EL LTIMO DE LOS SALVAJES

Last of the Wild Ones (1981)

Roger Zelazny

Rodando a travs del sueo de tiempo y polvo llegaron ellos, bajo un cielo
fro, azul, profundo como un lago sin fondo, el sol una quebrada y ardiente
destruccin sobre las montaas occidentales; el viento un azote de danzantes
diablos de arena, el fro viento turquesa del lejano oeste, viento hechicero.
Corran sobre neumticos pelados, escorados sobre sus resortes quebrados,
sus cuerpos magullados, colores desvados, ventanas agrietadas, sombras en
negro y gris y blanco, fluyendo tras ellos hacia el interior de la regin nortea
por donde haban conducido ese da. Y despus la lnea perseguidora de
vehculos, dedos de fuego encorvndose, interconectando por arriba, por
delante de ellos. Y llegaron, rezagados y averiados, maldecidos desde la flor
de la edad a la vejez, de relmpagos a quemados, ignorados por sus
compaeros fugitivos...

Murdock apoyaba su estmago sobre la loma y miraba avanzar a la jaura a

travs de los poderosos prismticos. En el arroyo tras l, el ngel de Muerte;
todo crema y cromo y vidrio a prueba de balas, luciendo un can lser y dos
bandas de armadura resistente a los cohetes penetrantes; pareca un
espejismo ajeno a la tierra brillando al sol, vibrante, arrastrando contra la
realidad.

Era una regin de colinas, crestas extensas, caones profundos hacia los que
ellos se dirigan. Pronto se enfrentaran con una alternativa. Podran pasar por
el can bajo l, o podran entrar en otro ms lejano, al este. Tambin
podran dividirse y tomar ambos pasos. El resultado sera el mismo. Otros
observadores armados estaban situados sobre otros cerros, esperando.

Mientras miraba para observar cul sera la opcin, la mente de Murdock vag
atrs sobre los quince aos anteriores, desde la destruccin del Coche del
Diablo en el cementerio de automviles. l haba consagrado su vida, durante
veinticinco aos, a la persecucin de los salvajes. Durante aquel tiempo se
haba convertido en la principal autoridad mundial en manadas de coches: sus
hbitats, su psicologa, sus mtodos de mantenimiento y repostaje...
aprendiendo virtualmente todo lo concerniente a sus caminos, salvo lo
referente a la naturaleza precisa del defecto inicial que un ao fatal haba
llevado al programa aberrante de comunicacin por radio, que se extendi
como un virus entre los vehculos informatizados. Algunos, aunque no todos,
eran susceptibles a l, estirando la analoga de la enfermedad con una vuelta
de tuerca de ms. Y algunos se recuperaron, fueron encontrados de vuelta al
garaje o aparcados una maana frente a las casas, abollados pero an tiles,
renuentes a narrar los sucesos de das anteriores. Para los salvajes, muerte e
incursiones, estaciones de servicio convertidas en fortalezas, distribuidores en
campamentos armados. El Caddy negro incluso haba llevado dentro de l los
restos del chfer que haba monoxado tiempo atrs.
Murdock poda sentir las vibraciones bajo l. Baj los prismticos -ya no los
necesitaba- y mir fijamente a travs del viento azulado. Despus de unos
instantes ms podra or el sonido, as como sentir -a travs de mil motores
rugiendo, engranajes girando, sonidos de raspones y choques- cmo la ltima
manada salvaje se apresuraba hacia su condena. Durante un cuarto de siglo l
haba perseguido este da, desde que la muerte de su hermano le haba puesto
en el camino. Cuntos automviles haba usado? Ya no poda recordarlo. Y
ahora...

Record sus das de rastrear, acechar, observar, y anotar. La paciencia, el

autodominio requerido, la exigencia de retenerse cuando lo que ms deseaba
era la destruccin inmediata de su caza. Pero haba obtenido un beneficio del
aplazamiento; este da era el premio, el da en que vera el paso del ltimo
de ellos. Aunque las cosas que recordaba haban dejado huellas extraas en la
senda por la que haba viajado.

Al mirar su avance, record las luchas por la supremaca que l haba

presenciado dentro de las manadas que haba seguido. A menudo el automvil
derrotado se retiraba slo despus de que estaba claro que estaba vencido; el
radiador destrozado, el portaequipajes descolgado, los faros quebrados, el
cuerpo arrugado y goteando. El nuevo lder correra entonces en amplios
crculos, sonando el claxon, el signo de su victoria, de su dominio. El
derrotado, negada la reparacin por el abastecimiento de la manada, algunas
veces se arrastrara detrs de la jaura, un desterrado. De vez en cuando
podra ser aceptado de nuevo si localizaba algo de valor haciendo una
incursin. Ms a menudo, sin embargo, vagaba por las Llanuras, no volviendo
a ser visto mvil de nuevo. l haba rastreado uno una vez, preguntndose si
habran hecho a su manera algn nuevo cementerio de automviles. Le
sorprendi verlo aparecer de repente sobre una colina, enfrentado hacia la
cara que se alzaba sobre una garganta profunda, girando sus engranajes,
revolucionado su motor, y acelerando, lanzndose por encima del borde,
estrellndose, rodando, y ardiendo abajo.

