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l.l El dialecto
,
'.( en el tipo de comunidad rural establecida, para la que en un principio
.}, se hicieron estudios de dialectologa se acerca lo suficiente a la reali-
dad para servir de norma terica.
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238 EL LENGUAJE Y LA ESTRUcrURA SOCIAL RELACiN ENTRE LENGUAJE Y ESTRUCTURA SOCIAL 239
De acuerdo con ese modelo, la variacin dialectal es esencialmente te que, con el predominio en aumento constante de los grandes medios
variacin entre comunidades Iingisticas; tambin podemos apreciar de comunicacin, los dialectos desapareceran y pronto todos
c.ierta variacin en el seno de la comunidad -el hacendado y el clrigo estaramos hablando de manera semejante. Sin duda, los dialectos de
o el terrateniente y el cura probablemente hablen de manera distinta bases regionales en reas rurales estn desapareciendo, al menos en las
de otra gente-, pero ese cuando mucho es un tema secundario; ade- sociedades industriales, pero con los dialectos urbanos ha ocurrido lo
ms de que nosotros no consideramos la variacin como algo que sur- contrario: la diversidad aumenta. Lo anterior puede explicarse de-
ge en el habla de un hablante individual. mostrando que la diversidad es funcional en el aspecto social: sta
Cuando la dialectologa se traslad a un marco urbano, con los mo- expresa la estructura de la sociedad.
numentales estudios de Labov sobre la ciudad de Nueva York, la va- Sera un error pensar en la estructura social slo en trmino de al-
riacin adquiri un nuevo significado. Labov demostr que, en una gn ndice particular de clase social. La caracterstica esencial de la
tipica comunidad urbana norteamericana, el habla vara (i) entre los estructura social, tal y como la conocemos es que es jerrquica, y
miembros de acuerdo con la clase social (de baja a alta), y (ii) en cada la variacin Iingistica es lo que expresa su carcter jerrquico, en tr-
miembro de acuerdo con una "escala de estilo" (grado de vigilancia o minos de edad, generacin, sexo, procedencia o cualquiera otra de sus
de atencin prestada al habla personal, fortuita o formal). El efecto de manifestaciones, incluso la casta y la clase.
cada uno de esos factores es cuantitativo (y consecuentemente proba- Imaginemos una sociedad perfectamente homognea, una sociedad
bilista en su origen), pero la imagen es clara: cuando para una investi- sin ninguna de esas formas de jerarqua social. Supuestamente, los
gacin intensiva se aislan las variables de un dialecto, algunas de ellas miembros de una sociedad semejante hablaran un lenguaje perfecta-
resultan estar estratificadas en el aspecto social. Las formas de las va- mente homogneo, sin ninguna variacin dialectal. Ahora considrese
riables ("variantes") estn clasificadas en un orden determinado, a la anttesis hipottica de eso: una sociedad escindida en 2 grupos opues-
modo de que la variante "alta" est asociada a la posicin social supe- tos, una sociedad y una antisociedad. A ese respecto, esperaremos en-
rior o a un contexto lingUistica ms formal, y la "baja" a la posicin contrar alguna forma de igualar el orden lingstico: 2 variedades
social inferior o a un contexto lingstico ms fortuito. lingsticas opuestas, un lenguaje y un antilenguaje. Una vez ms,
son modelos idealizados, pero en diversas pocas y lugares han surgi-
J.2 Dialecto social do fenmenos que se aproximan a ellos. Por ejemplo, lali condiciones
sociales de la Inglaterra del siglo XVI generaron una soci~dad de "va-
La variacin dialectal es explicable en la medida en que est deter- gabundos", que vivan de extraer la riqueza de la sociedad establecida, ,
minada geogrficamente: un grupo permanece de este lado de la mon- y dicha sociedad posea un antilenguaje, algunos de cuyos fragmentos
taa, otro se desplaza allende la montaa y dejan de hablarse entre si; se reproducen en documentos contemporneos. El antilenguaje es un
pero no existen montaas que dividan a las clases sociales: los lenguaje de conflicto social, de resistencia pasiva o de oposicin acti-
miembros de las distintas clases sociales si se hablan entre si, al menos va; pero, al mismo tiempo, como cualquier otro lenguaje, es un medio
de manera transaccional.Cmo se explica esa variacin determinada de expresar y de mantener la estructura social, en este caso, la estruc-
socialmente? Cmo surgen los "dialectos sociales"? tura de la antisociedad.
