MISCELANEA

LITERATURA, CIENCIA HISTORIA

*;I*o li
AR IS TI DE S ROJAS
L aureado de la U n iv ersid ad C en tral 'd o V e n tin o la
M iem bro h o n o rario d e la A cad em ia de B ellas L e tra s de C hile

' CON UNA I N T K O U I C C I O N

iOII

JOS A N T O NI O CALCANO

CARACAS
R 0 .! A*S HER i h N O S , E I>I f O R E S
C A LLE DEL CU.M EKC10, N 1 1J(i

1876
BIBLIOTECA NACIONAL
CARACAS-VENEZUELA
LIBRO EN
MISCELANEA

LITERATURA, CIENCIA HISTORIA

AR IS T ID E S ROJAS
4
i '
Laureado de la Universidad Central* de Venezuela
Miembro honorario de la Academia dr Bollas Letras de Chile

CON UNA I N T R O D U C C I O N

JOS A N TO NI O CALCANO

CARACAS
R 0.! A S fI E B M A X O S . E 0 1 O R R S
CA LLE DEL C.M EU C lU , N 1 0 6
% --
I 876
BIBLIOTECA KACIONAL
CARACAS - VENEZUELA
 INTRODUCCION

Impreso est ya este libro, casi de un todo listo, y

agurdase solo por stas lneas para entregarlo al pblico.
El autor ha hecho como el artista generoso que, despues
de construir suntuoso alczar, pone cincel y palustre, pin
celes y paleta en las manos de un compaero, para que
decore la portada. Honra es que hace, no que pide ni ha
menester; y nosotros la aceptamos como gracia muy pro
pia de la amistad y, digmoslo tambin, de la galantera
americana. Al desempearnos, conocedores de cuanto en
ese bello edificio se encierra, hallamos que cumpliera
las reglas de la unidad desplegar su entrada el mas pom
poso ornato, enlazando maravillas del arte arquitectnica,
las de esa, no menos noble y hbil, que descubri el
secreto de eternizar sus colores, confindolos, como fiel
incorruptible guardador, al fresco estuco. Mas ello sera
ya asociarnos como cooperarios en una obra para la cual
el autor no necesita de ninguno ; y como, de otra parte,
nuestra tarea se reduce hacerle justicia, cuanto liar-
inos ser, colocar sobre esa portada una corona de laurel,
y, para los lectores, grabar en su centro en ureas letras
II INTRODUCCION
esta sola palabra, sincera, como de quien no engaa : En
trad.
Describiremos lo que A las miradas aguarda, una vez
pasado el prtico ? Pues todos han de ver esos cinco de
partamentos donde, como en galeras de preciosidades,
est contenido el fino trabajo de nuestro artista. La deno
minacin que sobre cada uno de ellos se lee, dice bien
claramente que no se ha tenido en mira presentar un
cuerpo uniforme, ni por la estructura, ni por el estilo ni
por los ornamentos. Y esta misma variedad ha de ser
prenda de buena fortuna para la obra, porque all podr
apacentarse cada cual donde la aficin le gue, como en el
seno de la naturaleza, de quien en eso mismo es un bello
reflejo :
Per tvoppo variar natura bella
Antes que todos, hemos tenido nosotros ocasion de re
correr esas secciones. No pretendemos juzgarlas, ni con
nuestro consejo alejar nadie de ninguna de ellas para
encaminarle la de nuestra preferencia, si alguna hace
mos. Dirmos solamente, que por bien que le sea dado
un ingenio el cultivar diversos gneros, hay siempre uno
que, manera de limpio espejo, refleja mejor que todos la
ndole propia del talento, las galas de la fantasa, los sen
timientos, las aspiraciones y fuerzas intelectuales de un
autor; y que ese, en opinion nuestra, es, en este libro, el
que tiene por objeto difundir los conocimientos cientficos,
y cantar, digmoslo as, los portentos de la naturaleza.
En las regiones del saber son vrios los caminos. Infi- .
nitas y oscuras, el destino de los hombres es penetrar en
ellas divididos en falanges, ilum inar esas tinieblas y des
cubrir lo que ocultan. El que mejor dotado ha sido, es el
INTRODUCCION m
que sirve de guia y lleva la antorcha. Poseer esta exclusi
vamente y por siempre, es privilegio que nadie puede te
ner, pues la jornada es larga n para muchas genera
ciones, y los guias tienen que ir cayendo uno uno para
no levantarse mas. Pero la grande obra no padece me
noscabo, porque en el squito no falta nunca quien tome la
antorcha abandonada, y un otros hay que encienden una
nueva tomando lumbre de la ele uno de los guias, para mas
esclarecer el camino. Al nmero de estos ltimos, como
amante de las ciencias naturales, pertenece nuestro ilus
trado compatriota; y no por capricho, no por una de esas
inconsultas resoluciones que pierden y arruinan todos los
dias tantos como, ansiosos de adquirir fama y hacerse
conspicuos, se lanzan por vias donde no los llama su des
tino, poco atentos buscar la verdadera, que alguna es,
pues todo hombre tiene la suya; sino que pertenece ese
nmero por los ttulos que le dan sus vastos estudios, una
vocacion que se hace patente en sus trabajos, donde todo
es espontneo inspirado, y esas dotes de naturalista que de
ellos trascienden y determinan la ndole y fsonomia de su
ingenio. No es esto decir que en todas las partes de este
libro no se contenga mucho de interesante, un en los
artculos que parecen haber sido escritos nicamente por
pasatiempo.
Los lectores patrios, como los extrangeros, vern
respectivamente con el inters del que recuerda y el que
aprende, consignados aqu en gran copia noticias, tradi
ciones y conocimientos relativamente la historia antigua
y la moderna de Venezuela, sus pobladores, la fundacin
de sus ciudades, las producciones de su suelo y la exu
berancia de ellas en todos los reinos ; y sus costumbres,
las que han desaparecido y las que subsisten; en la narra-
IV INTRODUCCION
cion de todo lo cual aun ser muchas veces una novedad
para los ultramarinos el lenguaje mismo, que, ora por los
giros y construcciones, ora por lo extrao de las locuciones
y frases, ya por lo provincial de las voces, deja ver que el
autor ha querido expresamente narrar en venezolano lo
que venezolanos tan solo se refiere. Como hemos dicho
en venezolano , habramos dicho, segn el caso, en p e n a n o ,
en chileno , en argentino etc., y tambin en madrileo ,
pues en todas las secciones de la Amrica espaola hay,
como en la coronada villa y las diversas provincias de la
Pennsula, especialidades de diccin y frases, y un vicio
sas locuciones que no es extrao oir salir un de los labios
de las personas cultas (si bien no de su pluma, sino cuando
intencionalmente vertidas, como aqu), porque son como
la nica moneda corriente en los tratos diaros, y el pueblo
no recibe otra.
Volviendo al autor, dirmos, que si tiene el don de po
der ejercitar sus talentos vriamente, donde con mas hol
gura se desata su vena y discurre libre y abundosa es en el
campo de las ciencias fsicas y naturales. Dotado de ar
diente pasin por todo lo que ellas corresponde, de una
imaginacin que parece recibir colores y galas de las her
mosas zonas intertropicales ; nutrido en el estudio de los
mejores maestros en todas las ramificaciones de aquellas,
las grandes imgenes, los altsonos conceptos con que
estos expresan su admiracin por todas las maravillas de
la naturaleza, tienen un eco espontneo en su alma, donde
producen una vibracin simptica; y ora parafraseando
(para lo cual tiene privilegiada aptitud), ora tomando pre
texto de la parfrasis para desahogar su entusiasmo en im
genes y acentos de propio caudal, bajo su pluma nos pa
rece oir hablar, pero con entonacin americana, al grande
INTRODUCCION V
Humboldt, al pintoresco Fonvielle, Flammarion, el poeta
astrnomo, y especialmente Michelet, no menos arroba
dor y fecundo que ninguno, cuando naturalista, el cual
parece ser, ms que todos, el modelo de nuestro escritor.
Una gota de agua, un rayo de luz, el ala tornasolada de un
insecto, una sombra que pasa, un tomo que se mueve,
poseedores y reveladores del magnitudo parvi, bastan
enardecer su fantasa; y desde ese punto ya no carece de
nada, ni de acentos propios, ni de colores ni luces ni pompa
alguna, ntes se ostenta apercibido de todo, porque todo
en la naturaleza parece entonces poner su servicio sus
fuerzas y dones. Entonces su ingenio se arrebata, impetuoso
y sin freno, nada le detiene, y si lafrase misma le opone obs
tculo, la atropella, y sigue desalado; porque sus ojos no
ven mas que un punto, donde tiende, y en donde va
levantar, sea en la tierra, en los mares en la esfera ce
leste, el templo en que ha de cantar los portentos de la
naturaleza y el poder del Creador. Y lo levanta, como cum
ple su objeto y los elementos poderosos que le ayudan,
hermoso, fantstico, lleno de riquezas y maravillas, tales,
que se dijera que para construirlo y alzar sus columnas y
su cpula, y para proveerlo de opulencia y delicias, le ha
administrado de sus estalctitas la gruta de Antiparos, de
sedas China, de prpura Tiro, Ceilan de z'ubies, Tehern
de turquesas, de generosa miel las abejas del Himeta y el
Iiibla; y que para darle fragancia le ha enviado sus bals
micas lgrimas en encantados turbulos la hija de Ciniros,
desde el terebinto sabeo donde llora venganzas de la madre
del amor.
Feliz don es este, que el autor debe agradecer al cielo,
porque como ensea deleitando, as enseando se deleita,
y de qu m odo! gozando de las gracias de la libre y pr
VI INTRODUCCION
vida naturaleza, que con ellas compensa los mortales, de
los favores que les niega veces la caprichosa fortuna:
1 care not, Fortune, wtiat you do deny,
You cannot rob me of free natures grace;
You cannot shut the windows of the sky,
Through which Aurora shows her brightning face.
Mas 110 es solo deleite lo que la noble naturaleza procura
los que la siguen, s que tambin provecho, dejando ir de
deduccin en deduccin hasta la fuente de la verdad al que
atentamente y sin alucinacin la estudia, atencin y preci
sin que esas investigaciones requieren en tanto punto como
los clculos matemticos, porque en aquellas, como en s
tos, el ms leve error conduce los ms falsos resultados;
y, para decirlo todo, lleva ella su prodigalidad hasta el ex
tremo de servir aun las vanidosas nsias de sus adoradores,
sedientos de fama (de buena ley aunque siempre censura
ble) ayudando su inspiracin, y prestndoles sus voces,
sus matices y primores para que los luzcan como propios.
S i ad naturam vives (dijo Sneca), nunqm rn eris p a u p er;
si ad opinionem, nunquam eris dives. Nosotros hallamos
perfectamente aplicable al ingenio esta sentencia, y no va
cilamos en decirle: Si slo miras la opinion del mundo,
sers pobre de inspiracin : corteja la naturaleza y sers
rico.
Esa riqueza es propiedad del autor. Pero tiene otra ms,
y las alabanzas que esta ha de valerle sern ms universa
les, porque son de las que tributan unaloshom bres y los
ngeles Leed esa primera pjina. Bendito est de Dios
quien ama as su madre. Leed esa dedicatoria : yo no
me atrevo detener en ella mis ojos por segunda vez. Me
he sentido conmovido hasta lo mas hondo de mis entraas,
INTRODUCCION v il
recientemente despedazadas, y harto ha sido que haya per
cibido esos caracteres al travs del velo de mis lgrimas,
incesantes desde esos momentos que no quiero ni recordar
ni olvidar. Oh! qu pronto se van los que nos aman!
Qu grande poder necesita la muerte para hacer que as
senos abandone! Cuando veo morir un nio, ese poder
me parece el de la fascinacin de un arcngel bellsimo,
al que vuelan enamorados los inocentes, tendidos los bra
zos y radiante de felicidad el rostro. Pero cuando es una
madre la que muere, una madre, que no abandona nunca
su hijo, entonces ese poder tiene todos los caracteres de
lo temeroso, de lo violento, de lo terrible, y entre los bra
zos inexorables del pavoroso monstruo las miro forcejar y
rebatir, tendidas sus hijos las crispadas manos, demu
dadas al terror sus facciones, y oigo sus gritos de desespe
racin asordando intilmente esas tenebrosas regiones des
conocidas. Perdnense estos alaridos al dolor de un hur
fano.
Muy pronto, s, se van los que nos aman. El autor de
este libro lo sabe como nosotros, y por ello se recrea, con
no excedida ternura, en la contemplacin de su virtuos
sima madre, orgullo de la sociedad caraquea; y, como se
da prenda de memoria en la orilla del mar al amigo que va
ausentarse fiando su suerte al capricho de las olas y los
vientos, as desde los ltimos lindes de la vida da l la
noble anciana, como presente filial, el que mas regocijar
puede el corazon de una madre llenndolo de santa satis
faccin : La corona de laureles del hijo.
Ya que por incidente penetramos en el hogar de nuestro
amigo, justo es decir que l es vstago de una familia dis
tinguida en todos sus miembros por su ilustracin y ta
lento, desde el varn fuerte y venerando que fu su padre;
V III INTRODUCCION
y an ms distinguida por poseer la mas noble ejecutoria
que ambicionarse puede : la que extienden y rubrican el
honor y la virtud. Pero stas, para los hombres, son satis-
facciones^ no ttulos de fama, pues nadie tiene otros que
los que por s mismo conquista; que como bien dice
Ovidio,
Nec census, nec clarum nomea avorum,
Sed probitas magnos ingenjunque facit.
O sea, en la hermosa lengua de Castilla:
No heredados blasones ni riqueza,
Sino ingenio y virtud, nos dan nobleza.
J o s A n t o n io C a l c a o .
Liverpool, Enero Io de 1876.
A MI M A D R E
A quin sino t podr yo dedicar este libro ? Cunto he escrito no
lo has aplaudido y acojido con el amor de madre ? La sonrisa de tus la
bios ha sido siempre para m estmulo y recompensa. Al dedicarte este
libro rindo un noble culto a la memoria de todos los seres queridos que
nos han precedido en la muerte.
T tocas ya los umbrales de la tumba, y yo veo que mis cabellos prin
cipian blanquear, y siento que mi espritu acaricia la idea de la eter
nidad. A t te sostiene la fe que es fuerza, y el amor de tus hijos que
Dios te conserva como sosten en tu paso vacilante al sepulcro. En mi uo
ha muerto todava la esperanza. Unos tras otros han ido desapareciendo
los hijos de tu corazon. Y todos sucumbiremos, para que nos sucedan
los inocentes vastagos llenos del amor de Dios.
Era un cedro cuya sombra germin la virtud, y la inocencia cosech
ejemplos de amor y de ternura, de fraternidad y de obediencia. Erguido
se desarrollaba feliz cuando un dia al embate del viento perdi dos de sus
retoos. Ms despues sobrevino la tempestad, hiri su rama mas fron
dosa : una lucha entre esta y la muerte se establece, mas agotadas sus
fuerzas, hubo de ceder y se desgaj : era la rama primognita, vistosa,
llena de savia, fuerte en la vida y fuerte en su defensa contra la muerte.
Pero he aqu que poco y sin que nadie lo previera, lleg el rayo y mu
til el robusto tronco. Estremecironse las ramas tan rudo golpe y
aglomerndose sirvieron de amparo al frondoso cedro.
No debia m orir; Dios lo reservaba para nuevos destinos.
As pasaron los aos, cuando por una, dos, tres veces, la tempestad
volvi para llevarse tres de las bellas ramas, la ltim a en flo r ; y se llev
tambin las graciosas enredaderas que recubran el rbol con guirnaldas
perfumadas ; la una llena de frutos que se salvaron, las otras con sus
botones entreabiertos al beso de la luz y desecados al soplo del hii-
racan.
Ese cedro es la imgen de nuestro hogar, cuando todos tus hijos reu
nidos bajo tus alas y en presencia del patriarca de nuestra fam ilia, reci-
f .f 1
II DEDICATORIA

