ECOLOGIA POLITICA: HERRAMIENTAS CONCEPTUALES Y METODOLOGICAS

Ignacio Sabbatella
Becario doctoral de CONICET Instituto de Investigaciones Gino Germani (UBA)
ignaciosabbatella@yahoo.com.ar

RESUMEN: El objetivo de este trabajo es contribuir al enriquecimiento del campo de la Ecologa

Poltica a travs del abordaje de algunos aspectos tericos y metodolgicos. A tal fin, evaluamos
crticamente los aportes de otros autores y consideramos su articulacin con otras corrientes tericas
como el Marxismo Ecolgico, la economa heterodoxa y la teora gramsciana. A su vez, aplicamos las
categoras discutidas al caso de la explotacin de hidrocarburos en Argentina en las ltimas dos
dcadas y especificamos la estrategia metodolgica utilizada, compuesta por tcnicas cuantitativas y
cualitativas.

Finalmente, concluimos que el estudio de la apropiacin material y simblica de la naturaleza a nivel

histrico no puede desligarse del rgimen de acumulacin de capital y de la forma de Estado
predominantes, cuya configuracin se genera a partir de relaciones de poder que bajo determinadas
circunstancias pueden transformarse en hegemnicas.

ABSTRACT: The aim of this paper is to contribute to the enrichment of the field of political ecology by
addressing some theoretical and methodological aspects. To this end, we evaluated critically the
contributions of others and we considered their articulation with other schools of thought such as
Ecological Marxism heterodox economics and Gramscian theory. In turn, we applied the categories
discussed to the case of hydrocarbon exploitation in Argentina in the last two decades and we
specified the methodological strategy used, consisting of quantitative and qualitative techniques.

Finally, we conclude that the study of material and symbolic appropriation of nature in historical level
can not be separated of dominant regime of accumulation and State form, whose configuration is
generated from power relations which under certain circumstances may become hegemonic.

Palabras claves: ecologa poltica, apropiacin material, apropiacin simblica, Estado, rgimen de
acumulacin de capital, hegemona

INTRODUCCION
El objetivo de este trabajo es contribuir al enriquecimiento del campo de la Ecologa Polticaa travs
del abordaje de algunos aspectos tericos y metodolgicos. Desde la Ecopoles posible estudiar los
procesos de apropiacin material y simblica de la naturaleza por parte de distintos actores sociales,
as como los conflictos que suponen. Sin embargo,todava resta trabajo para precisar, profundizar y
ampliar su marco conceptual en funcin de nuevas investigaciones.

En primer lugar, definiremos la Ecologa Poltica y evaluaremos crticamente las contribuciones de

autores como Hctor Alimonda, Germn Palacio, Joan Martnez Alier y Enrique Leff, entre otros.
Complementariamente, desde la ecologa marxistaenfatizaremos los condicionamientos que la
formacin social capitalista, especialmente su fase neoliberal, impone a la relacin hombre-
naturaleza.

Salta, 26 al 29 de Noviembre ISBN 978-987-633-103-6

En segundo lugar, nos proponemos incorporar algunas herramientas conceptuales. Dado que su
articulacin con el campo de la Economa Ecolgica es una deuda pendiente, consideramos que es
necesario fortalecer a la Ecologa Poltica con ciertos conceptos econmicos. Aqu nos ocuparemos
de introducir el concepto rgimen de acumulacin de capital para dar cuenta de su conexin con una
forma predominante de apropiacin material y simblica del mundo natural.

Al mismo tiempo, es imprescindible dotar al Estado de un rol activo y entenderlo como una relacin
social en la cual se cristalizan pujas de poder a nivel histrico en respuesta a las dos perspectivas
que predominan en la Ecologa Poltica sobre el rol estatal en la relacin sociedad-naturaleza: una
perspectiva que lo minimiza y lo coloca en un lugar neutral y otra que anula su margen de autonoma
respecto al Capital. La discusin con ambas perspectivas nos conducir a retomar el concepto de
hegemona para reubicar al Estado de manera ms adecuada en los conflictos ambientales o
ecolgicos.

Por ltimo, ejemplificaremos estos avances tericos con el caso de la explotacin de hidrocarburos en
Argentina en las ltimas dcadas a partir de los resultados de dos tesis de investigacin de autora
propia con distintos lmites temporales. Primero, la tesis de maestra, La ecologa poltica de la
privatizacin de YPF: mercantilizacin de los hidrocarburos y valoraciones alternativas (1989-2001).
Segundo, la tesis doctoral, Commodities o energa para el crecimiento econmico? La ecologa
poltica del petrleo y gas en la etapa posneoliberal.Antes, expondremos la estrategia metodolgica
mixta utilizada, compuesta por tcnicas de recopilacin y anlisis tanto cuantitativas como
cualitativas.

DEFINIENDO LA ECOLOGIA POLTICA

La Ecologa Poltica es un campo de investigaciones transdisciplinario que, pese a que sus fronteras
son an difusas, pretende abordar las relaciones entre sociedad y naturaleza. A continuacin,
tomaremos algunas definiciones que se registran en la bibliografa de origen iberoamericano1.Hctor
Alimonda define a la Ecopolcomo

el estudio de las articulaciones complejas y contradictorias entre mltiples prcticas y

representaciones (incluyendo diferentes sistemas de conocimiento y dispositivos
topolgicos), a travs de los cuales diferentes actores polticos, actuantes en diferentes
escalas (local, regional, nacional, internacional) se hacen presentes, con efectos
pertinentes y con diferentes grados de legitimidad, colaboracin y/o conflicto, en la
constitucin de territorios y en la gestin de su dotacin de recursos naturales
(Alimonda, 2009).

La explotacin del mundo natural involucra la participacin de distintos actores que intervienen a
partir de sus propias prcticas y representaciones. En la definicin de Germn Palacio se destacan
las relaciones de poder que se tejen entre estos actores y afirma que

es un campo de discusin inter y transdisciplinario que reflexiona y discute las relaciones

de poder en torno de la naturaleza, en trminos de su fabricacin social, apropiacin y
control de ella o partes de ella, por distintos agentes socio-polticos. Al referirme a
relaciones de poder, tomo una perspectiva de la poltica en sentido amplio, que desborda
lo estatal, gubernamental o pblico () discute los aspectos de la fabricacin,
construccin o sistematizacin social de la naturaleza no slo en cuanto a los asuntos
materiales, como tales, sino a su construccin imaginaria o simblica () reconoce los
1
Sobre los orgenes de la Ecologa Poltica en la literatura anglosajona y francesa recomendamos la
lectura de Palacios (2006).

