Pena de muerte

Jaime Ricardo Reyes Caldern

La pena de muerte est bien documentada en las mayores y mejor reconocidas normativas antiguas:
el cdigo de Hammurabi, y la Tor (Pentateuco, en nuestra biblia cristiana). Hammurabi se aplicaba
con gran rigor, fundndose en un ordenamiento en el que no exista nuestra nocin de igualdad, de
suerte que un personaje poderoso, acomodado, sufra menores penas y multas que un individuo de
baja extraccin. Recordando que eran sociedades esclavistas, un delito que se pagaba con la muerte
era el ayudar o liberar a un esclavo.

La Tor juda, nuestros libros del Pentateuco, sealan la pena de muerte bajo la figura del
Vengador de la sangre, aquel que tiene derecho a matar a quien mat a su pariente, en Nm 35, 12-
21: Si el homicida lo ha matado por odio, o le ha lanzado algo con intencin, y muere, o si por
enemistad le ha golpeado con las manos, y muere, el que le ha herido tiene que morir: es un
homicida. El vengador de la sangre dar muerte al homicida en cuanto le encuentre.

Adems del asesinato, son delitos merecedores de la pena capital, los asociados a faltas sexuales:
Si se sorprende a un hombre acostado con una mujer casada, morirn los dos: el hombre que se
acost con la mujer y la mujer misma... Si una joven virgen est prometida a un hombre y otro
hombre la encuentra en la ciudad y se acuesta con ella, los sacaris a los dos a la puerta de esa
ciudad y los apedrearis hasta que mueran: a la joven por no haber pedido socorro en la ciudad, y al
hombre por haber violado a la mujer de su prjimo. As hars desaparecer el mal de en medio de ti.
(Dt 22, 22-24). En tiempos de navidad, tal ley enmarca la gravedad del asunto que involucr el
portento de la Anunciacin, toda aquella confusin en torno al matrimonio no consumado de Mara
y Jos.

Especialmente dura aparece la legislacin en el Levtico, que nos recuerda la crueldad de la ley del
talin: Quien blasfeme el Nombre de Yahveh, ser muerto; toda la comunidad lo lapidar. Sea
forastero o nativo, si blasfema el Nombre, morir. Si alguno causa una lesin a su prjimo, como l
hizo as se le har: fractura por fractura, ojo por ojo, diente por diente; se le har la misma lesin
que l haya causado a otro. (Lv 24, 16-20).

Luego del 313, cuando en el edicto de Miln Constantino cesa la persecucin contra los cristianos,
se abre una nueva poca para la Iglesia de Cristo, ahora adoptada como la religin del Estado. San
Cipriano juzgar entonces: Un asesinato cometido por un particular es un crimen; realizado en
nombre del estado es una virtud.

Acerca de la supremaca del bien comn sobre el bien individual, Santo Toms en el siglo XIII
ofrece una argumentacin para afirmar la validez de la pena de muerte. La parte se ordena al todo.
El individuo se ordena a la sociedad. El todo, la sociedad, representa rdenes cuyo valor y autoridad
estn por encima de las partes, del ser individual. Santo Toms recurre a una analoga entre lo moral
y lo mdico. Si un individuo fuera muy peligroso para la sociedad ocurrira algo similar a lo que
pasa en los problemas de salud: en riesgo de la vida resulta bueno amputar un miembro del cuerpo
humano, para preservar la salud de toda la persona. De igual forma, podra ser lcito matar a alguien
para mantener la sanidad de la sociedad. Y ms que lcito, incluso alabable: Si un hombre es
peligroso a la sociedad y la corrompe con algn pecado, laudable y saludablemente se le quita la
vida para la conservacin del bien comn. (Suma teolgica II-II, q. 64, a 2, p. 429-450).
Hacia 1700, en el Reino Unido, la pena capital constitua el castigo para cerca de 222 delitos
distintos. Maximizar todo y revestirlo de suprema gravedad, para enfilar las conductas individuales
bajo el temor de perder la vida por cualquier desatencin o controversia, no era realmente un
accionar ni razonable, ni equilibrado, ni realizador de relaciones sociales ms pacficas. Cesare
Beccaria, el eximio penalista del siglo XVIII, ser un fuerte opositor de la pena de muerte en su
reconocidsima obra De los delitos y de las penas (1764), en donde inscribe el castigo en los
lmites de la proporcin, prevencin y la ejemplaridad: No es el terrible pero pasajero espectculo
de la muerte de un criminal, sino el largo y penoso ejemplo de un hombre privado de libertad, que
convertido en bestia de servicio recompensa con sus fatigas a la sociedad que ha ofendido, lo que
contribuye el freno ms fuerte contra los delitos [ ] No es til la pena de muerte por el ejemplo de
atrocidad que da a los hombres. Si las pasiones o la necesidad de la guerra han enseado a derramar
sangre humana, las leyes, moderadoras de la conducta de los hombres, no debieran aumentar el
fiero ejemplo, tanto ms funesto cuanto que la muerte legal se da con estudio y con formalidades
(Cap. XVI).