Pero record otra ocasin en que el ganador no se estableci sino tras una
victoria absoluta. El sedn azul se haba acercado hasta donde estaba situado
el crema, en un montculo bajo junto a cuatro o cinco automviles deportivos
estacionados. Girando sus ruedas, son su desafo desde una distancia de
varios cientos de metros, luego gir y cort a travs de un semicrculo, y
empez su aproximacin. El crema empez una serie de maniobras similares,
rodando y tocando la bocina, haciendo giros como respuesta al desafo. Los
coches deportivos se retiraron apresuradamente a los lados.

Ambos trazaron curvas casi como si dibujaran, en un crculo rpidamente

decreciente. Finalmente el crema golpe, aplastando el guardabarros
delantero izquierdo del vehculo azul, ambos girando y deslizndose,
revolucionando sus motores. Luego se separaron de nuevo, amagando y
avanzando a corta distancia, frenando, revolvindose, retrocediendo,
avanzando.
El segundo encuentro dej fuera el piloto trasero izquierdo del vehculo azul y
su parachoques trasero suelto. Aunque se recuper rpidamente, se volvi, y
golpe el costado del crema, horadndolo parcialmente. Inmediatamente se
retir y golpe de nuevo antes de que el otro se hubiera recuperado
completamente. El crema se solt violentamente, y rod alejndose marcha
atrs. Conoca todos los trucos, pero el otro sigui apresurndose, llegando
ms rpido ahora, golpeando y retirndose. Violentas sacudidas sonoras
llegaban desde el crema, pero continu su circulacin, sus fintas; la luz del
sol a travs del polvo levantado le daba un aspecto bruido, como de oro muy
viejo. Su siguiente embestida arrug el lado derecho del vehculo azul. Son
su claxon mientras lo persegua y comenzaba un giro exterior.

El coche azul ya se estaba moviendo en esa direccin, sin embargo, vomitando

grava por debajo de sus ruedas traseras, bramando firmemente su cuerno de
destruccin. Brinc adelante golpeando por segunda vez al crema en el mismo
lado. Cuando se retir, el crema se revolvi para huir, su claxon
repentinamente silencioso.

El coche azul dud slo un momento, luego aceler tras l, chocando contra
su parte posterior. El crema se apart goteando aceite, batiendo las puertas
descuadradas. Pero el azul lo sigui y golpe de nuevo. Se desvi, pero el azul
torci, describi un pequeo arco, y an le peg de nuevo en el mismo lado
que la vez anterior. Esta vez el crema se detuvo a causa del golpe, el vapor
asomando desde el interior de su capota; esta vez, cuando el azul recul, ya
no era capaz de huir. Acelerando bruscamente, el azul machac una vez ms
su maltratado costado izquierdo. El impacto lo levant del suelo y lo volte
sobre el declive que descenda abruptamente a su derecha. Rod de lado,
volteando y rebotando, hasta que se detuvo con un fuerte golpe contra su
lateral. Momentos despus su tanque de combustible explotaba.

El automvil azul se haba detenido y haba enfrentado el declive. Levant

una antena desde cuya mitad se desplegaban una docena de sensores, ttem
mgico brillando dbilmente en el aire saturado de humo. Despus de un
tiempo repleg los sensores y baj la antena. Luego produjo un clamoroso
estruendo de claxon y se march para acorralar a los coches deportivos.

Murdock recordaba. Puso los prismticos en su funda mientras la manada se

acercaba al punto crtico. Ahora poda ya distinguir a los miembros
individuales, a cada uno. Formaban un grupo de pobre aspecto. Mirndolos,
record los puntos de mejora que llegado a ver a travs de los aos. Cuando
sus provisiones de piezas haban sido ms grandes, haban empleado sus
manipuladores externos para modificarse en algunas formas esplndidas y
letales. Kilmetro a kilmetro, los salvajes se haban ido haciendo superiores
a cualquier posible resultado del transcurso normal de produccin.

Todos los coche exploradores, por supuesto, iban armados, y en los primeros
das haban experimentado con algunos de ellos. Habiendo descubierto una
jaura pequea, aislaron a varios de los mejores y destruyeron al resto.
Desconectando los compartimentos pensantes, pudieron tener compaeros,
conducindolos al estado anterior. Pero los intentos de rehabilitacin haban
sido algo menos afortunado. Incluso una completa limpieza, seguida de
reprogamacin, no pudo hacer a los individuos susceptibles inmunes a la
recada. Murdock record incluso a uno que se haba comportado
normalmente durante casi un ao, hasta que un da en medio de un atasco
monox a su chfer y volvi a las colinas. La nica alternativa era eliminar la
unidad computacional entera y reemplazarla con una nueva; lo que apenas
mereca la pena, ya que su valor era con mucho mayor que el del resto del
vehculo.