biamos de ambos las bendiciones del cielo. Esas ramas desgajadas, fue
ron tus hijos, mis hermanos, muertos cuatro de ellos en la primavera Je
la vida, cuando el corazon obedece las atracciones del amor y el espritu
va en pos de lo ideal. Esas enredaderas fueron las jvenes esposas de tus
hijos, que sucumbieron igualm ente en la edad del sentimiento.
Por once veces se ha roto la cadena del amor, y por once veces los
eslabones han vuelto soldarse al impulso del recuerdo paternal, al
fuego de tu ternura.
Si Dios me tiene reservado para precederte en el camino de la tumba,
recibe este libro en cuyas pajinas se refleja mi corazon. Si al contrario t
debes precederme, todos nosotros tomaremos los eslabones de la cadena
para fundirla de nuevo y formar la corona de gloria que circunde tu se
pulcro, como un culto filial tu memoria, al lado del augusto padre y de
1 os hermanos m uertos, de las graciosas enredaderas simbolizadas en
los lirios de la tumba.

Caracas, Noviembre 16 de 1875.

ARISTIDES.

JUGUETES LITERARIOS
 UN CIMENTERIO DE I NSECTOS

A EMILIA

V oiconducirte, mi dulce am iga, un lugar desconocido, lim itado,

pero lleno de belleza y atractivo : es un cim enterio poblado de ca
dveres insepultos, sin fosas, sin tm ulos, y en que los m uertos
parecen sumergidos en un sueo de ventura y delicias.
Nada de llores, ni de cipreses, ni de la u re le s ; nada de cruces, ni
de inscripciones ; ni cantos, ni ruidos, ni lgrim as, ni sollozos. En
este lugar los cadveres son incorruptibles y sonren cubiertos de
mantos luminosos que los rayos del sol acarician. El sepulturero no
est obligado i cavar la tie rra para esconder los despojos de la
m uerte, ni la vanidad ha tenido que esculpir el mrm ol para con
servar la memoria de seres am ados, n i la campana funeral toca la
ltima hora de agona, prim era de la E ternidad.
La mortaja de estos seres es el mismo velo de nupciascon que ellos
vinieron al mundo, cuando al soplo del am or, la savia aliment sus
corazones, el deseo brill en sus ojos, y en pos de la dicha, vaga
ron por los valles y por los collados, y por los rios y por los bos
ques, y saludaron al sol naciente, y aspiraron el aire perfumado con
que los invitaron las llores del desierto.
Posronse sobre la maleza hm eda y sobre el cedro encanecido
por los siglos, bebieron nctar, fertilizaron las flores, y artistas d
obreros de Dios, trabajaron para el hombre. Volaban alegres lle
nando el aire con sus m urm ullos, y del valle la colina, de la cima
al precipicio, condujeron sus linternas, estrellas de los bosques.
Tuvieron por patria el ocano a re o ; por piloto, la lu z; y en su vida
de am or, edificaron prpura y seda, laca, cera y m iel. Volaban, y
cuando ufanos de su belleza y podero enam oraban al sol y cantaban
la libertad, tropezaron con el hom bre, que, esclavo de sus pa
siones, los hizo prisioneros y los encaden un potro de torm ento.
Al instante principi agostarse la savia que los n u tria , el are
que ellos agitaban; sintieron paralizada el ala, inmvil el cuerpo, y
6 JUGUETES LITERARIOS
contem plando en su agona la naturaleza fecunda', m urieron de sed
y de ham bre, de cansancio y de fatiga.
Abre, nia, la puerta de ese cim enterio que te envi, y encontra
rs sus m oradores tendidos, m udos, im pasibles, pero ataviados to
dava con los colores del iris con que ellos saludaron la vida y el
am or.
Qu contraste entre este cim enterio que cautiva el alm a.enam o-
rada, y ese otro cim enterio en que los despojos de la carne tienen
que esconderse bajo la tie rra , para no ahuyentar la hum anidad do
lo rid a !...... Por qu la m ujer que tiene del ngel el pudor,
del cielo la belleza, y que es Dios por la abnegacin y el sacri
ficio, tiene que su frir esta lei terrible al descender la
tum ba? Qu abismo entre el velo de nupcias con que recatada,
tm ida, pudorosa se presenta un dia ante el altar como un ngel del
cielo, y esa m ortaja blanca con que m as tarde m archa al sepulcro,
corrom piendo su paso el aire que antes perfum aba...... !
No as el insecto que nace rico de colores y de arm onas, y que
desciende la tie rra envuelto en su velo de piedras preciosas que
reciben los besos del sol.
Y sin em bargo, la m ujer y el insecto son herm anos. Como el in
secto, ella viene al mundo en su crislida de seda y oro, que es la
infancia. Inconstante, atolondrada, im paciente, vaga mas tard e como
el insecto : es porque la libertad la estim ula, la emocion la
agobia, el deseo la precipita al travs de los floridos dias de su ju
ventud. Sin saber cmo, llega en una m aana posarse sobre la
ram a del rbol que cautiva sus m iradas, y una fuerza m isteriosa la de
tie n e...... h a sentido el am or, no el am or locura, inconstante y fugaz
como la luz, sino el-am or apacible, sublim e, hijo del sentim iento y
de la fe : es el insecto que ha dejado la vida de nm ade para con
tin u a r en k vida de artista, y el arte es la vida en la historia de la
m ujer.
Como el insecto, ella am a entonces la naturaleza y la familia : es
la abeja del hogar.
Perezosa y activa, sufrida intolerante, generosa y egosta, frgil
y fuerte, terrible, sublim e, angelical, apaga cada instante la an
torcha de sus deseos, de sus vanidades, de sus esperanzas y sueos,
mas es para fundirla de nuevo y encenderla al fuego de su casto
am or y m archar triunfante al sacrificio.
Es entonces previsora como la horm iga, artista como la abeja,
constante como el bombix, perspicaz como la araa y aun .picante
y cruel, en su defensa, como la avispa. Llora, rie, gime, sufre, teme
JUGUETES LITERARIOS 7
y espera, reco rre todo la escala de sus deseos, pero siem pre digna
y altiva, contem plando la naturaleza, que es su trono, la luz, que es
el espejo de su alm a, la abnegacin que es su gran virtud, y el amor
que la h erm ana con los ngeles.
S, el insecto y la m u jer son herm anos. El uno abandona su cri
slida al n acer, y sigue las evoluciones de la luz y del aire, siem pre
bello, sublim e, arm onioso, para continuar despues viviendo en la
m uerte, en' su tum ba de cristal. La otra sufre su metamorfosis, no
en la cuna sino en el atahud. Al cerrar sus prpados, al m architarse
la rosa de sus m ejillas, deja al fango su crislida corprea, para
em prender ufana y radiante, como sr alado, su vuelo areo, al
travs de los espacios, en solicitud del pais de los n g eles.
Cuentan, E m ilia, que en ese pais de los ngeles est el lugar en
que se realiza la E s p e r a n z a . 1869.
EPILOGO.
Seis aos hace que escrib estas lneas E m ilia al enviarte u n c i
Ella parti y los insectos quedaron. Y un ao
m e n t e r io d e i n s e c t o s .
cumple hoi en que estamp sobre su frente pursim a, helada ya por
la m uerte, el postrer sculo del esposo.
Cun corta su peregrinacin de m a d re ! Cmo tornronse en
mortaja sus galas nupciales y en alegras del cielo las esperanzas
del hogar! El ser alado, ideal de su existencia lo reclam Dios al
nacer, y apnas vi la luz, rem ontse ccmo el ave en solicitud de
la aurora. Al instante la lum inosa estela cautiv las m iradas de la
madre y esta se fu en pos de su hijo. Y ella y el ngel partieron, y
los insectos quedaron como e s ta b a n ^ ^ ^ r yo...... solo........ m ui solo.
A EMILIA.
T que tantas veces inspiraste mi plum a y aplaudiste mis obras,
y besaste mi frente como dulce recom pensa en mis horas de estudio,
recibe el pensam iento de te rn u ra que guia mi pluma y que no debo
estam par en estas lneas. Solo t y yo debemos conocerlo.
El egosmo es como u na virtud en esos dilogos ntimos del alma
dolorida con la sombra.
Djame continuar tu lado, som bra q u erid a! Solo Dios debe
escucharnos : Dios que nos uni en la vida, Dios que nos u n ir en
la eternidad.
Carcas, Noviembre 16 de 1875.
 8 JUGUETES LITERARIOS
JUGUETES LITERARIOS

