Flotacin

La flotacin es un proceso fisicoqumico de tres fases (slido-lquido-gaseoso) que tiene

por objetivo la separacin de especies minerales mediante la adhesin selectiva de
partculas minerales a burbujas de aire. En qumica, es una mezcla heterognea a nivel
molecular o inico de dos o ms especies qumicas que no reaccionan entre s, cuyos
componentes se encuentran en proporcin que vara entre ciertos lmites.
Toda disolucin est formada por un soluto y un medio dispersante
denominado disolvente o solvente. El disolvente es la sustancia que est presente en el
mismo estado de agregacin que la disolucin misma; si ambos (soluto y disolvente) se
encuentran en el mismo estado, el disolvente es la sustancia que existe en mayor cantidad
que el soluto en la disolucin; en caso que haya igual cantidad de ambos (como un 50%
de etanol y 50% de agua), la sustancia que es ms frecuentemente utilizada como
disolvente es la que se designa como tal (en este caso, el agua). Una disolucin puede
estar formada por uno o ms solutos y uno o ms disolventes. Una disolucin ser una
mezcla en la misma proporcin en cualquier cantidad que tomemos (por pequea que sea
la gota), y no se podrn separar por centrifugacin ni filtracin.
Un buen ejemplo podra ser un slido disuelto en un lquido, como la sal o el azcar
disuelto en agua (o incluso el oro en mercurio, formando una amalgama). Esto nos lleva al
importante concepto llamado flotacin, que se trata con el principio de Arqumedes.
Cuando un cuerpo se sumerge total o parcialmente en un fluido, una cierta porcin del
fluido es desplazado. Teniendo en cuenta la presin que el fluido ejerce sobre el cuerpo, se
infiere que el efecto neto de las fuerzas de presin es una fuerza resultante apuntando
verticalmente hacia arriba, la cual tiende,en forma parcial, a neutralizar la fuerza de
gravedad, tambin vertical, pero apuntando hacia abajo. La fuerza ascendente se llama
fuerza de empuje o fuerza de flotacin y puede demostrarse que su magnitud es
exactamente igual al peso del fluido desplazado. Por tanto, si el peso de un cuerpo es
menor que el del fluido que desplaza al sumergirse, el cuerpo debe flotar en el fluido y
hundirse si es ms pesado que el mismo volumen del lquido donde est sumergido.
El principio de Arqumedes es un enunciado de esta conclusin, del todo comprobada, que
dice que todo cuerpo total o parcialmente sumergido en un fluido, est sometido a una
fuerza igual al peso del fluido desalojado.
Este principio explica el funcionamiento de un tipo de hidrmetro empleado universalmente
en los talleres para determinar el peso especfico del lquido de las bateras de los
automviles. Un flotador se hunde o no hasta cierta seal, dependiendo del peso
especfico de la solucin en la que flota. As, el grado de carga elctrica de la batera
puede determinarse, pues depende del peso especfico de la solucin.