Barranquilla, ciudad con ro y mar

Manuel Alvarado Ortega

 BARRANQUILLA, CIUDAD CON RO Y MAR

I.C. Manuel Alvarado Ortega

Director IDEHA
Universidad del Norte

Este articulo corresponde al captulo Barranquilla, que aparece en el libro:

Entorno natural de 17 ciudades de Colombia, 2007; complementado y actua-
lizado con aportes del libro: Ro Magdalena, navegacion maritima y fluvial
(1986200), 2009.

Barranquilla es la ciudad que tiene ms agua en su entorno en Colombia, al lado del ro Magdalena y
frente al mar Caribe, que la han venido forjando desde el punto de vista econmico, social y cultural;
por otra parte la regin Caribe es la ms atrasada del pas desde el punto de vista social y econmico.

1. HISTORIA

La ciudad de Barranquilla surgi a partir de la evolucin del asentamiento de grupos humanos alre-
dedor de los caos anexos al ro Magdalena, en lo que hoy da se conoce como el centro histrico de
Barranquilla. En sus inicios, hace ms de dos mil aos, este lugar funcion como un punto de inter-
cambio de alimentos y artesanas de los grupos indgenas de la regin y como atracadero de canoas,
lo que demuestra que en Barranquilla el comercio ha sido desde siempre una actividad econmica
importante (Villaln J., 2006).

El 1 de abril de 1501, el espaol Rodrigo de Bastidas le comunic a occidente con su hallazgo, de la

existencia de un gran ro que llamo ro Grande de la Magdalena (denominado por los nativos como
Yuma en su parte baja, Arli en su parte media y Guacahayo en su parte alta) y al sitio de la desembo-
cadura lo llamo Bocas de Ceniza, por el contraste de colores entre el mar azul del Caribe y las aguas
oscuras del ro.

El pueblo de indios de nombre Camacho se convirti, a principios del siglo XVII en un sitio, es
decir, en un poblado de personas jurdicamente libres, conformado principalmente por mulatos, mes-
tizos y zambos, quienes se dedicaron a la ganadera y al transporte de productos mediante embarcacio-
nes movilizadas a travs de los caos. En la tercera dcada del siglo XVII fue construida la hacienda de
San Nicols en las Barrancas de Camacho; este establecimiento dinamiz la economa del sector y a
su alrededor se construyeron las primeras casas de los pobladores (Villaln J., 2006).
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En 1813, Barranquilla recibe por parte del gobernador de Cartagena, el honor de convertirse en Villa y
tambin como capital del departamento de Barlovento o Tierradentro (hoy departamento del Atlnti-
co). En 1857, Barranquilla fue ascendida a la categora de ciudad, adquiriendo as mayor importancia
poltica por su auge comercial y por su estratgica posicin geogrfica, convirtindose en el primer
puerto fluvial de Colombia, de paso obligado de las exportaciones de tabaco a los mercados de Europa.
El primer puerto habilitado para el comercio exterior, fue el de Sabanilla en 1820. El crecimiento de
las exportaciones e importaciones llev al gobierno nacional a la construccin de un ferrocarril, que
comunicaba el puerto fluvial con el martimo de Sabanilla en 1871, y a sucesivos puertos hacia el
Oeste, a medida que los sedimentos del ro en el mar los restringan, hasta conformar finalmente el
muelle de Puerto Colombia, inaugurado en 1893, estando en funcionamiento en conjunto con la va
frrea hasta 1943.

Igualmente por el proceso de sedimentacin en el muelle de Puerto de Colombia, y el inters por

contar con buques de mayor capacidad, se inicio en 1922 la construccin de las obras de encauza-
miento del ro en Bocas de Ceniza, las cuales fueron inauguradas en diciembre de 1936, incluyendo
la construccin del puerto fluvial y martimo de Barranquilla, ubicado 20 Km aguas arriba de la
desembocadura.

Paralelamente con la construccin de estas obras, se desarroll una verdadera ciudad con gran creci-
miento econmico, intelectual y cultural: aparecieron las primeras fbricas, surgi una gran actividad
periodstica, se construy un tranva, el acueducto, carreteras, el primer hotel turstico de Latinoam-
rica, aparecieron el cine mudo, se fund la primera compaa telefnica del pas y se cre la primera
compaa de aviacin de latinoamrica. Hacia 1933 con la cada de la bonanza cafetera, porque em-
pez a utilizar el puerto de Buenaventura y los efectos de la apertura del Canal de Panam iniciada en
1914, Barranquilla perdi protagonismo comercial, (Villaln J., 2006). Posteriormente, con la cons-
truccin de carreteras hacia el interior del pas en la dcada del 40 de ese siglo, el ro empez a perder
importancia; hoy da solo moviliza el 2.5% del movimiento de carga interno del pas.

Durante el perodo 1960 y 1970, la ciudad contino su expansin territorial, extendindose sus ba-
rrios hasta los municipios vecinos, lo que origin en 1981 la creacin del rea Metropolitana de
Barranquilla, integrada por Soledad, Puerto Colombia y Malambo. En 1998 fue incorporado Galapa.
Con el inters de aprovechar an mas su posicin estratgica frente al mar y al ro Magdalena, as como
su infraestructura portuaria, aeroportuaria, industrial, vial y de telecomunicaciones, el Congreso de la
Repblica mediante el Acto Legislativo No. 01 de Agosto 17 de 1993, la erigi en la categora cons-
titucional en Distrito Especial, Industrial y Portuario.