mis ojos, pura, radiante y plcida como las prim eras estrellas que
LA I M A G E N DE L E O NO R anuncian la noche en el Oriente. Qu dicha entonces para mi
alm a, unir tu nombre mis oraciones y pedirle Dios, paz y feli
cidad para tu corazon inocente y virtuoso!
TRADUCIDO DE LOS RECUERDOS DE VIAJE DE E . d AUBRY. (*)
Admiro cada dia este panoroma de los Alpes, con sus coronas de
nieve, donde juega la luz del so l; adm iro esta naturaleza fecunda
Cuantas veces la tem pestad ha azotado la cadena de los Alpe; que se cubre todos los aos con el manto del invierno para desper
desde la noche en que te encontr por la prim era vez ! He visto i tar despues ataviada d ec o lo res, y sonrisas... Pero nada conforta
alud que precipitndose de las canosas cimas ha destruido el rbd mas mi espritu que tu presencia , es entonces cuando adm iro esa
la choza y el hombre, rem oviendo, en su descenso, la roca scula virtud, que realza tus atractivos, esa tristeza que es tu espritu
que habia resistido las inclem encias del tiempo. Repetidas veces sumergido en la contemplacin de todo lo bello y lo grande, y esa
la prim avera ha sucedido al invierno, el otoo al esto : los rbol mirada plcida en que se refleja tu alma de ngel. Dios te ha hecho
han cambiado su ropaje de esm eralda, el ave ha abandonado s tm ida como la gacela, delicada como la flor de los campos, que no
nido donde la Providencia le sostena su prole, y las flores ha puede vivir sino la som bra, la media luz del d ia ; pero ha
dado tu corazon, la fuerza del sentim iento, tu imaginacin, la
caido dejando la tie rra el grano fecundo, resto de su pasada b(
belleza ideal, y tu persona, la dignidad modesta, preciosos dones
lleza. De la misma m anera el sol se oculta cada tarde, para reapi
del cielo.
recer al siguiente da, bello y sublime como la mirada de ese Di
Una tarde, sin que t lo supieras, yo seguia con avidez las aspi
de am or que regenera sin cesar la tierra, poblada por todas parte
raciones de tu alma. Desde el m inarete de tu jardn, t te recrea
de bellezas y arm onas.
bas viendo lo ltimos juegos de la luz sobre las m ontaas, y tus
Todo pasa mi L eo n o r; la tem pestad, el alud, la flor, el fruto, I
miradas seguan el vuelo del ave que saludaba la tarde, antes de
luz y la sombra. Todo pasa, amiga m ia........... solo tu imgene posarse sobre el rbol solitario. T us oidos corno que se deleitaban
perenne en mi pensamiento y en mi corazon. al escuchar los ltimos ruidos del dia, que se desvanecan propor-
Una noche, peregrino fatigado, me dej llevar las puertas de ti cion que las sombras cubran el valle. Nunca te habia encontrado
h o g a r...... Te v i.... a i !.... cuntas veces he bendecido esa bou mas interesante que en aquel m om ento, en que meditabas en pre
dadosa Providencia que me condujo hcia donde tu m o ra s! porqm sencia del dia moribundo, y en que te comunicabas en silencio con
desde entonces t sola llenas mi corazon, y nada en el mundo podr! los espritus del cielo.
ya am orecer en mi pecho, este am or santo, puro, espiritual que t A poco te volv ver y te encontr indiferente los'bullicios del
consagro en silencio, nica luz que me guia en mi camino. mundo. Estabas reconcentrada en ese ideal con que suea tu cora
Quiz tu lo ignoras, pero Dios lo sabe... zon, y que quiz no has hallado todava.... Y sin embargo, Leonor
Desde entonces tu eres la prim era imgen con que despierto. II cuntas veces lie credo divisar un rayo de esperanza en las celes
eco de los campos, la brisa alpestre que me trae todas las maanas tiales promesas de tu m ira d a!...
el perfume de las flores, como un alivio que envan las montaas 1 Vengo de verte, escribo estas lineas en el silencio de la noche.
corazones que sufren, el concierto de los campanarios lejanos, el Desde mi ventana columbro el valle ya en reposo ; pero todava con
rayo de luz que se quiebra sobre los vidrios de mi ventana, el cant perfum es y ruidos que llegan hasta m. T duerm es y yo velo, y, sin
del pjaro salvaje que saluda al sol naciente; todo me habla de ti embargo, estoi contigo. Tu imgen adorada, que me ha acompaado
Mas despues, cuando cae la tarde, cuando la mitad de la tierra des siempre en mis horas de felicidad y de dolor, viene cada noche
pide al padre de la luz y las som bras'vagan sobre estos valles en como una visin encantadora para rean im ar mi fe vacilante, para
que tu naciste, tu dulce imgen vuelve de nuevo presentarse > llenar mi corazon de esperanzas, para hacerme virtuoso y digno
de ti.
(1) Este ju g u e te no es d e A ubry ni ex iste tal a u to r q u e h aya v isitad o los Alpes
----------------- vestidos, los pei-
E. d A ubry q u ie re d e cir A. B. I!. y E. U ..d e R.
 10 JUGUETES LITERARIOS
que recostado de la verja de hierro, escuchaba el dilogo de los
EL DIA DE D I F U N T O S EN CARA CA S
ARTICULO ESCRITO AL G A LO PE. (* )
Cada noche, esa ho ra en que las som bras cubren la tie rra , los j maana, en este recinto de los m uertos.
habitantes de esa ciudad de m uertos que est al pi del Avila, se i
levantan y llenos de dicha se abrazan y conversan sobre los hechos
de su pasada vida.
La paz reina en torno de sus tu m b a s; el silencio no es interrum
pido sino de cuando en cuando por los suspiros del viento que agita
el ropaje de los rboles funerarios. Ni el grasnido de las [aves
nocturnas, ni el grito de los cuadrpedos, ni la voz del hombre,
nada interrum pe esa paz augusta, solemne que llena el recinto
de la m uerte.
Tan solo un ser hum ano, presencia cada noche esa reunin silen-
ciosa, pero elocuente, en que m illares de seres en efusin fraternal
se dan el sculo de la verdadera paz, y se com unican elevando sus '
plegarias al cielo, que coronado de estrellas, los convida la in
m ortalidad. Ese ser es el sepulturero.
O h ! m uertos, cun envidiable es la paz de vuestro delicioso ; esta m anera nosotros no sentirem os los grandes dolores que van
sueo ! Quin osar turbarla ?
Como de costum bre ellos salieron antenoche de sus tum bas, tan I
luego como toc el sepulturero la hora del ngelus, y envueltos en
sus blancas m ortajas, principiaron reunirse en torno de sus se
pulcros y bajo los rboles.
. Qu bella est la n o c h e ! se dijeron, y agrupndose en torno
de la puerta de hierro, contem plaron la ciudad que, agitada y bulli
ciosa retardaba la hora del descanso.
Qu pasar en la ciudad de los vivos ? se preguntaban, el rel ^
va dar la m edia noche, y todava las luces no se apagan. Ese
movimiento prolongado, esos ruidos que m anera de oleaje llegan
hcia nosotros, no indicarn, que nuestros herm anos estn bajo la i
inlluencia de alguna pasin febril?
No tem is, nim as del purgatorio, les contest el sepulturero, ,
(1) H e a b an d o n ad o p o r com pleto todo e sc rito so b re c o stu m b re s; y ta n sol
a lg u n o s d e m is am ig o s, in s e rto e n e sta s p g in a s u no que ot
E. d A ubry q u iere decu.-ujos ^ ue [le p u b licad o .
JUGUETES LITERARIOS 11
muertos. Maana es un gran dia ; es la gran feria de los vivos sobre
el sepulcro de los m uertos. Todo ese ruido lo p ro d ce la m aquina
ria de coser de esa ciudad industrial. Millares de vestidos se acaban
en estos m om entos p ara estrenarse m aana, y m illares de calza
dos se les da la ltim a puntada, m intras todos los cocheros lim pian
los arneces y los coches para la gran exposicin que ten d r efecto
Y de qu fiesta se trata? preguntaron los muertos.
De la gran parranda del 10 de Noviembre, contest el sepul
turero. Maana ser un dia de contrastes : el dolor y la risa, la ver
dad y la m entira, el am or y el odio, van reu n irse en torno de
vuestras tum bas, para cantar vuestra apoteosis.
Ah ! esclam aron todos los espectros, m aana es el dia de
nuestra to rtu ra y de nu estra angustia. Y abrazndose unos con otros,,
como para ahogar el recuerdo de su prximo suplicio, se entrega
ron un llanto amargo que conmovi el corazon del pobre sepul
turero.
Cmo podr rem ediar vuestro infortunio? les dijo este en
ternecido.
Ah ! contestaron los espectros, dejadonos ir lo ms elevado
de la m ontaa, para presenciar desde all la feria de los vivos : de
nuestros deudos a acarrearnos.
Imposible, contest el sepulturero. Tengo orden de la polica
de abrir las puertas del cim enterio, desde las. 6 de la m aana y de
cerrarlas las 9 de la noche. Maana os m eter todas vosotras
bajo rastrillo, y solo los vivos tendrn derecho para ocupar estos
lugares.
Y como cuntas personas vend rn ? preguntaron las nim as.
Como trein ta mil, respondi el sepulturero.
Esto es horrible, esclam aron las nim as. Cmo podremos
resistir el lloriqueo de trein ta mil personas?
No os asustis, herm anos, replic el sepulturero : m uchos son
los llamados, pocos los escogidos : solo tres por ciento llorarn, el
resto, estar bajo la influencia de una m quina elctrica, que le har
danzar, gritar,, re r, ch arlar; los dem as ponedrn la cara compun
gida, y acabadla, que seas la fiesta se entregaran al olvido de lodos los
muertos del inundo. Todo esto es solo un hbito, una vanidad ne
cesaria, un glasto suprfluo, una irrisin, una befa, una b u rla, una
farsa de b u e tono, en que las flores, las luces y los vestidos, los pe-
12 JUGUETES LITERARIOS
nados, los coches y hasta los dulces y helados hacen su papel, dentro
fuera de bastidores. P arranda de todo un da que term ina las 9
de la noche. Gran fiesta sin fuegos de a rtific io ; baile sin m sicos;;
movimiento perpetuo de los brazos y de las piernas, de la boca y de I
los o jo s; todos los rganos del cuerpo hum ano en ejercic io ,' m nos!
uno la glndula lacrim al.
Apenas hubo acabado de hablar el sepulturero, cuando las ni-
mas llorosas se retiraro n sus tum bas, y la noche continn bella y
silenciosa.
Al siguiente dia, el sepulturero abri todas las puertas del ci-1
m enterio las 6 de la m a a n a ; pas el rastrillo cada tum ba, y
se sent ver e n tra r la gente.
Desde este momento la silenciosa calle se convirti en un b o u k-'
va rd . Cada fam ilia, cada individuo venia con sus penates
cuesta, flores, guirnaldas, floreros, lm paras y todos los instru
mentos de la pasin.
De paso sea dicho, en medio de toda esa m uchedum bre quien
aguijonea tan solo la vanidad, existen corazones que padecen de
veras, ojos que lloran, labios puros cuyo beso de ternura, graba so
bre el mrm ol un recuerdo mas duradero que el trazado por el
b uril del artista.
Todos esos corazones sencillos y respetuosos buscan la maana,
para poder en el silencio, com unicarse con sus deudos, huyendo
as de la m irada curiosa indiscreta que no debe sorprender el ro i
co del alm a en su mas pura esp re sio n : el dolor.
A la cada del sol es cuando la gran ciudad se pone en movi-l
miento. Es entonces cuando los telgrafos principian funcionar,
com unicando por instantes todas las peripecias ae esta gran par
ran d a que se llam a el dia de los m uertos.
A las 4 P. M. La poblacion invade los cim enterios; la gran
calle del centro est obstruida de coches y de personas. Reina un
gran entusiasm o.
A las 4 15 Contina el aflujo y los coches se suceden repletos
de gente. Todava no se ven lgrimas. El entusiasm o va en cres
cendo.
A las 4 25 Como doscientos caballos estn atados los mu
ros del cim enterio. Todo esto le da un aspecto de pesebre. El gen
to es inm enso y algunos nios lloran asustados po r el tropel. El
cimenterio est lleno, pero todava los m uertos no dJi sntomas de!
sensibilidad. 1
A las 4 35 Principian las blasfemias entre los cocheros y los
JUGUETES LITERA RIO S 13
transentes. Unos y otros se dicen pestes en presencia de la polica
que est como petrificada. (Ser de dolor?) Por todas partes afluye
una num erosa m uchedum bre que principia desbordarse hcia la
sabana y cim enterios del Este.
A las 4 45 Algunos hom bres caballo penetran por entre las
tumbas de los colricos. P or la prim era vez se ve los m uertos re
cibir coces. En m ultitud de grupos estn jugando. Las dulceras
principian instalarse en torno de la avenidas.
A las 4 50
Reina un entusiasm o d eliran te. Escclianse riso
tadas y relinchos. La m uchedum bre cada vez mas compacta y nu
trida. Pas de larm es.
A las 5. Han llegado los espendedores de helados. Como
doscientas dulceras llenan con sus azafates de confituras la gran
calle central. El calor es sofocante. Ya algunas tum bas es
tn ilum inadas, pero todava los m uertos no dan sntom as de
sensibilidad.
A las 5 15 En algunas tum bas han principiado los respon-
sorios en medio de un a vocinglera que no deja percibir los sonidos.
Es imposible dar un paso. Teme el sepulturero algn cataclismo,
pues sobre el pavimento gravita un a m asa viviente mas pesada
que el cerro del Avila.
A las 5 20 Las ricas toilettes estn entrando y algunas manos
levantan los ruedos del vestido para presentar el pequeo y bien
calzado pi. Sobre un sepulcro estn llorando dos hom bres, pero
se ignora si es de veras.
A las 5 25 Como doce mil colas, contando las de seoras y
sirvientas b arren en este momento el cim enterio. Unas y otras
van peinadas la sorongo. Reina un entusiasm o indescribible.
A las 5 30 En estos momentos el cim enterio y sus alrede
dores parecen un mosaico de abigarrados colores. Hai trajes
azules, verdes, am arillos y guacam allos, pocos negros. La ale
gra de los sem blantes arm oniza con los colores de los vestidos.
La exposicin es com pleta, pero an no se h a discernido el premio
de la belleza y de la elegancia.
A las 5 40 La m uchedum bre se p rep ara como para un asalto.
La campana del cim enterio parece tocar rebato. Si la m sica de
los responsorios ejecutara algn wals todo el mundo bailara.
A las 5 45 - j- Solo faltan los fuegos de artificio p ara que la fiesta
est en todo si} esplendor. Ninguna lgrim a. L a m ultitud va y viene
como si estuvi/era agitada por un hilo galvnico. En estos momentos
se reciben de la ciudad los siguientes telgram as :
14 JUGUETES LITERA RIO S
A las 5 50 Toda la ciudad est de gala y la poblacion flota en
las calles buscando los cim enterios y las iglesias. Las puertas de las
cocheras estn repletas de gente pidiendo coches. Las ventanas y
balcones estn cubiertos de bellos rostros. Ninguna lgrim a.
A las 6 de la tarde. El Casino acaba de encender sus fuegos.
Est de gala, y parece un palacio encantado de las Mil y un a no
ches. Se anuncian helados, confituras y fiambres.
A las 6 10 El Casino est ya repleto de gente, todos los dolo
ridos que descienden entran en busca del refocilante estom acal.
T ras del llanto la risa, as es el m undo.