Salta, 26 al 29 de Noviembre ISBN 978-987-633-103-6

 aportes de la economa poltica de modo que analiza los procesos de apropiacin de la
naturaleza, por lo cual revisa su circulacin, distribucin y consumo () De all se
derivan las modalidades y disputas en torno de su apropiacin, usufructo y control de la
naturaleza. En consecuencia, tambin analiza las disputas, luchas y negociaciones de
esos agentes, lo que deriva en los problemas econmico-polticos de justicia ambiental
(Palacio, 2006: 147).

Es decir que la Ecologa Poltica no slo estudia los procesos de apropiacin material de la
naturaleza, como lo hace la economa poltica, sino tambin sus representaciones, es decir, la
construccin ideolgica o simblica que atae la misma. En trminos de Vctor Toledo (2008), el acto
de apropiacin que inicia el metabolismo social2 contiene dos dimensiones recprocamente
condicionadas: una apropiacin material, tangible o dura, en la cual los hombres se apropian y
transforman ecosistemas para satisfacer sus necesidades y deseos, y otra apropiacin simblica,
intangible o suave, en la cual se articulan con el mundo natural por medio de las creencias, el
conocimiento, la percepcin, la esttica, la imaginacin y/o la intuicin.

Por su parte, Martnez Alier (2004) se centra en la dimensin conflictiva dentro de este campo de
estudio: La Ecologa Poltica estudia los conflictos ambientales, y muestra que en esos conflictos,
distintos actores que tienen distintos intereses, valores, culturas, saberes, tambin distintos grados de
poder, usan o pueden usar distintos lenguajes de valoracin. El ejercicio del poder se cristaliza no
solo como una accin sobre otra accin, en trminos foucaultianos, sino tambin en la capacidad
para imponer un lenguaje de valoracin que excluya otros lenguajes.

En un trabajo anterior, Martnez Alier haba definido ms especficamente como objeto de estudio de
la Ecologa Poltica los conflictos de distribucin ecolgica, en referencia a las asimetras o
desigualdades sociales, espaciales y temporales en el uso humano de los recursos y servicios
ambientales (1998: 113-114).

En la demarcacin de lo que llama la ecologa poltica de la diferencia, Arturo Escobar (2011)

enfatiza la dimensin cultural en la definicin de Alier, es decir que los conflictos existen en el
contexto de diferentes economas, culturas y formas de conocimiento, junto a los ecosistemas.
Siguiendo una lnea similar, Enrique Leff define a los conflictos como

procesos de significacin, valorizacin y apropiacin de la naturaleza que no se

resuelven ni por la va de la valoracin econmica de la naturaleza ni por la asignacin
de normas ecolgicas a la economa; estos conflictos socio-ambientales se plantean en
trminos de controversias derivadas de formas diversas y muchas veces antagnicas
de significacin de la naturaleza, donde los valores polticos y culturales desbordan el
campo de la economa poltica, incluso de una economa poltica de los recursos
naturales y servicios ambientales (Leff, 2004: 256).

2
El metabolismo social implica el conjunto de procesos por medio de los cuales los seres humanos
organizados en sociedad, independientemente de su situacin en el espacio (formacin social) y en el
tiempo (momento histrico), se apropian, circulan, transforman, consumen y excretan, materiales y/o
energas provenientes del mundo natural () durante este proceso general de metabolismo, se
genera una situacin de determinacin recproca entre la sociedad y la naturaleza, pues la forma en
que los seres humanos se organizan en sociedad determina la forma en que ellos transforman a la
naturaleza, la cual a su vez condiciona la manera como las sociedades se configuran (Toledo, 2008:
3).

Salta, 26 al 29 de Noviembre ISBN 978-987-633-103-6

En el prximo apartado retomaremos con mayor precisin el concepto de conflicto ambiental y sus
alcances.Desde la Ecologa Poltica, entonces, es posible reconstruir los modos en que distintos
actores polticos, sociales y corporativos valoran o simbolizan las relaciones de apropiacin de los
bienes de la naturaleza y cules son las relaciones de poder que se ponen en juego. Denominamos
con los trminos valoracin/concepcin/caracterizacin a cmo distintos grupos o clases sociales le
otorgan un valor/representacin a los bienes naturales segn sus necesidades e intereses.

Desde nuestro punto de vista, la Ecopol ha desatendido o no ha puesto en un lugar relevante el

estudio de la formacin histrico-econmica en la cual se insertan las prcticas y representaciones de
dichos actores. En cambio, el Marxismo Ecolgico se focaliza en los procesos de apropiacin privada
y mercantilizacin al interior del modo de produccin y reproduccin capitalista. Si la tradicin
marxista centraba su mirada en la contradiccin capital-trabajo, el Marxismo Ecolgico busca
esclarecer una segunda contradiccin fundamental del capitalismo: la relacin capital-naturaleza. La
auto-valorizacin del capital, en una escala de produccin y reproduccin cada vez ms amplia, no
reconoce lmites externos, de modo que la contradiccin entre una naturaleza limitada conviviendo
con necesidades ilimitadas y la ilimitada acumulacin de capital es intrnseca al capitalismo (Altvater,
2009: 8).Segn James OConnor, una visin marxista ecolgica del capitalismo debe concentrarse
en la forma en que el poder de las relaciones de produccin y las fuerzas productivas capitalistas,
combinadas, se autodestruye al afectar o destruir sus propias condiciones, ms que reproducirlas
(2001: 201). Estas condiciones de produccin del capital se dividen en tres partes. En primer lugar,
las condiciones fsicas externas o elementos naturales que intervienen en el capital constante y
variable. En segundo lugar, las condiciones personales, es decir, la fuerza de trabajo; y, por ltimo,
las condiciones comunales generales, la infraestructura y espacio urbano3. Los capitales individuales
son incapaces de abstenerse de sobreexplotar y/o daar sus propias condiciones, generando
escasez y aumento de los costos para el capital en su conjunto. Los problemas de abastecimiento o
el encarecimiento de las condiciones de produccin pueden forjar un problema de produccin de
plusvalor y se presentan como barreras externas a la acumulacin capitalista. A las crisis de
sobreproduccin, el marxismo ecolgico adiciona la crisis de subproduccin como efecto de los
crecientes costos de reproduccin de las condiciones naturales de produccin (O`Connor, 2001).

