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El sexo de un organismo se define por los gametos que produce: los del sexo masculino
producen gametos masculinos (espermatozoides) mientras que los de sexo femenino
producen gametos femeninos (vulos), los organismos individuales que producen tanto
gametos masculinos como gametos femeninos se denominan hermafroditas. En la especie
humana hay varios casos que son similares al hermafroditismo, pero el trmino ms
correcto para referirse a una persona con estas condiciones es intersexual. Con frecuencia,
las diferencias fsicas se asocian con el sexo del organismo; este dimorfismo sexual puede
reflejar las presiones reproductivas diferentes de cada sexo.
ndice
1 Etimologa
2 Evolucin
3 Reproduccin sexual
o 3.1 Animales
o 3.2 Plantas
o 3.3 Hongos
4 Determinacin sexual
o 4.1 Gentico
o 4.2 No gentico
5 Dimorfismo sexual
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Enlaces externos
Etimologa
El trmino sexo deriva del latn sexus, por sectus, seccin, separacin y aparece usado
por primera vez en De inventione I de Cicern.[cita requerida]
Evolucin
Artculo principal: Evolucin del sexo
Se considera que la reproduccin sexual apareci por primera vez alrededor de hace 1000
millones de aos, evolucionaron dentro de ancestros de eucariotas unicelulares.2 La razn
de la evolucin inicial de sexo, (y las razones) por las que ha sobrevivido hasta el presente,
son todava materia de debate. Algunas de las teoras plausibles incluyen: que el sexo crea
la variacin de la descendencia, el sexo ayuda a la propagacin de caractersticas
ventajosas, y que el sexo ayuda a la eliminacin de los rasgos desfavorables; proceso que
ocurre mediante la seleccin sexual.
Mientras que la evolucin del sexo en s se remonta a la etapa de clula eucariota, el origen
de la determinacin del sexo cromosmico es ms joven. El sistema ZW para la
determinacin del sexo es compartido por las aves, algunos peces y algunos crustceos. La
mayora de los mamferos, y tambin algunos insectos (Drosophila) y plantas (Ginkgo)
utilizan la determinacin XY. La determinacin X0 se encuentra en ciertos insectos.
Reproduccin sexual
Artculo principal: Reproduccin sexual
Animales
Los gametos femeninos son los vulos (producido en los ovarios), grandes clulas
inmviles que contienen los nutrientes y los componentes celulares necesarios para el
desarrollo del embrin.14 Los vulos se asocian a menudo con otras clulas que apoyan el
desarrollo del embrin, formando un huevo. En los mamferos, el embrin fertilizado se
desarrolla dentro del individuo con sexo femenino, que reciben nutricin directamente de
su madre.
Los animales suelen ser mviles y buscan una pareja del sexo opuesto para el
apareamiento. Los animales que viven en el agua pueden aparearse con fertilizacin
externa, donde los vulos y los espermatozoides se liberan y se combinan en el agua
circundante.15 La mayora de los animales que viven fuera del agua, deben transferir el
esperma del macho a la hembra para lograr la fertilizacin interna.
Plantas
Las flores son los rganos sexuales de las plantas magnolifitas, por lo general contienen
dos partes masculinas y femeninas.
Artculo principal: Reproduccin sexual en plantas
Como los animales, las plantas han desarrollado gametos masculinos y femeninos
especializados para la reproduccin.17 En la mayora de las plantas conocidas, los gametos
masculinos estn contenidos dentro de sacos duros, formando el polen. Los gametos
femeninos de las plantas se encuentran dentro de vulos, una vez fecundado por el polen
estas forman semillas de tal forma que, como los huevos, contienen los nutrientes
necesarios para el desarrollo de la planta embrionaria.
Hembra (izquierda) y macho (derecha) los conos son los rganos sexuales de los pinos y
otras conferas.
Muchas plantas tienen flores siendo, estas los rganos sexuales de las plantas. Las flores
son generalmente hermafroditas, producen tanto los gametos masculinos como los
femeninos. La parte femenina, en el centro de una flor, son los carpelos, uno o ms de ellos
pueden ser combinados para formar un solo pistilo. Dentro de los carpelos hay vulos que
se desarrollan en semillas despus de la fecundacin. La parte masculina de la flor son los
estambres: estos rganos filamentosos largos se colocan entre el pistilo y los ptalos,
produciendo as el polen en las puntas. Cuando aterriza un grano de polen en la parte
superior de un carpelo, los tejidos de las plantas reaccionan para transportar el grano hasta
el carpelo y unirse con un vulo, formando semillas.
En los pinos y en otras conferas los rganos sexuales son los conos de conferas y tienen
formas masculina y femenina. Los conos femeninos ms comunes suelen ser ms
duraderos, conteniendo los vulos dentro de ellos. Los conos masculinos son ms pequeos
y producen polen que es transportado por el viento y puede de esta forma llegar a los conos
femeninos. Al igual que con las flores, las semillas se forman dentro del cono hembra
despus de la polinizacin.
Debido a que las plantas son inmviles, estas dependen de los mtodos pasivos para el
transporte de granos de polen a otras plantas. Muchas plantas, incluyendo conferas y
pastos, producen polen ligero que es llevado por el viento a las plantas vecinas. Otras
plantas tienen polen ms pesado el cual es pegajoso y est especializado en el transporte
que hacen algunos insectos, colibres y murcilagos. Las plantas atraen a estos animales
con el nctar de las flores que contienen, y stos transportan el polen cuando se desplazan a
otras flores, que tambin contienen los rganos reproductores femeninos, lo que resulta en
la polinizacin.
