Capturada

Highlanders 01

Ttulo Original: Captured by

the Highlander
Traduccin: Batlles, Camila
2011, MacLean, Julianne
2012, Ediciones Urano
Coleccin: Titania Romntica-
Histrica
ISBN: 9788499442662

Argumento
 Poco despus de perder a su
padre, un sabio que la educ
en las artes de la guerra y la
poltica, lady Amelia Sutherland
va a Escocia a visitar a su
prometido, el teniente coronel
Richard Bennett, que combate
contra las violentas revueltas de
la regin. Una noche Amelia
despierta en su alcoba y, en
lugar de Richard, se encuentra
c o n Duncan MacLean, el
carnicero escocs, quien ha
tomado a sangre y fuego el
castillo para capturar a Bennett.
Duncan, cuya prometida ha
muerto a manos del teniente,
decide que tal vez secuestrar a
Amelia es una mejor venganza,
y que podr utilizarla como
cebo para atraer a su mortal
enemigo. Pero poco a poco
comienza a interesarse cada
vez ms por la bella inglesa, y
ella, que haba jurado entregar
la vida antes de rendirse a los
avances de ese brutal guerrero,
empieza a encontrar una
amabilidad y una gentileza en
los modales del escocs que no
crea posible. Si en un principio
Amelia era tan slo una pieza
en los planes de Duncan, ahora
l quiere protegerla a toda
costa. Pero cmo hacerlo sin
renunciar a vengarse del
asesino de su antiguo amor?
 Algunos dicen que lucha por la
libertad de los escoceses. Otros
dicen que es un salvaje sediento
de sangre. Yo lo conozco como el
Carnicero de las Tierras Altas, y
vosotros lo conoceris slo por el
destello de su hacha cuando
exhalis vuestro ltimo suspiro.
ANNIMO

Captulo 1
Fuerte William, las Tierras Altas
de Escocia,
Agosto de 1716
 M ONSTRUOSO y poderoso,
enseando los dientes como
una fiera salvaje, el Carnicero se
incorpor tras abalanzarse sobre
el soldado ingls y le observ
caer sin vida a sus pies. Se
apart el pelo hmedo de la
cara, se arrodill en el suelo y
sac las llaves del bolsillo del
hombre muerto. Luego prosigui
en silencio a travs del fro
pasillo del barracn, ignorando
el hedor a sudor rancio y a ron,
mientras trataba de localizar la
escalera que le conducira a su
enemigo.
La fra bruma de la muerte le
embargaba, reforzando su
ferocidad, conducindole hasta
la cima de la escalera, donde
se detuvo frente a la pesada
puerta de roble de las
dependencias de los oficiales. El
Carnicero se detuvo unos
instantes para aguzar el odo,
por si perciba los inoportunos
pasos de otro joven y tenaz
guardia, pero slo oy el sonido
de su trabajosa respiracin y el
latir de su corazn mientras
saboreaba este esperado
momento de venganza.
Se ajust el escudo que
llevaba atado a la espalda y
oprimi con fuerza el mango
recortado del hacha, una
Lochaber. Tena la camisa
manchada de tierra y sudor tras
varios das a caballo y noches
durmiendo sobre la hierba, pero
todo haba valido la pena, pues
por fin haba llegado el
momento. El momento de abatir
a su enemigo, de eliminar el
recuerdo de lo ocurrido ese
glido da de noviembre en el
manzanar. Esta noche matara
por su clan, por su pas y por su
amada. No tendra misericordia.
Atacara a su enemigo, y
acabara con l rpidamente.
 Insert la llave en la
cerradura con mano firme, entr
en la habitacin y cerr la
puerta a su espalda. Esper un
momento a que sus ojos se
adaptaran a la oscuridad, tras
lo cual se encamin
sigilosamente hacia la cama en
la que dorma su enemigo.

Lady Amelia Templeton

soaba con una mariposa, que
revoloteaba sobre un brumoso
campo de brezo, cuando un
leve ruido hizo que se
incorporara en su lecho. O quiz
no fuera un ruido, sino un
presentimiento. Una sensacin
de desastre. El corazn empez
a latirle con fuerza, y abri los
ojos.
Era una pesadilla. Haca aos
que no la tena, desde que era
una nia, cuando las imgenes
de la matanza que haba
presenciado a los nueve aos
seguan grabadas a fuego en su
mente. Ese da aciago, haba
oprimido su naricita contra la
ventana del coche y haba
contemplado una batalla feroz
entre una banda de
montaeses rebeldes y los
soldados ingleses enviados para
escoltarlas a su madre y a ella
hasta Escocia. Se dirigan all
para visitar a su padre, un
coronel del ejrcito ingls.
Amelia vio a los sucios
escoceses rebanarles el cuello
a los soldados y golpearlos
hasta la muerte con unos
pedruscos que haban cogido
en la carretera. Oy los gritos de
agona, los desesperados ruegos
de misericordia, rpidamente
silenciados por las afiladas hojas
de acero que les clavaban en
el corazn. Y cuando crey que
todo haba acabado, cuando
los gritos y sollozos remitieron y
se impuso un silencio
sobrecogedor, un grotesco
salvaje cubierto de sangre
haba abierto bruscamente la
portezuela del coche y la haba
mirado con furia.
Amelia se haba aferrado a su
madre, temblando de miedo. El
hombre la observ con ojos
abrasadores durante lo que a la
nia se la antoj una eternidad,
tras lo cual cerr la portezuela
en sus narices y huy al bosque
con sus compinches. Haban
desaparecido envueltos en la
reluciente neblina de las Tierras
Altas como una manada de
lobos.
La sensacin de terror que
Amelia experimentaba ahora no
era distinta, salvo que se
mezclaba con la ira. Deseaba
matar al salvaje que haba
abierto la portezuela del coche
aos atrs. Deseaba levantarse
y gritarle, matarlo con sus
propias manos. Para demostrar
que no tena miedo.
El suelo cruji, y ella volvi la
cabeza sobre la almohada.
No, era imposible. Sin duda
segua soando
Un montas se diriga hacia
ella a travs de la oscuridad. El
pnico hizo presa en ella, y se
esforz en ver a travs de la
densa penumbra.
Percibi el sonido de sus
pasos, y de pronto el hombre se
detuvo junto a ella, empuando
un hacha sobre su cabeza.
No! grit Amelia,
extendiendo las manos para
detener el golpe, aunque saba
que la pesada hoja le cortara
los dedos. Cerr los ojos fon
fuerza.
Pero el hombre no la golpe
con el hacha, y Amelia abri los
ojos. El fornido salvaje se
hallaba junto a su lecho,
jadeando. Su hacha reluca
bajo el resplandor de la luna
que penetraba por la ventana.
Tena el pelo empapado de
porquera, sudor o agua del ro.
Lo ms terrible eran sus ojos, que
centelleaban con la intensa
furia del infierno.
Usted no es Bennett dijo
con un marcado y spero
acento escocs.
No, no lo soy respondi
ella.
Quin es?
Amelia Templeton.
El salvaje no haba depuesto
su macabra arma, ni ella haba
bajado sus temblorosas manos.
Es inglesa dijo l.
S. Y quin es usted para
atreverse a entrar en mi alcoba
de noche?
Amelia no estaba segura de
dnde haba sacado el valor
para preguntarle de forma tan
temeraria sobre su identidad
mientras el corazn le
martilleaba en el pecho.
El montas retrocedi un
paso y baj el hacha. Tena una
voz grave y terrorfica.
Soy el Carnicero. Y si grita,
muchacha, ser el ltimo sonido
que emita.
 Ella se mordi la lengua, pues
haba odo hablar del brutal y
sanguinario Carnicero de las
Tierras Altas, el cual haba
cometido espeluznantes actos
de traicin y haba dejado un
reguero de muerte y caos tras
l. Segn afirmaba la leyenda,
descenda de Gillean el del
Hacha de Guerra, quien antao
haba aplastado a una flota
invasora de vikingos. El
Carnicero nunca se separaba
de su siniestra arma mortfera, y
era un traidor jacobita hasta la
mdula.
Si es quien dice ser, por qu
no me mata? inquiri Amelia;
cada poro de su cuerpo
exhalaba temor e
incertidumbre.
Esta noche esperaba matar
a otra persona contest l. Sus
ojos astutos como los de un
animal escudriaron la
habitacin en busca de algn
indicio de la persona a la que
haba venido a matar. De
quin es esta habitacin?
Aqu no hay nadie ms que
yo le inform ella, pero la
abrasadora mirada del
montas se clav en ella,
exigindole que respondiera a
su pregunta con ms precisin
. Si busca al teniente coronel
Richard Bennett, lamento
decepcionarlo, pero se halla
ausente del fuerte.
A dnde ha ido?
No lo s con exactitud.
l observ su rostro a travs
de la luz de la luna.
Es usted su puta?
Cmo dice?
Si lo es, quiz le corte la
cabeza ahora mismo y la deje
aqu, en una caja sobre la
mesa, para que Bennett la
admire cuando regrese.
Amelia sinti un intenso terror
que le oprima la boca del
estmago al imaginar su
cabeza dentro de una caja.
Qu hara este salvaje con el
resto de su cuerpo? Arrojarlo
decapitado por la ventana?
Se esforz en respirar con
normalidad, lenta y
pausadamente.
No soy la puta del coronel
Bennett. Soy su prometida. Mi
padre era un coronel del
ejrcito ingls y el quinto duque
de Winslowe. De modo que si
piensa matarme, seor, hgalo
de una vez. No le temo.
Era una descarada mentira,
pero no quera que la viera
acobardarse ante l.
La expresin del montas
mud. Agarr con su enorme y
fuerte manaza el mango de su
hacha y la deposit sobre el
borde de la cama. Amelia
observ en silencio el peligroso
gancho en la punta, que le
oprima el muslo. Contempl la
gigantesca espada de doble
filo que penda junto a la pierna
del montas, y la pistola de
llave de chispa que llevaba al
cinto.
Levntese le orden ste,
azuzndola con el mango del
hacha. Quiero verla bien.
Amelia trag saliva para
aliviar el nudo de temor que
senta en la garganta. Acaso
se propona abusar de ella y
violarla antes de matarla?
Que Dios se apiadara de
ambos si lo intentaba.
El montas la golpe con
ms fuerza, de modo que ella
retir con cuidado las mantas y
desliz las piernas sobre el
borde de la cama. Con los ojos
fijos en los de l, sujetando con
una mano el escote de su
camisn, se puso de pie.
Acrquese le orden l.
 Cuando Amelia avanz unos
pasos, observ las armoniosas
lneas y los pronunciados
ngulos del rostro del montas,
y la apasionada furia que
traslucan sus ojos, unos ojos
como ella jams haba visto.
Emitan una intensidad hipntica,
que la aferr del cuello y la
mantuvo cautiva en su poder.
El Carnicero retrocedi, y ella
le sigui. Perciba el olor varonil
de su sudor. Tena los hombros
anchos, los bceps abultados,
las manos rudas y enormes. Eran
las manos de un guerrero,
curtidas por aos de combate y
matanzas.
Amelia se fij en la feroz
expresin de su hermoso rostro, y
se estremeci. Por ms que
trataba de mostrarse valiente
en estos momentos y siempre
haba soado con que se
comportara con valenta,
saba que no poda medir sus
fuerzas con su brutal agresor. Era
imposible que lograra reducirlo,
por ms que se esforzara. Si
deseaba violarla o matarla, lo
hara. La derribara al suelo con
un rpido golpe de su mortfera
hacha de guerra, y ella no
podra hacer nada por evitarlo.
 Con respecto a su
prometido dijo l con voz
ronca, tenemos una cuenta
pendiente.
Va a utilizarme para
saldarla?
An no lo he decidido.
Un pnico asfixiante se
apoder de ella, cortndole el
aliento. Deseaba gritar pidiendo
ayuda, pero algo la paralizaba:
un poder extrao, casi hipntico,
que converta sus msculos en
unos charcos intiles de lquido.
l se movi lentamente a su
alrededor.
Hace mucho que no he
estado con una mujer.
Despus de girar a su alrededor
se detuvo ante ella, alz su
hacha y apoy el gancho sobre
el hombro de la Amelia. El terror
invadi su mente al sentir el liso
acero sobre su piel.
Es su amada? pregunt
el Carnicero.
Desde luego respondi
ella con orgullo. Y l el mo.
Amaba a Richard con toda su
alma. Su padre tambin haba
sentido gran estima por l. Y que
Dios se apiadara de este sucio
jacobita cuando su prometido
se enterara de esto
 De veras?
Ella clav sus enfurecidos ojos
en los suyos.
S, seor. Aunque dudo que
conozca el significado de la
palabra amor. No puede
comprenderlo.
l se acerc hasta que sus
labios rozaron la oreja de ella.
Su aliento caliente y hmedo la
hizo estremecerse.
En efecto, muchacha, la
ternura y el afecto no significan
nada para m, y le aconsejo
que lo tenga bien presente. Ya
lo he decidido. La matar a
usted en lugar de a l.
 El terror hizo presa en ella. Ese
brbaro iba a cumplir su
amenaza. Estaba convencida
de ello.
Por favor, seor dijo,
esforzndose en suavizar la
inquina que denotaba su voz.
Quiz lograra distraerlo con un
desesperado ruego de
misericordia. Con suerte, alguien
le habra visto entrar en el fuerte
y acudiran en su auxilio. Se lo
suplico.
Me lo suplica? El
montas solt una spera
risotada. No me parece el tipo
de mujer que suplica.
 Gozaba con esto. Para l era
un juego. No senta la menor
compasin.
Por qu quiere matar a mi
prometido? pregunt ella,
confiando en postergar lo
inevitable.
Te lo ruego, Seor, que alguien
llame a la puerta. Una criada. Mi
to. La caballera. Quien sea!
De qu lo conoce?
inquiri.
El Carnicero retir el hacha
del hombro de Amelia y la
apoy en el suyo. Sigui
pasendose a su alrededor,
como un lobo examinando a su
presa.
Pele contra l en Inveraray
respondi, y de nuevo en
Sheriffmuir.
Los jacobitas haban sido
derrotados en Sheriffmuir. Era el
campo de batalla donde
Richard haba salvado la vida
del padre de Amelia. Era por
eso que ella se haba
enamorado de l. Haba
luchado con arrojo y coraje, con
inquebrantable lealtad hacia la
Corona, a diferencia de este
salvaje que se mova alrededor
de ella, quien no pareca
conocer las normas de la
guerra. Pareca tan slo
empeado en llevar a cabo su
siniestra venganza personal.
Pretende matar a todos los
soldados ingleses contra los que
combati ese da? pregunt
ella. Porque sospecho que le
llevar bastante tiempo. All
haba tambin escoceses
luchando por la Corona inglesa.
Los Campbell, segn tengo
entendido. Va a asesinarlos a
ellos tambin?
l se detuvo delante de ella.
No. Es slo a su prometido a
quien deseaba rajar por la
mitad.
 Lamento decepcionarlo.
Ante los ojos de la joven
aparecieron unas imgenes de
guerra y asesinatos. Qu injusto
era todo. Su padre haba
muerto haca tan slo un mes, y
ella haba venido al Fuerte
William bajo la tutela de su to
para casarse con Richard. Su
protector.
Qu ocurrira ahora? Sufrira
una muerte atroz en esta
habitacin, bajo la pesada y fra
hacha de un montas, como
en sus pesadillas infantiles? O le
perdonara ste la vida para ir
en busca de Richard y matar al
hombre que ella amaba?
No estoy decepcionado,
muchacha dijo el Carnicero
tomando a Amelia del mentn
con su mano encallecida y
obligndola a alzar la cara y
mirarlo. Porque esta noche he
tropezado con algo mucho ms
apetecible que infligir una
muerte rpida y limpia a mi
enemigo. Algo que le har sufrir
durante mucho ms tiempo.
Entonces va a matarme?
O quiz se refera a otra cosa.
Tratando de reprimir el nudo
de temor que senta en el
vientre, la joven le mir con
odio.
Estoy prometida, seor, con
el hombre al que amo. De
modo que si piensa violarme, le
prometo que gritar con todas
mis fuerzas. Puede matarme si
quiere, porque prefiero padecer
mil muertes atroces que ser
violada por usted.
El salvaje achic los ojos;
luego profiri una palabrota en
galico y le solt el mentn. Se
acerc al elevado armario
donde Amelia guardaba su
ropa.
Despus de examinar sin
miramientos los costosos vestidos
de seda y encaje, los arroj al
suelo en el centro de la
habitacin, tras lo cual se fij en
una sencilla falda de gruesa
lana marrn. La sac del ropero,
junto con unas bragas y un
cors, sorte los otros vestidos y
le arroj las prendas que haba
seleccionado.
Pngaselas dijo. Si va a
venir conmigo, debe aprender
un par de lecciones. Acto
seguido retrocedi y esper a
que ella se vistiera delante de
l.
Durante unos momentos
Amelia consider sus opciones, y
decidi que era mejor
obedecerle, siquiera para ganar
tiempo. Pero cuando imagin
ponindose la falda y
abrochndosela delante de l
para que ese brbaro pudiera
raptarla y llevrsela a las
montaas para hacer con ella
Dios sabe qu no tuvo el valor
de hacerlo. Prefera que la
golpeara hasta matarla.
Amelia enderez la espalda.
Este hombre la aterrorizaba, no
poda negarlo, pero la
intensidad de la furia que senta
superaba su temor. Antes de
poder calibrar las
consecuencias de lo que haca,
arroj las prendas al suelo.
No. Me niego a ponerme
estas ropas, y a abandonar el
fuerte con usted. Puede tratar
de obligarme si quiere, pero ya
le he dicho que si me pone una
mano encima gritar. De modo
que si no sale de mi alcoba
ahora mismo, lo har. Le
prometo que gritar y no
tardar en ser hombre muerto.
Durante lo que le pareci una
eternidad, l la mir claramente
sorprendido y desconcertado
por su rebelda. Luego su
expresin mud. Avanz un
paso lentamente, hasta que sus
cuerpos se tocaban.
De modo que es hija de
Winslowe dijo con voz grave y
queda. El clebre hroe
ingls.
Ella sinti el clido aliento del
Carnicero en su sien, y el roce
de su tartn contra la pechera
de su camisn.
Su corazn tembl al sentirlo
tan cerca. Era como una
especie de montaa de
msculos viviente que respiraba.
Apenas poda pensar o respirar
debido al excitante efecto de
su presencia, tan
abrumadoramente prxima.
S.
Es audaz, como l. Me
gustan las mujeres audaces. El
Carnicero tom un mechn de
su cabello, lo restreg entre sus
dedos, se lo acerc a la nariz y
cerr los ojos. Pareca como si
absorbiera su aroma; luego le
toc la mejilla ligeramente y
murmur: Y huele bien.
Amelia no respondi. No
poda pensar. Todos sus sentidos
se estremecan envueltos en
llamas de terror y confusin. El
calor haca que se sintiera
mareada.
 Qutese el camisn dijo l
en voz baja, ahora mismo, o
se lo arrancar yo.
Por fin Amelia recuper el
habla e hizo acopio de su ltima
reserva de valor. Alz los ojos y
le mir sin pestaear.
No, seor, no lo har.
Pretende ponerme a
prueba, muchacha?
Supongo que es una forma
de expresarlo.
La mirada del Carnicero
recorri su rostro y se detuvo en
sus ojos, escrutndolos; luego le
mir los pechos. Ella sinti una
extraa sensacin en su vientre
y trat de apartarse, pero l la
sujet del brazo y la retuvo
contra l. Sus labios rozaron los
suyos al decir:
Esta es mi ltima
advertencia. Le he dicho que se
quite el camisn, y si sigue
desafindome, no me hago
responsable de mis actos.
Amelia le mir y mene la
cabeza.
Y yo lo repetir cien veces si
es preciso. La respuesta sigue
siendo no.
 Captulo 2
A MELIA no olvidara
mientras viviera el angustioso
sonido del tejido al rasgarse en
dos. La maltrecha prenda cay
al suelo, y el glido aire
nocturno asalt su piel desnuda.
Se apresur a cubrirse los
pechos con los brazos.
Debi hacer lo que le
orden dijo l, observando
brevemente su desnudez
mientras recoga el desgarrado
camisn, se lo meta en la boca
y lo haca jirones con los dientes.
 Luego se coloc detrs de
ella y la amordaz con un trozo
de lino del camisn roto, que se
lo at en la nuca. A
continuacin apoy sus clidas
manos sobre sus hombros y le
murmur al odo:
No le har dao,
muchacha, siempre y cuando
haga lo que le ordene. Puede
hacer eso por m?
Aferrndose al pequeo
indicio de clemencia que crey
detectar en su voz, ella asinti
con la cabeza.
l se acerc al armario ropero,
sac una camisa limpia y se la
entreg.
Ahora pngase esto, a
menos que quiera que la saque
de aqu desnuda.
Esta vez Amelia obedeci. Se
enfund rpidamente la camisa
por la cabeza, y luego se puso
las bragas y el cors. Sin decir
una palabra, el Carnicero se
situ detrs de ella y le anud el
cors con fuerza.
Despus de que la joven se
pusiera una falda y un corpio,
l utiliz unos jirones del camisn
roto para atarle las manos a la
espalda.
Dnde estn sus zapatos?
pregunt, mirando alrededor
de la habitacin.
Ella seal con la cabeza la
pared de enfrente, donde los
haba dejado antes de
acostarse. Debajo del retrato
del rey Jorge.
El Carnicero fue a recogerlos,
alz la vista para mirar
brevemente el retrato y regres,
arrodillndose frente a ella.
Despus de dejar su hacha a los
pies de la joven, introdujo las
manos debajo de su falda y
tom su pantorrilla desnuda.
Le levant la pierna y meti su
pie en el zapato, luego tom la
otra pantorrilla y le calz el
segundo zapato, recogi su
hacha y se levant. Ocurri
todo en un abrir y cerrar de ojos,
sin sugerirle siquiera que se
pusiera unas medias, dejndola
temblando y confundida. Jams
haba estado desnuda delante
de un hombre, ni un hombre le
haba metido nunca las manos
debajo de la falda.
Alz la vista y le mir,
boqueando a travs de la
mordaza de lino.
S que le aprieta dijo l,
como si le leyera el
pensamiento. Pero necesito
que est calladita.
Se inclin hacia delante, le
rode el trasero con su
musculoso brazo y se la ech al
hombro. El repentino
movimiento hizo que Amelia se
quedara sin aliento, y rog en
silencio que alguien les viera salir
y frustrara su huida, o que ella
tuviera la oportunidad de
alertar a un guardia.
Sosteniendo el hacha con una
mano, el Carnicero abri la
puerta y atraves sigilosamente
el pasillo, donde Amelia vio a un
soldado muerto en el suelo,
junto a la puerta de su alcoba.
 Muda debido a la impresin,
contempl aturdida el cadver
del desdichado postrado en el
suelo antes de que el Carnicero
la transportara escaleras abajo
y atravesara otro pasillo oscuro,
pasara junto a otros dos
soldados muertos en el suelo y
alcanzara por fin una puerta
situada en la parte posterior del
barracn. Amelia ni siquiera
conoca su existencia. Cmo la
haba localizado este rebelde?
Quin le haba dicho dnde
hallara la alcoba de Richard, y
cmo haba averiguado que
ste estara aqu? Una ltima
llamada a las armas le haba
obligado a partir de improviso y
haba insistido en que Amelia se
mudara a su habitacin para
estar segura. Pero de qu
haba servido tanta
precaucin?
Al salir del barracn les
envolvi una espesa niebla. El
Carnicero la transport,
pataleando y revolvindose,
por el terrapln cubierto de
hierba hacia la muralla exterior.
Cuando la deposit en el suelo,
ella observ un gancho de
cuatro puntas clavado en el
suelo a sus pies, con una cuerda
sujeta a l. Acto seguido sinti
que se deslizaba por el muro
sobre el hombro del Carnicero,
al tiempo que emita una sarta
de protestas impropias de una
dama.
Cuando aterriz en el suelo, se
volvi y contempl un
magnfico corcel, su reluciente
pelaje negro como la noche. El
animal relinch suavemente y
sacudi la cabeza. Por sus
ollares exhalaba unas nubecillas
de vapor que se recortaban
contra el oscuro firmamento, y
Amelia sinti que su captor le
desataba las muecas. Acto
seguido ste guard su hacha
en una funda sujeta a la silla y
mont en el caballo.
Deme la mano dijo el
Carnicero, ofrecindole la suya.
Amelia sacudi con furia la
cabeza y mordi su mordaza,
que se le peg en la parte
posterior de la lengua,
provocndole nuseas.
Deme la mano, mujer, o
desmontar y le propinar una
paliza hasta dejarla sin sentido.
El salvaje la agarr del brazo,
la levant y la sent en el
caballo a su espalda, tras lo
cual espole al animal. El corcel
parti a galope, y Amelia no
tuvo ms remedio que rodear
con sus brazos el musculoso
torso de su captor y agarrarse
con fuerza, so pena de caerse
de la montura a las fras,
oscuras y profundas aguas del
ro.

El Carnicero tena en efecto

un torso muy musculoso, slido
como una piedra, y Amelia se
sinti a la vez turbada y
preocupada por su
inconcebible fuerza. No
obstante, consigui centrarse y
percatarse del recorrido que
llevaban a cabo. Tom nota de
todos los jalones en el camino:
el pequeo bosque de rboles
jvenes, el puente de piedra
que haban atravesado haca
un par de kilmetros, y el largo
campo con cinco almiares,
espaciados de forma regular.
Deba de hacer media hora
que cabalgaban bajo la
oscuridad previa al amanecer y
una persistente llovizna antes de
que el Carnicero rompiera su
mutismo, y cuando lo hizo a ella
le cost centrarse en otra cosa
salvo el grave timbre de su voz
y la forma en que su largo
cabello rozaba su mejilla
cuando volva la cabeza.
Est muy callada,
muchacha. Sigue viva?
Amelia tan slo fue capaz de
emitir un gruido de
exasperacin a travs de la
mordaza que tena pegada a
la lengua.
S, lo s. El Carnicero
asinti con la cabeza, como si
entendiera cada palabra.
Estaba pensando en quitrsela,
pero algo me dice que ha
acumulado un gran nmero de
quejas, y si no le importa,
esperar a que nos hallemos en
un lugar ms remoto antes de
dejar que de rienda suelta a su
lengua, para que nadie pueda
orla chillar.
No chillar trat de decir
ella, pero slo emiti una
sofocada protesta.
Qu ha dicho? Que cree
que soy muy prudente? S, yo
tambin lo creo.
Ella se sinti tentada a
asestarle un puetazo en el
brazo o golpearle la espalda
con ambos puos pero decidi
abstenerse, pues era un asesino
desalmado armado con un
hacha.
 Cabalgaron por un bosque de
conferas y salieron a otro
campo. Amelia mir a travs de
la niebla y divis una lucecita a
lo lejos. Quizs era una linterna
o la ventana de una pequea
granja? O una compaa de
soldados ingleses?
La posibilidad de escapar
gritaba en su mente, y antes de
que pudiera planear una
estrategia empez a tirar de la
mordaza, que saba a rayos. El
tejido cedi lo suficiente para
poder bajrsela hasta la
barbilla, y con un plan que no
iba ms all de saltar de la
grupa del caballo mientras
seguan avanzando, al cabo de
unos momentos ech a correr a
travs del prado bajo la llovizna
hacia la luz.
Auxilio! Por favor!
Como es natural, Amelia era
consciente de que el Carnicero
la perseguira pero se aferr a la
remota esperanza de que
cayera de su montura y se
partiera la cabeza contra una
piedra.
No tard en percibir las
pisadas de ste resonando
contra el suelo. El pnico se
apoder de ella, haciendo que
el corazn casi se le saltara del
pecho, y al cabo de unos
segundos l la alcanz. Le
rode la cintura con los brazos y
la derrib al suelo.
A continuacin se mont
sobre ella a horcajadas,
inmovilizndola contra el suelo
con los brazos estirados sobre su
cabeza.
Sulteme!
Amelia comenz a patalear y
a gritar, negndose a
doblegarse. Le propin una
patada en el estmago y se
revolvi con furia para liberarse,
escupindole en la cara.
 El Carnicero gru y apoy
todo su peso sobre ella,
sujetndola con la increble
fuerza de sus brazos, caderas y
piernas. Ella sinti su tremenda
forma masculina, demasiado
cerca, demasiado opresiva,
demasiado abrumadora. Presa
de un ataque de histerismo, grit
furiosa:
Sulteme, animal! Me niego
a ir con usted!
La llovizna arreci, haciendo
que sintiera fro y empapndole
el pelo mientras segua
debatindose con todas sus
fuerzas. Pestae contra las
plateadas gotas que se
acumulaban en sus pestaas.
La fra lluvia se deslizaba sobre
sus muslos desnudos, pues en el
fragor de la batalla la falda se
le haba arremangado hasta la
cintura. Pero sigui resistindose,
propinndole puetazos y
bofetadas.
Al poco rato, sin embargo, sus
msculos se debilitaron contra la
implacable resistencia y fuerza
de su captor. Amelia sudaba
copiosamente y resollaba
debido al agotamiento. No le
quedaban fuerzas.
El cielo clare. Haba
amanecido.
Por favor implor,
lamentando que l la hubiera
reducido a este estado. Ojal
fuera ms fuerte, pens.
No puede luchar contra m
eternamente, muchacha,
aunque admiro sus esfuerzos por
liberarse.
Ella se revolvi con ms
fuerza, pero l le sujetaba los
brazos a ambos lados y le
rode las piernas con una de las
suyas, enorme y musculosa.
Ambos estaban empapados,
calados hasta los huesos debido
a la persistente lluvia. Ella le
mir a la cara y sinti su clido
aliento sobre sus labios. Los ojos
azules del Carnicero,
enmarcados por unas pestaas
oscuras, la tenan cautiva en
una especie de sueo
persuasivo. Era increblemente
guapo, y ella sinti ganas de
romper a llorar debido a lo
injusto que le pareca todo, que
los dioses hubieran bendecido a
un canalla como l dotndole
de semejante perfeccin.
Estaba claro que en el mundo
no exista justicia. No haba
salvacin para ella.
Relajando el cuerpo y
abriendo los puos, Amelia
emiti un suspiro en el fro
ambiente del amanecer. No
tena ms remedio que rendirse
a l, al menos de momento.
l tambin se relaj, y su nariz
roz la mejilla de la joven.
Una sabia decisin,
muchacha.
Ella dej de luchar contra l, y
de pronto sinti la ereccin del
montas oprimindole el hueso
plvico. La impresin que le
caus la dej sin aliento, y not
que el corazn le lata con
fuerza. Saba que tena que
ocurrir ms pronto o ms tarde,
pero no ahora no en este
momento
Por favor dijo.
Por favor qu, muchacha?
Los labios de l rozaron los
suyos, y ella emiti un breve e
involuntario gemido.
Antes o despus acabar
rindindose a m dijo l. No
sera ms fcil y agradable
para los dos que lo hiciera
ahora?
Jams me rendir a usted
replic ella, deseando sentirse
ms duea de s.
l desliz su mano por la parte
exterior del muslo de Amelia,
oprimiendo su cuerpo con ms
fuerza contra el suyo, y ella
empez a sentir un fuego
abrasador en el vientre.
No me toque de esa forma
dijo.
De qu forma? Prefiere
que lo haga de otra?
Prefiero que se abstenga de
tocarme.
Con esos ojos azules que la
desarmaban, l la examin de
arriba abajo a la luz del
amanecer. Ella dese poder
escapar de su mirada, pero
estaba atrapada en ella. No
poda resistirse a l.
 Esto est mejor dijo l
mientras empezaba a besarla
suavemente en la mejilla.
No s qu pretende de m.
Ella cerr los ojos al sentir el
contacto de sus labios.
Slo quiero que se rinda.
Sintindose impotente y
derrotada, ella volvi la cabeza
hacia un lado y de pronto vio
unas botas de cuero, a menos
de medio metro de su rostro.
Aterrorizada, pestae a
travs de la lluvia tratando de
descifrar si era cosa de su
imaginacin. Pero no, ante s vio
unas peludas piernas
enfundadas en unos calcetines
de lana cados sobre el borde
de las botas, y una falda
escocesa de color verde que
dejaba ver las rodillas de su
dueo.
Cielo santo! grit al
tiempo que la inesperada y
estentrea carcajada del
montas turbaba el silencio
matutino. Estaba condenada.
No tena escapatoria.
El Carnicero se levant, y ella
se alegr de dejar de sentir al
menos el opresivo peso de su
cuerpo sobre el suyo, de poder
respirar con normalidad y
ahuyentar de su mente la
peligrosa nube de sensaciones
que la invada.
Deb suponer que te
encontrara follando con una
moza en un prado dijo el
recin llegado, en lugar de
entrar y salir rpidamente del
Fuerte William. Alz la vista y
contempl el lluvioso cielo.
Aunque no hace una noche
muy apta para follar.
Postrada an en el suelo, con
las palmas de las manos
apoyadas en la frente, Amelia
alz la vista para mirar al
segundo montas, y, para su
sorpresa, comprob que miraba
no a uno sino a dos escoceses,
los cuales zarandeaban al
Carnicero de un lado a otro
como un par de agresivos
escolares.
Quitadme las manos de
encima gru el Carnicero.
Que Dios se apiadara de
todos! Iba a producirse un bao
de sangre!
Amelia mir nerviosa el hacha
del Carnicero, que segua en la
funda que colgaba de la silla
de montar, a unos cinco metros.
Quiz consiguiera apoderarse
de ella
 Se incorpor de rodillas, pero
cuando se volvi para mirar a
los tres matones que peleaban
entre s y vio que los otros dos
iban armados con pistolas y
unas Claymore, las tpicas
espadas grandes de doble filo
que utilizaban los escoceses de
las Tierras Altas, comprendi
que jams podra vencerles con
un hacha. Estos hombres eran
guerreros. Sera un suicidio.
Bien, conseguiste entrar y
salir, bribn, que siempre andas
cachondo? pregunt el
segundo montas. Meda por
lo menos un metro ochenta de
estatura, era pecoso, luca una
barba pelirroja y una
alborotada pelambrera, que
poda haberle dado un aspecto
menos amenazador de no ser
por una cicatriz que le surcaba
el rostro, desde una ceja hasta
la nariz. Sus ojos relucan como
unas canicas de color verde a
la luz matutina.
Sin dejar de rerse, se alej
trastabillando del Carnicero y
sac una petaca de peltre de
su escarcela. Se la llev a los
labios, bebi un trago y se la
ofreci a sus compaeros.
El Carnicero la acept y bebi
vidamente de ella.
Te refieres a la moza o al
fuerte, Gawyn? pregunt. Si
te refieres a ste ltimo, entr y
sal con gran presteza. Pero con
la dama no he tenido tanta
suerte.
Devolvi la petaca al otro
montas, se enjug los labios
con la mano y se acerc a
Amelia, que segua sentada en
la hierba, tratando de analizar
la situacin. La tom del brazo y
la oblig a ponerse en pie.
No es una moza cualquiera
explic a los otros dos. Es un
trofeo que vale su peso en oro.
 Amelia trat de hacer que le
soltara el brazo, pero la mano
de su captor pareca forjada en
acero.
Sulteme le espet ella.
El primer montas un
escocs bajo, fornido y rubio,
con la cara de un bulldog
sac tambin una petaca de su
escarcela.
Hay que reconocer que la
chica tiene carcter.
S, pero tiembla como un
conejo desollado terci el otro
. Qu le has hecho?
No le he hecho nada
respondi el Carnicero. Tiene
fro y est empapada, eso es
todo.
No debi revolcarse sobre
la hierba hmeda coment el
alto. Acaso es necia?
El Carnicero la condujo de
nuevo hacia su montura sin
responder.
Por qu no me arrastra por
el pelo? sugiri Amelia irritada,
tratando todava de obligarle a
soltarla del brazo mientras
tiritaba sin cesar y los dientes le
castaeteaban. No es lo que
suelen hacer los brbaros como
usted?
Los otros dos se miraron y
prorrumpieron en un coro de
carcajadas, pero el Carnicero ni
siquiera sonri.
No podemos quedarnos
aqu dijo. Pronto se har de
da y hay unas patrullas inglesas
al otro lado del bosque. La
tom en brazos, la sent de
nuevo en la silla y la mir con
ojos perspicaces. Pero no se le
ocurra cometer ninguna
imprudencia. Como haga el
menor ruido yo mismo la
desollar viva.
En ese preciso momento
oyeron el estruendoso sonido de
unos cascos a travs del lluvioso
amanecer. Un cuarto montas
se acerc a ellos y salt de su
caballo rucio mientras el animal
segua avanzando a trote ligero.
El ltimo en unirse al grupo de
rebeldes tena el pelo largo y
rubio, y sus ojos era dos lagos de
color turquesa que dejaban
entrever una maliciosa
tenacidad. Era tambin alto,
fornido y de aspecto feroz.
Conseguiste matarlo?
pregunt encaminndose
rpidamente hacia ellos.
El Carnicero le mir
brevemente.
No. No estaba all.
 Que no estaba all? El
escocs de pelo rubio alz la
vista y mir a Amelia. sta
estaba sentada en la silla de
montar, observndole mientras
el Carnicero le sujetaba las
muecas con una tosca cuerda,
que asegur con un fuerte nudo
. Quin es sa?
La prometida de Bennett.
El rebelde frunci el ceo con
gesto de incredulidad.
Su prometida? Tiene una
mujer? Maldita sea, Duncan,
por qu no le rebanaste el
cuello?
Amelia se estremeci ante la
inconcebible crueldad del
montas mientras tomaba
nota del hecho de que el
Carnicero tena un nombre. Se
llamaba Duncan.
No me pareci oportuno
respondi ste, montndose en
la silla detrs de ella.
La voz del otro denotaba un
hostil antagonismo al decir:
Debiste hacerlo y dejar que
su cabeza se pudriera en una
caja. Qu diablos te ocurre?
El Carnicero alarg los brazos
alrededor de Amelia para
empuar las riendas.
No deberas dudar de m,
Angus. Sabes que no me
detengo ante nada. Y nada me
detendr en tanto ese diablo
ingls respire nuestro aire
escocs.
O de cualquier otro lugar.
Angus se apart cuando el
caballo se encabrit, nervioso.
Debemos separarnos dijo
el Carnicero; su voz, afilada
como una pesada espada,
cort la tensin. No bajis la
guardia, chicos, y nos veremos
en el campamento. A
continuacin espole a su
montura, que se lanz a galope,
y partieron dejando a los otros
detrs.
Despus de galopar durante
breve rato a travs del
empapado prado, se dirigieron
al trote hacia las umbrosas
lindes del bosque. La lluvia
haba remitido y el cielo emita
un resplandor rosado que le
daba un aspecto
fantasmagrico.
Amelia, que estaba calada
hasta los huesos, se puso a
temblar. Sin una palabra, el
Carnicero los envolvi a ambos
con el tartn que luca sobre el
hombro. Ella aspir el olor
spero y viril del tejido de lana y
sinti el calor que emanaba del
poderoso torso del Carnicero,
sentado detrs de ella. Al
menos se alegraba de ese
detalle, pese al hecho de que
toda la situacin la tena
aterrorizada.
Qu les ocurre a ustedes,
los montaeses? pregunt con
rabia, al tiempo que los dientes
no cesaban de castaetearle.
Lo nico que les interesa es
cortar cabezas y meterlas en
cajas. Se trata de una tradicin
escocesa?
Eso no le incumbe replic
su captor, y le agradecer
que no vuelva a hacerme esa
pregunta.
Ella guard silencio unos
minutos mientras el calor del
tartn empezaba a aliviar el
intenso fro que le haba calado
hasta el tutano.
Su compaero le llam
Duncan dijo. Lo o con
claridad. No teme que yo
revela a alguien su nombre y
que descubran la verdadera
identidad del Carnicero de las
Tierras Altas?
Hay centenares de Duncans
en las Tierras Altas, muchacha,
de modo que eso no me quita
el sueo. Y dado que sigue
haciendo preguntas, no teme
que cambie de parecer y le
rebane el cuello? El Carnicero
se detuvo. Puesto que sabe mi
nombre.
Ella trag saliva, nerviosa.
Quizs un poco.
Entonces deje de hacer
preguntas cuyas respuestas no
desea or.
Ella se arrebuj en el tartn y
trat de no hacer caso del
dolor que le produca la soga
que le sujetaba las muecas.
Deduzco que sa era su
famosa banda de rebeldes
dijo, porque quera obligarle a
seguir hablando. Deseaba saber
por qu ocurra esto y averiguar
adnde se proponan llevarla.
Supuse que era ms numerosa
prosigui. Porque a juzgar
por las historias que he odo,
usted y sus amigos son capaces
de asesinar a ejrcitos enteros
de soldados ingleses en tan slo
tres minutos.
No debe creer todo lo que
oye.
Ella volvi la mejilla para
dirigirse a l.
De modo que tardan ms
de tres minutos en asesinar a un
ejrcito entero?
l se detuvo.
No. Tres minutos es correcto.
Ella sacudi la cabeza ante la
mera idea de semejante
hazaa.
Pero no atacamos a
ejrcitos dijo l, corrigindola
. No somos estpidos.
Cierto. Jams se me ocurrira
emplear esa palabra para
definirles.
Cruzaron un arroyo poco
profundo, donde los cascos del
caballo chapotearon en el
agua fresca. Amelia se ajust el
tartn sobre el pecho.
 Qu palabra empleara?
inquiri el Carnicero rozando
la parte posterior de la oreja de
Amelia con sus labios al hablar y
haciendo que se le pusiera la
piel de gallina en el cuello y los
hombros. Tena esa enojosa
costumbre, y ella dese que
dejara de hacerlo.
Se me ocurren numerosas
expresiones, a cual ms grfica
respondi ella, pero no las
dir en voz alta, porque quiz
cambie de parecer y decida
cortarme el cuello. Volvi la
mejilla de nuevo, casi rozando
con su nariz la de l. Como
ver, yo tampoco soy estpida.
Pronunci las ltimas palabras
en son de burla y le sorprendi
orle rerse suavemente en su
odo.
Me parece demasiado
inteligente para compartir el
lecho de Bennett dijo l.
Ya se lo he dicho, estamos
prometidos para casarnos, y el
hecho de que durmiera en su
cama Amelia se detuvo, sin
saber cmo expresarlo
exactamente. No es lo que
usted piensa. Fui escoltada
hasta el fuerte por mi to, el
duque de Winslowe, que es el
heredero de mi padre y ahora
mi tutor. Richard tuvo que
ausentarse anoche del fuere y
deseaba asegurarse de que yo
estuviera cmoda y a salvo.
Bueno, al menos estaba
cmoda.
De pronto la ira hizo presa en
ella y crisp la mandbula.
Hasta que usted irrumpi por
la fuerza en mi habitacin e
interrumpi mis gratos sueos de
dicha conyugal.
No fue por la fuerza,
muchacha replic l. Tena
una llave.
Ah, s, la que le arrebat al
soldado en el pasillo, al que
asesin a sangre fra.
No fue un asesinato dijo l
tras una breve pausa. Esto es
una guerra. El chico se lo busc,
y fue una pelea justa.
Nadie desea morir.
Los montaeses estamos
dispuestos a hacerlo en caso
necesario.
Ella se rebull en la silla,
Qu maravillosamente
valerosos son ustedes. Lstima
que cometan traicin cuando
llevan a cabo esos
impresionantes actos de
valenta.
 l tambin se rebull en la
silla.
Tiene una lengua muy larga,
lady Amelia. Lo cual reconozco
que resulta excitante.
Excitante. Ningn hombre
haba dicho jams nada tan
osado en su presencia, ni se
haba tomado semejantes
libertades con ella, y sinti que
se sonrojaba.
En tal caso cerrar la boca
contest, y no volver a
abrirla, seor Carnicero. Porque
lo ltimo que deseo es excitar su
pasin.
Est segura?
 Amelia sinti el calor de los
labios de l al murmurarle al
odo, y se le puso de nuevo la
carne de gallina. Sinti un
hormigueo en la piel, y maldijo
la enojosa reaccin de su
cuerpo.
Parece una mujer
apasionada, lady Amelia
continu l. Quiz disfrutara
con la forma que tenemos los
montaeses de hacer el amor.
No somos como sus educados
caballeros. Nosotros no
tememos gruir, emplearnos a
fondo con una mujer y utilizar la
boca para hacerla gozar.
 Amelia sinti una sensacin de
calor que flua por sus venas.
Sinti el renovado deseo de
saltar de nuevo del caballo y
echar a correr hasta llegar a
Londres, pero ya haba
aprendido su leccin a ese
respecto. Si lo haca, l la
arrojara de nuevo sobre la
hierba y ella no se crea capaz
de sobrevivir a otro incidente
semejante sin perder el control
de sus sentidos.
No le dir otra palabra. Se
sent muy tiesa en la silla, de
forma que su espalda ya no
tocaba el slido muro del
pecho de l, pero ello no sirvi
para aplacar el fuego de
ansiedad que flua por su
torrente sanguneo.
l se inclin hacia delante y le
murmur una advertencia al
odo.
Har bien en mantener la
boca cerrada, muchacha,
porque mi resistencia tiene un
lmite. Su animada lengua
puede hacerme perder el
control. Ah, mire! Hemos
llegado a mi lujosa mansin.
El Carnicero tir de las riendas
de su montura.
Turbada, Amelia trat de
centrarse en su entorno. La
lujosa mansin no era ms que
una cueva, una fra y oscura
caverna construida en una
montaa cortada a pico,
rodeada de musgo y granito
cubierto de liquen.
Esos hombres eran unos
autnticos brbaros, que vivan
como animales en cuevas. Una
bruma caliginosa se enrosc,
como un mal agero, alrededor
de las patas del caballo.
La madriguera del Carnicero
dijo su captor, retirando su
tartn de los hombros de
Amelia de forma que el glido
aire matutino asalt de nuevo
su hmeda piel. Despus de
echrsela sobre el hombro, el
Carnicero salt al suelo.
Mientras ella segua
contemplando la entrada de la
cueva, oscura como boca de
lobo, l sac el hacha de la
funda, se la colg al cinto y
extendi los brazos hacia ella.
Vamos, muchacha,
encender una hoguera
mientras se acuesta en una
clida cama de pieles, y
despus confeccionar para
usted un collar con los
decorativos huesos de los
soldados que he asesinado esta
noche.
Ella le mir horrorizada, sin
saber muy bien si estaba
bromeando o no.
En ese preciso momento, el
escocs de melena rubia y
aleonada que pretenda
rebanarle el cuello a Amelia
apareci galopando hacia ellos
desde la direccin opuesta.
El Carnicero, que le observ
aproximarse con los ojos
entrecerrados, orden a Amelia
con tono firme:
Desmonte, muchacha. Mi
amigo desea matarla, de modo
que es mejor que espere en la
cueva mientras l y yo
hablamos del asunto.
La necesidad de huir no
cesaba de darle vueltas en la
cabeza mientras Amelia se
bajaba del caballo y se diriga
apresuradamente hacia la
entrada de la cueva. Se detuvo
unos instantes en el umbral,
esperando a que sus ojos se
adaptaran a la penumbra,
mientras el otro escocs se
detena detrs de ella y
desmontaba. Ella mir a su
alrededor en busca de algo
que pudiera utilizar como arma
y empez a tirar frenticamente
de sus ligaduras.
 Captulo 3
A NGUS MacDonald
desmont y aterriz en el suelo
con un ruido seco. Su dorada
melena, hmeda y desgreada,
le caa sobre la frente, y su
caballo se alej trotando hacia
hierbas ms altas.
Maldito seas, Duncan dijo
. En qu puetas estabas
pensando? Llevamos casi un
ao siguiendo la pista de
Bennett. Supuse que
pensbamos lo mismo.
Y as es. Duncan condujo
a su montura hacia un cubo de
agua situado junto a la entrada
de la cueva.
No estaba de humor para
esto. Acababa de matar a
cinco hombre y sus ropas
apestaban a sangre, a
porquera y a muerte. Quera
bajar al ro a lavarse las manos
y sus armas, y limpiarse el sudor
y la mugre del cuerpo. Ante
todo, quera tumbarse en algn
lugar y dormir. Durante muchas
horas.
No he abandonado el plan
le explic a Angus, su mejor
amigo, el intrpido guerrero que
le haba salvado la vida en
combate ms veces de las que
recordaba. Pero Bennett no
estaba donde suponamos que
estara. Esa es la nica razn de
que siga vivo. Duncan se
volvi hacia Angus. Pero si
vuelves a echarme en cara mi
conducta delante de otros, juro
por Dios y por lo ms sagrado
que te dar una paliza hasta
casi matarte.
Angus le mir durante unos
largos y tensos momentos, tras lo
cual se volvi hacia la vertiente
rocosa de la colina y apoy una
mano cubierta de cicatrices
sobre el granito. Habl con voz
queda y llena de frustracin.
Esta noche quera su
cabeza.
Crees que yo no? replic
Duncan. Cmo crees que
me sent cuando alc mi hacha
y vi a una mujer inocente en
lugar de Bennett?
Angus se apart de la roca.
No debe de ser tan
inocente si es la prometida de
ese cerdo.
Quiz.
Duncan se irrit al or
mencionar el compromiso de su
prisionera, lo cual alter su
equilibrio anmico. Esa mujer
haba suscitado algo en l
desde el primer momento. Le
haban impresionado sus ojos
verdes y penetrantes y su
temeraria y estpida osada.
Haba dedicado demasiado
tiempo a observar la generosa
curva de sus pechos y su pelo
de un rojo encendido. Le haba
turbado, y ese tipo de debilidad
no era una opcin. No en estos
momentos, cuando haban
llegado hasta aqu. No poda
permitirse el lujo de que nada le
distrajera de su propsito.
Quiz? Es inglesa, Duncan.
Me mir como si yo fuera escoria
y ella la puta reina de
Inglaterra.
Es una mujer orgullosa
respondi Duncan. Alz la
pesada silla del caballo, que
deposit en el suelo, y le quit la
brida. Eso se debe a que es la
hija del duque de Winslowe.
Mir a Angus con una expresin
cargada de significado.
Supongo que te acuerdas de l.
Comandaba el batalln en
Sherrifmuir.
Angus abri los ojos como
platos.
El duque? El que mi
padre estuvo a punto de abatir
en el campo de batalla?
El mismo. Duncan pas las
palmas de las manos sobre los
musculosos flancos de su corcel,
limpindole el pegajoso sudor
mientras procuraba no pensar
en la hija del clebre coronel, la
cual le esperaba en la cueva.
Angus solt un silbido.
Ahora comprendo por qu
dejaste que viviera, al menos de
momento. Arrug el ceo,
confundido. Pero es cierto
que va a casarse con Bennett?
S. Por eso fue al Fuerte
William, supongo que soando
con sus futuras nupcias cuando
yo casi le corto la cabeza.
Angus empez a pasearse de
un lado a otro frente a la
entrada de la cueva.
Es una unin por amor
entre ellos? No lo creo.
Ella asegura que s.
Pero le conoce?
Duncan emiti un suspiro de
frustracin. No conoca la
respuesta a esa pregunta,
porque el compromiso de
cualquier mujer con ese animal
de Richard Bennett no tena
sentido para l.
Angus se volvi y le mir a la
cara.
Crees que sabe lo que su
prometido hizo a nuestro Muira?
Crees que ella misma le indujo
a ello debido a lo que mi padre
trat de hacerle al suyo en el
campo de batalla?
Era un pensamiento
inquietante sin duda imposible
, pero Duncan medit sobre l
unos instantes antes de menear
la cabeza.
No lo creo. No me parece
una mujer cruel.
Qu es lo que le atrae
entonces de Bennett? inquiri
Angus. Por qu est con l?
 Era fcil imaginar por qu
Bennett se haba sentido atrado
por ella. Lady Amelia no slo
era hija de un duque, lo cual le
permitira codearse con la alta
sociedad, sino que era
increblemente bella.
Duncan evoc unas imgenes
de lo que haba ocurrido entre
ellos en el prado, cuando la
tena tumbada boca arriba
sobre la hierba, revolvindose y
restregndose contra l. La
joven le haba incitado a
agredirla y abalanzarse sobre
ella hasta tal extremo, que l
haba tenido que hacer acopio
de todo su autocontrol para no
tomarla all mismo. Era difcil
adivinar lo que hubiera
sucedido de no haber
aparecido Fergus y Gawyn en
esos momentos, pues segua
desendola.
Centrndose en la tarea de
cepillar el pelo de Turner,
Duncan se record que no
deba pensar en su prisionera de
esa forma y deba evitar ese
tipo de pensamientos en el
futuro. Ella no era sino un objeto
para l. Era su enemiga y su
seuelo, nada ms. No deba
olvidarlo.
 No lo s respondi, pero
me propongo averiguarlo.
Angus se acerc a la entrada
de la cueva y mir en su interior.
Y luego qu? Ojo por ojo?
Duncan sinti que se le
revolvan las tripas. Era un
asunto sucio, y lo detestaba.
An no lo he decidido.
Dej que su caballo pastara
tranquilamente. Ve a esperar
a los otros en la cima de la
colina. Necesito estar un tiempo
a solas con ella.
Cunto tiempo?
Unas horas como mnimo.
Duncan sinti la mirada de
Angus sobre l cuando penetr
en la oscura y fra cueva.
Y luego qu hars,
Duncan?
Ya te lo he dicho. An no lo
s. Pero estoy cansado y de mal
humor, as que djame en paz
hasta que lo haya decidido.

Un joven soldado, que estaba

apostado en la elevada
muralla septentrional del Fuerte
William, divis a lo lejos a los
Reales Dragones Britnicos del
Norte, los cuales se
aproximaban a gran velocidad.
El coronel Bennett ha
regresado! grit,
desencadenando un frenes de
actividad en el patio ms abajo.
Los mozos de cuadra se
apresuraron a llenar cubos de
los barriles de agua, y los
soldados de infantera se
pusieron en fila con sus
mosquetes al hombro y las
correas de sus macutos
colgadas sobre el pecho.
El estruendo de cascos indic
el momento de abrir la puerta, y
el imponente regimiento
montado entr en el fuerte a
galope.
El teniente coronel Richard
Bennett fue el primero en
desmontar. Sac el importante
contenido de sus alforjas, y
entreg su montura a un mozo
de cuadra. Mientras se
encaminaba hacia las
dependencias del coronel
Worthington, se quit los guantes
y su casco de caballera.
Su espada le golpeaba el
muslo mientras caminaba con
paso decidido para hablar con
Worthington, pues tena que
comunicarle una noticia. Haba
prendido fuego a la vivienda de
otro arrendatario de una
pequea granja, donde haba
encontrado mapas, armas y
cartas de numerosos y
conocidos jacobitas.
Al cabo de unos momentos,
Richard fue recibido por su
comandante. Sin embargo, no
estaba preparado para la
inquietante imagen que vio
cuando atraves la puerta.
El duque de Winslowe, que
tena el pelo blanco como la
nieve, estaba sentado en una
silla, y el coronel se hallaba de
pie junto a l sosteniendo una
copa de brandy, que el duque
pareca no querer o poder
aceptar debido a su alterado
estado.
Gracias a Dios que ha
regresado dijo Worthington
volvindose de espaldas a
Winslowe. Ha ocurrido algo
terrible, y confiamos en su
discrecin y su firmeza para
resolver el asunto, Bennett.
Pueden contar con mi
colaboracin, coronel
Worthington.
El asunto se refiere a lady
Amelia.
Worthington se detuvo, y
Richard trag saliva,
preparndose para la noticia
que el coronel pareca reacio a
revelarle.
Qu ha pasado?
Despus de respirar hondo, el
comandante le refiri los
detalles.
Anoche raptaron a su
prometida.
Richard se qued inmvil, con
la mandbula crispada, hasta
que consigui hacer acopio de
la compostura y el autocontrol
necesarios para expresarse con
calma.
Raptada? Por quin?
Hay indicios que sugieren
que fue el Carnicero de las
Tierras Altas.
 El labio superior de Richard se
contrajo en un tic nervioso.
Avanz un paso.
Me est diciendo que ese
salvaje se ha llevado a mi novia
del Fuerte William, una mole de
piedra fuertemente custodiada
por tropas de guarnicin?
El corpulento duque le mir y
asinti con la cabeza.
Mi sobrina dijo. Hija nica
de mi hermano La conozco
desde que era una criatura en
brazos de su madre. Es preciso
hacer algo, Bennett. Yo fui quien
la trajo aqu, y si a esa chica le
sucede algo, jams me lo
perdonar.
Apenas capaz de ver ms
all de la intensa furia que le
nublaba la vista, Richard asi la
empuadura de su espada y
retrocedi.
Quin es responsable de
esto? Quin estaba de servicio
anoche?
Los dos hombres le miraron
turbados, y dado que ninguno
respondi con la suficiente
rapidez, les grit:
Quin, maldita sea?
Todos estn muertos
respondi el coronel.
Richard retrocedi hacia la
puerta.
Yo la encontrar dijo. Y
cuando la encuentre,
despedazar a ese traidor
jacobita. No slo por el honor de
Amelia, sino por mi Rey y mi pas.
Acto seguido sali de la
habitacin, sofocando de
inmediato la punzada de
angustia que haba sentido en
el vientre, pues no era hombre
propenso a ceder a tales
debilidades.