2. ENTORNO FISICO

Localizacin. La cuenca hidrogrfica del ro Magdalena tiene 262.000 Km2, que corresponde al 24%
de la superficie continental del pas y alberga el 85% de la poblacin de Colombia, estimada en total
en 45 millones de habitantes (DANE 2009). La cuenca se divide en tres tramos: Alto Magdalena en-
tre el nacimiento en la laguna de La Magdalena y la poblacin de Honda (Tolima); Medio Magdalena
entre Honda y Regidor (Bolvar) y Bajo Magdalena entre Regidor y la desembocadura en Barranquilla

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en el mar Caribe, en el sitio conocido como Bocas de Ceniza. En Calamar (Bolvar), 115 Km aguas
arriba de la desembocadura, se bifurca el Canal del Dique, brazo artificial conectado por los espaoles
en 1650 para permitir la navegacin entre Cartagena y el ro Magdalena.

El delta del ro Magdalena entre Calamar (Bolvar) y la desembocadura en Bocas de Ceniza y el Canal
del Dique entre Calamar y la baha de Cartagena, alberga una poblacin de 3.5 millones de habitantes,
y se localizan las ciudades de Cartagena y Barranquilla, dos de los principales puertos colombianos.
Ver figura 1.

Barranquilla est localizada en el Norte de Colombia, sobre la margen izquierda del ro Magdalena,
prxima a su desembocadura en el mar Caribe. La ciudad est situada en la zona de clima tropical
hmedo, con una latitud 10 59 17 al Norte del Ecuador y a una longitud de 74 47 22 al Oeste
del meridiano de Greenwich, a una distancia de 1000 Km al norte de Bogot, la capital colombiana.
La altitud media de la ciudad respecto al nivel del mar es de 18 metros.

Figura 1. Delta reciente del ro Magdalena (imagen Landsat, 2004)

Clima. La temperatura promedio de Barranquilla es 28 C, las mnimas medias estn alrededor de 24

C y las mximas medias llegan a 33 C. Las precipitaciones tienden a aumentar desde el litoral hacia el
centro del departamento del Atlntico. En el litoral las mximas alcanzan 550 mm/ao, mientras que
en el centro del departamento alcanza promedios anuales de 1200 mm. El perodo seco comienza en
diciembre y termina a mediados de abril. El perodo lluvioso comienza en abril y finaliza a principios
de diciembre, mostrando una disminucin de la intensidad en julio y agosto. Las lluvias se manifiestan
en general en aguaceros torrenciales.

La humedad relativa vara entre 60% y 85%. Los perodos de mxima y mnima humedad coinciden
con los de mayor y menor precipitacin.

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Los vientos predominantes en Barranquilla son los del NE, presentando velocidades medias entre 9
Km/h y 23 Km/h. Durante el perodo seco de diciembre a abril se presentan los vientos Alisios pro-
venientes del mar, con velocidades hasta de 61 Km/h.

Vas de comunicacin. Existen desde Barranquilla, carreteras al Este con Santa Marta, Riohacha y
Venezuela (Troncal del Caribe), con Bucaramanga y Bogot (Trocal Oriental) utilizada desde la pobla-
cin de Cinaga; al Oeste con Cartagena (autopista al Mar y Carretera de la Cordialidad); hacia el Sur
con Sincelejo, Montera y Medelln (Carretera Oriental y Trocal Occidental). Adems es posible la co-
municacin hacia el interior del pas por va area y utilizando el ro Magdalena. A nivel internacional
es posible la comunicacin area a partir el aeropuerto Ernesto Cortizzos y con los buques mercantes
que hacen uso del puerto martimo de Barranquilla.

A futuro se espera que la ciudad este conectada con ferrocarril con Cartagena y Santa Marta, y partir
de esta ciudad con Puerto Salgar (Cundinamarca), utilizando el ferrocarril del Atlntico, construido
hacia 1960 y reconstruido en los ltimos aos, siendo esta va parte del proceso de reducir los costos
del transporte entre el interior y los puertos martimos de la costa.

Geologa. Desde el Pleistoceno el ro Magdalena ha presentado seis desembocaduras en el mar Caribe,

entre Riohacha y Cartagena, indicativo de su evolucin en los ltimos 5 millones de aos. Aunque no
estn datados estos cambios, se estima que desde hace unos 700.000 aos la desembocadura ha variado
entre Cartagena y la hoy Cinaga Grande de Santa Marta (Cediel, Barrero, Llinas, 1983): Ver figura 2.

Figura 2. Diferentes posiciones que ha tenido la desembocadura del ro Magdalena

desde el Pleistoceno (Cediel, Barrero, Llinas, 1983)

1. Guajira (Riohacha), siguiendo el cauce de los hoy ros Ranchera y Cesar, incluyendo la mina
de carbn de El Cerrejn.

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2. Cinaga, bordeando el flanco Oeste de la Sierra Nevada de Santa Marta, como remanente est
la cinaga Grande de Santa Marta
3. Galerazamba, donde han quedado como remanente las cinagas del Totumo, Tocagua, Luruaco
y el embalse del Gujaro
4. Baha de Barbacoas (Cartagena), el espacio lo ocupa hoy el Canal del Dique
5. Barranquilla (Ro Viejo)
6. Barranquilla (donde se fij con las obras de encauzamiento de Bocas de Ceniza)

Con ms detalle en Barranquilla, en un tramo de 22 Km de longitud, entre el puente Pumarejo y la

desembocadura del ro Magdalena en Bocas de Ceniza y 24 Km de ancho con eje en el ro, se carac-
teriza por la presencia de rocas sedimentarias del Terciario en un 17% y depsitos inconsolidados del
cuaternario en un 83% (Vargas G., 2005). Ver figura 3.