Hongos
La mayora de los hongos se reproducen sexualmente, y tienen una etapa haploide y otra
diploide en su ciclo biolgico. Estos hongos son tpicamente isogmicos: los hongos
haploides crecen en contacto entre s, para despus fusionar sus clulas. En algunos de estos
casos, la fusin es asimtrica, y hay una clula que slo dona el ncleo (no acompaado por
el material celular) y por este hecho puede asemejarse a una clula "masculina".18
Algunos hongos, como la levadura de panadera, poseen tipos sexuales que se asemejan a la
dualidad de los roles masculinos y femeninos. Por ejemplo, levaduras con el mismo tipo
sexual no se fusionarn entre s para formar clulas diploides, sino solamente con levaduras
que lleven el otro tipo sexual.19
Algunos hongos producen setas como parte de su reproduccin sexual. En las setas se
forman clulas diploides que luego se dividen en esporas haploides que podrn ser
dispersadas para formar un nuevo individuo mediante mitosis.
Determinacin sexual
El sistema sexual ms bsico es aquel en el que todos los organismos son hermafroditas,
producen los gametos masculinos y femeninos -este es el caso de algunos animales
(caracoles, por ejemplo) y la mayora de las plantas con flores.20 En muchos casos, sin
embargo, la especializacin sexual ha evolucionado de tal manera que unos organismos
slo producen gametos masculinos y otros slo femeninos. La causa biolgica para que un
organismo desarrolle uno u otro tipo de los dos sexos se llama determinacin sexual.
En la mayora[cita requerida] de las especies con especializacin sexual, los organismos son bien
de sexo masculino (slo producen gametos masculinos) o de sexo femenino (slo producen
gametos femeninos). Hay excepciones comunes, por ejemplo, en el gusano redondo C.
elegans los dos sexos son hermafroditas y masculinos (un sistema llamado androdioecia).
En el caso de los seres humanos, hasta la quinta semana de gestacin, el sexo anatmico del
feto es indeterminado. Es entonces cuando intervienen dos grupos de genes, cuya expresin
har que el sexo del individuo sea ms o menos prximo al que est determinado por sus
cromosomas sexuales. Estos genes estimularn el desarrollo de los rganos genitales
masculinos o femeninos, o de ambos en el caso de ciertas personas intersexuales.21
Gentico
Los seres humanos y otros mamferos tienen un sistema XY para la determinacin del sexo:
el cromosoma Y contiene los factores responsables para activar/determinar el desarrollo de
un individuo masculino. El sexo por defecto, en ausencia de un cromosoma Y, es el
femenino. Por lo tanto, los mamferos XX son hembras y XY son machos. La
determinacin del sexo XY se encuentra en otros organismos, incluyendo la mosca de la
fruta y algunas plantas.20 En algunos casos, incluso en la mosca de la fruta, es el nmero de
cromosomas X el que determina el sexo en lugar de la presencia de un cromosoma Y (ver
ms abajo).
En las aves, que tienen un sistema ZW para la determinacin del sexo, ocurre todo lo
contrario: el cromosoma W contiene a los factores responsables para el desarrollo de las
hembras, y el desarrollo por defecto es el sexo masculino22 En este caso, los individuos ZZ
son machos y ZW son hembras. La mayora de las mariposas y polillas tambin tienen un
sistema ZW para la determinacin del sexo. En ambos sistemas para la determinacin del
sexo ya sea XY o ZW, el cromosoma sexual que es el encargado de llevar los factores
esenciales para activar el desarrollo de un individuo con un sexo en especfico es a menudo
mucho ms pequeo, llevando poco ms de los genes necesarios para activar el desarrollo
de este.23
No gentico
Los peces payaso son inicialmente machos, el pez ms grande en un grupo se convierte en
hembra
Para muchas especies el sexo no est determinado por los rasgos heredados, sino por
factores ambientales que experimentan en el desarrollo o ms tarde en su vida. Muchos
reptiles dependen del sistema de determinacin sexual por temperatura: la temperatura
experimentada en embriones durante su desarrollo determina el sexo del organismo. En
algunas tortugas, por ejemplo, los machos se producen a temperaturas de incubacin ms
bajas que en las hembras, estas diferencias de temperaturas son tan crticas que un cambio
de 1-2 C pueden hacer la diferencia.
En algunos helechos el sexo por defecto es el hermafrodito, pero los helechos que crecen en
el suelo que han sido previamente hermafroditas son influenciados por las hormonas
residuales para desarrollarse en machos.27
Dimorfismo sexual
Vase tambin: Dimorfismo sexual
Los faisanes son sexualmente dimrficos tanto en el tamao como en la apariencia.
Otros animales, incluyendo la mayora de los insectos y los peces, las hembras tienen un
mayor tamao. Esto puede estar asociado con el costo de la produccin de vulos, lo que
requiere ms nutrientes que la produccin de espermatozoides las hembras ms grandes
son capaces de producir ms huevos.29 En ocasiones, este dimorfismo es extremo, y los
machos se ven obligados a vivir como parsitos dependientes de la hembra.
En aves, los machos suelen tener un aspecto ms colorido y pueden tener caractersticas
(como la larga cola del pavo real macho) que parecen poner al organismo en situacin de
desventaja (por ejemplo, los colores brillantes de un pjaro lo hace ms visibles a los
depredadores). Una explicacin propuesta para esto es el principio de handicap.30 Esta
hiptesis dice que, al demostrar el macho que puede sobrevivir a tales dificultades, este
demuestra su aptitud gentica ante las hembraslos rasgos beneficiarn a sus hijas, as
estas no sern agravadas con las desventajas.