Uno de los descubrimientos ms significativos de Labov fue la asom- La mayora de las veces, lo que encontramos en la vida real son
brosa uniformidad que muestra la gente en sus actitudes hacia la jerarquas dialectales, pautas de variacin dialectal en un "estndar"
variacin en el habla de los dems; dicha uniformidad de actitud signi- (que representa la base de poder de la sociedad) opuestas a la~ varieda-
fica que los miembros son profundamente sensibles al significado so- des no estndares (a las que los miembros llaman "dialectos"). Los
cial de la variacin de dialectos, forma de sensibilidad que al parecer dialectos no estndares pueden llegar a ser lenguajes de oposicin y de
se logra durante los aos decisivos de la adolescencia, en la edad que protesta; los periodos de con flictos de clase espec ficos suelen caracte-
oscila entre 13 y 18 aos. rizarse por el desarrollo de dichos lenguajes de protesta, a veces en
Adquirimos esa sensibilidad como parte de nuestra educacin en la forma de "lenguajes de ghetto", que se acercan ms al extremo del
sociedad, porque la variacin dialectal es funcional respecto de la es- antilenguaje en la escala. En ese terreno, el dialecto es un medio de
tructura social, y ese es el motivo por el cual no desaparece. En el pe- expresin de la conciencia de clase y la conciencia poltica. Puede dis-
riodo posterior a la segunda Guerra Mundial se predijo confiadamen- cernirse una categora de "lenguajes oprimidos", lenguajes de grupos
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..qtle estn sometidos a la opresin social o poltica; es caracterstico de cin individual, aunque no siempre haya sido as.) A su vez, eso signi-
los lenguajes oprimidos que sus hablantes tiendan a brillar en la com- fica que un, registro particular suele llevar asociado un dialecto parti-
petencia y el alarde verbales; con frecuencia, el signifi,:rJo es la forma cular: por ejemplo, los registros de la burocracia -exigen el dialecto
ms efectiva de 'acCin social de que puedan disponer. "estndar" (nacional), en tanto que la pesca y la agricultura exigen
... ~ ... variedades rurales (locales). De modo que el dialecto llega a simbolizar
1.3 Registro el registro: cuando omos un dialecto local, inconscienteinente conmu-
tamos una gran parte de nuestra escala de registro. De esa manera, en
En el sentido habitual del trmino, los dialectos son maneras distin- una estructura social jerquica tpica, el dialecto es el medio por el que
tas de decir lo mismo. Los dialectos de una lengua difieren entre s fo- a un miembro se le concede o le es negado el acceso a ciertos registros.
nolgica ,y lexicogramaticalmente pero no, en principio, semntica- As,. si decimos que la estructura lingstica "refleja" la estructura
mente. social, en realidad estarnos asignando al knguaje un papel demasiado
A e.se respecto, la variacin dialectal contrasta con la variacin de pasivo. (Lo planteo de ese modo para mantener el paralelismo entre las
otro tipo, la variacin de registro. Los registros son modos de decir 2 expresiones de "estructura lingstica" y "estructura social"; en
cosas distintas. realidad, lo que se quiere decir es sistema lingstico; en otras partes
Los registros difieren semnticamente; tambin ,difieren Iexicogra- no hc utilizado "estructura" en ese sentido general de organizacin
maticalmente, porque ese es el modo en que se' expresan los significa- del lenguaje, silla que la he reservado al sentido especial de estructura
dos, mas las diferencias lexicogramaticales entre registros son, de una constitutiva.) Antes bien, deberamos decir que la estructura lingstica
manera general, consecuencia automtica de ras diferencias semnti- es la realizacin de la estructura social, que la simboliza activamente _
cas. En principio, los registros son configuraciones de significados que cn un proceso de creacin mutua. Por presentarse como metfora de