Figura 3. Mapa geolgico sector Barranquilla (CORMAGDALENA Uninorte, 2005)

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Las unidades estratigrficas comprenden rocas sedimentarias de la formacin Las Perdices (Ngngp) de
edad Terciario, que afloran sobre la margen izquierda del ro al Noroeste de Barranquilla, consta de
lodolitas grises, en capas laminares y de consistencia fisible con intercalaciones de areniscas de grano
fino en capas delgadas. Estructuralmente, esta formacin rocosa presenta filos delgados en direccin
N45E. Los depsitos inconsolidados del cuaternario son de origen aluvial, fluvio lacustre, lacustres,
marinos y elicos (Vargas G., 2005). Ver figura 3.

Sobre la plataforma marina, frente a la desembocadura del ro, tiene presencia el can submarino
(Sistema Turbidtico del Magdalena), que termina en la llanura abisal Colombia a 5.000 m de profun-
didad. Adicionalmente se encuentran diapiros en gran nmero y tamao (volcanes de lodo), los cuales
son el fenmeno geolgico caracterstico que cambia la topografa del lecho de la llanura abisal. El ori-
gen de los diapiros se debe a esfuerzos verticales que causa el peso de los materiales clsticos (de mayor
densidad), sobre los lodos silceos (de menor densidad). Este fenmeno es el nico factor tectnico que
actualmente puede estar generando el levantamiento del ltimo tramo del ro, y que lo bascula hacia
el Oeste del depsito aluvial (Duque G., 1984).

Geomorfologa. El ltimo tramo del ro Magdalena, frente a Barranquilla, pertenece al delta del ro
en su margen derecha. En la margen izquierda se presenta una zona colinada que corresponde a las
estribaciones de la Serrana de San Jacinto.

El actual complejo deltaico es el resultado final de la colmatacin progresiva de la depresin estructu-

ral de la cinaga Grande de Santa Marta, proceso que de acuerdo con el IDEAM-Universidad Nacional
(1998) comprendi la construccin de un delta en tres etapas: un primer delta denominado paleodelta
de Salamina, un segundo paleodelta de avance denominado de Sitionuevo y el delta actual que marca
el arribo del ro Magdalena al litoral actual (Vargas G., 2005). Ver figura 4.

El relleno de la depresin se produjo durante el Holoceno Superior (ltimos 3.000 aos), comenzando
con un nivel del mar 2.5 m ms bajo del actual, el cual asciende a la vez que el ro avanza hacia el mar
y rellena el espacio con sedimentos. En la actualidad, la extensin del delta del ro es limitado por la
presencia de la plataforma continental con un can submarino, y la exposicin directa al oleaje. Des-
de hace 80 aos con la construccin de las estructuras de encauzamiento del ro en la desembocadura,
se ha modificado sustancialmente la dinmica litoral.

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Figura 4. Unidades geomorfolgicas (CORMAGDALENA Uninorte, 2005)

Dinmica fluvial. 1923 a 2009. Los ros son dinmicos presentando permanentes cambios laterales
en funcin de su evolucin natural o por las respuestas a los cambios que le impone el hombre. Estas
condiciones estn asociadas principalmente a los caudales, transporte de sedimentos y la resistencia
de orillas. Con base en el registro de orillas disponible entre 1923 2009, se puede deducir como
ha sido la movilidad lateral en los ltimos 22 Km del ro, sobre los cuales se encuentra el desarrollo
portuario de la ciudad, lo que ha requerido desde 1922, la construccin permanente de estructuras de
encauzamiento y de profundizacin. Ver Figura 5.

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Figura 5. Variacin de orillas Desembocadura (K0) puente Pumarejo (K22),

1923 2009. Erosin- Sedimentacin 1998 2009.

Caractersticas del ro Magdalena en la desembocadura. El ro presenta en Barranquilla caudales

bajos de enero a marzo, caudales altos de octubre a diciembre y caudales medios, el resto del ao. Du-
rante 24 aos continuos el Instituto de Estudios e Hidrulicos IDEHA de la Universidad del Norte,
ha realizado en la operacin del Laboratorio de Estudios Hidrulicos de Las Flores, permanentes me-
diciones para mejorar el conocimiento del ro (Cormagdalena, UniNorte, 2009), lo cual ha permitido
definir que los caudales varan entre 1.500 y 11.000 m3/s, con un medio multianual de 7.100 m3/s, y
que el transporte total de sedimentos es de 200 millones de ton/ao (85% limos-arcillas, 15% arenas).
Si se relaciona el transporte de sedimentos con el caudal medio se obtiene un valor de 0.9 Kg/m3, que
ubican al ro, en el octavo lugar en el mundo. La cua salina penetra en el ro, cuando los caudales son
inferiores a 5.000 m3/s; la penetracin mxima de la cua se ha medido hasta 19 Km aguas arriba de
la desembocadura.

El mar en la desembocadura presenta marea con amplitud mxima de 0.60 m., la presencia de la
corriente del Caribe en sentido NE, durante los primeros meses del ao, y la contracorriente de Pa-
nam, paralela a la lnea de costa en sentido SW, durante septiembre-noviembre. Es poco conocida la
dinmica fluvio-martima donde interviene el ro con su caudal y transporte de sedimentos y el mar
con sus corrientes, marea, oleaje, densidad, temperatura y el can submarino (sistema turbidtico del
Magdalena).