A su vez, la creciente conflictividad ambiental de las ltimas dcadas coincide no casualmente con la
fase neoliberal del capitalismo (Sabbatella, 2010). La crisis de sobreacumulacin de capital a
mediados de los 70, entendida como un exceso de capital sin oportunidades de inversin rentable,
trajo aparejado soluciones espacio-temporales, es decir la bsqueda de nuevas reas rentables a
travs de la expansin geogrfica y la reorganizacin espacial. Es entonces que Harvey (2007)
introduce el concepto acumulacin por desposesin para dar cuenta de la persistencia de los
mecanismos depredadores, violentos y/o fraudulentos del capitalismo que Marx y el marxismo
adjudicaban a una etapa primitiva u originaria.

La acumulacin por desposesin complementa la reproduccin ampliada del capital pero cobra un
mayor peso en tiempos de crisis de sobreacumulacin ya que libera un conjunto de activos (fuerza de
trabajo, bienes naturales, medios de produccin, infraestructura, etc.) que pueden ser apropiados a
un bajo o nulo costo y darles un uso rentable. La apropiacin de nuevos activos a travs de viejos y
renovados mecanismos recrudeci a partir de la crisis de mediados de los setenta y de la imposicin
de la doctrina neoliberal a escala mundial. Precisamente, la privatizacin de empresas pblicas y la
liberalizacin de mercados generaron un nuevo cercamiento de bienes comunales4. As aconteci

3
Para un mayor desarrollo del Marxismo Ecolgico y sus antecedentes, vase Sabbatella y Tagliavini
(2011 y 2012).
4
Toledo reconoce que el intercambio econmico se universaliz y alcanz su momento ms lgido y
toda su plenitud bajo el capitalismo. De esta forma, el proceso de apropiacin/produccin presenta ya
rasgos que desbordan las leyes meramente ecolgicas y existen nuevas interpretaciones y nuevos
mtodos para interpretarlos (2008:17). Nosotros destacamos que es en su fase neoliberal que el
capitalismo logra una indita mercantilizacin de la naturaleza, proceso que hemos denominado
como la subsuncin real de la naturaleza al capital (Sabbatella, 2010: 73). La produccin capitalista

Salta, 26 al 29 de Noviembre ISBN 978-987-633-103-6

con la actividad petrolera mediante la desregulacin del mercado y la venta de YPF durante los
noventa como uno de los casos emblemticos en nuestro pas y es el origen estructural de los
conflictos ambientales alrededor del acceso a los recursos naturales de los cuales daremos cuenta
ms adelante.

REGIMEN DE ACUMULACION, ESTADO Y CONFLICTOS AMBIENTALES

La Ecologa Poltica todava requiere mayor articulacin entre las esferas de la economa, la poltica y
la ecologa, incluso en una parte de la bibliografa permanecen visiblemente fragmentadas. A tal fin,
desarrollaremos los conceptos de rgimen de acumulacin, forma de Estado y concepcin
hegemnica de la naturaleza y sus nexos correspondientes.

Desde la Economa Ecolgica se intenta escapar a los cnones de la economa convencional o en su

defecto de la Economa Ambiental y se define como un campo de estudio creado principalmente por
ecologistas y economistas, que tienen la naturaleza en cuenta no slo en trminos monetarios sino
tambin en trminos fsicos y sociales (Martnez Alier, 2001: 103). Sin embargo, todava no es clara
su articulacin con la Ecologa Poltica y parecieran abrirse como campos de estudio con intereses,
mtodos y tcnicas diferentes.

Al mismo tiempo, resulta imprescindible dotar al Estado de un rol activo y como una relacin social
donde se procesan y cristalizan pujas de poder a nivel histrico. En cambio, suele ser visto como un
actor neutral o una caja que procesa el conflicto ambiental (por ejemplo Hajer, 1995); como un
bombero que apaga conflictos o como un crtico y deslegitimador de los mismos (Bebbington y
Bebbington, 2009); representante de los intereses empresariales y promotor de la criminalizacin de
la protesta (Delgado Ramos, 2013). A su vez, Alimonda toma nota que autores como Martnez Alier,
Leff y Escobar han minimizado el anlisis del papel del Estado y de sus polticas en relacin al
medioambiente, cuando a travs de sus mecanismos e instituciones, de sus polticas visibles e
invisibles, de sus rutinas, es el gran Distribuidor originario que fundamenta los actuales conflictos de
distribucin. Y es tambin quin establece las lneas generales macropolticas de la gestin ambiental
de los territorios que le estn subordinados (2009: 22). Por esa razn, en su ecologa poltica
latinoamericana Alimonda otorga a lo poltico un lugar central, dando cuenta de su porosidad y de su
carcter contradictorio.

Partiendo desde una ecologa marxista, sabemos que la expansin capitalista a nivel global supone
una tendencia creciente hacia la apropiacin privada y mercantilizacin de la naturaleza. De todos
modos, a nivel nacionalpueden coexistir conflictivamente distintas formas ideolgicas y simblicas
sobre el uso de los bienes y servicios que provee el mundo natural, donde una de ellas se vuelve
hegemnica o dominante de acuerdo a la correlacin de fuerzas vigente. Esto se debe a la existencia
de distintas fracciones del capital con intereses contrapuestos y a la movilizacin de las clases
trabajadoras y populares que tambin disputan las modalidades de apropiacin.