No, no haba habido ninguna respuesta en esa direccin. O en cualquier otra,

excepto el camino que l haba seguido: rastrear y atacar; la destruccin
sistemtica de las manadas. A lo largo de esos aos, su respeto por la destreza
y osada de los lderes de las manadas haba crecido. Cuando los salvajes
disminuyeron en nmero, su ferocidad y astucia haban alcanzado niveles de
leyenda. Hubo noches, mientras dorma, que so con l mismo como un
coche salvaje, armado, corriendo por las Llanuras, lder de una manada.
Haba slo otro coche, uno rojo, en aquellos momentos.

La manada inici su giro. Murdock vio, con una sbita punzada de pesar, que
se estaba dirigiendo hacia el lejano can oriental. Tirone de su barba
entrecana y maldijo mientras alcanzaba su palo y empezaba a levantarse.
Bueno, todava habra tiempo suficiente para llegar a lo alto del prximo
can para eliminarlos, pero... No! Algunos de ellos estaban separndose,
tomando esta direccin!

Sonriendo, se irgui y coje rpidamente hacia el pie de la colina, donde le

esperaba el ngel de Muerte. Oy estallar las minas mientras suba en el
vehculo. El motor empez a ronronear.

Hay unos pocos en el siguiente can le lleg la suave, bien modulada voz
masculina de su mquina. He estado monitorizando a todas las bandas.

Lo s contest, guardando su bastn. Dejemos que vayan en esa

direccin. Algunos lo atravesarn.

Las trabas de seguridad se cerraron de golpe en su sitio alrededor de l

cuando empezaron a moverse.

Espera!

El vehculo blanco se detuvo.

Qu quiere?

Te ests dirigiendo al norte.

Debemos hacerlo, salir de aqu y entrar en el prximo can con los otros.

Hay algunos caones laterales conectados hacia el sur. Ve en esa direccin.

Quiero golpearlos all.
Eso implica algn riesgo.

Murdock ri.

He vivido con el riesgo un cuarto de un siglo, esperando este da. Quiero

estar all el primero para el fin. Ve al sur!

El automvil gir a travs de una desviacin y se dirigi hacia el sur.

Cuando cruzaron a lo largo del fondo de arena del arroyo, Murdock pregunt:

Oyes algo?

S lleg la contestacin. Los sonidos de aqullos que fueron destruidos

por las minas, los lamentos de los que pasaron a travs de ellas.

Saba que algunos lo haran! Cuntos? Qu estn haciendo ahora?

Continan su camino hacia el sur. Tal vez varias docenas. Quizs muchos
ms. Es difcil estimarlo por las transmisiones.

Murdock se ri entre dientes.

No tienen ninguna va de escape. Tendrn que volverse antes o despus, y

nosotros estaremos esperando.

Yo no estoy seguro de que pudiera vrmelas con un ataque en masa de

tantos; incluso aunque a la mayora le falten los armamentos especiales.

S lo que estoy haciendo dijo Murdock. Yo he escogido el campo de

batalla.

Escuch los amortiguados sonidos de explosiones distantes.

Prepara los sistemas de armas anunci. Algunos de ellos podran localizar

la direccin que estamos tomando.

Una banda doble de luces amarillas parpade apagndose en el cuadro de

mandos y fue reemplazada por una fila doble de verdes. Casi inmediatamente
stas se debilitaron y fueron seguidas por dos lneas de puntos estables, rojos.

Listo encendido cohetes lleg la voz del ngel.

Murdock extendi la mano y tir de un interruptor.

Se encendi tambin una luz ms grande; anaranjada y pulsando dbilmente.

Listo can.
Murdock tir de un interruptor grande al lado de una empuadura de pistola
colocada debajo de l en el cuadro.

Mantendr esto en manual por ahora.

Es eso prudente?"

Murdock no contest. Durante un momento mir las bandas de estratos rojos y

amarillos a su izquierda; un velo de sombra se arrastraba lentamente,
elevndose sobre ellos.

Despacio ahora. Los caminos laterales estn a punto de llegar. Deben estar
all a la izquierda.

Su automvil empez a reducir la velocidad.

Creo que he detectado uno delante.

El siguiente no. Est ciego. Hay otro justo despus de se. Ve por l.

Continuaron aminorando mientras pasaban la boca de la primera abertura a la

izquierda. Estaba oscuro y se cerraba en un ngulo abrupto.

He detectado el siguiente.

Muy lentamente ahora. Destruye cualquier cosa que se mueva.

Murdock se inclin hacia adelante y agarr el puo de la pistola.

El ngel fren y gir, avanzando hacia el interior de un paso estrecho.

Oscuro con las luces listas. Ninguna transmisin de ninguna clase. Mantente
oscuro y callado.

Se movieron a travs de un callejn de sombras; las explosiones distantes se

haban convertido en un latido, ms sentido que odo ahora. Los muros
ptreos se elevaban a ambos lados. Su curso se desvi a la derecha y despus
a la izquierda.