El tramo somero del can submarino, hasta 100 m de profundidad, en este momento es motivo de
estudios porque se estn presentando restricciones a la navegacin en el tramo marino inmediata-
mente despus de la desembocadura. Ver Figura 6 (La flecha indica el sitio donde desemboca el ro
Magdalena).

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Fuente: DIMAR 30 de Abril 2009

Figura 6. Tramo somero del can submarino, hasta 100 m de profundidad

3. HISTORIA DEL PUERTO DE BARRANQUILLA

Los planos topogrficos del ltimo tramo del ro Magdalena, de 1803 (Arevalo y Anoniano), Caldas
(1813), Fidalgo (1817), Tono (1817), fragata Fidelidad (1824) y la reconstruccin que hizo el Institu-
to Colombo-Alemn de Investigaciones Cientficas (1900), muestran la desembocadura en dos brazos,
separados por la isla de Los Gmez: El Ro Viejo al Este y el brazo principal al Oste, con orientacin
final hacia el Oeste debido a las corrientes marinas y a los vientos Alisios dominantes del Noreste. Adi-
cionalmente se observa en los ltimos 100 Km del ro un cauce casi recto, con orientacin Sur-Norte,
similar a la condicin actual, indicativo que se presentaban condiciones hidrulicas y de transporte de
sedimentos, similares a las actuales. Ver figura 7.

1803 Caldas 1813 Fidalgo 1817

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Tono 1817 Fragata Fidelidad 1824

Figura 7. Cartografa antigua del ro Magdalena. Evolucin perodo 1803 1824

Entre mediados y finales del siglo XIX, la ciudad de Barranquilla haba desarrollado su puerto en el
mar, primero en Sabanilla en 1820 y en sucesivos desplazamientos por evolucin de la barra que lo
abrigaba y la sedimentacin producida por el ro, se ubic despus en Puerto Belillo hacia 1882 y
finalmente en Puerto Colombia en 1893, donde se reciban buques de 2500 Ton. Debido a las bajas
profundidades que presentaba el muelle de Puerto Colombia, en 1922 se inici la construccin de un
puerto sobre el ro Magdalena frente a Barranquilla. Ver figura 8.

1911 1934

1936 1936
Figura 8. Cartografa antigua de Puerto Colombia. Perodo 1885 - 1936.

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Para hacer posible la navegacin martima por el ro Magdalena, fue necesaria la construccin de las
estructuras de encauzamiento en roca en la desembocadura y el puerto localizado 20 Km aguas arriba
(1922 1936). Por la margen izquierda, a partir del Campamento de Bocas de Ceniza (K8+800)1 se
llevo hasta la desembocadura el Dique Boyac y el Tajamar Occidental, incluyendo la construccin
de cuatro espolones. Por la margen derecha en la desembocadura se construy el Tajamar Oriental de
2.200 m de longitud, definiendo entre Tajamares una separacin de 878 m. Ver Figura 9.

Figura 9. Desembocaduras del ro Magdalena 1936 2009

Posteriormente, durante los ltimos 70 aos, ha sido necesaria la construccin de estructuras, en los
ltimos 14 Km para estabilizar y profundizar el canal navegable, como se indica en la siguiente rela-
cin. Ver figuras 10 y 11.

1946 - 1954 Construccin de estructuras en Bocas de Ceniza para reducir el ancho de la

desembocadura a 705 m.

1960 - 1961 Asociada a las anteriores estructuras, se construye una extensin que se llam
Tyler, para reducir el ancho de la desembocadura a 610 m (I Etapa)

1961 1966 Se construye en Bocas de Ceniza el Dique Interior de Contraccin (II Etapa)

1993 1994 Se construye en el sector Siape (K13 K14) el Dique Direccional

2006 2008 Se construyen las obras de profundizacin del canal navegable a 40 pies

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Abscisado del ro Magdalena, con K0 en la desembocadura Bocas de Ceniza

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1946 - 1954 1961 - 1966

Figura 10. Obras de encauzamiento en la desembocadura. 1930- 1966

Figura 11. Estructuras hidrulicas existentes K0 K14

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Debido a que la nueva desembocadura qued localizada por accidente frente a un can submarino,
a partir de ese momento, un gran aporte de las arenas que transporta el ro fueron desviadas hacia el
can, efecto que ha redundado en el dficit de arena para el mantenimiento natural de las playas lo-
calizadas al Oeste de Barranquilla, poniendo al descubierto un tramo de la estructura diseada como
Dique, pero que actualmente funciona hidrulicamente como Tajamar. Ver Figura 12.

Fuente: Alcalda Puerto Colombia, Uninorte, Vargas G., 2009

Figura 12. Erosin - sedimentacin al Oeste del tajamar occidental

Al igual que todas las Zonas Portuarias de Colombia, la de Barranquilla tiene 30 Km de longitud y
est definida por ambas orillas del ro Magdalena, entre la desembocadura en Bocas de Ceniza (K0)
y el tramo de aguas abajo de la isla Cbica (K30), con la particularidad de encontrar en el K22 el
puente Pumarejo, construido en 1973 con un glibo de 14-16 m, estructura que ha restringido el
paso a buques de calado inferior a 22 pies, y que permitan adicionalmente abatir los mstiles. Por esta
condicin, desde la utilizacin del ro para la navegacin martima en 1936 hasta 1990, cuando cruz
el primer buque ro arriba hasta puerto PIMSA (K38), toda la actividad portuaria estuvo concentrada
en el tramo Bocas de Ceniza (K0) puente Pumarejo (K22).