Del Avila al Guaire, del Anuco al Calvario, hai un hormiguero!
de gente que se agita como el agua en hervor.
El rel de Catedral ha dado las 6 1 /4 . Las sombras cubren la
tie rra un ruido pavoroso se escucha.
Qu pasa ? Es el asalto que se ha dado los cimenterios
y los templos.
Entrem os al cim enterio de los Hijos de Dios.
Sobre el clamoreo y ruidos de la m ultitud, se escuchan quejidos
que parecen elevarse al cielo.
Todos los m uertos gritan un tie m p o ; todos sufren.
Se entabla entre ellos y los vivos u n dilogo.
Escuchem os.
I a tumba. P or qu vienes tu rb ar mi sueo? E n qu he
podido ofenderte para que me m artirices?
Vengo cubrirte de flores y de luces. Vengo satisfacer mi
vanidad engalanndote como en un dia de pascua. Este es el uso y
yo no quiero quedarm e atras.
2a tum ba. H asta cundo, herm ano, hasta cundo m e marti
rizas? Ya el calor de tus lm paras m e derrite los huesos.
Ten paciencia. Hai algo superior tu dolor, y es el placer de
lu cir esta noche la mas bella lm para de mi casa.
3a tum ba. Es imposible. No puedo ya su frir m as. P or piedad
dejadm e tranquilo.
Yo no puedo ses inferior mi vecino, que ha engalanado
us muertos y los tiene llenos de flores y de luces. A g u an ta: es una
.asunto de com petencia.
4a tum ba. Quin viene tu rb ar con tanto ruido la paz de ni
sepulcro ?
Son tus deudos, que durante m ucho tiempo han estado ha
ciendo economas para venir visitarte en coche y traerte luces J
flores.
JUGUETES LITERARIOS 15
Yo no las necesito, herm anos.
S, pero nosotros si las necesitam os p ara la vanidad de nues
tro nombre.
5a tum ba. T por aqu, F ustina ?
S, yo por aqu, R uperto m i, que vengo verte y protes
tarte una vez maz mi am or y sim pata.
No te has casado ?
Jam s lo har.
En aquellos momentos un jven-dandi, tirando del pao d la
criada que acom paaba Ju stin a, le d ijo : m uchacha, cmo se lla
ma ese ngel de belleza?
Es la nia Justina, contest la criada.
Justina, que pareca absorta contem plando la tum ba de su R u
perto, se volvi la criada y le d ijo :
Qu te decia ese joven?
Me pregunt por el nom bre de la nia.
Conoces el suyo?
No, seorita.
Sguelo con la vista, y avsam e si m ira hcia m.
Un ruido inusitado se escuch en aquellos momentos en el ala
izquierda d el cim enterio.
La m ultitud corri hcia el lugar de la aventura.
Eran dos pujiles que ensayaban sus fuerzas. Los dos cayeron en
tierra, y una lmpara_colgada de un ciprs vino al suelo y se hizo
pedazos.
Al rom perse el recipiente, el liquido meftico se vaci en la toi
lette de una beldad que pasaba, y todos participaron de aquella
dosis de kerosene.
La polica corri, arrest los pujiles, pero nada pudo hacer en
obsequio de la graciosa I .... que estrenaba en esa tarde una famosa
saya de groo.
Mintras esto pasaba en el ala izquierda, cerca de la capilla, un
joven tropez con e herosmo sorongo de una seorita. El peinado
vino al suelo, y la cabeza.de la n i a qued como un pollo sin. cola.
En aquel instante, las 8 y 25 el telegrafo trascribi la ciudad.
En estos momentos, una de las mas graciosas beldades de la
capital, acaba de perder su sorongo a consecuencias de un peloton
de jvenes que tropez con ella. Su cabeza ha quedado como un
pollo sin cola.
A las 8 y 30 Contina el oleaje. Gritan los vivos y gritan los
muertos. Esto es una Babilonia.
BIBLIOTECA NACIONAL
16 JUGUETES LITERARIOS
Dos coches acaban de volcarse : el incendio ha prendido por va
rias partes, pero felizmente se ha apagado. Hai ya mas de 200 per
sogas aporreadas, con rasguos, golpes y em pellones.
A las 8 y 40 Los muertos dan alaridos y suplican en nombre
de Dios, que los dejen tranquilos; pero la gente se apia mas y
m as, y grita, rie, charla y pondera lo bueno de la fiesta.
Qu pluma puede describir esta escena satnica?
Las 9 de la noche suenan al fin en la cam pana del cim enterio.
Hora suprem a, toque de alarm a, en que toda una poblacion,
la m anera de un rio en creciente, se precipita, arrastra, tritura,
aniquila y se lleva todo cuanto encuentra.
Las 9 han d a d o ! grita el sepulturero, y al instante principian
apagarse con la mayor precipitacin todas las lum inarias, arrn-
canse las guirnaldas, encajnanse los floreros, y personas y cosas
buscan el modo de salir de aquel laberinto.
Oh m uertos, cun envidiable es la paz de vuestro delicioso
sueo!
BARULLPOLIS *
Figuraos ahora, toda una poblacion en pos de una p u e rta , como '
un ejrcito posedo de la pesadilla de la derrota, que huye, f
corre, vuela, como m anada de ovejas perseguidas por ham
brientos lobos.
El slvese quien pueda, se ha escuchado, y desde aquel in
stante los m uros y tum bas del cim enterio han crugido.
Mujeres y azafates de dulces, coches y cocheros, seoras y criadas,
caballeros y caballos, nios, an c ia n o s, floreros, lm paras y guir-
naldas, buscan entonces la estrecha calle, paso de las Termopilas,
en que cada uno pretende ser un Lenidas.
Hombres y cosas ruedan como fardos de m ercancas.
Marea creciente, en que se hablan todos los idiomas del mundo,
con sus esclamaciones insolencias. T orre de Babel con u n ci
miento de pretensiones y vanidades. H orrible p andem n iu m I
anarqua algazara el caos prim itivo.
Corre, Manuel, corre y atropella cuanto encuentres, pues el
oleaje puede ahogarnos. Cuidado m uchacho, si te roban las guir
naldas. Han desaparecido ya !
Paso, que vienen, uno, dos, tres coches. Dos m ujeres han
cado en la zanja, el ltigo de un cochero ha m arcado la espalda de
una nia adelante ! adelante ! Que contine la par solemne, elocuente, terrible, se verifica en ellos.
randa.
JUGUETES LITERARIOS 17
A i! a i ! que me pican las avispas. Jess, mam, es imposible
continuar. Mi sorongo qu se ha hecho? Una mano invisible
me lo ha arrancado.
Levanta tu ruedo Atanasia. Llevo la pretina en banda, mam
Ya me tiran de la crinolina. Me siento enjaulada.
P um ... p ... Qu es ? Dos pgiles que se estn golpeando.
La polica, la polica. A h ! est llorando en el cim enterio.
Por aqu, nia, por aqu. A i! ma he metido en un ch a rco .
Qu te pasa? n i a . Mis botines han recibido un bao de lodo.
Llora, nia, llora por tus botines, que nadie vendr ponerles
flores.
Auxilio, auxilio, gritan por todos lados. Qu sucede, seor?
Dos seoritas cosidas por los vestidos, que tratan de separarse.
Un peloton de jvenes quiso socorrerlas y m ujeres y hombres
cayeron en la zanja.
La derrota perece consumada. Todos han huido. Por do
quiera el campo de batalla est cubierto de flores deshojadas, de
ramilletes pisoteados, de globos y lm paras hechos pedazos, de
girones de vestidos, de sorongos, de cruces, de coches sin ruedas,
de herraduras de cab allo s; m intras en el aire resuenan todava
espresiones obcenas, im precaciones, equvocos de todas clases.
Poco poco, el bullicio de la poblacion va cesando. Cerrados
cimenterios y templos, ella se ha precipitado delirante sobre el Ca
sino, sobre los billares, las cantinas, en busca de episodios y de
nuevas impresiones.
Tocios los que lloraban, c o m e n rie n al lenguaje de las lgrimas
ha sucedido el lenguaje del estmago. Pronto vendr el sueo
reparador de las fuerzas.
Reposad m orales : despues de la tempestad viene la calma.
Los muertos 110 tu rb arn vuestro delicioso sueo.
A las 12 de la noche, ya (oda la ciudad duerm e, y solo dos sres
permanecen an de pi.
El uno esta recostado sobre la puerta del cim en terio ; es el sepul
turero, el amigo fiel de los m u e rto s ; el otro est en su oratorio, y
de rodillas eleva su alm a D io s ; es el ilustre y virtuoso prelado
de Carcas, el varn justo que ofrece Dios su alm a por la de sus
ovejas.
Al sonar la ltim a cam panada de las 12, las puertas de los ci
menterios se abren de nuevo por un a mano invisible-y una escena
Todos los m uertos se han levanlado de sus sepulcros, y envueltos
 18 JUGUETES LITERARIOS
en sus m ortajas blancas se encam inan con noble actitud hacia la
estensa esplanada que domina la ciudad.
Grave y silenciosa es la c a rre ra , m elanclica la m irada, y en sus
sem blantes resplandece esa languidez espresiva, sntom a del sufri
miento con que templa Dios el corazon del justo.
Despues de un momento, todos se detienen y dirigiendo su
m irada hcia la luz que ilum ina el oratorio del virtuoso prelado,
doblan la rodilla All est, se dicen, la fe que salva, la esperanza
que conforta, la caridad que cura las heridas. Hai un sr que noj
duerm e todava, ese es el apstol de Dios.
A t, alm a noble, varn justo y progresista, t, que pides
estas horas por nosotros, t, buen pastor, elevamos nuestros cora
zones doloridos.
Dormamos el sueo de la tum ba y el ngel de la m uerte nos
abrigaba con sus alas. Ningn sr turbaba la paz de nuestros
sepulcros; cuando de repente la vanidad hum ana, invadiendo coi
estrepitosa algazara el recinto de la m uerte, ha venido hollai
nuestras tum bas, convertir en tienda nuestras losas, calcinai
nuestros huesos con sus fuegos, pisotear y escupir las llores coi
que la naturaleza nos engalana cada dia.
T , Seor, t que rejuveneces nuestros templos, que purifica
la religin del Cristo con ejemplos de virtud y de abnegacin; li
que derribas las prcticas del fanatism o, y que sostienes la sen]
cillez, como la verdadera m anera de agradar D ios, t que con 1
an to rch a de la civilizacin y del progreso apartas del cullq lo nic
que lo afea, la pueril ostentacin, la vanidad desenfrenada, diriji
tus ojos hcia n o so tro s; y ya que has suprim ido el taido de las cara
panas, perm ite que para siem pre cese ese festn nocturno con qu>
la hum anidad quiere obsequiarnos.
Delante de la m uerte, Seor, desaparecen todos los odios lw
' monos, y sin em bargo, cuntos de nosotros acabamos de se
apostrofados, cuntas calum nias y sarcasm os han dado orige
nuestros nom bres.
TJna mano de perdn coronaba ya nuestras s ie n e s ; el ngel d
paz nos invitaba hcia el cielo, en tanto que los habitantes de I
tierra llenos de odios se mofaban, se rean , nos calum niaban, profa
nando as el santuario de la m uerte qu es ya una posesion de Dios.
Te pedim os, Seor, en nom bre de lo mas santo pongas fin
estas escenas de profanacin. Ellas son el escndalo de los vivos
la mofa de los m u e rto s; las pasiones de la hum anidad llegando nw
all de la tum ba.
JUGUETES LITERARIOS 19
Los muertos se levantaron en seguida, y lentam ente tomaron el
camino del cem enterio. Al llegar las tumbas se abrazaron como
los Apstoles en el dia de su separacin. As perm anecieron largo
rato, y dirigiendo una m irada postrera hcia el oratorio lejano del
santo prelado, se ocultaron en sus tumbas.
El sepulturero que presenci todo aquella escena en silencio,
lloraba, y cerrando las puertas del cem enterio, les dijo :
Beati m o rtu i q ui in domino m o riu n tu r.
1866 (1).
EL A TA QUE DE G U E R RI L L AS
A MANUEL 51. FERNANDEZ
I
Maese Pedro es un viejo que raya en los setenta aos y aunque
sus fuerzas fsicas flaquean ya, impulso del tiempo que todo lo
vence, su espritu se conserva siem pre chistoso y despejado, como
el de un joven de veinte abriles. Maese Pedro fu m ilitar, lo que
quiere decir que fu hom bre de aventuras, y en este respecto, las
tuvo no solo en los campos de batalla, sino en las salas y pacficas
ciudades en que campe fu e r de mozo vivo, tunante y enamorado.
Hoi no quedan de la antigua historia de este buen viejo sino re
cuerdos y Ja escuela de la esperiencia con que est aleccionando
su sobrino de veintids aos, nico vstago de una familia ilustre.
- - Qu tactica os parece que debo seguir, tio mo, en el lance
apurado en que me encuentro ? deca ahora meses el atolondrado
Armando su tio.
De qu asunto se trata, joven?
Estoi enam orado, pero no correspondido. Hace sem anas que
visito la seorita A venturina...... N ........ y por mas que hago por
insinuarme en el corazon de esta beldad, nada puedo, conseguir. Os
he elejido por mi m entor, tio mi, y es toi seguro de que si obedezco
los consejos de un hom bre de vuestra tctica, pronto me encontrar
en posesion de esta inespugnable fortaleza de granito que se hace
indiferente i lodos mis ataques.
(t) D espues de e sla fe c h a los c im e n terio s se c ie rra n en C aracas el d ia 1 de
Noviembre, las 6 d e la ta rd e .
20 JUGUETES LITERARIOS
- Diine nio, tienes algunos bienes de fortuna?
P or Dios, to m i, cmo me hacis una pregunta semejante, la lisonja y vers como se pavonean; refrscalos con el viento de
si os consta que estoi mas limpio que u n a patena?
Entonces es imposible dar el ataque la bayoneta y debemos
adoptar otro plan. Dine, te consideras hombre de talento ?
Jess, tio m i; 110 os consta que yo soi un necio de capirote
con ribetes de presum ido?
Entonces no podemos dar el ataque de guerra galana, y tenemos
que adoptar otro plan. Dime, conoces la charla?
Oh ! ese es mi elemento. Cuando yo hablo todo el mundo tiene'
que callar, porque s mas cuentos que uu Boccaccio y uso de mas
refran es que un Sancho. P ara mi la m etfora es el arm a que pone
m is rdenes todos los corazones, y como casi siempre soi orador
entre los ignorantes, sucede, que siendo estos los mas en estos tri
gos de Dios, mi nom bre tiene que andar de boca en boca.
Mui bueno, entonces vamos adoptar los ardides de la diplo
macia, para vercm o se presenta m astarde el terreno. Quopinas
t de la vieja m adre de A venturina?
Bah! mi tio , es una necia forrada de lo mismo. Tiene ya cin
cuenta y dos abriles y se cree mas. joven que sus hijas. Est tan ena
m orada de su antigua belleza que 110 perm ite que sus hijas tomen
nunca la vanguardia. Ella ha ser la prim era en el paseo, en el baile,
en el teatro y en su casa.
Magnfico ! Es necesario sin prdida de tiempo halagar la va
nidad de esta m ujer y hacerle creer toda costa qu al lado de sus
hijas parece herm ana de ellas. La vanidad m ujeril es la cuerda sen
sible de esta vieja, y toda costa es necesario que tu hagas resonar
en sus oidos notaciones arm nicas que baen de miel rosada su
corazon. Y el viejo qu te parece?
Bah ! es el fatuo mas ridiculo que he conocido ! Siem pre est
hablando de la nobleza de sus abuelos, de los vestidos viejos que
conserva como joyas preciosas, de los pergam inos en que estn los
ttu lo s de su rancia prosapia y de las zarandajas y retratos que le
dej su difunto padre como la mas brillante fortuna que podia le
garle en la hora de la m uerte.
Sublime ! La fatuidad es la cuerda sensible de este viejo y es
necesario por lo tanto halagarlo para poderlo tener propicio. Mira
sobrino, la prim era diplom acia del m undo consiste en h ab lar cads
