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Georges Canguilhem: Del Cuerpo Subjetivo A La Localización Cerebral
Georges Canguilhem: Del Cuerpo Subjetivo A La Localización Cerebral
Sandra Caponi1
1Posdoctorado en Filosofa de RESUMEN Partiendo de las reflexiones de Canguilhem sobre normalidad y patologa ana-
las Ciencias. Universit Paris VII, lizamos las ambigedades del concepto de salud mental. Ante el limitado espacio que cier-
Francia. Profesora del
Departamento de Salud Pblica, tos saberes mdicos dedican a la comprensin de sufrimientos individuales, crece la preo-
Universidade Federal de Santa cupacin por medir, cuantificar y localizar funciones cerebrales asociadas con desvos de
Catarina. Investigadora del
Conselho Nacional de conducta, estados de angustia, dificultades de aprendizaje o sentimientos de fracaso. El
Desenvolvimento Cientfico e texto de Canguilhem El cerebro y el pensamiento nos conduce a revisar los supuestos epis-
Tecnolgico (CNPq), Brasil.
sandracaponi@gmail.com
temolgicos y ticos de los actuales saberes dedicados a la localizacin cerebral de funcio-
nes morales e intelectuales, y nos permite iniciar una reflexin crtica sobre los axiomas y
presupuestos de la ciencia del cerebro. Tomando como referencia sus reflexiones sobre el
concepto de salud y sobre la historia de las ciencias, se discuten los lmites y las dificulta-
des de esa bsqueda por establecer parmetros objetivos y universales de salud mental ini-
ciada en 1810.
PALABRAS CLAVE Cerebro; Salud; Salud Mental.
ausencia de la impresin (de estar enfermo) no sntomas que para m no son claros. Mi mdi-
permite al hombre expresar que l est bien sino co es aquel que acepta que vea en l a un ex-
aparentemente, solo puede decir que l est apa- geta y no a un reparador. La definicin de
rentemente bien. (7 p.13) salud, que incluye la referencia de la vida org-
nica a la experiencia del placer y del dolor,
Kant sugiere en estas lneas que la salud introduce subrepticiamente el concepto de
es un objeto ajeno al campo del saber objetivo, y cuerpo subjetivo en la definicin de un estado
es a partir de ese enunciado que Canguilhem que el discurso mdico cree posible describir
puede sustentar su tesis de que "no hay ciencia en tercera persona. (5 p.4)
de la salud". La salud dir "no es un concepto
cientfico, es un concepto vulgar (doxa). Esto no Miller dir que, en esa referencia,
quiere decir trivial sino simplemente comn, al Canguilhem aproxima las figuras del mdico y la
alcance de todos" (7 p.12). del psicoanalista. Destacando que existe un ele-
Si no aceptamos la asociacin cuerpo- mento de transferencia cuando el individuo es
mecanismo y pensamos que para una mquina escuchado, cuando el mdico se transforma en
su estado de funcionamiento no es su salud y su un lector de sntomas, independientemente de
desrregulacin nada tiene que ver con la enfer- ser ellos orgnicos o psquicos.
medad, entonces deberemos excluir al concepto
de salud de las exigencias de clculo (de contabi-
lidad) que poco a poco absorbieron su sentido ERRORES E INFIDELIDADES
individual y subjetivo. A partir del momento en
que hablamos de la salud como un fenmeno
"no contabilizado, no condicionado, no medido Quiz la mayor riqueza del anlisis de
por aparatos", parece que ella deja de ser un Canguilhem radique en su insistencia en tomar
objeto exclusivo de "aquel que se dice o se pien- como punto de partida las infidelidades, los erro-
sa especialista en salud" (7 p.16). res, o como dira Miller, los sntomas. Lo normal
Pero el cuerpo subjetivo no se opone al y lo patolgico introduce una importante inver-
saber cientfico, uno no representa la negacin sin en los estudios referidos a la salud, una
del otro. Los conocimientos que toman al cuerpo inversin por la cual se privilegia el estudio de las
como objeto son aliados y no enemigos de una anomalas, de las variaciones, de las infracciones
comprensin ms amplia del concepto de salud. para comprender el alcance y los lmites de los
Cabe al saber mdico sugerir los mejores artifi- conceptos de normalidad y salud:
cios para mantener nuestra salud. Y si hablamos
de sugerir es porque es preciso que el saber ...hoy insistira en la posibilidad y an en la obli-
mdico se disponga a aceptar que es necesario gacin de esclarecer las formaciones normales
que, cada uno de nosotros, lo instruya sobre por el conocimiento de las formas monstruosas.