se intercambian tpicamente -que estn "en juego", por decirlo as- la sociedad, el lenguaje no slo posee la propiedad de trasmitir el or-
en condiciones determinadas de uso. den social, sino tambin 'de mantenerlo y de modificarlo potencial-
Un dialecto es "lo que usted habla" (habitualmente), lo cual est mente. (Lo que sin duda es la explicacin de las actitudes violentas
'determinado por "quin es usted", porsu lugar regional o social de que, en ciertas condi,cones sociales, 'llega a asumir un grupo respecto
origen o de adopcin, o por ambos. Un registro es "lo que usted est del habla de los dems. Un grupo de vocales distinto sepcrcibe corno
hablando" (en un momento dado), lo cual est determhado por "lo llll grupo de valores distinto, por lo cual se le inviste de un carcter de
que usted est haciendo", por la naturaleza de la actividad social en amenaza.) La variacin en el lenguaje es la expresin simblica de la
curso. En tanto 'que la variacin dialectal refleja el orden social en el ' variacin en la sociedad: es creada por la sociedad y a su vez, contri-
sentido especial de la jerarqua de estructura social, la variacin de re- buye a crear la sociedad. Uno de los dos tipos de variacin en ~I len-
gistro tambin refleja el orden social pero en el sentido especial de la guaje, el del dialecto, expresa la diversidad de la estructura ~ocJaI, .en
dirersidad de procesos sociales. No todo el tiempo hacemos las mis- tanto que el del registro expresa la diversidad del proceso socIal. La 111-
mas cosas: de manera que hablamos ya en un registro, ya en otro; pero teraccin del dialecto y del regi~tro en el lenguaje expresa la interac-
la gama total de los procesos sociales en que participar cualquier cin de la estructura y del proceso en la sociedad.
miembro es funcin de la estructura social. Cada uno de nosotros
tiene su propio repertorio de acciones sociales, que reflejan nuestro lu-
gar en la interseccin de todo un complejo de jerarquas sociales; hay 2. EL LENGUAJE COMO SISTEMA
una divisin del trabajo.
Como la divisin del trabajo es social, los 2 tipos de variedad del 2.1 La funcin
lenguaje, el registro y el dialecto, se encuentran estrechamente vincu-
lados. La estructura de la sociedad determina quin, en trminos de Hemos considerado el modo en que la variacin en ei lenguaje es
las diversas jerarquas de clase, generacin, sexo, edad, procedencia y funcional en el aspecto social; ahora debemos considerar el modo en
as sucesivamente, tendr acceso a tales o cuales aspectos del proceso que el sistema lingstico es socialmente funcional. '
social y, por tanto, a-tales o cuales registros. (En la mayora de las so- El hecho ms importante respecto del lenguaje como sistema es su
ciedades contemporneas existe un campo considerable para la discre- organizacin en componentes funcionales.
242 EL LENGUAJE Y LA ESTRUCTURA SOCIAL RELACIN ENTRE LENGUAJE Y ESTRUCTURA SOCIAL 243
. Es obvio que alle~guaje se le utiliza en una multitud de formas dis- 2 interpersonal (el lenguaje como accin)
t~r1tas, con una multitud de propsitos distintos, a los que no es po- 3 textual (el lenguaje como textura; en relacin con el medio)
SIble enumerar; pero tampoco es necesario tratar de hacerlo: no habra
manera de preferir una lista a la otra. A los distintos modos de utilizar Cuando decimos que los componentes son relativamente indepen-
el Ie.nguaje ~ veces se les lI~m~ "funciones del lenguaje", pero en ese dientes el uno del otro, queremos decir que, aunque se vean afectados
s7ntl~0, decl~ que el lenguaje llene muchas" funciones", equivale a de- considerablemente por otras opciones dentro del mismo componente,
cIr nr ms nr menos que la gente participa en una diversidad de ac- stas, dentro de cualquier componente no tienen efecto o slo tienen un
ciones sociales, que hace cosas distintas en comn. efecto muy ligero en las tomadas dentro de los dems componentes.
