Batalla del Golfo de Leyte

Este artculo trata sobre la batalla naval en el golfo de Leyte. Para la invasin anfibia,
vase Batalla de Leyte.

Batalla del Golfo de Leyte

Parte de la Guerra del Pacfico

en la Segunda Guerra Mundial

El USS Princeton en llamas al este de Luzn

Fecha 23 a 26 de octubre de 1944

Lugar Golfo de Leyte, Filipinas

Coordena 102214N 1252120ECoordena

das das: 102214N 1252120E (

mapa)

Resultado Victoria decisiva aliada

Beligerantes

Estados Unidos Imperio del Japn

Australia

Comandantes

William F. Halsey Takeo Kurita

 (Tercera Flota) (Fuerza Central)
Thomas C. Kinkaid Shji Nishimura
(Sptima Flota) (Fuerza Sur)
Clifton Sprague Kiyohide Shima
(Taffy 3 / Unidad Operativa (Fuerza Sur)
77.4.3)
Jisaburo Ozawa
Jesse B. Oldendorf
(Fuerza Norte)
(Grupo Operativo 77.2)
John Augustine Collins Yukio Seki
(Fuerza Operativa 74) (kamikazes)

Fuerzas en combate

8 portaaviones
8 portaaviones ligeros
18 portaaviones de
escolta
12 acorazados
24 cruceros
141 destructores
Mltiples unidades
menores, lanchas
torpederas y submarinos
Aproximadamente 1500
aviones
1 portaaviones
3 portaaviones ligeros
9 acorazados
14 cruceros pesados
6 cruceros ligeros
35 destructores
Aproximadamente 716
aviones

Bajas

Alrededor de 2800 Alrededor de 12 500

muertos muertos
1 portaaviones ligero 1 portaaviones
2 portaaviones de escolta 3 portaaviones ligeros
2 destructores 3 acorazados
1 destructor de escolta 10 cruceros
Al menos 200 aviones 11 destructores
Alrededor de 300
aviones

[editar datos en Wikidata]

La batalla del Golfo de Leyte, tambin conocida como segunda batalla del Mar de
Filipinas, fue una batalla naval de la campaa del Pacfico durante la Segunda Guerra
Mundial. Tuvo lugar en el golfo de Leyte, alrededor de la isla homnima
de Leyte en Filipinas, desde el 23 al 26 de octubre de 1944 entre los Aliados y el
Imperio japons.

Los aliados comenzaron la invasin de Leyte para cortar la salida hacia las colonias del
sudeste de Asia. Los japoneses emplearon el grueso de su flota para repeler a las tropas
aliadas, pero no lograron vencer y sufrieron graves prdidas. Tras la derrota, la mayor
parte de los barcos supervivientes permanecieron anclados en sus bases, carentes de
combustible.1 2 En realidad se trata de una gran batalla compuesta por cuatro batallas
navales interrelacionadas: la batalla del Mar de Sibuyan, la batalla del Estrecho de
Surigao, la batalla del Cabo Engao y labatalla de Samar y varios combates previos.
 Adicionalmente en esta ocasin se usaron por primera vez los ataques de aviones suicidas
japoneses, los llamados "kamikaze" (Viento Divino) de un modo sistematizado. Uno de
ellos dio en el crucero pesado HMAS Australia el da 21 de octubre, y desde el da 25 de
ese mismo mes, comenzaron una serie de ataques organizados contra la flota aliada. Es
considerada la mayor batalla naval de la Historia3 en tiempos contemporneos, junto a las
batallas histricas deSalamina, del Cabo Ecnomo, de Trafalgar y de Jutlandia.

ndice

[ocultar]

1Antecedentes

2El plan japons

3Guerra submarina en el Paso de Palawan (23 de octubre)

4La batalla del mar de Sibuyan (24 de octubre)

5Task Force 34. Estrecho de San Bernardino

624 de octubre: La decisin de Halsey

725 de octubre: La batalla del estrecho de Surigao

825 de octubre: La batalla de Samar

o 8.1Preludio

o 8.2La batalla

o 8.3Retirada japonesa

o 8.4Bajas

925-26 de octubre: la batalla de Cabo Engao

o 9.1La crisis. La Octava Flota pide ayuda

o 9.2Batalla de Cabo Engao: Desenlace

10Crtica del mando de Halsey

11Anlisis

o 11.1Bando japons

o 11.2Balance global

12Referencias
 13Bibliografa

14Enlaces externos

Antecedentes[editar]
La campaa del Pacfico en el ao 1943 haba expulsado a la armada imperial japonesa
de varias de sus bases en las Islas Salomn, aislando otras islas; y en el ao 1944 una
serie de desembarcos anfibios apoyados por portaaviones haban capturado las Islas
Marianas del Norte permitiendo a la armada aliada el contar con una base desde la que
podran despegar sus bombarderos B-29 para atacar las islas japonesas.

Desde la Batalla del Mar de Filipinas, con la destruccin de tres portaaviones japoneses y
de unos 600 aviones, los aliados lograron la superioridad area y martima en el Pacfico
Central. Para las acciones posteriores, el almiranteErnest King y otros miembros del
Estado Mayor favorecan la idea de bloquear las fuerzas japonesas entre Japn y el sur de
Asia. En cambio, el general Douglas MacArthur propona invadir Filipinas (MacArthur
deseaba cumplir una promesa al pueblo filipino), lo que permitira tener ms posibilidades
para los ataques directos a Japn. Dejar Filipinas en manos de Japn podra daar la
reputacin de Estados Unidos y ser una afrenta para el general MacArthur, quien en el ao
1942 haba hecho su famosa promesa de volver. Adems, exista una considerable masa
de aviones japoneses en Filipinas, lo que era considerado bastante peligroso por el Alto
Mando estadounidense.

El plan japons[editar]

La flota de Kurita abandonando Bruni en fila rumbo a Filipinas, el 22-10-1944, en primer plano
el Nagato; en segundo plano, el Musashi y elYamato; ms adelante los
crucerosMaya, Chokai, Takao, Atago, Haguro yMyoko

El alto mando japons prevea que los estadounidenses desembarcaran en Filipinas; o

bien atacaran las islas cercanas a Japn por tanto se elabor un plan para rechazar el
prximo ataque norteamericano. El plan se engendr en un ambiente muy pesimista, ya
que la mayora de la aviacin embarcada se haba perdido en la cacera de patos de las
Marianas, el almirante S. Toyoda elabor un alcance de los probables objetivos
estadounidenses y dise una estrategia para cada una de estas probabilidades. El plan
general se llam SHO o Victoria. Los objetivos estudiados fueron:
 Plan SHO-1. Prevea un masivo desembarco en las Filipinas lo que cortara el
suministro de petrleo desde Borneo a Japn condenndolo a la inamovilidad de las
fuerzas de superficie.

PLan SHO-2. Ataque a las islas de Formosa y Ryukyu.

Plan SHO-3. Ataque a las islas meridionales del Japn: Honshu, Hokuku.

Plan SHO-4. Ataque combinado a las islas meridionales del Japn y las Kuriles.

