¿Estás Ahí Episodio 100 PDF

coleccin
ciencia que ladra...
Dirigida por Diego Golombek
Siglo veintiuno editores

adrin paenza
matemtica
ests ah?
episodio 100
Siglo veintiuno editores Siglo veintiuno editores

ndice
Siglo XXI editores Argentina s.a.

Tucumn 1621 7 (c1050aag), Buenos Aires, Argentina
Siglo XXI editores, s.a. de c.v.
Cerro del agua 248, Delegacin Coyoacn, 04310,
Mxico, D.F.
Siglo XXI de Espaa editores, s.a
Prncipe de Vergara 78, 2 (28006) Madrid, Espaa.
Este libro (y esta coleccin) 7

Agradecimientos 9
Acerca del autor 12
Prlogo 13
Paenza, Adrin
Matemtica... ests ah? Episodio 100. - 1a ed. - Buenos Aires : Siglo
Hacer matemtica 23
XXI Editores Argentina, 2008.
256 p. : il. ; 19x14 cm. - (Ciencia que ladra... / Diego Golombek) Miedo a la matemtica, 23. Logaritmos, 26. Peinar la esfera, 29.
Por qu no hay premio Nobel de Matemtica? O s?, 33.
ISBN 978-987-629-065-4 David Hilbert y los 23 problemas, 36. Perpendicular, 40
1. Matemtica. I. Ttulo
Problemas y desafos matemticos 45
CDD 510
El carcelero loco, 45. Sobre sndwiches, medialunas y sistemas
de ecuaciones, 47. Las naranjas y los dimetros distintos, 47.
2008, Siglo XXI Editores Argentina S. A. Qu es mejor: cinco de diez o uno de diez?, 48. Cinco
mujeres, sus pesos y la balanza (faltan datos, o no faltan?), 49.
Diseo de portada: Claudio Puglia Problema de los dos misiles, 50. Ms sobre sombreros, 51. Las
frentes negras, 52. Cmo pintar un cubo con dos colores, 52.
Diseo de coleccin: tholn kunst
Cmo hacer con 2 barriles de 10 litros cada uno para poner 2
Ilustraciones de interior: Natalia de Titto Deleis litros de leche en dos baldes que almacenan 5 y 4 litros
respectivamente?, 53. Estrategia para trabajar en Microsoft (un
isbn 978-987-629-065-4 problema con bolitas de colores), 54. Problema de lgica: A, 5,
D y 2, 59. Cien monedas, diez caras: el desafo, 60.
Impreso en Grafinor / / Lamadrid 1576, Villa Ballester, Matemgica para mostrar cmo hacen los magos un truco con
en el mes de noviembre de 2008
cartas, 61. Tarjeta de embarque, 63. Problemas gdelianos, 65.
Hecho el depsito que marca la ley 11.723 Atentado contra la intuicin: 3 monedas (una normal, una con 2
Impreso en Argentina // Made in Argentina caras y otra con 2 cecas), 66. Qu pasa si uno agranda una

6 Matemtica ests ah? Episodio 100
soga que enrolla la Tierra?, 68. Problema de los misioneros, Este libro (y esta coleccin)
69. La torre de Hanoi, 70. 400 kilmetros en 4 horas. Hay
alguna hora privilegiada?, 74. Ms sobre sombreros, 75.
Cuatro cachorros y la revista Parade, 77. Tres puntos con el
mismo color, 77
Los nmeros cuentan lo suyo 79

Escala de Richter, 79. Una nueva prueba (otra ms?) de
que la raz cuadrada de 2 es un nmero irracional, 83. Una
manera espectacular de construir la raz cuadrada de 2, sin
usar el Teorema de Pitgoras, 85. Dados de diez caras.
La lucha entre Q y R para saber quin es ms grande, 86. Bienvenidos al Episodio 100 de Matemtica ests ah?
Sumas de nmeros naturales, 89. Una matriz de 5 x 5 , 91. No, no nos equivocamos de nmero: ste es el cuarto tomo de las
ISBN, 94. Serie armnica (parte II), 102. aventuras de Adrin Paenza en el pas de la matemtica. Algunos
lectores recordarn que Adrin nos ense, en otro de los libros de
Reflexiones y juegos matemgicos 107 esta serie, que el nmero 4 en sistema binario se escribe 100,
Apuesta sobre las cartas (dos reyes), 107. Suma de dados, por lo que comenzamos con la resolucin de problemas desde el t-
107. Adivinacin de nmeros, 108. Tablero infectado, 110. tulo mismo (aunque, para ser coherentes, deberamos pedirles que
Un poco ms de matemgica (nmero de telfono), 112. piensen ustedes solos en la respuesta, antes de drsela).
Criptografa (sencilla), 115. Messi o Crespo para patear un
Es que justamente en los problemas est gran parte de la magia
penal?, 116. Una estrategia (50 monedas en hilera), 118.
XX, XC, CC o CX? Cmo apostar? Mejor dicho, cmo de la matemtica. Se dice que todo comenz cuando un escriba
tomar una decisin ms educada?, 118. Seis personas en babilonio decidi utilizar problemas para ensear aritmtica, y as
una fiesta, 120. Cuntos minutos para Manu Ginbili?, inici una leccin diciendo: Encontr una piedra pero no la
122. Encontrar el nmero perdido, 132. pes, un buen punto de partida para un tpico problema de nues-
tro querido escriba Paenza.
Bal de curiosidades 137 A lo largo de estos libros, Adrin nos ayuda a comprender la mate-
Suma rpida, 137. 99 por ciento de certeza, 138. Otro mtica como una manera de pensar el mundo, y tambin como un
atentado a la intuicin, 140. Una curiosidad de la aritmtica, hermoso lenguaje para ponernos de acuerdo acerca de qu quere-
146. La belleza ( de la matemtica), 147. Ms sobre la mos decir y cmo. Es que el lenguaje es una forma de comunica-
belleza de la matemtica, 150. Seis grados de separacin,
cin, como la poesa, la msica o, claro, la matemtica. Y en estos li-
154. Sombreros, abuelos y monos, 161. Cmo embarcar
(un modelo de la matemtica), 162. Final: para qu bros tenemos un comunicador de lujo, que pone en prctica aquello
estudiar matemtica?, 268. de que la mejor manera de aprender es compartir lo que se sabe.
En este libro recorreremos nuevos problemas, trucos, reflexio-
Soluciones 173 nes, nmeros y curiosidades sacados del bal de Adrin, que afor-
tunadamente no se acaba nunca.
Hasta el episodio 101, entonces!

Esta coleccin de divulgacin cientfica est escrita por cientficos Agradecimientos

que creen que ya es hora de asomar la cabeza fuera del laborato-
rio y contar las maravillas, grandezas y miserias de la profesin.
Porque de eso se trata: de contar, de compartir un saber que, si si-
gue encerrado, puede volverse intil.
Ciencia que ladra... no muerde, slo da seales de que cabalga.
diego golombek
A Diego Golombek, director de esta coleccin; a Carlos Daz, director

editorial de Siglo XXI, y a Claudio Martnez, el productor de todos los
programas de televisin en los que trabajo. Estos tres amigos son los
responsables de que la coleccin exista, tan simple como eso. Ellos
son los motores de este proyecto. Los tres me tienen una confianza
que supera mi capacidad de asombro y, adems, se ocupan de
impulsar y estimular toda tarea profesional que yo emprenda. Y lo
hacen siempre con una sonrisa. Su aporte no tiene precio: es
impagable para m.
A Carlos DAndrea, Gerardo Garbulsky, Juan Sabia, Alicia Dickenstein,
Eduardo Cattani y Emanuel Manu Ginbili, porque se ocuparon en
forma puntillosa de corregir el manuscrito. Me gustara que quien lea
este libro sepa que, antes de su publicacin, todos ellos lo leyeron, lo
criticaron, lo hicieron pasar por diferentes tamices, lo discutieron
conmigo, me sugirieron corregir y modificar muchsimos prrafos,
pusieron en duda varias de mis afirmaciones y, sobre todo, lo hicieron
por el simple gusto de que saliera bien. No tengo manera de
agradecrselo ms que sta y por eso lo hago as: con la boca llena.
Gracias.
A todos los que me aportaron ideas, en particular a Carlos DAndrea,
Pablo Coll, Pablo Milrud, Juan Sabia, Alicia Dickenstein, Cristian
Czubara, Pablo Amster, Gerardo Garbulsky, Matas Graa, Teresita Krick,
Ariel Arbiser, Leonard Echage, Juan Carlos Pedraza, Diego Vaggione,
Carmen Sessa y Eduardo Cattani.
A Tristn Bauer, por la increble generosidad que tiene conmigo. Tristn me

hace sentir siempre bien. Y es lindo sentirse bien. Tristn lo logra conmigo
cada vez que nos vemos.
A Ernesto Tiffenberg, porque fue el primero que me propuso escribir
columnas de matemtica en un diario nacional, Pgina/12. Si bien fue
un salto al vaco, l me dijo que saltaba conmigo. Y por ahora vamos
bien, creo.
A mis amigos Woody Gonzlez, Ariel Hassan, Mara Marta Garca
Scarano, Pablo Coll y Pablo Milrud, porque llevaron a la televisin una
buena parte de los libros y lo hicieron con una pasin e idoneidad
asombrosas. Y adems me abrigan diariamente con su afecto.
A quienes despertaron mi pasin por la matemtica: Miguel Herrera, A Fruma y Ernesto, mis padres. Mi gratitud eterna.
Enzo Gentile, Luis Santal, ngel Larotonda, Nstor Bcari, Eduardo A mi hermana Laura y a mi cuado, Daniel.
Dubuc, Oscar Bruno, Juan Sabia, Jorge Fiora, Ricardo Noriega, Ricardo A todos mis sobrinos: Paula, Lorena, Mximo, Alejandro, Ignacio,
Durn, Pablo Caldern, Leandro Caniglia, Baldomero Rubio Segovia, Brenda, Miguelito, Viviana, Sabina, Mara Soledad, Mara Jos,
Alicia Dickenstein y Carmen Sessa. Gabriel, Ma, Valentn, Lucas, Max, Amanda, Whitney, Jason, Chad,
A Ernesto Tenembaum, Marcelo Zlotogwiazda y Guillermo Alfieri, por el Meagan y Jonathan.
cario y el respeto con que me tratan siempre. A Carlos Griguol, mi amigo del alma.
A toda la comunidad matemtica, que tolera mis errores y me aporta A mis amigos Miguel Davidson, Leonardo Peskin, Miguel ngel
ideas con entusiasmo. Cualquier crdito que merezcan estos textos se Fernndez, Hctor Maguregui, Cristian Czbara, Lawrence Kreiter, Eric
le debe a ella tambin. Perle, Kevin Bryson, Gary Crotts, Dennis Fugh, Alejandro Fabbri, Vctor
Una vez ms, a todos los comunicadores de los distintos medios que Marchesini, Luis Bonini, Fernando Pacini, Gerardo Garbulsky, Marcos
promovieron y promueven esta serie y cooperan para que la matemtica Salt, Santiago Segurola, Carlos Aimar, Marcelo Araujo, Diego Goldberg,
tenga ahora una difusin y una promocin como nunca tuvo antes. Julio Bruetman, Ariel Hassan, Woody Gonzlez, Eduardo Bertoni,
A mis compaeros de la editorial Siglo XXI, de El Oso Producciones, de Antonio Laregina y Claudio Pustelnik.
Canal 7, del Canal Encuentro, de La Brjula, de los estudios Non-Stop y A mis amigas Ana Mara DAlessio, Nilda Rozenfeld, Teresa Reins,
de Pgina/12, por el afecto con el que me acarician. Todos, sin Beatriz de Nava, Beatriz Surez, Nora Bernrdez, Carina Marchesini,
excepcin. Laura Bracalenti, Etel Novacovsky, Marisa Gimnez, Norma Galletti,
A Violeta Collado, Juliana Cedro y Hctor ngel Benedetti, por lo que Alicia Dickenstein, Carmen Sessa, Carina Maguregui, Marcela
hacen por m dentro y fuera de la editorial. Smetanka, Mnica Muller, Erica Kreiter, Susy Goldberg, Holly Perle,
Y como siempre, para el final quiero dejar a aquellas personas que por Andrea Guinzburg y Marisa Pombo.
su postura tica en la vida marcan un camino distinto. Conocerlos, A la memoria de mis seres queridos, aquellos que perd en el camino:
tratarlos y tenerlos como amigos me hace una mejor persona: Marcelo Guido Peskin; mis tas Delia, Elena, Miriam y Elenita; mi primo
Bielsa, Nelson Castro, Alberto Kornblihtt, Vctor Hugo Morales y Horacio Ricardo, mi amiga Lola Bryson, y a la de mis entraables compaeros de
Verbitsky. vida: Noem Cuo, Len Najnudel y Manny Kreiter. Y a la memoria,
tambin, de Jorge Guinzburg.

Prlogo
Acerca del autor Quiero compartir con los lectores un par de historias que
viv hace un tiempo, en abril de 2007. A los efectos de proteger las
Adrin Paenza cql@sigloxxieditores.com.ar identidades de los involucrados, el relato tendr distorsiones y mo-
dificaciones de forma, pero la sustancia de lo que pas quedar in-
Naci en Buenos Aires en 1949. Es doctor en Matemticas tacta. Ac va.
por la Universidad de Buenos Aires, donde se desempea Una pareja de amigos enva a sus dos hijos (una nena y un varn)
actualmente como profesor asociado del Departamento de a un colegio primario. Durante una cena, me contaron que las au-
Matemtica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. toridades de la escuela me haban extendido una invitacin para
Es, adems, periodista. En la actualidad conduce los ciclos dar una charla a todos los chicos que concurran al establecimiento.
Cientficos Industria Argentina que ya est en su sexta Inmediatamente dije que en general no estaba acostumbrado a
temporada y ha recibido el Martn Fierro al mejor programa hablar con nios tan pequeos, y que mis charlas estaban ms bien
periodstico en diversas ocasiones, Alterados por Pi, Explora dirigidas a gente adulta o a universitarios. Por esa razn, les co-
y Laboratorio de Ideas. Trabaj en las radios ms importantes ment que prefera declinar el ofrecimiento. Mi respuesta no pare-
y en los cinco canales de aire de la Argentina. Fue redactor ci amilanarlos. Volvieron a la carga dicindome que sera un lindo
especial de varias revistas y colaborador en tres diarios desafo para m, que me servira para aprender y que, si nunca lo
nacionales: Clarn, Pgina/12 y La Nacin. Actualmente es haba hecho, me permitira prepararme mejor para mi actividad
columnista especial de Pgina/12. Public en esta misma cotidiana. Ese argumento me convenci. Y por eso decid ir.
coleccin los tres tomos iniciales de la serie Matemtica Por supuesto, a medida que se acercaba el da, se incremen-
ests ah?, que han sido un xito de ventas en la Argentina, taba mi preocupacin. Haba pensado ya de qu hablara y qu
en otros pases de Latinoamrica y tambin en Alemania y problemas planteara pero, al no conocer las potenciales reaccio-
Espaa, donde se han editado los dos primeros episodios. nes del auditorio, me pareca que se trataba de un camino
Asimismo, sus libros han sido publicados (o lo sern) nuevo, en el que haba mucho por hacer y por descubrir. En ge-
prximamente en Rusia, Italia, Repblica Checa, Brasil y neral, no me gusta dar conferencias en las que una persona (yo,
Portugal. En 2007 recibi el premio Konex de platino en el en este caso) habla y el auditorio escucha. Prefiero (y necesito) la
rubro Divulgacin cientfica. interaccin. De ah el desafo.

14 Matemtica ests ah? Episodio 100 Prlogo 15
Me decid entonces a llevar algunos problemas de los primeros fue: sirvi para generar inmediatamente un clima distendido, c-
libros con la idea de motivarlos a pensar, a discutir y, adems, para lido, de ida y vuelta. El hielo estaba roto y tanto ellos como yo
sorprenderlos. Eleg estos tres: nos encontrbamos mucho ms cmodos.
Por supuesto, la sorpresa de la solucin y la alternativa de ver
a) El problema de los cinco nmeros (p. 46 del Episodio 1 cmo la matemtica puede proveer un poco de magia ayudaron
de Matemtica ests ah?). tambin a desinflar la preocupacin que podra haberse generado
b) El problema de los tres interruptores (p. 155 del mismo frente a alguien que viene a hablar de matemtica!
libro). Adems, al resolver juntos el ejemplo de la suma de los cinco
c) Las cuatro mujeres y el puente (p. 27 del Episodio 3). nmeros, les haba entregado una herramienta que ellos podran
usar para sorprender a su vez a sus padres, hermanos y amigos. Es
Por supuesto, cuando lleg el da yo tambin fui dispuesto a sor- que uno siente que, por un rato, tiene el poder de leer la mente
prenderme con lo que pasara. Sera una nueva experiencia. del interlocutor. Es impactante. Hasta all, todo bien.
Llegu y la directora de la escuela me estaba esperando. Mis ami- Cuando quise proponer el problema de los tres interruptores, el
gos me presentaron al resto de las autoridades, quienes me invita- gritero me sorprendi (a m, esta vez) porque ya lo haban hecho
ron a tomar un caf. Como haba llegado justo sobre la hora, pre- en clase. Era fcil mirar las caras y advertir que ellos saban de qu
gunt dnde estaban los chicos, y me dijeron que ya estaban se trataba. Ya lo haban pensado, ya saban cmo se resolva. All
reunidos en el gimnasio, esperndome. Renunci al caf y les ped no habra ms nada que hacer. De paso, fue una caricia en el cora-
que furamos hacia all. La directora quera hablarme en su despa- zn. Es que, pngase en mi lugar: los chicos haban resuelto en
cho privado, pero entendi que no me sintiera cmodo si llegaba clase uno de los problemas de uno de mis libros. A qu ms puedo
tarde. En todo caso, hablaramos despus. Eso fue lo que me dijo. aspirar?
En el gimnasio habra unos cuatrocientos chicos (o ms) senta- Sigo. Plante entonces el problema de las cuatro mujeres que
dos en el piso de baldosas. Haba un pizarrn negro, tizas y borra- tienen que cruzar un puente. Pueden cruzar a lo sumo dos por vez
dor. Era todo lo que haba pedido. Por supuesto, los chicos esta- y tienen una sola linterna (p. 27, Episodio 3). Cada una de ellas
ban contentos, pero por razones (quiz) diferentes de las que tarda un tiempo diferente (1, 2, 5 y 10 minutos respectivamente) y,
usted se imagina. Mi presencia les garantizaba tener una historia justamente, se trata de encontrar el tiempo mnimo en que lo pue-
para contar en sus casas. Estaran con alguien de la tele. Pero lo den hacer. Yo saba (al menos eso crea) que ese problema iba a
ms importante era que no tendran clases durante casi dos horas. ser novedoso para ellos, porque todava no lo haba publicado, y si
Y se es el mejor regalo que se le puede hacer a un nio cuando bien anda dando vueltas en la literatura de la matemtica recrea-
est en el colegio Me haban preparado un estrado, e incluso te- tiva desde hace tiempo, era difcil que la mayora lo hubiera re-
na un micrfono, que no us. Todas las autoridades del colegio, suelto.
ms los docentes y no docentes, estaban en el gimnasio. Era hora Y as fue. Lo plante con cuidado. Les dije que era un desafo
de empezar. para ellos y tambin para m. Expliqu con detalle cul era el obje-
Les propuse entonces resolver primero el problema de los cinco tivo, qu haba que lograr. En el gimnasio slo se poda escuchar el
nmeros. Saba que eso los sorprendera (de entrada, al menos) y silencio. Estaban todos atentos y expectantes. Les dije que era un
nos tendra a todos entretenidos discutiendo cmo se haca. Y as problema que aparecera en el siguiente libro y que todava no ha-

ba hablado nunca de l pblicamente, ni en televisin ni en nin- advert la situacin y antes de que ella pudiera decir nada, le ped
guna parte. Y adems les dije que era una prueba para m, porque por favor que bajara de la tarima. Ella insista. Yo tambin. Le
estaba convencido de que entre todos lo bamos a resolver. ped, en tono respetuoso pero firme, que se retirara. Lo hizo. Se
La expresin de las caras era impagable. Alguien intent hablar fue al lugar desde donde haba seguido la charla. Sin embargo yo
mientras yo explicaba el problema, y los propios compaeritos lo saba que cuando terminara la sesin tendra que hablar con ella.
hicieron callar. Y listo. Ahora era el turno de empezar a conjeturar Pero la cosa no termina ac, ni siquiera es sta la parte ms im-
y a elaborar una estrategia. portante de la historia que quiero contar. Los chicos seguan en el
Y empez una suerte de candombe. Primero, entre ellos. Al- intento (hasta entonces fallido) de encontrar la solucin.
gunos queran explicar su potencial solucin apurados, tratando Escuch en un momento una suerte de revuelo. Un pequeo
de ganarles a los dems. Como precisamente se trataba de empe- grupo (de unos cinco) invitaba a una nena para que levantara la
zar a probar con las distintas posibilidades para hacer cruzar a las mano. Ella se resista y prefera mantener su perfil bajo. Sus ami-
mujeres y luego volver con la linterna, el camino estaba preparado gos la conminaban a que lo hiciera y me pedan que la dejara
para que todos pudieran pensar y participar. Y as fue. Los chicos contarme su solucin. Obviamente, lo hice.
comenzaron a llamar mi atencin para darme sus soluciones. Mi La nena, que no era de los mayores entre quienes estaban reuni-
idea era intentar que todos nos escuchramos a medida que ba- dos all, se par y cont la solucin. Y esta vez s, la estrategia era la
mos hablando y que participara la mayora. correcta. Haba logrado establecer una forma de hacer cruzar a las
Como usted se imaginar, no era una charla ordenada, ni yo mujeres de manera tal que todas alcanzaran la otra orilla en 17 mi-
tampoco pretenda que lo fuera. Los gritos empezaron a aumen- nutos. Y sin violar las reglas.
tar. Cada respuesta fallida invitaba a que otros, ms callados o re- El resto del gimnasio estaba en silencio. Cuando termin de ex-
trados, se prendieran tambin. poner su solucin, surgi un aplauso de todo el colegio. Y una
Cada uno (o cada grupo, porque se fueron armando grupos por suerte de ovacin. Es que uno de ellos haba podido con el pro-
afinidades de grado o de amistad) crea que su solucin era la solu- blema. La aplaudieron, la vivaron, la abrigaron con su cario.
cin. Y las bamos (entre todos) descartando una tras otra. En rea- Cuando nos tranquilizamos, quise reflexionar con ellos sobre
lidad, a esa altura ya les haba dicho que se poda hacer cruzar a las algo que me pareca importante. Y plante un par de preguntas
cuatro mujeres en 17 minutos. Pero todava no podamos explicar para analizar.
cmo se lograba eso. Me crean, claro, pero empezaron a dudar.
Gritos, manos levantadas, pedidos casi splicas para que yo es- a) Era ella una mejor persona porque haba llegado a la
cuchara lo que tenan para decirme Era, en suma, una verda- solucin un poco antes que los dems? Era acaso mejor
dera fiesta hasta que en un momento determinado uno de los chi- que los otros que estaban all?
cos que tena a mi derecha silb o, mejor dicho, chifl. Fuerte. b) Si cada uno de los presentes en el gimnasio se llevaba el
Obviamente, llam mi atencin; me di vuelta y le ped que espe- problema a su casa y lo pensaba un rato con tiempo,
rara, que cuando su compaera terminara de hablar, lo escuchara senta que lo podra resolver? O era algo que escapaba
a l tambin. totalmente a sus posibilidades? Dicho de otra forma,
De pronto vi que la directora de la escuela suba al escenario. Se era un problema imposible de resolver?
me acerc: quera hablar, quera reprender al alumno. No bien

La charla fue enriquecedora para m. Por supuesto, guiados por ban delante de l. En todo caso, l no estaba en la cola. Me dijo
mis preguntas tendenciosas, entre todos concluimos que ella no que comprenda, pero que me lo peda porque tena que volver a
era ni es una mejor persona por haber contestado antes. Slo al- dar su clase y no poda quedarse a esperar. En ese caso, el que
guien que encontr una solucin correcta. Nada ms. Nadie all comprendi fui yo, y por supuesto, luego de escuchar su argu-
deba sentirse avergonzado por no haber dado con la respuesta. Y mento, firm el libro que me haba alcanzado.
quise hacer hincapi tambin en lo que habamos disfrutado en el La cola era muy larga, y haba muchsimos chicos que no slo
camino. Si yo les hubiera contado la solucin de entrada, de qu no tenan un libro para que les firmara, sino que venan con un
habra servido? papel recortado, una carpeta, una camiseta Incluso, uno de ellos
Pens que ese momento que estaba viviendo era muy importante se acerc y me pidi que le firmara una de sus uas! A ese nio le
para m tambin. Me fue muy til para poder enviar un mensaje. dije que no. Estaba dispuesto a firmar casi sobre cualquier cosa,
Las personas no somos ni mejores ni peores porque resolvemos un pero no sobre una ua.
problema, ni de matemtica ni de nada. Y esa competencia para sa- Ya faltaba poco. Y an me quedaba conversar con la directora.
ber quin llega primero, en una clase, es uno de los problemas ms Cuando termin, en un saln virtualmente vaco, veo a mis ami-
graves de la educacin. Establece rivalidades estriles que slo contri- gos conversando con la directora, pero tambin para mi estupor
buyen a frustrar y no a integrar. Dividen en lugar de unir. al maestro que me haba acercado el libro. Fui al encuentro de to-
Luego abordamos el segundo punto. Todos comprendieron dos ellos, y antes de que la directora me pudiera hablar (ya me ha-
que era cuestin de probar una estrategia. Si hubieran tenido ms ba tomado de un brazo), le pregunt al maestro qu haca all.
tiempo, es muy probable que en sus casas, intentando con ms ca- Me mir como sorprendido, y entonces insist:
sos posibles, habran llegado a la solucin. Lo que hice fue ayudar-
los a pensar que, como haba una cantidad finita de posibles com- No me haba dicho usted que quera que le firmara
binaciones, era cuestin de sentarse y, con paciencia, probar y porque tena que dar clase?
probar hasta encontrar la solucin ideal. S me dijo. Es que si no haca as, usted no me lo
Poco despus terminamos la charla. Yo saba que la directora iba a firmar.
me estaba esperando y estaba preparado para ella. Sin embargo, Yo sent que me haba traicionado, y se lo dije:
como los chicos se abalanzaron hacia el escenario tratando de Vea, usted no slo me minti, sino que vulner la cola
conseguir un autgrafo o una foto, les propuse que se ordenaran que se haba hecho, se adelant a todos, y despus me
en una fila y yo me ocupara de firmarles a todos. No me ira hasta enga cuando le pregunt por qu debera firmarle a
no cumplir con el ltimo. Y todava me quedaba hablar con la di- usted y no a los chicos que estaban antes. Peor an: los
rectora que, pacientemente, se haba ubicado a mi izquierda y chicos estn tan acostumbrados a que esto pase, a que
charlaba con mis amigos. este abuso de autoridad sea moneda tan corriente en sus
Mientras estaba firmando, se acerc un maestro y me alcanz vidas de nios, que ni siquiera protestaron al ver que sus
un libro para que se lo autografiara. Yo estaba sentado en una silla, derechos eran vulnerados.
y cuando vi el libro que me traan desde el costado, levant la vista Y termin:
para saber qu suceda. El maestro me pregunt si se lo poda fir- A m no me gustara ser alumno suyo, porque si usted
mar, y le dije que no, porque haba un grupo de chicos que esta- fue capaz de comportarse as conmigo, sobre quien no

tiene poder, no quiero imaginar lo que ser en su vida que lo mirara para poder darme la respuesta a un
cotidiana en relacin con aquellos sobre los que s problema de matemtica. Acaso las clases de
ejerce poder porque entonces est en condiciones ya matemtica ac, en esta escuela, son siempre as? Con
no slo de usarlo sino de abusar de l. los chicos que saltan y gritan tratando de contar su
solucin? Entiendo que usted quiera conservar la
Mis amigos y la directora escuchaban atnitos el intercambio. El disciplina y no lo discuto, pero, haciendo una
maestro estaba rojo como un tomate. Me estir la mano (que es- evaluacin, qu era ms importante en ese momento:
trech) y se fue. reprender o tolerar? No poda usted, en todo caso,
Y yo saba que todava me quedaba conversar con la directora esperar a que terminara todo y luego conversar con l?
Ya no me escapara. Mis amigos caminaban adelante, como mos- Adems, era prioritario para usted ponerlo en
trndome la salida pero, al mismo tiempo, me dejaban el espacio evidencia a l delante de todos?
suficiente para que la directora pudiera ventilar su frustracin. Y
as fue. Nos miramos y ambos comprendimos que de algn modo los dos
Mientras me llevaba del brazo hacia la puerta, y convencida de habamos aprendido algo. Y sa es la moraleja de todo este cuento.
que ya no habra caf en privado, me dijo dos cosas. La primera, Los nios van al colegio. Se educan, claro. Y tambin aprenden a
que quera que volviera al colegio para dar una charla, esta vez coexistir en sociedad. Aprenden a frustrarse y a entender que no
para los docentes y no para los alumnos. Y la segunda (la ms im- lo pueden todo. Casi como cuando tienen un hermanito. Hay lmi-
portante) es la que tratar de transcribir en este intercambio: tes. Y cuesta aprenderlos.
Pero, al mismo tiempo, hay que tener mucho cuidado con la
Se dio cuenta usted de que me desautoriz delante manera en la que usamos nosotros, los adultos, ese poder. La lnea
de todos los alumnos de la escuela? que divide el uso del abuso suele ser muy borrosa. Y es siempre pre-
No contest yo. En realidad, lo que hice fue ferible pecar por defecto.
reaccionar frente a su accin. Usted me invit a su casa El abuso del maestro que pas a todos por encima no es grave
para que hablara con sus alumnos, cosa que yo estaba por el hecho de que me haya engaado a m sino porque los j-
haciendo. Y usted, en un momento determinado, viol venes ni siquiera lo entienden como una violacin a sus derechos.
el espacio que me haba concedido y se subi a la Y por otro lado, anteponer una cuestin disciplinaria o de pro-
tarima. tocolo en un momento que pareca un festival o una fiesta en una
Tiene razn me retruc. Pero, sabe por qu? Se clase o una charla de matemtica es tener poco sentido comn.
dio cuenta de lo que haba hecho ese alumno? Mientras escribo todo esto me pregunto: tendr razn? Ser
Qu hizo? pregunt, conociendo la respuesta. tan as? En todo caso, la experiencia me hizo reflexionar y cuestio-
Chifl! Mejor dicho, le chifl! Me comprende? narme cosas. A usted?
Yo no puedo permitir eso en la escuela.
S, la entiendo insist, pero permtame
preguntarle algo: sabe por qu me chifl? Sabe por
qu quera llamar mi atencin? Es que este joven quera

Hacer matemtica
Miedo a la matemtica1
Miedo. Eso es lo que tiene un alumno cuando empieza

una clase de matemtica. Tiene miedo porque de antemano la so-
ciedad lo prepara para que no entienda. Le advierte de todas las ma-
neras posibles que es un tema difcil. Peor an: lo condiciona de tal
forma que lo induce a creer que l no ser capaz de hacer nada
con la matemtica, porque no pudieron sus padres, no pudieron
sus hermanos, no pudieron sus amigos, no pudieron sus abuelos
En definitiva: nadie pudo.
Dgame si esas condiciones (ciertamente exageradas adrede) no
predisponen a una persona a tener miedo As, slo los valientes
resistirn.
Pero no slo le tienen miedo a la matemtica los alumnos. Tam-
bin los padres, familiares y amigos. Y, por ltimo, tambin los do-
centes. Quiz no lo exhiban, o quiz lo puedan encubrir, porque
en definitiva el docente tiene el control. El docente tiene el poder.
El docente decide qu se estudia, desde dnde y hasta dnde.
Decide cules son los problemas que prepara y ensea. Y decide
cules son los problemas que los alumnos tienen que resolver, en
la clase, en el pizarrn, en la casa y en una prueba. El docente
tiene, en algn sentido, la sartn por el mango.
1 Este texto es parte de una charla dictada en un congreso dedicado a

docentes de matemtica en el marco de la Feria del Libro en 2008.

24 Matemtica ests ah? Episodio 100 Hacer matemtica 25
Pero aun as, creo que tambin tiene miedo. Quiz no tanto No lo quiero plantear slo en trminos prcticos o mercenarios.
frente a los alumnos porque, en todo caso, siempre tendr la po- No es que tenga que servir para algo en particular. En todo caso, la
sibilidad de decidir qu contestar y qu no. Pero el docente, inter- msica y/o el arte tampoco se practican con un propsito utilitario.
namente, sabe que lo que no necesariamente podra contestar es: Pero la matemtica, tal como se ensea, no lo dice explcitamente.
Se presenta como un saber imprescindible si uno quiere que le vaya
a) Para qu ensea lo que ensea. bien en la vida. Pero lo curioso es que uno casi nunca encuentra
b) Por qu ensea lo que ensea y no otra cosa. una persona que muestre cunto ha mejorado su calidad de vida
c) Qu tipo de problemas resuelve. porque la matemtica, esa matemtica, se lo permiti.
La matemtica es una cosa viva y no muerta. No existe un libro
Un docente, por lo general, tiene la tentacin de contar una teo- donde estn todas las respuestas. Se produce matemtica todos los
ra. La teora aparenta ser muy buena porque parece (dije parece) das, a toda hora. Se publican alrededor de 200.000 (s, doscientos
que trae respuestas. Pero el problema que tienen estas teoras es mil) teoremas por ao. Ciertamente, no todos son tiles, ni mu-
que suelen resolver problemas que los alumnos no tienen. Peor cho menos. Pero significa que hay 200.000 problemas que se re-
an: suelen dar respuestas a preguntas que los alumnos no se hi- suelven anualmente. Y surgen muchsimos ms. Dnde se ensea
cieron, ni le hicieron a nadie. Y mucho, mucho peor an: esas mis- a dudar? Dnde se muestra el placer de no entender y tener que
mas teoras suelen dar respuestas a preguntas que ni siquiera los pensar? Por qu aparecemos los docentes como sabindolo
docentes se formularon fuera de la clase. todo? Cundo nos exhibimos falibles e ignorantes, pero pensantes?
Ahora, una pausa. Yo s que es exagerado lo que escrib. S que Cundo nos mostramos humanos?
no se ajusta a la realidad en forma impecable, pero se animara La enseanza de la matemtica, as como est estructurada y
usted a decir que estoy totalmente alejado de lo que sucede en la enseada, atrasa. Sirvi (supongo) hace algunos siglos, pero no
vida cotidiana? ahora. Los problemas que hoy estudia la matemtica tienen que
En primer trmino, ms all de consideraciones mas, subjeti- ver con problemas de la vida cotidiana, y tambin con temas ms
vas y tendenciosas, basta hacer un relevamiento en la sociedad abstractos. Hay problemas en los que se aplica y se piensa la mate-
para descubrir que el miedo a la matemtica es masivo, exten- mtica para resolver situaciones diarias. Pero tambin hay mate-
dido y universal. Es independiente de la condicin social, la es- mtica pura, que agrega ms matemtica a lo que ya se conoce. En
cuela, el colegio, la raza, el poder adquisitivo, el credo o el lugar todo caso, forma parte de la construccin colectiva del conoci-
geogrfico. miento.
En pocas palabras: la matemtica parece inabordable! Es una Es posible que parte de la matemtica que se produce hoy no re-
suerte de peste que est ah, que es tangible, que obliga a estudiar suelva situaciones del presente, pero podra resolver las del futuro.
que los ngulos opuestos por el vrtice son iguales y que el cua- Hay muchos ejemplos en ese sentido. En cualquier caso, el placer
drado de la hipotenusa (no en todos los casos, pero s en todo pasa por pensar, por dudar, por entretener en la cabeza un pro-
tringulo rectngulo) es igual a la suma de los cuadrados de los ca- blema que no sale y aprender a coexistir con algo no resuelto.
tetos. O ilustra sobre los distintos casos de factoreo y el trinomio Por qu es tan grave que haya algo que a uno no le salga? Por
cubo perfecto. Pero lo que ESA matemtica no dice es para qu qu generar competencias intiles? Por qu importa quin llega
sirve saber cada una de esas verdades! primero a la solucin? El segundo, el tercero, el quinto o el vig-

simo cuarto, no son alumnos tambin? Por qu alentar ese tipo Para fijar las ideas, digamos que tena entre 7 y 8 aos. Mi pa-
de situaciones? dre sola charlar conmigo sobre diferentes situaciones de la vida
Mi experiencia como docente me permite decir que nuestra res- cotidiana. Trataba de interesarme en lo que suceda a mi alrede-
ponsabilidad es la de transmitir ideas en forma clara y gradual. dor. Vivi (y mi madre tambin, claro) intentando que mi her-
Uno necesita encontrar complicidades en los alumnos, mostrar mana y yo entendiramos la importancia de respetar al otro, de
que ellos importan, que nos importan. Que, en todo caso, sin ellos, ser generosos, solidarios. No s si lo consigui, pero ciertamente
sin alumnos, no hay docentes. lo intent.
Estimularlos a preguntar todo el tiempo. No todos tenemos Recuerdo que una vez trajo un librito pequeo, con muchas
los mismos tiempos para entender. Ni siquiera hay garantas de pginas. Cada pgina tena muchos nmeros. Muchos. Cada n-
que lo que entendimos hoy lo entendamos maana. Nuestra ta- mero figuraba en una pequea tabla. Si la memoria no me trai-
rea, la de los docentes, es prioritariamente la de generar pregun- ciona, creo que en el lomo (del libro) deca: Tablas de logarit-
tas, o sea, motivar a los alumnos a que ellos se hagan preguntas. mos de Lalande.
Nuestro desempeo no ser satisfactorio si slo colaboramos en Aunque parezca raro, mi idea, al ver tantos nmeros, era saber
mostrar respuestas. si poda descubrir cmo estaban ordenados y qu patrn poda en-
Debemos quebrar las competencias estriles. Nadie es mejor contrar. Era fcil advertir que estaban dispuestos de menor a ma-
persona porque entienda algo ni porque lo haya entendido ms yor, pero qu separaba a uno del siguiente? Cmo hacer para
rpido. Ni peor si no entiende. Estimulemos el esfuerzo que cada calcular el prximo sabiendo el anterior?
uno pone para comprender. No me daba cuenta de que, si hubiera habido una manera de
Dos cosas ms. La teora tiene que estar al servicio de la prctica. Pri- hacerlo, para qu alguien habra de escribir y publicar un libro
mero estn los problemas y mucho despus la teora, que (en todo sobre el tema? Es decir, si hubiera habido alguna forma de descu-
caso) se supone que ayuda a resolverlos. La idea es aprender a brir el nmero siguiente conociendo el anterior, no tendra sentido
pensar, a plantear y a plantearse problemas. escribir esas tablas. La pregunta obvia era entonces: para qu sir-
No podemos cooperar para que los estudiantes se sometan a la ven? Qu son los logaritmos?
supuesta autoridad acadmica del docente. Si el alumno no en- Mi viejo me pregunt: Qu es ms fcil: multiplicar o sumar?.
tiende, el docente debe motivarlo a preguntar, a porfiar, a discu- Yo contest lo mismo que usted est pensando: Sumar.
tir hasta que o bien entienda, o bien nos haga advertir que Luego vino otra pregunta de mi padre: Qu es ms fcil: calcu-
quienes no entendemos somos nosotros! lar potencias de nmeros o multiplicar?, que obtuvo la respuesta
obvia: Multiplicar.
Y eso, aunque parezca una banalidad, es lo que uno tiene que
Logaritmos saber si quiere hacer clculos. Obviamente, en la dcada de 1950
no haba calculadoras ni computadoras. Por lo tanto, si uno tena
Qu son los logaritmos? Para qu sirven? En qu se aplican? que hacer operaciones con nmeros grandes (de muchos dgitos),
Quiero contarles una breve historia. No estoy seguro de que usar logaritmos era la forma de abordarlos.
haya sido exactamente as, tal vez sea un recuerdo distorsionado Los logaritmos ayudan a multiplicar nmeros de muchos dgi-
de mi pasado. tos. Es decir, si bien no voy a hacer ac el desarrollo de la teora de

los logaritmos, lo primero que uno aprende de ellos es que, Pero el logaritmo (y su inversa, la funcin exponencial) se usa
cuando hay que multiplicar dos nmeros grandes, lo que hace- para medir la intensidad de un terremoto (en la escala de Rich-
mos es calcularles el logaritmo a ambos, luego sumar esos logarit- ter), para evaluar cunto tiempo llevara la solucin de un pro-
mos y, despus, se vuelve para atrs (lo que en la escuela se llama blema mediante una computadora (lo que se llama estimar la com-
calcular el antilogaritmo, o bien uno vuelve para atrs con la plejidad de un proceso), para describir el decaimiento radiactivo de
funcin exponencial). una sustancia, para medir cmo se expande una enfermedad o
Para simplificar, supongamos que uno tiene que multiplicar dos cmo crece o decrece una colonia de bacterias, para evaluar el
nmeros escritos como potencias de 10. Digamos 105 x 107. Dicho comportamiento de una epidemia, para calcular cmo crece un
de otra forma: determinado capital invertido en un banco a un cierto inters,
para resolver cuestiones en ingeniera y fsica y la lista contina.
100.000 10.000.000 (*) Hasta para medir semitonos en las partituras de msica se usan los
logaritmos.
o sea, cien mil por diez millones.
El nmero 5 que aparece en 105 cuenta la cantidad de ceros
que tiene el primer nmero, y de la misma forma el nmero 7 Peinar la esfera
que aparece en 107 cuenta el nmero de ceros que tiene el se-
gundo. Intent alguna vez peinar a un nio? Se dio cuenta de que si uno
Entonces, si uno calcula los logaritmos de ambos, obtiene 5 y 7. quiere peinarlo de tal forma que todo quede lacio y en una misma
Los suma y obtiene el nmero 12. Volver para atrs en este caso, direccin2 no se puede? Por ms que uno pruebe de una u otra
significa poner un uno seguido de doce ceros, y por lo tanto, el re- forma, empezando por el costado o por atrs, o incluso por ade-
sultado de multiplicar 105 x 107 = 1012 = 1.000.000.000.000. lante, el resultado es invariablemente el mismo: no se puede. En
La cantidad de dgitos que tiene un nmero indica cun grande todo caso, la nica alternativa sera que en algn punto de la ca-
es. Lo que hace el logaritmo de ese nmero entre otras cosas es de- beza el nio no tuviera pelo!
tectar cuntos dgitos tiene y, por lo tanto, saber qu tamao tiene. No importa cun creativo uno quiera ser, al final siempre hay
De esa forma, uno tiene idea del tamao que tendr el pro- pelos que apuntan para arriba o en distintas direcciones. Es lo
ducto. Despus, lo podr calcular con mayor o menor precisin, que se conoce con el nombre de remolino.
pero estimar el nmero de dgitos permite estimar el tamao del Hay otro ejemplo muy conocido y muy til para entender esta
producto. idea (la del remolino): tome una pelotita de tenis. Habr adver-
Por supuesto, los logaritmos tienen mltiples aplicaciones que se- tido que la superficie tiene una suerte de pelitos. Suponga que la
ra imposible enumerar ac. Pero, al menos ahora, si alguien viene
y le pregunta para qu puede servir conocer el logaritmo de un n- 2 Por supuesto, me estoy tomando una licencia al hablar de pelo lacio
mero, usted le puede contestar que tener ese dato permite saber y/o peinado en la misma direccin, pero apelo al sentido comn de
quien lee esto. En todo caso, como bien observaron Eduardo Cattani,
(entre otras cosas) el tamao del nmero. Permite tambin conver-
Gerardo Garbulsky y Juan Sabia, la cabeza de ninguna persona tiene
tir multiplicaciones en sumas y potencias en productos. Se usan pelo en todas partes. Quiz el mejor ejemplo sera la pelotita de tenis,
para convertir cuentas complicadas en otras mucho ms sencillas. que s tiene pelos en toda su superficie.

quiere peinar (como el pelo en la cabeza del nio). Si uno qui- Increble, no? Parece mentira que de un enunciado de estas ca-
siera dejar todos los pelitos planos, cambiando de direccin suave- ractersticas se desprenda que siempre tiene que haber remolinos
mente a medida que va avanzando, tampoco podra. en la cabeza de un nio. O que, en todo caso, la nica manera de
poder peinarlo en forma tal que el pelo quede lacio es que en al-
gn lugar de su cabeza no haya pelos!
No me abandone ahora. Lo imagino pensando: a esto se dedi-
can los matemticos? A demostrar que uno no puede peinar una
cabeza evitando los remolinos? Tngame un poco ms de pacien-
cia. Crame que es sencillo, pero requiere que se tome un poquito
de tiempo para pensar. Gracias.
Cmo se podra independizar uno de la cabeza del nio y sus ca-
bellos? As: imagine que usted tiene una esfera cualquiera y en cada
punto de esa esfera tiene apoyada una flechita o un palito que es
Es decir, la nica manera de poder implementarlo es que, al me- tangente en relacin con la pelota en ese punto. Para clarificar las
nos en algn punto de esa pelotita, no haya pelos! Hasta ac, es ideas, cuando escribo tangente es porque quiero decir que esa fle-
slo una observacin prctica. No parece tener muchas consecuen- chita est como apoyada o pegada en la pelota.
cias y, por otro lado, a quin le importara? En definitiva, genera- Ahora bien: trate de pegar (idealmente) una flechita en cada
ciones y generaciones de humanos hemos coexistido con remoli- punto de la esfera en forma continua3 (lo que sera equivalente a la ca-
nos y nadie se muri por eso (no tengo una demostracin de esto, beza de un nio con pelos que le salen de todos lados y que usted
y Juan Sabia me observ que quizs haya habido algunos dictado- quiere peinar). El teorema de Brower dice que no es posible hacer
res que mataron a sus peluqueros porque no pudieron doblegar esa distribucin continua de flechitas, salvo que en algn punto
un remolino en su cabeza). Sin embargo, quiero mostrar alguno haya flecha. Y afirmar que no haya flecha equivale a decir, en el
nas intervenciones de la ciencia en esto ltimo y una aplicacin caso de la cabeza, que en algn punto no haya pelo.4 Lo intere-
impensada.
Justamente, una rama de la matemtica la topologa alge-
braica produjo un teorema muy importante, demostrado en 1912 3 En forma continua quiere decir (de modo muy aproximado) que las fle-
chitas de puntos cercanos apuntan en direcciones parecidas, que no
por el cientfico dans L. E. J. Brower. Esencialmente, Brower
hay puntos cercanos que tengan asignadas direcciones muy diferentes.
prob que es imposible peinar una esfera con pelos en forma conti- 4 Sin embargo, si la cabeza de una persona fuera como la rueda de una
nua. Claro, el teorema dice otra cosa (lo escribo ac slo para bicicleta o la goma de un automvil o un salvavidas (lo que en mate-
mostrar el lenguaje que se usa corrientemente en matemtica y mtica se conoce como un toro), y en cada punto hubiera una flechi-
que est totalmente desvinculado de lo que uno lee/escucha/ha- ta pegada en forma tangente y continua (como vimos ms arriba en el
bla en nuestra sociedad): caso de una esfera), el teorema ya no sera cierto. Es que, en ese caso,
S se puede peinar ese tipo de superficie. El hecho de que se pueda
hacer en un caso (el del toro) y no en el otro (el de la esfera) tiene que
No existen sobre la esfera campos vectoriales tangentes ver con lo que se llama el ndice o caracterstica de una superficie.
continuos nunca nulos. La esfera tiene ndice 2, en cambio el toro tiene caracterstica 0.