uno en su lenguaje. Desde esta noche vas principiar darles
cuerda esos dos relojes.del antiguo sistem a; rigalos con un b al
JUGUETES LITERARIOS 21
de fatuidad y vers como se refrescan;' ahm alos con el incienso de
las necedades y vers como se inflan m anera de globos aereos-
tticos.
Acepto, querido tio, y desde esta noche voi d a r principio d
las conferencias diplom ticas.
Dicho y h icho. Al anochecer se escurri la casa de don Facundo
el buen Armando, y all se manifest como un hombre de rara eru
dicin. Habl del origen de la antigua nobleza y sus mritos legiti
mados por la historia. Hizo un paralelo entre la nobleza de la cuna
y la nobleza del talento, concluyendo por echar por tierra esta
ltima. Traz un bosquejo de la historia de las. cruzadas, habl en
seguida de la Edad m oderna y del sistem a feudal y concluy por
enaltecer la antigua nobleza espaola, conquistadora de esta Am
rica feliz en remotos tiempos, y desgraciada desde el dia en que se
habia separado de la legitim a m adre para entregarse los retozos
de la democracia.
Bravo! bravo! esclam don Facundo, tan luego como acab
el orador. Dadms esa mano le dijo, pues acabais de revelarm e que
sois un hombre de bastante erudicin.
Armando se pavone, pues se encontraba ya la altura de la fa
tuidad de su Mecenas. A su turno las nias sonrieron y contempla
ron en el nuevo visitante, no el zote de las noches an teriores, sino
el joven de talento claro y espansivo.
A la siguiente noche, Armando tuvo 1111 solo con la vieja quien
ba de pis cabeza, se entiende con un bao de fatuidad. Dos
noches despues, nueva conferencia con el viejo en la cual Arm ando
derrib hachazos la nobleza del dinero.
A las quince visitas, Arm ando era el hombre de los padres, pero
no el hombre de A venturina. T enia su disposicin el robusto
tronco, pero no la florida ram a. Si habia para el un a sonrisa de parte
de los unos, no habia sino desdenes de parte de la otra.
Cmo se esplica esto? Esto quiere decir que A venturina no era
fatua, ni pensaba en la antigua nobleza, ni se ocupaba en g u ard ar
cachivaches^, ni ostentaba sus atractivos. E ra necesario pues, buscar
la cuerda sensible de la nia por otro lado.
Armando un poco desanim ado se encam in entonces la casa de
su tio con el objeto de esponerle el resultado de su m isin diplom
tica.
Heme aqu lio, despues de tantos d iasen que no tengo el gusto
de veros.
22 JUGUETES LITERA RIO S
O l! cm o ests mi joven diplom tico? Cmo te h a ido de cacao se gana el corazon de los dioses y de los h o m b re s:
escaram uzas ?
Mui bien, tio mi, en cuanto a los padres, pero mui mal res
pecto al ngel de mis sueos.
Y q u dice el viejo?
Lo he empapado que da compasion. Que zote de folio, mi-
t i o ! Todava .est creyendo en b ru jas y en la reconquista de
A m rica.
Y la vieja?
Pobrecita ! P ara rejuvenecerse gasta m as m stic que un car- S
pintero y mas cosmtico que u n peluquero. Unamos esto la denta
d ura de porcelana y la teidura de los cabellos y tendrem os algo
del laboratorio de u n a farm acia.
Y A venturina?
A li! maese P edro, cun desgraciado s o i! Yo amo esa mujer
hasta los tobillos y nada puedo conseguir de ella.
Has descubierto su cuerda sensible ?
No la tiene, tio mi. La he elogiado su belleza y no me hace!
caso, su pi, y lo esconde, sus manos y las oculta, sus morades y i
frunce las cejas, su educacin y se enseria. No s ya qn hacer! |
veces creo que es una im bcil.
Y por qu?
Anoche le dije que era u n a m uchacha mui ingeniosa, y qu
creeis, mi tio, que me respondi la nia?
Dilo.
Mas ingenioso sois v o s ! y esto como enojada.
Cspita, respondi el tio, esa es una imbcil y ya comprendo j
como debemos obrar.
Hablad, mi tio.
Vamos adoptar el sistema de guerrillas que producir en
este caso un brillante resultado. Desde m aana es necesario que la
persigas en la calle, en el paseo, en el templo, en el teatro, en todas
partes : sguela sin tregua ni descanso y no apartes de ella los ojos
ni por un instante. En las visitas habale aunque se enoje, y de vez
en cuando, si no con frecuencia, llvale flores frutas. Los regalos;
son cosa mui im portante, pues, como dijo Ovidio :
................................................... m uera
Crede m il , placant hominesque deosque.
Lo que en la lengua del amor quiere decir i <s Por medio del
JUGUETES LITERARIOS 23
d
divas quebrantan peas.
Debo advertirte que asi como vale mas una buena disposicin que
un mes de trabajo, as mismo un duraznito tiempo, un clavelito,
una ram ita de heliotropio, ya la hojita de arom a, ya la azucenita;
todo esto presentado oportunam ente produce el efecto de g u tta ca-
vatlapidem , como dijo Horacio.
Porque has de saber, sobrino mi, que Horacio, Ovidio, Virgilio
y todos esos poetas de la antigedad eran nios como t sujetos
esos percances de am or, decididos por las buenas mozas y que
guerrilleaban mui bonitam ente segn cuentan los cronistas.
Y no creas que estos hom bres abrieron con la llave de oro todas
las puertas ni que hicieron bailar los perros por la p lata; pues que
ellos fueron siem pre limpios como t , pero guerrilleaban de tal ma
nera que h an llegado hasta nosotros sus toques de g u errilla como
lo ests viendo.
.......................m uera
Crede m ih i p la ca n t hominesque deosque.
Oh ! tio, mi querido tio, aadi Armando : cun bueno y sabio
sois! Desde m aana os prometo que voi convertime en guerrillero
como Ovidio.
Dos meses pasaron desde este momento hasta la nueva visita de
Armando la casa de su tio. Cuando este volvi de nuevo ver su
sobrino, vino su encuentro y le dijo :
A tambor batiente, paso de vencedores, n o es verdad?
Si, tio, todo anda m aravilla; van veinticinco ataques y se
gn creo el enemigo no tiene ya pertrechos : el campo es mi, mi
el botn, pero, esclavo soi de la elegante amazona que supo resistir
con noble brio al empuje de mis guerrillas seductoras.
Bravo! bravo! sobrinito, al fin me persuado que eres un mu
chacho de aventuras y que dentro de poco Malakof ser tuyo. Dime
ahora, qu has hecho ?
Oh! maese P ed re, qu de vueltas y revueltas, qu de sitios
en el templo, en la calle, en la esquina, en la tertu lia y en el tea
tro! En todas 'partes mis ojos la han seguido de lejos y de cerca,
de noche y de dia, en la casa y fuera de ella. A los prim eros dias
ella notaba que yo la seguia y se incomodaba, pero poco........
Q ujiotaste?
Que volva la cara un a y dos veces hcia m.
24 JUGUETES LITERARIOS
Mui buen sntom a. Qu m as?
He notado que me aguarda en el balcn y dirige siem pre sus
m iradas hcia la calle por donde yo acostum bro venir.
Mejor sntoma, porque indica la im paciencia. Qu m as?
De pocos das esta parte acepta las frutitas con sonrisa.
Y las flores?
Ahora dias le regal un ram illete de pensamientos y anoche
me pidi una m atita.
O h ! bravo, este sntom a es como dicen los mdicos, patogno-
mni'co. Qu mas!
He sorprendido algunas veces en los momentos de interm i
tencia, suspiros que ella trata de contener.
Sublime co sa! Esto indica que hai corrientes m agnticas entre
los ojos, el corazon y el pensam iento. Amigo mi, esa m ujer es
tuya, no tienes necesidad de hablarm e mas.
Hai todava alguito- m as, to mi, y que me parece de mucha familia. Clmate joven y considera desde hoi al viejo como un cero
im portancia.
Qu es?
De tres noches ac m e da celos con una seorita quien yo
visit ahora aos.
-S a n to Dios! los celos! Esa es la corona del triunfo, porque
m intras la m ujer no cele, no ama. Desgraciado el hom bre quien
la m ujer que am a no le haya celado ni una sola vez, porque de se
guro le coloca en el catlogo de los zopencos, que quiere decir
cuadrpedos.
Y ahora, qu hacemos, buen tio?
Es necesario pedir la m uchacha sus padres.
Y con qu cara me presento ?
Con qu bolsillo? querrs decir.
Esto equivale lo mismo.
A los pocos dias de esta conferencia Arm ando escribi don Fa-|
cundo la siguiente esquela :
Distinguido seor y amigo :
Necesito hablaros sobre un asunto de sublim e im portancia, y es
pero m e concedis m aana una hora en que podamos conferenciar.
Vuestro amigo, etc. A rm a n d o .
A las pocas horas de recibido el billete vino la siguiente contes
tacin :
JUGUETES LITERARIOS
Estimado seor y amigo :
Si la conferencia que proponis para m aana versa sobre asuntos
mercantiles agrcolas, estoi vuestras rdenes las dos P. M. Si
versa sobre asuntos de otro gnero tened la bondad de h ab lar con
mi esposa.
Vuestro amigo, etc. Facundo.
Qu es esto? se dice A rm ando, al leer este billete tan seco.
Un limpio como yo tratando de asuntos m ercantiles y agrcolas
qu hombre tan zopenco es este viejo !
Inmediatamente corre Armando la casa de su tio, y le m uestra
la correspondencia.
Esto quiere decir, esclam el tio al leer las cartas, que en
esa casa no im peran los calzones y que la esposa es el todo de la
la izquierda.
II
*
Ninguna situacin hai mas cruel en la vida de los seres, que
aquella en que el hom bre se deja pasar por el cilindro, como dicen,
para en seguida exhibirse en seguida mondado y seco, como la caa
entre las masas de un ingenio. El acreedor que llama su deudor
y le grita, le am onesta, le injuria y le degrada no hace sino pasar
por el cilindro un desgraciado un picaro : en el prim er caso es
inhumano, en el segundo es un necio, pues los picaros salen de la
presin del cilindro tan contentos ilesos como los tres nios de
Israel del horno de Babilonia. Cuando un m arido celoso, avaro
impertinente regaa su esposa y la m altrata, 110 hace sino pasar
por el'cilindro un ser desgraciado, digno siem pre de am or y de
veneracin. Cuando el padre regaa al hi jo y le m altrata le cas
tiga, pasa por el cilindro una pobre criatura que quiz es m ala
por naturaleza, por la falta de educacin y de principios que ha
notado en su padre.
Cuntas m ujeres pasan por el cilindro sus pobres maridos y
cuntas suegras sus yernos ! *
Esta era la situacin que aguardaba Armando desde el mo
mento en que el viejo Facundo se lav las manos como Piltos eti el
negocio de conferencia privada, y envi su Cristo casa de Ilerdes
para que lo sentenciase.
I UBUOTKA NAQ0WAL
26 JUGUETES LITERA RIO S
El caso es arduo, to mi. Si escribo la vieja Herdes en
solicitud de una conferencia, de seguro que esta me pasa por el
cilindro, y quien sabe si al libertarm e de la presin que querr
someterme, salgo con los huesos m agullados y con un pulm n de
mnos.
Nada hai que tem er. E scribe d la vieja solicitando la confe
rencia para m aana las dos de la tarde. E lla aceptar volando.
Es necesario que te presentes delante de Herdes con mucho aplo
mo y dispuesto b arajar todos los lances. E sta vieja es una especie
de ingerto anim ado, que encierra una gran dosis de astucia bajo
su capa de vanidad pueril.
Y qu deber hacer, tio m i?
Tan luego como le reveles tus deseos, ella te dar un ataque,
preguntndote cunto vales, o lo que es lo mismo. Este ser el mo
mento en que con la mayor naturalidad le dirs, que al presente
nada posees, pero que tu tio Pedro te dejar por nico heredero, y
buen bocado, buen grito. Desde este momento la vieja Herdes se
deshar como un terrn de azcar en u n vaso de agua, y ser
tuya.
Pero tio, qu m entira tan g o rd a !
Con m entiras se han casado todos los hom bres y con mentiras
y engaifas continan. Yo paso en esta tierra por un viejo avaro
quien se le considera guardado un tesoro de cien mil pesos y hai
sem anas que 110 tengo ni cien centavos. La vieja Herdes debe haber
escuchado algo, y de seguro que al divisar la talega de oro te abra
zar como un nuevo hijo que va herm osear la florida corona de
su hogar.
Al siguiente dia, Arm ando conferenciaba con la vieja H erdes. '
La conferencia que me habis pedido es para algn asunto
pblico privado? dijo la seora.
Nunca me lie ocupado en lo pblico, seora, mi misin es pu
ram ente privada. "Vengo pediros la mano de A venturla.
O h ! esas son cosas mayores, caballero. Es una cuestin pro
funda que bien m erece reflexionar, quiero decir, m ed itar... porque
u n a hija no puede endosarse con la facilidad con que se endosa el
pagar de un m aula.
Pero el am or, seora, y sobre todo el m atrim onio, con un ca
ballero que aunque pobre, pertenece una familia ilustre, am e
rita un consejo de Estado, en que quiz van pasarm e por el ci
lindro ?
El cilindro, q u significa eso, seor?
JUGUETES LITERARIOS 2T
Queria decir, seora, que la ru ed a de la fortuna tiene sus ca
prichos y que m uchas veces los mas nobles corazones no salen vic
toriosos en el combate.
Me parece bueno que seamos breves, para 110 hacer eterna
esta conferencia. P odris decirm e, cuaudollevareis cabo vuestro
matrimonio?
Esto despende seora...... Mi lio, hom bre mui rico, pero mui
avaro, me tiene designada en su testamento como nico heredero.
Ahora dias me aconsej que escogiera una com paera que me h i
ciera feliz, ms como yo le alegase que estaba mui pobre y que
como hombre de honor no debia engaar nadie, me dijo csate,
y si t y tu seora quereis vivir conmigo, yo les recibir como hijos.
Esto no du rar mucho tiempo, pues ya yo estoi mui viejo, por lo
tanto espero que me tolerareis algunos dias, pero ah te queda una
fortuna trabajada con el sudor de mi frente para que vosotros podis
gozarla.
La aurora m ensajera del sol no es mas bella que la luz que ba
los ojos de la vieja H erdes, desde el momento en que escuch esta
declaracin hecha con tanta naturalidad.
Seor Arm ando, dijo la vieja, yo tengo mucho honor daros
la mano de mi hija A venlurina, y ahora depender de vuestra volun
tad y no de la m a fijar el dia de la boda.
Por el momento yo no podr hacerlo, contest A rm ando; seria
necesario que aguardasem os la m uerte del tio, pues en su casa tan
pequea, soi incapaz de vivir, sobre todo, acompaado de una
nia tan fina, tan ingeniosa y tan elegante como A venturina.
Cmo se encuentra la salud de vuestro tio ? replic la vieja
Herdes.
Magnfica, es un hom bre de hierro.
Entonces se me ocurre u na idea, seor Arm ando. Nuestra
casa es grande y espaciosa, y la vivienda de la izquierda est deso
cupada. Podris vivir en nuestra com paa durante la vida de
vuestro tio, y mas despues depender de vuestra voluntad continuar
con nosotros m udaros.
Pero seora, si este ofrecimiento me parece noble de vuestra
parte, no me parece delicado de la m ia el aceptarlo.
Bah ! esas son nieras, la pobreza 110 es un defecto sino una
virtud. Abandonad esas ideas pueriles y m anos la obra. El 1 del
entrante ser el m atrim onio. Comunicadlo vuestro tio, m ientras
yo escribo ahora mismo mi m arido sobre el particular.
Tum, tum , tum.