El objetivo que ms prevaleca era el de las Filipinas y fue el almirante Soemu

Toyoda quien elabor un intrincado plan de ataque SHO-1 donde se empleara la totalidad
de la Fuerza Mvil japonesa, reunindolas en Bruni. Toyoda fue muy perspicaz, ya que
este fue el prximo paso estadounidense. El alto mando orden a Tomoyuki
Yamashita que blindara el cinturn de las Filipinas trayendo tropas desde Manchuria,
mientras que la flota japonesa se concentraba en Bruni.

El plan SHO-1 que fue el ms estudiado por las graves consecuencias en el suministro de
combustible, fue el ms votado y se elabor una maniobra estrategia coordinada de tres
fuerzas principales convergiendo a las Filipinas, la fuerza principal comandada por Takeo
Kurita estara compuesta por los acorazados Yamato,Musashi, Nagato, Haruna, ms la
tercera divisin de cruceros pesados irrumpiran en el mar de Samar una vez que las
fuerzas-seuelo de Osawa compuesta por los portaaviones Zuikaku, Zuiho y Chiyoda, ms
los acorazados de la clase Hyuga atrajeran a la 3 flota del almirante Halsey dejando
desprotegidos los desembarcos estadounidenses.

La tercera fuerza sera la de Nishimura que con los acorazados Fuso y Yamashiro, ms
una fuerza de cruceros pesados reforzada con la divisin de Shima proveniente
directamente desde el Japn irrumpiran en Leyte a travs del estrecho de Surigao,
atacando las fuerzas de desembarco en Leyte. Para que el plan tuviera xito se requera la
correcta convergencia de las fuerzas a sus puntos de destino y lo ms importante que las
fuerzas de Osawa efectivamente atrajera a las fuerzas estadounidenses lejos de las
Filipinas. El plan no contemplaba cobertura area y adems no prevea una accin
antisubmarina previa, adems se deba establecer el silencio radial para poder obtener el
factor sorpresa del ataque japons.

El 22 de octubre de 1944, el general Douglas MacArthur desembarcaba en Leyte, ese

mismo da, en la tarde zarpaba la flota de Takeo Kurita haca las Filipinas activando el plan
SHO-1. La ruta contemplaba navegar en paralelo a las costas de la isla de Palawan,
internarse en el estrecho de Tablas, cruzar el mar de Sibuyan, psar el estrecho de San
Bernardino e irrumpir de sorpresa en el mar de Samar, rechazar el desembarco
estadounidense para despus reunirse con las fuerzas de Nishimura en Leyte.

Guerra submarina en el Paso de Palawan (23 de octubre)

[editar]

Nota:Esta accin es denominada por Morison como el "combate en el Paso Palawan",2 aunque ocasionalmente tambin se
refiera a ella como la "batalla del Paso de Palawan"
La "Fuerza central" de Kurita, reunida en Bruni, constaba de
cinco acorazados (el Yamato, y su gemelo Musashi, el Nagato, el Kong, y el Haruna),
diez cruceros pesados (el Atago, el Maya, el Takao, el Chkai, el Myk, el Haguro,
el Kumano, el Suzuya, el Tone, y el Chikuma), adems de dos cruceros ligeros similares,
el Yahagiy el Noshiro. La flota iba cubierta, adems, con quince destructores.2 Esta armada
pas a la altura de la isla Palawan durante la medianoche del 22 al 23 de octubre.

Los submarinos estadounidenses Darter y Dace estaban en posicin de vigilancia,

registrando el horizonte en busca de enemigos. A las 00:16 del 23 de octubre,
el radardel Darter detect la formacin japonesa a una distancia de 30 000 yardas (unos
27,4 km). Su capitn report contacto visual. Los dos submarinos se lanzaron al ataque de
la flota, y el Darter lanz al aire el primero de tres informes de contacto. Al menos uno de
ellos fue interceptado por un operador de radio del Yamato, pero por algn motivo Kurita
no tom las adecuadas medidas consecuentes contra submarinos.2 El Darter y el Dace,
navegando superficialmente a toda mquina, lograron tras algunas horas situarse en
posicin de disparo -enfrente de la formacin de Kurita- con la intencin de iniciar un
ataque submarino con las primeras luces del amanecer.

La escuadra estadounidense, rumbo a la isla de Leyte.

Este ataque result extraordinariamente exitoso. A las 5:24, Darter lanz una serie de
seis torpedos, cuatro de los cuales alcanzaron el buque insignia de Kurita, el crucero
pesado Atago. Apenas diez minutos despus, Darter volvi a alcanzar al buque gemelo
del Atago, el Takao, con una nueva tanda de torpedos. A las 5:56 fue el Dace quien logr
cuatro impactos sobre el crucero pesado Maya, hermano del Atago y el Takao. En menos
de 30 minutos, dos submarinos haban dejado fuera de juego a un tercio de la flota de
cruceros pesados de la Armada Imperial japonesa.2 El Atago y el Maya se hundieron
rpidamente. Takaose volvi hacia Bruni, escoltado por dos destructores y, sin saberlo,
por los dos submarinos atacantes cubriendo su retaguardia.

El 24 de octubre, tratando de seguir discretamente al maltrecho Takao para lograr la

posicin de ataque, el submarino Darterqued encallado en el arrecife Bombay Shoal.
Todos los intentos por devolver el submarino a la accin resultaron infructuosos, y tuvo que
ser abandonado. La tripulacin fue rescatada en su totalidad por el Dace. De este modo,
el Takao pudo regresar aSingapur, donde permanecera en reparaciones y en calidad
de pontn hasta el final de la guerra. El Atago se hundi tan rpidamente que Takeo
Kurita tuvo que nadar para no ahogarse. Fue rescatado por la tripulacin de uno de los
destructores japoneses, y traslad el puesto de mando al acorazado Yamato.2 4 5

La batalla del mar de Sibuyan (24 de octubre)[editar]

Artculo principal: Batalla del Mar de Sibuyan
El Musashi al salir de Bruni en octubre de 1944, rumbo a la batalla de Leyte.

24 de octubre de 1944 (Cuarto da del desembarco de tropas estadounidenses en la Isla

de Leyte), la "Fuerza Central" japonesa compuesta por 2 Super Acorazados de la Clase
Yamato (JPN Musashi y JPN Yamato), 3 Acorazados, 7 Cruceros Pesados, 1 Crucero
Ligero y 13 Destructores se dirigen a frenar los desembarcos americanos, lo que ser la
fuerza norte de la operacin. Abordo del JPN Yamato, buque insignia de la escuadra
japonesa, se encontraba el condecorado Vicealmirante Takeo Kurita, comandante principal
de las operaciones del Plan Sho-Go.

A las 8:00 A.M. Las fuerzas de Kurita son avistadas por aviones de reconocimiento y
posteriormente atacadas por una escuadrilla compuesta por aviones cazas Grumman F6F
Hellcat y bombarderos Curtiss SB2C Helldiver, que haban despegado desde
elPortaaviones USS Enterprise (CV-6) de la Tercera Flota del Almirante Halsey. A pesar de
su gran potencial, la flota estadounidense no se encontraba bien posicionada para el
combate y solo contaba con el 60% de su fuerza area para enfrentarse a la amenaza
nipona por lo que no logran causar grandes daos a los buques japoneses durante la
primera oleada de ataques.