Otra vuelta a la derecha, y all haba una zona de claridad y una larga lnea de
visin.

Para aproximadamente tres metros antes de que se abra dijo Murdock, y

no se dio cuenta hasta unos momentos despus de que apenas haba
susurrado.

Se deslizaron adelante y se pararon.

Mantn el motor en marcha.

S.

Murdock se apoy hacia adelante, asomndose hacia el can ms grande que

corra en ngulo recto respecto al suyo. El polvo colgaba en el aire oscuro,
lbrego abajo, brillante el ms alto, donde los rayos del sol todava podan
alcanzarlo.

"Ellos ya han pasado" reflexion, "y pronto deben comprender que estn en
una caja; una grande, pero una caja. Entonces se volvern y regresarn y
nosotros abriremos fuego contra ellos." Murdock mir a la izquierda.

Hay un sitio bueno justo all para que se coloque alguno de los nuestros y los
espere. Ser mejor que entre en contacto y se lo haga saber. Usa un
desmodulador nuevo esta vez.

Cmo sabes que regresarn? Quizs se queden all y te hagan ir a por ellos.

No dijo Murdock. Los conozco demasiado bien. Ellos corrern as.

Ests seguro de que no hay algn otro desvo?

Ninguno que vaya al oeste. Puede haber alguno que se dirija al este, pero si
lo toman, se vern envueltos en la otra trampa. De cualquier modo, ellos
pierden.

Qu pasa si algunos de sos otros cortan por este camino?"

El mejor, el ms divertido. Consgueme esa lnea. Y mira lo que puedes pillar

de la manada mientras yo estoy hablando.

Poco despus, estaba en contacto con el comandante del ala sur de los
perseguidores, pidiendo una escuadra armada y vehculos blindados para ser
colocados en el punto designado por l. Fue informado de que ellos ya
estaban camino al can occidental en busca de los vehculos observados
entrando all. El comandante les transmiti el mensaje de Murdock y le dijo
que estaran dentro en cuestin de minutos. Murdock todava poda sentir las
ondas de choque procedentes de las muchas explosiones en el can oriental.

Bien dijo, y cort la transmisin.

Han alcanzado el final anunci el ngel poco despus, y est dando

vueltas. Oigo sus transmisiones. Estn empezando a sospechar que no hay
ninguna va.

Murdock sonri. l estaba mirando a su izquierda, por donde el primero de los

vehculos perseguidores acababa de hacerse visible. Alz el micrfono y
empez a dar instrucciones.
Mientras aguardaba, se dio cuenta de que en ningn momento de su espera
haba relajado la presin sobre el mango de la pistola. Retir la mano, limpi
su palma en los pantalones, y la devolvi al arma.

Estn volviendo, ahora dijo el ngel. Han girado y regresan en esta

direccin.

Murdock volvi la cabeza a la derecha y esper. La destruccin haba estado

prolongndose durante casi un mes, y hoy deba ser el ltimo da. Fue
repentinamente consciente de cun cansado estaba. Un sentimiento de
depresin empez a apoderarse de l. Mir fijamente las pequeas luces rojas
y la ms grande, pulsante, anaranjada.

Podrs verlos en un momento.

Puedes decir cuntos hay?

Treinta y dos. No, correccin... treinta y uno. Estn cogiendo velocidad. Sus
conversaciones indican que anticipan una intercepcin.

Ha pasado alguno por el can oriental?

S. Haba varios.

El sonido de sus motores lleg a l. Escondido all en el cuello del barranco,

vio al primero de ellos -un sedn oscuro, abollado y tambaleante, la mitad de
su techo y el guardabarros ms cercano colgando fuera de sitio-; llegaba por
la curva del can. Retuvo su fuego mientras se acercaba, y pronto le
siguieron los otros; avanzando rpidamente, emitiendo vapor, goteantes y
cubiertos de abolladuras y manchas de xido, ventanas rotas, capotas
perdidas, puertas sueltas. Un sentimiento extrao inund su pecho al recordar
los ejemplares ms esplndidos de las grandes jauras que l haba perseguido
infatigablemente a lo largo de los aos.

An contuvo su fuego, incluso cuando el primero de la lnea se perfil frente a

l, y sus pensamientos se remontaron al negro y brillante Coche del Diablo y a
Jenny, la Dama Escarlata, con la que l lo haba cazado.

El primero de la manada alcanz el lugar donde esperaban los emboscados.

Ahora?

Pregunt el ngel, justo mientras el primer escape apagaba su sonido hacia la

izquierda.

S.

Abrieron fuego y comenz la destruccin, automviles frenando y desvindose

entre s, el can repentinamente iluminado por media docena de llameantes
ruinas; una docena; dos.
Uno tras otro fueron detenidos, quemados. Tres de los emboscados fueron
destruidos por choques directos. Murdock us sus cohetes y emple el lser
sobre los restos amontonados. Cuando la ltima ruina estall en llamas l supo
que, aunque no eran demasiado comparados con los grandes que l haba
conocido, nunca olvidara cmo haban preparado su final, corriendo sobre
neumticos pobres, suspensiones rotas, transmisiones goteantes, y odio.