De acuerdo a las estadsticas que lleva el Ministerio de Transporte, durante 2006 se movilizaron en
comercio exterior por todas las Zonas Portuarias del pas, del orden de 106.4 millones de toneladas
(60% de carbn, 16.8% granel lquido, 9.5% Contenedores, 6.5% carga general, 7.6% granel). Por
las Zonas Portuarias de Cartagena, Barranquilla y Santa Marta se moviliz el 50% de la carga del pas,
y por Buenaventura el 9%. La Zona Portuaria de Barranquilla contribuy a nivel nacional con el 6%
de la carga (6.3 millones de toneladas).

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Con el proceso de negociacin del Tratado de Libre Comercio con los Estados Unidos se despert en
toda Colombia, pero especialmente en las ciudades portuarias, un inters especial en posibilidades de
nuevos negocios. En Barranquilla nunca se haba visto el inters que se present durante 2006 en el
mejoramiento de la infraestructura existente, la creacin de nuevos puertos y paralelamente, la expec-
tativa por la relocalizacin de la industria del interior, cerca de los puertos. Adems por parte del Esta-
do se inform sobre el inters de construir un nuevo puente en reemplazo del Pumarejo, para permitir
el paso de embarcaciones que desarrollaran nuevas zonas industriales en Malambo y Sabanagrande.

4. ASPECTOS SOCIOECONMICOS

El departamento del Atlntico tiene un rea de 3.388 Km2, que corresponde al 0.3% del territorio
continental nacional. Segn el Anuario Estadstico Departamental (2002), Barranquilla ocupa un rea
de 155 Km2 que representa el 4.7% del departamento.

Poblacin. Segn las proyecciones del DANE (2009), Colombia tiene 44.977.758 habitantes, el de-
partamento del Atlntico 2.284.840 habitantes y Barranquilla con su rea Metropolitana (Malambo,
Soledad, Puerto Colombia y Galapa) tiene una poblacin de 1.872.326 habitantes, que corresponden
al 82% de la poblacin del departamento. Estas cifras ubican a la ciudad como la ms poblada de la
regin Caribe y la cuarta a nivel nacional. Ver tabla 1.

Tabla 1. Poblacin de Barranquilla y su rea Metropolitana, DANE 2009

POBLACION Malambo Puerto Colombia Galapa Soledad Barranquilla

Habitantes 109.279 27.631 36.066 520.323 1.179.027

Hab/hogar 4.57 4.23 4.50 4.45 4.29

Sobre el total nacional, la participacin de la poblacin de Barranquilla con su rea metropolitana se

ha mantenido alrededor del 4% (censos 1985, 1993, 2005). El crecimiento de la poblacin se viene
dando en el rea Metropolitana (Meisel A., Calvo A., 1999). Cabe destacar que, a pesar de que la
ciudad de Barranquilla slo representa el 4.7% del rea departamental, all se concentra el 51% de la
poblacin.

En Barranquilla y su rea metropolitana, menos del 9.2% de los hogares presenta necesidades bsicas
insatisfechas, las cuales incluyen aspectos como vivienda y servicios pblicos inadecuados, hacina-
miento crtico, inasistencia escolar y alta dependencia econmica. A nivel departamental, este por-
centaje corresponde al 24.6%, los cuales representan al 42.2% de los hogares rurales al 23.8% de los
urbanos. Estas cifras evidencian un ligero aumento de la pobreza respecto a la establecida en el censo
de 1993 (Ramos J., 2006).

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Educacin. De acuerdo a lo sealado por el DANE (2005), el 66,5% de la poblacin de 3 a 5 aos

asiste a un establecimiento educativo formal; el 89,2% de la poblacin de 6 a 10 aos y el 83,7%
de la poblacin de 11 a 17 aos. As mismo, El 27,5% de la poblacin residente en Barranquilla, ha
alcanzado el nivel bsica primaria y el 35,7% secundaria; el 12,8% el nivel profesional y el 1,4% ha
realizado estudios de especializacin, maestra o doctorado. La poblacin residente sin ningn nivel
educativo representa el 6,2%. En cuanto al alfabetismo, el 94.1% de los habitantes de 5 aos y ms de
Barranquilla saben leer y escribir.

Segn el Ministerio de Educacin Nacional (2005), la cobertura en educacin bsica y media en Ba-
rranquilla, al igual que en el departamento del Atlntico, es del 76%, mientras que el promedio na-
cional es del 82%. En educacin superior, para el ao 2005 el Atlntico contaba con 28 instituciones
de educacin superior, incluyendo universidades e instituciones de formacin tcnica y tecnolgica, en
las que se reparte el total de matrculas con un 29% de matrcula oficial y 71% de matrculas privadas.

Servicios Pblicos. Actualmente los servicios pblicos de acueducto, alcantarillado y aseo los presta
la Triple A. El servicio telefnico lo prestan Telecom, Telmex y Metrotel. El servicio de energa elc-
trica lo prestan Electricaribe, y el servicio de gas est a cargo de la empresa Gases del Caribe. Segn el
DANE (2005), en Barranquilla, sin el rea Metropolitana, se estableci que el 98.8% de las viviendas
cuentan que el servicio de energa elctrica, el 93.3% con alcantarillado, el 96.5% con acueducto, el
89.3% con gas natural y el 53.5% con el servicio de telefona.