aquello que "solo yo estoy capacitado para decir- Afirmara aun con mayor conviccin, que no hay
le". Un buen mdico ser, entonces, aquel que diferencia entre una forma viva perfecta y una
pueda auxiliarnos en la tarea de dar un sentido, forma viva malograda. (2 p.13)
que para m no es evidente, a ese conjunto de
sntomas que de manera solitaria no consigo des- El concepto de salud deber integrar las
cifrar. Ser aquel que acepte ser un exgeta, un variaciones y las anomalas, deber atender a las
traductor, ms que un conocedor. particularidades de aquello que para unos y otros
Recordemos una cita de Canguilhem implica salud y enfermedad.
destacada por Miller: Pensar a la salud a partir de variacio-
nes y de anomalas implica negarse a aceptar
Mi mdico es aquel que acepta, de un modo un concepto que se pretenda de valor univer-
general, que yo lo instruya sobre eso que sola- sal, y consecuentemente, implica negarse a
mente yo estoy capacitado para decir, esto es, considerar a la enfermedad en trminos de no-
aquello que mi cuerpo me enuncia a travs de valor o contra-valor:
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...la enfermedad es la verdad del hombre, o en Aun as, la reflexin crtica que este
trminos ms precisos, el sntoma es la verdad texto propone no ha perdido relevancia, ni ha
del hombre. Esa es una perspectiva que se impo- dejado de tener actualidad. Canguilhem se inte-
ne cuando no tomamos como punto de partida rroga por los diferentes esfuerzos realizados en
lo fsico, lo somtico, sino lo psquico o lo men- los siglos XIX y XX por localizar sufrimientos ps-
tal. En el universo mental siempre hay algo quicos, patologas, pensamientos o deseos en ese
dems, o algo que es demasiado poco, o algo rgano privilegiado que es nuestro cerebro.
que est fuera de lugar. (5 p.3) Analiza estos esfuerzos localizacionistas mostran-
do que, pese a su fragilidad tecnolgica, siempre
Cabe recordar que para Canguilhem la despertaron inusitadas expectativas, erigindose
bsqueda de la salud perfecta, como la bsqueda rpidamente en el fundamento cientfico que per-
de la completa felicidad, no solo es una tarea mitira validar las intervenciones sociales ms
intil, sino que est siempre prxima a las inter- diversas. Como afirma Canguilhem en el inicio
venciones autoritarias de los higienistas. Por esa de su texto, parece que el modo como pensamos
razn, es preciso pensar en un concepto de salud ha dejado de ser una cuestin puramente terica
que sea capaz de integrar a nuestras vidas los fra- o filosfica; poco a poco diversos "poderes" (6)
casos, los sufrimientos, los desvos. se han propuesto la tarea de entender y gestionar
esas facultades humanas que son el pensamiento,
la capacidad de decisin o el modo como reali-
LA LOCALIZACIN CEREBRAL DE LOS zamos nuestras elecciones. Entre esos saberes y
COMPORTAMIENTOS estos poderes estn las neurociencias pero tam-
bin la psicologa del comportamiento, la infor-
mtica y la produccin de psicofrmacos.
