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MODELOS TERICOS EN EL ESTUDIO CIENTFICO DE LA EMOCIN

Rossell, Jaume y Revert, Xavier

Grup dEvoluci i Cognici Humana

(www.evocog.com

Universitat de les Illes Balears

Every stir in the wood is for the hunter his game; for the fugitive his
pursuersWilliam James

PREFACIOSegn Caparrs (1979), al hablar de emocin nos referimos a

"...una serie de fenmenosconductuales de muy diversa naturaleza y nivel que

han sido objeto de estudio a lo largo de lahistoria de la psicologa desde las
ms diversas perspectivas:
introspeccionista, psicoanaltica, conductista, funcionalista (James) y, por supue
sto, fisiolgica..."

. En efecto,llama la atencin la hetereogeneidad que, en casi todos los

sentidos, caracteriza el estudio delas emociones. La vaguedad del concepto
mismo de emocin es probablemente una de suscausas. De hecho, el propio
mbito de estudio de la psicologa de la emocin ha sido fuentecontinua de
polmica e incertidumbres. Esta problemtica conceptual se ve secundada por
unano menos importante problemtica metodolgica que, pese a los progresos
habidos en lasltimas dcada, an no hemos resuelto satisfactoriamente. Por
otro lado, cada vez resulta mspatente la necesidad de una sinergia entre la
psicologa de la emocin y otras disciplinas a lahora de abordar el estudio
comprensivo de los procesos afectivos del ser humano.PRINCIPALES
TRADICIONES HISTRICAS EN EL ESTUDIO DE LA EMOCINEl estudio de la
emocin ha interesado a los pensadores de casi todas las pocas, mucho
antesde que la psicologa empezara a andar su propio camino al margen de la
filosofa y lafisiologa. No hace falta ms que recordar la doctrina hipocrtica, la
filosofa platnica o lateora humoral galnica para constatar que la

e-mocin

-los peripatticos
motus animorum

(movimientos del alma)- y sus perturbaciones, han inquietado al hombre

desde los albores de lahistoria. Son muchas las teoras de las pasiones
formuladas a travs de los siglos, a menudoidentificando la pasin con una
enfermedad del alma o incluso considerndola moralmentereprobable. Platn,
por ejemplo, condenaba sus excesos porque

disminuan la capacidad derazonamiento

, clasificando al amor entre las cuatro formas de locura. Tambin los

estoicosdestacaron el componente nocivo de las pasiones, cuya influencia
produca gravesperturbaciones del alma. Durante muchos siglos, la tendencia
general fue la seguida por losestoicos. En la Edad Media, el alma se conceba
como una entidad tripartita, con una parteconcupiscente, donde residan los
apetitos, una irascible, origen de las pasiones, y una racional,sede del
entendimiento y en continuo conflicto con las dos anteriores. Fue en el
Renacimientocuando surgi un inters general por el estudio de las pasiones al
margen de lo mstico y loteolgico. El trmino afecto supli al de pasin,
que se reserv para los sentimientos msexacerbados. Se recuperaron las
explicaciones fisiolgicas de los estados afectivos, siendo lams comn la
basada en los

espritus animales

-originados en la idea de

pneuma

-, quesustituy a la vetusta teora de los humores. No obstante, siguiendo la

tradicin aristotlica,muchos pensadores crean an que los afectos surgan del
corazn, aunque la influencia de lateora neurocntrica cartesiana pronto
comenz a inducir serias dudas al respecto. A partir delsiglo XVIII, el panorama
cambi: los afectos empezaron a ocupar un lugar destacado en el

2estudio de lo mental y las pasiones llegaron a ser ensalzadas como las

grandes fuerzasimpulsoras de la naturaleza humana, sobre todo gracias a la
obra filosfica germana de finalesdel XVIII y principios del XIX. Los afectos
empezaron a concebirse como aspectosplenamente diferenciados de la vida
mental, llamando la atencin de los estudiosos que,progresivamente, iran
abandonando el amparo de la filosofa para profundizar en los
aspectospsicolgicos del sentimiento.
Teoras perifricas

avant la lettre

La teora de James-Lange, cuyo postulado fundamental sostiene que la

emocin se origina enla percepcin de los cambios somticos, no fue en su
momento una idea novedosa. Obviandolos antecedentes remotos, cabe
recordar que ya Descartes recuper la antigua idea de que laspasiones se
originaban en factores somticos. Segn la perspectiva cartesiana, la
sensacin queproduce un estmulo emocional primario se transmite al cerebro,
donde es "mecnicamente"evaluada, dando lugar a una serie de eferencias
que, por los nervios descendentes, setransmiten a glndulas y msculos,
provocando las respuestas fsicas apropiadas. Lainformacin de los efectos
de estas acciones retorna al cerebro a travs de los nerviossensitivos, que
llegan a la glndula pineal, cuyo contacto con el alma es, a la postre, lo
queproduce la pasin o

experiencia

emocional. En la primera mitad del XIX, encontramos laprimera referencia

explcita a la controversia entre teoras perifricas y centrales, que sita
elorigen de los postulados perifricos-que subrayaban el papel de los
rganos de los sentidos yde los procesos fisiolgicos- en las teoras de las
sensaciones del siglo XVIII. En cambio, lasteoras centrales trataban de
explicar los afectos a partir de los procesos mentales. A lo largodel XIX, los
modelos tericos se diversificaron, dando lugar a un debate generado a
instanciasde todo un gradiente de propuestas. Fueron estas posiciones
encontradas las que, al fin,culminaron en la histrica disyuntiva entre la teora
de James-Lange y la de Cannon-Bard.