sante es que, ms all de peinar esferas, este teorema tiene una Por qu no hay premio Nobel de Matemtica? O s?
aplicacin, entre otras muchas (una muy directa ligada al clima).
Sgame con esto porque la consecuencia es espectacular. En 2001 se estren la pelcula Una mente brillante (A Beautiful
Imagine a la Tierra como una esfera. Suponga que en todo Mind), dirigida por Ron Howard y protagonizada por Russel
punto de la Tierra hay viento. Ese viento, en cada punto, tiene una Crowe. Es una adaptacin de un libro escrito por Sylvia Nasar,
cierta velocidad y direccin (que voy a imaginar haciendo una quien fue candidata al Premio Pulitzer por ese trabajo.
simplificacin slo horizontal). Imagine que usted le asigna una La pelcula es una versin libre de la biografa del famoso mate-
flechita horizontal o tangente en ese punto que mide la veloci- mtico norteamericano John Forbes Nash, quien trabaja en teora
dad del viento.5 Cuanto ms larga sea la flecha, indicar que el de juegos, geometra diferencial y ecuaciones diferenciales en deri-
viento es de mayor intensidad. Al revs, si la flechita es muy vadas parciales. Lo que atrajo a los productores que quisieron hacer
corta, significar que hay muy poco viento. Y el lugar hacia donde una pelcula sobre la vida de Nash es que se lo declar esquizofrnico
apunte la flecha marcar la direccin del viento. cuando era muy joven (hoy tiene 80 aos), y siempre es mejor pin-
Entonces, el teorema dice que tiene que haber algn punto del tar a un cientfico si est loco, y si es matemtico, mucho mejor an.
globo donde no haya viento. Es decir, en cualquier momento que Hasta ac, todo muy bien. Pero el hecho es que en 1994 Nash re-
uno quiera medir, tiene que haber algn punto (o ms) sobre la su- cibi el premio Nobel junto con dos economistas (Reinhard Selten
perficie de la Tierra donde no haya flechita, y por lo tanto, no haya y John Harsanyi). Si usted vio la pelcula y/o si conoce gente que
viento. Lo notable es que, justamente, ese punto sera el ojo de un ci- la vio, hgase/hgale esta pregunta: premio Nobel de qu le die-
cln o anticicln. El viento circulara o se enrollara alrededor de ese ron a Nash?
punto, como el remolino que se forma en la cabeza con los pelos. Se va a sorprender con las respuestas. Es que la mayora (y con
Dicho de otra forma: el teorema de la pelota peluda dice buena razn) dice que le dieron el Nobel de Matemtica. Pero lo
aplicado al clima que siempre debe haber un punto (o ms) en curioso es que no existe tal cosa. S, otra vez: no hay premio Nobel
la Tierra donde tiene que haber un cicln! Por supuesto, observe de Matemtica! En la pelcula el director y el guionista se cuidaron
que el ojo del cicln puede ser arbitrariamente grande o pe- muy bien de que ese detalle no apareciera, tanto que en ningn
queo, y que el viento puede ser arbitrariamente intenso o suave. lugar se menciona que le dieron el premio Nobel de Economa! Y
No importa. no es que no haya habido razones para hacerlo. De hecho, las con-
Lo sorprendente es que una observacin tan inocente como la tribuciones de Nash forman parte del aporte esencial que la mate-
formacin de remolinos en la cabeza de un nio (o de un adulto, mtica terica hizo a la economa, sin ninguna duda. Pero lo sor-
por supuesto) d lugar a un teorema muy importante, cuyas apli- prendente es que en funcin de lo que suceda en la pelcula ese
caciones y consecuencias escapan no slo al propsito de esta nota episodio queda marginado. Se dice, por supuesto, que Nash gan
sino tambin a los planes de este autor. el Nobel, pero especficamente no se dice en qu disciplina. Sin em-
bargo, lo que ms me interesa ac es contar alguno de los mitos
existentes en torno al hecho de que no haya Nobel de Matemtica.
Por qu?
5 Algo as como si cada flechita fuera perpendicular al radio imaginario El ms famoso de los argumentos es el siguiente: Alfred Nobel
que va desde el centro de la esfera hasta el punto en cuestin. no quiso que ninguna parte de su fortuna fuera a la matemtica

porque habra descubierto que su mujer lo engaaba con un ma- Por el momento, lo ms parecido al Nobel es lo que se conoce
temtico. Para enfatizar ms el episodio, la historia sostiene que el con el nombre de medalla Fields. Este premio se entrega a dos,
matemtico en cuestin era Gosta Magnus Mittag-Leffler, un cien- tres o cuatro matemticos, no mayores de 40 aos, cada vez que se ce-
tfico muy conocido y reconocido como tal (como matemtico). lebra el Congreso de la Unin Matemtica Internacional. Esto su-
A quin se le podra ocurrir inventar una historia de este tipo y cede cada cuatro aos, y la diferencia en dinero con el Nobel es
encima tener el nombre del autor del crimen? abismal: 15.000 dlares para los ganadores de la medalla (ltimo
Se esgrimen varias razones para refutar esta historia. Primero, dato, ao 2006), contra casi 1.600.000 que obtuvieron los ganado-
Nobel no estaba casado. Claro, se no sera un impedimento para res del Nobel en 2007.
que alguien lo estuviera engaando con su compaera (que s te- La medalla Fields lleva su nombre en honor al matemtico cana-
na). Pero el inconveniente es que Nobel haba emigrado de Sue- diense John Charles Fields, y los primeros ganadores (en 1936)
cia en 1865, cuando Mittag-Leffler era un estudiante, y la diferen- fueron Lars Ahlfors de Finlandia y el estadounidense Jesse Dou-
cia de edades obraba como otro impedimento. Ms an: Nobel glas. Desde entonces, y hasta ac (2008), la obtuvieron slo 48 per-
volvi muy pocas veces a Suecia, y su compaera, menos todava. sonas.6
El prestigio de Mittag-Leffler se gener cuando Nobel ya no viva En la ltima edicin, en 2006, se produjo un episodio sorpren-
en su pas de origen. dente, porque el matemtico ruso Gregori Perelman se neg a re-
Por supuesto, algn asidero para la fantasa existe, y es que Mit- cibir la medalla y ni siquiera concurri al congreso que se realiz
tag-Leffler y Nobel estaban enfrentados (casi en el final de la vida en Madrid, disgustado porque se haba puesto en duda la impor-
de Nobel), ambos eran muy poderosos y ricos, y como Mittag-Lef- tancia de su contribucin. Perelman vive ahora recluido en su Ru-
fler era adems un cientfico prominente, si Nobel dejaba en su le- sia natal (en Leningrado), luego de haber resuelto uno de los pro-
gado un premio a la matemtica, lo peor que poda pasarle era blemas ms importantes de la matemtica: la conjetura de
que nada menos que l (Mittag-Leffler, claro) obtuviera un galar- Poincar.7
dn con el nombre de su fundacin su propio nombre. Si hubiera habido premios Nobel de Matemtica, la Argentina
La historia es simptica, aunque en realidad lo ms probable es habra tenido dos candidatos muy slidos que sobresalen del resto.
que Nobel (como varios en esa poca) no considerara a la mate- Uno de ellos es el increble Alberto Pedro Caldern posible-
mtica como una ciencia independiente y/o relevante por s mente el matemtico argentino ms importante de la historia, na-
misma. Y leg a su fundacin una fortuna, en 1895, estimada en lo cido en Mendoza y fallecido en 1998. Se recibi de ingeniero y
que hoy sera el equivalente aproximado de 103 millones de dla- luego se convirti en un especialista en anlisis armnico. Sin nin-
res, cuyos intereses deban cubrir los premios en cinco disciplinas:
fsica, qumica, medicina-fisiologa, literatura y paz mundial. El 6 Otro intento de equipararse con los Nobel es el que se conoce con el
propio Alfred Nobel estaba relacionado con todas estas reas, nombre de premios Abel. stos fueron instituidos por la corona norue-
salvo con la medicina. ga y se entregan desde 2003. El premio es de 750.000 euros. Como
Un sexto premio se agreg en 1969 (economa) y, natural- se ve, todava no tiene la tradicin ni el prestigio del Nobel, pero en
algn momento haba que empezar, y Noruega lo hizo. La direccin
mente, existe la especulacin de que en un futuro no muy lejano
electrnica del premio Abel es http://www.abelprisen.no/en/
la propia matemtica tenga el reconocimiento que merece como 7 El lector encontrar ms sobre la vida de Perelman en pginas poste-
ciencia pura. riores del libro.

guna duda fue el matemtico argentino de mayor prestigio inter- matemtica misma (Teora de Invariantes, Axiomatizacin de la
nacional en el siglo XX. El otro es Luis Caffarelli, actualmente radi- Geometra y el desarrollo de lo que hoy se conoce como Espacios
cado en Austin, Texas, miembro de la Academia de Ciencias de los de Hilbert), sino tambin en la mecnica cuntica y la relatividad
Estados Unidos. Es el matemtico lder en el mundo en problemas general.
de ecuaciones diferenciales en derivadas parciales con frontera li- Adems, defendi a muerte la teora de los distintos tipos de
bre. Con Luis fuimos compaeros en la Facultad de Ciencias Exac- infinito y los nmeros transfinitos (y tena razn, claro) que ha-
tas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires hace cuarenta ba enunciado Georg Cantor, justo cuando ste (Cantor) sufra los
aos. Su potencial en ese momento era obvio para cualquiera de ataques ms crueles por parte de muchos de sus pares, que pensa-
nosotros, aun como estudiantes. ban que estaba loco. Hilbert sali en su defensa y reconoci el va-
De una u otra forma, la Argentina tiene matemticos de presti- lor de su obra (vale la pena recordar que nos hemos ocupado de
gio internacional, produce en el pas matemtica de excelente ni- estos distintos tipos de infinitos varias veces en la serie de Matem-
vel y no slo en la UBA, sino en Rosario, Crdoba (FAMAF), Santa tica ests ah?).
Fe, Baha Blanca o La Plata (UNLP), por nombrar slo algunos lu- Su influencia era tal que lo eligieron para pronunciar el dis-
gares. Y, por supuesto, tiene tambin esparcidos por el mundo ex- curso inaugural por su capacidad de liderazgo y por su visin, que
traordinarios referentes en diferentes reas. trascenda lo observable en el momento. Como un verdadero esta-
No todos lo han advertido an, pero como consecuencia de lo dista de la matemtica, Hilbert era capaz de ver ms all. Poda ele-
que el pas produce en las universidades nacionales, la matemtica varse por sobre el nivel del piso y establecer las bases del futuro.
tiene puestos los pantalones largos hace tiempo, y ahora slo ne- Por eso lo invitaron a dar esa conferencia, y Hilbert no fall.
cesita que alguien le escriba. Ya es hora de invitarla a la mesa. Lo que hizo en su discurso fue resumir el estado de la matem-
tica. Algo as como presentar los problemas ms importantes, ms
profundos, cuya solucin no slo se ignoraba, sino que, de encon-
David Hilbert y los 23 problemas trarse, todos acordaban que se abrira un panorama distinto y sur-
giran mltiples ramas para investigar.
Corra el ao 1900. Comenzaba el siglo XX (o terminaba el XIX, All entonces, en Pars, el 8 de agosto de 1900, Hilbert present
como prefiera). La capital de Francia haba sido elegida por los sus famosos 23 problemas, en lo que se considera an hoy la
ms importantes matemticos de la poca para discutir sobre el fu- compilacin ms importante que haya hecho un solo matemtico
turo de la ciencia. All se realizara el segundo Congreso Interna- en la historia. En la tumba de Hilbert, en Gottingen, se pueden
cional de Matemtica de la historia. Y decidieron que David Hil- leer algunas de las palabras que pronunci en su alocucin: De-
bert diera la conferencia inaugural. bemos saber. Y vamos a saber.
Todo bien, pero por qu Hilbert? Quin era Hilbert? Quin Varios de ellos no son problemas propiamente dichos, sino
fue Hilbert? Cuntos de los que que estn leyendo esto (no mate- algo as como reas de investigacin. En la introduccin, Hilbert
mticos, no fsicos) escucharon hablar de Hilbert? dijo, adems:
Hilbert fue un matemtico alemn, que vivi entre 1862 y 1943.
Se lo considera uno de los cientficos ms influyentes de los siglos Quin, entre nosotros, no estara feliz de levantar el velo
XIX y XX. Sus aportes fueron determinantes no slo dentro de la detrs del cual est escondido el futuro, poder mirar fija-

mente los desarrollos de nuestra ciencia y los secretos Es, adems, el ms famoso de los problemas presentados en aque-
que se develarn en los siglos que vienen? Hacia qu lu- lla ocasin.9
gar apuntar el espritu de las futuras generaciones de
matemticos? Qu mtodos, qu nuevos hechos revelar El siglo XXI
el nuevo siglo en el rico y vasto campo del pensamiento Tal como era esperable, cien aos despus, el 24 de mayo de 2000,
matemtico? tambin en Pars, en el Collge de France, se plante un nuevo
grupo de problemas. No fueron 23 como en 1900, sino solamente
Y hacia all fue (la matemtica). Aunque la percepcin est cam- 7, pero son los que se consideraron centrales para el avance de la
biando en los ltimos aos (afortunadamente), muchas genera- matemtica en el siglo XXI.
ciones de jvenes de todo el mundo que estudian matemtica en El mundo tambin ha cambiado. En 1900 los problemas que
los colegios y escuelas creen con todo derecho que en esta cien- plante Hilbert tenan que ver con un desafo. En todo caso, cual-
cia ya est todo hecho, todo descubierto, todo escrito. quier autor de una solucin pasara a la historia y ganara algo que
Peor an: la matemtica, para ellos, est reducida slo a nme- no se puede comprar: prestigio. Y punto. No haba dinero involu-
ros, cuentas, ecuaciones, un poco de geometra, otro poco de tri- crado. Eso ya no es ms as. El Instituto Clay de Matemtica, con
gonometra Ah, y el teorema de Pitgoras. sede en Massachusetts, asign un total de 7 millones de dlares
Sin embargo, no slo no es as, sino que la matemtica est viva, para repartir en partes iguales (un milln para cada uno) a todos
rebosante de problemas sin solucin, de intrigas, de curiosidades aquellos que fueran resolviendo los problemas. De todas maneras,
y de misterios. por ms que haya un incentivo pecuniario, las dificultades que
presentan los problemas son tales que el dinero por ganar no mo-
Los 23 problemas difica la posibilidad de solucionarlos.
Si yo fuera usted, querra leer los problemas de los que hablaba Lo curioso es que en 2006 el ruso Gregori Perelman resolvi
Hilbert. Querra saber de qu se trataba (o de qu se trata). Que- uno de los 7 problemas, la Conjetura de Poincar. Perelman no es-
rra saber por qu 23. Sin embargo, la dificultad que se plantea cribi todos los detalles de la demostracin, pero ciertamente las
(que se me plantea) es que son difciles hasta de enunciar, ni ha- ideas que aport fueron novedosas y decisivas para considerar que
blemos de comprenderlos y mucho menos de resolverlos. Y no la conjetura estaba resuelta en forma afirmativa. Pero hubo una
crea que yo los entiendo o, para decirlo de otra forma: entiendo parte de la comunidad matemtica que puso en duda que la
algo de algunos, los aspectos ms elementales. prueba estuviera completa y pretendi reconocer como coautores
Con todo, lo que s puedo decir es que la gran mayora de los a dos matemticos chinos, Cao y Zhu.
problemas que plante Hilbert fueron resueltos a lo largo del siglo
XX. El que se ha resistido (an hoy, en 2008, no tiene respuesta) distribucin de los ceros de la funcin zeta (). Hay un conjunto de
es el que se conoce con el nombre de la Hiptesis de Riemann.8 ceros llamados triviales (todos los enteros negativos pares). Esto se
sabe. Pero la conjetura dice que los ceros no triviales tienen parte real
igual a 1/2.
8 La Hiptesis de Riemann fue formulada en 1859 por Bernhard 9 Siempre circulan potenciales soluciones a todos estos problemas, pero
Riemann, otro matemtico alemn, y despus de ciento cincuenta en la mayora de los casos casi todos, verdaderamente resultan ser
aos an no se sabe si es cierta o falsa. La conjetura habla sobre la falsas.

Como ya vimos en este libro (Por qu no hay un Nobel de Ma-

temtica?), Perelman decidi negarse a aceptar la medalla Fields,
y ms an: sostuvo que quienes le adjudicaban los premios y revi-
saban sus trabajos no estaban lo suficientemente calificados para
hacerlo. Y se fue a vivir a Leningrado, con su madre. Figura 1
Ms all de los ribetes de teleteatro que aparecen involucrados,
de hecho, los 7 problemas del siglo XXI ya son 6. Y la matemtica
sigue viva, escurridiza y seductora. Se han desarrollado tantas ra- O sea, primero un corte por la mitad de la pizza (figura 2), des-
mas dentro de la matemtica que hoy se estima que rondan las 100 pus otro perpendicular, tambin por la mitad (figura 3), y des-
(cien). Y mientras usted lee esto y yo lo escribo, con seguridad hay pus dos cortes ms, perpendiculares entre s, y a 45 grados de los
gente pensando ya en subramas y mltiples bifurcaciones. Y est otros dos (figura 4).
bien que as sea. sa es la mecnica de cualquier ciencia, sobre todo
de una ciencia tan viva como sta. Ser cuestin de seguir pen-
sando por dnde abordarla. Y esperar hasta el ao 2100 para saber
hacia dnde apuntaremos entonces.
Perpendicular
Figura 2 Figura 3 Figura 4
Noviembre de 2007. Una maana cualquiera en Barracas. Un es-
tudio de televisin como tantos otros en la Capital. All estbamos Claudio se acerc y escuch lo que me decan los Pablos:
grabando uno de los captulos de Alterados por Pi, el programa de Por qu no mostrs que usando muy poco de
matemtica que se exhibe por Canal Encuentro, en la Argentina. geometra se puede probar que no hace falta cortar la
Claudio Martnez, el productor ejecutivo, conversaba en un cos- pizza por la mitad, y despus otra vez por la mitad, sino
tado con Woody Gonzlez y Ariel Hassan, los realizadores y verda- que se puede cortar en cualquier parte (no hace falta
deros artistas que lo hacen posible. En otro lado del estudio, Pablo que sea en la mitad), y luego s hacer otro corte
Coll y Pablo Milrud repasaban conmigo lo que iba a grabar. Am- perpendicular en cualquier lugar, y despus seguir como
bos son matemticos. Ambos monitorean lo que digo. Y, adems, en el caso convencional?
escriben una buena parte de los textos. Me prepar entonces para hacer unos dibujos en el pizarrn elec-
Me propusieron que en el siguiente bloque mostrara cmo la trnico del estudio, cuando Claudio me sorprendi con una idea:
matemtica puede ayudar a aprender a cortar una pizza. Por qu no aprovechamos y pedimos un par de
Supongamos que dos personas van a compartir una pizza pizzas? Vos pods cortar las dos en cmara y de esa
grande. En general, la forma estndar de cortarla es la que se ve forma ser ms descriptiva la explicacin.
en la figura 1. No le dije, si tengo que cortar las pizzas, nunca
lo voy a poder hacer bien, y vamos a necesitar 100 pizzas

para conseguirlo y me voy a tener que cambiar de ropa No, Luis, cort la pizza ms arriba, da lo mismo en
veinte veces. Dejame que lo haga en el pizarrn. cualquier parte, pero ms arriba.
Claudio insisti: Luis se resista, porque, en realidad, no me crea que la reparticin
Ya s. Tengo una idea. Por qu no pedimos un par fuera a ser equitativa entre las dos personas. Entonces, insista en
de pizzas ac a la vuelta, y le preguntamos si nos pueden cortar en el medio otra vez.
mandar al pizzero para que las corte l? Qu te parece? Cuando le ped nuevamente que cortara ms arriba, me hizo
Eso s me pareci muy astuto. Y acept. caso, pero el lugar donde l quera poner el cuchillo era demasiado
Una media hora despus entr un joven con dos pizzas y un cu- cercano al medio, por lo que al final, si bien no era la mitad-mitad,
chillo enorme, obviamente recin afilado. Ya estaba maquillado, la diferencia era imperceptible. No nos serva tampoco. Yo quera
por lo que no haba demasiado tiempo que perder. Le pregunt el que fuera fcil percibir que no se trataba de un corte convencional.
nombre, y me dijo: Luis. No, Luis. Cort bien arriba, cerca del borde. No te
Luis segu, es muy sencillo lo que tens que preocupes le ped.
hacer. La primera pizza cortala como lo hacs siempre. Luis, que me quera ayudar y no crea en el argumento geomtrico
En cambio para la segunda, como yo quiero mostrar que yo quera exhibir, finalmente claudic. Y se someti a lo que
que no es imprescindible cortarla por la mitad, cortala yo le peda. Pero eso s: si bien hara el corte ms arriba, ya no le
de esta forma. Y le relat lo que figura ms arriba. importaba tanto cmo y, por lo tanto, empez a hacer un corte
Luis me dijo que haba entendido. Estaba nervioso, claro: luces, que no era perpendicular al anterior. Lo detuve y le dije:
cmaras, sonidistas, iluminadores, productores, asistentes, gente No, Luis. Por favor, hacelo perpendicular.
de utilera demasiado. Y todo junto. Le dije que no se preocu- Luis suspendi lo que estaba haciendo y me mir como sorpren-
para, que era una grabacin y que yo estaba ah para ayudarlo en dido. Y se fue un momento increble para m!
lo que pudiera pasar. Slo tena que hacer lo que habamos con- Por un instante, no entend lo que pasaba. No entenda por qu
venido. haba suspendido el corte. Pero, casi en forma inmediata, advert
Empezamos a grabar. Yo explico el problema (que, de paso, lo que con su mirada Luis me estaba diciendo que no entenda el sig-
invito a que trate de resolver) y llega el momento de que Luis nificado de la palabra perpendicular. Entonces, le dije:
corte la primera pizza. Lo hace en forma impecable. En menos A 90 grados, por favor.
tiempo del que usted tarda en leer estas lneas, Luis cort la pizza. Pero Luis tampoco pareca entender lo que significaba 90 grados.
Como haca siempre (como en la figura 1). Finalmente, le dije:
Con la segunda pizza ya fue otra historia. El primer corte, Luis Luis, hac una cruz. (Figura 5.)
lo hizo por la mitad (figura 2). Eso no me preocupaba tanto. El
primer corte poda ser en cualquier parte, y si bien yo quera enfa-
tizar que se poda cortar en cualquier parte, ese paso estaba bien.
Cuando lleg el momento de cortar otra vez, Luis lo quera ha-
cer nuevamente en la mitad. Es decir, seguir la rutina que utilizaba
en la pizzera. Y eso ya no nos serva (para el planteo que quera- Figura 5
mos hacer). Le dije:

Eso resolvi el problema. A partir de ah fue todo fcil y termina- Problemas y desafos matemticos
mos la grabacin sin ms complicaciones.
Sin embargo, yo acababa de aprender una gran leccin. Luis me
haba enseado a prestar atencin a algo muy importante. l es-
taba dispuesto a ejecutar cualquier cosa que yo le pidiera con la
pizza. Pero, claro, con una salvedad: l tena que poder entender
lo que yo le peda!
Toda esta historia, todo este relato, tiene como intencin llegar
a este punto. Por supuesto, los nombres y las referencias son todos
ficticios, distorsionados. El episodio s existi, pero no con esos
protagonistas. Sin embargo la esencia de todo esto es invitarlo a El carcelero loco
pensar a usted, a todos los que hablamos con gente (o sea, casi
todo el mundo), a los que comunicamos (periodistas, docentes, pa- El siguiente problema exige un poco de imaginacin,
dres) tenemos siempre claro que nuestro interlocutor entiende pero tiene una belleza difcil de disimular. Para poder descubrirla,
lo que le estamos diciendo? Las palabras se usan para comunicar no alcanza con leer el enunciado: hace falta pensar la solucin. Re-
algo. Pero si el lenguaje que usamos no sirve como mensajero, por quiere pelearse con uno mismo cuando uno cree haber entendido
qu esperar que el otro pueda entenderlo? Cuntas veces se frus- y despus descubre que no. Pero vale la pena seguir y seguir. En re-
tr usted porque quiso decir algo y no lo comprendieron? No ha- sumen, no es un problema trivial, ni un problema que se supone
br ocurrido que el otro no comprendi el lenguaje que utiliz? que a uno le tenga que salir de inmediato, casi sin dudar.
Por qu dar por garantizado y/o aceptado que la palabra per- Eso s: cuando uno advierte lo que pasa, se da cuenta de que ha
pendicular forma parte del vocabulario de todo el mundo? Y uso el dado un paso que lo tranquiliza, porque ha logrado ver un poco
ejemplo porque es el que tengo a mano. Estoy seguro de que us- ms all. Ahora s, ac va.
ted, mientras lee estas lneas, debe tener sus propios casos para En una crcel hay 100 celdas. Las celdas estn dispuestas en
elaborar. forma circular, dejando un lugar en el centro. Adems, estn nu-
meradas del 1 al 100. El carcelero tiene una costumbre: suele dejar
Pocas veces entend algo en forma tan brutal y tan directa. Me las llaves que sirven para abrir cada una de ellas colocadas del lado
sent avergonzado, no tanto porque Luis no entendiera la palabra de afuera, para no tener que buscar la que corresponde a cada
que yo usaba, sino por no haber previsto que eso pudiera suceder. una cuando necesita abrirlas. As, cada vez que debe ingresar en
Con la matemtica, histricamente, pasa algo similar. El modo una de las celdas, o hacer salir al detenido, slo le basta con acer-
como hemos empleado el lenguaje hasta ac ha sido casi como ha- carse y abrir con la llave que est afuera.
blar siempre en snscrito. Y por eso, nada ms que por eso, es que Dicho esto, un da, un domingo por la maana, el carcelero pa-
parece que el otro no entiende de qu se trata. rece haber enloquecido: con un frenes que nunca antes haba ex-
hibido, emprende el siguiente procedimiento circular. Primero re-
corre todas las celdas y las va abriendo una por una, de la 1 a la
100. Una vez hecho esto, empieza de nuevo y cierra todas las pares.

46 Matemtica ests ah? Episodio 100 Problemas y desafos matemticos 47
Es decir, cierra la 2, la 4, la 6, , etctera, hasta que llega a la n- Sobre sndwiches, medialunas y sistemas de ecuaciones
mero 100. Quedan abiertas, hasta ese momento, las celdas impa-
res: 1, 3, 5, 7, , 97, 99. Le propongo un problema para que piense, pero olvidndose de
Luego, vuelve hasta la celda nmero 3. Como sabemos, est todo lo que estudi en el colegio. Trate de deducir la solucin
abierta. Entonces, l la cierra. Luego salta a la celda nmero 6, que usando slo el sentido comn, sin necesidad de recurrir a ninguna
est cerrada porque era una de las pares. El carcelero la abre. Pasa frmula ni ecuacin. Slo razone como si fuera un marciano que
a la nmero 9. La encuentra abierta. l la cierra. Y as sigue, sal- lleg a la Tierra con una nica habilidad: la de pensar.
tando de a tres cada vez: las que encuentra abiertas, las cierra, y las Aqu va. Suponga que est en un hotel slo por dos das. Los dos
que encuentra cerradas, las abre. En definitiva, cambia el estado de das toma all su desayuno.
cada celda: abre las cerradas y cierra las abiertas (en saltos de a tres).
Una vez que llega a la nmero 99, vuelve a la celda nmero 4. a) El primer da consume dos medialunas y un sndwich. Al salir,
La encuentra cerrada (porque perteneca al grupo de las pares). paga 4 pesos.
La abre. Y repite el proceso que haba hecho anteriormente con b) Al da siguiente consume tres medialunas y dos sndwiches
las celdas que tenan nmeros mltiplos de 3. Ahora lo hace (iguales a los del primer da). Al salir, paga 7 pesos.
con las celdas numeradas con los mltiplos de 4. De la 4 pasa a la
8, y como estaba cerrada tambin, la abre. Y sigue as: abre las cel- Cunto vale cada medialuna? Cunto vale cada sndwich?
das que son mltiplos de 4 que estn cerradas, y cierra las que es- Como escrib ms arriba, slo apele a pensar lo que se le ocurra.
tn abiertas. Y luego revise (junto conmigo) la solucin.
(Solucin: 180-182)
Cuando llega a la 100, va hasta la nmero 5. Y como hizo antes,
empieza el recorrido nuevamente, saltando ahora de cinco en
cinco. Las que encuentra abiertas las cierra y las que encuentra ce- Las naranjas y los dimetros distintos10
rradas, las abre.
El carcelero contina con este procedimiento hasta agotar todas El que sigue es un problema precioso, porque muestra cun
las posibilidades y llegar a la vuelta nmero 100, cuando debera atento tiene que estar uno si quiere tomar una buena decisin, o al
empezar a dar saltos de cien en cien. Como usted advertir, en menos una ms educada.
este trayecto alocado el seor abri y cerr un montn de puertas. Suponga que est haciendo compras en un supermercado. En el
Las preguntas son: momento de llegar a la caja donde va a pagar advierte que hay dos
cajones de naranjas. Las que estn en uno de los cajones tienen
a) Puede decir usted cuntas puertas quedarn abiertas exactamente el doble de dimetro que las naranjas del otro cajn.
cuando l finalice con el proceso? Por supuesto, antes de que usted lo diga, lo escribo yo: estas condi-
b) Las puede identificar? ciones son ideales. No hay manera de medir exactamente los dime-
tros ni mucho menos asegurarse de que esa condicin se cumple
Como ve, es un planteo sencillo. Slo hace falta sentarse un rato y
pensar. 10 Este problema me lo cont Diego Vaggione, colega que trabaja en el
(Solucin: 173-180) FAMAF, en la Universidad Nacional de Crdoba.

en todas las naranjas. Es slo una licencia que me tomo, y lo invito Antes de que pudiera contestarle (y no s si lo hubiera hecho
a usted a que me acompae. bien), se qued mirndome por un instante y me dio la respuesta.
Ahora s me siento ms cmodo. Las naranjas de cada cajn tie- Usted, qu hara? (Vale la pena que piense antes de tomar una
nen un precio que est exhibido en sendos carteles indicadores. decisin.)
(Solucin: 184)
Cuando le toca el turno, resulta que usted quera llevarse slo una
naranja del cajn que contena las ms grandes, pero justo el se-
or que estaba delante en la fila se llev las ltimas. Descorazo- Cinco mujeres, sus pesos y la balanza
nado, piensa en quedarse sin los ctricos, cuando el cajero le dice: (faltan datos, o no faltan?)
Vea como no quedan ms naranjas de las que usted quiere, ll-
vese el equivalente en naranjitas ms chicas (o sea, de la mitad de En general, cuando uno analiza un problema que parece com-
dimetro). plejo tiene la tentacin de sospechar que faltan datos. Es decir: la
Cuntas naranjitas tendra que llevarse entonces para compen- informacin que tengo no alcanza para saber si el problema tiene
sar una grande, de las que ya no hay? Le pido que trate de pensar solucin o no, o si yo voy a poder encontrar alguna.
usted el problema, imaginando las condiciones ideales, como Aqu quiero remarcar una diferencia. Cuando el planteo es he-
plante ms arriba. Es decir, las naranjas son ideales, en el sentido cho por una persona que sabe que el problema tiene solucin es
de ser perfectamente esfricas, no hay desperdicio en el jugo que muy distinto de cuando uno se tropieza en la vida con un pro-
producen y son todas iguales entre s (tanto las ms chicas como blema y no sabe si tiene solucin o si no la tiene. O sea, en la tarea
las ms grandes). del investigador, as como en la vida cotidiana, los problemas no
Qu le parece que hay que hacer, sin abusar de la generosidad vienen con un asterisco tranquilizador: No se preocupe si no se le
del cajero? Cuntas naranjitas tiene que llevarse? ocurre algo ahora. Yo s que esto se puede resolver, de manera tal
(Solucin: 183-184)
que es slo una cuestin de tiempo. Algo as como si uno escu-
chara una voz que le dice: Siga participando. Bueno, como usted
Qu es mejor: cinco de diez o uno de diez? bien sabe, en la vida las cosas son ciertamente diferentes.
El problema que voy a plantear ahora S tiene solucin. Puede
Corra diciembre de 2007 cuando estbamos grabando el pro- que no lo parezca, puede que usted tenga ganas de desistir y est
grama Alterados por PI en el Canal Encuentro. El entrevistado era todo bien. Pero la invitacin est hecha, a que piense que si se da
Pablo Amster. Hablbamos de sus libros, de su pasin por la guita- por vencido rpido, el que pierde es usted sobre todo porque la
rra, por las ecuaciones diferenciales y, por algn motivo que no idea es ver si uno puede dedicarse un rato a imaginar caminos que
puedo recordar, me hizo la siguiente pregunta: no son los obvios. Justamente de eso se trata: de hacer camino al
Si uno tuviera que tomar una decisin (por s o por andar. No hay una solucin tipo, porque el problema, no es un
no sin posibilidades intermedias) y tiene la alternativa de problema tipo. Si usted prefiere, es un problema tonto que
consultar a una de dos personas, de las cuales sabe que nunca se dara en la vida real. Pero la idea es pensar algo distinto
una acierta cinco de cada diez veces que se le pregunta que no slo sirva para resolverlo, sino para que ese camino ya est
algo, mientras que la otra slo acierta una de cada diez abierto para una futura oportunidad. Cundo lo va a usar? No lo
veces qu le conviene hacer? sabemos, ni usted ni yo. Pero de lo que s estoy seguro es de que

usted estar mejor preparado para vivir cuantas ms herramientas estn separados por 7.153 kilmetros. SIN usar papel y lpiz (ni
intelectuales tenga. calculadora), puede decir a qu distancia estaban uno del otro un
Una cosa ms: el problema no lo invent yo, como casi la ma- minuto antes de estrellarse?
(Solucin: 189-190)
yora de los problemas de los que suelo hablar. Lo ms probable
es que lo haya ledo en alguna parte, o discutido con algunos
amigos, colegas o alumnos. De manera tal que el crdito nunca Ms sobre sombreros12
me pertenece.
El planteo del problema es muy fcil. Se tiene una balanza y El siguiente problema parece convencional. Es decir: cualquiera
cinco mujeres. Las mujeres11 se pesaron de a dos, en pareja, en que haya pensado en algn momento algn problema que involu-
todas las combinaciones posibles, y los resultados que se obtuvie- cre sombreros (blancos y negros) distribuidos entre grupos de per-
ron en los diez casos fueron los siguientes (de paso, piense por sonas, pensar que ste es uno ms.
qu son diez las pesadas posibles): No. O mejor dicho: s, es uno ms, pero con un ingrediente ex-
tra. La solucin que yo conozco involucra un aspecto de la mate-
105, 108, 110, 111, 113, 115, 116, 118, 119 y 121 mtica que se usa poco (en este tipo de planteos), pero que es de-
cididamente muy til.
Cul es el peso de cada una de las mujeres? De todas formas, no imagine que hace falta saber algo y que si no
Eso es todo. Ahora, lo dejo a usted. Eso s: si en algn momento lo sabe, no podr resolverlo. Al contrario: la idea, en todo caso, es
piensa que faltan datos, crame que no es as. descubrir que uno lo puede resolver solo sin necesidad de haber es-
(Solucin: 184-189)
tudiado matemtica Lo atractivo es que uno detectar despus
que estuvo haciendo matemtica todo el tiempo, mientras pensaba
Problema de los dos misiles la solucin, pero no se dio cuenta.
Basta de prolegmenos. Ac va.
El problema que sigue es muy conocido pero no deja de ser atrac- Hay 20 personas dispuestas en una fila (como si uno estuviera
tivo y una linda oportunidad para entretenerse y pensar, sobre haciendo la cola para comprar entradas en un cine o para asistir a
todo para aquellos que no lo haban visto antes. Hay muchas ver- un partido de ftbol). Para fijar las ideas, digamos que cada per-
siones; yo eleg la de Martin Gardner, que me parece una de las sona puede ver a las que tiene adelante, pero no a las que tiene de-
mejores. Ac va. trs. Cada una de ellas lleva un sombrero que, como es de esperar,
Se tienen dos cohetes que viajan uno hacia el otro. Es decir, uno puede ser o bien blanco (B) o bien negro (N).
fue lanzado con la idea de atacar una ciudad, y el otro fue enviado El que est en el lugar 20, entonces, puede ver los sombreros
como respuesta instantnea para interceptarlo en el camino. Uno que tienen todos los que estn delante de l, pero no el propio. El
viaja a 12.000 kilmetros por hora y el otro a 24.000 kilmetros que est ubicado en el lugar 19 ve los colores de los sombreros de
por hora. En el momento de salir (y salen ambos al mismo tiempo) todos los que tiene adelante (del 1 al 18), salvo el propio y el del vi-
11 No es necesario, pero supongamos que todas las mujeres pesan 12 Este problema me lo cont (como tantos otros) Gerardo Garbulsky. Si
distinto. disfrut al pensarlo, el crdito es para l.

gsimo (que est por detrs de l). Y as siguiendo. De hecho, el res para pintarlo, digamos blanco y negro (B y N). De cuntas for-
primero de la cola no ve ningn sombrero, ni siquiera el propio. mas posibles puede hacerlo? (Se sobreentiende que est permitido
Voy a empezar a preguntarle a cada uno de los que estn en la rotar el dado). Como ve, es un problema muy simple. En todo caso
fila (empezando por el que est en el lugar 20) de qu color es su lo que hay que saber hacer es contar.
sombrero. A medida que me contesten, le pregunto al siguiente, Cuntas formas encontr? Antes de que lea la respuesta me
hasta llegar al que est primero. Mientras tanto, nada digo sobre si gustara recorrer con usted un par de caminos.
las respuestas son correctas o incorrectas, pero todos escuchan todas Uno tiene la tentacin, en principio, de decir que, como el dado
las respuestas. El problema consiste en lo siguiente: las veinte perso- tiene seis caras y cada cara se puede pintar de dos colores, enton-
nas tienen que disear una estrategia que les permita decidir qu ces tendramos:
color de sombrero tieneny slo se les permite errar, a lo sumo,
una vez! Es decir: antes de formar la fila, deben elegir un mtodo 2 2 2 2 2 2 = 26 = 64 posibilidades13
(conocido y acordado por todos) de manera tal que, cuando yo les
pregunte qu color de sombrero tienen, cada uno pueda contes- Sin embargo, tanto usted como yo sabemos que estas 64 posibles
tar acertadamente, admitindose slo un error en el trayecto. maneras de pintar el dado no son todas distintas. Estamos con-
Se anima? Momento de dejarlo pensando a usted. Yo me retiro tando varias veces lo mismo. De hecho, un dado se puede rotar.
hasta la pgina de las soluciones, pero hgame caso: no venga r- Se lo puede hacer girar. Y eso reduce muchsimo el nmero de
pido. Tiene tiempo. De hecho, si lee la respuesta sin haberlo pen- posibilidades.
sado se perder una oportunidad de entrenar el cerebro un rato. Quiere pensar de nuevo, entonces?
(Solucin: 193-195)
Por qu habra de hacerlo?
(Solucin: 190-193)
Cmo hacer con 2 barriles de 10 litros cada uno

Las frentes negras para poner 2 litros de leche en dos baldes que almacenan
5 y 4 litros respectivamente?
Hay tres chicos que estn dormidos. Llammoslos A, B y C. Una
persona viene y les pinta la frente de negro sin que ellos lo detec- Para que se entienda mejor, stos son los datos: por un lado, se tie-
ten. Los chicos se despiertan y los tres comienzan a rerse, cada nen 2 barriles que pueden almacenar exactamente 10 litros cada
uno de los otros dos. Quien re supone que su cara est limpia. De uno. A su vez, se tienen 2 baldes que pueden almacenar 5 y 4 litros
pronto, uno deja de rerse y se da cuenta de que su frente tambin respectivamente.
est pintada de negro. Cmo lo supo?
(Solucin: 193)
13 De dnde aparece este nmero? Porque, por ejemplo, si las caras

Cmo pintar un cubo con dos colores estuvieran numeradas (pongamos del 1 al 6), entonces podramos pin-
tar la cara nmero 1 con dos colores, as como la cara nmero 2, y lo
mismo la 3 y as siguiendo hasta llegar a la cara 6. Como en cada
Una pregunta muy sencilla. Usted tiene un dado (de seis caras, caso se abren dos posibilidades, en total tendramos 64 maneras dife-
como es usual, pero sin las marcas de los nmeros). Tiene dos colo- rentes, como escrib ms arriba.

Supongamos que los 2 barriles estn llenos de leche (10 litros un problema? Ms an: si despus de haber pensado mucho, su
en cada uno). Entonces, sin tener ninguna otra forma de medir respuesta no es la ptima es acaso una frustracin sin consuelo?
(salvo los volmenes mencionados en cada caso), cmo se No, en todo caso, lo nico que significa es que usted pens un
puede hacer para trasvasar leche de los barriles a los baldes de rato algo distinto, se entretuvo y encima pudo darse el gusto de
manera tal que queden exactamente 2 litros en cada balde sin ti- elaborar o disear un modelo para resolver un problema. Es ni
rar leche en ningn momento del proceso?14 Usted puede tomar ms ni menos que una buena oportunidad para pensar. Ac va el
la cantidad de leche que necesite de cada barril y verterla donde problema.
quiera (mientras haya suficiente lugar). El proceso contina tras- Se tienen 100 bolitas (50 rojas y 50 azules) y dos frascos opacos
vasando leche en un ida y vuelta entre barriles y baldes, y ter- (es decir, no se puede ver lo que contienen). Y digamos que tam-
mina cuando en los dos baldes hay exactamente 2 litros. Obvia- poco se puede decidir nada por el peso de cada uno. Hay que divi-
mente, en ese momento, la cantidad de leche en los 2 barriles dir las bolitas en los dos frascos de cualquier forma que usted
suma 16 litros. quiera, pero con la condicin de que toda bolita tiene que estar en
(Solucin: 195-196)
alguno de los dos frascos. No se pueden perder en el camino.
El proceso que vamos a usar es el siguiente: usted distribuye las
Estrategia para trabajar en Microsoft bolitas en los dos frascos y me los entrega. Como no vi lo que usted
(un problema con bolitas de colores) hizo ni tampoco puedo ver lo que hay dentro de ellos, elijo uno de
los dos frascos en forma arbitraria, lo abro, meto la mano y sin mi-
El siguiente problema es uno de los ms conocidos en el mbito rar selecciono una bolita. Lo que sigue es lo que usted tiene que
de las empresas que buscan empleados calificados. De hecho, elaborar: qu estrategia puede disear para que la probabilidad de que yo
hace mucho que se dice que la empresa Microsoft fue la primera saque una bolita roja sea la mxima?
en proponerlo. Si esta historia es cierta o no, poco importa. De he- O sea, usted tiene que encontrar una forma de distribuir las bo-
cho, ahora forma parte del saber popular. litas en los dos frascos, de manera tal que cuando yo elija una bo-
Eso s, me gustara poder encontrar algn argumento convin- lita en la forma que describ ms arriba, la probabilidad de que sea
cente para que no mire la respuesta antes de haber pensado un roja sea la ms alta posible. se es el problema. Nada ms.
rato la elaboracin. Porque, cuntas oportunidades tiene en la Lo dejo ac por un rato, pero no venga conmigo. Hay tiempo.
vida de que le pidan que planifique una estrategia para resolver No me voy a ninguna parte, queda todo escrito.
14 Es decir, al finalizar el proceso la cantidad de leche que tiene que

Ahora s, sigo.
haber sumando lo que hay en cada balde y en cada barril debe seguir Veamos algunos casos para considerar juntos.
siendo 20 litros. Lo interesante sobre este punto es que Manu Hay que hacer algunas cuentas (como era esperable), porque
(Ginbili), al testear los problemas del libro, advirti que si uno no peda uno tiene que intentar diferentes distribuciones hasta encontrar
esta hiptesis (que la cantidad de leche al final fuera de 20 litros), cul es la que parece ptima. Pero le pido que no se asuste por las
entonces haba al menos otra solucin, que l encontr. Queda enton-
frmulas. Son slo multiplicaciones y sumas! Y si decide abando-
ces planteado un nuevo problema para quien est interesado, y es
ste: resolver lo pedido pero permitiendo desperdiciar la cantidad de nar ac, se perder la oportunidad de pensar algo entretenido.
leche que uno necesite para que al final queden 2 litros en cada balde. Tngame confianza.

Ejemplo 1 Ahora bien: estos dos ejemplos que acabo de escribir son sola-
Si usted pusiera las 50 bolitas rojas en el frasco 1 y las restantes 50 mente dos de todas las configuraciones posibles. Y las dos resultan
bolitas (azules) en el frasco 2, cul es la probabilidad de que yo la misma probabilidad: 1/2, es decir, hay 50% de probabilidades
saque una roja? de que elija una bolita roja.
La probabilidad se calcula as: Es un buen momento para que usted, con todos los datos que
tiene ahora, pueda analizar el problema y establecer una estrate-
(1/2) (probabilidad de sacar roja en el frasco 1) + gia. Y cuando ya no quiera pensar ms, o cuando quiera confron-
(1/2) (probabilidad de sacar roja en el frasco 2) tar con lo que yo escrib, siga en el prximo prrafo. Ah lo espero.
O sea, Ideas
El cambio cualitativo se da cuando uno puede permitirse pensar
(1/2) (50/50) + (1/2) (0/50) = 1/2 que no tiene por qu haber la misma cantidad de bolitas en cada frasco.
Veamos.
Entiende por qu? El factor 1/2 aparece siempre porque eso in-
dica la probabilidad de haber elegido el frasco 1 o el frasco 2. 1. Supongamos que tenemos esta distribucin de bolitas:
Por otro lado (50/50) indica que tengo para elegir 50 rojas so-
bre un total de 50 bolitas, y el nmero (0/50) marca que no hay Frasco 1: 10 rojas y 30 azules
bolitas rojas entre las 50 que hay en el frasco 2. Frasco 2: 40 rojas y 20 azules
Ejemplo 2 La probabilidad de sacar una bolita roja del frasco 1 es 10/40 (ya
Ahora distribuyamos las bolitas por igual en ambos frascos. Es de- que hay 10 rojas sobre 40 posibles) y la probabilidad de sacar una
cir, 25 azules y 25 rojas en cada uno. En este caso, lo invito a pen- bolita roja del frasco 2 es 40/60 (ya que hay 40 rojas sobre 60 po-
sar. Qu pasara? sibles).
Como se advierte, no importa qu frasco elija (ya que los dos con- Por otro lado, como las chances de elegir cualquiera de los dos
tienen la misma configuracin de bolitas). O sea, en este caso la frascos es la misma (50% en cada caso), en trminos de probabili-
probabilidad se calcula as: dades eso quiere decir que la probabilidad de elegir el frasco 1 y el
frasco 2 es la misma: 1/2.
(1/2) (25/50) + (1/2) (25/50) = (1/4) + (1/4) = (1/2) Ahora bien, con estos datos, cul es la probabilidad total de sa-
car una bolita roja? Esa probabilidad se calcula as:
Una vez elegido cualquiera de los dos frascos, tengo 25 posibilida-
des sobre 50 de sacar una bolita roja.15 (1/2) (probabilidad de sacar roja del frasco 1) +
(1/2) (probabilidad de sacar roja del frasco 2)
15 Despus de estos dos ejemplos, uno deduce que en el caso general,
si uno va a poner 50 bolitas en cada frasco, de las cuales n van a ser
rojas, entonces, la probabilidad de sacar una bolita roja es: En este caso, es:
1/2 n/50 + 1/2 (50 n)/50 = 1/2

(1/2) (10/40) + (1/2) (40/60) = (1/2) (1/4) + (1/2) (2/3) = O sea, aproximadamente un 66,67% de posibilidades. Con esto
0,45833 hemos mejorado muchsimo el 50% que haba en los ejemplos an-
teriores.
donde se combina la probabilidad de elegir cada frasco con la pro- Pero este ejemplo ensea no slo que uno puede mejorar el 50%
babilidad de sacar una bolita roja del frasco seleccionado. de posibilidades que tena originariamente, sino que tambin in-
vita a pensar: para qu quiero tener 25 bolitas rojas en el frasco 1?
2. Fjese si puede contestar esta pregunta: si todas las bolitas estu- Por qu no dejo menos bolitas rojas en ese frasco? Si disminuyo las
vieran en uno de los dos frascos, digamos el 1, cul es la probabi- bolitas rojas del frasco 1 (pero siempre dejando slo rojas) y au-
lidad de sacar una bolita roja? (No se apure. Si contest 1/2, la mento la cantidad de las rojas en el frasco 2, entonces AUMENTO la
respuesta es equivocada Piense otra vez.) probabilidad de sacar una bolita roja del frasco 2 y no altero la segu-
Es que 1/2 estara bien si hubiera un solo frasco. Entonces s, las ridad que tengo de sacar roja del frasco 1.
100 bolitas estaran en el nico frasco, y como hay 100 y 50 son ro- Y sta es la ltima pausa. Lea bien la frase anterior y deduzca en-
jas, la probabilidad sera de 1/2 (ya que habra 50 chances a favor tonces qu es lo que ms conviene hacer.
(Solucin: 196-197)
sobre 100 posibles). Pero no hay un solo frasco! Hay dos!
Entonces, considerando lo que figura en la seccin anterior, el
clculo que hay que hacer es el siguiente: Problema de lgica: A, 5, D y 2
(1/2) (50/100) + (1/2) 0 = (1/2) (1/2) + 0 = 1/4 Cuntas veces ha escuchado que los jvenes hoy leen un texto
pero no pueden comprenderlo? O ms an: cuntas veces
En este resultado (1/4) se advierte la incidencia de que uno no pens usted precisamente eso? En todo caso, siempre es ms f-
sepa a priori cul de los dos frascos voy a elegir. Por eso, la pro- cil descubrirlo o detectarlo en los otros antes que verlo en uno
babilidad total de sacar una bolita roja en el caso en que todas es- mismo.
tn en el frasco 1 es 1/4 y no 1/2, como uno podra suponer en El siguiente problema es slo un problema de lgica. Es decir, lo
principio. nico que hace falta es pensar. Nada ms. Yo le doy los datos.
Propuesta final a) Se tienen cuatro cartas.