De repente gir el lser y lo dispar atrs, a lo largo del can.

Qu sucede? pregunt el ngel.

Hay otro all. No lo pillas?

Estoy verificando ahora, pero no descubro nada.

Se iba por esa direccin.

Avanzaron y doblaron a la derecha. La radio cruji en ese momento.

Murdock, dnde vas?

Le lleg desde uno de los emboscados de atrs.

Pens que haba visto algo. Voy a seguir para comprobarlo.

No puedo darte escolta hasta que limpiemos un poco estos destrozos.

Est bien.

Cuntos cohetes tienes?

Ech una nueva ojeada al tablero, donde la nica luz que luca era anaranjada
y pulsando firmemente.

Suficientes.

Por qu no esperas?

Murdock se ri entre dientes.

Piensas realmente que alguno de esos cacharros podra tocar siquiera algo
como el ngel? No estar mucho tiempo.

Se acercaron a la curva y doblaron. La ltima luz del sol hera los puntos ms
altos del borde oriental sobre su cabeza.

Nada.

Pillas algo? pregunt.

No. Quieres una luz?

No...

Ms lejos al este los sonidos de disparos estaban disminuyendo. El ngel

aminor cuando se acercaron a una ancha franja de oscuridad a la izquierda.

Este barranco puede atravesarse. Nos volvemos aqu o continuamos

adelante?

Puedes descubrir algo dentro de l?

No.

Entonces sigue adelante.

Su mano todava en la empuadura, Murdock mova la gran arma ligeramente

con cada giro que realizaban, cubriendo las reas ms probables de oposicin
en lugar del punto directamente delante.

Esto no me gusta anunci finalmente. Necesito una luz. Dame el punto

superior.

Al instante la vista ante l estuvo brillantemente iluminada: piedras oscuras,

estrados anaranjados de piedra, los muros rayados casi un paisaje de coral
marino a travs de las olas de polvo en suspensin.

Creo que alguien ha estado por aqu ms recientemente que sos que hemos
quemado.

No ven a veces las personas cansadas cosas que realmente no estn all?

Murdock suspir.

S, y yo estoy cansado. Eso puede ser. De todas formas coge la prxima

curva.

Continuaron adelante, torciendo.

Murdock hizo girar el arma y dispar, destruyendo piedra y arcilla de la

esquina de la siguiente revuelta.

All! grit. Tienes que haber recogido eso!

No. Yo no detect nada.

No puedo estar rajndome a estas alturas! Yo lo vi! Verifica tus sensores.

Algo debe estar apagado.

Negativo. Todos los sistemas de deteccin informan de buen estado.

Murdock descarg su puo contra el salpicadero.

Sigue adelante. Hay algo all.

El terreno estaba revuelto ante ellos. Haba demasiadas huellas para narrar
una sola historia.

Lentamente ahora dijo l cuando se acercaron la siguiente curva. Puede

que uno de ellos tenga algn tipo de equipo o alguna cosa para bloquearte.
Deseo saberlo. O estoy viendo realmente fantasmas? Yo no veo qu...

Hondonada a la izquierda. Otra a la derecha.

Ms lento! Activa el reflector cuando pasemos por ellas.

Se movieron por la primera, y Murdock gir el arma para seguir la luz. Haba
dos entradas laterales que se alejaban del barranco antes de la revuelta.

Podra haber algo all medit en voz alta. No hay manera de determinarlo
sin entrar. Echemos una mirada al siguiente.

Rodaron adelante. La luz se movi de nuevo, y lo mismo hizo el arma. La

segunda abertura pareca ser demasiado estrecha para alojar un coche. Corra
recta sin bifurcarse, y no haba nada raro en cualquier parte que se mirara de
su interior.

Murdock suspir de nuevo.

No s dijo, pero el final est justo sobre la prxima curva; una gran caja
de can. Entra directamente. Y estate listo para accin evasiva.

La radio cruji.

Todo bien? lleg una voz desde la escuadra de emboscada.

Todava comprobando dijo. Nada hasta ahora. Slo un poco ms para

mirar.

Interrumpi la conexin

No mencionaste...

Lo s. Estate listo para moverte muy rpido.

Entraron en el can, barrindolo con la luz. Era un lugar ovalado, su eje

mayor quizs de cien metros de longitud. Varias piedras grandes situadas casi
en su centro. Haba varios boquetes oscuros en su permetro. Los taludes se
apoyaban firmemente al pie de las paredes.
Ve directo. Lo rodearemos. Esas rocas y las aberturas son los lugares donde
mirar.

Haban recorrido alrededor de un cuarto del camino cuando oy el alto,

cantarn sonido de otro motor funcionando. Murdock volvi la cabeza y mir
quince aos en el pasado.

Un bajo y rojo sedn Swinger haba entrado en el can y haba estado

maniobrando en su direccin.

Corre! dijo. Est armada! Deja las piedras entre nosotros!

Quin? Dnde?