Como dijimos, cuando hacemos refe- En los treinta aos que nos separan de
rencia a la salud, debemos integrar ese elemen- la publicacin de ese texto los conocimientos
to, ajeno a toda cientificidad, que es el cuerpo tecnocientficos se han multiplicado, ganando
subjetivo, pues l nos permite comprender de cada vez ms prestigio y poder, mientras tanto,
qu modo ese individuo se vincula con su las reflexiones terico-filosficas fueron perdien-
medio, de qu modo construye respuestas a los do prestigio y relevancia para el discurso mdico
desafos que su existencia le impone (2-4). Solo (12). La multiplicacin de estudios de imgenes
en esa polaridad individuo-medio ser posible cerebrales y las investigaciones dedicadas a des-
demarcar las fronteras que, para cada uno de cubrir nuevos psicofrmacos y nuevas patologas
nosotros, separa la salud de la enfermedad. Sin psquicas, aunque siguen caminos diferentes, fue-
embargo, cada vez son ms los esfuerzos dedi- ron erigidos en saberes privilegiados para expli-
cados a localizar en el cerebro nuestros sufri- car el modo como pensamos, actuamos o desea-
mientos, nuestros pensamientos y nuestras mos. Pero entre la reflexin terica y las interven-
afecciones. ciones tecnocientficas existe una distancia que
Canguilhem aborda esta cuestin en no podemos desconsiderar. Estas ltimas persi-
una conferencia de 1980, publicada poco des- guen el sueo de localizar las ms diversas fun-
pus con el nombre de El cerebro y el pensa- ciones humanas en nuestro cerebro para antici-
miento (6). En ese texto, escrito treinta aos atrs, par o corregir perturbaciones o desvos, de acuer-
no es posible encontrar referencias a los desarro- do a parmetros cientficamente establecidos de
llos actuales de la neuropsiquiatra o de la neu- cmo debemos pensar, sentir o actuar. Por el
ropsicologa. No existan entonces grandes contrario, cuando la reflexin filosfica se propo-
expectativas sobre los estudios realizados a partir ne "saber cmo pensamos y de qu modo lo
de imgenes cerebrales como los Pet Scan, cuya hacemos, lo hace para defendernos contra la inci-
tecnologa era incipiente en los aos '70, ni tacin oculta o declarada a tener que pensar
poda imaginarse el alcance de nuevos desarro- como quieren que pensemos" (6 p.11).
llos tecnolgicos como las imgenes por Cuando se intenta trazar un anlisis
Resonancia Magntica Funcional (fMRI). retrospectivo de las innmeras tentativas de reducir
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las imgenes de resonancia magntica funcional, Llegar una poca en que nos reiremos de todo
presentadas como la nueva panacea para las neu- eso que no es exacto. Lo que llamamos pensa-
rociencias. Ellas prometen transformarse en fun- miento, los fenmenos psicolgicos, no son la
damento incuestionable para intervenciones funcin de ningn rgano en particular: no es ni
prcticas. Sin embargo aunque las utilidades la funcin de la punta de los dedos, ni tampoco
prcticas de estas observaciones parecen ser ml- la funcin de una parte del cerebro. El cerebro
tiples, en pedagoga, medicina, psicologa o con- no es ms que un conjunto de conmutadores, un
trol del crimen, existen innmeras controversias conjunto de aparatos que pone en movimiento
sobre la precisin y efectividad de estos estudios los msculos por excitacin. Lo que llamamos
por imgenes que, como los frenologistas, parten idea, lo que denominamos fenmenos de psico-
de una premisa cuestionable: que existe una loga, es una conducta de conjunto, el individuo
equivalencia perfecta entre funciones mentales y tomado como un todo. Pensar no es la funcin
mecanismos cerebrales identificables. de ningn rgano en particular. Pensamos con