Una ltima idea para pensar una estrategia. Qu pasara si pusiera b) Todas las cartas tienen, de un lado, una letra, y del otro, un
25 bolitas rojas en el frasco 1 y el resto de bolitas en el frasco 2? nmero.
Esto significa que, si el frasco elegido es el nmero 1, entonces c) Las cartas van a estar apoyadas sobre una mesa y usted slo
seguro que la bolita elegida ser roja. En cambio, si el frasco ele- podr ver o el nmero o la letra que tienen.
gido es el 2, a diferencia de lo que suceda antes, ahora aparecen po-
sibilidades de que sea roja tambin! El problema consiste en lo siguiente: una vez que vea las cartas,
En este caso, la probabilidad se calcula as: tiene que decir cul es el nmero mnimo de pasos que hay que dar
para confirmar o refutar la siguiente afirmacin:
(1/2) (25/25) + (1/2) (25/75) = (1/2) + (1/2) (1/3) = 2/3

Si una carta tiene de un lado la letra D, entonces, Ahora, le voy a tapar los ojos con un pauelo. Revuelvo las mone-
del otro lado hay un nmero 5. das para que usted no pueda recordar ni saber dnde estaban
unas y otras (caras y cecas). El problema a resolver es el siguiente:
Eso es todo. No hay trampas, no hay nada escondido. Todo lo que tiene que separar las monedas en dos grupos no necesariamente
tiene que hacer es mirar las cartas y pensar qu es lo (mnimo) iguales de manera tal que quede el mismo nmero de caras en
que debera hacer para poder confirmar o refutar que detrs de los dos grupos. Est permitido dar vuelta las monedas (siempre sin
cada letra D hay un nmero 5. mirar) tantas veces como uno quiera, de cualquiera de los dos gru-
Las cartas, as como usted las ve sobre la mesa, son las siguientes: pos. Pero lo que tiene que garantizar es que, cuando termine el
proceso, haya tantas caras en un grupo como en el otro.17
D, 2, A y 5 Ahora, lo dejo a usted. Le anticipo de todas maneras que, aun-
que no parezca posible (sin espiar o hacer trampa), el pro-
Ahora le toca a usted. Slo le pido que lea bien el problema y que blema tiene solucin. Eso s: es muy poco probable que a uno se le
ponga a prueba su capacidad deductiva. ocurra de entrada, pero, como escrib ms arriba, tiene una solu-
(Solucin: 197-198)
cin sencilla y al alcance de todos.
(Solucin: 199-200)
Cien monedas, diez caras: el desafo16

Matemgica para mostrar cmo hacen los magos
El siguiente problema es uno de los ms lindos que conoc para un truco con cartas18
testearse personalmente. Tngame confianza: lea el enunciado
pero no lea la solucin. Tmese un tiempo. Llvelo con usted. Al Quiero proponer un truco que los magos hacen con un mazo de
principio le va a parecer imposible de resolver. Y despus, cuando cartas. Voy a hacer lo siguiente: voy a describir el truco y, luego, us-
haya encontrado la solucin, va a pensar cmo puede ser que no ted podr pensar cmo se resuelve. Lo planteo aqu porque tiene
se me haya ocurrido antes?. relacin con lo que vimos recin del problema de las monedas,
Por otro lado, aunque ya sea redundante en estas pginas, cr- pero adems me parece que vale la pena descubrir cmo hacen los
ame que no hay trampa, no hay nada que usted no pueda hacer ni magos para ejecutarlo sin fallas.19
entender. Slo hace falta pensar. Y disfrutar al hacerlo, por su-
puesto. Ac va.
17 Note que el problema dice que el objetivo es que al final haya el
Hay 100 monedas apoyadas en una mesa. De ellas, 10 son ca- mismo nmero de caras en un grupo que en el otro, pero no hace
ras. Las otras 90 son cecas. Las monedas son todas iguales, salvo falta que sean 10, como haba al principio.
que hay 10 apoyadas de una forma, y las restantes, de la otra. 18 Descubr este mtodo de usar el ejemplo de las monedas en un artcu-
lo que escribi Martin Gardner en una de sus columnas en la revista
Scientific American. De hecho, entonces, el crdito es todo para l.
16 El problema fue planteado por C. E. Mungan, en el otoo de 2005, pero 19 Este problema y el anterior, el de las 100 monedas, son exactamente
creo que ya ha circulado por tantos lugares que ni siquiera estoy seguro el mismo presentado de dos formas distintas. Sera interesante que
de que fuera l el primero en plantearlo. Eso ya no importa. Lo nico usted, despus de haberlos ledo, advierta que no slo son similares
que no quiero es quedarme con un crdito que no me corresponde. sino que son el mismo problema. Justamente, haber resuelto cualquie-

Un mago elige un espectador de la sala. Lo invita a sentarse a la Le pide ahora al espectador que ponga arriba de la mesa sus 30
mesa enfrente de l. Sobre la mesa hay un mantel opaco que la cu- cartas y le dice que cuente cuntas estn boca arriba.
bre y no permite ver qu pasa debajo de ella. El mago le muestra Para sorpresa de todos, ambos, el mago y el espectador, tienen
al pblico (y a la persona que tiene sentada enfrente) que sobre la el mismo nmero de cartas boca arriba. Cmo hizo? Cmo se
mesa hay un mazo de 40 cartas espaolas (las que se usan para ju- hace?
gar al truco o a la escoba de 15). Crame que lo ms interesante de todo es poder dedicarse un
Todas las cartas estn boca abajo (o sea, sin que se vea el n- rato a pensar qu es lo que hara usted. No hay trampas (obvia-
mero que tienen). El mago mezcla bien, elige las 10 primeras y las mente), nadie puede detectar con el tacto qu cartas estn boca
da vuelta. Las deja en el mazo, pero ahora es posible ver el n- arriba o al revs. La mesa no es transparente, y no hay ninguna
mero en cada una de estas 10 cartas. persona debajo de ella.
Luego, le ofrece el mazo al espectador y le pide que las mezcle, Ahora, les toca a ustedes dos: a usted y al problema.
pero sin alterar la posicin que tienen, es decir, las que estn boca (Solucin: 200-201)
arriba, deben quedar as, y las 30 restantes, boca abajo. La diferen-
cia es que ahora quedaron intercaladas al azar en el mazo. Tarjeta de embarque
El mago le dice entonces que ponga las cartas debajo de la mesa
y que elija 10 al azar y se las entregue. El espectador obedece. Se- El problema que sigue es realmente precioso. Es muy fcil de en-
lecciona 10 cartas cualesquiera y se las pasa al mago (siempre sin tender, entretenido para pensar, tiene mltiples variantes lgicas
que ninguno de los dos pueda ver lo que est sucediendo). Una para analizar y un desenlace, creo, inesperado. Ms an: mientras
vez completado este procedimiento, el espectador tiene en sus ma- uno lo piensa, pasa por distintos estados: frustracin, duda, des-
nos 30 cartas y el mago, 10. Ambos las sostienen debajo de la mesa. nimo, satisfaccin. El orden en que aparecen depender de cada
El mago le dice: De las 10 cartas que me pas, ni usted ni yo sa- individuo, y aparecen (los estados) repetidas veces. Es decir, tiene
bemos cuntas hay boca arriba y cuntas hay boca abajo. Con todo, todos los condimentos para que sea muy atractivo y, adems, es
como yo tengo 10 y usted tiene 30, lo ms probable es que usted tambin hacer matemtica.
tenga ms cartas boca arriba que yo. Por eso, djeme manipular las Ahora s, el problema.
cartas un poquito. Supongamos que uno llega a un aeropuerto y est a punto de
El pblico y el espectador ven que el mago hace algunos movi- viajar en un avin que puede llevar 100 pasajeros. Los pasajes es-
mientos con sus brazos e intuyen que est haciendo algo con las tn todos vendidos y, por lo tanto, todos los asientos estn asignados.
cartas. Enseguida el mago coloca las 10 cartas que tiene sobre la Para hacerlo ms sencillo, piense que todos los asientos tienen
mesa. Separa las que estn boca arriba y las cuenta. un nmero (que van del 1 al 100) y que cada persona tiene en la
mano una tarjeta de embarque con alguno de esos 100 nmeros
que corresponde al asiento que tiene asignado.
ra de los dos implica que el otro estar resuelto tambin. Ms an: si Los pasajeros van a ingresar al avin ordenados. Por ejemplo, el
estuviera en algn lugar con usted, le propondra que entre los dos
pasajero nmero 1 (el primero en entrar) se sienta en el asiento
imaginemos otra adaptacin de lo mismo y fabriquemos una nueva
versin, para ponerla a prueba con algn grupo de personas. Por P1 (que es el que le correspondi en la distribucin), el nmero 2
qu no aprovecha y lo hace usted sola/solo? se sienta en el asiento P2, el nmero 3, en el asiento P3, y as si-

guiendo. De esta forma, cuando entre el pasajero nmero 100 (el algunas situaciones va a encontrar su lugar ocupado por otro pasa-
ltimo en subir) tiene que quedar un solo asiento vaco: el P100. jero. En otras ocasiones, su asiento estar libre. La pregunta enton-
ces es: en qu porcentaje de todas las distribuciones posibles este
95 89 83 77 71 65 59 53 47 41 35 29 23 17 11 5 pasajero nmero 100 encontrar su asiento vaco y se podr sentar
96 90 84 78 72 66 60 54 48 42 36 30 24 18 12 6 1
en l?
97 91 85 79 73 67 61 55 49 43 37 31 25 19 13 7 2
Es decir, si uno pudiera contar todas las formas posibles de sen-
tarse (con las reglas establecidas ms arriba), en qu proporcin
98 92 86 80 74 68 62 56 50 44 38 32 26 20 14 8 3 el ltimo pasajero podr estar ubicado en el asiento que tiene mar-
99 93 87 81 75 69 63 57 51 45 39 33 27 21 15 9 4 cado en su tarjeta?
100 94 88 82 76 70 64 58 52 46 40 34 28 22 16 10
Nota: Antes de pensarlo, le propongo que relea el enunciado,

hasta asegurarse de que entiende qu hay que contestar.
Sin embargo, cuando estaban a punto de embarcar, se produce
Despus, le sugiero que durante un rato se siente con un
una dificultad: el pasajero nmero 1 perdi su tarjeta de embarque!
papel, lapicera y tiempo, para hacer algunos garabatos e
Por lo tanto, no sabe qu asiento le haban asignado.
imaginar cmo podra graficar la situacin que se plantea (el
La gente de la compaa area toma una decisin apurada para
interior del avin, la distribucin de los asientos, etctera).
no tener que revisar todo. Le dice a este primer pasajero que suba
al avin y elija cualquier asiento (a esa altura, estn todos vacos). (Solucin: 201-206)
Y les explica a los restantes pasajeros que, como hubo un problema
Problemas gdelianos
con la distribucin de los asientos, al ingresar en el avin vayan al
asiento que tienen asignado. Si est libre, tienen que ocuparlo
Un desafo: usted, qu dira?
(como es esperable por otro lado), pero si estuviera ocupado, pue-
Supongamos que pongo sobre una mesa dos objetos:
den sentarse en cualquier otro asiento libre.
a) Una moneda de un peso.
b) Un televisor plasma de ltima generacin.
Entonces, le propongo un desafo (s, a usted que est leyendo): lo

invito a que piense y haga una afirmacin cualquiera. De lo que us-
P1
ted afirme va a depender lo que yo haga con la moneda y/o con el
televisor.
Si la frase que me dice es verdadera, entonces le prometo que
le doy alguna de las cosas que estn sobre la mesa, pero no le digo
Como se advierte, entonces, los pasajeros pueden sentarse de mu- cul de las dos.
chas formas posibles. Imagine ahora al ltimo pasajero, el nmero En cambio, si lo que me dice es falso, entonces no le doy nada.
100. Imagnelo caminando por el pasillo en busca de su lugar. En se es el planteo del problema. Sencillo y fcil de entender.

Las preguntas que surgen inmediatamente son las siguientes (al Toda esta introduccin tiene como objetivo plantearle un des-
menos, las que se me ocurren a m): afo. Lo invito a que lea lo que sigue, y piense la respuesta. Si no
tiene tiempo, no lo haga ahora. Resrveselo para ms adelante.
a) Habr alguna afirmacin que usted pueda hacer que me Obviamente no hay ninguna cota de tiempo para hacerlo, slo
obligue a darle el televisor? O sea, existir tal frase? que vale la pena conservarlo en la cabeza hasta que uno se sienta
b) Si la respuesta fuera s, cul es? Es decir, qu podra decir seguro de que encontr la solucin. Y en todo caso, despus la dis-
usted de manera tal que, para que yo pueda mantener mi cutimos.
palabra, no me quede ms remedio que darle el televisor? Lo que s puedo anticipar son dos cosas:
Antes de dejarlo pensando, le comento que, como siempre, no hay a) Atenta contra la intuicin. Es casi seguro que lo
trampas, no hay nada escondido. Se trata de un problema de lgica. primero que se le ocurrir como solucin no va a ser la
Nada ms. Nada menos. correcta.
(Solucin: 206-207)
b) Para poder convencerse luego de que la solucin que
uno pens inicialmente es equivocada hay que mirar el
Atentado contra la intuicin: 3 monedas problema desde otro lado. Y de eso se trata: de ser capaz de
(una normal, una con 2 caras y otra con 2 cecas) ver las cosas desde otro lugar.
Una manera interesante de entrenar el cerebro es enfrentarlo con Ac va.

situaciones a las que no est acostumbrado. Es decir, pensar algo Uno tiene 3 monedas (digamos de 1 peso, para fijar las ideas),
que lo desafe. Por supuesto, uno tiene en general pereza frente en apariencia iguales. Sin embargo son las tres distintas.
a esto, porque en definitiva es una inversin cuya renta es difcil
de visualizar hoy. Para qu ocupar el tiempo en algo cuyo benefi- Una es una moneda comn.
cio no es tangible? Y se pueden dar muchos argumentos a favor de La segunda tiene cara en los dos lados.
NO hacerlo. La tercera tiene ceca en los dos lados.
Pero tambin, como todo ahorro o inversin, uno lo hace no
tanto pensando en el presente como en el futuro. De esa forma, se Uno elige (sin mirar) una de las tres y la arroja al aire. Cuando
podra contraargumentar diciendo que ese futuro llegar inexora- cae, observa que sali cara.
blemente, que ms vale estar preparado con las mejores herra- La pregunta es: cul es la probabilidad de que del otro lado
mientas posibles. haya otra cara?
Es razonable que, cuando uno aprendi a pensar de una determi- Como se dar cuenta, el problema es muy sencillo de plantear,
nada manera, cuando ya estableci una zona de confort, no pero de todas formas le sugiero que lo lea nuevamente como para
quiera moverse. Para qu?, si ac estoy bien. Y es probable que que nos quedemos tranquilos (usted y yo) de que entendi lo que
sea cierto, pero ciertamente acota las posibilidades de progresar, se pregunta.
de desarrollar lo que uno tiene y no advierte: la capacidad para in- Antes de escribir la solucin, advierta que los datos son las 3 mo-
tuir mejor, para razonar mejor. nedas distintas, y que al haber elegido una al azar y tirarla al aire,

sali cara. Eso es todo. Lo que se quiere averiguar es: cul es la donde tomamos como a la constante cuyo valor es, aproximada-
probabilidad de que del otro lado de esa moneda haya tambin mente, 3,14159 o 3,1416,20 R es el radio de la circunferencia en
otra cara? cuestin, y D el dimetro de la circunferencia.
Ahora s, lo dejo con usted mismo. Como siempre, lo invito a pensar a partir de este planteo. Si lee
(Solucin: 208-211)
la solucin sin haber pensado nada antes, se privar de disfrutar.
No tiene nada de malo ser masoquista, pero por qu no permi-
Qu pasa si uno agranda una soga que enrolla la Tierra? tirse un placer de vez en cuando? No, ms all de la broma, vale la
pena reflexionar sobre el problema un rato.
(Solucin: 212-213)
En el afn de mostrar que uno suele sentirse cmodo al realizar es-
timaciones con objetos manejables o de uso comn en nuestra vida
cotidiana, quiero presentar ahora un problema interesante. Su- Problema de los misioneros
pongamos que la Tierra fuera una esfera perfecta. No lo es, pero
supongmoslo para los fines de lo que quiero hacer. Quiero incluir un problema de los muchos que ide y/o recopil
Supongamos tambin que uno tiene una soga lo suficiente- Leonard Echage.21 Como gratitud por su obra (y hacia todos los
mente larga como para poder enrollarla alrededor del ecuador de que colaboraron con l) eleg un problema de lgica para pensar.
la Tierra. Claro, sera una soga muy larga. Pero no importara en El problema requiere elaborar una estrategia para tratar de re-
este contexto. solverlo. Justamente, se trata solamente de eso. Ser capaz de pensar
Piensen en el siguiente problema, entonces: tenemos la soga y uno mismo qu hacer. Lo valioso es dedicarle un rato, y fantasear
la usamos para enrollarla alrededor del ecuador, pero yo quisiera sobre distintas situaciones. En todo caso, si cree que est por rom-
ahora levantarla del nivel del piso hasta que alcance los 2 metros per el papel, no busque an la solucin. Tmese ms tiempo. Es
de altura en toda la vuelta. Obviamente, con el tamao de soga una buena oportunidad para permitirse coexistir con una dificul-
que tenemos, no se puede. Hace falta conseguir ms soga. S, tad en lugar de tratar de superarla en el primer intento.
pero cunto ms? Ac va. Hay 3 misioneros y 3 canbales en una costa, y deben cru-
O sea, la pregunta concretamente es: Si ya tengo la cantidad de zar un ro (como se ve en el dibujo). Como los canbales pueden
soga suficiente como para rodear la Tierra por el ecuador, pero
quisiera levantarla del piso 2 metros, cuntos metros o kilmetros 20 Con toda razn, Gerardo Garbulsky me apunta que, para la estimacin
que quiero hacer, no hace falta considerar al nmero con tantos
ms de soga tengo que conseguir? No se trata de dar una res-
decimales. En realidad, bastara considerar que o bien es igual a 3, o
puesta perfecta ni exacta. Se trata de realizar una estimacin. alcanzara con suponer que es = 3,14.
Cunta soga hace falta? Diez metros ms? Diez kilmetros? Mil 21 Leonard Echage es el responsable del Museo de Ciencias
kilmetros? Cuntos ms? Matemticas, cuya sede est en la Ciudad Universitaria de la Ciudad
Un dato que quiz le haga falta es recordar que, si uno tiene de Buenos Aires. Este problema est extrado de la pgina de Leonard
una circunferencia cualquiera y quiere calcular el permetro o la lon- en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA:
http://www.fcen.uba.ar/museomat. Quiero aprovechar para recomen-
gitud, la frmula para calcularlos es:
dar muy fervientemente esta pgina web. All van a encontrar muchsi-
mos problemas y curiosidades que involucran a la matemtica, pero,
L=2R=D adems, es un paseo divertido.

tentarse, tienen que cruzar todos, pero nunca puede haber ms Los otros 2 mstiles no tienen discos. Entonces, se pretende pa-
canbales que misioneros en ninguna de las costas. Adems, cuen- sar, de a uno por vez, todos los discos de un mstil a cualquiera de
tan con una nica canoa que pueden usar slo 2 personas. los otros dos que estn vacos usando el mnimo nmero de pasos,
con la siguiente condicin: no puede haber un disco de radio ms
3
grande apoyado sobre uno de radio ms chico. O sea, nunca
2 puede haber sobre un disco otro de radio mayor. Por supuesto, el
1
objetivo es que todos los discos que antes estaban ubicados correc-
1 tamente en el mstil A, ahora estn ubicados de la misma forma,
3
2 pero en el mstil B.
Se trata de encontrar el mnimo nmero de pasos necesarios
para conseguirlo y una frmula que permita calcularlo cuando
Cmo tienen que hacer los misioneros para cruzar de costa sin uno tiene n cantidad de discos.
que un canbal se los coma en el camino? Voy a nombrar los mstiles con las letras A, B y C. Por otro lado,
(Solucin: 213-215)
voy a llamar P(n) al nmero de pasos mnimos que hacen falta
para pasar los n discos de A a B.
La torre de Hanoi Supongamos que uno tiene un solo disco. En ese caso n = 1, por
lo que se advierte claramente que con un paso alcanza. Basta pasar
Hay 3 mstiles cilndricos apoyados sobre una superficie plana. Hay, ese disco de un mstil al otro. O sea:
a su vez, un nmero finito de discos, todos de radios distintos
(como los que se usan para levantar pesas), con un agujero circular n = 1 implica P(1) = 1
en el medio. Todos los discos tienen en el medio el mismo agujero
y esta abertura les permite insertarse en los mstiles, como si uno es- Supongamos ahora que uno tiene n = 2 (o sea, 2 discos). Estn los
tuviera enhebrando dijes en un collar (como en la figura). 2 en el mstil A, con el de radio menor arriba y el de radio mayor
abajo. Queremos pasar los 2 al mstil B, ordenados de la misma
forma.
Uno puede razonar as: no queda ms remedio que tomar el pri-
mer disco, el ms pequeo, y moverlo del mstil A al mstil C. No
lo pasamos del mstil A al B porque no vamos a poder pasar el
A B C
disco de radio ms grande hacia B sin remover primero el disco
ms chico que pusimos en B. Y estamos desperdiciando pasos. Por
Supongamos que uno tiene n discos que estn atravesados por eso es que no queda ms remedio que empezar con el disco de ra-
uno de los mstiles. Los discos estn apoyados unos encima de dio ms chico. Y lo pasamos de A hacia C. Usamos ah un paso.
otros, pero con la particularidad de que el que est abajo de todos Ahora bien: nos queda libre el disco ms grande para pasarlo de A
es el de radio ms grande, y as siguen ordenados hacia arriba, en hacia B. Usamos un segundo paso. Ahora, tenemos el ms chico
forma decreciente. en C y el ms grande en B. Todo lo que necesitamos hacer para ter-

minar el proceso es pasar el que est en C (el ms chico) al mstil glas es P(2). Ahora, volvemos adonde estbamos: pasamos el de ra-
B (que tiene el grande). Esto consume un tercer paso. dio ms grande del mstil A al mstil B. O sea, usamos un paso
ms, y hasta aqu tenemos: P(2) + 1.
La situacin ahora es la siguiente: tenemos el ms grande de to-
dos en B, como queremos. Pero tenemos los otros 2 en C y los que-
remos pasar a B (respetando las reglas, claro). Y ya sabemos que el
mnimo nmero de pasos para pasar estos 2 discos de C a B es P(2).
A B C
En ese caso, tendremos:
Y ahora, el problema est concluido: los 2 discos estn en el ms- P (3) = P(2) + 1 + P(2) = 2 P(2) + 1
til en el que deben estar (el B) y ordenados de la forma que que-
ramos (el ms grande abajo). Y nunca violamos la regla de poner Si recordamos que por la frmula (*) sabamos que P(2) = 3, re-
el ms grande encima del ms chico. sulta entonces que:
En resumen: si n = 2, entonces el nmero de pasos mnimos es
3. Es decir: P(3) = 7
P(2) = 3 (*) En resumen, si n = 3, entonces el nmero mnimo de pasos es:
Ahora supongamos que se tienen 3 discos. Le propongo que P(3) = 7 (**)

preste atencin a la frase que sigue: No importa lo que hagamos
durante el proceso, pero en el momento de llegar al ltimo disco, Si ahora tuviramos n = 4, o sea, se tienen 4 discos ubicados en el
el de radio ms grande, para poder moverlo vamos a necesitar que mstil A de manera correcta (es decir, en orden decreciente de
est vaco el mstil donde debemos colocarlo (si no, lo estaramos acuerdo con el radio), y queremos calcular P(4) (que mide el m-
ubicando encima de discos de radio ms chico y violaramos las re- nimo nmero de pasos necesarios para pasarlos al mstil B cum-
glas). Por lo tanto, lo que nos conviene hacer es mover los 2 dis- pliendo las reglas), podramos aprovechar la experiencia anterior
cos de arriba de alguna forma de modo que, al finalizar el pro- y hacer lo siguiente:
ceso, quede libre el mstil B para poder colocar all el de radio
ms grande. Pasar primero los 3 discos de arriba, del mstil A al mstil C.
Entonces, los otros 2 van a tener que estar en el mstil C y ordena- Para esto hay P(3) pasos. (Este paso es inexorable, porque es
dos de manera tal que el de radio mediano y el de radio ms chico la nica manera de poder mover el disco de radio ms grande,
estn bien ubicados: el ms chico arriba del de radio mediano. que est en la base de A, para pasarlo a B.) Ahora, pasamos
Recin ah podremos mover el de radio ms grande, que qued el disco de radio ms grande que qued en A y lo llevamos a
en el mstil A, y pasarlo a B. Pero antes de hacerlo observe que B. Tenemos, hasta aqu, un paso ms: P(3) + 1.
ser necesario mover los 2 de arriba y pasarlos de A a C. Y que el Y ahora tenemos que volver a pasar los 3 discos que estn en
mnimo nmero de pasos para mover 2 discos respetando las re- C, y llevarlos a B, respetando las reglas. Para esto, sabemos

que hay otra vez P(3) pasos involucrados. Sumados a los que eso no significa que el auto avanz exactamente a 100 kilme-
P(3) + 1 que ya tenamos, y nos da el siguiente resultado: tros por hora durante todo el tiempo. Lo que hay que demostrar es
que, sin embargo, tuvo que haber al menos una hora durante el
P(4) = P(3) + 1 + P(3) = 2 P(3) + 1 viaje en la que el auto recorri exactamente 100 kilmetros.
Ahora lo dejo pensar a usted. Le sugiero que, ms all de leer la
En resumen: si n = 4, entonces el nmero mnimo de pasos es solucin (cosa que intuyo va a hacer, aunque slo sea para com-
probar si lo que pens coincide con lo que pens yo), relea el pro-
P(4) = 15 (***) blema. Disfrute de entender lo que dice. Porque, para poder bus-
carle una solucin, lo primero que uno tiene que hacer es estar
Una vez hecho este anlisis para los primeros cuatro casos, o sea, seguro de que entendi lo que hay que resolver.
(Solucin: 219-225)
cuando uno tiene 4 discos, lo invito a reflexionar cmo hacer en
el caso general, cuando uno tiene n discos.
(Solucin: 215-218)
Ms sobre sombreros
400 kilmetros en 4 horas. Hay alguna hora privilegiada? En el tomo 1 de esta misma serie, Matemtica ests ah?, plante
un problema en la pgina 164 (la solucin, en p. 227), que llam
Lea el problema que sigue, pinselo un ratito y antes de avanzar Sombreros (2): sobre cmo mejorar una estrategia. Deca as:
en la bsqueda de la solucin (juntos), le voy a proponer una
suerte de juego intelectual. Supongamos que hay tres reclusos en una crcel: A, B y
Dice as. Uno sabe que un auto recorri 400 kilmetros en 4 ho- C. El director decidi premiarlos por buena conducta.
ras. Por ejemplo, viaj del centro de la ciudad de Buenos Aires a Pero tambin quiso poner a prueba la capacidad de de-
Mar del Plata exactamente en 4 horas. Por supuesto, si a uno le duccin que los tres pudieran tener. Y les propuso enton-
preguntaran: cul fue la velocidad promedio?, contestara casi ces lo siguiente. Los convoc a los tres en una habitacin
sin dudar: 100 kilmetros por hora. y les dijo:
Pero uno entiende que el hecho de que la velocidad promedio Como ven, tengo aqu una pila de sombreros blancos y
haya sido 100 kilmetros por hora no significa que el auto haya ido otra de sombreros negros mientras con su dedo apun-
todo el tiempo a esa velocidad. Habr habido momentos en los que taba hacia dos hileras verticales de sombreros de esos co-
anduvo ms despacio, pero entonces, tuvo que haber momentos lores.
en los que viaj ms rpido que a 100 kilmetros por hora. Yo voy a elegir un sombrero para cada uno. Se los voy a
No importa cmo hizo el recorrido. Se sabe que tard 4 horas dar sin que ustedes puedan ver de qu color es el que les
en cubrir los 400 kilmetros. Pudo haber parado, acelerado, fre- toc, pero s podrn ver el de los otros dos. Una vez que
nado no interesa. En cualquier caso, lo invito a pensar lo si- haya hecho la distribucin, voy a preguntarles, uno por
guiente: tiene que haber habido un perodo de una hora en que el uno, qu color de sombrero tienen. Y ustedes tendrn
auto recorri exactamente 100 kilmetros. Lo digo de otra forma: uno que elegir o bien blanco o bien negro. Pueden optar por
sabe que el auto recorri 400 kilmetros en 4 horas. Tambin sabe no contestar, y, en ese caso, pasan. De todas formas, para

que queden en libertad los tres hace falta que ninguno Cuatro cachorros y la revista Parade
de los tres entregue una respuesta equivocada. Pueden
pasar dos, pero entonces el restante tiene que elegir: La revista Parade fue fundada en 1941. Se publica en Nueva York y
blanco o negro. Si alguno de los tres se equivoca, no hay se encuentra entre los diarios ms importantes de los Estados Uni-
libertad para ninguno. Pero basta una respuesta correcta dos (Boston Globe, Los Angeles Times, Houston Chronicle, San Francisco
y ninguna incorrecta para que los tres salgan en libertad. Chronicle, New York Post, The Philadelphia Inquirer, Chicago Tribune,
Les voy a mostrar una estrategia para resolver el pro- por poner slo algunos ejemplos).
blema. Y es la siguiente: A y B, al ser consultados, pasan. Cada domingo, la tirada es de 32 millones de ejemplares. Se cal-
Y C elige una posibilidad cualquiera. Luego, tiene la mi- cula que la leen alrededor de 71 millones de personas, de las cuales
tad de posibilidades de acertar (50%). el 52% son mujeres y el 48% son hombres (datos que provee la edi-
Esta estrategia, entonces, conduce a la libertad en un torial que la publica, al 10 de junio de 2008). Hace casi once aos, el
50% de los casos. La pregunta es: existe alguna estrate- 10 de agosto de 1997, los editores de la revista vieron una oportuni-
gia que mejore sta? dad para hacer una pregunta sobre probabilidades que, supusieron,
Ustedes les dijo a los presos pueden planificar la poda interesar a los lectores. La respuesta fue increble, sobre todo
estrategia que quieran. Pero no podrn conversar en el porque la mayora no estaba de acuerdo con la respuesta.
momento en que yo distribuya los sombreros. La persona que se dedicaba (y se dedica an) a hacer los planteos
(y responderlos) es la famosa Marilyn vos Savant (nacida en St.
En el Episodio 1 hay una solucin que permite llegar al 75% de Louis, Estados Unidos, en agosto de 1946). Y digo famosa porque se
probabilidades de acertar. Recib muchsimas cartas y mensajes su- dice que Marilyn es la mujer con ms alto IQ (o coeficiente intelec-
giriendo estrategias que mejoraban ese porcentaje. Por razones tual) y por esa razn apareci en el libro Guinness de rcords.
obvias, no puedo mencionar a todos lo que escribieron, pero vaya Yo no creo en los IQ ni en los coeficientes intelectuales, y menos
en estas lneas mi gratitud por hacerlo y, sobre todo, por haber en las comparaciones que de ellos pudieran surgir, pero indepen-
pensado el problema ms all de la solucin que yo propona. Sin dientemente de eso, quiero reproducir el problema que se public
embargo, todos los que mejoran el porcentaje incluyen un dato que en la revista e invitarlo a pensar su solucin.
no figura en el enunciado, y es que cada uno de los participantes El planteo es muy sencillo (y la solucin, aunque sorprendente,
que contesta escucha lo que van diciendo los otros. Por lo tanto, tambin). Supongamos que una perra da a luz 4 cachorros. Van sa-
convirtieron el problema original en otro. liendo de a uno por vez. Es ms probable que nazcan 2 machos y
Lo que propongo en este caso, entonces, es que quien est le- 2 hembras, o que salgan 3 de un sexo y 1 del otro?
yendo esta parte del libro piense por su cuenta si puede elaborar Ahora (como siempre), le toca a usted.
(Solucin: 228-230)
una estrategia que mejore el 75%, pero con el agregado de que
cada uno de los presos que va contestando escucha lo que dice el
anterior (salvo el primero, claro est). Le sugiero que primero Tres puntos con el mismo color
piense usted y recin despus lea la solucin.
(Solucin: 225-228) Los problemas que invitan a pensar una estrategia son siempre di-
vertidos. Por supuesto, no hay una regla general ni una manera se-

gura de llegar a destino. Pero, como siempre, el inters pasa por Los nmeros cuentan lo suyo
buscar el camino conducente. En este caso, quiero elegir un pro-
blema que me plante Juan Carlos Pedraza, quien est a cargo
del rea de Matemtica del CBC, el Ciclo Bsico Comn de la
Universidad de Buenos Aires. Juan Carlos es matemtico, una ex-
traordinaria persona y, sobre todo, est muy comprometido con
la tarea de contribuir para que esta ciencia (la matemtica) sea
ms disfrutable.
Se trata de lo siguiente. Tome una hoja de papel cualquiera.
Uno puede suponer que, aunque no los vea, esta hoja est com-
puesta por muchsimos puntos (si prefiere, puede pensar que hay Escala de Richter
infinitos puntos) que en principio son todos blancos. Sin embargo,
suponga que esos puntos pueden estar no slo pintados de blanco Cada vez que hay un terremoto, todos los diarios, los ca-
(B), sino tambin de negro (N). nales de televisin y las radios usan la escala de Richter. Es decir,
Se trata de mostrar que no importa cmo estn pintados los cuantifican el terremoto con un nmero.
puntos, siempre se puede fabricar un tringulo equiltero (o sea, Por ejemplo, se escucha decir: El sismo registr una marca de
que tenga los tres lados iguales), cuyos vrtices sean puntos pinta- 5,1 en la escala de Richter, por lo que los cientficos no lo conside-
dos del mismo color. raron muy importante. Sin embargo, si bien se entiende que un
Es decir, cualquiera sea la persona que intente colorear los pun- terremoto de 6,1 es ms potente, no queda claro qu mide, ni si la
tos de una hoja con dos colores, siempre va a poder encontrar un diferencia de una unidad que hay entre 5,1 y 6,1 hace que un
tringulo equiltero que tenga los tres vrtices del mismo color. sismo sea mucho ms devastador que otro.
Cmo se puede comprobar eso? Qu estrategia es capaz de di- Esencialmente, el problema es que no se entiende qu mide ese
sear? Crame, vale la pena que lo piense. Es sencillo, entretenido numerito.
y estimulante. Lo que me apuro a decir es que un sismo de 6,1 es diez veces
(Solucin: 230-233)
ms potente que uno de 5,1. O sea, esos nmeros engaan en
principio, porque, si bien estn cerca, no significa que los daos
que generan puedan ser considerados equivalentes. De hecho, un
sismo que registra 7,1 en la escala de Richter, por ejemplo, es cien
veces ms fuerte que el de 5,1. Es decir: cada salto de una unidad
significa que el terremoto es diez veces ms intenso.
Un terremoto como el que hubo en Chile en 1960 marc 9,0 en
la escala de Richter, y por lo tanto fue mil veces ms potente que el
que se registr en Nevada en 1994, que fue de 6,0.
Para ponerlo en trminos ligeramente ms matemticos, pens-
moslo as:

80 Matemtica ests ah? Episodio 100 Los nmeros cuentan lo suyo 81
103 = 10 10 10 = 1.000 El nmero 5 que figura en 105 (= 100.000) es el logaritmo de

104 = 10 10 10 10 = 10.000 100.000. Y el nmero 6 que figura en 106 (= 1.000.000) es el loga-
105 = 10 10 10 10 10 = 100.000 ritmo de 1.000.000.
106 = 1.000.000
108 = 100.000.000 Y lo mismo con todos los otros. De hecho, el logaritmo de 10n es n.
Y me interesa ponerlo aun de otra manera: Cuando uno calcula
Algunas preguntas: el logaritmo de un nmero, lo que est haciendo es contar el n-
mero de dgitos que tiene el nmero.23
a) Cunto ms grande es 104 que 103? Por ejemplo, el logaritmo de 105 es 5, y justamente 105 =
b) Y 106 que 104? 100.000, que tiene 5 dgitos (despus del 1).
c) Y 108 que 105? El logaritmo de 106 es 6, y justamente 106 = 1.000.000, que tiene
6 dgitos (tambin despus del 1).
Creo que usted puede llegar sin ayuda a las respuestas. Usted convendr conmigo en que saber la cantidad de dgitos
que tiene un nmero sirve para aprender cun grande es ese n-
a) 104 es 10 veces ms grande que 103 mero. Por ejemplo, si uno tuviera que calcular (aproximada-
b) 106 es 100 veces ms grande que 104 mente) el logaritmo del nmero
c) 108 es 1.000 veces ms grande que 105
132.798.253.673
Ahora bien: cuando uno habla de lo que marc un terremoto en
la escala de Richter, habla en realidad de los exponentes que figu- entonces, cuenta el nmero de dgitos (despus del 1), y como da
ran en a), b) y c). Es decir: uno dice que marc 5, pensando que 11, eso significa que
en realidad es 105 = 100.000, pero, si marc 6, es porque est ha-
blando de 106 = 1.000.000. log (132.798.253.673) = 11 (aproximadamente)24
Los cientficos usan estos numeritos (los exponentes) cuando
trabajan con cantidades muy grandes. No estn tan preocupados Para terminar, algo ms sobre Richter. El doctor Charles F. Richter
por distinguir entre 1.037.804 y 1.273.517, pero s importa, y mu- hizo una contribucin considerada esencial para estimar la magni-
cho, la diferencia entre 10.000 y 1.000.000 (por poner un ejem- tud de un sismo. En su trabajo ms reconocido, de 1935, mostr
plo). En este ltimo caso hay dos rdenes de magnitud de distan- que haba una forma de medir las ondas ssmicas que irradiaban
cia entre uno y otro. todos los terremotos. Junt los datos de diversos episodios simila-
Ahora, quiero sorprenderlo con algo: sabe de qu estuvimos
hablando todo el tiempo? De logaritmos.22 S, de logaritmos. 23 Para ser ms precisos, la parte entera del logaritmo de un nmero es
la que cuenta el nmero de dgitos que tiene.
22 En todo lo que precede me refer a lo que se llama logaritmo decimal o 24 Si uno quiere ser un poco ms preciso, debera escribir:
logaritmo en base 10. stos, y los llamados logaritmos naturales o 132.798.253.673 ~ (1, 3) x 1011
neperianos, son los ms usados en la prctica, pero en realidad hay donde el smbolo ~ significa aproximadamente igual a.
infinitos tipos de logaritmos. Por lo tanto, el log ((1, 3) x 1011) ~ 11.

res (de varios sismos) y desarroll un sistema para estimar su gra- Entre 6,1 y 6,9 Pueden ser destructivos en
vedad. De hecho, la escala que dise mide la magnitud de un te- reas de cerca de 100 kilmetros
rremoto de acuerdo con la cantidad de energa liberada en el foco donde vive gente.
del sismo. Entre 7,0 y 7,9 Terremoto importante. Puede
Como escrib ms arriba, cuando se produce un salto de una uni- causar daos muy severos en
dad en esa escala, es porque el terremoto es diez veces ms potente, reas grandes.
mientras que la energa que libera es treinta veces mayor! Cada salto 8 o mayor Gran terremoto. Puede causar
en la escala de Richter implica multiplicar por 30 la energa. daos muy grandes en reas de
Richter mostr que, cuanto mayor es la energa intrnseca de un cientos de kilmetros.
terremoto, mayor es la amplitud de la onda. Por otro lado, es esen-
cial saber a qu profundidad se produce el sismo, dato que es tan Si bien los nmeros de la escala van de 0 a 9, tericamente no hay
importante como la magnitud. No es lo mismo tener un terre- lmite superior. El sismgrafo es uno de los primeros instrumentos
moto a 300 kilmetros de la superficie que uno a 14 o 15. que aparecieron para medir los terremotos. En realidad, se usa
De hecho, uno de los terremotos ms destructivos que tuvimos para detectarlos, medirlos y graficar curvas de los sismos y otras vi-
en la Argentina, el de San Juan en 1944, tuvo su hipocentro (el braciones de la Tierra.25
punto donde se produce la fractura de la corteza terrestre que ge-
nera un terremoto y donde se produce la liberacin de la energa)
a 12 kilmetros de profundidad. Como es fcil imaginar, desde esa Una nueva prueba (otra ms?) de que la raz cuadrada de 2
profundidad la energa lleg casi intacta, sin amortiguarse en las es un nmero irracional26
capas internas de la Tierra. Por esa razn las ondas superficiales
fueron tan destructivas, porque llevaban una gran velocidad. De En otro de los libros de la serie puse una de las tantas demostracio-
hecho, recientemente hubo un terremoto en Santiago del Estero, nes de que la raz cuadrada de 2 es un nmero irracional.27 Hace
pero fue tan profundo que result virtualmente indetectable.
Los datos que hay que conocer son los siguientes: 25 NOTA 1: El prestigioso cientfico argentino Vctor Ramos, doctor en
Ciencias Geolgicas y ex vicedecano de la Facultad de Ciencias
Magnitudes de Richter Efectos del terremoto Exactas (UBA), revis el texto y lo mejor. Los aciertos son de l. Los
potenciales errores corren por mi cuenta.
Menos de 3,5 En general, no se sienten, pero
NOTA 2: Despus de leer todo lo que figura ms arriba, a usted debera
se registran. quedarle claro que, si un nmero cualquiera est entre 1011 y 1012,
Entre 3,5 y 5,4 Se sienten, pero rara vez entonces su logaritmo es un nmero que est entre 11 y 12.
causan daos. NOTA 3: La escala de Mercalli es otra forma de medir los daos que
Menos de 6,0 A lo sumo, daos menores en produce un terremoto. Los interesados en encontrar ms informacin
edificios bien diseados. Pueden pueden consultar: http://en.wikipedia.org/wiki/Mercalli_intensity_scale
26 No se terminan nunca? Dganle a este seor Paenza que ya le
causar daos mayores en
cremos
construcciones precarias, en 27 En la pgina 42 del primer episodio de Matemtica ests ah? se
regiones pequeas. explica lo que significan los nmeros racionales e irracionales.

un par de aos encontr otra, que quiero compartir. Es realmente 2, da un nmero natural.31 Y se es el absurdo al que se llega por
preciosa. Sganme.28 Supongamos que 2 es racional. Entonces, haber supuesto que 2 es un nmero racional.
deben existir muchos nmeros naturales tales que, multiplicados
por 2, den un nmero natural.29
Tomemos el ms chico de todos y llammoslo k. Luego (2 x k) Una manera espectacular de construir la raz cuadrada de 2,
es un nmero natural. sin usar el Teorema de Pitgoras
A continuacin, consideremos el nmero
Tomemos un cuadrado de 1 metro de lado.
(2 k) k
ste tambin es un nmero natural, porque tanto (2 x k) como k

lo son, pero adems (2 x k) es mayor que k (ya que 2 es mayor
que 1). La superficie es 1 metro cuadrado.
Luego, ((2 x k) k) es natural y ms chico que k.30 Ahora, cuadrupliqumoslo, agregando tres cuadraditos iguales
Pero, si ahora multiplicamos este nmero por 2, se obtiene otra ms.
vez un nmero natural:
((2 k) k) 2 = 2k 2k
Lo cual implica una contradiccin, porque hemos encontrado un

nmero natural ms chico que k, que, cuando lo multiplicamos por
En este caso, entonces, como cada cuadrado tiene un rea igual a
28 Lo que voy a hacer es suponer que 2 es racional para mostrar que 1 metro cuadrado, los cuatro cuadraditos suman 4 metros cuadrados.
eso me lleva a una contradiccin. Es lo que se llama hacer una Ahora voy a partir cada cuadradito por la mitad, de manera tal
demostracin por el absurdo, ya que si fuera cierto que 2 es un que resulte la siguiente figura:
nmero racional, entonces, encadenando una serie de razonamientos,
se llegar a una conclusin absurda.
29 Esto sucede porque, como estamos suponiendo que 2 es racional,
entonces tiene que ser el cociente de dos nmeros naturales. Si uno
multiplica 2 por el denominador, obtiene un nmero natural. Lo que
dice la prueba es que uno elige el ms chico de todos los nmeros
naturales que cumplen esta propiedad.
Adems, 2 es menor que 2. Luego, 2 x k es menor que 2 x k, y por
lo tanto 2 x k k es ms chico que k. 31 Para que se entienda de dnde salen las desigualdades que figuran
30 El argumento que us ac para mostrar que la raz cuadrada de 2 es ms arriba, siga este proceso:
un nmero irracional se puede usar tambin para probar que 3 es 1<2<4 1 < 2 < 2 (saco la raz)
irracional, y lo mismo con 5. Usted queda invitado a participar. k < 2k < 2k (multiplico por k) 0 < (2k k) < k (resto k)

Como hemos cortado por la mitad cada cuadradito, y dado que el Estos mismos nmeros tambin pueden escribirse con su des-
cuadrado grande tena una superficie de 4 metros cuadrados, ahora arrollo decimal (es decir, haciendo la divisin). Se tiene entonces:
tenemos una superficie de 2 metros cuadrados. Es decir, la figura
que qued dibujada es un cuadrado de 2 metros cuadrados de rea. 1/2 = 0,5
Llamemos L al lado de este nuevo cuadrado que qued dibu- 7/3 = 2,33333
jado. El rea es de 2 metros cuadrados, por lo que sabemos enton- 2/5 = 0,4
ces que 123/1000 = 0,123
7/1 = 7,0
L2 = 2 (*) 83/99 = 0,8383838383
Por qu? Porque, si el rea del cuadrado es igual a 2, entonces, Como se ve, los nmeros racionales tienen un desarrollo decimal
como la superficie de un cuadrado se calcula como lado x lado, que o bien termina, en el sentido de que a partir de algn mo-
en este caso, se tiene la ecuacin (*). mento todos los decimales que aparecen son 0:
Pero eso quiere decir que, si al elevar L al cuadrado produce el
nmero 2, entonces, L tiene que medir 2! 1/2 = 0,5000000
Es decir que un dibujo tan sencillo como el de arriba nos per- 2/5 = 0,4000000
mite redescubrir el Teorema de Pitgoras, ya que para demostrar 7/1 = 7, 000000
que L es igual a 2 no necesitamos usar el famoso teorema.
o bien es peridico:
Dados de diez caras. La lucha entre Q y R para saber 7/3 = 2,333333

quin es ms grande 83/99 = 0,83838383
En el Episodio 1 de Matemtica ests ah? (pginas 83-84) hay Creo que ya se entiende entonces lo que es un nmero racional.
una demostracin de que los nmeros reales (que los matemticos Qu nmeros quedan? Bueno, son todos los nmeros que tie-
llamamos R) son ms que los racionales (tambin llamados Q). nen un desarrollo decimal que nunca termina y, adems, no son
Qu quiere decir que son ms si ambos son conjuntos infinitos? peridicos. Como ejemplos, tome el caso de 2, o bien el nmero .
Son ms en el sentido de que el infinito de los nmeros reales es Ahora bien: cmo hacer para convencerse intuitivamente de que
ms grande que el de los racionales. los nmeros reales son ms que los racionales?
Recuerdo aqu que los nmeros racionales son los que resultan Fabriqumonos un dado, pero que en lugar de tener 6 caras
de obtener el cociente de dos nmeros enteros. Por ejemplo: como los convencionales, tenga 10 caras. En cada cara ponemos
un dgito distinto. Es decir, en cada cara aparecen {0, 1, 2, 3, 4, 5,
1/2, 7/3, 2/5, 123/1000, 7/1, 83/99 6, 7, 8, 9}.
Quiero aprovechar el dado para fabricar un nmero que voy a
son todos nmeros racionales. llamar A. En principio, voy a suponer que el nmero est entre 0

y 1, o sea, es mayor que 0 y menor que 1. Es decir, cuando lo escri- rar el dado, o bien salgan siempre nmeros 0, o bien comience a
bamos, A empieza as: repetirse un grupo de nmeros constantemente.
Como puede advertirse, la probabilidad de que esto pase es muy
A = 0, baja.32 Es decir, es muy poco probable que, al tirar un dado (de 10
caras o de 6), se obtengan siempre nmeros 0 a partir de un cierto
Se entiende esto? Pinselo con tranquilidad hasta convencerse. momento y para siempre, o bien que salga siempre en forma con-
Cualquier nmero que sea mayor que 0 pero menor que 1 tiene secutiva un mismo grupo de nmeros, y tambin para siempre.
que empezar de esa forma. Por supuesto, esto no prueba de ninguna manera que los nme-
Ahora bien, para construir al nmero A voy a tirar el dado, ano- ros reales son ms que los racionales (ni mucho menos). Y ya he-
tar los resultados que obtengo y ponerlos al lado de la coma; de esa mos visto varias veces que cuando uno intuye que algo puede pasar,
forma, voy a generar un nmero real. Por ejemplo, supongamos en el tema de los infinitos particularmente puede equivocarse
que en las primeras cinco tiradas del dado obtenemos los siguien- feo. Sin embargo, en este caso creo que esta manera de modelar lo
tes nmeros: que tendra que pasar con un dado de 10 caras para obtener n-
meros racionales y/o irracionales parece sugerir que en efecto
7, 5, 0, 8 y 3 los irracionales son muchos ms que los racionales. Muchos, mu-
chos ms... ms.
Entonces, el nmero real A que estoy construyendo ser:
A = 0,75083 Sumas de nmeros naturales
Si sigo tirando el dado, voy a poder agregar ms decimales al n- El que sigue es un problema precioso y sirve para utilizar mucha y
mero. Cada tirada del dado provee un decimal ms del desarrollo muy linda matemtica.
de A. Ahora quiero hacerle una pregunta. Para que A sea un n- Supongamos que tiene en una bolsa los primeros cien nmeros
mero racional, qu tendra que pasar? (No siga leyendo si no naturales. O sea, dentro de la bolsa estn:
puede contestar esto, porque la gracia de lo que estamos haciendo
est concentrada en ese punto.) {1, 2, 3, 4, , 27, 28, 29, , 97, 98, 99, 100}
Sigo yo: para que A sea un nmero racional tiene que terminar
en 0 (o sea, tienen que aparecer slo nmeros 0 a partir de un Hay muchas maneras de meter la mano en esa bolsa y sacar diez
momento), o bien tiene que ser peridico (o sea, tiene que haber de esos nmeros. Elija una (forma) cualquiera.
un grupo de nmeros que empieza a repetirse constantemente y El problema consiste en demostrar que, entre ese grupo de diez
para siempre). nmeros que usted eligi, se pueden separar dos grupos que no
Bien. Cmo se traduce esto ltimo en lo que estbamos haciendo

32 Para aquellos que estn un poco ms interesados en este tema, es
con el dado? Lo que tendra que pasar para que A fuera un n- posible demostrar que, si uno elige un nmero cualquiera al azar que
mero racional es que, a partir de un momento determinado, al ti- est entre 0 y 1, la probabilidad de que sea racional es directamente 0.

contengan ningn nmero en comn, pero cuya suma sea la {17, 31, 42, 43, 74, 75, 76, 87, 98, 99}
misma. No hace falta usar los diez nmeros, pero lo que s es se-
guro es que se forman dos subgrupos disjuntos (sin nmeros en Creo que ahora, al menos, se entiende el planteo y qu quere-
comn) que arrojan la misma suma. mos encontrar. Resolver el problema supone demostrar que esos
Lo que hay que demostrar es que, si uno tiene diez nmeros, dos subgrupos existen siempre, independientemente de cul sea
hay por lo menos una forma de separar algunos de esos nmeros el grupo de diez nmeros que uno saque de la bolsa. Pero, como
en dos grupos disjuntos, de manera tal que la suma de los dos sub- sucede muchas veces en matemtica, lo que vamos a poder mos-
grupos d lo mismo. trar es que siempre existen, aunque no los encontremos efectiva-
Por ejemplo, si uno al meter la mano en la bolsa saca justo los mente.
diez primeros nmeros: Es decir, este problema tiene la gracia de que muestra algo que
sucede muchas veces cuando uno trabaja en ciencia y, muy en par-
{1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10} ticular, en matemtica. Uno tiene un problema para resolver pero
no sabe si tiene solucin o no.
tendra que ser capaz de encontrar al menos dos subgrupos distin- Por supuesto, en el escenario ideal uno trata de encontrar la so-
tos cuya suma d igual. lucin y se termin la discusin. Pero, si uno no la encuentra, qui-
En el caso del ejemplo, hay muchas formas de conseguir dos sub- zs sea til saber que, por lo menos, existe una solucin.
grupos que provean una solucin al problema. Veamos algunos: Hay teoremas que se llaman teoremas de existencia, que ase-
guran que ciertas situaciones o problemas tienen solucin pero no
a) Elijamos la encuentran. Lo que s hacen es decir: Mire, hasta ac usted no
la habr encontrado, pero el teorema le garantiza que existir,
{1, 2} y {3} Ambos conjuntos suman 3. existe. Siga buscando! Es decir, al menos uno sabe que el pro-
blema tiene solucin. Pero encontrarla es otra historia.
b) Otros dos subgrupos son: Es ms. Algunos teoremas se llaman de existencia y unicidad,
en el sentido de que existe una solucin, y no slo eso, sino que si
{2, 3, 5} y {10} En este caso, ambos suman 10. uno la encuentra, va a ser la nica. O mejor dicho, aunque uno no
la pueda encontrar, lo que se sabe es que es nica.
(Solucin: 234-235)
c) Otro ms:
{5, 6, 7} y {10, 8} Ahora suman 18. Una matriz de 5 x 5
Yo me imagino lo que usted est pensando: es trivial encontrar los El siguiente problema presenta un desafo. Yo voy a guiarlo para
dos subgrupos una vez que uno tiene los diez nmeros. De que compruebe algo conmigo. Una vez que se convenza, la idea es
acuerdo. En el ejemplo que acabo de poner, fue fcil. Lo invito tratar de entender por qu sucede lo que sucede.
ahora a hacer lo mismo en el caso que sigue: Ac va. Tenemos un tablero de 5 x 5 (como si fueran las casillas
de un tablero de ajedrez, pero de 5 x 5) (figura 1).