El sistema de acueducto se abastece del ro Magdalena (K22), tomando las aguas a travs de un canal
y una drsena, mediante dos sistemas independientes de captacin por succin. El conjunto tiene una
capacidad de 10.4 m3/s. El agua es potabilizada gracias a 5 plantas de tratamiento en los que se llevan a
cabo principalmente procesos de coagulacin, floculacin y sedimentacin, filtracin, lavado de filtros
y desinfeccin. En el casco urbano de Barranquilla se encuentra varios tanques de almacenamiento a
travs de los cuales se distribuye el agua a toda la poblacin. El servicio es prestado las 24 horas del
da (Triple A, 2006).

Existe actualmente una Estacin Depuradora de Aguas Residuales localizada a 500 metros al Noroc-
cidente del barrio El Pueblo, la cual recoge las aguas servidas de 53 barrios de la ciudad. El agua es
tratada a travs de lagunas facultativas con digestin anaerbica primaria, con lo cual se logra que al
final del proceso el agua tenga unas caractersticas fisicoqumicas aceptables. Finalmente el agua tra-
tada es vertida al arroyo Santo Domingo.

Se destaca el proyecto de saneamiento de los caos de Barranquilla que realiza la Triple A, consistente
en la intervencin de las aguas servidas que llegan a los caos provenientes del sector Sureste de la
ciudad. Con la construccin de una planta en el sector de Barranquillita y de un emisario de aguas
servidas en el ro Magdalena (K19), se iniciar el proceso (Triple A, 2006). Actualmente est en diseo
el emisario del sector Norte de la ciudad, donde se analizan las alternativas de emisario subfluvial en
el ro (K8) y emisario submarino en Punta Roca (Triple A, 2010).

Los residuos slidos fueron llevados el Relleno Sanitario El Henequn hasta 2009; posteriormente
el Relleno Sanitario se traslado a Los Pocitos (va a Tubar). Diariamente se disponen 1.600 Ton de

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residuos mediante el mtodo de rea. En el Relleno Sanitario El Helequen, la Triple A adelant un

proyecto para capturar y quemar (o utilizar) el biogs que emana de los residuos slidos ya dispuestos
en el relleno sanitario y los que se dispondrn durante la vida til del relleno. Este proyecto se desa-
rrolla en el marco del mecanismo para un desarrollo limpio previsto en el Protocolo de Kioto, con el
fin de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (Triple A, 2006).

En Barranquilla, la energa elctrica para consumo industrial y domiciliario es suministrada por el

Sistema Interconectado Nacional que genera en total 14.000 Megavatios, y segn las condiciones
tcnico-econmicas del sistema elctrico, podrn entrar en operacin las plantas de la ciudad, para
que aporten al consumo de energa local (TEBSA y TermoFlores), que en conjunto generan 1.200
Megavatios. Para la ciudad, la energa elctrica es comercializada a travs de Electricaribe (Ibarra F.,
2009).
El gas natural proviene del campo de Chuchupa, operado por Chevron Texaco. Est localizado en el
mar, 60 Km al NE de Riohacha. El gas lo transporta hacia Barranquilla, la empresa Promigas y en la
ciudad lo comercializa Gases del Caribe.

Estructura econmica. La economa en Barranquilla se desarrolla principalmente en los sectores in-

dustria, comercio y servicios. De acuerdo al DANE (2005), el 12% de los establecimientos en Barran-
quilla se dedican a la industria, el 45.2% al comercio, 41.3% a servicios y el 1.4% a otra actividad. Los
sectores que mayor concentran empleo en la ciudad son el comercio, restaurantes, hoteles y servicios
comunales, con una proporcin mayor al nacional. La industria manufacturera tiene una proporcin
menor a la nacional. En la ciudad se ha dado una desindustrializacin del aparato productivo, la cual
ha estado acompaada de un aumento del sector servicio que demanda mano de obra no calificada
(Bonet J., 2005).

Las empresas ms importantes de Barranquilla son: Cementos Argos, Monmeros Colombo Venezola-
nos, Gases del Caribe, Cervecera guila y Acesco. Se destaca la concentracin de pequeas empresas
en la Zona Franca de Barranquilla y en el Parque Industrial Malambo. Las otras empresas pequeas se
especializan en la elaboracin de productos farmacuticos, industriales, qumicos, grasas vegetales y
aceites, calzado, bebidas, jabones, ladrillos, prendas de vestir y embarcaciones.

El sector de la construccin experimenta desde hace algunos aos una reactivacin importante en
Barranquilla, siendo inclusive sobresaliente a nivel nacional. La mayor proporcin de los metros cua-
drados construidos en los dos ltimos aos corresponden a proyectos de vivienda en todos los estratos.
El resto corresponde principalmente a la construccin de almacenes de grandes superficies tales como
xito, Carrefour y Centros Comerciales. La reactivacin ha llevado a la urbanizacin de nuevos sectores
residenciales, principalmente en el Norte y el Noroccidente de la ciudad.

5. RIESGOS Y AMENAZAS

La costa Caribe colombiana no es ajena a eventos naturales como el paso de huracanes y tsunamis y el
eventual ascenso del nivel del mar, por efecto del cambio climtico. Lo que es claro, es que no estamos
preparados para su ocurrencia. (Alvarado M., 2006).