Siguiendo a Antonio Gramsci, el resultado de la correlacin de fuerzas entre los distintos sectores
sociales en un determinado momento y espacio configura un bloque histrico, la unidad entre la
estructura socio-econmica y la superestructura poltica e ideolgica (Portelli, 1977: 8). La
superestructura tiene dos planos, slo separables analticamente: la sociedad poltica y la sociedad

en escala ampliada se apoya en un mundo natural crecientemente mercantilizado, que no slo provee
de valores de uso sino tambin que adquiere un precio mediante el cual puede ser enajenado y
apropiado. El capital incluye y subordina a la naturaleza en un proceso simultneamente extensivo e
intensivo. Extensivo porque el capital se va adueando de cada porcin de la naturaleza, ampliando
las fronteras de extraccin como continuidad de la acumulacin originaria. E intensivo porque cada
vez precisa una mayor cantidad de bienes naturales y de sometimiento de las fuerzas naturales para
incorporarlos como medios de vida y medios de produccin.

Salta, 26 al 29 de Noviembre ISBN 978-987-633-103-6

civil. Mientras que la primera se refiere al aparato coercitivo y corresponde, por tanto, a la funcin de
dominio, la sociedad civil se refiere al conjunto de los organismos privados que suponen la funcin
de hegemona. All se origina y propaga hacia todas las capas sociales la ideologa de la clase
dominante, su concepcin del mundo que se manifiesta en todas las esferas de la vida humana: arte,
ciencia, economa, etc. En nuestra investigacin, tambin nos interesa averiguar qu sucede en la
esfera de la ecologa.

El Estado ampliado comprende tanto la sociedad poltica como la sociedad civil, tanto la coercin
como el consenso. Entre ambas no existe una separacin orgnica, media entre ellas la opinin
pblica que se constituye en un campo de batalla por modelar la voluntad poltica a travs del manejo
de sus rganos principales: la prensa, los partidos, el parlamento. All juegan un papel clave los
intelectuales orgnicos.

La hegemona de un sector o clase social supone el dominio econmico, poltico y social a travs del
poder del Estado, al mismo tiempo que la direccin ideolgica y cultural del resto de la sociedad.
Toma cuerpo en un determinado rgimen de acumulacin a escala nacional y en una forma de
Estado determinada.

El rgimen o patrn de acumulacin de capital alude a la articulacin de un determinado

funcionamiento de las variables econmicas, vinculado a una definida estructura econmica, [una]
peculiar forma de Estado y las luchas entre los bloques sociales existentes (Basualdo, 2007: 6). El
Estado se articula en sus diferentes modalidades histricas con cada rgimen de acumulacin. La
nocin forma de Estado se diferencia de aparato de Estado -el conjunto de instituciones en las que
descansa- y remite a las configuraciones particulares que asume el Estado capitalista a travs de
sus metamorfosis histricas (Bonnet, 2008: 20). Si la funcin del Estado es la reproduccin social
capitalista, la forma que asume es la expresin dinmica de las relaciones de fuerza sociales y
polticas. De modo que es necesario comprender las tendencias contradictorias que puede adquirir la
funcin de la reproduccin social capitalista con las formas a las que se ve impelido el Estado
capitalista para lograrlo (OrovitzSanmartino, 2009: 236). Dado que las condiciones de produccin no
se encuentran disponibles en la cantidad, momento, lugar y precio requeridos por el capital, y que los
capitales individuales tienden a la autodestruccin de las mismas, el Estado puede aparecer como
mediador entre el capital y las condiciones de produccin, regulando el acceso a los mismos. Se
ponen en juego distintas formas estatales que van desde su rol de
administrador/productor/empresario hasta su expresin mnima que libera la regulacin a las fuerzas
del mercado.

Desde nuestra perspectiva, existe una correspondencia, aunque no automtica, entre el

establecimiento de un bloque hegemnico, que remite a un rgimen de acumulacin y una forma de
Estado particulares, con la difusin de una ideologa o representacin hegemnica sobre la
apropiacin social de la naturaleza.Esta relacin no siempre se presenta de manera transparente y
monoltica, si no que frecuentemente se encuentra en tensin con otras valoraciones pertenecientes a
sectores que disputan la hegemona poltico-econmica.

Cabe destacar que tres dcadas atrs los investigadores de la Comisin Econmica para Amrica
Latina (CEPAL) definieron las distintas modalidades del desarrollo capitalista o estilos de desarrollo
para analizar la situacin de Latinoamrica. Jorge Graciarena defini el estilo como ...la modalidad
concreta y dinmica adoptada por un sistema social en un mbito definido y en un momento histrico
determinado () Desde una perspectiva dinmica e integradora un estilo de desarrollo es (...) un
proceso dialctico entre relaciones de poder y conflictos entre grupos y clases sociales, que derivan
de las formas dominantes de acumulacin de capital, de la estructura y tendencias de la distribucin
del ingreso, de la coyuntura histrica y la dependencia externa, as como de los valores e ideologas.
A su vez, Jos Joaqun Villamil contribuy a la profundizacin del concepto diferenciando entre el
estilo ascendente a nivel mundial y un estilo dominante a nivel nacional, de lo cual surgan
variaciones del estilo en cada pas. El estilo ascendente derivaba de la expansin del capitalismo en
la regin y el estilo dominante provino de las formas que tom esta dominancia en cada uno de los

Salta, 26 al 29 de Noviembre ISBN 978-987-633-103-6

pases de la regin (Gligo, 2006: 7-8). El estilo de desarrollo contiene en su definicin gran parte de
los elementos que venimos trabajando: forma dominante de acumulacin de capital, relaciones de
poder y conflicto, valores e ideologas. Carece de una concepcin propia de Estado y de una mayor
claridad en la referencia a la naturaleza. Empero, se trata de un concepto que ampliado y reformulado
podra ser muy fructfero, por ejemplo, para sealar las disputas poltica, econmica y ambiental
durante la ltima dcada entre el estilo ascendente representado por la oleada neoliberal en los
pases centrales y el estilo dominante en buena parte de Sudamrica, ms cercano a un proyecto de
industrializacin por sustitucin de importaciones.

Anteriormente, hemos definido la dimensin conflictiva de la Ecologa Poltica pero an debemos

precisar a qu nos referimos con conflicto ambiental ya que la bibliografa existente no asume
consensos terminantes. Tampoco los factores que explican el surgimiento e incremento de la
conflictividad. Por caso, Sabatini (1997) enumera la expansin exportadora de recursos naturales, las
tendencias renovadas de urbanizacin, la mayor conciencia ambiental y el predominio de las
libertades democrticas. Por su parte, Leite Lpez (2006) describe una ambientalizacin de los
conflictos sociales, un proceso enmarcado por cinco factores: el crecimiento de la importancia de la
esfera institucional del medioambiente entre la dcada del setenta y finales del siglo XX; los conflictos
sociales en el nivel local y sus efectos en la interiorizacin de nuevas prcticas; la educacin
ambiental como nuevo cdigo de conducta individual y colectiva; la cuestin de la participacin; y la
cuestin ambiental como nueva fuente de legitimidad y de argumentacin en los conflictos.