1 2 3 4 5 1 2 3 4 5
1 2 3 4 5 1 2 3 4 5
6 7 8 9 10 6 7 8 9 10
6 7 8 9 10 6 7 8 9 10
11 12 13 14 15 11 12 13 14 15
11 12 13 14 15 11 12 13 14 15
16 17 18 19 20 16 17 18 19 20
16 17 18 19 20 16 17 18 19 20
21 22 23 24 25
21 22 23 24 25 Figura 1 21 2221 23
22 23 24 25
24 25 Figura 4
Como se ve, estn distribuidos los primeros 25 nmeros. Elija un Demos un paso ms (ya quedan pocos nmeros para elegir). Diga-
nmero cualquiera (digamos el 14, por poner un ejemplo). mos el 20. Como resultado se tiene la siguiente figura.
Ahora, tache la fila y la columna en la que figura el 14. Resulta en-
tonces lo siguiente (figura 2): 1 21 32 34 4 55
6 76 87 89 9 1010
1 21 2
3 34 4 55 11 1211 13
12 13
14 14 1515
6 76 8
7 8 9 9 10
10
16 1716 18
17 18
19 19 2020
11 12
11 13
12 131414 15
15
21 2221 23
22 23
24 24 2525 Figura 5
16 17
16 18
17 181919 20
20
21 22
21 23
22 232424 25
25 Figura 2 Ahora, ya no queda ms que un solo nmero para elegir: el 6.
Ahora, elija cualquier otro nmero de los que quedan. Digamos el 1 2 1 32 34 4 55

23. Ahora, tache nuevamente la fila y la columna en la que figura 6 7 6 87 89 9 1010
ese nmero. Queda entonces la siguiente configuracin (figura 3): 11 1211 13 14 14 1515
12 13
16 1716 18 19 19 2020
17 18
1 21 23 3 4 4 55
21 2221 23 24 24 2525
22 23 Figura 6
6 76 78 8 9 9 10
10
11 12 13 131414 15
11 12 15
En resumen: hemos elegido un nmero por columna y por fila:
16 17 18 181919 20
16 17 20 14, 23, 2, 20 y 6. Smelos:
21 22 23 232424 25
21 22 25 Figura 3
2 + 6 + 14 + 20 + 23 = 65
Y repita el procedimiento. Es decir, elija cualquiera de los nme-
ros que quedan en el tablero y que no fueron tachados. Digamos Ahora, sin mi gua, repita el proceso desde el principio con otros
el 2. Y como antes, vuelva a tachar todos los nmeros que figuran nmeros. Es decir: empiece eligiendo un nmero cualquiera, ta-
en la columna del 2 y en la fila que contiene el 2. Se tiene la si- che la fila y la columna en la que figura, elija otro, repita el pro-
guiente configuracin (figura 4): ceso tachando la fila y la columna respectiva, y as hasta que quede

un solo nmero sin tachar. Cuando tenga elegidos los cinco nue- Uno los pone en una columna y agrega, en otra columna, los n-
vos nmeros, smelos. Cunto le dio? meros del 1 al 10. Y los aparea (o sea, los coloca en el mismo ren-
S, es curioso, pero sin importar cmo los haya elegido, el resul- gln), de modo que se obtiene, entonces, la siguiente situacin:
tado de la suma es siempre 65. Por supuesto, uno podra quedarse
con esta curiosidad y terminar ac. Pero, no le dan ganas de en- 1 1
tender por qu pasa lo que pasa? 8 2
Es un buen momento para pensar en soledad. Y eventualmente, 4 3
revisar luego la solucin y verificar si la explicacin que yo le pro- 0 4
pongo es similar a la suya, o incluso si la suya es mejor (lo cual es 4 5
muy probable). Cuando quiera, vuelva. No me voy a ninguna parte. 6 6
(Solucin: 235-239) 6 7
3 8
ISBN 7 9
5 10
Tome un libro cualquiera. Fjese en la parte de atrs (o en alguna
de las primeras pginas pares). Va a encontrar un nmero como el Una vez hecho esto, multiplique los nmeros de cada rengln. Se
siguiente: tienen los siguientes resultados, que anotamos en una tercera co-
lumna:
1-84046-637-5
1 1=1
Este nmero o cdigo se llama ISBN, o sea, International Stan- 8 2 = 16
dard Book Number, un nmero que internacionalmente se asocia 4 3 = 12
con el libro. 0 4=0
Esta sucesin de diez dgitos identifica al libro. Brbaro. Pero 4 5 = 20
qu ms? Uno podra decir que el primer dgito (o los primeros) 6 6 = 36
identifica(n) al pas de origen; que los siguientes indican la edito- 6 7 = 42
rial, el ttulo, la edicin, etctera. Y estara bien. Pero an no sera 3 8 = 24
suficiente para merecer un comentario aparte. Lo notable es que 7 9 = 63
el ISBN tiene propiedades escondidas que lo hacen muy interesante. 5 10 = 50
Ms an: no todos los nmeros de diez cifras pueden ser cdigos
ISBN vlidos. Luego, sume los valores de la ltima columna. En este caso, se ob-
Olvdese de los guiones que separan los dgitos. Hagamos de tiene el nmero 264.
cuenta que el nmero es: Ahora, una breve pausa. Ac aparece la clave de lo que estamos
haciendo. Este nmero tiene que ser siempre un mltiplo de 11!
1840466375 Y lo es. Justamente: 264 = 11 x 24

Supongamos que alguien quiere encargar libros para una biblioteca transposiciones. Es decir, es muy comn que uno quiera escribir
o para una librera. El pedido no lo hace basndose en los ttulos, ni el nmero
en los autores, sino en el ISBN que cada uno tiene asignado.
Si por alguna razn, al hacer la operacin que figura ms arriba 3759
(aparear los dgitos que aparecen en el ISBN y luego multiplicar-
los), el nmero resultante no fuera un mltiplo de 11, entonces y sin embargo escriba
eso implicara que se produjo un error en el cdigo ISBN que esa
persona envi. 3579
Vale la pena que usted pruebe con cualquier libro que tenga en
su poder. Haga la cuenta y descubra que lo que ley hasta ac se porque conmut el dgito 7 con el 5.
verifica en la realidad. Con este proceso verdaderamente simple
una persona (o una computadora) detecta inmediatamente el Lo curioso e interesante a la vez es que el cdigo ISBN permite
error en el pedido. descubrir dnde puede estar el error, si es que uno produjo una
Surgen varias preguntas: por qu tiene que ser un mltiplo de transposicin al enviar el ISBN de un libro.
11? Hay algo en el nmero 11 que lo haga diferente? La res- Primero, un ejemplo. Supongamos que el cdigo ISBN que uno
puesta es s. Hay razones para haber elegido el nmero 11. En quiere mandar es:
principio, porque es un nmero primo. Y eso, como voy a mostrar
ms adelante, ofrece una ventaja sobre otros nmeros que no lo 1840466375
son. Pero, adems, tome cualquier par de dgitos distintos (los d-
gitos son los nmeros 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9). Ahora, rstelos. pero comete un error, y transpone el 4 con el 8 en el segundo y
Nunca puede dar un mltiplo de 11 (se da cuenta por qu?). tercer dgito. Es decir que escribi por error el nmero:
Pinselo usted solo. Si no, acompeme con los ejemplos que in-
cluyo al pie.33 1480466375
Otro agregado interesante: uno de los problemas ms comunes Al hacer el apareamiento y la multiplicacin, como vimos ms
al escribir nmeros de varios dgitos son las permutaciones o arriba, el nmero que resultar (y lo invito a que haga la cuenta)
no ser un mltiplo de 11. Es decir, con el ISBN correcto la suma
33 Si elegimos 8 y 3, la diferencia es 5. Si elegimos 7 y 9, la diferencia es
de los nmeros de la tercera columna va a ser 264, que es un ml-
-2. Si elegimos 5 y 1, la diferencia es 4. Ninguno de ellos es mltiplo tiplo de 11. En realidad,
de 11. Y as suceder siempre: al restar cualquier par de nmeros dis-
tintos menores que 11, el resultado va a ser inexorablemente un 264 = 11 24
nmero menor que 11, que por lo tanto no podr ser mltiplo de 11,
salvo que fuera cero, pero esto no puede suceder porque los dgitos
En cambio, si uno suma los nmeros de la tercera columna en el
que elegimos eran distintos. Es decir, uno descubre que no importa
cul sea el par que elija, la diferencia no podr ser mltiplo de 11. Y caso equivocado, obtiene el nmero 268, que no es un mltiplo de
eso tambin terminar siendo importante. 11. Entonces, ya sabe que hay un error. Y ste es un avance no me-

nor: ya se sabe entonces que la persona que envi la lista de libros o entre el cuarto y el quinto rengln. En este caso, habra que in-
se equivoc en este punto. Ahora bien: puede avanzar ms? tercambiar el 4 con el 0. Uno entonces realiza esos cambios y se
Puede detectar en qu lugar se produjo el error y repararlo? Ha- fija si en la tercera columna, al sumar, el nmero que resulta es
br sido una permutacin de dos dgitos? ahora s un mltiplo de 11. Si no lo es, descarta el cambio por-
Veamos. Al encolumnar los dgitos con los nmeros transpues- que el sistema no le sirvi para descubrir el error. En cambio, si el
tos aparece resultado es un mltiplo de 11, entonces puede verificar si el ISBN
que obtuvo corresponde a algn libro que figure en el stock.
1 1=1 En general, este tipo de cdigos que sirven para detectar errores
4 2=8 se llaman en ingls error detecting codes.
8 3 = 24
0 4=0 Una ligera complicacin
4 5 = 20 Para entender un poco ms, quiero agregar aqu una propiedad
6 6 = 36 que cumplen los nmeros primos: Si un nmero primo divide el
6 7 = 42 producto de dos nmeros, entonces o bien divide a uno o bien di-
3 8 = 24 vide al otro. Qu quiere decir esto? Rpido, un ejemplo. Tome-
7 9 = 63 mos el nmero 5, que sabemos que es primo.
5 10 = 50 Uno sabe que 5 divide a 100. Y sabe tambin que 100 = 4 x 25. O
sea, sabe que 5 divide a (4 x 25). Entonces, la propiedad que es-
Y la suma de la tercera columna, como dijimos, da 268. Es decir, crib ms arriba dice: o bien el nmero 5 tiene que dividir a 4, o
cuatro ms que con el nmero correcto. Todo lo que hay que ha- bien tiene que dividir a 25. Y, efectivamente, as sucede!
cer ahora es fijarse en la primera columna y descubrir en qu lu- Otro ejemplo: el nmero 7 es primo y divide a 105 = 21 x 5. En-
gar (o lugares) hay una diferencia de cuatro unidades entre dgitos tonces, el 7 tiene que dividir o bien a 21 o bien a 5. Y justamente,
sucesivos, para intentar corregir el error.34 En este caso, habra dos divide a 21. No hace falta que divida solamente a uno de los dos. Por
posibles lugares: entre el segundo y el tercero (intercambiar el 4 ejemplo, el nmero 7 tambin divide a 735 = 21 x 35, y en este
con el 8, que es lo que habra que hacer para reparar el problema), caso el 7 divide a ambos: a 21 y a 35. Lo que quiero enfatizar es que
la propiedad dice: Si un nmero divide a un producto, entonces
divide al menos a uno de los dos factores.
34 Como la suma que se obtuvo es 268, que est a cuatro unidades del
mltiplo de 11 ms cercano (que es 264), uno puede buscar si hay dos
Esta propiedad es tan importante que caracteriza a los nmeros
dgitos, entre los que componen el ISBN, que difieran en cuatro. Sin primos. Qu quiere decir esto? Significa que un nmero positivo
embargo, tambin podra ser que hubiera otra transposicin y que el mayor que 1 es primo si y slo si cada vez que divide un producto,
mltiplo de 11 ms cercano estuviera para el otro lado, y en lugar de divide a uno de los dos factores. Esta propiedad que tiene el n-
pensar en 264, uno debera considerar el 275, que es el mltiplo de 11 mero 11, en tanto nmero primo, es la que se usa con los ISBN.
que est a siete unidades del nmero que encontr: 268. En este caso,
Cmo? Fjese en el siguiente ejemplo.
habra que mirar si entre los dgitos del ISBN que nos enviaron, hay
algn par que difiera en siete. Pero como no hay (basta revisar la lista), Como escrib antes, uno quiere ser capaz de detectar las permu-
entonces uno busca una diferencia de cuatro unidades. Y la encuentra. taciones de dos dgitos que pudieran producirse. El cdigo ISBN

es, entonces, uno de los error detecting codes que funcionan de esta que para que el nmero 11 divida al nmero S y tambin al n-
forma. Por ejemplo, supongamos que uno tiene en un libro mero S + (a b), quiere decir que (a b) tendra que ser mlti-
plo de 11, y eso es imposible (ya que la diferencia de dos dgitos
3-78ab9-023-2 cualesquiera no puede ser mltiplo de 11). Salvo, claro est, que
(a b) = 0, en cuyo caso:
(donde a y b son dos dgitos cualesquiera), pero en lugar de man-
dar ese nmero, uno envi: a=b
3-78ba9-023-2 y eso querra decir que no hubo permutacin, y por lo tanto, no

hay error. En ese caso resulta que tanto a como b son iguales! 35
(o sea, permut involuntariamente los dgitos a y b).
Entonces, al escribir las dos columnas de nmeros, como hici- Es importante que sea 11 y no un nmero ms chico ni un n-
mos al principio, tendramos que tener en el cuarto y quinto ren- mero que no sea primo.
gln: Por ejemplo, si uno hubiera tomado el nmero 10 como refe-
rencia en lugar de 11, entonces, en el siguiente ejemplo:
a 4 = 4a
b 5 = 5b 3 5 = 15
pero, como nos equivocamos, ahora tenemos: si por error confundi el 3 y puso un 7 en su lugar, el quinto ren-
gln quedara as:
b 4 = 4b
a 5 = 5a 7 5 = 35
De modo que, al hacer la suma de la tercera columna, uno va a La diferencia va a ser 20, que es mltiplo de 10, de modo que no
tener, digamos, un nmero S, y sabemos que S es un mltiplo de se detectara el error.
11. Pero, al haber equivocado el ISBN, uno suma 4b en lugar de Para ponerlo en otros trminos, supongamos que uno escribe:
5b (o sea, le falta una b) y, por otro lado, tiene 5a en lugar de 4a
(o sea, le sobra una a). Entonces, agreg (a b). En definitiva, b 5 = 5b
tenemos:
S + (a b)
35 El nmero (a b) puede ser positivo o negativo, por lo tanto, uno
podra tener que buscar el primer mltiplo de 11 que est inmediata-
Y ahora es importante que me siga en el prximo paso: como el
mente ms arriba o ms abajo de la suma obtenida. Porque, a diferen-
nmero S correcto tiene que ser un mltiplo de 11, si uno le cia del ejemplo que escrib ms arriba, uno no sabe cul es la suma
agrega (a b), entonces ya no ser divisible por 11. Por qu? Por- correcta. Por lo tanto, no sabe si le err por defecto o por exceso.

cuando en realidad hubiera querido poner: All se comprueba que esta serie no converge en el sentido de que, si
uno suma los trminos a medida que aparecen:
a 5 = 5a
1
En este caso, la diferencia es: 1 + 1/2
1 + 1/2 + 1/3
(b a) 5 1 + 1/2 + 1/3 + 1/4
1 + 1/2 + 1/3 + 1/4 + 1/5
Y este nmero no puede ser mltiplo de 11. Por qu? Porque si 1 + 1/2 + 1/3 + 1/4 + 1/5 + 1/6
11 dividiera al producto (b a) x 5, entonces, por la propiedad
que vimos que vala para los nmeros primos, el nmero 11 ten- y as siguiendo, los nmeros que se obtienen en cada paso son
dra que o bien dividir a (b a), o bien dividir a 5. cada vez ms grandes.36
Como a 5 no lo divide, entonces 11 tendra que dividir a (b a). O sea, lo interesante de esta serie armnica es que no converge o, lo
Pero ya sabemos que (b a) no puede ser mltiplo de 11, porque que es lo mismo, diverge.37 Esto quiere decir que si usted se pregun-
es la diferencia entre dos dgitos. La nica alternativa sera que tara: se podrn sumar suficientes trminos hasta superar el nmero
(b a) = 0, en cuyo caso ambos seran iguales (a y b); entonces, 5?, por ejemplo, la respuesta sera s: hay que sumar 83 trminos.
como vimos, no habra permutacin. Por otro lado, superar alguna vez el nmero 10? La respuesta
Como ltima observacin, lo mismo vale con cualquier otro n- es tambin afirmativa, pero en este caso hace falta sumar 12.367
mero que hubiramos tomado de la columna en donde figuran trminos (para sumar ms que 10). Y ms de 250 millones de tr-
los primeros diez nmeros naturales. La diferencia sera: minos para superar el 20.
Lo notable de todo esto es que no importa cun grande sea el
(b a) n nmero que usted elija, siempre se puede encontrar un nmero
de trminos de la serie (armnica) que, al sumarlos, supere la ba-
Y como n nunca es mltiplo de 11, la nica alternativa es que rrera que se eligi. Los primeros en resolver este problema fueron
(b a) lo sea, y tampoco puede ser. De modo que el error se des- los matemticos suizos (y hermanos) Johann y Jakob Bernoulli.
cubre siempre. Ellos fueron los que demostraron que la serie armnica diverga.
Serie armnica (parte II) 36 Estos nmeros son cada vez mayores o ms grandes, lo cual en
principio no debera significar que se hagan tan grandes como uno
Si usted consulta en el Episodio 2 de Matemtica ests ah?, en la quiera. Sin embargo, en este caso, los nmeros no tienen un lmite
pgina 77 hay una presentacin de la serie armnica ms conocida: superior. Puesto de otra forma, dado cualquier nmero positivo K, uno
lo puede superar si elige suficientes trminos de la serie.
37 En general, que una serie no converja no quiere decir que diverja. Pero
1 + 1/2 + 1/3 + 1/4 + 1/5 + 1/6 + en el caso de que todos los trminos sean positivos (como en este
caso), entonces s, es lo mismo diverger que no converger.

Una vez resuelto este problema, el mundo comenz a abordar ciles y que requieren de la creatividad de cada uno. No pasa nada si a
la serie que sumaba las inversas de los cuadrados: uno no se le ocurre cmo resolverlo, pero la porcin de placer
que genera pensarlo no tiene precio.
1 + 1/22 + 1/32 + 1/42 + 1/52 + 1/62 + 1/72 + + 1/(n2) + Y si bien est fuera del alcance de lo que me propongo hacer
con este libro, la serie que figura en (*) es convergente (o sea, no
1 + 1/4 + 1/9 + 1/16 + 1/25 + 1/36 + 1/49 + + 1/(n2) + (*) tiende a infinito) y adems su suma es:
No es difcil comprobar que esta serie converge. O sea, la suma de 2/6)

(
estos nmeros se va acercando a un nmero determinado, y cuan-
tos ms trminos uno suma, ms cerca de ese nmero estar. Lo Este nmero es aproximadamente igual a 1,64718799683333.38
difcil fue descubrir a qu nmero converga.
Es decir, una cosa es saber que la serie converge (o sea, que se
acerca tanto como yo quiera a un nmero lo que se llama la
suma de la serie), pero otra cosa es saber a qu nmero con-
verge. Esto es, a qu nmero se est acercando esta serie?
Lo primero que se comprob es que la suma de esta serie era
un nmero positivo (obviamente) pero menor que 2. Y aun as no era
suficiente. Es decir: Est bien, es convergente y suma menos que
2 pero a qu nmero se acerca? Cul es la suma de esta serie?.
Los Bernoulli no pudieron con esta serie y tampoco pudo resolver

el problema Leibniz. En realidad, no lo logr ninguna persona
contempornea a ellos.
Uno de los matemticos ms importantes de la historia, el suizo
Leonhard Euler, tambin lo abord. Euler fue el primero en co-
mentar que haba sumado muchos trminos para ver si poda conjetu-
rar el resultado.
Lo que poda deducir era que pareca acercarse a 1,6449
Pero, desafortunadamente, este nmero no pareca familiar para 38 Ms all de lo que figura escrito ms arriba, no es fascinante que
nada. Y claro, lo difcil era descubrir que ese nmero tuviera al- aparezca el nmero involucrado en la suma de esta serie? Piense lo
guna relacin con . siguiente: es un nmero que est definido como el cociente entre el
Por supuesto, imagine que si estuvieron tantos siglos sin poder permetro de una circunferencia y su dimetro. Cmo puede ser que
sea el resultado de sumar esa serie? No es maravilloso?
encontrar cunto daba esta suma es porque resultaba algo cierta-
A aquellos interesados en ver cmo se calcula la suma, les sugiero
mente muy complicado. Pero lo inclu ac, entre estos textos, porque que recurran a casi cualquier libro de anlisis matemtico de una varia-
muestra que hay algunos problemas de la matemtica que son dif- ble, y revisen el captulo dedicado a series armnicas.

Reflexiones y juegos matemgicos
Apuesta sobre las cartas (dos reyes)
Supongamos que se tienen 6 cartas de pquer elegidas de

mazos diferentes. Es decir, son todas de diferentes colores en su
lomo. Se las numera del 1 al 6 y se las coloca boca abajo, de ma-
nera tal que no se pueda ver qu carta es. Lo que s se sabe es que
dos de ellas son reyes.
Ahora bien: le dicen que elija dos de las cartas. Usted las elige.
Y luego le preguntan: cul de estos dos hechos es ms probable
que suceda?
Habr al menos un rey entre las cartas que eligi.

No habr ningn rey entre las cartas que eligi.
Bueno, lo dejo para que pueda pensarlo con tiempo. La respuesta

es muy interesante y, obviamente, si uno se sienta un rato con lpiz
y papel (puede ser lapicera y cuaderno, tambin), y analiza las po-
sibilidades, podr deducirla.
Suma de dados
Le propongo un juego. Necesitamos tener dos dados de diferentes

colores, digamos rojo y azul. Son dados comunes, con 6 caras, y en
cada cara hay un nmero del 1 al 6. El juego consiste en tirar los
dados y sumar los resultados de ambos.

108 Matemtica ests ah? Episodio 100 Reflexiones y juegos matemgicos 109
Cules son las posibles sumas que se pueden obtener? (Intente 4) Rstele 8.
pensarlo usted primero.) 5) Divdalo por 2.
Al tirar cada dado se pueden obtener 6 posibles resultados: 1, 2, 6) Rstele el nmero con el que empez.
3, 4, 5 y 6. Pero como son dos dados, las sumas sern: 7) Qu obtuvo?
2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11 y 12 Antes de que me conteste, yo s lo que obtuvo: encontr un n-

mero 2.
O sea, se pueden obtener 11 nmeros. Vamos a repartirnos estos Por qu? Cmo lo supe? Trate de pensarlo y despus confronte
nmeros entre usted y yo. Usted se queda con stos: 2, 3, 4, 10, 11 con lo que figura ms abajo.
y 12, y yo, me quedo con: 5, 6, 7, 8 y 9.
Es decir, le dejo a usted 6 posibles sumas, y yo me quedo con 5. Cada paso est reproducido a la derecha. Imagine que el n-
Despus, tiramos los dados. Gana el que tiene el nmero suma mero que eligi para empezar figura dentro de la bolsita. Ob-
(es decir que el nmero que d la suma de lo que indiquen los da- serve que no importa cul haya sido. Es irrelevante para obtener
dos est en su lista, que nos repartimos arbitrariamente). el resultado final.
Por ejemplo, si al tirarlos el rojo cay en 1, y el azul en 2, la
suma resulta ser 3 y usted es el ganador, porque usted se qued Elija un nmero cualquiera:
con el 3 entre los nmeros que nos repartimos.
Smele 6: xxxxxx
En cambio, si el rojo sale en 3 y el azul en 5, entonces gano yo,
porque tengo el 8 entre mis nmeros. Multiplquelo por 2: xxxxxx
xxxxxx
Ahora s, la apuesta: Le parece justa la divisin que hicimos de
los nmeros? Usted se qued con 6 de ellos y yo con 5. Pero, Rstele 8: xx
igualmente, si le permitieran optar, preferira quedarse con los xx
nmeros que tiene o preferira cambiar y tener los que me toca-
Ahora, divdalo por 2: xx
ron a m?
Ahora, lo dejo para que piense con tiempo. Rstele el nmero inicial: xx
(Solucin: 240-242)
Seguro que obtuvo un 2.
Adivinacin de nmeros
Ahora, una vez que se convenza de que el nmero inicial elegido
Le propongo un ejercicio. Siga los siguientes pasos. es irrelevante, en lugar de usar bolsitas, voy a elegir una letra para
indicarlo. De esta forma, voy a llamar N al nmero que usted eligi
1) Elija un nmero cualquiera. (y que no conozco). La letra N es la que juega el papel de la bol-
2) Smele 6. sita que figura ms arriba. Ahora, reproduzco los pasos usando
3) Multiplquelo por 2. esta letra y los smbolos habituales de la aritmtica:

Elija un nmero cualquiera: N

Smele 6: N+6
Multiplquelo por 2: 2 (N + 6) = 2N + 12
Rstele 8: 2N + 4
Ahora, divdalo por 2: N+2
Rstele el nmero inicial: 2
Ms arriba escrib: Seguro que encontr un 2. Y la respuesta es

s, encontr un 2, porque no haba manera de que fuera de otra forma.
Est seguro de que pudo seguir todo el argumento? Piense con- Figura 1
migo un instante: cuando uno sigue el razonamiento hecho con
los dibujos, no tiene problemas para entenderlo. En cambio, no Vamos a infectar algunas de esas casillas, como si contuvieran al-
bien uno usa los smbolos de la aritmtica, entonces parece que guna bacteria (o algo equivalente) que las transformara en peli-
todo se nublara, como si la oscuridad nos hubiera invadido. grosas. Voy a pintar de negro cada casillero donde vive alguna de
Supongo que estar de acuerdo conmigo en que uno no puede estas bacterias (como se ve en la figura 2).
usar bolsitas y crucecitas todo el tiempo en la vida cotidiana, y por
eso apela a la otra terminologa. Pero lo que no es justo es que las
ideas queden encubiertas por la forma en que se las expresa.
Si el precio a pagar para poder abstraer y escribir con smbolos
es el de encubrir las ideas, entonces no vale la pena usarlos. En el
momento que usted vea que la posibilidad de entender est obtu-
rada por la sintaxis y/o la notacin, vuelva atrs y apele a las bol-
sitas y cruces. Una vez que haya entendido, estoy seguro de que se
dar maa para usar la simbologa adecuada.
Figura 2
Tablero infectado39 Es decir, algunas casillas estarn infectadas y otras no. Sin em-
bargo, se cumple la siguiente regla: si una casilla tiene hacia al-
Suponga que tiene un tablero de ajedrez (de 8 x 8), cuyas casillas guno de los costados (derecho, izquierdo, arriba, abajo) dos que
no estn diferenciadas por color. O sea, son todas iguales y blancas estn infectadas, se infecta ella tambin en el paso siguiente.
(como se ve en la figura 1). Por ejemplo, si uno empieza con una distribucin de casillas in-
fectadas como la que aparece en el caso de la figura 2, al avanzar la
39 El crdito por este texto lo comparten Kvant, una revista sovitica (en
infeccin se tienen (en el primer paso) algunas casillas infectadas
ese momento), una revista hngara (cuyo nombre desconozco), y
Peter Winkler, quien lo propuso en un libro que se public en 2005, ms (que corresponden a la diagonal de arriba y de abajo de la
Tribute to a Mathemagician. que est infectada inicialmente).

nmeros de menos dgitos). Tanto como para que sea ms fcil se-
guir el proceso, voy a elegir un nmero cualquiera:
4129-6070
Este ejemplo va a servir como gua de lo que hay que hacer en ge-
neral. Como escrib ms arriba, hace falta usar una calculadora,
porque voy a hacer algunos clculos que, si bien son sencillos, lle-
van tiempo y la posibilidad de equivocarse aumenta. stos son los
Figura 3
pasos que hay que seguir:
Como usted puede comprobar, si uno siguiera avanzando, infec- 1) Elija los primeros cuatro dgitos del nmero de telfono que
tando el tablero en sucesivos pasos, llegara un momento en que anot. En este caso, 4129.
todo el tablero quedara infectado. La pregunta que quiero hacer
es si es posible empezar con alguna configuracin que contenga 2) Multiplquelo por 80. En el ejemplo:
menos de 8 casilleros infectados, pero que, sin embargo, termine
infectando todo el tablero. 4129 80 = 330.320
Le sugiero que se siente con paciencia y ganas de pensar. Em-
piece con algunos casos particulares y fjese si puede infectar todo 3) Smele 1. O sea:
el tablero. Si le resulta ms cmodo, empiece con tableros ms
chicos (de 3 x 3 o de 4 x 4). 330.320 + 1 = 330.321
(Solucin: 242-246)
4) Multiplquelo por 250. Es decir:

Un poco ms de matemgica (nmero de telfono)
330.321 250 = 82.580.250
Lo que sigue es una combinacin entre matemtica y magia.
(Bueno no tanto, pero es lo que hacen los magos.) Para hacerlo, 5) Rstele 250.
se necesita algn voluntario y una calculadora. Primero, voy a des-
cribir cmo se hace el truco. Luego, vendrn dos partes interesan- 82.580.250 250 = 82.580.000
tes. La primera es que usted (estoy seguro) va a hacer esta prueba
con sus amigos (y con su familia). Todos quedarn sorprendidos, 6) Smele los 4 ltimos dgitos del nmero que haba elegido al
sin entender bien lo que pas. Despus, vendr un aspecto mucho comienzo.
ms interesante an: por qu? Es decir: por qu pasa lo que pasa?
El truco es el siguiente. Tome cualquier nmero de telfono, di- 82.580.000 + 6070 = 82.586.070
gamos un nmero de 8 dgitos (pero igualmente funciona para

7) Smele nuevamente el mismo nmero de 4 dgitos que us en Criptografa (sencilla)

el paso anterior:
Supongamos que quiero mandarle un mensaje secreto. Voy a po-
82.586.070 + 6070 = 82.592.140 ner lo que escrib en una caja que tiene dos cerraduras. Yo tengo
la llave de una y usted, la de la otra. Una vez que puse el mensaje
8) Divida por 2 el nmero que obtuvo: adentro, uso mi llave para cerrar la caja. Y la envo.
Usted recibe la caja. Obviamente, no puede ver lo que contiene
82.592.140 / 2 = 41.296.070 porque no tiene la llave adecuada. Entonces, dobla la apuesta: usa
su llave en la segunda cerradura. Ahora, la caja est doblemente ce-
Ahora bien, reconoce este nmero? Fjese bien: es el nmero de rrada, y usted me la manda de vuelta.
partida! Es decir, este proceso que iniciamos en el paso 1 empieza Tampoco puedo hacer demasiado, porque, si bien podra usar
con un nmero de telfono que usted no conoca, y luego de cier- mi llave para abrir lo que yo mismo cerr, no puedo abrir la caja,
tas manipulaciones aritmticas uno llega al nmero inicial. porque ahora usted us su llave. Sin embargo, uso mi llave y la dejo
cerrada slo con la cerradura de su lado. Y se la mando de nuevo!
Voy a presentar un nuevo ejemplo, eligiendo otro nmero, pero Ahora, si usted sigui todo el razonamiento, slo necesita usar
sin detallar tanto los pasos. Simplemente voy a usar los nmeros su llave para abrir la caja y leer el mensaje. Es decir, sin habernos
del proceso anterior. intercambiado las llaves, pude mandarle un mensaje secreto. La
Empiezo con este nmero: 4321-1234. clave para la seguridad de este mtodo reside en el hecho de que
cada uno de nosotros est en posesin de su llave sin necesidad de
1) 4321 80 = 345.680 haber hecho ningn acuerdo para intercambiarlas: usted tiene la
2) 345.680 + 1 = 345.681 suya (y la us) y yo tengo la ma (y tambin la us).40
3) 345.681 250 = 86.420.250 As era como se intercambiaban mensajes antes de que uno
4) 86.420.250 250 = 86.420.000 aprendiera a encriptar usando nmeros primos, como se hace hoy.
5) 86.420.000 + 1234 = 86.421.234 De todas formas, este sistema tan primitivo (y elemental) fue muy
6) 86.421.234 + 1234 = 86.422.468 til y se us durante muchsimos aos. Y ahora, presentado como
7) 86.422.468 / 2 = 43.211.234 acabamos de hacer, parece sencillo y casi ingenuo, pero a la vez es
muy ingenioso.
Es decir, uno obtiene el nmero de partida: 43.211.234 (sin el Cuando a uno le presentan un problema con la solucin in-
guin, claro). cluida, en general, parece una obviedad. Bueno, no siempre es as.
Adems de entusiasmar a quienes les muestre este juego que in- O en todo caso siempre hay una primera vez, una primera idea, uno
volucra la matemtica y lo que parece ser un pase de magia, la pre- que lo vio antes.
gunta que uno siempre quiere contestar es por qu pas lo que
pas? O mejor dicho, por qu pasa lo que pasa?
40 Sera interesante tambin pensar qu hara usted si quisiera encriptar
Lo dejo para que lo piense. un mensaje, o en todo caso buscar un mtodo por el cual sin inter-
(Solucin: 247-249) cambiar las llaves se pueda mandar un mensaje secreto.

Messi o Crespo para patear un penal?41 dos aos pasados. Es evidente que debe ser l quien patee el pe-
nal O no?
Ahora, un poco de fantasa. Y un potencial uso de la matemtica Aqu, lo dejo con su capacidad para pensar. No vale la pena que
para tomar una decisin que quizs debera ser slo futbolstica. lea lo que sigue antes de haber hecho un pequeo esfuerzo en ese
Ac va. sentido. Est bien que lo patee Messi? (Al menos, basados en las
Se juega la final de la Copa del Mundo en Sudfrica. Argentina estadsticas que estn indicadas ms arriba.) O hay otro ngulo
lleg a esta instancia junto con Brasil. El partido termin empa- posible para analizar la misma situacin?
tado, y tambin hubo empate en los 30 minutos del tiempo suple-
mentario. Habr que definir por penales! Otro punto de vista
Son 5 por lado y los jugadores se van alternando. Argentina me- Por supuesto que, si la decisin fue que lo pateara Messi, est bien
ti los 4 primeros, y Brasil tambin. Y como haban empezado los y hay poco que reprochar. Pero, por otro lado, uno tambin po-
brasileos, les toca el turno a ellos. Patea Ronaldinho y lo erra! Es dra interpretar los datos de forma distinta y, en ese caso, la res-
decir, si Argentina convierte el ltimo penal, es campen del puesta variara. Si uno mira los nmeros en forma global (o sea, su-
mundo. Hay una gran tensin en el estadio, y en el banco argen- mando las dos temporadas y no considerando cada ao por
tino hay que tomar una decisin. Como no se puede repetir un separado), sucede lo siguiente:
pateador (hasta no agotar todos los jugadores), el tcnico tiene
que optar entre Messi y Crespo.42 Messi: convirti 20 de 28
Qu hacer? Ms all de los gustos personales, ha llegado el mo- Crespo: convirti 21 de 28
mento de consultar las estadsticas de los ltimos aos, tanto de
los ltimos dos como de temporadas anteriores. Por un lado, el Si uno mira los porcentajes, Messi convirti el 71,43% de los que
ao anterior Messi tuvo una efectividad del 65% (meti 13 pena- pate y Crespo, el 75%. Y no slo eso: se ve que Crespo convirti
les de los 20 que pate), mientras que Crespo tuvo una efectividad un penal ms de los 28 que ejecutaron ambos.
del 60% (meti 6 de los 10 que pate). Messi fue ms efectivo. Luego, la decisin del tcnico tambin tiene que ver con la ma-
Y si uno va dos aos para atrs, advierte que sucedi algo pare- nera de interpretar los datos que va a utilizar.
cido: Messi tuvo una efectividad del 87% (meti 7 de 8) y Crespo Por supuesto, no es este dato el nico que va a considerar. Por-
del 83% (meti 15 de 18). que uno podra decir: s, sumados los dos aos, Crespo debera pa-
La decisin parece estar tomada. Basta mirar los datos para de- tearlo porque lo favorece el porcentaje. Pero si uno mira lo que
ducir que Messi fue ms eficiente que Crespo en cada uno de los est pasando ahora, o en el pasado ms reciente, Messi viene de
convertir 13 de 20 (el 65%) mientras que Crespo convirti 6 de los
41 Este ejemplo me lo propusieron Pablo Coll y Pablo Milrud, quienes, ltimos 10 que pate (el 60%). O sea, si uno prioriza la actualidad,
adems de amigos, son los productores matemticos del programa Messi se ve favorecido (y quizs el razonamiento no sea errneo).
Alterados por Pi, que se emite por el Canal Encuentro. Lo que uno con seguridad no debera hacer es ignorar esta al-
42 Este dato contiene un error tcnico: la lista de los ejecutores de los
ternativa para leer los datos. En todo caso, lo que uno aprende con
penales se tiene que dar de antemano al refer, por lo que esta deci-
sin (de existir en la realidad) debera haber sido tomada antes de este ejemplo (ms all de Messi, Crespo y los penales) es que, mu-
comenzar a patear los penales. chas veces, cuando uno est enfrentado a un problema donde

tiene que elegir entre dos alternativas, la mejor en cada caso indi- tuye (y eso siempre sirve para mejorar cmo uno piensa), me de-
vidual no necesariamente sigue siendo mejor cuando se mira el cid a repetirlo ac.
caso en forma global. Supongamos que uno va a tirar dos veces una moneda.
Obviamente, la matemtica no toma la decisin por uno al menos, Los resultados posibles son cuatro:
no en este ejemplo pero lo que s hace es plantear un ngulo dis-
tinto, que uno no puede ignorar si quiere que su eleccin sea lo Cara-Cara (que voy a llamar CC)
ms educada posible. Cara-Ceca (CX)
Ceca-Cara (XC)
Ceca-Ceca (XX)
Una estrategia (50 monedas en hilera)
Ahora, le propongo (s, a usted) que juguemos al siguiente juego:
Hay una hilera de 50 monedas. Las monedas no tienen por qu ser de los cuatro pares posibles (CC, CX, XC y XX) usted elige uno. Y
del mismo valor, pero s tienen que tener valor, estar en uso. yo elijo otro. Luego, empezamos a tirar la moneda repetidamente.
Hay dos personas que van a competir para llevarse la mayor can- No paramos hasta que uno de los dos gana.
tidad de dinero posible. Para ello, tendrn que elaborar una estra-
tegia. Van a elegir una moneda una vez cada uno, alternndose. Vale la pena que aclare que se trata de una secuencia de muchas ti-
Pero slo podrn elegir una de las dos monedas que vayan que- radas y gana el jugador que eligi el par ordenado que aparezca por
dando en los extremos de la hilera a medida que avanza el juego. primera vez en esa secuencia. Es decir, para poner un ejemplo, su-
Supongamos que usted empieza, o sea, hace el primer movi- pongamos que usted elige CX y yo, CC. Empezamos a tirar la mo-
miento y se queda con la primera moneda. Puede disear una neda, y sale la siguiente secuencia en las primeras tiradas
estrategia de antemano, de tal forma de saber que se quedar
con mayor (o igual) cantidad de dinero que su oponente? XXCX
Vale la pena pensar un rato porque, aunque no lo parezca, hay
una estrategia posible y, si bien es poco probable que uno tenga Aqu paramos, porque gan usted, ya que sali primero CX, el par
que enfrentarse en la vida con una situacin como la descripta que usted haba elegido.
ac, sirve para imaginar escenarios en los cuales su aplicacin quiz Si la primera tanda hubiera sido:
le sea de utilidad.
Ahora, lo dejo pensar. XXXCC
(Solucin: 250-251)
entonces habra ganado yo.

XX, XC, CC o CX? Cmo apostar? Un ltimo ejemplo: supongamos que usted eligi CX y yo, XC, y
Mejor dicho, cmo tomar una decisin ms educada? las tiradas fueron:
El siguiente problema fue propuesto por Alex Stone, en la revista a) CCCCX Gana usted.
Discover de febrero de 2007. Como invita a desafiar lo que uno in- b) XXC Gano yo.

Ahora viene lo interesante: le apuesto que XC le gana a CC. Es de- con todos. Al hacerlo, uno tiene 15 segmentos.45 A estos segmen-
cir, lo desafo a jugar por dinero, y le digo que apostemos (diga- tos los coloreamos o bien de negro o bien de gris.
mos) 100 pesos cada uno: usted a favor de CC y yo a favor de XC. Elijamos un vrtice cualquiera y llammoslo P. De este vrtice sa-
Tengo alguna ventaja al proponerle esto? Es decir, le conviene len 5 segmentos (hacia los 5 puntos que quedan). Como cada seg-
a usted aceptar la apuesta? Da lo mismo cualquier combinacin? mento puede estar coloreado slo de dos maneras (negro o gris),
O hay algo de lo que no me estoy dando cuenta y, por lo tanto, quiere decir que, por lo menos, 3 van a ser grises o 3 van a ser ne-
es ms probable que salga XC que CC? gros. Por qu? Porque si no hubiera 3 negros, eso querra decir
Aqu es donde preferira que pensara sin ayuda. No lea la solu- que hay 2 negros, o 1 negro o ningn negro. Pero en cualquiera
cin. Tngase paciencia. Si no tiene tiempo ahora, pinselo ms de estas situaciones, tiene que haber o bien 3 grises, o 4 grises o 5
tarde, pero no vale la pena (creo) leer la respuesta. Qu gracia grises. Es decir, de cualquier manera tiene que haber, por lo me-
tendra? nos, o bien 3 negros o bien 3 grises.
(Solucin: 251-252)
Tomemos, entonces, 3 segmentos del mismo color que salen de
P. Digamos que son los 3 negros. Entonces, llamemos A, B y C a los
Seis personas en una fiesta 3 vrtices a los que llegan esos segmentos.
A ver qu le parece esta afirmacin: si uno est en una fiesta B

donde hay seis personas, entonces habr por lo menos tres que se
conocieron all o tres que se conocan de antes (tomadas de a pa-
res).43 Para aclarar las ideas: si dos personas se conocieron en la A
C
fiesta, entonces se dicen desconocidas. Si en cambio se conocan
desde antes, se dicen conocidas.44 P
La idea es que, en cualquier fiesta en la que haya seis personas
cualesquiera, segn el Teorema de Ramsey, o bien tres son desco- Quiero considerar ahora 3 segmentos ms:
nocidas (tomadas de a pares) o bien tres son conocidas (tomadas
de a pares tambin). AB, AC y BC
La manera de demostrar esto es la siguiente: uno marca 6 pun-
tos en un plano y con ellos traza segmentos que los unan, todos Si alguno de ellos (digamos AB, para fijar las ideas) es negro, listo,
ya tenemos formado un tringulo cuyos 3 lados son negros (el
tringulo PAB).
43 Tomados de a pares quiere decir que tiene que haber tres personas, Si ninguno de los 3 segmentos AB, AC y BC es negro, entonces,
de manera tal que si usted elige cualesquiera dos de ellas, entonces o como los 3 tienen que ser grises, uno tiene un tringulo formado
bien se conocan de antemano o se conocieron en la fiesta. por 3 lados grises.
44 No se me ocurre ninguna otra forma de llamar a las personas que no
se haban visto nunca antes, salvo desconocidas, y me doy cuenta de
que no suena muy bien, pero no me queda alternativa. Espero que se 45 Una forma de expresarlo es decir que esto corresponde al combinato-
entienda. rio C(6, 2).