Hacia 1976, luego de su abolicin, en 36 estados de los EE. UU. se reinstaura la pena de muerte. La
ONU no puede sancionar la prohibicin de la pena de muerte pues cuatro de sus grandes miembros
(Francia, China, Rusia, EE.UU.), la estn aplicando. Solamente el 40% de los pases que son
miembros de la ONU la tienen abolida completamente.

Recientemente, y siguiendo una tradicin que posiblemente interpreta a Santo Toms, el Catecismo
de la Iglesia Catlica (1992) afirma: La preservacin del bien comn de la sociedad exige colocar
al agresor en estado de no poder causar prejuicio. Por este motivo la enseanza tradicional de la
Iglesia ha reconocido el justo derecho de la legtima autoridad pblica para aplicar penas
proporcionadas a la gravedad del delito, sin excluir, en casos de extrema gravedad, el recurso a la
pena de muerte (CCE 2266, p. 498).

La pena de muerte recoge cierta rabia colectiva, cierto apetito social de venganza y retaliacin,
cuando se verifican asesinatos o delitos realmente abominables. Quienes defienden la pena de
muerte ven en ella una gran solucin a los problemas de los crmenes atroces, en los que media una
falta absoluta de respeto por la vida humana. La pena de muerte tendra una funcin ejemplarizante:
su efecto sera disuasorio, la ejecucin del delincuente intimidara a los dems que tuvieran el deseo
de faltar (dara ejemplo de por qu no se debe cometer). Tambin poseera una funcin retributiva
pues reparara un dao hecho a otra vida, ya que a una falta mxima, correspondera una pena
mxima, con una muerte se reparara una muerte. Por ltimo revestira un valor defensivo, se
argumenta que la sociedad necesita defenderse de la agresin de los malhechores, pues se
propondra la pena de muerte como proteccin contra la suma violencia, la que ataca la vida de los
inocentes. Quien haya asesinado perdera el derecho a la vida, que l ha quitado, si usted mat debe
esperar que igualmente, a usted lo maten.

No obstante las anteriores justificaciones, la eficacia es muy cuestionada. La ONU en un estudio de

1988, acerca de la relacin entre pena de muerte y reduccin de los delitos de homicidio, concluir:
Esta investigacin no ha podido aportar una demostracin cientfica de que las ejecuciones tengan
un mayor poder disuasorio que la reclusin perpetua. Y no es probable que se logre tal
demostracin. (Garca-Maurio, Jos Mara. Biotica 2. Otras formas violentas de morir, p. 86).

Tras este breve recorrido histrico, surgen cruciales interrogantes. El estado debe representar y
defender los derechos de la mayora. Pero, Se puede establecer esta especie de asesinato legal, en
los casos de homicidios o delitos atroces? Est el gobierno facultado para suspender el derecho
fundamental de la vida cuando la sociedad as lo desee? Consigue la pena de muerte disuadir a los
delincuentes y con ello prevenir los delitos de homicidio? No constituye la pena capital un
retroceso en la perspectiva de humanizacin de las legislaciones y los modos de gobernar? En
regmenes autoritarios, no democrticos, no es un medio ms para exterminar alevosamente a la
oposicin? Cmo puede un hombre, con sus intereses, limitaciones, errores, miedos y pecados, ser
juez en el proceso de quitarle la vida a otro hombre? Qu o quines aseguran la justicia plena,
absoluta y total, que traera el castigo adecuado al lado del bienestar para todos?

Por otra parte, los individuos suelen ser productos de las dinmicas sociales de despersonalizacin y
depauperizacin psicolgica y tica. Generalmente, una sociedad inequitativa, marginalizante e
injusta, se reconoce por el nmero de delincuentes, por los oficios estriles de una justicia
ineficiente, por la bajsima estatura moral de sus ciudadanos, por el irrespeto continuo a deberes,
normas y leyes, por la calidad de relaciones sociales representada por la cantidad y la seriedad de
sus procesos jurdicos. La sociedad es tambin responsable y culpable del tipo de personas que ha
formado.

No son los pobres, los marginados, los deprimidos existencialmente por lo males y las injusticias
sociales, aquellos individuos que no pudieron desarrollarse normal y positivamente, los que
tampoco pudieron pagar al mejor abogado (el ms caro), quienes terminaron sentenciados,
recorriendo el pasillo de la muerte? Y con lo errtico del sistema judicial que sigue liberando
culpables y condenando a inocentes, Cmo evitar un error, cmo reparar un fallo mal dado? De
otra parte, la impunidad ante homicidios, magnicidios, masacres, limpieza social, no es ya la
vivencia y aceptacin de la pena de muerte?

El artculo 3. de la Declaracin Universal de los Derechos Humanos, suscrita en diciembre de

1948, reza: Todo individuo tiene derecho a la vida, a la libertad y a la seguridad de su persona.
Creemos que un sistema de justicia, que un sistema de relaciones sociales, se cimenta
inobjetablemente en este mandato tico-poltico. Nada nos autoriza a ser instrumentos de muerte,
opresin y terror. Ninguna teora, ningn ideal, ninguna opcin poltica, religiosa o econmica
puede contrariar el supremo mandato del respeto a la vida y a la dignidad del ser humano. Porque
ms all del temor, ms all de la rabia, ms all de todos los humanos errores, la vida es el don
sagrado que nos impele a seguir siendo mucho ms.