Sin desmerecer estos argumentos y retomando lo expuesto anteriormente, creemos conveniente

encuadrar el incremento de la conflictividad ambiental en torno a las transformaciones neoliberales de
los ltimos cuarenta aos que facilitaron la expansin de la forma mercantil sobre la naturaleza.
Tambin es necesario destacar una mayor presin sobre el mundo natural en trminos intensivos y
extensivos dado el incesante aumento del consumo mundial de energa y alimentos y el progresivo
agotamiento de recursos naturales no renovables, tales como los minerales metalferos y los
hidrocarburos, en ciertas regiones del mundo.

Adems, el incremento de la velocidad e intensidad de la explotacin del mundo natural cuyos costos
ecolgicos no son incorporados como gastos productivos por el capital ensanchan la brecha de la
desigualdad ambiental. La misma se manifiesta de dos formas: la desigualdad en el acceso a y
control de los bienes naturales y la desigualdad en el acceso a un ambiente sano (Acselrad, 2009;
Sabbatella 2008 y 2010). La primera forma se refiere a las asimetras de poder existentes para
disponer, aprovechar, utilizar los bienes de la naturaleza. La segunda forma est relacionada con la
proteccin del medioambiente y con las asimetras de poder en la distribucin de los efectos de la
degradacin ambiental derivada de actividades productivas: contaminacin del aire y del agua
provocada por las actividades extractiva, industrial y turstica; por la disposicin final de residuos; o
por grandes obras de infraestructura.

Tempranamente, Sabatini (1997) defini a los conflictos ambientales como conflictos sociales por el
control de los territorios, originados por cambios en los usos del suelo y por la distribucin de las
externalidades derivadas de esos cambios. En contextos urbanos, los conflictos tienen su origen en el
impacto ambiental de proyectos de produccin, inmobiliarios o de infraestructura y la distribucin de
sus externalidades. Otra conceptualizacin la aporta Martnez Alier quien llama conflictos ecolgico-
distributivos a aquellos desencadenados por la presencia de desigualdades ambientales, aunque no
en todos los casos. A Alier (2004) le interesa especialmente el ecologismo de los pobres del Tercer
Mundo en contraposicin al ecologismo de la abundancia de los pases centrales, es decir, las luchas
por la supervivencia de comunidades locales, campesinas y/o indgenas.

Por su parte, Mauricio Folchi prefiere hablar de conflictos de contenido ambiental para englobar los
conflictos que no enfrentan necesariamente a un actor que daa o depreda y a otro que es afectado y
defiende el ambiente, ni tampoco enfrentan exclusivamente a pobres contra ricos, ni a poderosos
contra dbiles. No se plantean desde una ideologa ecologista ni por la defensa del ambiente sino por
la consecucin de ciertos intereses sobre ste (2001: 99). En cambio, Soto y otros (2007: 280) no

Salta, 26 al 29 de Noviembre ISBN 978-987-633-103-6

estn de acuerdo con la distincin de Folchi entre conflictos de contenido ambiental y los conflictos
ambientales (en los cuales s se explicita un elemento ideolgico ecologista). Proponen reservar el
concepto de conflicto ambiental para todo aquel conflicto por un recurso o por las externalidades que
produce su uso pero ninguno de los involucrados manifiesta una intencin explcita de
sustentabilidad. Los conflictos ambientalistas tienen lugar cuando existe una intencin explcita de
conservar los recursos, hay una pretensin de sostenibilidad consciente. No obstante, guardan esta
etiqueta para los movimientos sociales surgidos previamente a la aparicin de los movimientos
ecologistas y cuyos motivos fuesen la subsistencia, la religin o cualquier otro. Mientras que para el
movimiento ecologista actual (que surge en los aos sesenta y setenta) le adjudican el nombre de
conflicto ecologista.

Rescatando la utilidad del debate y los aportes de los distintos autores, en nuestra investigacin
asumimos la categora conflicto ambiental o ecolgico para designar los antagonismos, controversias
y diferencias que se expresan en el espacio pblico entre distintos actores en torno a la apropiacin
material y simblica del mundo natural as como por la distribucin de los efectos de la contaminacin
o el impacto de un emprendimiento de gran escala y proteccin/acceso a un ambiente sano. Pueden
establecerse entre dos o ms actores en escala local, nacional o internacional: Estado (nacional o
local), capital, organismos internacionales, partidos polticos y movimientos sociales. Retomando lo
dicho ms arriba, el Estado puede que tome parte en los conflictos, no es en modo alguno una caja
de formulacin de los mismos o un bombero que acude a apagarlos. Tampoco es nicamente la parte
acusada dentro de un conflicto.

EL CASO DEL PETROLEO Y GAS

En nuestra investigacin nos propusimos analizar desde una perspectiva ecolgico-poltica las
transformaciones en la apropiacin material y simblica de los hidrocarburos en Argentina en las
ltimas dos dcadas. La bibliografa precedente (sobre todo Kozulj y Bravo, 1993 y Mansilla, 2007)
sealaba que el proceso de privatizacin de la petrolera estatal YPF en la dcada del noventa estuvo
enmarcado en el cambio de concepcin dominante del petrleo y gas: de ser considerado
hegemnicamente desde la dcada de 1920 hasta ese entonces como recurso estratgico, a
reducirlo a un simple commodity, es decir a una mercanca exportable sin valor agregado, desde el
triunfo del menemismo en las elecciones presidenciales de 1989. Por tanto, en una primera etapa,
profundizamos el abordaje cualitativo de esa transformacin que desde nuestro punto de vista se
produjo en funcin de la nueva hegemona neoliberal a nivel mundial y local, al despliegue del
rgimen de acumulacin de valorizacin financiera5 y la reduccin del Estado a sus funciones
mnimas.