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 Barranquilla, ciudad con ro y mar

Eventual ascenso del nivel del mar. En Colombia se han realizado dos estudios relacionados con
el tema. El del IDEAM (2002), llamado: Capacitando a Colombia para preparar su comunicacin
nacional inicial en respuesta a su compromiso con la United Nations Framework Convention on
Climate Changue (UNFCCC), que hizo parte del proyecto financiado por el Global Enviromental
Facility (GEF) United Nations Develomentet Program (UNDP), realizado con el objetivo de en-
tender y obtener una perspectiva amplia y detallada del impacto del cambio climtico en ecosistemas
nacionales especiales y en asentamientos humanos costeros. Posteriormente, el del Ministerio del
Medio Ambiente (2003), realizado con apoyo de recursos del Netherlands Climate Change Studies
Assistence Programme NCCSAP, a travs del Instituto de Investigaciones Marinas INVEMAR,
llamado Definicin de la vulnerabilidad de los sistemas biogeofsicos y socioeconmicos debido a un
cambio en el nivel del mar en la zona costera colombiana (Caribe, Insular y Pacfico) y medidas para su
adaptacin. Las conclusiones de este estudio definen el eventual ascenso del nivel del mar en las costas
colombianas de un metro en los prximos 100 aos, por lo que recomienda se inicien las evaluaciones
correspondientes en los municipios seleccionados como crticos (Santa Marta, Barranquilla, Cartage-
na, Buenaventura, Tumaco y San Andrs), y adems se evalen los cambios que pueden presentarse en
los lmites internacionales, por la desaparicin de islas y cayos.

Durante el 2004 2005 bajo mi direccin, dos estudiante de Ingeniera Civil de la Universidad del
Norte (J. Garca y J. Orozco), se realiz una Tesis de Grado de Ingeniera Civil para evaluar los efectos
por el eventual ascenso del nivel del mar sobre la carretera Cinaga Barranquilla, tomando como
sitio piloto el tramo: Peaje de Tasajera Puente La Barra (conexin del mar con la cinaga Grande de
Santa Marta). En esta investigacin, basada en mediciones de campo y uso de modelos matemticos,
concluimos que con un ascenso del nivel medio del mar de 20 centmetros, se vern afectadas las po-
blaciones por inundacin y la carretera por erosin causada por las olas.

En Colombia, no tenemos confianza en los resultados de las mediciones de ascenso del nivel del mar
que se realizan a partir del maregrafo de Cartagena, ubicado en la baha de Cartagena. Recientemente
con las mediciones que se realizan a partir del satlite Topex-Poseidon, se ha definido para el Caribe
colombiano un ascenso del nivel del mar entre 1.0 y 2.5 mm/ao.

Tsunamis. Prximo a las islas de Martinica y Santo Thomas, en el mar Caribe, se encuentran zonas
volcnicas. De ocurrir all una erupcin de gran magnitud, se generara un oleaje de gran altura y alta
velocidad, que se desplazara hacia el Oeste pudiendo llegar a la desembocadura del ro Magdalena,
dos horas despus de formado. Por ello, se hace indispensable mejorar la informacin sobre el cono-
cimiento de la composicin geolgica de stas islas, del lecho del mar, sobre las amenazas y riesgos
relacionados con la tectnica y volcanes y su efecto sobre nuestras costas. Sobre estos eventos en el mar
Caribe existen registros histricos del Servicio Meteorolgico de las Antillas Holandesas desde 1550.

Huracanes. El origen de los huracanes se encuentra generalmente al Este de las costas colombianas
y todos los aos su ocurrencia puede presentarse de julio a noviembre. Normalmente la zona ms
afectada es la de la Guajira, mientras que la Sierra Nevada de Santa Marta ofrece una proteccin muy
importante; pero si se han sentido los efectos por lluvias continuas y erosin sobre las costas por efecto
de los oleajes. No se descarta la posibilidad de que puedan presentarse huracanes sobre nuestra costa;

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 Manuel Alvarado Ortega

ya se registr el paso del huracn Jenny en noviembre de 1999, con sentido Oeste Este, que afect
notoriamente el Tajamar Occidental. Ver figura 13.

Fuente: Metereological Service of the Netherlands Antilles and Aruba, 2002

Figura 13. Trayectoria de Huracanes

Lluvias (arroyos). Por estar fundada la mayor parte de la ciudad sobre rocas calcreo- arenosas que
buzan hacia el Este, y por las caractersticas torrenciales y de corta duracin de las lluvias, desde 1930
se vienen buscando soluciones al encauzamiento de la escorrenta. La rpida urbanizacin de la ciudad,
la baja ocurrencia de eventos durante el ao y los altos costos de las obras, han dificultado llegar a una
solucin de ingeniera.

En la red de drenaje de aguas lluvias hacia el Este, que escurre por las vas de la ciudad (25 arroyos), se
presenta la interrupcin del trfico vehicular, porque el flujo es torrencial. El arroyo de mayor caudal
es el de Rebolo con 150 m3/s y el de mayor velocidad el de Siape con 6.5 m/s. Durante el ao se pre-
senta la ocurrencia de arroyos durante 3 a 5 veces/ao, algunas veces con prdidas de vidas humanas,
generalmente por imprudencias, y daos materiales en vas y viviendas aledaas. Es urgente para la
ciudad tener una solucin a este problema.

Deslizamientos. Segn el Cdigo Colombiano Sismo- Resistente NSR-98, Barranquilla est cata-
logada como rea de baja sismicidad.