Esto demuestra lo que queramos probar, ya que, dados los 6 Los partidos de la NBA duran 48 minutos. No hay ningn juga-
puntos y trazados todos los posibles segmentos entre ellos, y pinta- dor que juegue todos los minutos. En todo caso, los que promedian
dos o bien de negro o bien de gris, tiene que haber un tringulo o ms tiempo en la cancha no llegan a los 43 minutos (Raja Bell en
bien de color negro o bien de color gris. Phoenix o Deron Williams en Utah, en la temporada 2007-2008).
Esto permite modelar el problema que uno se planteaba res- Y sa es una de las claves para tener en cuenta. El tcnico tiene
pecto de las 6 personas que hay en una fiesta, donde queramos que elegir qu jugadores pone en cada momento del partido consi-
demostrar que o bien haba 3 que eran desconocidas o bien 3 que derando qu jugadores presenta el rival, cules son los aparea-
eran conocidas. Justamente, si consideramos que cada vrtice es mientos que ms le convienen, el resultado parcial y, adems,
una persona, y cada color del segmento que las une indica si se co- cun cansados estn. Ms an: cuando cambia a alguno de los titu-
nocen o no (por ejemplo, el negro indica que no se conocan de lares por los suplentes, necesita que en esos minutos el equipo no
antes y el gris que s se conocan de antemano), con lo que acaba- se desintegre ni se desbalancee.
mos de ver, hemos demostrado que o bien 3 eran conocidas de an- Falta poco para llegar al momento de la matemtica. San Anto-
tes o bien 3 eran desconocidas. nio tiene tres jugadores estrella: Tim Duncan, Tony Parker y
Manu Ginbili (en algn orden que usted puede alterar. Pero, por
respeto, ubico ltimo al argentino). Si uno analiza la cantidad de
Cuntos minutos para Manu Ginbili? minutos que han jugado en los 82 partidos de la serie regular (que
clasifican para los playoffs), descubre ciertos patrones que sigue el
Desde hace varios aos, Ginbili juega en San Antonio. Sale cam- tcnico Popovich. Por supuesto, en un mundo ideal, le convendra
pen bastante seguido, y no slo en la NBA, ya que tambin es que los tres jueguen todos los minutos que dura el partido. Pero
campen olmpico, campen de Europa, campen de Italia Es, como eso es imposible (o indeseable), Popovich tiene las siguien-
en verdad, campen, as, a secas. O, mejor dicho, supercampen. Pro- tes restricciones:
bablemente sea el atleta profesional argentino ms importante de
este siglo. 1) Duncan tiene que jugar 34 minutos.
Sin embargo, a pesar de todos estos antecedentes, el director 2) Parker tiene que jugar 33 minutos.
tcnico de su equipo, Greg Popovich, no lo incluye en el equipo ti- 3) Ginbili tiene que jugar 31 minutos.
tular. Ha cambiado en los ltimos partidos, pero, en general, 4) Duncan, Parker y Ginbili tienen que jugar los ltimos 5
Manu empieza los partidos como si fuera un suplente ms. El pro- minutos de cada partido.
pio Popovich dijo alguna vez, que sentarlo a Ginbili en el banco 5) Mientras que Duncan y Parker empiezan jugando juntos los
es como sentar all a toda la Argentina. primeros 8 (ocho) minutos, Ginbili espera su turno en el
Muchas veces me han preguntado por qu y, por supuesto, ig- banco.
noro las verdaderas razones. Slo puedo hacer conjeturas, como 6) Popovich quiere que al menos uno de los tres est siempre en
casi todo el mundo. Sin embargo, hay algo que la matemtica la cancha jugando.
puede aportar. S, ley bien: la matemtica. Y me gustara hacer
esta suerte de ejercicio mental. Por supuesto, los seis puntos que escrib arriba no estn marcados
a fuego. Son sencillamente patrones. Y, obviamente, han cambiado

para los playoffs, porque Ginbili jug los ltimos partidos como ti- lo mismo que a Ginbili (aunque la diferencia en la ecuacin es
tular, y entonces todas las teoras y conjeturas quedan anticuadas. que Manu no est obligado a jugar los primeros 8 minutos).
Pero igualmente quiero mostrar cmo debe intervenir la matem- Por lo tanto, los minutos que quedan por distribuir para cada ju-
tica en las decisiones del staff tcnico de San Antonio. gador son:
La pregunta es: se puede disear una estrategia para que Popo- Duncan = 21
vich logre lo que quiere? (que se cumplan los seis puntos). Aqu es Parker = 20 (*)
donde quiero compartir algunos razonamientos, de los cuales par- Ginbili = 26
ticiparon activamente Alicia Dickenstein, Pablo Milrud y Pablo
Coll,46 a quienes les ped que me ayudaran a dilucidarlo. Lo que s importa es que uno de los tres tiene que estar siempre en
Si los tres tienen que jugar los ltimos 5 minutos, entonces po- la cancha.
demos hacer de cuenta que el partido dura 43 minutos. Por otro En el mundo ideal, lo que Popovich quiere es que los tres jue-
lado, como Duncan y Parker tienen que jugar los primeros 8 mi- guen la mayor parte del tiempo juntos. Pero como no puede lo-
nutos obligatoriamente, entonces las igualdades que resultan grarlo (y l lo sabe), tiene que tratar de que el tiempo que van a es-
son las siguientes: tar juntos (que voy a llamar X) sea el mximo posible. Es decir, se
trata de maximizar el nmero X, teniendo en cuenta todas las restric-
Duncan: como juega 34 minutos en total, 8 minutos al principio ciones que escrib antes.
y 5 al final, quedan por distribuirle: Cuntos minutos quedan para que jueguen los tres juntos? Es
decir, como en los ltimos 5 minutos ya se sabe que jugarn los
34 8 5 = 21 minutos tres, pareciera que quedan 43 minutos. Pero, por otro lado, como
en los primeros 8 minutos juegan solamente Duncan y Parker,
Parker: por las mismas razones, le quedan por distribuir: mientras que Ginbili est en el banco, entonces, hay que restar
esos 8 minutos de los 43, porque ya se sabe que all no jugarn los
33 8 5 = 20 minutos tres juntos. En conclusin, solamente quedan por distribuir 35 mi-
nutos de los 48 que dura el partido.
Ginbili: igual, le quedan por distribuir: Ahora viene una cuenta preciosa.
Queremos que el nmero X sea el mayor posible (y sabemos que
31 5 = 26 minutos a lo sumo ser 35). Es decir, idealmente, si pudiera, Popovich trata-
ra de que X fuera 35. Pero esto no va a resultar as.
La razn para que esto suceda es que tanto a Duncan como a Par- Por un momento, quiero agregar una restriccin para facilitar la
ker les resto los minutos que con seguridad estarn en la cancha, comprensin del problema. Veamos qu sucede si en ningn mo-
mento de esos 35 minutos hay dos de ellos jugando con el tercero
en el banco. Es decir, quiero que la cantidad X de minutos que es-
46 Mi gratitud a Alicia (Dickenstein) y los dos Pablos (Coll y Milrud). Ellos
pensaron el problema por separado y lo resolvieron sin inconvenientes. tn los tres jugando juntos sea la mxima posible, y que en el resto
Una lstima que Popovich no los llame para consultarlos del tiempo haya uno solo de los tres en la cancha. Es decir:

a) X es la cantidad de minutos que van a estar los tres en la O sea, hemos descubierto que X = 16. O sea, los tres podrn jugar
cancha jugando juntos. juntos 16 minutos. Pero, adems, se deduce lo siguiente:
b) (21 X) son los minutos que le quedan por jugar a Duncan
solo (sin ninguno de los otros dos compaeros). 1) Duncan jugar 21 X = 21 16 = 5 minutos solo
c) (20 X) son los minutos que le quedan por jugar a Parker solo 2) Parker jugar 20 X = 20 16 = 4 minutos solo
(sin Duncan ni Ginbili). 3) Ginbili jugar 26 X = 26 16 = 10 minutos solo.
d) (26 X) son los minutos que le quedan por jugar a Manu solo
(sin Duncan ni Parker). Con todo derecho, usted debe estar pensando: S, pero eso suce-
da usando una restriccin extra que fue no permitir que jueguen
Entiende por qu? Es que, como escrib en (*), a Duncan le que- nunca de a dos. Y si usted est pensando eso, tiene razn. Sin em-
dan 21 minutos por jugar, a Parker 20 y a Ginbili 26. Entonces, le bargo, sgame en el siguiente razonamiento. Supongamos que hu-
tengo que restar X a cada uno, si quiero calcular la cantidad de mi- biera una solucin mejor (es decir, en la que los 3 jugaran juntos
nutos que van a jugar solos. al menos 17 minutos) sin imponer la condicin a priori de que en
Ahora, puedo escribir la siguiente ecuacin, que explico ms el resto del tiempo nunca haya dos de los tres en la cancha. Por
abajo. Y le pido que no se asuste con la palabra ecuacin, que ejemplo, supongamos que pudiramos encontrar una solucin en
slo es una manera de representar los datos que tenemos, y las in- la que los tres juegan juntos 17 minutos.
cgnitas tambin.
1) A Duncan le quedaran 21 17 = 4 minutos para jugar.
X + (21 X) + (20 X) + (26 X) = 35 (**) 2) A Parker le quedaran 20 17 = 3 minutos.
3) A Ginbili le quedaran 26 17 = 9 minutos.
Justamente, sa es la ecuacin que resume todo lo que queremos
que pase, ya que Popovich tiene 35 minutos para distribuir, y la X Pero,
representa el tiempo que estarn los tres jugando juntos, y los
otros tres datos (los que figuran entre parntesis) son los minutos 17 + 4 + 3 + 9 = 33 minutos
que juega cada uno solo.
Si uno hace la cuenta, y trata de despejar la X, se encuentra con: de modo que nunca se podran cubrir los 35 minutos O sea que
la condicin que pedimos se cumple automticamente en la mejor
67 2X = 35 solucin.
Luego, X = 16 es el mximo tiempo posible en que podrn estar
Por lo tanto, pasando de miembro se tiene: los tres jugando juntos.
67 35 = 2X Para terminar, un breve resumen. Lo que sigue es una tabla con

los minutos que juega cada uno y la explicacin pertinente.
Luego,
32 = 2X

Minutos Jugadores Ahora, se presenta una ecuacin parecida a la que figura ms

8 Juegan Duncan y Parker juntos (sin Ginbili) arriba:
al principio del partido.
5 Juegan los tres juntos al final. X + (34 X) + (33 X) + (31 X) = 48 (*)
16 Juegan los tres juntos en cualquier momento
(cuando decida Popovich). Entiende por qu pongo ahora 48 en lugar de 35? Es que, como
5 Juega Duncan solo. no hay restricciones respecto al tiempo que tienen que jugar jun-
4 Juega Parker solo. tos Parker y Duncan al principio del partido, el tcnico tiene los 48
10 Juega Ginbili solo. minutos completos para elegir.
48 minutos totales Haciendo la cuenta para despejar la X en la ecuacin (*), tenemos:
Moraleja: Con las restricciones que se desprenden de lo que 98 2X = 48

hicieron en la temporada regular, los tres jugarn juntos 21
minutos por partido, incluidos los 5 minutos finales. Es decir, Luego,
cuando uno mira todas estas cuentas, descubre por qu
Popovich distribuye los minutos de esa forma. O mejor dicho, 50 = 2X
encuentra una potencial explicacin de por qu lo hace.
Sabr l que desde la Argentina lo estamos ayudando? por lo que resulta
Pero X = 25
Qu pasara si uno modificara ligeramente alguna de las condicio-
nes? Por ejemplo, qu pasara si uno liberara la condicin de que En consecuencia, jugarn 25 minutos los tres juntos:
Duncan y Parker jueguen juntos los primeros 8 minutos del par-
tido y que Ginbili mientras tanto est sentado en el banco? (34 25) = 9 minutos jugar Duncan solo
En este ejemplo, igual que en el caso anterior, voy a suponer (33 25) = 8 minutos jugar Parker solo
que X es la cantidad mxima de minutos con los tres jugadores en (31 25) = 6 minutos jugar Ginbili solo
la cancha, y que nunca van a jugar en parejas con el otro sentado
en el banco. Ahora, hay ms minutos para distribuir. Es decir, Popo- Y, al igual que en el caso anterior, si uno quisiera aumentar el n-
vich tiene ahora los 48 minutos para decidir cmo los usa. mero de minutos durante los cuales jugarn los tres juntos, diga-
Como X es la cantidad de minutos que los tres jugarn juntos, mos llevarlo de 25 a 26, veamos qu sucede:
entonces:
X = 26
1) (34 X) minutos jugar Duncan solo. Duncan (34 26) = 8
2) (33 X) minutos jugar Parker solo. Parker (33 26) = 7
3) (31 X) minutos jugar Ginbili solo. Ginbili (31 26) = 5

Si ahora sumo, tengo 26 + 8 + 7 + 5 = 46, por lo que, como no al- Como se ve, uno puede relajar algunas restricciones y ampliar el
canzan los 48 minutos de partido, obligara a Popovich a jugar 2 nmero de minutos que jueguen juntos o en pareja, pero, afortu-
minutos sin ninguno de los tres jugadores. nadamente, de una u otra forma, es Popovich el que elige. Y la ma-
temtica si l quiere (o quiso) lo ayuda a tomar la decisin ms
Moraleja: 25 minutos es el tiempo mximo que pueden jugar educada.
juntos sin la restriccin inicial de que Duncan y Parker
empiecen el partido con Ginbili sentado en el banco. A menos que
Si se relajara la condicin de que al final estn 2 minutos los tres
Y queremos dos en la cancha juntos en lugar de 5 minutos, entonces s se podra tener siempre a
Qu pasa si uno quiere que haya por los menos dos de los tres la dos en la cancha.
mayor cantidad de tiempo posible, conservando la condicin de Esto surge de que, como se sabe que hay 8 minutos iniciales en
que Duncan y Parker juegan los primeros 8 minutos de partido y los que juegan Duncan y Parker, y 2 minutos finales en los que jue-
Ginbili empieza en el banco y, adems, los tres tienen que ju- gan los tres juntos, ya hay asignados (8 + 2) = 10 minutos de los 48.
gar los ltimos 5 minutos? Quedan por distribuir 38 minutos.
Como ya sabemos lo que pasa en 13 de los 48 minutos (los pri- Analicemos caso por caso:
meros 8 los juegan Duncan y Parker y los ltimos 5, los tres simul-
tneamente), quedan 48 13 = 35 minutos por distribuir. Duncan juega seguro: 8 + 2 = 10 (8 iniciales y 2 finales). Como
Pero como uno sabe tambin que Duncan juega 34 minutos, de en total juega 34 minutos, quedan por distribuirle (34 10) =
los cuales 13 ya sabemos cundo y con quin, resulta: 24 minutos.
Parker juega seguro: 8 + 2 = 10 (8 iniciales y 2 finales). Como
Duncan: le quedan por jugar 34 13 = 21 minutos en total juega 33 minutos, quedan por distribuirle (33 10) =
Parker: le quedan por jugar 33 13 = 20 minutos 23 minutos.
Ginbili: le quedan por jugar 31 5 = 26 minutos Ginbili juega seguro slo los 2 minutos finales. Como en total
juega 31 minutos, quedan por distribuirle (31 2) = 29
Pero si queremos que siempre haya dos de ellos en la cancha en esos minutos.
35 minutos, eso significa que hacen falta 70 minutos entre los dos
jugadores (sumando los 35 minutos que tiene que jugar cada uno). Si ahora sumo los minutos que tiene para jugar cada uno, o sea
Aun as, como quedan
24 + 23 + 29 = 76 minutos
21 + 20 + 26 = 67 minutos entre los tres
esto indica que siempre pueden jugar dos juntos durante los 38
entonces no alcanzaran para que se pueda cumplir esa regla. minutos que hay para distribuir.
O sea, podran jugar siempre dos de los tres en 32 minutos de
los 35, pero en este caso habra 3 minutos en los que no jugara nin- En definitiva, de una u otra forma la matemtica coopera en la de-
guno de los tres. cisin, pero no determina en qu momentos del partido el tcnico

usa a cada jugador ni cundo lo deja en el banco, ni qu combina- dgito cualquiera salvo un 0 y pngale un crculo alrededor. En
cin es la mejor. Pero, ciertamente, aprovechndose de ella (de la mi caso, voy a elegir el 7.
matemtica) es posible determinar cul es el nmero mximo de mi-
nutos que pueden estar juntos en la cancha respetando los patrones 4887
que el tcnico diagram al principio.
Si usted estuviera conmigo en la misma habitacin, le pedira que
me dijera las tres cifras restantes. En este caso, me dira:
Encontrar el nmero perdido
4, 8 y 8 (*)
Preprese para sorprenderse por un rato.
Elija un nmero cualquiera de cuatro dgitos. Hgalo aunque Y yo le dira, entonces, que el nmero al que le puso el crculo es
yo no lo pueda ver. Mientras tanto, yo uso: un 7. Cmo lo supe? Cmo saber?
Por supuesto, antes de leer la solucin le hago la invitacin de
1236 siempre: trate de buscar cmo hacerlo. Pruebe con diferentes ejem-
plos. Pngale un crculo a otro de los dgitos en el ejemplo que eli-
como ejemplo, pero cualquiera sirve. gi. Busque un patrn. Busque algo que le permita conjeturar qu
Ahora, permute las cifras. Es decir, mezcle los dgitos que eligi hay que hacer.
hasta formar otro nmero de cuatro dgitos. En este caso, yo inter-
cambio 1, 2, 3 y 6, y pongo: Ahora, sigo yo. Revise en mi ejemplo, pero tenga el o los suyos a
mano. Hay que saber dos cosas (muy sencillas). La primera es la ta-
6123 bla del 9. O sea,
Por supuesto, esto es solamente un ejemplo. Usted haga lo mismo 9, 18, 27, 36, 45, 54, 63, 72, 81 (**)
con el suyo. Ahora, preprese para restarlos. Es decir, ponga el ma-
yor de los dos (en mi caso 6123) arriba, y el menor (1236), abajo. Ya est bien. No es necesario conocer ms mltiplos.
Se tiene: Por otro lado, sume los 3 dgitos que me dijo (o sea, los tres que
quedaron una vez que le puso un recuadro al cuarto). En mi caso,
6123 resalt el 7 (que es el nmero que haba que averiguar). Por lo
1236 tanto, los otros 3 dgitos que quedaron fueron 4, 8 y 8, como se ve
4887 en (*):
Seguro que obtuvo un nmero de cuatro cifras como yo (aunque 4 + 8 + 8 = 20

empiece en 0 Aceptemos al 0 como corresponde: como un d-
gito). Elija uno de los cuatro que no sea un 0 y destquelo con Ahora, cunto le falta a 20 para llegar hasta el siguiente mltiplo
un marcador o pngale un crculo alrededor. O sea, seleccione un de 9? Fjese en (**). El prximo mltiplo es 27 (el ms cercano a

20 yendo hacia arriba). Por lo tanto, lo que le falta a 20 para llegar En este caso, cuando le pida que me diga los tres dgitos restantes,
a 27 es justamente 7! (y se es el nmero que estaba buscando). escuchara:
Hgalo usted con sus ejemplos y compruebe que el mtodo fun-
ciona. Claro, todava falta saber por qu, pero eso lo dejo para que 8, 5 y 4 (no importa el orden)
lo pensemos juntos un poco ms abajo.
Antes voy probar con dos ejemplos (breves) ms. Si en lugar Los sumo:
de haberle puesto un recuadro al 7, se lo hubiera puesto al 4, en-
tonces los tres dgitos restantes habran sido: 7, 8 y 8. Luego, al 8 + 5 + 4 = 17
sumarlos:
Luego, el siguiente mltiplo de 9 es el 18. Cunto le falta a 17 para
7 + 8 + 8 = 23 llegar a 18? Justamente 1. Y sa es la respuesta correcta.
A esta altura, le sugerira que pruebe con ms ejemplos y piense
y una vez ms, si uno se fija en el siguiente mltiplo de 9 que le si- por qu pasa lo que pasa. Crame que vale la pena que lo haga en
gue a 23, otra vez es el nmero 27. Y cunto le falta a 23 para lle- lugar de leer la solucin.
gar a 27? 4! (que es lo que buscbamos). (Solucin: 253-254)
ltimo ejemplo. Elijamos:
9320
Los cambio de lugar:
3902
Los resto:
9320
3902
5418
Ahora, elijo uno cualquiera y lo resalto. Digamos el 1. Entonces, se

tiene:
5418

Bal de curiosidades
Suma rpida
Sume mentalmente los nmeros que estn abajo, ta-

pando con su mano la lista y descubrindolos uno a uno.
1000
40
1000
30
1000
20
1000
10
Una vez que lleg al ltimo, piense qu resultado obtuvo. No mire

lo que sigue. Piense.
Ahora s, siga.
Si le dio 5000 est mal, da 4100. Lo interesante es observar
cmo funciona nuestro cerebro. As como muchas veces uno no
presta atencin a lo que le estn hablando porque completa la frase
con lo que a uno le parece que la otra persona va a decir, lo mismo
hacemos con los nmeros: rellenamos lo que nos falta saber con lo
que nos parece que tiene que pasar.

138 Matemtica ests ah? Episodio 100 Bal de curiosidades 139
99 por ciento de certeza47 Avancemos. Supongamos que esta persona dice que est 90% se-
gura de que apag el calefn. En este caso, nosotros modificamos
Muchas veces en la vida cotidiana, frente a cualquier afirmacin la cantidad de bolitas blancas y negras (ponemos 90 blancas y 10
que uno hace, necesita cuantificar cun seguro est. Por ejemplo, si negras) y hacemos la misma oferta. Es decir, le doy 1.000 pesos en
uno dijera: Estoy 99% seguro de que apagu el calefn, es por- cualquiera de estos dos casos:
que tiene un grado de certeza del 99% respecto de lo que sos-
tiene. a) si usted mete la mano en el frasco y saca una bolita blanca;
Uno podra preguntarse: cmo demostrara esta persona que b) si vamos hasta su casa y verificamos que el calefn est
en realidad tiene 99% de certeza de que apag el calefn? Cmo apagado.
cuantificarlo?
Podramos proponerle el siguiente ejercicio: usted dice que est Igual que en el caso anterior, si est 90% seguro de que apag el ca-
99% seguro de que apag el calefn. Bien. Eso significa que, si tu- lefn, no debera haber diferencia entre una alternativa y otra. Y si
viera un frasco con 100 bolitas, de las cuales 99 son blancas y 1 es prefiere ir hasta su casa es porque le parece menos arriesgado ve-
negra, y le diera las siguientes alternativas para que elija: rificar que el calefn est apagado que sacar una bolita negra. Y
como hay slo 10 bolitas negras, eso quiere decir que tendra una
a) saque una bolita del frasco; si es blanca, le pago $1.000, certeza mayor que el 90% de que apag el calefn. Es decir: uno
b) vayamos hasta donde est el calefn; si est apagado, le puede optar entre las dos alternativas: ir a la casa y verificar que el
pago los 1.000 pesos tambin, calefn est apagado, o meter la mano en el frasco y retirar una
bolilla. Si en el frasco hay 10 bolitas negras, eso quiere decir que el
entonces, a usted debera darle lo mismo optar por cualquiera de porcentaje a favor de sacar una blanca es 90%, que debera ser
las dos posibilidades. igual a la certeza que usted tiene de que apag el calefn. Si prefi-
Lea bien las alternativas. Si usted est 99% seguro de que apag riera ir a su casa, sera porque cree que el porcentaje de seguridad
el calefn, ir hasta la casa para verificarlo o sacar una bolita blanca de que el calefn est apagado es superior a un 90%. Si le da lo
(de las cuales hay 99 dentro del frasco que contiene 100) no debe- mismo, es indistinta cualquiera de las dos posibilidades que elija.
ra representar ninguna diferencia. Estos dos ejemplos (el del 99% y el del 90%) muestran cmo
Ms an, en qu caso optara por ir a la casa? Slo si estuviera sostener una afirmacin. Naturalmente, uno podra seguir descen-
100% seguro. Porque, si as fuera, para qu correr el riesgo de sa- diendo en el grado de seguridad (de que apag el calefn).
car la bolita negra y perder los 1.000 pesos, cuando yendo hasta su Y ac quera llegar: habr un primer momento en que en el
casa tiene la seguridad de que encontrar el calefn apagado? frasco habr N bolitas blancas, cuando usted pensar: Me con-
Pero, salvo en ese caso (el de la certeza del 100%), deberan darle viene ir hasta casa y verificar que el calefn est apagado antes que
lo mismo una cosa y la otra. sacar una bolita del frasco y aspirar a que sea blanca. se ser el
momento en que uno podr decir que el grado de certeza de que
apag el calefn es exactamente del N %.
47 Este texto est inspirado en un artculo de Keith Devlin, publicado en la
revista de la Asociacin Matemtica de los Estados Unidos. Este razonamiento, si bien fue reproducido por Keith Devlin,
Nuevamente, reconozco los crditos y asumo los errores. tiene un autor original: el italiano Bruno de Finetti (13 de junio

de 1906-20 de julio de 1985). De Finetti naci en Innsbruck, Aus- analizado todas las ofertas, redujo todo a dos posibles candidatos
tria, pero estudi en las universidades de Miln, de Trieste y de (a los que voy a identificar como A y B).
Roma, en Italia. Es considerado hoy el matemtico italiano apli- El seor A le dijo que le hara una oferta el sbado, y el seor B
cado ms reconocido del siglo XX. l fue quien dise este pro- hara su oferta final el domingo. Usted ya investig que ambos son
ceso que agrega precisin y quita vaguedad a quienes decimos: personas serias y siempre han cumplido sus compromisos verbales.
Estoy 83% seguro de que usted entendi este artculo O me Adems, ambos tienen los fondos suficientes para concretar la
equivoco?. operacin en el acto.
El problema es que ninguno de los dos puede esperar. El seor
A har su ofrecimiento el sbado y quiere tener la respuesta el
Otro atentado a la intuicin mismo da. Y el seor B, lo mismo, pero el domingo. Ms an:
como usted no sabe qu va a ofrecer cada uno, duda sobre qu ha-
Si tuviera que decidir entre dos alternativas sin saber cul de las cer. Le conviene aceptar directamente la oferta de A el sbado y
dos es ms favorable, qu hara? Uno puede, por ejemplo, tirar ya no tener su casa disponible para siquiera escuchar a B? Y si el
una moneda y elegir. O apelar a la intuicin y confiar en una co- seor B iba a hacer una mejor oferta?
razonada. Este captulo prueba que uno puede hacer algo mejor. Como se advierte, ms all del caso particular de una casa, este
Sgame. problema o este dilema refleja lo que nos suele pasar muchas veces
A lo largo del tiempo, aprend y le sobre muchsimos ejemplos en la vida cotidiana. Uno est forzado a tomar una decisin sin co-
que atentaron contra la intuicin que tena. Luego, los compart. nocer todos los datos. Qu hacer? Usted, qu hara?
Los prob con mis alumnos, con mis amigos, con la gente que
tengo alrededor Y nos divertimos discutiendo caso por caso. Como es fcil advertir (hasta ac), con lo que uno sabe no tiene
Ahora quiero proponerle pensar una situacin muy interesante ms remedio que elegir basndose en el gusto, en una corazonada
y cuya solucin es muy antiintuitiva Tanto que es muy proba- casi como elegir al azar. Es decir, uno tiene 50% de posibilidades
ble que le cueste creer que es cierta. En todo caso, a m me llev de elegir la oferta ms conveniente. O sea, la probabilidad de ele-
mucho tiempo entender que s, que se puede. gir la oferta ms alta es 1/2.
Los trabajos que voy a usar como referencias fueron publica- Y aqu es donde interviene lo que hicieron tanto Cover en Esta-
dos por dos matemticos: uno es el belga F. Thomas Bruss, de la dos Unidos como Bruss en Blgica. Aunque parezca increble, se
Universidad Libre de Bruselas (Universit Libre de Bruxelles), y puede mejorar esa probabilidad. Es decir, hay maneras de elaborar
el otro es el norteamericano Thomas Cover, de la Universidad de una estrategia que le permita, a quien quiera vender una casa en
Stanford. A ellos les corresponde todo el crdito de lo que es- las condiciones que expliqu ms arriba, tener una chance que
cribo aqu. supere el 50%.
Para hacer ms fcil la lectura, voy a reducir el ejemplo a un
Es viernes. Usted acaba de comprar una casa y necesita entregar el caso con dos nmeros cualesquiera A y B (que son los equivalentes
dinero el lunes siguiente (tres das despus). El problema es que de las ofertas que harn los seores A y B el sbado y el domingo
ha tratado de vender la suya durante mucho tiempo, sin interme- respectivamente). Hagamos de cuenta que cada oferta est escrita
diarios. Puso un aviso en el diario y, luego de haber escuchado y en un papel y usted no las puede ver. Ac aparece ahora la nove-

dad: usted elige entonces un nmero cualquiera Z. En el ejemplo En el caso (b), cuando Z = 100, como Z es mayor que A (porque
de la casa, el nmero Z sera el valor que para usted deberan pa- 100 es mayor que 70), entonces uno elige 90 (y se queda con la
garle por su propiedad. Si las ofertas que le van a hacer fueran ide- mejor oferta). Por ltimo, en el caso (c), cuando Z = 80, tambin
ales, Z tendra que estar en el medio entre ambas. Pero, en reali- elige 90 (porque 80 es mayor que 70, o sea, Z es mayor que A). Y
dad, Z es, en principio, un nmero cualquiera. una vez ms, uno se queda con la oferta mayor.
Ahora, cuando ya tiene el nmero Z elegido, da vuelta el cartn Ms an: en el caso en que usted elija un nmero Z que est en
que contiene el nmero A. Si A es mayor que el nmero Z que eli- el medio entre A y B, siempre se quedar con la oferta mayor, inde-
gi usted, entonces se queda con la oferta de A. En cambio, si Z es pendientemente de cul sea mayor entre A y B (haga la cuenta re-
mayor que A, entonces usted elige B. pitiendo la estrategia escrita ms arriba).
Como se advierte, la estrategia es muy sencilla. En todo caso, lo Por supuesto, esto no demuestra que es mejor utilizar este m-
que habra que demostrar es que esto mejora el 50% de posibilida- todo que elegir al azar (vea la demostracin ms abajo), pero s
des originales al elegir al azar (vase el apartado Demostracin). da una idea de lo que conviene hacer. Cuando tenga que optar,
entonces, entre dos ofertas que an no conoce, trate de imaginar
Pongamos un ejemplo. Supongamos que A = 70 y B = 90. Claro, us- un nmero que est en el medio de dos posibilidades. De esa
ted no lo sabe, porque no puede ver los nmeros que figuran en forma, tiene garantizado que siempre (en realidad, en la mayora
los papeles (as como no podra conocer las ofertas que van a ha- de los casos, con una probabilidad mayor a 0,5) elegir la ms
cer por su casa). conveniente.
Por supuesto, Z puede ser: En todo caso, la matemtica ayuda a mejorar lo que la intuicin
dicta. Es decir, uno elegira de acuerdo con la impresin del mo-
a) Menor o igual que 70. mento, con una corazonada, o directamente al azar. Y lo que pare-
b) Mayor o igual que 90. ca/parece inalcanzable (darse a uno mismo una chance mayor al
c) Estar entre 70 y 90. 50%), sin embargo, es posible.
Me sigui hasta ac? No hay otras alternativas posibles. Demostracin

Veamos lo que sucede si uno analiza caso por caso, suponiendo sta es la demostracin de que la estrategia mejora la probabilidad
que Z puede tomar uno de estos tres valores: del 50% que se obtiene si uno elige al azar entre las dos ofertas.
Entre los dos nmeros A y B habr alguno de los dos que ser
a) Z = 60 el menor. Lo llamo m. De la misma forma, llamo M al mayor de
b) Z = 100 los dos.
c) Z = 80 Luego, al elegir Z, los tres escenarios posibles son (ordenando
los nmeros de menor a mayor):
En el caso (a), cuando Z = 60, entonces, de acuerdo con la estra-
tegia establecida, uno se queda con A (que es igual a 70). Como se a) m M Z
ve, en esta situacin uno pierde la oportunidad de elegir la oferta b) Z m M
mayor, que hubiera sido 90. c) m Z M

Como uno advierte, tiene que darse una de las tres posibilidades. Y esto muestra que la probabilidad w es entonces mayor que 1/2
La estrategia dice que primero hay que dar vuelta el nmero A. (ya que no importa cul sea el nmero c, siempre es mayor que 0).
Si es mayor que el Z que usted eligi, qudese con l. En cambio, Por supuesto, uno elige un nmero que tenga alguna relacin
si A es menor que Z, elija B. As de fcil. con el objeto en cuestin. O mejor dicho, puede elegir lo que
Analicemos ahora los casos (a), (b) y (c). quiera, pero sus posibilidades de mejorar su probabilidad aumen-
En el caso (a), usted elegir el nmero B (porque Z es mayor tan cuanto mejor lea la situacin.49
que los dos nmeros). En el caso (b), elegir A (porque Z es menor Finalmente, podemos ofrecer otra explicacin de que se puede
que los dos nmeros). Finalmente, en el caso (c), elegir el mayor mejorar la probabilidad, sin necesidad de dar una explicacin tan
nmero entre A y B, porque Z est entre los dos. Es decir, si A es me- matemtica.
nor que B, entonces Z (como est entre los dos) ser mayor que A
tambin, y por lo tanto usted elegir B, que es la mejor oferta. En Si el nmero Z que eleg no est entre A y B, entonces, la probabili-
cambio, si A es mayor que B, pensando otra vez que Z est en el me- dad al elegir cualquiera de las dos ofertas no vara; sigue siendo
dio de los dos, A resultar ser mayor que Z tambin, y por lo tanto 1/2! En cambio, si Z est entre los dos (entre A y B), entonces, la es-
usted se quedar con A, que es, nuevamente, la oferta mayor. trategia me indica que elija la mejor de las dos ofertas, o sea, el n-
mero ms grande entre A y B.
Resumen: En los casos (a) y (b), la estrategia no mejora el Como la probabilidad de que Z est efectivamente entre los dos
azar. En cambio, en el caso (c), usted gana seguro porque que llam c no es nula, entonces mejor el 1/2 con el que haba
elige el mayor de los dos. empezado originalmente. Si Z es menor que el mnimo o mayor que
el mximo, la probabilidad no vara: es 1/2. En cambio, si Z est en-
Luego, si llamamos a, b y c a las respectivas probabilidades, se ob- tre los dos, la estrategia me sugiere quedarme con la mejor oferta.
tiene: Y como la probabilidad de que elija Z con un valor entre los dos
(llamada c en el ejemplo) no es nula entonces, mejoro el 1/2 en
a) Por un lado, que a + b + c = 1 (porque alguno de los casos esa probabilidad (habra que salvar el caso en que las dos ofertas
tiene que suceder).
b) Por otro lado, si llamo w a la probabilidad de que usted gane,
entonces, esa probabilidad se calcula as: tiene la mitad de las posibilidades de acertar, segn si A es mayor
que B, o al revs. Por eso, la probabilidad es la mitad en cada caso.
Sin embargo, en el caso (c) uno gana seguro, porque elige siempre el
w = a / 2 + b / 2 + c48 = (a + b + c) / 2 + c / 2 = 1/2 + c / 2 mayor de los dos nmeros.
49 Existen diversas referencias bibliogrficas para esta demostracin: F.
Thomas Bruss, Unerwartete Strategien, Mitteilungern der Deutschen
48 La probabilidad se calcula as porque uno tiene:
Mathematikervereinigung, Heft 3, 6-8, 1998; F. Thomas Bruss, Der
a = probabilidad de que Z sea menor que A y B. Ungewissheit ein Schnippchen schlagen, Spektrum der Wissenschaft,
b = probabilidad de que Z sea mayor que A y B. Juni Heft, 106-107, 2000; Thomas M. Cover, Problem 2.5: Pick the
c = probabilidad de que Z est entre A y B. largest number, Open Problems in Communication and Computation,
Por un lado, es claro que a + b + c = 1 (porque alguno de los tres Springer Verlag, Nueva York, 1987; F. Thomas Bruss, Playing a Trick
casos tiene que suceder). Por otro lado, en los casos (a) y (b) uno on Uncertainty, Universit Libre de Bruxelles.

sean iguales, pero entonces c es 0, de modo que la estrategia de- Ahora, la pregunta que uno se hace (o que debera hacerse) es la si-
termina que elija la mejor oferta aun sin saberlo). guiente: por qu pas esto? Siempre pasa? Ms an: no le llam
la atencin que cada divisin que hizo fuera exacta? Es decir, es in-
teresante que en cada paso, al dividir, siempre se tiene un nmero
Una curiosidad de la aritmtica entero. Por qu pasar adems esto?
Ac es donde conviene que yo haga una pausa para que usted
Le propongo un problema. Se va a dar cuenta inmediatamente de pueda tomarse su tiempo y pensar.
(Solucin: 225)
que es muy sencillo de resolver. Pero la gracia est en otro lado, no
tanto en el qu pasa sino en el por qu pasa.
Elija un nmero cualquiera de tres dgitos (preferentemente La belleza ( de la matemtica)50
distintos, pero no tiene importancia si no es as). Como no puedo
ver lo que usted eligi, lo hago yo ac: tomo el 345. Replquelo. Es Tratar de definir la belleza debe ser casi como querer definir el
decir, haga una copia de l y pguelo al anterior. En el caso del amor. Resulta obvio: lo que es bello para m puede significar algo
345, se tiene muy distinto para todo el resto. Y supongo que no estoy solo en
esta frase. Se anima a explicarle a alguien qu es lo bello sin tener
345.345 que recurrir a un ejemplo?
Con todo, las sociedades eligen (elegimos) ciertos prototipos o
Ahora, necesito que haga tres divisiones. (Vamos! Son slo divi- estereotipos y convenimos en que lo aceptado por las grandes ma-
siones! No debera ser nada grave!) Tome el nmero que obtuvo yoras, lo que le gusta a mucha gente, parecera que es lo bello.
(en mi caso 345.345), y divdalo sucesivamente, primero por 7, Pero uno no puede ignorar las cuestiones culturales, sociales, de
luego por 11 y al final por 13. (En realidad, uno podra hacer las contexto ni la propaganda que bombardea con lo que debiera
divisiones en cualquier orden.) Qu obtuvo? ser lindo, o nos debera gustar, e incluirlos como factores fuerte-
S, aunque no llego a ver bien desde ac, lo que obtuvo es el n- mente distorsionadores. Ni qu hablar de lo que no podemos decidir
mero con el que haba empezado. En mi caso, se obtiene en cada si es lindo o bello, porque ni siquiera lo vemos (o lo conocemos).
divisin sucesiva: Sin embargo, hay algunos hilos conductores gracias a los cuales
pareciera que todos (y corro el riesgo de escribir la palabra to-
345.345 / 7 = 49.335 dos aunque mis dedos se resisten), deca, todos nos pondra-
mos de acuerdo en decir qu bello es:
Luego, Un amanecer en la playa.
Una puesta de sol, en otra playa.
49.335 / 11 = 4.485 La quinta sinfona de Beethoven.
Y al final:
50 Algunas de las igualdades que figuran en esta seccin me fueron
enviadas por Cristian Czubara, en el afn que ponen todos por com-
4.485 / 13 = 345 partir lo que saben y les gusta.

El color de una orqudea. 1 9 + 2 = 11

La Gioconda. 12 9 + 3 = 111
Las Cataratas del Iguaz. 123 9 + 4 = 1111
Un cuadro de Escher o de Picasso. 1234 9 + 5 = 11111
El gol de Maradona a los ingleses. 12345 9 + 6 = 111111
Un nio y una nia jugando en una plaza con sonrisas de 123456 9 + 7 = 1111111
felicidad. 1234567 9 + 8 = 11111111
y siguen las firmas 12345678 9 + 9 = 111111111
La naturaleza y el arte. La belleza que lo envuelve todo y al fi- 123456789 9 + 10 = 1111111111
nal, todo tan subjetivo, tan personal. Adnde voy? La matemtica 9 9 + 7 = 88
tambin tiene un lugar all y, ciertamente, muy privilegiado. Pero, 98 9 + 6 = 888
qu querr decir belleza en el caso de la matemtica? Quin im- 987 9 + 5 = 8888
pone los criterios? Qu quiere decir que algo es lindo? 9876 9 + 4 = 88888
Al mirar un cuadro de Escher, uno no necesariamente lo de- 98765 9 + 3 = 888888
tecta pero est mirando algo bello de la matemtica: simetra, pa- 987654 9 + 2 = 8888888
trones, objetos con doble sentido. Pero uno no necesita saber mate- 9876543 9 + 1 = 88888888
mtica para disfrutarlo. Es. Est ah. Impacta. 98765432 9 + 0 = 888888888
Lo que sigue es slo una muestra de algo que tambin seduce,
que tambin asombra. Son algunas curiosidades que ofrecen los 11 = 1
nmeros. No s si sirven para algo, salvo para alimentar el espritu, 11 11 = 121
pero nadie le cuestiona la utilidad a Michelangelo por haber pin- 111 111 = 12321
tado la Capilla Sixtina, ni a Tchaicovsky por haber compuesto su 1111 1111 = 1234321
concierto nmero 1. Por qu pedirle eso a la matemtica? 11111 11111 = 123454321
Aqu van, entonces, algunas igualdades sorprendentes, delicio- 111111 111111 = 12345654321
sas, puras e incomprensibles. Pero bellas. Disfrtelas. 1111111 1111111 = 1234567654321
11111111 11111111 = 123456787654321
1 8 + 1 = 9
111111111 111111111 = 12345678987654321
12 8 + 2 = 98
123 8 + 3 = 987
Y, tambin, algunas curiosidades del nmero 666. Para distintas
1234 8 + 4 = 9876
culturas, el nmero 666 es el smbolo del infierno o del diablo. Por
12345 8 + 5 = 98765
otro lado, es la suma de todos los nmeros que hay en una ruleta
123456 8 + 6 = 987654
(del 0 al 36). 666 es, adems, la suma de los cuadrados de los pri-
1234567 8 + 7 = 9876543
meros siete nmeros primos. Es decir:
12345678 8 + 8 = 98765432
123456789 8 + 9 = 987654321 666 = 22 + 32 + 52 + 72 + 112 + 132 + 172

Y 666, escrito en nmeros romanos, es: DCLXVI. Por lo tanto, usa to- Ac van algunos ejemplos. (La calificacin se la dejo a usted.)
dos los smbolos menores que mil una sola vez. (Se anima a en-
contrar qu otros nmeros hay como ste?) 1) Considere estos dos nmeros: 8.712 y 9.801.
A simple vista, no presentan ningn borde que los haga
Ahora, para el final, los invito a descubrir los patrones en los atractivos. Sin embargo, son los dos nicos nmeros de 4
ejemplos que siguen: dgitos mltiplos exactos de sus reversos, que son 2.178 y
1.089. Es decir,
142857 2 = 285714 142857 2 = 285714
142857 3 = 428571 142857 6 = 857142 8.712 = 4 2.178
142857 4 = 571428 142857 4 = 571428
142857 5 = 714285 142857 5 = 714285 y por otro lado: 9.801 = 9 1.089
142857 6 = 857142 142857 1 = 142857
142857 7 = 999999 142857 3 = 428571 En todo caso, si este tipo de situaciones lo atrapan, lo
142857 8 = 1142856 142857 7 = 999999 interesante es que trate de demostrar que este hecho slo se
142856 9 = 1285713 142857 9 = 1285713 da con esos dos nmeros de 4 dgitos y en ningn otro caso.
76923 2 = 153846 76923 1 = 76923 2) Los que siguen son los nicos 4 nmeros mayores que 1 que
76923 7 = 538461 76923 10 = 769230 son iguales a la suma de los cubos de sus dgitos.
76923 5 = 384615 76923 9 = 692307
76923 11 = 846153 76923 12 = 923076 a) 153 = 13 + 53 + 33
76923 6 = 461538 76923 3 = 230769 b) 371 = 33 + 73 + 13
76923 8 = 615384 76923 4 = 307692 c) 370 = 33 + 73 + 03
d) 407 = 43 + 03 + 73
No les resulta sorprendente? Extraordinario? Claro, no es ni la
Gioconda ni el Guernica de Picasso, pero cuntas cosas en la 3) El crdito para las siguientes series de igualdades curiosas hay
vida hay como ellos? Mientras tanto, permtase disfrutar tambin, que drselo a Theonni Pappas, una excelente divulgadora de
al menos un poquito, de la belleza de la matemtica. matemtica que ha escrito muchsimos libros de la
especialidad. Ac van.
Ms sobre la belleza de la matemtica 1 + 2 + 1 = 22

1 + 2 + 3 + 2 + 1 = 32
La matemtica presenta siempre patrones de belleza. Es muy di- 1 + 2 + 3 + 4 + 3 + 2 + 1 = 42
fcil decir qu es bello en trminos absolutos pero, en cualquier 1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 4 + 3 + 2 + 1 = 52
caso, si no est de acuerdo con el adjetivo, cmbielo por notable 1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6 + 5 + 4 + 3 + 2 + 1 = 62
o curioso (segn el caso).

12 = 1 es el nmero que usted haba elegido nueve veces!

112 = 121 Por ejemplo, si haba elegido el nmero 7, al multiplicarlo
1112 = 12321 por 12.345.679, se obtiene:
11112 = 1234321
111112 = 123454321 86.419.753

Y luego, al multiplicarlo por 9, se tiene: 777.777.777
4) Cuadrados perfectos. Para ponernos de acuerdo con los
nombres, se llama cuadrado perfecto a los nmeros que son Por qu pasa esto? En realidad, lo que sucede es que, si
el resultado de elevar otros al cuadrado. Por ejemplo, 4 es un uno hiciera al revs y multiplicara primero el nmero
cuadrado perfecto, porque es 22. De la misma forma, 9 es un 12.345.679 por 9, se tiene: 111.111.111
cuadrado perfecto (ya que es el cuadrado de 3). Tambin 16,
25, 36 o 49 son cuadrados perfectos. Una vez dicho esto, En consecuencia, si ahora multiplica el nmero que eligi
recorramos este camino de curiosidades: por 111.111.111, va a obtenerlo repetido nueve veces.
a) La suma de los primeros n nmeros impares es siempre un
cuadrado perfecto. Esto se puede demostrar recordando b) Lo mismo se puede hacer con nmeros de dos dgitos. Es
esta igualdad: decir: elija un nmero de dos dgitos distintos cualesquiera.
Digamos ab. Multiplique ahora este nmero (ab) por
1 + 3 + 5 + 7 + 9 + 11 + + (2n 1) = n2
1.122.334.455.667.789
b) Todo cuadrado perfecto termina en 0, 1, 4, 5, 6 o 9 (haga
la cuenta para convencerse). y al resultado, multiplquelo por 9. Qu obtuvo? Haga la
c) Todo cuadrado perfecto es divisible por 3 (o lo es cuando cuenta y luego pregntese: por qu suceder esto?
se le resta 1).
d) Todo cuadrado perfecto es divisible por 4 (o lo es cuando En realidad, lo que sucede (igual que en (a)) es que cuando
se le resta 1). uno multiplica primero el nmero 1.122.334.455.667.789
e) Todo cuadrado perfecto es divisible por 5 (o lo es cuando por 9, se obtiene:
se le suma o se le resta 1).
101.010.101.010.101.010
5) Lo que sigue es una verdadera joyita de la aritmtica. Algo
muy sencillo pero muy atractivo. Tiene dos partes para Y como se ve, al multiplicarlo por el nmero ab que usted
investigar: eligi, aparece repetido as:
a) Elija un nmero (entero) cualquiera entre 1 y 9. Multiplquelo
por el nmero 12.345.679 (observe que falta el 8). Al aba.bab.aba.bab.aba.bab
resultado, multiplquelo por 9. Qu obtuvo? Lo que resulta

Seis grados de separacin Es que, como yo obviamente conozco a mis sobrinos, ellos tam-
bin estn a distancia tres de los presidentes de Cuba y Venezuela,
Seguro que alguna vez, de una u otra forma, escuch hablar de los sin necesidad de usar a mi hermana como intermediaria.
seis grados de separacin. Seguro que tambin se habr pregun- Ahora vuelvo al problema original de los seis grados de separa-
tado: seis grados? Grados de qu? De separacin de qu?, o cin. Hay una teora que est dando vueltas desde principios del si-
de quin? Tngame un par de prrafos de paciencia y busquemos glo XX, ms precisamente desde 1929, cuando el escritor hngaro
juntos algunas respuestas. Sgame por ac. Frigyes Karinthy escribi en una historia llamada Cadenas que:
Cuntas personas conoce? Ya s, muchsimas. A casi todos nos
pasa lo mismo. Sin embargo, quiero ser un poco ms cuidadoso Dadas dos personas cualesquiera en el mundo,51
con lo que entiendo por conocer. Por ejemplo, usted seguro en promedio, estn a seis grados de separacin.
que escuch hablar de Maradona, y por lo tanto, podra decir que
lo conoce. Pero yo no me refiero a esa forma de conocer a alguien. Hasta all, pocos prestaron atencin a este resultado que pareca
No. Digamos que para decir que uno conoce a alguien tiene que ha- ms de ficcin que de posible realidad. En 1950, Ithiel de Sola
berle dado la mano alguna vez. Aunque haya sido en una sola Pool, desde el MIT (Massachusetts Institute of Technology), y
oportunidad. Manfred Kochen (de IBM) quisieron probar la teora usando re-
Sigo. Voy a decir, entonces, que todas las personas que conoce es- cursos matemticos, pero no pudieron.
tn a un grado de distancia de usted. Es slo una forma de medir Diecisiete aos ms tarde, en 1967, el socilogo Stanley Milgram
esa distancia. Cada persona que usted conoce tiene, a su vez, un condujo un experimento desde Harvard y concluy que la teo-
grupo de conocidos. Seguramente, hay muchos que son tambin cora era cierta! De todas formas, si bien este resultado caus en
nocidos suyos, pero casi seguro que hay otros que no tienen ni tuvie- principio asombro y, por supuesto, incredulidad, pareca un tema
ron ningn contacto con usted. Bien. Justamente sos estn a dos menor y slo reducido al mbito de una observacin dentro de las
grados de separacin de usted. ciencias sociales. En todo caso, no pareca tener ninguna conse-
Por ejemplo: como yo alguna vez le di la mano a Maradona y a cuencia seria.
Michael Jordan, toda persona que me conoce a m est a distancia Sin embargo, el tema fue reflotado treinta aos despus, por
dos de ellos (salvo que los conozcan por las suyas). Y viceversa. dos matemticos norteamericanos, Duncan Watts y Steven Strogatz,
Ms an: como Maradona le dio la mano a Fidel Castro y a profesores en la Universidad de Columbia y Cornell. Los dos pre-
Hugo Chvez, eso significa que yo estoy a distancia dos de ellos, tendieron recrear las condiciones de Milgram, pero aprove-
pero mi hermana Laura, que no conoce a Diego, est a distancia chando ahora las tcnicas ms modernas que ofreca el siglo XXI.
tres de los presidentes Pregunta: los hijos de mi hermana (mis Por ejemplo, Internet. Watts, que estaba haciendo su tesis docto-
sobrinos), a qu distancia estn de Fidel y de Chvez? (Piense la
respuesta antes de seguir.) 51 Por supuesto, hay que excluir del experimento a tribus o colonias
Si pens que estaban a cuatro, le propongo que lo intente una cerradas, que nunca hayan tenido comunicacin con la civilizacin.
De hecho, ese ncleo de personas estara a distancia infinita de cual-
vez ms (pero hgalo antes de seguir leyendo).
quiera de nosotros. Por eso, para ser ms precisos, habra que escribir
dadas dos personas cualesquiera del mundo conectado o
civilizado, o como usted prefiera decirlo.

ral, decidi utilizar los correos electrnicos en lugar de las encomiendas Apndice 1: El experimento de Stanley Milgram
o cartas del experimento de Milgram. Y tambin se sorprendi. Los Milgram teste la teora usando un mtodo que llam el pro-
remitentes elegidos fueron casi 50.000, y se seleccionaron como blema del Mundo pequeo. Eligi al azar gente en dos ciudades
destinatarios finales a 19 personas en 157 pases. del medio oeste de Estados Unidos (Wichita y Omaha). Cada una
Despus de ordenar los resultados, Watts y Strogatz descubrieron de estas personas tena que enviar un paquete a quien se le indi-
que el promedio de intermediarios haba sido de seis personas! caba. Los destinatarios en principio desconocidos para los remi-
Si se est preguntando para qu sirve esta teora, permtame tentes vivan todos en Massachusetts, en el rea de Boston. Los re-
ayudarle: se usa para estudiar la transmisin de enfermedades mitentes slo conocan el nombre del destinatario, la ocupacin y
contagiosas (por ejemplo, el sida), para la teora de redes, para sa- el barrio.
ber cmo se esparcen los rumores (hasta el famoso de boca en Les explicaban tambin que, si no conocan a la persona a la que
boca), para los circuitos en las computadoras, para saber cmo la deban hacer el envo (que era lo ms probable), entonces, deban
gente busca (y encuentra) trabajo, en la teora de grafos, para ana- elegir a alguna persona que ellos s conocieran y que supusieran o
lizar cmo funcionan los buscadores de Internet (como Google, pensaran que a sta le sera ms fcil acceder al destinatario del
Yahoo, Altavista), etctera. paquete. Esta nueva persona tena que repetir el procedimiento,
Con este tema, adems, se han hecho una pelcula y una obra hasta que la encomienda eventualmente llegara al destinatario
de teatro: Seis grados de separacin, de John Guare, y Small World final. Y si en algn momento no saban cmo avanzar, deban man-
(Mundo pequeo), una obra escrita por el novelista britnico Da- dar una carta a Harvard (por las dudas, la estampilla estaba in-
vid Lodge. Adems, hay comprobaciones en curso que tienen ms cluida) explicando el problema.
que ver con otros aspectos de la vida real. Una involucra al famoso En definitiva, si el paquete llegaba a Boston, los cientficos sa-
actor Kevin Bacon. ban exactamente por cuntas personas haba pasado en el medio
Watts y Strogatz tomaron una base de datos donde figuran todos y, adems, quines eran.
los actores/actrices que hayan actuado alguna vez en alguna pel- Por otro lado, para envos que no llegaban a destino, las cartas
cula (incluidas pelculas mudas, o hechas en la India, o lo que que s llegaban a Harvard identificaban el lugar donde se haba es-
sea, como dice Strogatz). All figuran ms de 350.000 actores y, tancado para siempre el proyecto, al menos en ese caso en par-
naturalmente, cada vez la cantidad es mayor. Los que participan ticular.
usan esta base de datos para jugar al juego llamado Seis grados de Obviamente, la mayora de los que participaron pensaron que la
separacin de Kevin Bacon, que permite calcular la distancia a la cadena incluira a cientos de intermediarios. Sin embargo, para
que est todo posible actor del propio Bacon. Aquellos que trabaja- sorpresa de casi todos no fue as. En realidad, en promedio la cadena
ron con l en alguna pelcula estn a distancia uno. Los que no lo tena entre cinco y siete participantes.
hicieron, pero trabajaron con alguno que s trabaj con l, estn a Milgram, quien ya era un cientfico muy respetado en esa poca,
distancia dos. Y as siguiendo.52 public su resultado en la revista Psychology Today.
52 Los datos pueden encontrarse en

http://www.cs.virginia.edu/~bct7m/bacon.html

Apndice 2: El experimento de Strogatz y Watts53 de inters y hasta los hobbies. Todo esto hace que nuestro
Por qu es tan antiintuitivo? Strogatz se lo explic as a Polly Shul- crculo de amigos no sea azaroso.
man, en una nota espectacular sobre el tema publicada hace casi
diez aos en la revista Discover: Watts y Strogatz estudiaron diferentes tipos de redes, altamente es-
tructuradas, en bsqueda de patrones. Lo lograron, y de ellas saca-
Supongamos que yo tuviera 100 amigos, cada uno de los ron sus conclusiones. Watts deca:
cuales tiene a su vez tambin 100 amigos. Si uno mul-
tiplica 100 veces 100 (los 100 amigos que tengo por los Piense en un montn de gente dispuesta en crculo, to-
100 amigos que cada uno de ellos tiene), alcanza a mada de la mano. Digamos que son un milln de perso-
10.000 personas. O sea, estoy a distancia 2 de 10.000 per- nas y que usted conoce a 100 de ellas. Supongamos que
sonas. Si a su vez cada una de esas 10.000 personas tiene usted pone 50 de sus conocidos a su derecha y 50 a su iz-
tambin 100 amigos, ahora yo estara a distancia 3 de quierda. Qu hara si quiere hacerle llegar un mensaje a
1.000.000 de personas. As siguiendo, tengo a distancia 4 a la persona nmero 500.000? Usted le gritara el men-
100.000.000 ms, y por ltimo, con la misma idea, tengo saje a la persona nmero 50 a su izquierda (por poner un
10.000 millones de personas a distancia 5. Eso sera ya ejemplo) y le dira que pase el mensaje. Si todos los de-
mucho ms que suficiente, si uno tiene en cuenta que en ms tienen sus conocidos distribuidos de esa forma, en-
el mundo hay menos de 6.500 millones de habitantes. tonces, el nmero 50 se lo gritar al que tiene 50 a la iz-
quierda, y as sucesivamente. Es decir, uno tiene que
Sin embargo, hay un grueso error en el ltimo clculo. Se supone llegar hasta 500.000 saltando de a 50, o sea, con pasos de
que cada una de las 100 personas conoce a 100 personas que no se longitud 50. Eso significa usar 10.000 pasos. Por lo tanto,
conocen entre s. Y se es un obstculo insalvable, que hace que la la persona que est a mayor distancia de usted, o el grado
idea anterior sea falsa. Estara bien si uno tuviera sus 100 amigos de separacin entre usted y l, es de 10.000. La distancia
tomados al azar, y que a su vez estos 100 tambin tuvieran amigos entre usted y el que est en el lugar 250.000 es la mitad, o
al azar. Pero la vida no funciona de esa forma (lamentablemente, sea 5.000. Entre usted y el nmero 125.000 (un octavo de
a los efectos de este ejemplo). la vuelta), hay 2.500. As siguiendo. Lo notable es que es-
Polly Shulman reflexiona: tar a 5.000 grados de separacin es un nmero enorme.
Elegimos a nuestros conocidos de acuerdo con afinida- Ahora, una modificacin (que es clave en este ejemplo): suponga-
des socioeconmicas, la geografa, nuestros antecedentes mos que est el mismo milln de personas tomadas de la mano en
culturales, nuestra educacin, nuestra profesin, reas el crculo que se menciona en la cita. Cada uno tiene 100 amigos,
pero en lugar de distribuir 50 a la derecha y 50 a la izquierda, todo
el mundo en el crculo elige sus 100 amigos al azar entre el millln
53 Los datos que siguen estn basados en artculos publicados por Polly
de personas disponibles. Lo ms probable, entonces, es que cada
Shulman en 1998 en la revista Discover, por Will Knight en 2003 en la
revista New Scientist, y por Thomas Berman en 2006 de la cadena persona elija a alguno de sus amigos que est bien distante de l
ABC. geogrficamente. En este caso, cuando Watts y Strogatz calculan

los grados de separacin promedio entre dos personas, el resultado Sombreros, abuelos y monos
da cuatro, que es mucho ms creble (Watts sostiene que no es tres
sino cuatro porque de esa forma se elimina la probabilidad de Esta historia apareci en la revista Scientific American, en junio de
caer en amigos que ya fueron elegidos por otros, de manera tal 2007. Me encant. No pude encontrar el nombre del autor en la
que algunos fueron elegidos dos veces y otros, ninguna. Si uno publicacin por lo que quiz por mi impericia no le puedo dar
avanza hasta cuatro grados de separacin, lo ms probable es que el crdito que le corresponde. Pido disculpas
los haya cubierto a todos). Otra consecuencia de esta distribucin Cuenta este artculo que un seor que se dedicaba a vender
es que lo ms probable es que ninguno de sus amigos se conozcan sombreros hizo un alto en su caminata vencido por el cansancio y
entre s, justamente lo contrario de lo que suceda al principio, en el sol. Se sent junto al tronco de un rbol y se qued dormido.
el otro crculo. Cuando se despert, advirti que en una de las ramas del rbol ha-
Pero, qu se podra decir de un crculo que no es ni como el ba un grupo de monos que se haban apoderado de sus sombre-
primero (de todos sus amigos pegoteados como en la vida real), ros, y que slo le quedaba el que estaba usando l.
ni como el segundo (todo al azar)? Watts y Strogatz hicieron lo si- Empez a hacerles seas a los monos para que se los devolvie-
guiente. Empezaron con el original y sacaron una persona de las ran, pero por ms esfuerzos que haca, los monos permanecan im-
50 y la ubicaron en otro lugar cualquiera. Al hacer esto, usted si- pertrritos. En un momento determinado, ya muy frustrado, se
gue teniendo 50 amigos a su derecha pero tiene slo 49 a la iz- sac el sombrero y lo tir al piso con fastidio. Increblemente, los
quierda. Por ejemplo, podra resultar que el nmero 17 a su iz- monos le copiaron el gesto, y arrojaron ellos tambin los sombre-
quierda sea ahora un desconocido para usted. Sin embargo, usted ros que tenan. El hombre no poda salir de su asombro. Haba
conoce al nmero 307.411 (el ejemplo que eligi Polly Shulman conseguido recuperar, en forma inesperada, toda su mercadera.
en su artculo). Los recogi y parti apresuradamente.
Antes de haber hecho esta modificacin, usted estaba a unos Pasaron ms de cincuenta aos y, una vez ms, otro hombre
mil grados de separacin de esa persona. Ahora, usted est a un que tambin venda sombreros viva una situacin parecida. Cu-
solo grado de separacin. Pero lo ms notable no es slo eso, sino que riosamente, se trataba del nieto del seor que haba vivido la ex-
todos sus amigos ahora estn a dos grados de separacin de esa periencia que describ ms arriba. Tambin l se qued dormido
nueva persona y, por lo tanto, estn a tres grados de separacin de y volvi a suceder lo mismo. Cuando se despert, vio que un
todos los amigos de esa nueva persona. Entonces, sbitamente, grupo de monos se haba apoderado de todos los sombreros
donde en principio haba mil grados de separacin, ahora hay (salvo el que usaba l).
slo tres. Y todo se ha hecho mucho ms cercano. Watts y Strogatz En ese momento, record lo que le haba dicho su abuelo y, sin
modificaron apenas el 1% del total para bajar de cinco mil grados dudar, arroj su sombrero al piso con gesto de fastidio. De inme-
de separacin a slo cuatro, bastante cercano a lo que se propone diato, uno de los monos que estaba en la rama baj apurado, tom
en el caso de la humanidad toda. el sombrero que estaba en el piso y, corriendo, se trep nueva-
Lo notable es que esas ligeras modificaciones no produjeron un mente al rbol.
cambio sustancial en sus amigos: ellos siguen estando todos juntos, El joven miraba hacia arriba azorado, cuando el mono le grit:
como es de esperar en la vida real. Vos te creas que eras el nico que tena abuelo?.