En una segunda etapa, nos fijamos como objetivo indagar las continuidades y rupturas de la poltica
petrolera posterior a la crisis de 2001, etapa conocida como posconvertibilidad o posneoliberal,
especialmente la persistencia o no de los hidrocarburos como commodities dado el crecimiento
econmico con orientacin industrial, y por ende del incremento del consumo energtico, verificado
en los ltimos diez aos. Pese a la permanencia de la gestin privada del sector, fueron introducidas
ciertas regulaciones estatales que se convirtieron en fuente de tensiones entre el Estado y las
petroleras que operan en el pas.

Este perodo de estudio contaba con pocas investigaciones precedentes. De manera que el problema
de investigacin requera una estrategia metodolgica mixta compuesta tanto de procedimientos

5
La valorizacin financiera se define como la colocacin del excedente de parte de las grandes
empresas en diversos activos financieros (ttulos de deuda, bonos, etc.) en el mercado interno e
internacional. Este proceso, que aparece y se vuelve predominante en la economa argentina desde
fines de los aos 70`, se extiende debido al hecho de que las tasas de inters superan la rentabilidad
de las diversas actividades econmicas y al hecho de que el acelerado crecimiento del
endeudamiento externo permiti la remisin de capital local al exterior por constituir una masa de
excedente valorizable y/o liberar las utilidades para estos fines (Basualdo y Arceo, 1999: 64-65).

Salta, 26 al 29 de Noviembre ISBN 978-987-633-103-6

cuantitativos, orientados a investigar la apropiacin material de los hidrocarburos, como cualitativos,
orientados a analizar la apropiacin simblica.

Por una parte, elaboramos indicadores cuantitativos a travs de fuentes oficiales y privadas con el fin
de analizar la evolucin de la economa nacional y la actividad petrolera a nivel local e
internacional:Ministerio de Economa y Finanzas de la Nacin, Secretara de Energa de la Nacin,
Instituto Argentino del Petrleo y Gas (IAPG), Ente Nacional Regulador del GAS (ENARGAS),
Agencia Internacional de Energa (AIE), BP (British Petroleum), U.S. EnergyInformationAdministration,
entre otras.

Por otra parte, en la dimensin cualitativa de la investigacin empleamos la tcnica de recopilacin

documental -la compilacin de todas aquellas fuentes escritas de inters para el desarrollo de la
investigacin- con el fin de analizar las prcticas y las representaciones de actores polticos,
corporativos y sociales sobre distintos aspectos relacionados a la actividad petrolera y gasfera:
normas y documentos oficiales (leyes, decretos, resoluciones, etc); archivo periodstico (mbito
Financiero, Clarn, El Cronista Comercial, La Nacin y Pgina 12); publicaciones especializadas
(Petrotecnia, Mercado, El Pregn Energtico y Proyecto Energtico); documentos pblicos de las
empresas petroleras (balances y otros documentos); fuentes secundarias.

Una vez obtenido el registro, realizamos un anlisis de contenido cualitativo6. A diferencia de lo que
sugieren los anlisis cuantitativos no se trata de un mero conteo de palabras o la frecuencia de
aparicin de ciertas caractersticas, sino que pone el nfasis en la captacin de significados, la
definicin de la situacin o el punto de vista del emisor.

Por ltimo, cabe destacar que optamos por una estrategia mixta de anlisis que permitiese la
combinacin de categorizaciones de tipo deductivo e inductivo. Es decir que partimos de las
categoras expuestas en el marco terico y posteriormente recogimos los cdigos emergentes que
brotan de los archivos y documentos analizados, para enriquecer la comprensin de aquellas
categoras tericas. Al mismo tiempo, esas categoras y cdigos fueron confrontadas y/o
complementadas con los datos estadsticos de la actividad petrolera y de la economa argentina.

Con la aprobacin de la Ley 26.741 de Soberana Hidrocarburferaen 2012 (junto a su decreto

reglamentario), concluimos que puso fin al esquema neoliberal y abri una nueva etapa en la historia
petrolera argentina. Asimismo, la nueva etapa presenta caractersticas distintivas respecto al
paradigma estatal previo a 1989 que resumimos en el siguiente cuadro (N 1).

Cuadro N 1: Comparacin de las etapas estatal, privada y mixta

6
Es una tcnica de interpretacin de textos, ya sean escritos, grabados, pintados, filmados () se
basa en la lectura (textual o visual) como instrumento de recogida de informacin, lectura que a
diferencia de la lectura comn debe realizarse siguiendo el mtodo cientfico, es decir, debe ser,
sistemtica, objetiva, replicable, y vlida (Andreu Abela, 2001: 2).

Salta, 26 al 29 de Noviembre ISBN 978-987-633-103-6

 Etapa estatal Etapa privada Etapa mixta

Rgimen de Industrializacin por Valorizacin financiera Patrn de crecimiento con

acumulacin sustitucin de orientacin productiva
importaciones

Forma de Benefactor Mnimo Recuperacin del rol

Estado productor y regulador en
Empresario Re-regulador ciertas reas

Productor

Objetivo de la Abastecimiento del Generacin de saldos - Recuperacin del

actividad mercado interno exportables y libre abastecimiento interno
petrolera apropiacin de las
petroleras privadas - Obtencin de saldos
exportables

Hegemona Ideologa del Hegemona neoliberal No hay nuevo orden

/ideologa nacionalismo petrolero hegemnico. Regreso al
predominante nacionalismo petrolero
subordinado al esquema
macroeconmico

Caracterizacin Recursos estratgicos: Commodities: recurso Recursos estratgicos:

dominante de recurso no renovable, econmico, producto recurso no renovable,
los soberana nacional, de exportacin, bien desarrollo, competitividad,
hidrocarburos desarrollo industrial transable, cash, industria nacional, ventaja
moneda de cambio comparativa
corriente

YPF Empresa estatal/ - Fragmentacin Sociedad annima bajo

Sociedad del Estado control estatal (51% de las
- Privatizacin. Dos acciones)
etapas:

1) 1993-1998 con 20%

estatal

2) 1999-2011 Repsol
con accin de oro
estatal

Fuente: elaboracin propia

Este cuadro debe entenderse como un esquema que simplifica la historia petrolera argentina a partir
de la identificacin de tres grandes etapas que no estuvieron exentas de controversias y que
presentaron distintos matices a su interior. Nos interesa especialmente visualizar cmo se articularon
rgimen de acumulacin, forma de Estado y asignacin dominante de los hidrocarburos en cada una
de estas etapas.