Amelia estaba sentada en el

suelo de la cueva, esforzndose
en desterrar una abrumadora
sensacin de derrota. Por ms
que tiraba de las delgadas
ligaduras que le sujetaban las
muecas, no poda liberarse.
Estaba atrapada como una
cierva impotente en la guarida
de un lobo, y su captor no
tardara en regresar para hacer
con ella lo que haba deseado
hacer desde el momento en
que haba entrado
sigilosamente en la alcoba de
su prometido.
De pronto Duncan apareci
ante ella, arrodillndose en el
suelo y sacando un cuchillo de
su bota. El terror hizo presa en
ella.
Por favor dijo, tirando con
ms fuerza y desesperacin de
sus ligaduras. Si posee un
pice de humanidad, deje que
me vaya. Debe hacerlo.
l alz el cuchillo bajo la
tenue luz, y cuando ella pens
que iba a rebanarle el cuello, le
cort las ligaduras, las cuales
cayeron al suelo.
Est claro que es una
luchadora. El Carnicero le
tom las manos en las suyas y
examin la parte interna de sus
muecas. Admiro su
tenacidad, pero mire lo que se
ha hecho.
Un hilo de sangre se deslizaba
por el brazo de la joven. l tom
un trapo, lo sumergi en la olla
llena de agua que colgaba de
un gancho sobre la hoguera
que an no haba encendido, y
se lo aplic en las muecas,
enjugndole suavemente la
sangre.
Va a matarme?
pregunt ella, observando
inquieta la espada que portaba
al cinto. Porque si va a
matarme, deseo saberlo.
l sigui centrado en la tarea
que llevaba a cabo.
 No voy a matarla.
Esa informacin la alivi,
como es natural, pero no
consigui aplacar su inquietud.
Y el otro montas?
inquiri. Parece que no le
caigo bien. Dirigi la vista
hacia la boca de la cueva.
Es verdad. La detesta con
toda su alma. El Carnicero
dobl el trapo y sigui
enjugando el brazo de Amelia
con la parte limpia.
Por qu? Porque soy
inglesa? O porque estoy
comprometida con el coronel
Bennett?
 De pronto Duncan le toc un
punto sensible y Amelia retir la
mano bruscamente.
l la mir fijamente, y sin decir
una palabra la convenci con
sus ojos para que soportara el
dolor sin quejarse. Amelia
respondi de forma sumisa,
como si l la hubiera
hipnotizado para que
obedeciera.
Por qu odian de esa
forma a mi prometido?
pregunt, esforzndose en
mantener su mente alerta y
despejada mientras ofreca de
nuevo su mano a Duncan.
Observ los pequeos chorros
de agua que se deslizaban
sobre la piel lacerada y
sangrante de su brazo,
prestando atencin a los
movimientos de las manos de su
captor. Qu les ha hecho,
aparte de luchar por nuestro
Rey en esta guerra?
Duncan alz la vista y la mir
con ojos centelleantes.
Nuestro Rey? Se refiere al
hombrecillo alemn que se
sienta en su trono como un ttere
del parlamento y habla en
francs?
Es el legtimo Rey de Gran
Bretaa protest ella. Lo
cual, por si no lo saba, segn la
Ley de Unin, incluye a Escocia.
Pero eso no viene a cuento. Su
objetivo es mi novio. Por qu?
No deseo hablar de ello
con usted.
Por qu?
Porque dudo que quiera or
lo que yo diga.
Amelia se incorpor de
rodillas,
Por qu no iba a querer
orlo? Es la razn por la que me
ha tomado prisionera.
El Carnicero alz la vista y la
observ detenidamente.
 S, pero est segura de que
quiere saberlo todo sobre su
prometido? Quiz le haga
cambiar de opinin sobre l.
Todos sus sueos romnticos
sobre su Prncipe Encantador a
lomos de un esplndido corcel
blanco se vendran abajo. Y
qu har entonces? Se sentira
perdida, desconcertada.
Por supuesto que estoy
segura contest ella,
negndose a dejarse
amedrentar por el tono
condescendiente de su captor
. Adems, nada de lo que
usted pueda decir cambiar mi
forma de pensar, porque estoy
convencida de que Richard es
un soldado valiente y noble en
esta guerra. Es una lstima que
sea su enemigo, pero no hace
sino cumplir con su deber hacia
su pas.
Duncan termin de curarle las
heridas, estruj el trapo y lo
arroj dentro del recipiente.
De acuerdo. Le explicar el
motivo de que est aqu,
aunque no puedo revelarlo los
pormenores, porque es
preferible que no conozca las
identidades de las personas
involucradas en ello. Esto es lo
que necesita saber: Su
prometido es un tirano, un
violador y un asesino de mujeres
inocentes y nios. Si pudiera,
quemara todas las viviendas
de las pacficas gentes de
Escocia.
Ella se sent y solt un
respingo.
Eso es absurdo. Est muy
equivocado.
Le aseguro que no. El
Carnicero se levant y se dirigi
hacia el otro lado de la cueva,
donde tena almacenada la
comida. Pareca calibrar la
expresin de la joven bajo la
tenue luz.
Amelia sacudi la cabeza.
Y yo le aseguro que s.
Conozco a Richard. Es un buen
hombre y un soldado
honorable. Sirvi a las rdenes
de mi padre, que tambin era
un buen hombre y un experto a
la hora de detectar los defectos
y las virtudes de las personas.
Jams habra bendecido
nuestro compromiso si Richard
fuera un hombre sin escrpulos.
Mi padre me quera mucho y
velaba por m. Deseaba que
fuera feliz y que estuviera a
salvo. Era cuanto deseaba, de
modo que se equivoca.
Sin duda estaba equivocado.
No me equivoco.
Le aseguro que s. Amelia
le observ arrancar un pedazo
de pan de una hogaza que
sac de una cesta. Luego
atraves la cueva y se la
entreg.
Es increble que se atreva a
acusar a otro hombre de ser un
tirano y un asesino dijo ella,
aceptando el pan. Es el
Carnicero de las Tierras Altas. Sus
actos de brutalidad son
legendarios, y los he
presenciado con mis propios
ojos. No slo me ha secuestrado,
sino que mat a Dios sabe
cuntos soldados cuando se
diriga a mi alcoba, y estaba
decidido a cortarle la cabeza a
Richard cuando llegara all. De
modo que me niego a seguir
escuchando estas falsedades.
No lograr convencerme de
que Richard es un tirano cuando
est claro que en estos
momentos tengo ante m al
paradigma de la tirana.
Amelia se llev el trozo de
pan a la boca y de pronto cay
en la cuenta, alarmada, del
descaro con que le haba
hablado al tristemente famoso
Carnicero.
l la observ masticar y
tragarse el bocado de pan, tras
lo cual se volvi en silencio
hacia la cesta de comida y
arranc otro pedazo de pan.
Durante largo rato el
Carnicero no dijo nada, y Amelia
era muy consciente de la
gigantesca espada que llevaba
al cinto y de la inconcebible
fuerza de esos musculosos
brazos y hombros.
Pese a que era su enemigo,
no poda por menos de
reconocer la incontestable
realidad de que era un
magnfico ejemplar masculino,
un guerrero nato. En el prado, se
haba sentido totalmente
impotente ante su captor,
mientras que ste se haba
mostrado casi complacido con
los esfuerzos de ella por librarse
de l. Probablemente haba
sido eso lo que la haba
inducido a rendirse.
Pero cuando l le haba
lavado la sangre del brazo,
haca unos minutos, le haba
demostrado que al menos era
capaz de mostrar cierta
humanidad.
 Levntese le orden el
Carnicero, de espaldas a ella.
Tengo que dormir.
Y qu har conmigo
mientras duerme? pregunt
ella. Volver a maniatarme?
Y si regresa el otro montas?
Amelia observ preocupada
la entrada de la cueva,
iluminada por la reluciente
neblina matutina, mientras el
Carnicero se diriga hacia el
fondo de su guarida, donde
haba una cama construida con
pieles.
Se acostar a mi lado,
muchacha, pegada a m.
 Amelia se tens de inmediato.
No lo har.
No tiene ms remedio. El
Carnicero se quit la funda de
cuero y la espada y las deposit
junto con la pistola en el
suelo al lado de las pieles.
Venga a la cama.
Venga a la cama?
Soy virgen solt ella de
sopetn. No s si eso significa
algo para usted,
probablemente no, pero
quisiera seguir sindolo.
l la observ contrariado.
Se reserva para Bennett?
Amelia dese que hubiera
otra forma de responder a esa
pregunta una forma que no
avivara el afn de venganza en
su captor, pero no la haba.
S, deseo reservarme para el
matrimonio.
l fij los ojos en la luz fuera de
la cueva, como si meditara
detenidamente su respuesta.
Si me permite conservar mi
virtud aadi ella, le
prometo No saba muy bien
qu ofrecerle a cambio de
semejante acto de
benevolencia por parte de l.
Le dar quinientas libras. Mejor
dicho, se las dar mi to.
 Estaba segura de que su tutor
cumplira ese trato.
El Carnicero achic los ojos.
Ahrrese sus negociaciones.
He decidido pedir mucho ms
que eso.
A ella le complaci haber
conseguido al menos algo,
hablar de detalles prcticos
referentes a su liberacin.
De modo que va a pedir
un rescate? En dinero? O en
tierras? Desea un ttulo? Porque
no estoy segura de que mi to
pueda concedrselo, pero sin
duda podra
No quiero tierras, muchacha,
ni pretendo obtener un ttulo.
Entonces qu quiere?
El silencio se hizo tenso e
incmodo mientras l
permaneca bajo la luz griscea
de la maana.
Quiero que su prometido
venga a buscarla.
Para poder matarlo.
S, pero ser una pelea justa.
Dejar que se defienda antes
de rajarlo en dos. Ahora,
levntese y acrquese. El
Carnicero se sent sobre las
pieles, de espaldas a la pared
. Ha sido una noche muy larga
y estoy cansado de hablar.
Deseo sentir su cuerpo clido
junto a m, para aliviar el fro
que siento en los huesos.
Ella se levant y se acerc a
l.
No teme que saque el
pual que lleva en la bota y le
corte el cuello cuando se
quede dormido?
Su captor esboz una leve
sonrisa, como si la idea le
divirtiera.
La estrechar entre mis
brazos, con fuerza, para tenerla
pegada a m, de modo que si
mueve un solo pelo de su
bonita cabeza, pueda sentirlo.
Sonri. Lo sentir aqu,
debajo de mi falda de tartn.
Ella mir alrededor de la
cueva, deseando que hubiera
algn medio de evitar tener
tumbarse junto a l porque
saba muy bien lo que se
ocultaba debajo de esa falda
escocesa, pero se resign al
hecho de que eran unas
esperanzas vanas. No tena ms
remedio que rendirse a lo
inevitable. Tena que acostarse
junto a l y tratar de dormir,
durante tanto tiempo como
pudiera.
Se arrodill y se tumb sobre
las suaves pieles. l se tendi
detrs de ella, de espaldas a la
pared, rodendola por la
cintura con sus brazos.
Amelia not que el corazn le
lata ms deprisa debido a la
intimidad de esa postura,
mientras l la estrechaba contra
s. Nunca se haba acostado en
una cama con un hombre, ni
siquiera con Richard. Era
demasiado caballeroso para
proponerle semejante cosa
antes del matrimonio. Pero esta
maana yaca junto a un
gigantesco montas que
estaba apretujado contra su
espalda y su trasero.
l sepult la nariz en su pelo, y
al sentirlo Amelia experiment
un intenso cosquilleo en sus
brazos y piernas.
Est temblando dijo l.
No puedo remediarlo. Tengo
fro.
Pero era mucho ms que eso.
l estaba sexualmente excitado.
La decencia y el decoro no
significaban nada para l, y
cada movimiento que realizaba
haca que a ella se le cortara la
respiracin. Todo era carnal y
primitivo, ms all de todo
cuanto ella haba imaginado
que pudiera ocurrir en la vida
respetable y civilizada.
De pronto comprendi que
nada en su vida volvera a ser
igual. No despus de esta
experiencia.
l se acerc ms, oprimiendo
sus caderas contra ella. Amelia
sinti que el corazn le lata con
furia.
Pronto entrar en calor
dijo l. Y deje de temblar. Esta
maana no la tocar,
muchacha. Ya le he dicho que
estoy cansado.
Ella trat de relajarse, pero su
cuerpo no cesaba de temblar.
 Supongo que debera darle
las gracias
D a r m e las gracias?
pregunt l sorprendido,
alzando la cabeza.
S. Por no arrebatarme mi
virtud. Le agradezco que tenga
al menos ese detalle. Gracias.
l se ri por lo bajinis y apoy
las rodillas contra la espalda de
Amelia, sepultando de nuevo la
nariz en su sien.
No se apresure en darme las
gracias, muchacha dijo con
una voz que se hizo ms queda
conforme el sueo se apoder
de l. Porque nunca le he
prometido eso.
 Captulo 4
A MELIA no poda conciliar el
sueo. El Carnicero, sin
embargo, dorma
apaciblemente, sumido en un
sueo profundo y reparador.
Estaba claro que tena la
conciencia tranquila. No le
preocupaban los hombres que
haba asesinado durante la
noche, ni el hecho de haber
raptado a la prometida de un
destacado oficial ingls, quien
sin duda en estos momentos les
segua el rastro como un
sabueso. No le inquietaba lo
ms mnimo que ella consiguiera
escapar mientras l dorma. No,
el Carnicero descansaba
pacficamente, sereno y
tranquilo en su guarida secreta,
convencido de que su
aterrorizada prisionera no se
rebelara movida por el pnico
y le apualara por la espalda si
l, en un descuido, la soltaba
durante una nfima fraccin de
segundo.
Desde luego, no era probable
que ocurriera. l notara el ms
ligero movimiento por parte de
ella, pues la abrazaba con
fuerza por la cintura,
inmovilizndola contra l. El
mero sonido de su respiracin
tan prxima, tan regular y
profunda como las olas del
ocano haca que Amelia
permaneciera quieta, sin
apenas atreverse a respirar, por
temor a despertarlo.
En silencio, sin mover un
msculo, pase la mirada por la
cueva, dbilmente iluminada,
buscando algo que pudiera
utilizar a modo de arma si se
presentaba la ocasin. Slo vio
la hoguera sin encender y la
olla de hierro fundido, la cesta
de pan, algunas mantas, el
hacha y la espada, no lejos de
donde yacan.
Extendi la mano con
cuidado para tocar el hacha,
principalmente por curiosidad,
pero sinti de inmediato que el
cuerpo de su captor se tensaba.
ste se apret ms contra ella, y
Amelia se qued helada,
controlando su respiracin, pues
tema que despus de
descabezar un sueecito no se
sintiera tan cansado. Quiz
pensara que tena el suficiente
vigor para hacer algo ms que
permanecer tendido junto a
ella. Quiz decidiera arrebatarle
su virtud y cometer todas las
sucias tropelas a las que se
haba referido mientras
cabalgaban.
Amelia sinti que el corazn le
daba un vuelco al recordar de
pronto esa conversacin. No
poda desterrarla de su mente.
Ojal pudiera conciliar el
sueo. Durante los prximos das
tena que mantenerse alerta y
no poda permitirse el lujo de
estar distrada.
Un inopinado ruido seco frente
a la entrada de la cueva la
sobresalt. Su corazn comenz
a latir aceleradamente, como
el aleteo furioso de un pjaro
silvestre, mientras miraba con los
ojos muy abiertos a travs de la
bruma en busca del otro
montas, el cual deseaba
despedazarla con su hacha y
probablemente haba venido a
hacerlo.
Pero era slo el enorme
caballo negro del Carnicero,
que se paseaba libremente
frente a la cueva, con la
cabeza gacha mientras
arrancaba la hierba con los
dientes. Al escuchar el sonido
del animal pastando, Amelia
emiti un suspiro de ansiedad y
sinti que su captor se
apretujaba contra ella, como si
intuyera su inquietud y la
conminara a relajarse.
Amelia calcul que debi de
transcurrir una hora mientras
yaca observando con los ojos
inyectados en sangre la luz
fuera de la cueva. De pronto el
Carnicero se movi y solt un
prolongado suspiro.
Eso est mejor gimi,
encogiendo las rodillas y
apoyndolas en la parte
posterior de las de Amelia. Me
siento estupendamente. Ha
conseguido dormir un rato,
muchacha?
No le respondi ella
secamente, sintiendo la
ereccin de su miembro viril.
l se incorpor sobre un codo.
Por qu? No es la cama
lo bastante mullida? Se
detuvo y se inclin sobre ella,
observndola con detenimiento
. Cuntos aos tiene,
muchacha?
Veintids. Aunque eso no le
incumbe.
l pas su musculosa mano
sobre la curva de la cadera y el
muslo de la joven, y ella sinti
una extraa y turbadora
sensacin en su vientre.
De modo que es una mujer
hecha y derecha. Sofisticada y
con experiencia
Amelia trag saliva, nerviosa.
Una mujer hecha y derecha,
s. Y con la experiencia suficiente
para distinguir a un caballero de
un salvaje.
Entonces no necesita que
le d ninguna leccin sobre la
diferencia entre ambos?
Desde luego que no.
El Carnicero se detuvo,
mirndole las piernas mientras
alzaba el pesado tejido de sus
faldas. Arremangndoselas
lentamente, centmetro a
centmetro, hasta dejar sus
pantorrillas descubiertas hasta
las rodillas, murmur con voz
grave y ronca:
Es una lstima, muchacha,
porque soy un excelente
maestro. Y huele usted muy
bien.
De veras? pregunt ella
con tono despreocupado, pese
al hecho de que senta como si
el corazn fuera a saltrsele del
pecho.
l le acarici el hombro con la
barbilla, lentamente, como si
estudiara su reaccin a esa
caricia.
Amelia permaneci muy
quieta, con la mejilla apoyada
en las manos, esforzndose
desesperadamente en
comportarse como si nada de
esto la afectara. Estaba
decidida a no responder a sus
insinuaciones, ni mostrar temor o
darle un manotazo, para no
provocarle. Con suerte, una
fachada de aburrimiento e
indiferencia conseguira enfriar
sus actuales inclinaciones,
fueran las que fueren.
S, fresca como una
margarita primaveral dijo l.
Esta maana est muy
tentadora.
Sigui acaricindole el
hombro con la barbilla mientras
el corazn de Amelia lata a la
velocidad de un zorro
perseguido.
Usted, por el contrario, no
me tienta lo ms mnimo dijo
. De hecho, todo lo contrario.
Debido a la forma en que
nos hemos conocido? Sin
haber sido presentados
formalmente?
Ella se volvi para mirarle
indignada.
 Usted vino para matar a mi
prometido, y estuvo a punto de
cortarme la cabeza.
l emiti un suspiro de
resignacin.
Saba que deb lucir mi
casaca de seda. Lo he
estropeado todo.
Santo Dios! Se estaba
burlando de ella? O estaba
desquiciado?
Levntese dijo l, saltando
ligeramente sobre ella,
ponindose en pie y sujetndose
la funda de su espada a la
cintura.
Amelia se incorpor sobre los
codos.
Por qu?
Le observ tomar el hacha y
dirigirse hacia la entrada de la
cueva, donde se llev dos
dedos a los labios y emiti un
silbido. Luego se volvi hacia
ella. Su magnfica silueta,
semejante a la de un dios, se
recortaba contra la bruma; la
brisa agitaba ligeramente su
falda escocesa.
Porque me propongo llevar
a cabo mi artero y astuto plan.
Enviar recado al fuerte
de que me tiene cautiva?
pregunt ella, que segua sin
saber qu pensar de l cuando
se expresaba de ese modo.
l se inclin hacia delante,
recogi sus alforjas, regres al
interior de la cueva y empez a
guardar la comida en ellas.
An no. Quiero que Bennett
se preocupe por usted durante
unos cuantos das.
Unos cuantos das Amelia
examin las heridas de sus
muecas y record su
desesperada necesidad de huir
cuando haba entrado en la
cueva. Haca menos de seis
horas que era la prisionera del
Carnicero y se senta como si
hubiera sorteado mltiples
veces la muerte y el desastre.
Cmo lograra seguir
sobreviviendo durante ms
das y noches?
Qu le hace pensar que
todo el ejrcito ingls no ha
emprendido ya mi bsqueda?
le espet con tono desafiante
. Cmo sabe que Richard no
ha descubierto sus huellas o ha
localizado este refugio secreto?
Tiene motivos para interrogar
ahora a la gente. Alguien debe
de conocer la existencia de
esta guarida.
Por esto nos marchamos.
 Adnde?
Ms al norte. Hacia las
elevadas montaas.
Ella dirigi de nuevo la vista
hacia la entrada de la cueva.
Sus amigos vendrn con
nosotros?
Permanecern cerca
respondi l, pero no
viajaremos juntos. Eso facilitara
que nos siguieran la pista.
En ese preciso momento, los
dos montaeses con quienes se
haban encontrado en el
lluvioso prado entraron en la
cueva. El Carnicero arroj una
manta al ms alto y pelirrojo
que llevaba barba y tena
pecas.
Nos vamos dijo.
Recogedlo todo. Nos reuniremos
en Glen Elchaig al anochecer.
El montas empez a
enrollar la manta al tiempo que
observaba a Amelia con sus
ojos verdes.
Viene ella con nosotros?
S.
Me llamo Gawyn dijo el
montas, saludando a Amelia
con un gesto de la cabeza.
Luego seal a su compaero
. Y este tipo tan feo es Fergus.
Fergus solt un eructo y
esboz una sonrisa irnica e
inquietante, que hizo que Amelia
se estremeciera.
Est celoso de mi atractivo
sensual.
Profundamente turbada y
procurando no bajar la guardia,
Amelia se levant y observ a
los rebeldes recoger las
provisiones que haba en la
guarida. Se movan con rapidez
y eficiencia, mientras ella
permaneca apoyada en la
pared de la cueva, en silencio,
tratando de evitar sus
atenciones.
El Carnicero se ech las
alforjas al hombro y se acerc a
ella.
Es hora de partir. La
agarr del codo y la condujo
fuera de la cueva.
Apretando el paso para
seguirle, Amelia aspir el aire
salado de la niebla cuando
salieron al exterior envuelto en
la luz matutina. La bruma se
deslizaba sobre las rocosas
cimas de las colinas, y sinti el
fro aire sobre su piel.
El Carnicero ensill su caballo
mientras los otros dos
montaeses guardaban las
provisiones en unas bolsas y
unas alforjas. Amelia observ el
escabroso paisaje, en busca de
alguna seal del montas
rubio llamado Angus, pero
pareca haberse esfumado en
la neblina. Estos rebeldes de las
Tierras Altas eran unos tipos
ladinos y de poco fiar.
Le aconsejo que haga sus
necesidades antes de partir
coment el Carnicero. All hay
una roca, pero no se le ocurra
tratar de escapar. Seal una
pea y se alej unos metros.
Esto es una pesadilla, pens
A m e l i a . Ojal pudiera
despertarme.
 Al cabo de unos minutos,
concluy sus quehaceres
matutinos y regres donde la
esperaban los otros.
Tengo que maniatarla
durante el viaje? Su captor la
mir con gesto desafiante
mientras guardaba un
mosquete en la alforja.
Ella se toc las heridas que le
haban producido las ligaduras
en sus muecas, que an le
dolan, y neg con la cabeza.
No.
Tiene la oportunidad de
ganarse mi confianza dijo l,
y si me defrauda, la mantendr
maniatada y amordazada
hasta que consiga matar a su
prometido, lo cual quiz me
lleve un tiempo, habida cuenta
de adnde nos dirigimos.
Ella alz la vista para
contemplar las cumbres de las
montaas y se estremeci.
No tratar de huir. Le doy mi
palabra.
Puedes fiarte de la
palabra de los ingleses?
pregunt Fergus, montando en
su caballo y ajustando el cuerno
de plvora que llevaba en el
cinto.
Yo podra decir lo mismo
sobre los escoceses rebeldes
replic Amelia secamente.
Tranquila le advirti el
Carnicero al odo, con un tono
casi divertido. No se meta en
un debate poltico con Fergus.
La dejar en ridculo.
Duncan le rode la cintura
con sus fuertes manazas, pero
Amelia le propin un manotazo
para que la soltara.
S montarme en un caballo
dijo. No tiene que tomarme
en brazos cada vez y sentarme
en la silla como si fuera una
nia.
l retrocedi fingiendo que se
renda.
En cuanto se apart de ella,
la joven apoy el pie en el
estribo y mont. El Carnicero se
colg el escudo a la espalda y
mont detrs de ella.
Cre que las damas inglesas
refinadas slo montaban a la
amazona coment en voz
baja, porque les gusta
mantener las piernas bien juntas.
Por qu se empeaba en
hacerle esos comentarios tan
ordinarios?, pens Amelia. Y
por qu tena que murmurrselo
todo al odo como si fuera un
secreto ntimo entre dos
amantes?
Como sabe dijo ella, mi
padre era un coronel del
ejrcito. Le habra gustado tener
un hijo varn. Puesto que no lo
tuvo, de nia tuve la suerte de
poder jugar a los dragones,
con gran disgusto de mi madre.
Su padre la ense a
montar como un soldado?
Entre otras cosas.
Lo tendr presente.
Duncan hizo girar al caballo
en sentido opuesto a la
direccin por la que haban
venido, mientras Fergus y
Gawyn partan a galope hacia
el este, eligiendo una ruta
distinta hacia Glen Elchaig.
Amelia no lament verlos partir,
pues saba menos sobre ellos
que sobre el Carnicero, el cual
para su asombro an no le
haba causado dao alguno,
pese a las numerosas
oportunidades que haba
tenido. De los otros no estaba
tan segura.
Entonces alz la vista y vio a
Angus, montado en su caballo
rucio, observndoles desde el
borde de un escarpado
afloramiento rocoso. Luca su
tartn a modo de capucha
sobre la cabeza, y los largos
mechones de su melena rubia
se agitaban como livianas cintas
bajo la brisa.
Ah est su amigo dijo ella,
recelosa.
S.
La joven observ a Angus
hasta que ste hizo girar a su
montura en direccin opuesta,
desapareciendo sobre la colina.
No obstante, Amelia tena la
sensacin de que el montas
no se alejara mucho. Durante el
resto del viaje, permanecera
siempre cerca, observndoles a
travs de la bruma, dirigiendo a
Amelia miradas fulminantes. Ella
confiaba en que no esperara el
momento oportuno para
acercarse y estrangularla
mientras el Carnicero estaba
distrado.
Cabalgaron en silencio
durante un rato, y a ella le entr
sueo mientras avanzaban a
paso lento, mecindose de un
lado a otro sobre la silla. Dio una
cabezada y se enderez
apresuradamente, tratando de
espabilarse y luchar contra el
sopor que la invada, hasta que
el Carnicero le cubri la frente
con la palma de su mano. Tena
un tacto sorprendentemente
clido.
Apoye la cabeza en mi
hombro dijo.
Ella deseaba resistirse pero
estaba casi mareada debido a
la falta de sueo y decidi que
era preferible obedecer, pues
en ese estado de cansancio no
poda hacer gran cosa para
aliviar su situacin.
Al poco rato comenz a soar
con un saln de baile, lleno de
una msica orquestal y la luz de
velas que giraba mientras ella
bailaba en la pista. La sala
estaba inundada de olor a rosas
y perfume. Luca el cabello
empolvado, pero sus labios
estaban pintados de un rojo
chilln y las llagas que tena en
los pies, calzados en unos
estrechos escarpines que le
abrasaban como hierros
candentes, le hacan
estremecerse de dolor mientras
bailaba un minueto tras otro.
De pronto sinti que surcaba
el firmamento como un pjaro,
sobre las montaas y a travs
de las nubes. Era esto la
muerte? O el paraso?
Se despert bruscamente.
Con el corazn latindole con
furia, sin saber dnde se
hallaba, se inclin hacia delante
y se agarr a los brazos fuertes y
recios que impidieron que se
cayera del caballo.
El suave sonido de los cascos
sobre el camino la devolvi a la
realidad. Contempl el
escenario que la rodeaba y que
le resultaba desconocido: las
ramas y las hojas de los rboles
sobre su cabeza y, ms all, el
esplndido firmamento. Se
encontraban en el bosque,
avanzando a travs de la
mullida tierra cubierta de
musgo. Una bandada de
currucas piaban ruidosamente
en las copas de los rboles.
Cunto tiempo he
dormido?
Ms de una hora
respondi el Carnicero.
Una hora? Es imposible.
Se lo aseguro. Murmuraba
mi nombre y deca: S, Duncan,
s, s. Otra vez, otra vez
Amelia arrug el entrecejo y
se volvi hacia l.
Est mintiendo. Yo jams
dira eso, y apenas conozco su
nombre. Para m es el Carnicero.
Pero esta maana averigu
mi nombre, recuerda?
 Claro que lo recuerdo, pero
no lo pronunciara en sueos, a
menos que fuera para
despedirme de usted antes de
matarle de un tiro con la pistola
que lleva en el cinto.
l se ri mientras su cuerpo se
balanceaba de un lado a otro
al ritmo de los armoniosos
movimientos de su montura.
Usted gana, muchacha. Lo
confieso. No murmuraba mi
nombre. Estaba callada como
una tumba, durmiendo como un
cadver.
Qu imagen tan
encantadora. Amelia
confiaba en que no fuera un
indicio de lo que iba a ocurrir.
Siguieron cabalgando en
silencio durante breve rato.
Dnde estamos? inquiri
ella. Falta mucho para llegar
a nuestro destino? An no
haban comido, y sus tripas
protestaban.
Hemos recorrido la mitad
del camino, pero dentro de
poco nos detendremos para
descansar y comer.
Ha trado comida?
pregunt la joven. Al pensar en
ello empez a salivar.
S. No puedo dejar que se
muera de hambre.
Bueno, supongo que debo
darle las gracias.
No me d las gracias,
muchacha. Slo quiero
mantenerla viva porque es mi
seuelo.
Agacharon la cabeza para
pasar a travs de una densa
arboleda. Las ramitas y
fragmentos de corteza de los
rboles crujan debajo de los
pesados cascos del caballo, y
el Carnicero apart con los
brazos las ramas para proteger
el rostro de Amelia.
Responder a una
pregunta que deseo hacerle,
muchacha? inquiri l cuando
salieron a un claro.
Supongo que s.
Cunto tiempo hace que
conoce a su prometido?
Ella respir hondo, recordando
esos das idlicos, de ensueo,
tan distintos a la experiencia
que viva ahora.
Le conoc hace un ao, en
julio, en un baile en Londres.
Richard serva a las rdenes de
mi padre y ambos haban
regresado a casa de permiso.
Pero no podan quedarse
muchos das debido a los
rebeldes que haba aqu, en
Escocia. Todas las tropas tenan
que regresar a sus puestos.
De modo que Escocia
tiene la culpa de que fuera un
noviazgo fugaz?
En cierto modo, s.
Quiz si hubiera pasado ms
tiempo con su amado, no se
casara con l.
Amelia se volvi ligeramente
en la silla para responder.
Permita que se lo diga con
toda claridad, seor. He pasado
un tiempo ms que suficiente
con Richard Bennett, y s muy
bien lo que hago. Es usted quien
no conoce al hombre que
considera su enemigo, pues es
un gran hroe de guerra. Salv
la vida de mi padre en el
campo de batalla, y de no ser
por la herida mortal que sufri
en primavera, cuando dispar
contra l un rebelde jacobita
como usted Amelia se
detuvo unos momentos, incapaz
de proseguir. Tal vez fue usted
quin le mat.
Duncan contest airado.
No, muchacha, le aseguro
que no fui yo.
La vehemencia de su
negativa bast para
convencerla, de modo que
dej el tema.
Al menos goz de unas
ltimas y felices Navidades en
casa aadi, sabiendo que
alguien velara por m, que
Richard me protegera.
Amelia supuso que el
Carnicero aprovechara la
ocasin para apuntar de nuevo
que Richard no haba cumplido
su misin de protegerla, pero dijo
algo muy distinto.
Tuvo suerte de tener como
padre a un hombre semejante.
Ella se volvi rpidamente en
la silla.
 Por qu lo dice? Acaso lo
conoci?
Amelia no alcanzaba a
explicrselo, pero senta una
necesidad casi desesperada de
establecer una conexin o un
vnculo entre este brutal salvaje
y su padre. Deseaba sentir que
su padre estaba, de alguna
forma, aqu con ella, ejerciendo
siquiera un pequeo influjo sobre
su captor.
Pero la expresin del
Carnicero no revelaba nada
extraordinario. Segua
mostrando un gesto fro e
impasible.
 Ya le dije que luch en
Sheriffmuir, de modo que s que
su padre fue un soldado
brillante y un honroso lder de
hombres. Fue una pelea justa,
pese a que el resultado no se
sald a nuestro favor. Se
detuvo, y su voz asumi un tono
ms sereno. Tambin s que
cuando su padre se recuper
de sus heridas, despus de las
Navidades que pas con usted,
regres a su puesto y trat de
negociar con los nobles
escoceses a fin de ofrecerles
una segunda oportunidad de
aceptar la Unin y acordar la
paz.
Ella frunci el ceo,
sorprendida.
Est enterado de las
reuniones y negociaciones que
mantuvo mi padre con el
conde de Moncrieffe?
S.
Cmo lo ha averiguado?
l se ri de ella.
Los montaeses hablamos
entre nosotros, muchacha, al
igual que los clanes. No todos
vivimos en cuevas, ni somos
unos ignorantes palurdos.
Ella se volvi de nuevo hacia
delante.
 No, por supuesto. Mi padre
hablaba en trminos muy
elogiosos del conde de
Moncrieffe, que era un
montas como usted. Deca
que era un apasionado
coleccionista de arte italiano, y
le describa como un hombre
duro pero justo. Deca que su
casa era como un palacio.
Amelia se volvi de nuevo en la
silla. Conoce al conde?
S respondi el Carnicero
. Pero las cosas no son tan
sencillas como cree. Aqu en
Escocia, nada es blanco y
negro. Puede que su padre
considerara al conde un
hombre justo y civilizado, un
caballero, segn sus elegantes
definiciones, pero debido a que
negocia con los ingleses y sus
jardines estn tan cuidados
como los de una suntuosa
mansin inglesa, tiene
numerosos enemigos. Muchos
escoceses, los que desean
luchar por un rey Estuardo, le
consideran un cobarde y un
traidor. Creen que slo pretende
incrementar sus tierras, lo cual
no deja de ser verdad en parte.
Y usted qu opina?
El Carnicero call unos
instantes.
Opino que todo hombre
tiene sus razones para hacer lo
que hace, para elegir un
camino en lugar de otro. Y
nadie puede saber realmente lo
que alberga el corazn de un
hombre. Puedes juzgarlo a
distancia, pero nunca sabrs por
qu hace lo que hace, a menos
que confe en ti lo suficiente
para revelrtelo.
As que no cree que
Moncrieffe sea un traidor contra
Escocia? Cree que tiene
motivos legtimos para negociar
con los ingleses?
 Yo no he dicho eso.
De modo que no conoce
realmente al conde. No hasta
ese extremo.
l guard silencio un rato,
mientras el caballo avanzaba a
paso lento a travs del claro.
No creo que nadie le
conozca realmente.
Y a ti, existe alguien que te
conozca?, se pregunt ella de
pronto.
Descansemos un rato dijo
l.
Cuando llegaron a un arroyo
poco profundo, el Carnicero
condujo a su montura hasta un
lugar donde las aguas fluan
rpidas y lmpidas. Esper a que
Turner terminara de beber antes
de desmontar, y luego extendi
los brazos para ayudar a
Amelia. Ella dud unos
segundos antes de aceptar su
ayuda.
No sea tan testaruda,
muchacha.
No soy testaruda.
Entonces apoye las manos
en m. No me la comer viva, ni
me dejar llevar por mi salvaje
deseo de desvirgarla.
A regaadientes, ella apoy
las manos sobre los anchos
hombros de su captor y se baj,
deslizndose suavemente sobre
la slida masa de su cuerpo,
hasta aterrizar en el suelo. Se
detuvo unos instantes, mirndole
a la cara, observando sus
pronunciados rasgos y ngulos
perfectos. Tena los labios
suaves y carnosos, y sus ojos
emitan unos inslitos destellos
plateados que ella no haba
observado antes.
Supongo que no ha
montado nunca con su amado
sentada a horcajadas,
verdad? pregunt Duncan,
con las manos apoyadas an
sobre las caderas de Amelia.
Ella se apresur a retroceder
un paso, turbada por su tono
provocador.
Por supuesto que no. Como
le he dicho, Richard es un
caballero. Jams me
propondra semejante cosa.
Observ al Carnicero quitar las
alforjas de la grupa del caballo
. Quisiera que me creyera.
l sac una jarra de vino y
pan de la alforja de cuero y se
sent sobre un tronco en el
suelo, junto a un sauce llorn.
Al menos es usted leal.
Tengo sobrados motivos
para serlo, y no cejar en mi
intento de convencerle.
Su captor utiliz los dientes
para extraer el corcho de la
jarra, tras lo cual volvi la
cabeza para escupirlo.
Para que deje que se
vaya?
Para que deje de perseguir
a Richard le aclar ella,
observndole mientras beba.
Es un buen hombre, Duncan.
Salv la vida de mi padre.
Era la primera vez que ella
pronunciaba el nombre de pila
del Carnicero, lo cual no pas
inadvertido a ste. Sus ojos
mudaron de expresin, y arrug
el ceo.
Esta conversacin est
empezando a irritarme.
Acerc la jarra a sus labios y
bebi con avidez, despus de lo
cual se enjug la boca con la
mano. Su expresin denotaba
algo feroz y salvaje cuando
ofreci a Amelia la jarra de vino.
La mir, aguardando.
Al cabo de unos momentos,
ella la acept. La jarra de
cermica tena un tacto fro.
Decidi beber slo un sorbo,
pero cuando sinti el potente
vino escocs deslizarse sobre sus
labios y su lengua comprendi
que estaba muy sedienta y
bebi con avidez, al igual que
haba hecho l.
Nunca haba bebido de
forma tan grosera de una
botella, pero los buenos
modales estaban fuera de lugar
aqu, en compaa de este
hombre, sentado sobre un
tronco en el suelo de un
bosque, que la miraba como si
quisiera estrangularla o arrojarla
al suelo y saciar sus deseos.
Antes de que termine con
usted dijo l con expresin
seria y decidida, le demostrar
que los oficiales ingleses con sus
elegantes casacas rojas pueden
ser tan salvajes como cualquier
escocs vestido con su falda de
tartn.
Ella le mir perpleja, turbada
por semejante imagen, pero el
sonido de unos cascos que se
aproximaban interrumpi la
discusin. Baj la jarra de vino y
vio a Gawyn y a Fergus
galopando a travs del claro
hacia ellos.
El Carnicero se puso en pie,
tom la jarra de manos de
Amelia y se encamin hacia
ellos.
 Pens que no ibais a llegar
nunca dijo malhumorado.
Tengo que orinar.
Acto seguido pas frente a
ella y se dirigi hacia una densa
arboleda de conferas.
Qu quieres que hagamos
con ella? le grit Fergus.
Ya se os ocurrir algo
contest el Carnicero, sin
dignarse a volverse antes de
desaparecer por entre la cortina
de ramas.
Fergus salt de su montura y
esboz una sonrisa maliciosa.
Gawyn desmont y se coloc
detrs de ella. Amelia se sinti
acorralada.
De pronto se hizo el silencio.
Un silencio sepulcral. Incluso las
hojas en los rboles parecan
contener el aliento.
Lamentando que el Carnicero
hubiera elegido este preciso
momento para dejarla sola,
Amelia se volvi hacia los otros.
Inopinadamente, para colmo,
Angus apareci a galope
tendido entre unos matorrales.
Salt al suelo, recobrndose
rpidamente del mpetu de la
carrera a caballo avanzando a
grandes y resonantes zancadas
y se detuvo frente a Amelia.
 sta, con los brazos
perpendiculares al cuerpo y los
puos crispados, se esforz en
hacer acopio de todo su valor
mientras los tres feroces
montaeses la rodeaban. Pero
no era empresa fcil, pues dos
de ellos parecan desear
comrsela viva y el tercero la
observaba como si quisiera
rajarla en dos.
 Captulo 5
D UNCAN se sent en una
roca a orillas del agua, bebi
otro trago de vino y se inclin
hacia delante con los codos
apoyados en las rodillas.
Agach la cabeza, lamentando
que en la jarra quedara el
suficiente vino para agarrar una
buena cogorza, pero aunque
hubiera habido, no le habra
servido de nada. No poda huir
de lo que le atormentaba.
Haba supuesto que a estas
alturas todo habra terminado y
que hoy recuperara la paz que
haba conocido en otros
tiempos, antes de que
empezara la guerra. Era una
calma interior que haba dado
por sentado y que quiz nunca
haba valorado como era
debido.
Pero haba comprobado que
la vida no siempre discurre
segn lo previsto. De hacerlo, en
estos momentos l no estara
sentado en esta fra roca
sosteniendo una jarra de vino
semivaca en la mano, con el
pelo cayndole sobre la cara,
mientras trataba de decidir qu
hacer con una mujer obstinada
e increblemente bella que
estaba entregada a su enemigo
mortal.
No slo entregada, sino
enamorada de l.
Dios, cmo la odiaba por
defender a ese monstruo! Pero
cuando se haba despertado
esta maana en la cueva, el
deseo carnal que le inspiraba
era abrumador, y por segunda
vez haba tenido que reprimir el
anhelo de tumbarla boca arriba
y tomarla sin ms
contemplaciones. Haba
deseado penetrar en lo ms
ntimo de su ser y demostrarle
que ya no perteneca a su
enemigo. Ahora era suya,
porque l se la haba
arrebatado.
Pero esa violenta necesidad
de conquistar y poseer le
resultaba ms que turbadora,
pues su desprecio hacia los
hombres que empleaban la
fuerza con las mujeres era
justamente la razn por la que
persegua a Richard Bennett.
Duncan bebi otro trago de
vino y observ cmo las
lmpidas aguas fluan alrededor
de las rocas en el ro.
 Quizs este abominable
huracn de furia que se agitaba
en su interior era un destino al
que jams lograra escapar. A
fin de cuentas, era el hijo
bastardo de una ramera, y su
padre haba sido una bestia
cruel. Por su sangre corran
pasiones feroces y una
irreprimible sed de venganza.
Nunca se lo haba planteado
con anterioridad, pero hoy todo
era ms complicado, porque
nunca le haba costado tanto
resistirse a una mujer. La mayora
de jvenes escocesas se
rendan a l sin mayores
problemas, y en muchos casos
era l quien tena que
rechazarlas. Pero esta orgullosa
y exasperante mujer inglesa que
le despreciaba
justificadamente le recordaba
que era un hombre con intensos
apetitos sexuales. La poltica y
la venganza no tenan nada
que ver en ello.
Al menos los otros haban
llegado en el momento preciso
haca un rato; de lo contrario
quizs l no estara sentado
aqu en estos momentos,
bebiendo vino y observando el
discurrir de las aguas. Quizs
estara an en el claro,
zarandeando a esa dama en
un intento de hacerla entrar en
razn, explicndole, palabra
por palabra, los atroces detalles
sobre su amado. Dndole un
par de lecciones sobre villanos y
hroes.
Se llev de nuevo la jarra a
los labios y bebi con avidez,
despus de lo cual se restreg
el pecho con la palma de la
mano en pequeos crculos
para aliviar el dolor que de
repente senta all.
Se pregunt si Bennett saba lo
afortunado que era de contar
con el amor de una mujer como
lady Amelia. Aunque no
mereca su amor, ni el de
ninguna mujer. Lo que mereca
era que alguien le arrebatara a
su prometida, apartndola para
siempre de su vida, rpida y
violentamente, sin previo aviso
ni oportunidad de enmendar sus
culpas.
Ojo por ojo.
Duncan alz la cabeza,
encaj el impacto de su
malhumor sobre su cerebro
como lo hubiera golpeado un
pesado martillo, y bebi otro
trago de vino.
 Amelia deseaba salir huyendo
pero era como si tuviera los
msculos petrificados. Estaba
tan aterrorizada que no poda
moverse, hablar ni respirar.
Angus, el rubio, estaba frente
a ella, en actitud desafiante,
con las piernas separadas, el
rostro a escasos centmetros del
suyo, tan cerca que ella sinti su
acelerada respiracin en su
mejilla. Una repentina rfaga de
viento se alz sobre las copas
de los rboles y barri el claro,
mientras Amelia senta que el
corazn le lata con furia.
 Por ridculo que pareciese,
rog en silencio que el Carnicero
regresara pronto y se
interpusiera entre ella y esos tres
salvajes montaeses. Por favor,
Seor
Pero Dios no la escuch.
Angus lade la cabeza, aspir
el aroma de su piel y dej que
su peligrosa mirada se paseara
sobre su cuerpo. Era un
deliberado intento de
amedrentarla. Ella lo
comprendi, y dio resultado
de eso no caba duda, pero
al mismo tiempo espole su
furia.
 No le haba hecho nada a
este hombre, ni a ninguno de
estos rebeldes. Era la vctima
inocente de esta situacin, y
despreciaba lo que stos
representaban. Detestaba sus
infames y violentos mtodos y su
repugnante sed de sangre y
brutalidad. No era de extraar
que Inglaterra estuviera
empeada en aplastar esta
rebelin escocesa.
No me matar dijo,
articulando las palabras con
toda claridad a fin de dar la
impresin de sentirse segura de
s,
 Est segura? replic el
montas con voz
inusitadamente suave y queda.
S, porque me necesitan
dijo ella. Yo soy su seuelo. Me
lo dijo Duncan.
Angus esboz una siniestra
sonrisa.
S, eso es porque se propone
utilizarla para saldar una deuda.
Mir a los otros dos, que
observaban este toma y daca
con cierta preocupacin, y
retrocedi lentamente.
Con la mano apoyada en la
empuadura de su espada de
doble filo, Angus ech a andar
en direccin opuesta. Su
caballo le sigui, trotando
obedientemente. Cuando lleg
al borde del claro sac comida
de sus alforjas, se sent en el
suelo con la espalda contra el
tronco de un sarmentoso
castao, y se puso a comer solo.
Tiene hambre, lady
Amelia? pregunt Fergus.
A ella le sorprendi la inslita
cortesa con que se haba
dirigido a ella.
S respondi.
Entonces coma algo,
Fergus se acerc a su montura y
tom su bolsa de provisiones.
No disponemos de gran cosa,
tan slo de unas pocas galletas
y queso, pero servir para llenar
el hueco en su tripa hasta que
Gawyn pueda prepararle una
comida caliente como Dios
manda.
Una comida caliente como
Dios manda repiti ella.
Confieso que me gusta cmo
suena. Aunque no estaba
segura de en qu consistira, o si
tendran cubiertos. Se imagin
sentada ante un fuego,
devorando la carne del muslo
de un animal.
Venga a sentarse dijo
Gawyn, desdoblando una
manta escocesa y
extendindola sobre la hierba.
Ofreci a Amelia unas galletas
de aspecto un tanto reseco
mientras Fergus echaba vino en
una taza de peltre y se la
entregaba.
Gracias.
Comieron las galletas en
silencio. Amelia observaba
nerviosa a los hombres, y stos
la vigilaban a ella, mirndola
con frecuencia y desviando
rpidamente la vista. Para
evitar que sus miradas se
cruzaran embarazosamente,
dej que su vista se paseara
alrededor del claro en una y
otra direccin, en un intento de
averiguar dnde se hallaban.
Segua confiando en que
Richard hubiera salido en su
busca, o que ella pudiera huir
cuando sus captores estuvieran
distrados, pero adnde ira?
Poda morir en este lugar remoto
y agreste. Poda morirse de
hambre o devorada por un
lobo, o ser atacada por un
jabal.
De sopetn Gawyn le hizo una
pregunta de carcter personal.
De modo que iba a
casarse en el fuerte? La
observ con el ceo arrugado
. Hace apenas un mes que
muri su padre, muchacha. No
cre que debera guardarle luto
durante un tiempo decoroso
antes de dar un paso tan
importante?
Sorprendida, Amelia tom otra
galleta.
Cmo sabe que mi padre
ha muerto?
Angus nos dijo quin era su
padre, el cual era muy
conocido entre los clanes.
Amelia suspir y retom la
pregunta que le haba hecho el
montas.
Pese a lo que puedan
pensar de m por comportarme
de esta forma, medit
largamente sobre mi prisa por
casarme. An no estoy segura
de que hice bien al partir para
Escocia poco despus de haber
enterrado a mi padre. Pero algo
me impela a hacerlo. Mi padre
nos haba dado su bendicin, y
yo estaba convencida de que
eso era lo que habra querido,
que yo estuviera a salvo y que
alguien velara por m. Mi padre
no quera que estuviera sola.
Pero tena a su to, que era
su tutor le record Gawyn. Y
debe de tener otros parientes.
No tiene hermanos ni
hermanas, muchacha? O
primos?
Al detectar un tono
compasivo en la voz de ambos
hombres, Amelia les mir y luego
dirigi la vista a travs del claro
para fijarla en Angus, que segua
observndola como un animal
famlico.
Soy hija nica les explic
, de modo que no tengo
hermanos ni hermanas. Tengo
unos primos que accedieron a
acogerme en su casa, pero no
tengo una relacin estrecha con
ellos y no quera alejarme de mi
prometido.
Estaba segura de que Angus
no poda or lo que deca,
aunque pareca escuchar sus
palabras desde el otro lado del
claro con expresin
amenazadora.
Gawyn, que estaba sentado
con las piernas cruzadas al estilo
oriental, apoy los codos en sus
rodillas y la barbilla en las
manos.
S, la comprendo,
muchacha. El amor verdadero
es muy poderoso.
 Fergus le propin un codazo
con tal fuerza que le hizo caer
de costado.
Qu carajo te pasa? Est
hablando del coronel Bennett,
idiota.
Gawyn se incorpor.
Ya lo s, Fergus, pero el
amor es ciego. Lo sabes tan bien
como yo.
No estoy ciega protest
ella. S que mi prometido es
su enemigo, pero como le dije a
Duncan, estamos en guerra. El
coronel Bennett es un soldado y
debe cumplir con su deber ante
el Rey. Adems, ustedes no
tienen derecho a acusarlo de
nada cuando son conocidos
como los rebeldes intocables
del Carnicero y asesinan a todo
desdichado soldado ingls que
se cruza en su camino.
Eso dicen de nosotros?
inquiri Gawyn. Que somos
intocables?
Amelia mir a los dos jvenes
y entusiastas escoceses y
empez a replantearse sus
impresiones iniciales sobre su
talante salvaje, hasta que al
dirigir una rpida mirada al otro
lado del claro record que no
deba confiarse demasiado ni
dar nada por sentado.
Por qu me odia tanto?
pregunt, sin apartar la vista de
Angus.
No la odia a usted le
explic Fergus, sino a su
prometido.
Pero su odio se extiende a
ella aclar Gawyn, fijando sus
ojos de color verde musgo en
Amelia. Piensa que Duncan no
debi perdonarle la vida.
Eso supuse.
No me malinterprete; est
claro que la odia dijo Fergus
con tono indiferente, llevndose
una galleta a la boca. Pero
quin puedo reprochrselo? Su
prometido viol y asesin a su
hermana.
De pronto a Amelia le pareci
como el claro se pusiera a girar
en crculos ante sus ojos mientras
trataba de asimilar el
comentario que Fergus haba
hecho a la ligera, el cual se le
haba atascado como una
piedra en la garganta.
Cmo dice?
Luego le cort la cabeza
apostill Gawyn con idntico
tono indiferente mientras
masticaba una galleta.
Muda durante unos momentos
y estupefacta hasta el punto de
sentir nuseas, Amelia se esforz
en articular unas palabras.
No puede hablar en serio.
Ignoro los chismorreos que ha
odo, o qu le ha contado el
Carnicero, pero no puede ser
verdad. De haber ocurrido
semejante atrocidad, es
imposible que mi prometido
estuviera involucrado en ella.
Debe de confundirlo con otra
persona.
Su Richard? Santo Dios!
Jams hara algo semejante. Ni
en cien aos. Tenan que estar
confundidos. Por fuerza.
 Las ramas de los rboles se
agitaron y sacudieron, y
apareci Duncan. Ella se volvi
para mirarlo. Sus ojos mostraban
una expresin dura y sombra.
Recogedlo todo orden a
Fergus y a Gawyn. Debemos
partir.
Ambos se levantaron,
guardaron la comida en las
alforjas y se dirigieron
apresuradamente hacia sus
monturas.
Es esto cierto? pregunt
Amelia, levantndose tambin
. Es por eso que est
empeado en matar a Richard?
Porque cree que mat a la
hermana de su amigo? Y que
la viol?
Eso ltimo le cost decirlo.
S, es cierto. Duncan baj
la voz. Esos dos son unos
bocazas.
El estupor y la incredulidad se
apoderaron de ella. No quera
creer lo que esos hombres
decan eran sus enemigos,
pero una parte de su ser no
poda ignorar la intensidad del
odio que sentan. Semejante
obsesin con vengarse de un
hombre tena que basarse en
algo.
 Pero cmo puede estar
seguro de que fue Richard?
inquiri, aferrndose an a la
esperanza de que era un error o
un simple malentendido.
Estaba usted presente? Porque
me resulta muy difcil creer que
Richard permitira que ocurriera
semejante cosa.
Le aseguro que ocurri.
Duncan se encamin hacia su
caballo.
Pero estaba usted all?
No.
Amelia apret el paso para
no quedar rezagada.
Entonces cmo sabe lo
que ocurri exactamente?
Quiz Richard trat de impedirlo.
O quiz no se dio cuenta de lo
que suceda hasta que fue
demasiado tarde. Lo presenci
Angus?
Claro que no. De haber
estado presente, su amado ya
estara muerto. Duncan
guard la jarra de vino vaca en
una alforja.
Entonces cmo lo sabe
con certeza? insisti ella,
porque le resultaba imposible
creerlo.
Cada instinto y necesidad de
su ser la impela a negarlo,
porque en caso de que fuera
cierto, jams podra volver a
confiar la capacidad de su
criterio, y dudara tambin del
criterio de su padre, lo cual le
partira el corazn, porque
atesoraba su memoria. Era su
hroe. No poda haberse
equivocado con respecto al
gallardo oficial con el que la
haba animado a casarse. Su
padre era un hombre decente,
y ella siempre haba confiado
en l en lo tocante a su
felicidad. l jams la habra
prometido a un monstruo. O
estaba equivocada?
 Porque parece muy seguro
de lo que dice dijo con voz
trmula.
Duncan se detuvo y la mir
durante unos largos y tensos
momentos, hasta que la
impaciencia en sus ojos dio paso
lentamente a otra cosa, a una
expresin reticente y
melanclica.
Vi la cabeza de esa mujer
en una caja dijo. Y haba
una nota, describiendo lo que
haba sucedido y por qu.
Mareada y con ganas de
vomitar, Amelia se llev una
mano al estmago.
 Y cul fue el motivo? Debo
saberlo.
l baj la vista y asi la
empuadura de su espada.
Satisfar su curiosidad,
muchacha, slo porque estoy
seguro de que cuando sepa la
verdad, aprender a moderar
sus palabras y a guardar
silencio, especialmente delante
de Angus.
Ella aguard, conteniendo el
aliento, a que Duncan
prosiguiera.
La muerte de Muira fue un
castigo dirigido contra el padre
de Angus, que es el poderoso
jefe de un clan, un clebre
caudillo, y un persistente y
declarado jacobita. Fue quien
reclut al ejrcito que luch en
Sherrifmuir, y quien dispar
contra el padre de usted en el
campo de batalla.
Amelia se estremeci. Ella no
tena nada que ver en esto
odiaba la guerra y las matanzas
, pero estaba atrapada en
esta endiablada y repugnante
red de venganza, como todos
ellos.
Cree que Richard quiso
vengarse por m?
Duncan sac una pistola de
una alforja y se la coloc en el
cinto.
Ignoro la respuesta a esa
pregunta. Lo nico que sabemos
es que el padre de Angus
estaba de pie junto al suyo,
espada en mano, dispuesto a
asestarle el golpe de gracia,
cuando su prometido apareci
a caballo entre el humo de los
fusiles y le golpe. Al cabo de
unas semanas, la hermana de
Angus haba muerto y su padre
dio su aprobacin a su
matrimonio con Bennett.
De modo que cree que
Richard salv la vida de mi
padre para asegurarse su
ascenso?
S.
Piensa tambin que mi
padre estaba involucrado en la
muerte de esa mujer?
No. Su padre era un buen
hombre. S que era justo. No
sospecho que cometiera
semejante traicin.
Ella emiti un suspiro de alivio.
Pero no piensa lo mismo de
Richard?
Duncan neg con la cabeza.
Amelia alz la cabeza y
contempl el cielo plomizo, un
crculo perfecto enmarcado por
las copas de los rboles.
No s qu decir sobre todo
esto.
No alcanzaba a descifrar sus
sentimientos. Estaba
conmocionada y se senta
perdida. El hombre que crea
que acudira a salvarla cual un
caballero con su reluciente
armadura estaba acusado de
unos horrendos actos de vileza.
Me siento como una
ingenua continu. Confiaba
en que mi padre elegira un
marido para m, pero ahora
debo aceptar que su criterio
pudo no haber sido acertado.
En quin puedo confiar,
entonces? En quin puedo
creer?
Duncan se acerc a ella.
Fese de su propio criterio,
muchacha. Tan slo del suyo.
Ella apart la vista del cielo y
observ la expresin
preocupada que mostraba
Duncan. Saba que sus palabras
eran atinadas, pero lo que en
ese momento le impresion ms
fue la compasin que sus ojos
dejaban entrever, aparte de los
acelerados latidos de su propio
corazn. Le mir con asombro y
curiosidad, dejando que sus ojos
recorrieran sus facciones, y tuvo
la sensacin de que
comprenda lo que ella senta.
l desvi la vista hacia los
rboles. En su mandbula se
crisp un msculo y respir
hondo, haciendo que su pecho
se hinchara. Amelia le mir
fijamente, abrumada por la
necesidad de saber En qu
estaba pensando?
l se acerc ms.
Tiene mucho que aprender
sobre el mundo, muchacha.
Amelia jams se haba sentido
tan turbada, como si la hubieran
arrancado de su confortable y
bien planeada existencia y
tuviera que aceptar el hecho
de que l tena razn, pues
nada de esto encajaba en el
protegido, y claramente
deficiente, mbito de su
experiencia.
Acto seguido Duncan
extendi la mano, y
curiosamente ella no sinti
miedo cuando le roz los labios
con el pulgar. l escrut su
rostro, un pjaro cant en las
copas de los rboles, y luego se
inclin hacia ella y oprimi
suavemente sus labios sobre los
suyos.
 Un gesto sorprendente,
reconfortante, que no tena
ningn sentido para ella.
Ninguno en absoluto.
Amelia se apart de
inmediato y retrocedi unos
pasos, pero l la sigui. Todos sus
sentidos comenzaron a bullir, y
sinti como si se derritiera. No
poda pensar con claridad.
l la mir con fuego en los
ojos, como si estuviera tan
sorprendido por ese beso como
ella. Luego retrocedi y centr
su atencin en las alforjas,
apretando las cinchas y
tomando las riendas.
 Ella se enjug la humedad de
los labios.
Por qu ha hecho eso?
l no respondi. Se limit a
conducir al caballo hasta el
borde del claro.
Le agradecera que dejara
que me fuese dijo ella
suavemente, siguindole. Soy
una vctima inocente en esto. Lo
que Richard hiciera no es culpa
ma. No s nada al respecto. Y
no comprendo por qu Angus
me odia tanto, cuando fue l
quien dispar contra mi padre
en el campo de batalla. Es
justamente al revs. Es l quien
me ha hecho dao a m.
Duncan se detuvo a la
sombra de un rbol y se volvi
hacia ella.
No es sencillo explicar la
furia que corroe a Angus. Es una
furia que nos corroe a todos, y
usted es incapaz de
comprenderlo.
Ella record la apasionada
furia que haba hecho presa en
ella cuando l haba irrumpido
en su alcoba.
Quiz me subestima.
No, muchacha. Usted es
una ingenua. Tendra que
penetrar en el infierno por sus
propios medios para
comprender a qu me refiero.
Amelia advirti algo
tenebroso e inquietante en sus
ojos y frunci el entrecejo.
No estoy segura de querer
or nada ms.
Entonces deje de hacer
preguntas. De hecho, ya sabe
demasiado. l se acerc a
ella, la tom del brazo y la
condujo irritado hacia su
montura. Quiere que la suba
o puede hacerlo sola?
Puedo hacerlo sola
respondi ella, pues no quera
seguir discutiendo con l, al
menos en estos momentos,
cuando l se mostraba tan
enojado y ella se senta
confundida sobre lo que acaba
de ocurrir entre ellos.
Tampoco poda desterrar de
su mente lo que le haba
ocurrido a la hermana de
Angus. No soportaba pensar en
el sufrimiento de esa joven.
Al menos ahora comprenda
por qu Duncan y Angus
odiaban a Richard hasta ese
punto. Sus motivos para hacer
estragos entre las filas inglesas
estaban muy arraigados.
Amelia mont en el caballo, y
Duncan mont detrs de ella. Al
cabo de unos minutos salieron al
trote del claro, en direccin al
norte.
No diga nada ms le
advirti l. Mantenga la boca
cerrada, porque est agotando
mi paciencia con tantas
preguntas, y si vuelve a sacar el
tema, me sentir tentado a
amordazarla.
Amelia se estremeci ante la
firmeza de esa orden.
Los otros ya haban
abandonado el claro. Se
haban esfumado entre los
rboles como remolinos de una
bruma fantasmagrica, y
Amelia empezaba a sentirse
tambin como un espectro.
Tena la sensacin de estar
desapareciendo en un mundo y
una vida que no alcanzaba a
comprender.

Llegaron a Glen Elchaig al

anochecer, justo cuando
empezaba a salir la luna. Las
estrellas rielaban en lo alto, y un
lobo aull a lo lejos.
Los otros montaeses haban
llegado al refugio de la caada
antes que ellos y haban
encendido fuego. Amelia aspir
el suculento aroma a carne
asada y casi salt del caballo
ante la perspectiva de gozar de
una comida caliente.
Lo que huelo es conejo?
pregunt, famlica hasta el
punto de sentirse mareada,
pero sin por ello haber olvidado
lo que haba ocurrido con
anterioridad en el claro. An no
se haba recuperado de la
impresin.
S. Gawyn es un cocinero de
primera a la hora de preparar
rpidamente una comida. Es
capaz de captar el olor de
animal, matarlo, desollarlo en
menos de un minuto, y ponerlo
a asar en un espetn en un abrir
y cerrar de ojos.
Duncan espole al caballo y
ella lo sinti lanzarse al galope,
como si volaran. Entraron en el
campamento y desmontaron, y
lo primero que not Amelia fue
que tena las piernas
entumecidas despus de tantas
horas a caballo. Apenas poda
dar un paso.
Duncan se ocup del caballo
mientras ella se acercaba al
vivo y crepitante fuego. Las
chispas se alzaban hacia el
oscuro firmamento mientras las
gotas de grasa de la carne que
se asaba chisporroteaban sobre
los troncos ardientes. Extendi
las manos para calentrselas.
Tiene hambre, lady
Amelia? le pregunt Gawyn.
Era la misma pregunta que le
haba hecho antes, dirigindose
a ella con el mismo respeto.
S. Huele maravillosamente.
Gawyn dio la vuelta a la
carne. La olisque como un
perro olisqueando el aire, y ella
sospech que tena un olfato
tan experto como el de
cualquier famoso chef francs
en Pars o en Londres.
 Al poco se sentaron todos
alrededor del fuego, engullendo
la suculenta carne y bebiendo
en unas tazas un vino con
mucho cuerpo. Amelia se alegr
de disponer de una taza, un
plato y una piedra sobre la que
sentarse. No estaba acuclillada
en el suelo, como haba
imaginado que tendra que
hacer. De hecho, se senta muy
cmoda, pese a sus
entumecidos msculos y
mltiples preocupaciones. No
poda negar que la tierna carne
de conejo era lo ms sabroso
que haba probado en su vida.
 Duncan fue el primero en
terminar de cenar. Se levant y
arroj su plato y su taza a una
caldera llena de agua caliente
que colgaba sobre el fuego.
Yo har la primera guardia.
Desenfund su espada
describiendo un amplio arco, y
se alej de la hoguera.
Amelia dej de masticar y le
observ alejarse. Segua
tratando de encontrar algn
sentido a lo que haba ocurrido
entre ellos antes, y el motivo de
que l la hubiera besado
cuando pareca despreciar
todo cuanto ella representaba
y la consideraba una insensata
por acceder a desposarse con
Richard Bennett.
Quiz lo que ms le sorprendi
fue la ternura con que l se
haba comportado en ese
momento, la cual contradeca
todo lo que ella saba y
pensaba sobre l. No poda
equivocarse sobre la compasin
que haba observado en sus
ojos, de lo cual se senta
agradecida.
Centrando su atencin de
nuevo en los otros, de pronto se
sinti atrapada en la tormenta
de hielo que mostraba la glida
mirada de Angus. Haba
terminado de cenar y estaba
apoyado sobre un codo,
hurgndose los dientes con un
huesecillo.
Lamento lo de su hermana
dijo ella, haciendo acopio de
toda la cortesa de que era
capaz para pronunciar esas
palabras.
l la mir arrugando el ceo, y
se levant.
No le he pedido sus
condolencias, muchacha, de
modo que es mejor que se
reserve sus pensamientos.
Al igual que haba hecho
Duncan, desenvain su espada
de doble filo con un ruido
metlico al rozar sta contra el
cuero de la funda, y ech a
andar en direccin opuesta. El
fro de la oscura noche en las
Tierras Altas rodeaba a la joven
como una glida niebla.
No le haga caso, seora
dijo Gawyn. An no ha
conseguido superarlo.
Se refiere a su hermana?
pregunt ella.
S.
Amelia termin de cenar y
dej su plato a un lado.
Supongo que nadie puede
superar nunca algo semejante.
Cmo se llamaba su
hermana?
Muira.
Amelia dirigi la vista hacia el
lugar al que se haba dirigido
Duncan, que les observaba
desde un afloramiento rocoso
situado sobre el campamento.
Regresar antes de que se
haga de noche? pregunt.
Es difcil predecirlo
contest Gawyn. De un
tiempo a esta parte pasa
mucho tiempo solo.
Por qu?
Porque l tampoco ha
superado la muerte de Muira.
A Amelia se le encogi el
corazn al asimilar la evidente
insinuacin de que Duncan
haba tenido una relacin con
Muira, quiz haba estado
enamorado de ella.
Eso explicara muchas cosas,
pens sintiendo una turbadora
punzada de dolor al imaginarlo
tan profundamente enamorado
y entregado a una mujer que se
senta obligado a vengar su
muerte matando al hombre
responsable de ella.
Su prometido.
Amelia respir hondo y trat
de concentrarse en la simple
tarea de humedecerse los
labios mientras observaba a
Duncan sentado sobre la roca
ms arriba.
Casi al instante se reproch el
preocuparse por las
circunstancias que rodeaban la
vida de ese hombre o las
relaciones sentimentales que
hubiera mantenido en el
pasado. Era su captor y su
enemigo, y el hecho de que la
hubiera besado y se hubiera
mostrado comprensivo con sus
sentimientos no cambiaba
nada. Haba sido un momento
fugaz que no poda eclipsar a
los otros.
No poda dejar que la
atraccin que l ejerca sobre
ella la distrajera, por
desconcertante que le resultara.
Tena que concentrarse en
sobrevivir y escapar.
Bebi otro sorbo de vino y no
se permiti mirar de nuevo hacia
donde se encontraba l.
 Captulo 6
L
O siento, lady Amelia
dijo Gawyn, pero Duncan dice
que tengo que atarle las
muecas durante la noche.
Van a maniatarme de
nuevo? pregunt ella. Es
realmente necesario? Las
heridas que le haban
producido las ligaduras an no
haban cicatrizado por
completo.
Dice que es por su bien,
porque si trata de huir se
extraviar y puede tener
problemas.
Prometo no huir insisti ella
mientras le observaba sacar la
tosca cuerda de una alforja, y
se estremeci al recordar
haberse despertado esa
maana maniatada.
Adnde iba a ir? No hemos
visto un alma en muchos
kilmetros. No soy estpida,
Gawyn.
Ya, pero quiz le entre
pnico durante la noche
terci Fergus, o trate de
rebanarnos el cuello mientras
dormimos.
No sea ridculo. No soy una
salvaje asesina.
Fergus sonri irnicamente.
Pero est en compaa de
salvajes, muchacha, y acaso
no sabe que nuestras perversas
costumbres son contagiosas?
Ella mir su rubicundo
semblante mientras l le ataba
con la cuerda las muecas, que
an tena llagadas debido a los
esfuerzos de esa maana por
liberarse.
No estoy segura de si habla
en serio o en broma, Fergus.
l volvi a sonrer.
Eso le dar en qu pensar,
muchacha, hasta que se suma
en el pas de los sueos.

El sol matutino despert a

Amelia de un sueo inquieto. Se
incorpor sobre el lecho de
pieles y comprob que el fuego
ya estaba encendido y
chisporroteando en el hoyo. En
una sartn se frean unos
huevos.
Lleva pollos en sus alforjas,
Gawyn? pregunt,
examinando sus muecas y
comprobando que ya no
estaban atadas. Alguien haba
cortado la cuerda mientras ella
dorma sin que se percatara.
 Gawyn inclin la cabeza
hacia atrs y solt una
carcajada.
Pollos! Qu ocurrencia,
lady Amelia!
Ella pestae unas cuantas
veces; de pronto vio a Duncan
a su lado, sosteniendo una
abollada taza de peltre. La
joven an no se haba
despabilado, y estir el cuello
para alzar la vista de las
musculosas piernas y los
pliegues de su falda de tartn
verde hasta su rostro, iluminado
por el sol.
Tena un aspecto ms
atractivo que nunca, viril y casi
mtico, sosteniendo la abollada
taza por el asa con un grueso
dedo y el mango de su hacha
con la otra mano, al tiempo que
la brisa le agitaba un poco el
pelo.
Es necesario que lleve
siempre eso encima? inquiri
ella, cansada de contemplar
esa siniestra arma.
l sacudi la cabeza para
echar hacia atrs un mechn
de pelo rebelde.
S. Tenga, bbaselo.
Qu es? pregunt
Amelia.
 Caf.
Incorporndose an medio
dormida, acept la humeante
taza. Duncan se sent a su lado.
Mientras Gawyn daba la
vuelta a los huevos, Fergus, que
se hallaba a unos metros,
blanda su espada,
abalanzndose hacia delante
como si atacara a un enemigo.
Est practicando por algn
motivo? pregunt ella,
bebindose el caf a sorbos.
Ninguno en particular.
Supongo que se trata de la
acostumbrada escaramuza
mortal cotidiana.
 Duncan la mir de refiln pero
no hizo ningn comentario.
Fue usted quien me
desat? inquiri ella. Deba
de estar profundamente
dormida para no darme cuenta.
S, ha dormido toda la
noche a pierna suelta.
Ella no apart los ojos de
Fergus, que segua blandiendo
su espada.
Y usted pudo verlo desde
casi la cima de la colina?
Baj cuando todo estaba
en calma le explic l.
De modo que se pase
por el campamento,
observndome mientras
dorma?
S. l acept otra taza de
caf de manos de Gawyn y
sopl sobre ella para que se
enfriara un poco. Le estuve
observando toda la noche,
muchacha, y debo informarle
de que ronca como un toro.
Es mentira!
Gawyn oy sus ronquidos
con tanta claridad como yo.
Duncan alz la voz. No es
as, Gawyn? No es cierto que
anoche oste a lady Amelia
roncar como un toro?
As es, sus ronquidos no me
han dejado pegar ojo,
muchacha.
Amelia se rebull incmoda
sobre las suaves pieles y bebi
otro sorbo de caf.
No pienso quedarme
sentada aqu discutiendo con
ustedes dos sobre el asunto.
Duncan cruz sus largas y
musculosas piernas a la altura
de los tobillos.
Una decisin muy sabia,
muchacha. A veces es
preferible rendirse desde el
principio.
Ella solt una risita mordaz.
Mm, eso ya lo aprend ayer.
Cuando me tena inmovilizada
contra el suelo bajo la lluvia.
Gawyn, que se dispona a
cascar otros dos huevos en la
sartn, alz los ojos brevemente.
Al menos ha aprendido la
leccin dijo Duncan.
Conviene darse cuenta de que
uno ha sido derrotado.
Amelia mene la cabeza,
negndose a dejar que l la
provocara.
Y qu plan tiene hoy el
poderoso conquistador para su
prisionera? pregunt, decidida
a cambiar de tema. Supongo
que seguir arrastrndome
montaa arriba. Aunque no
comprendo por qu, si lo que
desea es que Richard d con
nosotros. O quiz no es lo que
desea.
l volvi a mirarla de refiln.
Por supuesto que lo deseo,
muchacha. Slo quiero que
sufra un poco ms con la
angustia de no saber qu ha
sido de usted. Me divierte
imaginarlo revolvindose en la
cama, preguntndose si est
viva o muerta. O imaginando mi
hacha desgarrndole el vestido,
y usted temblando de miedo
cuando la toco, implorndome
misericordia, y por fin
rogndome que la satisfaga
hasta hacerle perder el
conocimiento, una y otra vez,
durante toda la noche.
Ella le dirigi una mirada
desdeosa.
No se haga ilusiones,
Duncan. Eso no ocurrir nunca.
l bebi un trago de caf sin
apartar los ojos de Fergus, que
segua practicando con su
espada.
Dentro de poco enviar un
mensaje a Bennett.
Un mensaje? Cmo?
Cundo? No he visto ninguna
pluma de ganso por aqu, ni
papel, ni un tintero. Tampoco he
visto ningn escritorio por estos
parajes, ni a un emisario para
entregar raudo el mensaje.
l sigui rehuyendo su mirada.
Acaso cree que voy a
revelarle mis planes?
Ella acept el plato que le
ofreci Gawyn.
Llnese el buche,
muchacha dijo ste sonriendo
para animarla. Nos aguarda
una larga jornada.
Ella tom la cuchara y se
puso a comer.
 Estaba muy unido a la
hermana de Angus? pregunt
a Duncan ms tarde, despus
de que recogieran sus
provisiones y abandonaran la
caada. Los rebeldes se
desplegaron a caballo en todas
las direcciones como las varillas
de un abanico. Gawyn me
cont que
Gawyn habla demasiado.
La respuesta de Duncan cay
con la contundencia de un
martillo.
Al percatarse de la irritacin
que denotaba su voz, Amelia se
aclar la garganta y empez
de nuevo.
Puede que s, pero ahora
estamos solos, Duncan, y me
gustara saber ms detalles
sobre lo sucedido. Fue la
muerte de Muira lo que
desencaden esta atroz
matanza? O era usted
conocido como el Carnicero
antes de que ocurriera?
l call durante largo rato, de
modo que Amelia se limit a
esperar. Y a esperar.
No s quin se invent ese
nombre dijo l por fin. No
fuimos nosotros. Probablemente
fue un soldado adolescentes
ingls que se ocult detrs de
un barril cuando atacamos su
campamento.
Alguien que vivi para
contarlo apostill ella.
Y que le pareci muy
ingenioso exagerar los hechos.
Sintiendo renovadas
esperanzas, Amelia se volvi
sobre la silla de montar para
escrutar sus ojos.
Exagerar? As que no es
cierto todo lo que dicen?
l se detuvo.
Una gran parte se basa en
la realidad, muchacha, de
modo que no se haga ilusiones.
 Siguieron cabalgando. Los
cascos del caballo avanzaban
al paso a travs de la hierba
mientras una espesa bruma se
deslizaba sobre las cumbres de
las montaas.
Pero an no ha respondido
a mi pregunta dijo ella,
sobre la hermana de Angus.
Estaban ustedes muy unidos?
l respondi con tono quedo:
Muira iba a ser mi esposa.
Amelia ya sospechaba que su
afn de venganza se deba a
algo ms que a la lealtad hacia
un amigo, pero al orle
reconocerlo abiertamente sinti
como si le hubieran propinado
un puetazo en el pecho. No
alcanzaba a explicrselo. No
debera importarle, pero lo
cierto es que le importaba,
especialmente ahora, cuando
empezaba a relajarse envuelta
en el calor de su cuerpo y
sintindose segura y a salvo en
sus brazos.
Alz la vista y mir las nubes
bajas que surcaban el cielo,
sospechando que pronto
ocultaran el sol. Un mirlo
apareca y desapareca entre
la bruma, y ella tuvo de nuevo
la sensacin de haber
penetrado en un mundo distinto,
un lugar complejo y lleno de
tristeza. Haba mucho dolor aqu
ella misma lo perciba en
diversos y confusos aspectos,
pero al mismo tiempo haba una
belleza divina en estas remotas
y majestuosas montaas. El aire
era puro y lmpido; las aguas de
los ros y arroyos transparentes
como el cristal. Todo era
dramtica y curiosamente
contradictorio y a la vez
conmovedor.
Durante el resto de la
maana, despus de la
conversacin que haban tenido
sobre Muira, apenas se dirigieron
la palabra. l se repleg en s
mismo, mostrando un talante de
indiferencia, que Amelia trat de
considerar una bendicin, pues
era su captor y ella era una
estpida por compadecerse de
sus circunstancias, o peor an,
de creer que empezaba a
sentirse atrada por l. Era
preferible que no se dirigieran la
palabra.
Ms tarde, l la dej sola
durante breve rato. Se
detuvieron junto a un ro para
abrevar al caballo y comer
unos trozos de pan y queso
rancio. Duncan no comi junto a
ella, y durante esos breves
segundos de libertad ella mir a
su alrededor pensando en la
posibilidad de huir rpidamente,
pero se lo impeda el hecho de
no conocer su posicin en un
mapa, o qu haba al otro lado
de la siguiente colina.
Ms vale malo conocido que
bueno por conocer, se dijo al fin,
imaginndose escalando las
montaas y hallando un lugar
donde ocultarse. Y si se
topaba con una banda menos
amable de salvajes? Un grupo
distinto de brbaros que no
vacilaran en abusar de ella?
O un feroz y famlico animal
salvaje?
De modo que esa tarde no
trat de huir. Se limit a
permanecer sentada
tranquilamente sobre una roca,
esperando a que Duncan
volviera, y cuando lo hizo se
sinti profundamente aliviada.

Esa noche, despus de cenar

en otra caada muy parecida
a la ltima, cuando Amelia se
acost en la cama de pieles
junto al fuego que se extingua
lentamente, se esforz en
conservar la calma evocando
unos recuerdos ms gratos.
Record las tartas de
frambuesa que la cocinera sola
preparar en la casa que
ocupaban en Londres, las
suaves almohadas de plumn
que tanto le gustaban, y el
sonido de su doncella al entrar
de puntillas en su habitacin a
primera hora de la maana con
la bandeja del desayuno,
Pens tambin en la voz
suave y tranquilizadora de su
padre, en su risa grave y alegre
por las noches, cuando se
fumaba una pipa junto al hogar.
 Al evocar esos recuerdos sinti
que se le formaba un doloroso
nudo en la garganta, pero
desterr la nostalgia que la
invada, pues no poda venirse
abajo ahora. Si haba
conseguido llegar hasta aqu,
resistira hasta el final.
Cubrindose con la manta
hasta la barbilla, cerr los ojos y
trat de descansar. Al menos
Angus no estaba presente esa
noche. Haba ido a explorar el
bosque al otro lado de la
caada.
En cuanto a Duncan, estaba
sentado sobre una afloracin
rocosa situada ms arriba, al
igual que la noche anterior,
vigilando por si detectaba algn
peligro. Aunque seguramente
vigilaba que ella no se
levantara por la noche y los
matara a todos con una piedra.
Pero sera ella capaz de
matar a un hombre si se
presentaba la oportunidad?
S, decidi Amelia. Sera
capaz.
Con esa macabra idea
dndole vueltas en la cabeza,
se sumi en un agitado sueo, y
durante la noche se despert al
or unos pasos apresurados y
unos susurros.
El temor se apoder de ella.
Despabilndose al instante,
permaneci inmvil,
aterrorizada.
Por la maana partiremos
hacia el sur dijo Fergus,
tumbndose en el suelo y
cubrindose los hombros con su
tartn. De regreso a
Moncrieffe.
Moncrieffe? La residencia
del conde?
Amelia aguz el odo
Pero pens que Duncan
quera tomrselo con calma
murmur Gawyn. Y as es,
pero Angus ha visto a unos
casacas rojas en el lago.
Debemos retroceder.
Amelia oy a Gawyn
incorporarse.
Loch Fannich se encuentra
a menos de un kilmetro. No
dijo Duncan que debamos
recoger las cosas
inmediatamente?
Fergus tambin se incorpor.
No, Angus dijo que slo
haba cinco soldados, que
tenan la barriga llena de ron y
que todos estaban dormidos.
Gawyn volvi a acostarse.
No deja de ser un alivio.
 Quiz para ti. Pero no oste a
Angus y a Duncan pelearse
sobre qu hacer con la dama.
Fergus baj ms la voz y se
inclin hacia delante apoyado
sobre un codo. Cre que iban
a arrancarse mutuamente la
cabeza dijo. Angus quiere
matarla esta noche y dejar su
cadver junto al campamento
ingls.
Amelia sinti que el temor se
apoderaba de ella.
Gawyn volvi a incorporarse.
Pero es la hija de un duque.
Chitn. Fergus se detuvo
. No deberamos hablar de
ello.
Qu han decidido?
No lo s.
Durante unos momentos
guardaron silencio; luego Fergus
se acost y se tap la cabeza
con su tartn.
En cualquier caso, no
depende de nosotros, de modo
que deja de parlotear, estpido
rocn. Tengo que dormir.
Y yo, culo apestoso. Fuiste t
quin inici la conversacin.