Murdock pas de golpe el interruptor de mando a manual, asi el volante, y

pis el pedal del gas. El ngel brinc adelante, revolvindose, justo cuando
las ametralladoras del calibre cincuenta brillaron bajo los oscurecidos faros
del otro vehculo.

Ahora la ves? pregunt mientras la ventana trasera se adornaba de

estrellas y l senta el sordo impacto de los golpes en alguna parte hacia la
trasera del vehculo.

No completamente. Hay alguna clase de pantalla, pero puedo evaluar

basado en eso. Devulveme los mandos.

No. Las estimaciones no son suficiente con ella contest Murdock,

torciendo abruptamente para poner las piedras entre l y el otro.

El coche rojo lleg rpidamente, sin embargo, aunque haba dejado de

disparar cuando inici el giro.

La radio crepit. Entonces una voz que haba pensado que nunca oira de
nuevo se apoder de l: "Eres t, no, Sam? Te o all atrs. Y sa es la clase
de coche que el Malicioso ingeniero de Geeyem te habra construido para algo
como esto; pendenciero, inteligente y rpido." La voz era baja, femenina,
mortfera. "Sin embargo, l no se habra anticipado a este encuentro. Puedo
bloquear casi todos los sensores sin su conocimiento."

Jenny... dijo l mientras retena el pedal contra el piso y continuaba el

giro.

Nunca pensaste que me veras de nuevo, verdad?

Siempre me lo he preguntado. Desde el mismo da que desapareciste. Pero

ha pasado mucho tiempo.

Y te has pasado todo ese tiempo cazndonos. Tuviste tu venganza aquel da,
pero seguiste adelante; destruyendo.
Considerando la alternativa, no tena ninguna eleccin.

l sobrepas su punto de comienzo e inici una segunda vuelta; observando,

mientras empezaba a adquirir cierta distancia, que ella ya no deba estar tan
finamente puesta a punto como cuando l la conoci en el pasado. A menos
que...

Hubo una explosin a muy poca distancia delante de l. La grava les golpe, y
tuvo que desviarse para evitar el nuevo crter justo delante.

Todava tienes algunas de esas granadas abandonadas dijo. Sin embargo,

es difcil calcular cundo dejarlas caer, no es as?

Ahora estaban en los lados opuestos de las rocas. No haba manera de que ella
pudiera hacer un tiro claro con sus armas. Ni l a ella, con el can.

No tengo prisa, Sam.

Cul es? oy preguntar al ngel.

Habla! grit ella. Por fin! Quieres decrselo, Sam? O debo hacerlo yo?

Present que era ella, all atrs empez Murdock. Yo siempre estuve
seguro de que nos encontraramos de nuevo. Jenny fue el primer coche
asesino que constru para cazar salvajes.

Y el mejor aadi ella.

Pero ella misma se convirti en salvaje termin l.

Tal vez te resulta molesto llevarle, Whitey? dijo ella. Filtra monxido de
carbono por los orificios de ventilacin. l parecer vivo el tiempo suficiente
para sacarte de aqu. Contesta a cualquier llamada que llegue. Diles que l
est descansando. Diles que no encontraste nada. Mrchate lejos y despus
regresa aqu. Yo te esperar, yo te ensear el oficio.

Corta ya, Jenny dijo Murdock rodeando de nuevo, empezando a avanzar

hacia ella. Te tendr en mi mira en un minuto. No tenemos mucho tiempo
para hablar.

Y nada, realmente, sobre qu hablar respondi ella.

Como sobre esto? Eras el coche mejor que he tenido en la vida. Entrgate.
Expulsa tus municiones. Deja caer las granadas. Regresa conmigo. No quiero
destruirte.

Slo una rpida lobotoma, eh?

Se produjo una nueva explosin, esta vez a sus espaldas. l continu

progresando sobre ella.
Es ese virus dijo l. Jenny, eres el ltimo; el ltimo salvaje. No tienes
nada que ganar.

O que perder respondi ella suavemente.

La siguiente explosin fue casi junto a l. El ngel se balance pero no

aminor. Agarrando el volante con una mano, Murdock extendi la otra y
apres la empuadura de la pistola.

Ella ha dejado de bloquear mis sensores anunci el ngel.

Quiz haya quemado ese sistema dijo Murdock, girando el arma.

Aceler alrededor de las rocas evitando los nuevos crteres, haciendo botar el
haz de luz, barriendo, lanzndolo contra las altas, escarpadas paredes en una
rpida sucesin de imgenes fantasmales, reduciendo lentamente la distancia
entre l y Jenny. Otra granada fue a caer tras l. Finalmente surgi el
momento de un disparo claro al elevarse el polvo. Apret el gatillo.

Lanz una amplia rfaga que rasg la ladera del can, produciendo un
pequeo deslizamiento de rocas.

Eso era una advertencia dijo. Suelta las granadas. Descarga las armas.
Regresa conmigo. Es tu ltima oportunidad.