28 JUGUETES LITERARIOS
Quin tumba esa puerta, cristiano? H asta cuando tanta im
paciencia, grosera tanta?
Soi yo, tio, que vengo traeros una buena nueva.
Vaya, te perdono los golpes, porque estoi seguro que vienes
contento. t Qu hai ?
Me caso el dia I o del entrante mes.
Dnde piensas vivir?
Aqu.
C m o! aqu, imposible, si yo no tengo un maiz que asar.
Cmo podr m antener dos bocas mas que vendrn exigentes,
bulliciosas y sobre todo, alm ibaradas y retozonas? Si en tal cosa
pensis, hablad con franqueza, amiguito m i, pues yo me escondo
en la chim enea.
No lio, por Dios, no creis sem ejante cosa. Cuando dije aqui,
quera decir, que contaba con vuestra fortuna, se entiende, post
morterti.
Ya com prendo, estamos de acuerdo. P arece que la vieja Her-
des pis el peine.
La tengo bajo el cilindro y pienso sacarla adelgazada como una
anguila.
Cuidado con esa vieja casquite, replic maese Pedro. De la
m ujer que lleva calzones 110 te fies, todos los ingertos son indefi
nibles.
Pocos dias despues Alberto se casaba con A venturina. La vivienda
de la izquierda se habia arreglado con m uebles nuevos, cuadros,
cortinas y miles de curiosidades. Las am igas de la casa, los pa
rientes, y sobre todo, los suegros, rebosaban de contento y de envi
dia. Qu partido tan brillante! se decan; cien mil pesos de h eren
cia, dentro de poco, pues maese Pedro 110 puede vivir mucho
tiempo.
Hubo cena, regalos, felicitaciones, lluvias de besos, se entiende
la nia, porque en Caracas no besan los m aridos sino sus esposas.
Los primeros dias de la luna de miel principiaron alegres y bu
lliciosos. Arm ando era el nio mimado de la casa. El caf se lo
llevaban al lecho nupcial, el almuerzo su sala privada, mientras
la com ida se servia bajo el em parrado del ja rd n . Cuantos brindis,
cuntos deseos, cunta gracia en el esposo ! Qu de proyectos, qu
de ilusiones, cada vez que el nio hablaba de la fortuna de su tio
y de los cien mil morlacos con que pensaba cubrir de encajes, seda
y diamantes su bella A venturina!
JUGUETES LITERA RIO S 29
Mi to, deca el sobrino, maese P edro, en la prim era visita
que le hizo, sabis que estoi m alicioso?
D e qu, nio ?
Mi suegra y yo nos esiamos echando m utuam ente polvos en
los ojos. Cuanto encuentro en aquella casa desde el lecho nupcial
hasta el ltim o cuadrito de pintura me parece fiado. Con frecuencia
viene la puerta el m ueblista en solicitud de mi su e g ro ; con fre
cuencia en tran abogados y dependientes de las casas de modas ; el
panadero, la lavandera y la cocinera estn constantem ente m urm u
rando. Todo esto me indica que los gastos que se han' hecho,
mejor dicho, todo lo fiado, es cuenta de la herencia que pensis
dejarme.
Desgraciado, q u d ices? Esa casa est en vsperas de un
ataque ju d ic ia l; est apelillada aunque tenga mas cachivaches que
un museo, y si no te resignas recibir saetazos ests en vsperas
de un cataclismo.
Y qu deber h acer, lio m i?
Entrgate la corriente y sigue aguas abajo hasta que llegues
al primer puerto de salvamento.
Una semana despues de esta visita vinieron en una m aana
llamar precipitadam ente A rm ando, diciendole que su tio se encon
gaba temblando y que segn aseguraba su Esculapio estaba en vs
peras de espichar.
A semejante nueva toda la fam ilia de don Facundo se alarm
(en apariencia), y se puso en cam ino. Cuando todos llegaron la
casa de maese Pedro, encontraron este que todava con voz bal
buciente, decia su sobrino : Nada tengo que dejart hijo mi,
sino este pequeo arm ario viejo que fu de tu buen padre, y que
deseo conserves como un recuerdo de tu buen tio. Y entre ron
quidos y angustias exhal el pobre viejo el ltimo suspiro, teniendo
a su cabecera la im pertrrita Herdes.
Es necesario cerrar la casa, para evitar que el publico se intro
duzca, dijo esta su yerno Arm ando. D nde est la llave de
este armario ?
Est vacio, 1 contest Arm ando, abriendo de par en par las
puertas del viejo mueble.
Y este bal qu contiene? aadi Herdes.
Esos son algunos apuntes literarios escritos por mi tio in illo
tempore.
Veamos, pues aqu podremos encontrar algunos documentos
de nteres.
30 JUGUETES LITERA RIO S
A rm ando principi leer los ttulos de las com posiciones, His
torias de los necios.
Q u.m as? Continuad, dijo Herdes.
Aqu estn dos composiciones, l una se titula, Intrigas del
una vieja verde y la otra Cmo se em biste una suegra.
Sigue.
Aqu encuentro otra con el titulo de De qu m anera enamo
ran los lim pios? Aqu est otra con el titulo de C urru cu c . >'
L a pesquisa continu una hora larga y nada pudo encontrarse : '
todos lospapeles eran epigram as y articulejos crticos. En el fondo!
del bal se present al fin un legajo grueso, ^m arrado con cinta
encarnada.
Esto debe contener algo, esclam doa H erdes. Veamos.
A rm ando tom a el legajo, lo abre y se encuentra con una especie
de m oraleja titulada Consejos mi sobrino.
Leamos, dijo H erdes, ya algo im paciente.
A rm ando, inocente nio, lee de golpe : Cuando encuentres una
vieja necia y vanidosa, chale polvos en los ojos, si la hija te gusta
enam rala a fuerza de constancia y cuando llegues pedirla, pro- f
m ete villas y castillos, pues en la prom esa no hai ofensa.
Basta, esclam H erdes, herida de m uerte, al conocer toda la !
tram a de que liabia sido victima. Salgamos de aqui, Facundo, salg-!
mos de aqui, nias, y dejemos al sobrino entregado un dolor que
le despedaza el alma.
A venturina, ignorante de lo que pasaba quiso quedarse, pero su
m adre la oblig partir.
Hme aqui Armando solo en presencia del cadver de su tio,
y no teniendo por compaero sino una criada rezandera.
Qu hacer? se dijo Arm ando, al ver p artir su sacra familia de
la m anera mas descortes y vulgar.
Aqu tengo, nio Armando, dijo la criada tan luego como
parti la familia, aqu tengo unos trescientos pesos que don Pedro
me di guardar ayer por la m aana. Me parece que habr lo su
ficiente para enterrar al buen viejo quien he cuidado lautos aos.
Veinticuatro horas despues Arm ando acompaaba el cadver de
su tio, en medio de una lucida concurrencia. Don Facundo, que no
liabia perdido del todo las esperanzas al salir de la casa el dia an
terior, las recobr de nuevo al ver la lucida u rn a, el coche, el acom
paamiento y sobre todo, la sonrisa y apretn de manos con que
le recibi Armando horas antes del entierro. Cuando este hubo ter
JUGUETES LITERARIOS 31
minado; don Facundo se present en su casa acompaado de su
yerno.
III
Al llegar don Facundo a su casa en com paa de Arm ando, la familia
recibi este con la mayor frialdad. Poco poco la curiosidad fu
animndose, de pregunta en pregunta, hasta que la vieja Herdes
rompi el silencio.
Y ese testam ento, seor Arm ando, de que hablamos ahora
meses qu se ha hecho?
Temo, seora, que la polilla lo haya pulverizado, contest
Armando, dispuesto ya de punta en blanco, soportar el fuego gra
neado que presenta le aguardaba.
Es m ui probable que la misma polilla haya igualm ente pulve
rizado toda la fortuna que le suponian vuestro tio, replic la-
vieja.
Ah ! seora, ese es el gran triunfo de la polilla. Ella ataca.fami-
lias enteras, individuos, cosas de todo gnero, y segn ahora s,
ataca igualm ente el dinero. No es estrao, pues segn los ltimos
descubrimientos, la polilla tiene mucho de los cidos, obra como
agente qum ico, es decir, como duende.
El fuego graneado liabia ya empezado cuando don Facundo, me
nos custico que su esposa, dijo Armando :
Cul creeis, amigo mo, que es la edad mas espuesta en el
hombre para apolillarse?
Esto depende se o r...... Hai maridos que se dejan apolillar
por sus m ujeres, m ejor dicho, que se dejan quitar los calzones y
se convierten en viejas ridiculas de bigotes y peluca.
Qu in so len cia! esclam doa H er d es!
Ilai m ujeres, aadi Armando, que estn apolilladas desde la
cuna, es decir, que vienen al mundo con tan enorm e dosis de fa
tuidad, que al fin son una especie de petardo de m osca im perti
nente que se posa sobre todos los objetos.
Me parece bien seor, que os vayais dorm ir, contest doa
Herdes. Despues de tanto dolor y tantas lgrim as, es necerio que
confortis vuestro corazon sensible y am oroso. Cuando se pierde un
deudo de tantos m ritos, es necesario corresponder de alguna ma
nera. Al dolor seguir la d ic h a.... el desengao.
El fuego graneado continu por algn tiempo hasta que lleg la
hora d cerrar la casa, en que cada uno se fu su dorm itorio.
 32 JUGUETES LITERARIOS
Qu chasco nos liemos llevado, mi querido H erdes! decia
don Facundo su esposa. El yerno es un pelele, un zote, un gandul
que no m erece ni medio para caram elos! Qu chasco! Y po-;
drem os nosotros continuar teniendo en Jiuestfa com paa serae-1
ja n te petaca?
Djalo mi cargo, replic la esposa, yo voi pasarlo por un
cilindro de torm ento, del cual no podr salir, sino loco abatido. j
Este bribonzuelo nos ha engaado de una m anera m iserable y es
necesario que com prenda todo la enorm idad de su crim en. Desde!
m aana principia su potro de torm ento.
Al siguiente dia, Arm ando, al levantarse pidi el caf y nadie le1
respondi. Una sirviente entr al dorm itorio llevando el desayuno
de A venturina; al verle A rm ando, le pidi el suyo, mas esta sin
contestar una sola palabra, se sali del cuarto.
Sin que su esposa lo viera, Arm ando se engull la taza de caf;
'co n leche y sali la calle. Al regresar, la hora de almuerzo,
la suegra vino su encuentro y le dijo caballero, 110 estoi dis
puesta recibir groseras, ni admito el que se me pida lim osna conl
escopeta.
A rm ando se sonri y sigui su dorm itorio ; la hora del al- [
muerzo, se sent la m esa, pero cul fu su sorpresa cuando en un necio!
contr que junto su plato no habia pan!
Y el pan m uchacho qu se ha hecho?
La vieja le tir con el mayor desden una hogaza.
D urante el almuerzo hubo escaram uzas en que la vieja estuvo I
mas picante que el chirel.
Un retardo en la calle hizo en este mismo dia que A rm ando lle
gara media hora despues de estar la com ida en la mesa. Al sentarse,
A rm ando ech una ojeada escrutadora y solo pudo divisar unos :
huesos roidos.
No hai com ida? dijo Armando su esposa.
A qu se d un bocado de pan al que tiene ham bre, contest
doa Herdes, pero no se guarda comida sino al jefe de la casa.
Al anochecer, Armando sali la calle, mas al regresar, grande
fu su sorpresa. Haban quitado de su cuarto el lecho nupcial de su
esposa.
Bravo! dijo el mancebo al notar la evolucion. Yaya una. fa
milia bien fina! No solo quiere sitiarm e por ham bre sino tam bin por
continencia.
D urante una sem ana con sus noches y sus dias Arm ando fu tes-
ligo de las mas grandes vulgaridades, de la mas estravagantes g ro -!
JUGUETES LITERARIOS 33
serias. Le tenan divorciado de su esposa, le trataban como un
trasto, qu mas podia aguardar?
Aguardaba la realizacin de un sueo. En la noche en que muri
su tio so que este le d ec ia: t me has hecho un entierro decente
y la suerte va. prem iarte sobrino mo, com pra un billete de lotera
y dentro de poco sers un hom bre ric o ; solo una cosa le pido, y es
que aguantes el chubasco de tu sugera hasta que tengas en tus manos
la talega. Entonces abandona esa familia de harpas en que te acep
taron ayer creyndote rico y en que te ultrajan hoi vindote pobre.
La to rtu ra de Armando dur un a semana m as, pues la realiza
cin del sueo vino efectuarse quince dias despues de la m uerte
de maese Pedro.
La ltim a noche en que Armando permaneci en la casa de don
Facundo, contra su costum bre, entr la sala antes de ir su dor
mitorio.
Buenas noches, seora y seoritas, les dijo. Vengo pediros r
denes, pues parto por el prximo paquete.
P ara dnde ? pregunt la vieja.
P ara Europa.
Ja, ja , ja, contestaron todos los muchachos a la vez Vaya
Qu potencia tan grande es la fortuna! replic Armando
poder del oro t me diste suegra, poder del oro t colmas mis
deseos!
Este hom bre est loco, dijo don Facundo.
Pobre im bcil! aadi doa Herdes.
Durante las prim eras horas de la m adrugada, Armando sac sus
bales y parti de la casa sin ten er que despertar sino al criado de
la familia, quien regal dos onzas de oro. Cuando amaneci, el
criado se encontraba tan impaciente de com unicar alguno la
alegra de su corazon, que sin advertirlo se meti directam ente en
el dormitorio de Herdes y le dijo : Seora, el loco me regal al
despedirse de m.
Cmo ?
Si seora, me di estas dos onzas, encargndom e no le olvi
dara.
Y donde habr partido?
Me parece, por el cochero que vino buscarle, que debe en
contrarse en el hotel de San Francisco.
Corre inm ediatam ente investigar algo sobre este negocio.
A poco regres el sirviente, diciendo que por todas partes decan
3
34 JUGUETES LITERA RIO S
que el seor Armando se habia sacado los cincuenta mil pesos de
la lotera, y que habiendo sido arrojado de la casa de su suegro,
habia resuelto aposentarne m ientras partia para E uropa, en un
hotel.
Una hora despues, principiaron llegar la casa de don Facundo
las felicitaciones de los amigos, todos contentos envidiosos por la
fortuna que, habia tenido Arm ando.
A los dos dias llovieron sobre don Facundo sus acreedores en
solicitud de los cincuenta mil pesos del yerno.
La casa fu anim ndose, hasta el momento en que doa Herdes
mas corredora que un galgo, tuvo bien dar u n a embestida diplo
m tica su yerno.
A rm ando tomaba un copioso desayuno cuando llam aron su
puerta.
- Adelante, dijo el mancebo.
Buenos dias, seor Arm ando, dijo la vieja entre avergonzada
y taciturna.
Sentaos, seora, m ientras satisfago la vieja canina. Me siento
tan desmayado hace sem anas, que bien m erece el pediros escusas
por lo abundante de este desayuno. Q uereis acom paarm e?
G racias, seor. Mi misin al solicitaros tan tem prano es mani
festaros un deseo. Hace cuatro dias que habis abandonado la casa,
por causa sin duda, esas rencillas de familia, que son las mas de
las veces infundadas y ridiculas. En nombre de A venturina, de mi
esposo y de toda la familia, os suplicamos volvis nuestro hogar.
Los hom bres de talento son siem pre generosos y por bagatelas tan
insignificantes no se rom pen relaciones tan valiosas.
Me habais en griego, seora. Os aseguro que 110 comprendo
ni una jota de cuanto acabais de decirme.
Por Dios, Arm ando, os suplico que olvidis todo lo pasado.
A venturina est constantem ente llorosa y se considera como la mas
desgraciada de las m ujeres. Por Dios, abandonad el enojo y perdo
nadnos.
E ntre nosotros m edia un abism o, seora. Es intil cuanto rae'
digis, pues mi resolucin est tom ada, yo abandono esta tierra para
siem pre.
P ara siem pre? Oh, por Dios, seor, compadeceos de una des
graciada m adre que os recibi con los brazos abiertos y que os reci
birla hoi con los besos de la reconciliacin!
Im posible. Jam as pisar vuestra casa.
Y el am or que os unia mi hija, qu se ha hecho?
JUGUETES LITERARIOS 35
El am or, a h ! el am or es un Proteo que toma todas las formas
y se reviste de todos los colores. Oh! cun grande es el am or,
seora! He conocido en poco tiempo el am or pasin, el am or nte
res, el amor con fe y con desengao, el am or con miel y tam bin el
que entre sonrisas encierra la am argura. He sentido el am or espe
ranza revolotear sobre mi cabeza, conozco el am or con ham bre, el
amor con dieta y el am or triangular. S lo que es la luna de miel y
la luna del diablo. He gozado la vista del arco iris que herm osea
un dormitorio de novia, y he visto despues este mismo dormitorio
convertido en tum ba. Conozco el divorcio y lie palpado lo que es un
marido sin esposa y sin lecho nupcial.
El mayor de los problem as conocidos y por conocer se ha despe
jado mis ojos de una m anera imprevista. S ya lo que es una
suegra im pertinente. Me pareca que este ser tenia algo de duende,
pero me he convencido de qu es la cosa mas clara del mundo.
Una suegra im pertinente es una mosca en la punta de la nariz, es
una garrapata incrustada en las carnes, es un insecto microscpico
embutido en el dedo gordo del pi, es un doloroso panadizo, es un
grano de arena en el ojo, es un mosquito que zumba en los oidos. Una
suegra tiene algo del zefirillo hmedo que hace tiritar el cuerpo, y
tiene mucho del m iasm a que envenena la existencia. Una suegra es
el tin-tin de un re -m araca, es el tun-tun del carbonero, del limos
nero, del petardista, y el dam e-dam e del nio que llora.
No sigis, por Dios, no sigis, vedme con compasion, pues soi
una desgraciada esposa. Mi m arido est en vsperas de entregar
cuanto posee acreedores desapiadados 110 sereis capaz de sal
varnos ?
En este momento entraron de sopeton al dormitorio y sin anun
ciarse cuatro seores.
Seor : el caballero A rm ando? preguntaron estos.
A vuestras rdenes, seores.
Deseamos saber, si podris abonarnos estas cuentas de efectos
tomados para vuestro matrimonio.
Nada os debo, seores, dejadme tranquilo.
Como hemos sabido que habis heredado una buena sum a de
vuestro tio, mas de cuarenta mil pesos de la ltim a lotera, creimos
que os prestarais gustoso conservar el crdito de vuestro suegro
quien no tiene como pagarnos.
Seores, os suplico que os retireis. Nada os debo.
Los acreedores se fueron con aire m editabundo, arrojando
36 JUGUETES LITERARIOS JUGUETES LITERA R IO S 37