La incesante proliferacin de estas im- nuestras manos tanto como con nuestro cerebro,
genes en los ms diversos medios, con la prome- pensamos con nuestro estmago, pensamos con
sa de tornar cuantificable y cientfico el conoci- todo: no debemos separar uno del otro. La psico-
miento sobre nuestros pensamientos, nuestros loga es la ciencia del hombre por entero: no es
sufrimientos y nuestras acciones, no legitima, por la ciencia del cerebro. Ese es un error que ha
su sola reiteracin, que estemos frente a estudios hecho mucho mal, por mucho tiempo. (6 p.16)
epistemolgicamente bien fundamentados. Aqu
y all se levantan mltiples argumentos crticos La prediccin de Janet an no se ha
que cuestionan el valor de estas imgenes, consi- cumplido, y las investigaciones sobre localiza-
derando que se trata de representaciones groseras cin cerebral de pensamientos y acciones se
cuyo valor ha sido sobrestimado (12,15). reproduce de manera alarmante. Sin duda, las
Pero, en El cerebro y el pensamiento, sinapsis neuronales y la accin de los neurotrans-
Canguilhem no restringe sus crticas a la bsque- misores son condicin de posibilidad de nuestros
da de la localizacin cerebral de pensamientos y pensamientos y acciones. Conocer con profundi-
comportamientos propia de los estudios neuro- dad el modo como nuestro cerebro opera y fun-
psiquitricos, muestra cmo esa pasin localiza- ciona es tarea de fisilogos y neurlogos. Pero,
cionista atraves saberes y discursos, incluyendo cabe a la filosofa interrogarse por los lmites de
algunos trabajos iniciales de Freud, como el art- estos saberes, por la validez de sus preguntas y
culo "Cerebro" publicado en 1888. Pero fue el por el alcance de sus afirmaciones. Como afirma
propio Freud quien inici una demoledora crtica pertinentemente Canguilhem: "el fisilogo es
a esta concepcin localizacionista pocos aos maestro en su dominio, pero el filsofo es indis-
ms tarde. En 1915 escriba: creto siempre" (6 p.19).
Y esta indiscrecin que Canguilhem
Todas las tentativas de encontrar en la localiza- considera legtima cuando entramos en el terreno
cin cerebral el lugar de los procesos psquicos, de saberes e ideologas, aunque impertinente
todos los esfuerzos por entender a las represen- cuando se trata de entrar en la vida de las perso-
taciones como inscriptas en las clulas nerviosas nas, pone en evidencia que investigaciones cien-
fracasaron radicalmente. (6 p.15) tficas en proceso de elaboracin y redefinicin,
no definitivas ni concluyentes, se transforman
Quiz en el futuro podamos afirmar en por su reiterada y abusiva difusin, en conquistas
relacin a la tecnologa de imgenes cerebrales cientficas definidas y consolidadas.
lo mismo que Pierre Janet, profesor del Collge Es esto lo que ocurri en los aos '80,
de France, enunciara en 1923: cuando se imagin que el perfeccionamiento de
los sistemas de informtica permitira un comple-
Fue exagerado vincular a la psicologa con el to entendimiento de los complejos mecanismos
estudio del cerebro. Hace cerca de cincuenta cerebrales que producen el pensamiento.
aos que nos hablan demasiado del cerebro [] Entonces, era tan comn hablar de inteligencia
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de procesos cognitivos, las analogas con las los aos '80 los neurlogos prometan la apari-
mquinas y redes de computadores, as como los cin de una sustancia capaz de desarrollar la
esfuerzos por modelar comportamientos. Pero capacidad de invencin, una droga capaz de pro-
quiz las mayores energas e inversiones estn ducir el sentimiento de "dej vu" con el objetivo
dedicadas a la investigacin y descubrimiento de de aumentar la capacidad de resolver problemas.
