SISTEMAS DE CORTE DE LOS METALES

Es la pregunta escuchada en el mundo de la fabricacin en metal. Cul tecnologa de corte de

metal es la mejor?

Reglas para la Comparacin

Se seleccionaron dos partes para lacomparacin del corte de metal. La parte A (vea la Figura 1)
es una placa rectangular con tres hoyos interiores.
La parte B (vea la Figura 2) es
una parte de una rueda dentada con un hoyo interior.

Ambas partes se cortaron en acero suave y aluminio a espesores variables: calibre 16 (0.060
pulgadas), 1/2 pulgada y 1 pulgada.

Para la base de esta comparacin, los costos operativos incluyen consumibles, gas, electricidad,
y mantenimiento planeado. Los costos de mano de obra no se incluyeron porque los salarios
difieren dramticamente en todo E.U.
Los costos de capital se dividieron en dos escenarios diferentes: una renta de dos aos a 2,000
horas de operacin por ao, la cual cubre una operacin de un turno, y una renta de seis aos a
6,000 horas por ao, la cual cubre una agenda de 24 horas al da, tres turnos. Ambas rentas se
calcularon con un inters del 8 por ciento.

Tecnologas Usadas en la Comparacin

En esta comparacin de corte de metal se usaron tecnologas de corte con oxicombustible,

plasma, lser y chorro de agua.

Corte con Oxicombustible.

En este mtodo de corte de metal, se usa un soplete para calentar el metal a temperatura de
ignicin. El chorro de oxgeno con el que se apunta al metal reacciona con el metal en un
proceso qumico, oxidando al acero y soplndolo para formar el corte. El calor es realmente un
subproducto del proceso.

El corte por oxicombustible se usa principalmente para cortar acero suave en espesores de 3/8
de pulgada a 12 pulgadas. La tecnologa no se considera prctica para aluminio o acero
inoxidable, pero puede usarse para titanio.

La tecnologa tiene una zona muy grande afectada por el calor en comparacin con las otras
tecnologas de corte, y no es tan precisa, tpicamente 0.0625 a 0.125 pulgadas, aunque un
control cuidadoso del proceso puede resultar en parmetros de tolerancia mucho ms estrictos.

La tecnologa ha mejorado enormemente en aos recientes con los avances tcnicos. Los
sopletes de alta velocidad han resultado en velocidades de corte un 20 por ciento ms rpidas
que las de las generaciones previas. Las puntas sensoras de altura y la regulacin de gas CNC
mantienen las operaciones de corte por oxicombustible funcionando de manera eficiente.

El corte con oxicombustible tiene un muy bajo costo de capitalalrededor de $125,000 por una
mquina de una sola cabezay el precio para agregar cabezas mltiplestantas como la altura
no es tan grande como el costo de una mquina de una sola cabeza. Adems, puede
agregarse tecnologa de automatizacin para permitir operacin sin atender con antorchas
mltiples.
Corte por Plasma.

Cuando un gas se calienta a una temperatura extremadamente alta, ste se ioniza. En este
punto, el gas ionizado, elctricamente conductor, puede ser llamado plasma.

Cuando se enva una alta velocidad de plasma a una pieza de trabajo metlica, con sta se
enva un arco elctrico. El calor del arco funde el metal que se va a cortar, y el chorro de gas
ionizado sopla el metal fundido.

Para propsitos de esta comparacin, se usaron sistemas de plasma de alta densidad, tambin
conocidos como sistemas de alta definicin. Esta tecnologa produce un mucho mejor corte en
metal porque la ms reciente tecnologa de boquillas reduce dramticamente el arco para
entregar mucha ms densidad de energa.

El corte por plasma puede brindar una variedad de velocidades y calidad de corte, dependiendo
del material que se vaya a cortar, del espesor del material, de la calidad deseada del corte, y de
la velocidad de corte requerida. La capacidad para ajustar el amperaje de la mquina, de 30 a
260, permite esta flexibilidad.

Una sencilla regla de dedo: mientras ms potencia le d, ms rpido cortar el metal con
plasma. Las velocidades de corte son menos afectadas por el espesor del material que otros
procesos. De hecho, el corte por plasma es efectivo para aluminio, particularmente aluminio
grueso.

Debido a que el corte con plasma no es tan preciso como otras tecnologas de corte de metal,
puede no ser capaz de entregar una serie de hoyos funcionales. El ancho mayor de la muesca
afecta la definicin de la parte. Es por eso que la tecnologa con frecuencia se equipara con el
herramental de punzonado. Sin embargo, el corte con plasma de alta densidad puede dar
tolerancias de 0.010 pulgadas a 0.015 pulgadas en procesos estrechamente monitoreados.