Slo uno de nosotros saldr de aqu, Sam contest ella.

l gir el arma y dispar de nuevo mientras barra a lo largo del giro del
soporte, pero un bache provoc que el tiro fuese alto y fundiera una seccin
de ladera arenosa.

Has arrancado un buen trozo coment ella. Demasiado malo para darme.

Todo llegar.

Es una desgracia que no puedas confiar en tu vehculo y debas contar con tus
propias habilidades conduciendo. Tu coche no habra errado ese ltimo tiro.

Quiz dijo Murdock, patinando a lo largo de otro giro.

De repente dos granadas ms explotaron entre ellos, y las piedras saltaron

contra el ngel. Saltaron los cristales de ambas ventanas en el lado derecho.
Se desliz oblicuamente, su visin oscurecida por la llamarada y la materia
despedida.

Con ambas manos ahora en el volante, luch por recuperar el control

frenando bruscamente. Atravesando la pantalla de restos, reduciendo y
girando, alcanz a ver a Jenny lanzada a toda velocidad hacia el paso que
llevaba fuera del can.
Pis a fondo el acelerador en su persecucin. Ella lo atraves y se hubo ido
antes de que l pudiera alcanzar el arma.

Vuelve a automtico, y estars libre para luchar dijo el ngel.

No puedo hacer eso contest Murdock corriendo hacia el paso. Ella podra
bloquearte de nuevo en cualquier momento; y nos tendra a ambos.

sa es la nica razn?

Si. El riesgo.

El coche rojo no estaba a la vista cuando sali del paso.

Bien? dijo. Qu leen tus sensores?

Entr en la hondonada a la derecha. Hay un rastro de calor.

Murdock continu lentamente mientras se mova en esa direccin.

Ah debe ser donde se estaba escondiendo cuando nosotros llegamos dijo

Murdock. Podra ser algn tipo de trampa.

Quizs sera mejor llamar a los otros, cubres la entrada, y esperas.

No!

Murdock gir el volante y envi la luz a lo largo del pasadizo. Ella no estaba
en ninguna parte a la vista, pero haba pasos laterales. Continu deslizndose
hacia adelante, penetrando. Su mano derecha empuaba de nuevo el arma.

Pasaron ante la boca de las aberturas, cada una de ellas lo bastante amplia
para ocultar un coche, pero todas vacas.

Sigui una curva, doblando a la derecha. Antes de haber recorrido la longitud

completa de un automvil a lo largo de ella, un estallido de fuego desde la
izquierda, al frente, le oblig a pisar de golpe los frenos y girar el can. Pero
un motor rugi de repente antes de que l pudiera hacer puntera, y una lnea
roja cruz su camino para desaparecer por otro boquete lateral. Aceler de
nuevo y la sigui.

Jenny no estaba a la vista, pero l poda orla en alguna parte delante. La va

se ensanch cuando avanz. Finalmente se bifurc ante un gran estrado de
piedra: un brazo continuaba ms all de l, el otro conduca abruptamente a
la izquierda. Fren ligeramente, tomndose un tiempo para considerar las
alternativas.

Dnde lleva el rastro de calor? pregunt.

En ambas direcciones. No lo entiendo.

En ese momento apareci el automvil rojo, irrumpiendo desde la izquierda,
sus armas disparando. El ngel se sacudi cuando fueron golpeados. Murdock
activ el lser, pero ella le sobrepas, girando y acelerando fuera de alcance
a la derecha.

Rod por ambos antes de que nosotros llegramos, para confundir tus
sensores, retardndonos. Y funcion agreg, avanzando de nuevo. Es
condenadamente astuta.

Todava podemos regresar.

Murdock no contest.

Jenny apareci en escena dos veces ms, lanzando golpes repentinos,

eludiendo las rfagas abrasadoras y desapareciendo. Un sonido de golpeteo
intermitente empez bajo la capota cuando se movieron, y un chivato
encendido en el cuadro indic seales de calentamiento.

No es serio declar el ngel. Puedo controlarlo.

Hazme saber si hay cualquier cambio.

S.

Siguiendo el rastro de calor, se lanzaron firmemente a la izquierda,

precipitndose por un declive de arena que ms all se ensanchaba en torres,
alminares y catedrales de piedra, oscura o plida, rayada y moteada con mica
que semejaba las primeras gotas de lluvia en una tormenta de verano.
Golpearon el fondo, se deslizaron de lado, y acabaron parndose, patinando
las ruedas.

l lanz la luz alrededor rpidamente, produciendo sombras grotescas que se

sacudan como marionetas en una pista de baile alrededor de ellos.

Est limpio. Toneladas de arena suelta. Pero no veo a Jenny.

Murdock pis a fondo, estremeciendo el vehculo, pero no quedaron libres.

Dame el control dijo el ngel. Tengo un programa para esto.

Murdock puls el interruptor. En seguida comenz una nueva serie de

movimientos oscilantes. Esto continu durante todo un minuto. Entonces el
chivato de calor empez a fluctuar de nuevo.

Demasiado para el programa. Mira mientras, porque voy a tener que salir y
empujar dijo Murdock.