La mayor parte de las laderas al Noroeste de la ciudad, que hacen parte de la formacin Perdices, estn
compuestas por arcillas de origen marino muy sensitivas, las cuales pierden resistencia al ser alteradas
por los procesos de urbanizacin y/o procesos de humedecimiento y secado. El riesgo est asociado con
el deterioro y colapso probable de obras de infraestructura y viviendas, y la posibilidad de prdida de
vidas humanas si ocurren procesos rpidos de deterioro y colapso. Existen estudios realizados desde
hace varios aos, pero especialmente el realizado durante 2006 en el barrio Campoalegre, han permi-
tido detectar esta problemtica. Por recomendaciones de INGEOMINAS (1998, 2006), este sector

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 Barranquilla, ciudad con ro y mar

por ser de alto riesgo al deslizamiento, no debe ser destinado a vivienda. Por esta situacin, en este
momento existe un conflicto entre urbanizadores, propietarios y la Alcalda Distrital.

6. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

Barranquilla, la principal ciudad de Colombia en la costa Caribe, ha dependido histricamente

de su ubicacin con respecto al ro Magdalena y al mar Caribe, y en funcin de ellos y de su leja-
na de los principales centros de produccin nacional, su desarrollo econmico ha sido oscilante.

De las ciudades portuarias de la costa Caribe, a Barranquilla le espera un promisorio futuro in-
dustrial y portuario, por su relacin directa con el ro Magdalena y por la disposicin de espacio
para la ubicacin de nuevas zonas industriales y portuarias, complementado con el proceso que
se lleva para mejorar la infraestructura para tener mejores vas y servicios de agua, luz, comuni-
caciones y gas industrial y domiciliario.

Como una estrategia nacional para mejorar la competitividad internacional de la industria ubi-
cada en el interior del pas, se deben mejorar considerablemente las vas hacia los puertos del
Caribe, proceso en el cual debe incluirse la reactivacin de la navegacin por el ro Magdalena,
y la lnea frrea rehabilitada entre Santa Marta y Puerto Salgar.

Se debe continuar con el conocimiento del ro Magdalena y su zona marina anexa que conlleve
a mejorar y garantizar la seguridad de la navegacin martima.

Se debe garantizar el mantenimiento de las estructuras hidrulicas de encauzamiento y profun-

dizacin existentes.

Se debe elaborar el Plan Maestro de Barranquilla.

La ciudad est sometida a riesgos por las lluvias y su efecto sobre las vas. Desde hace varios aos
se vienen buscando soluciones de ingeniera, pero debido a la alta urbanizacin de la ciudad, el
tipo de suelos y la baja ocurrencia del fenmeno por ao, han dificultado con el paso del tiempo
la solucin.

La mayor parte de las laderas al Noroeste de la ciudad, donde se construyeron viviendas y vas,
no son aptas para la fundacin de estructuras. Corresponden a arcillas de origen marino muy
sensitivas que pierden resistencia al ser alteradas por las urbanizaciones y/o procedimientos de
humedecimiento y secado.

Se tiene conocimiento del comportamiento del ro Magdalena en su ltimo tramo, pero se tiene
poca informacin de la zona costera para valorar los riesgos por efecto del eventual ascenso del
nivel del mar, los procesos de erosin y el efecto por el paso de huracanes y tsunamis. La ciudad
no est preparada para su ocurrencia.

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 Manuel Alvarado Ortega

Nuestro pas carece de informacin topogrfica para valorar los efectos por ascenso relativo del
nivel del mar. Sobre lo anterior, se requiere contar inicialmente con informacin de curvas de
nivel cada 50 centmetros, sobre la franja de la lnea costera. Igualmente, carecemos de medi-
ciones marinas de las corrientes y de los oleajes. Este desconocimiento fsico, en el 50% del rea
del pas, es preocupante.

La ocurrencia de eventos desastrosos en otros sitios como las inundaciones en Holanda e Ingla-
terra en 1953, los monzones frecuentes en Bangladesh, el tsunami de Asia en 2005 y el paso del
huracn Katrina sobre Nueva Orlens en 2005 merecen la atencin de las autoridades locales
y nacionales para que apoyen la ejecucin de estudios e investigaciones que permitan tener el
conocimiento necesario de nuestra zona costera y pongan especial atencin sobre esta regin
para que se pueda proteger. No podemos esperar que ocurran estos eventos para pensar en las
soluciones. Paralelamente, tenemos que iniciar con toda la poblacin, procesos preventivos de
educacin ciudadana sobre los desastres que nos pueden afectar.

Ante eventos como un huracn y en caso de que, como medida preventiva, se requiera evacuar
la ciudad de Barranquilla, no existe un sitio seguro prximo a la ciudad para hacerlo. Esta acti-
vidad solamente se podr realizar parcialmente, porque carecemos de los medios para una mo-
vilizacin masiva por el ro y solamente contamos con la carretera Oriental, al sur de la ciudad,
en caso de no poder utilizar las vas Troncales. No obstante, esta posibilidad, son vas hacia el
interior del pas de bajas especificaciones. Una sugerencia no muy lejos de la realidad consiste en
adecuar nuestras viviendas y que las nuevas que se construyan tengan las especificaciones reque-
ridas, as como tambin, que se construyan albergues (pueden funcionar en otras pocas como
reas deportivas y/o culturales), y que se mejoren y construyan nuevas vas para una eventual
evacuacin. Aunque no lo creamos, vivimos en una isla.

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 Barranquilla, ciudad con ro y mar

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