Una hora ms tarde, Amelia

ech a correr a travs de la
oscuridad, jadeando,
tropezando con piedras y
salvando de un salto los hoyos
que se encontraba en su
camino. Sus faldas se agitaban
de un lado a otro con cada
paso apresurado que daba, y
un terror indecible abrasaba su
corazn.
Rog que Duncan no
advirtiera an su ausencia, y
que no se encontrara cara a
cara con Angus, quien se haba
adelantado para explorar el
bosque y deseaba dejar su
cadver en el campamento
ingls. Amelia era consciente
del riesgo que corra, pues si sus
captores descubran su fuga
antes de que se reuniera con los
soldados ingleses, no poda
predecir lo que haran con ella.
Por favor, Seor, haz que
encuentre el campamento. No
puedo morir aqu.
De pronto sinti una
presencia,..
El sonido de pasos a travs de
la caada, acercndose
sigilosamente, rpidos y giles
en la noche, como un animal
fantasmagrico. Se acercaban
por detrs.
O por un costado O en
diagonal Quiz estaban frente
a ella!
Avanzando tan velozmente
como poda, Amelia se volvi
para mirar atrs.
Detngase! dijo una voz.
No!
Antes de que pudiera
reconocer de qu se trataba en
la densa penumbra, algo choc
con ella de lado.
Menudo porrazo! Amelia
cay al suelo sin aliento. Sinti
un fuego que corra por sus
venas al comprender lo
ocurrido. Estaba atrapada de
nuevo debajo del cuerpo de
Duncan. De dnde haba
salido? Estaba segura de haber
huido sin que la observaran.
Acaso su captor tena ojos en
la nuca?
Est loca? le pregunt
Duncan, incorporndose a
cuatro patas, con el pelo
cayndole sobre el rostro.
Llevaba su escudo a la
espalda, su espada envainada
colgaba junto a su muslo y su
hacha en el cinto.
Sulteme! grit ella, ms
desesperada que nunca por
escapar y ponerse a salvo.
La palma de su mano toc
una piedra, y antes de que
pudiera articular un
pensamiento coherente, la
arroj y golpe a Duncan en un
lado de la cabeza.
ste emiti un gemido y
tropez, llevndose la mano a
la sien. Cay de espaldas. La
sangre manaba entre sus dedos.
Horrorizada, Amelia se levant
apresuradamente.
l trat de moverse. Se
retorci y revolvi en el suelo. La
sangre chorreaba por todas
partes, cayndole sobre los
nudillos y el brazo. Cielo Santo!
Qu he hecho?, se pregunt
Amelia.
 Se volvi y dirigi a vista hacia
las lindes del bosque, sabiendo
que el lago no estaba lejos. All
haba soldados ingleses. An
poda alcanzarlos.
La indecisin la tena
paralizada. Estaba horrorizada
de lo que lo haba hecho a
Duncan; no saba que fuera
capaz de tal violencia. Pero
qu otra cosa poda hacer?
l gimi de nuevo, tras lo cual
qued inconsciente. Le haba
matado?
Conmocionada, desorientada
y aterrorizada de que Angus
apareciera de la nada y le
hiciera pagar por su rebelda,
Amelia ech a correr hacia el
bosque.
No poda arrepentirse de lo
que haba hecho. Haba sido
raptada por unos montaeses
enemigos. No haba tenido ms
remedio que salvarse. Al menos
ahora tena la oportunidad de
sobrevivir y reunirse con sus
compatriotas. Vera de nuevo a
su to y regresara a su casa en
Inglaterra. Dormira en su cama.
Por fin se sentira a salvo.
Cuando alcanz los rboles,
se detuvo en seco. El bosque
estaba oscuro como boca de
lobo. Lograra encontrar el
camino?
El corazn le lata con furia;
de pronto se lanz ciegamente
a la carrera, atravesando como
una exhalacin el laberinto de
ramas, hojas y afiladas espinas
que le araaban la cara. Se
cay tantas veces que perdi
la cuenta, pero cada vez que
aterrizaba en el suelo consegua
levantarse y seguir adelante.
Jadeando, boqueando, se
negaba a darse por vencida. Se
abri camino a travs de la
oscuridad hasta que vio el
destello de la luz de la luna
entre los rboles. La bruma
sobre el agua. Las ondas que
rielaban.
Sali volando de los
matorrales y cay a cuatro
patas sobre la hierba. Una
hoguera arda como un faro en
la playa. No quedaba lejos. Vio
una tienda de campaa.
Caballos y un carro. Barriles. Una
mula. Sacos de grano
Sin levantarse, Amelia apoy
la frente en el suelo. Gracias,
Dios mo.
Por si se incorpor. Avanz
renqueando a travs de la
hierba hacia la playa cubierta
de guijarros. Esto era una
victoria. Haba llegado a lugar
seguro.
Dbil y agotada, se encamin
hacia el campamento ingls y
trat de no pensar en el hombre
que haba dejado atrs,
inconsciente y sangrando
profusamente en la caada.
Procurara no pensar en su
dolor, o en la sorpresa que
mostraban sus ojos al darse
cuenta de lo que ella le haba
hecho. Desterrara de su mente
todo pensamiento referente a
l. Era su enemigo. No volvera
a pensar en l.
 Captulo 7
C INCO soldados dorman
en sus petates dentro de la
tienda de campaa, y Amelia
sosteniendo la puerta abierta
con una mano tuvo que
aclararse la garganta dos
veces antes de que tres de ellos
se despertaran sobresaltados.
Se levantaron apresurada y
torpemente, y de pronto Amelia
vio que la encaonaban con
unas pistolas, tres para ser
precisos, que amartillaron
simultneamente.
 Soy inglesa! exclam
aterrorizada.
Los tres soldados que se
haban levantado tardaron
unos momentos en asimilar sus
palabras mientras los otros dos
geman en sus petates.
Qu pasa? pregunt
uno, que se hallaba en la
puerta de la tienda de
campaa junto a una linterna,
observando a Amelia con ojos
entrecerrados.
Necesito con urgencia que
me asistan y protejan contest
ella. Soy la prometida de
Richard Bennett, teniente
coronel del Noveno Regimiento
de Dragones. Fui raptada del
Fuerte William por el Carnicero
de las Tierras Altas.
El Carnicero? El soldado
situado en el extremo opuesto
forceje con su petate hasta
lograr liberarse de l y busc a
tientas un arma, que al parecer
no consegua localizar.
Maldita sea!
Que Dios los asista. Que Dios
los asista a todos.
Por favor dijo ella. Creo
que convendra que nos
alejramos de aqu cuanto
antes. Veo que disponen de
caballos
Pues claro respondi uno
de los soldados, dirigindose
apresuradamente hacia la
puerta y apartando a Amelia
de un empujn. Dnde
diablos est mi montura?
El fuerte olor a ron que
exhalaba su aliento asalt la
nariz de la joven cuando el
soldado sali trastabillando a la
playa iluminada por la luna.
Esto era un desastre. Ella
haba imaginado que se
encontrara con una
disciplinada brigada de
aguerridos hroes ingleses, en
guardia y empuando sus
armas, los cuales se
apresuraran a rescatar a la
aristocrtica dama de las
zarpas de un conocido rebelde
jacobita y enemigo de la
Corona. Pero al parecer se
haba topado con un
incompetente grupo de
cobardes y borrachos.
Silencio, imbciles dijo otro
desde el interior de la tienda de
campaa al tiempo que
depona su pistola. Lo del
Carnicero es un cuento chino.
Una historia que se han
inventado los MacLean para
impedir que invadamos sus
tierras, y todo el mundo sabe
que los MacLean no son ms
que unos ladrones de ovejas.
Yo haba odo decir que
esos eran los MacDonald.
Pues yo he odo decir que
es verdad dijo otro. Segua
acostado en su petate y se
incorpor sobre un codo para
tomar una botella que tena
detrs de la almohada. La
coloc boca abajo y la agit,
pero estaba vaca. Mi primo lo
vio en cierta ocasin. Estaba
acampado con los soldados
fuera de Edimburgo, y dijo que
el Carnicero haba matado a
diez hombres l solo, despus
de lo cual haba cortado la
cabeza al comandante y la
haba arrojado a su caballo
para que la devorara.
Uno de ellos solt una risa
despectiva mientras otro sala
de la tienda de campaa a la
carrera, derribando a Amelia.
Ella le sigui hasta la playa,
donde la hoguera segua
encendida. El primer soldado
parti a galope.
Espere! grit ella,
corriendo tras l.
Por el amor de Dios dijo
otro, saliendo de la tienda y
blandiendo su pistola. Estpido
cobarde. No tardar en chocar
contra un rbol.
Amelia se volvi hacia l.
Quin est al mando aqu?
inquiri. Usted, seor?
S. El soldado trastabill un
poco y pareca no verla con
claridad.
Su nombre y rango?
El soldado pestae.
Soy el comandante Curtis, a
su servicio.
No saba que fueras un
poeta, Jack coment uno de
ellos, arrojndole un puado de
guijarros.
Exasperada, Amelia dijo con
aspereza:
Le aseguro, seor, que el
Carnicero es un hombre de
carne y hueso, y creo Se
detuvo, volvindose para mirar
hacia atrs. Creo que quiz le
he matado.
El hecho de decirlo en voz
alta le produjo nuseas.
Otro soldado sali de la
tienda de campaa, bebiendo
a morro de una botella.
Esto es una broma dijo.
Alguien nos est tomando el
pelo. No hay ms que ver a
esta cochambrosa joven. Qu
va a ser la prometida de un
oficial! Est ms sucia que una
pescadera. Propongo que nos
divirtamos un poco con ella.
No se trata de una broma
protest Amelia. Me
raptaron del Fuerte William.
Estoy prometida con Richard
Bennett, teniente coronel del
Noveno Regimiento de
Dragones, y el Carnicero y su
banda de rebeldes no se hallan
lejos de aqu. Debemos escapar
de inmediato e informar de lo
ocurrido.
El soldado que sostena la
botella se acerc a ella
trastabillando y con expresin
repulsiva.
Acrcate, cario. Dame un
beso.
No me toque con sus
ptridas manos! Amelia
retrocedi y mir hacia atrs,
buscando el medio de huir. De
golpe se le ocurri que debi
haber robado el hacha que
Duncan llevaba en el cinto.
Por qu no lo haba hecho?.
No d un paso ms, seor.
Pero el soldado se abalanz
sobre ella antes de que Amelia
tuviera tiempo de reaccionar. La
sujet por la parte superior de
los brazos y oprimi sus
pegajosos labios contra su
mejilla. Empez a besuquearla,
chupando y lamindole el rostro
con su hmeda lengua. Su
aliento y su cuerpo exhalaban
un hedor nauseabundo, y ella
se enfureci.
Trat de golpearle, pero l la
sujetaba con fuerza. Era un
hombre alto y corpulento
contra el que no poda luchar,
pese a estar borracho.
Los otros salieron de la tienda
de campaa y empezaron a
vitorear y aplaudir a su
compaero, divertidos y
estimulados por los intiles
intentos de Amelia de asestar
patadas y araar a su agresor.
Sulteme! grit, pero de
pronto se encontr postrada
boca arriba en el suelo,
retorcindose y luchando con
todas sus fuerzas mientras el
repugnante tipejo se montaba
sobre ella.
Luego me toca a m oy
decir Amelia a uno de los otros.
Luego sinti un agudo y
mareante zumbido en los odos
que ahog los dems sonidos
salvo los frenticos latidos de su
corazn y sus furiosos gritos
mientras pugnaba por liberarse.
De pronto oy un tumulto a su
alrededor, gemidos, porrazos y
golpes contundentes, y el
flccido montn de carne
montado sobre ella se alz en
el aire. Le vio volar hacia arriba
formando un arco y aterrizar en
el lago con un fuerte estruendo.
Amelia se incorpor y vio a
Duncan, de pie junto a ella, con
las piernas separadas, hacha en
mano, su poderoso pecho
movindose de forma convulsa
debido a los jadeos, enseando
los dientes como un animal. Sus
miradas se cruzaron, y l la
contempl furibundo, presa de
una furia asesina.
Tena el pelo empapado en
sangre, y su rostro manchado
tambin de sangre, como una
grotesca mscara de pintura de
guerra. Lo nico que vea
Amelia era el blanco de sus
ojos, y se estremeci de temor.
El sonido de un chapoteo en
el agua hizo que sta se
volviera hacia el lago.
Con su espada de doble filo
oscilando dentro de su funda,
Duncan se encamin hacia el
borde del lago. Se sumergi en
las oscuras y onduladas aguas
iluminadas por la luna,
persiguiendo al soldado que la
haba atacado.
El hombre se puso a sollozar.
Por favor, no! Dio un
traspi hacia atrs y
desapareci debajo de la
superficie, luego se incorpor y
empez a nadar en direccin
opuesta, alejndose de la orilla,
agitando las piernas y los brazos
frenticamente entre las olas.
Duncan sigui avanzando, sin
dejar que la resistencia del agua
se lo impidiera. Sostena el
hacha sobre su cabeza.
 Amelia se puso en pie,
horrorizada. No poda
contemplar la escena. No
soportaba presenciar el cruel
asesinato de un hombre a
sangre fra, ante sus ojos, pese a
que ste haba estado a punto
de violarla.
No, Duncan! grit,
avanzando ansiosamente un
paso.
Su voz detuvo a ste en seco,
y baj la vista para observar su
falda de tartn flotando en el
agua a su alrededor. Pareca
como si ella le hubiera
arrancado de un trance.
 Se volvi, sali del lago y silb
para llamar a su caballo. Turner
sali trotando de entre los
rboles sin su silla ni las riendas.
Duncan se guard el hacha en
el cinto y mont en el
gigantesco corcel negro.
Cabalg a pelo hasta donde se
hallaba Amelia, frente a la
tienda de campaa. Rodeada
por tres soldados muertos. La
mir y extendi su mano.
Ella dud unos instantes.
Entonces uno de los soldados
que yaca postrado gimi y se
dio la vuelta detrs de ella.
Amelia se volvi sobresaltada.
Otro empez a arrastrarse a
travs de la playa, alejndose
del campamento, como si
reptara hacia los matorrales
para ponerse a salvo.
De modo que no estaban
muertos, aunque su jefe, el
comandante Curtis, segua
tratando de mantenerse a flote
en el lago y probablemente se
ahogara dentro de unos
minutos.
Venga conmigo gru
Duncan, o se expone a sufrir
una suerte peor a manos de
estos hombres.
El soldado que estaba junto a
ella empez a incorporarse a
cuatro patas, y sin pensrselo
dos veces Amelia se agarr al
brazo de Duncan y se
encaram sobre el lomo del
caballo.
Duncan se quit el escudo por
la cabeza y se lo entreg.
Pngaselo. Sujteselo a la
espalda.
Ella obedeci, le rode la
cintura con los brazos y
partieron a galope del
campamento ingls hacia el
bosque.

En el preciso momento en que

penetraron en el bosque,
Amelia se volvi y vio algo que
corra como una exhalacin por
la playa. Era Angus montado en
su caballo rucio, con su melena
rubia ondeando al viento y
blandiendo su espada de doble
filo sobre su cabeza. Persegua a
galope al cobarde soldado
ingls que haba sido el primero
en huir del campamento.
Que Dios se apiadara de ese
desgraciado.
De pronto la oscuridad cay
sobre cuanto era visible,
mientras ellos avanzaban a
travs de las ramas y saltaban
sobre los troncos cados en el
suelo. En el bosque reinaba el
silencio, a excepcin de las
veloces y resonantes pisadas de
los cascos sobre el suelo y el
sonido de ramas y hojas secas al
partirse. El viento azotaba el
rostro de Amelia, que se agarr
con ms fuerza al atltico
cuerpo de Duncan, su salvador.
Agache la cabeza dijo
ste, y ella sepult el rostro en la
suave lana de su tartn que
llevaba sujeto al hombro, sobre
su fornida y musculosa espalda.
Amelia cerr los ojos y trat
de dejar de temblar, pero fue
intil. Era una reaccin tarda al
terror de lo que acababa de
ocurrir cuando aquel tipo
despreciable se haba
abalanzado sobre ella,
rasgndole la ropa y
besuquendola por todas
partes.
Se aferr a Duncan con ms
fuerza, abrumada por un
sentimiento de gratitud y alivio
gracias a Dios que haba
aparecido en el momento
oportuno, pero al mismo
tiempo se senta desorientada
por el vertiginoso cambio que
haban experimentado sus
emociones.
l era su captor. Era el
culpable de que ella estuviese
aqu, y no haca mucho l
mismo la haba inmovilizado
contra el suelo mientras ella se
debata y pugnaba por
liberarse.
Sin embargo, de algn modo
lo que haba ocurrido con el
soldado ingls le haba
producido una sensacin muy
distinta, cosa que Amelia no
alcanzaba a comprender en su
aterrorizada mente. Se haba
sentido a la vez furiosa y
atemorizada cuando Duncan la
haba arrojado al suelo en el
prado la primera maana, pero
siempre haba tenido la
impresin de que jugaba con
ella. Haba intuido que
esperaba el momento propicio,
dejando que ella le araara y
se rebelase contra l hasta
quedar sin fuerzas. Esperaba a
que ella capitulara. A que se
rindiera cuando estuviera
dispuesta a rendirse.
Con el soldado borracho
haba sido muy distinto. ste no
habra dudado en violarla. De
no haber aparecido Duncan y
obligarlo a arrojarse al lago la
estara violando en estos
momentos.
Pero qu era lo que ella
senta exactamente? Era
Duncan su salvador? Su
protector?
No. La haba raptado de su
lecho en una fortaleza inglesa
custodiada por soldados.
Deseaba matar a su prometido.
Haba matado a centenares de
hombres. Era un guerrero brutal
y vengativo y ella no estaba
muy segura de que no
terminara muerta. Era posible
que esta noche la hubiera
salvado porque era su seuelo.
La necesitaba para atraer a
Richard a la trampa que le
tendera.
Con todo, ella an no estaba
dispuesta a dejar de aferrarse a
l, y si alguien hubiera tratado
ahora de separarla de l,
habra fracasado. Se aferraba a
l como si su vida dependiera
de ello, y aunque hubiese
querido no habra podido
soltarlo. Se senta ms segura
aqu que haca un rato en la
playa, incluso en estos
momentos en que volaban
enloquecida y frenticamente a
travs del oscuro bosque a la
velocidad de una bala de
mosquete.
No tena idea de cunto
tiempo haban galopado a
travs de la espesura. No
deseaba detenerse. Deseaba
seguir adelante, alejarse lo ms
posible, pero de pronto not
que Duncan se inclinaba hacia
atrs y frenaba al caballo al
paso del trote. Entonces abri
los ojos.
So! dijo Duncan con voz
queda pero firme y autoritaria.
Se detuvieron en un claro
iluminado por el resplandor de
la luna, no lejos de un arroyo de
aguas cantarinas.
Duncan respiraba
trabajosamente. Ella sinti el
movimiento convulsivo de su
pecho.
Desmonte le orden l
con aspereza.
Ella desliz una pierna sobre el
lomo del caballo, aterriz en el
suelo y ajust la correa que
sujetaba el escudo a su
espalda. l aterriz junto a ella y
dio una palmada al caballo en
la grupa. El animal se dirigi
trotando hacia el arroyo para
beber.
Duncan se encar furioso con
ella.
No vuelva a hacerlo!
No lo har respondi ella,
sin estar muy segura de a qu se
refera. A su huida, en general?
O al momento en que ella le
haba golpeado en la cabeza
con la piedra?
Duncan se llev una mano a
la barriga.
Joder
Dio media vuelta y se acerc
a un rbol, donde se inclin
hacia delante y se puso a
vomitar. Amelia le observ
horrorizada. Era debido a lo
que ella le haba hecho?
 Al menos estaba vivo. No le
haba matado. A Dios gracias.
Lo siento dijo cuando l
recobr la compostura.
l se encamin hacia el arroyo
cuyas aguas fluan rpidamente
y se lav la cara. Despus de
haber eliminado la sangre, se
lav tambin las manos,
frotndoselas con energa,
violentamente, rascndose la
piel con las uas.
Le juro, Amelia dijo con
tono grave y amenazador,
que siento deseos de propinarle
una paliza hasta dejarla sin
sentido. En qu estaba
pensando?
Ella frunci el ceo mientras
observaba sus anchas espaldas,
pues Duncan segua inclinado
sobre el arroyo.
En qu supone que estaba
pensando? Trataba de huir de
mi enemigo y alcanzar a un
aliado, mis compatriotas. No era
un plan tan descabellado, y no
debe de sorprenderle. Angus
quera matarme esta noche.
Qu esperaba que hiciera yo?
l volvi la cabeza y la mir
enojado.
No dejar que la mate
nadie. Ya se lo dije.
 Pero al parecer Angus no
est de acuerdo con su decisin
a este respecto.
Har lo que yo diga.
Cmo puede estar seguro?
No s nada sobre l, ni sobre
usted. Slo s que me rapt, y
que quiere matar a mi
prometido, y que en estos
momentos todo el ejrcito ingls
debe de estar temblando de
miedo porque es una bestia
feroz dotado de una fuerza
increble que lleva una
gigantesca hacha y pretende
liquidarlos a todos mientras
duermen.
 l se levant y se acerc a
ella.
Ella retrocedi atemorizada.
Esos hombres dijo l en
voz baja y amenazadora,
queran deshonrarla. No debi ir
all.
Yo no lo saba cuando hu!
Lo nico que quera era volver
a sentirme a salvo.
Conmigo est a salvo.
Amelia sinti como si algo se
trastocara en su interior.
Me cuesta creerlo.
Cralo. l se volvi para ir
en busca de su caballo. Y
espero que esta noche haya
escarmentado.
S confes ella a
regaadientes. Creo que s.
l se volvi de nuevo hacia
ella.
Lo cree? Tiene piedras en
la cabeza en lugar de un
cerebro?
Qu espera, Duncan?
Usted es el Carnicero, y me ha
trado aqu en contra de mi
voluntad. Me ha raptado y soy
su prisionera!
l la mir irritado. Su voz
denotaba resentimiento.
S, porque no poda dejarla
all. Se pas una mano por el
pelo empapado en sangre, y
dijo con voz grave y spera.
No imagina cmo deseaba
matar a ese soldado esta
noche. Al verlo montado sobre
usted, manosendola como un
animal, cuando estaba claro
que usted no quera que la
tocara. Y los otros, observando
la escena sin mover un dedo
Sacudi la cabeza. Siento
deseos de volver all y terminar
lo que empec. Deseo
sumergirle la cabeza debajo del
agua y observar cmo agita las
manos y patalea y muere. Por
qu me lo impidi? No
cesaba de crispar y relajar los
puos.
Porque no soportaba
verlo.
Duncan pareca forcejear con
un demonio interior que
pugnaba por liberarse. Era
incapaz de alzar los ojos. Amelia
observ la parte superior de su
cabeza, que an estaba
cubierta de sangre. Sus hombros
se movan convulsivamente
cada vez que respiraba.
Ella an no estaba segura de
l, tema su explosivo e irascible
temperamento. Haba
golpeado a esos hombres en el
campamento hasta dejarlos sin
sentido y deseaba regresar para
causar ms dao.
Sin embargo quera hacer
esas cosas para protegerla.
Para vengarse de quienes
haban tratado de deshonrarla.
O quiz no fuera su deshonra
lo que deseaba vengar
Gracias dijo ella
suavemente, pues no saba qu
decir. Gracias por salvarme
de esos hombres.
l la mir con enojo o eran
remordimiento?, tras lo cual se
llev una mano a la cabeza y
dio unos pasos de lado,
tambalendose.
Maldita sea.
Ella se apresur hacia l y
trat de sujetarlo por las axilas,
pero no pudo evitar que se
desplomara en un gigantesco
montn cubierto por su tartn.
Se inclin sobre l, arrodillada
en el suelo, y le abofete las
mejillas.
Duncan! Duncan!
Santo Dios! Sentndose en
cuclillas, Amelia se llev una
mano a la frente. l acababa
de salvarla de esos indeseables.
Segua viva y conservaba su
virtud gracias a l. Qu haba
hecho?
Un bho ulul entre las copas
de los rboles, y ella alz la
vista hacia el firmamento
iluminado por la luna. No saba
cmo ayudarle. Se hallaban en
un lugar alejado de toda
civilizacin.
De pronto oy un ruido ms
all del claro, los mugidos de
una vaca en la noche. Quiz
haba un rebao cerca, y si
haba un rebao, poda haber
un pastor, o incluso una
pequea granja con un granero
y una familia con comida y
agua potable y provisiones
 Se levant y mir a Duncan,
que segua postrado en el suelo,
inconsciente, mir a su caballo
pastando, y ech a correr hacia
el sonido que haba odo
rogando a Dios que no fuera
otra tropa de soldados ingleses
borrachos.
 Captulo 8
U NA luz dbil y
parpadeante iluminaba una
ventana. Amelia sali de entre
los rboles y atraves un prado
hacia una casita rstica, hecha
de tosca piedra y rematado por
un techado de heno. De la
chimenea brotaba una espiral
de humo, que se recortaba
contra el despejado y estrellado
cielo, y oy de nuevo los
mugidos de una vaca en la
oscuridad.
Arremangndose las faldas
hasta las rodillas, ech a correr
por el accidentado terreno
hasta alcanzar la puerta y
llamar a ella con insistencia. Ya
haba decidido lo que iba a
decir, pues no tena idea cmo
la recibiran estas gentes de las
Tierras altas, ni qu tipo de
familia era.
La puerta de madera se abri
unos centmetros con un chirrido,
y Amelia vio a un anciano de
aspecto delicado vestido con
una falda escocesa. Se
apoyaba en un tosco bastn de
madera, y tena el pelo blanco
y encrespado, como si no se lo
hubiera peinado desde haca
una dcada. Su flccida piel
mostraba unos surcos que
parecan tan vetustos como la
corteza de un roble de
doscientos aos.
Amelia sinti que el alma se le
caa a los pies. Haba pensado
que sera recibida por un joven y
robusto granjero, el cual se
apresurara con ella hasta el
claro y quizs accedera a
transportar a Duncan a un lugar
seguro.
Disclpeme por
importunarlo a estas horas tan
intempestivas dijo, pero
necesito ayuda. Mi Amelia
se detuvo, y luego prosigui.
M i marido est herido en el
bosque. Se volvi y seal los
rboles.
La puerta se abri ms y
apareci en el umbral una
mujer joven que iba descalza.
Luca una sencilla camisa de
color blanco. Su pelo rubio y
rizado le caa sobre los hombros,
y sostena a un beb en brazos.
Es inglesa dijo el anciano
con voz ronca y suspicaz.
A continuacin Amelia vio
aparecer, con profundo alivio, a
un joven y fornido escocs. Era
rubio, de tez plida, y luca una
amplia camisa de dormir.
Dice que est herido?
Dnde?
En el claro, no lejos de aqu
respondi ella. Puedo
llevarle all, si accede a
ayudarnos. Amelia decidi
que era prudente ofrecerles
informacin adicional: Mi
marido es escocs.
El joven asinti con la cabeza.
No importa, muchacha.
Enganchar el caballo al carro.
Se volvi hacia su mujer.
Pon agua a hervir y trae unas
mantas.
 Despus de desaparecer unos
momentos, el joven regres
luciendo un tartn, que se sujet
al hombro mientras sala detrs
de Amelia. Se senta incmoda
sintiendo el escudo de Duncan
golpendole ligeramente la
espalda.
Al poco rato, atravesaron el
bosque en un desvencijado
carro cuyo eje rechinaba, tirado
por un robusto poni blanco que
avanzaba con demasiada
lentitud para el estado de
nervios en que se hallaba
Amelia.
Es all dijo sealando el
claro iluminado por la luna, tras
lo cual salt de su asiento antes
de que el carro se hubiera
detenido. Ech a correr y
encontr a Duncan
exactamente donde lo haba
dejado.
Aqu! grit. Estamos
aqu!
Por favor, Seor, haz que viva.
Se arrodill y le toc la mejilla.
Su piel an estaba tibia, y en su
cuello lata el pulso con fuerza.
El carro se detuvo con un
rechinar de ruedas, y el escocs
salt del vehculo.
Qu le ha ocurrido?
 Amelia se detuvo,
devanndose los sesos en
busca de una explicacin
verosmil mientras el poni se
mova haciendo sonar el arns.
Mi marido se cay del
caballo y se golpe en la
cabeza.
El montas mir brevemente
a Turner, que pastaba
tranquilamente en la fresca y
verde hierba, y apoy una
rodilla en el suelo. Observ
tambin el hacha y la espada
de doble filo de Duncan, y
luego le examin la cabeza.
El corte es profundo, pero al
menos no se ha partido la
cabeza. Aydeme a colocarlo
sobre el lecho en el carro.
Tras no pocos esfuerzos por
parte de los dos, consiguieron
alzar a Duncan y depositarlo
sobre un lecho de heno en la
parte posterior del carro. Amelia
se sent a su lado y apoy su
cabeza en su regazo durante el
breve trayecto de regreso a la
casa.
Cuando llegaron a la
pequea granja se detuvieron
delante de la puerta. El joven se
ech a Duncan al hombro y lo
transport al interior de la
vivienda. En el hogar arda un
fuego. La mujer del granjero se
haba puesto un sencillo vestido
marrn tejido en casa.
Vaya dijo, depositando a
su beb dormido en una cesta
, este montas es un buen
mocetn. Qu le ha pasado?
Se cay del caballo y se
golpe en la cabeza
respondi su marido con cierto
escepticismo, dirigiendo a su
mujer una mirada cargada de
significado.
Cmo se llama,
muchacha? pregunt la
mujer. Su tono era directo pero
afable.
Amelia. Decidi no
mencionar el apellido ni el ttulo
de su familia. Esta gente no
tena por qu saber que era hija
de un aristcrata.
La mujer la observ con
curiosidad.
Yo me llamo Beth dijo, y
mi marido Craig. Nos
apellidamos MacKenzie, y fue mi
padre quien le abri la puerta.
Es un MacDonald.
Me siento honrada de
conocerles respondi Amelia,
saludando respetuosamente
con la cabeza al anciano, que
se hallaba en el centro de la
habitacin, apoyado en su
bastn, sin mirarla. Sus ojos
furiosos e incrdulos estaban fijos
en Duncan.
Bien, veamos si conseguimos
reanimar a este torpe montas
dijo Beth, reaccionando con
indiferencia a la tensin en la
estancia mientras se acercaba
a la tosca mesa de madera.
Dice que es su marido?
pregunt abstenindose de
mirar a Amelia a los ojos.
S. Pueden ayudarle?
Beth cambi otra mirada
recelosa con Craig, pero a
Amelia no le preocupaban las
sospechas que pudieran
albergar. Lo nico que quera
era que Duncan se despertara.
Haremos lo que podamos.
Beth tom un plato y aplast
su contenido con una cuchara
de madera. Dice que se hiri,
de modo que cuando se fueron
prepar un ungento con hojas
de dedalera. Creo que le
curar, pero si la herida es
grave, el posible que el cerebro
se haya hinchado, en cuyo caso
slo podemos esperar y rezar.
Amelia reprimi su temor, y
mir ansiosa al anciano, quien
retrocedi hacia la pared y la
observ con ojos sombros y
amenazadores. Su expresin hizo
que Amelia recordara las
terrorficas pesadillas que haba
tenido en su infancia.

Ms tarde, cuando Craig sali

para atender al poni y el carro,
Beth mir a Amelia a los ojos.
Dgame la verdad,
muchacha. Ese hombre no es su
marido, verdad?
Ella y Beth se sentaron a la
mesa.
No.
El padre de Beth, el viejo
MacDonald de pelo blanco,
estaba sentado en una butaca
junto al fuego con sus artrticos
dedos apoyados en el mango
del bastn, mirando furibundo a
Amelia.
No le haga caso murmur
Beth, inclinndose hacia delante
ligeramente. En cualquier
caso no oye la mitad de lo que
decimos.
Ha odo lo suficiente para
saber que soy inglesa.
Beth se encogi de hombros.
S. Es cauteloso, nada ms.
Cmo conoci a este gigantn
escocs? Seal a Duncan,
que descansaba
tranquilamente en la cama.
Amelia se volvi para mirarlo
y sinti una intensa punzada de
angustia. Y si no se
recuperaba?
Me rapt y me separ de mi
prometido respondi midiendo
bien sus palabras.
Beth achic sus ojos azules
con gesto suspicaz.
De modo que son
amantes?
Amelia saba que Beth no
crea eso. Lo haba dicho para
arrancarle una explicacin.
No somos amantes.
 El anciano dio tres golpecitos
en el suelo con su bastn, como
si siquiera que le llevaran algo.
Beth alz un dedo.
Djese de secretos,
muchacha murmur. S
quin es este hombre, y s que
usted no es su amante.
Amelia se esforz en
conservar la calma.
Cmo lo sabe?
La mujer seal el escudo
circular que Amelia llevaba
sujeto a la espalda.
Es el escudo del Carnicero.
Todo el mundo sabe que
contiene la piedra sustrada al
arma de su antepasado,
Gilleain na Tuaighe.
Gillean el del Hacha de
Guerra repiti Amelia,
traducindolo en unas palabras
que ella comprenda bien por
las historias legendarias sobre el
Carnicero, que descenda de un
famoso caudillo. Se quit el
escudo sobre la cabeza para
examinarlo de cerca y toc la
bruida piedra ovalada situada
en el centro del mismo. Era de
un blanco inmaculado, con
unas vetas circulares de color
gris.
Es un gata de Mull
coment Beth.
Es muy bella. Pero que
Dios se apiadara ahora de ella.
Beth asinti.
Mi marido se fij en ella
cuando sali de la casa detrs
de usted. Entonces vio la
espada con empuadura de
cesta que portaba su montas,
con unos diminutos corazones
grabados en el acero, junto con
el imponente corcel negro del
que usted afirma que se cay, y
adivin la verdad. El hombre en
el claro era el Carnicero, y usted
trataba de salvarle la vida.
Trataba de salvarle la vida
 S respondi Amelia. S,
debo procurar que viva,
Pero usted no es su novia
aadi Beth. Eso tambin lo
s.
Cmo puede estar tan
segura? A Amelia le
sorprendi el tono desafiante
con que formul la pregunta.
Beth la mir con ojos
perspicaces.
Porque su novia muri,
muchacha, y por lo que he odo
decir, el Carnicero enterr su
corazn en la fosa junto a su
amada el da en que sta
muri, en todo caso la parte
de su corazn que es capaz de
amar. Ahora lucha por la
libertad de los escoceses. Es lo
nico que le importa. La libertad
y la justicia. Adems aadi
mirando a su beb que dorma
en la cesta, usted es inglesa.
El Carnicero jams entregara su
corazn a una inglesa. No
pretendo ofenderla, pero es as.
Amelia se reclin en su silla,
sorprendida de los profundos
conocimientos que tena esta
mujer sobre el famoso Carnicero,
los detalles especficos que
conoca sobre sus armas y
antepasados y el dolor que le
reconcoma, el cual le incitaba
a pelear y matar.
Dice usted que lucha por la
libertad de los escoceses dijo
. Pero que consigue
matando?
Pens en su querido padre,
que haba tratado de negociar
pacficamente con los nobles
escoceses y haba logrado que
muchos accedieran a deponer
sus espadas y unirse a Inglaterra
bajo un soberano.
Beth se levant de la mesa.
Le apetece una copa de
vino? S que mi padre querr
que le d un poco de vino si me
oye hablar del pasado.
S, gracias respondi
Amelia.
Beth se dirigi a la alacena,
sac una pesada jarra de
piedra y sirvi vino en tres
copas. Ofreci una a su padre,
que la acept con un
tembloroso gesto de la cabeza,
y deposit las otras dos en la
mesa.
Luego se sent.
Muchos escoceses creen
que la lucha es la nica forma
de preservar nuestra libertad,
porque muchos recuerdan una
poca en que las
negociaciones fracasaron. Ha
odo hablar de Glencoe?
No respondi Amelia
sacudiendo la cabeza.
Es natural que a la mayora
de damas inglesas privilegiadas
como usted no les expliquen
estas cosas. Por su acento,
muchacha, deduzco que no es
una ayudante de cocina. En
cualquier caso, ocurri en el 92,
seguramente antes de que
usted naciera. Su Rey, ese
usurpador, Guillermo de Orange,
dio a los miembros de los clanes
un ultimtum para que juraran
lealtad a su Corona o sufrieran
las consecuencias y perdieran
sus tierras. La mayora de ellos
firmaron el documento, pero
uno de los jefes de los
MacDonald no lo hizo antes de
la fecha sealada, y poco
despus su clan fue masacrado.
Fueron conducidos al exterior al
amanecer y fusilados en la
nieve. Pocos escoceses han
perdonado a los ingleses esa
injusticia, ni a los Campbell,
porque fueron ellos quienes
hicieron el trabajo sucio. Y ahora
los Campbell apoyan la
sucesin de los Hannover.
Beth se inclin hacia delante.
De modo que, como es lgico,
muchos montaeses estn
impacientes por tomar una
espada o un mosquete y luchar
por la autntica Corona
escocesa.
Se refiere a la sucesin de
los Estuardo dijo Amelia.
Fue por eso que los jacobitas
se rebelaron? Debido a lo
ocurrido en Glencoe? Supuse
que era porque queran a un
catlico en el trono.
Beth dej su copa sobre la
mesa.
Es muy complicado,
muchacha. Demasiada sangre
escocesa ha sido derramada a
lo largo de los siglos, y esa
sangre sigue fluyendo con la
misma potencia en los ros y
arroyos de esta tierra. Tenemos
que pelear le explic. No
podemos evitarlo. Nuestros
orgullosos montaeses son
valerosos y aguerridos. Por su
torrente sanguneo corre el
instinto guerrero, y no estn
dispuestos a capitular ante un
tirano.
El rey Jorge no es un tirano
protest Amelia.
Pero su parlamento s
replic Beth. Ni siquiera voy a
mencionar a Cromwell
murmur, porque si mi padre
oye ese nombre en su casa, se
levantar de la butaca
blandiendo su bastn, deseoso
de seguir al Carnicero cuando
parta maana para matar l
mismo a unos casacas rojas.
Amelia mir al viejo y ajado
montas y luego a Duncan,
que an no se haba movido.
Ruego a Dios que maana
se haya despertado.
S, roguemos que as sea
dijo Beth. Porque si no se
despierta, le prometo que los
clanes se sublevarn como ni
siquiera se imagina y su preciado
rey alemn desear no haber
nacido nunca.
Amelia bebi un trago de su
vino, turbada, reflexionando
sobre lo que acababa de or.
No saba nada sobre la terrible
matanza de Glencoe. Estaba
claro que su padre le haba
ocultado esa informacin.
Para protegerla, por supuesto.
Porque en su mundo a las
refinadas y seoritas con cierta
sensibilidad haba que
protegerlas de esos horrores.
Dirigi sus cansados ojos hacia
Duncan y comprendi de nuevo
que haba mucho que ignoraba
sobre este pas. Su historia y su
poltica eran muchos ms
complicadas de lo que haba
supuesto, y con cada hora que
pasaba se hacan ms
complicadas.
Conoce usted la
verdadera identidad del
Carnicero? pregunt,
inclinndose hacia delante y
observndolo. Ahora senta ms
curiosidad que nunca sobre su
vida y su educacin. Haba
estado presente en Glencoe?
Tena familia? Hermanos o
hermanas? Qu clase de
infancia haba conocido?
Haba asistido a la escuela?
Saba leer? O haba
aprendido slo a pelear y
matar?
Nadie sabe de dnde
proviene respondi Beth.
Algunos dicen que es un
fantasma. Pero abundan los
rumores que afirman que uno de
los rebeldes que luchan junto a
l es un MacDonald que
sobrevivi a la matanza de
Glencoe. En aquel entonces era
un nio, y su madre lo ocult en
un bal para que los Campbell
no lo encontraran. Cuando todo
termin sali de su escondrijo y
vio a su madre desangrarse
sobre la nieve.
Se refera Beth a Angus?
sta seal con la cabeza a
su padre, que beba
tranquilamente su copa de vino
junto al fuego, y baj la voz.
Los sobrinos de mi padre
murieron tambin all.
Amelia sinti nuseas al
pensar en esas pobres gentes
vctimas de una muerte tan
violenta en aquella glida
maana de invierno.
Pero y la mujer que iba a
convertirse en la esposa del
Carnicero? pregunt de
sopetn. Sabe alguien quin
era?
Beth neg con la cabeza.
Es un secreto bien
guardado. Pero imagino que
muchas jvenes escocesas
estaran ms que dispuestas a
contribuir a restaar las heridas
del corazn del Carnicero. Los
hombres suelen hablar sobre su
hacha y su espada y los
poderes msticos de esa antigua
piedra, pero las muchachas se
dedican a cotillear sobre el
poder de lo que tiene debajo
de su falda escocesa. Por
fortuna, Beth decidi cambiar
de tema. As que dice que el
Carnicero la rapt, robndola a
su prometido?
S.
En ese momento, la puerta se
abri con gran violencia. Beth
grit, su padre dej caer su
copa al suelo y se levant de la
butaca emitiendo un
amenazador grito de guerra.
En un vertiginoso remolino de
tartn, Duncan se levant
tambin de la cama, agarr a
Amelia con una mano y la
oblig a ocultarse detrs de l
mientras con la otra sacaba la
pistola del cinto y la apuntaba
contra el intruso.
Amartill el arma con el
pulgar. Pareca como si el
mundo entero se hubiese
detenido mientras Amelia
contemplaba a Craig, el marido
de Beth, al otro lado de la
habitacin, inmvil, con un
pual apoyado en el cuello.
 Captulo 9
E RA evidente que Duncan
se haba recobrado. Amelia, sin
embargo, temi que ahora sera
ella quien tendra que
acostarse, pues estaba
convencida de que iba a
desmayarse a sus pies.
Qu pasa aqu?
pregunt Duncan con voz
grave y amenazadora. Segua
apuntando con la pistola a
Craig. Mir a Beth y al anciano, y
luego sus sombros ojos se fijaron
en Angus, que mantena a Craig
inmovilizado con la afilada
punta de su pual. Quines
con estas personas?
Angus respondi con voz
clara.
Vi tu caballo fuera, pero
este tipo al que tengo agarrado
por el cuello me dijo que no te
haba visto, que no haba
recibido ningn visitante.
Comprend que me menta, de
modo que decid echar un
vistazo por m mismo.
Por supuesto que le ment
dijo Craig no sin cierta dificultad
. Este hombre y esta mujer
estn bajo mi proteccin. Yo no
saba quin era usted, y sigo sin
saberlo, maldito cabrn. De
modo que hasta que lo
averige, por m puede pudrirse
en el infierno.
Duncan volvi la cabeza
ligeramente, como para
asegurarse de que Amelia se
hallaba a salvo detrs de l.
Estoy bien dijo ella. Estas
personas nos han brindado su
ayuda. De veras. Le doy mi
palabra.
Duncan se llev una mano a
la cabeza y se toc la pomada
balsmica que le haban
aplicado, tras lo cual olisque el
potingue.
Han ayudado a la inglesa
corrigi Angus con su habitual
tono belicoso. Y no me
sorprendera ver de pronto a
una tropa de casacas rojas
entrar a galope en el establo.
Duncan no haba bajado su
pistola. Amelia le observ asir
con sus largos dedos el mango
de su hacha.
El anciano mir con gesto
petulante a Angus. Alz su
bastn del suelo y le apunt
con l.
Quin es usted, para
derribar la puerta de esta casa
y acusar a esta familia de
simpatizar con los ingleses?
Soy amigo de este hombre
contest Angus, mirando a
Duncan, el cual necesita que
le guarde las espaldas porque
tiene ms de un enemigo
acechndole. Como esta mujer
aadi sealando a Amelia.
Le traje aqu para salvarle
la vida protest ella. Le
hirieron en el bosque.
No me extraa replic
Angus. Usted le golpe en la
cabeza con una piedra.
Todos se volvieron hacia ella.
Al observar la expresin de
decepcin en los ojos de Beth,
Amelia sinti que se le encoga
el corazn.
Es eso cierto, Amelia?
pregunt Beth. Le golpe
con una piedra? Es su
enemiga?
Amelia trat de justificarse.
No exactamente.
Ya coment Angus con
tono satisfecho ante el oportuno
giro de los acontecimientos.
Lo han odo? Ha dicho no
exactamente. Deberan saber
tambin que es la futura esposa
de Richard Bennett, el mayor
verdugo de los escoceses.
 Maravilloso.
No es un verdugo les
explic Amelia, tratando de
defenderlo. O quiz quera
defenderse a s misma y su
eleccin de marido. En
cualquier caso, no importaba.
Se haba implicado en el asunto
y haba confirmado las
acusaciones de Angus: que era
enemiga de Escocia y tambin
del Carnicero.
De modo que t no lo
sabas? pregunt Angus
zarandeando a Craig, al que
segua agarrando por el cuello.
Esta mujer est prometida
con ese cerdo? inquiri Craig
con voz seca y gutural.
Entretanto, Beth no dijo nada.
Angus solt de inmediato a
Craig, que cay postrado de
rodillas, esforzndose en
recobrar el resuello.
S dijo Angus. Conviene
que sepamos de qu lado de la
frontera cae tu espada,
granjero. Cmo te llamas?
Craig MacKenzie
respondi ste, levantndose
torpemente.
El padre de Beth se relaj y
habl con tono ms conciliador.
Usted es el MacDonald que
sobrevivi en Glencoe, no es
as?
Angus mir framente a Amelia
y asinti con la cabeza.
El anciano cruz con l una
larga mirada cargada de
significado.
Ofrece a este valiente
muchacho una copa del mejor
licor que tenemos, Beth. Saca la
botella de whisky Moncrieffe del
arcn de caoba.
Angus mir a Duncan
arqueando una ceja en un
gesto de satisfaccin, y el otro
solt por fin el percusor de la
pistola y se la guard en el
cinto.
Amelia retrocedi en un tenso
silencio mientras Beth se
apresuraba hacia el cuarto
situado al fondo. Regres con
una botella, sac cuatro copas
de cristal tallado de la alacena
y sirvi una medida de whisky a
cada uno de los hombres
vestidos con una falda
escocesa. Nadie dijo una
palabra. Avanzaron unos pasos,
congregndose alrededor de la
mesa, y apuraron sus bebidas
de un trago. Los cuatro
depositaron sus copas en la
mesa simultneamente.
 Otra ronda, Beth dijo
Craig.
Su mujer sirvi una segunda
ronda, y se repiti el ritual; luego
cada hombre retrocedi
lentamente hacia su respectivo
rincn.
No obstante, antes de
sentarse de nuevo en la cama,
Duncan se detuvo unos
momentos para observar a
Amelia con gesto interrogante.
Ambos se miraron unos
segundos, hasta que l se sent
y apoy los codos en las
rodillas.
Angus se acerc al fuego
para calentarse las manos
mientras Craig se frotaba el
cuello, moviendo los hombros
para aliviar la tensin de los
msculos.
El padre de Beth se sent en
su butaca, asintiendo con gesto
de orgullo y satisfaccin. Le
complaca tener al Carnicero y
a uno de los rebeldes en su
casa.
Muchachos, si necesitan
provisiones para sus
desplazamientos dijo, todo
cuanto tenemos est a su
disposicin.
Sin apartarse del fuego, Angus
le agradeci su oferta.
Duncan volvi a dirigir a
Amelia una mirada interrogante.
Ella se apresur a menear
brevemente la cabeza,
confiando en transmitirle que
nada de ello era cierto. Era
inglesa, s, y estaba prometida
con Richard Bennett, pero le
haba trado aqu para salvarle
la vida, y por motivos que an
no estaba dispuesta a explorar,
necesitaba que l lo supiera.
Cmo localiz este lugar?
le pregunt l.
O a los animales de la
granja y ech a correr a travs
del bosque. Usted cay
inconsciente en el claro en el
que nos detuvimos. Lo
recuerda? Yo no saba qu
hacer.
De modo que corri hasta
aqu en busca de ayuda y
luego regres a por m.
S. El seor MacKenzie
enganch el caballo al carro y
yo le mostr el lugar donde se
hallaba usted.
Todos miraron a Craig, que
confirm la versin de Amelia
asintiendo con la cabeza.
Ella observ que Angus se
haba vuelto para mirarla con
un odio intenso y abrasador.
Segua desconfiando de ella, y
Amelia pens que era imposible
lograr que cambiara de opinin.
Es la verdad terci Beth.
Eso es lo que ocurri. Y les
aseguro que no vienen ningunos
soldados ingleses de camino, al
menos que nosotros sepamos.
Lo nico que quera esta mujer
era salvar a su montas.
Les dije que usted era mi
marido explic Amelia a
Duncan.
l se toc de nuevo la
pomada que le haban
aplicado en la cabeza y esboz
un pequeo gesto de dolor.
Estoy en deuda con ustedes
dijo a los MacKenzie.
Era lo menos que podamos
hacer respondi Craig. No
nos debe nada, amigo. En todo
caso, somos nosotros quienes
estamos en deuda con usted,
por lo que hace por Escocia.
Amelia observ que Duncan
no respondi, lo cual era tpico
de l, y dedujo que la fama y la
adulacin no significaban nada
para l. Tena sus razones para
hacer lo que haca unas
razones personales e ntimas, y
a juzgar por lo que haba
observado en l durante estos
das, cada vez estaba ms
convencida de que no gozaba
matando. No le complaca
hacerlo, ni le motivaba un
impulso de locura asesina.
Un hecho que sin duda
sorprendera a ms de uno. La
mayor parte de la poblacin
inglesa le tena por un brbaro
sediento de sangre, que
atacaba y mataba por el puro
placer de matar. Ella misma lo
haba pensado. Hasta hoy.
De modo que es cierto
pregunt el curtido y viejo
montas a Amelia que
golpe usted al gran Carnicero
derribndolo tan slo con una
piedra? Una muchacha tan
delicada como usted? El
anciano alz su copa en un
brindis con gesto socarrn.
Apuesto a que ms de un ingls
se sentira impresionado por
semejante proeza.
Todos se rieron, a excepcin
de Angus.
Esta joven no tiene nada de
delicada les dijo Duncan, sin
apartar los ojos de los de Amelia
. Y les prometo que lo pensar
dos veces antes de volver a
discutir con ella, sobre todo en
la oscuridad. Y aconsejo a todos
los hombres presentes que no lo
intenten siquiera. No ceder a
sus deseos, de modo que es
mejor que no traten de ponerle
la mano encima, muchachos, o
les partir la cabeza en un abrir
y cerrar de ojos.
Todos se rieron, pero el silencio
cay en la habitacin cuando
Angus coment:
No tiene nada de gracioso.
Esa mujer trataba de llegar al
campamento ingls en Loch
Fannich, y les dijo dnde nos
encontrbamos. Preferira
vernos a todos encerrados en
las mazmorras que aqu,
degustando nuestro excelente
whisky escocs.
Todos miraron a Amelia.
Eso era antes dijo sta
para justificarse. Antes de
averiguar con qu clase de
hombres me haba tropezado.
Segua sintindose
profundamente sorprendida y
turbada por la idea de que
todo cuanto haba pensado
sobre los salvajes escoceses y
los soldados ingleses haba
quedado trastocado. Por qu
no la haba preparado su padre
para esto? Cmo era posible
que la hubiera educado para
creer que el mundo era blanco
y negro? Qu exista el bien y
el mal y que Inglaterra era
incontestablemente benvola?
S dijo Craig, quien al
parecer comprenda el
significado ms profundo de sus
palabras. Una casaca roja
con botones de metal y unas
botas negras y relucientes no
convierten a un hombre en
alguien digno de su confianza, ni
en una persona honorable.
Ahora lo s respondi ella,
fijando los ojos en su regazo. Y
no olvidar lo que he
aprendido.
Es muy sabio por su parte
aadi Beth para apoyarla.
No puede juzgar el honor de un
hombre por el uniforme que
luce. Eso es mero lino y lana.
Pero para ser justos, debo
reconocer que en el pasado he
conocido a muchos ingleses
decentes, as como a muchos
montaeses deshonestos y
capaces de robarte en cuanto
te distrajeras. La corriente se
mueve en ambas direcciones, y
conviene no olvidarlo. Tom
su copa de vino y bebi un
trago.
 Qu piensa hacer con esta
arrogante joven inglesa?
pregunt el anciano a Duncan
. Cabe suponer que iba a
utilizarla para llegar a Bennett?
S contest Duncan. Y le
agradecera que difundiera el
rumor. Quiero que Bennett sepa
que he capturado a su
prometida, y que le perseguir
hasta el infierno, con el fin de
que se haga justicia.
Amelia se ech a temblar al
or las palabras de Duncan y no
pudo por menos de pensar en
Richard, sobre el que siempre
haba pensado que se limitaba
a cumplir con su deber en esta
sublevacin. Siempre le haba
imaginado participando en
batallas organizadas en campo
abierto, pero estaba claro
despus de lo que haba
ocurrido esta noche que tena
que aceptar que no todos los
soldados ingleses eran tan
nobles como haba supuesto y
que era muy posible que
Richard hubiera cometidos
algunas atrocidades.
Craig se repantig en su silla y
estir sus largas piernas.
l ya sabe que usted le
persigue, por eso no ha logrado
atraparlo. Hasta ahora ha
conseguido zafarse de usted.
Es un maldito cobarde
coment Angus en baja y con
rabia.
Nadie se lo discutir en esta
casa dijo el anciano. Ambos
deben saber que Bennett pas
ayer por Invershiel de camino al
Castillo de Moncrieffe para
hablar con el conde.
El conde? pregunt
Amelia, sintiendo renovadas
esperanzas. Nos
encontramos en tierras de
Moncrieffe?
Era difcil imaginar un suntuoso
palacio en estos parajes, con un
parque perfectamente cuidado,
sirvientes y una esplndida
coleccin de libros raros y
cuadros italianos. Si consiguiera
llegar al castillo, el conde sin
duda se acordara de su padre
y hara que se reuniera con su
to.
No, muchacha respondi
Duncan con firmeza. El conde
es un MacLean, y ahora nos
hallamos en tierras de los
MacKenzie.
A Dios gracias apostill el
padre de Beth. Ese
repugnante MacLean es el hijo
bastardo de una puta y un
traidor a Escocia. Su padre se
revolvera en su tumba si supiera
en qu se ha convertido su hijo.
Les aseguro que ese escocs
infiel obtendr su merecido.
Pero qu ha hecho para
ganarse una fama tan terrible?
inquiri Amelia. Todos la
miraron irritados, por lo que se
apresur a aadir: Mi padre le
conoci en cierta ocasin, y le
tena por un hombre honorable.
Crea que el conde deseaba la
paz con Inglaterra.
El padre de Beth dio un
respingo.
 Conceder a Bennett todo
cuanto ste le pida, si con ello
logra congraciarse con el Rey.
Lo nico que desea es
incrementar sus tierras y su
fortuna. Es capaz de entregar
toda la milicia a Bennett, para
ayudarle a dar con el Carnicero
y enviar su cabeza clavada en
una estaca a la Torre de
Londres.
Angus empez a pasearse de
un lado a otro frente al hogar.
La nica cabeza que ver
pronto clavada en una estaca
es la de Bennett.
Dios lo quiera. El padre de
Beth alz su copa y bebi otro
trago.
Beth se apresur a levantarse.
Lamento interrumpir la fiesta,
caballeros, pero ha amanecido.
Las vacas no tardarn en
ponerse a mugir, y los nios se
despertarn.
Craig se levant.
Qu planes tienen?
pregunt a Angus y a Duncan.
Pueden quedarse aqu tanto
tiempo como deseen.
Duncan tambin se puso en
pie.
Partiremos hoy, pero les
agradeceramos que nos dieran
algunas provisiones, y a la
dama le vendra bien dormir un
rato en un lugar tranquilo. Ha
sido una noche muy larga para
ella, y supongo que querr
lavarse.
Puede acostarse en la
habitacin del fondo dijo Beth
. Los nios no tardarn en
levantarse, y les pedir que
saquen la baera y calienten
agua para que se bae.
Amelia emiti un suspiro de
alivio.
Gracias, Beth.
Duncan se acerc a Angus y
le pregunt en voz baja:
 Dnde estn los otros?
Ocupndose del
campamento respondi
Angus. No tardarn en llegar.
Duncan mir a Amelia y habl
de nuevo en privado con
Angus, pero ella aguz el odo
para captar lo que decan.
Di a Gawyn que se siente
delante de la ventana de la
muchacha murmur Duncan
, y que vigile tambin la
puerta.
De acuerdo.
Y enva a Fergus con un
mensaje para mi hermano dijo
bajando ms la voz. Quiero
que sepa adnde nos dirigimos.
De modo que tena un
hermano?
Duncan cruz una breve
mirada con ella, fra e
indescifrable, antes de apoyar
la mano en la empuadura de
su espada y salir de la casa.

Unas horas ms tarde,

despus de un sueo profundo y
apacible, seguido por el
ansiado bao de agua caliente,
Amelia se sinti mejor. Se haba
despojado de la mugre
acumulada durante das de
viajar a caballo y de la viscosa
huella del repugnante soldado
ingls que le haba asaltado en
la playa. Se estaba trenzando el
pelo cuando al pasar a travs
de la cortina que haca las
veces de puerta de la
habitacin del fondo choc
inesperadamente con Duncan.
Pens que no iba a salir
nunca dijo ste.
Amelia sinti que se le
formaba una bola de fuego en
la boca del estmago. Haca
cinco minutos haba estado
desnuda, convencida de que
estaba sola en la pequea
granja. No le haba odo entrar y
le inquietaba la posibilidad de
que l la hubiera visto baarse
a travs de una rendija en la
pared o hubiera odo la suave
cadencia de su voz mientras
canturreaba. De pronto sinti
que las varillas del cors le
apretaban los pechos, todava
hmedos.
Y yo cre que haba muerto
y me hallaba en el paraso
contest ella con desenfado,
al pensar que me encontraba
sola.
l la mir con ojos relucientes,
y en la cabeza de Amelia
empezaron a sonar unas
campanas de alarma, pues era
difcil ignorar el recuerdo sensual
de sus labios sobre los suyos el
otro da en el claro. La reaccin
de su cuerpo al sentirlo a l tan
cerca la desconcert.
Quera darle las gracias
dijo l por lo que hizo anoche.
Pudo haberme dejado morir en
el bosque, pero en lugar de ello
vino aqu.
No tuve ms remedio. No
habra llegado muy lejos sola.
Adems, esos soldados
ingleses
No era preciso que siguiera. l
asinti con gesto de
comprensin, lo cual produjo a
Amelia un extrao desconcierto.
A decir verdad, se senta
profundamente aliviada de que
siguiera vivo. Pese a todo, jams
se habra perdonado el haberlo
matado, especialmente
despus de lo que l haba
hecho por ella junto al lago.
Por supuesto, seguan en lados
opuestos de esta guerra l era
un jacobita escocs y ella una
inglesa leal al Rey, pero el
antagonismo personal entre
ambos pareca haberse
suavizado. Era menos intenso.
Pareca como si estuviera
agazapado en las sombras, y
ella no estaba segura de cmo
se senta al respecto.
l hizo girar su hacha en la
mano y se la guard en el cinto.
Huele usted muy bien,
muchacha. Como esa primera
maana en la cueva, cuando
tuve que reprimir mis salvajes
instintos para no violarla.
Est claro que sus salvajes
instintos no han remitido
replic ella, ocultando su
turbacin con una respuesta
entre ingeniosa y arrogante.
Menos mal que me apresur a
vestirme hace unos momentos;
de lo contrario se expona a
recibir otro golpe en la cabeza.
l la mir con gesto divertido;
sus ojos parecan gemas, y ella
sinti de nuevo las brasas del
deseo quemarle la piel,
traspasar sus nervios. Eran tan
excitantes como unos fuegos de
artificio.
Le importa que aproveche
el agua en que se ha baado
para darme tambin un bao?
pregunt l. Sin esperar a una
respuesta, empez a
desabrocharse el alfiler y a
quitarse el tartn. Sin duda se
alegrar de ello cuando
montemos juntos a Turner.
Imagino que prefiere que me
afeite la barba, para no araar
su delicada piel cuando vaya
montado detrs de usted en la
silla.
Por qu tena la mana de
decir esas cosas? Con ello no
consegua sino alarmarla y
hacer que el corazn le latiera
aceleradamente.
Amelia se esforz en hablar
con tono despreocupado al
tiempo que avanzaba de lado
para pasar junto a l, pues
estaban atrapados entre un
armario y una silla. Era muy
consciente de los recios
msculos de su torso cuando sus
pechos le rozaron, haciendo
que el corazn le diera un
vuelco. Trat
desesperadamente de no
sonrojarse, pues prefera morirse
antes de que l observara el
efecto que le causaba.
Se lo agradecera
profundamente dijo, porque
apesta a sudor.
l se ri.
Estuve en el jardn, jugando
con los nios a la pelota
respondi con tono grave y
sensual.
 Sin duda es una forma muy
grata de pasar el tiempo.
Hay otras ms gratas.
l retrocedi hacia la cortina.
sta se cerr airosamente detrs
de l, se agit durante unos
segundos y se qued inmvil.
Amelia se qued plantada en
la habitacin delantera, sin
saber qu hacer y
profundamente turbada por sus
aceleradas pulsaciones y la
excitacin que senta en todos
los msculos de su cuerpo.
Pareca como si fuera de masilla
y l no tuviera ms que tocarla
para que se doblegara y
deshiciera en sus manos.
Al cabo de unos segundos, le
oy chapotear en la baera y
comprendi que se haba
sumergido en el agua en la que
ella se haba baado, desnudo
como haba estado ella. El
hecho de imaginar el
impresionante espectculo de
su cuerpo desnudo, mientras el
agua en el que ella se haba
sumergido le acariciaba sus
recios y tensos msculos le
resultaba profundamente
turbador.
Amelia se alej de la cortina y
mir a su alrededor en busca de
algo con que entretenerse para
no pensar en esas cosas, pero
esta no era su casa y aunque lo
fuera, no tena la menor idea de
lo que haba que hacer. Era hija
de un aristcrata, y siempre
haba tenido sirvientes que se
ocupaban de los quehaceres
domsticos.
Sintindose incmoda y
nerviosa, se dirigi hacia la
puerta y la abri. Luca el sol y
sinti su calor en la piel. Alz una
mano para escudarse los ojos y
observ a los nios, que se
divertan dando patadas a un
baln en el establo, cuando de
pronto apareci ante ella el
rubicundo rostro de Gawyn.
Qu hace, muchacha?
Amelia se sobresalt.
Gawyn! Me ha dado un
susto de muerte.
Duncan me dijo que
custodiara la puerta dijo, y
me limitaba a obedecer sus
rdenes.
Entiendo respondi ella,
respirando profundamente. Le
aseguro que no trato de
escapar. Como no tena nada
que hacer, decid averiguar qu
hacan los dems.
Estn jugando a la pelota,
muchacha. No supuse que
pretenda escapar. Estoy aqu
para vigilar por si aparecen los
ingleses. Nunca se sabe si uno
de esos energmenos con
casaca roja intentar volver a
raptarla. Creo que no necesito
recordarle el episodio con los
soldados en el lago.
Amelia se aclar la garganta.
Gracias. Agradezco que
vele por m.
l asinti con cortesa.
Sabe lo que Duncan tiene
planeado hacer hoy?
pregunt ella con el fin de
entablar una conversacin
informal. Pernoctaremos aqu
otra noche?
No, muchacha, partiremos
dentro de poco para dirigirnos al
sur, hacia Moncrieffe. Nos
llevar dos jornadas a caballo.
Moncrieffe? Ella sinti
que el corazn le daba un
vuelco ante la perspectiva de
viajar hacia el sur, hacia una
pequea rbita de civilizacin
en medio de estas tierras
agrestes y desconocidas para
ella. Era una excelente noticia.
Quiz Duncan la entregara al
conde, suponiendo que pensara
perdonarle la vida, como
estaba casi convencida que
hara. Al menos, eso era lo que
le haba prometido anoche. Y
esta maana pareca sentirse
sinceramente agradecido a ella
por haberle salvado la vida.
Quiz su bienestar y felicidad
fueran incluso una cuestin de
honor para l.
Pero de pronto record el
principal objetivo de su captor,
que no tena nada que ver con
el hecho de dejarla libre, y sinti
una inquietante punzada de
incertidumbre. Puede que se
sintiera en deuda con ella y
era evidente que haba gozado
coqueteando con ella haca un
rato, pero segua empeado
en capturar a Richard, y cuando
llegaran a Moncrieffe quizs ste
tuviera que luchar para salvar
su vida enzarzndose en una
brutal y cruenta batalla
inducida por la sed venganza.
Gracias, Gawyn dijo
Amelia antes de entrar en la
casa y cerrar la puerta.
Dentro todo estaba en
silencio. Un silencio casi excesivo.
No oy a Duncan chapotear en
el agua, ni el sonido de una
cuchilla de afeitar rasurando los
pelos de su barba, lo cual hizo
que Amelia se preguntara si se
haba quedado dormido en la
baera.
S, muchacha, es verdad
dijo l desde la habitacin del
fondo, dando al traste con esa
suposicin cuando ella percibi
su voz profunda y seductora a
travs de la cortina. Hoy
partiremos a caballo hacia el
sur, hacia Moncrieffe. No dudo
que se alegra de ello.
Desde luego respondi
ella, esforzndose en adoptar
un tono desenfadado.
Aunque despus de darme un
bao caliente me importa
menos aadi como de
pasada. Me siento
rejuvenecida y dispuesta a
comerme el mundo.
Lo mismo que yo contest
l, chapoteando en el agua.
Y debo confesar que el placer
de yacer en esta baera llena
de agua tibia, rodeado por el
persistente perfume de su
cuerpo desnudo, me ha curado
el dolor de cabeza producido
por la pedrada.
Ella atraves la habitacin,
aguzando el odo
De modo que no baje la
guardia, jovencita. Ahora corre
ms peligro que nunca.
Amelia sinti que el corazn le
lata aceleradamente.
Detestaba que l tuviera la
facultad de provocarle esta
ansiedad. Lo haca adrede.
Estaba segura de ello.
Sabe? continu l, no
puedo por menos de
preguntarme en qu estara
pensando en el fuerte, cuando
le arranqu el camisn y le
arroj esa falda
apresuradamente, ordenndole
que se vistiera. Dej pasar el
momento sin prestarle la
atencin que usted mereca.
 Oprimiendo la oreja contra la
cortina, Amelia procur que su
voz sonara firme y serena.
Le aseguro, Duncan, que
habra rechazado sus
atenciones de plano. As que no
merece la pena que se lamente
de ello. No fue una oportunidad
perdida. Puede estar seguro de
ello.
Le oy que segua
movindose dentro del agua,
hasta que de pronto la puerta
principal se abri. Beth entr con
una cesta de huevos y se
detuvo en seco. Mir a Amelia
arqueando las cejas y seal la
cortina, como para indicar que
saba exactamente lo que
pasaba y que lo comprenda.
Q u e s, que Duncan era un
magnfico ejemplar masculino y
era natural que Amelia o
cualquier mujer tratara de
echarle un vistazo mientras se
baaba.
Furiosa consigo misma por
haber sido descubierta en una
situacin tan embarazosa,
Amelia expeli una larga
bocanada de aire.
Beth dej la cesta de huevos
sobre la mesa y volvi a salir.
Cerr la puerta tras ella,
haciendo que la cortina se
agitara. Haba un pequeo
espacio entre la cortina y la
pared, que indicaba que una
persona situada donde se
hallaba Amelia poda mirar a
travs de la rendija. Suponiendo
que se sintiera tentada a
hacerlo, claro est.
Oy unas salpicaduras
cuando Duncan sali de la
baera.
Amelia se apresur a mirar a
travs de la abertura, y le
pareci contemplar la estatua
esculpida de un esbelto y
reluciente Neptuno de bronce
alzndose del mar. El agua
chorreaba sobre su
espectacular y musculoso
cuerpo, formando unos
diminutos riachuelos de agua
lmpida y plateada.
Ella jams haba visto a un
hombre desnudo. Haba visto
obras de arte, desde luego,
pero nunca una obra maestra
de la virilidad en carne y hueso.
Y no caba duda de que
Duncan lo era.
Con los labios entreabiertos,
Amelia contempl su estrecha
cintura, sus slidas y firmes
nalgas y sus poderosos muslos. El
pulso empez a latirle con
fuerza debido al asombro y la
fascinacin, y aunque saba que
deba dar media vuelta y
alejarse, era incapaz de
hacerlo. Pareca como si
estuviera clavada en el suelo,
mirando a travs del estrecho
espacio entre la cortina y la
pared, incapaz incluso de tragar
saliva o pestaear.
De pronto, mientras el destello
del agua se deslizaba sobre los
vigorosos msculos de los
hombros y los brazos de
Duncan, ella se fij en sus
cicatrices. Algunas eran
pequeas, como unos diminutos
cortes en la piel, mientras que
otras eran anchas y profundas.
Una era tan larga como el
brazo de Amelia, desde la
mueca hasta el codo,
curvada y en forma de media
luna.
En cuntas batallas haba
luchado y sobrevivido este
hombre? Acaso estaba hecho
de acero? Pareca invencible.
No era de extraar que se
hubiera convertido en una
leyenda. Nadie poda
aplastarlo o matarlo, ni con un
cuchillo, una espada o una
piedra.
Por alguna extraa razn, ella
le imagin desnudo con una
amante. Nosotros no tememos
gruir, emplearnos a fondo con
una mujer y utilizar la boca para
hacerla gozar.
Amelia sinti un fuego
abrasador dentro de s. No
haba olvidado esas palabras,
ni la forma en que l haba
oprimido su cuerpo contra el
suyo, inmovilizndola contra el
suelo, la maana en que la
haba raptado.
Haba gruido y se haba
restregado contra ella. Amelia
recordaba cada increble
momento, cada movimiento,
cada sensacin
Duncan tom su camisa, que
se enfund por la cabeza, se
puso su falda escocesa y su
cinturn y se prendi el alfiler en
el hombro. Cuando se dispona
a tomar sus armas Amelia sali
de su estupor y comprendi que
no tardara en aparecer a
travs de la cortina. Retrocedi,
mir a su alrededor en busca de
algo que hacer, casi derribando
una jarra de leche con el codo,
y se acerc a la cesta de
huevos que haba sobre la
mesa. Pero qu poda hacer
con ellos?
La cortina se abri con un
murmullo casi inaudible, pero
ella no se volvi. Lo nico que
poda hacer era escuchar los
rpidos pasos de Duncan
resonando sobre el suelo,
aproximndose, cada vez
ms, desde atrs.
El aroma que exhalaba
invadi todo su ser. Pero no era
un olor a agua de rosas. Era el
olor a almizcle de su cuerpo y
sus ropas, el tartn y el cuero.
Era el olor a Escocia.
Ella sinti su presencia, muy
cerca, su torso rozndole la
espalda. l apoy las manos
sobre sus caderas y ella sinti
que se le pona la piel de
gallina.
Me estaba observando,
verdad? le susurr al odo.
Era intil mentir. l se dara
cuenta.
S.
Amelia sinti como si sus
huesos se derritieran bajo el
contacto abrasador de su piel.
No haba visto nunca a un
hombre desnudo?
Ella neg con la cabeza,
Por supuesto que no. En el
mundo del que procedo no
vivimos de esa forma. A las
mujeres nos protegen de esas
cosas.
Incluso despus de
casarse?
Lo ignoro.
l no se movi, pero ella
segua sintiendo su aliento tibio y
hmedo sobre su oreja. Not
una extraa pulsin dentro de s.
Fuera de su cuerpo, el mundo
pareci sumirse en el silencio y
detenerse.
Por fin, al cabo de unos
minutos, l se apart, y ella
emiti un suspiro de alivio.
 Partiremos dentro de poco
dijo l, pero ella era incapaz
de alzar la vista de la cesta de
huevos, ni volverse para mirarle
a los ojos. Se senta demasiado
avergonzada. Le haba
observado mientras se baaba
y se haba excitado
sexualmente al contemplar su
cuerpo atltico y viril, y l lo
saba.
Pero al menos esta vez, fue lo
bastante caballero para no
hacer ningn comentario. Pas
junto a ella y sali.
 Captulo 10
R ICHARD Bennett se levant
en la baera, llena de un agua
tibia que ola a rosas, deseando
gozar de la sensacin de
sentirse limpio, pero no poda
deleitarse en ello, no en estos
momentos en que estaba tan
irritado. Haba viajado todo el
da y la mitad de la noche para
llegar al Castillo de Moncrieffe
pero tena la sensacin de no
haber avanzado nada en esta
endiablada persecucin. Amelia
era todava la prisionera del
Carnicero suponiendo que
siguiera viva y l no saba por
dnde buscarlos.
Se volvi y chasque los
dedos tres veces para llamar al
ayuda de cmara de
Moncrieffe, el cual pareca
absorto en sus pensamientos.
Apresrate, hombre! Aqu
hace un fro polar!
El criado se acerc
rpidamente sosteniendo una
voluminosa toalla de lino
desdoblada.
Cre que este lugar gozaba
de una situacin privilegiada
coment Richard. Pero
supongo que es imposible
eliminar la humedad del aire por
completo tan al norte de la
frontera. Luce alguna vez el sol
en estos parajes? Se envolvi
en la mullida toalla, pero segua
sintiendo el fro de este ptrido
aire caracterstico de las Tierras
Altas.
Por supuesto, seor.
Richard se volvi para
observar al bajo y fornido ayuda
de cmara del conde, quien
retrocedi lentamente.
Observabas mis cicatrices,
no es as? Y te has quedado
pasmado al verlas y comprobar
lo grotesco que soy.
El hombre mantuvo la mirada
fija en el suelo.
No, mi coronel.
La irritacin de Richard remiti
un poco ante el gesto sumiso
del criado.
No finjas que no te has
percatado. No quiero a un
embustero junto a m. Adems,
puedo encajarlo. He encajado
cosas mucho peores. Cmo
crees que las obtuve?
Richard sali de la baera y
apoy los pies en el suelo de
madera pulida, chorreando
agua.
 El ayuda de cmara alz la
vista con cautela.
Sufrir mucho, seor.
Te equivocas contest
Richard. Hace mucho que las
tengo. No siento nada. Slo me
enoja cuando alguien las ve y
reacciona como t.
Se frot el pelo con la toalla,
restregndose el cuero
cabelludo para eliminar el
agua.
Dime, sirviente Qu sabes
del tristemente clebre
Carnicero al que tengo el
placer de perseguir? Saben las
gentes de estas tierras que ha
raptado de su lecho a una
dama inglesa? Saben que es
la hija de un gran hroe de
guerra, que en cierta ocasin
trat de ayudar a Escocia
negociando para alcanzar la
paz? Vamos, vamos, los criados
os enteris de cosas. Qu
opina el pequeo granjero
comn y corriente sobre las
tcticas del Carnicero? Imagino
que algunos las criticarn.
Al ver que el ayuda de
cmara no responda, Richard
sigui diciendo lo que pensaba.
Me consta que el conde es
un hombre civilizado, un
caballero segn algunos. Pero
y el populacho fuera de los
muros del castillo? Estoy
rodeado por personas instruidas,
o est este lugar infestado de
jacobitas como el Carnicero,
sedientos de sangre inglesa?
Debo dormir con un ojo
abierto?
El ayuda de cmara fue a
buscar la bata de Richard, que
estaba dispuesta sobre la cama
de columnas.
Le prometo que aqu estar
a salvo, coronel Bennett, dentro
de los muros del castillo. Y
puede echar el cerrojo a la
puerta desde dentro.
Richard se acerc al criado,
que sostena su bata.
Dices que puedo echar el
cerrojo? Lo cual significa que no
estoy tan a salvo como crea.
El ayuda de cmara se
aclar la garganta, nervioso.
No querra que le sucediera
nada malo, coronel. Estoy
seguro de que su seora desea
reunirse con usted y hablar
sobre la infamia que ha
cometido el Carnicero. Querr
prestarle toda la ayuda que
pueda.
Richard dej caer la toalla de
lino al suelo e introdujo los
brazos en las holgadas mangas
de la bata.
Ya. No es ningn secreto
que al conde le complace
ayudar al Rey, al menos cuando
le resulta provechoso.
El ayuda de cmara se
agach para recoger la toalla
bordada, la dobl y se la colg
del brazo.
Mi amo jams consentira
que alguien lastimara a una
dama. Por la maana le
prestar toda su atencin.
Eso espero respondi
Richard, anudndose el cinturn
de la bata. Obtuvo pinges
beneficios de sus negociaciones
con el duque de Winslowe en
primavera, y la vida de la hija
de ese noble est en peligro.
Confo en que el conde se
sienta obligado a hacer algo
al respecto.
Obligado El criado
pareca casi aterrorizado. S,
coronel Bennett. El conde
comprende las deudas y
obligaciones. Y desea la paz.
Estoy seguro de ello.
Extenuado y deseoso de
dormir profunda y
plcidamente, Richard se
acost en el mullido lecho de
plumas y apoy la cabeza en
la almohada.
Entretanto dijo, treme
una botella de ese famoso
whisky de Moncrieffe. Tengo
entendido que es el mejor.
En efecto, coronel. Har que
le suban una botella de
inmediato.
Muy bien.