Las mquinas de corte por plasma que pueden brindar muchos de estos beneficios cuestan en
todos lados desde $150,000 a $300,000 por mquina. Tambin se cuenta con manejo
automatizado de material para estas mquinas de corte por plasma.
Corte por Lser.

Un resonador lser emite un rayo de luz de baja divergencia con una longitud de onda bien
definida que, cuando se enfoca a un punto pequeo, es capaz de cortar metal. La mayora de las
mquinas de corte por lser encontradas en los talleres de fabricacin en metal son impulsadas
por un resonador de CO2 y su potencia va de 1.5 kW a 6 kW.

En algn momento, los lseres se limitaron a cortar metal de chapa delgada. Sin embargo,
debido al surgimiento de resonadores lser ms poderosos, los lseres ahora se usan
comnmente para cortar aceros ms gruesos, normalmente hasta de 1.5 pulgadas. La mquina
de corte lser de 4kW usada para esta comparacin tuvo pocos problemas al cortar partes de
acero y aluminio, salvo por uno. La mquina no pudo procesar el aluminio de 1 pulgada debido a
su mayor reflectancia, comparado especialmente con el aluminio ms delgado serie 5000
6000.

Las mquinas de corte lser son opciones populares en los talleres de fabricacin porque stas
cambian de un metal a otro realmente rpido y pueden manejar varios espesores con un simple
cambio en el ajuste del foco. Los lseres tienen adems una zona afectada por el calor muy
pequea debido a que el lser puede enfocarse muy estrechamente.

La tecnologa de control del corte lser ha mejorado, haciendo el manejo del proceso de corte
mucho ms simple. Los cabezales de corte se ajustan para mantener una altura consistente
mientras cortan. El foco cambia automticamente cuando se introduce un nuevo material. Una
longitud constante del rayo se mantiene en algunas mquinas con ptica volante, ayudando a
brindar desempeos consistentes del corte. La entrega de gas auxiliar se ajusta conforme el
lser se mueve a la siguiente tarima. La mayora de los sistemas viene con cambiadores de
tarima bsicos, que permiten a los operadores montar la siguiente hoja mientras el corte
contina en otra hoja.

Las mquinas de corte lser son herramientas de fabricacin muy flexibles, capaces de entregar
corte a tolerancias muy altas, pero tambin son dispositivos muy complejos. Eso resulta en
precios para las mquinas en todos lados de $400,000 a ms de $1 milln. Con esa etiqueta de
precio, no muchos talleres de fabricacin estaran considerando una renta de dos aos.

Corte por Chorro de Agua.

Llmelo simplemente erosin rpida. El corte por chorro de agua se basa en una bomba de agua
de alta presin para empujar agua a travs de una boquilla donde el agua se mezcla con un
abrasivo, como granate u xido de aluminio. La combinacin del chorro de agua a alta velocidad
y los abrasivos erosiona el material al cual se apunta la boquilla.

El corte por chorro de agua es adecuado para aquellos talleres que desean cortar una variedad
de sustancias, no slo metales. Los chorros de agua pueden usarse para cortar materiales tan
diversos como vidrio y hule.

Cuando se trata de metales, el corte por chorro de agua es popular porque produce un corte sin
zona afectada por el calor. El material no se distorsiona alrededor del corte, por lo que el
resultado final es un muy buen acabado superficial.

Una mquina de corte por chorro de agua puede cortar fcilmente chapa metlica delgada y
hasta de 12 pulgadas de espesor, de ser necesario. Obviamente, conforme el chorro de agua
corta materiales ms gruesos, las tolerancias bajan mientras que los tiempos de corte aumentan.

La capacidad para hacer cortes precisos es otro atractivo beneficio del corte por chorro de agua.
Los fabricantes pueden cortar partes pequeas con una tolerancia de 0.001 pulgadas o mejor,
y partes grandes con una tolerancia de 0.003 pulgadas a 0.005 pulgadas.

La bomba del chorro de agua est en el corazn del sistema de corte. Bsicamente, mientras
ms pueda aumentar un fabricante la presin del chorro de agua, ms rpido puede hacer el
corte. Las bombas de accionamiento directo ms pequeas tienen una eficiencia de alrededor
del 90 por ciento y pueden producir hasta 55,000 PSI. Las bombas intensificadoras ms grandes
tienen una eficiencia de alrededor del 60 por ciento y pueden producir hasta 87,000 PSI.

Los avances en bombas y otras reas, como la tecnologa que permite que una boquilla de
chorro de agua se ajuste automticamente durante el corte para una precisin mayor de la parte,
han ayudado a hacer el corte por chorro de agua una tecnologa de corte de metal mucha ms
competitiva. Cabezales mltiples de corte por chorro de agua y preparacin automatizada del
material ayudan a hacerla todava ms competitiva.
El precio de los sistemas estndar va de $60,000 a $300,000.