POTENCIAL EVOCADO

Qu es?
El estudio de potenciales evocados es una prueba no invasiva que estudia la
actividad elctrica neuronal, para comprobar que el sistema nervioso funciona
correctamente ante estmulos visuales, tctiles o auditivos.
El estudio de potenciales evocados es una prueba que se utiliza para estudiar
la actividad elctrica cerebral frente a estmulos externos. Cada uno de estos
estmulos se recoge por un rgano sensorial diferente, donde se traducen a
impulsos elctricos que viajan a travs de las neuronas hasta llegar a reas
especficas del cerebro, donde se interpretan. En este estudio se registra esta
actividad elctrica mediante una serie de electrodos superficiales que recogen
los impulsos elctricos y los amplan para poder estudiarlos.
Gracias a estos estudios se pueden identificar lesiones neurolgicas en casi
cualquier zona del sistema nervioso; adems, son especialmente tiles en
pacientes que, por diferentes motivos, no pueden expresar ni son capaces de
notar estmulos externos.
Los estudios de potenciales evocados se dividen segn el rgano sensorial que
se estudia. Los principales son:

Estudio de potenciales evocados visuales: se estudia la recepcin

cerebral de estmulos visuales. Para ello se pide a la persona que se
somete al estudio que mire una pantalla donde aparece una luz blanca
intermitente.
Estudio de potenciales evocados somatosensoriales: se estudia la
recepcin cerebral de estmulos tctiles. Para ello se colocan una serie
de electrodos en las zonas de la piel que se quieran estudiar y se aplican
descargas elctricas suaves.
Estudio de potenciales evocados auditivos: se estudia la recepcin
cerebral de estmulos auditivos. Para ello se producen una serie de
chasquidos y tonos agudos que son audibles para el odo humano.
El mdico que analiza este tipo pruebas es el neurofisilogo o neurlogo. El
estudio se suele realizar en unidades neurofisiolgicas especficas que hay en
hospitales y clnicas, y con los datos que aporte se podr hacer un anlisis del
origen de las alteraciones neurolgicas que presente el paciente. Su
interpretacin es difcil, y siempre debe acompaarse de un buen estudio
mdico completo mediante entrevista clnica y exploracin fsica.
Cundo se hace?
Los estudios de potenciales evocados son tiles cuando se sospechan las
siguientes enfermedades:
 Deteccin precoz de la sordera en neonatos: con estos estudios se
pueden comprobar que un recin nacido recibe los estmulos auditivos
en el cerebro, descartando as que tenga un dao en el odo.
Identificacin de lesiones neuronales: casi cualquier interrupcin en las
vas nerviosas podra ser detectada mediante este tipo de estudios. Se
suele utilizar por ello en el diagnstico de esclerosis mltiple,
politraumatizados o parlisis medular, entre otros trastornos.
Descartar simulaciones o patologa psiquitrica: hay ciertas situaciones
en las que los sntomas neurolgicos son simulados voluntariamente o
en el contexto de una alteracin psiquitrica. El estudio de potenciales
evocados es una prueba completamente objetiva que detecta si
realmente llegan seales elctricas al cerebro.
Diagnstico del tumor neuroma del nervio acstico: este tipo de tumor
aparece en los nervios que transmiten los impulsos nerviosos desde el
odo al cerebro. Provoca sordera y puede ser detectado mediante estos
estudios.
Estudio del paciente en coma: cuando una persona est en coma es
difcil decir qu zonas del cerebro estn daadas. Los potenciales
evocados permiten identificar las reas cerebrales que no tienen
actividad a pesar de los estmulos externos.
Estudio de la ceguera: los potenciales evocados pueden sealar si la
lesin nerviosa que impide la visin se encuentra en la retina y el nervio
ptico, o si se encuentra en la corteza cerebral encargada de recibir las
seales elctricas.
Preparacin
Si te van a realizar un estudio de potenciales evocados estas son las cuestiones
que debes tener en cuenta:

Duracin: el estudio de potenciales evocados dura de 1 a 2 horas, aunque

gran parte de este tiempo se dedica a la preparacin y la recogida del material
necesario.

Ingreso: este estudio se puede realizar en un centro hospitalario con una

Unidad de Neurofisiologa, sin necesidad de ingreso. Se recomienda haber
dormido poco la noche anterior, excepto si se trata de una prueba de
potenciales evocados visuales, en cuyo caso se debe llegar bien descansado.

Es necesario ir acompaado?: no es necesario ir acompaado.

Medicamentos: no es preciso tomar ningn medicamento previo. Se debe

comunicar al mdico todas las medicinas que se toman habitualmente, y l
decidir cules suspender o mantener, especialmente si tomas frmacos
contra la epilepsia, enfermedades psiquitricas, antiarrtmicos o relajantes
musculares.

Comida: no hace falta permanecer en ayunas antes de la prueba ni despus.

 Ropa: puedes acudir a la cita de la prueba con la misma ropa de cada da;
quiz te pedirn que te descubras la parte del cuerpo a estudiar. Se deben
evitar las cremas y productos de higiene personal en la zona del cuerpo a
estudiar. Tambin debes evitar ponerte mascarillas o lacas en el pelo.

Documentos: es importante llevar contigo el volante en el que se indica la

realizacin de esta prueba. Tienes que llevar la tarjeta sanitaria y el historial
mdico sobre las enfermedades a estudio, si las tienes, aunque el mdico ya lo
tendr con l. Puede que te den algn documento despus de la prueba.

Embarazo y lactancia: los estudios de potenciales evocados no estn

contraindicados en el embarazo o lactancia.
Contraindicaciones: puede ser un tipo de estudio contraindicado en los

enfermos de epilepsia porque ciertos estmulos (especialmente los visuales)

pueden desencadenar una crisis. Tampoco se suelen realizar estmulos tctiles
a las personas con miopatas u otras enfermedades de los msculos, por el
riesgo de que sufran espasmos sostenidos.
Cmo se hace?
Los electrodos se colocarn pegados a la piel con un gel; en el cuero cabelludo
tambin utilizarn un gel, pero los electrodos se suelen poner ensamblados en
una gorra para que su colocacin sea ms fcil. Si se trata de un estudio
somatosensorial quiz te coloquen electrodos en piernas, brazos y espalda.
Durante todo el estudio de potenciales evocados los diferentes electrodos
captan las seales elctricas, que se almacenan en una memoria digital. Al
mismo tiempo que se realiza la prueba se pueden observar estas mediciones,
pero es prcticamente imposible analizarlas porque se necesita tiempo y
dedicacin para estudiar los diferentes registros al mismo tiempo.
El neurofisilogo analizar el registro de los impulsos nerviosos que se han
detectado en cada una de las regiones nerviosas estudiadas. En cada registro
se observarn una serie de ondas, que se alteran segn la intensidad y la
duracin de las seales neuronales. Se deben estudiar con detenimiento para
comprobar que efectivamente las alteraciones elctricas son debidas a
estmulos sensoriales externos.