Cmo piensa enfrentarse a

Richard cuando lleguemos al
castillo? pregunt Amelia.
Ella y Duncan viajaban a
travs de un umbroso bosque,
repleto de pinzones, escribamos
y currucas que no cesaban de
cantar y agitar sus pequeas
alas en las copas de los rboles.
Una suave brisa murmuraba y
suspiraba a travs de los
frondosos sicomoros, como una
suave caricia, y Amelia se dio
cuenta de que disfrutaba con la
paz de este lugar ms de lo
debido. Este no era un apacible
paraso para el alma. Era el
sendero que les conduca a la
guerra personal de Duncan, que
sera brutal y cruenta.
No es un secreto que el
conde de Moncrieffe no apoya
la sublevacin jacobita
aadi, y que ha jurado
lealtad al Rey. Sin duda tiene un
ejrcito preparado para repeler
la amenaza que usted
representa.
S respondi Duncan,
pero no oy lo que dijo el
padre de Beth en la granja?
Qu el padre del conde se
revolvera en su tumba si supiera
en qu se haba convertido su
hijo? Ese orgulloso terrateniente
escocs era un convencido
jacobita, que luch
valerosamente en Sherrifmuir y
muri all, junto con muchos
otros escoceses leales que
estaban a sus rdenes. Por ese
motivo, el Castillo de Moncrieffe
est dividido, y lo nico que
tenemos que hacer es atravesar
la puerta a caballo con
nuestras hachas y nuestras
Claymores y a los pocos minutos
tendremos a doscientos
hombres del ejrcito del conde.
No se engae. Su prometido no
gozar de proteccin aqu. Ese
lugar est repleto de jacobitas
que estarn encantados de
entregrnoslo en bandeja de
plata. De hecho, no me
sorprendera que ya estuviera
muerto cuando lleguemos, lo
cual sera sin duda una lstima.
Porque quiere matarlo con
sus propias manos?
S.
Amelia se estremeci.
Lamento orle decir eso,
porque cuando mi padre pas
unos das en el Castillo de
Moncrieffe en primavera, tuvo la
impresin de que el conde y los
miembros de su clan eran
personas civilizadas, y que
deseaban la paz.
Y as es, pero la diferencia
reside en los mtodos que
emplean para alcanzarla.
Algunos luchan por ella. Otros se
limitan a hablar y a beneficiarse
de sus firmas. Pero estoy
cansado de esta conversacin.
Hablemos de otra cosa.
Molesta por su tono oficioso,
Amelia trat sin embargo de
expresarse de forma
desapasionada.
De qu quiere que
hablemos? Espero que no tenga
nada que ver con lo ocurrido en
la granja,
Por qu? Tanto se excit
al contemplar mi magnfico
cuerpo desnudo, muchacha?
Ella no pudo seguir
manteniendo su tono
desapasionado, probablemente
porque le haba costado un
gran esfuerzo pensar en algo
distinto a su cuerpo desnudo
desde que haban montado en
el caballo. La imagen de l en
la baera haba evocado unos
recuerdos erticos durante toda
la maana, y por ms que se
esforzara no lograba reprimir el
persistente y ardiente deseo
sexual que provocaba en ella.
Le he dicho que no quiero
hablar de ese tema. No es una
conversacin decorosa para
una dama.
 Entonces por qu lo ha
sacado a colacin? l se
detuvo. Me choca la forma
en que ustedes las jvenes
inglesas se comportan segn lo
que les conviene. No siente
nunca deseos de vivir con
sinceridad, sin ocultar ni reprimir
sus deseos?
Insina que le deseo,
Duncan?
l frot ligeramente la nariz
contra el pelo de Amelia, lo
cual desencaden un
inoportuno torrente de
excitacin en ella, haciendo
que se le pusiera la carne de
gallina entre los omplatos.
No se trata de eso
respondi l y usted lo sabe,
aunque creo, efectivamente,
que le parezco atractivo.
Cmo no iba a parecrselo?
Era realmente un hombre
increble.
Pero si ese prometido suyo
prosigui l se comportaba
siempre de forma tan correcta
en su presencia, con exquisita
educacin, cmo puede estar
segura de conocer su
verdadera naturaleza?
Ella reflexion sobre ello unos
instantes.
 Ya he reconocido que es
posible que no la conociera.
Lo ve? Si un hombre no
dice o hace lo que siente
realmente
Pero eso es justamente lo
que trato de decirle, Duncan. En
Inglaterra ejercemos el
autocontrol, y por eso que me
siento ms segura all, entre
personas que se comportan con
arreglo a unas estrictas normas
sociales, en lugar de entre
personas como usted, que
actan movidos por sus
impulsos.
Prefiere a los hombres que
acatan las reglas aclar l,
como esos soldados en el lago?
Amelia se rebull incmoda
en la silla. l haba vuelto a
poner en solfa sus creencias
bsicas, lo cual la turbaba,
porque se senta sola y perdida
en esta tierra agreste y extraa.
Su padre haba muerto. Si no
tena un hogar civilizado al que
regresar, cmo conseguira
sobrevivir a esta penosa
experiencia?
Es preciso que volvamos
sobre eso?
S, si reconoce que ser ingls
y mostrar unos modales
perfectos en la mesa no hace
que un hombre sea
forzosamente decente u
honorable.
Ella frunci los labios,
preguntndose si era posible
ganar alguna vez una discusin
con este hombre.
De acuerdo, lo reconozco.
Cmo no iba a hacerlo? Tiene
usted razn. Esos hombres eran
unos salvajes. Cuntas veces
quiere que lo reconozca?
El oficial tambin. Era el
peor de todos. Dgalo,
muchacha.
Ya lo he hecho replic
ella irritada, pero volver a
decirlo si con ello consigo que
abandone el tema. Eran unos
salvajes. Sobre todo el oficial.
Duncan se inclin hacia atrs.
Bravo, muchacha. Est
usted progresando. Recuerda
lo que le dije el primer da,
cuando nos detuvimos en el
claro?
Por supuesto que lo
r e c o r d a b a : Antes de que
termine con usted, le
demostrar que los oficiales
ingleses con sus elegantes
casacas rojas pueden ser tan
salvajes como cualquier
escocs vestido con su falda de
tartn
Al cabo de un momento, l
aadi:
Pero debe saber que en
Escocia tambin tenemos
reglas. Los clanes tienen las
suyas. Acatamos las rdenes del
jefe.
Y usted debe saber que no
todos los ingleses son como esos
soldados.
Mientras seguan cabalgando,
ella pens en la leccin que
Duncan trataba de ensearle y
comprendi que tena razn en
muchos aspectos. Era preciso
mirar ms all de la
indumentaria y el aspecto
incluso a veces ms all de su
conducta para saber cmo
era realmente un hombre. Ella
siempre haba tenido en cuenta
ese principio desde el punto de
vista intelectual, pero nunca se
haba visto obligada a tratar de
comprender a un hombre que
no perteneca a su mundo.
Reflexion tambin en lo que
haba experimentado durante
los ltimos das: el haber sido
obligada a desnudarse delante
de este guerrero de las Tierras
Altas, maniatada y
amordazada, raptada por la
fuerza. Haba dormido en una
cueva y haba comido la carne
de un conejo que acababan de
matar. Para colmo, la noche
anterior haba estado a punto
de causarle la muerte al
golpearlo con una piedra. No
saba que era capaz de esas
cosas.
Cmo poda pensar que
conoca el corazn de un
hombre cuando ni siquiera
comprenda el suyo propio?
Pens en Beth, en sus hijos y en
su hogar clido y acogedor.
Llevaba una vida sencilla y
apacible, pero su anciano
padre haba luchado en
numerosas batallas y haba
perdido a seres queridos en una
matanza brutal emprendida por
los compatriotas de Amelia.
Por ltimo, evoc la imagen
de Duncan su feroz y violento
captor saliendo de la baera,
chorreando agua. Era fuerte,
rudo y viril. Un salvaje? Quiz.
Pero increblemente apuesto, y
un hroe, a su manera. Adems
de inteligente.
Pens de nuevo en todas las
pruebas que atestiguaban su
vida como guerrero
 Le duelen esas cicatrices?
pregunt.
l se detuvo. Turner movi la
cabeza y sacudi sus largas y
negras crines.
S. A veces me duele
alguna inopinadamente,
haciendo que recuerde el
momento en que me la
causaron. Conozco cada
cicatriz de memoria, dnde me
hallaba cuando la recib, en
qu ejrcito luchaba y contra
quin. Incluso recuerdo los ojos
del hombre que me hiri, y si lo
mat o no en defensa propia.
Y la cicatriz en forma de
media luna? inquiri ella.
Parece muy profunda. Dnde
se la hizo?
l se detuvo.
Me ca por una ladera
cuando era nio,
precipitndome y botando
como una piedra.
Ella se volvi rpidamente en
la silla.
Caramba! Debi de ser
terrible.
En efecto, me despe por
la vertiente pedregosa de un
barranco. Me part tambin la
mueca, y tuve que volver a
colocarme el hueso yo mismo.
 Ella se estremeci de dolor al
orle relatar ese episodio.
Cuntos aos tena?
Diez.
Cielo santo! Pero qu
haca solo en la montaa? No
haba ningn adulto cerca para
vigilarle o ayudarle a atender
sus heridas?
No, estaba solo.
Pero por qu? No tena
familia?
S, pero mi padre crea en
una dura disciplina. De la cuna
al combate, sola decir. Fue l
quien me llev a las montaas y
me dej para que encontrara
solo el camino de regreso a
casa.
Amelia no poda entenderlo.
Le pareca increble.
Por qu hizo su padre
semejante cosa? Pudo haber
muerto.
Quera que me hiciera
fuerte, y lo consigui.
Es evidente. Ella se volvi
de nuevo hacia delante y trat
de imaginar al Carnicero como
un nio de diez aos, tratando
de arreglrselas l solo en las
montaas con un brazo roto.
Cunto tiempo permaneci
solo en ese estado?
 Tres semanas. Por eso escal
la montaa. Trataba de
averiguar dnde me
encontraba. Pero me distraje al
or los aullidos de un lobo.
Debi de sentirse
aterrorizado.
S, pero un escocs sabe
afrontar el temor. Lo
aniquilamos, nos
enorgullecemos de haberlo
acabado con l.
Mi padre me dijo en cierta
ocasin que el valor no es la
ausencia de temor dijo ella,
sino la forma en que uno se
comporta cuando est
aterrorizado.
Su padre era un hombre
sabio, muchacha, y valiente.
Est segura de que no era
escocs?
Ella se ri.
Completamente segura.
Lo siento por l.
Amelia se dio un palmetazo
en la nuca para ahuyentar a un
enojoso mosquito.
Qu otras cosas le
ocurrieron durante las tres
semanas que estuvo solo en la
montaa?
No gran cosa. Deambul
por ella en busca de comida,
persegu a pequeos animales,
a veces por el simple placer de
su compaa. Recuerdo a una
ardilla que hizo que la situacin
fuera ms soportable durante
unos das. Dispona slo de mi
cuchillo, pero pronto descubr
cmo confeccionar una lanza y
capturar un pez, y luego
aprend a hacer un arco y una
flecha. Saba que me hallaba al
norte de mi casa. Es una de las
cosas que mi padre me ense
antes de alejarse a galope
sobre su caballo y dejarme solo.
De modo que segu al sol.
Ella alz la vista para
contemplar el cielo a travs de
la cpula formada por las hojas
de los rboles.
Yo no sabra hacia dnde
dirigirme en semejante situacin.
Se equivoca. Lo nico que
debera saber es que el sol sale
por el este. A partir de ah, no
tendra problema. l oprimi
su cuerpo contra el de ella.
Pero no le d ms vueltas en la
cabeza, tratando de guiarse por
el sol dijo. Me tiene a m, y s
con exactitud dnde nos
encontramos.
Nos dirigimos a Moncrieffe
dijo ella, esperando con
curiosidad su respuesta.
As es.
Ella se detuvo.
Me dejar bajo la
proteccin del conde cuando
lleguemos? Es se su plan?
Enfrentarse a Richard y
dejarme libre?
Por favor, Seor, que diga que
s.
l volvi a restregar su nariz
contra la oreja de ella.
No, muchacha, no puedo
prometerle eso ni ninguna otra
cosa.
Por qu?
Porque no s si su amado
estar all cuando lleguemos. Si
no lo est, la retendr hasta que
demos con l. O l d con
nosotros.
Comprendo. Ella se
esforz en reprimir sus emociones
. Bien, quizs a Richard le
guste tanto el whisky de
Moncrieffe, que decida
quedarse unos das ms.
Rece para que as sea,
muchacha.
De pronto Duncan se tens y
Amelia fue presa del pnico
cuando una lanza pas
volando sobre sus cabezas y se
clav en el tronco de un rbol.
 Qu ocurre?
Pero antes de que pudiera
concluir su pregunta el caballo
se encabrit y ambos cayeran
hacia atrs. Ella aterriz sobre
Duncan con tal fuerza que lo
dej sin resuello. l se volvi de
costado y antes de que ella
alzara la vista se levant y se
coloc junto a ella con las
piernas firmemente apoyadas
en el suelo, hacha en mano, al
tiempo que se apresuraba a
desenvainar su Claymore con
un sonoro y terrorfico sonido
metlico.
 Captulo 11
A Amelia el corazn segua
latindole con furia cuando vio
a un nio pequeo, rubio y
vestido con una falda
escocesa, salir de un tronco
vaco. Mir a su alrededor para
comprobar si estaba solo. Acto
seguido se levant y les mir
horrorizado.
Cre que eran el lobo!
exclam, y Amelia observ el
cuchillo que sostena en la
mano. Tena las mejillas
manchadas de tierra y el pelo
enmaraado.
Duncan envain de nuevo la
espada y avanz unos pasos, sin
soltar el hacha.
A qu lobo te refieres,
muchacho?
Al que ataca al rebao de
mi padre.
Duncan se detuvo a unos
pasos del chico.
Tu padre es pastor?
S. Pero no le he visto desde
hace das.
Amelia se levant y sacudi
los pedacitos de musgo y tierra
de la falda. Era este otro nio
de diez aos abandonado por
su padre en una zona agreste
de Escocia para que aprendiera
a sobrevivir por sus propios
medios? Quizs estaba tan
desesperado que haba tratado
de matarlos y desollarlos para
comrselos.
Estos escoceses Amelia
traba de comprenderlos, pero a
veces, a veces le resultaba
imposible.
De pronto el nio rompi a
llorar y ella se apresur hacia l
para consolarlo, pero Duncan
alz una mano para detenerla.
Se guard el hacha en el
cinturn.
 Vamos, vamos, muchacho
dijo con voz firme. Tienes
buena puntera. Arrojaste la
lanza con fuerza y
atinadamente. Apoy una
rodilla en el suelo.
El nio sollozaba tan
desconsoladamente, que su
cuerpecito se agitaba de forma
convulsa.
Lo siento. No quera
hacerles dao!
No ha ocurrido nada
irremediable. Ahora dime qu
haces aqu. Dices que te has
separado de tu padre?
El nio asinti con la cabeza;
el mentn le temblaba mientras
trataba de controlar su voz.
Cmo te llamas? le
pregunt Duncan.
Elliott MacDonald.
Duncan concedi a Elliott
unos instantes para que
recobrara la compostura.
Esper con paciencia mientras
el nio se enjugaba las lgrimas
y dejaba de llorar.
Se dirige tu padre a los
mercados? le pregunt.
S.
Conozco la senda de los
pastores. No est lejos de aqu.
Te llevaremos a ella.
 Amelia se acerc con
cautela, y esta vez Duncan la
dej pasar.
Ests bien, Elliott? Se
inclin hacia delante y apoy
las manos en sus rodillas.
Ests herido o tienes hambre?
Elliott mir a Duncan
confundido.
No pasa nada, muchacho
dijo ste. Es inglesa, pero es
una amiga.
Habla raro.
Es verdad.
Amelia sinti que la tensin se
desvaneca y sonri.
S, hablo raro segn
vosotros, que vivs en esta tierra,
pero te prometo que no tienes
nada que temer de m.
El nio mir a Duncan y luego
a Amelia, y se guard el cuchillo
en la bota.
Duncan se incorpor.
Llevo unas galletas de
azcar en mi alforja. Seal
con la cabeza a su montura. Por
fortuna, el animal haba
regresado despus de salir
huyendo al sentir que la lanza
pasaba volando sobre su
cabeza. Aguardaba junto al
rbol, donde la lanza segua
clavada en el rbol.
 Amelia se recogi la falda y
se encamin a travs de los
frondosos matorrales y el suelo
cubierto de musgo. Tom las
riendas del caballo y lo condujo
hasta donde esperaban
Duncan y Elliott. Se sentaron
sobre el tronco mientras ella
sacaba de las alforjas de cuero
las galletas que Beth haba
preparado esa maana.
Aqu tienes, Elliott dijo,
ofrecindole una.
El nio la engull en un abrir y
cerrar de ojos; a continuacin
eruct y se limpi la boca.
Disculpen dijo. No he
comido nada desde ayer.
Ella le dio otra galleta, que el
chico devor en el acto.
Un chico en edad de
crecimiento como t!
coment Duncan. No me
extraa que engulleras esas
galletas enteras.
Amelia observ a Duncan
revolver afectuosamente la
greuda cabellera rubia del
nio y se pregunt si ste saba
que estaba sentado junto al
clebre Carnicero de las Tierras
Altas. Echara Elliott a correr,
gritando aterrorizado y
llamando a su padre? O
estara encantado de haberse
topado con l?
Amelia compar el actual
talante de Duncan con la forma
en que se haba comportado la
noche en que la haba raptado
del fuerte y le pareca todo muy
desconcertante y difcil de
comprender. Quin era el
autntico Duncan? En estos
momentos no le inspiraba temor
alguno, ni ira. De hecho,
admiraba la forma en que le
hablaba al nio.
Hblame del lobo al que
perseguas dijo Duncan a
Elliott. Qu aspecto tiene?
 Es una loba respondi el
nio. Tiene unas marcas
blancas, ms que grises, lo cual
hace que sea difcil localizarla.
Se confunde con el rebao.
Una loba astuta observ
Duncan. Sabe tu padre que
te has extraviado? Le dijiste
que perseguas a la loba
blanca?
S. Al principio no quera que
fuese, pero le dije que regresara
con sus colmillos en mi
escarcela.
La has visto hoy?
No. se es el problema. Me
he perdido, y ella
probablemente se est dando
un banquete con las ovejas de
mi padre mientras yo no estoy
all para vigilarlas. Mi padre
debe de estar furioso.
Est claro que tienes que
regresar junto a tu rebao.
Duncan se levant. Ve a
ayudar a la seora a montar y
luego monta t tambin. Yo os
conducir a travs del paso en
busca de tu padre.
El nio se encamin hacia el
caballo, pero de pronto se
detuvo y se volvi.
Debo darle las gracias,
seor. Le importa decirme su
nombre?
Me llamo Duncan.
Es usted un MacDonald?
Duncan mir brevemente a
Amelia y se detuvo antes de
responder.
No, muchacho. No soy un
MacDonald. Pero soy un amigo.
El nio sonri con un gesto
cargado de significado.
No quiere decrmelo,
verdad? Es un fugitivo?
Duncan se ri.
Algo as.
Eso era justamente, un fugitivo.
Ofrecan ms de una
recompensa para quien trajera
la cabeza del Carnicero
clavada en una estaca.
No ser el Carnicero dijo
de pronto el nio, arqueando
las cejas.
Duncan mir de nuevo a
Amelia y respondi con calma.
No, Elliott.
Lstima dijo el nio,
porque un da me unir a la
banda de rebeldes del
Carnicero.
Duncan se encogi de
hombros y extendi los brazos,
como disculpndose por ser un
don nadie.
De todos modos dijo Elliott,
echando de nuevo a andar
hacia el caballo, no le dir a
nadie que me he encontrado
con usted. Arranc su lanza
del rbol. Me alegro de no
haber apuntado bien.
Esper alegremente a que
Amelia recogiera las alforjas, y
cuando lleg el momento de
montar, le ofreci galantemente
la mano para ayudarla.

Tardaron dos horas en

alcanzar al pastor y su rebao,
los cuales atravesaban una frtil
y verde caada bajo el glorioso
calor del sol agosteo.
 El cielo derramaba unos
brumosos rayos de sol,
iluminando centenares de
ovejas blancas como el
algodn mientras unas gruesas
nubes blancas
maravillosamente aureoladas
se deslizaban sobre las cumbres
de las montaas. Un ave de
rapia descendi gilmente en
picado y llam a otra mientras
los perros ladraban
ruidosamente y correteaban por
el suelo del valle, empujando al
rebao hacia el tumultuoso ro.
El vasto paisaje de un verde
esmeralda era casi demasiado
imponente para que Amelia lo
asimilara. Maravillada, estimul
su imaginacin al tiempo que
aspiraba profundamente el
aroma a tierra y vegetacin,
que reluca bajo el esplndido
sol. De haber sido una artista,
habra plasmado la escena
sobre un lienzo, para preservarlo
eternamente en su memoria. Lo
cual no dejaba de ser un curioso
pensamiento, dadas las
circunstancias. No obstante,
observ cada detalle, a fin de
no olvidar jams lo que haba
visto hoy y cmo se haba
sentido al contemplar este
divino esplendor.
Elliott salt al suelo y ech a
correr.
Pap! Pap!
Los perros, que no cesaban
de ladrar, alertaron al pastor de
la aparicin del grupo y
echaron a correr a travs de la
caada para saludar a Elliott.
El pastor tambin los vio, y se
acerc apresuradamente.
Duncan que iba a pie,
conduciendo al caballo, se
detuvo y observ cmo el
hombre caa de rodillas y
abrazaba a su hijo.
Amelia sinti que su corazn
se hencha de alegra al ver al
nio reunirse con su padre. Pero
su alegra no estaba exenta de
una profunda y dolorosa
melancola al pensar en su
padre y lo mucho que lloraba
su muerte. Qu no dara por
echar a correr a travs de una
caada escocesa en estos
momentos y arrojarse en sus
amorosos y protectores brazos!
Esta fantasa hizo que se le
formara un nudo en la
garganta, pero se esforz en
reprimirlo y en contener las
lgrimas. No le servira de nada
dar rienda suelta a sus
emociones en este lugar y en
este momento.
Despus de abrazar a su hijo,
el pastor alz su largo cayado
para saludarles. Duncan ech a
andar de nuevo, seguido por el
caballo, y Amelia desterr todo
pensamiento sobre su padre.
Centr su atencin en Duncan,
pues se senta francamente
impresionada por la persona
que pareca ser en estos
momentos: afectuoso, solidario y
comunicativo. Un hombre
amable y digno de confianza.
Un hombre al que podas acudir
en busca de ayuda. Alguien en
quien confiar.
ste no era el temible y brutal
Carnicero que haba surgido de
sus pesadillas haca unas
noches y la haba raptado en la
oscuridad. Era otra persona
totalmente distinta, lo cual la
desconcertaba profundamente.
Buenos das! les salud el
pastor desde el otro lado de la
caada. Luca una falda
escocesa, una chaqueta corta
de color marrn y una gorra
tambin escocesa adornada
con una pluma.
Elliott me ha dicho que
estuvo a punto de herirlos con
su lanza!
As es respondi Duncan
. Es un chico muy hbil.
Tenemos suerte de estar vivos
para contarlo.
El pastor se acerc, se detuvo
frente a Duncan y dijo con tono
quedo:
No s cmo darle las
gracias por habrmelo
devuelto. Ese chico es toda mi
vida. Es hurfano de madre.
Duncan asinti con la cabeza.
Puede sentirse orgulloso de
l dijo. No cabe duda de
que es un chico muy valiente.
El pastor se volvi y mir a
Elliott, que rea mientras
persegua a los perros.
Mm. Quiere luchar. No est
dispuesto a soportar ninguna
opresin, ni siquiera de una loba
que slo busca algo que comer.
Estar atento por si la veo
respondi Duncan. Elliott me
la ha descrito. Tiene unas
marcas blancas.
S, pero le advierto que es
escurridiza como el barro y le
sorprender cuando menos se
lo espere. Jams he visto un
animal tan astuto desde que
soy pastor.
Tendr presente su
advertencia. Suerte con su
rebao, seor MacDonald.
Duncan hizo girar a su
montura, y Amelia se despidi
del pastor con un gesto de la
cabeza. El hombre tena una
mirada clida y afectuosa.
Que tenga un buen da,
muchacha dijo, tocndose el
borde de la gorra al tiempo que
alzaba la vista para mirarla
sentada en la silla.
Amelia decidi que era mejor
no decir nada y ocultar su
acento ingls. En cualquier caso,
el hombre no poda ayudarla.
De saber quin era,
seguramente se pondra del
lado del Carnicero, como toda
la gente que habitaba al norte
de la frontera.
Suerte, Elliott! grit
Duncan volvindose. Estoy
seguro de que la atrapars!
Seguro que s! respondi
el nio. Y gracias por las
galletas!
Duncan camin un trecho
conduciendo al caballo por las
riendas y luego se detuvo.
Crrase hacia delante,
muchacha dijo a Amelia. Ha
llegado el momento de que
monte junto a usted.
 Apoy una bota en el estribo,
se sent detrs de ella y
empu las riendas con ambas
manos.
Al sentirlo de nuevo junto a
ella sobre la silla, sosteniendo
con sus musculosas manos las
riendas de cuero, apoyadas
sobre los muslos de ella, Amelia
experiment unos sentimientos
ambivalentes.
Ahora avanzaran ms
rpidamente, se dijo, tratando
de ignorar el penetrante olor
masculino cuando l espole al
caballo y ste se lanz a
galope. Llegaran a Moncrieffe
antes de lo previsto, y ella
estara un paso ms cerca de
salvarse y recuperar su libertad.
Era lo nico que deseaba.
Sentirse a salvo y libre. A tal fin,
seguira haciendo lo que haba
hecho hasta ahora. Permanecer
junto a Duncan para llegar al
Castillo de Moncrieffe y regresar
a casa. Se mostrara valiente
hasta el momento en que l la
dejara por fin libre. Y no
pensara demasiado en su
atractivo viril, en su irritante
arrogancia o en su enojosa
mana de coquetear con ella.
Tampoco pensara en lo
amable que haba sido con el
nio y el pastor, ni en cmo la
haba salvado, en un alarde de
herosmo, de aquellos
repugnantes soldados ingleses
en la playa.
No, no pensara en nada de
eso. Apartara esos
pensamientos de su mente. Se
dirigan hacia el Castillo de
Moncrieffe. Eso era lo nico que
importaba.

A ltima hora de la tarde,

cuando el aire era hmedo y
clido, se detuvieron en una
parte poco profunda del ro
para refrescarse. Duncan
sudaba copiosamente. Tena su
holgada camisa de lino pegada
a la espalda. Se agach, meti
las manos en el agua, las
restreg con energa y se ech
unas gotas de agua fresca en la
cara.
Amelia, que se haba alejado
unos pasos, se agach y se
quit los zapatos. Avanz
descalza sobre los guijarros, se
recogi la falda y penetr en el
ro, detenindose cuando el
agua le alcanz las rodillas.
Duncan se sent. Estir las
piernas frente a l y se apoy
sobre los codos, observndola
inclinarse hacia delante y
echarse agua en la cara y el
cuello, como haba hecho l.
Cuando se enderez, cerr los
ojos y alz el rostro hacia el
cielo. Su melena de color
cobriza le caa por la espalda
hasta su bonito y tentador
trasero.
Desliz las hmedas yemas de
sus dedos sobre su cuello y
sobre la parte superior de sus
pechos, deleitndose con la
sensacin que le produca.
Tena las mejillas arreboladas
debido al calor, la piel perlada
de sudor. Entreabri los labios y
se los humedeci con la lengua.
Fue un gesto pausado y sensual,
y Duncan empez a sumirse en
una grata ensoacin.
En los silenciosos recovecos
de su mente, vio a Amelia de
pie en el ro, desnuda, mientras
l se hallaba de rodillas ante
ella, medio sumergido en el
agua, deslizando la lengua
sobre sus rosados pezones e
introducindola en su exquisito
ombligo. Se deleit con el sabor
salado de su piel y el dulce
perfume de su cuerpo, que
invadi su mente de un intenso
deseo sexual. Despus de
deslizar sus manos sobre la
curva de su cintura, le bes con
la boca abierta el vientre y la
cadera. Sinti que su miembro
se mova y aumentaba de
tamao, y cerr los ojos en la
ribera cubierta de guijarros,
inclin la cabeza hacia atrs,
hacia el sol, y respir
profundamente. El calor le
acarici la cara y las piernas.
De pronto abri los ojos y
regres al presente.
Joder murmur,
levantndose. Ella era la hija
del duque de Winslowe. No
deba pensar en esas cosas, ni
perder el tiempo en este lugar
donde Sansn perdi el flequillo
mientras Richard Bennett segua
sembrando el caos en las Tierras
Altas.
Salga del ro! grit.
Debemos partir!
Sobresaltada, Amelia se
volvi hacia l.
Tan pronto? El agua est
deliciosa.
Pngase los zapatos le
espet l, irritado. Nos vamos.
No volvi a mirarla hasta que
ella se mont en el caballo.
Luego condujo a Turner de las
riendas durante casi un
kilmetro, hasta que por fin se
mont en la silla detrs de ella.

Al anochecer acamparon
junto a una roca, en lo alto de
una colina bajo las estrellas.
Haca una noche inslitamente
despejada y no soplaba ni un
pice de viento. Haba luna
llena que emanaba un
resplandor casi demasiado
intenso para mirarla, y ms
all las afiladas y puntiagudas
siluetas de las montaas se
recortaban contra el denso
crepsculo.
 Duncan encendi fuego y
prepar el tocino ahumado que
les haba dado Beth, que
degustaron acompaado de un
sabroso pan de centeno y una
bolsa de jugosos arndanos que
l haba cogido en el bosque.
Cuando terminaron de cenar,
l se reclin contra la roca y
sac una petaca de peltre de
su escarcela.
Esto, muchacha, es whisky
de Moncrieffe, el mejor de
Escocia. La mir durante un
momento. Y Dios sabe que
esta noche necesito un buen
lingotazo. Levant la petaca
en un brindis poco ceremonioso,
bebi un trago y apunt el
pitorro hacia ella. Quiz
debera beber tambin un
trago, sentir su estimulante vigor,
y entonces comprender por
qu nos sentimos orgullosos de
ser escoceses.
Ella arque una ceja.
Cree que un licor bien
elaborado me ensear eso?
S, muchacha, eso y mucho
ms.
Ella le mir con gesto
desafiante.
Adivino sus intenciones. Trata
de atemorizarme y de que me
ponga nerviosa por hallarme
aqu a solas con usted.
Es lgico que est
atemorizada contest l.
Soy un fornido montas de
sangre ardiente armado con un
hacha, y tengo ciertas
necesidades. Se detuvo unos
instantes y la observ
entrecerrando sus atractivos ojos
azules.
Su tono seductor hizo que
Amelia se estremeciera pero
alz el mentn con gesto
desafiante, resuelta a no mostrar
el menor temor. Al mismo
tiempo, intuy que l slo
trataba de advertirle que se
mostrara cautelosa. Pareca
decidido a mantenerla a una
distancia prudencial.
l estir las piernas, se instal
cmodamente contra la roca y
volvi a beber un trago de la
petaca.
Ah gimi. Esto es lo
mejor que Escocia tiene que
ofrecer. Dara cualquier cosa
por saber cmo lo obtiene el
conde.
Me cuesta imaginarlo
dispuesto a dar cualquier cosa
por algo que ansa dijo ella.
No suele tomar lo que desea
sin contemplaciones?
l alz la cabeza.
No, muchacha. De lo
contrario, ya la habra
desvirgado y usted se sentira
ms que agradecida por ello.
Ella prorrumpi en exageradas
carcajadas de supuesta
indignacin.
Su seguridad en s mismo es
absurda!
En lo tocante a mis
habilidades como amante, no
hay nada de absurdo. Soy un
experto a la hora de satisfacer a
las mujeres.
El famoso Carnicero dijo
ella con tono pensativo.
Experto en hacer el amor y en
rajar a las personas por la mitad.
Qu habilidades tan
agradables.
Amelia mir la petaca. Tena
sed, y no haba otra cosa que
beber. Por otra parte, la
perspectiva de dormir como un
beb no dejaba de tener su
atractivo.
De modo que debo estar
dispuesta a sentirme
deslumbrada por usted?
pregunt aceptando la petaca
. Y si me desmayo?
No se preocupe,
muchacha. Caer de costado,
y la hierba es mullida.
No me diga!
Amelia mir la petaca, la
agit para remover su
contenido, se la acerc a los
labios y bebi un trago.
Caramba! Era como tragar
fuego lquido. Tan pronto como
el whisky se desliz por su
garganta, una hoguera
abrasadora estall en su
estmago y empez a resollar.
Cmo puede gustarle
esto? pregunt con voz de un
viejo asmtico.
S, muchacha, es ms
potente que las pelotas de un
toro.
Ella cerr los ojos.
Se divierte?
Sin soltar la petaca, pues
estaba decidida a no dejarse
vencer por este clebre licor
escocs, se detuvo unos
momentos para recuperarse. Al
cabo de unos instantes, volvera
a intentarlo.
Inclinando la cabeza hacia
atrs, contempl las estrellas, y
al poco rato sus pensamientos
se centraron de nuevo en los
acontecimientos de la jornada.
Pens en Elliott y en cmo haba
sobrevivido durante dos das
solo en el bosque.
El pastor con el que nos
encontramos dijo que Elliott era
hurfano de madre coment
Amelia. Yo he perdido a mis
padres, pero al menos cuando
era pequea tena una madre
a la que poda llamar cuando
sufra una pesadilla y ella vena
y me abrazaba. Jams olvidar
lo que senta cuando me
estrechaba en sus brazos.
Lade la cabeza y aadi:
supongo que usted no
experiment esto nunca, ni tuvo
que llamar a nadie por las
noches.
l pareca sentirse relajado
apoyado contra la roca, pero
sus ojos eran tan intensos como
de costumbre.
Llam a mi madre en ms
de una ocasin, y siempre
acuda.
Tena pesadillas? Y una
madre?
Pese a lo que pueda pensar
de m, muchacha, no soy la
semilla del diablo.
Un tanto abochornada por su
comentario, Amelia bebi otro
trago. El whisky le abras de
nuevo la garganta, pero se
desliz por ella ms fcilmente
que la primera vez.
Quiz le sorprenda saber
continu l, que mi madre era
una mujer instruida de origen
francs. Me ense a leer y a
escribir, y me envi lejos de casa
para que tuviera estudios.
Amelia se inclin ligeramente
hacia atrs.
S, reconozco que me
sorprende. Recibi una
educacin formal? Dnde?
No voy a responder a esa
pregunta.
No obstante, ella se la reserv
para volver a formulrsela ms
tarde, pues deseaba saberlo.
Qu opinaba su madre
sobre la dura disciplina que le
impona su padre? pregunt
. Imagino que a una mujer
instruida le disgustara ver a su
hijo recibir un trato tan brutal.
El efecto, le disgustaba,
pero no se atreva a llevar a mi
padre la contraria.
Y usted? inquiri ella.
Trat alguna vez de
desafiarle?
S, en ms de una ocasin,
porque no siempre me gustaba
lo que me haca a m o a otros.
Pero era mi padre y le
respetaba, y soy el hombre que
soy gracias a l.
Ella bebi otro trago y
empez a apreciar los sutiles y
aromticos sabores debajo de
la potencia del licor.
Pero y el bien y el mal?
insisti ella. No le ense su
padre nada al respecto? O
slo le ense a luchar para
sobrevivir en las Tierras Altas?
l reflexion unos momentos.
Es una pregunta muy
compleja, muchacha. No
puedo afirmar con certeza si
todo lo que hizo mi padre
estuvo bien, ni si trat de
transmitirme unos principios
adecuados. De hecho, me
consta que a veces no lo hizo.
Pero quiz soy consciente de
ello debido a lo que me ense
mi madre. Era una pensadora y
me ense a serlo. Mi padre, por
el contrario Duncan se
detuvo. Era simplemente un
guerrero. Todo msculo. No
tena una conciencia muy
acusada.
Simplemente un guerrero No
tena una conciencia muy
acusada. A Amelia le asombr
orle decir esas cosas.
Al menos tuvo dos
perspectivas distintas que
influyeron en su vida. Ambas
jugaron un papel a la hora de
convertirlo en la persona que es
hoy en da.
S, durante los ltimos das
Amelia haba visto dos facetas
distintas de l. Haba visto a un
hombre bueno y amable
revolver afectuosamente el
pelo de un nio, mientras que
antes haba sido testigo de la
furia del Carnicero. Le haba
visto arrojar a un soldado ingls
al lago y perseguirlo para
matarlo.
Oyeron el aullido de un lobo a
lo lejos, seguido por un ruido
sofocado. Alarmado por el
sonido, Duncan tom su pistola,
que haba dejado junto a l
sobre la hierba. La amartill y se
puso en pie. Amelia sigui
sentada, mirndole.
l sac lentamente el pual
de su bota y se lo entreg.
Amelia alz la vista y le
observ con curiosidad, y
ambos se miraron con un oscuro
fervor mientras ella asa el
mango del pual. Duncan le
haba dado esta arma para
que se protegiera en caso de
que l sufriera un percance, o
para ayudarle a derrotar a su
enemigo en caso necesario. Le
haba confiado su pual.
l la seal a ella, luego la
roca, indicando que se ocultara
tras ella. Acto seguido ech a
andar sigilosamente a travs de
la hierba, alejndose del
crepitante fuego. Permaneci
largo rato de pie, de espaldas a
ella, aguzando el odo para
percibir los sonidos de la noche.
Se oy otro aullido de un lobo,
pero sonaba muy lejos, como un
eco, probablemente al otro
lado de la cordillera. Durante
unos momentos Amelia pens
que no haba nada que temer,
hasta que oy el sonido de algo
que se mova a travs de la
hierba.
Amelia sinti un nudo de
temor en la tripa. Es que no
haba ni un momento de
tranquilidad en las Tierras Altas?
Duncan se acuclill y sac el
hacha de su cinturn. Amelia se
ocult detrs de la roca.
Y si era un jabal? O un
soldado enemigo?
Quiz debera rogar que fuera
un hombre vestido con una
casaca roja, encaminndose
hacia ellos con su mosquete
cargado o su bayoneta calada,
dispuesto a plantar batalla,
pero despus de lo que haba
ocurrido en la playa, ya no
estaba segura de nada. Lo
nico que saba era que
Duncan se interpona entre ella
y el inoportuno visitante, y que,
fuera cual fuere el origen de su
motivacin, estaba dispuesto a
sacrificar su vida para
protegerla.
La luna brillaba en lo alto,
hasta el punto de que era fcil
divisar el borde de la ladera.
Amelia se asom detrs de la
roca y aguz la vista.
 Por fin el intruso alcanz la
cima de la colina y se sent a
menos de diez pasos de
Duncan, frente a l, sin mostrar
ni un pice de temor o
agresividad.
 Captulo 12
N O se mueva dijo
Duncan, sin bajar su arma.
Amelia estaba agachada
detrs de la roca, el corazn
latindole con furia mientras
observaba la extraordinaria
escena.
Qu quiere? pregunt en
un murmullo.
Siente curiosidad.
Era la loba blanca, sentada
tranquilamente.
Ninguno de ellos se movi.
Duncan tena una rodilla
apoyada en el suelo,
apuntando con su pistola al
animal de afilados colmillos
mientras con la otra mano
sostena el hacha. Amelia
sospechaba que estaba
preparado para arrojarla por el
aire contra la loba en caso de
que sta atacara de improviso,
pero durante largo rato no
ocurri nada, hasta que Duncan
se coloc de cuclillas, lenta y
pausadamente, y depuso su
arma.
La loba resollaba en el fro
aire nocturno, hasta que de
repente cerr sus fauces y
volvi la cabeza hacia un
sonido, aguzando el odo. Al
comprobar que no era nada,
abri de nuevo la boca y sigui
resollando. Al cabo de un rato,
se relami y apoy la barbilla
sobre sus patas delanteras,
observando a Duncan con los
ojos muy abiertos, pestaeando.
Amelia sali de detrs de la
roca. Duncan no dijo nada
cuando se acerc y se arrodill
junto a l. La loba alz la
cabeza, olfate el aire y volvi
a sentarse. Luego,
inopinadamente, dio media
vuelta y se alej colina abajo.
 Amelia emiti un suspiro de
alivio.
Ha sucedido eso
realmente?
S.
Permanecieron sentados unos
minutos, observando el lugar
por el que la loba haba
desaparecido. No se mova una
brizna de hierba.
Por qu no nos atac? Si
tena miedo de usted, o quera
devorarnos, habra gruido o
nos habra desafiado, no?
Apuesto a que tena la tripa
llena.
Ya. Amelia guard silencio
un momento. De modo que si
regresa por la maana, an
existe la posibilidad de que nos
devore.
l guard su hacha en el
cinturn y se puso en pie.
Es posible.
Luego le tendi la mano.
Amelia la tom y dej que la
ayudara a levantarse mientras
ocultaba discretamente el
pual entre los pliegues de su
falda.
No se le ocurri disparar
contra ella, Duncan? Elliott
probablemente habra querido
que lo hiciera.
 Creo que, de haber estado
en mi lugar, a l tambin le
habra costado hacerlo.
Amelia mir hacia el lugar por
el que se haba alejado la loba.
Era preciosa, verdad?
S.
Sintiendo el calor de la mirada
de Duncan sobre su rostro,
Amelia fij la vista en los
lustrosos ojos azules de su captor
sintindose un poco ebria. Junto
a ellos se levant una suave
brisa la primera de esa noche
, que agit la falda de Amelia.
Ella se apart un mechn de
pelo de la cara.
 Regresemos junto al fuego
dijo l. Juntos echaron a
andar hacia su pequeo
campamento, donde Duncan
extendi las pieles sobre el suelo
. Esta noche se acostar a mi
lado dijo, por si aparece de
nuevo la loba.
De no ser por la loba, Amelia
se habra negado en redondo,
pero tema no poder pegar ojo
si no le obedeca. Quiz se
senta ms relajada debido al
whisky, y sobre todo debido al
pual que sostena en la mano.
Sorte los rescoldos de la
hoguera para reunirse con l.
Pero antes de que se acostaran,
l la observ con mirada astuta.
Deme el pual, muchacha.
Amelia suspir.
No se fa de m?
No.
Ella se detuvo unos
momentos, pero decidi que
era intil discutir. Por lo dems,
despus de lo ocurrido la noche
anterior, no quera verse en la
disyuntiva de tener que elegir
entre su libertad y la vida de
Duncan. l la haba protegido
de esos soldados y de la loba.
No poda matarlo. No en estos
momentos. Ni nunca, pens.
 Le entreg el pual. Despus
de guardrselo en la bota, l se
dej caer suavemente de
rodillas.
Procuremos descansar.
Se acostaron juntos como
haban hecho en la cueva la
primera maana. Amelia se
coloc frente al fuego, y l se
tumb detrs de ella,
encajando las rodillas en la
parte posterior de las suyas.
Despus los cubri a ambos con
su tartn.
Est cmoda? pregunt.
S. Lo cierto era que se
senta cmoda y abrigada,
aunque no relajada.
Durante largo rato
permanecieron en silencio, y
justo cuando ella empezaba a
pensar que iba a conciliar el
sueo, l dijo:
Puedo hacerle una
pregunta, muchacha?
Supongo que no puedo
impedrselo.
l dud unos instantes.
Por qu acept casarse
con Richard Bennett? Parece
una chica inteligente, y no creo
que sea ciega. Dijo que le
admiraba porque era un
caballero, pero hay un montn
de caballeros pavonendose
por los salones londinenses. Por
qu le eligi a l? Porque salv
la vida de su padre?
Ella reflexion sobre las
posibles respuestas a esa
pregunta. Record las veces
que Richard haba ido a visitarla
y lo apuesto que estaba con su
uniforme escarlata. Se haba
prendado inevitablemente de
l desde el primer momento. Era
una muchacha joven e
inexperta con sueos
romnticos, ansiosa de ser
cortejada por un valeroso y
noble hroe.
 Y su padre haba confirmado
esas primeras impresiones y
aprobaba el enlace entre
ambos. A fin de cuentas, estaba
vivo gracias a ese joven y
apuesto caballero, que se
haba lanzado a galope a
travs del campo de batalla
hacia la lnea de fuego para
salvarle la vida.
Es complicado dijo ella,
pero ahora comprendo que no
le conoca tan bien como
supona. Todos nuestros
encuentros fueron correctos y
decorosos, y yo tena unas ideas
romnticas. Haba llevado una
vida muy protegida, y a raz de
la muerte de mi padre supongo
que tena prisa por casarme. Me
senta muy sola y casi
atemorizada, de modo que es
posible que estuviera ciega.
Slo vea lo que deseaba ver.
Buscaba un sustituto de su
padre apunt Duncan.
Deseaba la proteccin de su
marido. Deseaba sentirse
segura.
S respondi ella, aunque
le costaba reconocerlo.
Puesto que he permitido que me
hiciera una pregunta dijo, a
la que he respondido con
sinceridad, puedo hacerle yo
una a usted?
Ya me ha hecho varias esta
noche.
Slo una ms
l no dijo que s, pero
tampoco se neg.
Despus de humedecerse los
labios, Amelia contempl las
refulgentes brasas de la
hoguera. Respiraba
trabajosamente, estaba
nerviosa.
Por qu no me ha tomado,
Duncan? Si lo que quiere es
vengarse de Richard
l guard silencio durante
unos momentos; luego restreg
la nariz contra la oreja de ella y
dijo con una voz grave y
seductora que acarici la
mente de la joven como si fuera
terciopelo:
An puedo hacerlo.
Ella permaneci inmvil,
consciente de los acelerados
latidos de su corazn. No
esperaba esa respuesta, pero
no la horroriz. Al contrario, su
cuerpo se funda
irresistiblemente contra la curva
de las piernas y el torso de l,
sintiendo un intenso, extrao e
inexplorado deseo.
 No debi sacar ese tema a
colacin, muchacha dijo l.
Ahora mis pensamientos se han
desbocado, y mis manos ansan
acariciarla.
En la cima de la colina se
levant otra brisa, silbando a
travs de la elevada hierba de
las Tierras Altas. Amelia sinti una
extraa sensacin en su vientre;
de pronto l se mont sobre
ella, de forma tan gil y natural
que pareca casi destinado a
que ocurriera. Ella sinti el peso
de sus caderas sobre las suyas.
l se apoy en sus antebrazos
sobre la cabeza de ella y
escrut su rostro a la luz de la
luna.
Ella no poda moverse. Estaba
inmovilizada por un cmulo de
emociones que no alcanzaba a
descifrar.
l empez a mover las
caderas en pequeos crculos,
restregndose contra ella.
Esta maana le dije que
corra ms peligro que nunca.
Por favor, Duncan
Por favor qu? Quiere
que me detenga?
Ella saba que deba
responder afirmativamente o
simplemente asentir con la
cabeza, pero era incapaz de
hacer ninguna de esas cosas. Lo
nico que comprenda con
claridad era el fuego que le
corra por las venas. Le mir con
los ojos muy abiertos hasta que
l desliz la parte superior de su
cuerpo hacia abajo y oprimi
sus labios contra los suyos.
Al contacto de sus labios
entreabiertos y su lengua
explorando el interior de su
boca, Amelia sinti que se
esfumaban los ltimos vestigios
de resistencia. Saba que no
deba desear esto, no con este
hombre, pero tampoco poda
negar la necesidad de
satisfacer sus deseos.
l le separ las piernas con
una rodilla mientras segua
haciendo el amor a su boca
con los labios y la lengua. Ella
gimi, sintindose como si la
hubiera acometido un estado
febril, agarrando con fuerza el
tartn que luca l.
Dime que pare dijo l
tutendola mientras la besaba
en un lado de cuello y sus
movimientos se hacan ms
insistentes.
Por supuesto, eso era
justamente lo que ella hara
decirle que se detuviera, pero
algo la impela a dejar que
continuara durante unos
segundos ms. Sus caderas se
alzaron como si tuvieran vida
propia y le devolvi sus besos
con ferocidad, con ira. Luego,
por fin, murmur unas palabras
acompaadas por un
desesperado suspiro de pasin.
Duncan, por favor, para.
Dilo como si lo dijeras en
serio, muchacha, o no tardar
en penetrarte.
l le arremang las faldas y
desliz la palma de la mano,
spera debido al roce del
mango del hacha, sobre la
parte superior de sus muslos. Ella
se estremeci de placer.
Luego le pas la mano
suavemente sobre la rodilla, la
cadera y por ltimo el vientre.
Su voz era ronca y sexual.
Deseo penetrarte. Deseo
besarte los pechos, los muslos y
tu vientre suave y desnudo. Si
me dices que t tambin lo
deseas, te desnudar.
No murmur ella. No lo
deseo.
Pero lo deseaba. Aunque no
lo comprenda, lo deseaba.
Entonces dime que pare, y
dmelo ahora.
Ella entreabri los labios para
decirlo, pero no pudo articular
palabra.
La mano de l ascendi
lentamente sobre la manga de
su vestido y sobre su hombro;
luego le apart el pelo del
cuello y bes la delicada piel
del mismo. Ella contuvo el
aliento, luchando contra el
deseo que la inundaba como
las olas del ocano.
Y si yo fuera un caballero?
pregunt l, mirndola a los
ojos con expresin desafiante.
Como tu Richard? Y si luciera
una chaqueta de terciopelo,
unos puos de encaje y unos
relucientes zapatos con
hebillas? Y si fuera el hijo de un
acaudalado duque o conde?
En tal caso no opondras
reparos?
Pero no eres ninguna de
esas cosas contest ella. Y
no eres mi Richard. Por favor,
Duncan, detente. Detente
enseguida.
l se qued muy quieto,
mirndola, sin decir nada.
Ella cerr os ojos, preparada
para la posibilidad de que l no
quisiera detenerse. Por qu iba
a hacerlo? Era diez veces ms
fuerte que ella. Poda tomarla
por la fuerza si lo deseaba.
Poda rasgarle las faldas y
penetrarla sin que ella pudiera
hacer nada por impedirlo.
Pero se separ de ella y se
tumb boca arriba.
Sabiendo que haba
escapado de milagro a la
perdicin y a sus propios e
inexplicables deseos, Amelia
emiti un suspiro y de alivio y
trat de recobrar la
compostura. Le angustiaba
pensar que haba estado a
punto de ser violada, lo
desesperadamente que lo
haba deseado y la excitacin
sexual que an senta.
Permaneci inmvil durante
largo rato, contemplando el
cielo, temerosa de hablar o
moverse. Volvi la cabeza y
observ el perfil de Duncan al
tiempo que meditaba detenida
y profundamente sobre el
hecho de que ste se hubiera
detenido cuando ella se lo
haba pedido.
Confo en que esta noche
no me golpees en la cabeza
dijo l, ni tomes el pual que
guardo dentro de la bota y me
lo claves. Su voz denotaba
ira, y ella se pregunt si iba
dirigida contra ella o contra s
mismo.
No lo har respondi
Amelia. Repito, lamento
mucho lo que te hice anoche.
Yo slo lamento que ests
prometida con mi enemigo. Si no
lo estuvieras, no tendra que
utilizarte de este modo.
Utilizarme Como un
seuelo?
S. Eso es lo que representas
para m, muchacha. Nada ms.
De modo que no te hagas
ilusiones slo porque esta noche
te he acariciado y te he
estrechado entre mis brazos. Fue
lujuria, pura y simplemente, y no
creas que eso har que olvide
lo que me propongo hacer.
Lo haba olvidado? Era ese
el motivo de su ira? O crea
que ella trataba de distraerle
de ese objetivo?
Te refieres a tu deseo de
matar a Richard.
S.
Ella se incorpor y oprimi las
yemas de los dedos contra sus
sienes, que le martilleaban.
Santo Dios! Se senta como si
hubiera sido ella quien hubiera
recibido un porrazo en la
cabeza la noche anterior,
porque estaba hecha un lo. Ella
tambin haba olvidado quines
eran y por qu estaban aqu.
Deseaba a Duncan
apasionadamente y haba
olvidado el hecho de que l la
utilizaba para matar a un
hombre a sangre fra.
An no ests convencida,
verdad? pregunt l.
Sigues creyendo que estoy
equivocado, que las gentes de
Escocia han exagerado las
historias sobre tu preciado
Richard. Sigues sindole leal.
 No es cierto protest ella
. Creo que me precipit al
aceptar su proposicin de
matrimonio. Reconozco que era
una ingenua y no me tom el
tiempo suficiente para
conocerlo. Pero si he aprendido
algo de esto, es que debo
pensar por m misma y utilizar mi
propio criterio. Por tanto no
puedo, en conciencia,
condenar a un hombre
basndome en lo que dicen sus
enemigos. Debo darle la
oportunidad de responder a
esas acusaciones. Cuando
vuelva a verlo, le dar esa
oportunidad.
Duncan se levant.
La mera idea de que ests
en la misma estancia con
Richard Bennett hace que me
entren ganas de vomitar. No lo
consentir.
Pero aunque sea culpable
de los crmenes de los que le
acusas dijo ella, eso no te
da derecho a matarlo. Incluso
el peor criminal merece un juicio
justo.
Duncan arrug el entrecejo,
contrariado, y comenz a
pasearse de un lado a otro.
Si Richard es culpable de
algo continu ella, deja que
sea arrestado y conducido ante
un tribunal. No enturbies ms tu
alma para asegurarte de que se
haga justicia con l.
Mi alma ya est destinada
al infierno gru l.
Ella se estremeci.
No lo creo. Siempre hay
esperanza. Las personas pueden
cambiar.
Pero crea ella realmente
que haba esperanza para
Duncan? Era el Carnicero de las
Tierras Altas. Haba matado a
docenas de hombres.
Guardaron silencio durante
largo rato; luego l la mir con
gesto irritado.
A veces me recuerdas a mi
madre. Era muy bella, y una
empecinada idealista.
Detestaba la violencia, y
trabaj incansablemente para
convencer a mi padre de que
ella tena razn y l estaba
equivocado.
Logr convencerlo?
Duncan solt una amarga
carcajada.
No. Era una esperanza
vana. Tanto ella como yo
terminamos magullados y
traumatizados debido a ello. Mi
padre era un guerrero. La
diplomacia no le interesaba, y
yo estaba en medio, entre ella y
el implacable puo de hierro de
mi padre.
Amelia se sent. Haba
protegido Duncan a su madre
contra la brutalidad de su
padre?
Como no deseaba
provocarle ms, esper unos
momentos a que su ira se
aplacara.
Mi padre tambin era un
guerrero dijo con el fin de
calmarle, pero tambin era
bondadoso. Crea en la paz.
 Era un soldado, Amelia.
Combata y mataba.
Ella se estremeci, pues nunca
haba pensado en su padre de
esa forma, ni le haba
imaginado matando a un
hombre. No quera imaginarlo
as ahora.
Luch por lo que crea.
Como yo, muchacha, y por
ese motivo no puedo dejar que
tu novio viva.
El comentario la hiri, como un
puetazo en el estmago.
Cuando Duncan dijo que haba
tratado de interponerse entre su
madre y el puo de hierro de su
padre, Amelia pens que quiz
consiguiera hacerle desistir de su
sanguinario objetivo. Pero al
mirarlo ahora a los ojos y al ver
la furia que traslucan,
comprendi que jams lograra
convencerlo.
Me llevars al Castillo de
Moncrieffe? pregunt, pues
necesitaba saber qu pensaba
hacer con ella. S que
viajamos en esa direccin, pero
aunque Richard haya
abandonado el castillo y haya
partido hacia otro lugar, me
dejars all bajo la tutela del
conde? Era amigo de mi padre.
No sera mejor que?
No! contest Duncan
bruscamente, volvindose
hacia ella. No te dejar en
ninguna parte! No mientras tu
prometido siga vivo.
Respir hondo durante un
momento, como tratando de
reprimir su furia; luego rode el
fuego.
Procura dormir, muchacha,
pero yo estoy desvelado, de
modo que me sentar contra
esa pea y montar guardia.
A continuacin se sent, tom
la petaca que haba dejado
sobre la hierba, pero estaba
vaca, de modo que la arroj
sobre el montn de alforjas.
Tiritando debido a una sbita
rfaga de aire fro, Amelia se
acost de nuevo y se cubri
con las pieles. Cerr los ojos
preguntndose con tristeza si
volvera a sentirse alguna vez
segura de algo.

Esa muchacha quera salvar

la vida de Richard Bennett. Qu
decepcin se llevara cuando
l lo matara.
No, sera mucho peor que
esto. Ella le vera como el
salvaje que era en realidad. Se
sentira asqueada por la sangre
que manchaba sus manos, y el
hedor a muerte y desesperacin
que le seguan por doquier. Le
odiara ms de lo que le odiaba
ahora.
No debi tratar de satisfacer
esta noche el deseo carnal que
senta por ella. Si hubiera
escuchado a su cerebro en
lugar de a su entrepierna, la
habra mantenido a una
distancia prudencial, quiz
maniatndola y
amordazndola. No debi
revelarle nada sobre su
persona. Ahora ella saba
demasiado.
Qu deba hacer?, se
pregunt Duncan atormentado
mientras la observaba conciliar
el sueo. Dejar que Richard
Bennett viviera en aras de los
nobles principios que tena ella
sobre orden y justicia? Dejar
que ese tipo siguiera violando,
asesinando y destruyendo?
Duncan inclin la cabeza
hacia atrs, apoyndola en la
pea, y contempl el
firmamento. Ansiaba sentir de
nuevo cierta paz, o incluso
confiar en sentirla algn da en
el futuro. Hasta hace poco,
estaba convencido de que la
alcanzara cuando Bennett
hubiera muerto. Ahora, sin
embargo, slo senta el pesado
yugo de la duda y un profundo
e insondable vaco.
Luego pens en su verdadera
madre la puta a la que jams
haba conocido porque haba
muerto al nacer l, y el obispo
que haba muerto asesinado
debido a sus opiniones sobre la
existencia de Duncan en el
mundo como un hijo bastardo.
El obispo debi de saber que no
era prudente insultar al padre
de Duncan. Haba muerto
decapitado.
Quizs este era el legado de
su padre y un castigo constante
por sus pecados: una vida de
guerra y desgracias para su hijo,
que haba heredado su furia.
Todas las buenas acciones eran
recompensadas, pens Duncan,
y todos los pecadores
acababan indefectiblemente
en el infierno.

Unas horas ms tarde, el

sonido de unos pasos a travs
de la hierba hizo que se
despertara sobresaltado. Se
haba quedado dormido,
sentado contra la roca.
Mir a Amelia, que
descansaba apaciblemente,
arrebujada en las pieles.
Duncan se incorpor, tratando
de sacudirse de encima el
sopor. Todo estaba en orden.
Las alforjas seguan donde las
haba dejado. Turner se hallaba
cerca. Pero de pronto oy de
nuevo el sofocado sonido de
unos pasos.
Lentamente, movindose con
cautela y sigilo, extendi el
brazo hacia su hacha y asi su
manoseado mango. Si la loba
haba regresado para
devorarlos, no se lo pensara
dos veces: la matara sin
vacilar. Hara lo que fuera con
tal de proteger a Amelia.
Se levant y se movi en
silencio alrededor de las cenizas
de la hoguera. Las estrellas
haba desaparecido, y el cielo
presentaba un siniestro color
negro. Incluso el aire estaba
saturado de un opresivo olor a
sangre y muerte.
Los pasos se aproximaron, y
Duncan avanz como un gato
acechando a su presa. Mir
hacia el este y el oeste,
escrutando el paisaje. Nunca
haba sentido el peligro de
forma tan palpable. Protegera
a Amelia a costa de su propia
vida.
De pronto apareci el
visitante, iluminado por la luna,
que haba salido de detrs de
una nubecilla.
Elliott dijo Duncan,
bajando el hacha. Qu
haces aqu? Dnde est tu
padre?
Se ha quedado con el
rebao respondi el chico.
Pero yo me he escapado. Le he
seguido. Le estaba acechando.
Duncan arrug el entrecejo.
 Me acechabas? Por qu?
Porque ahora s quin es. Es
el Carnicero, y un asesino feroz.
Una estrella candente cay
del cielo y se aloj en la boca
del estmago de Duncan.
Quera contradecir al chico,
decirle que no era lo que se
figuraba, pero no poda articular
palabra. Al menos, esas
palabras.
Voy a matarle dijo Elliott,
desenfundando su espada.
Entonces ser un hroe como
usted.
Duncan mene la cabeza.
No sabes lo que dices,
Elliott. Baja la espada. Vuelve
junto a tu padre y conduce a tu
rebao al mercado.
No, quiero llevar su cabeza
a Londres. El chico alz la
espada, emiti un feroz grito de
justicia y se abalanz sobre l.
Duncan reaccion de forma
instintiva. Cuando el chico se
precipit hacia l, le golpe con
su hacha.
Para defenderme. Para
proteger mi identidad. Para
salvar a Amelia.
La cabeza de Elliott vol por
el aire, girando como una
pelota a la que hubiera
asestado una patada un nio
en un establo
La loba observ con
indiferencia desde la cima de la
colina, jadeando con las fauces
abiertas y la lengua colgando.
Joder!
Duncan se despert
sobresaltado y se alej de la
pea, arrastrndose a cuatro
patas, tan rpidamente como
pudo. No poda respirar! Senta
un fuego en la tripa que le
abrasaba las entraas. Se
arrastr, deseando expeler el
contenido de su estmago, pero
las violentas arcadas agitaban
su cuerpo en un infructuoso
intento de vomitar.
Qu ocurre, Duncan?
Sinti las manos de Amelia
sobre su espalda y trat de
convencerse de que no era
real. Que no haba sucedido.
Que no era ms que un sueo.
Elliott no estaba muerto. El chico
no le haba seguido hasta aqu.
Se llev una mano a la frente
y boca arriba.
Jess!
Qu ha pasado?
pregunt ella. Qu te
ocurre?
Ha sido un sueo.
Pronunci las palabras en voz
alta, con vehemencia, para
convencerse.
Sudaba y boqueaba,
tratando de recobrar el resuello.
Ha sido un sueo. No ha
ocurrido.
Amelia le apoy la cabeza en
su regazo y le apart el pelo de
la cara.
Tranquilzate. Ya ha pasado.
El corazn tard un buen rato
en dejar de latirle con furia, y
cuando se calm, Duncan alz
la vista hacia el cielo pero se
apresur a cerrar los ojos,
esforzndose en desterrar el
insoportable recuerdo del
sueo.
 Captulo 13
A la maana siguiente,
Duncan apenas despeg los
labios. Amelia le mir y sinti
como si mirara a un extrao. Era
justamente eso, al margen de
que la noche anterior la hubiera
abrazado y besado y hubiera
estado a punto de hacerle el
amor. Deseaba apartar ese
pensamiento de su mente, pero
esta maana el deseo segua
abrasndole la sangre como
una peligrosa fiebre, lo cual no
tena sentido.
 Cmo poda sentir placer
con este hombre, que la haba
raptado y se negaba a
devolverle la libertad dejndola
en un lugar seguro? Por ms que
ella protestara, l segua
empeado en matar a Richard,
y ella no poda comprender esa
sed de violencia y sangre. Era
por eso que en el mundo
civilizado haba tribunales de
justicia, para dirimir si un hombre
era culpable de un crimen y
aplicarle el debido castigo. Este
empeo en perseguir y cazar a
una presa que conclua con
el salvaje asesinato de otro ser
humano era propio de
brbaros. Amelia no poda
comprenderlo.
No obstante, una extraa
sensacin segua abrasndole
las entraas. Un intenso y
lacerante deseo que la
avergonzaba. Amelia se jur
que hara todo lo posible por
vencerlo.