James: en el umbral de la psicologa de la emocin contempornea

William James recogi las ideas de un fisilogo dans, Carl G. Lange, y las
elabor en elmodelo terico que, desde entonces, se conoce como de James-
Lange. Su propuesta, que amenudo se considera el primer referente de la
psicologa de la emocin contempornea, fueexpuesta por primera vez en el
artculo publicado en

Mind

(James, 1884), y completada en sus

Principles of Psychology

(1890). Aos ms tarde, James public un artculo en

Psychological Review

a modo de respuesta a sus crticos, reconociendo que quizs el uso que haba
hecho deltrmino percepcin (de los cambios fisiolgicos) como origen de la
emocin no haba sidomuy afortunado, y que, en todo caso, se deban
contemplar los procesos valorativos comoimportantes antecedentes
emocionales. El matiz que introduce esta rectificacin no es balad,ya que
supone un acercamiento a los modelos centrales. De este modo, su propuesta
sereafirma como un hito fundamental para la mayor parte de los modelos
ulteriores.En sntesis, los supuestos bsicos que se atribuyen a la teora de
James-Lange son lossiguientes: 1) Existe una percepcin inmediata de los
cambios viscerales (somticos) quemedian, a su vez, entre dicha percepcin y
la percepcin de los cambios ambientales; 2) Loscambios viscerales son
necesarios para que se d la emocin. Sin embargo, no slo esimportante la
reaccin visceral, sino la totalidad de los cambios corporales 3) Existen

3patrones viscerales especficos para las distintas emociones y 4) La activacin

inducida de loscambios viscerales correspondientes a una emocin concreta
debe producir esa emocin.Las crticasUna parte importante de las crticas que
suscit la propuesta de James se debieron a que iba encontra del sentido
comn, a la sazn tan de moda en el pensamiento anglosajn.

La crtica de Wundt

Wundt calific la teora de James-Lange de

"seudoexplicacin psicolgica que intenta explicar realidades psquicas con

observaciones fisiolgicas"

(Wundt, 1891) Como alternativa, Wundtpropuso un modelo en el que el

sentimiento primario, que no era analizable, produca unaalteracin del flujo
ideacional que se manifestaba en reacciones orgnicas y en un
sentimientosecundario. A su vez, la reaccin del organismo produca
sensaciones que intensificaban lacualidad consciente del sentimiento primario.

La crtica de Cannon y la controversia centro/periferia

De entre todas las crticas a la teora de James-Lange fue sta la que tuvo ms
trascendencia,calando hondo en la comunidad cientfica. Los argumentos de
Cannon se articulan en torno alos siguientes puntos: 1) La separacin total
entre vsceras y SNC no altera la conductaemocional; 2) Los mismos cambios
viscerales se producen en estados de emocin muydistintos, e incluso en
estados no emocionales; 3) Las vsceras son estructuras
relativamenteinsensibles; 4) Los cambios viscerales son demasiado lentos para
constituir una fuente desentimientos emocionales; y 5) La induccin artificial
de los cambios viscerales propios de lasemociones intensas no logran
provocarlas. Esta crtica vino avalada por la investigacin deGregorio Maran
(1924) sobre los efectos de la inyeccin de adrenalina, que puso demanifiesto
que los cambios fisiolgicos no son suficientes para generar la
experienciaemocional (vase Palmero, 2003). Para Cannon, estas objeciones
deberan haber acabado conla teora de James-Lange. Por el contrario, la vasta
labor investigadora que se promovi con lapolmica, ha cuestionado
seriamente algunas de sus crticas. En cualquier caso, a raz deldebate entre
James y Cannon empez a configurarse una larga controversia que, en
ciertosentido, se ha prolongado hasta nuestros das. Se trata del dilema
inherente a la dualidad teorascentrales-teoras perifricas. La crtica de
Cannon di pie a las propuestas que reivindicaban laactividad neural (y, por
extensin, la cognicin) como condicin necesaria y suficiente para
laexistencia de la emocin, mientras que las teoras perifricas entendan la
emocin como lapercepcin de la actividad somtica y vegetativa. Pronto
surgiran las alternativas eclcticas,entre las que destac, como veremos, la
llamada teora bifactorial.

El vasto legado de James

La teora bifactorial de Schachter y Singer (1962) constituye un paradigma de

lo quepodramos llamar la herencia directa del modelo de James-Lange, una
herencia que tambintuvo en cuenta las crticas formuladas por Cannon, de ah
que el propio Schachter (1964)califice su teora de

"jamesionismo corregido"

. Segn esta aproximacin, en la queprofundizaremos ms adelante, la

emocin resulta de una activacin fisiolgica inespecfica yde la subsiguiente
valoracin cognitiva de la situacin en que ocurre dicha activacin.
Estepostulado se considera eclctico en tanto que, por una parte, coincide
con la necesidad deactivacin predicada por James, y, por otra, la concibe
como una activacin inespecfica, lo

Fuente: http://www.academia.edu/910425/Modelos_te
%C3%B3ricos_en_el_estudio_cient%C3%ADfico_de_la_emoci%C3%B3n