todos ellos un tiempo una m irada escrutadora sobre el lloros Conocis el cynips? Es el insecto de la nuez de agalla,
rostro de Herdes. t)ue proporciona el tanneo, la laca, el kerm es, sustancias que apro
Por Dios, Arm ando, mi buen Arm ando, os suplico por lo ma: vecha la industria. Conocis la cantrida, la m ylabra, la meloe?
santo, salvis mi pobre esposo. Son las moscas vesicantes que aplacan los dolores, devuelven al
Bien, seora, lo salvo, con una condicion. A ceptareis m cerebro, su razn; al cuerpo, su m ovim iento; al enferm o, la s a lu d :
proposicion? queman pero curan. Conocis la ara a? La generalidad no se apro
Acepto cuanto queris. vecha de sus m enudos h ilo s; pero no as el soldado, que restaa
Pago todas las deudas de vuestro esposo si l se presenl con ellos la sangre de sus heridas.
aqu y en vuestra com paa, vestido de m ujer. Ha de venir cu Visitad los campos y encontrareis la tem ida avispa que solicita
botines de lazo, m edias con ligas, crinolina, fustansones, cinturalas flores para dar al hom bre de las aldeas miel y cera : aqu en
cueliito, peplum , carrera en el medio de la cabeza y sorongo. [i contrareis los insectos lucferos que guian con su luz al viajero
otra m anera no continuis. perdido, al insecto cazador que destruye los enemigos de las plan
Por Dios, A rm ando, cm o me proponis sem ejante cosa? tas, al ave que caza el insecto, al mamfero que vive de insectos y
Pues aceptad lo contrario, vestios de hom bre. al insecto que trabaja para el hom bre.
Seor, seor, p ie d a d ! Qu hace la horm iga? Becoje los desperdicios de la fam ilia;
No hai piedad que valga, t me has pasado por el ciliiuln eutierra los millones de cadveres que cubren el suelo; taladra el
suegra cruel, yo voi pasarte por el tamiz. rbol seco que debe ser abono de la tierra, y aguarda. Cuando sin
Doa Herdes se puso llorar y poco pregunt su yerno. tis el carpintero que con su pico de marfil m artillea los rboles,
P odris decirm e cuando partis? podris decir : la horm iga ser su pasto y el de su prole.
E star en la capital cinco dias mas. Contemplad el grande imperio de Flora : cien mil especies de
La seora parti, concibiendo sin duda la esperanza de poderd; plantas lo p ueblan; y para cada planta, por lo mnos, tres insec
al siguiente dia un ataque la bayoneta al rebelde yerno, mas toiltos. Sabis lo que ellos hacen? Buscan nctar para fabricar cera,
fu intil, pues las pocas horas Arm ando se em barcaba dejando; y miel, y seda, y tanino, y grana ; buscan el polvo de oro que debe
su suegra las siguiente copla de una cancin popular : fecundar las flo res; taladran para d errib ar el rb o l; sirven su
turno de pasto, viven para ostentar sus ricos colores de esme
C uando quise no q u isiste, ralda y de topacio en que se recrea la luz del dia.
A hora que q u ie re s no q u ie ro : Existe una familia de plantas cuyas formas se asemejan insec
P a sa r s la vida triste
tos : son las parsitas orquideas. Q uereis saber quin las
Cual yo la p as p rim ero .
fecunda? El insecto, que encuentra en ellas una imjen de sus
formas, un retrato che su belleza : l las acaricia como la m adre al
hijo, y cuando les deja el grm en de la vida, vuela gozoso, cirnese
sobre ellas y aspira el rico aroma p ara seguir en su misin pa
LO QUE V AL E UN INSECTO ternal de amante y de mensajero.
Para quin da la flor su n ctar? P ara el hom bre : el insecto
se la trasform a en miel y cera. P a ra quin da el insecto
Conocis la abeja? Es el insecto que da la cera y la miel.-i su seda? P ara el hom bre : la industria se la transform a y se la
Conocis el bom byx? Es el insecto que da la seda. Conocis regala. P ara quin da la cantrida su virus, y el cynips sus aga-
cochinilla? Es el insecto que habita el nopal, que da la gran! lias Para el pobre paralitico.
y del que dijo el poeta de Am rica : Ya lo veis, el insecto da al hom bre, alimento, vestido, luz y
salud.
B ulle c a rm in v iv ien te en tu s nopales, Una maana me dej guiar hasta las puertas del templo de una
Que a fre n ta fu e ra al m rice d e Tiro.
38 JUGUETES LITERA RIO S
ciudad cam pestre. Una belleza estaba arrodillada delante del san
tuario, y su lado, el varn fuerte que Dios le deparaba por esposo,!
Cuando contempl aquella rosa entreabierta tan llena de atracti
vos, tan radiante, me dije : Ese. vestido de seda y gasa es obra de
un insecto : el carm in de sus m ejillas es obra de un insecto :1a
buga que sostiene su mano es obra de un otro insecto, y esa esme-;
rada que como un smbolo de esperanza brilla sobre su seno, es el
insecto personificado que aspira volver la vida con los latidos del,
corazon que lo lleva.
Q u sera del hom bre si el insecto no le regalara sus riquezas
y le sirviera de ayuda y de junigo ? Leed H uber, y conoceris lo
que es la abeja y la honniga. Leed M ichelet, y sabris lo que es
el insecto ; lo ha personificado.
Un dia, Latreille, sentenciado m orir por el tribunal revolu
cionario de F rancia, aguardaba por m omentos, con sus compaeros
de infortunio, la hora de partir, cuando un insecto visit su cala
bozo. Olvidando su desgracia, el ilustre naturalista comtemplaba
su husped en los momentos en que el mdico de la prisin entraba,
Este se detiene, queda atnito y no com prende cmo en u n mo
mento tan solemne, aquel prisionero pueda contem plar el alad#;
amigo que viene visitarlo. El mdico se aproxim a, habla al pri
sionero y este le co n testa: Qu insecto tan bello y tan raro
Cunto siento no poder entregarlo manos que pudieran apre
ciarlo ! El mdico sale, com unica lo que pasa uno de los mas
clebres naturalistas de P ars, Bory de Saint-Vincent. Este le escita
que vuelva al oscuro calabozo y exija del 'prisionero el insecto
desconocido : era una nueva especie que no se encontraba en suj
coleccion. A poco el insecto se separa de las m anos de Latreille;
el prisionero se lo envia su colega como un recuerdo de muerte
y de dolor.
Una sem ana despues, L atreille salia de la p ris i n ; su compa
ero de ciencias liabia trabajado con todas sus fuerzas para liber-
trale de la m uerte Singular casualidad ! caprichoso destino ! el in
secto libertador perteneca al gnero Necrobia, que habita en los
cadveres y que quiere decir vida y m u e rte ; m intras los compa
eros de infortunio del naturalista que volvia la vida, sucumban
al capricho de las olas en su trnsito de la p atria las playas del
destierro. La ciencia agradecida llam a hoi este insecto Necrobia n
/icollis, L atreille sa lu s; lo que quiere decir; la vida y la muerte
enlazadas con.una cinta de grana, resolvieron salvar Latreille.
Pero los insectos destructores, que aniquilan los campos, que
JUGUETES LITERA RIO S 39
atacan al hom bre, que enferm an los anim ales, p o r qu existen,
de qu sirven? me preguntareis. Ellos son uno de tantos agentes en
las leyes de la naturaleza : el bien al lado del m a l; el dolor al lado
de la d ic h a ; la vida y la m uerte, la luz y la som bra. En los con
trastes est la arm ona del mundo. La salud 110 sera apetecible sin
la enfermedad, la paz sin la guerra. No hai victoria sin trabajo. La
naturaleza en su lucha con los sres no destruye sino ensea. El
hombre ha sacado partido de los venenos m inerales y vegetales,
algn dia lo sacar del anim al. La ciencia no es hija del acaso sino
de la constancia; la industria no es hija del acaso sino del estudio.
La misma fe del hom bre, sus creencias, sus aspiraciones y sus vir
tudes, todo en l es hi jo de la lucha : la lucha es la vida.
No hai ser pequeo ni insignificante los ojos de Dios : tan
grande es el elefante como la mosca : si el uno vence con su fuerza;
la fuerza de la otra est en su pequenez.
No hace mucho, un clebre mdico europeo, rico de ciencia y
mas rico a n de vanidad, visit una de estas secciones del conti
nente am ericano, tan poblado de insectos. A poco, uno de sus com
patriotas le llam a : tenia el brazo derecho tan inflamado como dolo
rido. El mdico ataca la enferm edad por cuantos medios estaban
su alcance, mas los ocho dias desesperaba : el mal era am ena
zante, el enfermo sufria horriblem ente. Una tarde en que el mdico
habia resuelto hacer grandes incisiones en el brazo de su compa
triota, un campesino que por casualidad se encontraba presente,
ofreci curar al enfermo en pocas horas sin necesidad de in stru
mentos. Cmo? pregunt el mdico. En ese brazo hai un
gusano, respondi el campesino : yo lo puedo sacar. El mdico va
cila, se encuentra entre la duda y la re a lid a d ; teme una superchera
quedar por ignorante. El enfermo le aprem ia, y el campesinc
reemplaza al profesor. Con suavidad principiaba el hom bre rstico
friccionar el brazo del enferm o, cuando de repente se presenta
un gusano de inedia pulgada de largo por la pequea ab e rtu ra que
desde un principio habia divisado aquel : era la larva del OEstrus
humanus, mosca que deposita sus huevos en la pied de los animales
y del hombre y que produce grandes inflamaciones y an la m uerte,
si se ignora la m anera de sacarla. E l mdico qued atnito; el in
secto se habia burlado de su ciencia, m intras el rstico labrador le
habia dado una leccin.
Despreciareis ahora la mosca del cuervo, porque vive en el
cuerpo de este animal inm undo y feo, pero til? Entonces, d espre
ciad al pobre sepulturero, porque Dios le ha condenado ganar s
40 JUGUETES LITERA RIO S
pan enterrando sus com paeros : despreciad al infeliz trapero,
porque Dios le ha condenado recoger la basura de las calles y
ganar de esta m anera el triste salario que le servir para el pan de
sus hijos.
U NA P L A N T A A R T I L L E R A
Q uieres recibir una leccin de botnica, Inesita? Te encuentro
tan ocupada en tus flores, cada vez que te visito, que bien creo de- j seguida sevn levantar de dos en dos los cuatro estam bres que esta
bian ellas revelarte los m isterios que ocultan tus m iradas. "Vamos,, ban doblados y ocultos en cada uno de los cpalos del cliz ya
interroga cualquiera de tus plantas y ella nos descifrar un enigma. abierto en cruz. Ellos se levantan como soldados que escucharan el
Cul quieres que escoja?
La que t quieras. Queda tu voluntad decidirte por la inas
bella, tu herm ana en actractivos, por la mas sencilla, tu hermana
en modestia.
Escogr la mas insignificante, aquella que florece en todo el
ao y que coloco en los ram illetes que regalo mis a m ig a s: la
doradilla.
Y por qu ese antojo, bella nia?
Porque conozco esta planta desde mi niez; porque la percibo!
todas horas, sobre el techo de mi casa aqu en mi ja rd n , donde'
ella sobresale por la belleza de sus ram as.
Bien, pues, hablemos de la doradilla; pero te advierto que ella
te proporcionar un buen susto.
D e qu m a n era?
- Es una planta que tiene oculta una artillera terrible, que al i
en tra r en acin produce un incendio : es una batera volcnica que
lanza sus proyectiles y sus columnas de humo.
E s posible?
S i; desde el momento en que la gota de agua toque las ramas
de esta planta, la batalla principiar. Cada una de las flores presen
ta r su batera, y los puntos encarnados se convertirn en pequeas!
estrellas de nieve : al instante el caoneo se escu c h ar; los proyec
tiles, las granadas cruzarn los aires y una nube de polvo llenar
el campo de batalla. La planta parecer un incendio ocu lto ; de cada
flor se levantarn espirales de h u m o : sentirse el ruido de las deto
naciones, se divisarn los soldados que entran en accin y poco
JUGUETES LITERARIOS 41
todo el campo rojo se convertir en un campo de cenizas y de
cadveres.
Entonces, amigo mi, desisto.
Y por q u ? No te inquietes : aqu no habr ni bateras, ni
granadas, ni proyectiles, ni incendio, ni calor, ni humo, ni pelea
alguna. Ser un fenmeno del am or en uno de sus tantos ca p rich o s:
ser un juego en tre la gota de agua y el polvo fecundante de las
flores: evoluciones de la vida. Vamos, toma la pequea regadera y
humedece la doradilla.
Inesita toma la regadera y hum edece la planta. Al punto todos los
capullos encarnados se abren con violencia, y estrellitas blancas
como la nieve aparecen sobre el verde ropaje de las ram as. En
toque de llam ada; se enderezan, se forman en batalla y dan el grito
de alerta las anteras que estn situadas en sus estreios libres.
Estas se abren su turno con violencia, lanzan su contenido glo
bular, y una densa nube de humo asciende por 'todas partes.
