Partcula subatmica

Esquema de principios de siglo XX para un tomo de helio, mostrando dos protones (en rojo),
dos neutrones (en verde) y dos electrones (en amarillo).

Una partcula subatmica es una partcula ms pequea que el tomo. Puede ser
una partcula elemental o una compuesta, a su vez, por otras partculas subatmicas, como
son los quarks, que componen los protones y neutrones. No obstante, existen otras partculas
subatmicas, tanto compuestas como elementales, que no son parte del tomo, como es el
caso de los neutrinos y bosones.
La mayora de las partculas elementales que se han descubierto y estudiado no pueden
encontrarse en condiciones normales en la Tierra, generalmente porque son inestables (se
descomponen en partculas ya conocidas), o bien, son difciles de producir de todas maneras.
Estas partculas, tanto estables como inestables, se producen al azar por la accin de
los rayos csmicos al chocar con tomos de la atmsfera, y en los procesos que se dan en
los aceleradores de partculas, los cuales imitan un proceso similar al primero, pero en
condiciones controladas. De esta manera, se han descubierto docenas de partculas
subatmicas, y se teorizan cientos de otras ms. Ejemplos de partcula terica es el gravitn;
sin embargo, esta y muchas otras no han sido observadas en aceleradores de partculas
modernos, ni en condiciones naturales en la atmsfera (por la accin de rayos csmicos).
Como partculas subatmicas, se clasifican tambin las partculas virtuales, que son partculas
que representan un paso intermedio en la desintegracin de una partcula inestable, y por
tanto, duran muy poco tiempo.

ndice
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1Introduccin

2Historia

o 2.1Historia reciente

3Materias de trabajo

4Vase tambin
 5Referencias

6Bibliografa

7Enlaces externos

Introduccin[editar]
Los primeros modelos atmicos consideraban bsicamente tres tipos de partculas
subatmicas: protones, electrones y neutrones. Ms adelante el descubrimiento de la
estructura interna de protones y neutrones, revel que estas eran partculas compuestas.
Adems el tratamiento cuntico usual de las interacciones entre las partculas comporta que la
cohesin del tomo requiere otras partculas bosnicas como los piones, gluones o fotones.
Los protones y neutrones por su parte estn constituidos por quarks. As un protn est
formado por dos quarks arriba y un quark abajo. Los quarks se unen mediante partculas
llamadas gluones. Existen seis tipos diferentes de quarks
(Arriba, Abajo, Fondo, Cima, Extrao y Encanto). Los protones se mantienen unidos a los
neutrones por el efecto de los piones, que son mesones compuestos formados por parejas de
quark y antiquark (a su vez unidos por gluones). Existen tambin otras partculas elementales
que son responsables de las fuerzas electromagntica (los fotones) y dbil (los neutrinos y
los bosones W y Z).
Los electrones, que estn cargados con carga negativa, tienen una masa 1/1836 de la del
tomo de hidrgeno, proviniendo el resto de su masa del protn. El nmero atmico de un
elemento es el nmero de protones (o el de electrones si el elemento es neutro). Los
neutrones por su parte son partculas neutras con una masa muy similar a la del protn. Los
distintos istopos de un mismo elemento contienen el mismo nmero de protones pero distinto
nmero de neutrones. El nmero msico de un elemento es el nmero total de protones ms
neutrones que posee en su ncleo.
Las propiedades ms interesantes de las tres partculas estables constituyentes de la materia
existente en el universo son:

Protn: Se encuentra en el ncleo. Su masa es de 1,610-27 kg.1 Tiene carga positiva

igual en magnitud a la carga del electrn. El nmero atmico de un elemento indica el
nmero de protones que tiene en el ncleo. Por ejemplo el ncleo del tomo de hidrgeno
contiene un nico protn, por lo que su nmero atmico (Z) es 1.

Electrn: Se encuentra en la corteza. Su masa aproximadamente es de 9,110 -31 kg.

Tiene carga elctrica negativa (-1.60210-19 C).1

Neutrn: Se encuentra en el ncleo. Su masa es casi igual que la del protn. No

posee carga elctrica.
El concepto de la partcula elemental es hoy algo ms oscuro debido a la existencia
de cuasipartcula que si bien no pueden ser detectadas por un detector constituyen estados
cunticos cuya descripcin fenomenolgica es muy similar a la de una partcula real y
material.