El Yamato, alcanzado por una bomba cerca del montaje delantero.

Siendo las 10:30 a.m, aviones del Intrepid y el Cabot lanzan la segunda oleada de ataques
areos, alcanzando a los acorazadosNagato, Musashi y Yamato aunque resisten los
impacto sin inmutarse y mantienen la velocidad, la primera oleada solo daar seriamente
al Crucero Pesado Myk.

Kurita orden a toda la flota para salir del alcance de las aeronaves aunque, un tercer
ataque procedente desde los portaavionesUSS Essex (CV-9) y el USS Lexington (CV-
16) lleg poco despus compuesto por aviones Helldivers y Hellcarts, que lograron diez
impactos en el acorazado con bombas y torpedos, el descomunal buque nipn resiste
aunque comienza a escorarse a babor y solo puede avanzar a una velocidad mxima de
15 nudos, por lo que inicia la retirada de la escena.

No obstante, a media tarde una tercera oleada proveniente desde el USS Enterprise (CV-
6) y el USS Franklin (CV-13) se dirigen directamente a atacar al maltrecho "Musashi", en
esta ocasin con el resultado de once impactos de bomba y ocho de torpedos. 2A las 19:30
el imponente acorazado se detiene, su proa comienza a hundirse, al llegar el anochecer
el Musashi uno de los dos acorazados ms grandes y poderosos de la historia se hunde
en el fondo del Mar de Subiyan.

Entretanto, el vicealmirante Takijir nishi haba lanzado tres oleadas de aviones desde la
1. Base Area de Luzn contra los portaaviones de la Task Force 38.3 (cuyo "paraguas
areo" haba atacado tambin los aerdromos de Luzn para evitar la cobertura area
japonesa sobre el golfo de Leyte). Cada una de las oleadas del ataque de nishi estuvo
integrada por entre 50 y 60 aviones.2

El Princeton explota, a las 15:23 del 24 de octubre de 1944.

La mayor parte de los aviones japoneses fueron interceptados y derribados por Hellcats de
la patrulla area de combate de Sherman, especialmente por dos secciones de caza
del Essex lideradas por el comandante David McCampbell, quien se distingui por haber
sumado nueve derribos en esta accin. Sin embargo, un Yokosuka D4Y "Judy logr
atravesar las defensas estadounidenses y a las 9:38 alcanz al portaaviones de
apoyo Princeton con una bomba perforadora de blindaje de 500 kg, causando un incendio
en el hangar del barco. Las medidas anti incendio del barco fallaron y el fuego se extendi
rpidamente. Se sucedieron una serie de explosiones, y aunque algunos focos locales del
incendio fueron controlados a las 15:23 se produjo una enorme explosin -probablemente
en la santabrbara del barco-, causando gran cantidad de bajas en el Princeton y ms de
300 heridos en el crucero USS Birmingham, que se haba aproximado para ayudar a la
extincin del fuego. El Birmingham qued tan maltrecho que tuvo que retirarse. Otros
barcos cercanos tambin sufrieron daos. Todos los esfuerzos por salvar al Princeton se
probaron infructuosos y fue hundido por el crucero ligero USS Reno a las 17:50.2

La Tercera Flota de los Estados Unidos lanz 259 salidas contra la "Fuerza Central"
japonesa, principalmente con Hellcats. La potencia de este ataque, sin embargo, no
resultaba suficiente para neutralizar la amenaza que supona la flota de Kurita. 6 Tambin
se debe sealar que casi todos los ataques estadounidenses de ese da se dirigan contra
un mismo objetivo, el acorazado Musashi. Finalmente, el colosal acorazado se hundi, y el
crucero Myk qued bastante maltrecho, pero el resto de la flota de Kurita segua
operativa y an constitua una temible fuerza de ataque. 2 Como resultado de una decisin
equivocada delalmirante Halsey, la flota de Kurita lograra atraversar el Estrecho de San
Bernardino durante la noche, atacando sorpresivamente cerca de la costa de la isla de
Samar a la maana siguiente.

Task Force 34. Estrecho de San Bernardino[editar]

Tras detectar las fuerzas Central y Sur, Halsey se reuni a bordo del acorazado New
Jersey con el mando de la Tercera Flota para discutir la estrategia a adoptar ante la
amenaza de la flota de Kurita. El plan consista en cubrir el estrecho de San Bernardino
con una potente escuadra de acorazados rpidos, apoyados por dos de los ms rpidos
de los portaaviones de la Tercera Flota. La armada as reunida, designada Task Forcer 34,
consista en 4 acorazados, 5 cruceros y 14 destructores al mando del vicealmirante Willis
A. Lee. El contraalmirante Ralph E. Davison, del grupo Task Force 38.4 tena el mando de
los portaaviones de apoyo. A las 15:12 del 24 de octubre, Halsey radi el siguiente
mensaje a los comandantes de todas las Task Forces subordinadas, informndoles sobre
el plan trazado:

BATDIV 7 MIAMI, VINCENNES, BILOXI, DESRON 52 LESS STEVEN POTTER, FROM TG 38.2
AND WASHINGTON, ALABAMA, WICHITA, NEW ORLEANS, DESDIV 100, PATTERSON, BAGLEY
FROM TG 38.4 WILL BE FORMED AS TASK FORCE 34 UNDER VICE ADMIRAL LEE,
COMMANDER BATTLE LINE. TF 34 TO ENGAGE DECISIVELY AT LONG RANGES. CTG 38.4
CONDUCT CARRIERS OF TG 38.2 AND TG 38.4 CLEAR OF SURFACE FIGHTING.
INSTRUCTIONS FOR TG 38.3 AND TG 38.1 LATER. HALSEY, OTC IN NEW JERSEY.

Morison (1956)7

Este mensaje fue recibido tambin por la Sptima Flota del Pacfico del almirante Nimitz,
aunque evidentemente no era a l a quien iba dirigida. Halsey haba formado suTask
Force 34 con sus fuerzas presentes, para poder enviarlas sin retraso en el momento en
que fuese necesario, pero la Sptima Flota interpret errneamente que la nueva
formacin haba sido creada como un grupo independiente: Un error de valoracin que
caus un monumental malentendido y tuvo sus repercusiones en el desarrollo posterior de
la batalla.2

24 de octubre: La decisin de Halsey[editar]

Mapa de los cuatro encuentros de la Batalla del Golfo de Leyte. 1: el paso de Palawan, 2: batalla del
Estrecho de Surigao, 3: batalla del Cabo Engao y4: batalla de Samar. En rojo, los movimientos de
la flota japonesa y sus principales ataques areos.

