Mungua Zatarain, Martha Elena. La risa en la literatura mexicana (apuntes de potica).

Mxico: Iberoamericana-Vervuert / Bonilla Artigas Editores, 2012.

Silvia Alicia Manzanilla Sosa

Universidad Veracruzana

La risa constituye una actitud esttica hacia la realidad y un modo de conocimiento, por lo cual

implica una postura tica: define en gran medida las formas de relacin entre un yo y los otros, y

determina maneras de acercamiento a las diferenciadas manifestaciones discursivas que

componen la esfera de lo humano. Con esta reflexin en la base, Martha Elena Mungua Zatarain,

profesora-investigadora de la Universidad Veracruzana, hace en La risa en la literatura mexicana

(apuntes de potica) una original e interesante propuesta de relectura crtica de algunas parcelas

del frtil e inexplorado campo de las manifestaciones de la risa en el arte verbal de Mxico.

La risa y la seriedad, componentes medulares de la vida e imaginacin humanas, son

fuerzas fundamentales arraigadas en la cultura y se traducen en visiones artsticas, en proyectos

estticos. Segn Mungua, el humor y la risa mucho menos estudiados que la seriedad

estructuran lenguajes artsticos diversos y le han marcado caminos al desarrollo de los gneros

literarios. Por ello, contraviniendo el proceder habitual de tericos y crticos de la literatura, elige

no centrar su estudio en temas, gneros, autores, movimientos establecidos, etc., sino en dos

nociones ms sutiles, relacionadas con la forma de construir u organizar un discurso: el tono y la

orientacin con que fueron escritas algunas obras de Mxico. Sin embargo, la autora no explicita

qu entiende por tono y orientacin. La lectura atenta revela que para ella el tono, que en msica

se refiere a la disposicin de los sonidos de una escala y a la cualidad de los mismos, posee al

menos tres significados: uno tiene que ver con la forma de incorporar a una obra voces
caractersticas, visiones de mundo particulares y conciencias especficas con vida propia; otro,

con las diferentes modalidades de la risa: stira, parodia, humor, comicidad, burla, grotesco, etc.;

y el ltimo, con la idea de que todas las obras de arte son obras comunicativas: son maneras de

decir o de expresarse. Lo que en ellas se expresa es el ser del hombre. Y por orientacin artstica

Mungua parece entender la actitud ideolgico-esttica, valorativa, con la que un autor construye

una determinada forma literaria, seleccionada en funcin de su proyecto artstico.

La eleccin de Mungua, hecha desde el horizonte de la potica histrica de ah el

subttulo: apuntes de potica , de estudiar el tono y la orientacin de obras mexicanas resulta

valiosa y acertada porque le permite ir y venir del virreinato al siglo XX; trabajar a Sor Juana,

Fernndez de Lizardi, Lpez Matoso, Juan Bautista Morales, Riva Palacio, Payno, Torri,

Bohrquez, Arreola, Elizondo, Monterroso, Monsivis, etc.; y repensar la vida de lo humorstico,

lo satrico, lo grotesco, lo pardico, etc. No hay un apartado concreto para la irona, sino que sta

aparece a lo largo del libro, pues est presente en todas las dems formas de la risa. Sin aspirar a

la exhaustividad ni a la cronologa, ms propias de los estudios filolgicos o de historia literaria,

estos apuntes se abocan a la revisin del proceso a travs del cual se han configurado las vetas

ligadas a la risa en la literatura de Mxico.

El libro consta de tres captulos, adems de una breve introduccin y un ensayo a manera

de eplogo. En la introduccin, titulada La risa como categora esttica, Mungua explicita, sin

definirlo, el concepto central de su investigacin: la risa como fuerza articuladora de una

perspectiva especial para estetizar el mundo. E invita superar la limitacin de equiparar la risa a

lo alegre y lo cmico o, en el otro extremo, de asociarla con lo malvolo, con la parte destructiva

que la risa puede encerrar, o con la simple mscara que oculta la pena. All mismo expone su plan

de trabajo: construir una propuesta metodolgica para pensar algunos problemas de la tradicin
literaria en Mxico; una propuesta que, sin seguir un orden cronolgico, mantiene una amplia

perspectiva histrica.

El primer captulo, La polmica entre lengua popular y lengua literaria. Relaciones con la

risa, se abre con la revisin de algunas reflexiones que se han vertido, en especial en el siglo

XX, sobre el ser y la identidad del mexicano. El balance de Mungua revela que en Mxico ha

habido una decidida valoracin negativa de las manifestaciones literarias provenientes de la

esfera de la risa. sta ha debido permanecer latente en los mrgenes de la cultura culta, lo cual

no ha impedido que sirva como fuente nutricia o base para construir una literatura dinmica, vital,

renovadora de las posibilidades expresivas de los gneros fijos y canonizados. Mungua estudia

los modos de relacin entre oralidad y escritura, entre cultura oral y literatura culta, para luego

detenerse en la trayectoria de la escritura satrica en Mxico. Este captulo se cierra con la

exploracin de un tipo de risa que se distancia del didactismo de la stira: la risa festiva.

En el segundo captulo, Risa y oralidad: elaboraciones artsticas, Mungua revisa el

sentido y la presencia de otras modalidades de la risa en el arte verbal: lo pardico y lo grotesco.