Historia[editar]
En la Grecia clsica, el trmino atoms 'sin partes, indivisible' (la palabra tomo 'parte'
se usa tambin para referirse a las divisiones de un libro, por ejemplo) era concebido como la
parte ms pequea e indivisible constituyente de la materia, provisto de unos ganchitos que
los mantenan unidos a los otros tomos.
Fue el desarrollo de la qumica la que consigui establecer un nmero determinado de
constituyentes de toda la materia existente y medible en la Tierra. Sus hallazgos dieron su
mayor fruto de la mano de Dmitri Mendelyev, al concretar de una forma sencilla todos los
posibles tomos (definiendo de hecho la existencia de algunos no descubiertos hasta tiempo
despus).
Ms adelante se descubri que, si bien los recin definidos tomos cumplan la condicin de
ser los constituyentes de toda la materia, no cumplan ninguna de las otras dos condiciones.
Ni eran la parte ms pequea ni eran indivisibles. Sin embargo se decidi mantener el trmino
tomo para estos constituyentes de la materia.
La electroqumica liderada por G. Johnstone Stoney, dio lugar al descubrimiento de
los electrones (e-) en 1874, observado en 1897 por Joseph John Thomson. Estos electrones
daban lugar a las distintas configuraciones de los tomos y de las molculas. Por su parte
en 1907 los experimentos de Ernest Rutherford revelaron que gran parte del tomo era
realmente vaco, y que casi toda la masa se concentraba en un ncleo relativamente pequeo.
El desarrollo de la teora cuntica llev a considerar la qumica en trminos de distribuciones
de los electrones en ese espacio vaco. Otros experimentos demostraron que existan unas
partculas que formaban el ncleo: el protn (p+) y el neutrn (n) (postulado por Rutherford y
descubierto por James Chadwick en 1932). Estos descubrimientos replanteaban la cuestin
de las partes ms pequeas e indivisibles que formaban el universo conocido. Se comenz a
hablar de las partculas subatmicas.
Ms tarde an, profundizando ms en las propiedades de los protones, neutrones y electrones
se lleg a la conclusin de que tampoco estos (al menos los dos primeros) podan ser tratados
como la parte ms pequea, ni como indivisibles, ya que los quarks daban estructura a los
nucleones. A partir de aqu se empez a hablar de partculas cuyo tamao fuese inferior a la
de cualquier tomo. Esta definicin inclua a todos los constituyentes del tomo, pero tambin
a los constituyentes de esos constituyentes, y tambin a todas aquellas partculas que, sin
formar parte de la materia, existen en la naturaleza. A partir de aqu se habla de partculas
elementales.
Historia reciente[editar]
En 1897 Joseph John Thomson descubre el electrn. Albert Einstein interpreta el efecto
fotoelctrico como una evidencia de la existencia real del fotn. Anteriormente, en 1905, Max
Planck haba postulado el fotn como un quantum de energa electromagntica mnimo para
resolver el problema de termodinmica de la radiacin del cuerpo negro.
Por su parte Ernest Rutherford descubri en 1907 en el famoso experimento de la lmina de
oro que casi la totalidad de la masa de un tomo estaba concentrada en una muy pequea
parte de l, que posteriormente se llamara ncleo atmico, siendo el resto vaco. El desarrollo
continuado de estas ideas llev a la mecnica cuntica, algunos de cuyos primeros xitos
incluyeron la explicacin de las propiedades del tomo.
Muy pronto se identific una nueva partcula, el protn, como constituyente nico del ncleo
del hidrgeno. Rutherford tambin postul la existencia de otra partcula, llamada neutrn, tras
su descubrimiento del ncleo. Esta partcula fue descubierta experimentalmente
en 1932 por James Chadwick. A estas partculas se sum una larga lista:

Wolfgang Pauli postul en 1931 la existencia del neutrino para explicar la aparente
prdida de la conservacin de la cantidad de movimiento que se daba en
la desintegracin beta. Enrico Fermi fue quien invent el nombre. La partcula no fue
descubierta hasta 1956.
 Fue Hideki Yukawa quin postul la existencia de los piones para explicar la fuerza
fuerte que una a los nucleones en el interior del ncleo. El muon se descrubri en 1936,
pensndose inicialmente de forma errnea que era un pion. En la dcada de los 50 se
descubri el primer kan entre los rayos csmicos.

El desarrollo de nuevos aceleradores de partculas y detectores de partculas en esa

dcada de los 50 llev al descubrimiento de un gran nmero de hadrones, provocando la
famosa cita de Wolfgang Pauli: If I had foreseen this, I would have gone into botany (=
'Si hubiera previsto esto me hubiera hecho botnico').