La fuerza area de la Tercera Flota no logr localizar la "Fuerza Norte" de Ozawa (que
actuaba como un seuelo) hasta las 16:40 del 24 de octubre. Ello se debi, principalmente,
a que se hallaba ocupada en el ataque a Kurita y en defendenderse de los aviones
japoneses que venan de Luzn. De este modo, paradjicamente, la flota sobre la que los
japoneses queran llamar la atencin estadounidense casi pas completamente
inadvertida. Al atardecer del 24 de octubre Ozawa intercept un mensaje equivocado de
los estadounidenses, que informaba de la retirada de Kurita, por lo que decidi iniciar
tambin su retirada. Sin embargo, a las 20:00 Soemu Toyoda orden a todas sus fuerzas
atacar "con la ayuda divina" a la Tercera Flota. Intentando atraer la atencin
estadounidense sobre su formacin, Ozawa dio media vuelta y se dirigi al sur, hacia
Leyte.

Halsey estaba convencido de que la "Fuerza Norte" constitua la mayor amenaza para su
flota, y estaba decidido a aprovechar lo que le pareca una oportunidad de oro para
destruir las ltimas fuerzas aeronavales japonesas. Creyendo que la "Fuerza central"
haba sido neutralizada por los ataques areos de la 3 Flota durante el da anterior en el
mar de Sibuyan, y que los restos de esa fuerza se retiraban, Halsey radi a Nimitz y
Kinkaid el siguiente comunicado:

CENTRAL FORCE SERIAMENTE DAADA SEGN LOS INFORMES DE ATAQUE.

PROCEDO AL NORTE CON TRES GRUPOS PARA ATACAR FUERZAS PORTAAVIONES AL
AMANECER

Morison (1956)

Las palabras "con tres grupos" llevaron a un peligroso malentendido.A la luz del mensaje
interceptado el 24 de octubre a las 15:12 horas -enviado por Halsey, y que
deca "...formarn como la Task Force 34"- el almirante Kinkaid y su alto mando
asumieron, al igual que la fuerza del Pacfico del almirante Nimitz, que la Task Force 34,
dirigida por Willis A. Lee formaba ahora una entidad independiente. Asumieron que Halsey
dejaba su poderosa fuerza de superficie vigilando el Estrecho de San Bernardino
(cubriendo el flanco norte de la Octava Flota) mientras se diriga con tres grupos de
portaaviones hacia el norte, en persecucin de los portaaviones japoneses. La Task Force
34, en realidad, no se haba separado de los dems grupos, y los acorazados de Lee se
dirigan hacia el norte con el resto de las fuerzas en persecucin de los portaaviones
japoneses en retirada. Halsey haba dejado deliberadamente el Estrecho de San
Bernardino sin vigilancia alguna cometiendo su ms grave error tctico, y de este modo
dando cumplimiento a lo que esperaba Kurita de Osawa. Tal como Woodward seal, "lo
sacaron todo del Estrecho de San Bernardino. No qued ni un destructor de guardia".3

Halsey y sus oficiales ignoraban la informacin que una nave de reconocimiento nocturno
del USS Independence haba obtenido: la poderosa flota de superficie de Kurita haba
dado media vuelta hacia el Estrecho de San Bernardino, y despus de un prolongado
apagn, las luces de navegacin del Estrecho haban vuelto a funcionar. Cuando el
vicealmirante Gerald F. Bogan, comandante del Task Group 38.2 radi esta informacin a
la nave insignia de Halsey, fue contestado speramente por un oficial, que l dijo en un
tono tenso:"S, s, tenemos esa informacin". El vicealmirante Lee, que haba deducido
correctamente que la fuerza de Ozawa no era ms que un seuelo, lo indic con luces al
buque insignia de Halsey, quien le contest en trmino igualmente abruptos. El comodoro
Arleigh Burke y el comandante James Flatley, del alto mando del vicealmirante Marc
Mitscher llegaron a la misma conclusin. Estaban lo bastante preocupados como para
despertar a Wake, quien les pregunt:Saben si el almirante Halsey tiene esa
informacin?". Como le dijeran que s, Mitscher, conocedor del temperamento de Halsey,
contest:"Cuando quiera mi consejo, me lo pedir",y volvi a la cama.2

La fuerza completa de la Tercera flota continu rumbo al norte, alejndose del Estrecho de
San Bernardino.

25 de octubre: La batalla del estrecho de Surigao [editar]

La batalla en el Estrecho de Surigao: ejecucin perfecta de la maniobra de "cruzar la T".

Artculo principal: Batalla del Estrecho de Surigao

La "Fuerza Sur" de Nishimura consista en los acorazados Yamashiro y Fus', el crucero

pesado Mogami y cuatro destructores. Fueron atacados por bombarderos el 24 de octubre,
pero slo sufrieron daos menores. Dado el estricto corte de comunicaciones impuesto en
las fuerzas "Centro" y "Sur", Nishimura era incapaz de sincronizar sus movimientos con los
de Shima y Kurita. Cuando entr en el Estrecho de Surigao a las 2:00 estaba adelantado,
Shima se encontraba a unas 25 millas nuticas tras l, y Kurita an estaba en el mar de
Sibuyan, a varias horas de las playas de Leyte.

Al acercarse al Estrecho, la "Fuerza Sur" se meta inadvertidamente en la misma boca del

lobo: La fuerza de apoyo de la Sptima flota del vicealmirante Jesse Oldendorff haba
tendido una trampa con una fuerza sustancial. Les aguardaban seis acorazados
(elUSS West Virginia, el USS Maryland , el USS Mississippi, el USS Tennessee,
el USS California y el USS Pennsylvania), casi todos ellos haban sido daados en Pearl
Harbour, y reparados posteriormente. Otros cuatro cruceros pesados (el USS Louisville,
elUSS Portland , el USS Minneapolis] y el HMS Shropshire) contaban con bateras de 6 y 8
pulgadas. Cuatro cruceros pesados. ElUSS Denver, el USS Columbia, el USS Phoenix y
el USS Boise completaban la flota, apoyados por 39 lanchas torpederas y 28 torpedos de
los destructores. Para atravesar el Estrecho, las fuerzas de Nishimura tenan que superar
la lluvia de torpedos lanzados desde las lanchas y el ataque de los destructores para
avanzar entonces bajo el fuego de seis acorazados y los ocho cruceros que los flaqueaban
antes de alcanzar la salida del Estrecho, en las playas donde deba realizarse la
invasin.2 A las 22:36 una de las lanchas torpederas (la PT-131) inform del primer
contacto con la flota japonesa. Durante ms de tres horas y media, las lanchas torpederas
atacaron repetidamente a las fuerzas de Nishimura. No hubo impactos directos, pero se
enviaron constantes informes sobre su avance a Oldendorff y su flota. 2

Segn se internaban en el Estrecho de Surigao, las fuerzas de Nishimura iban sufriendo

devastadores ataques de torpedos de los destructores estadounidenses dispuestos a
ambos lados de su lnea de avance. Sobre las 3:00 am, ambos acorazados japoneses
haban sido alcanzados por torpedos: El Yamashiro an poda mantener el rumbo, pero
el Fus explot, se parti en dos y se fue al fondo. Dos de los cuatro destructores tambin
fueron hundidos, y elAsagumo, que pudo retirarse maltrecho, se hundira poco ms tarde.2