Esa noche, Duncan decidi

que era preferible que guardara
sus distancias con Amelia. Por
consiguiente, comieron en
silencio sentados alrededor del
fuego, y cuando ella trat de
entablar conversacin l le dijo
que no le apeteca charlar de
cosas intrascendentes. Lo cierto
era que le resultaba demasiado
difcil escuchar la cadencia de
su voz, y ms an contemplar el
seductor movimiento de sus
labios cuando hablaba.
Sin embargo, ms tarde, poco
despus de que ella se hubiera
quedado dormida, l se acerc
al lecho formado por pieles y la
observ. Yaca boca abajo, con
una larga y esbelta pierna
doblada a la altura de la rodilla
y oculta entre los pliegues de
sus faldas. Su ondulada
cabellera estaba
desparramada sobre las pieles,
resplandeciente como vivas
llamas de fuego. Su imagen le
trajo a la memoria el sabor a
miel de sus labios y el suave
tacto de su lengua, movindose
libremente alrededor de la suya.
Nervioso y enojado, retrocedi
unos pasos y se sent en
cuclillas.
La luna brillaba en el cielo. Las
sombras de las nubes se
deslizaban rpidamente a
travs de la silenciosa caada.
El aire estaba saturado del
intenso perfume de las flores de
ltimos de verano. A lo lejos se
oa el retumbar de truenos sobre
las cumbres de las montaas.
Permaneci sentado largo
rato observando a Amelia
mientras sta dorma, y la curva
de su cadera estimul su
imaginacin.
La joven emiti un suave
gemido y se coloc boca arriba,
adoptando una postura tan
femenina como seductora. Sus
pechos demasiado apretados
dentro del cors, que ella se
negaba a quitarse incluso por
las noches parecan invitarle a
acariciarlos. Abrumado por el
deseo sexual, dese poder
desatar los cordones de esas
prendas que constrean el
cuerpo de Amelia, bajarle las
faldas sobre las caderas y
deslizar sus manos sobre su piel
desnuda. Yaca ante l como la
encarnacin de la sexualidad
humana, y l comprendi que
esto pona a prueba su
resistencia ms que cualquier
duelo a espada en un campo
de batalla.

Al da siguiente se detuvieron
junto a un ro para abrevar al
caballo y comer un ligero
almuerzo.
No piensas dirigirme la
palabra? pregunt Amelia
cuando Duncan se sent sobre
una pequea roca frente a ella.
No.
Ni siquiera si te lo suplico de
rodillas?
l le pas un trozo de pan.
Quieres que te amordace?
No.
Entonces no digas esas
cosas.

Por la noche acamparon en

el bosque, y a Amelia le
sorprendi que, despus de
cenar, Duncan se acostara
sobre el lecho de pieles junto a
ella, pues la noche anterior
haba mantenido sus distancias
y durante buena parte del da
la haba tratado con hostilidad.
Qu planes tienes? le
pregunt, confiando en que
esta noche fuera diferente. Le
disgustaba la tensin que haba
entre ellos, y la soledad que
senta al saber que l no
deseaba siquiera hablar con
ella. Hemos viajado durante
dos das. Qu ocurrir cuando
lleguemos a Moncrieffe?
Debemos de estar cerca.
 l la cubri con su tartn y la
mir con gesto ceudo.
S, muchacha. Estos terrenos
pertenecen al conde. Estamos a
una hora a caballo al norte de
la caseta del centinela.
Ella se incorpor sobre un
codo. El tartn se desliz sobre
su hombro.
Slo a una hora?
Entonces por qu nos hemos
detenido? Podramos haber
llegado ya al castillo.
l la mir con ojos velados e
impenetrables.
Quera gozar de una noche
ms contigo, muchacha.
 Amelia tard unos momentos
en captar el significado de esas
palabras y pens en lo
silencioso y malhumorado que
l se haba mostrado todo el
da. Haba supuesto que estaba
enojado por las cosas que ella
haba dicho sobre Richard la
otra noche, y le sorprendi que
estuviera dispuesto a demorar
su victoria final sobre su
enemigo.
Pero dijiste que jams
permitiras que te impidiera
matar a Richard dijo ella, o
que te distrajera de tu empeo.
As es, y en estos momentos
estoy muy enfadado contigo,
de modo que ten cuidado con
lo que dices. Estoy de psimo
humor.
Ella trag saliva, inquieta.
No comprendo.
Estaba enfadado pero al
mismo tiempo deseaba pasar
otra noche con ella?
De pronto su imaginacin se
desbord y Amelia se pregunt
si sera capaz de disuadirle de su
objetivo, si un pice de afecto
hacia ella poda ser ms
importante para l que el bao
de sangre que ansiaba. Quiz
renunciara a ello para hacerla
feliz. A fin de cuentas, corra un
gran riesgo acampando aqu
una noche ms, cuando en
estos momentos Richard quiz
se diriga en direccin opuesta.
Pero entonces comprendi,
de forma ms realista, que no
era el afecto que Duncan
pudiera sentir por ella lo que le
haba inducido a detenerse sino
mero deseo fsico. Amelia
record cmo la haba
observado durante el da, y se
estremeci de temor, un temor
de algo inevitable, algo que
quizs ella no fuera capaz de
controlar o impedir.
 No te quepa la menor duda
dijo l. Deseo mi venganza,
y tambin justicia. Nada lograr
disuadirme de mi empeo. Pero
cuando lo consiga, no podrs
mirarme, muchacha. Slo vers
al brutal salvaje que soy.
Amelia sinti que el temor
haca presa en ella. Por
supuesto que deseaba llegar a
Moncrieffe y regresar a su
mundo confortable y civilizado,
pero el horror de lo que Duncan
se senta obligado a hacer
antes de dejarla libre era
insoportable. No quera
imaginarlo cometiendo un
asesinato.
Quiero que esto termine
cuanto antes dijo. No deseo
ser tu cautiva. Es preciso que lo
hagas? No puedes vengarte
de otro modo? Denuncia a
Richard a las autoridades.
Escribe una carta y exige que
emprendan una investigacin
oficial.
Duncan solt una amarga
carcajada ante semejante
sugerencia. Luego extendi la
mano y le apart el pelo de la
cara.
He gozado con tu
compaa, muchacha, y te
echar de menos cuando te
marches.
Por qu se negaba a
recapacitar?
l desliz el brazo alrededor
de su cintura y la atrajo hacia s.
Te he deseado todo el da,
y por ms que lo intento, no
consigo aplacar mi deseo
carnal. Jams me he sentido
ms salvaje que cuando yazgo
junto a ti.
Una brisa agit las ramas de
los rboles, y Amelia arque la
espalda en un gesto de
abandono. El deseo de
abrazarle y sentir que l la
estrechaba entre sus brazos era
muy poderoso, y empez a
sentirse mareada. l apoy
tom uno de sus pechos y lo
masaje, y ella contuvo el
aliento, impotente. Deseaba
experimentar la pasin y la
intimidad, pero al mismo tiempo
quera luchar con ellas.
l introdujo la lengua dentro
de su boca; luego le arremang
las faldas hasta la cintura y le
acarici los muslos. Lo nico que
se interpona entre ellos eran las
bragas partidas de ella, que l
no tard en atravesar con sus
hbiles dedos. Amelia sinti que
deslizaba la palma de la mano
entre sus piernas y acariciaba su
sensible y hmeda piel. El placer
dio paso a un persistente dolor,
y junt las piernas con fuerza
alrededor de la mano de l.
Slo te acaricio, muchacha
murmur l contra sus labios, y
ella se estremeci de placer,
sabiendo que eso dara paso a
mucho ms. Era el juego de la
seduccin. l la conduca hacia
un lugar muy peligroso.
Ella separ apresuradamente
las piernas al sentir la palma de
su mano acaricindola. La
embargaban unas sensaciones
muy intensas, y se estremeci al
sentir el contacto de su mano. l
la acarici con la lengua,
deleitndose con su sabor,
despus de lo cual se incorpor
sobre sus antebrazos y se mont
sobre ella.
La mente racional de Amelia
le deca que deba detenerle,
pero su cuerpo se negaba a
prestar atencin. Con las piernas
separadas, sinti la sedosa
punta de su miembro tratando
de penetrarla. Todo era caliente
y hmedo, y ella no deseaba
que terminara, aunque saba
que no estaba bien.
 Deseo penetrarte ahora
dijo l, pero tienes que
desearlo.
Amelia respiraba
trabajosamente. Dud unos
instantes antes de responder.
Si no quieres que te arrebate
tu virginidad, dmelo ahora.
No lo s murmur ella.
No quiero que pares, pero
siempre pens que me
reservara para mi marido.
Duncan la mir a la luz de la
hoguera, tras lo cual se retir y
apoy la frente sobre el hombro
de ella. Pareca tener dificultad
en controlar sus deseos.
 No te deshonrar dijo
suavemente, pero puedo
hacer que goces.
Ella no comprendi a qu se
refera. Lo nico que hizo fue
observar mientras l se
deslizaba hacia abajo sobre las
pieles y desapareca debajo de
sus faldas. Reprimi un grito de
asombro al sentir que la besaba
en los tobillos, las rodillas y la
cara interna de los muslos,
despus de lo cual le separ las
piernas por completo e introdujo
la boca y la lengua entre los
labios de su vulva.
Ella arque la espalda y
contuvo el aliento, inmersa en
una ciega y enloquecedora
bruma de placer.
Qu me haces?
Pero l no respondi, pues
tena los labios ocupados.
Ella no tard en olvidar la
pregunta mientras escuchaba
los sonidos que l emita con su
boca. Era esto normal? Era
esto lo que hacan todos los
hombres y mujeres, o slo los
escoceses?
Embargada por la pasin,
inclin la cabeza hacia atrs y
emiti un grito. Su cuerpo
empez a temblar y a agitarse,
sus msculos se tensaron y una
ola de fuego abrasador la
invadi. Se retorca como un
animal atrapado sobre las
pieles, aporreando el suelo con
los puos. La invada un placer
como jams haba
experimentado, incluso mientras
pugnaba por resistirse a l; de
pronto toda su fuerza se
desvaneci.
Al cabo de un rato, l sali de
debajo de sus faldas y cubri su
cuerpo con el suyo. La abraz
con fuerza, y ella se sinti
extraamente amada y
protegida. No quera separarse
de l. Deseaba que la
estrechara entre sus brazos
eternamente. Nunca se haba
sentido tan unida a nadie.
Qu ha sido eso?
pregunt, sabiendo que en estos
momentos sus emociones no
eran racionales.
Ya te lo dije, a los escoceses
nos gusta hacer gozar a
nuestras mujeres. Le baj las
faldas para cubrirle las piernas
. Pero ahora debes dormir,
muchacha.
Ella contempl el firmamento,
sintindose como si estuviera
embriagada.
 Me ha gustado confes.
Lo s.
Pero no deb permitir que
sucediera. Ha sido excesivo.
l call durante largo rato,
limitndose a observar las
oscuras copas de los rboles
que se recortaban contra el
cielo nocturno.
Por fin dijo:
S, ha sido excesivo, y yo
tampoco deb permitir que
ocurriera.
Esa noche no dijeron nada
ms.

Haca meses que Duncan no

haba dormido profundamente,
y el hecho de que a la maana
siguiente se sintiera tan
descansado era algo inslito.
Se despert percibiendo el
olor a pinos, el sonido de
golondrinas cantando en las
copas de los rboles y el rosado
resplandor del amanecer ms
all del bosque, el cual
arrojaba una plida luz sobre
sus prpados. Bostezando, estir
los brazos sobre su cabeza y de
pronto record, con un
repentino sentimiento de
contrariedad, lo que ocurrira
esta jornada. Se dirigira a
caballo con Amelia hacia el
castillo y quizs encontrara all a
Richard Bennett, deleitndose
con los numerosos lujosos que
ofreca Moncrieffe.
Su inmediata reaccin ante la
idea de que Bennett fuera
agasajado en el castillo le hizo
desear dirigirse hacia all de
inmediato, agarrar a ese cerdo
por el pescuezo y arrojarlo sobre
las murallas del castillo. Pero
primero le clavara una espada
en el corazn y le recordara el
motivo por el que le haba
matado: Recuerdas a la chica
del manzanar? Esto es por ella. Y
por la mujer que creste que
tomaras por esposa. Jams
padecer lo que padeci Muira.
Duncan se incorpor y mir a
su alrededor. Amelia no estaba
junto a l, ni en el campamento.
Alarmado, se levant al
instante y grit:
Amelia!
No obtuvo respuesta, ni haba
rastro de otra persona por los
alrededores.
Duncan escudri el silencioso
bosque. Unos brumosos rayos de
sol brillaban a travs de los
rboles, arrojando sombras
alargadas sobre el suelo. El
nuevo da pareca haberle
sorprendido de forma
subrepticia, reptando
sigilosamente sobre el suelo
cubierto de musgo del bosque.
Amelia! grit por segunda
vez, avanzando con paso ms
insistente a travs de la bruma,
pero slo oy el eco de su voz.
No, ella no habra
Pero s, saba que lo haba
hecho.
Maldita sea!
Al cabo de unos minutos,
ensill a Turner, levant el
campamento y guard su
hacha en la alforja que
colgaba de la silla. Luego
mont a lomos de su caballo.
Arre! grit, haciendo que
el animal se lanzara a galope
hacia el borde del bosque y los
campos que se extendan al sur
del mismo.
A qu hora haba huido
Amelia del campamento?, se
pregunt, agitado. Haba
llegado ya al castillo? Y si
Bennett estaba all y haba
dado orden de que
emprendieran la caza del
tristemente famoso Carnicero,
que se hallaba en las
inmediaciones? Quiz no
consiguiera alcanzar las puertas
del castillo antes de que le
capturaran los soldados
enemigos. Qu hara
entonces?
Maldita fuera esa mujer.
Maldita fuera una y mil veces.
Jams debi llevrsela del
Fuerte William, porque ahora lo
nico que le importaba era
recuperarla. No le preocupaba
que Richard Bennett muriera o
siguiera vivo, slo que no
volviera a tocar a Amelia.
A tenor de las presentes
circunstancias, Duncan slo vea
un medio de conseguir sus
propsitos. Espole de nuevo a
su montura y parti hacia
Moncrieffe.
 Captulo 14
D ESPUS del terror inicial que
haba experimentado al ser
secuestrada, seguido por un
desconcertante y abrumador
deseo carnal que le inspiraba su
captor, esa maana fue la peor.
Amelia se haba despertado
en un estado de confusin
emocional. Mir a Duncan, que
dorma sobre el lecho de pieles
el hombre ms guapo que
jams haba visto y
comprendi que tena que huir
de su lado, pues se haba
enamorado perdida y
apasionadamente de l.
Ahora corra dando traspis
por un prado, dbil y
desorientada. Tena los zapatos
empapados del roco que
cubra la hierba y los dedos de
los pies entumecidos. Estaba
agotada y jadeaba, pues
llevaba casi una hora corriendo
desesperadamente, primero a
travs del bosque, luego por
estos anchos y ondulantes
prados. No tena la menor idea
de dnde estaba; slo contaba
con el amanecer para guiarla
en una u otra direccin. Quizs
estaba perdida en un lugar
alejado de toda civilizacin,
pues era muy posible que el
castillo no estuviera ubicado
exactamente al sur de donde
haban acampado la vspera,
aunque Duncan haba afirmado
que se hallaban al norte de
ste. Quiz lo haba pasado de
largo y recalara en las costas
del mar de Irlanda.
Duncan ya habra descubierto
su ausencia y habra
emprendido su bsqueda.
Quizs apareciese galopando a
travs de los prados y pusiera fin
a su fuga. Si daba con ella, se
enfurecera. A partir de ese
momento las cosas entre ellos
no seran tan agradables. No
habra ms besos y caricias.
Seguramente la atara y
amordazara.
Pero no sera muy distinto de
las ligaduras de su poder sexual
que la tenan esclavizada en un
enloquecido e irracional deseo,
pens Amelia, las cuales esta
maana casi le haban
impedido huir cuando por fin
tena oportunidad de hacerlo.
Se detuvo y mir a su
alrededor; luego alz la vista
hacia el sol para tratar de
descifrar su ubicacin y su
rumbo. Si quera sobrevivir a
esta dramtica situacin y
regresar a la vida que haba
conocido, tena que dejar de
pensar en Duncan y centrarse
en localizar el castillo.

Haba pasado una hora larga

desde que Amelia haba huido
del campamento en el bosque.
Se haba resignado al hecho de
que se haba extraviado
cuando lleg al borde de un
prado bordeado de rboles y
un horizonte formado por
gigantescas torres y torretas que
se recortaban contra el cielo.
Agotada pero aferrndose a
su renovada esperanza, se
detuvo en seco y pestae
para contemplar el imponente
panorama de una arquitectura
de piedra, como una pequea
ciudad a lo lejos. En sus
inmediaciones divis unos
sembrados, un huerto, un viedo
y un molino situados a menos de
dos kilmetros. Por fin haba
alcanzado la civilizacin. Un
mundo que conoca.
Ech a correr, trastabillando y
con los pies llenos de ampollas
a travs de la hierba cubierta
de roco. Una bruma blanca se
alzaba de la superficie del lago,
pero cuando Amelia se
aproxim ste revel su
autntica naturaleza: era un
foso defensivo. El castillo se
alzaba sobre una isla. Sus
murallas de piedra y baluartes
se erguan sobre el agua, y la
gigantesca torre de entrada
estaba conectada a tierra firme
mediante un puente levadizo y
una entrada formada por un
arco de medio punto.
Richard quiz se encontrara
all ahora, quizs con un
pequeo batalln de soldados
apostados dentro de los muros
del castillo. Qu hara ella
cuando le viera? Qu le dira
con respecto a las terribles
historias que haba odo sobre
l?
Le preguntara l si la haban
violado?
Jadeando debido al
cansancio, alcanz por fin el
puente y lo cruz, siendo
recibida por un gigantesco y
rubicundo centinela vestido con
una falda escocesa y armado
con dos pistolas y una
Claymore, que montaba
guardia debajo de un rastrillo de
hierro.
Se ha extraviado,
muchacha? Tena la voz
grave y un tono imperioso.
No, seor, no me he
extraviado. Por una vez, s
exactamente dnde me
encuentro, en el Castillo de
Moncrieffe, y deseo ver al
conde. Respiraba tan
trabajosamente que apenas
poda hablar.
Y qu asunto la trae a ver
al conde a estas horas de la
maana? Es un hombre muy
atareado.
Ella respondi con voz firme y
clara:
Soy lady Amelia Templeton,
hija del difunto duque de
Winslowe, que era coronel en el
ejrcito del Rey. Hace una
semana, fui raptada por el
Carnicero de las Tierras Altas y
acabo de fugarme. Necesito
que el conde me proteja.
Tuvo que hacer acopio de las
escasas fuerzas que le
quedaban para articular esas
palabras.
La sonrisa del escocs se
desvaneci y se puso plido.
Es la hija del coronel?
Gracias a Dios!
 S.
El guardia se inclin ante ella.
Disculpe, seora. Sgame.
La condujo a travs de la
amplia y sombreada entrada
hacia un patio interior iluminado
por un sol deslumbrante. Era un
espacio verde, semejante a un
parque, rodeado por un camino
circular. A la izquierda, un
elevado lienzo de muralla con
unos baluartes bloqueaban la
vista del lago, y a la derecha un
enorme edificio cuadrado
arrojaba una sombra alargada
sobre el csped. Haba algunas
personas trajinando de un lado
a otro.
Amelia y el centinela echaron
a andar apresuradamente
hacia el castillo principal, que
era tal como ella haba
imaginado por la descripcin
que le haba hecho su padre.
Moncrieffe constitua un
imponente palacio de clsica
elegancia, y despus de las
penalidades que haba sufrido
la ltima semana le pareca
increble que se dispusiera a
entrar en l. Qu extrao le
parecera caminar de nuevo
sobre suelos pulidos, contemplar
obras de arte y subir por
elegantes escalinatas.
Entraron en el vestbulo
principal y pasaron a travs de
una entrada en arco a un
saloncito decorado con
hermosos paneles de madera,
una chimenea de mrmol y una
magnfica coleccin de
porcelana china.
Espere aqu, seora dijo el
guardia, inclinndose de nuevo
ante ella antes de salir
apresuradamente y cerrar la
puerta tras l.
Amelia sinti de nuevo un
dolor lacerante en sus llagados
pies, de modo que se acerc
renqueando a una butaca, se
sent y enlaz las manos sobre
el regazo. Permaneci muy
quieta, cerrando los ojos y
tomndose unos momentos
para serenarse. Nada de esto
pareca real. Se senta
extraamente distanciada de
cuanto la rodeaba.
En la habitacin reinaba el
silencio, a excepcin del tic tac
de un reloj en la repisa de la
chimenea. Al cabo de unos
momentos, abri los ojos.
Contempl los muebles que la
rodeaban. Las butacas y
mesitas parecan ser obras de
artesana francesa, mientras que
la alfombra pareca persa. En la
pared de enfrente colgaba un
retrato de un antepasado, un
hombre de aspecto feroz
ataviado con un peto y una
falda escocesa, con una mano
apoyada en su espada.
El reloj sigui haciendo tic tac,
y Amelia no se movi de la
butaca durante diez minutos,
aunque se le antoj una
eternidad. Una eternidad de
silencio.
Por fin, oy pasos en el pasillo
y se levant. La puerta se abri
y apareci un caballero. Era de
mediana estatura y complexin
delgada, luca una bata de
brocado verde con puos de
encaje, un calzn corto de color
negro, unos lustrosos zapatos de
hebilla y una peluca de rizos
castaos. Era tambin tal como
ella lo haba imaginado por la
descripcin de su padre,
aunque crea que sera ms
alto.
Suponiendo que fuera el
conde.
Tena un aspecto muy ingls.
Ella hizo una reverencia.
Es usted lady Amelia
Templeton? pregunt el
conde. Su acento escocs
record a la joven que an se
hallaba en las Tierras Altas.
Amelia comprob con
inmenso alivio que el caballero
tena una voz amable y cordial.
No haba nada amenazador o
intimidatorio con respecto a su
persona.
En efecto, y le estoy muy
agradecida, lord Moncrieffe, por
recibirme a estas horas de la
maana.
No, no respondi l,
entrando en la habitacin con
aspecto un tanto preocupado
. Yo no soy el conde. Soy Iain
MacLean. Su hermano.
Ella restreg el suelo con sus
doloridos pies mientras se
esforzaba en ocultar su
decepcin.
No se encuentra el conde
en casa?
S, est aqu. Pero an no se
ha levantado de la cama.
Necesita unos minutos para
ponerse al menos una bata.
Iain sonri con gesto de
disculpa.
Por supuesto. Amelia mir
el reloj. Eran las siete y diez
minutos, no el momento ms
adecuado para hacer una
visita.
Todo esto era muy extrao.
Haba estado corriendo durante
ms de una hora, despus de
huir de su captor. No se haba
peinado, tena la falda
manchada de lodo
imaginaba el aspecto que
deba ofrecer y este hombre
pareca dudar en llamar para
pedir que les trajeran t. Lo que
Amelia deseaba realmente era
zarandearlo y preguntarle si
comprenda las penalidades
que haba pasado.
Me permite preguntarle
inquiri ella con calma si
Richard Bennett est aqu? Es un
teniente coronel del Noveno
Regimiento de Dragones, y me
dijeron que se diriga hacia aqu.
Esto era absolutamente
ridculo.
S, estuvo aqu respondi
Iain, indicndole que se sentara
. Pero pernoct slo una
noche, pues estaba resuelto en
encontrarla, lady Amelia. Debe
saber que en estos momentos
ha salido en su bsqueda una
nutrida partida de hombres. Su
to, el duque de Winslowe, ha
ofrecido quinientas libras a
quienquiera que la conduzca
sana y salva de regreso al
Fuerte William. Est muy
disgustado por lo ocurrido. Al
igual que todos nosotros.
Por fin hablaba ese hombre
con sensatez sobre la realidad
de la situacin. Esto no era un
sueo. Ella haba encontrado
asilo.
Amelia emiti un suspiro de
alivio.
Gracias, seor. No imagina
lo aliviada que me siento al orle
decir esto. Es reconfortante
saber que no me han olvidado.
Tema haber desaparecido para
siempre.
 Aunque an tema haber
perdido una parte de su alma
en otro lugar y no volver a
recuperarla.
l se sent en el sof junto a
ella y le apret la mano.
Est a salvo, lady Amelia.
No sufrir dao alguno.
Ella tard unos momentos en
recobrar la compostura y
reprimir las lgrimas que
amenazaban con derramarse.
Se senta inundada de tristeza.
Pero no, no era tristeza. No
deba pensar que se senta
triste. Estaba a salvo. El terror
haba pasado. Ya no era una
cautiva en las montaas, ni
corra peligro de perderse en
esa extraa locura que se haba
apoderado de su cuerpo. Haba
logrado escapar antes de que
fuera demasiado tarde, y
probablemente no volvera a
ver a Duncan jams. Deba
estar contenta. Y lo estaba. Sin
duda.
Debo de presentar un
aspecto lamentable coment
con voz trmula, esbozando
una pequea sonrisa.
Los ojos de Iain reflejaban
compasin.
Parece muy cansada, lady
Amelia. Quiz le apetecera
desayunar y darse un bao
caliente. Puedo llamar al ama
de llaves, y estoy seguro de que
mi esposa, Josephine, estar
encantada de ofrecerle los
servicios de su doncella y
prestarle un vestido limpio.
Parecen ser de la misma talla.
Es usted muy amable, seor
MacLean. Hace tiempo que
quera conocer al conde, pues
mi padre me haba hablado en
trminos muy elogiosos de l. Me
gustara presentarme ante l
con un aspecto ms decoroso.
Iain sonri amablemente.
 Lo comprendo. Permita que
la conduzca a una habitacin
de invitados.

Amelia sinti ganas de llorar

de alegra despus de gozar en
privado de un magnfico
desayuno y de ser conducida al
cuarto de bao, donde se
desnud con calma y se
sumergi en una baera con
agua caliente. Las paredes de
la habitacin estaban tapizadas
con damasco de color verde, y
una estera cubra el suelo. De
un dosel circular colgaban unas
cortinas de lino que rodeaban
la baera, mientras que en la
chimenea arda un fuego vivo.
La doncella de la seora
MacLean se ofreci para ayudar
a Amelia a baarse y vestirse. Le
enjabon el pelo con un jabn
perfumado de hierbas, le
masaje el cuero cabelludo y
luego verti suavemente un
chorro de agua de una jofaina
de latn para enjuagrselo. Le
frot la piel con un pao suave
y le lav la espalda, despus
de lo cual la ayud a ponerse
un vestido de brocado de seda
estampado con flores azules y
rosas que la seora MacLean le
haba prestado generosamente.
El vestido tena un escote
redondo ribeteado de encaje.
Las mangas eran ajustadas, con
unos amplios puos debajo de
los codos, y ostentaba un cors
de ballenas del mismo brocado
de seda. Los zapatos con
hebillas, tambin de damasco
de seda azul, eran un nmero
mayor que el que ella calzaba,
pero dos pares de medias
adicionales contribuyeron a
llenarlos. Amelia tena la
impresin de que todo esto era
un sueo.
La doncella la pein con un
elevado y aparatoso moo,
que empolv con profusin,
hasta que Amelia pestae
debido al escozor que senta en
los ojos y alz la mano para
frenar el ataque.
Le resultaba extrao moverse
vestida con unas ropas tan
ajustadas y suntuosas despus
de una semana de llevar slo
unas prendas amplias de burda
lana y lino, pero cuando se mir
en el espejo, envuelta en
reluciente seda y satn, y
reconoci lo que le era familiar,
rompi a llorar. No obstante,
eran unas lgrimas extraas. Sus
emociones eran confusas y
desconcertantes.
Ansiaba desesperadamente
volver a ver a su to y se
pregunt cundo llegara ese
bendito momento. Quizs
entonces se sentira de nuevo
normal.
Al poco rato, un lacayo con
librea llam a la puerta y dijo:
Su seora la recibir ahora.
Ella sigui al joven escocs
por un amplio pasillo que daba
acceso a la escalera principal,
por la que bajaron hasta la
parte posterior del castillo.
Cruzaron un puentepasillo con
ventanas en arco que daba a
un lago, el cual conduca
desde el castillo hasta el torren
una construccin separada y
situada en la parte posterior
rodeado de agua por los cuatro
costados.
Amelia pens en qu
preguntas le hara el conde.
Cunto querra saber sobre su
secuestro? Le pedira detalles
de su captura, los pormenores
sobre las armas de Duncan, o su
nombre y el de todos los
rebeldes que le seguan?
La obligara el conde a
ofrecerle una descripcin
detallada de dnde haban
acampado Duncan y ella cada
noche y con quines se haban
encontrado en su camino? Si
ella revelaba esa informacin,
enviara el conde de
inmediato un ejrcito al bosque
para capturar a Duncan y
conducirlo a prisin?
Un sentimiento de angustia y
temor se apoder de ella. No
quera ser responsable de su
captura. Dnde estara
Duncan en estos momentos?
Deba de suponer adnde se
dirigira ella. Se hallaba frente a
los muros del castillo,
observndola pasar junto a
estas ventanas? O haba huido
en direccin opuesta, sabiendo
que cuando ella llegara a
Moncrieffe revelara todo
cuanto saba y le perseguiran?
Amelia confiaba en que
Duncan comprendiera la
gravedad de su situacin y
hubiera huido en direccin
opuesta. Sera lo mejor para
ambos. Tambin confiaba en
que Moncrieffe se mostrara tan
justo como le haba
considerado su padre y tuviera
en cuenta todos los aspectos
de la conducta de Duncan con
respecto a ella. Al fin y al cabo,
segua siendo virgen. Duncan
pudo haberle arrebatado su
virginidad, pero no lo haba
hecho, y ella le estara
eternamente agradecida por
ello.
Amelia y el lacayo cruzaron
una larga y estrecha sala de
banquetes y llegaron a una
puerta en arco con motivos de
hierro forjado. El lacayo llam
con los nudillos, tras lo cual
abri la puerta y se apart para
dejar pasar a Amelia. sta
penetr en una galera con el
suelo de roble pulido, las
paredes de piedra gris y una
amplia chimenea adornada
con imgenes herldicas en las
albanegas. Avanz hacia el
centro de la habitacin, y la
puerta se cerr tras ella. El
conde se hallaba junto a la
ventana, en una elegante
postura, con las manos
enlazadas a la espalda,
contemplando el lago y el
parque ms all de ste. Luca
una suntuosa casaca de seda
francesa azul, ricamente
bordada en plata, por la que
asomaban unas mangas
fruncidas adornadas con puos
de encaje. El ceido calzn era
de color gris, que luca con unas
lustrosas botas negras de
montar hasta las rodillas. A
diferencia de su hermano, no
llevaba peluca. Llevaba el pelo
ligeramente empolvado y
recogido en una larga coleta
sujeta con una cinta negra
trenzada en espiral. Amelia
observ el decorativo sable
que llevaba al cinto, enfundado
en una reluciente vaina de color
negro.
Seor. Esper a que ste
se volviera para saludarlo con
la reverencia de rigor.
 Cuando el conde se volvi
por fin hacia ella, Amelia inclin
la cabeza, pero la impresin
que se llev fue como si hubiera
recibido un balazo en el
estmago. Alz la vista al
tiempo que omita saludarlo con
la acostumbrada reverencia.
T?
La engaaban sus ojos?
No.
Era Duncan. El Carnicero de
las Tierras Altas.
O su hermano gemelo
Amelia se estremeci como si
la hubieran golpeado, tras lo
cual permaneci inmvil,
conteniendo el aliento,
mirndole con incredulidad. Esto
no era real. No poda serlo!
Con las manos enlazadas an
a la espalda, Duncan o el
conde avanz hacia ella,
meneando la cabeza con gesto
intimidatorio.
Vaya, vaya, lady Amelia.
Me decepciona comprobar que
Fergus estaba en lo cierto.
Siempre deca puede uno
fiarse de la palabra de los
ingleses? Deb hacerle caso.
Mareada y confusa y sin saber
si se trataba de un gemelo de
Duncan o de l mismo, Amelia
dio media vuelta y ech a
andar hacia la puerta, pero l
la sigui y oprimi las palmas de
las manos contra sta antes de
que ella pudiera asir el pomo.
Permaneci detrs de ella, con
ambos brazos apoyados en la
puerta, mientras ella trataba en
vano de agitar y tirar del pomo
para abrirla.
Llam a un criado, pero nadie
acudi en su ayuda. Era como si
gritara en el vaco. Cuando por
fin desisti de su empeo e
inclin la cabeza hacia delante
en seal de derrota, Duncan
restreg la nariz contra su oreja,
como haba en tantas
ocasiones, y ella comprendi en
ese momento que era el
hombre al que deseaba con
desesperacin. De modo que
no haba conseguido escapar
de l.
No esperaba menos de ti,
muchacha. Siempre fuiste una
luchadora.
Su cuerpo roz el suyo. De no
ser por el recuerdo de las
recientes sensaciones y deseos,
Amelia quiz habra logrado
conservar la compostura, pero
le result imposible.
No puedo creerlo
murmur, cerrando los ojos.
Cmo es posible?
Se senta como si se
encontrara de nuevo en el
prado bajo la lluvia la primera
maana de su secuestro, sin
saber qu clase de hombre era
l, incapaz de huir. No saba
qu se propona Duncan hacer
con ella ahora que haba
escapado de l.
l la oblig a alejarse de la
puerta y se coloc frente a ella,
interceptndole el paso con su
fornido y musculoso cuerpo.
Saba que vendras a este
lugar dijo, de modo que me
dirig hacia aqu sin prdida de
tiempo desde el campamento.
Has disfrutado del desayuno y
el bao? Es ese vestido lo
suficientemente elegante para
tus refinados gustos?
Haba algo diablico en sus
ojos, y su voz tena un tono
despectivo que la hiri.
Eres realmente el conde?
No es una broma?
De pronto la invadi una furia
abrasadora. Cmo haba
estado tan ciega? Toda esa
palabrera sobre que deba
aprender a fiarse de su propio
criterio, a juzgar a un hombre
por cmo era en su interior
Cmo haba sido capaz de
decirle esas cosas mientras se
haca pasar por dos hombre
distintos, engaando y
manipulando a toda persona
que se cruzaba en su camino?
Quin era este hombre en
realidad? Ella no tena remota
idea.
Soy el ilustre seor de
Moncrieffe dijo l extendiendo
los brazos en un amplio gesto,
exhibiendo el exquisito encaje
de sus puos. Cuando baj las
manos, el sol que penetraba a
travs de la ventana arranc
un destello a la gema de color
azul que luca en el dedo ndice
. Pero tambin soy el
Carnicero.
Me mentiste.
Todo lo que haba ocurrido
entre ellos la intimidad y la
ternura que ella haba sentido
entre sus brazos, la confianza
que haba llegado a depositar
en l haba desaparecido de
un plumazo. Nunca se haba
sentido tan estpida. Seal la
indumentaria que l luca al
tiempo que le preguntaba:
Y esto? No puedo creer
que pasaras cinco das con mi
padre negociando la libertad
de los escoceses, hacindole
creer que deseabas la paz,
mientras al mismo tiempo
cabalgabas por las Tierras Altas
de Escocia matando a soldados
ingleses. Amelia mir
alrededor de la habitacin,
fijndose en los retratos que
colgaban en las paredes.
Quin ms sabe esto? Est
claro que lograste engaar a mi
padre, y a m. A quin ms has
conseguido embaucar? Lo
sabe tu ama de llaves? El
lacayo que me condujo hasta
aqu? Se trata de una
gigantesca e insondable
conspiracin para cometer un
acto de traicin?
Ella pens en Richard que
haba pernoctado aqu en
Moncrieffe, gozando de la
comida y el whisky del conde y
de su supuesta hospitalidad.
Cuando la conduca a la
habitacin de invitados Iain le
haba dicho que Richard haba
utilizado a la milicia del conde
para salir en busca del
tristemente clebre Carnicero.
Richard probablemente haba
cado en una trampa y
persegua en vano al rebelde
en las islas Orkney u otro lugar
remoto.
Haba algo de cierto en lo
que Duncan le haba contado
sobre Richard? Amelia no saba
qu creer.
En el castillo no lo sabe
nadie respondi Duncan,
excepto mi hermano y su
esposa.
Tu hermano, que estuvo tan
amable conmigo, y orden que
me preparan el desayuno y un
bao De modo que tambin
es un embaucador?
Duncan arrug el ceo.
Es un buen hombre y un
escocs leal.
Ella trat de nuevo de
alcanzar la puerta.
T y tu hermano estis locos.
Duncan la asi por la
mueca. Su enorme manaza de
guerrero la sujet como un puo
de acero.
Yo que t no lo intentara.
Ella ni siquiera se molest en
tratar de liberarse.
Por qu? Temes que al
salir de aqu revele al mundo tu
autntica identidad?
Era una clara amenaza,
pronunciada sin sutileza ni
reserva.
 l entrecerr los ojos y agach
la cabeza para susurrarle al
odo.
En este momento no temo
nada, muchacha, porque Angus
est al otro lado de la puerta y
desea cortarte la cabeza desde
el primer momento en que te
vio. Te aconsejo que no le des
motivos de hacerlo.
 Captulo 15
P OR fin Amelia logr soltarse
y se alis el tejido de la manga.
Te desprecio.
Tienes derecho a pensar lo
que quieras de m, pero sugiero
que me escuches antes de
formarte un juicio.
Ella se apart de l y
atraves la galera hacia la
ventana.
Que te escuche? Qu
explicacin puedes darme? Eres
un fraude. Hace una semana,
eras un salvaje vestido con una
falda escocesa, empuando un
hacha sobre mi cabeza, el
enemigo ms buscado de
Inglaterra. Esta maana eres un
caballero, ataviado con sedas,
volantes y encajes. Negociaste
con mi padre, un duque ingls,
que te tena en alta
consideracin y ensalz tus
virtudes ante el Rey. Ella se
volvi hacia l. Jams te
perdonar por esto. Me has
puesto en ridculo. Cuando
pienso en las noches pasadas,
en cmo me sedujiste
Que te seduje? Duncan
solt una carcajada. T lo
deseaba tanto como yo,
muchacha. Si no recuerdo mal,
me dijiste que te haba gustado.
Achic los ojos hasta que
apenas eran visibles. No te
mientas. Necesitas sentir dentro
de ti a un hombre de verdad,
no a ese educado petimetre
ingls al que consideras un
caballero, y no me insultes, ni te
insultes a ti misma, tratando de
negarlo.
Ella se acerc a l y le
abofete.
Aunque vistas
impecablemente, e incluso seas
de sangre noble, est claro que
no eres un caballero.
l se qued inmvil, sin
reaccionar al bofetn. Era
evidente que ese hombre rudo
estaba hecho de acero o de
piedra.
Ella regres junto a la ventana
y contempl el lago. El
sofocado sonido de los pasos
de l al atravesar la estancia
hizo que Amelia se tensara,
sintiendo unas descargas
elctricas en sus terminaciones
nerviosas.
Soy ms caballero que tu
prometido, muchacha. No has
visto su lado oscuro.
 Acaso todos los hombres
tenis dos lados? inquiri ella,
sintindose ms perdida que
nunca. Todos tenis secretos?
En tal caso, cmo es posible
llegar a conocer a alguien?
Confiar en alguien? O amar a
alguien?
Observ a un pato que
volaba bajo sobre el agua y
aterriz airosamente en la
superficie, mientras luchaba
denodadamente contra el
deseo de romper a llorar, de
caer de rodillas ante este
hombre y pedirle una
explicacin, a fin de
comprender los sentimientos
que la embargaban. Estaba tan
disgustada que se senta
mareada. En parte segua
desendolo, pero estaba hecha
un lo sobre quin era l en
realidad.
l apoy la mano en su
hombro. Le acarici la nuca con
el pulgar, y ella sinti que todas
sus defensas se venan abajo.
No temes que te denuncie
al Rey? pregunt,
refugindose en la guerra que
an exista entre ellos, porque
tema la pasin que la
devoraba.
 S que no lo hars,
muchacha contest l.
Cmo puedes estar tan
seguro?
Porque s que me quieres
respondi l. Amelia not que su
cuerpo volva a tensarse. Lo
sent la noche en que te
estrech entre mis brazos. Un
hombre aprende mucho sobre
una mujer en esos momentos.
Algo la oblig a negarlo.
No es cierto.
Pero esta maana, cuando le
haba abandonado, haba
estado a punto de romper a
llorar desconsoladamente.
 l se situ delante de ella
para bloquear la vista del lago
y la mir con perspicacia.
Y me llamas a m mentiroso.
Hablaba con una voz
extraamente baja, y sus ojos
relucan con unas sombras de
deseo que hizo que Amelia
sintiera que se derreta. Alz la
vista para mirarle y durante un
momento permaneci inmvil,
frente a l, esforzndose en
enterrar el recuerdo de lo que
haba ocurrido entre ellos la
noche anterior, pero fue intil.
l la atrajo hacia s, su cuerpo
rozando el de Amelia, y oprimi
su boca contra la suya. Durante
un vibrante momento, el resto
del mundo dej de existir. El
deseo volvi a hacer presa en
ella; necesitaba tocarlo y
abrazarlo, rogarle que resolviera
el malentendido entre ellos, que
la sacara de este tormento.
De improviso sinti una
punzada de dolor e indignacin
y apoy las manos contra su
pecho para apartarlo.
Te ruego que no me beses
de esta forma le implor.
Quiz sea tu cautiva, pero no
soy tu mujer. No quiero amarte.
De modo que te suplico que me
sueltes.
No tiene por qu ser tan
difcil insisti l suavemente.
Slo tienes que seguir tus
impulsos.
Mis impulsos? Ella le mir
con rabia. Y si mis impulsos
me aconsejan que te mate?
Duncan la oblig a retroceder
contra la pared. Al cabo de un
instante su boca se oprimi
contra la suya, en un segundo y
tierno intento por reivindicar y
poseer lo que consideraba suyo.
La bes profundamente y la
abraz con fuerza. La intimidad
de ese gesto la hizo sucumbir.
Sinti la lengua de l
acariciando seductoramente el
interior de su boca, y un frenes
de dolor y deseo sacudi su
cuerpo. No poda luchar contra
l, lo cual haca que le odiara.
Qu vas a hacer conmigo?
pregunt, deseando poder
apartarlo pero incapaz de
hacerlo.
Me propongo retenerte a mi
lado, muchacha. No dejar que
vuelvas a huir de m. Su voz, a
la vez suave y ronca, denotaba
deseo.
Ella apenas poda pensar con
claridad.
 Qu dices? Que jams
dejars que me vaya? Que me
retendrs como tu prisionera
para siempre?
l apoy suavemente la
palma de una mano sobre su
pecho.
Me conoces bien. Te dije
que no era estpido. No te
dejar marchar, muchacha,
porque sers mi condesa.
Ella alz la vista y le mir.
Cmo dices? Sugieres que
nos casemos?
l la mir con una expresin
intensamente sexual.
As es. No soporto la idea de
que regreses junto a tu
prometido. No volver a
ponerte las manos encima
mientras yo viva. Me propongo
arrebatarte de sus manos y
retenerte junto a m.
De modo que esta es tu
venganza? pregunt ella,
anhelando comprender.
Deseas arrebatar a Richard la
oportunidad de casarse, como
l te la arrebat a ti? Tan slo
para castigarlo? Es eso?
S, lo cual me proporcionar
un placer inmenso. No puedo
negarlo.
Esforzndose en conservar la
compostura, Amelia trag saliva
para vencer la frustracin y
contrariedad que senta.
De modo que al casarte
conmigo, me utilizars de nuevo
como arma?
l esboz una pequea
sonrisa de depredador.
Te utilizar de otra forma
tambin, muchacha, y prometo
que los dos gozaremos con ello,
al igual que lo hicimos anoche
junto a la hoguera.
Amelia lo apart de un
empujn y se volvi hacia la
puerta.
Esto es demasiado, Duncan.
No puedes hacerme esto. No
puedes exigrmelo, ni puedes
esperar que te perdone por
todo lo que ha ocurrido entre
nosotros hasta este momento.
Me raptaste, me maniataste, me
amenazaste con matarme, y
deseas matar al hombre que,
pese a todo, sigue siendo mi
prometido. No tienes derecho a
reclamarme como tu mujer.
l solt una risita despectiva.
T y tus estpidas reglas
inglesas. Sers mi esposa,
Amelia, y me importa un comino
lo que Richard Bennett opine al
respecto. En cualquier caso, no
le preocupar durante mucho
tiempo.
Porque sigues decidido a
matarlo.
No descansar hasta que
consiga vengarme de l.
Ella mene la cabeza.
No tienes que hacerlo,
Duncan. Djalo estar.
No puedo.
Ella se acerc a l.
S puedes. Te niegas a
hacerlo porque te niegas a
renunciar a tu furia y tu odio.
l atraves la galera y se
detuvo frente al hogar, de
espaldas a ella. Amelia esper
a que dijera algo. Lo que fuera.
Que respondiera a su ruego de
misericordia.
Quieres desarmarme,
muchacha. Quieres aplacar mi
ira.
S. Te parece eso una
cualidad indeseable, estar en
paz, sin sentir ira?
l call. Ella deseaba verle el
rostro.
No puedo responder a eso.
Lo nico que s es que siento
por ti lo que no he sentido por
ninguna otra mujer. Cuando me
despert esta maana y
comprob que te habas ido, y
te imagin arrojndote en
brazos de ese cerdo, me
enfurec. Te deseo, muchacha.
Te deseo hasta el extremo de
estar dispuesto a hacer lo que
sea con tal de que seas ma, y
de impedir que te cases con l.
Lo que sea? pregunt
ella. Incluso desistir de
vengarte?
l se volvi por fin hacia ella y
arrug el ceo.
Ella avanz hacia l
pausadamente.
Creo que eres capaz de
sentir compasin, Duncan. Lo he
visto en ti. Lo he sentido en tus
caricias. No me arrebataste mi
virtud cuando tuviste
oportunidad de hacerlo. Ese
hombre que anoche me
estrech entre sus brazos era
delicado, amable y Amelia
se detuvo unos momentos para
poner en orden sus
pensamientos. Jams podra
casarme con el Carnicero. No
puedo formar parte de ese
mundo. No puedo cerrar los ojos
ante la muerte y el asesinato, ni
podra amarte jams si sigues
por esta senda de brutalidad.
La expresin de l denotaba
contrariedad, pero al menos
pareca dispuesto a escucharla.
Me ests dando un
ultimtum? pregunt. Me
ests diciendo que no sers mi
esposa a menos que deponga
mis armas?
Amelia dud unos instantes, sin
saber muy bien a qu se refera
ella misma, aqu, frente a este
hombre, dispuesta a lanzarse a
un futuro muy distinto del que
haba imaginado para s.
Estaba negociando un
matrimonio? O simplemente
quera ganar tiempo para
volver a fugarse? No haba
tenido oportunidad de
considerar esta alternativa. l
segua siendo el Carnicero y lo
sera siempre. No poda borrar
esa historia. Siempre vivira bajo
la sombra de los muertos. Su
corazn estara siempre
marcado por las vidas que
haba cercenado
Accederas a dejar que los
tribunales impartieran justicia y
dictaminaran el castigo que
Richard merece en caso de
hallarlo culpable? pregunt
ella.
l solt un bufido de desdn.
Me ests diciendo que
ests dispuesta a sacrificar tu
cuerpo y tu alma a m, un
pecador destinado al infierno,
para salvar a ese despreciable
canalla de mi hacha?
Que Dios se apiadara de
ella
Amelia asinti.
Pero estaba realmente
decidida a convertirse en su
esposa?
l achic los ojos.
No voy a mentirte,
muchacha. Si te prometo eso,
cumplir mi palabra por una
cuestin de honor. No matar a
Richard Bennett. Pero este
matrimonio ser un matrimonio
real. Me acostar contigo y me
dars hijos. Duncan se acerc
a ella. Necesito que t
tambin me prometas algo.
Tengo una responsabilidad
hacia mi clan y los rebeldes que
me han seguido. Necesito
garantizar su seguridad y
proteccin. Necesito saber que
no les denunciars.
Ella le observ con recelo.
Me exiges a cambio de tu
promesa de perdonar la vida a
Richard y dejar que los
tribunales le juzguen que yo
guarde tus secretos?
S. l la mir fijamente,
inmvil, con los brazos
perpendiculares al cuerpo.
Qu dir Angus? inquiri
ella con descaro, sabiendo que
la pregunta irritara a Duncan.
No lo aprobar, de modo que
necesito que me protejas de l.
Lo har.
Amelia respiraba
trabajosamente. En vista de que
no le responda, l le tom el
mentn e hizo que alzara el
rostro para observarlo
detenidamente.
Dime, muchacha, puedo
confiar en ti?
Cmo s si yo puedo
confiar en ti?
Ambos se miraron mientras la
luz en la habitacin se
atenuaba. El sol se haba
ocultado detrs de una nube.
Te quiero dijo l al cabo
de un rato, y a ella le sorprendi
la vulnerabilidad que detect
en su voz, pues era la primera
vez. Te proteger, y estars a
salvo si accedes a ser mi
esposa.
Quieres decir que estar a
salvo de Richard.
Duncan la mir a los ojos.
S, y de todo lo malo que
existe en el mundo. Y un da
espero que confes en m.
Confiar. Esa palabra la turb.
Haca una semana, l slo tena
una aspiracin: matar a Richard
Bennett. La prdida de su
antigua novia segua
reconcomindole. Era imposible
que se hubiese curado de eso al
cabo de una semana, slo
porque la deseaba fsicamente
y le haba propuesto matrimonio
con el fin de sellar un pacto de
lealtad. Y le haba mentido
sobre su identidad desde el
momento en que se haban
conocido.
Y mi to? pregunt ella.
Es mi tutor. No puedo hacer esto
sin su consentimiento.
Enviar a por l.
Y qu hars? insisti con
tono sarcstico. Ganarte su
estima?
Duncan alz los ojos.
S. Te he salvado del
Carnicero de las Tierras Altas,
no? Y apuesto a que tu padre
se habra sentido ms que
satisfecho si le hubiera pedido tu
mano cuando estuvo aqu en
primavera.
A ella le maravillaba su
confianza en s mismo.
Dispongo de una cuantiosa
dote.
Eso me importa un comino,
muchacha, pero la aceptar.
Por el bien de Escocia. De
acuerdo entonces?
Ella respir hondo y rog a
Dios que estuviera haciendo lo
correcto.
De acuerdo.
l se encamin hacia la
puerta.
Perfecto. Escribirs a Bennett
hoy mismo poniendo fin a tu
compromiso con l, pero no
selles la carta. Quiero leerla
antes de enviarla.
No habamos quedado en
que confiaras en m?
l mene la cabeza.
An no.
Ella suspir resignada y dijo
una ltima cosa antes de que l
se marchara.
Te complacer en eso,
Duncan, pero a partir de
ahora
l esper a que terminara la
frase.
Si lo que buscas es una
esposa sumisa, debes saber que
no la hallars en m.
l se volvi hacia ella.
No me interesa una esposa
sumisa. Te quiero a ti. Y me gusta
que seas capaz de defenderte,
incluso contra tipos como yo. A
propsito, ahora eres ma, de
modo que esta noche ir a tu
lecho. Me recibirs de buena
gana?
Ella alz el mentn.
Siempre y cuando no traigas
tu hacha.
l sonri.
Slo mis manos, y mi boca. Y
otra cosa.
Supongo que te refieres a tu
sentido del humor replic ella
. O quizs a tu encanto juvenil.
l la mir divertido, tras lo cual
la dej sola en la habitacin
para asimilar la tremenda
magnitud del pacto al que
acababa de acceder.
No haba accedido a
convertirse en su condesa, sino
que le haba dado permiso
para que esta noche viniera a
su lecho cuando an no eran
marido y mujer.
Le arrebatara su virginidad,
o sucedera como en las
ocasiones anteriores? Se
detendra si ella se lo peda?
Querra ella que se
detuviera?
No, decidi. No querra. Pese
a todo, senta por l un deseo
inmenso. Despus de todo lo
que haban hecho juntos, ella le
perteneca en cuerpo y alma, y
esta noche l le exigira que se
comportara como su esposa
aunque de hecho no lo fuera.
No haba vuelta atrs. l no se
lo permitira.
Amelia se esforz en apartar
esos pensamientos de su mente
y centrarse en lo que haba
conseguido. Haba negociado
para salvar la vida de un
soldado, y haba ganado. A
partir de ahora la suerte de
Richard dependa del ejrcito
del Rey. Como deba ser.
 Ms importante an, haba
negociado para salvar el alma
de Duncan, y de eso no se
arrepentira jams.

Dicen que no lo han visto

nunca explic el comandante
William Jones, sintindose
asqueado cuando sali de la
casita rstica, cerr la puerta
desde fuera y mont en su
caballo. La esposa asegura
que no ms que una leyenda.
El superior de William, el
coronel Bennett, tir de las
riendas de su nervioso caballo
blanco y le fustig con fuerza en
la grupa.
El Carnicero es de carne y
hueso, comandante Jones, y
esos asquerosos escoceses lo
saben. Son unos jacobitas.
Prenda fuego a la vivienda. Su
caballo se encabrit y relinch
de forma alarmante.
Hay nios dentro, coronel!
Bennett le mir furioso.
Est cuestionando mis
rdenes, comandante?
No, seor.
William temi que fuera a
vomitar.
Entonces haga lo que le
ordeno y queme la casa. Debe
de haber una ventana por la
que puedan salir, si desean
seguir vivos.
El coronel Bennett se dirigi a
galope hacia el establo y grit:
Qumelo todo! Mate al
ganado y a ese chucho sarnoso!
dijo sealando al perro pastor
negro y blanco que estaba
junto a la puerta del establo,
ladrando sin cesar.
William se esforz en reprimir
las nuseas. Alz la vista y
contempl las cumbres de las
Tierras Altas envueltas en la
bruma, luego las lmpidas aguas
que fluan por el cauce del ro.
Sus hombros se alzaron y
bajaron cuando inspir una
honda y purificadora bocanada
de aire, necesaria para desterrar
todo pensamiento
independiente, y rode a
caballo la casita con tejado de
paja para asegurarse de que
haba una ventana trasera.
Cuando la vio, pronunci una
breve oracin para pedir
perdn, y por la seguridad de
las personas que haba dentro,
encendi la antorcha y la arroj
sobre el techado.
 Captulo 16
D UNCAN entr en su estudio
privado. Estaba lleno de polvo
y repleto de papeles, pinturas y
libros raros, los cuales estaban
amontonados en grandes pilas
contra las paredes. Frente a la
ventana ms grande haba un
telescopio sobre un trpode,
dirigido hacia el firmamento
para observar las estrellas por la
noche. Una coleccin de bustos
decoraban la repisa de la
chimenea, y en las paredes
colgaban unos magnficos y
vibrantes tapices flamencos.
En el centro de la habitacin
haba un bal abierto con unos
rollos de planos arquitectnicos
colocados de forma vertical.
Haca un mes que haba
arrastrado el bal hasta aqu,
en busca de una informacin
que no lograba recordar.
Se sent a la mesa situada
frente a la pequea vidriera en
el rincn y sac una hoja en
blanco que ostentaba el
escudo de los Moncrieffe. La luz
que penetraba a raudales a
travs de los cristales iluminaba
la pgina con un arco iris
moteado de color. Tom una
pluma, la moj en el tintero e
inici una cordial y amable
misiva, redactada con la letra
ms depurada que era posible
dada la premura.
Lady Amelia Templeton, la
prometida de Richard Bennett,
haba accedido a ser su esposa.
l la reclamaba como suya, y
dentro de poco se acostara
con ella y arrancara suaves
gemidos de placer de sus labios.
A cambio, l haba accedido
a perdonar la vida a Richard
Bennett.
Sintindose de pronto turbado,
Duncan alz la pluma de la
pgina, se reclin en la butaca
y mir alrededor de la
habitacin. Recordaba un da
en que se haba sentado a esta
mesa y haba escrito una carta
a Muira, revelndole su amor
por ella y citando unos poemas
de amor. La adoraba, y su
futuro estaba rebosante de
esperanza, no distinta de la que
experimentaba en este
momento. Una situacin
realmente extraa.
Supuso que se deba a que,
por una vez, por raro que
pareciese, haba olvidado su
dolor. Al convertir a Amelia en
su esposa saba que gozara de
intensos placeres sexuales, los
cuales aguardaba impaciente
con gran vigor y celo.
Pero sera capaz de cumplir
la palabra que le haba dado,
deponer sus armas y dejar que
Bennett viviera?
Tamborile ligeramente con la
suave punta de la pluma sobre
la hoja y mir a travs de la
ventana. Y si Bennett se
presentaba aqu y exiga una
explicacin?
En tal caso, Duncan no
tendra ms remedio que hacer
acopio de su autocontrol para
no acabar con l. Poda
hacerlo. Era un guerrero muy
disciplinado. En lugar de recurrir
a sus armas se centrara en los
efectos que tendra esta otra, y
ms violenta, forma de
venganza.
Haba robado a Bennett su
prometida, al igual que Bennett
le haba robado un da la suya.
Ojo por ojo, como haba dicho
Angus. Y nada impeda a
Duncan presentar a la Corona
las pruebas pertinentes, las
cuales conduciran a un consejo
de guerra y, con suerte, a la
muerte en la horca. No haba
prometido a Amelia no
vengarse de ese modo. De
hecho, haba sido ella quien
haba tratado de convencerlo
de que lo hiciera.
As pues, conseguira vengarse
desde todos los puntos de vista.
Como ventaja adicional,
satisfara el deseo carnal que
senta por Amelia. Su cuerpo, su
inocencia y su virginidad seran
suyos.
Inclinndose hacia delante y
mojando la pluma en el tintero,
prosigui con la carta. Al cabo
de unos momentos, ech unos
granos de arena sobre el folio, lo
sacudi para eliminarlos, lo
dobl, lo sell con cera, se
levant de la mesa y sali de la
habitacin. En el pasillo haba
un lacayo de librea, esperando
recibir rdenes.
Lleva esta carta al Fuerte
William hoy mismo dijo Duncan
. Debe ser entregada al
duque de Winslowe. No debe
caer en manos de nadie ms.
Entendido?
S, seor.
Lady Amelia te entregar
tambin una carta, que yo
debo leer. Ve y espera junto a
su alcoba, treme la carta y
luego parte en el coche de
Moncrieffe para el fuerte y
escolta a su seora de regreso
aqu.
El lacayo se inclin ante
Duncan y se apresur por el
pasillo hacia la escalera, donde
se tropez con Iain.
Iain le observ alejarse y se
dirigi hacia Duncan con gesto
ansioso.
Espero que tengas un plan
dijo, detenindose ante la
puerta del estudio. Hablaba en
con voz muy queda y
visiblemente agitado. Porque
me estoy cansando de apagar
tus fuegos, Duncan. Cada
maana me despierto
tenindome que enfrentar a las
imposibles consecuencias de tu
furia. Hace unos das, era
Richard Bennett que haba
venido a Moncrieffe en busca
de unos hombres que se unieran
a sus tropas para darte caza.
Nuestros hombres! Hoy ha sido
peor. He tenido que recibir a la
hija de un insigne duque ingls,
que quera que t, nada menos
q u e t, la protegieras del
Carnicero. Qu diablos iba a
decirle? Est claro que a estas
alturas habr averiguado la
verdad.
Duncan mir a un lado y a
otro del pasillo para cerciorarse
de que no haba nadie.
Pasa.
Su hermano entr en el
estudio y contempl el bal
abierto.
No podras llamar a la
doncella, Duncan? Esta
habitacin es el paradigma de
la anarqua.
No era un secreto que el
hermano menor de Duncan
prefera el orden al caos. Tena
unos modales excepcionales,
era muy inteligente e instruido, y
cuando tena que tomar una
decisin, nunca, bajo ninguna
circunstancias, elega el camino
ms arriesgado. Detestaba los
conflictos, jams haba
empuado una espada ni
haba pisado un campo de
batalla.
Y esa maana su pnico
haba alcanzado el punto
lgido cuando le haban
anunciado la llegada de
Amelia, apenas cinco minutos
despus de que Duncan
hubiera irrumpido en el patio
interior como una centella.
 Me gusta esta habitacin tal
como est replic Duncan.
Sintate, Iain aadi
indicando el sof.
Iain se encamin hacia l
pero tuvo que mover una caja
de candeleros para poder
sentarse. Apart hacia atrs el
faldn de su chaqu y se sent.
Dime qu ha ocurrido con
lady Amelia. Qu diantres
vamos a hacer?
Duncan se sent ante su
mesa.
No es necesario alarmarse.
No revelar nuestro secreto.
Estoy convencido de que ser
leal.
Iain arque las cejas y le mir
con incredulidad.
De modo que te ha dado
su palabra? Sin coaccin?
No la amenac, si es lo que
piensas. Duncan se detuvo.
Bueno quiz lo hice, pero esa
joven tiene mucho carcter y
me haba amenazado a m. Fue
un combate justo. Pero ahora
que est hecho, confo en que
no me traicione.
Iain arrug el ceo.
Pero cmo has podido
arriesgarte a ello, Duncan?
Maldita sea! Esa mujer haba
huido de ti. Se fug movida por
la desesperacin, y lo primero
que hizo fue preguntar si el
coronel Bennett estaba an
aqu. Sin duda quera arrojarse
en sus brazos y llorar sobre su
hombro.
Duncan no quera escuchar
las conjeturas de Iain, pues no
venan a cuento. Lo que haba
sucedido cuando Amelia haba
llegado aqu careca de
importancia, porque haba sido
antes de que Duncan y ella
alcanzaran un acuerdo.
Lady Amelia ha accedido a
ser mi esposa dijo. Ser la
condesa de Moncrieffe tan
pronto como podamos
organizar el enlace, y no podr
testificar contra m por ser su
marido. Su to y tutor, el duque
de Winslowe, no tardar en
llegar y estoy seguro de que
aprobar nuestra unin.
Iain permaneci unos minutos
sin moverse.
Has propuesto matrimonio
a lady Amelia? Y ella te ha
aceptado?
S. Duncan se levant y se
acerc a la ventana. Se
agach para observar a travs
del telescopio a una pata y sus
patitos que caminaban por la
orilla al otro lado del lago. De
improviso, se sinti ms animado.
Ests seguro de que no es
una estratagema pregunt
Iain para hacerte bajar la
guardia y que esa mujer pueda
volver a escaparse?
Duncan se enderez y alz la
vista hacia el cielo, tachonado
de vaporosas nubecillas
blancas.
No soy estpido, Iain. S que
antes me tema, incluso me
despreciaba. No puedo
explicarte lo que existe entre
nosotros, pero me ha dado su
palabra, y yo le he dado la ma.
Se volvi hacia su hermano.
Se parece mucho a su padre.
Recuerdas al duque cuando
nos visit la pasada primavera?
Era un hombre decente y
honorable.
Iain sigui mirndole
asombrado.
Pero es inglesa, Duncan. El
clan no aprobar a una
condesa inglesa. Ya sabes lo
que la gente dice de ti, desde
tus negociaciones con el duque.
Dicen que lo nico que te
preocupa es buscar el favor del
Rey para aumentar tus tierras y
tu fortuna. Ahora quieres
casarte con la hija de un duque
ingls? Para colmo, an est
prometida con el coronel
Bennett.
Duncan volvi a sentarse.
Ahora me pertenece.
Su hermano suspir y se reclin
contra los cojines.
Sigue siendo tu prisionera?
No contest Duncan
irritado. Ser mi esposa. Mir
a su hermano con gesto
desafiante. Hay otra cosa que
debo decirte. Ahora que he
hecho este pacto, tendrn que
cambiar ciertas cosas.
 Iain se inclin hacia delante y
frunci el ceo con curiosidad.
Qu cosas?
En esto llamaron a la puerta, y
ambos se volvieron hacia ella.
Angus entr y se detuvo
asiendo con firmeza la
empuadura de su espada.
Luca su pelo rubio recogido en
una coleta. Se haba afeitado y
se haba puesto una camisa
limpia.
Te ha contado las ltimas
novedades? pregunt Angus
a Iain sin apartar sus azules y
glidos ojos de Duncan. Que
va a casarse con esa joven
inglesa tan slo para que
mantenga la boca cerrada?
S respondi Iain. Acaba
de decrmelo.
Angus mir a Duncan furioso.
No crees que sera ms
prudente matarla? Es lo que
debiste hacer en el fuerte hace
casi una semana, lo cual nos
habra ahorrado a todos dolor y
esfuerzos. Duncan se levant
de la silla y avanz hacia
Angus, que retrocedi y mir a
Iain. Te ha dicho tambin
que ha accedido a deponer su
espada a cambio del silencio
de esa mujer? Y que ha
accedido a perdonar la vida a
Richard Bennett?
Iain mir a Duncan.
No, eso no me lo haba
dicho.
Iba a hacerlo le explic
Duncan.
l y Angus se hallaban frente
a frente en el centro del estudio.
Has perdido tu jodido
juicio? pregunt Angus con
tono quedo.
S lo que hago gru el
otro.
Angus se detuvo.
Pero no debiste renunciar a
todo aquello por lo que has
luchado. No debiste dejar que
esa mujer te convenciera de
que perdonaras la vida a
Bennett.
No me digas lo que puedo y
no puedo hacer le advirti
Duncan.
El nico motivo por el que
no desenfundas tu espada en
estos momentos para
defenderte es porque supongo
que has decidido olvidar la
promesa que has hecho y
empuar de nuevo tu espada
al da siguiente de pronunciar
tus votos matrimoniales. Al
menos, eso espero.
 Iain decidi intervenir. Era ms
bajo que los otros dos, por lo
que tuvo que alzar la vista para
dirigirse a ellos.
Pero sera poco caballeroso
dijo romper una promesa a
una dama. Especialmente a la
hija de un duque.
Angus le mir enojado.
Poco caballeroso? Que te
jodan, Iain! Por ms que vistas
como un ingls, que yo sepa
sigues siendo escocs. Y olvidas
que tu hermano desnud a esa
joven en su alcoba y se la ech
al hombro como un saco de
nabos cuando la sac del
fuerte. Luego la maniat y
amenaz con desollarla como
a un conejo si trataba de huir.
De modo que creo que es un
poco tarde para invocar los
buenos modales.
Iain trag saliva, nervioso.
Nunca es demasiado tarde
para ser corts.
Angus se acerc a l.
Nunca tuviste las agallas
para participar en la guerra,
Iain. Siempre lo dejaste a los
dems, as que te aconsejo que
no te metas en esto.
Iain volvi a tragar saliva y
retrocedi con cautela.
 Duncan clav la vista en los
ojos fros y duros de Angus.
Le he dado mi palabra y no
voy a romperla.
Y la palabra que me diste
a m? replic Angus. Que
juntos vengaramos la muerte
de mi hermana.
Duncan sinti una inopinada
punzada de remordimientos,
que se apresur a apartar a un
lado.
No voy a defenderme ante
ti.
Se produjo un momento de
gran tensin; luego Angus se
encamin hacia la puerta.
 Puede que hayas dado tu
palabra a esa inglesa, Duncan,
pero no ha odo ninguna
promesa por mi parte. No le
debo nada.
Duncan le sigui hasta el
pasillo.
No te tomes la justicia por tu
mano, Angus. Deja a Bennett de
mi cuenta.
Angus se volvi.
Por qu? Tanto te importa
esa bonita joven inglesa? Y
Muira? T la amabas. Ya la has
olvidado? An no ha pasado un
ao de su muerte.
Un sentimiento de culpa
volvi a apoderarse de Duncan.
Lo sinti en su pecho.
No he olvidado nada. Slo
quiero poner fin a este bao de
sangre. Estoy convencido de
que es lo que ella hubiera
deseado.
Pero lo crea realmente? No
lo saba. Ni siquiera lo haba
pensado hasta este momento.
No haba pensado en nada
salvo sus propias necesidades y
deseos.
Mi hermana habra querido
ver la cabeza de Richard
Bennett clavada en una estaca
protest Angus, retrocediendo
por el pasillo. Pero t has
elegido a esa inglesa en vez de
a ella y a tus amigos. Arrug el
ceo. Qu te ha pasado,
Duncan? Dnde est el
hombre que yo conoca, el
valeroso escocs que luch
junto a m en el campo de
batalla de Sherrifmuir? El feroz
montas que alz su espada
contra la tirana y la injusticia?
Has olvidado todo lo que tu
orgulloso padre te inculc de
nio? Vas a olvidarte tambin
de Escocia?
No he olvidado nada
contest Duncan. Me
vengar. He robado a Bennett
su prometida, como l me rob
la ma.
Pero qu carajo piensas
hacer con ella?
Duncan sinti un nudo de
tensin en la tripa.
Angus mene la cabeza.
Entonces no hay ms que
hablar. Ya has tomado tu
decisin, de modo que te dejo,
porque est claro que, al igual
que tu pusilnime hermano, ya
no tienes agallas para la guerra.
Tras estas palabras, Angus dio
media vuelta y baj la escalera.
Duncan retrocedi hacia la
pared y golpe reiteradamente
con sus puos las fras y duras
piedras del pasillo del castillo.