Desde el inicio aclara que no las tratar como gneros especficos ni como tropos retricos, y que

tampoco enfocar su estudio sobre los aspectos tcnicos de cada una. En cambio, analiza las

posibilidades de la risa en la oralidad estilizada, es decir, en el trabajo de reelaboracin artstica

de lo que est en el sustrato de las hablas de los diversos grupos sociales en tanto conciencia,

visin de mundo y actitud vital. Esta reelaboracin es propia de una literatura volcada hacia la

vida histrico-social concreta, que trabaja desde un complejo y sofisticado horizonte literario,

lleno de referencias y guios a la tradicin de la llamada alta cultura, por lo cual suele emerger

ms plena de significados y con una ensanchada capacidad de comunicacin con sus lectores. El

segundo apartado es sobre lo grotesco, una esttica ubicada en la interseccin entre lo popular y

lo culto. En la cultura popular mexicana ha anidado una buena dosis de grotesco, aunque no en
todos los casos se oye el eco de la risa, sostiene Mungua, quien traza aqu el panorama a grandes

pinceladas. La esttica del grotesco, pocas veces investigada, an espera una revisin ms amplia.

En el tercer apartado la autora estudia los perfiles que ha adquirido la parodia, a fin de reconocer

el rol que ha jugado en la conformacin de algunos de los proyectos estticos importantes de las

letras mexicanas: las expresiones pardicas han servido para introducir la risa en la literatura y,

junto con ella, la irreverencia y la subversin.

El tercer captulo, Humor, juego e irreverencia en la literatura mexicana, es sobre el

humor, una de las categoras ms antiguas de la risa. Nacido en el horizonte de las reflexiones

sobre la fisiologa humana, siempre ha estado tan ntimamente asociado a la melancola que

resulta difcil, poco convincente, hablar de humor sin pensar en que le precede una situacin

desconsoladora a la que el humorista responde (129). En el humor la risa es casi inaudible, de

tan discreta. La risa del humorista es una respuesta al dolor, pero articulada desde el ingenio y la

creatividad, sin coartadas que eximan al yo de su compromiso ante el mundo. Denunciando un

prejuicio sobre la tradicin literaria de Mxico, Mungua asegura que en ella s existe un hondo

sentido del humor, desde los textos de la conquista hasta los escritos de los ltimos tiempos.

Luego acomete una exploracin infrecuente: la de los modos en los que se da la relacin entre

arte y juego, y las implicaciones de sentido que crean sus intersecciones. En el arte, dice, la risa y

el humor son lo ms cercano al juego: el humor abre la posibilidad para descentrar, para mirar

desde otro ngulo, para aludir a lo que no podra mencionarse desde la seriedad. El tercer

apartado est dedicado a la irreverencia, simbolizada por la obra de Carlos Monsivis. La faceta

del sentido del humor que Monsivis representa es una escritura a caballo entre gneros literarios

tradicionales, y se caracteriza por reunir y reelaborar algunos rasgos de lo satrico, lo grotesco,

por recurrir al ingenio verbal emanado de las formas orales y por orientarse de modo irreverente
hacia las instituciones consagradas por la moral hegemnica (160). En la escritura de Monsivis

la tica y la esttica vuelven a estrecharse.

Finalmente, en A manera de eplogo, Mungua incluye un texto suyo de 2008, La risa

inaudible en Pedro Pramo, originalmente publicado como artculo en un libro colectivo sobre

Juan Rulfo. La razn de esta peculiar decisin es que la propia lgica de estos apuntes impide

ofrecer conclusiones, aunque sean provisionales. La autora lo justifica as:

No hay conclusiones posibles en una investigacin que apenas se inicia, que pide ms
minuciosidad y la incorporacin de otras obras para contrastar, que aguarda el dilogo
polmico con quienes enfocan el problema desde otras perspectivas, que necesita la
revisin terica ms detenida de cada una de las categoras que componen la gran esfera
de la risa, por no mencionar la ya urgente tarea de revisar los criterios de periodizacin
con los que se ha historiado y clasificado (167).

Creo que la cita trasluce con nitidez el espritu revisionista que alienta este libro de Mungua. En

la La risa inaudible en Pedro Pramo, colofn a la totalidad de la propuesta de la autora, el

lector encontrar una muestra de cmo el anlisis de los tonos de la risa y la orientacin con que

fue escrita una novela puede enriquecer, o hasta cambiar, nuestra idea de lo que subyace en las

entraas de una composicin literaria. El ensayo de Mungua sobre Rulfo expone un mundo

habitado por memorias encarnadas que ocupan un espacio en la tierra, que vagan por las calles,

hablan, discurren y chismorrean; son recuerdos que, como los delirios erticos de Susana San

Juan, emergen de un tiempo que no coincide con el de los otros. Pese a los tonos desolados y las

escenas desesperanzadas, abundantes en la novela, es muy claro, sostiene Mungua, cmo nunca

cae en la solemnidad ni se concibe la tragedia en una sola nota.

La risa en la literatura mexicana (apuntes de potica) es un estudio singular, no slo por

sus alcances, sino porque en donde unos vern su ms grande defecto otros vern una enorme

virtud: apunta en una direccin promisoria y ofrece rudimentos bsicos para el recorrido, pero el

camino todava est por hacerse. No es un libro con recetas, instrucciones, frmulas, ni respuestas
prefabricadas; no es un libro que recorre las vas habituales que han seguido los estudiosos de la

literatura mexicana; es un libro de sondeos, exploraciones y tentativas, que no pretende tener la

ltima palabra; un libro en busca de nuevas puertas para entrar al estudio del fenmeno literario

desde otras perspectivas. Es, segn su autora, apenas un bosquejo del problema, un trazado

posible de fronteras, una primera incursin en las formas de vida de la risa como fenmeno

esttico (167). No obstante, se trata de una valiosa propuesta terico metodolgica, abarcadora y

bien lograda, que pone sobre la mesa de discusin la complejidad y diversidad de las letras de

Mxico, su articulacin con la vida cultural histrica del pas y las desatendidas relaciones de la

escritura con la oralidad, a la vez que vuelve a ubicar el estudio del fenmeno literario en su

vnculo con los problemas estticos.