A las 3:16, el USS West Virginia recibi seales de radar de las fuerzas supervivientes de
Nishimura, que se encontraban 42 000 yardas y haban alcanzado una solucin de fuego a
30.000 yardas. El West Virginia les sigui el rastro mientras se acercaban en la noche
cerrada. A las 3:53 dispar sus ocho piezas de 16 pulgadas de la batera principal, a una
distancia de 22 800 yardas, alcanzando al Yamashiro con la primera descarga. En total se
dispararon 93 proyectiles. A las 3:55 el California y elTennessee se unieron al fuego,
disparando 69 y 63 obuses de 14 pulgadas, respectivamente. El sistema de fuego por
radar permita a los estadounidenses abrir fuego con precisin desde una distancia a la
que los japoneses, con sus menos perfeccionados sistemas de control, no podan devolver
el ataque.2 8 Los otros tres acorazados estadounidenses, equipados con una menos
avanzada ingeniera de fuego, tuvo ms dificultades para calcular una solucin de fuego.
El Maryland logr eventualmente calcular visualmente con xito la trayectoria mediante las
salpicaduras de proyectiles de otros acorazados, y por su parte dispar un total de 48
proyectiles de 16 pulgadas. El Pennsylvania no tuvo esa oportunidad y no abri fuego
durante el contacto.2 El USS Mississippi encontr su solucin de fuego cuando la batalla
ya casi acababa, disparando una salva de 12 proyectiles de 14 pulgadas. Con este fuego
se cerr el ltimo combate entre acorazados: el ltimo captulo de una era en la historia
naval.2

El Yamashiro y el Mogami quedaron inutilizados tras recibir mltiples impactos de

proyectiles perforantes de blindaje de 16 y 14 pulgadas, que agravaron los daos sufridos
por el fuego lateral. El Shigure dio media vuelta, pero perdi el timn y qued paralizado.
El Yamashiro qued finalmente bloqueado a las 4:20, con Nishimura a bordo. El Mogami y
el Shigure an podran retirarse al sur del Estrecho.

El flanco de la "Fuerza Sur", denominado Segunda Fuerza de Ataque, y dirigida por el

Vicealmirante Shima, haba entrado en el Estrecho a unas 40 millas en paralelo respecto a
las fuerzas de Nishimura. Tambin fue atacada por las lanchas torpederas, quedando
inutilizado y fuera de formacin el crucero ligero Abukuma a consecuencia de un impacto
de torpedo. Los dos cruceros pesados de Shima -el Nachi y el Ashigara, que eran
escoltados por ocho destructores, lograron dar con los restos de las fuerzas de Nishimura.
Viendo lo que pens que eran los restos de los dos acorazados de Nishimura -en realidad,
las dos mitades del Fus- Shima orden la retirada. Lamentablemente, el buque
insignia Nachi colision con el Mogami, inundando la sala de mquinas del Mogami y
haciendo que se fuese quedando retrasada en la retirada: al da siguiente fue hundida tras
un ataque areo. El casco del Fus fue hundido bajo el fuego del Louisville, y la mitad
trasera se hundi cerca de la isla de Kanihaan. De las siete naves de Nishimura, slo
el Shigure sobrevivi al Estrecho. Las fuerzas de Shima que lograron escapar de Surigao
seran hundidas ms adelante en otros enfrentamientos alrededor de Leyte. 2 8

La batalla del Estrecho de Surigao fue el ltimo enfrentamiento entre barcos de superficie
en la historia. Fue tambin la ltima ocasin en la que una fuerza naval -los
estadounidenses, en este caso- lograron "cruzar la T" de una flota enemiga. De cualquier
modo, para cuando se entabl el combate, la flota japonesa ya haba sufrido fuertes bajas,
y su nica fuerza de ataque consista en un acorazado -el Yamashiro- un crucero pesado y
un destructor, por lo que la maniobra no tuvo en realidad un peso estratgico
desequilibrante.2 8

25 de octubre: La batalla de Samar[editar]

Artculo principal: Batalla de Samar
La sorpresa nipona en Samar.

Preludio[editar]

En el punto anterior se explican los motivos y la manera en que Halsey puso rumbo al
norte, dejando el estrecho de San Bernardino completamente descubierto. Esta
circunstancia, unida a la desinformacin propagada por la ambigedad de los mensajes
enviados, tuvieron sus consecuencias el mismo 25 de octubre en la llamada batalla de
Samar. El malentendido consista en la errnea percepcin que tena el alto mando de la
Octava Flota (incluidos Kinkaid y su personal) sobre los movimientos de Halsey. Pensaban
que se diriga al norte con tres grupos de portaaviones -el grupo de McCain, el ms fuerte
de la Tercera Flota, an estaba regresando de su primer destino, Ulithi- pero no sin dejar a
la recin formada Task Force 34 guardando el estrecho contra los nipones. En realidad,
Halsey no haba formado una fuerza independiente dentro de su flota, y se diriga en
persecucin del resto de las fuerzas japonesas con la integridad de su flota. La Center
Force de Kurita, que haba dado la vuelta, atraves el estrecho de San Bernardino a las
3:00 del 25 de octubre, dirigindose con rumbo sur hacia la costa de la isla de Samar. En
su camino se interponan tres grupos de portaaviones de apoyo -llamados Taffy 1, 2, y3,
compuestos por 16 portaaviones de escolta, y su pequea escolta compuesta por
destructores y destructores de escolta. A pesar de las prdidas sufridas durante el Paso de
Palawan y el combate del mar de Sibuyan, la Center Force era an una fuerza imponente,
contando con cuatro acorazados -entre ellos, el acorazado gigante Yamato- seis cruceros
pesados, dos cruceros ligeros y una docena de destructores. Con la excepcin de la Task
Force 37, la flota de Kurita era posiblemente la armada ms poderosa del mundo,
comparable en potencia de fuego con el Grupo de Fuego de Apoyo liderado por
Oldendorff.

La batalla[editar]

Dada la desinformacin reinante, era inevitable que las fuerzas de Kurita cogieran al
vicealmirante Clifton Sprague completamente por sorpresa. Sprague se apresur a
ordenar el despliegue del "paraguas" areo de los Taffy, mientras su flota maniobraba
hacia el este. Como maniobra de cobertura orden a sus destructores lanzar una cortina
de humo que protegiese a los portaaviones en retirada. Kurita, ignorante de que el plan de
seuelo de Ozawa haba tenido xito, asumi que se encontraba frente a un grupo de
portaaviones de la Tercera Flota de Halsey. Disponiendo sus naves en formacin
antiarea, improvis dos fuerzas de ataque que avanzaron independientemente con la
orden de "ataque general".9

El destructor USS Johnston era el que se encontraba ms cerca de su enemigo. Con

decisin desesperada, el teniente comandante Ernest E. Evans dirigi su nave
-completamente inferior en categora- hacia el enemigo, tratando de franquearle. En su
avance, Sprague orden un "small boys attack", que significaba un ataque de todas las
unidades de escolta del USS Johnston. Los otros dos destructores que protegan al Taffy
3 -el USS Hoel y el USS Heermann- y el destructor de escoltaUSS Samuel B. Roberts se
lanzaron en un ataque suicida, devolviendo el fuego de los acorazados japoneses y
tratando de dispersar su formacin con el lanzamiento de torpedos. Thomas
Sprague orden a los 16 portaaviones de sus tres Task Forces el despegue de su fuerza
area combinada, armados con todo lo que tuviesen, incluidas ametralladoras ligeras o
cargas de profundidad. Sprague contaba con unas 450 aeronaves, principalmente FM-2
Wildcats y aviones torpederos Avenger. Los contraataques areos eran constantes y
algunos, especialmente los realizados por la Task Unit 77.4.2 de Stump, fueron muy
destructivos.