Salta, 26 al 29 de Noviembre ISBN 978-987-633-103-6

La etapa estatal tuvo sus orgenes en la creacin de YPF pero se consolid a partir de la llegada del
peronismo hasta el golpe militar de 1976. Bajo el rgimen de acumulacin de industrializacin por
sustitucin de importaciones y el influjo del Estado Benefactor, la meta de la actividad petrolera era
lograr el abastecimiento energtico del mercado interno. Por lo tanto, predomin la ideologa del
nacionalismo petrolero, cuya caracterizacin de los hidrocarburos como recursos estratgicos estaba
asociada a su entendimiento como recursos no renovables que deban servir a la soberana nacional
y al desarrollo industrial. La propiedad de los yacimientos era del Estado Nacional a partir de la
Constitucin de 1949 y tras la breve interrupcin entre 1955 y 1958, continu as hasta la sancin de
la Constitucin de 1994. Con diversos matices a lo largo del ciclo, la actividad petrolera estaba
totalmente regulada por el Estado e YPF era la petrolera dominante pese a la tensin permanente
entre los partidarios del monopolio absoluto y los que propugnaban una mayor incorporacin del
capital privado.

La etapa privada se inicia en 1989, aunque reconoce antecedentes en la dictadura cvico-militar. En el

marco de la hegemona neoliberal, el bloque social dominante promovi la valorizacin financiera
como patrn de acumulacin y una forma de Estado mnima pero lo suficientemente fuerte para
implementar polticas de desregulacin y privatizacin a favor de sectores concentrados de la
economa. El resultado fue un proceso de desindustrializacin que dej una profunda marca en la
estructura socioeconmica argentina. La primarizacin del sector petrolero tena como meta la
generacin de saldos exportables y su libre apropiacin por parte de las petroleras privadas. De esto
modo, los hidrocarburos pasaron a ser considerados commodities: recursos econmicos, productos
de exportacin, bienes transables, cash, moneda de cambio corriente. Los contratistas privados se
convirtieron en concesionarios en un mercado completamente desregulado: gozaron de libertad de
precios, libre disponibilidad de divisas y de recursos extrados, libre exportacin e importacin. Una
vez fragmentada la empresa YPF, su privatizacin const de dos etapas: la primera entre 1993 y
1998 en la cual el Estado era el principal accionista con el 20% bajo su propiedad y la segunda a
partir de 1999 cuando Repsol adquiri casi todas las acciones y el Estado retuvo nicamente la
accin de oro.

Finalmente, la etapa mixta que se abri con la Ley de Soberana Hidrocarburfera aprobada en 2012.
Tras la crisis orgnica del bloque neoliberal en 2001, las relaciones de fuerza en disputa hasta el
presente no cristalizaron en una nueva formacin hegemnica. De manera que no emergi un nuevo
rgimen de acumulacin y una nueva forma de Estado, sino que apenas puede definirse como un
patrn de crecimiento con orientacin productiva y un renovado rol estatal como productor y regulador
en ciertas reas. Diversas circunstancias, principalmente el dficit comercial energtico, llevaron a
recuperar su caracterizacin como recursos estratgicos, en tanto recursos no renovables que
sostienen el desarrollo industrial, la competitividad y se presentan como una ventaja comparativa a
nivel internacional. As como no se cristaliz un nuevo orden hegemnico, tampoco se plasm una
nueva ideologa predominante en relacin a la actividad petrolera. Recupera buena parte del acervo
del nacionalismo petrolero pero subordinado al sostenimiento del esquema macroeconmico. Se fijan
como objetivos simultneos la recuperacin del abastecimiento interno y la obtencin de saldos
exportables en base a la expectativa que generan los recursos no convencionales. YPF se mantiene
como sociedad annima, con una composicin accionaria mixta pero controlada por el Estado.
Derogados los principios neoliberales, se establece una nueva regulacin mediante la cual las
empresas privadas quedan regidas por la Comisin de Planificacin y Coordinacin Estratgica del
Plan Nacional de Inversiones Hidrocarburferas.

REFLEXIONES FINALES

A lo largo del trabajo hemos recorrido una serie de categoras que resultan pertinentes en el esquema
terico elaborado en la tesis de maestra y en el proceso de elaboracin de la tesis doctoral. El mbito

Salta, 26 al 29 de Noviembre ISBN 978-987-633-103-6

de la Ecologa Poltica posee lmites todava demasiado amplios dentro de los cuales ofrece una
variada gama de categoras para utilizar. Destacamos el metabolismo social; la apropiacin material y
la apropiacin simblica; la articulacin entre rgimen de acumulacin, forma de Estado y concepcin
hegemnica de la naturaleza, lo que a su modo los cepalinos denominaron estilo de desarrollo; la
desigualdad ambiental; y los conflictos ambientales o ecolgicos.

Asimismo, creemos conveniente remarcar una vez ms que la Ecologa Poltica no podr crecer si no
se enriquece con la teora econmica y si no se preocupa por concebir al Estado como una forma de
relaciones sociales con intereses contradictorios en constante pugna. De modo que cabra designar a
los elementos aqu expuestos apenas como herramientas conceptuales y metodolgicas de una
economa-poltica-ecolgica en formacin. En ese sentido, una ecologa marxista que cuestione los
fundamentos de la formacin social capitalista y sus relaciones contradictorias con la naturaleza como
la base de la creciente conflictividad social parece mostrarse como un comienzo auspicioso. El
siguiente y ms complejo- paso es el de integrar las herramientas expuestas en un mapa conceptual
con mayor rigurosidad y solidez cientfica. Ese es el desafo terico que tenemos por delante.