Esta historia, pese a que en principio parece no tener nada que Pelear por un asiento (en la fila de emergencia, si
ver con la matemtica, refleja lo que uno hace muchas veces den- fuera posible)
tro de esta ciencia: busca patrones, busca ideas que se repitan. Un Obtener la tarjeta de embarque.
mdico busca patrones o sntomas o signos que le indiquen Pasar por el escrutinio de los rayos X (y sortear los
qu puede tener un paciente. sistemas de seguridad).
Algo ms pedestre: una persona que escucha un ruido dentro Pasar por Inmigracin.
de la casa sabe si preocuparse o no, teniendo en cuenta si es algo Declarar algn objeto electrnico a la ida para poder
que ya escuch antes o si se trata de un ruido distinto. Compara, pasar con l por la aduana a la vuelta.
entonces, el ruido que escuch con los patrones que tiene inter-
nalizados. Una vez que uno super todos estos escollos, todava falta uno no
Cuando uno huele algo o saborea algo, sabe si le gusta o no, o si menor: embarcar. En esos casos, uno cree que lleva el equipaje de
le va a gustar o no, teniendo en cuenta, tambin, los patrones que mano adecuado. Es decir, que va a caber en el compartimiento su-
haya registrado hasta ese momento. perior del asiento o debajo de l. Pero, claro, hay otros pasajeros
Aunque no lo parezca, la matemtica es en esencia una cien- que tienen la misma idea y, peor an, llevan un colchn de dos
cia que busca patrones todo el tiempo. Uno busca patrones de plazas envuelto en papel madera (es slo un chiste, aunque a veces
longitud, de superficie, de volumen (por poner algunos ejem- se acerca a la realidad). Hay que embarcar cuanto antes, enton-
plos), as como podra buscar patrones de conducta, de velocidad, ces, para aprovechar el espacio disponible.
de simetra, numricos, de forma, de movimiento, estticos, din- Desde ya, los pasajeros que compraron boletos de primera clase
micos, cualitativos, cuantitativos Todos son patrones. (o ejecutiva) entran primero. Pagaron ms y eso los califica (en
Frente a eso, los monos, que haban aprendido la leccin, esta sociedad, el que paga ms entra ms rpido, no hace cola,
comprendieron dnde buscar el patrn y en este caso, no tiene privilegios tiene poder).
repetirlo! Y aqu es donde surge el problema. Qu hacer? Qu pueden
hacer las aerolneas para minimizar el tiempo de embarque? Hasta
ac, cada compaa utiliza el sistema que entiende ms conve-
Cmo embarcar (un modelo de la matemtica) niente, dependiendo del tamao del avin, del nmero de divisio-
nes internas que tenga (primera, ejecutiva, econmica), nmero
Uno llega a un aeropuerto. Se dispone a iniciar un vuelo y ya sabe de pasillos (uno o dos), etctera.
lo que le espera: largas colas (siempre hacer cola es una falta de Algunas prefieren hacer ingresar a los pasajeros de adelante ha-
respeto siempre, no importa la circunstancia ni la ocasin) lar- cia atrs (la peor de las opciones, pero la ms utilizada). Otras pre-
gas colas para resolver problemas burocrticos: fieren al revs: de atrs para adelante (slo un poquito mejor).
Otras dividen en secciones de acuerdo con el dinero que cost el
Llegar hasta el mostrador. pasaje (aun en la econmica). De todas maneras, los mtodos usa-
Presentar el pasaje (aunque sea electrnico). dos hasta ac son pobres en cuanto a eficiencia y resultados.
Exhibir los documentos. Una vez ms, qu hacer? A las compaas areas les interesara
Despachar el equipaje. optimizar ese tiempo, no tanto porque estn preocupadas por nues-

tro bienestar sino porque cuanto ms tiempo un avin est en el ros que ocupan las ventanillas, luego a los del medio y finalmente
aire, ms rdito obtienen ellas. a los de los pasillos), lo programa y prueba. Agrega factores correc-
Como muchas otras veces, conviene apelar a la matemtica. Cla- tores distintos: demoras por nios, personas mayores, paquetes
ramente, uno no puede probar con el embarque de todas las formas muy grandes que no entran fcilmente en el compartimiento su-
posibles. De hecho, cualquier mtodo que se elija tendr siempre perior, personas que conversan entre s obstruyendo el paso en los
los inconvenientes que planteamos los humanos: viajar con chicos, pasillos, etctera. Puede contemplar todas las variables que quiera.
o con mucho equipaje de mano, o tener asientos en diferentes fi- Y luego hace correr el programa. O sea, hace que el programa simule
las y pretender embarcar todos juntos (algo lgico), o simple- la realidad, como si tuviera pasajeros y aviones de verdad. Hace las mo-
mente no respetar ningn orden. Todo esto debe ser contem- dificaciones que quiera. Anota y, despus, compara.
plado. S, pero cmo?
Mejor an, qu hara usted? Es decir, si usted tuviera que deli- Un fsico norteamericano, Jason H. Steffen,54 harto de padecer es-
near una estrategia para embarcar pasajeros, cul sera? No hace tos contratiempos, decidi utilizar un mtodo matemtico para
falta que le dedique mucho tiempo, pero s que se detenga un probar las distintas variantes y ver si poda dar una solucin cientfica
rato a pensar. Porque, aunque usted crea que encontr la solucin, al problema. Para encontrar la solucin ptima, us un algoritmo
no tendra manera de comprobarla O s? basado en una cadena de Markov que lleva el nombre de Monte-
Curiosamente, se es otro problema. Suponiendo que cualquier carlo (que se usa tambin entre otras aplicaciones para investi-
persona disea una estrategia que considera ptima cmo lo gar cmo se distribuyen tomos y molculas). Y lo us para simular
demostrara? los pasajeros dentro de un avin.55
Es obvio que no podr probar con pasajeros y aviones de verdad Steffen para empezar emple diferentes ideas. Simul un
porque quin se los prestara? Y por otro lado, cuntas pruebas avin con 120 pasajeros, con 6 asientos por fila y 20 filas. Agreg
tendra que hacer? una hiptesis extra: no haba primera clase ni clase ejecutiva. To-
Para resolver esas situaciones entre otras cosas sirve hacer un dos iguales. Y supuso que el avin estaba completo. Por supuesto,
modelo. Un modelo (que provee la matemtica) permite practicar y estas condiciones estn lejos de ser las que aparecen todos los das,
probar. Eso lo hace una computadora. Usted planifica algo (que si- pero tena que empezar de alguna manera.
mula la situacin real), lo traduce al lenguaje que una computa-
dora puede entender (con un programador) y luego pone a
prueba lo que pens.
54 Jason H. Steffen trabaja en Fermilab, donde funciona el acelerador de
Lo bueno de usar un modelo es que, si funciona, si en verdad se partculas ms rpido del mundo (hasta hoy, porque est a punto de
ajusta a la realidad, uno puede probar muchsimas veces virtual- perder ese privilegio cuando entre en funcionamiento el CERN en la
mente su eficacia sin costo alguno o con un costo muy bajo, de frontera franco-suiza, algo que ya habr ocurrido cuando este libro lle-
modo de comprobar si la conjetura que elabor es acertada. gue a sus manos). Los resultados fueron publicados en
Si el modelo no funciona, uno puede hacer los ajustes en forma http://arxiv.org/pdf/0802.0733v1 y en un artculo que escribi Philip
Ball en la revista Nature, en febrero de 2008.
terica, y probar nuevamente. En este caso, si quisiera comparar
55 Steffen us una tcnica basada en un algoritmo de optimizacin cono-
cul mtodo funciona mejor (el que a usted se le ocurra: embar- cido con el nombre de Cadena de Markov Montecarlo (MCMC), similar
car de adelante hacia atrs o viceversa, sentar primero a los pasaje- al algoritmo Metropolis (Metropolis et al., 1953).

Empezando con el orden inicial escribi Steffen, tom es tanto el lugar donde se van a sentar, sino la posicin relativa (los
el tiempo que tardaban en embarcar y lo anot. Despus, que ya estn sentados y ubicados, o los que vendrn despus).
tom dos pasajeros al azar, cualesquiera, y les cambi el Una vez ms, la matemtica aparece como la forma ms efi-
orden en que entraban en el avin. Si lograba que de esa ciente para resolver un problema de la vida cotidiana, si es que, en
forma entraran igual o ms rpido, aceptaba ese nuevo definitiva, ubicar pasajeros en un avin en forma eficiente se
orden y cambiaba otros dos. En cambio, si una configura- puede considerar como tal.
cin aumentaba el tiempo, la rechazaba, volva al paso
anterior y modificaba otros dos pasajeros. Par luego de Algunas notas sobre el modelo de Steffen
10.000! diez mil intentos, ya que cualquier otra modifi-
cacin no alteraba los resultados. 1) El modelo que us Steffen supone que el tiempo que se
demora el embarque se debe al tiempo que ocupan los
El modelo le asignaba a cada persona (adems del asiento) un n- pasajeros en ubicar su equipaje de mano, sea en el
mero al azar entre 0 y 100 que indicaba el tiempo que tardara compartimiento superior o debajo del asiento que
en ubicar su equipaje de mano. (Escapa al objetivo de este artculo tienen adelante. De hecho, el autor dice que si la gente
contar todos los detalles, pero me interesa mostrar cules fueron no pudiera llevar equipaje de mano el artculo que
sus conclusiones.) escribi no existira porque no habra nada que analizar.
En principio, los mejores resultados se obtienen cuando la dis- 2) Ubicar a los pasajeros dentro del avin ocupa ms
tancia que hay entre los pasajeros permite que varios carguen su tiempo que la recarga de combustible y reaprovisionarlo
equipaje en forma simultnea. Y eso se obtiene si esa distancia es de comida y bebida.
de 12 filas. El tiempo de embarque aumenta considerablemente 3) La intuicin indica que la peor manera de abordar es de
si los pasajeros que ingresan en el avin van a sentarse en la adelante hacia atrs (y el mtodo usado por Steffen lo
misma fila o en filas adyacentes. Con el modelo que us Steffen confirma, obviamente). Pero embarcar de atrs hacia
poda haber un mximo de diez pasajeros acomodando su equi- adelante en bloques slo divide el tiempo a la mitad.
paje al mismo tiempo. Por supuesto, para implementar cualquier Igualmente, el anlisis demuestra que es la segunda peor
mtodo, los pasajeros de todos los aviones tendran que aceptar de todas las opciones. En todo caso, mueve la fila de
(nosotros digo, los pasajeros) un orden de entrada. Como escri- pasajeros que se amontonan hacia la parte trasera del
bi Steffen, siempre habr una fraccin de los pasajeros que entra- avin, pero no mejora significativamente el proceso.
rn sin cumplir con esto, porque son familiares, porque llevan chi- Ms an: si bien hay muchos pasajeros dentro del avin,
cos, o porque forman parte de otros grupos. muy pocos ubican sus equipajes simultneamente. Es
Pero lo ideal no es necesariamente posible. El autor propone, ms la gente que espera que los otros se ubiquen que la
entonces, que haya al menos una fila libre, o bien adelante o bien gente que est efectivamente acomodando el equipaje.
atrs, en el momento de acomodar los equipajes. Y como conse- 4) Hacer sentar primero a todos los que ocupan las
cuencia, la mejor distribucin aparece cuando la mayor parte de ventanillas, luego los asientos del medio y luego los
los pasajeros tienen una fila vaca que los separa de los que ya en- pasillos mejora las opciones anteriores, pero por muy
traron o de los que entrarn despus. Es decir, lo que importa no poco, tambin.

5) Si uno dejara entrar los pasajeros al azar, el tiempo que plo que sigue, porque lo va a relacionar con alguna otra cosa. S-
utilizaran se reducira a la mitad de lo que es game por ac.
convencional hoy. Esto demuestra que subir al azar no Cuando alguien nos ensea a manejar, uno parece descoordi-
es catastrfico, como podra suponerse. nado, con problemas motrices, con dificultades para retener lo
6) Steffen plantea dos opciones: una ideal y la mejor opcin que se nos dice: mirar para atrs, poner primera, mirar para los
entre las posibles. Digo as porque la ptima requerira dos costados, ir acelerando con el embrague apretado, ir soltando
de una disciplina inalcanzable (e inesperable) tanto por el embrague, coordinar ambos movimientos de modo tal que el
parte de los pasajeros como de las compaas areas. auto no corcovee ni se plante, no soltar las manos del volante, mi-
Pero la mejor entre las posibles significara disminuir el rar para adelante ahora, y encima, cuando todo parece que ya fun-
tiempo por lo menos a la cuarta parte con ciona hay que poner segunda!
posibilidades, en algunos casos extremos, de llevarlo a Cmo segunda? Y todo lo del principio que tanto me cost
la dcima parte! ya no sirve ms? Eso sin contar los escandalosos gritos de quien
7) La situacin ideal se alcanza cuando pasajeros est al lado en el supuesto papel de copiloto/entrenador.
adyacentes (o sea, que entran juntos al avin) tienen Sin embargo, por ms que haya dificultades, por ms trabas que
asignados asientos con 12 filas de separacin. Esta aparezcan en el camino, el premio lo vale. Es decir, uno quiere
configuracin permite tener el mximo nmero de aprender a manejar, porque vale la pena. Es mejor sabe manejar
pasajeros acomodando su equipaje en forma simultnea. que no saber hacerlo.
Adems, permite que entren 10 pasajeros al mismo De la misma forma, uno quiere aprender a usar una computa-
tiempo. Entran 10. Se espera que terminen. Entran dora, a navegar en Internet, a bajar msica para un iPod, a mane-
otros 10. Y as siguiendo hasta que entran todos. Este jar un reproductor de DVD, o utilizar con destreza un videojuego,
esquema permite embarcar los pasajeros ocupando slo o una filmadora O cualquier aparato o artefacto electrnico que
un 20% del tiempo que se utiliza hoy (en promedio). requiera cierta destreza o habilidad (usted agregue cualquiera de
8) Sin embargo, la mejor de todas las posibles variantes (y que los ejemplos que me faltan a m).
no involucre que los pasajeros tengan que hacer un En cada uno de esos casos hay un objetivo que uno quiere cum-
curso para entrar a un avin) es formar bloques de plir. Uno sufre el proceso de aprendizaje, se frustra un poco (o
personas que tengan asientos designados cada cinco filas y mucho), pero uno quiere. Y punto. El resto, poco importa.
hacerlos entrar en esos bloques. Esto se obtiene (en el caso Y sta es la clave de lo que pasa con la matemtica! Uno no
del avin de 120 lugares) con cinco bloques de 24 quiere hacer el esfuerzo, o mejor dicho, no quiere hacer ningn
pasajeros cada uno. esfuerzo, porque no entiende ni por qu ni para qu valdra la
pena hacerlo. Qu hay del otro lado del camino por lo que val-
dra la pena invertir tiempo, esfuerzo y malasangre? Y la respuesta
Final: para qu estudiar matemtica? es que, como uno no ve la potencial ganancia, no est dispuesto a
hacer un esfuerzo, ni tolerar ninguna frustracin.
Usted, sabe manejar? Si sabe, en algn momento tuvo que pasar La matemtica, tal como se ensea, no seduce a nadie. Es como
la tortura del aprendizaje. Si no sabe, igual va a entender el ejem- si nos obligaran a querer lo que no queremos. Y por eso la rebelin de

los jvenes, que se resisten y la rechazan. Acaso no le pas lo Miles de matemticos en todo el mundo piensan problemas cuya
mismo a usted? solucin se ignora, y no slo hoy, porque hay preguntas que se
Nadie (en su sano juicio) quiere aprender nada si no entiende plantearon hace cuatrocientos aos y an no se sabe qu decir al
que al final del camino tendr algo que lo mejore, lo capacite, le respecto.
agregue alguna destreza que no tiene o bien le permita disfrutar ms Es hora, entonces, de buscar diferentes maneras de seducir y de
de la vida. mostrar que el mundo del revs que contiene princesas, pante-
Cuando uno est en el proceso de aprendizaje de cualquier ac- ras rosas y pjaros locos est de este lado tambin. Del de la mate-
tividad, repite las reglas en forma automtica, con miedo a equivo- mtica, digo.
carse y respetando lo que dice el manual, sin creatividad: uno es
slo un repetidor. Con el tiempo, con la experiencia, con la
prctica, se permite no mirar el teclado mientras escribe, ni pres-
tar atencin al embrague cuando maneja, ni a los escalones
cuando sube o baja una escalera ni a mantener el equilibrio
cuando maneja una bicicleta, etctera.
Si bien no soy cirujano, intuyo que no es lo mismo operar el pri-
mer corazn o el primer cerebro que el nmero cien. No es lo
mismo enfrentar una cmara con millones de espectadores la pri-
mera vez en un programa en vivo que hacerlo en la dcima tem-
porada ininterrumpida. Ni hacer aterrizar un Jumbo con 400 pa-
sajeros despus de una dcada de hacerlo sistemticamente. La
experiencia permite que uno pueda crear, hacer piruetas en el
aire, porque la experiencia es la que provee la red que nos vuelve
valientes.
Uno pone un gran esfuerzo para aprender a leer y a escribir,
pero ese esfuerzo, a la larga, paga. Uno tiene ms oportunidades
en la vida si est alfabetizado que si no lo est. Y eso se entiende
bien, y si uno no lo entiende, lo entienden los padres.
La matemtica no cuenta con adeptos porque uno nunca logra
atravesar la etapa de los palotes o de las letras, y nunca llega a los
poemas, a las novelas, a las historias de princesas o a la ciencia fic-
cin. En definitiva, uno nunca llega al punto de poder usar su cre-
atividad. No parece haber nada por hacer, como si todo estuviera
contestado, todo dicho Y no slo no es as, sino que todo lo que
hay por descubrir o inventar es de un volumen increble.

Soluciones
El carcelero loco
Por supuesto, uno puede intentar encontrar la solucin

a mano. Es decir, como en definitiva no son tantas vueltas (slo
100), y en cada paso uno va salteando cada vez ms celdas, las
chances de xito son muy amplias usando simplemente la fuerza
bruta. Con todo, quiero proponer otras ideas.
Voy a hacer una grilla con las primeras 25 celdas, y voy a poner
lo que sucedera con cada una de ellas en las sucesivas pasadas
del carcelero. Voy a poner una letra A para la celda que quede
abierta y una letra C para la que quede cerrada, aunque sea tempo-
ralmente.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A
C C C C C C C C C C C C
C A C A C A C A
A A C A A C
C A A C C
C A C A
C A A
C C C
A A
C A
C A
C A
C
C
C
A
C

174 Matemtica ests ah? Episodio 100 Soluciones 175
all slo cuatro veces, y por lo tanto, la celda nmero 14 tiene que es-
Fjese en la diagonal que empieza debajo del nmero 1. Rec- tar cerrada al finalizar el proceso.
rrala. Tmese un tiempo. No siga leyendo hasta que haya descu-
bierto un patrn. Resumen: Para poder saber entonces cules sern las celdas
En realidad, las nicas que en la diagonal de la grilla quedan que permanecern abiertas, basta con contar qu nmeros
con una A son las celdas con los nmeros 1, 4, 9 y 16. Le dice algo tienen un nmero impar de divisores.
esto? Digo, estos nmeros 1, 4, 9 y 16 le sugieren algo? Los nicos nmeros que tienen un nmero impar de divisores
Antes de que yo conteste la pregunta, fjese que para que haya son los cuadrados. Es decir, los nmeros que resultan de
quedado una A en la columna de algn nmero (como en 1, 4, 9 haber elevado al cuadrado algn otro nmero.
y 16) el carcelero debi pasar por all un nmero impar de veces.
Qu tiene que pasar para que eso suceda? El carcelero, salvo Por ejemplo, el nmero 1 es un cuadrado, ya que
por la celda nmero 1, pasa por todo el resto al menos dos veces: en
la vuelta inicial y al menos otra vez cuando le toca el nmero de 1 = 12
esa celda. Pero cuando pasa por una celda, es porque el nmero
de esa celda es mltiplo de algn nmero de una celda anterior El nmero 4 es un cuadrado porque
Entonces?
Esto quiere decir que para poder descubrir por cules celdas el 4 = 22
carcelero pasar un nmero impar de veces hay que ver qu n-
meros entre 1 y 100 tienen un nmero impar de divisores. Por El nmero 9 es un cuadrado porque
ejemplo, si uno se fija en la grilla, por la celda nmero 12 el carce-
lero pas seis veces. Esto sucede porque el nmero 12, es mltiplo 9 = 32
de 1, de 2, de 3, de 4, de 6 y de 12. O sea, tiene seis divisores. Si
uno mira en la celda nmero 17, el carcelero pas por all nada Y as siguiendo, los nmeros que son cuadrados entre 1 y 100 son:
ms que dos veces: en la primera vuelta y en la decimosptima. Y
esto quiere decir que el nmero 17 tiene slo dos divisores. Y es l- 1, 4, 9, 16, 25, 36, 49, 64, 81 y 100
gico, porque el 17 es un nmero primo. Luego, los nicos dos nme-
ros que lo dividen son el 1 y l mismo, el 17. ya que son, respectivamente,
Compruebe, entonces, que las celdas que estn identificadas
con nmeros primos son las nicas por las cuales el carcelero pas 12, 22, 32, 42, 52, 62, 72, 82, 92 y 102
EXACTAMENTE dos veces.
ltimo ejemplo, pero al revs. Sin mirar en la grilla, tomemos el Esto demuestra que las celdas que estn numeradas con cuadrados
nmero 14. Si uno quiere averiguar cuntas veces pas el carce- quedan todas abiertas cuando termina el proceso. Pero lo que fal-
lero por all, lo que tiene que hacer es contar el nmero de divisores tara ver es si no hay alguna otra
del 14. Este nmero tiene como divisores a: 1, 2, 7 y 14. Es decir, Para comprobarlo, lo invito a que se convenza de que cualquier
tiene cuatro divisores. Por lo tanto, el carcelero tuvo que pasar por otro nmero (menor que 100) que no sea un cuadrado tiene un

nmero par de divisores. Le ofrezco mi ayuda. Lo voy a hacer con como producto de primos. Esta descomposicin es nica, salvo el
un par de ejemplos y el caso general se lo dejo a usted. orden.56 La demostracin de este teorema se puede encontrar en
Con todo, quiero escribir aqu un teorema muy importante (es- cualquier libro de lgebra. No la escribo ac porque excede la pro-
pere, no se vaya, porque es un teorema lindo, muy importante y puesta de este libro, pero crame que no es difcil.
muy fcil de entender). Se lo conoce con el nombre de Teorema Dicho esto, volvamos al ejemplo del carcelero. Tome ahora cual-
Fundamental de la Aritmtica. Imagnese que si incluye la pala- quier nmero de una de las puertas que no sea un cuadrado.
bra fundamental en su nombre es porque tiene que ser muy pro- Voy a elegir uno cualquiera (y usted hgalo con su propio ejem-
fundo. Y lo es. plo). Yo voy a elegir el 45, que se escribe as:
Tome un nmero entero cualquiera. Digamos el 12. Este n-
mero se escribe as (como producto de nmeros primos): 45 = 3 3 5 = 32 5 (1)
12 = 2 2 3 Lo que me/nos interesa es contar el nmero de divisores, que son:
El nmero 15 se escribe as: 1, 3, 5, 9, 15, 45
15 = 3 5 que se obtienen como:
El nmero 100: 1=1

3=3
100 = 2 2 5 5 5=5
9 = 3 3 = 32
Y as podra seguir. Elija usted sus propios ejemplos. Lo que ver es 15 = 3 5
que cualquiera sea el nmero que elija, puede descomponerlo en 45 = 32 5
un producto de nmeros primos. Ms an: esa descomposicin es
nica, en el sentido de que no hay otros nmeros primos cuyo pro- Esto muestra que todas las combinaciones que se pueden hacer
ducto d el nmero que usted eligi. Lo nico que puede variar es con los nmeros que figuran en (1) dan un nmero par.
el orden de los factores, pero no los nmeros involucrados. Un poco ms en general: si un nmero A (que no es un cua-
Por eso, el nmero 12 se escribe como 12 = 2 x 2 x 3, y de nin- drado) se escribe al descomponerlo en nmeros primos como
guna otra forma como producto de nmeros primos.
En algn sentido, los nmeros primos funcionan como los to- A=ab
mos o los genes. En este caso, los nmeros primos son los que gene-
ran todos los nmeros enteros, que se obtienen multiplicando
primos.
56 En realidad, para que la escritura sea nica hace falta suponer que los
El Teorema Fundamental de la Aritmtica (TFA) dice justa- primos son todos positivos. Pero es una licencia menor que me tom
mente eso: Todo nmero entero (distinto de + 1 o 1) se escribe para no introducir una complicacin tcnica.

(donde a y b son nmeros primos distintos), los posibles divisores sean. Basta con que uno solo de ellos sea par para que el producto
son: resulte par. En consecuencia, para que (m + 1) x (n + 1) sea impar,
tanto (m + 1) como (n + 1) tienen que ser impares. Pero entonces
1, a, b y (a b) (cuatro divisores) eso quiere decir que tanto m como n tienen que ser pares. En ese
caso, el nmero
Si el nmero A se escribe como A = a2 x b, entonces, todos los divi-
sores de A son A = am bn
1, a, b, a2, a b, a2 b (otra vez un nmero par de divisores) resulta ser un cuadrado. Es que si m y n son pares, eso significa que
Si el nmero A se escribe como A = a3 x b, entonces, todos los divi- m=2k

sores de A son: n=2t
1, a, b, a b, a2, a2 b, a3, a3 b Luego,
O sea, otra vez un nmero par de divisores. A = am bn = a2k b2t = (ak bt)2
Un ltimo ejemplo: si el nmero A se escribe como A = a3 x b2, en- Este razonamiento que us para el caso de que el nmero A sea el
tonces, sus divisores son: producto de slo dos factores se puede generalizar y, por lo tanto,
la nica manera de que el nmero de divisores sea un nmero im-
1, a, a2, a3, b, a b, a2 b, a3 b, b2, a b2, a2 b2, a3 b2 par es que el nmero A sea un cuadrado, como queramos com-
probar.57
que suman 12 (doce), que tambin es un nmero par. En defini-
tiva, si uno tiene una descomposicin as: Moraleja: Cuando el carcelero loco termina su recorrida, las
nicas celdas que quedan abiertas son la 1, 4, 9, 16, 25, 36,
A = am bn 49, 64, 81 y 100.58
entonces, para calcular todos los divisores, hay que combinar (mul- 57 Recprocamente, cualquier cuadrado tiene todos los exponentes
tiplicando) todas estas posibilidades: pares, y por lo tanto, si una puerta tiene como nmero un cuadrado,
entonces est abierta. Y esto termina el razonamiento: una puerta est
a0, a1, a2, a3, a4, a5, , am, b0, b1, b2, , bn abierta si, y slo si, el nmero que le corresponde es un cuadrado.
58 Eduardo Cattani me sugiri que planteara lo siguiente, como una
nueva manera de acercarse al problema, y mostrar de alguna forma
Y eso resulta en (m + 1) x (n + 1) combinaciones.
cmo funciona el pensamiento de un matemtico.
Aqu quiero hacer una observacin: la nica manera de que un 1) Tratemos de decidir si una puerta dada, digamos la puerta que lleva
producto de nmeros enteros sea impar es que todos los factores lo el nmero n, queda abierta o cerrada.

Sobre sndwiches, medialunas y sistemas de ecuaciones Por ltimo, si usted pag 3 pesos por una medialuna y un sndwich
(como figura ms arriba), pero dedujo que cada medialuna vala 1
En lugar de escribir la respuesta directamente, yo lo guo. peso, entonces eso quiere decir que cada sndwich vale 2 pesos.
Compare qu consumi de ms el segundo da en relacin
con el primero. Si se fija, mientras que el primer da consumi
dos medialunas, el segundo da comi tres. Luego, hay una media-
$2
luna de ms. + = $2 Figura 1
Por otro lado, el primer da consumi un sndwich y el se-
gundo, dos.
$2
Moraleja: comi una medialuna ms y un sndwich ms. + = $5
Figura 2
En total, de un da para otro, comi una medialuna y un sndwich

ms. Al mismo tiempo, como el primer da pag 4 pesos y el se-
$2
gundo 7, eso significa que pag 3 pesos por una medialuna y un + = $1 Figura 3
sndwich (figura 3). Estamos de acuerdo hasta ac?
Pero le recuerdo que el primer da usted pag 4 pesos por dos
medialunas y un sndwich. O sea que la medialuna de ms que co- Y se termin el problema. Es decir, usando el sentido comn, us-
mi le sali 1 peso ms. ted puede/pudo deducir la solucin.
En la terminologa de la matemtica, esto que escrib ms arriba
Moraleja: cada medialuna vale 1 peso. corresponde a la resolucin de un sistema de dos ecuaciones lineales
con dos incgnitas. Para que la solucin que encontramos (usted y
2) Para poder decidirlo, hay que observar que el estado de la puerta n yo) se pueda utilizar en otras oportunidades sin tener que pensar
se modifica en el paso k del carcelero, si y slo si n es un mltiplo de todo otra vez, ni referirnos a los sndwiches y las medialunas, se
k, o lo que es lo mismo, si k divide a n. Es decir, la puerta n cambia de trata entonces de escribir todo lo que figura ms arriba en trmi-
estado tantas veces como divisores tenga el nmero n (incluyendo al 1 nos ms matemticos o ms algebraicos. Aqu la letra M desem-
y al propio n).
pea el papel de la medialuna y la letra S, el del sndwich.
3) Si el estado de n se modific un nmero par de veces, entonces
quedar cerrada, y si se modific un nmero impar, quedar abierta.
Eduardo termina diciendo entonces: As planteado, el problema es 1 ecuacin: 2M+S=4
puramente matemtico y ya no hay ni llaves ni carceleros locos. Todo 2 ecuacin: 3M+2S=7
lo que hay que saber es qu nmeros n tienen un nmero par de
divisores y cules tienen un nmero impar?. Mirando en la tabla que Cuando usted se fij en la diferencia entre lo que haba comido el
figura ms arriba, uno conjetura que el nmero de divisores es impar si
primer da y el segundo, es como si hubiera restado las dos igualda-
y solo si el nmero es un cuadrado. Y luego, usando el Teorema
Fundamental de la Aritmtica, se puede probar la conjetura y terminar des, o sea, la segunda menos la primera:
de cerrar la demostracin.

Diferencia entre las dos ecuaciones M + S = 3 (*) naranja de las ms grandes, y compararlo con el que produce una de las ms
chiquitas, para poder decidir cuntas chiquitas debo llevar.
Pero usando otra vez la 1 ecuacin 2 M + S = 4 (**) Para empezar, quiero recordar cmo se calcula el volumen de
una esfera (frmula que se puede deducir en forma no muy com-
Si restamos (**) menos (*), se tiene: plicada y que aparece en cualquier libro de matemtica del cole-
gio secundario). Esa frmula es:
M = 1 (cada medialuna vale 1 peso)
Volumen de una esfera de radio R = (4/3) x R3
Luego, si uno mira la ecuacin (*) como M = 1, se deduce que S =
2 (un sndwich vale 2 pesos). No se preocupe por la frmula. No deje que la frmula lo detenga.
Y se termin el problema.59 Si la conoca, bien. Si no la conoca (y le interesa saber cmo se
Eso s, la matemtica, en lugar de tratar con sndwiches y me- obtiene), es fcil de encontrar. Recordemos que haba dos tipos de
dialunas, trabaja con letras que se pueden usar en cualquier caso. naranjas distintas, unas con un radio (o dimetro) que es la mitad
Esas letras son las que se llaman incgnitas y, para no tener que ha- del radio de las otras. Ahora, creo que estamos en condiciones de
cer las mismas cuentas y deducciones todas las veces, se desarrolla hacer el clculo que queramos.
una teora que sirve luego para muchos ejemplos en los que se Voy a llamar R al radio de la naranja ms chica. Esto quiere de-
cumplen condiciones similares. Pero, como siempre, primero vie- cir que el radio de la naranja ms grande es 2R (el doble). Luego,
nen los problemas y luego, las soluciones. No al revs. el volumen de la naranja ms chica es:
(4/3) R3 (1)
Las naranjas y los dimetros distintos
Por otro lado, el volumen de la naranja ms grande es:
Como por lo general ninguna persona come la cscara de las naran- (4/3) (2R)3 (2)
jas, lo aprovechable (en principio) es el jugo que se puede exprimir
de ellas. Como estamos suponiendo condiciones ideales, esto signi- 2R R
fica que lo que quiero calcular es el volumen de lquido que entra en una
59 Este mtodo que encuentra la solucin en este caso en particular se

generaliza entre otros como el mtodo de eliminacin de Gauss.
Vale la pena decir ac que Johan Carl Friedrich Gauss (1977-1855)
fue un matemtico alemn, quizs el ms importante de la historia, Es importante entonces que usted mire fijo las dos frmulas: (1) y
considerado por muchos como el Prncipe de la Matemtica. Su pro- (2). Luego, tratemos de compararlas. La frmula (2) se puede es-
duccin ha sido tan prolfica que es imposible resumirla en un solo
cribir as:
libro. Pero cualquier lector interesado debera dedicarle tiempo a
recorrer su obra. Leerla le alcanzara para entender de qu se trata la
matemtica misma. (4/3) (2R)3 = (4/3) 8(R)3 (3)

donde el nmero 8 que aparece se obtiene de elevar 2 al cubo. Veamos. Les voy a poner nombres a las mujeres. Las voy a llamar
Compare ahora las frmulas (1) y (3). Cul es la moraleja? A, B, C, D y E. Ms an, las voy a ordenar por peso. Es decir, la ms
Lo que uno aprende al mirar la frmula (3) es que el volumen liviana es A y la ms pesada es E, y la escala va en orden ascendente
de la naranja ms grande resulta ser 8 veces el volumen de la na- (tanto por peso como por el alfabeto). Ahora bien: como son
ranja ms chica. Por lo tanto, si el cajero quiere que uno lleve na- cinco mujeres que se pesaron de a pares en todas las posibles
ranjitas chicas para compensar la ms grande, lo que uno tiene combinaciones, esto significa que subieron a la balanza as:
que hacer es llevarse 8 naranjas!
Este resultado parece antiintuitivo y exagerado. Sin embargo, el AB, AC, AD, AE, BC
volumen de la naranja ms grande es 8 veces el volumen de la naranja BD, BE, CD, CE, DE
ms chica y si uno quiere ser justo se tiene que llevar 8 naranjas de
las ms pequeas, para compensar la diferencia de tamao.60 (No necesariamente en ese orden.)
Si se fija, cada mujer subi a la balanza cuatro veces. Es decir
que, si uno suma todos los datos, obviamente NO obtiene la suma
Qu es mejor: cinco de diez o uno de diez? de los pesos de las cinco mujeres, sino que obtiene cuatro veces
esa suma. Piense otra vez lo que escrib recin. Como cada mujer
Sera ms conveniente preguntarle al que acierta slo una vez de se pes cuatro veces, cuando haga la suma total de todos los pesos,
cada diez. Por qu? Porque si esta persona slo acierta una de voy a estar contabilizando el peso de cada una de ellas cuatro veces.
cada diez veces, basta con escuchar lo que diga y hacer lo con- Por lo tanto, como la suma da (y le propongo que haga la cuenta)
trario! Eso significa que uno no se va a equivocar en nueve de cada 1.136 kilos, entonces, para obtener la suma del peso de las cinco mu-
diez veces. Parece simple (porque lo es), pero es un muy lindo jeres, lo que hay que hacer es dividir por 4.
ejercicio de lgica. Resultado:
1.136 / 4 = 284
Cinco mujeres, sus pesos y la balanza
Ahora que uno tiene la suma de los pesos de las cinco mujeres,
En realidad, tendra que escribir una solucin, o mejor dicho, una cmo usar este dato? Para qu sirve? Es decir, uno conoce ahora
manera de llegar a la nica solucin. el siguiente hecho:
60 Juan Sabia me hizo una observacin interesante. Si las naranjas, en A + B + C + D + E = 284 (*)
lugar de ser esfricas, fueran cbicas, quiz no sera ya tan antiintuitivo
advertir que si uno multiplica un lado por 2, entonces el volumen se mul- Y? Recordemos que tambin conocemos las sumas del peso de a
tiplicara por 8. Y esto sucede con cualquier figura en tres dimensiones dos, que escribo otra vez: 105, 108, 110, 111, 113, 115, 116, 118,
(conos, cilindros, paraleleppedos, etctera). Si uno duplica el ancho, el
119 y 121.
largo y la altura, el volumen se multiplica por 8. Por otro lado, Eduardo
(Cattani) me pide que resalte que no son importantes el nmero 4/3 ni , Sin embargo, lo que uno podra hacer es pensar que, como
sino que el volumen de la esfera depende del cubo del radio. ordenamos a las mujeres en forma creciente por sus pesos, uno en

realidad sabe lo siguiente (y lo invito a que piense por qu lo sa- Hgame caso. Trate de hacer usted el razonamiento. Convnzase
bemos). de que lo que hice recin para el caso de las dos mujeres ms li-
vianas se puede usar en forma simtrica para el caso de las dos
A + B = 105, y ms pesadas.61
A + C = 108 (**) Y ahora, est todo listo para terminar de resolver el problema.
En la suma que figura en (*), puedo reemplazar donde dice
Adems, sabemos que (A + B) y poner 105, como figura en (**), y donde dice (D + E)
poner 121, como figura en (***).
D + E = 121, y Luego, se tiene
C + E = 119 (***)
(A + B) + C + (D + E) = 105 + C + 121 = 284
Descubri por qu pasa esto? Es que al haber ordenado a las mu-
jeres en forma creciente de acuerdo con su peso, A + B tiene que Esto quiere decir que
ser la menor suma posible de los pesos de las dos primeras mujeres,
ya que son las dos ms livianas, y por lo tanto esa suma tiene que C = 284 (105 + 121) = 284 226 = 58
dar 105.
De la misma forma, D + E tiene que ser la mayor suma posible de O sea, hemos descubierto que C = 58. Con este dato, ahora puedo
los pesos de las ltimas dos mujeres, ya que son las dos ms pesa- calcular el resto.
das, y por lo tanto esa suma tiene que dar 121.
Uso otra vez las frmulas de (**), y como s que (A + C) = 108, y
Pero, adems, podemos deducir otras dos sumas. En las ecuaciones acabamos de descubrir que C = 58, entonces
(**) puse que (A + C) = 108. Por qu? O sea, por qu la suma de
A y C va a resultar el segundo menor peso? Es que, excluyendo el A + 58 = 108, o sea, A = 108 58 = 50
caso A + B, si sumo el peso de otras dos mujeres cualesquiera, el
peso ser mayor que si pongo A y C, porque cualquiera sea la ms De modo tal que hasta ahora sabemos que:
liviana de las que eleg, pesar ms que A (o igual), y la segunda
(como no puede ser B, porque exclu el caso A + B) pesar ms (o A = 50 y C = 58
igual) que C. Luego, se deduce que
Uso nuevamente las frmulas de (**), sabiendo que A = 50.
A + C = 108
Haciendo un razonamiento equivalente, pero ahora para las ms 61 Le propongo que piense por las suyas por qu no se puede deducir
que el tercer peso (110 kg) corresponde al momento en que subieron
pesadas, se deduce que, como figura en (***):
A y D a la balanza. O, de la misma forma, por qu no se puede con-
cluir que el tercero contando desde el otro lado (118 kg) se obtiene
C + E = 119 cuando suben a la balanza B y E?

Entonces: Y listo. Es decir, la idea es poder usar todos los datos en forma no
necesariamente convencional. En este caso, lo que sirvi fue:
A + B = 105 y A = 50
a) Ordenar las mujeres en forma ascendente de acuerdo con su
Luego, peso.
b) Calcular el peso total de las cinco mujeres.
B = 105 50 = 55 c) Deducir el peso de A, B y C sabiendo que la suma de A y B
da el nmero ms chico, y la suma de A y C, el siguiente en
Por otro lado, uso que (C + E) = 119, como figura en (***). Pero orden creciente.
entonces, d) Deducir el peso de D y E sabiendo que la suma de D y E da el
nmero ms grande, y que la suma de C y E da el siguiente en
(C + E) = 119 = 58 + E = 119 orden decreciente.
Y de ac se deduce (despejando E) que Este caso es un ejemplo ms que muestra que el dato que faltaba al
principio es en realidad una estrategia para resolverlo. No siempre
E = 119 58 = 61 es fcil de encontrar y menos cuando uno no sabe si el problema
tiene solucin siquiera. Pero lo que hay que hacer es entrenarse en
Y por ltimo, usando que (D + E) = 121, como aparece en (***), pensar caminos alternativos Y eso, al final, siempre nos mejora.
y sabiendo que E = 61, se obtiene:
D + E = 121 = D + 61 Problema de los dos misiles
Luego, Los dos misiles viajan en sentidos opuestos. Si uno quiere calcular
la velocidad a la que se aproximan, lo que tiene que hacer es su-
D = 60 mar las velocidades de ambos. En consecuencia, uno descubre que
se aproximan a 36.000 kilmetros por hora. O sea, a 600 kilme-
En resumen: tros por minuto.62
Y se es el dato que necesito (quiere pensar solo por qu?). Sa-
A = 50 biendo que se aproximan a 600 kilmetros por minuto, significa
B = 55 que un minuto antes de estrellarse uno contra el otro estaban a 600 ki-
C = 58 lmetros de distancia!, que es lo que queramos calcular.
D = 60
62 Hice este clculo para poder convertir la velocidad en trminos de kil-
E = 61
metros por minuto y no como estaba antes, en kilmetros por hora.
Luego, los 36 000 kilmetros por hora se transforman en 600 kilme-
tros por minuto.