Los portaaviones de Taffy 3 pudieron dirigirse al sur y escapar del fuego nipn.
El USS Gambier Bay, un portaaviones de apoyo situado al costado de la formacin
estadounidense, fue alcanzado y hundido. El resto sufrieron daos de diversa
consideracin.

Retirada japonesa[editar]

El Chikuma, bajo fuego enemigo durante la batalla de Samar.

La frrea defensa confirm a los japoneses su impresin de estar enfrentndose con

unidades de la Tercera Flota ms que con fuerzas de apoyo y su escolta. La confusin con
que se dirigi el ataque general japons -y la eficaz y desesperada defensa de los
destructores estadounidenses- hicieron que el mismo Yamato, buque insignia de la Center
Force tuviese que retirarse momentneamente del rea, perdiendo contacto con la batalla.
Kurita radi una brusca interrupcin del ataque y orden a su flota retirarse hacia el norte a
20 nudos de velocidad, con la intencin de reagrupar su desordenada formacin. Segn el
informe de batalla del Yamato, Kurita habra recibido un mensaje informndole de un grupo
de portaaviones estadounidenses dirigindose desde el norte hacia su posicin.
Volvindose hacia el golfo de Leyte, Kurita buscaba as un enfrentamiento con el grueso
de las fuerzas estadounidenses, y renunciaba a destruir a la fuerza de apoyo de Samar. Al
atravesar de nuevo el Estrecho de San Bernardino, tres de sus cruceros pesados se
haban ido a pique, y convencido de que se haba enfrentado con parte de la Tercera Flota,
slo sera ya cuestin de tiempo que Halsey le localizase y le atacase por
sorpresa.9 Despus de la guerra, el vicealmirante Clifton Sprague inform a su colega
Aubrey Fitch de la batalla en los siguientes trminos:Yo...declar (al almirante Nimitz) que
la principal razn por la que se volvieron hacia el norte es que estaban recibiendo
demasiados daos para continuar, y sigo manteniendo esa opinin, que cualquier anlisis
en fro podra confirmar".5 Casi todas las fuerzas supervivientes lograron escapar. Halsey y
sus acorazados de la Tercera Flota llegaron demasiado tarde para interceptar a los
japoneses en retirada. Sin embargo los cruceros Nagato, Haruna y Kong haban quedado
seriamente daados por la escolta del Taffy 3. Kurita, que haba comenzado el ataque con
5 acorazados, volva a su base con slo el Yamato en condiciones de combatir.

Viendo el curso de la batalla, el vicealmirante Takijir nishi orden el despliegue de

su Fuerza Especial de Ataque, una unidad kamikaze que logr llevarse por
delante25 al USS St.-Lo, de la escolta de Taffy 3.

Bajas[editar]

El USS St. Lo (CVE-63).

Dos portaaviones de escolta, los destructores Hoel y Johnston, el destructor de

escolta Samuel B. Roberts y otras cuatro naves menores se fueron al fondo en la costa de
Samar. El destructor Heermann, pese a su inferioridad de fuego, logr sobrevivir a la
batalla, aunque sufriendo seis bajas. Ms de mil marineros y asistentes areos de los
portaaviones murieron durante el ataque. Adems, a consecuencia de errores de
comunicacin y otros problemas tcnicos, un gran nmero de supervivientes de la
fuerzaTaffy 3 quedaron abandonados durante varios das, muriendo innecesariamente por
hambre, sed o sus heridas.2 5

25-26 de octubre: la batalla de Cabo Engao [editar]

Los portaaviones nipones Zuikaku(izquierda), y -posiblemente- Zuih, atacados por bombarderos en
picado al principio de la batalla de Cabo Engao.

La Fuerza Norte de Ozawa, que haba logrado distraer la atencin de Halsey sobre
la Fuerza Center, se compona de cuatro portaaviones: el Zuikaku, ltimo superviviente de
los seis que haban atacado en Pearl Harbour- y los portaaviones ligeros Zuih,Chitose y
el Chiyoda, dos viejos acorazados reconvertidos en portaaviones tras la Primera Guerra
Mundial: el Hyga y el Ise.10 A esta singular combinacin de portaaviones escoltaban tres
cruceros ligeros -el yodo, el Tama y el Isuzu, con unos nueve destructores. Esta fuerza
se complementaba con 108 aviones.2

La fuerza de Ozawa no fue localizada hasta las 16:40 del 24 de octubre, principalmente
porque el Task Group 38.3 de Sherman, situado al norte del sector de Halsey, estaba ms
ocupado con el ataque a Kurita y los aviones que llegaban desde Luzn que con la
bsqueda de la esquiva flota de Ozawa. La maana de 24 de octubre, Ozawa intercept
un mensaje estadounidense que informba sobre la retirada de Kurita. Como hemos
sealado anteriormente, Ozawa solicit permiso para retirarse, pero recibi rdenes de
realizar un ataque "contando con la ayuda divina". La fuerza a la que se iba enfrentar era
abrumadoramente superior. Entre otras unidades, contaba con cinco grandes
portaaviones, (Intrepid, Franklin, Lexington, Enterprise, y Essex), cinco portaaviones
ligeros ( Independence, Belleau Wood, Langley, Cabot y San Jacinto), seis acorazados
(Alabama, Iowa,Massachusetts, New Jersey, South Dakota y Washington), ocho cruceros
(dos pesados y seis ligeros) y ms de cuarenta destructores. La fuerza area adjunta a
este grupo ascenda a 601 unidades.2

A las 2:40 del 25 de octubre, Halsey envi a la cabeza del grupo a la Task Force 34,
compuesta por seis acorazados de la Tercera Flota, y dirigida por el vicealmirante Willis A.
Lee. Halsey planeaba que Mitscher lanzase el ataque con sus unidades areas, a las que
sucedera un intenso bombardeo desde los acorazados de Lee. 2
La tripulacin del Zuikakusaludando el arriado de bandera, que representa el fin de las funciones del
Zuikaku como navo insignia de laArmada Imperial Japonesa.