Junto con los hadrones compuestos aparecieron series de partculas que parecan
duplicar las funciones y caractersticas de partculas ms pequeas. As se descubri otro
"electrn pesado", adems del muon, el taun, as como diversas series
de quarks pesados. Ninguna de las partculas de estas series ms pesadas parece formar
parte de los tomos de la materia ordinaria.
La clasificacin de esos hadrones a travs del modelo de quarks en 1961 fue el comienzo de
la edad de oro de la fsica moderna de partculas, que culmin en la completitud de la teora
unificada llamada el modelo estndar en la dcada de los 70.
La confirmacin de la existencia de los bosones de gauge dbil en la dcada de los 80 y la
verificacin de sus propiedades en los 90 se considera como la era de la consolidacin de la
fsica de partculas. Entre las partculas definidas por el modelo estndar, permaneci sin
descubrir el elusivo bosn de Higgs por varios aos hasta que fue descubierto por
experimentos en CERN y anunciado con la presencia de su terico creador Peter Higgs el 4
de julio de 2012. Este ha sido uno de los objetivos primordiales del acelerador Large Hadron
Collider (LHC) del CERN.2 El bosn de Higgs es la que confiere masa masa a otras partculas
y explica por qu se formaron estrellas, sistemas solares y estructuras del universo tras el Big
Bang por lo que su descubrimiento cientfico y prueba experimental de soporte representan el
ms importante logro de la fsica y la cosmologa de los ltimos 30 aos. El resto de partculas
conocidas encaja a la perfeccin con el modelo estndar.

Materias de trabajo[editar]
Vanse tambin: fsica atmica, Fsica nuclear, Fsica cuntica, Mecnica cuntica y Modelo
estndar.
El estudio de estas partculas subatmicas, de su estructura y de sus interacciones, incluye
materias como la mecnica cuntica y la fsica de partculas. A veces, debido a que gran parte
de las partculas que pueden tratarse como partculas subatmicas solo existen durante
perodos de tiempo muy cortos y en condiciones muy extremas como los rayos csmicos o
los aceleradores de partculas, suele llamarse a esta disciplina fsica de altas energas.
Por su parte el tratamiento que la teora cuntica de campos (TCC) hace de las partculas
difiere de la mecnica cuntica en un punto importante. En TCC las partculas no son
entidades bsicas, sino que slo existen campos y posibles estados del espacio-tiempo (el
que sean perceptibles un cierto nmero de partculas es una propiedad del estado cuntico
del espacio tiempo). As un campo es tratado como un observable asociado a una regin del
espacio-tiempo, a su vez, a partir del observable de campo se puede definir un operador
nmero que se interpreta como el nmero de partculas observables en el estado cuntico.
Puesto que los autovalores del operador nmero son nmeros enteros y las magnitudes
extensivas son expresables en trminos de este operador, razn por la cual los autovalores de
ese operador se pueden interpretar como el nmero de partculas.
Vase tambin[editar]
Cronologa de la fsica atmica y subatmica

Simetra de Poincar, Simetra CPT, teorema espn-estadstica, bosn y fermin.

Fsica de partculas, Listado de partculas elementales, el modelo quark y el modelo

estndar.

Cuasipartcula

Partcula mensajera

Referencias[editar]
1. Saltar a:a b Partcula subatmica, p. 32, en Google Libros

2. Volver arriba http://www.csic.es/web/guest/buscar?

p_p_state=maximized&_contentviewerservice_WAR_alfresco_packportlet_struts_action=/conte
ntviewer/view&p_p_id=contentviewerservice_WAR_alfresco_packportlet&_contentviewerservic
e_WAR_alfresco_packportlet_nodeRef=workspace://SpacesStore/46b4e775-42ed-408e-bdab-
c363a5fb2f79. [www.csic.es/web/guest/buscar?p Laboratorio Europeo de Fsica de
particulas] |url= incorrecta (ayuda). Consultado el 9 de junio de 2016.

Bibliografa[editar]
Halzen, F. ; Martin, D. - Quarks & Leptons, 1984, Ed. John Wiley, ISBN 0-471-81187-4.

Brian R. Green: The elegant universe, 1999 [existe una edicin espaola, El universo
elegante, Ed. Critica, Drakontos, ISBN 84-8432-781-7, 2006].

Enlaces externos[editar]
particleadventure.org: El modelo estndar (en ingls)

particleadventure.org: Carta de partculas (en ingls)

Universidad de California: Grupo de datos de partculas (en ingls)

Enciclopedia de fsica con anotaciones: Teora cuntica de campos

Jos Glvez: Electrodinmica Captulo 1 (pdf) (en ingls)

Partculas subatmicas: De los electrones a los quark