nuevos frmacos para controlar, curar u optimi- Sabemos que, como afirma Lewontin (16), el
zar el desempeo de las funciones mentales y sueo por encontrar balas mgicas para resolver
para anular o dominar los sufrimientos psquicos. los ms variados problemas cognitivos y compor-
Canguilhem destaca dos descubrimien- tamentales o para maximizar nuestras potenciali-
tos exitosos en el campo de la psicofarmacologa, dades, no solo no ha menguado sino que se ha
la L-Dopa para tratamiento de Parkinson y la clor- multiplicado en estos ltimos aos, posibilitando
promazina para el tratamiento de la esquizofre- algo que Canguilhem no poda prever: el surgi-
nia, este ltimo realizado en 1952. An hoy, miento de nuevas patologas y la configuracin
estos continan siendo los ejemplos de xito en de nuevos diagnsticos a partir del descubrimien-
el campo, y cada da son mayores las reticencias to de nuevos psicotrpicos (17).
contra el uso abusivo de antidepresivos, contra la Treinta aos atrs, Canguilhem ironiza-
Ritalina para el de tratamiento de TDAH ba sobre el extremismo al que llegaban los vulga-
(Trastorno de Dficit de Atencin con rizadores que prometan soluciones mgicas para
Hiperactividad), o contra los benzodiazepnicos potenciar nuestras funciones mentales o morales.
como Rivotril (campeones de venta en Brasil) Hoy ya no queda lugar para ironas, ese extremis-
para el tratamiento de los llamados trastornos de mo ya no es solo de los vulgarizadores sino tam-
ansiedad. Una confianza ingenua y excesiva bin de los investigadores, de la industria farma-
parece haberse depositado en estos medicamen- cutica y tambin del propio campo de la salud.
tos, como si tuvieran un poder mgico para evi- La dbil lnea que separa sufrimientos normales
tar y anticipar sufrimientos o para maximizar de patologas y competencias cognitivas de dfi-
capacidades cognitivas. En 1980, cuando cits de atencin, es lo que ha permitido la
Canguilhem presentaba su conferencia, el inters ampliacin de la prescripcin y el uso de psico-
"creciente por la qumica cerebral y por las mol- trpicos a niveles antes inimaginables (17,18).
culas apropiadas para modificar la transmisin de Si esto es posible es, justamente, por-
excitaciones a nivel de las sinapsis" (6 p. 22) esta- que en el mbito de los psicotrpicos se repite
ba apenas inicindose. Existan expectativas
sobre el descubrimiento de los neuropeptdeos ...una misma estrategia terica que caracteriza a
(como las endorfinas), sustancias endgenas que la ciencia actual: a partir de observaciones y
"permitiran la inhibicin del dolor psquico y de experiencias obtenidas en un determinado
los sufrimientos morales" (6 p.22). campo de la realidad, se construye un modelo,
Entonces, Canguilhem manifestaba cier- y, a partir de ese modelo, se contina a refinar el
tas esperanzas en los psicotrpicos para controlar conocimiento como si se estuviera refiriendo a la
sufrimientos, criticaba las denuncias de la anti-psi- propia realidad. (6 p.19)
quiatra contra la llamada camisa de fuerza qumi-
ca, consideraba necesario reconocer que los fr- El modelo utilizado en la produccin de
macos pueden, en ciertos casos, aliviar o atenuar nuevos psicofrmacos es el de la clorpromazina
problemas metablicos por su accin sobre los que, en 1952, inaugur una nueva metodologa
neurotransmisores. Pero tambin sealaba que ya de investigacin que se repetir hasta el infinito.
era posible prever excesos en la vulgarizacin de Se trata de un tipo de explicacin circular a la
los potenciales beneficios de los psicotrpicos. que Pignarre denomina petite-biologie (17). La
Parece razonable imaginar que frente a efectividad del tratamiento para la esquizofrenia
ciertos xitos alcanzados, surja la esperanza de con clorpromazina permite deducir que la causa
"extender los poderes de la qumica al cerebro, de la esquizofrenia es un dficit en un neuro-
no solamente para resolver problemas sino tam- transmisor, la dopamina, pues ese medicamento
bin para estimular la performance" (6 p. 23). En actuara sobre ese neurotransmisor. Del mismo
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NOTAS FINALES