Al amanecer del 25 de octubre, Ozawa inici el ataque, lanzando 75 aviones contra la

Tercera Flota. La mayora fueron derribados por las patrullas areas estadounidenses, y la
flota no lleg a sufrir ningn dao. Algunos de ellos lograran aterrizar en las bases de
Luzn. Durante la noche, Halsey haba enviado sus indicaciones tcticas a la Task
Force 38 del almirante Mitscher, en las que ordenaba el ataque de 180 aviones antes del
amanecer. Cuando a las 7:10 las patrullas de exploracin dieron con la Fuerza
Norte nipona, los aviones ya llevaban un rato volando en crculos sobre la flota
estadounidense. A las 8 se lanzaron al ataque, deshaciendo fcilmente la defensa
japonesa, que apenas llegaba a los 30 aviones. Los ataques estadounidenses continuaron
hasta la tarde, realizndose 527 despegues contra la Fuerza Norte, y hundiendo
el Zuikaku, elChiyoda y el Akitsuki. El Chiyoda se perdi sin remedio. El portaaviones
ligero Chitose y el Tama quedaron inutilizados, y Ozawa tuvo que transferir la bandera al
crucero ligero yodo.

La crisis. La Octava Flota pide ayuda[editar]

Poco despus de las 8 llegaron sorprendentes mensajes de auxilio de la Octava Flota. Uno
de los mensajes, enviado por Kinkaid, deca sencillamente:"MI SITUACIN ES CRTICA.
ACORAZADOS RPIDOS Y APOYO AREO PUEDEN IMPEDIR QUE EL ENEMIGO
DESTRUYA PORTAAVIONES DE APOYO Y ENTRE EN LEYTE". Halsey refiere en sus
memorias que el mensaje le dej conmocionado, y se dedic a revisar personalmente los
ltimos mensajes recibidos de la Octava Flota para tratar de esclarecer una situacin que
se le antojaba incomprensible. Al parecer, no haba llegado un mensaje de vital
importancia enviado por Kinkaid alrededor de las 10:00. Halsey posteriormente declarara
que saba que Kinkaid estaba en problemas, pero que ignoraba la gravedad de la
situacin.

Una de los mensajes ms alarmantes de Kinkaid, enviado tras el combate en el Estrecho

de Surigao, informaba de la falta de municin en los acorazados de la Octava Flota. Este
mensaje tampoco logr convencer a Halsey de la urgente necesidad de apoyo de la
Octava Flota.3 1 2 En realidad, esta falta de municin era una argucia de Kinkaid para
obtener los refuerzos solicitados,2 pero Halsey no poda saberlo.

A unos 5000 kilmetros de Pearl Harbour, el almirante Nimitz haba estado recibiendo
informes de las desesperadas llamadas de Taffy 3, y envi a Halsey un lacnico
mensaje:TURKEY TROTS TO WATER GG FROM CINCPAC ACTION COM THIRD FLEET
INFO COMINCH CTF SEVENTY-SEVEN X WHERE IS RPT WHERE IS TASK FORCE
THIRTY FOUR RR THE WORLD WONDERS".11 El mensaje contena una alusin a un
poema de Tennyson sobre la carga de la brigada ligera, oportuna alusin al 90 aniversario
de la batalla de Balaclava. De cualquier modo, sobre las 11:15 -ms de dos horas despus
de los apurados mensajes enviados por la Octava Flota- Helsey orden a la Task Force 34
dar media vuelta y poner rumbo sur hacia Samar. En aquel momento los acorazados de
Lee casi tenan a tiro la fuerza de Ozawa, y an habran de transcurrir dos horas y media
antes de que los destructores de escolta de la Task Force 34 pudieran repostar y ponerse
en movimiento.2 Tras esta desafortunada sucesin de retrasos, ya era demasiado tarde
para poder asistir a la Octava Flota, ms que para colaborar en el rescate de
supervivientes de Taffy 3, mientras las fuerzas de Kurita huan a travs del Estrecho de
San Bernardino. Sin embargo a las 16:22, en un desesperado intento de intervenir en los
acontecimientos de Samar, Hasley form una nueva Task Force -la TG 34.5, compuesta
por los acorazados rpidos USS Iowa y USS New Jersey, capaces de alcanzar los 32
nudos, tres cruceros y ocho destructores- que encomend al vicealmirante Badger. Badger
se lanz hacia el sur, seguido por cuatro acorazados ms lentos. Tal como Morison seal,
si esta fuerza hubiese interceptado la retirada de Kurita habra tenido serios problemas
para enfrentarse a la muy superior potencia de fuego enemiga.2 Los cruceros y
destructores de la Task Force 34.5 tuvieron ms xito, logrando hundir al
destructor Nowaki, que se alejaba renqueante del Estrecho de San Bernardino.

Batalla de Cabo Engao: Desenlace[editar]

El destructor japons Akizuki, en llamas tras la batalla.

Cuando Halsey orden la vuelta de la Task Force 34 hacia el sur encomend un grupo de
cuatro de sus cruceros y nueve destructores al mando del vicealmirante DuBose,
reasignndolos a la Task Force 38. A las 14:15 Mitscher orden a DuBose iniciar la
persecucin de los restos de la Fuerza Norte nipona. Sus cruceros remataron al
maltrecho Chiyoda a las 17:00, y cerca de las 21:00 hundieron al destructor Hatsuzuki tras
un cerrado intercambio de fuego.2 Cuando el almirante Ozara supo del despliegue de la
relativamente dbil fuerza de DuBose orden a los acorazados Ise y Hyga volverse hacia
el sur para atacar, pero no lograron localizar al grupo de DuBose, al que superaban en
potencia de fuego. La retirada de parte de los acorazados de Lee en su triste intento de
ayudar a la Octava Flota dejaba expuesta de un modo absurdo a la Task Force 38 a un
posible contraataque de la fuerza de seuelo de Ozawa. Sobre las 21:30, el submarino
estadounidense Jallao logr acertar con un torpedo al Tama, que se fue a pique. Esta fue
la ltima accin en la batalla del Cabo Engao, y -exceptuando algunos ataques areos
japoneses el 26 de octubre- el final de la batalla del Golfo de Leyte. Los aviones de Halsey
persiguieron a los japoneses pero solamente pudieron hundir el crucero ligero Noshiro y
producir daos en el Nagato , Tone y Yamato

Crtica del mando de Halsey[editar]

Almirante William F. 'Bull' Halsey, Comandante de la Tercera Flota de los Estados Unidos en el Golfo
de Leyte, al igual que Takeo Kurita, incurri en errores tcticos.

Halsey recibi muchas crticas por sus decisiones, principalmente por la orden de separar
a la Task Force 34 para lanzarla en persecucin de Ozawa y su retraso a la hora de apoyar
a Kinkaid. La jerga de la armada estadounidense acuara el sobrenombre de "Bull's
run" para Halsey, haciendo una irnica combinacin de su apodo "Bull" -el almirante era
conocido como Bill Halsey- y una referencia a la desastrosa gestin de la primera batalla
de Bull Run durante la Guerra de Secesin. En el informe elaborado tras la batalla, Halsey
justific sus decisiones alegando que:

"...la exploracin de aviones revel la presencia de la Fuerza Norte la tarde del 24 de octubre, lo que
completaba la imagen de la escuadra enemiga. Me pareci infantil permanecer paralizado
guardando el Estrecho de San Bernardino, as que concentr a la Task Force 38 durante la noche y
nos dirigimos al norte con el propsito de atacar dicha Fuerza Norte al amanecer."

