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Los Riñones y Cómo Funcionan
Los Riñones y Cómo Funcionan
Los riones son un par de rganos vitales que realizan varias funciones para
mantener la sangre limpia y qumicamente equilibrada. Entender cmo
funcionan los riones puede ayudar a una persona a mantenerlos sanos.
Los riones son rganos en forma de frijol; cada uno ms o menos del tamao
de un puo. Se localizan cerca de la parte media de la espalda, justo debajo de
la caja torcica (las costillas), uno a cada lado de la columna vertebral. Los
riones son avanzadas mquinas de reprocesamiento. Cada da, los riones de
una persona procesan aproximadamente 190 litros de sangre para eliminar
alrededor de 2 litros de productos de desecho y agua en exceso. Los desechos
y el agua en exceso se convierten en orina que fluye hacia la vejiga a travs de
unos conductos llamados urteres. La vejiga almacena orina hasta que la libera
al orinar.
Ilustracin de las vas urinarias en una figura masculina. Se sealan los riones,
la vejiga y los urteres
Los riones eliminan los desechos y agua de la sangre para formar orina. La
orina fluye desde los riones hasta la vejiga a travs de los urteres.
La remocin de los desechos ocurre en minsculas unidades dentro de los
riones, llamadas nefronas. Cada rin tiene alrededor de un milln de
nefronas. En la nefrona, un glomrulo-que es un vaso sanguneo pequeito o
capilar-est entrelazado con un tubo minsculo que recolecta orina llamado
tbulo. El glomrulo acta como una unidad de filtrado o colador, y mantiene
las protenas y clulas normales en el torrente sanguneo, permitiendo que
pasen los desechos y el agua en exceso. Un complicado intercambio qumico se
lleva a cabo, mientras los materiales de desecho y el agua abandonan la
sangre e ingresan al aparato urinario.
Algunas personas nacen con solo un rin, pero pueden vivir una vida normal y
sana. Cada ao, miles de personas donan uno de sus riones para trasplante a
un familiar o amigo.
Muchas de las personas que tienen una funcin de los riones reducida
tambin padecen enfermedad renal, la cual empeorar. Cuando la funcin de
los riones de una persona es menor de 25 por ciento ocurren problemas de
salud graves. Cuando la funcin de los riones disminuye a menos de 10 15
por ciento, para mantenerse con vida la persona necesita alguna forma de
terapia de reemplazo renal, ya sean tratamientos que limpian la sangre
llamados dilisis o un trasplante de rin.
La diabetes es una enfermedad que evita que el organismo use la glucosa, una
forma de azcar, como debera. Si la glucosa permanece en la sangre en vez
de descomponerse, puede actuar como un veneno. El dao a las nefronas
provocado por la glucosa intacta en la sangre se llama enfermedad renal
diabtica. Mantener bajos los niveles de glucosa en la sangre puede demorar o
prevenir la enfermedad renal diabtica. El uso de medicamentos para tratar la
presin arterial alta llamados inhibidores de enzima convertidora de
angiotensina (ECA) o bloqueadores del receptor de angiotensina (BRA) tambin
retrasa o demora la progresin de la enfermedad renal diabtica.
La presin arterial alta puede daar los pequeos vasos sanguneos en los
riones. Los vasos daados no pueden filtrar los desechos de la sangre como
deberan hacerlo.
Un mdico puede recetar medicamentos para la presin arterial. Se ha
descubierto que los inhibidores de ECA y los BRA protegen los riones incluso
ms que otras medicamentos que bajan la presin arterial a niveles similares.
El National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI por sus siglas), que en
espaol se llama Instituto Nacional del Corazn, los Pulmones y la Sangre, uno
de los National Institutes of Health, recomienda que las personas con diabetes
o funcin reducida de los riones mantengan su presin arterial por debajo de
130/80.
Enfermedades glomerulares
Algunos medicamentos de venta libre pueden ser txicos para los riones si se
toman con regularidad durante un largo perodo. Cualquier persona que tome
analgsicos en forma regular deber consultar a un mdico para asegurarse de
que sus riones no corren ningn riesgo.
Debido a que las personas pueden tener enfermedad renal sin presentar
sntomas, un mdico podra detectar primero la afeccin a travs de pruebas
rutinarias de sangre y orina. La National Kidney Foundation, que en espaol se
llama la Fundacin Nacional del Rin, recomienda tres pruebas sencillas para
detectar la enfermedad renal: una medicin de la presin arterial, una
comprobacin rpida de protena o albmina en la orina, y un clculo de la tasa
de filtracin glomerular (glomerular filtration rate, GFR por sus siglas) con base
en una medicin de creatinina en suero. Medir el nitrgeno ureico en la sangre
proporciona informacin adicional.
La presin arterial alta puede tener como resultado una enfermedad renal.
Tambin puede ser un signo de que los riones ya estn incapacitados. La
nica forma de saber si la presin arterial de una persona est alta es hacer
que un profesional mdico se la mida con un esfigmomanmetro. El resultado
se expresa con dos nmeros. El nmero superior representa la presin en los
vasos sanguneos cuando el corazn est latiendo, llamada presin sistlica. El
nmero inferior representa la presin cuando el corazn est en reposo entre
latidos, llamada presin diastlica. La presin arterial de una persona se
considera normal si permanece debajo de 120/80, expresada como "120 sobre
80". El NHLBI recomienda que las personas con enfermedad renal se sometan a
cualquier terapia necesaria, incluyendo cambios en su estilo de vida y
medicamentos, para mantener su presin arterial abajo de 130/80.