No le fue fcil escribir la carta

a Richard, pero casi haba
terminado.
Amelia dej la pluma unos
momentos y se reclin en la silla.
Qu habra opinado su padre
de su decisin?, se pregunt
mientras miraba alrededor de la
suntuosa alcoba de color rojo
de la antigua condesa, donde
se hallaba ahora y
permanecera siempre.
Algo le deca que a su padre
sin conocer la identidad de
Duncan, por supuesto le
habra complacido verla
casada con el ilustre conde de
Moncrieffe. A fin de cuentas, era
un aristcrata que viva en un
lujoso palacio y posea una
fortuna ms cuantiosa de lo que
nadie poda imaginar. Era muy
posible que la primavera
pasada su padre habra elegido
a Duncan en lugar de a Richard,
pues ste era el tercer hijo de un
barn y habra tenido que
depender de la dote de Amelia
y de la futura generosidad de su
padre, en caso de que ste
hubiera sobrevivido, para
proporcionarles a ambos las
comodidades a las que ella
estaba acostumbrada.
No es que a Amelia le
importaran las comodidades a
las que estaba acostumbrada,
ni antes ni despus. Con todo,
este exquisito palacio sera su
hogar y pasara el resto de sus
das aqu, sabiendo que al
menos haba conseguido
disuadir al tristemente clebre
Carnicero de las Tierras Altas de
su afn de sangre y venganza.
Haba utilizado el influjo que
tena sobre l para aplacar su
furia.
Amelia pens en ese influjo
especial que posea
No era estpida. Saba que l
deseaba acostarse con ella, y
que el deseo sexual mutuo
constitua la base de todo. Era
el motivo por el que l estaba
dispuesto a renunciar a su
venganza por ella. Tambin
haba jugado un importante
papel en la decisin de ella,
pues le deseaba. No poda
negarlo. Le excitaba su
envergadura fsica y sus salvajes
mtodos de heroicidad.
De modo que
 Duncan vendra cada noche
a su lecho para satisfacer el
apetito sexual que despertaba
en l su cuerpo, y ella satisfara
tambin sus necesidades y
curiosidades. En cierto sentido, l
se vengara de Richard a travs
de ella. A travs de la posesin
de su cuerpo. Ella estaba
resignada, incluso le esperaba
con impacienta, pero al mismo
tiempo le asustaba imaginar a
un hombre dando rienda suelta
a sus pasiones.
Y ella a las suyas.
Se inclin hacia delante y
concluy la carta.
 Al cabo de unos momentos,
se la entreg al lacayo que
esperaba junto a la puerta de
su alcoba. Luego se cubri los
hombros con un chal y fue a
reunirse con Josephine, la
esposa de Iain, quien se haba
ofrecido para mostrarle el
castillo y el parque. Supuso que
le resultara un tanto incmodo
conocer a esta mujer que lo
saba todo sobre la situacin,
inclusive las razones por las que
Amelia se haba prometido
inesperadamente con su
cuado.
Baj apresuradamente la
escalera y entr en el saloncito,
donde se haba entrevistado
esta maana con Iain.
Josephine estaba sentada en
una butaca junto a la ventana
con un libro abierto en el
regazo. Cuando Amelia entr
alz la vista y lo cerr.
Me alegro de que no se
extraviara al venir aqu
coment Josephine,
levantndose. Los pasillos del
castillo constituyen un laberinto.
Elegantemente ataviada con
un discreto vestido de seda azul,
la esposa de Iain era ms bonita
de lo que Amelia haba
supuesto. Esbelta, rubia, y
poseedora de una hermosa
sonrisa, Josephine exhalaba una
gracia carismtica que
contribuy a calmar los nervios
de la joven.
Lo cierto es que despus de
cruzar el puente desde el
torren dud unos momentos,
pero al fin hall el camino.
Josephine se acerc a ella y
le tendi las manos.
No tardar en conocer
cada rincn y recoveco de esta
magnfica mansin. Yo misma
me ocupar de ello. Celebro
conocerla, lady Amelia. No
imagina cunto me alegr al
averiguar que iba a tener una
hermana.
A Amelia le sorprendi la
rapidez con que acogi
agradecida las palabras de
esta mujer despus de sentirse
tan insegura sobre sus decisiones
y no saber cmo la recibira la
esposa de Iain.
Primero daremos un paseo
por el interior propuso
Josephine, conduciendo a
Amelia hacia la puerta, y
luego saldremos al jardn para
conocernos mejor.
La visita comenz con el
regreso al torren, donde
Josephine camin a paso lento
y pausado en deferencia a
Amelia mientras recorran el
saln de banquetes, la sala de
herldica, la capilla y por ltimo
un patio central con una
decorativa fuente de piedra.
Ms tarde, regresaron al
castillo principal. Josephine
mostr a Amelia las acogedoras
habitaciones de invitados
despus de la sptima, sta
perdi la cuenta, as como la
biblioteca, tres salones y por
ltimo el comedor, las cocinas y
la imponente bodega.
 Por fin, salieron del castillo por
una puerta lateral y echaron a
andar por un sendero de piedra
que conduca a los establos. El
sol luca en el cielo, y Amelia
alz el rostro para sentir su calor
en sus mejillas.
Seamos sinceras dijo
Josephine tomando a Amelia
del brazo. Est claro que te
sientes angustiada. Vas a
casarte con el Carnicero de las
Tierras Altas.
Amelia emiti un profundo
suspiro.
Ojal pudiera explicarte lo
difcil que ha sido.
 Por favor, intntalo, Amelia.
Puedes contrmelo todo. Soy
mujer, y lo comprender.
Conozco las circunstancias que
te trajeron aqu, y entiendo que
no pudo ser fcil.
La comprensin de Josephine
abri las compuertas de las
emociones y explicaciones.
Amelia le describi la terrorfica
aparicin de Duncan junto a su
cama en el fuerte y todo lo que
haba ocurrido durante los das
sucesivos. Habl a Josephine
sobre Fergus, Gawyn y Angus y
sobre cmo la haban tratado.
Describi los detalles de su
primera huida del campamento
ingls y las revelaciones que
haba tenido con respecto a sus
opiniones sobre este pas y el
suyo. Tambin cont a
Josephine el encuentro con el
nio, Elliott, y que ese da
Duncan se haba mostrado
como una persona totalmente
distinta.
se es el Duncan que yo
conozco dijo Josephine. Y
creo que es el hombre que
llegars a conocer como tu
marido. No el Carnicero.
Olvidars esa otra faceta suya.
En cualquier caso, no es una
faceta que yo vea a menudo.
Conquistar tu respeto y tu
amor, Amelia. Creme.
Amelia trag saliva para
eliminar la inquietante
incertidumbre que le produca
un nudo en la garganta.
Ojal pudiera estar tan
segura de todo.
Dale tiempo.
Pasearon a travs del foso
hasta llegar a un reloj de sol, el
cual indicaba la hora con gran
precisin.
Debo confesar dijo
Josephine, que me complace
poder hablar por fin
abiertamente con otra mujer
sobre las actividades de mi
cuado como rebelde y hroe
de Escocia. Siempre ha sido un
secreto bien guardado, pero me
alegro de no traicionar ninguna
confidencia relatndote sus
intentos de luchar por Escocia
de todas las formas posibles.
Podra contarte cosas que
Eso me ayudara mucho
respondi Amelia. Deseo
conocer todo lo bueno sobre l,
para poder afrontar mejor esta
situacin.
Pasearon por el permetro de
la isla en la que alzaba el
castillo.
Pese a lo que puedas
pensar dijo Josephine, es un
buen hombre y merece ser feliz.
Hace mucho que dej de serlo.
A continuacin describi su
dolor por la prdida de Muira, y
la esperanza que albergaba
ella de que cuando Duncan
hallara de nuevo el amor ste
contribuira a aliviar su dolor.
Amelia reflexion sobre esta
nueva vida y el evidente
tormento que padeca Duncan,
as como su habilidad para
arrancarlo de ese estado, tal
como esperaba Josephine. Esta
maana le haba exigido
muchas cosas, pidindole que
depusiera su espada,
convencida de que era lo que
ms conveniente para l, y
ambos haban sellado este
acuerdo apresuradamente. Se
senta profundamente
angustiada.
Deja que te cuente algunos
episodios sobre sus heroicas
hazaas dijo Josephine. Hay
una historia sobre el valor que
demostr en la Batalla de
Inveraray, donde asalt la
plaza fuerte de Campbell como
un feroz guerrero vikingo de
antao. Luego te hablar sobre
su bondad y generosidad como
seor de este castillo. Da trabajo
a todo aquel que se lo pide;
comparte su riqueza y se
interesa por las vidas de quienes
estn a su cargo. No consiente
el deshonor entre sus gentes. Un
huevo podrido es castigado o
expulsado, y cuenta con la
lealtad de todos los que le
sirven.
Mientras aminoraban el paso
sobre el sendero de piedra,
Amelia escuch la homila de
Josephine y comprendi lo
poco que saba sobre ese
hombre tan complicado que
pronto sera su marido.
Se pregunt inquieta cundo
llegara su to y qu pensara
sobre su decisin.
Y Richard, por supuesto. Se
pregunt cundo recibira la
carta que ella le haba escrito.

Esa noche, cenaron sentados

uno frente al otro en la larga
mesa con Iain y Josephine. Fue
un copioso festn consistente en
sopa de ostras, pollo picantn,
verduras frescas y vino
importado del sur de Francia.
Despus del postre
compuesto por melocotones
con salsa de brandy y crema
con trufas de chocolate, jugaron
a los naipes en el saln azul y
conversaron sobre teatro y
poltica, y se divirtieron
cotilleando.
A Amelia le sorprendi que
todo fuera tan convencional;
por momentos se senta casi
cmoda y rea de buena gana,
sin tener que fingir. Se senta ms
cmoda aqu que en su propia
casa desde que su to se haba
instalado en ella. No es que no
estimara a su to. Era un hombre
amable y agradable. Pero era
mayor, y esos jvenes de las
Tierras Altas se comportaban de
forma relajada y animada.
Incluso Beth MacKenzie y su
familia la haban hecho sentirse
inslitamente a gusto. En su
modesta casita se respiraba un
ambiente acogedor y
distendido.
Estos escoceses saban rerse,
bromear y saltarse las reglas
que en ocasiones podan aburrir
a una joven de buena familia
durante una cena. Esta noche
Amelia no se aburra.
Curiosamente, se senta libre, a
gusto y asombrada del encanto
natural que derrochaba
Duncan.
Record lo que Josephine le
haba dicho ese da: Creo que
es el hombre que llegars a
conocer como tu marido. No el
Carnicero. Olvidars esa otra
faceta suya. En cualquier caso,
no es una faceta que yo vea a
menudo. Conquistar tu
respeto
Lo cierto es que cuando una
no tena nada que temer de su
hacha, posea un sentido del
humor muy divertido. Al menos
esta noche, no tena nada de
salvaje o brbaro. Era un
modelo de elegancia y
refinamiento.
No obstante, al mirar el reloj,
Amelia tuvo la sensacin de
que las cosas seran muy
distintas cuando Duncan viniera
a su lecho.
El mero hecho de pensar en
ello hizo que el corazn le
latiera aceleradamente. Mir sus
impresionantes ojos desde el
otro lado de la habitacin.
El calor que observ en ellos
le indic que haba llegado el
momento de retirarse.
 Captulo 17
P OCO despus de
medianoche, Amelia oy un
sonido en el pasillo. Sinti que se
le formaba un nudo de nervios
en el estmago, pero se jur en
silencio que no se acobardara.
Gozara de esto y se centrara
en los placeres, que saba que
seran mltiples. Ya haba
experimentado algunos en las
montaas, y su pasin por
Duncan era en parte el motivo
por el que haba aceptado su
propuesta.
 Pero experimentara dolor
cuando le entregara su
virginidad. Eso tambin lo saba.
Duncan era un hombre bien
dotado y viril. Se incorpor en la
cama confiando en que
pudiera penetrarla sin mayores
complicaciones.
El fuego se haba extinguido y
unas gotas de lluvia batan en
las ventanas. La habitacin
estaba iluminada por una sola
vela en la mesita de noche. La
llama oscil cuando se oy una
llamada en la puerta.
Pasa.
La puerta se abri y entr
Duncan, portando un
candelabro con media docena
de velas. Unas sombras se
deslizaron sobre las paredes
tapizadas de color escarlata. l
cerr la puerta a su espalda
con un pequeo clic, deposit
las velas sobre la cmoda y la
mir.
An luca la indumentaria que
se haba puesto para cenar: la
casaca de terciopelo negra con
adornos plateados, un chaleco
gris y una camisa blanca con el
cuello y los puos de encaje. Sin
embargo, el pelo le caa
alborotado sobre los hombros, y
por primera vez desde su
llegada al castillo Amelia tuvo
la impresin de ver al rudo
montas que la haba raptado
de su cama en el fuerte.
Se humedeci los labios y
trat de pensar en otra cosa
aparte de sus crecientes
temores.
Ests preparada para
recibirme, muchacha?
pregunt l, detenindose junto
a la puerta.
Recordando su anterior
determinacin de ser valiente,
Amelia respondi con tono
neutro:
 S.
l se acerc a la cama y se
quit la casaca de terciopelo.
Al hacerlo mostr con toda
nitidez sus musculosos hombros y
su poderoso y viril torso. Dobl la
casaca y la colg
cuidadosamente sobre el
respaldo de una silla. A
continuacin se quit el
chaleco, seguido de la camisa.
Amelia se qued inmvil,
contemplando su pecho
desnudo y cubierto de cicatrices
y sus atlticos brazos.
Ms vale que te prepares
dijo l para la enormidad que
ests a punto de contemplar.
Sus labios esbozaron una sonrisa
socarrona. Acrcate.
Desabrchame el calzn.
Extendi los brazos a los lados
y Amelia le obedeci entre
intrigada y divertida, pues todo
esto era nuevo para ella, y no
saba qu deba hacer ni cmo
deba comportarse.
Sali de debajo de las mantas
y se desliz a travs de la
cama. Sentndose en cuclillas
en el borde, le desabroch el
calzn, que contena la enorme
ereccin de su pene. Ella trag
saliva cuando sus ojos se
posaron en esa parte de l que
no tardara en penetrarla y
traspasar su virginidad. Sinti que
la sangre le corra con furia por
las venas.
Qutate el camisn sugiri
l suavemente mientras se
quitaba el calzn y mtete en
la cama, muchacha. Quiero
estrecharte entre mis brazos.
Al cabo de unos segundos,
ella se hallaba desnuda debajo
de las ropas de la cama,
sintiendo las fras sbanas sobre
su delicada piel, mientras l se
acostaba a su lado. Le acarici
el vientre con su enorme y
encallecida mano, estimulando
en ella un intenso deseo sexual.
Amelia trat de conservar la
calma cuando l se mont
sobre ella.
No separ las piernas. l no se
le pidi. Ella era consciente del
musculoso muslo de Duncan
restregando la parte superior del
suyo, de sus labios rozndole las
mejillas con breves y juguetones
besos antes de oprimirlos
profunda y deliciosamente
contra su boca. Amelia solt un
pequeo gemido y le pas la
mano por el pelo, sorprendida
de que fuera capaz de sentir
una excitacin tan intensa pese
a estar nerviosa por lo que iba a
suceder a continuacin.
Dime qu va a ocurrir dijo
, para estar preparada.
l le roz los prpados con sus
labios.
Ya ha empezado a ocurrir,
muchacha. No te preocupes.
Estars preparada. Yo me
encargar de ello. No me
apresurar.
Tras estas palabras, Duncan se
agach y utiliz la boca para
besar y acariciar sus pechos, sus
brazos, su vientre, sus muslos,
todo. Sus caricias eran
delicadas. Sus hmedos labios
dejaban en la piel de Amelia un
rastro hmedo y sensible que le
produca un delicioso cosquilleo.
Ella tambin le acarici el
cuerpo con las manos. Pas los
dedos a travs de su espalda
cubierta de cicatrices de guerra,
hasta llegar a sus musculosas
nalgas, y ms abajo, sus muslos
duros como piedras.
Esto prosigui durante un buen
rato las caricias y los besos a
la luz de las velas, y ella no
tard en alcanzar un plcido
estado de sosiego, en el que su
cuerpo pareca fundirse debajo
del de Duncan como
mantequilla caliente. Se
apretuj contra l. Todo
pensamiento racional era
brumoso y vago. Lo nico que
exista en su mente era la
sensacin de las manos de l
acaricindole el cuerpo y su piel
ardiente y desnuda oprimida
contra la suya.
Sin darse cuenta, Amelia
separ las piernas y le rode las
caderas con ellas,
experimentando una dolorosa
sensacin de deseo en sus
partes ntimas y ardientes. l
desliz la mano hacia abajo y
coloc su miembro viril ante la
abertura de la joven.
Ests hmeda y preparada
para recibirme, muchacha, pero
quiero que me digas que me
deseas. Duncan movi las
caderas, situndose sobre su
sexo pulsante. Te tomar
cuando t lo desees.
S, Duncan, te deseo. Te lo
ruego.
Los ojos de l mostraban una
expresin maliciosa.
Bien, puesto que me lo
ruegas
Ella alz las caderas y l,
emitiendo un gemido ronco, la
penetr unos cinco centmetros,
dilatando y llenando su pasaje.
Ella contuvo el aliento al sentir
una punzada de dolor. La
penetracin fue dolorosa, pues
l posea un miembro de
grandes proporciones y ella un
pasaje estrecho y virginal.
Pero lo deseaba. Deseaba
experimentarlo todo. Se senta
como una mujer lasciva. Le
pareca increble que esto
sucediera.
Por fin tena permiso para
rendirse.

El cuerpo de Duncan se
estremeci de xtasis y debido
a un sobrehumano autocontrol
cuando la hinchada cabeza de
su miembro penetr slo en
parte el ardiente y hmedo sexo
de Amelia.
Deseaba penetrarla a fondo,
ms rpidamente, empaparse
por completo del sedoso calor
de su cuerpo, pero la rotura del
himen junto con las afiladas
uas que ella le clavaba en la
espalda le obligaron a
detenerse.
Ella se aferr a sus hombros. l
permaneci inmvil, tratando
de reprimir el violento martilleo
en su cabeza, mientras le
conceda unos momentos para
que se acostumbrara a la
penetracin. Una lgrima
resbal por la sien de Amelia.
El dolor no durar dijo l,
besndola en la boca.
Est bien.
l la mir a los ojos.
S, muchacha. Ha estado
ms que bien.
Duncan tembl cuando trat
de respirar y tuvo que darse un
respiro para recuperar sus
fuerzas. Tan slo transcurrieron
unos segundos antes de que
comenzara de nuevo la pulsin
en su entrepierna. La penetr
otros dos centmetros, se retir y
volvi a penetrarla, sistemtica
y profundamente, hasta que por
fin le dilat el pasaje lo suficiente
para alcanzar su tero.
Ella emiti un pequeo grito. l
empez a moverse con
cuidado y suavidad dentro de
ella.
No quera lastimarte
murmur. Pronto dejar de
dolerte.
Ya me duele menos. Siento
como si
l sepult el rostro en su
cabellera y murmur con voz
ronca:
Qu, muchacha? Dime
qu sientes. Necesito saberlo.
Amelia se relaj mientras l se
mova dentro de ella.
Excitada.
Menos mal, porque l estaba
seguro de que no podra
reprimirse durante ms tiempo.
Era como si tuviera en su interior
una tormenta a punto de
estallar, y deseaba penetrarla
con la fuerza de un toro al
embestir. Deseaba orla gemir
de placer y gozo, sentir su pulso
alrededor de su miembro
cuando se corriera dentro de
ella.
Ella separ ms las piernas y
alz las caderas para moverse
en armona con cada uno de
los profundos y sintonizados
movimientos de l. Juntos se
movan frenticamente y se
abrazaban con fuerza,
persiguiendo unos placeres que
ambos se haban negado
desde el momento en que
haban forcejeado en el lluvioso
prado al amanecer. Los
movimientos de l eran ahora
violentos, pero nada era igual a
aquella ocasin, pues ella se
haba rendido por fin a l.
 De pronto, con un movimiento
brusco y apasionado, Amelia le
sujet por las nalgas y se tens
debajo de l. Movi las caderas
con furia, conteniendo el aliento.
l sinti la acelerada pulsin de
su sexo, apretujndole el rgido
miembro.
Sus bocas abiertas se
encontraron, y ella acarici con
su lengua la de l. Sin ms
dilacin, l dio rienda suelta al
intenso placer que inundaba
todo su ser, arqueando el
cuerpo, movindose dentro de
ella con fuerza y rapidez hasta
emitir un potente chorro de
semen que le dej exhausto.
Se desplom sobre ella y
esper a que el ritmo de su
cuerpo recobrara la normalidad
al tiempo que se esforzaba en
descifrar esta extraa alegra,
cuando haca poco su mundo
haba quedado reducido a
escombros y l haba
renunciado a toda esperanza
de restauracin.
Esta noche se senta ms
fuerte, y al mismo tiempo
deseaba mostrarse delicado.
Quiz fuera cierto. Quiz su
crueldad poda atemperarse.
Se separ de Amelia y se
tumb a su lado, frente a ella
bajo la tenue luz. Ella se
arrebuj contra l.
Ahora me perteneces dijo
l. Ningn otro hombre te
poseer.
S respondi ella con voz
fra y un tanto distante que
temblaba de incertidumbre.
Soy tuya. Y confieso que no lo
lamento. No tiene sentido. Hasta
hace poco te odiaba. T
tambin me odiaste cuando hu
de ti. Qu locura es esta?
Acaso me has hecho algo?
S, muchacha. Y volver a
hacerlo en cuanto ests
preparada.
Ella se ri, y durante un rato
permanecieron en silencio a la
tenue luz de las velas,
acaricindose mutuamente con
las yemas de los dedos. Luego
Duncan se levant de la cama
y atraves la habitacin. Amelia
se incorpor sobre un codo para
admirar su esplndido cuerpo
desnudo, cubierto de sudor. l
tom un matacandelas de
latn y apag las velas que
haba trado.
De pronto se hizo la oscuridad
en la alcoba decorada en color
escarlata. Amelia le tendi los
brazos.
Creo que ya estoy
preparada dijo.
Yo tambin. Duncan
regres a la cama y se acost.
Esa noche apenas durmieron.

El Fuerte William, al da
siguiente,
al atardecer

Su excelencia, el duque de
Winslowe, paladeaba una copa
de excelente brandy en sus
aposentos privados cuando un
joven soldado llam a la puerta
y entr con una carta, que le
entreg sobre una reluciente
bandeja de plata.
Su excelencia tom la carta
de la bandeja, orden al
soldado que se retirara, rompi
el sello y la ley. Achic los ojos
irritado, emiti un bufido de
frustracin, rebusc en sus
bolsillos hasta encontrar sus
gafas, se las coloc sobre su
bulbosa nariz y empez a leer.
Cuando lleg al trmino de la
misiva, elegantemente
redactada, se arranc la rizada
peluca de la cabeza y la arroj
al suelo, como si estuviera de
pronto infestada de piojos.
Dios santo! Thomas!
Thomas!
Su alto y larguirucho ayuda de
cmara entr apresuradamente
en la habitacin.
S, excelencia?
El duque se levant de su silla.
Se trata de lady Amelia. La
han encontrado! Prepara de
inmediato el equipaje. Debemos
ir al Castillo de Moncrieffe y
partiremos dentro de una hora.
Dios quiera que est a salvo
e indemne.
El duque tom su copa y
apur el resto del brandy de un
trago.
Pardiez, el mundo entero
est trastocado.
A qu se refiere,
excelencia?
El duque mir a su fiel ayuda
de cmara con incredulidad y
agit la carta en el aire.
El conde de Moncrieffe me
ha pedido la mano de lady
Amelia.
Thomas se qued helado.
Pero si ya est
comprometida con el coronel
Bennett.
Soy consciente de eso,
Thomas. No soy un imbcil. Por
eso te he llamado, gritando dos
veces tu nombre. Debemos
llegar al castillo cuanto antes.
Entiendo, excelencia.
Thomas recogi la peluca de su
excelencia del suelo, la sacudi
para eliminar el polvo y sali
apresuradamente de la
habitacin.
El duque se pas una mano
sobre su pelo blanco natural
que tena encrespado y se
acerc a la ventana.
Contempl la campia
escocesa y observ a una fila
de soldado haciendo instruccin
en el prado.
 Creo que cuando conozca
por fin a ese hombre dijo con
voz queda, me sentir
tentado a partirle la crisma con
una botella de su propio whisky.
Por excelente que sea. Ese
hombre merece recibir un buen
porrazo en la cabeza por haber
tardado tanto en declararse.

Fuera, en el patio, un emisario

armado guard la carta de
Amelia en una alforja y mont
en su caballo, con rdenes de
localizar al coronel Bennett,
quien se diriga al norte con la
milicia de Moncrieffe, hacia
Drumnadrochit.
El jinete sali a galope de la
puerta de la fortaleza,
maldiciendo en silencio el hecho
de que tendra que responder
ante el despreciable coronel
mientras esperaba ms rdenes.

Sabas que te defendi

con firmeza ante Angus
pregunt Josephine a Amelia al
da siguiente, y que te eligi a
ti antes que a l?
Atravesaban el puente levadizo
portando unas cestas colgadas
de las muecas, con el
propsito de coger flores
silvestres en el huerto, aunque el
da empezaba a nublarse.
No, no lo saba respondi
Amelia frunciendo el ceo.
Cundo?
El da que llegaste. A Angus
le disgust averiguar lo de
vuestro compromiso. Crea que
Duncan traicionaba el recuerdo
de Muira, y de Escocia,
deponiendo sus armas para
complacerte. A Angus le gusta
la guerra. Siempre le ha
gustado.
Bajaron del puente y se
encaminaron hacia el huerto.
Sus faldas hacan frufr a travs
de las altas hierbas.
Cunto hace que conoces
a Angus? pregunt Amelia,
dejando de lado su turbacin al
or el nombre de Muira. Ni ella ni
Duncan haban vuelto a
referirse a la ex novia de ste
desde el da en que haban
hablado sobre ella en las
montaas.
Josephine alz la vista y
contempl el cielo.
Conoc a Angus cuando
lleg aqu con su padre para
invitar a los MacLean a
participar en la rebelin, hace
ms de un ao. El padre de
Duncan, como sin duda habrs
odo decir, era un temible
caudillo. Deseaba unirse a la
causa, pero Duncan se opona
a ello.
A Amelia le sorprendi or
esto. Crea que Duncan era un
ferviente jacobita, pues ello
formaba parte de la fama del
Carnicero.
Saba que el padre de
Duncan era un guerrero dijo,
y que muri en la rebelin.
As es, y ms tarde Duncan
regres a casa para ocupar su
puesto como seor del castillo y
pronto se distingui
polticamente como un noble
de las Tierras Altas dispuesto a
apoyar al rey Jorge y renunciar
a la rebelin. Supongo que eso
ya lo sabes, puesto que tu
padre vino aqu la primavera
pasada.
S, ya lo saba.
Duncan desea la paz y
bienestar de su clan por encima
de todo. No aprueba la guerra
y la muerte para aquellos que
estn a su cuidado. Pero
cuando lucha como el
Carnicero, es una cuestin
personal. Una rfaga de aire
se levant en el huerto,
agitando las cintas del sombrero
de Josephine.
Amelia sinti de pronto cierto
resentimiento.
Por qu me cuentas esto?
pregunt. Crees que hago
mal al pedirle que renuncie a su
campaa?
Tras reflexionar unos
momentos, Josephine respondi:
No creo que hagas mal.
Comprendo lo que sientes, yo
hara lo mismo en tu lugar. No
querra que mi Iain se dedicara
a recorrer a galope las Tierras
Altas buscando pelea con los
casacas rojas ingleses, y me
alegro de que la guerra le
disguste. Slo quiero que sepas
que es posible que a Duncan le
lleve un tiempo curarse de ese
dolor. Quiz lamente haberse
peleado con Angus. Eran muy
amigos. Se conocen desde que
eran nios, y han pasado mucho
tiempo juntos.
Amelia respondi a la
defensiva.
Yo no le ped que
renunciara a su amigo.
No, y l no lo hubiera hecho
de haber podido evitarlo. Pero
fue Angus quien rompi su
amistad con l. Nunca renuncia
a una pelea, y no tiene en su
vida a una joven bonita como
t que le distraiga de la guerra.
Amelia sinti una fra gota de
lluvia sobre su mejilla.
Crees que Duncan me
culpar por haberse peleado
con su amigo? pregunt,
sintiendo de pronto cierta
aprensin. Me lo echar en
cara?
Ahora no contest
Josephine. Por lo que he
observado, est enamorado de
ti. Pero un da quiz lamente
haber perdido a su amigo.
Angus estuvo junto a l para
apoyarle cuando muri Muira.
Compartan el mismo dolor.
Sospecho que lamentar que
Angus no est presente para
brindar por vosotros el da de
vuestra boda.
Llegaron a un lugar donde
crecan unas flores en el otro
extremo del huerto. Amelia se
agach para coger unas
margaritas.
No s qu hacer al respecto
dijo. No deseo provocar un
conflicto entre ellos, pero Angus
me detesta. No hara caso de lo
que yo le dijera.
Josephine se arrodill a su
lado y arranc unos altos tallos
de la tierra.
Supongo que nadie puede
hacer gran cosa al respecto.
Angus tendr que resolver l
mismo el asunto y tratar de
aceptar la decisin de Duncan.
Si no es capaz de hacerlo Se
levant y dispuso las flores en su
cesta. Si no puedo aceptarlo,
seguir llevando esa vida
agitada y desdichada a la que
Duncan ha renunciado por fin.
Se detuvo a unos pasos de
Amelia y le dirigi una mirada
significativa. No me
malinterpretes, Amelia. Iain y yo
estamos muy satisfechos de
cmo se ha resuelto la cuestin.
Creemos que eres lo mejor que
le ha ocurrido a Duncan.
Pero si yo no he hecho
nada. Amelia mir alrededor
del huerto. Lo que existe entre
nosotros es muy No saba
cmo calificarlo.
Josephine asinti con la
cabeza.
Lo comprendo, pero no
abandones la esperanza de
que algn da surja entre
vosotros el amor verdadero,
ahora que estis
comprometidos y puedes ver su
otra faceta. Todo cambiar. La
indumentaria tambin influye,
no crees? A poco que se
esfuerza, parece un caballero
muy distinguido.
Amelia no pudo por menos de
sonrer.
Confieso que me gustaba su
falda escocesa y su pelo
desgreado. Espero que no
decida renunciar a ello
definitivamente.
Josephine se ri.
Quiz puedas convencerlo
de que en vuestra noche de
bodas luzca slo su espada en
la cama.
 Ambas se rieron del atrevido
comentario y regresaron
apresuradamente al castillo
mientras a lo lejos tronaba y
unas nubes plomizas surcaban
el cielo.
 Captulo 18
EL coche de Moncrieffe
avanz por el puente levadizo y
atraves el umbroso arco de
piedra de la torre de entrada.
Le segua un segundo carruaje,
tirado por cuatro magnficos
rucios, que ostentaba el
ancestral escudo de armas de
su excelencia, el duque de
Winslowe.
Un viga haba divisado el
vehculo. Cuando el duque
entr en el patio interior, Duncan
y Amelia le esperaban junto a la
puerta principal del castillo.
Duncan sac su reloj y lo
consult, tras lo cual lo guard
de nuevo en el bolsillo de su
casaca.
Tenas que estar en otro
sitio? pregunt ella.
Por supuesto que no
respondi l con tono
intimidatorio. Pero tu to se ha
retrasado, y mi paciencia se
agota. Quiero que seas mi
esposa. Debi llegar ayer.
A ella le halag su
impaciencia. La deseaba, y la
deseaba ahora, no slo en la
cama, sino de forma legal y
oficial. Deseaba pronunciar sus
votos ante Dios.
Lo deseaba ella tambin? S,
desde luego. Ya le haba
entregado su inocencia, y tena
que reconocer que estaba
perdida y desesperadamente
enamorada de l.
El coche ducal se detuvo
frente a ellos, y un lacayo de
librea se apresur a bajar el
escaln del vehculo. Vestido
con una casaca de raso de un
verde chilln y un calzn de
color melocotn, el to de
Amelia, rechoncho como una
calabaza, sali del oscuro
interior del coche y alz los ojos,
entrecerrndolos, hacia la
fachada del castillo antes de
apoyar un reluciente zapato
con hebilla en el escaln y
saltar pesadamente al suelo. Su
perfume era abrumador. Luca
una peluca negra alta y
engorrosa, con unos rizos que se
agitaron cuando su excelencia
ech a andar.
Mi querida nia! Abraz a
Amelia con tal fuerza que le
cort la respiracin. Gracias a
Dios que te encontraron sana y
salva! Se volvi hacia Duncan
. Le debo mucho, lord
Moncrieffe, por haber rescatado
a mi sobrina. La ha salvado del
hacha del Carnicero.
Duncan hizo una elegante
reverencia.
Se salv a s misma,
excelencia. Es una mujer
extraordinaria. Yo no hice sino
ofrecerle estos muros de piedra
como asilo.
Su to mir a Amelia.
Ests bien, querida?
Perfectamente.
El hombre retrocedi un paso
y aspir rpidamente.
Escuchar todos los detalles
de tu penosa experiencia dentro
de un rato dijo, pero antes
Se volvi de nuevo hacia
Duncan. Soy responsable de
esta joven, Moncrieffe. Es la
nica hija de mi llorado
hermano, y lo que ms quiero
en el mundo, de modo que
debo preguntarle, por qu?
Por qu ha propuesto este
matrimonio entre mi sobrina y
usted?
Amelia sinti que su sonrisa se
esfumaba. Se acerc a Duncan
y le tom del brazo,
alegrndose de que hoy no
llevara encima su hacha.
Est prometida con el
teniente coronel Richard Bennett
continu su to, y esta
conducta es impropia de usted.
Pero, to protest ella.
No saba con quin estaba
hablando.
Su excelencia agit una mano
en el aire.
Silencio! Silencio! Silencio!
Ella apret los dientes.
El duque lade su
empelucada cabeza y mir a
Duncan arqueando una ceja
con gesto acusador.
Qu tiene que decir al
respecto, joven?
Duncan inclin la cabeza y
avanz un pie, haciendo una
segunda y an ms elegante
reverencia.
Disclpeme, excelencia. No
puede ofrecerle ninguna
justificacin, salvo confesar que
me he enamorado de su sobrina
y he perdido la cabeza por
completo.
Amelia volvi la cabeza,
estupefacta.
Su to se dirigi a ella.
De modo que el ilustre
noble escocs se ha
enamorado, eh?
S respondi Amelia con
voz trmula.
 As, sin ms?
Acaso puede
reprochrmelo, excelencia?
terci Duncan. No existe otra
mujer como lady Amelia.
Mi hermano me habl muy
bien de usted, Moncrieffe. Me
pregunto si alguna vez tendr el
privilegio de conocerlo a fondo
y comprobar por m mismo qu
clase de hombre es.
Esto es cosa suya,
excelencia contest Duncan
, y espero que esta noche nos
haga el honor de cenar con
nosotros.
Por supuesto que les har el
honor de cenar en su
compaa! exclam el duque
mientras se ajustaba la peluca
. Adnde iba a ir? Nos
hallamos en la zona ms
agreste de las Tierras Altas. He
tenido suerte de que de camino
aqu no me devorara un jabal
hambriento.
Amelia emiti un nervioso
suspiro y entraron juntos en el
vestbulo del castillo.

Ah, Moncrieffe, debo decir

que este es el mejor whisky que
existe en Gran Bretaa y el resto
del mundo. Winslowe agit el
lquido ambarino en su vaso de
cristal tallado y palade otro
profundo trago.
Duncan alz su vaso.
Me honra que lo piense,
excelencia. Me ocupar de que
regrese a Inglaterra con una
caja de mi mejor whisky.
Es usted un verdadero
caballero, seor.
Haban disfrutado de una
suculenta cena y postre,
seguido por una sesin musical
en el antiguo saln de
banquetes, pero era tarde. Slo
Duncan y el duque continuaron
la velada, bebiendo whisky
junto al fuego en la biblioteca.
Los otros se haban retirado a
descansar.
Tiene un magnfico castillo,
Moncrieffe. Supongo que muy
antiguo.
La construccin del torren
y la torre de entrada comenz
en el ao 1214 le explic
Duncan. La parte principal del
castillo, donde nos encontramos
ahora, fue completada en 1629.
Winslowe pase la vista
alrededor de la estancia
iluminaba por velas.
Es una obra maestra
arquitectnica.
 Hablaron sobre arquitectura
durante un rato, y Duncan
prometi al duque mostrarle los
planos de futuras reformas y
ampliaciones que deseaba
incorporar al castillo, los cuales
tena en su estudio.
Al cabo de un rato pasaron
por fin a temas ms importantes.
Afirma usted haberse
enamorado de mi sobrina
apunt el duque, escrutando a
Duncan con expresin un tanto
desafiante sobre el borde de su
vaso.
As es, excelencia. Tengo la
intencin de amarla y cuidar de
ella siempre.
El duque se inclin hacia
delante en su butaca.
Dice usted amarla. Esta
noche le he observado,
Moncrieffe, y no dudo de que
est enamoriscado, pero no
estoy seguro de que sea amor.
Se repantig en su silla. Es
natural que se sienta atrado por
ella. Es una joven muy bella.
Tambin he observado que ella
corresponde a su afecto. No
es difcil adivinarlo. Est loca por
usted. El duque volvi a
repantigarse. Pero no cree
que todo esto es muy
repentino? Segn mis clculos,
usted le propuso matrimonio el
mismo da en que ella lleg
aqu.
Duncan se humedeci los
labios y reflexion largo y
tendido sobre la forma de
responder al desafo del duque.
Estaba claro que era un hombre
perspicaz e inteligente.
Comprendo que pueda
parecerle extrao, excelencia,
pero recuerdo muy bien al
padre de lady Amelia. Siempre
le tendr en gran estima.
Tambin recuerdo que habl
con gran cario de su hija. De
modo que si me permite ser
franco
Winslowe hizo un ademn
para invitarle a proseguir.
Desde luego. Siento gran
curiosidad.
Duncan dej su vaso en la
mesita junto a la butaca y
apoy los codos en las rodillas.
No he tenido el placer de
conocer al antiguo prometido
de Amelia, el coronel Bennett
dijo, pero he odo hablar de su
reputacin, y considero mi
deber informar a su excelencia
de que Se detuvo a fin de
conceder al duque unos
instantes para prepararse para
lo que iba a or. Richard
Bennett es despreciado en esta
tierra, excelencia. Le consideran
un tirano que no conoce lmites
a la hora de imponer la opresin
y la brutalidad. Muchos
escoceses inocentes han sido
asesinados por orden suya;
hogares pacficos han sido
incendiados. De modo que
cuando me enter del
compromiso matrimonial de su
sobrina, no soportaba la idea de
que se casara con ese hombre,
y no dud en violar las normas
de etiqueta de su pas. Se
reclin en la butaca y mir
fijamente al duque. No voy a
disculparme por eso.
Winslowe le observ con
atencin.
Es usted un hombre de
carcter, Moncrieffe, pero veo
que tambin es una persona
decente y franca, de modo que
yo tambin le hablar sin
rodeos. Mir a Duncan a los
ojos. La decisin de mi
hermano de permitir que su hija
contrajera matrimonio con el
coronel Bennett me sorprendi.
Creo que se precipit en
buscarle marido antes de morir.
En cuanto a m El duque se
arrellan en su butaca. Ese
hombre no me gusta. No tengo
pruebas concretas sobre
ninguna actividad delictiva que
haya podido cometer, pero
simplemente no me gusta.
Llmelo instinto, corazonada, lo
que quiera, pero reconozco que
es un hombre cruel. No me
cabe duda de que puede ser
encantador cuando se lo
propone, motivo por el cual
Amelia cay al principio bajo su
influjo. Y cuando su padre
falleci (que Dios le acoja en su
seno), se sinti sola y
desdichada. No puedo por
menos de pensar que Bennett
se aprovech de su
vulnerabilidad. Amelia cuenta
con una generosa dote, y es hija
de un duque. Bennett desea
ascender en la escala social,
pues apenas conoce a gente
influyente y no es un hombre
rico. Winslowe agit un dedo
. No obstante, ha demostrado
un gran talento en el campo de
batalla, y es all donde caus
una grata impresin a mi
hermano. Le salv la vida. Una
hazaa heroica.
S, eso he odo. Duncan
apur el resto de su whisky antes
de decir algo que desagradara
a su excelencia, de lo cual
pudiera arrepentirse ms tarde.
Pero tras la muerte de mi
hermano prosigui el duque,
la tutela de Amelia me
corresponde a m. Soy su nico
pariente, y no dejar que se
lance a un futuro que promete
hacerla desgraciada. Estoy
convencido de que sus
sentimientos hacia ella son
sinceros, seor, y est claro que
es usted un hombre de gran
fortuna e integridad personal.
Apoyar su compromiso,
Moncrieffe, y si Bennett desea
protestar por ello Ahora soy
duque. Winslowe alz de
nuevo su vaso. Tengo cierta
influencia en el mundo.
Duncan se inclin hacia
delante y le estrech la mano.
Le doy mi palabra de honor,
excelencia, de que Amelia ser
feliz aqu. Ser tratada con el
mximo respeto.
Es usted un buen hombre.
El duque apur el resto de su
whisky.
Duncan concedi a Winslowe
unos instantes para que gozara
de los efectos de la bebida
antes de tomar de nuevo la
palabra.
Espero no amargarle la
velada, excelencia, ahondando
en la cuestin.
El duque se inclin hacia
delante.
Contine, Moncrieffe.
Duncan asinti con la cabeza.
Hace un rato me refer a la
reputacin del coronel Bennett
y lo que conozco sobre sus
tcticas militares. Estoy
convencido de que el pueblo
de Escocia merece su dignidad,
y me propongo llevar a Richard
Bennett ante los tribunales de
justicia por sus crmenes.
El duque arque sus tupidas
cejas.
No me diga. Va a
presentar una denuncia en toda
regla?
As es. Puedo aportar
testigos, y si usted est dispuesto
a escuchar sus declaraciones, le
agradecera que me brindara su
apoyo.
El duque medit sobre la
peticin de Duncan.
Bennett es un clebre hroe
de guerra, Moncrieffe. Posee
numerosas medallas. No ser
fcil. Me consta que al ejrcito
no le gustar. Ni al Rey.
Confo en que alguien vea
la verdad en ello y decida
tomar cartas en el asunto.
El duque cruz las piernas.
Es posible. Pero en caso
contrario, y suponiendo que
decida apoyarle, ser mi
reputacin la que resulte
daada. Imagnese, Moncrieffe,
a un excntrico duque ingls,
que ha obtenido su ttulo hace
poco, decantndose del lado
de Escocia contra el ejrcito del
Rey.
Una batalla perdida, sin
duda dijo Duncan.
 Winslowe se dio una palmada
en su rollizo muslo y se ech a
rer.
Ustedes, los montaeses, son
muy audaces. Admiro su espritu,
siempre rebosante de confianza
y vitalidad, y como corren en los
campos de batalla con sus
espadas y escudos en alto,
incluso en las circunstancias ms
adversas. Le envidio por ser
escocs. El duque alz su
vaso vaco. Y joven.
Duncan inclin la cabeza
ante el duque, se levant de la
butaca y regres con la licorera.
Despus de rellenar ambos
vasos volvi a sentarse.
Permita que le cuenta mis
aventuras en la Batalla de
Sherrifmuir dijo. Luego
hablaremos sobre lo que
podemos conseguir con el
ejrcito del Rey.
Winslowe se arrellan en la
butaca, instalndose
cmodamente, y hablaron
abiertamente sobre la guerra y
la poltica hasta bien pasada la
medianoche.

Te has retrasado dijo

Amelia, incorporndose en la
cama cuando Duncan entr en
su alcoba. Llevaba horas
esperndole.
S. Duncan dej el
candelabro sobre la cmoda y
se quit la casaca. He estado
ocupado, muchacha,
congracindome con tu to.
Tiene una opinin favorable de
m, y yo de l. Es un buen
hombre, como tu padre.
Tenemos mucho en comn, y
apoya nuestro compromiso. Dijo
que tu padre lamentaba no
haber podido concertar un
compromiso entre nosotros
despus de su visita en
primavera, y que, segn tu to,
nuestro matrimonio debe
celebrarse cuanto antes.
Mi padre deseaba que nos
casramos?
A Amelia le sorprendi tanto
or esto, que le produjo una gran
alegra. Despus de todas las
dudas y los temores que la
haban atormentado
ltimamente, en especial con
respecto a su criterio y su
reciente decisin de casarse
con Duncan, significaba mucho
para ella saber que a su padre
le agradaba este hombre como
futuro yerno. Quizs el espritu de
su padre haba velado por ella
todo el tiempo. Se senta
entusiasmada.
Arrastrndose de cuatro patas
hasta los pies de la cama, se
incorpor de rodillas y se abraz
a la columna del lecho, a la
que estaban sujetas las cortinas
de terciopelo con borlas
doradas. Esta noche Duncan
mostraba un talante distinto. Se
le notaba eufrico. Su buen
humor era casi contagioso.
Pareces muy contento dijo
ella. Qu ms ha ocurrido
entre mi to y t?
Duncan se acerc a la
ventana y escudri la
oscuridad.
Le expres mis opiniones
sobre tu ex novio y le dije que
estaba decidido a protegerte
de l, y tu to no me censur por
ello. Me dijo que nunca haba
aprobado tu compromiso con
Bennett.
A Amelia tambin le
sorprendi or esto.
Jams me lo dijo.
Respet los deseos de tu
difunto padre, aunque no
estuviera de acuerdo con ellos.
Pero ahora las cosas han
cambiado. Quiere tomar sus
propias decisiones y seguir los
dictados de su conciencia.
Amelia se sent en cuclillas.
Por eso ests tan
satisfecho?
l se volvi hacia ella.
No slo por eso, muchacha.
Tu to ha accedido a ayudarme
a llevar a Bennett ante los
tribunales. Apoyar una
investigacin para esclarecer
sus crmenes. Juro por Dios que
Richard Bennett pagar por lo
que hizo a Muira.
Amelia sinti de pronto que se
le encoga el corazn. Se
alegraba, como es natural, de
que Duncan hubiera elegido un
medio ms civilizado de
vengarse dejando la decisin
ltima de castigar a Richard en
manos del ejrcito y los
tribunales. Era precisamente lo
que ella le haba pedido que
hiciera la ltima noche de su
secuestro, y si Richard era
culpable, por supuesto que
deba ser juzgado y condenado.
Lo que le preocupaba era el
implacable deseo de venganza
de Duncan, espoleado por el
dolor que le produca la muerte
de Muira. Amelia se estremeci
ligeramente, sintiendo la
desesperacin elemental del
Carnicero y la peligrosa furia
que pervivan en l. Estaba
claro que no haban superado
todos los obstculos que se
alzaban ante ellos.
De modo que piensas
proseguir con tu venganza?
pregunt con cautela.
l la mir con gesto de
advertencia.
Espero que tus palabras no
contengan un tono de
acusacin, muchacha, porque
no he roto la palabra que te di.
Te promet no utilizar la hoja de
mi hacha para acabar con la
vida de Richard Bennett. Jams
acced a permitir que siguiera
violando y saqueando. Lo que
me propongo hacer ahora es
exactamente lo que me pediste
en las montaas. Har lo que t
propusiste. Dejar la suerte de
Bennett en manos del ejrcito y
los tribunales.
Duncan estaba en lo cierto, y
ella asinti.
Supongo que debes hacer
lo que creas conveniente para
vengar la muerte de Muira
dijo.
De pronto record lo que Beth
MacKenzie le haba dicho en la
casita rstica: El Carnicero
enterr su corazn en la fosa
junto a su amada el da en que
sta muri, en todo caso la
parte de su corazn que es
capaz de amar.
No es slo por Muira
respondi l, sino por toda
Escocia. Ese hombre es un
tirano. Es preciso detenerlo.
Pas frente a los pies de la
cama. Pero no hablemos ms
de Muira.
Por qu?
Porque no deseo hablar de
ella contest irritado. Empez
a quitarse la chorrera. Qutate
el camisn, muchacha. Te
deseo y quiero acostarme
contigo.
Pensando todava en el dolor
que le produca la constante
presencia de Muira en el
corazn de Duncan un lugar
al que l an no la haba
invitado a penetrar, observ
sus manos mientras deshacan el
nudo.
Era cierto que la deseaba?,
se pregunt Amelia, sintindose
tentada de preguntrselo. O lo
que deseaba realmente era
satisfacer su ansiada sed de
venganza?
l la mir con una expresin
ardiente, inconfundiblemente
sexual.
Ella decidi no hacerle
ninguna pregunta ahora. Habra
sido una estupidez, pues sus ojos
mostraban un intenso deseo
carnal. Pareca dispuesto a
devorarla, y ella sinti como si
sus huesos se derritieran, porque
cada vez que la miraba de esa
forma, el sexo era ms
apasionado y satisfactorio que
nunca.
En ese momento Amelia
comprendi que segua estando
cautiva, atrapada por la
innegable atraccin que la
sexualidad de Duncan ejerca
sobre ella. Cuando l la miraba
con esos ojos hambrientos, nada
ms tena importancia. El
mundo entero desapareca.
Al cabo de unos segundos, l
se detuvo junto a la esquina del
lecho, tom el rostro de Amelia
entre sus manos y oprimi su
boca contra la suya. A ella le
asombraba la rapidez con la
que poda sumergirse en su
papel como amante de l y
olvidarse de todo lo dems.
Durante los ltimos das apenas
haba sido capaz de dejar de
pensar en sus febriles deseos y
ansias. Bastaba con que l se
acercara a ella y le ordenara
que se desnudara, para que
ella obedeciera sin rechistar.
l se encamin hacia la
puerta, la cerr con llave y
regres, situndose frente a ella
como un caudillo conquistador.
Tmbate le dijo, y ella se
tumb en diagonal sobre la
cama.
l se quit la casaca con
brusca impaciencia y la arroj al
suelo. Sus dedos se movieron
apresuradamente sobre los
ojales de su chaleco, que
tambin arroj al suelo.
 Amelia se incorpor sobre los
codos. Mientras le observaba
sacarse apresuradamente la
camisa por la cabeza, apenas
era capaz de asimilar la
intensidad de sus deseos.
Deseaba demostrar que l le
perteneca ahora a ella, que su
poder para seducirlo y poseerlo
era tan fuerte como el suyo, y
que l estaba tan cautivo como
ella.
Con el torso desnudo, sin
quitarse el calzn, Duncan se
arroj sobre ella con toda la
furia de su virilidad. Le
arremang el camisn, sin dejar
de besarle la parte superior de
los pechos sobre el escote de la
prenda. Amelia sinti que el
deseo le abrasaba las entraas,
y no tard en despojarse del
camisn. Desnuda al fin, sin sentir
el menor recato, y
desconcertada por la
inagotable pasin que l le
demostraba, empez a
moverse debajo de l.
Ahora eres mo, Duncan
dijo.
l se apart y la mir.
S.
La bes profundamente y
pas la lengua sobre sus
pezones. Amelia gimi mientras
l segua lamiendo,
succionando y utilizando sus
labios para dejar un ardiente
rastro de placer sobre su
trmulo vientre.
Ella separ las piernas y le
tom la cara. l se desliz hacia
abajo y sepult el rostro en el
hmedo espacio entre los
muslos de ella, acariciando sus
partes ntimas con la lengua y
los labios.
Ella gimi de placer y contuvo
el aliento. La sangre le corra
aceleradamente por las venas
en respuesta a sus caricias
mientras l segua devorndola
con voracidad. Luego coloc
las manos debajo de su trasero
y la alz de la cama para tener
mejor acceso, y Amelia se
estremeci de gozo.
l levant la vista y durante
una fraccin de segundo sus
miradas se cruzaron. Acto
seguido la mont y extendi la
mano hacia abajo para
desabrocharse la bragueta y
sacar su hinchado miembro.
Al cabo de unos momentos la
penetr, movindose con furia
sobre ella, poseyndola por
completo. Lo nico que ella
saba era que le perteneca en
cuerpo y alma, y que a partir de
este momento nada poda
salvarla de su inexorable deseo
de conquistar su corazn y
hacer que el suyo fuera un
matrimonio autntico.

Al cabo de unas horas,

Duncan se despert al or una
suave llamada a la puerta.
Volvi la cabeza sobre la
almohada y vio que Amelia
dorma apaciblemente, de
modo que se levant de la
cama, procurando no
despertarla. Se acerc desnudo
a la chimenea, donde unas
llamas enormes danzaban en el
hogar, se calent las manos
durante unos momentos y tom
su hacha, que colgaba contra
las piedras del gancho del que
sola colgar el atizador. A
continuacin se encamin
sigilosamente hacia la puerta y
la abri.
En el pasillo estaba Richard
Bennett.
Esa mujer es ma.
Entrguemela.
Sin dudarlo un instante,
Duncan avanz un paso y
abati a Bennett de un
hachazo.
Retrocedi, observ a Bennett
caer al suelo exnime y sinti
que le invada una sombra y
siniestra satisfaccin.
Duncan se despert
sobresaltado y se incorpor en
la cama.
Amelia segua durmiendo
apaciblemente a su lado. Todo
estaba en silencio, salvo el batir
de la lluvia en la ventana.
El corazn le lata
aceleradamente. Mir a travs
de la habitacin los rescoldos
en el hogar, que an emitan un
dbil resplandor. Se llev una
mano al pecho y sinti de
nuevo la terrible satisfaccin
que haba experimentado al
ver morir a Richard Bennett.
Turbado por el sueo, mir
inquieto a Amelia, se levant de
la cama, se visti y regres a su
alcoba para dormir el resto de
la noche solo.
 Captulo 19
AL cabo de una semana,
Duncan le hizo el amor a Amelia
sobre la colcha de la cama con
las cortinas cerradas. Estaban
rodeados de terciopelo,
envueltos en la oscuridad, y l
se abandon a los sentidos del
tacto, el olor, el gusto y el
sonido. Se perdi en el xtasis de
la boca de Amelia, en las
hbiles caricias de su lengua
sobre su miembro viril, y en el
sonido de los hambrientos
gemidos que ella emita
mientras devoraba el
gigantesco objeto de su pasin.
Nada consegua aplacar el
deseo que ella suscitaba en l.
Duncan cerr los ojos y pas
las manos sobre la sedosa
cabellera de Amelia,
preguntndose si algn da ella
conseguira arrancarle de ese
diablico y siniestro abismo de
muerte. Durante la ltima
semana no haba tenido sueos
violentos, pero le pareca
imposible que esta situacin
pudiera continuar, que pudiera
vivir el resto de su vida alejado
de ese suplicio, o que mereciera
gozar de este placer.
Esa noche el sexo fue como
una bruma que le rodeaba, y
cuando abri por fin los ojos, la
vio montarse sobre l a
horcajadas en la oscuridad,
abrazando su pene con su
estrecha y hmeda vagina. El
embriagador aroma de sus
cuerpos al hacer el amor
estimulaba sus sentidos, y
cuando ella empez a moverse
gimi. La sujet por sus menudas
caderas, sintiendo su pelo
rozndole la cara, y se alz
para gozar con ms plenitud de
cada impacto de sus cuerpos al
unirse.
Ms tarde, despus de una
serie de explosivos orgasmos,
Duncan permaneci tumbado
sobre la cama boca abajo,
dbil y saciado, como un
muerto. Amelia le cubri con su
cuerpo. Pesaba muy poco, pero
l sinti la presin de sus pechos
sobre sus omplatos y
experiment un intenso gozo al
sumirse en el apacible ensueo
al que se entreg. Era como
una especie de trance. Quiz se
qued dormido. No estaba
seguro. Lo nico que saba era
que al abrir los ojos y sentir el
calor del cuerpo de Amelia
sobre su espalda no pudo evitar
pensar en el sueo
Despus de pestaear unas
cuantas veces, dijo
suavemente:
S que se presentar aqu.
Quin?
Bennett. No se quedar
cruzado de brazos. Duncan
hizo una pausa. Qu hars
cuando lo veas?
Ella tard largo rato en
responder, y l sinti una
opresin en la boca del
estmago.
Nada contest ella por fin
. Ya no estamos prometidos.
Duncan medit
detenidamente en su respuesta,
un tanto evasiva.
Si viene aqu y trata de
recuperarte, no te garantizo que
me muestre corts con l.
Pero me prometiste que no
le haras dao, Duncan. Hicimos
un pacto. Dejars su suerte en
manos de los tribunales.
l se humedeci los labios y se
esforz en reprimir la ira que le
produca su deseo de proteger
a su ex novio. Le amaba an?
O era otra cosa? Trataba de
protegerle a l, a Duncan,
alejndolo del abismo del
infierno?
S. No romper mi palabra
dijo l. Pero quiero que veas
cmo es en realidad.
Ella call durante largo rato.
Por qu?
Para no arrepentirte de
haberme elegido a m como
marido.
Ya lo haba dicho. Era la
verdad.
Ella se apart de l y se
incorpor. l sinti la suave
caricia de las yemas de sus
dedos en su espalda,
deslizndose sobre sus
cicatrices. Sigui tendido boca
abajo, sin verle la cara,
contemplando la oscuridad.
No me arrepentir dijo ella
, si cumples la palabra que
me diste. Pese a cmo
empezamos, Duncan, veo la
bondad que hay en ti, y te
deseo. Lo sabes. Desde que
llegamos aqu, e incluso antes,
has demostrado ser un hombre
de honor en muchos aspectos, y
creo que con el tiempo
llegaremos a confiar el uno en
el otro y a querernos
profundamente. Al menos, eso
espero.
 Pero esas esperanzas a l no
le aliviaban, porque en su fuero
interno segua pensando que
era un salvaje y tema que, con
el tiempo, cuando la pasin
inicial que sentan se hubiera
apagado, ella le vera tambin
como lo que era y siempre sera,
un guerrero. Como su padre.
Creo que an no me
comprendes, muchacha dijo
. No sabes las cosas que he
hecho.
l no haba olvidado nada. Ni
un solo detalle.
Ella vacil unos instantes.
Preferira que las
olvidramos y comenzramos a
partir de cero. Eres el conde de
Moncrieffe, y dentro de poco yo
ser tu condesa. Pensemos en
eso y afrontemos el futuro con
esperanza. El resto es agua
pasada.
l reflexion largo rato sobre
sus palabras mientras ella le
masajeaba la parte inferior de
la espalda. Haca que se sintiera
relajado, deseoso de conciliar el
sueo.
No te preocupa mi
carcter violento? le
pregunt, midiendo sus
palabras.
 Quiz, a veces confes
ella.
A veces
Si fuera una mujer prudente,
pens l, le preocupara en
todo momento del da.
Porque a l s le preocupaba.

Unos das ms tarde, Amelia y

Josephine tomaron el coche
para ir a la aldea y llevar una
tarta de cerezas a la seora
Logan, la esposa del molinero,
que posea una rara habilidad
para confeccionar arreglos
florales y se haba ofrecido
decorar la capilla para las
nupcias del conde, que iban a
celebrarse dentro de poco.
Pero mientras la mujer
hablaba de flores de vivos
colores y jarros de cristal tallado,
Amelia apenas poda
concentrarse en la
conversacin, pues estaba
distrada pensando en Duncan y
lo que haba averiguado la otra
noche en la cama, cuando l le
haba revelado su
preocupacin de que Richard
se presentara en el castillo para
reclamarla. A l le inquietaba
no poder resistirse a matarlo.
Amelia no quera que Duncan
sufriera a causa de esas dudas
que le atormentaban. Deseaba
ayudarle a comprender que era
un buen hombre y capaz de
superar su pasado. Le constaba
que no era como su padre.
Una llamada a la puerta
interrumpi sus pensamientos y
la presentacin de flores por
parte de la seora Logan.
Brevemente turbada por la
intromisin, la mujer se levant
de su silla para ir a abrir.
Un guardia del castillo, alto y
de espaldas anchas, entr.
Luca el tartn de los MacLean,
y su mano asa con impaciencia
la empuadura de su espada.
Tengo rdenes dijo de
escoltar de inmediato a lady
Amelia de regreso al castillo.
Ha ocurrido algo?
pregunt ella, sintiendo una
punzada de temor al tiempo
que se levantaba. Josephine
hizo lo propio.
S, seora. La milicia de
Moncrieffe ha regresado con los
casacas rojas.
Amelia contuvo el aliento.
Se refiere a que el coronel
Bennett est aqu?
En efecto. Debo viajar en el
coche con usted, sin perderla
de vista hasta que la conduzca
sana y salva a la galera en el
torren.
Amelia se acerc a la puerta
y vio a ms de veinte miembros
del clan montados a caballo
esperando fuera, armados con
escudos, espadas y mosquetes.
Tuvo la sensacin de que era su
ejrcito personal de protectores.
Entr de nuevo en la casa del
molinero.
No lo creo necesario. El
teniente coronel es mi ex novio,
y no creo que estemos en
guerra con su regimiento. Estoy
segura de que tan slo desea
hablar con lord Moncrieffe y
asegurarse de que todo est en
orden.
En todo caso, en eso confiaba
Amelia, en que Duncan lograra
asegurar a Richard de que todo
iba bien y que ste partira de
nuevo. Quiz decepcionado por
haber sido rechazado por ella,
pero vivo.
El alto montas se encogi
de hombros.
No depende de m, seora.
Me limito a obedecer rdenes.
Debo escoltarla sana y salva
hasta el castillo.
Ella enderez la espalda.
 Por supuesto. Se volvi
hacia la esposa del molinero.
Disclpeme, seora Logan.
Espero que podemos continuar
otro da nuestra conversacin.
Mi puerta siempre estar
abierta para usted, seora. La
mujer se esforz en aparentar
calma, pero tena las mejillas
encendidas.
Al poco rato, Amelia y
Josephine se montaron en el
coche, con el alto montas
sentado frente a ellas y sin
apartar la vista de la
portezuela.
Mientras el pesado vehculo
avanzaba por la carretera, sus
ocupantes apenas despegaron
los labios. La tensin dentro del
carruaje era palpable. Fuera,
estaban rodeados por un feroz
contingente de guerreros
montaeses a caballo; pareca
como si se dirigiesen hacia el
mismo ncleo de una batalla
que ya se haba
desencadenado.
Amelia confi en que fuera
una mera precaucin y se
pregunt qu supona Duncan
que ocurrira cuando ella
llegara al castillo. Era muy
probable que Richard deseara
hablar con ella en privado para
asegurarse de que consenta
libremente a esta unin. Quizs
estaba enojado, o crea que
Duncan la haba obligado a
acceder en contra de su
voluntad. En tal caso, ella
procurara explicarle que haba
cambiado de parecer y
convencerle de que era feliz,
para evitar que se sintiera
obligado a luchar por ella, lo
cual poda conducir a unas
circunstancias muy
desagradables. Deba hacer
cuanto pudiera por impedir que
Richard dijera o hiciera algo que
enfureciera a Duncan.
Procurara explicarle sus
sentimientos y convencerle para
que se marchara.
En cuanto al tema sobre la
investigacin oficial que iba a
emprender Duncan en los
supuestos crmenes de Richard
como soldado, lo cual
constituira una grave afrenta a
su honor como oficial y
caballero Amelia confiaba en
que los cargos fueran
presentados en el Fuerte William,
no en Moncrieffe, para que
Duncan se distanciara del
asunto.
 El coche top con un bache y
Amelia bot en el asiento,
preguntndose ansiosa qu
papel representaba su to en
esto. No haba mencionado a
Richard desde su llegada, y
haba permanecido ausente
buena parte del tiempo. No
haba preguntado a Amelia qu
pensaba sobre el hecho de
haber roto su compromiso, ni
Duncan haba vuelto a
comentar las opiniones de su to
al respecto despus de la
primera noche. Ambos haban
guardado un extrao silencio en
lo referente a Richard, lo cual
caus a Amelia cierta inquietud
cuando el coche avanz
traqueteando sobre el puente
de piedra y a travs de la torre
de entrada.
Atravesaron la entrada en
arco y salieron al soleado patio
interior. Ella y Josephine se
inclinaron hacia delante y
miraron por las ventanillas.
En el patio reinaba el ruido y
la confusin. Unos montaeses
ataviados con faldas escocesas
gritaban entre s al tiempo que
entrechocaban sus espadas
mientras practicaban sus
maniobras. Los caballos
nerviosos y asustados por el
ruido de la batalla
relinchaban y se encabritaban.
Cuando el coche pas de largo
Amelia vio en la esquina oriental
una mancha roja. Era un grupo
de soldados ingleses, sentados
en la hierba.
El carruaje se detuvo frente a
la puerta del castillo. El
montas que haba sido
asignado a escoltarla hasta el
torren se ape en primer lugar,
tras lo cual la tom del brazo
con firmeza. Pareca resuelto a
alcanzar la galera sin
detenerse, y Amelia tuvo que
recogerse la falda y apresurar el
paso para seguirle.
El montas la condujo a
travs del vestbulo y el puente-
pasillo hasta el torren situado
al fondo. Atravesaron el largo
saln de banquetes y por fin
llegaron a la galera. El escolta
abri la puerta en arco y la
empuj a travs de ella. Amelia
entr dando un traspi; luego la
puerta se cerr detrs de ella y
oy cmo la llave giraba en la
cerradura. Los pasos del
montas se desvanecieron a
travs del saln de banquetes.
De pronto se qued sola. Todo
estaba en silencio.
Amelia permaneci unos
instantes inmvil, observando la
cerradura; luego se volvi
bruscamente y se acerc a la
ventana. Contempl a travs
de ella las apacibles aguas del
lago y el reflejo de los rboles
sobre la superficie.
Se le antojaba extrao pensar
que Richard se hallara aqu en
estos momentos. Era como una
inesperada y vvida pincelada
de la realidad, un retazo de su
vida pasada, que
prcticamente se haba
desvanecido durante las ltimas
semanas, como si no hubiera
existido nunca.
Slo que no era la misma
vida. El hombre con el que
antes haba confiado en
casarse estaba acusado de
unos crmenes horrendos, y
dentro de poco ella tendra que
enfrentarse a l y tratar de ver
la verdad por s misma, cuando
no haba sido capaz de verla
con anterioridad.
Y si segua sin poder verla?
Qu ocurra dentro del
castillo en estos momentos?
Estaba Richard hablando con
Duncan? Estaba furioso? Qu
hara Duncan?
No te preocupa mi carcter
violento?
Que Dios se apiadara de ella,
pues empezaba a preocuparse
ahora, despus de haber sido
sacada de la aldea por una
legin de montaeses armados
con mosquetes y lanzas. Toda la
situacin pareca
decididamente medieval, y su
corazn lata aceleradamente
debido al temor que haba
hecho presa en ella. Y si
suceda algo terrible? Las
manos le temblaban mientras
en su mente bullan unas
imgenes atroces de Duncan
con su tartn, cubierto de
sangre, blandiendo su hacha de
guerra. Amelia cerr los ojos y se
llev las manos a las sienes
para desterrar estas imgenes.
Oy unos pasos que se
aproximaban. Alguien insert
una llave en la cerradura. La
puerta se abri y apareci Iain.
Ella se dirigi hacia l para
saludarle.
Gracias a Dios, Iain!
Cuntame lo que ocurre, te lo
ruego. Josephine est bien?
Dnde est Duncan? Ha
hablado ya con Richard?
 Todava no respondi Iain
con un tono que pareca
excesivamente despreocupado
dadas las circunstancias. El
coronel Bennett aguarda en la
biblioteca, y Duncan no tardar
en llegar. Quiere que ests a su
lado cuando Bennett se oponga
a vuestro compromiso, lo cual
se propone hacer.
Cmo lo sabes?
Bennett se lo anunci al
guardia cuando atraves las
puertas del castillo.
Ella se llev una mano al
estmago. Que Dios se
apiadara de todos ellos. Pero al
menos haba un factor
esperanzador en todo esto.
Duncan no habra querido que
ella estuviera a su lado si
pensaba enfundarse su
vestimenta de Carnicero y
cortarle la cabeza a Richard.
Saba lo que ella opinaba al
respecto, y le haba dado su
palabra.
Has hablado ya con
Richard? pregunt ella.
Ests seguro de que piensa
enfrentarse a Duncan? Me
sorprende que no haya
solicitado hablar primero
conmigo.
 Lo hizo. Fue lo primero que
pidi. Se present aqu, con un
descaro increble, y exigi
entrevistarse contigo en privado.
Y t te negaste?
No exactamente. Le dije
que esperara en la biblioteca,
que estabas a punto de
regresar de la aldea y que
entonces podra verte. Luego
ped que subieran una cena
ligera.
Gracias, Iain. Pero creo que
todo esto es innecesario. Si
pudiera hablar con l, le
asegurara que estoy bien, que
deseo casarme con Duncan. Si
Richard oyera estas palabras de
mis labios, creo que aceptara
mi decisin y se marchara
pacficamente. Amelia se
detuvo al ver que Ian la
observaba con el ceo fruncido
. Por favor, Iain, no me
malinterpretes. No deseo
protegerlo. Tan slo deseo
hacer cuanto est en mi mano
para evitar un altercado. Estoy
convencida de que ha venido
aqu porque necesita
asegurarse de que estoy bien.
No olvides que yo era su
prometida y que fui secuestrada
por el Carnicero mientras me
hallaba bajo su proteccin. No
puedes culparle por presentarse
aqu. Estoy convencida de que
t habras hecho lo mismo.
No culpo a nadie,
muchacha. Pero Duncan no
permitir que te quedes a solas
con Bennett. Esa es la verdad.
No te molestes siquiera en
pedrselo.
Despus de observar a Iain
unos momentos para medir la
firmeza de su determinacin,
Amelia se resign al hecho de
que no lograra convencerle.
Dio media vuelta y se sent en
el banco alargado frente a la
mesa.
No tena ms remedio que
obedecer los deseos de su
futuro esposo. Supuso que
Duncan tendra sus razones
para emplear unas medidas tan
excesivas.
En ese preciso momento
apareci Duncan. Ella se
levant apresuradamente. Sus
miradas se cruzaron.
Sabes que Bennett est
aqu? le pregunt l. Iba
vestido con una espectacular
casaca dorada de faldn
amplio, adornada con botones
de oro y un chaleco bordado a
juego, el cual tena un escote
bajo para mostrar la chorrera
blanca. En la cabeza luca una
peluca francesa, larga y de
color negro azabache, con unos
tupidos rizos que le llegaban
ms debajo de los hombros.
La peluca desconcert a
Amelia. Era un complemento
que no le haba visto lucir
nunca. Se la haba puesto
cuando haba estado aqu su
padre?
Tambin tom debida nota
del sable de adorno,
envainado, que le colgaba del
cinto.
 S, estoy informada
respondi. Me obligaron a
abandonar la casa del
molinero, adonde haba ido
para escoger las flores para
nuestra boda.
Ella imagin que l se
acercara, que la abrazara y
que le asegurara que no
ocurrira nada malo, que tenan
que resolver la situacin que se
haba producido hoy y que
todo ira bien. Pero Duncan
permaneci junto a la puerta,
mostrando una expresin
sombra y amenazadora.
Puedes regresar all maana
dijo l con tono inexpresivo.
Gracias, lo har.
En la habitacin se hizo un
tenso silencio. Iain carraspe
para aclararse la garganta y
restreg el suelo con los pies,
nervioso.