Como se advierte, hay un dato que es irrelevante, y es la distan- tendr forma de saber cul es el color de su sombrero y, por lo
cia que los separaba en el momento del lanzamiento. O sea, los tanto, esta estrategia no garantiza que ganen el juego.
7.153 kilmetros de distancia entre uno y otro no juegan ningn Una estrategia mejorada (pero todava insuficiente para ganar
papel en la resolucin del problema. el juego) sera que el ltimo de la fila se fije qu colores tienen las
Lo que esto ensea, entonces, es que muchas veces, cuando uno dos personas que estn inmediatamente delante de l (el 19 y el 18
se tropieza con un problema, tiene la tentacin de forzar el uso de de la fila) y diga negro si sus sombreros son del mismo color (es
todo lo que se sabe, cuando en algunas ocasiones resulta innecesa- decir negro-negro o blanco-blanco), o blanco si son de distinto
rio. Este ejemplo sirve para comprobarlo. color (es decir, negro-blanco o blanco-negro). De esta manera,
cuando le toque el turno al que est en el lugar 19, como puede
ver el color del sombrero de adelante (el 18) y sabe (por la infor-
Ms sobre sombreros macin que le pas el 20) que su sombrero es igual o diferente del
18, podr deducir inequvocamente el color de su sombrero. El 18
Cmo hacer? Todos saben que, en total, se pueden equivocar tambin tiene toda la informacin que necesita, ya que escuch lo
slo una vez. Cules son los datos que puede usar cada uno? Lo que dijeron el 19 y el 20 y, por lo tanto, puede deducir rpida-
que ve es slo el color de los sombreros que tiene adelante. En mente el color de su sombrero. Hasta ac, esta estrategia funciona
cambio, todos escuchan lo que van diciendo los que estn ubicados bien. Pero cuando le toque el turno al 17, ste no podr saber de
detrs (y tambin lo que dicen los de adelante, pero eso ya no qu color es su sombrero. Por lo tanto, esta forma de abordar el
tiene incidencia porque para entonces uno ya dio su respuesta). problema tampoco sirve.
Se trata entonces de usar estos datos a fin de que cada uno Ahora tmese otro rato para pensar antes de llegar a la estrategia
tenga suficiente informacin para deducir de qu color es su som- ganadora que le voy a proponer. Si quiere, puede inspirarse en los
brero cuando le toque su turno. dos ejemplos de arriba para ver si se le ocurre cmo extender esa es-
El que est en el lugar 20 no tiene manera de saber de qu color es su trategia y transformarla para que le sirva a todo el grupo. Crame
sombrero. ste va a ser el nico que se dar el lujo de errar y po- que vale la pena que le dedique un rato.
dr usar su turno para pasar informacin al resto de los partici- Ahora, sigo yo.
pantes. La nica informacin que puede pasar es lo que diga res-
pecto del color de su sombrero, es decir, si es negro o blanco. Una estrategia ganadora (que por supuesto no tiene por qu ser la
La idea es que acuerden entre todos una estrategia por la cual este nica, ni mucho menos) es la siguiente: el que est en el lugar 20
mensaje sirva para que los que le siguen puedan acertar con sus cuenta el nmero de sombreros negros que tiene delante de l.
respectivos colores cuando les toque el turno. Resultar un nmero entre 0 y 19. La informacin que le pasar al
Para ilustrar la dinmica, quiero mostrar primero una estrategia resto de sus compaeros es la paridad de este nmero, es decir,
que NO funciona. Supongamos que el que est en el lugar 20 de la les dir si el nmero de sombreros negros que est viendo es par
fila mira el color del que est adelante (el nmero 19) y dice ese (0, 2, 4, , o 18) o impar (1, 3, 5, o 19). Cmo le pasa esta in-
color. De esta manera, el que est en el lugar 19 sabr, cuando le formacin al resto? (Piense usted por un momento y luego siga.)
toque el turno, qu color tiene. Hasta ac todo funciona. Sin em- Por ejemplo, diciendo negro si el nmero es par y blanco si
bargo, cuando le toque responder al que est en el lugar 18, no es impar. Todos los dems escuchan esto y toman nota mental.

El que est en el lugar 19 sabe ahora si el que ocupa el lugar 20 ros negros (es decir, un nmero impar en este ejemplo) y 4 blan-
ve un nmero par de sombreros negros, incluido el sombrero del cos. El que est en el puesto 10 puede concluir que el del puesto
19. Pero tambin l mismo puede hacer la cuenta de si ve un n- 11 ve hacia adelante un nmero impar de sombreros ya que stos,
mero par o impar de sombreros negros, es decir, entre los prime- sumados a los cinco sombreros negros que hay entre el 19 y el 11,
ros 18 miembros del grupo. Si la paridad que ve el 20 y la que ve el deben resultar un nmero par (lo que ve el 20). Como el 10 puede
19 son distintas, eso quiere decir que el 19 tiene un sombrero ne- ver cuntos sombreros negros tiene por delante, puede concluir
gro. Se entiende por qu? cul es el color de su sombrero sin dudar.
Por ejemplo, si el 20 ve un nmero par de sombreros negros y el De esta manera se repite el procedimiento hasta que todos di-
19 ve un nmero impar, entonces el sombrero del 19 tiene que ser cen con certeza el color de su sombrero.
negro. Inversamente, si la paridad de sombreros negros que ven el
20 y el 19 es la misma (par-par o impar-impar), entonces el 19 Una ltima observacin. El hecho de que hubieran sido 20 jugado-
tiene que tener un sombrero blanco. De esta manera, el 19 tiene res es irrelevante. La estrategia que hemos diseado es indepen-
certeza del color de su sombrero y lo anuncia en voz alta. Todos diente del nmero de personas y de sombreros. Por lo tanto, es po-
sus compaeros escuchan y toman nota mental. sible extenderla a cualquier nmero de participantes.
Cmo sigo ahora? El que est en el puesto 18 puede inferir Pero lo que la matemtica ensea en este caso es que una vez re-
cul es la paridad de sombreros negros que ve el 19 usando la in- suelto un caso particular (el de 20 sombreros y 20 personas), ahora
formacin de la paridad que vea el 20 y el color del 19. Con esta uno est en condiciones de generalizarlo a un nmero n cualquiera.
informacin y mirando cuntos sombreros negros tiene por de-
lante en la fila, puede aplicar la misma regla para saber el color de
su sombrero. Las frentes negras
Ya se dio cuenta de cmo extender la estrategia para todos los
participantes? Cada miembro del grupo tiene que prestar aten- A piensa: Si B se re, es porque cree que su cara est limpia. Pero
cin a dos cosas: si B viera que mi cara tambin est limpia, entonces, de qu se es-
tara riendo C?.
1) La paridad del nmero de sombreros negros que ve el ltimo
de la fila.
2) El nmero de sombreros negros que tienen los que estn Cmo pintar un cubo con dos colores
detrs de l y hasta el puesto 19 de la fila.
Analicemos los casos (y usted deje de leer cuando sienta que ya
Con estos dos datos, cuando le toque el turno, por ejemplo, al que puede avanzar sin ayuda). Justamente, el hecho de que un dado se
est en el puesto 10 de la fila, puede saber cul es la paridad que pueda rotar hace que varias coloraciones sean indistinguibles. Lo
ve el que est detrs (el 11). que hay que hacer es contar bien estos casos.
Supongamos que el 20 dijo negro y que, por lo tanto, ve un Para eso, voy a separar cada situacin de acuerdo con el n-
nmero par de sombreros negros inmediatamente delante de l. mero de caras que estn pintadas de cada color. Es decir, los casos
Tambin supongamos que entre los puestos 19 y 11 hay 5 sombre- posibles son:

6-0 (seis caras del mismo color) Pero hay otra configuracin a considerar: cuando las tres caras
5-1 (cinco caras de un color y la restante del otro) pintadas del mismo color son consecutivas. Es decir, la tapa de
4-2 (cuatro caras de un color y las dos restantes del otro) arriba y la de abajo del cubo, y adems una de las caras laterales (y le
3-3 (tres de cada color) pido que no avance si no piensa por su cuenta cada caso) son blan-
cas. Por supuesto, las tres caras restantes van pintadas de negro.
Obviamente, el caso 6-0 es el ms fcil: hay una sola forma (por co- O sea, hay 2 formas ms. La pregunta es (en este caso): hace
lor): todo de blanco o todo de negro. En total, 2 posibilidades. falta intercambiar el blanco con el negro como en los otros casos?
En el caso 5-1, igual que el anterior, slo hay una forma por color. Hay que multiplicar por 2, como hicimos antes?
Es que, por ejemplo, si uno tiene 5 caras pintadas de negro y la La respuesta es no. Cada configuracin que acabo de describir
restante de blanco, al rotar el dado uno advierte que sa incluye para 3-3 contempla ambos colores. Es decir, cambiar los colores no
cualquier otra posibilidad. Pero como hay dos colores, entonces po- cambia nada, no aporta nada nuevo. Por lo tanto:
demos pintar 5 de negro y 1 de blanco, o bien 5 de blanco y 1 de
negro. En resumen: 2 posibilidades. 6-0: 2 configuraciones
El caso 4-2 requiere pensar un poco ms. Una manera es que las 5-1: 2 configuraciones
dos caras pintadas de un color (digamos blanco) estn enfrenta- 4-2: 4 configuraciones
das, y las cuatro restantes se pinten del color que queda (negro). 3-3: 2 configuraciones
sa es una forma. Cambiando el color (blanco por negro y vice-
versa), se tienen en total 2 (dos) formas. Total: 10 posibilidades. Claramente, la respuesta que uno inten-
Pero otro caso que hay que contemplar es que uno puede tener taba dar al principio estaba muy lejos de la correcta.
dos caras adyacentes (pegadas por una arista) que estn pintadas de
un color (digamos blanco) y las cuatro restantes del otro color Moraleja: Este problema es evidentemente muy sencillo. Eso
(negro).63 Esta distribucin de colores no est contemplada en el s, uno corre el riesgo de equivocarse si no cuenta bien. Y
caso anterior y, por lo tanto, provee una configuracin distinta. contar, sin tener que hacer una lista de todos los casos, es un
Una vez ms, intercambiando los colores, se obtienen otras 2 for- tema no menor dentro de la matemtica. Una cosa es saber
mas posibles. En total, entonces, hay 4 formas de pintar el dado en cuntas personas hay en una gua telefnica. Otra distinta es
el caso 4-2. tener que escribir todos los nombres. Esa rama de la
Por ltimo, falta analizar el caso 3-3 (tres caras de cada color). matemtica que cuenta sin listar se llama combinatoria.
Lo quiere pensar por su cuenta?
Elijamos un color: digamos blanco. Las tres caras pintadas de
blanco pueden tener un vrtice comn (trate de imaginrselo). Cmo hacer con 2 barriles de 10 litros cada uno para poner 2
Las otras tres caras (que tambin tienen un vrtice comn) van litros de leche en dos baldes que almacenan 5 y 4 litros
pintadas de negro. sta es una distribucin posible de los colores. respectivamente?
63 Este distribucin de colores agrega esencialmente un solo caso ms, Voy a escribir cuatro columnas. Las dos columnas de la izquierda
porque todas las otras posibilidades se obtienen rotando el dado. representarn los 2 barriles. Las dos de la derecha, los 2 baldes.

Cada fila indica un paso y qu es lo que hay que hacer para conse- Y sta es la mejor estrategia posible que se puede encontrar. Claro,
guir al finalizar el proceso los 2 litros de leche en cada balde. faltara convencerse en serio, pero para eso lo dejo con su propia
Por ejemplo, en el primer paso se vertieron 5 litros del barril 1 y imaginacin.
se almacenaron en el balde 1. De ah que en la segunda fila apa- Lo disfrutable y atractivo de este ejemplo no es la solucin como
rezca un nmero 5 debajo del barril 1 (ya que saqu 5 litros de casi en la mayora de los ejemplos, sino haber pensado una estrate-
all) y en el balde 1 ahora figuren 5 litros cuando en el paso ante- gia que sirviera para mejorar lo que haba de antemano. Pareca
rior estaba vaco. que uno no poda mejorar el 50%. Sin embargo, no slo no era as,
sino que uno finalmente logr casi llegar al 75% de probabilida-
Barril 1 Barril 2 Balde 1 Balde 2 des de acertar.
(10 litros) (10 litros) (5 litros) (4 litros) Y de eso se trataba. De disfrutar el trayecto y de poder elaborar
10 10 0 0 una estrategia, algo que uno hace constantemente en la vida coti-
5 10 5 0 diana, slo que no lo advierte O s?
5 10 1 4
9 10 1 0
9 10 0 1 Problema de lgica: A, 5, D y 2
4 10 5 1
4 10 2 4 Veamos. Si su respuesta incluy dar vuelta la carta que presenta la
8 10 2 0 letra D, est en lo correcto. No tendra sentido dar vuelta ninguna
8 6 2 4 otra carta antes de comprobar si detrs de la que tiene la letra D
10 6 2 2 hay un nmero 5.
Y ac se plantean dos alternativas:
As llegamos a 2 litros en cada balde, que es lo que queramos.
a) Detrs de la D no hay un 5.
b) Detrs de la D hay un 5.
Estrategia para trabajar en Microsoft
En el caso (a), se termina el problema. Uno puede afirmar que la
Si uno deja solamente una bolita roja en el frasco 1, y pone las 99 bo- frase es falsa. Y listo. La situacin queda resuelta con un solo movi-
litas restantes en el frasco 2 entonces, cul es la probabilidad miento.
de sacar una roja? Sin embargo, si sucede (b), o sea, si del otro lado de la D hay un
nmero 5, todava no se puede garantizar que la frase sea cierta.
(1/2) (1/1) + (1/2) (49/99) = 0,5 + 0,2474747 = Por qu?
0,747474 Podra usted asegurar que es cierta? Para que as fuera, tendra-
mos que garantizar que con las otras tres cartas no se viola lo que
O, lo que es lo mismo, un poco ms del 74,74%. se pide.

Si est tentado de decirme que la otra carta que hay que dar vuelta Cien monedas, diez caras: el desafo
es la que presenta el nmero 5, le aseguro que est en un error. Le
propongo que piense de nuevo. Lo espero. Si pens mucho y al final se aburri, o no le sali, le propongo que
haga lo que hacemos los matemticos cada vez que tenemos un
Sigo yo. Deca que dar vuelta la carta con el nmero 5 no ayuda problema de este tipo: tratar de simplificarlo. Es decir, considerar
porque, haya o no haya una letra D del otro lado (que es lo que qui- casos particulares, con menos monedas. Intente con 4 monedas,
zs usted pens), no nos dice nada respecto de la frase inicial. de las que slo una sea cara, o con 6 monedas y 2 caras. Pero
Es que, si lee bien el enunciado, ver que all dice que detrs de no se d por vencido. Qu gracia tendra, si no, leer lo que sigue?
cada letra D hay un nmero 5, y NO que detrs de un nmero 5 tiene que Ahora, claro, si ya lleg a un punto en que est dispuesto a ex-
haber una letra D. Luego, haya o no haya una D del otro lado del 5, plotar (o a romper el libro), siga leyendo. Yo voy a proponer una
ese dato no ayuda a decidir si la frase es verdadera o falsa. Sera un solucin. Puede que no sea la nica, pero es la que se me ocurri.
movimiento intil. Empiece por elegir cualquier grupo de 10 monedas. No importa la
Tampoco hace falta dar vuelta la carta que tiene la letra A en el forma en que uno las elija. Slo separe 10 monedas de un lado (o
frente (ya que la frase no involucra a la letra A). Sin embargo, lo sea, deja las otras 90 en el otro grupo). Ahora, d vuelta las 10
que S hay que hacer es dar vuelta la que tiene el nmero 2. que eligi (es decir, las que eran caras pasarn a ser cecas, y
Si esa carta tiene cualquier letra que no sea una D, no hay pro- viceversa).
blema: la frase es cierta (recuerde que estoy suponiendo que detrs Qu pudo haber pasado? Muchas cosas. Usted podra haber de-
de la letra D hay un 5). En cambio, si detrs del nmero 2 hay una jado las 10 caras entre las 90 monedas que estn en uno de los
letra D, entonces la frase es con seguridad FALSA. grupos. En ese caso, las 10 que eligi para el otro grupo seran ce-
cas. Qu pasa, entonces, si las da vuelta?: esas 10 sern todas caras.
Conclusin: Lo que uno tiene que hacer es: Y del otro lado, usted ya saba que haba 10 caras tambin. O sea,
que este sistema, en este caso, funcion para obtener la solucin.
a) Dar vuelta la carta que tiene la letra D y fijarse si hay un 5 o Pero me lo imagino pensando: S, funcion, pero justo en este
no. Si no hay un 5, la frase es falsa y se termin todo en un caso porque dej las 10 caras en el grupo de las 90 monedas.
solo movimiento. Ahora, esa solucin, servir siempre? Por ejemplo, si al separar
b) Si detrs de la letra D hay un 5, todava no se puede afirmar las 10 monedas hubiera incluido cuatro que fueran caras, funcio-
que la frase es cierta. Hace falta nara tambin? (Aqu, le propongo que siga por su cuenta otra vez.)
c) dar vuelta la carta que tiene el nmero 2. Si al hacerlo Contino: si usted eligi 10 monedas de las cuales 4 son caras,
aparece cualquier letra que no sea una D, entonces uno quiere decir que en el grupo de 90 quedaron las otras 6 (caras).
puede afirmar que la frase es cierta. Pero tambin significa que en el grupo de 10 hay 4 caras y 6 cecas.
d) En cambio, si del otro lado hay una D, entonces, la frase es Entonces, si las da vuelta, como yo hice en el ejemplo anterior, van
falsa. a quedar 6 caras en el grupo de 10 y 6 caras en el grupo de 90!
Es decir, el problema vuelve a quedar solucionado. Qu le pa-
Es slo un problema de lgica. Ni ms ni menos. Y la lgica es rece que puede pasar si, al elegir las 10 monedas, se queda con 7
parte tambin de la matemtica. caras? Quiere pensarlo un poco?

Como se advierte (si es que sigui el razonamiento), el problema y en boca arriba las que estaban boca abajo (8 en este ejemplo).
tambin est solucionado. Todo lo que hay que hacer es separar Pero lo notable es que, al hacerlo, justamente logra que la canti-
(en cualquier caso) 10 monedas de cualquier forma, y darlas vuelta. dad de cartas que usted y l tienen boca arriba sea la misma que
Eso garantiza que haya tantas caras de un lado como del otro. es lo que queramos conseguir.
Es antiintuitivo? No s. Creo que no. Lo que a uno le pasa es Por supuesto, si en lugar de 2 cartas boca arriba hubiera habido
que pelea contra la nocin de que el problema no tiene solucin 7 (por usar otro ejemplo), el procedimiento sera el mismo. El
y, por lo tanto, no quiere pensar. Pero no me parece que sea an- mago tiene que dar vuelta todas sus cartas, las 10. En este caso, si
tiintuitivo. tiene 7 cartas boca arriba, quiere decir que tiene 3 cartas boca
No le result interesante? Muchas veces la solucin est ah, en- abajo Y el espectador tiene justamente 3 cartas boca arriba.
frente de nuestra nariz, pero uno, como intuye que debe ser muy La clave del truco es que el mago siempre tiene boca abajo el
complicada, se resiste a pensar. Abandona antes de empezar (casi). mismo nmero de cartas que el espectador tiene boca arriba.
En particular, si uno tiene la tendencia a no creerse capaz ni potente Cuando l da vuelta todas sus cartas logra que las 3 que tena boca
para resolver problemas. Eso, piensa quiz, queda para los otros. Pero abajo se transformen en 3 cartas boca arriba y de esa forma tiene
usted, no forma parte de los otros? el mismo nmero de cartas en esa posicin que el espectador.
Lo dejo solo para que piense por qu estos dos ejemplos son su-
ficientes para resolver el problema en el caso general, cualquiera
Matemgica para mostrar cmo hacen los magos sea el nmero de cartas que tenga el mago boca arriba.
un truco con cartas No hay trampa, no hay nada raro es slo una manera de usar
la lgica, la matemtica Y la magia!
El mago tiene 10 cartas en su poder. Algunas, boca abajo y otras,
boca arriba. Slo a manera de ejemplo, supongamos que tiene
nicamente 2 cartas boca arriba. Tarjeta de embarque
Esto significa que suceden dos cosas:
Le quiero advertir algo antes de que lea lo que sigue. Llegar a re-
a) El mago tiene 8 cartas boca abajo (ya que tena en total 10). solver el problema es irrelevante. Lo nico y lo quiero escribir
b) Usted tiene 8 cartas boca arriba (ya que haba en total 10 otra vez lo nico divertido de este problema es pensarlo.
boca arriba y el mago tiene 2). Lo que usted va a encontrar ac abajo es algo que lo dejar tran-
quilo respecto de la respuesta, pero que no tiene virtualmente nin-
Es decir: el mago tiene tantas cartas boca abajo como las que usted guna gracia, porque lo pens yo O en todo caso, lo pensamos
tiene boca arriba. con un grupo de amigos. Por eso, le sugiero que insista usted solo
Luego, si el mago da vuelta todas las cartas en su poder, va a te- o con compaa, pero no se prive de disfrutarlo (y de frustrarse en
ner 8 cartas boca arriba (igual que usted!) y 2 cartas boca abajo, el camino). Crame: vale la pena.
que no tienen importancia.
Es decir, al dar vuelta todas las cartas las 10 cartas, est convir- Ahora s, voy a contar una solucin. O mejor dicho, mi solucin
tiendo en boca abajo las que estaban boca arriba (2, en este caso), pero obviamente hay muchsimas maneras de resolverlo y espero

que aparezcan muchas personas con soluciones ms sencillas y porque, por ejemplo, si estuviera libre el P25, por qu no se sent
ms elegantes. el pasajero 25 cuando entr al avin antes que el pasajero 100?
Una cosa ms. Lo que va a leer ahora es el resultado de haber (Aqu, piense lo que acaba de leer hasta asegurarse de que enten-
pensado muchsimo tiempo, durante varios das, con muchas perdi el argumento: el pasajero nmero 25 no puede estar sentado
sonas. No crea que se nos ocurri enseguida, ni que nos result f- en otro lugar si su asiento est libre. Por lo tanto, cuando entre el
cil. Ms an: lo que ver es un resumen de lo que nosotros hici- pasajero 100, no podr encontrar vaco el lugar que le corres-
mos, pero siempre es frustrante leer algo muy abreviado, muy ponde al 25). Por eso no puede haber ningn asiento libre que no sea o
conciso y, sobre todo, muy preciso como respuesta a algo que uno bien el P1 o bien el P100.
estuvo pensando mucho, sencillamente porque uno suele creer: Si algn pasajero se sent en el asiento P1 (digamos el pasajero
Esto me supera; yo nunca hubiera podido hacer una cosa as. Bueno, 38), entonces del pasajero 39 en adelante se tienen que sentar todos
por eso le advierto que no lo tome de esa forma. No puedo escri- en sus respectivos lugares. Por qu? Supongamos que al entrar un
bir en este espacio el intercambio de ideas y los debates que tuvi- pasajero cualquiera posterior al 38 (digamos el pasajero 73), observa
mos para concluir en lo que sigue, y por eso no lo hago, pero sepa que su asiento est ocupado. Entonces, como hasta all entraron 72
que este problema, de todos los que llevo publicados, es el que pasajeros, si el P73 est ocupado, eso significa que algn asiento AN-
ms tiempo me llev escribir. TERIOR al P72 est libre. Pero eso no puede ser, porque entonces,
stas son las cosas de las que me convenc a medida que pen- como ese pasajero ya entr, por qu no se sent en su lugar?
saba el problema: De la misma forma, si algn pasajero se sent en el lugar P100 (di-
gamos como antes, el pasajero 38), entonces del 39 al 99 se senta-
1) El pasajero nmero 100 slo puede sentarse en su asiento (el rn en sus lugares y el 100 tendr que sentarse en el P1. Por qu?
P100) o bien en el asiento P1. Porque si algn pasajero posterior al 38 (digamos el 73, como an-
2) Una vez que algn pasajero ocupa el asiento P1, todos los que tes) encuentra su asiento ocupado, eso quiere decir que alguno de
le siguen podrn ocupar el asiento que les corresponde y los 72 asientos anteriores est desocupado ya que entraron hasta
ninguno tendr que optar por otra ubicacin. all 72 personas). Pero eso no puede pasar, porque no es posible
3) De la misma forma, una vez que algn pasajero ocupa el que un pasajero que entr antes que el 73 hubiera visto su asiento li-
asiento P100, entonces todos los que le siguen (salvo el 100) se bre y no lo hubiera ocupado. Luego, el nico que quedar libre
sentarn en el asiento que les corresponde. Adems, el 100 ser el P1, que es el que ocupar el pasajero nmero 100.
podr ocupar (entonces) el asiento P1. Una vez que uno est convencido de los tres puntos que figuran
ms arriba, empieza a sospechar que hay tantas distribuciones po-
Cmo me convenc de cada punto? sibles de los pasajeros con el nmero 100 sentado en su asiento
Veamos qu alternativas le quedan al pasajero 100. Una posibili- como con el nmero 100 sentado en el asiento P1. O sea, empieza
dad es que, al entrar, su propio asiento est libre. Entonces, est a sospechar que de todas las configuraciones posibles de pasajeros, hay
forzado a sentarse all. Pero si el asiento P100 estuviera ocupado, el tantas formas de encontrar al pasajero 100 sentado en su lugar como sen-
nico que estar libre para l ser el asiento del pasajero 1 (P1). tado en el asiento P1.
Por qu? Es que al entrar el pasajero 100, tiene que quedar un Piense lo que acaba de leer: como sabemos (por el punto 1 que
solo asiento libre. Si no es el de l, tiene que ser el P1 (del pasajero 1), figura ms arriba) que el pasajero nmero 100 slo puede sentarse

en el asiento P1 o en el asiento de l (P100), si uno puede demos- Y sa es la conclusin final! El pasajero 100 termina sentado en
trar despus que hay la misma cantidad de posibilidades de que se su lugar en la mitad de las distribuciones posibles, es decir, en el
siente en el suyo o en el primero, entonces quedar demostrado 50% de los casos. Y en el otro 50% se sienta en el asiento P1. Y listo.
que el porcentaje que buscbamos es del 50%. O sea, el pasajero Parece increble, no? Sin embargo, es as. Por eso deca (quizs
100 estar sentado la mitad de las veces en su asiento, y la otra mi- por lo antiintuitiva que es la respuesta) que este problema es
tad, en el asiento P1. precioso, pone a prueba nuestra capacidad lgica y nos motiva a
Emprendamos el camino entonces. Vamos a convencernos (jun- pensar. No es poco.
tos) de que hay tantas distribuciones posibles que terminan con el
pasajero 100 sentado en su asiento as como sentado en el primero. Apndice
Quiero contarles, adems, un breve relato. Le la historia sobre la
Supongamos que usted viene y me trae una distribucin con el tarjeta de embarque en una recopilacin que hizo Peter Winkler
pasajero 100 sentado en su asiento (o sea, en el P100). Al mostrr- de problemas de matemtica. Todo el crdito le corresponde (ob-
mela, tiene que tener algn pasajero sentado en el asiento P1, di- viamente) a l. La interpretacin y la solucin corren por cuenta
gamos el 35. ma. Como me gust mucho, me propuse pensarlo. Me llev un
Entonces yo tomo la distribucin que usted me trajo y le hago la si- tiempo encontrar una solucin, pero lo que ms me fastidiaba era
guiente modificacin: cambio al pasajero 100 y lo ubico en el que todo lo que se me ocurra me resultaba feo, complicado. Y
asiento P1, y al pasajero 35 lo siento en el P100. Cambia algo esto? encima usaba demasiada matemtica para lo que parece un
Digo, altera alguna de las reglas del juego? No. Por qu? Porque problema sencillo.
en la distribucin que usted trajo, como el pasajero 35 est sen- Les escrib entonces a dos amigos: Cristian Czubara (de la UBA)
tado en el primer asiento, del 36 en adelante estarn todos senta- y Carlos DAndrea (que se encontraba en un avin entre Estados
dos en los lugares que les corresponde. Al cambiar yo y poner al Unidos, Austria y Espaa, ms precisamente en viaje hacia la Uni-
35 en el asiento P100, por el punto 3 que figura ms arriba, todos los versidad de Barcelona). El problema los atrap a los dos. Los men-
que le siguen (36, 37, 38, 39, , 99) se sentarn en sus asientos res- sajes iban y venan, con diferentes aproximaciones, broncas y
pectivos. O sea, nada cambia. Pero ahora la diferencia est en que frustraciones. Carlos y Cristian fueron produciendo una tormenta
al pasajero 100 lo siento en el primer lugar. de ideas, insatisfechos con ellos mismos la mayor parte de las ve-
La moraleja es que por cada distribucin que usted encuentre ces, pero generosos con su tiempo y conmigo. Al final apareci la
que termine con el pasajero 100 en su asiento, yo encuentro otra solucin que escrib. Eso s, los tres estamos seguros de que tiene
distribucin, que ubica al pasajero 100 en el asiento P1. que haber una mejor, ms sencilla y sin tanto para escribir. La
Por otro lado, lo mismo se podra hacer al revs: por cada distri- quiere pensar usted?
bucin que uno traiga con el pasajero 100 sentado en el primer lu- Un dato ms: Don Coleman, un amigo de DAndrea, le hizo la
gar, uno puede intercambiar al que figura en el asiento P100 y sen- siguiente propuesta: por qu la compaa area no dej al pasa-
tarlo en el asiento P1, y cambiar al pasajero 100 para sentarlo en su jero 1 esperando a que se sentaran todos los otros en sus respecti-
lugar. Es decir, este mtodo muestra que hay tantas distribuciones vos lugares? En ese caso, el nico asiento vaco ser el que tena
que tienen al 100 sentado en su asiento como al 100 sentado en el asiento asignado el nmero 1. Pensado as, no hubiera habido problema,
P1. O sea, la mitad de las posibilidades (sean cuantas fueren). ni artculo para este libro.

Y para terminar, una pequea sofisticacin. Lea lo que sigue, y no le doy nada. O sea que, para que yo considere darle algo, lo pri-
si no entiende todo lo que est escrito, no se preocupe. Lo quiero mero que tiene que pasar es que lo que usted me diga tiene que
hacer participar de una intimidad ms que tuvo este ejercicio. Aun- ser verdadero. Luego, su frase no puede ser falsa.
que no lo dije ac en forma explcita, el problema original tena Entonces, su afirmacin tiene que ser verdadera. Por lo tanto, yo
otra pregunta en lugar de la que le plante. Deca: cul es la pro- tengo que darle o bien la moneda, o bien el televisor. Pero como
babilidad de que el pasajero 100 encuentre su asiento vaco? Eso acabamos de ver que su frase es verdadera, eso implica dos cosas:
fue lo que pensamos con Carlos y Cristian. Pero cuando pareca
que estaba todo resuelto (la probabilidad da 1/2), Juan Sabia me a) Yo tengo que darle algo (porque lo que usted dijo es cierto).
mostr que, para probar que esa probabilidad es efectivamente 1/2, b) No puedo darle la moneda porque, si no, su frase sera falsa.
no alcanza con demostrar que en la mitad de los casos el pasajero
100 se sienta en su propio asiento y en la otra mitad en el P1, sino Luego, no me queda ms remedio que darle el televisor!
que haba que poner en evidencia que en el apareamiento de casos
que mostr ms arriba las probabilidades coinciden dos a dos. El aporte de Kurt Gdel
Luego, como la suma de las probabilidades involucradas en cada Este tipo de situaciones se conocen como problemas gdelianos
caso daba 1/2, entonces s se prueba que el resultado es correcto. o problemas de Gdel, en honor a uno de los ms famosos lgi-
No lo inclu ac porque involucra usar probabilidades condiciona- cos de la historia, el austrohngaro Kurt Gdel (1906-1978), quien
les y un poco ms de matemtica que la que aparece en este libro. se dedic a la matemtica, y dentro de ella a la lgica, y se especia-
Pero invito al lector interesado a que se convenza (si quiere) de que liz en filosofa.
la probabilidad de que el pasajero nmero 100 se siente en su asiento es Gdel, uno de los grandes cientficos del siglo XX, revolucion lo
1/2, como deca el problema original de Winkler. que se pensaba en esa poca (1931) cuando demostr que la
apuesta que hacan varios pensadores respecto de que todos los
fundamentos de la matemtica se podan demostrar desde la l-
Problemas gdelianos gica y la Teora de Conjuntos era falsa.
De hecho, con la demostracin de su famoso Primer Teorema
La primera respuesta es: s, esa afirmacin existe. De hecho, sospe- de Incompletitud (cuando slo tena 25 aos), sorprendi a gente
cho que debe haber varias frases que funcionen, en el sentido de del prestigio de Bertrand Russell y David Hilbert (entre otros),
que me obliguen a tener que darle el televisor. quienes estaban convencidos de que a partir de un grupo de axio-
Le voy a proponer una, pero no creo que sea la nica. En todo mas se poda demostrar toda la matemtica. Gdel prob que eso no
caso, si a usted se le ocurri otra, comprela con la que figura ac era posible.
abajo y fjese si tienen algo en comn. Hasta principios de la dcada de 1930, se supona que para toda
Supongamos que usted me dice: Usted no me va a dar la moneda afirmacin que se hiciera dentro de la matemtica se poda probar
de un peso. mediante el uso de la lgica que o bien era cierta, o bien era falsa.
Ahora, pensemos juntos. Su afirmacin no puede ser falsa, porque Kurt Gdel demostr, justamente en 1931, que haba verdades
si lo fuera querra decir que yo S le voy a dar la moneda. Pero de que estaban ms all de la lgica, verdades que la lgica sola no
acuerdo con las reglas que yo mismo establec, si su frase es falsa, poda comprobar.

El Teorema de Incompletitud de Gdel dice que la verdad de al- blema de Monty Hall que apareci en el Episodio 1 de esta serie
gunas afirmaciones matemticas no se puede comprobar dentro de (Matemtica ests ah?).
su propio universo lgico. Es decir, lo que hace falta es mirarlas Lo que me haca ruido era que, como una de las monedas tiene
desde afuera (de ese universo), para decidir sobre su veracidad. dos caras, estaba usando poco ese dato. Es decir: lo us para afirmar
Supongamos que yo digo: Esta frase no es cierta. Si fuera que haba dos posibilidades del otro lado de la moneda: o cara o
cierta, entonces, querra decir que es falsa. Pero, si es falsa ceca, y por eso me daba que la probabilidad era 1/2, pero no
puede ser cierta? Al final, es como tratar de morderse la cola, usaba lo suficiente el dato de que, como una de las monedas tiene
movindose en crculo. La realidad es que no hay una manera l- dos caras, entonces, podra salir cara de dos formas distintas.
gica de demostrar si es cierta o falsa porque la frase habla de s Me explico: voy a abreviar con la letra C las caras y con la letra X
misma. las cecas. Una moneda entonces es:
Como usted se imagina, lo que antecede es una primersima
aproximacin a lo que hizo Gdel y lo que signific su decisivo Moneda 1: C1 X1
aporte en el siglo pasado. Y, una vez ms, tambin es hacer ma-
temtica. Y la otra es:
Moneda 2: C2 C3
Atentado contra la intuicin: 3 monedas
(una normal, una con 2 caras y otra con 2 cecas) donde el numerito que figura agregado a cada cara o ceca indica
que son distintas.
Le cuento lo que pens primero, y despus advert que estaba Por lo tanto, qu pudo haber pasado entonces si sali cara?
equivocado. A lo mejor usted de entrada analiz bien la situacin, Si eleg la moneda 1, quiere decir que sali C1. En este caso, del
pero a m me confundi. otro lado estar la ceca, X1. Pero si eleg la moneda 2, en ese caso
Yo pens as: al elegir una de las monedas no saba cul de ellas habra dos posibilidades: o bien sali la cara C2 (por lo tanto del
era, pero obviamente tena que ser una de dos: la normal (con una otro lado est la cara C3), o bien pudo haber salido la cara C3, y de
cara y una ceca) o la que tena dos caras. Eso est claro porque la esa forma, del otro lado est la cara C2.
tercera moneda es la que tiene ceca de los dos lados y, por lo tanto, Antes de avanzar, si le parece que no me entendi, vuelva para
no poda ser la que haba arrojado al aire. Hasta ac, todo bien. atrs y lea nuevamente lo que escrib, porque en verdad es lo nico
Despus pens: si al tirarla sali cara, puede ser que haya elegido que hace que este argumento sea distinto. Es ms: es lo que vale del
la moneda normal, en cuyo caso del otro lado hay ceca, o bien eleg problema.
la moneda en la que hay cara de los dos lados. Por lo tanto, como Lo que escrib ms arriba es que, en realidad, las posibilidades
puede haber sido cualquiera de las dos, y de un lado hay cara y del de que del otro lado haya cara no son una de dos, como me pareci
otro ceca, la probabilidad de que del otro lado sea cara es 1/2, o sea al principio, sino dos de tres.
0,5. Es decir, un 50% de posibilidades de que as sucediera. Por qu? Contemos juntos otra vez:
Y con este argumento poda quedarme tranquilo. Sin embargo,
haba algo que me pareca raro. Y tiene que ver con el famoso pro-

el 4. Es decir, lo interesante es que en un dado las caras opuestas

Si sali C1, del otro lado hay X1: siempre suman 7.
Hasta ac, es todo conocido. Ahora imaginemos que en el dado,
en lugar de tener los seis primeros nmeros, uno ubica las caras y
Si sali C2, del otro lado hay C3: cecas de las 3 monedas que tenamos recin, respetando que cada
moneda figura en los lados opuestos del dado.
Qu quiero decir con esto? Quiero decir que en el dado figu-
Si sali C3, del otro lado hay C2: ran los siguientes lados:
C1, X1, C2, C3, X2, X3

Como usted se da cuenta, entonces, hay dos posibilidades de que
sea cara del otro lado! Por lo tanto, la probabilidad de que haya Pero, adems, con la particularidad de que debajo de C1 est X1, de-
cara del otro lado es 2/3 y no 1/2. bajo de C2 est C3, y debajo de X2 est X3.
Este problema (o mejor dicho la solucin de este problema) ge- De esa manera, modelamos el problema que tenamos con las 3
nera controversias, porque uno no quiere ver que el hecho de que monedas con un solo dado. De hecho, el dado contiene toda la in-
una de las monedas tiene dos caras incide en la probabilidad que formacin que tenamos con las monedas.
uno quiere calcular. Ahora, volvamos a pensar juntos (usted y yo) el problema origi-
Para enfatizar ms el argumento, le propongo otra solucin. Lo nal de las monedas, pero usando el modelo del dado.
que quiero hacer es modelar el problema de otro modo. Qu
quiere decir modelar?: que voy a proponer una manera diferente Si sali cara, pudo haber salido C1, C2 o C3
de mirarlo, de manera tal de transformarlo en un problema que Si sali C1, del otro lado est X1
en apariencia es distinto, pero cuya solucin es ms fcil de vi- Si sali C2, del otro lado est C3
sualizar. Si sali C3, del otro lado est C2
Lo hago as. Supongamos que voy a tirar un dado, un dado co-
mn y corriente. Y entonces? Qu dice esto?
Claramente, la probabilidad de que salga cualquiera de los seis Dice que si sali cara, la probabilidad de que del otro lado haya
nmeros es la misma: 1/6. Y esto sucede porque hay un solo caso otra cara es dos de tres, o lo que es lo mismo, 2/3.
favorable sobre seis posibles. Es decir: si le preguntara, cul es la Se convenci ahora? Si no, no importa. Vale la pena seguir pen-
probabilidad de que al tirar un dado salga el nmero 5? Usted sando el problema independientemente de lo que diga yo. Lo
contestar: 1/6. Por qu? Bueno, porque hay un solo caso favorable nico que importa es pensarlo. El resto es irrelevante.
y seis casos posibles.
Adems, en un dado (y vale la pena que se fije en este hecho si
nunca lo advirti antes), si al tirarlo sali el nmero 1, es porque
la cara de abajo tiene el nmero 6. Si sale el nmero 2, la cara de
abajo tiene el nmero 5. Y si sali el nmero 3, del otro lado estar

Qu pasa si uno agranda una soga que enrolla la Tierra? La manera de calcular (o estimar) cunta ms soga necesito es res-
tar una longitud a la otra. Es decir, necesitamos restar (L L):
Justamente, el inters que presenta este problema es que atenta
contra la intuicin. La primera reaccin que uno tiene es pensar L L = (2 (R + 2)) 2 R
que hace falta mucha soga ms. Pero, es as realmente? Cunta = 4 = 12,57 (aproximadamente)
ms hace falta? Por supuesto que el problema tiene solucin. Y se
trata de estimarla. Entonces, la sorpresa es que hacen falta menos de 13 metros!
Como dijimos ms arriba, la frmula que permite calcular la Si uno quiere levantar la soga 2 metros del nivel del piso le harn
longitud de una circunferencia de radio R es: falta unos 13 metros ms de soga. Nada ms. Lo cual, obviamente,
atenta contra la intuicin, que parecera indicar que se necesitan ki-
L=2R (1) lmetros de soga suplementarios, en lugar de tan pocos metros.
Hasta ac, hemos resuelto el problema que tenamos. Con todo,
Es decir, si R es el radio de la Tierra (no importa cunto vale si uno piensa en la solucin advierte que el radio de la Tierra, que
ahora, slo interesa que le pongamos un nombre), entonces la llamamos R, no intervino en ningn paso del razonamiento.
frmula (1) permite calcular la longitud L de la soga. Cmo interpretar esto? Esto significa que, independientemente
Lo que queremos ahora, y espero que me siga con este razona- de cul hubiera sido el radio, si uno quiere elevar 2 metros una
miento, es levantar la soga para que llegue a los 2 metros de al- soga de una circunferencia de cualquier radio, lo que necesita son
tura. Esto quiere decir que el radio de la nueva circunferencia menos de 13 metros de soga. O sea, si nos hubiramos preguntado
ahora es: lo mismo respecto de la Luna, la respuesta habra sido la misma:
menos de 13 metros!
(R + 2) Si uno estuviera en una estancia que presenta una forma circular
y quiere agregar 2 metros al contorno protegido por un alambre de
Por otro lado, quiero calcular la nueva longitud de la soga, que va- pas, no importar de qu tamao sea el radio de la estancia. Lo
mos a llamar L. Yo no s cunto mide L, pero s s que ahora, que harn falta son menos de 13 metros de ese alambre para am-
como la soga tiene que estar a 2 metros del nivel del piso, enton- pliar el radio de la estancia en 2 metros. Y esto es un hecho notable.
ces el nuevo radio es 2 metros ms grande que el que tenamos an-
tes de la Tierra, o sea (R + 2).
Luego, la nueva longitud que queremos calcular Problema de los misioneros
L = 2 (R + 2) (2) Llamemos M1, M2 y M3 a los misioneros (en las figuras seran los
crculos blancos), y C1, C2 y C3 a los canbales (los crculos negros).
Y de ac? Miremos las frmulas (1) y (2). Cunto miden L y L? Llamemos LI al lado izquierdo del ro, y LD al lado derecho.
L es la medida de la soga que tenemos. En el primer viaje van M1 y C1 en la canoa, de LI a LD. Quedan
L es la medida de la soga que necesitamos tener. en LI, C2, C3, M2 y M3.
En LD se queda C1. Vuelve M1 con la canoa a LI.

Cuando llega, M1 viaja con C2 a LD. Quedan M2, M3 y C3 en LI. Ahora M1 vuelve a LI, y se trae a C2 para LD. Lo deja all, junto
Luego del viaje, M1 deja a C1 y C2 en LD. Vuelve solo a LI. con C1, M2 y M3. Vuelve solo y, por ltimo, se trae a C3, que es el
Ahora, M1 se lleva a M2 en la canoa a LD. Deja en LI a M3 y C3. nico que se haba quedado en LI.
Cuando llega a LD, en donde estn C1 y C2, deja a M2 en LD, Como se ve, la clave est en que en uno de los viajes, cuando del
pero se trae a C2 con l. Luego, en LD se quedaron C1 y M2, y en lado derecho hay 2 canbales y el misionero viaja con otro misio-
la canoa viajan M1 y C2 a LI. All los esperan C3 y M3. nero, lo deja a ste del lado derecho con uno de los canbales, y se
Cuando llegan, M1 deja a C2 y a C3 de ese lado, pero se trae trae al otro con l, el nico, salvo el primer misionero, que va a via-
con l a M3, y se lo lleva a LD. Cuando llega, lo esperan C1 y M2, jar ida y vuelta dos veces. El resto slo viaja para cambiar de costa
pero ahora se agrega M3, quien tambin se queda en LD. una sola vez.
3 3
2 2 La torre de Hanoi
1 1
3 3 1 De acuerdo con lo que vimos para los casos con un pequeo n-
2 1
2 mero de discos, uno puede aprovechar esa experiencia para for-
LI LD LI LD mular una solucin general para n discos. Est en condiciones de
conjeturar una frmula general para el caso ensimo mirando lo
que sucedi en los casos anteriores? Mire bien:
3 3
2 1 2
n = 1 P(1) = 1
3 1 3 1 2
1 n = 2 P(2) = 3
2
n = 3 P(3) = 7
LI LD LI LD
n = 4 P(4) = 15
Qu vendr despus? Cunto valdr P(5)? Y P(6)? Y P(n), en

2 general?
Lo propongo pensar lo siguiente: los nmeros 1, 3, 7, 15, le su-
2 3 1
3 1 gieren algo? Si hubiera 5 discos, y reprodujera lo que hizo hasta
aqu, uno tendra:
LI LD
P(5) = P(4) + 1 + P(4) (*)

En resumen, hasta ac tenemos que:
1) En la canoa est solo M1. Entiende de dnde sali esta ltima igualdad?
2) En el lado derecho (LD) estn C1, M2 y M3. Pensemos juntos: de dnde sale el primer nmero P(4)? Sale
3) En el lado izquierdo (LI) estn C2 y C3. del hecho de que, si tenemos 5 discos que queremos mover de A

hasta B, necesitamos liberar el de abajo, el de mayor radio. Para Con toda esta informacin estamos en condiciones de hacer dos
lograrlo, tenemos que mover los 4 discos que tiene encima. Pero conjeturas: de las igualdades que aparecen en (**), uno puede in-
adnde moverlos? Como vimos, tenemos que llevarlos de A hasta ferir los nmeros que seguiran en la sucesin (como si estuvira-
C para que de esa forma, al liberar el ltimo disco, lo podamos pa- mos buscando el trmino general de una sucesin, de la cual co-
sar de A a B. Se da cuenta? Por eso, para contar el mnimo n- nocemos los primeros 5 trminos).
mero de pasos necesarios para mover los 4 discos de arriba desde Si los primeros trminos son 1, 3, 7, 15, 31 S, pens bien se
A hasta C, usamos el nmero que ya calculamos antes, cuando parecen a las potencias del nmero 2, menos 1. Es decir, escriba-
contbamos slo con 4 discos. Y este nmero es P(4). mos las potencias del nmero 2:
Ahora, seguir debera ser sencillo. Hay que entender la frmula
(*) como que el primer nmero P(4) se us para mover los 4 dis- 2, 4, 8, 16, 32,
cos de arriba desde A hasta C. El nmero 1 que sigue es el paso que
hace falta para mover el disco ms grande desde A hasta B. Y por Si uno le resta 1 a cada nmero, se tiene:
ltimo, necesitamos volver a mover los 4 discos que ahora estn en
C, y pasarlos a B. Eso involucra, nuevamente, usar lo que sabamos 1, 3, 7, 15, 31,
para 4 discos. Y por eso aparece otra vez el nmero P(4) en la fr-
mula (*).Con todo esto que hemos hecho, podemos calcular: Cules deberan seguir?
P(5) = 2 P(4) + 1 = 2 15 + 1 = 31 63, 127, 255, 511, , 2n 1
En resumen: Entonces, podemos conjeturar esta frmula:
n = 1 P(1) = 1 P(n) = 2n 1 (1)

n = 2 P(2) = 3
n = 3 P(3) = 7 (**) De las igualdades que aparecen en (***) podemos hacer otra con-
n = 4 P(4) = 15 jetura, que se infiere ms rpidamente que la anterior:
n = 5 P(5) = 31
P(n) = 2 P(n 1) + 1 (2)
Tambin vale la pena escribir estas frmulas que obtuvimos en el
camino: Probar la frmula (2) es casi inmediato: basta releer lo que es-
cribimos ms arriba para transportar los 5 discos desde A hasta
n = 1 P(1) = 1 B. Si uno aplica exactamente la misma idea, y reproduce el p-
n = 2 P(2) = 2 P(1) + 1 rrafo que le dedic al caso n = 5, se obtiene la frmula (2). Se
n = 3 P(3) = 2 P(2) + 1 (***) anima a hacerlo? (Si necesita ayuda piense que, si tiene n discos,
n = 4 P(4) = 2 P(3) + 1 la nica manera de pasar el ltimo desde A hasta B es que los
n = 5 P(5) = 2 P(4) + 1 otros (n 1) estn en C. Y para eso necesita como mnimo P(n 1)

pasos. A partir de aqu, el razonamiento debe resultarle inme- 400 kilmetros en 4 horas. Hay alguna hora privilegiada?
diato.)
Slo para fijar las ideas, supongamos que el auto sali a la 1 del
Apndice medioda de un da cualquiera y lleg a destino (400 kilmetros
Para los que estn interesados en saber cmo se puede probar la ms adelante) a las 5 de la tarde.
frmula (1) y conocen el principio de induccin completa, aqu Primera posibilidad (remota, pero posibilidad al fin): el auto
va la demostracin. avanz en forma constante a 100 kilmetros por hora. Es muy di-
fcil que esto haya pasado, pero no podemos descartarlo total-
Podemos probar la frmula (1) por induccin.64 mente. Si as fue, entonces, cualquiera sea el segmento de 1 hora
Para n = 1, la frmula es cierta, porque 21 1 = 1, y ya sabemos que uno elija, el auto recorri 100 kilmetros. Es decir, si medimos
que P(1) = 1. el camino que cubri desde la 1:30 hasta las 2:30, tuvo que haber
Supongamos que la frmula (1) es cierta para n = k, y queremos recorrido 100 kilmetros (ya que el auto va siempre a 100 kilme-
probarla para n = k + 1. O sea, sabemos que: tros por hora). Lo mismo si medimos los kilmetros que cubri
desde la 1:17 hasta las 2:17. O desde las 2:43 hasta las 3:43.
P(k) = 2k 1 Luego, en este caso muy particular, el resultado es obvio.
Ahora, analicemos la segunda posibilidad: el caso en que lo
Y queremos probar que: nico que sabemos es que el auto recorri los 400 kilmetros en 4
horas, aunque no sabemos a qu velocidad avanz en cada tramo.
P(k + 1) = 2k + 1 1 Le pido que me acompae en este razonamiento, para lo cual ne-
cesito ponerle un nombre al kilometraje que recorre el auto. No
Si uno tiene (k + 1) discos, entonces ya sabe por la frmula (2) que: se asuste con las letras. Es como si estuviera poniendo etiquetas.
Por ejemplo, voy a llamar K(1:15) a los kilmetros que recorri
P(k + 1) = 2 P(k) + 1 el auto desde la 1:15 hasta las 2:15. De la misma manera, llamo
K(2:20) a los kilmetros que recorri el auto desde las 2:20 hasta
Ahora, usamos el paso inductivo: las 3:20. ltimo ejemplo: K(3:00), que son los kilmetros que reco-
rri el auto desde las 3 hasta las 4 de la tarde.
P(k + 1) = 2 P(k) + 1 = 2 (2k 1) + 1 Por lo tanto, cada vez que escriba K(t), estar indicando los kil-
= 2k + 1 2 + 1 = 2 k + 1 1 metros que recorri el auto desde la hora t hasta la hora t + 1.
Se entiende? Por ejemplo, si uno suma:
que es lo que queramos demostrar.
K(1:00) + K(2:00) + K(3:00) + K (4:00)
64 Si usted no escuch hablar de pruebas por induccin no se preocupe.