Microalbuminuria y proteinuria
Los riones sanos eliminan los desechos de la sangre pero dejan las protenas.
Puede que los riones daados no logren separar de los desechos una protena
de la sangre llamada albmina. Al principio, puede que slo pasen a la orina
pequeas cantidades de albmina; esta afeccin se conoce como
microalbuminuria, un signo de deterioro en la funcin renal. Al empeorar la
funcin renal, aumenta la cantidad de albmina y otras protenas en la orina,
una afeccin que se llama proteinuria. Un mdico puede detectar la presencia
de protena usando una tira reactiva en una muestra pequea de la orina de la
persona, obtenida en el consultorio. El color de la tira reactiva indica la
presencia o ausencia de proteinuria.
La GFR es un clculo de qu tan eficientes son los riones al filtrar los desechos
de la sangre. Un clculo comn de GFR requiere una inyeccin en el torrente
sanguneo de una sustancia que ms tarde se mide en una recoleccin de orina
en 24 horas. Recientemente, los cientficos descubrieron que podan calcular la
GFR sin una inyeccin o recoleccin de orina. El nuevo clculo-la eGFR-slo
requiere la medicin de la creatinina en una muestra de sangre.
La sangre lleva protenas a las clulas de todo el cuerpo. Despus de que las
clulas usan las protenas, el producto de desecho restante regresa a la sangre
como urea, un compuesto que contiene nitrgeno. Los riones sanos sacan la
urea de la sangre y la ponen en la orina. Si los riones de una persona no estn
trabajando bien, la urea permanecer en la sangre.
Si las pruebas de sangre y orina indican una funcin reducida de los riones, un
mdico podra recomendar la realizacin de pruebas adicionales para ayudar a
identificar la causa del problema.
Imgenes del rin. Los mtodos para obtener imgenes del rin-tomar
fotografas de los riones-incluyen el ultrasonido, la tomografa computarizada
(TC) y las imgenes de resonancia magntica (RM). Estos instrumentos son
muy tiles para detectar crecimientos inusuales o bloqueos en el flujo de la
orina.
Las personas con funcin reducida de los riones debern visitar a su mdico
con regularidad. El mdico de atencin primaria podra remitir al paciente a un
nefrlogo, un mdico que se especializa en enfermedades renales.
Las personas con diabetes debern vigilar de cerca sus niveles de glucosa en
sangre para mantenerlos bajo control. Debern preguntar a su profesional de la
salud acerca de lo ltimo en tratamientos.
Las personas con funcin reducida de los riones debern evitar los
analgsicos que pudieran empeorar su enfermedad renal. Debern consultar a
su profesional de la salud antes de tomar cualquier medicamento.
Control de la presin arterial
Las personas con funcin reducida de los riones y presin arterial alta
debern controlar su presin arterial con un inhibidor de ECA o un BRA. Muchas
personas necesitarn dos o ms tipos de medicamentos para mantener su
presin arterial debajo de 130/80. Un diurtico es una adicin importante
cuando el inhibidor de ECA o el BRA no logran obtener la presin arterial meta.
Cambio de dieta
Las personas con funcin reducida de los riones necesitan tomar en cuenta
que algunas partes de una dieta normal podran acelerar la enfermedad renal.
Algunos mdicos piden a sus pacientes con problemas renales que limiten la
cantidad de protenas que ingieren para que los riones tengan menos trabajo
por hacer. Pero no podemos evitar las protenas por completo. Las personas
con ERC pueden trabajar con un dietista para crear el plan alimentario
adecuado.
Tabaquismo
Tratamiento de la anemia
Dilisis
Los riones son dos rganos vitales que mantienen limpia la sangre y con un
equilibrio adecuado.
La enfermedad renal puede detectarse a travs de una comprobacin rpida
de la presencia de protena o albmina en la orina, y un clculo de la tasa de
filtracin glomerular (GFR) con base en una prueba de sangre
La progresin de la enfermedad renal puede resolverse, pero no siempre se
puede revertir
La enfermedad renal en estado terminal (ERET) es la prdida total o casi total y
permanente de la funcin renal.
La dilisis y un trasplante pueden extender la vida de personas con
insuficiencia renal.
La diabetes y la presin arterial alta son las dos principales causas de la
insuficiencia renal.
Las personas con funcin reducida de los riones debern visitar a su mdico
con regularidad. Los mdicos que se especializan en enfermedades renales se
llaman nefrlogos.
La enfermedad renal crnica (ERC) aumenta el riesgo de ataques al corazn y
derrames cerebrales.
Es posible que quienes estn en las etapas iniciales de la ERC puedan
mantener su funcin renal restante durante varios aos si
controlan su glucosa en sangre
controlan su presin arterial
siguen una dieta baja en protenas
mantienen niveles saludables de colesterol en la sangre
toman un inhibidor de enzima convertidora de angiotensina (ECA) o un
bloqueador del receptor de angiotensina (BRA)
no fuman