Duncan se detuvo en la
puerta, con los ojos fijos en su
futura esposa, mientras trataba
de reprimir la clera que se
haba apoderado de l. Richard
Bennett estaba aqu, en su
casa. Acababa de degustar su
comida y beber el vino de su
bodega particular. Y deseaba
hablar en privado con Amelia.
Duncan respir hondo varias
veces y aferr la empuadura
de su espada.
Nos reuniremos con l en el
saln de banquetes dijo,
recordando la promesa que le
haba hecho a Amelia y
deseando Dios, cmo se
arrepenta de ello! no haberla
hecho nunca. De no haberla
hecho, el coronel Bennett ya
estara muerto y no sera
necesario hablar con l.
Amelia asinti con la cabeza
y avanz. Se detuvo ante
Duncan y le mir a los ojos.
 Gracias dijo.
Gracias por qu?, se
pregunt l enojado. Por invitar
a un violador y un asesino a
entrar en mi casa, y acceder a
tratarlo con cortesa?
Duncan mantuvo la puerta
abierta y ella pas a travs de
ella al saln de banquetes, el
cual meda unos veinticinco
metros de longitud y estaba
ubicado en el lado oeste del
torren. De los muros de piedra
colgaban unos retratos en
marcos dorados; el suelo era de
roble bano, el mobiliario
escaso. Haba slo una mesa
larga y estrecha frente al hogar
y una tarima en el extremo
opuesto, con una butaca frente
a ella tapizada en un elegante
tejido de color rojo.
El padre de Duncan se haba
sentado en esa butaca en
numerosas ocasiones para
escuchar las quejas del clan.
Siempre haba gobernado con
autoridad desde ella, y ms de
un hombre haba sido abatido
por su espada en esta
habitacin.
El duque se hallaba frente a
la ventana, y al verlo Amelia se
detuvo.
 Pero t tambin ests aqu,
to?
S, querida. Lord Moncrieffe
me lo pidi.
Amelia mir a Duncan y
esboz una pequea sonrisa,
aunque l detect cierta
vacilacin en ella.
l no le devolvi la sonrisa.
Cmo iba a hacerlo, cuando
se esforzaba en reprimir todo lo
siniestro y feroz que llevaba
dentro? Iba a recibir
educadamente al despreciable
canalla al que llevaba
persiguiendo durante ms de un
ao. El canalla que haba
violado a una mujer inocente
la mujer que l amaba y
haba mutilado su cuerpo. El
canalla que haba prendido
fuego a multitud de pacficas
viviendas de granjeros y
disparado contra mujeres y nios
por el mero hecho de estar al
corriente de la rebelin.
Ese hombre que no tardara
en entrar en esta habitacin y
cuestionar el derecho de
Duncan de tomar a Amelia
como esposa.
Duncan se sent en la
butaca. Se arrellan en ella,
separ las piernas y asi los
reposabrazos con ambas
manos, pues necesitaba estrujar
algo.
Sitate detrs de m,
muchacha dijo, moviendo la
cabeza hacia un lado; su mente
rebosaba de agresividad, que ni
siquiera se molest en ocultarle
a Amelia.
Le era imposible comportarse
con educacin, hacer el papel
de un caballero encantador y
amable cuando senta un odio
mortal que le reconcoma. En
este momento, pese a su
elegante indumentaria y ridcula
peluca que se haba sentido
obligado a ponerse, era un
escocs de las Tierras Altas, un
guerrero, un salvaje. Era el jefe
de su clan, y haba sido
adiestrado desde su nacimiento
para luchar y matar a fin de
proteger a quienes estaban a su
cuidado. Tuvo que hacer
acopio de toda su fuerza de
voluntad para no dar rienda
suelta a la bestia que
acechaba en su interior,
dispuesta a atacar a su
enemigo mortal.
Amelia no dijo nada mientras
se alzaba la falda para subirse
a la tarima. Se coloc detrs
del hombro izquierdo de
Duncan. ste percibi su temor,
pero sa no era su principal
preocupacin. Lo que
exasperaba era tener que
ejercer el autocontrol.
El duque permaneci junto a
la ventana mientras Iain se
colocaba en la esquina
opuesta. Duncan estaba muy
quieto, con la vista fija en la
puerta al otro lado del saln,
crispando y relajando sus manos
curtidas por la guerra sobre los
reposabrazos, sus sentidos de
guerrero pendientes de cada
movimiento y sonido.
 Por fin se abri la puerta y
apareci Richard Bennett, el ex
novio de Amelia. El heroico
oficial ingls. El violador y
asesino.
 Captulo 20
C UANDO Amelia vio a
Richard por primera vez desde
su secuestro, algo en su interior
perdi su punto de referencia.
Su antiguo prometido luca un
imponente uniforme rojo con
relucientes botones de latn.
Llevaba unas botas altas de
color negro, perfectamente
lustradas y relucientes como
espejos. Casi pareca el padre
de Amelia de joven, y al tomar
nota de ello sta sinti que se
trastocaban sus convicciones.
Rubio y muy apuesto, Richard
mostr una apabullante
seguridad en s mismo al
atravesar el inmenso saln; sus
pasos reverberaban entre las
vigas del techo, sus ojos grises no
se apartaron de Duncan en
ningn momento.
Fergus, Gawyn y Angus
entraron detrs de Bennett y se
desplegaron al fondo de la
estancia.
Amelia sinti que el corazn le
lata aceleradamente. Ignoraba
que se hallaran hoy en el
castillo. Qu propsito les
haba llevado all? Por qu
quera Duncan que estuvieran
presentes?
Richard se detuvo ante ellos e
hizo la reverencia de rigor.
Duncan, ataviado con sus sedas
y sus mejores galas, permaneci
sentado en su trono como un
gran y poderoso monarca, en
silencio.
Durante largo rato nadie dijo
nada, y Amelia crey que el
corazn iba a saltrsele del
pecho. Apoy una mano en el
respaldo de la butaca de
Duncan.
Solicito mantener una
conversacin en privado con
lady Amelia dijo Richard.
Su solicitud es denegada.
Amelia era muy consciente de
la flagrante falta de respeto
que mostraba su futuro marido.
Mir nerviosa a su to, pero ste
pareca tomrselo con calma.
Richard se sonroj de ira y fij
la vista en ella.
Ests bien, querida?
S respondi ella,
desconcertada por la
familiaridad de su trato. Haba
puesto fin a su compromiso con
l. No vena a cuento que la
llamara querida.
Richard se volvi de nuevo
hacia Duncan.
Se comporta de forma
deshonrosa, seor.
Me comportar como me
d la gana, Bennett,
especialmente si ello le molesta.
Duncan murmur ella,
tratando tan slo de recordarle
la promesa que le haba hecho.
l se volvi en su butaca y la
mir con gesto acusador, como
si ella le hubiera traicionado
gravemente. Luego se levant y
salt de la tarima, aterrizando
pesadamente en el suelo.
Aunque iba vestido con un
sofisticado atuendo de seda y
encaje y luca una peluca de
relucientes rizos negros, se mova
con un talante peligroso y
amenazador, girando alrededor
de Richard como un carnvoro
calibrando a su presa. Asa la
empuadura de su esposa con
silenciosa y persistente obsesin.
Amelia pens que jams le
haba visto mostrar un aspecto
tan terrorfico.
Richard gir sobre s mismo, sin
apartar los ojos de Duncan.
Amelia avanz un paso,
alarmada.
Hgame un favor, Bennett
dijo Duncan. Recuerda a
una joven escocesa llamada
Muira MacDonald?
Dios mo Amelia haba
supuesto que Duncan se referira
en primer lugar a la legitimidad
de su compromiso, pero estaba
claro que se haba equivocado
con respecto a sus prioridades.
Haba sido una estpida. l
nunca haba dejado de pensar
en una sola cosa: Muira. se era
el motivo por el que la haba
raptado a ella.
Amelia mir a Angus. Estaba
apoyado en la pared de
enfrente, observando la escena
con sombra y siniestra
satisfaccin.
No recuerdo a ninguna
mujer con ese nombre
contest Richard.
Haga memoria, Bennett.
Abus de ella en un manzanar,
la viol. Y dej que sus hombres
abusaran tambin de ella.
Luego la asesin a sangre fra.
Le cort la cabeza y se la envi
a su padre.
Amelia contuvo el aliento y
mir a su to. ste pareca
disgustado por los detalles
explcitos del relato, pero,
curiosamente, no se mostraba
sorprendido.
 No s a qu se refiere,
Moncrieffe dijo Richard con
firmeza, y he venido para
impugnar su compromiso con
lady Amelia Templeton. Sin
duda sabe, seor, que cuando
ella lleg aqu estaba
prometida conmigo. Su padre,
el difunto duque de Winslowe,
aprobaba nuestra unin.
S, lo s, pero ahora me
pertenece a m, y por tanto est
bajo mi proteccin. No olvide
que la salv del Carnicero.
Duncan segua girando
alrededor de Richard sin
levantar la mano de su espada.
 Richard no le quitaba ojo.
Soy yo quien debe
protegerla, no usted.
Duncan se detuvo y cambi
de direccin, girando en sentido
contrario.
Pero la proteccin que
ofrece a las mujeres es un tanto
selectiva, no le parece,
Bennett? Quiere proteger a una,
pero no a las dems. Esta dama
merece algo mejor.
Richard solt una carcajada.
Y cree que usted puede
hacerlo mejor? Que merece su
afecto? Ha demostrado ser un
animal, Moncrieffe, al igual que
su padre. No tiene motivos para
acusarme a m, un oficial del
ejrcito del Rey, de nada! He
venido para asegurarme de
que esta mujer est ilesa, y por
lo que he observado hasta el
momento, todo indica que la ha
coaccionado para que acepte
desposarse con usted. Puede
que incluso est conchabado
con el Carnicero de las Tierras
Altas, en cuyo caso har que le
ahorquen por traicin.
Duncan sacudi la cabeza
sintiendo un intenso odio.
Si hay alguien en esta
habitacin que merece ser
ahorcado, Bennett, le aseguro
que no soy yo.
No he cometido falta
alguna insisti Richard; luego
se volvi hacia la ventana.
Pero los rebeldes de su clan me
engaaron inducindome a
perseguirlos hacia el norte,
mientras que Amelia era
conducida milagrosamente
a este lugar.
En efecto, fue milagroso
dijo Duncan con desprecio.
Ahora cunteme lo que le hizo
a Muira ese da en el manzanar.
Hbleme sobre el mensaje que
le envi a su padre, el
terrateniente MacDonald. Deseo
que mi futura esposa lo oiga de
sus propios labios.
Richard la mir desesperado.
No le hagas caso, Amelia.
Trata de ensuciar mi buen
nombre slo para tenerte bajo
su dominio y relacionarse con
gente influyente a travs de tu
to. Pretende evitar que
descubras sus autnticos
propsitos como traidor
jacobita.
Duncan solt una amarga
carcajada.
Es tan buen embustero
como asesino.
 Excelencia! grit Richard
volvindose. El to de Amelia
avanz un paso. Me da su
palabra como testigo de que el
conde de Moncrieffe me ha
amenazado hoy, que ha
participado en actividades
sospechosas y que es cmplice
en el rapto de su sobrina, lady
Amelia Templeton?
No soy testigo de nada de
eso replic Winslowe. El
conde ofreci a mi sobrina un
santuario seguro cuando huy y
lleg aqu. Es lo nico que s.
Excelencia!
En vista de que el to de
Amelia no se retractaba,
Richard cambi el tono de su
ruego.
Amelia. Dime si este hombre
te ha colocado en una situacin
comprometida, o si te ha
obligado a hacer algo contra tu
voluntad. En tal caso, har que
la ley caiga sobre l.
Ella habl con firmeza,
aunque estaba tan aterrada
que se senta mareada.
No, Richard, no es cierto. No
he sido coaccionada. He
aceptado su propuesta
libremente, y con el corazn
lleno de amor. De modo que les
suplico, caballeros, que
levanten la mano de sus
espadas. Si significo algo para
ustedes, les imploro que no se
peleen.
Amelia protest Richard.
Ella baj de la tarima.
Richard, lamento si mi carta
te ha dolido. No pretenda
herirte. Siempre te estar
agradecida por salvar la vida
de mi padre en el campo de
batalla, y te agradezco que
hayas venido para asegurarte
de mi bienestar y felicidad, pero
lo nuestro ha terminado. Lo
siento, pero no te amo. Amo a
lord Moncrieffe.
Algo temblaba en su interior.
Richard avanz hacia ella.
Amelia, esto es absurdo.
Este hombre es escocs!
Ella alz el mentn.
No hay ms que decir,
Richard. Debes irte. Por favor,
vete.
Duncan y Richard se miraron
furibundos durante unos
momentos llenos de tensin;
luego, por fin, Richard se volvi
para marcharse.
Pero Duncan le detuvo con la
mano.
No, coronel Bennett. No
puede marcharse todava.
Por favor, no
Quteme sus sucias manos
de encima, asqueroso
montas. Todos ustedes son
iguales. Richard la mir de
nuevo. No seas estpida,
Amelia. No puedes pensar en
casarte con este hombre. Es hijo
de una ramera.
La ira hizo presa en ella.
No seas grosero, Richard! La
madre del conde era la
condesa de Moncrieffe, hija de
un marqus francs y un gran
erudito y filntropo.
Richard solt una risa
despectiva.
No, Amelia. El padre de
Moncrieffe dej a su noble
esposa francesa por la puta del
pueblo, lo cual le vali la
excomunin. Mientras
hablaba no dej de mirar a
Duncan. El ilustre terrateniente
escocs asesin al obispo que le
haba excomulgado, y acto
seguido fue restituido en el seno
de la Iglesia catlica. Cuando
su puta muri de parto, regres
junto a su esposa y trajo a su hijo
bastardo al castillo. Este es el
hombre con quien deseas
casarte, Amelia, el hijo de un
pecador, que sin duda estar
abrasndose en el infierno.
Ella mir a Duncan.
Es eso cierto?
S respondi l con ojos
centelleantes.
De improviso se oy al fondo
de la sala un alarmante sonido
de metal al rozar contra otra
superficie y Angus avanz
empuando su espada con
ambas manos. Alz la hoja
sobre su hombro. Iba a rajar a
Richard en dos de los pies a la
cabeza!
Angus atraves todo el saln
con ojos que emitan chispas.
Richard retrocedi trastabillando
hasta detenerse a pocos pasos
de la tarima, mientras trataba
frenticamente de desenvainar
su espada.
Amelia se apresur hacia
delante.
No, Angus! Por favor,
detngase!
Con la velocidad del rayo,
Duncan sac una pistola de
debajo de su casaca, la
amartillo y apunt a Angus con
ella.
Baja tu arma le orden
con voz clara y enrgica. No
matars hoy a este hombre. Te
dije que obtendra mi venganza,
y la obtendr.
Pero y la ma? grit
Angus con rencor.
T tambin la obtendrs.
Cundo? Cmo?
El to de Amelia que haba
retrocedido hacia la pared junto
a la ventana cuando Angus
haba avanzado a travs de la
habitacin ofreci una
respuesta.
Habr una investigacin
para esclarecer la conducta
del coronel Bennett se
apresur a explicar. Tenemos
testigos. He hablado con varios
de ellos desde mi llegada aqu.
Richard se volvi y le mir
furioso.
Se han vuelto todos locos?
Sin duda su excelencia no se
referir a que
Lo digo en serio, Bennett. Sus
mtodos son inaceptables. Es
usted una mancha sobre el
nombre del Rey.
Pero Angus an no haba
envainado su espada de doble
filo. Segua sostenindola sobre
su hombro, dispuesto a matar.
Nadie se movi.
Angus se volvi hacia
Duncan.
 Esa mujer te ha convertido
en un hombre dbil.
Ella se estremeci. Duncan no
respondi. Sigui inmvil, con las
piernas apoyadas firmemente
en el suelo, separadas, su pistola
apuntando a Angus entre los
ojos.
Amelia apenas poda respirar.
Fergus, Gawyn! grit
Duncan sin volverse.
Conducid al coronel Bennett a
la mazmorra y encerradle all.
Mazmorra? Pero tena una
mazmorra?
Fue entonces cuando los
otros dos cruzaron
apresuradamente la habitacin
para apresar a Richard y
confiscar sus armas que Angus
depuso su espada y empez a
retroceder. Duncan, sin
embargo, mantuvo el dedo
apoyado en el gatillo de su
pistola.
Mis hombres no permitirn
que se salga con la suya! grit
Richard revolvindose contra
Fergus y Gawyn para liberarse
mientras se lo llevaban. Har
que le ejecuten, Moncrieffe!
Duncan se volvi hacia
Richard apuntndole con la
pistola.
 Una palabra ms, Bennett, y
le salto la tapa de los sesos.
Se lo llevaron a rastras del
saln mientras Amelia se
esforzaba en calmar sus nervios,
no slo debido a la
escalofriante naturaleza de la
amenaza proferida por su futuro
esposo sino por todo lo que
haba ocurrido durante los cinco
ltimos minutos.
Pero ante todo, lo ms
importante era el hecho de que
su futuro esposo haba
mantenido la promesa que le
haba hecho.
Duncan apunt de nuevo a
Angus con la pistola.
Dame tu palabra de que no
desobedecers mis deseos.
Mi palabra? Angus
escupi en el suelo. De qu
sirve la palabra de un hombre
cuando acabas de dejar que el
asesino de mi hermana escape
con vida?
Muira ser vengada.
Pero y mi venganza?
inquiri Angus. Yo deseaba
matarlo, Duncan, y olvidas que
hace poco t tambin lo
deseabas.
Angus se encamin hacia la
puerta, y Duncan baj por fin el
arma,
En ese momento, cuatro
fornidos miembros del clan
entraron en la habitacin y
bloquearon la salida. Angus
solt una carcajada de
indignacin. Se volvi hacia
Duncan y extendi los brazos.
Han venido estos hombres
para conducirme fuera del
castillo?
S. No puedo permitir que
hagas una visita a la mazmorra,
Angus, que hagas lo que te
plazca.
Los guardias agarraron a
Angus por los brazos, pero l se
solt bruscamente.
No es preciso que os
molestis. Me marcho, y no
volver a poner los pies aqu. Lo
que he presenciado hoy aqu
basta para provocarme
nuseas.
Con esto sali de la estancia.
Uno de los guardias mir a
Duncan. ste asinti con la
cabeza para indicar unas
rdenes tcitas. Los hombres
siguieron a Angus fuera del
torren para cerciorarse de que
se marchaba pacficamente.
Duncan se volvi hacia
Amelia.
 Las rodillas apenas la
sostenan. De pronto se percat
de que las manos le
temblaban, de modo que
regres junto a la butaca y se
sent.
Gracias dijo.
Por qu? replic l con
tono spero y despectivo.
Por cumplir tu promesa.
Los azules ojos de Duncan
eran fros como el hielo, y sus
hombros se agitaban con una
furia apenas contenida. Se quit
la peluca de la cabeza, la tir
al suelo y abandon el saln sin
decir una palabra.
 Captulo 21
D UNCAN entr en su estudio
y mir a su alrededor,
contemplando los polvorientos
libros y documentos enrollados,
su telescopio frente a la
ventana y el retrato de su
madre francesa sobre la repisa
de la chimenea. Cerr la puerta
de un portazo tras l, se volvi y
apoy la frente contra ella.
Cerr los ojos y trat de reprimir
su furia.
Jams haba experimentado
un deseo tan acuciante de
matar a un hombre. Durante
unos momentos imprevisibles,
incluso su pasin por Amelia
qued eclipsada por su ciego
afn de venganza. No haba
estado seguro de poder resistir el
deseo de desenfundar su
espada y atravesar con ella el
fro y negro corazn de Richard
Bennett. Incluso en estos
momentos, cuando pens en lo
que Muira haba sufrido en el
manzanar ese da, y en lo que
Amelia podra haber
experimentado como esposa
de ese hombre, sinti deseos de
agarrar a Bennett por el
pescuezo y apretar hasta
arrancarle la ltima gota de su
ptrida vida.
Golpe la puerta
repetidamente con sus puos.
Se senta como si le rajaran en
dos. Qu clase de hombre
era? El erudito intelectual, que
se haba prometido en
matrimonio con la hija de un
duque ingls? O el hijo de su
padre? Un guerrero curtido por
la guerra, concebido en el
lecho de una puta, rebosante
de odio y sed de venganza. Un
hombre que resolva sus
problemas con un hacha.
 Se volvi, inclin la cabeza
hacia atrs, apoyndola contra
la puerta, y trat de descifrar su
dualidad y el salvaje guerrero
que habitaba en l.
En el campo de batalla,
jams haba matado de forma
gratuita. Haca tiempo que era
consciente de las
consecuencias de la muerte. La
muerte de una persona tena un
efecto domin sobre el mundo.
Otros sufran y lloraban esa
muerte y se vean afectados de
forma que slo Dios era capaz
de comprender. A veces el
dolor induca a la compasin y
la bondad, unos sentimientos
profundos, y a una comprensin
del alma.
Otras, creaba monstruos.
l era uno de esos monstruos.
Richard Bennett era otro.
Duncan abri los ojos y se
pregunt de pronto de dnde
provena la crueldad de
Bennett. Acaso su madre
haba sido una puta? O una
persona a la que amaba haba
sido asesinada sin compasin?
Una llamada a la puerta le
sobresalt y retrocedi un paso.
Sin esperar a que la invitara a
pasar, Amelia entr en el
estudio. Cerr la puerta a su
espalda y se apoy en ella,
mirndole con las manos a la
espalda. Tena las mejillas
encendidas y los ojos muy
abiertos.
Ella le tema. Lo cual no era
de extraar. Haba visto al
monstruo. Duncan experiment
una terrible y amarga
vergenza, que le pill
desprevenido.
Por qu no me hablaste
sobre tu verdadera madre?
pregunt ella. Por qu no me
dijiste que tu padre haba
matado a un obispo? No me
habra importado, yo te juzgo
por cmo eres, pero habra
preferido que lo hicieras.
l no saba qu responder.
Estaba hecho un lo. No poda
pensar con claridad.
Ella no insisti, y l se pregunt
cmo era posible que una mujer
conservara la calma en
semejante situacin. Por qu
haba venido Amelia aqu? l
haba supuesto que quiz
bajara a la mazmorra, para
pedir disculpas a Bennett por el
trato que haba recibido y
rogarle que se la llevara de
aqu y regresaran a casa.
 Imagino que debi de ser
duro para ti dijo ella.
Deseaba atravesarle el
corazn con mi espada. Las
palabras brotaron de sus labios
antes de que pudiera
detenerlas.
Ella se tens.
Ya lo vi.
Ninguno de los dos dijo nada
durante unos momentos, y el
silencio casi retumbaba en los
odos de Duncan. No quera
que ella estuviera aqu, en su
santuario privado. Quera
obligarla a abandonar la
habitacin. Pero una parte de l
se opona. La necesitaba. La
quera. La deseaba.
Era esto amor?
No, era imposible. Cmo
poda experimentar unos
sentimientos tan encontrados al
mismo tiempo? Odio, furia,
agitacin.
Dolor.
Resististe el deseo de
matarlo continu ella
alejndose de la puerta,
obligando a Duncan a
retroceder hacia el centro de la
estancia. E impediste que lo
matara Angus.
Duncan recorri con la mirada
el vestido de Amelia, desde el
escote hasta el borde, luego se
detuvo en la generosa curva de
sus pechos y por ltimo en la
dulce y compasiva expresin
que traslucan sus ojos.
Si t no hubieras estado
presente dijo, quiz no me
habra mostrado tan
misericordioso. Como ya te he
dicho, muchacha, tienes la
facultad de atemperar mi
crueldad, de evitar que me
despee por el precipicio. A
veces te odio por ello. Pero
otras, no s qu pensar. No me
comprendo a m mismo.
 Ella cerr la distancia entre
ellos y apoy las palmas de las
manos sobre el pecho de l.
Tena los ojos brillantes,
temerosos, como si no supiera
de qu talante estaba l, y
Duncan sinti un extrao y
desconcertante deseo que hizo
que su pulso se acelerara. En
parte segua deseando
vengarse, pero ms que eso,
deseaba hacer el amor a su
futura esposa. Era una
necesidad potente y feroz,
teida a un tiempo de ira y
ternura. Era complicado,
demasiado complicado para
comprenderlo. Simplemente
necesitaba poseerla ahora. Era
lo nico que saba.
La bes en la boca,
profundamente, tomando su
rostro entre sus manos e
introduciendo la lengua entre
sus labios. Ella gimi de placer.
El sonido de su excitacin le
nubl a l la mente. La
deseaba con una pasin
enloquecedora que borraba
toda lgica y haca que el
mundo se sumiera en el silencio.
Al cabo de unos instantes, la
oblig a retroceder contra la
puerta, le levant las faldas, le
baj las bragas y se desabroch
apresuradamente el calzn.
Ella le arranc la casaca y l
se pregunt por qu lo haca.
Acaso comprenda el frenes
que l senta y deba saciar de
inmediato? Lo haca para
complacerle, o porque ella
tambin le deseaba en este
momento, a pesar de haber
contemplado su lado oscuro?
l desliz la mano entre los
muslos de ella. Estaba hmeda
y preparada para recibirle. Los
prolegmenos sobraban. La
penetr con facilidad, hasta el
fondo, mientras ella le aferraba
por los hombros. La levant del
suelo. Ella le rode las caderas
con las piernas, apoyada contra
la puerta, mientras l la
penetraba una y otra vez. Era
un modo de hacer el amor rudo
e ntimo. Nada exista para l
fuera de ello. Sinti su suave y
hmedo sexo y la dulce y
melosa textura de sus labios.
No me dejes nunca dijo
impulsivamente, pero era como
si otro hombre hubiera
pronunciado esas palabras.
Ella alcanz enseguida el
orgasmo y l se corri al cabo
de unos segundos. Todo termin
muy pronto. l no se
enorgulleca de ello, pero al
menos ambos haban quedado
satisfechos.
La deposit en el suelo con
delicadeza, pero ella se aferr
durante un rato a su cuello. l
volvi a sentirse avergonzado,
aunque no saba muy bien por
qu. No lo tena claro.
No se movi. Esper dentro de
ella hasta que los acelerados
latidos de su corazn se
ralentizaron y su respiracin se
normalizo; luego, lentamente, se
retir. Se abroch el calzn y
retrocedi. Las faldas de ella
cayeron suavemente al suelo.
Cmo puedes amarme?
pregunt arrugando el ceo
con gesto de incredulidad.
Eres una aristcrata. Por qu
deseas ser mi mujer?
Ya te lo he dicho
respondi ella. Veo bondad
en ti, y ambos sabemos que
existe una gran pasin entre
nosotros.
l se volvi y se acerc a la
ventana, contemplando el
lago, los prados y el bosque a lo
lejos.
Pero y si hubiera matado a
tu Richard hace un rato en el
saln? Y si le hubiera clavado
un cuchillo en el corazn, ante
tus propios ojos? Seguiras
viendo bondad en m?
No es mi Richard protest
ella. Y no le mataste.
No, pero haba estado a
punto de hacerlo, y una parte
de l segua desendolo.
Amelia atraves la habitacin
y se sent en el sof mientras l
segua contemplando las
plcidas aguas mansas del
lago.
Neg todo lo que le hizo a
Muira. Duncan se concentr
en el silencio del mundo natural
fuera de la ventana, porque no
quera enfrentarse al furioso
torbellino que se agitaba en su
interior. Crea que si ceda ahora
a l, no habra vuelta atrs.
Crees que he hecho mal
encerrndolo en la mazmorra?
No respondi ella. Creo
que se ha comportado de
forma deshonrosa. Mi to
tambin lo cree. Acaba de
revelarme algunas de las cosas
que averigu la semana
pasada, unos detalles
especficos que me han turbado
profundamente. Amelia
suspir. Mi to ha hablado con
muchos soldados y escoceses, y
el Rey debe estar informado
tambin de esas historias.
Adems, vi en los ojos de
Richard algo que no haba visto
antes.
Qu viste?
Mentiras.
Duncan alz la vista y
observ a un mirlo que surcaba
el cielo.
Cmo es que no lo habas
visto antes, muchacha?
Porque no me convert en
una persona adulta hasta que
te conoc continu ella. Era
una joven ingenua e inexperta,
que haba llevado una vida
protegida y me aterraba la
perspectiva de perder a mi
padre y quedarme sola. Mi
padre ha muerto, pero fjate en
m, he sobrevivido y he
descubierto que poseo una
mente y una voluntad
razonablemente firme. A fin de
cuentas, he logrado sobrevivir a
mi experiencia contigo, no?
l se volvi y la mir.
Pero ahora ests dominada
por la pasin y los placeres que
compartimos en la cama. Eso
puede cegar a una persona.
Ella sonri dbilmente y
mene la cabeza.
No estoy ciega, Duncan.
Veo tus cicatrices con toda
claridad. Son profundas y
numerosas.
Duncan trag saliva para
aliviar la desesperacin que de
improviso se haba apoderado
de l. No estaba acostumbrado
a estos sentimientos. Qu le
haba hecho esta mujer?
No quiero decepcionarte.
An no me has
decepcionado respondi ella
sin vacilar.
Sus palabras turbaron a
Duncan, pues no se
consideraba digno de esa
confidencia, ni estaba seguro de
que ella estuviera en lo cierto.
Todo lo contrario aadi
ella. Especialmente despus
de lo que he visto hoy. Me
consta que fue difcil para ti.
Fue un suplicio.
l poda haberle contado
mucho ms, el dolor que le
haba causado volverse contra
Angus, su mejor amigo, y el odio
que haba sentido hacia ella en
ese momento por no dejarle
otra opcin.
Pero no poda decirle esas
cosas. Eran unos sentimientos
que no le agradaban. Unos
sentimientos que deba sepultar,
como tantas otras cosas.
Se volvi de espaldas a ella y
mir a travs de la ventana,
preguntndose cunto tiempo
iba a durar este corts y
civilizado interrogatorio.

Ms tarde Amelia entr en la

biblioteca, donde encontr a su
to pasendose de arriba y
abajo frente a la estantera.
Me has mandado llamar?
S. Su to extendi la mano
y la condujo a una butaca, pero
sigui pasendose de un lado al
otro de la habitacin.
Te preocupa algo, to?
ste se detuvo por fin y se
volvi hacia ella. Amelia tena
las mejillas arreboladas.
He estado pensando en lo
que presenci en el saln de
banquetes, y estoy muy
disgustado.
Decidida a conservar la
calma, Amelia enlaz las manos
y las apoy en su regazo.
A qu te refieres?
Winslowe empez de nuevo a
pasearse de un lado al otro.
No he cambiado de opinin
sobre Richard Bennett. Sigo
pensando que es un canalla y
que es preciso detenerlo, pero
hay algo que no deja de
inquietarme. Su to la mir. El
salvaje que se le acerc
empuando su Claymore, el
que llaman Angus, es el
Carnicero, Amelia?
Ella pestae y le mir
asombrada.
No.
Su to la observ
detenidamente.
No es quien te rapt del
fuerte? Debes ser sincera
conmigo, muchacha, porque si
tu futuro esposo est aliado con
esos rebeldes asesinos, no
puedo, en conciencia, aprobar
este matrimonio.
Ella trag saliva.
Te aseguro, to, que ese
hombre no era el Carnicero. Es
un MacDonald, un viejo amigo
de Duncan. Combatieron juntos
en Sherrifmuir, y Duncan estaba
prometido con su hermana, la
joven sobre la que estuvo
interrogando a Richard en el
saln de banquetes.
S, s, he odo hablar de esa
joven. Duncan comparti
conmigo muchas cosas. Pero
cuando vi a ese feroz montas
atravesar la habitacin, te juro
que mi corazn estuvo a punto
de pararse. Jams haba visto
semejante furia en toda mi vida.
Amelia s la haba visto.
Estoy convencido
continu su to de que habra
matado a Richard ante nuestros
ojos si Moncrieffe no lo hubiera
impedido.
Ella fij la vista en sus manos.
S, creo que tienes razn.
Su to se acerc a un
aparador y se sirvi una copa
de clarete de una botella de
cristal tallado. Despus de
beber un trago, se detuvo un
momento para templar sus
nervios.
De modo que este
MacDonald no es el salvaje que
te rapt?
No, to, te lo aseguro.
l se volvi hacia ella.
Confieso que me siento muy
aliviado.
Ella sigui sentada unos
instantes, luego se levant y se
sirvi tambin una copa de
clarete.
Qu le ocurrir a Richard?
pregunt.
Eso est por ver. He enviado
un informe al Rey con los
detalles de mis pesquisas, y he
informado tambin al coronel
Worthington en el fuerte. Hoy
hemos enviado a un emisario a
caballo con la noticia de la
encarcelacin de Richard, y
sospecho que las fuerzas de
Worthington llegarn aqu
maana para arrestarlo y
trasladarlo al Fuerte William.
Luego, le harn un consejo de
guerra.
Le ahorcarn?
Es difcil predecirlo
respondi su to. Ese hombre
es un oficial condecorado que
ha demostrado su lealtad a la
Corona en mltiples ocasiones.
Estos asuntos suelen ser El
duque se detuvo. Delicados.
Crees que ser declarado
inocente de los cargos, incluso
pese a tu influencia y el
testimonio de los testigos?
No quiero mentirte, Amelia.
Es muy posible.
Ella baj la vista.
En tal caso, Duncan se
disgustar, especialmente si
vuelven a destinar a Richard a
Escocia.
Lo comprendo. Quin
puede reprochrselo?
Ella mir a su to a los ojos.
 Le has expresado estas
preocupaciones?
Todava no.
Piensas hacerlo?
Su to se volvi y se sirvi otra
copa de vino.
An no lo he decidido.

Poco antes del amanecer,

Amelia se despert al or el
canto de los pjaros sobre el
tejado junto a la ventana de la
alcoba de Duncan. En el cielo
de color violceo aparecan
an unas cuantas estrellas.
Estaba tumbada de costado,
desnuda pero abrigada debajo
de la gruesa colcha. Duncan
yaca detrs de ella, desnudo
tambin, con las rodillas
encajadas en la parte posterior
de las suyas, sus musculosos
brazos rodendola por la
cintura. Ella escuch el sonido
regular de su respiracin y dese
que todos los momentos
pudieran ser como estos, ntimos
y apacibles, sin la amenaza
inmediata de una guerra, una
venganza o unos prisioneros
encerrados en mazmorras.
La noche anterior haban
hecho el amor con gran ternura;
haba sido un encuentro sexual
muy distinto de los anteriores.
Quiz se deba a que Duncan
haba desistido de su empeo
de matar a Richard. Quizs
ahora que por fin se haba
enfrentado a l y haba resistido
ese deseo, y Richard iba a ser
conducido ante la justicia,
Duncan hallara la paz dentro
de s. Ella confiaba en que
lograra superar el dolor de la
muerte de Muira y se abriera de
nuevo al amor.
Qu rpidamente poda
cambiar el mundo, pens
Amelia. Le costaba creer que
hasta haca unos das haba
imaginado para ella un futuro
dichoso como esposa de
Richard. Era inquietante pensar
dnde podra estar en estos
momentos si los acontecimientos
se hubieran desarrollado de otra
forma. Yacera desnuda en
brazos de Richard?
Sabiendo lo que saba ahora
sobre sus crmenes contra
mujeres y nios, con slo
pensarlo se le puso la carne de
gallina.
De pronto se oy un tumulto.
Unas voces gritando en el patio
interior. Alguien hizo sonar un
cuerno.
 Duncan se levant al instante
y mir a travs de la ventana.
Fuera estaba oscuro, salvo por
el tenue resplandor rosceo del
amanecer en el horizonte.
Ella se incorpor y se cubri el
pecho con las ropas de la
cama.
Qu ocurre?
Sin responder, Duncan entr
en el vestidor y regres vestido
con una holgada camisa y su
tartn alrededor de la cintura.
Lo sujet con un cinturn y se lo
prendi en el hombro.
Era la primera vez que ella le
vea con su falda escocesa
desde que haba llegado al
castillo. Su largo y espeso
cabello negro estaba
alborotado, al igual que la
primera noche, cuando le haba
visto junto a su cama
empuando el hacha. No se
haba afeitado y tena una
barba incipiente.
Con su aspecto rudo y
salvaje, Duncan se visti con
rapidez, ajustando con sus
manos hebillas y broches, sus
atlticas piernas
transportndole de un lado al
otro de la habitacin con
eficacia y precisin.
 Amelia estaba tan asustado
que era incapaz de articular
palabra. Volva a ser el
Carnicero. Se haba
transformado en un instante.
Mientras Duncan se calzaba
las botas sonaron unos golpes
en la puerta. Se levant y
atraves la habitacin para
abrirla. En el umbral apareca
un miembro del clan, vestido
con su tartn y respirando
trabajosamente.
Bennett se ha fugado.
Cundo? Duncan no
pareca sorprendido. Era como
si lo considerara una
consecuencia natural, tpica de
cualquier rebelin.
Hace diez minutos.
A caballo?
No, a pie.
Ensilla mi caballo y ve a
despertar a Fergus y a Gawyn
en las dependencias de la
guarnicin.
El soldado parti a la carrera,
y Duncan regres a junto a la
cama. Se arrodill y sac de
debajo de ella un cofre
alargado.
Vstete dijo. No debes
salir de esta habitacin,
entendido? Cuando me vaya
cierra la puerta con llave y no
abras a nadie. A nadie.
A continuacin sac sus armas
del cofre la Claymore en su
funda, que se colg del cinto, su
hacha y su pistola, que carg
delante de ella. Por ltimo, sac
su escudo y se lo colg a la
espalda.
Eso te delata observ
Amelia. La piedra El gata
de Mull. Circulan muchas
historias referentes a ella.
Duncan arrug el ceo y
volvi a dejar el escudo en el
cofre.
Buscar otro. Le entreg
un pual. Tmalo. Escondi
de nuevo el cofre debajo de la
cama y se dirigi hacia la
puerta.
Amelia se levant del lecho y
se apresur a cerrar la puerta
con llave tras l.

Haban utilizado una llave en

la fuga. Alguien en el castillo
haba dejado libre a Bennett.
Duncan atraves el puente a
galope tendido. El viento que
agitaba su pelo y el sonido de
los cascos de Turner sobre las
piedras agudizaban sus sentidos
y espoleaban su determinacin.
 La milicia de Moncrieffe
estaba reunida y no tardara en
desplegarse a travs de los
campos. Otros haban
emprendido la bsqueda
dentro del castillo, algunos
vigilaban a los soldados
ingleses, pero Duncan saba que
Bennett haba huido solo. El
guardia en la entrada lo haba
confirmado. Haba mirado a
Bennett a los ojos mientras ste
le clavaba un cuchillo en el
vientre con saa.
El guardia estaba muerto, y
Duncan ya no se mostraba
sereno. Ni inquieto. Senta tan
slo una emocin pura e
inequvoca
El sol luca en el cielo, y l
tena la ventaja de la
velocidad y el conocimiento del
terreno. Se lanz a galope a
travs de un prado cubierto de
roco hacia el bosque el lugar
que cualquier soldado elegira
para refugiarse y penetr en
la umbrosa espesura. Una vez
dentro, avanz a medio galope
entre los rboles, salt sobre un
tronco cado, hasta que tir de
las riendas de su montura, se
detuvo y aguz el odo.
Una paloma huilota emita su
melanclico canto, y la suave
brisa murmuraba a travs de las
hojas de los rboles. Duncan
cerr los ojos y permaneci muy
quieto sobre la silla, alerta y
concentrado. Oy partirse una
rama. Unos pasos. A unos cien
metros
Abri los ojos. Tras clavar las
espuelas en los recios flancos de
Turner, se adentr a galope en
la espesura. Al cabo de unos
segundos, vio una mancha roja
a su izquierda e hizo girar
bruscamente a su caballo.
Agach la cabeza para que
las ramas no le hirieran al
tiempo que se apresuraba a
sacar el hacha de la alforja.
Bennett corra como una
exhalacin. Jadeaba. Estaba
aterrorizado. Se volvi para
mirar hacia atrs.
Duncan emiti un rugido feroz
mientras los pesados cascos de
Turner avanzaban sobre el suelo
cubierto de musgo. Luego todo
se oscureci y se hizo el silencio
dentro de su cabeza cuando
Duncan inclin la cabeza hacia
atrs y blandi su hacha en el
apacible ambiente matutino.
 Captulo 22
D UNCAN tir de las riendas
de su caballo y desmont.
Retrocedi hacia donde Bennett
yaca hecho un ovillo, con el
rostro oculto entre los brazos. No
llevaba sombrero, pues el
hacha se lo haba rajado en
dos.
Duncan le zarande
violentamente por los hombros,
como para despertarlo, y
Bennett reaccion tumbndose
boca arriba en el musgo y
alzando las manos sobre la
cabeza. Era un mensaje ntido
de sumisin.
Duncan le registr el cinturn y
los bolsillos en busca del
cuchillo que haba utilizado
para matar al guardia, lo
localiz, limpi la sangre con el
musgo y se lo guard en la
bota.
Usted es el Carnicero, no es
as? pregunt Bennett.
Soy el conde de Moncrieffe
respondi Duncan. Vamos
levntese.
Duncan se pase de un lado
a otro, hacha en mano, mientras
Bennett se incorporaba
torpemente.
No le habra reconocido
dijo ste con voz trmula.
Tiene un aspecto distinto vestido
como un salvaje. Por ese supuse
que era el Carnicero.
Duncan pas por alto el
insulto.
Cmo logr fugarse?
pregunt. Quin le liber?
Uno de mis hombres. Tena
una llave.
De dnde la sac?
Lo ignoro. No me molest en
preguntrselo. El terror en su
voz empez a remitir
lentamente.
 Duncan sigui pasendose de
un lado a otro como un tigre
enjaulado.
Debe pagar por sus
crmenes dijo. Sus crmenes
contra mujeres y nios inocentes
no pueden quedar impunes. No
puede escapar a su castigo.
No hice sino cumplir con mi
deber replic Bennett.
Su deber hacia quin?
Duncan sinti que su irritacin
aumentaba. Su pas? Su
Rey? Y Dios?
Dios, Rey, pas Forman
parte de lo mismo.
De veras? Duncan se
detuvo y fij los ojos en Bennett
. Dgame, ha luchado en
batallas, como yo. Ha matado
a muchos hombres, como yo.
Incluso salv la vida de su
comandante, el padre de
Amelia. Pero por qu lastima a
mujeres y nios? Por qu
quema sus casas para obligarlos
a salir?
Mi deber es aplastar la
rebelin respondi Bennett.
Si eso significa limpiar el pas de
todos los jacobitas, no dudar
en hacerlo.
Duncan respir hondo,
tratando de calmarse.
 Se arrepiente alguna vez
de las cosas que ha hecho?
Se despierta por las noches
empapado en sudor, soando
que sus vctimas le miran
fijamente, le observan mientras
duerme? Ve y siente las llamas
abrasadoras del infierno
pegadas a sus talones, le
atormenta la sangre que no
puede lavarse de las manos?
Jams respondi Bennett
. Como he dicho, mi deber
como oficial es servir al Rey, lo
cual hago sin vacilar. Y sin
remordimientos.
Duncan desvi la vista. Pens
en el puo de hierro de su
padre y el dolor de esa mano
dura e implacable cuando le
golpeaba los huesos los
huesos de Duncan en
demasiadas lecciones sobre
disciplina.
Le han herido alguna vez?
pregunt, pensando durante
un momentos que Bennett no
comprenda el dolor que infliga
a los dems. Ha sentido
alguna vez un dolor fsico
lacerante? Le han disparado
un tiro, le han herido con un
cuchillo o una espada, le han
apaleado? Ha sido vctima de
la ira de otro hombre?
Bennett se ri.
A qu vienen estas
preguntas, Moncrieffe?
Necesito comprender
Quiere ver mis cicatrices?
pregunt Bennett. Puedo
mostrrselas si lo desea. Ver
dnde me hirieron en el campo
de batalla, y que en cierta
ocasin me azotaron hasta casi
matarme.
Duncan le mir con recelo.
El ejrcito britnico no azota
a sus oficiales.
No, pero un padre puede
azotar a su hijo para hacer de l
un buen soldado.
Duncan reflexion sobre ello.
Su padre le azot?
S contest Bennett.
Muchas veces. Pero imagino
que no fue peor de lo que usted
tuvo que soportar, Moncrieffe.
No nos olvidemos del obispo. Su
padre no era un hombre al que
muchos se atrevan a desafiar.
Estoy seguro de que usted
recibi una educacin rigurosa y
estricta, y haca lo que le
ordenaban. No tiene por qu
avergonzarse de ello. Yo
tambin fui un hijo obediente.
Era cierto. Duncan haba sido
educado con mano dura, pero
tambin haba desafiado a su
padre. A los trece aos, haba
presenciado cmo ste
golpeaba a su madre en la
galera. l se haba apresurado
a herir a su padre en el brazo
con una botella rota, y su padre
no haba vuelto a ponerle la
mano encima a su madre hasta
al cabo de un ao.
Cuando lo hizo, esa paliza le
vali a su padre un ojo a la
funerala. A raz del tercero y
ms violento encontronazo con
un osado hijo de diecisiete aos,
su padre dej de golpearlos a l
y a su madre.
Le llevar de regreso al
castillo dijo Duncan,
acercndose a su montura y
rebuscando en sus alforjas una
cuerda, donde esperar a
que llegue el coronel
Worthington.
Bennett arrug el entrecejo.
Deme una espada,
Moncrieffe, y deje que me bata
con usted. Es justo, despus de
haberme robado a mi
prometida, cuya mano sin duda
consigui por la fuerza, al igual
que yo consegu mi propsito
con su ex novia. Cmo se
llamaba? Mary? Megan?
Se llamaba Muira
respondi Duncan con tono
quedo.
Muira era una joven
escocesa muy bonita, y me
asegur de que sus ltimos
instantes fueran tan excitantes
como memorables. Creo que lo
pas muy bien. Lstima que
usted no estuviera presente
para contemplarlo.
Duncan se volvi hacia
Bennett al tiempo que asa el
mango de su hacha.
De haber estado yo
presente, usted estara muerto.
Bennett.
De veras? Entonces por
qu no me mata ahora? Quiz
no tenga agallas para pelear.
Por lo que deduzco, le gusta
negociar en refinados salones,
utilizando su whisky para
sobornar y conseguir sus deseos.
Qu le ha ocurrido? Su padre
era un intrpido guerrero. Debi
de llevarse un chasco al
percatarse de cmo haba
salido su hijo. An no me explico
cmo es posible que Amelia se
haya enamorado de usted,
cuando no es ms que un
escocs dbil y cobarde,
adems de un asqueroso
jacobita.
Cierre la boca le advirti
Duncan. Pens de pronto en
Angus y oy el sonido grave de
la voz de su amigo: Esa mujer te
ha convertido en un hombre
dbil
Bennett sonri.
Por qu? Acaso la
verdad hiere su delicada
sensibilidad? Pues voy a decirle
otra verdad, Moncrieffe.
Bennett avanz un paso.
Cuando esos cargos contra m
sean desestimados, como sin
duda ocurrir, lo primero que
har ser regresar a las Tierras
Altas. Violar a todas las
mujeres con las que me cruce
en mi camino, prender fuego a
todas las casas y luego le
matar a usted y a todos los
miembros de su familia. Me
llevar a Amelia de regreso a
Inglaterra, que es donde debe
estar, y la convertir en mi
esposa. En nuestra noche de
bodas me acostar con ella y le
demostrar cmo se comporta
un hombre de verdad. Al menos
entonces ser una puta inglesa.
Quizs oiga usted sus gritos
desde la tumba, pero no podr
hacer nada al respecto, porque
estar muerto.
La furia deton en el cerebro
de Duncan. Se produjeron unos
fogonazos de luz, un grito
sobrenatural son sobre las
copas de los rboles, y de
pronto se dio cuenta de que
contemplaba la cabeza de
Richard Bennett a sus pies.
El cuerpo cay hacia delante,
sobre l. Duncan lo apart y
retrocedi hacia los rboles.
Dej caer su hacha al suelo,
mirando fijamente la cabeza y
el cuerpo decapitado
Acto seguido se inclin hacia
delante y vaco el contenido de
su estmago.
Al cabo de unos minutos se
hallaba al otro lado del claro,
de espaldas al cadver vestido
con una casaca roja,
contemplando las copas de los
rboles. No saba cunto
tiempo permaneci all hasta
que Fergus y Gawyn
aparecieron a galope. Oy el
vago sonido de sus voces, y
sinti una mano sobre su
hombro.
Qu ha pasado aqu?
Duncan mir a Gawyn a los
ojos.
 Bennett est muerto.
Eso ya lo hemos visto.
Fergus se arrodill junto al
cadver.
Buen trabajo, Duncan. Pero
cmo logr huir del castillo?
Crees que pudo haber sido
lady Amelia quien le liber?
Duncan apunt un dedo
hacia Fergus, que se hallaba a
unos pasos de l.
Si vuelves a decir eso,
lamentars haber nacido.
No volver a decir una
palabra al respecto! contest
Fergus, alzando las manos como
si se rindiera.
 Qu vamos a hacer con
l? pregunt Gawyn con tono
indiferente.
Duncan regres junto al
cadver y lo mir. Se senta
como si girara en el diablico
ojo del huracn de su vida
reciente, un huracn que nunca
haba desaparecido. En parte
estaba disgustado por lo que
haba hecho, pero por otra
estaba satisfecho.
Profundamente satisfecho. Se
senta embriagado de gozo por
haber llevado a cabo su
venganza.
En qu le converta eso?
 Se acerc a su montura, quit
la alforja vaca y se la entreg a
Gawyn.
Mete la cabeza en esta
bolsa y llvala al Castillo de
Kinloch. Entrgasela al
terrateniente MacDonald con
una nota diciendo que este es
el soldado ingls que asesin a
su hija. No dejes que nadie vea
tu rostro.
Pero quin le dir que lo
hizo?
Duncan lo mir
experimentando un instante de
gran lucidez.
El Carnicero. Recogi su
hacha y mont en su caballo.
Deshaceos del cadver. No
quiero que lo encuentren en
tierras de Moncrieffe.
Tras impartir esta ltima orden,
Duncan espole a su montura y
se adentr a galope en el
bosque, en direccin opuesta al
castillo.

La bsqueda del coronel

Bennett prosigui durante las
prximas doce horas, aunque
Duncan no particip en ella. Ni
tampoco regres al castillo. En
lugar de ello, se dirigi a caballo
hacia Loch Shiel, detuvo a su
caballo, desmont y penetr en
las glidas aguas del lago, con
su tartn, su pistola, su Claymore
y dems objetos.
Sigui avanzando hasta que
el agua le alcanz la cabeza,
tras lo cual se sumergi y
permaneci unos momentos
con los pies apoyados en el
embarrado suelo del lago,
deseoso de que el oscuro e
intenso fro le engullera.
Cuando por fin sinti la
acuciante necesidad de
respirar, sac la cabeza a
travs de la superficie, aspir
una bocanada de aire para
llenarse los pulmones, se
despoj del cinturn y dej que
sus armas se hundieran en el
agua.
Durante unos instantes flot en
posicin vertical, luego sumergi
el cuello en las fras aguas y se
abandon a la suave corriente.
Sin el peso de la espada, sus
pies se alzaron del suelo del
lago. Cerr los ojos y flot sobre
las pequeas olas, vagamente
consciente del hecho de que
alejaba de la orilla.
Pens en Amelia y
comprendi que esto le
producira el inevitable disgusto
que l haba previsto desde el
principio. Caera con la
contundencia de un yunque
aplastndolo todo. l haba roto
la promesa que le haba hecho,
y ella sin duda lo interpretara
como una violacin de su pacto
matrimonial. Quiz le
abandonara y le denunciara
como el rebelde que era.
Curiosamente, sin embargo,
no senta desesperacin, ni
lamentaba lo que haba hecho.
Lo nico que senta en esos
momentos era las glidas aguas
lamindole la piel y el
movimiento de su tartn,
flotando a su alrededor.
Era esta la paz que
buscaba? Quiz. Aunque no
experimentaba una sensacin
de triunfo, ni tena deseos de
celebrarlo. Empez a notar
cierto entumecimiento en sus
huesos. Apenas senta nada,
como si no fuera un hombre sino
un mero elemento del lago. Se
compona de agua, y flotaba.
De pronto empez a tiritar y
comprendi que era un
pensamiento estpido. Era un
hombre de sangre caliente y
pulsante que circulaba por sus
venas, una sangre que se
estaba enfriando por momentos.
Se dirigi a nado hacia la orilla,
sali trastabillando del agua y
se desplom boca arriba sobre
la pedregosa playa,
temblando.
Contempl durante largo rato
el cielo, que presentaba un
color blanquecino, hasta que
de pronto vio dos orificios
circulares de color negro.
Los ollares de Turner
El gigantesco animal resopl y
le dio unos golpecitos con la
cabeza.
No, no he ido al encuentro
de mi creador. Duncan
acarici el sedoso morro del
animal. Pero tampoco me
siento vivo. No s lo que soy.
Sigui tendido en la playa,
preguntndose cunto
tardaran en secarse sus ropas, y
en que su conciencia juzgara lo
que haba hecho.

Haba oscurecido cuando

Duncan regres al castillo. Cruz
el puente a pie conduciendo a
Turner de las riendas, y se lo
entreg a un mozo de cuadra.
Entr en el castillo principal y
se dirigi a su alcoba, pero
comprob que estaba cerrada
con llave. Aporre la puerta y
oy a Amelia gritar desde el
interior:
Quin es?
l le haba dicho que se
encerrara. Desde entonces
haban transcurrido ms de
trece horas. Se pas la mano
por el pelo, enojado consigo
mismo.
Soy Duncan. Abre la puerta,
muchacha.
La cerradura cedi, la puerta
se abri y Amelia se arroj en sus
brazos. Luca una bata blanca y
su pelo, hmedo y alborotado,
le caa sobre los hombros. Ola
a ptalos de rosa.
Gracias a Dios que ests
bien dijo Amelia. Nadie
saba dnde estabas.
Duncan retir las muecas de
la joven de su nuca y las
sostuvo ante l.
Estoy perfectamente,
muchacha.
Ella le condujo al interior de la
habitacin. El fuego arda en el
hogar, envolviendo la alcoba
en un manto de luz clida y
dorada. Frente a la chimenea
haba una baera. Duncan
dedujo que cuando menos la
doncella debi de entrar y salir
de la habitacin.
Han encontrado a
Richard? pregunt Amelia.
Duncan haba tenido todo el
da para pensar en lo que
respondera a esa pregunta. En
ltima instancia, saba que su
nica opcin era la sinceridad.
La cabeza de Richard no
tardara en llegar al Castillo de
Kinloch que se hallaba a dos
jornadas a caballo, y la
noticia de su muerte se
propagara rpidamente. Era
imposible ocultar lo ocurrido.
Sobre todo a ella.
No, no lo han encontrado
respondi Duncan. La milicia
sigue buscndole, junto con los
hombres de Worthington.
Antes de que pudiera aadir
otra palabra, ella se acerc a
l, le rode la cintura con los
brazos y apoy la mejilla en su
pecho.
Ay, Duncan, cunto te he
echado de menos! Estaba muy
preocupada. Tema que no
regresaras nunca.
l permaneci inmvil,
desconcertado, mientras ella
sacaba los faldones de la
camisa de su falda escocesa y
su cinturn de cuero. La levant
para dejar su torso al
descubierto y se detuvo unos
instantes para observar el
contorno de sus msculos y sus
cicatrices. Al cabo de unos
momentos l sinti sus suaves
labios rosados besndole la piel.
Su hmedo aliento le hizo
estremecerse, y ya no le interes
seguir conversando, pese a que
tena muchas cosas que decirle.
La seductora y hmeda boca
de Amelia se pos sobre una de
sus tetillas, que succion con
avidez. l empez a respirar
trabajosamente. Ella se
entretuvo un rato lamiendo y
mordisqueando ambas tetillas;
luego alz los ojos y esboz una
sonrisa clara e intensamente
sensual.
l saba que deba detenerla,
pero era incapaz de hacerlo.
Necesitaba que esta sensacin
fsica le arrancara del extrao
vaco en el que haba estado
flotando todo el da.
Ella se agach ante l hasta
colocarse de rodillas e introdujo
las manos debajo de su tartn.
Sin apartar los ojos de los suyos,
le acarici los msculos de sus
muslos y luego tom sus
pesados testculos en sus manos.
Los acarici y masaje. Por
ltimo, baj su mirada sedienta
de placer y desapareci debajo
de su falda escocesa.
Duncan cerr los ojos e inclin
la cabeza hacia atrs cuando
ella tom su miembro en la
boca. Sinti que le inundaba un
goce ertico. El caos de su vida
se disolvi en el hmedo y
maravilloso calor de la boca de
Amelia y el xtasis que le corra
por las venas. Ella le lami y
succion incansablemente,
hasta que l no pudo seguir de
pie. La tom por los hombros,
hizo que se levantara, la alz en
volandas y la condujo al lecho.
Se mont sobre ella con un
rpido y gil movimiento, pues
necesitaba hacerle el amor
como jams lo haba
necesitado. La bes
profundamente, restregando sus
vidas y musculosas caderas
contra las suyas; luego le
levant el camisn y su falda
escocesa para poder
penetrarla.
Se incorpor sobre un codo y
observ su pene erecto,
ardiente y pulsando entre los
muslos de ella. Slo tena que
rozar con la punta de su
miembro el oscuro y sedoso
centro del sexo de ella y la
penetrara con un movimiento
firme. Pero algo se lo impeda.
Amelia
S? Ella se movi
impaciente debajo de l, lo
tom por las nalgas e introdujo
su pene en su interior. l se
desliz dentro de ella con toda
facilidad. El paraso se fundi a
su alrededor y permaneci
inmvil, pero al cabo de unos
instantes, haciendo acopio de
toda su fuerza de voluntad, se
apart de ella. Se incorpor de
cuatro patas y la mir.
 No poda hacerlo. Ahora no.
Le he matado.
Ella pestae varias veces.
A qu te refieres?
He matado a Bennett. Esta
maana. En el bosque.
Ella arrug el entrecejo y le
mir confundida. l la observ al
tenue resplandor del fuego que
se extingua, esperando que
dijera algo. Cualquier cosa. Pero
ella guard silencio.
l se apart de ella y se
tumb de espaldas.
No lo entiendo dijo Amelia
por fin, incorporndose y
cubrindose las piernas con el
camisn. Me dijiste que
seguan buscndolo.
Y as es.
Pero no saben que est
muerto?
No.
Despus de reflexionar unos
instantes, ella le pregunt:
De modo que nadie sabe
que lo has matado? Tu milicia
est registrando tus tierras en
busca de un hombre muerto?
Por qu no me lo dijiste antes,
Duncan? Cmo has podido
romper? Se detuvo, y luego
prosigui con voz que denotaba
ira. Qu ocurri? Por favor,
dime que lo hiciste en defensa
propia!
l no poda mentir. Lo que
haba hecho era un acto de
venganza, propiciado por la
naturaleza de las amenazas de
Bennett y los horrores de las
crueldades que haba cometido
en el pasado. No.
No estaba armado. Yo le
haba arrebatado el cuchillo.
Duncan lo extrajo de su bota
y lo arroj al suelo. El cuchillo
cay con un ruido metlico y
rebot hacia la pared.
Ella se llev la mano al
escote de su camisn y se lo
cerr alrededor del cuello.
Si estaba desarmado, por
qu no lo trajiste de regreso aqu
y lo encerraste de nuevo en la
mazmorra?
Eso era lo que me propona
hacer. Sostena la cuerda en las
manos, pero
Pero qu?
Se me nublaron los sentidos.
No poda escuchar las cosas
que deca. No s cmo
explicrtelo.
Intntalo.
Duncan trag la bilis que
senta en la boca.
Dijo unas cosas terribles
sobre ti, muchacha, y sobre
Muira, unas cosas que no
deseo repetir. Estall un fuego
en mi mente, y perd el control.
Ni siquiera me di cuenta de lo
que haba hecho hasta que
todo haba terminado.
Ella se levant de la cama y
se acerc a la ventana.
Cmo le mataste,
Duncan?
Le cort la cabeza. Era la
amarga y cruda verdad,
pronunciada sin vacilacin;
curiosamente, no se senta
avergonzado. Incluso se deleit
con las palabras al recordar el
silencio en el bosque, cuando
Bennett dej por fin de hablar.
Durante unos momentos ella
permaneci inmvil, en silencio,
y Duncan comprendi que le
repela lo que l haba hecho.
Se senta asqueada. Tal como l
haba previsto que
reaccionara.
Amelia se volvi hacia l.
Cmo te sientes? Te
sientes al menos disgustado por
lo que has hecho?
l se sent en el borde de la
cama.
Ojal pudiera responder
afirmativamente. Ojal pudiera
decirte que me ahoga el
sentimiento de culpa y los
remordimientos, y que me he
pasado el da postrado de
rodillas, rogando a Dios que me
perdone, pero te mentira,
muchacha, porque no me
arrepiento.
No sientes el menor
remordimiento?
l alz la vista y la mir.
No. Me alegro de haberlo
hecho, y si me encontrara de
nuevo all volvera a hacerlo.
Ella se encamin hacia la
puerta, pero l salt de la
cama y la detuvo.
 Cmo has podido hacer
algo semejante y no
arrepentirte? le espet ella. Su
voz temblaba de emocin y
angustia. Pudiste haberlo
trado aqu para que se
sometiera al consejo de guerra
del coronel Worthington, pero
decidiste tomarte la justicia por
tu mano y ejecutarlo. Mataste a
un hombre desarmado a sangre
fra. No alcanzo a imaginar la
brutalidad de ese acto, despus
de las ltimas semanas, cuando
haba visto otra faceta tuya,
una faceta que me daba
esperanza. Haba empezado a
creer que podra perdonarte
todo lo dems y amarte.
Amarle.
l sinti que su firmeza se
vena abajo, y comprendi que
le deba una explicacin. Las
palabras brotaron
atropelladamente.
Por si quieres saberlo, no
plane matarlo.
Ella torci el gesto.
Me ests diciendo que no
pudiste controlarte? Lo siento,
Duncan, pero eso no hace que
me sienta mejor. Cmo puedo
estar segura de que un da no
te enfurecers conmigo? Quin
me asegura que si un da
provoco tu ira no me rajars
tambin en dos?
Eso no ocurrir jams.
Pero acabas de decir que
perdiste el control. Tu padre
tambin lo perdi. Mat a un
obispo. En cierta ocasin me
dijiste que maltrataba a tu
madre. Cmo puedo ser tu
esposa, sabiendo que eres tan
voluble?
l se acerc para abrazarla y
convencerla de que jams la
lastimara, pero ella se apart.
No me toques. Siento como
si oliera su sangre sobre ti.
 l arrug el ceo.
Yo soy as, Amelia. Un
guerrero. Me educaron para
luchar, y lucho por mi pas.
Lucho para protegerte a ti.
No quiero casarme con un
guerrero. Quiero casarme con
un caballero.
l sinti como si le hubiera
clavado un hierro candente en
el corazn.
No puedes cerrar los ojos y
fingir que no hay guerras en el
mundo dijo con amargura.
Los hombre luchan para
proteger su libertad y a sus
familias.
 Hay otras formas de luchar!
Ya haban discutido sobre ello
en otras ocasiones, y l empez
a comprender, con profundo
disgusto, que nunca se pondran
de acuerdo sobre el tema. l la
haba decepcionado, como
saba que sucedera algn da.
Dnde est el cadver de
Richard? inquiri ella. Qu
hiciste con l? Merece ser
enterrado como Dios manda.
Ella averiguara la verdad
antes o despus, por lo que era
intil ocultrsela.
Envi su cabeza en una
bolsa al terrateniente
MacDonald.
Ella frunci el entrecejo,
estupefacta.
El padre de Muira?
S.
Dios santo! De modo que
lo hiciste para vengar su
muerte?
No, ya te lo he dicho. Lo
hice por Escocia, y para
protegerte, No poda
arriesgarme a dejar que viviera.
Ella respir hondo, y l
comprendi que no le crea.
Crea que lo haba hecho para
vengarse, nada ms.
Y el resto de su cuerpo?
Dnde est?
No lo s. Fergus y Gawyn se
deshicieron de l.
Ella pas junto a l y se dirigi
hacia la puerta.
Djame salir de aqu.
Amelia
Ella abri la puerta
bruscamente pero se volvi
para decirle una ltima cosa.
Hemos compartido muchos
placeres, Duncan, y te has
portado bien conmigo. Pese a
todo, incluido mi sentido comn,
an siento algo por ti, y por ese
motivo no te denunciar como
el Carnicero. Me llevar tu
secreto a la tumba. Pero no
puedo casarme contigo. No
puedo casarme con un hombre
que mata a otros y no siente
nada. Aunque t lo consideres
una consecuencia de la guerra,
cmo es posible que no sientas
nada?
Tras estas palabras sali
corriendo de la habitacin, y l
se qued frente al fuego que se
apagaba, reflexionando
detenidamente sobre esa
pregunta. Era una pregunta
vlida. Dnde tena el
corazn? Cmo era posible
que fuera tan insensible?
Descarg un puetazo sobre la
repisa de la chimenea y cay
de rodillas.
 Captulo 23
A L cabo de unos momentos,
en la intimidad de su alcoba,
Amelia solloz amargamente
por las violentas circunstancias
de la muerte de Richard y la
atroz y macabra indignidad de
que su cabeza hubiera sido
enviada en una bolsa a un
castillo escocs vecino como
trofeo. No le importaba lo que
Richard hubiera hecho. Ningn
ser humano mereca semejante
trato.
Llor tambin por su estpido
y dolorido corazn, por el loco
amor que senta por el hombre
que haba cometido ese acto
tan brutal y salvaje. Se haba
llevado un disgusto tremendo,
senta un dolor inconcebible.
Todas sus esperanzas de llevar
una existencia dichosa en
Moncrieffe una vida
compartida con su maravilloso
amante, que durante breve
tiempo se haba convertido en
su alma gemela se haban ido
al traste. Haba depositado una
confianza excesiva en l, en su
capacidad de superar su
carcter violento y embarcarse
en una vida de paz y
diplomacia. Su indumentaria, su
casa, su sentido del humor y su
encanto no eran sino una
mscara que luca. Haba
engaado con ella a su padre,
al igual que la haba engaado
a ella.
Ella tena ahora que superar y
olvidar la pasin que senta por
l, lo cual no tena sentido,
despus de lo que l le haba
confesado. Ayer l le haba
dicho que la pasin poda
cegar a una persona. Estaba en
lo cierto. Cada vez que ella
recordaba el placer que
haban compartido en la cama,
se le volva a partir el corazn.
La haba amado
realmente?, se pregunt ella de
pronto. O todo lo que haba
hecho haba sido por Muira?
A la maana siguiente, al
amanecer, Amelia escribi una
carta de despedida a
Josephine, junto con una breve
nota dirigida a Duncan, las dej
sobre su escritorio para que las
hallara un sirviente, sali del
castillo y se mont en el coche
de su to.
Soplaba un aire fro. Los
caballos exhalaban unas
nubecillas de hmedo vapor
por sus ollares mientras agitaban
la cabeza y relinchaban a la
tenue luz matutina. Qu
silencioso y apacible pareca
todo.
Su to se reuni con ella al
cabo de unos minutos, con las
bolsas y pertenencias de
ambos, intrigado sobre el motivo
de que partieran de improviso,
sin despedirse de Duncan. Ella le
explic que haba roto su
compromiso con l y no
deseaba hablar de ello. Su to
se mont en el carruaje, que
bot a causa de su peso, y no
insisti en que le contara ms
detalles, al menos de momento.
La portezuela se cerr tras l.
Ella estaba muy cansada. Su to
le dio una palmadita en la
mano y dijo que la escuchara
cuando ella estuviera dispuesta
a hablar del tema. Amelia se
limit a asentir con la cabeza.
El coche se alej del castillo, y
ella no se volvi.