"Cre que la Center Force haba sufrido bastantes daos en el mar de Sibuyan como para no ser
considerada una amenaza para la VII Flota."2

Halsey tambin explic que haba temido dejar a la Task Force 34 como nica proteccin
del estrecho sin apoyo de portaaviones que pudiesen protegerla de un eventual ataque
areo lanzado desde Luzn, y que abandonar a un portaaviones en el rea como
cobertura de dicha fuerza habra debilitado demasiado la concentracin de fuego
necesaria al norte para atacar a Ozawa. Sin embargo, Morison afirma que el almirante Lee
le haba informado de que su flota estaba perfectamente preparada para cubrir tan slo
con acorazados el Estrecho, sin que fuese necesario dejar ningn portaaviones de
apoyo.2 Ms an, si Halsey hubiese mantenido una adecuada comunicacin con la Octava
Flota habra sido perfectamente factible para los portaaviones de la Task Force 77
establecer una adecuada cobertura area sobre la Task Force 34, que de hecho habra
resultado estratgicamente ms eficaz que la defensa que tuvieron que mantener en
solitario en Samar. Podra argumentarse que el hecho de que Halsey estuviera a bordo de
uno de los acorazados, que tericamente habra debido quedarse atrs -mientras el
grueso de su flota se diriga al norte contra los portaaviones japoneses- pueda haber
influido en su decisin. Sin embargo, habra sido perfectamente factible -y lgico- que se
hubiese llevado uno o dos de los acorazados rpidos de la Octava Flota junto a los
portaaviones en el ataque contra Ozawa, dejando el resto de sus fuerzas guardando el
Estrecho. De este modo, el Estrecho habra quedado bien guardado, posibilitando el
ataque contra la Fuerza Norte de Ozawa. Es probable que la decisin de Halsey se viese
influida por su jefe de personal, el vicealmirante Robert Carney, quien era un apasionado
partidario de llevarse todas las fuerzas posibles hacia el norte para atacar a la armada de
Ozawa, quien consideraban la mayor amenaza japonesa en el rea. Clifton Sprague,
comandante de la Task Force 77.4.3 durante la batalla de Samar fue posteriormente muy
crtico con las decisiones de Halsey, y con su incapacidad de informar propiamente de que
su flanco norte no estaba ya protegido:

"Careciendo de cualquier informacin de que esta salida -refirindose al Estrecho de San

Bernardino- ya no estaba bloqueada, era lgico pensar que nuestro flanco norte no quedara
expuesto sin advertencia."

Sobre la pasividad de Halsey a la hora de responder a sus desesperadas llamadas de

auxilio, Morison escribe que

"Si la Task Force 34 hubiese partido unas horas antes, tras la primera peticin de ayuda de Kinkaid,
dejando los destructores atrs -ya que su reavituallamiento retrasara dos horas y media la salida-,
una todava poderosa flota de seis acorazados dirigidos por el almirante Lee -el comandante de
escuadrn con ms experiencia de combate- habra llegado al Estrecho de San Bernardino a tiempo
para enfrentarse con la Center Force de Kurita. Dejando a un lado los accidentes comunes a la
guerra naval, todos los indicios hacen suponer que Lee podra haber "cruzado la T" de Kurita y
destruir totalmente la Center Force."

Sin embargo, tal como el mismo Morison observa:

"La poderosa potencia de fuego de la Tercera Flota, mayor que la de toda la Armada Imperial
Japonesa, nunca entr en accin excepto para rematar uno o dos barcos ligeros inutilizados.

Morison (1956), pp. 33633712

Aunque quizs el comentario ms esclarecedor es este informe del vicealmirante Lee

como comandante de la Task Force 34:

No se recibi ni se infligi dao al enemigo en barcos asignados a la Task Force 34.

Informe de accin de la Task Force 34: 6 de octubre de 1944 3 de noviembre de 1944.

Anlisis[editar]

Bando japons[editar]

El plan Sho-I-Go japons era tcticamente dbil y adems se realizaron muchos fallos
estratgicos en su desarrollo, comprometa una gran cantidad de unidades distribuidas en
tres frentes distintos que deban coincidir en Leyte, la falta de comunicaciones, la falta de
informacin adecuada acerca de la posicin y composicin de las fuerzas estadounidenses
y el factor sorpresa perdido en dos oportunidades por el vicealmirante Takeo
Kurita imposibilitaron una dudosa victoria japonesa. Hay que sumar la falta de cobertura
area y antisubmarina que adoleci la fuerza japonesa contribuy grandemente a la
derrota. Los japoneses intentaron repeler o destruir la flota aliada que se dispona a invadir
Leyte. Muy por el contrario, los Aliados consiguieron una contundente victoria frente a una
muy inferior en nmero Armada Imperial Japonesa, prcticamente deshabilitndola para el
resto de la guerra.

La batalla o combate de la isla Palawan tuvo como resultado la prdida de los

cruceros Atago, Takao y Maya, por fallo en la cobertura antisubmarina de Kurita. Se pierde
el factor sorpresa por primera vez. La batalla del mar de Samar se perdi por segunda vez
un factor sorpresa ganado tcticamente por la falta de visin tctica de Takeo Kurita al no
seguir avanzando para destruir la fuerza de portaaviones de escolta y no tener informacin
de Osawa acerca de sus resultados como seuelo. La batalla del estrecho de Surigao se
perdi exclusivamente por carecer Nishimura de radar, confindose en solo en medios
pticos y de una suicida falta de informacin de que fuerzas enfrentaba a la salida del
estrecho. Los continuos ataques de lanchas torpederas debi servir de alerta a Nishimura
a la entrada de este. La batalla del estrecho de San Bernardino tuvo como resultado la
prdida del Musashi, por carecer de cobertura area.

La batalla de Cabo Engao fue la nica parte del plan japons que se cumpli
parcialmente, al atraer Osawa a la poderosa Tercera flota japonesa haca sus exiguas
fuerzas con la prdida de dos portaaviones. Este componente del plan era esencial para el
xito japons y no supo ser aprovechado por Kurita.

Por primera vez se emplearon tcticas kamikaze de un modo organizado.

El crucero australiano HMAS Australia fue alcanzado el 21 de octubre, y la Fuerza
Especial de Ataque inici oficialmente sus ataques suicidas el 25 de octubre. Los errores
tcticos del vicealmirante Takeo Kurita anularon en cierto modo los errores cometidos por
W.F. Halsey influyendo notablemente en el resultado de la batalla. La desproporcin
existente entre el nmero de aviones empleados por ambos bandos, la calidad de los
mismos claramente a favor de los Estados Unidos en 1944, adems de la falta de
pilotos experimentados en el bando japons, marcaron decisivamente el resultado de la
batalla.