Nosotros consideramos las "funciones" en un sentido ms funda- Por ejemplo, dado e.I potencial de significado del componente inter-
~ental,. como un elemento necesario en la interpretacin del sistema personal, de entre las innumerables opciones que tengo a mi disposi-
hng~st,I~O. ~~ sistema lingUstico est organizado en diferentes modos cin yo podra escoger: (i) hacer una proposicin, (ii) formada en
de slgnrflcaclon, y stos representan sus orientaciones funcionales ms una clave particular (por ejemplo, contradictorio-defensiva), (iii)
generales. No hay duda de que el lenguaje ha evolucionado de ese mo- con una intencin particular hacia usted (por ejemplo, la de conven-
do a causa de las maneras en que se le utiliza; ciertamente, los 2 con- cerlo), (iv) con una evaluacin particular de sus probabilidades (por
cept?s de f~nci6~ estn ligados entre s; pero si tratamos de explicar el ejemplo, algunas), y (v) con indicacin de una actitud particular
funclonarmento II1terno del lenguaje, nos vemos obligados a tomar en (por ejemplo, pesaroso); ahora bien, todas esas opciones son fuerte-
consideracin su relacin externa con el contexto social. mente indeterminantes: si utilizamos una red de modos de representa-
La, cuestin es sus!antiva y podemos abordarla desde ese ngulo. cin, como en la teora de sistemas, se les puede considerar como pautas
ConsIderado en relaCIn con el orden social, el lenguaje es un recurso complejas de restriccin interna entre las diversas subredes; pero casi
un, potencial, de significa~o. Formalmente, el lenguaje posee la si~ no tienen efecto en los significados ideacionales, en el contenido de
gUlenteyropledad: es un sIstema codificador de 3 niveles. La mayora aquello de que debe convencrsele a usted, que puede ser que la Tierra
de los slste~as de co?ificacin funcionan en 2 niveles: un contenido y es plana, que Mozart fue un gran compositor o que yo tengo hambre.
una expresin: por ejemplo, las seales de trnsito con un contenido Similarmente, los significados ideacionales no detenninan los signi-
"alt.o/siga" codificado en una expresin "rojo/v~rde"; pero el len- ficados interpersonales, pero existe un grado considerab1f: de indeter-
guaje ha desarrollado un tercer nivel, abstracto, deforma entre el uno minacin dentro del componente ideacional: el tipo de proceso al que
y. la .otra; ,el ,I:n~uaje consta o~ contenido, forma y expresin o, en escojo referirme, los participantes en el proceso, las taxonomas de
te~mos hnglstlcOs~ de semntIca, lexicogramtica y fonologa. Aho- cosas y propiedades, las circunstancias de tiempo y espacio, y la lgica
ra bIen, cuando a.nah~am?s el aspecto del contenido, encontramos que natural que vincula a todo eso.
posee una orgamzacln II1terna en la que se reflejan claramente las
funciones sociales del lenguaje. 2.3 Componentes funcionales y estructura gramatical
2.2 Componentes funcionales Hasta aqu, he venido considerando la cuestin de~;de un punto
vista semntico. Ahora s.upngase que adoptamos un foegundo enfo-
El sistema semntico se halla organizado en un pequeo nmero de que, desde un punto de vista lexicogramatical, "desde abajo" , por de-
componentes -3 o 4, segn el modo en que se les considere- de manera cirlo as. En la interpretacin del sistema lexicogramatical, nos
que en un comp?n~l.lle existe un grado apreciable de interdependencia encontramos ante un problema distinto, a saber, el de explicar los dis-
I y de !n~~u~ restrtCClon, en tan~o que ent:e componentes hay muy poca tintos tipos de estructura que se encuentran en ese nivel. La considera-
restrtcctOn. cada cual es relatIvamente II1dependiente de los dems. cin de dicho problema cae fuera del campo que nos hemos fijado aqu;
Los componentes pueden identificarse de la manera siguiente: pero, cuando lo consideramos, descubrimos que. los 'diversos tipos
de estructura gramatical se vinculan a esosco~22.nentes_~~nticos ~~
1 ideacional (el lenguaje como reflexin), que comprende llll.a manera sistemtica. C_ada tipo de significado suel~m!iz~r.s~_~o
(a) componente experiencial mo un tipo de estructura particular; por tanto, en la codificacin de
(b) componente lgico un texto, cada componentele~gtlcadohacesuaportci{)narresul~
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RELACIN ENTRE LENGUAJE Y ESTRUCTURA SOCIAL
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estru~tural!
co; y, una vez ms, dado que el contexto es una construccin semiti-
!ado pero es una aportacin que lleva en si el sello de .; ca, dicha relacin puede considerarse como un nexo de realizacin.
!!I<?do par~lcular de significacin, lo que rcsumTi-ra-rQS-a-ela man ese __
gUlente (vease Ha~Iid.ay, 1977):
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