Gradiente

Para otros usos de este trmino, vase Gradiente (desambiguacin).

En anlisis matemtico (clculo avanzado), particularmente en anlisis vectorial,

el gradiente o tambin conocido como vector gradiente,1 denotado de un campo escalar es
un campo vectorial. El vector gradiente de evaluado en un punto genrico del dominio de , (),
indica la direccin en la cual el campo vara ms rpidamente y su mdulo representa el ritmo
de variacin de en la direccin de dicho vector gradiente. El gradiente se representa con el
operador diferencial nabla seguido de la funcin (cuidado con confundir el gradiente con
la divergencia, esta ltima se denota con un punto de producto escalar entre el operador nabla
y el campo). Tambin puede representarse mediante , o usando la notacin . La
generalizacin del concepto de gradiente a campos vectoriales es el concepto de matriz
Jacobiana.2

ndice

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1Definicin

2Interpretacin del gradiente

3Propiedades

4Expresin en diferentes sistemas de coordenadas

5Gradiente de un campo vectorial

6Ejemplos

7Aplicaciones

o 7.1Aproximacin lineal de una funcin

o 7.2Aplicaciones en fsica

8Notas y referencias

o 8.1Bibliografa

Definicin[editar]
Se toma como campo escalar el que se asigna a cada punto del espacio una presin P
(campo escalar de 3 variables), entonces el vector gradiente en un punto genrico del espacio
indicar la direccin en la cual la presin cambiar ms rpidamente. Otro ejemplo es el de
considerar el mapa de lneas de nivel de una montaa como campo escalar, que asigna a
cada pareja de coordenadas latitud/longitud un escalar altitud (campo escalar de 2 variables).
En este caso el vector gradiente en un punto genrico indicar la direccin de mxima
inclinacin de la montaa. Ntese que el vector gradiente ser perpendicular a las lneas de
contorno (lneas "equiescalares") del mapa. El gradiente se define como el campo vectorial
cuyas funciones coordenadas son las derivadas parciales del campo escalar, esto es:

Esta definicin se basa en que el gradiente permite calcular fcilmente las derivadas
direccionales. Definiendo en primer lugar la derivada direccional segn un vector:

Una forma equivalente de definir el gradiente es como el nico vector que, multiplicado por el
vector unitario, da la derivada direccional del campo escalar:

Con la definicin anterior, el gradiente est caracterizado de forma unvoca. El gradiente se

expresa alternativamente mediante el uso del operador nabla:

Interpretacin del gradiente[editar]

De forma geomtrica el gradiente es un vector que se encuentra normal (perpendicular) a la
curva de nivel en el punto que se est estudiando, llmese (x,y), (x,y,z), (tiempo, temperatura),
etctera. Algunos ejemplos son:

Considere una habitacin en la cual la temperatura se define a travs de un campo

escalar, de tal manera que en cualquier punto , la temperatura es . Asumiremos que la
temperatura no vara con respecto al tiempo. Siendo esto as, para cada punto de la
habitacin, el gradiente en ese punto nos dar la direccin en la cual la temperatura
aumenta ms rpido. La magnitud del gradiente nos dir cuan rpido aumenta la
temperatura en esa direccin.

Considere una montaa en la cual su altura en el punto (x,y) se define como H(x, y). El
gradiente de H en ese punto estar en la direccin para la que hay un mayor grado de
inclinacin. La magnitud del gradiente nos mostrar cun empinada se encuentra
la pendiente.

Propiedades[editar]
El gradiente verifica que:

,3 con estas dos propiedades, el gradiente es un operador lineal.

Es ortogonal a las superficies equiescalares, definidas por =cte.

Apunta en la direccin en que la derivada direccional es mxima.

 Su norma es igual a esta derivada direccional mxima.

Se anula en los puntos estacionarios (mximos, mnimos y puntos de silla).

El campo formado por el gradiente en cada punto es siempre irrotacional, esto es,

[Expandir]Demostracin

Expresin en diferentes sistemas de coordenadas[editar]

A partir de su definicin puede hallarse su expresin en diferentes sistemas de coordenadas.
En coordenadas cartesianas, su expresin es simplemente

En un sistema de coordenadas ortogonales, el gradiente requiere los factores de escala,

mediante la expresin

Para coordenadas cilndricas (, ) resulta

y para coordenadas esfricas (, , )

En un sistema de coordenadas curvilneo general el gradiente tiene la forma:

donde en la expresin anterior se usa el convenio de sumacin de Einstein.

Gradiente de un campo vectorial[editar]

Ver tambin Tensor_deformacin#Tensores_finitos_de_deformacin

En un espacio euclidiano tridimensional, el concepto de gradiente tambin puede

extenderse al caso de un campo vectorial, siendo el gradiente de un tensor que da el
diferencial del campo al realizar un desplazamiento:

Fijada una base vectorial, este tensor podr representarse por una matriz 3x3, que en
coordenadas cartesianas est formada por las tres derivadas parciales de las tres
componentes del campo vectorial. El gradiente de deformacin estar bien definido slo si
el lmite anterior existe para todo y es una funcin continua de dicho vector.

Tcnicamente el gradiente de deformacin no es otra cosa que la aplicacin lineal de la

que la matriz jacobiana es su expresin explcita en coordenadas.

Ejemplos[editar]
1. Dada la funcin su vector gradiente es el siguiente:
2. Dada la funcin su vector gradiente es el siguiente:

3. Dada la funcin su vector gradiente es el siguiente:

Aplicaciones[editar]
Aproximacin lineal de una funcin[editar]

El gradiente de una funcin definida de Rn R caracteriza la mejor aproximacin

lineal de la funcin en un punto particular en Rn. Se expresa as:

donde es el gradiente evaluado en

Aplicaciones en fsica[editar]

La interpretacin fsica del gradiente es la siguiente: mide la rapidez de variacin de

una magnitud fsica al desplazarse una cierta distancia. Un gradiente alto significa que de
un punto a otro cercano la magnitud puede presentar variaciones importantes (aqu se
entiende por gradiente alto o grande uno tal que su mdulo es grande). Un gradiente de
una magnitud pequeo o nulo implica que dicha magnitud apenas vara de un punto a
otro.

El gradiente de una magnitud fsica posee innumerables aplicaciones en fsica,

especialmente en electromagnetismo y mecnica de fluidos. En particular, existen muchos
campos vectoriales que puede escribirse como el gradiente de un potencial escalar.

Uno de ellos es el campo electrosttico, que deriva del potencial elctrico:

Todo campo que pueda escribirse como el gradiente de un campo escalar, se

denomina potencial, conservativo o irrotacional. As, una fuerza conservativa deriva de
la energa potencial como:

Los gradientes tambin aparecen en los procesos de difusin que verifican la ley de
Fick o la ley de Fourier para la temperatura. As, por ejemplo, el flujo de calor en un
material es directamente proporcional al gradiente de temperaturas