1) BIBLIOGRAFIA

Alimonda, H (2006). Una nueva herencia en Comala (apuntes sobre la ecologa poltica
latinoamericana y la tradicin marxista), en Hctor Alimonda (compilador), Los Tormentos de la
Materia Apuntes para una Ecologa Poltica Latinoamericana, Buenos Aires, CLACSO. Pp. 93 122.
Alimonda, Hctor (2009). Una introduccin a la Ecologa Poltica latinoamericana [CLASE], en el
curso: Ecologa poltica en el capitalismo contemporneo. (Programa Latinoamericano de Educacin
a Distancia, Centro Cultural de la Cooperacin Floreal Gorini, Buenos Aires, Junio 2009).
Altvater, E. (2003). La teora marxista hoy, problemas y perspectivas Existe un marxismo ecolgico
hoy?. Disponible en www.bibliotecavirtual.clacso.org.ar
Alvarado Merino, G. (2008); Polticas neoliberales en el manejo de los recursos naturales en Per: el
caso del conflicto agrominero de Tambogrande. En: Gestin ambiental y conflicto social en Amrica
Latina; Buenos Aires: CLACSO. Pp. 67 103.
Andru Abela, J. (2001). Las tcnicas de anlisis de contenido: una revisin actualizada, en
Documento de trabajo CENTRA 2001/03. Disponible en:
http://public.centrodeestudiosandaluces.es/pdfs/S200103.pdf.
Basualdo, E. (2007). Concepto de patrn o rgimen de acumulacin y conformacin estructural de la
economa. Documento N 1, rea de Economa y Tecnologa de la FLACSO, Maestra en Economa
Poltica con Mencin en Economa Poltica.
Basualdo, Eduardo y Arceo, Enrique (1999). Las tendencias a la centralizacin del capital y la
concentracin del ingreso en la economa argentina durante la dcada de los noventa. Buenos Aires:
Cuadernos del Sur.
Bebbington, A. (2009); Actores y ambientalismos: conflictos socio ambientales en Per; conos.
Revista de Ciencias Sociales. Num. 35, Quito, septiembre 2009, pp. 117 128
Bonnet, Alberto (2008). La hegemona menemista: el neoconservadurismo en Argentina (1989-2001).
Buenos Aires: Prometeo.
Castro Herrera, G (1996), Naturaleza y sociedad en la historia de Amrica Latina, Panam, CELA.
Comisin Mundial del Medio Ambiente (1988). Nuestro Futuro Comn, Madrid.
Escobar, A (2011); Ecologa Poltica de la globalidad y la diferencia. En: Alimonda H (comp.), La
colonizacin de la naturaleza, Buenos Aires, Coleccin Grupos de Trabajo CLACSO. Pp 59- 90.
Folchi, Mauricio (2001). Conflictos de contenido ambiental y ecologismo de los pobres: no siempre
pobres, ni siempre ecologistas. Revista Ecologa Poltica N 22, pp. 79-100
Gligo, N. (2006). Estilos de desarrollo y medioambiente en Amrica Latina, un cuarto de siglo
despus. Santiago de Chile: Cepal
Gramsci, A. (1986). Antologa. Mxico: Siglo XXI.
_________ (2001). Notas sobre Maquiavelo, sobre la poltica y sobre el Estado moderno. Buenos
Aires: Nueva Visin.
Hajer, M. (1995).The politics of environmental discourse, Oxford, Clarendon Press.

Salta, 26 al 29 de Noviembre ISBN 978-987-633-103-6

Harvey, David (2007). El nuevo imperialismo. Madrid: Akal.
Kozulj, Roberto y Bravo, Vctor (1993). La poltica de desregulacin petrolera argentina. Centro Editor
de Amrica Latina. Buenos Aires.
Leff, Enrique (2004). Racionalidad ambiental. La reapropiacin social de la naturaleza. Buenos Aires:
Sigo Veintiuno.
LeiteLopes, J. (2006) Sobre processos de "ambientalizao" dos conflitos e sobre dilemas da
participao. Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 12, n.25, pp. 31 64.
Mansilla, Diego (2007). Hidrocarburos y poltica energtica. De la importancia estratgica al valor
econmico: desregulacin y privatizacin de los hidrocarburos en Argentina. Buenos Aires: Ediciones
CCC, Centro Cultural de la Cooperacin Floreal Gorini.
Martnez Alier, J. (2004). Conflictos ecolgicos y lenguajes de valoracin ; El ecologismo de los
pobres: Conflictos ambientales y lenguajes de valoracin, Barcelona, Icaria/FLACSO, 2004.
______________ (2001). Justicia ambiental, sustentabilidad y valoracin. Revista Ecologa Poltica,
N 21, pp 103-134.
______________ (1998); Curso de Economa Ecolgica. Mxico DF; Serie Textos Bsicos para la
Formacin Ambiental N 1 PNUMA.
OConnor, J. (2001). Causas naturales. Ensayos de marxismo ecolgico. Siglo veintiuno editores.
Mxico.
Palacio, G. (2006). Breve gua de introduccin a la Ecologa Poltica (Ecopol): orgenes, inspiradores,
aportes y temas de actualidad. Revista Gestin y Ambiente, N 3, pp. 143-156, Universidad Nacional
de Colombia.
Sabatini, F. (1997); Conflictos Ambientales y desarrollo sustentable en las regiones urbanas. EURE.
Santiago de Chile; Vol. XXII, N 68. Pgs. 77 a 91.
Sabbatella, I. (2010). Crisis ecolgica y subsuncin real de la naturaleza. Revista Iconos, Flacso
Ecuador, N 36, pginas 69-80.
Sabbatella, Ignacio y Tagliavini, Damiano (2012). La expansin capitalista sobre la Tierra en todas
las direcciones. Aportes del Marxismo Ecolgico. Revista Theomai, N 26, pp. 79-98, Buenos Aires.
_________________________________ (2011). Marxismo ecolgico: elementos fundamentales para
la crtica de la economa-poltica-ecolgica. Revista Herramienta, N 47, pp. 175-189, Buenos Aires.
Soto, D., Herrera, A., Gonzlez de Molina, M. y Ortega, A. (2007). La protesta campesina como
protesta ambiental, siglos XVIII-XX. Historia Agraria, N 42, pp. 277-301.
Toledo, V. (2008). Metabolismos rurales: hacia una teora econmico-ecolgica de la apropiacin de
la naturaleza. Revista Iberoamericana de Economa Ecolgica, vol. 7, pp. 1-26.

Salta, 26 al 29 de Noviembre ISBN 978-987-633-103-6