No. Pide ayuda. Qudate en posicin. Podemos rechazarla con el can si

vuelve.
Puedo volver dentro en un momento. Tenemos que conseguir movernos de
nuevo.

Cuando se estir hacia la puerta, oy que la cerradura se bloqueaba.

Librala dijo. Te apagar un momento, saldr, y te encender de nuevo

desde all. Ests perdiendo tiempo.

Creo que ests cometiendo un error.

Entonces dmonos prisa y hazlo corto.

Bien. Dejar la puerta abierta se oy otro clic. Notar la presin cuando

empieces a empujar. Probablemente te echar mucha tierra encima.

Tengo una bufanda.

Murdock sali y coje hacia la trasera del vehculo. Enroll la bufanda

alrededor de su boca y nariz. Inclinado adelante, puso sus manos en el
automvil y empez a empujar. El motor rugi y las ruedas giraron cuando
lanz su peso contra l.

Entonces, por el rabillo del ojo, a la derecha, detect un movimiento. Slo

volvi ligeramente la cabeza y continu empujando al ngel de Muerte.

Jenny estaba all. Ella se haba deslizado lentamente a un lugar oscuro bajo
una repisa, girndose, enfrentndole, sus armas directamente hacia l. Deba
de haberles rodeado. Ahora estaba parada.

Pareca intil intentar correr. Ella podra abrir fuego en el momento que
quisiera.

Murdock se reclin y descans durante un momento, recuperndose. Despus

se movi a la izquierda, se apoy, empezando a empujar de nuevo. Por alguna
razn ella se mantena a la espera. No poda determinar por qu; se desliz
furtivamente a la izquierda. Movi su mano izquierda, despus la derecha.
Cambi su peso, movi los pies de nuevo y luch contra el poderoso impulso
de mirar una vez ms en su direccin. Estaba junto al piloto izquierdo. Podra
haber una oportunidad ahora. Dos pasos rpidos pondran el cuerpo del ngel
entre ellos. Entonces l podra lanzarse hacia delante y zambullirse dentro.
Pero por qu no estaba disparando ella?

No importaba. Tena que intentarlo. Se desplaz cuidadosamente de nuevo. El

reposo fingido que sigui era el momento ms complicado de la maniobra.

Se inclin hacia adelante una vez ms, estirndose como si fuera a depositar
sus manos de nuevo en el vehculo, pero se desliz sobre l, movindose tan
rpidamente como pudo hacia la puerta abierta, y a travs de ella, al interior.
Nada pas durante todo ese lapso de tiempo, pero en el momento que la
puerta del coche se cerr de golpe, hubo un estallido de fuego bajo la repisa,
y el ngel empez a estremecerse y despus a balancearse.

All! lleg la voz del ngel mientras el arma giraba a la derecha y lanzaba
una rfaga hacia fuera y arriba.

El haz se dibuj, sacudindose. Se elev en el aire. Golpe sobre la cara del

risco, removindolo.

Murdock se volvi a tiempo para ver una porcin de esa superficie deslizarse
hacia abajo, primero con un murmullo, despus con un rugido. El tiroteo ces
antes de que el muro cayera sobre el vehculo rojo.

Por encima del sonido del desprendimiento, una voz familiar lleg por la
radio:

Maldito seas, Sam! Tenas que haberte quedado en el coche! dijo ella.

Despus la radio qued silenciosa. Su forma estaba completamente cubierta

por la roca cada.

Debi bloquear mis sensores de nuevo y esconderse estaba diciendo el

ngel. Tuviste suerte de verla justo cuando lo hiciste.

S contest Murdock.

Djame probar a moverme para soltarnos ahora dijo el ngel poco despus
. Hicimos algn progreso mientras estabas empujando.

La secuencia para liberarse empez de nuevo. Murdock miraba a las estrellas

por primera vez esa tarde; fras y brillantes y tan distantes. Sigui mirndolas
fijamente mientras el ngel tiraba para liberarlos. Apenas ech un vistazo a la
tumba pedregosa cuando finalmente rodaron y se alejaron de ella.

Cuando al fin encontraron el difcil camino de regreso a travs de la

hondonada, la radio volvi a la vida:

Murdock! Murdock! Ests bien? Hemos estado intentando localizarte y...

S dijo l suavemente.

Omos ms explosiones. Eras t?

S. Slo disparaba a un fantasma. Estoy regresando ahora.

Se acab dijo el otro. Nos cargamos a todos.

Bien respondi, y cort la conexin.

Por qu no le hablaste sobre el rojo? pregunt el ngel.

Cllate y sigue conduciendo.

l miraba deslizarse los muros del can, en estratos brillantes y mates. Era
de noche, fro cielo, cielo ancho, cielo profundo, y el viento negro llegaba del
norte, viento envolvente. Se dirigieron hacia l. Rodando a travs del sueo
de tiempo y polvo, ms all de los restos, fueron hacia el lugar donde los
otros esperaban. Era de noche, y un viento negro llegaba del norte.