este resultado tiene que ser 400 kilmetros. Es que, al sumar los ki-
Es una herramienta que se puede aprender con un poco de entrena-
miento. Si bien escapa al objetivo de este libro, puede encontrarla en lmetros que fue recorriendo en cada hora, desde la 1 hasta las 2
cualquier libro que cubra los primeros planteos del lgebra. de la tarde, luego desde las 2 hasta las 3, desde las 3 hasta las 4, y

por ltimo, desde las 4 hasta las 5, el resultado final tiene que ser 400 Figura 3: Aqu el auto estuvo quieto desde la
400 kilmetros. 1 hasta las 4 de la tarde (o sea, las primeras 3
300
horas no recorri nada). Pero, en la ltima
400 200 hora, de las 4 a las 5, tuvo que recorrer los
Figura 1: Corresponde al caso en que el auto
kilmetros recorridos
va constantemente a 100 kilmetros por hora. 100

400 kilmetros para llegar a destino. Luego, la
300
En este caso K(1) = 100, K(2) = 100, K(3) = velocidad (promedio) entre 4 y 5 de la tarde
200
100 y K(4) = 100. En realidad, para cualquier 1 2 3 4 5 fue de 400 kilmetros por hora. En este caso,
nmero t que sea mayor o igual que 1 y
hora K(1) = 0 (ya que el auto estuvo quieto la
100
menor o igual que 4, se observa que primera hora), K(2) = 0, K(3) = 0, pero
1 2 3 4 5 K(t) = 100, ya que la velocidad del auto es K(4) = 400. Lo invito a que calcule K(3:30) y K(3:15). Yo escribo las
hora siempre 100 kilmetros. respuestas ac, pero intente pensar usted antes de leerlas. Ac van.
K(3:30) = 200, porque entre las 3 y media y las 4 el auto no recorri nada,
Figura 2: Corresponde al caso en que el pero en la primera media hora que va desde las 4 hasta las 4:30 tuvo que
400
auto sali a 100 kilmetros por hora y haber recorrido la mitad del trayecto, que era de 400 kilmetros. Por eso, en
300 esa media hora fue a 200 kilmetros por hora. Y es interesante descubrir que
mantiene esa velocidad durante la primera
media hora. Por lo tanto, recorri 50 K(3:15) = 100, porque entre las 3:15 y las 4 el auto estuvo quieto pero, como
200
kilmetros. Se detuvo durante 15 minutos de 4 a 5 fue a 400 kilmetros por hora (como ya vimos antes), eso significa
100 que en 15 minutos tuvo que recorrer 100 kilmetros.
desde la 1:30 (la 1 y media) hasta la 1:45. Es
1 2 3 4 5
decir, se queda inmvil a los 50 kilmetros de
hora la partida. Luego (como se ve en el dibujo), Le pido que no avance si no entendi lo que escrib ms arriba, no
130 1 45
en los 15 minutos que van desde la 1:45 tanto por la importancia que tenga esta forma de etiquetar, sino
hasta las 2 de la tarde, recorre 50 kilmetros. porque necesito que me siga en lo que voy a escribir ahora.
Es decir, all tiene que ir a 200 kilmetros por hora. (Entiende por qu? Es
que para recorrer 50 kilmetros en 15 minutos, hay que ir, en promedio, a Ahora acompeme con esta pregunta. Puede suceder que tanto
200 kilmetros por hora. Lo invito a que haga la cuenta: si en una hora
K(1:00), como K(2:00), como K(3:00) y K (4:00), sean todos mayo-
recorre 200 kilmetros, en media hora, la mitad del tiempo, o sea 30
res que 100 kilmetros? La respuesta es no. Porque si todos fueran
minutos, recorre 100... y por lo tanto, en 15 minutos recorre la mitad de los
kilmetros, o sea 50.) Luego, el auto se detiene durante una hora (de 2 a 3
mayores que 100 kilmetros, entonces, la suma de los cuatro dara
de la tarde) y reanuda su marcha hasta cubrir en las 2 horas que le quedan ms que 400.
(de 3 a 5) los 300 kilmetros que le faltan. Por lo tanto, viaj en este perodo Luego, alguno de ellos tiene que ser menor o igual que 100. A
de dos horas a 150 kilmetros por hora. En este caso, entonces, K(1) = los efectos de la argumentacin (no importa cul de ellos), voy a
100, K(2) = 0 (ya que el auto estuvo quieto en la hora que va desde las 2 suponer entonces que:
hasta las 3 de la tarde), K(3)= 150, K(4) = 150. Lo invito a que usted haga
sus propios ejemplos y evale K(t) para distintos valores de t que usted K(1:00) > 100 y (*)
mismo se imponga. K(3:00) < 100

Entonces, esto quiere decir que el auto recorri ms de 100 kil-
metros desde la 1 hasta las 2, pero menos de 100 kilmetros entre
las 3 y las 4.
100
Ahora, pregunto: cunto ser K(1:30)? (Es decir, cuntos kil-
metros habr recorrido el auto desde la 1:30 hasta las 2:30?) Si re-
sulta ser exactamente 100 kilmetros, se termin el problema,
porque eso era lo que queramos encontrar: un trayecto de una 1 130 2 T 3
hora exactamente, en que el auto hubiera recorrido 100 kilme- hora
tros. Pero podra ser que K(1:30) no sea igual a 100. Podra ser
Si me acerco por la derecha, encuentro valores que son menores
mayor o menor que 100. Si es mayor que 100, entonces tenemos:
que 100.
Y ahora, la pregunta final (que sugiero que usted tambin se
K(1:30) > 100 y (**)
haga): si por un lado me acerco por valores que son mayores que
K(3:00) < 100
100, y por otro, por valores que son menores que 100 tiene que
haber un momento en que ese valor que estoy calculando sea exac-
Lo que estoy tratando de hacer es acercarme a las 3 de la tarde.
tamente 100!
Por ejemplo, qu pasar con K(1.45)? Una vez ms, puede ser
Eso tiene que ser as, porque los kilmetros que recorre el auto
mayor o menor que 100. Si sigue siendo mayor que 100, entonces,
en cada hora cambian continuamente. Y sta es la palabra clave: la
ahora se tiene:
continuidad. En algn lugar se tiene que producir el cambio,
cuando el auto pasa de valores mayores que 100 a valores menores
K(1:45) > 100 y (***)
que 100, pero como este cambio no puede ser dado a travs de un
K(3:00) < 100
salto, tiene que haber un determinado momento, que voy a llamar
T, en que K(T) = 100. O sea, tiene que haber un instante T en que
Y si vamos por otro lado? Es decir, si calculamos K(2.30)? Lo
el tramo que recorre el auto desde el instante T hasta el instante
mismo que recin: puede ser mayor o menor que 100. Suponga-
T + 1 sea exactamente 100.
mos, entonces, que fuera menor que 100. Tendramos:
K(1:45) > 100 y (****)
K(2:30) < 100
100
As puedo seguir digo, seguir calculando, pero creo que usted
ya advierte lo que va a pasar. Si me acerco por la izquierda, es de-
cir, por tramos que empiecen antes de las 2:30 de la tarde, voy a
encontrar valores mayores que 100. 1 130 2 T 3
hora 145 230

Y justamente, ese instante T es el que permite resolver el pro- Si uno tiene una funcin real continua de un intervalo [a, b], de
blema. Ahora, podemos afirmar que el auto recorre exactamente manera tal que f(a) = K, y f(b) = L (con K < L, por ejemplo),
100 kilmetros, desde las T horas hasta las T + 1 horas, que es lo que entonces, dado cualquier nmero real X, K < X < L, tiene que
queramos probar.65 haber un nmero real c, a < c < b, tal que f(c) = X.
Reflexin
Este problema est relacionado con el que apareci en el Episodio Ms sobre sombreros
3,1415926 de Matemtica ests ah? (Siempre hay puntos
antipodales en la Tierra que tienen la misma temperatura?, p. Vamos a suponer que van a contestar en este orden: primero A,
45). La solucin de ambos utiliza las mismas herramientas y la luego B y despus C:
misma idea. Lo invito a que cuando tenga tiempo los lea uno
despus de otro y trate de descubrir la lgica que subyace a cada a) Cada uno ve el color de sombrero que tienen los otros dos,
uno de ellos. Luego, podr disfrutar de haber entendido cmo pero no el propio.
encarar y resolver problemas de este tipo. b) Cada uno escucha lo que dice cualquiera de los otros.
Moraleja final Ms an: cada uno toma su decisin sobre qu decir de acuerdo
Este problema exhibe la potencia de un teorema muy importante con lo que ve, pero tambin con lo que escucha. La estrategia en-
de la matemtica, que se conoce con el nombre de Teorema de tonces es la siguiente:
Bolzano, del valor intermedio para funciones continuas.
Por ejemplo, aplicado al caso de la temperatura, si a las 3 de la 1) A mira los sombreros que tienen B y C.
tarde la temperatura en un determinado lugar fue de 20 grados, y 2) Si ve que los otros dos (B y C) tienen sombreros negros, dice
a las 4 fue de 15, tiene que haber habido un momento, entre las 3 que l tiene un sombrero blanco.
y las 4 de la tarde, en que la temperatura haya sido de 17 grados. 3) Si ve que B y C tienen colores distintos, o ambos tienen
La temperatura no puede saltar de 20 a 15 grados sin haber pa- sombreros blancos, pasa.
sado por todas las temperaturas intermedias. Y esto sucede, justa-
mente, porque la temperatura es una funcin continua. Y ah termina todo. Ahora, antes de seguir, le propongo que piense
Si est interesado en bucear un poco ms en el teorema, puede por qu esta estrategia es mejor que la que publiqu en el Episodio 1,
buscar en cualquier libro de anlisis matemtico o de clculo. que resultaba acertada en un 75% de los casos. Y ahora? Qu
All encontrar (con alguna potencial variacin) el siguiente porcentaje de aciertos habr?
enunciado:
Solucin: Hay 8 posibles distribuciones de sombreros.
65 Este mtodo prueba que hay un tiempo T en que K(T) = 100, pero no
permite encontrarlo o saber cul es.

A B C (*) En el caso 2, B sabe que A pas y, por lo tanto, sabe que: o bien l
1) Blanco Blanco Blanco (B), o bien C, no tienen un sombrero negro. Pero como B ve que
2) Blanco Blanco Negro C tiene un sombrero negro, entonces l sabe que no puede tener
3) Blanco Negro Blanco negro tambin. Por lo tanto, dice Blanco, y acierta! Por su-
4) Blanco Negro Negro puesto, cuando le toca el turno a C, l pasa. Como A pas tambin,
5) Negro Blanco Blanco el nico que dijo que color de sombrero tena fue B, y lo dijo co-
6) Negro Blanco Negro rrectamente.
7) Negro Negro Blanco
8) Negro Negro Negro En el caso 3, B sabe que A pas, y ve que C tiene un sombrero
blanco. l no puede decir nada, porque con los datos que tiene no
Veamos lo que sucede ante cada posibilidad si uno sigue la estrate- sabe de qu color es su sombrero. Entonces, B pasa tambin. Ahora
gia que figura ms arriba. Analicemos caso por caso. le toca decidir a C. Pero C ve que B tiene un sombrero negro. Si A
La nica alternativa para que A no pase es que tanto B como C hubiera visto que C tena un sombrero negro tambin, entonces no
tengan sombreros negros. En ese caso, A dice: Yo tengo blanco. hubiera pasado (recuerde que A deca Blanco si vea que tanto B
Pero si se fija en la lista (*), hay slo dos casos donde B y C tienen, como C tenan sombreros negros). Luego, como A pas y ve que B
los dos, sombreros negros. Son los casos 4 y 8. En el caso 4, A dice tiene un sombrero de color negro, entonces C dice: Tengo un
blanco y acierta. En el caso 8, A dice blanco, pero se equivoca. O sea, sombrero blanco. Y acierta tambin!
a acierta en uno solo de estos dos casos.
Ahora, veamos qu sucede en los casos restantes, donde ya sabe- El caso 5 es como el caso 1, porque A pasa (ya que B y C no tienen,
mos que A pas. los dos, sombreros negros). Cuando le toca el turno a B, tambin pasa
porque no le alcanza la informacin. Pero C tiene muchos datos
En el caso 1, A ve que B y C tienen sombreros blancos y, por lo Tantos, que puede decir: Yo tengo blanco, y ganar, como en el
tanto, pasa. B ve que C tiene un sombrero blanco y, por lo tanto, no caso 1. Es que C piensa (como escrib ms arriba): Si yo tuviera
tiene suficiente informacin y por eso pasa. Pero cuando le toca sombrero negro, B lo hubiera sabido. Pero como A pas, eso signi-
el turno a C, ahora C sabe que tiene blanco y lo dice. Y acierta, pero fica que B y yo (C) no tenemos sombreros negros. Entonces, como
por qu? B no dijo nada, es porque yo (C) no tengo sombrero negro.
Es que C piensa: Si yo tuviera sombrero negro, entonces B lo Luego, tengo un sombrero blanco. Lo dice, y acierta tambin.
vera, pero como sabe que A pas, entonces sabra (B) que l no Este caso es muy importante, porque se usan todos los datos:
tiene un sombrero negro tambin. Si no, A no hubiera pasado. En- que A pas, que B no dijo nada, y con esa indicacin C sabe que l
tonces, B no dijo nada porque l (B) est viendo que yo (C) no no puede tener un sombrero negro.
tengo un sombrero negro.
En el caso 6, A pas. B ve que C tiene color negro, pero, como A
Moraleja: A pasa, B pasa y C dice: Yo tengo un sombrero pas, eso le indica que l (B) no tiene negro (si no, A no hu-
blanco. Y es la respuesta correcta. biera pasado). Luego, B dice: Tengo un sombrero blanco, y se
termin.

En el caso 7, A pasa otra vez. B ve que C tiene sombrero blanco y 1) M-M-M-M

no le alcanza la informacin. Finalmente, C, como ve que B tiene 2) M-M-M-H
sombrero negro, sabe que l (C) no puede tener negro, si no A no 3) M-M-H-M
hubiera pasado. Luego, C dice (y acierta): Yo tengo un sombrero 4) M-M-H-H
blanco. 5) M-H-M-M
6) M-H-M-H
Moraleja: En todos los casos, salvo en el nmero 8, el 7) M-H-H-M
problema se resuelve correctamente. Como son 7 casos 8) M-H-H-H
sobre 8 posibles, eso indica que el porcentaje de aciertos es 9) H-M-M-M
7/8 de las veces. O sea, 87,5%. Claro, esto es mejor que el 10) H-M-M-H
75% que yo obtena en el Episodio 1 de Matemtica ests 11) H-M-H-M
ah?, pero, en realidad, lo que hemos resuelto es otro 12) H-M-H-H
problema. Y esto demuestra que el 50% original y el 75% 13) H-H-M-M
posterior se podan mejorar! Claro que, al poder escuchar lo 14) H-H-M-H
que van diciendo los otros, terminaron cambiando el problema 15) H-H-H-M
original. 16) H-H-H-H
Esto que acabamos de hacer con los sombreros tambin es hacer Y no hay ms. Ahora, cuente conmigo. Cuntas combinaciones
matemtica. Pensar estrategias y elaborar conjeturas basadas en lo posibles de 2 y 2 hay? Son las que aparecen con los nmeros
que se sabe significa plantearse y resolver problemas de lgica. Y,
en todo caso, ensea a pensar. 4, 6, 7, 10, 11, 13
En total suman 6.
Cuatro cachorros y la revista Parade Por otro lado, las que ofrecen 3 de un sexo y 1 del otro, son las
que tienen los nmeros:
En principio, uno tiene la tentacin de decir que lo ms probable
es que nazcan 2 de cada uno (de los sexos). Sin embargo, acomp- 2, 3, 5, 8, 9, 12, 14 y 15
eme en esta observacin.
Cules son todas las alternativas en las que la perra pari a sus O sea, stas suman 8.
cras? Voy a usar la letra M para macho y la H para hembra. Enton- (Las dos restantes, como era esperable, corresponden a los casos
ces, todas las posibles distribuciones son (teniendo en cuenta el en que nacieron 4 machos o 4 hembras).
orden de aparicin): Pero lo importante es notar que, para calcular la probabilidad de
que nazcan 2 y 2, hay 6 casos sobre 16 posibles:
6/16 = 3/8 = 0,375

En cambio, la probabilidad de que nazcan 3 de un sexo y 1 del

otro son 8 sobre 16 posibles:
Figura 1
8/16 = 1/2 = 0,5
Si los tres puntos ya estn pintados del mismo color, se termin el
Moraleja: Aunque parezca que atenta contra la intuicin, la problema. Supongamos que no. Tiene que haber entonces 2 de
probabilidad de que haya 3 cachorros de un sexo y 1 del otro un color y 1 del otro. Para fijar las ideas, supongamos que hay 2
es bastante mayor que cualquiera de las otras dos blancos y 1 negro.
alternativas.
Esto gener una gran discusin que, obviamente, signific que
los editores de la revista Parade decidieran que esa columna Figura 2
no faltara en ninguna de las ediciones dominicales.
En este caso, uno se fija en el punto simtrico al que figura en ne-
gro, pero mirando hacia arriba, como se ve en la figura 3. Lo marco
Tres puntos con el mismo color con una X porque todava no sabemos de qu color es.
La solucin requiere pensar el problema en varias etapas, y hacer

algunos dibujos. Hizo algunos usted? Se pele con el problema
antes de leer la solucin? Se frustr en el intento? Le hago estas
preguntas porque, por supuesto, siempre es ms cmodo leer lo Figura 3
que pens otro, pero dnde est la gracia en leer lo que sigue?
En saber que alguien lo pudo resolver? O quizs, una vez que uno Hay dos alternativas. Si este punto (el simtrico) es de color blanco,
ley la solucin de otro, se pone a pensar: Eso a m se me habra se termina el problema, porque ahora hay un tringulo equiltero
ocurrido. Slo habra tenido que dedicarle tiempo. O peor an: formado por los 3 blancos, con un vrtice arriba (figura 4).
No, eso no se me habra ocurrido nunca. Pero cmo puede es-
tar seguro de que no se le habra ocurrido nunca si no dedic su-
ficiente tiempo para pensarlo? Cunto sabe usted de sus propias
potencialidades si nunca bucea en ellas?
En fin. Ac va la solucin. No, mejor dicho, ac va una solu-
cin. La de Pedraza (o la ma). Ojal usted haya encontrado otras. Figura 4
Ms an: ojal haya encontrado una ms fcil, ms elegante,
ms sencilla. En cambio, podra ser que el punto X estuviera pintado de negro.
En ese caso, se tiene este dibujo (figura 5):
Primero, elegimos tres puntos cualesquiera que estn a la misma
distancia, como se ve en la figura 1.

Figura 5 Figura 9
Qu hacer ahora? Miro los colores de los 2 puntos nuevos que Si alguno de los 2 puntos nuevos estuviera pintado de blanco, se
aparecen en la figura 6. termina el problema, como se ve en la figura 10.
Figura 6
Figura 10
Estos nuevos puntos tienen que ser blancos tambin, porque, si al-
guno de los dos fuera negro (digamos el de la extrema derecha), Si, en cambio, ninguno de los 2 puntos nuevos estuviera pintado de
se tiene un tringulo equiltero en el que los vrtices son los 3 ne- blanco, significa que los 2 estn pintados de negro (como en la fi-
gros (figura 7). gura 11).
Figura 7
Figura 11
Entonces, los 2 tienen que ser blancos, como indica la figura 8.
Pero, entonces, la figura 11 tambin muestra el nuevo tringulo
equiltero que queda formado, donde los tres vrtices aparecen
pintados de negro. Y eso resuelve el problema!
Pregunta que me sugiri Carlos DAndrea y que quedar pen-

Figura 8 diente para contestar en un prximo episodio: qu pasara si los
puntos del plano estuvieran pintados de tres colores en lugar de
Finalmente, considero 2 puntos ms (figura 9) dos? Ser posible encontrar un tringulo equiltero, como vimos
recin, o ya no se podr?

Sumas de nmeros naturales Moraleja: Hay dos subconjuntos (por lo menos) que uno
puede construir con los nmeros de A, de manera tal que, al
Tomemos cualquier subconjunto de diez nmeros entre los pri- sumar los elementos de cada uno de ellos, den lo mismo a
meros cien, como dice el planteo. Una observacin: cualquiera pesar de ser distintos conjuntos. Si esos dos conjuntos, que
sea la forma en que elijamos este conjunto de diez nmeros, cul suman lo mismo, tienen elementos en comn (o sea, nmeros
podra ser la mayor de las posibles sumas que vamos a obtener? que aparecen en los dos), los sacamos, y nos quedamos con
Es decir, en el peor de los casos, si hubiramos elegido los n- los otros. Como la suma de ambos daba lo mismo, al sacar
meros los repetidos no se altera la igualdad. Y listo.
Esto termina de resolver el problema. Eso s: esta solucin
{91, 92, 93, 94, 95, 96, 97, 98, 99, 100} demuestra que estos dos subconjuntos tienen que existir, pero
no los encuentra ni dice cmo hacerlo. Tampoco dice si estos
la suma de estos diez nmeros no llega a 1.000! dos subconjuntos son los nicos que resuelven el problema
Y como stos son los nmeros ms grandes que se pueden ele- (de hecho, nosotros ya sabemos que puede haber ms de una
gir, significa que cualquiera sea el conjunto de diez nmeros que solucin, como vimos en el ejemplo de los diez primeros
elijamos entre los primeros cien naturales, las sumas siempre van nmeros naturales que describimos ms arriba). De todas
a ser menores que 1.000. formas, si a uno le interesa encontrarlos, sabe que el intento
ste es un dato no menor, y se ver inmediatamente la impor- vale la pena, porque existir, existen.
tancia que adquiere.
Llamemos A al conjunto de diez nmeros que hemos elegido:
Una matriz de 5 x 5
A = {a1, a2, a3, a4, a5, a6, a7, a8, a9, a10}
Creo que hay varias maneras de explicarse por qu pasa lo que
Luego, ya sabemos que hay 1.023 subconjuntos que podemos pasa. Le voy a sugerir una cualquiera, que es la que ms me gust,
construir.66 o la que se me ocurri. Ac va.
Claramente, como hemos visto recin que esas sumas no pue- Voy a redibujar el cuadrado original, pero en lugar de escribir
den superar el nmero 1.000, entonces, esos 1.023 nmeros no los nmeros como en la figura 1, lo hago de esta forma:
pueden ser todos distintos, tienen que repetirse! (Ac le sugiero que
lea El problema del palomar o pigeon hole, en el Episodio 1 de
Matemtica ests ah?, pginas 134-135.)
66 En el Episodio 2 de Matemtica.. ests ah? (pgina 94) explicamos

que, como uno tiene 10 nmeros, la cantidad de subconjuntos posi-
bles se calcula as:
210 1 = 1023 Figura 7

Ahora mire junto conmigo la figura 7. Uno sabe que va a elegir un Una vez que uno tiene los cinco nmeros, se anima a cambiar las
nmero por fila y por columna. columnas de lugar hasta que los cinco que eligi (2, 6, 14, 20 y 23)
Fjese que, los elija como los elija, siempre aparecern: queden en la diagonal? Pinselo por un momento. Si no, ac abajo
figura la forma de hacerlo.
un 1, un 6, un 11, un 16 y un 21 (*)
Para empezar, como quiero que el nmero 2 quede en el primer
Y adems, uno solo de cada uno de ellos. Pero, como tambin se lugar en la diagonal, permuto las dos primeras columnas. Se tiene:
advierte, al elegir uno de cada columna, van a aparecer
un 1, un 2, un 3 y un 4 (**)
que van a acompaar al 1, 6, 11, 16 y 21.

Si ahora uno suma los nmeros que estn en (*), resulta:
1 + 6 + 11 + 16 + 21 = 55
Ahora, cambio de lugar la tercera con la cuarta (para poner el n-
Y por otro lado, si uno suma los nmeros que estn en (**), resulta: mero 14 en el tercer lugar de la diagonal). Ahora, el cuadrado re-
sulta as:
1 + 2 + 3 + 4 = 10
Conclusin: Al sumar los cinco nmeros que uno elige, inexo-

rablemente resulta 55 + 10 = 65, como queramos comprobar.
Otra solucin
En este caso no voy a repetir todos los pasos, pero quiero mostrar
la idea que conduce a la solucin. Piense conmigo lo siguiente.
Cuando uno termin de elegir los cinco nmeros, sabe que tiene Por ltimo, falta permutar las dos ltimas columnas para ubicar el
uno por fila y uno por columna. Por ejemplo, el que eleg en la 20 en el cuarto lugar y el 23 en el ltimo.
figura 6:
1 2 3 4 5
6 7 8 9 10
11 12 13 14 15
16 17 18 19 20
21 22 23 24 25

Como ve, reordenando las columnas, pude ubicar los cinco n- va a dar 65. Y esto termin de resolver el problema, porque ahora
meros originales en la diagonal. Ahora, falta slo una parte. uno sabe que, al elegir cinco nmeros cualesquiera, pero uno por
Si uno suma los nmeros que figuran en la diagonal del cua- fila y uno por columna, los puede reubicar para que queden for-
drado original (1 + 7 + 13 + 19 + 25) obtiene el nmero 65. Lo que mando parte de la diagonal de un cuadrado, que se puede obte-
falta probar es que, cuando uno cambia dos columnas de lugar, y ner a partir del cuadrado original, slo permutando las columnas.
suma los nmeros que quedan en la nueva diagonal, el resultado Y recin acabamos de ver que, cuando uno permuta columnas, no
sigue siendo 65! Y eso se puede comprobar mirando la figura 7. altera la suma de los nmeros de la diagonal.
Cuando uno permuta dos columnas (y hgalo usted, para con-
vencerse), los nmeros de la diagonal cambian, pero la suma per-
manece constante. Es decir, sigue siendo 65. Apuesta sobre las cartas (dos reyes)
Sabemos que las cartas estn numeradas. Supongamos, slo a los

efectos de facilitar la explicacin, que las que tienen los nmeros
1 y 2 son los reyes.
Hagamos una lista de las posibles parejas de cartas que usted
puede elegir:
1-2 2-3 3-4 4-5 5-6

1-3 2-4 3-5 4-6
1-4 2-5 3-6
1-5 2-6
Es que la diagonal original est compuesta por: 1, 7, 13, 19 y 25, 1-6
mientras que la segunda diagonal est compuesta por: 3, 7, 11, 19
y 25. Como ve, en total hay 15 (quince) posibles parejas de cartas para
O sea que los dos nicos cambios que se produjeron fueron el 3 elegir. Ahora, sabiendo que las que son reyes son las nmero 1 y 2,
(que sustituy al 1) y el 11 (que sustituy al 13). Y si se fija, lo que contemos en cuntas de las 15 posibilidades hay al menos un rey.
le sobra al 3 con respecto al 1 (3 = 1 + 2), es lo que le falta al 11 si (Hgalo tambin usted.)
uno lo compara con el 13 (11 = 13 2). Luego, la suma de los dos Las escribo ac abajo:
pares da lo mismo:
1-2, 1-3, 1-4, 1-5, 1-6, 2-3, 2-4, 2-5 y 2-6
1 + 13 = 3 + 11
O sea, en 9 de las parejas hay al menos un rey! En cambio, sola-
Por lo tanto, la suma final vuelve a dar 65. mente hay 6 que no tienen reyes.
Qu prueba esto? Dice que, cuando uno permuta dos colum-
nas cualesquiera, la suma de los elementos de la diagonal siempre

Moraleja: Es mucho ms probable que aparezca un rey entre Rojo Azul Suma Quin gana
las dos cartas que eligi. La diferencia entre las probabilidades 4 1 5 Yo
es la siguiente: 1 5 6 Yo
a) Probabilidad de que aparezca un rey por lo menos: 9/15 = 3/5 2 4 6 Yo
= 0,6 (o sea, en el 60% de los casos). 3 3 6 Yo
b) Probabilidad de que no aparezca un rey en la pareja que 4 2 6 Yo
eligi: 6/15 = 2/5 = 0,4 (o sea, en el 40% de los casos). 5 1 6 Yo
1 6 7 Yo
Lo que ensea este ejemplo es que muchas veces intuimos 2 5 7 Yo
en forma equivocada. 3 4 7 Yo
4 3 7 Yo
5 2 7 Yo
Suma de dados 6 1 7 Yo
2 6 8 Yo
Lo curioso de este problema es que, si bien usted tiene 6 posibili- 3 5 8 Yo
dades para ganar y yo 5, en realidad yo tengo muchsimas ms 4 4 8 Yo
chances que usted. No slo muchsimas ms chances, sino que 5 3 8 Yo
tengo el doble de posibilidades de ganar que usted! 6 2 8 Yo
Por qu? (No le dan ganas de pensar el problema otra vez, 3 6 9 Yo
ahora que ya ley el ltimo prrafo?) 4 5 9 Yo
5 4 9 Yo
Mire la tabla que figura ac abajo, en donde a la izquierda figuran 6 3 9 Yo
los posibles resultados del dado rojo, en el medio los resultados 4 6 10 Usted
del dado azul, y a la derecha las sumas posibles. 5 5 10 Usted
6 4 10 Usted
Rojo Azul Suma Quin gana 5 6 11 Usted
1 1 2 Usted 6 5 11 Usted
1 2 3 Usted 6 6 12 Usted
2 1 3 Usted
1 3 4 Usted Qu ensea esta tabla? Mrela y trate de describir lo que sucede.
2 2 4 Usted Es que, si bien usted tiene en su poder 6 de los posibles resulta-
3 1 4 Usted dos (2, 3, 4, 10, 11 y 12), y yo slo 5 (5, 6, 7, 8 y 9), las chances de
1 4 5 Yo que se den mis resultados son favorables en forma abrumadora. Si
2 3 5 Yo cuenta la cuarta y la quinta columna, mientras usted tiene 12 for-
3 2 5 Yo mas de ganar, o sea, combinaciones posibles que lo hacen ganar,

yo tengo 24! En otras palabras, tengo el doble de chances que us- Hay muchsimas maneras de empezar con 8 casillas infectadas, de
ted de ganar. manera tal que al terminar el proceso termine infectando todo el
tablero. Pngase cmodo y descubra algunas ms de las que apare-
Ms an: suponiendo que yo le diera el nmero 5 como posible cen en las figuras 2 y 4.
suma, usted pasara a tener 16 posibilidades a su favor suyo, mien-
tras que yo an tendra 20. Ahora, es pertinente la pregunta: se puede empezar con menos de
Es decir, aunque parezca antiintuitivo porque usted tiene ms 8 infectadas y sin embargo invadir todo el tablero? No quiero escri-
nmeros que potencialmente lo haran ganar ms veces, soy yo el bir an la respuesta. Quiero deducirlo junto con usted. Para ha-
que est favorecido por la distribucin de los nmeros. cerlo, voy a recurrir a un argumento que usamos mucho los mate-
mticos y, por eso, me importara exhibirlo ac. Pero necesito que
usted me siga. Si no entiende algo, pare, y vuelva atrs Crame:
Tablero infectado no hay nada imposible de entender. Si lo entiendo yo, lo tiene que
poder entender usted tambin. Ms an: el placer de pensar estos
Primera aproximacin: har falta que haya una casilla infectada problemas reside en descubrir tipos de argumentos que no slo sir-
en cada fila y en cada columna para que al final quede todo el ta- van para este ejemplo particular, sino que puedan aplicarse para
blero infectado? resolver otros casos. De eso se trata.
Piense en ese problema primero. Le advierto, por las dudas, que Para empezar, me quiero poner de acuerdo con usted en algu-
la respuesta es negativa. Es decir, a pesar de que uno sospecha que nos nombres. Por ejemplo, fjese en la figura 5 (de ms abajo). El
s, que hace falta que por lo menos alguna casilla de cada columna rea infectada es de 3 casillas, y el permetro (o sea, si uno suma
y de cada fila estn infectadas, esto no es cierto. todos los lados del rea infectada) resulta ser 12. No me crea por-
Por ejemplo, observe esta distribucin de casillas infectadas: que lo digo yo: haga la cuenta. Fjese que si suma los lados de cada
uno de los cuadraditos infectados llega a 12. (Es que cada uno de
los 3 cuadraditos tiene 4 lados, y como no tienen aristas comunes,
el nmero total resulta ser 12.)
Figura 4
Figura 5
Avance a partir de la figura 4, y va a descubrir que queda todo el ta-
blero infectado. Es decir, la primera conjetura no es cierta. Ahora, avanzo un paso ms. De la figura 5 pasamos a la figura 6, en
donde aparecen otros casilleros infectados.

Figura 6 Figura 8
Claramente, el rea aument: hay ms casilleros infectados. Pero, La moraleja es que el rea aument, pero el permetro no! Sigue
aument el permetro? Haga la cuenta usted solo primero. siendo 8. Si, en cambio, hubiera una casilla con 3 o 4 de sus costa-
Tal como advirti (si es que se tom el trabajo de hacerlo), el dos infectados, el permetro s cambiara: va a reducirse. (Una vez
permetro no vari. Sigue siendo 12. ms, en lugar de leer lo que sigue, intntelo usted primero.)
Pensemos juntos: una casilla, para infectarse, tiene que tener 2, 3 o Vea este ejemplo de las figuras 9 y 10.
4 casillas a sus costados que ya estn infectadas. Si tiene 2 casilleros
infectados a sus costados, esos 2 lados quedarn absorbidos en el
rea infectada, pero el permetro no aumenta. Fjese en las figuras
7 y 8.
Figura 9 Figura 10
En este caso, en la figura 9, el permetro es 12, pero al infectar el

tablero en la primera casilla, el permetro se reduce a 10. Es que la
Figura 7
casilla de la segunda fila, segunda columna, tiene 3 lados que for-
man parte del permetro antes de la infeccin (figura 9), pero una
Aqu se ve que hay una casilla que est a punto de infectarse. Los vez infectada, esos 3 lados quedan absorbidos y slo se agrega 1 a
dos lados (el de arriba y el de abajo), que forman parte del per- la nueva rea. Se pierden 2 unidades y luego, en lugar de 12, el pe-
metro en este momento, van a ser reemplazados por los dos costa- rmetro se achica a 10.
dos (derecho e izquierdo) de la nueva casilla infectada. Es decir, el Por lo tanto, despus de estos ejemplos, lo invito a que deduzca
permetro, que antes de la infeccin es de 8, seguir siendo 8 conmigo lo siguiente: en cada paso del proceso infeccioso, el per-
cuando el proceso haya terminado, como se ve en la figura si- metro no puede aumentar. A lo sumo, puede que se reduzca, pero
guiente. (Le propongo que cuente usted tambin por las suyas.) no aumenta!

Falta poco para el final. Como vimos recin, el permetro no Un poco ms de matemgica (nmero de telfono)
puede aumentar, y al finalizar el proceso cuando todo el tablero
est infectado el permetro ser de 32 (el tablero es de 8 x 8 y, si Antes de escribir la explicacin de por qu funciona el proceso,
hace las cuentas, ver que la suma de todos los lados del rea in- quiero invitarlo a pensar lo siguiente. Voy a reproducir lo que hay
fectada resulta ser 32). que hacer una vez que uno tiene el nmero de 8 cifras.
Si uno empezara con menos de 8 casillas infectadas, el perme-
tro, a lo sumo, ser de 28 (si es que uno empieza con 7). Pero 1) Tomar las 4 primeras cifras.
como se pretende que al final quede todo el tablero infectado, ese 2) Multiplicar ese nmero por 80.
permetro tendr que ser de 32. Y eso no es posible! La nica ma- 3) Sumarle 1.
nera de terminar con 32 es empezar con 8 casillas infectadas o 4) Multiplicarlo por 250.
ms. Nunca con menos! 5) Restarle 250.
Y si uno empieza con 8, tiene que tener cuidado de que no ten- 6) Sumarle las 4 ltimas cifras.
gan lados comunes. Esto prueba lo que queramos demostrar: ha- 7) Sumarle (otra vez) las 4 ltimas cifras.
cen falta por lo menos 8 casillas infectadas si uno quiere terminar 8) Dividirlo por 2.
con todo el tablero infectado!
Para el final, algo muy importante. se es el tipo de argumento En principio, hay algo que slo sirve para distraer la atencin de
que usamos mucho los matemticos. Como usted advierte, si bien quien est haciendo las cuentas. Cuando en el paso 3 uno suma 1,
todas las posibles configuraciones con las que uno puede empe- luego lo multiplica por 250 (o sea, ese 1 aporta 250), y luego quita
zar son finitas igualmente, son muchsimas! Por lo tanto, vale 250, no hizo ni ms ni menos que sumar y restar 250. Es decir, uno
la pena buscar algn otro tipo de argumento que sea convincente puede obviar estos dos pasos y nada cambia. Haga la prueba para
y que no requiera hacer la prueba con todos los casos. En este pro- convencerse.
blema, lo que se puede usar entonces es el permetro del rea infec- Ahora, la demostracin general. Empiezo con un nmero de 8
tada. No bien uno advierte que en el proceso infeccioso ese per- cifras, al que voy a llamar
metro no puede aumentar!, ya tiene la batalla ganada, porque,
como quiere llegar a tener el tablero completo infectado, nece- AB*
sita que el permetro termine siendo 32. Por lo tanto, no puede
empezar con menos de 32. Y ese argumento lleva a la conclusin Donde A corresponde a los primeros 4 dgitos y B, a los segundos.
de que al principio tiene que haber 8 casillas infectadas, como En el primer ejemplo que escrib ms arriba (4129-6070), es as:
queramos demostrar.
Y ah reside la belleza de la matemtica. Uno puede apelar a un ar- AB = 41296070
gumento que en principio no parece tener nada que ver (en este A = 4129
caso, el permetro del rea infectada), pero que termina siendo B = 6070
un factor determinante en la demostracin.
Podr haber otras, pero concdame que la que acabo de presen-
tar ac es verdaderamente muy bonita. * AB = 10.000 A + B

En el segundo ejemplo, 4321-1234: y luego de haberlo multiplicado por 80 primero y luego por 250,
tiene 20.000 veces ese nmero A.
AB = 43211234 Ahora tiene que sumar la segunda parte (los ltimos 4 dgitos)
A = 4321 del nmero con el que empez (que era AB). Los ltimos 4 dgitos
B = 1234 son los que llamamos B. Al sumarlo la primera vez, se tiene:
Para empezar, entonces, el procedimiento dice: tome el nmero A 20.000 A + B

y multiplquelo por 80. Tiene ahora:
Luego, hay que sumar B otra vez. Entonces, se tiene:
80A
20.000 A + B + B = 20.000 A + 2B
Luego, smele 1. Tiene entonces:
Como a continuacin hay que dividir por 2, entonces el nmero
(80A + 1) que queda es:
Ahora, multiplquelo por 250. Tiene entonces: 10.000 A + B
(80A + 1) 250 Al multiplicar por 10.000 el nmero A (hgalo usted!) uno ob-
tiene el nmero A0000. Es decir, uno reencuentra a A, que eran
Y esto es: las primeras 4 cifras del nmero elegido, pero ahora seguido de 4
ceros. Esto es lo que quiero. Porque al sumarle B, lo que voy a ha-
20.000A + 250 cer es agregarle al final de ese nmero las 4 ltimas cifras, y obtener
entonces
Inmediatamente despus de hacer esto, el paso 4 consiste en res-
tar 250! AB
Justamente, esto dice que uno primero sum el 1 para que, al
multiplicarlo por 250, obtuviera 250, e inmediatamente despus, Moraleja: Esta forma de usar la matemtica (o la aritmtica en
en el paso siguiente, resta esos 250! Luego, es como si no hubiera este caso) para hacer un truco de magia tiene el encanto de
hecho nada. sorprender al interlocutor. Una vez resuelto el problema, es
Ahora, no le dan ganas de seguir pensando? Es decir, olvdese fcil entender por qu funciona.
del nmero 1 que hay que sumar, y del nmero 250 que hay que Pero, claro, cuando uno hace magia no trata de descubrir
restar. O sea, olvdese de los pasos 3 a 5 porque no aportan nada cmo funciona algo o s?
a lo que uno est tratando de hacer (salvo que sirven para confun-
dir y distraer al que est haciendo las cuentas). Por eso, lo impor-
tante de estos primeros pasos es que uno empez con el nmero A

Una estrategia (50 monedas en hilera) A mi oponente no le queda ms remedio que elegir una mo-
neda que est en una casilla impar, ya que las dos puntas de
Una solucin67 donde l tiene que elegir son 1 y 49. No bien opte por una de
Lo que le propongo como estrategia es numerar la posicin de ellas, quedar abierta una nueva posibilidad para m de elegir
cada moneda. Es decir, al ver las monedas ordenadas en una fila, una moneda en una casilla par. Y as siguiendo. De esta forma, al
uno puede imaginar que en cada lugar donde hay una moneda terminar el proceso, me quedar con todas las monedas que esta-
hay tambin un nmero (aunque esto no sea cierto). O sea, se ten- ban en las casillas pares, y l, con todas las impares. Que es lo que
dra una situacin como sta: yo quera!
Si el proceso hubiera sido al revs (es decir, si una vez sumadas
las monedas en las pares y las impares, el nmero B hubiera sido
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 47 48 49 50 mayor que A), entonces, como empiezo primero, en lugar de ele-
gir la moneda que figura en la casilla 50, habra elegido la que fi-
De esta manera, uno puede suponer que hay una moneda en cada gura en la casilla 1. As, a mi rival slo le queda una posibilidad de
lugar. Lo que uno puede hacer ahora es sumar todas las monedas dos: elegir la que est en 2 o la que est en 50 (ambas pares) y eso
que figuran en las casillas que tienen un nmero par. Es decir, las abrir un nuevo lugar impar para m.
que estn en las casillas El resto es inmediato. Al final, me quedo con todas las impares y
mi oponente, con las restantes.
2, 4, 6, 8, 10, 12, , 46, 48 y 50
Moraleja: Al haber empezado primero, fuerzo a quien juega
Esto dar un cierto monto, que voy a llamar A. conmigo a elegir o bien todas las pares o bien todas las
Por otro lado, suma todas las monedas que figuran en las casillas impares, y por eso me quedo con la mayor cantidad (o igual)
que tienen un nmero impar. Es decir, las que estn en las casillas de dinero posible.
1, 3, 5, 7, 9, 11, 13 45, 47, 49

XX, XC, CC o CX? Cmo apostar?
Esto tambin tiene que dar una cierta suma, que voy a llamar B. Lo Mejor dicho, cmo tomar una decisin ms educada?
que hago ahora es comparar los nmeros A y B.
Supongamos que A fuera mayor (o igual) que B. Entonces, esto Bueno, ahora s, sigo yo Pero pensemos juntos: para que gane
indica que tengo que empezar eligiendo las monedas que estn en usted tienen que salir dos cara seguidas. Miremos las posibilida-
las casillas pares. En este caso, debera empezar con la que figura des en las primeras dos tiradas:
en el casillero 50.
a) CC Gana usted.
67 Esta estrategia sirve en particular para no tener que revisarla en medio
b) CX Nadie gana todava, pero fjese que usted ya no
del proceso. Es decir, estoy seguro de que se pueden disear otras,
pero lo invito a pensar si en el medio tuvo o tiene que evaluar lo que tiene ms posibilidades de ganar. Yo slo tengo que
ha ido sucediendo. esperar a que salga cara. Cuando eso suceda, gano yo.

c) XX Nadie gana todava, pero, lo mismo que en (b), todo lo Encontrar el nmero perdido
que tengo que hacer es esperar a que salga cara.
Usted ya no puede ganar. Ahora viene la parte ms interesante: por qu pasa lo que pasa?
d) XC Gan yo. Como usted observ en todos los ejemplos que eligi ms los que
propuse yo, hay un patrn que se repite: la suma de los dgitos
Entiende por qu? Es que en el caso (a), gan usted directa- (luego de haber restado) es siempre un mltiplo de 9. Lo que im-
mente, luego de la segunda tirada. En el caso (b), como en la se- porta es saber por qu pasa eso. Sgame con este razonamiento. F-
gunda tirada sali una X, ya no puede ganar! Por qu? Porque, si jese que si uno hace estas cuentas (y le pido que las haga):
siguen saliendo X, no gana ninguno de los dos, pero apenas apa-
rezca una C, gano yo! O sea, no hay nada que pueda suceder que mo- 1000 1
difique el rumbo. Todo lo que tengo que hacer yo es esperar a que 1000 10
salga una C. En cambio, usted ya no puede aspirar a nada. 1000 100
Lo mismo en el caso (c): si siguen saliendo X despus de la se- 100 1
gunda tirada, ninguno de los dos gana. Pero no bien salga una C, 100 10
gano yo. Y en el ltimo caso, directamente gano yo. 10 1
Como se advierte, entonces, tengo tres posibilidades de ganar
contra slo una posibilidad suya. todos estos nmeros son mltiplos de 9.
Entonces, lo que pareca que no ofreca ventajas (es decir que
cada uno elega una combinacin de las cuatro posibles), lo que 1000 1 = 999
pareca que era igualmente probable, resulta no serlo: es ms 1000 10 = 990
probable que aparezca lo que yo eleg que su eleccin. En reali- 1000 100 = 900
dad, no slo es ms probable sino que es tres veces ms probable que 100 1 = 99
aparezca lo que yo eleg que lo que seleccion usted. Por lo tanto, 100 10 = 90
haber apostado los 100 pesos como si tuviramos las mismas chan- 10 1 = 9
ces resulta muy injusto para usted.
Lo que esto muestra (una vez ms) es que uno, en la vida coti- O sea, uno puede conjeturar que, cada vez que resta dos potencias
diana, est constantemente expuesto a elecciones que tiene que de 10, el resultado es un mltiplo de 9. Y efectivamente, esto es as.
hacer: sacar un crdito, pagar algo en cuotas, decidir qu seguro Compruebe usted que (10n 10m) es siempre un mltiplo de 9, cua-
de salud usar, o para proteger un auto o una casa, o juntar puntos lesquiera sean n y m. Para qu sirve esto? Es que cuando uno tiene
para conseguir algo gratis, etctera. Y lo que uno pocas veces un nmero de 4 dgitos, digamos:
hace es analizar las posibilidades que tiene a favor y/o en contra.
La matemtica suele ayudar no a tomar la decisin por usted, abcd
pero s a que su decisin sea ms educada. y los permuta hasta fabricar otro nmero, digamos:
cadb

esto es lo mismo que tener: Una curiosidad de la aritmtica
abcd = a 1000 + b 100 + c 10 + d Los nmeros 7, 11 y 13 no fueron elegidos arbitrariamente. Lo in-

vito a multiplicarlos entre ellos. O sea:
y por otro lado,
7 11 13 = 1.001
cadb = c 1000 + a 100 + d 10 + b
Fjese que, haciendo el camino inverso (si uno empieza por el n-
Por lo tanto, cuando reste uno de otro, se tiene: mero que usted haba elegido pero, en lugar de replicarlo y luego
dividirlo, lo multiplica por 13, luego por 11 y finalmente por 7), se
a (1000 100) + b (100 1) + c (10 1000) + d (1 10) obtiene el nmero que haba elegido pero replicado! Y eso su-
cede porque, si observa el nmero que result de multiplicar 7 por
Luego, todos los nmeros que figuren entre parntesis son mlti- 11 y luego por 13, es 1.001. Por lo tanto, si multiplica un nmero
plos de 9, lo que significa que la suma de esos nmeros es tambin de tres dgitos por 1.001 (hgalo, aunque sea para comprobarlo)
un mltiplo de 9. se dar cuenta de que aparece reproducido dos veces. Es decir, si
En consecuencia, despus de restar, cuando le pido que elija uno multiplica
uno de los nmeros (que es el que tengo que descubrir), en el
momento en que usted me dice cules son los otros, todo lo que abc 1.001
debo hacer es fijarme cul es el dgito que faltara para tener un mlti-
plo de 9. Y eso es lo que uno hace para resolver el problema! obtiene:
Y si en lugar de empezar con un nmero de 4 dgitos, hubiera abc.abc

empezado con uno de 5 dgitos? Qu hubiera pasado?
Y si hubiera empezado con uno de 7 dgitos? O de 8? Y de 20? Con todos estos datos, ahora empecemos todo de nuevo.
Le propongo que usando las mismas herramientas que figuran Usted eligi un nmero de tres dgitos: abc. Lo replica: abc.abc
ms arriba se convenza de que en realidad no importa el nmero (que es como si lo hubiera multiplicado por 1.001). Al dividirlo
de dgitos. Todo funciona igual. La clave est en advertir que la di- por 7, luego por 11 y despus por 13, es como si lo hubiera divi-
ferencia entre cualquier par de potencias de 10 es siempre un dido por 1.001. Luego, es esperable que obtenga el nmero con el
mltiplo de 9.68 que haba empezado. Y eso demuestra por qu pasa lo que pasa.
Por ltimo, me preguntaba ms arriba si no era extrao que,
cuando uno tena el nmero ya replicado y lo divida sucesivamente
por 7, 11 y 13, siempre se obtuvieran divisiones exactas. La respuesta
68
(quiere pensarla usted?) es que, como el nmero replicado es ml-
Un nmero es divisible por 9 cuando la suma de sus dgitos lo es.
Adems, el 0 tambin es mltiplo de 9, ya que se puede escribir como tiplo de 1.001, resulta tambin ser mltiplo de 7, de 11 y de 13!
0 = 9 x 0.

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coleccin

ciencia que ladra...

Dirigida por Diego Golombek

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Siglo XXI editores Argentina s.a.

Este libro (y esta coleccin) 7

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Los nmeros cuentan lo suyo 79

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Esta coleccin de divulgacin cientfica est escrita por cientficos Agradecimientos

A Diego Golombek, director de esta coleccin; a Carlos Daz, director

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Miedo. Eso es lo que tiene un alumno cuando empieza

1 Este texto es parte de una charla dictada en un congreso dedicado a

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Como ya vimos en este libro (Por qu no hay un Nobel de Ma-

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Cmo hacer con 2 barriles de 10 litros cada uno

13 De dnde aparece este nmero? Porque, por ejemplo, si las caras

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14 Es decir, al finalizar el proceso la cantidad de leche que tiene que

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Propuesta final a) Se tienen cuatro cartas.

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Cien monedas, diez caras: el desafo16

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Nota: Antes de pensarlo, le propongo que relea el enunciado,

Entonces, le propongo un desafo (s, a usted que est leyendo): lo

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Una manera interesante de entrenar el cerebro es enfrentarlo con Ac va.

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P(2) = 3 (*) En resumen, si n = 3, entonces el nmero mnimo de pasos es:

Ahora supongamos que se tienen 3 discos. Le propongo que P(3) = 7 (**)

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103 = 10 10 10 = 1.000 El nmero 5 que figura en 105 (= 100.000) es el logaritmo de

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