En cuanto Duncan abri los

ojos deslumbrado por un rayo
de sol que penetraba por la
ventana, comprendi que la
haba perdido.
 Por algn motivo inexplicable,
haba dormido toda la noche
de un tirn, pero haba sido un
sueo turbado por pesadillas de
cadveres y sangre y los fuegos
del infierno que le abrasaban la
piel. So tambin con Amelia,
la cual le observaba desde un
balcn mientras l se hunda
ms y ms en un mar de llamas
debajo de un cielo cubierto de
humo. Ella esper a que se
hubiera sumergido hasta el
cuello en el fuego, y luego dio
media vuelta y se alej. No se
volvi para mirarle, y l
permaneci flotando sobre unas
olas de llamas, observando
cmo se alejaba.
Se incorpor en la cama y
frot la palma de la mano
sobre su corazn. Senta en su
interior un dolor sordo, apagado,
como un lejano tronar. Mir
hacia la ventana. Estaba
amaneciendo.
Entonces vio la nota, una
carta sellada que durante la
noche, o esa maana, alguien
haba deslizado debajo de su
puerta. Sin duda era de Amelia.
Un intenso pnico hizo presa en
l. Trag saliva para calmar la
sensacin de angustia que le
atenazaba y se levant para
leerla.
Duncan:
Cuando leas est a not a, habr
part ido. Mi t o me lleva de
regreso a Inglat erra. Lament o
marcharme sin despedirme, pero
est oy convencida de que es mejor
as. No deseo volver a vert e
nunca. Te ruego que respet es ese
deseo.
Amelia

l trat de respirar, pero senta

una opresin en el pecho. Ella
se haba ido, y no quera que l
la siguiera. No quera volver a
verlo jams. No poda confiar en
que le perdonara. La ternura
que ella haba empezado a
sentir hacia l se haba
esfumado. Haba muerto,
aniquilada para siempre, y l
era el nico culpable, pues era
quien la haba aniquilado.
Haba asesinado el amor que se
profesaban de forma atroz y
brutal. Haba asesinado a
alguien a quien haba
prometido perdonar la vida.
A un hombre desarmado a
sangre fra. Le haba cortado la
cabeza con un hacha y la
haba metido en una bolsa.
Era indudablemente un acto
brutal y salvaje.
 Sin embargo sin
embargo!, Duncan era
incapaz de arrepentirse de ello.
Incluso ahora, volvera a
hacerlo. Lo hara una y diez
veces con tal de protegerla. Lo
sacrificara todo su amor y, por
ende, su dicha presente y futura
, con tal de impedir que ese
repugnante monstruo la tocara.
Aunque significara no volver a
verla jams.
Duncan se acerc a una silla
y se sent, inclin la cabeza
hacia atrs y escuch el
continuo tic tac del reloj
mientras todo en su interior se
suma en la quietud y el silencio.

Ests dispuesto a hablar

conmigo, Duncan?
Duncan levant la vista del
libro y vio a Angus en el umbral,
esperando a que le invitara a
entrar.
Pasa.
Angus entr y durante unos
momentos mir alrededor de la
desordenada habitacin.
Iain est preocupado por ti
dijo. Al igual que yo. Hace
cinco das que no sales de estos
aposentos.
Era verdad, pero necesitaba
tiempo para pensar. Tiempo
para meditar y reflexionar sobre
su propsito en la vida, la fuente
de su fuerza y el valor del
sacrificio que haba hecho.
Se alegraba de que Angus
hubiera venido. Tenan mucho
de qu hablar.
Lamento algunas cosas que
dije e hice le dijo Angus,
especialmente en el saln de
banquetes. No fui justo contigo,
Duncan. Jams deb dudar de
ti.
Duncan cerr el libro y lo dej,
se levant de la silla y se puso
su bata de seda verde. Ajust
los puos de encaje y luego se
acerc a su amigo.
Recibi tu padre el
paquete que le envi?
S, y te aseguro que lo
celebramos con un baile y una
fiesta por todo lo alto. Lstima
que no estuvieras presente,
Duncan. Lo sent mucho.
Duncan se limit a asentir.
Pero t no lo has celebrado
observ Angus ajustndose su
tartn sobre el hombro.
No, no lo he celebrado.
Duncan invit a Angus a entrar y
le sirvi un vaso de whisky.
Hiciste lo que debas,
Duncan. No se te ocurra pensar
lo contrario, ni por un momento.
Bennett obtuvo su merecido, y
Escocia te da las gracias por
ello. No debes castigarte.
Mereces una medalla. Angus
acept el vaso que le ofreci
Duncan.
No me arrepiente de nada,
Angus. Duncan se sent en el
sof.
Angus achic los ojos y mir a
su amigo con gesto escptico.
No lo creo, porque pienso
que te arrepientes
profundamente de una cosa,
de haber perdido a la hija del
coronal. Apur el whisky de un
trago y deposit el vaso en la
esquina de la mesa, junto a una
elevada pila de libros.
Duncan cruz las piernas y
dirigi la vista hacia la ventana.
Su silencio impacient a Angus,
que empez a pasearse por la
habitacin.
Esa mujer no te convena,
Duncan. Lo sabes tan bien
como yo. Te ha dejado. Qu
clase de mujer? Angus se
detuvo y respir hondo.
Hemos pasado mucho juntos. Y
pese a nuestras recientes
diferencias, te considero mi
amigo. Respeto tu liderazgo, tu
fuerza y tu destreza en el
campo de batalla. Me has
salvado la vida en ms de una
ocasin, al igual que yo he
salvado la tuya. Hizo una
pausa. Regresa con nosotros,
Duncan. Olvida a la inglesa. No
era digna de ti. Estaba
enamorada de ese gusano,
Bennett, y lo defendi hasta el
final. Mereces algo mejor. Basta
con que te enamores de una
bonita joven escocesa que te
recuerde que eres un orgulloso
e intrpido guerrero de las Tierras
Altas. Angus hizo otra pausa y
volvi a respirar hondo. Est
claro que yo quera a mi
hermana y siempre estar en
deuda contigo por lo que le
hiciste a su asesino, pero ha
llegado el momento de que
ambos sigamos adelante. Toma
de nuevo tus armas, Duncan.
Ponte tu tartn y empua tu
escudo con orgullo.
Duncan le mir con el ceo
fruncido.
Que tome mis armas?
Con qu fin?
Qu otro fin existe excepto
luchar? La rebelin se ha
replegado, la mayora de los
montaeses se han retirado a
sus granjas, pero los ingleses
siguen aqu. Debemos arrojarlos
de nuestra tierra de una vez por
todas, mientras an podamos
utilizar su temor en provecho
nuestro. La cabeza de Bennett
en una bolsa ha propagado
una ola de terror a travs de las
guarniciones inglesas. Propongo
que continuemos nuestra lucha
hasta obligarlos a retroceder
hacia el otro lado de la frontera.
Duncan pens en ello.
Contempl a travs de la
ventana las nubes que
surcaban el cielo y record la
campaa de terror que el
Carnicero haba emprendido en
el pasado. Haba sido efectiva,
sin duda, y con la muerte de
Bennett la notoriedad del
Carnicero no hara sido
aumentar.
Pero haba otras cosas a tener
en cuenta. Estaba el pequeo
detalle de su conciencia, y sus
sueos, noche tras noche
Mir a Angus a los ojos.
Creo que puedo ejercer
ms influencia a travs del ttulo
de Moncrieffe. Tengo la
confianza del Rey, y pese a lo
que ha ocurrido entre Amelia y
yo, estoy seguro de que su to, el
duque, seguir apoyando mis
iniciativas para establecer la
paz, si decido exponer mis
razones para defenderla.
Angus solt una risa
despectiva.
Winslowe no tendr en
cuenta nada de lo que digas
despus de lo que le hiciste a su
sobrina. Sin duda ella ya le
habr contado quin eres y
cmo la raptaste en plena
noche, amenazando con
matarla. El da menos pensado
se presentar aqu un ejrcito
de casacas rojas. Por eso te
sugiero que te pongas tu tartn,
montes en tu caballo y te alejes
de aqu mientras an ests a
tiempo. Iain puede ocupar tu
lugar aqu. Est ms adaptado
a este tipo de vida que t.
Amelia no se lo revelar a
nadie afirm Duncan. Me
dio su palabra.
Angus emiti una amarga
carcajada.
Y te fas de su palabra?
De la palabra de una inglesa?
S.
S sensato, Duncan. Utiliza la
cabeza.
La ira se apoder de l, y se
levant.
Cmo quieres que sea
sensato? La mujer que quera
como esposa me ha rechazado.
Piensa que soy un monstruo peor
que ese violador y saqueador
de Richard Bennett. Incluso es
posible que espere un hijo mo,
lo cual jams sabr.
En sus odos resonaban los
furiosos latidos de su corazn.
Puede que Angus los oyera
tambin, porque de pronto
retrocedi un paso.
Por lo dems, ni siquiera
tengo mis armas continu
Duncan. Estn en el fondo del
lago Shiel.
Joder, Duncan. Qu hacen
all?
Duncan se frot el caballete
de la nariz.
No puedo explicrtelo.
Apenas recuerdo lo ocurrido.
Slo s que me lastraban y
probablemente me habra
ahogado de no haberme
deshecho de ellas.
Pero la espada de tu
padre que te leg
Tiene cien aos contest
Duncan. Crees que no lo s?
Se dirigi a la ventana y
descarg un puetazo sobre el
alfizar de piedra. Creo que
he perdido el juicio.
Permaneci largo rato
contemplando el lago; luego
sinti la mano de Angus sobre su
hombro.
Lucha, Duncan. Naciste
para ello. Te restituir tu cordura.
Creme, y ven conmigo hoy
mismo.
Duncan apart la mano de su
amigo.
No! Con eso slo conseguir
enloquecer ms. No puedo
hacerlo. Es preciso hacer otra
cosa.
Qu dices?
 Duncan se volvi hacia su
amigo.
Digo que ha llegado el
momento de que el Carnicero
se retire. Consegu lo que me
haba propuesto. Mat al
asqueroso cabrn que viol y
mat a Muira. Ahora se acab.
No quiero seguir matando.
Escchame, Duncan.
No! No escuchar otra
palabra! Ve y di a Fergus y a
Gawyn que se renan conmigo
en la cueva. Hablaremos sobre
lo que debemos hacer. Todos
sois hombres libres, y si deseis
seguir por vuestra cuenta, no os
lo impedir, y har cuanto
pueda por proteger vuestras
identidades. Pero yo he
terminado, Angus. Har cuanto
est en mi mano por recuperar
a Amelia.
Angus arrug el entrecejo.
La amo. No puedo vivir sin
ella.
La amaba. La amaba!
Angus avanz un paso,
preocupado.
Cometes un error. Es inglesa,
y no comprende nuestra forma
de vida.
Lo comprende ms de lo
que supones, Angus. Ahora
vete, por favor. Maana, al
anochecer, ir a la cueva. Lo
nico que me queda del
Carnicero es el escudo. Lo
llevar conmigo, y te lo ofrecer
a ti, si decides seguir luchando. Si
tomas esa decisin, cuenta con
mi lealtad a vuestra causa. Eres
mi amigo, Angus, y jams te
traicionar. Pero no me unir a ti.
Estupefacto, Angus asinti con
la cabeza y sali de la
habitacin. Duncan se dej caer
en una butaca, alz la vista
para contemplar el retrato de
su madre, junt las manos y las
oprimi contra su frente.
 Estaba decidido. Dejara de
ser el Carnicero y luchara por
otros medios. Y de alguna
forma lograra conquistar el
perdn de Amelia. De alguna
forma se redimira a sus ojos y
recuperara el preciado don de
su respeto.
 Captulo 24
D UNCAN se detuvo en la
entrada de la cueva, a la que
haba llevado a Amelia la
maana en que la haba
raptado, y esper a que sus ojos
se adaptaran a la fra
penumbra. Mir el lugar donde
haban encendido fuego y
record cmo ella se haba
acurrucado junto a l,
maniatada con una tosca
cuerda, temblando de miedo. l
haba cortado las ligaduras que
le sujetaban las muecas, se
haba esforzado en aplacar sus
temores, y le haba limpiado la
sangre de las heridas.
Un curioso pensamiento, pues
siempre haba sido l quien
tena las manos manchadas de
sangre, que jams haba
logrado eliminar. Supona que
nunca lo lograra por completo.
No puedo casarme con un
hombre que mata a otro y no
siente nada.
Durante los ltimos das, l
haba tenido tiempo de meditar
sobre la sensatez de esas
palabras, y lo que haba
averiguado sobre l mismo era
lo que le haba dado esperanza
de redimirse, porque s haba
sentido algo. De hecho, haba
sentido muchas cosas. Puede
que no se arrepintiera de haber
matado a Richard Bennett, y lo
hara de nuevo en las mismas
circunstancias, pero la
desesperacin Estaba
presente y era muy potente.
Siempre se haba compadecido
del dolor que padeca
cualquier ser humano, incluso
Bennett, al que su padre haba
azotado brutalmente, una
situacin que Duncan conoca
bien. Richard Bennett y l tenan
mucho en comn. Pero no eran
iguales, pues Duncan no se
refocilaba con el dolor de otros.
Se esforzaba en evitarlo. Por eso
luchaba, para proteger la
libertad y bienestar de sus
compatriotas y de las mujeres.
Y Amelia. Sobre todo ella.
Pero al mismo tiempo, le
atormentaba cada vida que se
cobraba en el campo de
batalla, incluso en defensa
propia. Ansiaba que el mundo
fuera un lugar ms amable, ms
grato, y por esto haba venido
aqu esta noche.
Duncan se quit el escudo
que llevaba a la espalda, se
arrodill y sac de su escarcela
la cajita de yesca que haba
trado. Al cabo de unos
momentos, se tumb boca
arriba y desliz un dedo sobre la
reluciente gata en el centro
del escudo. La piedra emita
unos intensos destellos a la luz
del fuego.
Esta noche regalara su
escudo a Angus, porque ste
continuara con la campaa
del Carnicero. Duncan estaba
convencido de ello. No se
opondra a la decisin de su
amigo de seguir luchando, pero
antes le ofrecera otra opcin
Oy que se aproximaban unos
caballos. Los jinetes
desmontaron frente a la cueva.
Duncan cerr los ojos y respir
hondo para templar sus nervios.
Todo sera distinto a partir de
ahora.
Oy a sus amigos entrar y
reunirse con l junto al fuego.
Entonces abri los ojos, alz la
vista y mir a los ojos de un
casaca roja ingls, y otros tres
que le rodeaban, con los
mosquetes amartillados y
apuntndole a la cabeza.
Sinti una opresin en la boca
del estmago, pues reconoci
al instante al lder.
Era el que haba tratado de
violar a Amelia en la playa, al
que Duncan haba perdonado
la vida.
Buen trabajo, chicos dijo el
plido casaca roja esbozando
una repelente sonrisa. Hemos
atrapado al Carnicero. A
continuacin agarr el
mosquete por el can y
golpe a Duncan con fuerza en
la sien.

Fuerte William, a medianoche

 Amelia se despert al or unos
golpes insistentes en su puerta.
Sintiendo que el corazn le lata
aceleradamente, se incorpor y
escudri la oscuridad.
Quin es?
T to!
Reconociendo el tono de
alarma en su voz, se levant de
la cama y atraves
apresuradamente la habitacin
descalza. Gir la llave en la
cerradura y abri la puerta.
Qu ocurre? Nos han
atacado?
Su to estaba en el pasillo
vestido slo con su camisa y su
gorro de dormir, sujetando con
un dedo una palmatoria de
latn. La llama oscilaba y
danzaba agitada por las
corrientes de aire.
No, querida, no es eso. Se
trata de otra cosa. Buenas
noticias. Han capturado al
Carnicero.
Fuera se oy el sonido de un
cuerno. Y unas voces que
gritaban. Luego unos pasos
subiendo y bajando la escalera.
Amelia permaneci en el
umbral, mirando en silencio a su
to, sin saber muy bien si le haba
odo correctamente. Deba de
tratarse de un error. Sin duda
haban atrapado a otro, a un
impostor. No a Duncan.
Dnde est? pregunt.
Aqu. Acaban de traerlo en
la parte posterior de un carro, al
parecer medio muerto.
Le has visto?
No, pero pens que deba
informarte enseguida, porque sin
duda te tranquilizar saber que
tu raptor ser por fin conducido
ante la justicia y recibir el
castigo que merece por lo que
te hizo, a ti y a muchos otros.
Ella retrocedi trastabillando
hacia el interior de la alcoba.
Dices que est medio
muerto? Qu le ha ocurrido?
Cmo consiguieron capturarlo?
Era realmente l? En tal
caso, saban que era el conde
de Moncrieffe? Iba vestido con
prendas de seda y terciopelo
cuando le apresaron? Pero no,
era imposible, pues su to se lo
habra comentado. Una noticia
como esa poda sacudir los
mismos cimientos de la fortaleza
y de todo el pas.
La informacin fue
transmitida a un pequeo
campamento ingls en Loch
Fannich le explic su to. Los
soldados averiguaron dnde
estara a cierta hora, y dieron
con l, viviendo en una cueva
como el brbaro y salvaje que
es.
S dijo ella, sintindose
casi mareada debido a la
conmocin. All es donde me
llev la maana en que me
secuestr.
Su to entr en la habitacin,
dej la vela y la abraz.
Lamento mucho, Amelia,
que tuvieras que soportar
semejante suplicio, pero ahora
ests a salvo. Ese despreciable
salvaje ser encerrado en un
calabozo y encadenado a la
pared. No podr volver a
lastimarte.
Ella pestae varias veces y
se esforz en conservar la
calma. Encerrado?
Encadenado a la pared?
Estaba atrapada en un
torbellino de emociones que le
produca vrtigo. No soportaba
pensar en ello. Pese a su
necesidad de rechazar la
propuesta de matrimonio de
Duncan, nunca haba deseado
que lo apresaran o que sufriera.
Jams haba deseado que le
hicieran dao.
Y a qu se refera su to al
decir que estaba medio
muerto? Qu le haban
hecho?
Te sientes bien, Amelia?
Ests plida como un fantasma.
Sintate. Pedir que traigan un
poco de brandy.
No, to. No necesito
sentarme. Debo verlo.
Verlo? Cmo puedes
desear ver al hombre que?
Quiero verlo insisti ella.
Espera fuera mientras me visto
rpidamente.
Pero por qu, Amelia? No
crees que sera mejor que?
Por favor, no te opongas a
mis deseos, to. Necesito saber si
se trata realmente de l.
Winslowe retrocedi un paso y
suspir.
Te aseguro que es el
Carnicero, no cabe la menor
duda. No slo portaba el
famoso escudo con el gata de
Mull, sino que el oficial que le
captur se haba encontrado
con l antes y haba escapado
con vida de milagro. Logr
sobrevivir gracias a que es un
excelente nadador.
Amelia se volvi hacia su to.
 Un excelente nadador
Dios, no. No poda soportarlo
ms. Qu extrao destino les
persegua?. Mencion este
oficial a una mujer que lo
presenci todo?
No. Dijo que el Carnicero
surgi de pronto como de la
nada y destroz la tienda de
campaa con su hacha
mientras dorman.
Se llama Jack Curtis? Es el
comandante Curtis?
Su to la mir con curiosidad.
S, pero cmo lo sabes?
Amelia sinti que una intensa
ira se acumulaba en su interior y
dese hablar con este presunto
y valeroso superviviente, el cual
haba omitido mencionar el
papel que ella haba
desempeado en su inesperado
bao en el lago esa noche.
Porque tuve el gran placer
de conocer al comandante
Curtis. Yo estaba en la playa
cuando el Carnicero les atac.
Puedo afirmar que este oficial
ingls es un canalla y un
embustero. Amelia respiraba
trabajosamente y apenas poda
reprimir su furia. Para que lo
sepas, est vivo porque yo
implor al Carnicero que le
perdonara la vida.
T estabas all?
S. El comandante Curtis
estaba borracho y trat de
deshonrarme de forma
ignominiosa.
Su to sofoc una
exclamacin de asombro.
Dios santo, Amelia.
Pero el Carnicero acudi en
mi auxilio. Por eso atac el
campamento. Lleg en el
momento preciso y me salv de
un peligro seguro.
Los ojos de su to reflejaban
dolor y arrepentimiento. Avanz
hacia ella y le tom las manos.
 Lamento no haber cuidado
mejor de ti. Est claro que hay
muchos detalles que no has
compartido conmigo sobre tu
experiencia como cautiva de un
hombre. Las penalidades que
debes de haber pasado.
As es, pero no puedo mentir
sobre ello. El Carnicero me
rapt, pero nunca me trat con
crueldad. Amelia se detuvo.
Hay muchas cosas que no te
contado.
Pero me las contars algn
da? pregunt su to. Me
confiars todo lo que has
padecido?
 Ella le mir durante unos
momentos, comprendiendo que
su mayor sufrimiento lo padeca
ahora.
Es posible. Pero esta noche
no, porque debo verlo, to. Y
debo verlo a solas.

La identidad de Duncan no
tardara en ser revelada al
mundo, pens Amelia con
tristeza mientras era escoltada
escaleras abajo hacia la prisin
por un guardia vestido con un
uniforme rojo. Tan pronto como
su to viera a Duncan, lo
reconocera como su antiguo
prometido, el encantador y
afable conde de Moncrieffe. La
doble vida de Duncan
quedara al descubierto y se
organizara un revuelo indecible.
Quiz la acusaran a ella
tambin de traicin por haber
guardado su secreto.
Sinti una opresin en el
estmago. Le extraaba que
nadie hubiera reconocido a
Duncan todava. El coronel
Worthington sin duda le habra
reconocido nada ms verlo.
Haba cenado ms de una vez
en el castillo el pasado ao.
Docenas de soldados
destinados aqu se haban
refugiado en l en varias
ocasiones. Esta misma semana
se haban ofrecido para ayudar
a localizar a Richard. Como es
natural, la bsqueda se haba
suspendido. Haca dos das
haba llegado al Fuerte William
la noticia de que su cabeza
haba sido enviada al Castillo
de Kinloch en una bolsa, y la
fama del Carnicero jams haba
alcanzado una notoriedad tan
increble.
El guardia que la escoltaba
aminor el paso cuando se
aproximaron al calabozo
situado al fondo del pasillo.
Amelia temblaba un poco, pues
no saba con qu se
encontrara. Su to le haba
dicho que Duncan estaba
medio muerto. En parte
confiaba en que se tratara de
una identificacin errnea, que
no fuera Duncan. Pero no poda,
en conciencia, desear el castigo
de un ser humano acusado por
error. No lo deseaba. No poda
desearlo.
Por fin llegaron a la puerta de
la celda y ella se alz de
puntillas para mirar a travs de
la pequea ventana con
barrotes. All, tendido boca
abajo sobre el suelo cubierto de
paja, vio a un fornido montas
vestido con una falda
escocesa. Tena las muecas
sujetas con unas esposas de
hierro y encadenadas a la
pared. Su largo cabello negro le
tapaba la cara, imposibilitando
su identificacin, pero no era
necesario verle el rostro. Amelia
conoca cada centmetro de su
cuerpo y reconoci el color
verde del tartn de los
MacLean. No tena la menor
duda de que era Duncan,
dormido o inconsciente. O quiz
muerto.
Sinti que su pulso se
aceleraba. Se volvi hacia el
joven guardia, que rebuscaba
torpemente entre su manojo de
llaves la que abra la celda.
Por favor, apresrese.
Disculpe, seora. El
guardia encontr por fin la llave
y abri la pesada puerta de
madera. sta cruji al abrirse.
No tiene nada que temer de l
dijo. Aunque parezca un
monstruo, est encadenado y
no puede hacerle dao alguno.
Sospecho que maana por la
maana habr muerto, y
aunque no sea as, cuando lo
ahorquen estar bien muerto.
El corazn de Amelia le lata
con furia, pero se esforz en
aparentar un aspecto sereno
cuando entr en la celda.
chele un vistazo dijo el
guardia. Luego la conducir
de nuevo a sus aposentos.
Ella se volvi hacia l.
Concdame unos
momentos. Deseo decirle
algunas cosas. En privado, si no
le importa.
El guardia volvi la cabeza.
Por supuesto, seora. Lo
comprendo. La dejar con l,
como desea, pero no andar
lejos. Llmeme si necesita
ayuda. El joven cerr la
puerta y la dej sola en la
celda.
Un dolor lacerante le
atenazaba la garganta cuando
mir a Duncan, inconsciente,
tumbado en el suelo. Tena el
pelo empapado en sangre
reseca. Su mano izquierda
estaba amoratada y llagada,
hinchada como un nabo. Tena
cortes y contusiones en las
piernas. Ella se arrodill y le toc
suavemente el hombro.
Soy yo murmur. Por
favor, dime algo, Duncan.
Puedes orme? Puedes abrir
los ojos? Puedes moverte?
l no respondi.
Ella se inclin sobre l y le
apart unos mechones de la
cara para susurrarle al odo.
Despierta, Duncan. Te lo
ruego, despierta.
De pronto l sacudi y tir de
las cadenas, se tumb boca
arriba, patale y se debati
durante breves segundos, hasta
percatarse de la gravedad de
sus lesiones, y gimi. Esboz una
mueca de dolor y se retorci
violentamente en el suelo.
 El guardia entr
apresuradamente en la celda.
Est usted bien, seora?
pregunt alarmado.
Perfectamente respondi
ella. El prisionero se ha
despertado, eso es todo. Ahora
djenos solos, por favor.
Enseguida!
El guardia retrocedi a
regaadientes y cerr la puerta.
Procura no moverte dijo
ella a Duncan, hablando en voz
baja para que el guardia no
oyera el eco de su
desesperacin. Ests herido.
Creo que tienes la mano rota.
 Pero eso no era todo. Amelia
vio entonces el lamentable
aspecto que presentaba su
rostro, herido e hinchado hasta
el punto de ser irreconocible.
Tena la nariz partida, el pmulo
machacado, el labio cortado y
tumefacto. Esto explicaba al
menos por qu nadie le haba
reconocido. Ni siquiera su to lo
habra hecho en el estado en
que se hallaba Duncan.
Dios mo, qu te han
hecho?
No lo recuerdo respondi
l, respirando trabajosamente.
Ay, mis costillas!
 Te encontraron en la cueva
le explic ella. El soldado
que te captur era el que me
atac en la playa. Te ha
identificado, Duncan. No sabes
cunto lo lamento. Es culpa
ma. Si no hubiera huido esa
noche
l se esforz en respirar con
normalidad y pareca haber
dominado un poco su dolor.
No digas que lo lamentas. El
nico culpable soy yo. T no has
hecho nada malo, muchacha.
Ella no poda soportarlo ms.
Apoy la frente en su hombro y
rompi a llorar.
 Qu puedo hacer? Cmo
puedo ayudarte?
Ya me has dado lo que
deseaba. El mero hecho de ver
tu rostro y or tu voz es suficiente.
Supuse que ya habras
regresado a tu pas, y que no
volvera a verte. Cre que me
odiabas.
Ella alz la cara.
Por supuesto que no te odio.
Pero piensas que soy un
salvaje. Queras a un caballero,
pero qu caballero presenta
nunca un aspecto tan
ensangrentado y maltrecho
como yo?
 No.
Puedes perdonarme todo
lo que te he hecho?
S respondi ella
apresuradamente, sin vacilar, sin
pensar. Te perdono, pero no
soporto verte as.
l mene la cabeza.
Si esta noche muero aqu,
ser una muerte ms grata que
cualquier otra, sabiendo que no
me odias, que ests a salvo de
Bennett y al cuidado de tu to.
Es un buen hombre. Deja que te
lleve de regreso a casa, y
quiero que sepas que no
cambiara nada de esto.
 Por favor, no digas estas
cosas.
Debo decirlas cuando an
puedo hacerlo, muchacha.
Quiero que sepas que no me
arrepiento de nada, y gracias a
lo que t me has enseado,
quiz haya esperanza para m
en la otra vida. Si pudieras
mandar llamar a un sacerdote
Ella neg con la cabeza.
No!
Se volvi, preocupada de
que el guardia pudiera or la
consternacin que denotaba su
voz.
No mandar llamar a un
sacerdote. Voy a sacarte de
aqu, de alguna forma. Nadie
sabe quin eres. Si pudiera
llevarte de regreso al Castillo de
Moncrieffe
l cerr los ojos y mene la
cabeza.
El Carnicero quiz habra
podido matar a veinte hombre
y sacarte de aqu con una
mano, pero estoy herido,
muchacha. No voy a matar a
nadie, y no abandonar este
lugar.
Ella se sent en cuclillas, le
mir furiosa y luego se puso de
pie.
 Lo hars, porque no voy a
darme por vencida. Guardia!
grit. Squeme me aqu! Y
por lo que ms quiera, no pierda
el tiempo rebuscando en su
manojo de llaves!

La puerta de las
dependencias de los oficiales se
abri, y cinco soldados
uniformados entraron
empuando sus mosquetes.
Comandante Curtis, queda
usted arrestado.
Curtis, que estaba sentado a
una mesa con otros cuatro
oficiales, se levant
apresuradamente. Los otros
hicieron lo propio, sorprendidos
por la irrupcin de los soldados.
De qu se me acusa?
inquiri Curtis, incrdulo.
De estar borracho y de
intentar violar a una mujer. Los
soldados le rodearon,
confiscaron su pistola y su
espada y le sujetaron por los
brazos.
Exijo conocer el nombre de
la persona que me acusa!
El duque de Winslowe, en
nombre de su sobrina, lady
Amelia Templeton. Vaya, vaya,
comandante. De modo que
intent abusar de una joven
aristcrata eh? Qu
vergenza.
Lo sacaron a rastras de la
habitacin y le condujeron sin
contemplaciones a la prisin.

Durante la noche, un mdico

entr en la celda de Duncan, y
cuando se march, Duncan
so con ngeles, con las perlas
de su madre y con los ojos
verde musgo de Amelia. Sinti
sus manos sobre sus heridas,
soldando sus huesos, y era
vagamente consciente de que
le besaba con delicadeza en la
frente, le levaba la cara con
agua tibia y de vez en cuando
se levantaba para alejar a los
casacas rojas que se
acercaban a la puerta.
Estaba solo, por supuesto,
encadenado a la pared. Nada
de ello era real. Amelia no
estaba en la celda con l.
Estaba en otra parte. Pero esa
noche durmi profundamente. Y
no sinti dolor.
 Captulo 25
D URANTE la noche Amelia
se esforz en conservar la
calma y no perder de vista su
propsito mientras se paseaba
de un lado a otro de su alcoba.
No poda permitirse el lujo de
ceder a su melancola o
sensacin de impotencia. Si se
vena abajo, no conseguira
nada.
Duncan estaba herido y preso,
pero al menos estaba vivo.
Deba dar las gracias por ello,
pues las circunstancias de su
captura podan haber tenido un
resultado muy distinto. No
estaba todo perdido. Mientras
estuviera vivo, haba esperanza,
y si haba esperanza, exista
todava la posibilidad de
salvarlo.
Amelia pens en exponer su
caso al coronel Worthington y
explicarle que Duncan la haba
tratado bien y la haba
rescatado del abominable
ataque del que haba sido
objeto por parte del
comandante Curtis. Quiz
tuvieran en cuenta esos
atenuantes y mostraran cierta
misericordia al condenarlo. Si no
estaban dispuestos a exonerarlo
de todos los cargos, quiz le
perdonaran cuando menos la
vida. En lugar de la horca,
podan trasladarlo a la crcel, y
quizs un da
Sus pensamientos giraban en
su mente como hojas secas en
una tormenta. Se sent en una
silla, pero se levant de
inmediato y empez a pasearse
de nuevo de un lado a otro.
Quiz deba pedir ayuda a su
to. Ya le haba revelado lo que
haba ocurrido con el
comandante Curtis junto al lago,
y su to se haba apresurado a
tomar medidas contra el
comandante. ste se hallaba
arrestado. Pero poda ella
confesrselo todo a su to y
revelar la identidad de
Duncan?
No, decidi enseguida. Eso no
servira de nada. Podran acusar
a su to de espa, pues haba
pasado unos das en el castillo.
Algunos quizs insinuaran incluso
que haba sido cmplice en
planear la muerte de Richard. Si
se descubra la verdad, a ella
podan acusarla tambin de
traicin. De qu les servira a
ninguno de ellos? A Duncan no
le ayudara en absoluto. Iain y
Josephine se veran implicados,
y Duncan morira atormentado,
sabiendo que su familia sufrira
por sus crmenes.
Amelia oprimi los dedos
contra sus sienes, que no
cesaban de martillearle, y cerr
los ojos. Esforzndose en respirar
lentamente, decidi que era
preferible mantener la identidad
de Duncan en secreto, aunque
condenaran al Carnicero a la
pena de muerte. En tal caso,
Iain heredara el ttulo, y al cabo
de unas semanas podan
simular que celebraran el
funeral por la muerte del conde
de Moncrieffe
Basta, Amelia. Basta!
Por qu pensaba siquiera en
esas cosas?
Se acerc a la cama y se
tumb boca arriba. Ojal
dispusiera de ms tiempo. Lo
nico que haba logrado hasta
ahora era que el mdico visitara
a Duncan en su celda y le
administrara un poco de
ludano para aliviar sus dolores.
An le atormentaba el hecho
de haberse negado a mandar
llamara a un cura, cuando era
la nica peticin que l le haba
hecho. Tan slo eso, para
arrepentirse de sus pecados
antes del momento del juicio
final, para que Dios le
perdonara y poder abandonar
este mundo con la conciencia
en paz.
No debi haberle negado
esta peticin.
Se haba comportado de
forma egosta y falta de
sensibilidad.
Al cabo de unos momentos,
se hallaba a los pies de la
cama, contemplando fijamente
la pared. Ni siquiera recordaba
haberse levantado. Se mordi
la ua del pulgar.
Saba Iain que Duncan
estaba aqu? Estaba solo en la
cueva cuando fue capturado?
Dnde estaban Fergus, Gawyn
y Angus?
De nuevo, Amelia pens en
llamar a un sacerdote, cuando
lo que deseaba realmente era
sacar a Duncan de este lugar.
Sortear las engorrosas
formalidades legales que quiz
le beneficiaran o quiz no,
actuar con rapidez y
agresividad.
Pero cmo? Duncan estaba
preso en una plaza fuerte
inglesa. Encerrado en una
celda, encadenado a la pared.
Ella no era un feroz guerrero
armado con un hacha con la
fuerza y destreza suficientes
para escapar de semejante
lugar y raptar a alguien en
plena noche, como l haba
hecho en cierta ocasin.
Slo conoca a un hombre
que poseyera esas habilidades.
El corazn empez a latirle
aceleradamente. Era posible?
S, por supuesto. Tena que
serlo.
Pero si quera ayudar a
Duncan, no poda perder un
minuto ms pensando en ello.
Tena que trazarse un plan y
ponerlo en marcha de
inmediato.
En cuanto despuntara el da
partira hacia el Castillo de
Moncrieffe. Cuando llegara all,
pedira ayuda a Iain para dar
con Angus, y luego dira y hara
lo que fuera necesario para que
dejaran de lado sus diferencias y
se aliaran en un objetivo en
comn: salvar la vida de
Duncan.

Angus MacDonald atraves a

caballo el puente levadizo del
Castillo de Kinloch y desmont.
Haca poco haba partido de
este lugar muy animado,
despus de la inesperada
llegada de la cabeza de
Richard Bennett en una bolsa.
Durante das, lo haba
celebrado con su padre, el jefe,
y con los guerreros de su clan.
Exultante, Angus haba alzado
su copa y haba brindado en
honor del gran Carnicero de las
Tierras Altas, un noble y valeroso
escocs.
Sin embargo, ignoraba que al
cabo de unos das Duncan le
decepcionara profunda y
totalmente y elegira a una
ingl esa a una inglesa por
encima de su deseo de luchar
por la libertad de los escoceses.
No haba imaginado que l,
Angus Bradach MacDonald,
sera capaz de semejante
maldad y traicin.
Se llev una mano al vientre,
que tena revuelto desde el
amanecer. Se senta como si
hubiera comido un plato de
carne rancia pero saba que no
era tan sencillo. No se trataba
de algo que pudiera resolver
con una purga. Era algo muy
feo que le perseguira el resto
de su vida y hasta las
abrasadoras profundidades de
su tumba.
Se encamin hacia los
establos, entreg su caballo a
un mozo y se dirigi hacia el
gran saln, que estaba en
silencio y vaco. En el aire
flotaba una sensacin de
melancola. Las celebraciones
haban concluido.
Alz la vista y contempl la
herldica de los MacDonald
que colgaba de los muros de
piedra, los blasones, banderas y
tapices. Se senta orgulloso de
su linaje, estaba entregado a su
clan y haca dos das se haba
hecho un juramento: ninguna
mujer ejercera sobre l una
influencia como esa inglesa
haba ejercido sobre Duncan.
l era un guerrero, leal a su
clan y a su pas. Un da sera el
jefe aqu, por lo que una pasin
ciega no tena lugar en su vida.
Se casara, como es natural,
para tener un heredero, pero no
permitira que su mujer se
extralimitara. Y, por supuesto,
sera escocesa.
Se volvi y mir la cruz,
tallada en la piedra del hogar, y
permaneci largo rato
contemplndola hasta que un
ruido le hizo alzar los ojos. Un
pajarillo se haba quedado
atrapado en el saln.
Revoloteaba alrededor de las
vigas, agitando frenticamente
sus alas en la parte ms
elevada del techo.
Angus fij la vista en el suelo,
sintiendo de pronto como si se
hundiera a travs de las piedras.
Se haba enfurecido con
Duncan. Pero qu haba
hecho?
Se postr de rodillas, junt las
manos y agach la cabeza.
 Dios misericordioso
murmur, te ruego que me
perdones y me concedas fuerza
para soportar la vergenza de
mis pecados.
Entonces oy el sonido
metlico de una espada al
fondo de la habitacin y al
volverse vio una sombra
expresin de ira en los ojos de su
padre. Su padre, el jefe, el
hombre al que reverenciaba
ms que a nadie
Su padre lo saba.
Y l, a diferencia de Dios, no
sera misericordioso.
 Amelia se ape del carruaje
de su to y observ la
gigantesca fachada de piedra
del Castillo de Moncrieffe. Se
haba levantado un fuerte
viento que le agitaba las faldas.
Las cintas de su sombrero
volaban con furia alrededor de
su rostro. Alz una mano para
sujetarse el sombrero y trat de
no pensar en dnde se hallaba
Duncan en ese momento, ni qu
suplicio estaba padeciendo,
mientras se apresuraba desde el
carruaje hacia la entrada del
castillo. En lugar de ello, ensay
mentalmente su discurso. Hoy
tena que conseguir muchas
cosas aqu, y no poda
permitirse ningn arrebato
emocional o pensamiento sobre
posibles catstrofes. No poda
permitir que nada la distrajera
del propsito que la haba
trado aqu.
El ama de llaves la recibi en
el vestbulo.
Lady Amelia dijo, turbada
, no la esperbamos. El seor
conde no est en casa. Parti
ayer para Edimburgo.
Amelia esboz una sonrisa
corts.
Edimburgo? Supongo que
ira a resolver un asunto
importante. En tal caso, haga el
favor de informar a su hermano
de mi llegada.
El ama de llaves hizo una
reverencia y abandon
apresuradamente el vestbulo.
Al poco rato, Amelia fue
conducida a la galera. Entr
rpidamente suponiendo que se
entrevistara con Iain y
Josephine, pero se encontr
tambin con Fergus y Gawyn.
Estaban de pie ante el hogar,
mirndola sorprendidos.
Caballeros. Amelia se
quit los guantes. Me
complace encontrarles a
ambos aqu. Ha ocurrido algo
terrible. He venido lo antes
posible.
S, ya nos hemos enterado
respondi Fergus con tono
despectivo.
Ella mir intrigada a Iain.
Ya lo sabis?
Iain asinti con la cabeza y
Gawyn se acerc.
Lady Amelia, yo tambin
me alegro de verla. Viene del
fuerte? Ha visto a Duncan?
Est vivo?
S, sigue vivo.
Todos emitieron un sonoro
suspiro de alivio. Josephine se
levant de su butaca, se
acerc y abraz a Amelia, que
segua tratando de comprender
a qu se deba todo esto.
Estaban al tanto de lo ocurrido.
Haban empezado a planear
la forma de sacar a Duncan de
la prisin?
Supuse que a estas horas
estaras a medio camino de
Inglaterra coment Josephine.
Amelia la abraz con afecto.
No poda irme. Retrocedi
un paso sosteniendo ambas
manos de Josephine en las
suyas. He pasado varios das
en el fuerte, sin saber si haba
hecho bien en marcharme de
aqu. Anoche se produjo un
tremendo revuelo en el fuerte y
mi to me dijo que haban
capturado al Carnicero. Estaba
fuera de m, desesperada. No
saba qu hacer, de modo que
decid venir aqu.
Cmo est Duncan?
inquiri Iain preocupado. Qu
le han hecho?
Conocen su identidad?
pregunt Fergus.
Amelia neg con la cabeza.
Nadie sabe quin es, al
menos de momento. Pero no
est bien, Iain. Le propinaron
una paliza brutal, lo cual en
cierto modo quiz sea una
ventaja, porque est
irreconocible.
Josephine retrocedi y se
cubri la boca con una mano.
Pobre Duncan.
Supongo que lo colgarn
dijo Iain.
S respondi Amelia. Es
lo que se proponen hacer, por
eso he venido lo antes posible.
Debemos sacarlo de alguna
forma de all, y cuanto antes
mejor.
Fergus rode la mesa.
 Cree que es empresa fcil,
muchacha, sacar a un rebelde
escocs de una prisin inglesa?
Ella le mir a los ojos.
Duncan consigui entrar y
sacarme de all portndome
sobre sus hombros. Quiz
podamos hacer lo mismo por l.
Fergus dio un respingo.
Usted es ligera como una
margarita. l es ms pesado
que un buey, y est
encadenado.
Quiz pueda caminar
insisti ella, negndose a darse
por vencida. Las heridas ms
graves las tiene en las manos y
el rostro.
Queda el pequeo detalle
de sacarlo de la prisin dijo
Fergus. El lugar est infestado
de casacas rojas, y como tienen
cautivo al famoso Carnicero,
sospecho que habrn doblado
o triplicado la guardia.
Amelia respir hondo,
S. Comprendo que ser
difcil. Pero como he dicho,
Duncan consigui entrar sin que
nadie se diera cuenta.
Lo cierto era que haba
rebanado algunos cuellos para
entrar. No haba tenido
miramientos, ni misericordia.
Estaba ella dispuesta a
aprobar semejantes mtodos
para salvarle la vida?
Dnde est Angus?
pregunt. Estar dispuesto a
correr ese riesgo? Puedo darle
instrucciones e indicarle
exactamente dnde tienen
preso a Duncan, y en mi bal he
trado tres uniformes de color
rojo que pueden ser tiles. Los
tom de la lavandera antes de
partir esta maana. Dudo que
hayan descubierto ya su
desaparicin.
Un pesado silencio cay sobre
la habitacin. Todos se miraron
preocupados.
Qu pasa? pregunt
Amelia. Ha sucedido algo
malo? Le ha ocurrido algo a
Angus? No me digis que le
han capturado tambin.
No, muchacha, no le han
capturado, pero es cierto que le
ha sucedido algo dijo Gawyn
. An no nos hemos repuesto
del golpe.
Ella arrug el entrecejo.
Cunteme qu ha ocurrido.
Nos traicion, muchacha.
Fue l quien inform a los
soldados ingleses dnde
encontraran a Duncan.
 Amelia sinti que palideca.
Cmo dice? Est seguro?
No es posible. Angus odia a los
ingleses. Por qu iba a hacer
semejante cosa?
Es imperdonable declar
Gawyn.
Se pudrir en el infierno
apostill Iain.
Pero estis seguros de que
fue l? pregunt Amelia.
Quizs estis equivocados.
Siempre concedes a todo el
mundo el beneficio de la duda
dijo Iain. Lo cual admiro en ti,
Amelia, pero en este caso no
cabe la menor duda. l era el
nico aparte de m que saba
dnde estara Duncan esa
noche. Angus deba conducir a
Fergus y a Gawyn a la cueva
para reunirse con l, para
hablar sobre el futuro de la
campaa del Carnicero, pero
en lugar de ello fue a informar a
los soldados ingleses. Un chico
que espiaba para nosotros le
vio all, y parti a galope para
informar a su padre, pero era
demasiado tarde.
Pero por qu lo hizo
Angus?
Estaba furioso con Duncan.
Crea que sus actos
traicionaban a Escocia.
Porque me haba propuesto
matrimonio dijo Amelia,
terminando la frase para Iain y
sintindose como si todo esto
fuera culpa suya. Pero yo
romp nuestro compromiso les
dijo. Todo haba terminado
entre nosotros, y l mat a
Richard, que era justamente lo
que deseaba Angus.
S, pero Duncan iba a
renunciar a su cruzada como el
Carnicero dijo Iain. No
quera seguir luchando, al
menos con su hacha.
Ella reflexion unos momentos
sobre esta noticia.
Iba realmente a dejar de
luchar?
Josephine asinti con la
cabeza.
S, Amelia. No poda seguir
manchndose las manos de
sangre. Dijo a Angus que iba a
retirar al Carnicero para siempre.
Amelia agach la cabeza
lamentando todo el dolor que
Duncan tena que padecer por
su culpa, especialmente ahora,
cuando estaba preso en
Inglaterra, torturado y
sentenciado a muerte. Se sent
en una silla, alz la vista y mir
con gesto implorante a Iain.
Tenemos que sacarlo de all.
Todo lo que hizo, lo hizo para
proteger a otros y luchar por su
bienestar y libertad. No puede
morir. Merece la oportunidad de
vivir.
Pero cmo, Amelia?
Cmo vamos a sacarlo de
all?
Amelia pens de nuevo en la
peticin que l le haba hecho.
Lo nico que deseaba dijo
, era hablar con un sacerdote.
Deseaba confesar sus pecados
antes de morir. Yo le negu ese
deseo porque no soportaba
renunciar a la esperanza de
salvarlo. Pero ha llegado el
momento de respetar sus
deseos.
Es muy amable por su parte,
lady Amelia dijo Gawyn,
pero eso no har que vuelva
junto a nosotros.
Cierto respondi ella,
pero creo que si conseguimos
que un sacerdote entre en su
celda, quiz podamos
trasladarlo a un lugar seguro sin
herir a nadie.
 Captulo 26
EL padre Douglas lleg al
Fuerte William un mircoles. Su
carruaje, tirado por tres
imponentes caballos capones
castaos, pas por la aldea de
Maryburgh y atraves las
puertas de la fortaleza al
medioda. Fue recibido por un
joven centinela y escoltado al
comedor de oficiales, donde
tom una comida caliente
compuesta por estofado de
cerdo y pan de centeno,
seguido de una tarta de frutas y
nata dulce de postre.
Despus del almuerzo tuvo el
placer de conocer al coronel
Worthington en sus aposentos
privados. El coronel le ofreci
una copa de clarete y le
inform de que el Carnicero de
las Tierras Altas haba sido
juzgado esa maana acusado
de traicin y declarado
culpable.
La sentencia era la siguiente:
Dentro de cinco das sera
trasladado desde el Fuerte
William a la prisin de
Edimburgo, donde
permanecera encarcelado
durante veintisiete das. El
vigsimo octavo, sera
ahorcado.
El coronel Worthington se
opona a semejante
espectculo pblico. Crea que
provocara disturbios, aparte del
riesgo al que se exponan de
que el reo se fugara durante su
traslado. Opinaba que el
Carnicero deba ser ajusticiado
en el Fuerte William cuanto
antes, pero lamentablemente,
se haba impuesto la poltica y
los consejeros del Rey opinaban
de otro modo. Haca seis meses
haban emitido la orden de la
inminente captura y muerte del
Carnicero.
Por eso prefiero ser soldado
antes que poltico dijo el
coronel suspirando
profundamente mientras beba
su clarete. Las exhibiciones
teatrales no me interesan. Slo
quiero resultados, sin intiles
alharacas.
Esa tarde, el padre Douglas
fue escoltado a la prisin por
dos guardas fuertemente
armados. Abrieron la puerta de
la celda y aguardaron fuera
mientras el cura escuchaba la
confesin del Carnicero.
 A la maana siguiente son un
silbato. Los guardias se
despertaron en la celda de la
prisin, encadenados a la
pared. Les dola la cabeza y sus
armas haban desaparecido. Un
tercer guardia atraves el
pasillo a la carrera hasta llegar
a la celda del Carnicero.
Despertaos, imbciles!
Mientras los dos soldados se
incorporaban medio groguis, el
que se hallaba fuera rebusc
entre su manojo de llaves, las
dej caer al suelo, se agach
para recogerlas y por fin abri la
puerta de la celda del preso.
Mir con ojos como platos al
cura, el padre Douglas,
encadenado a la pared y
amordazado con un trozo de
tartn verde. Estaba
profundamente dormido y tan
slo llevaba su camisa de lino.
Sus otras ropas haban
desaparecido.
El guardia se apresur a
liberarlo. Abri las esposas y le
quit la mordaza de la boca.
Est bien, padre Douglas?
El sacerdote se llev una
mano a la parte posterior de la
cabeza y gimi.
 Pardiez, alguien debi de
golpearme. Entonces se
percat de que estaba casi en
cueros. Por qu estoy medio
desnudo? Dnde est mi
ropa?
El guardia mir perplejo a su
alrededor.
Al parecer se la han
robado, padre.
Quin?
Quin iba a ser sino el
Carnicero?
El padre Douglas mir al
guardia arrugando el ceo.
Pero yo vine aqu para or su
confesin. Estaba encadenado
a la pared y me dijeron que
estaba a las puertas de la
muerte. Cmo es posible que
llevara a cabo semejante
proeza? Dnde est ahora?
El guardia ayud al padre
Douglas a levantarse.
Si tuviera que aventurar una
respuesta, dira que est camino
de Irlanda.
Supongo que debera dar
las gracias dijo el padre
Douglas, por haberme robado
slo la ropa. Me alivia
comprobar que sigo en posesin
de mi cabeza.
El Todopoderoso deba de
velar por usted dijo el guardia.
Aunque todo indica que
deba de velar tambin por otra
persona, por el prisionero que se
ha fugado.
El guardia ayud al padre
Douglas a salir de la celda.
Descuide, padre. La justicia
triunfar. Siempre triunfa a la
hora de castigar a los
delincuentes.
Subieron lentamente la
escalera.
Pero nos hallamos en tierras
escocesas, joven. Algunos se
mostraran en desacuerdo con
sus opiniones y calificaran al
Carnicero de hroe.
Y usted, padre? Cmo lo
calificara?
El cura se detuvo unos
momentos para reflexionar
sobre la pregunta; luego solt
una risita.
Me encuentro en una prisin
inglesa, pero sigo siendo
escocs de sangre. De modo
que dira simplemente que es un
hombre afortunado.

Sentada en el borde del claro

no lejos de la casita de los
MacKenzie, a orillas de un arroyo
de aguas lmpidas y cantarinas,
Amelia trat de hallar algn
sentido a los extraordinarios
acontecimiento de su vida.
Haca unos das, haba huido de
una plaza fuerte inglesa en la
que Duncan estaba preso,
abandonndolo solo pero
sin renunciar a la esperanza de
hallar la ayuda necesaria para
liberarlo.
Ahora estaba sentada junto a
este arroyo en el interior de
Escocia, rogando que su plan
no se malograra y Duncan
lograra sobrevivir.
Alz los ojos y mir a su
alrededor. Este era el lugar
donde se haban detenido
despus de escapar de los
soldados ingleses en Loch
Fannich. Era donde ella haba
visto por primera vez una faceta
distinta de Duncan, poco antes
de que ste se desplomara a
sus pies a consecuencia de la
herida en la cabeza que ella le
haba causado. Amelia haba
echado a correr y esa noche
tambin lo haba dejado solo,
en busca de alguien que
pudiera ayudarla.
De pronto algo le llam la
atencin, una mancha gris al
otro lado del arroyo. Duncan?
El corazn le dio un vuelco al
reconocer al visitante.
Curiosamente serena, sin sentir
temor alguno, permaneci
inmvil. La loba olfate el aire y
no tard en localizar a Amelia.
Qu extrao e increble que
volviera a encontrarse con un
animal salvaje. Amelia lament
no tener nada que ofrecer a la
loba, pero saba que habra
sido un error, pues con ello slo
conseguira que sta regresara y
descubriera que los MacKenzie
tenan un establo lleno de
rollizos y suculentos animales.
Pero no haba nada malo en
gozar de la compaa de la
loba, pens Amelia, mientras se
maravillaba de sentirse tan
segura en su presencia.
La loba levant de pronto la
cabeza. Puso las orejas tiesas y
ech a correr en sentido
contrario. Penetr en el bosque
y desapreci tan rpidamente
como haba aparecido,
haciendo que Amelia se
preguntara si todo haba sido
fruto de su imaginacin.
En el bosque se hizo de nuevo
el silencio, hasta que Amelia oy
un claro murmullo a su espalda,
seguido por el sonido de unos
cascos sobre el musgo. Se
volvi rpidamente y se
levant.
Estaba soando? La
engaaban sus ojos por
segunda vez consecutiva?
No, esto era real. Miraba a
Duncan, feroz y peligroso,
montado en un caballo capn
castao, vestido con su habitual
tartn de color verde. El viento
agitaba su espeso cabello
negro, su mano izquierda estaba
entablillada. Tena el ojo
todava amoratado pero menos
hinchado. Haba recobrado casi
su aspecto normal, y estaba
vivo. Estaba libre.
Ests aqu dijo l, con ese
marcado acento escocs con
el que ella haba llegado a
familiarizarse. Su rostro mostraba
una expresin seria.
Ella no poda articular
palabra. El corazn le lata
aceleradamente, pues pese a
los placeres que haban
compartido y el hecho de ser l
un aristcrata y poseer una
fortuna, cuando quera segua
siendo un bruto y un animal
capaz de amedrentar a
cualquiera.
Amelia trag saliva y se
esforz en hablar, pues no
estaba dispuesta a dejar que l
la acobardara. Nunca lo haba
conseguido y no lo conseguira
ahora.
S. De modo que
conseguiste escapar?
De los ingleses, s. Duncan
alz una pierna sobre el lomo
de su montura y salt al suelo.
Me dijeron que desempeaste
un importante papel en el plan
para sacarme de all. Que fue
idea tuya enviar al padre
Douglas a mi celda para que
me prestara sus ropas.
Ella se humedeci los labios.
 S, y l acept encantado.
Pero no debiste arriesgarte,
muchacha. Si alguien lo
averigua, pondrn un precio a
tu cabeza. Podran acusarte de
traicin. Sus ojos centelleaban
de ira. En qu estabas
pensando? Has puesto tu vida
en peligro, y siento deseos de
volver a atarte, muchacha,
para tenerte segura y
controlada.
Amelia le mir indignada.
Controlada? De veras
crees, Duncan, que sigo siendo
tu ingenua y atemorizada
cautiva que an necesita de tus
sabios consejos y proteccin?
Qu debo hacer para
convencerte de que ya no soy
esa mujer? He aprendido mucho
sobre el mundo, y soy una mujer
autosuficiente. Te abandon,
no es as? No tem marcharme
y vivir mi vida tal como quera.
De modo que no te atrevas a
preguntarme si en lugar de un
cerebro tengo piedras en la
cabeza. Soy ms que capaz de
tomar mis propias decisiones y
hacer lo que crea oportuno.
En la mandbula de Duncan
se crisp un msculo y achic
los ojos.
 S, y en realidad no me
importa. Puedes cometer tantas
imprudencias como quieras. No
pienso preocuparme por ti.
Durante unos momentos la
mir como tratando de decidir si
deba discutir con ella; luego se
dirigi hacia el otro lado del
claro.
Tu plan dio resultado dijo
l tmidamente, y ella emiti un
suspiro de alivio, pues
comprendi que era una
bandera blanca. El padre
Douglas se mostr ms que
deseoso de ayudar, y no le
import demasiado que le
pusiera las esposas.
Y Fergus y Gawyn?
pregunt ella, decidida a no
complacerse con su victoria,
pues saba lo difcil que era
para Duncan rendirse de esta
forma. Estn tambin a
salvo?
S. Me escoltaron a travs
de la puerta del fuerte y en
cuanto dejamos atrs la aldea
abandonamos el carruaje y
cada cual se mont en su
caballo. Cremos que era
preferible separarnos.
Para que fuera ms difcil
seguiros la pista.
 S. Pero si alguien lo
averigua, muchacha
Duncan se volvi hacia ella; sus
ojos transmitan una
advertencia.
Ella sonri.
Lo s, lo s. Pondr precio a
mi cabeza. De acuerdo, me
rindo. Si ocurre eso, necesitar
proteccin.
De un hombre muy
poderoso.
Amelia se ech a rer.
S.
Por fin Duncan se acerc a
ella y la sujet por la parte
superior de los brazos.
 Te debo mucho, muchacha.
Fuiste muy valiente y me
salvaste la vida.
Ella ri con lgrimas en los ojos
e incrdula.
Y t la ma.
Eufrica, extasiada,
demasiado feliz para pensar
siquiera, se arroj en sus brazos y
casi lo arroj de espaldas sobre
la hierba.
Pens que te haba perdido.
l recobr el equilibrio y la
abraz con fuerza.
Y yo cre que no volvera a
verte, pero ten cuidado con mis
costillas, muchacha.
 Ella retrocedi y ambos
permanecieron en el centro del
soleado claro, mirndose
durante largo rato. Por fin l
oprimi su boca contra la de
ella y Amelia le bes con
pasin. Las manos de l se
deslizaron sobre su cuerpo,
estimulando su deseo.
No quiero separarme nunca
de ti dijo ella, tomando el
rostro de l entre sus manos.
Estaba muy triste sin ti. Por eso
no pude marcharme de
Escocia, y por eso ped a mi to
que permaneciramos en el
fuerte. So contigo cada
noche, y no estaba segura de
haber obrado bien al
abandonarte. Quera regresar y
preguntarte si podamos
comenzar de nuevo. Quera
hablar sobre lo que haba
ocurrido con Richard, pero
entonces lleg al fuerte la
noticia de que habas enviado
su cabeza en una bolsa, y todos
hablaban sobre el feroz
Carnicero de las Tierras Altas. Me
sent confundida, mi to vino a mi
cuarto y No pudo terminar
la frase.
Duncan la bes en la boca,
en las mejillas, en la frente.
 Debes saber le explic,
que el motivo de que esa
noche acudiera a la cueva fue
para entregar mi escudo. Dije a
Angus que no quera seguir
combatiendo, que no seguira
matando. La ltima cosa que
me dijiste fue que no podas
amar a alguien capaz de matar
y no sentir nada. Deseaba
decirte que por supuesto que
senta emociones. De hecho,
demasiadas. Todo cuanto he
hecho me seguir hasta la
tumba. Hace tiempo que me
siento atormentado, pero no
saba qu hacer para cambiar
las cosas.
Ella le acarici la mejilla.
Cuando fui a Moncrieffe en
busca de ayuda, Iain y
Josephine me contaron lo que
haba ocurrido entre Angus y t,
y comprend que tena que
sacarte de all. Amelia
agach la cabeza. Lamento
mucho todo lo ocurrido. De no
haber sido por m, jams te
habran capturado.
l sacudi la cabeza.
No, muchacha. Yo no
lamento nada. De no haber
ocurrido, ahora no estara aqu
contigo, sintindome digno de tu
amor.
Ella se alz de puntillas y le
bes.
Pero soy realmente digno
de ti, muchacha? pregunt l
cuando ella se apart. Romp
la palabra que te haba dado.
Mat a Richard Bennett.
Ella le mir angustiada.
Creo que tenas tus motivos,
Duncan, y que debes procurar
perdonarte. Lo dijo
convencida, aunque en parte
segua recelando de l y
probablemente recelara
siempre. l haba perdido su
autodominio y haba matado a
un hombre. Haba matado a
muchos hombres.
Es cierto que tena mis
motivos respondi l, pero
necesito que comprendas algo
si vamos a estar juntos. Le
acarici suavemente la mejilla
con el dorso de un dedo, y
luego se acerc a la orilla del
arroyo. El da que mat a
Richard Bennett aprend algo
dijo, arrodillndose y
enjuagndose las manos.
Qu?
l se detuvo.
Aprend que l y yo ramos
muy parecidos, casi unos reflejos
exactos. ramos iguales, pero
opuestos.
En qu sentido?
Ambos ramos luchadores,
ambos habamos sido criados
desde que habamos nacido
para luchar, sobrevivir y soportar
el dolor.
Ella frunci el entrecejo.
Pero t no te pareces a l,
Duncan. Porque el hombre con
el que estuve a punto de
casarme recordaba su dolor, y
quera lastimar a otros para
resarcirse, o para satisfacer un
siniestro afn de venganza
contra el mundo. Duncan se
levant y se acerc a ella.
Amelia continu: Pero ahora
s que lo nico que queras era
impedir el sufrimiento de otros.
Creas que deseabas vengarte,
pero lo que deseabas
realmente era impedir que
Bennett perpetrara todas las
atrocidades que deseaba
perpetrar contra seres inocentes.
Parecidos dijo Duncan,
pero distintos. Se acerc ms
a Amelia. Pero ante todo, no
poda permitir que cometiera
esas atrocidades contra ti,
muchacha. Jams te revelar
las cosas que dijo antes de que
le matara, pero lo hice para
protegerte.
Lo hiciste por m?
pregunt ella, sintiendo en su
fuero interno una sombra de
duda que segua inquietndola.
As es.
Pero y Muira?
l se detuvo ante ella y arrug
el ceo.
A qu te refieres?
Amelia desvi la vista,
fijndola en un sauce llorn
cuyas ramas se sumergan en el
agua; luego mir de nuevo el
rostro de Duncan, cubierto de
cortes y moratones.
 Una noche, cuando
estbamos juntos, me dijiste que
no queras que volviera a
pronunciar el nombre de Muira.
Senta que tu amor por ella se
interpona entre nosotros,
Duncan, pero no puedo permitir
que siga separndonos. Debo
comprender lo que sentas por
ella, lo que sientes por m.
No hay nada que
comprender respondi l,
perplejo. Hace un tiempo la
am, pero ha desaparecido. Lo
s.
Pero sigues amndola?
pregunt Amelia. Llegars a
amarme alguna vez como la
amaste a ella? Porque no
puedo competir con un
fantasma.
Competir? El la mir
como si a Amelia le hubiera
crecido de pronto barba y
bigote. No quiero que
compitas con nadie, muchacha.
Te quiero a ti, lisa y llanamente.
Ella suspir.
Ese es justamente el
problema, Duncan. Me quieres.
Me deseas. Siempre lo he
sabido, y he gozado con tu
pasin al igual que con la ma.
Nunca cabe duda de que entre
nosotros existe un intenso deseo
sexual. Pero
Pero qu, muchacha?
Duncan se mostraba
claramente desconcertado.
Ella no saba cmo
expresarlo, ni cmo explicrselo
ella misma, hallar algn sentido
a esto y cmo exigir lo que
realmente deseaba.
Duncan torci entonces el
gesto y la tom por el mentn
con su fuerte manaza. La mir
sacudiendo la cabeza como si
fuera tonta de remate.
Esa noche no quera hablar
de Muira dijo, porque no
quera imaginar la posibilidad de
perderte como la haba perdido
a ella. No soportaba pensar en
ello. Por eso no quera que me
lo recordaras. Es a ti a quien
amo, muchacha, con todo mi
corazn. De no ser por ti, no
quedara nada de m. Al menos
ahora s que hay algo que late
en mi pecho. Siento que por fin
puedo conseguir lo que
deseaba, casarme con una
mujer a la vez tranquila y
apasionada.
Me amas? pregunt ella,
comprendiendo que no haba
odo una palabra de lo l haba
dicho despus de esa pequea
declaracin.
Pues claro que te amo,
boba. Acaso tienes piedras en
lugar de un cerebro en la
cabeza?
Ella solt una carcajada, pero
l no la escuchaba. La tom en
brazos, oprimiendo su boca
contra la suya y besndola con
tal pasin que la dej sin aliento
y enloquecida de deseo.
Te amo, muchacha dijo l
. Y pienso retenerte junto a m.
Aceptas ser mi esposa y no
volver a abandonarme jams?
Ella estaba perdidamente
enamorada de l.
Prometo no volver a
hacerlo. Sera una estpida.
l la abraz con ternura.
Y yo prometo ser el
caballero que siempre
deseaste. Esta es la promesa
que te hago, y que cumplir
siempre.
Ella sonri satisfecha y mene
la cabeza.
No quiero casarme con un
caballero dijo. Quiero
casarme con un guerrero de las
Tierras Altas. Es lo que siempre
dese. Pero no lo saba.
Quiz pueda ser ambas
cosas, para no desilusionarte.
Ya eres ambas cosas dijo
ella. Y qu sacrificio quieres
de m, Duncan MacLean?
Puedo ser una esposa inglesa?
O debo adoptar un acento
escocs?
l sonri satisfecho.
Puedes ser lo que quieras,
muchacha, siempre y cuando
sigas siendo fogosa.
De modo que ya puedo
sentirme feliz?
l reflexion unos instantes.
Mm, todava no, pero
dentro de poco.
Cundo?
 l la bes en la boca mientras
le desabrochaba el corpio.
Cuando ests desnuda y
tumbada boca arriba sobre la
hierba, gritando mi nombre,
suplicando que no me detenga.
Ella se ri.
Entonces sospecho que me
sentir feliz dentro de unos
breves minutos.
l inclin la cabeza.
Me conoces lo suficiente
para saber que ser dentro de
algo ms que unos breves
minutos.
Ella desliz las manos debajo
de su falda escocesa y
comprob complacida lo
enorme y ardiente que era el
amor que este apuesto
montas senta por ella. Y tal
como l le haba prometido, al
cabo de breves momentos
pero no demasiado breves la
penetr con fuerza y habilidad y
ella se estremeci extasiada.
 Nota de la
autora
E N 1715, Escocia se hallaba
en plena rebelin debido a la
sucesin inglesa. La reina Ana
haba muerto sin dejar un
heredero, de modo que la
Corona haba pasado a manos
de un prncipe alemn, Jorge
de Hanover. Los jacobitas
escoceses sostenan que el
monarca legtimo era el
prncipe Jacobo Eduardo
Estuardo, cuyo padre, Jacobo II,
haba sido depuesto del trono
en 1688 por ser catlico.
Los libros de historia confirman
que los MacLean, a las rdenes
de sir John MacLean del Castillo
Duart, fueron algunos de los que
recabaron apoyo para la
sublevacin jacobita en 1715.
Los MacDonald se unieron a
ellos, junto con los MacGregor,
los Cameron y los MacLachlan,
entre otros. Bajo el liderazgo del
conde de Mar, un ejrcito
compuesto por doce mil
miembros de clanes se dispuso
a luchar por la causa. En
septiembre, Mar haba tomado
Perth, pero la plaza fuerte
inglesa de Stirling, bajo el mando
del segundo duque de Argyll,
segua interponindose entre los
jacobitas escoceses y la frontera
inglesa. Le pericia militar de Mar
no poda compararse con la de
Argyll, y su indecisin a la hora
de seguir avanzando les cost a
los escoceses la victoria.
Entretanto, los MacLean, los
Cameron y los MacDonald
marcharon sin xito sobre
Inveraray, y en noviembre se
unieron a Mar en la Batalla de
Sherrifmuir, en la que sufrieron
numerosas bajas y no lograron
restituir a un monarca Estuardo
en el trono.
Estas batallas suministraron el
turbulento teln de fondo
poltico para Capturada, dando
vida a los personajes y haciendo
que las gentes de las Tierras
Altas se enfrentaran a los
ingleses en unos actos de
venganza y bsqueda de
justicia.
Todos los personajes
principales del libro
incluyendo a Duncan MacLean,
el Carnicero de las Tierras
Altas son ficticios, aunque
muchos de los acontecimientos
que les rodean son verdicos,
incluyendo el hecho de que el
gobierno de Londres tom
medidas drsticas contra los
escoceses que participaron en
la rebelin. Algunos consiguieron
que les perdonaran la vida
alindose con Inglaterra, pero
otros fueron ejecutados o
enviados a Norteamrica, y
muchos ttulos y propiedades
fueron confiscados y cedidos a
la Corona.
Tambin es cierto que muchas
personas se vengaron unas de
otras. Un liberal escocs un
Campbell de Ardkinglas
persigui a MacLachlan durante
cinco aos hasta que en 1720 lo
abati de un tiro.
El antepasado de mi
protagonista tambin fue una
persona real: Gilleain na
Tuaighe, Gillean el del Hacha de
Guerra, quien combati
ferozmente en la Batalla de
Langs en 1263 y derrot a una
flota de vikingos invasores. Su
historia me inspir, junto con el
hecho de que los MacLean eran
conocidos en ocasiones como
los espartanos del norte. Esto
estimul mi imaginacin con
respecto a la infancia y
educacin de Duncan.
Por lo que se refiere al
malvado casaca roja, tambin
es un personaje ficticio, aunque
basado, a grandes rasgos, en un
soldado britnico real. El
teniendo coronel Banastre
Tarleton, quien, curiosamente,
era conocido cono El
Carnicero. Fue famoso por su
violencia y brutalidad durante
la Revolucin Americana.
El Castillo de Moncrieffe es
ficticio pero basado tambin a
grandes rasgos en el Castillo de
Leeds en Inglaterra despus
de las ampliaciones de 1822 e
incluso algunas renovaciones
del siglo XX, aunque me he
tomado algunas licencias
artsticas con respecto a
algunos detalles decorativos y
arquitectnicos.
El Castillo Duart es la
autntica fortaleza de los
MacLean. Hoy en da sigue en
pie y est ubicado en la isla de
Mull. Asimismo, el Fuerte William
era una plaza fuerte inglesa, y
sus ruinas se divisan no lejos del
Castillo de Inverlochy en las
Tierras Altas de Escocia.
Si os ha gustado la historia de
Duncan, confo en que leis la
de Angus MacDonald,
Reclamada, de prxima
publicacin.
Asimismo os invito a visitar mi
pgina web en
www.juliannemaclean.com,
para informaros sobre mis libros y
mi trayectoria literaria. Me gusta
tener noticias de mis lectores, de
modo que podis contactar
conmigo a travs del correo
electrnico en mi pgina web.