Inesita se espanta, cree que es un incendio y toma de nuevo la
regardera para ap ag arlo ; pero m intras mas riega, mas humo sale
de la planta.
Qu es esto, amigo m i? pregunta la cndida nia.
No te dije, angelical criatura, que aqu no habra ni volcan,
ni batera, ni incendio, ni humo ? Todo esto es un fenmeno mec
nico : es.la elasticidad. Esos proyectiles que se enderezan y forman
en cruz, son los cuatro estam bres que yacan doblados antes de
abrir la flor; esas bombas que salen de sus estrem os, son las anteras
que se rompen y lanzan al aire sus granillos im perceptibles, y la
nube de humo es la abundancia del polvo fecundante, que se
entrega en manos de Eolo para que lo derram e de una m anera
imperceptible sobre toda la tie rra .
Esta planta, Inesita, es la Pilea m icrophylla de la cienca. Pilea,
viene del griego pilos, que Significa gorro, porque una de las partes
de su cliz est abultada; y m icrophylla quiere decir, de hoja
pequea. Los ingleses la llaman A rtille ry p la n t y su patria es desde
las Antillas hasta el Brasil. Ella pertenece la familia de las U rti-
ceas, nombre dado esta seccin de vejetales, porque la mayor parte
de sus gneros, O rtiga, P a rie ta ria , P ilea, etc., irritan con sus
liojas la piel sim ulando la picadura de la horm iga. Cmo lo ves, esta
planta es aptala, es decir, no tiene ptalos : las flores que vs son
42 JUGUETES LITERARIOS
los cuatro cpalos coloridos del cliz, que se abren en cruz. Tan
luego como el algua los toca, ellos se abren en forma de estrellas, t
las capslitas (anteras) que estn sobre su estrem o libre se rompen
y lanzan al aire la abundancia de granos de polvo fecundante que;
cada u na contiene. Sus hojas son pequeas, opuestas, y las ramas
alternas y decrecientes y todas ellas dsticas, es decir, que estn
colocadas de dos lados del tallo principal, que es rosado por encima,
Las flores nacen agrupadas en las axilas de las hojas, y toda la
planta se llam a doradilla, porque proporcion que envejece,
aparece color de oro los rayos del sol. Otros la llam an samancito,
porque im ita en su ram aje al coloso de las selvas.
La Pilea con sus 130 especies crece sobre los tejados, en los:
lugares hm edos, y hoi se cultiva en los jardines. Sus hermanas
congneres las O rtigas y la s P a rieta ria s, ostentan el mismo fen
m eno, pero ninguna con tanta belleza como la planta artillera. Aqu
tienes, pues, la historia de tu planta predilecta.
1868
AMATISTA
P o r qu te llamo yo as, amiga m ia? S er porque t eres para
la belleza lo que la violeta entre las flores, lo que el iris para la lu,
lo que la am astista entre las joyas? Escucha : una m aana las
Gracias se enam oraron de tu belleza, y te proclam aron reina de las
flores : al instante la rosa y la azucena estam paron un beso sobre
tu s labios, y ellos se entreabrieron. A tu sonrisa, toda las flores
aspiraron tu am or, pero tu corazon prefiri el smbolo de tu mo
destia. Desde antnces t y la violeta sois herm anas.
P or la tarde una tem pestad azot los campos, y todas las flores
perdieron sus colores : m ustias am anecieron al siguiente da,
cuando la naturaleza ya en paz extendiaobre el horizonte el iris de
mgicos matices : al verlo, las flores se anim aron y pidieron la
luz les devolviese su perdido encanto. Entonces el rayo de prpura
tio la rosa, el verde volvi al follaje la esperanza, las mieses levan
taron sus espigas de oro, en tanto que el rayo violceo busc entre
el csped la pdica flor, tu herm ana. Desde entonces, cada
vez que el iris sigue la tem pestad, su rayo de prp u ra me anima,
su rayo verde m e trae la esperanza, pero su rayo violceo detiene
JUGUETES LITERA RIO S 43
mis ojos y cautiva mi alma. En el iris de mi vida, t eres el rayo
violado, amiga mia.
Has contemplado alguna vez el nacimiento del dia? Cuando la
luz dibuja sus variados paisajes con los colores de su paleta, n o te.
parece, bella amiga, que es el saludo que dirige el cielo la tierra?
Ninguno de esos rayos que me hablan de t, infunde en mi
alma tanta dicha como la belleza y dulzura de tu sem blante. Mas
despues, cuando el sol se sepulta en ocanos de fuego, la hora en
que las sombras cubren la tie rra , los plidos rayos de la naciente
luna se asoman en el horizonte, m intras Sirio y todas las estrellas
brillan en el fondo oscuro de la noche como cubiertas por el velo de
pudor. Todos esos astros me dicen que tus ojos son tan bellos como la
luz de Sirio.
Luz y som bra : m sica m isteriosa tocada por arpas eolias en el
silencio de los bosques, que el odo percibe, y que llega dulcemente
al corazon ; eso eres t. Por eso entre las flores simboliza tu belleza
la pdica flor que atrae con sus arom as, pero que los guarda para
s : por eso entre los rayos de la luz, el tuyo es el violceo que
cautiva- sin cansar y h unde en xtasis el alm a; por eso la amastista
simboliza tu corazon fundido al calor de la virtud y de la belleza,
para aparecer radiante como la piedra preciosa que lleva tu
nombre.
1865
PARLETA
A FRANCISCO DE S. P R E Z.
1
Cundo debe e sc rib irs e d e galope. Los difu n to s. La S em ana S anta.
Biblifilo y b ib li m a n o . O piniones d e a lg u n a s se o rita s sobre los hom bres
cientficos. Las m u je re s feas. Su ap o lo g a. P a sto in te le c tu a l. D oa
Cracoviana y las M aravillas c ie n tfic a s . La c u e rd a sen sib le La b a te ra
elctrica y los corazones en am o rad o s. El am or y la e le ctric id a d .
Hace meses que escrib un articulo de galope, titulado El dia de
difuntos en Carcas. Cuando q u iere describirse ese combate te r
rible entre vivos y m uertos que se verifica en Carcas todos los aos
en la tarde del I o de Noviembre, no puede escribirse con calma
44 JUOUETES LITERA RIO S
la plum a corre la par de las im presiones, y es necesario galopar
para evitar el ser cogido por uno de esos difuntos que fuerza de
recib ir golpes y pisotadas, salen de sus tum bas m anera de pulpos
ham brientos dispuestos A chupar y disecar con sus enorm es ventosas
al profanador que ha osado venir tu rb ar el sueo d los sepulcros.
Me prometo escribir mas tarde de galope, cuando quiera descri
bir con todos sus episodios esa famosa sem ana de p arran d a que
llaman semana de la pasin, y en la cual el hom bre Dios bofeteado,
escupido, silvado, anda por en medio de las calles de Carcas, acom
pasado, no de los judios, sino de los cristianos que con gran ruido
y alegra leconducen triunfante al capitolio como en una procesin
de carnaval.
Apnas he tocado esta m ateria, y ya percibo la muchedumbre
agolpndose en las esquinas, en los portales, en las plazas, en los
tem plos; toda ella empavezada en seda y oro, alegre, bulliciosa, re
tozona. Escucho el ru id o estridente de las cornetas, el redoble de
las cajas y las arm onas de la m sica religiosa, produciendo ecos
disonantes, infernales, que se mezclan la vociferacin de la mu
chedum bre y que se escuchan lo lejos y se pierden en lonta
nanza.
Jvenes, nios, ancianos y las m ujeres en abundancia, todos
m archan como posedos de vrtigo, y cada calle es un hormiguero
viviente, donde en todo se piensa y de todo se habla, m nos de una
sola cosa : la pasin del Salvador.
Y en medio de esos rem olinos que dejan mui atrs las tempesta
des del Ocano, veo al Cristo y su m adre andando taciturnos y
compungidos en medio de faroles, de fusiles, de colas, de zorongos,
de m illares de tiendas am bulantes, de som breros, de basto
nes, etc. etc. Toda el arca de No, todas las mogigangas del siglo,
con luciendo en triunfo al Salvador de los hombres.
Y todos gritan, todos conversan, todos se rien, todos m urm uran :
solo las imgenes perm anecen m udas.
Qu se celebra en esta exposicin? me pregunto entonces.
Y la m ultitud unnim em ente me contesta : - celebram os la vanidad
hum ana, la indiferencia, el ultraje nuestra religin esponemos la
ostentacin con sus arreos de seda y oro.
Basta. Si el dia de difuntos es en Carcas, la parodia de la muerte,
los dias de la semana santa son la parodia de la pasin de Jesu
cristo. En el uno se ultraja y escarnece al hom bre, en los otros se
u ltra ja y escarnece Dios.
Sigam os. Ni los muertos escuchan, ni Dios contesta. Siga
JUGUETES LITERARIOS 45
mos. La tum ba nos aguarda, la pena del talion ser nuestra recom
pensa.
He principiado perder el paso y lentam ente m e iba engolfando
en la descripcin de nu estra gran semana de carnaval.
Volvamos tom ar el pasitrote.
Yo habia pensado poner este articulo el titulo de Bevista bi
bliogrfica, pero lie desistido desde el momento que supe que uno
de los hombres mas eruditos de Carcas leyendo mi seudnimo, en
mis ltimos artculos, quiso sostener que biblifilo y biblimano
eran sinnimos. Al soberlo me dije : vaya un talento, ha confun
dido la erudicin con la ignorancia, y sin duda para l estas dos
palabras son tam bin sinnim as.
Yuelvo de nuevo perder el paso al ocuparm e en un petulante.
Una de las mas grandes calamidades del viagero es la de estarse
ocupando en cuantas zabandijas cruzan el camino.
Tomemos el pasitrote.
Pero ya que 110 he bautisado este articulo con el ttulo de Be-
vista bibliogrfica, deb al mnos ponerle el de Maravillas cien
tficas supuesto que de ellas quiero ocuparme.
He tenido un inconveniente para esto y es que hai un grupo de
beldades caraqueas que se han propuesto acabar, si no con la cien
cia, lo mnos con los hombres cientficos.
S de una que dice, que los hom bres de ciencia parecen momias
apergaminadas : los encuentra todos frios, indiferentes, sin pa
sin y los considera con un pensamiento fuera de las cosas terres
tres, con lo que quiere decir, que los juzga incapaces de am ar.
Otra, les juzga indignos de presentarse en una sala de recibo,
alegando que son hom bres demasiado taciturnos, y quieren tan solo
contemplar la m ujer bajo el lado fisiolgico, es decir; funciones y
rganos.
Otra es mas fra n c a , para ella nada vale el hom bre que no ensalza
la belleza de la m ujer. Todos esos hom bres engolfados en la con
templacin de la naturaleza, dice ella, se com munican con noso
tros en monoslabos. Fatigadas al fin de tener nuestro lado mue-
. bles tan intiles, concluimos por aborrecerlos.
Todo esto tiene su esplicacion. Yo me encontraba una pocho en
la casa de una familia que tiene mis ojos la mas grande belleza
del mundo : la belleza moral u n id a al cultivo del espritu. Sin saber
cmo, se trat de las m ujeres feas y yo principi hacer su apo
loga.
En estos momentos entraron la sala varias seoritas que venian
46 JUGUETES LITERA RIO S
en grupo. Tres de ellas me parecieron bellsim as, m intras las res
tantes estaban adornadas de una gracia indecible.
La conversacin se an im ; el tem a de las feas se puso en dis
cusin, y con sorpresa escuch algunas del grupo ponderar la be
lleza como el nico don con que Dios ba enriquecido la mujer.
Recogiendo todas mis fuerzas, encomi la fealdald en la mujer,
m ostr con los hechos que la perfeccin estaba en los contrastes
que la belleza para la m ujer era una carga pesada que le hacia las
mas de las veces olvidar sus d e b e re s; m intras que por otra
parte, era una pesadilla, desde el momento en que las huellas del
tiempo cubrindola con sus som bras, dejaban sobre cada rostro una
red de arrugas, sobre cada carrillo una rosa m archita, sobre cada
boca una perla de mnos. Mi defensa lleg hasta tal grado que la
te rtu lia se disolvi, y yo no recib por recom pensa de mi am or de
las feas, sino cierto saludo de indiferentism o y de desprecio de parte
de las bonitas.
He aqui mi pecado. D eber arrepentirm e? No, continuar defen
diendo todas las feas. Desde hoi ellas son mis am igas. Cada una
de ellas guarda un jtesoro oculto, una virtud secreta, un don de
agradar, en que no tiene p arte alguna el rostro.
La m ujer fea es la resina benfica oculta en el corazon del rbol,
es la esencia de la flor que jam as se ostenta las m iradas del
hom bre, es la rica veta de oro oculta entre las durezas del cuarzo.
Tras un feo rostro, existe casi siempre un corazon lleno de sen
tim ientos, u n am or al trabajo, una am bicin sin vanidad, una eco
nom a con decoro.
Dios m e libre del am or de una belleza plstica : yo estoi senten
ciado casarm e con la mas horrible de las tarascas.
Sin querer, he vuelto perder el paso y si asi contino jam as lle
gar al fin del camino.
Tomemos d s nuevo el pasitrote.
Hace dos dias recib un billete de una seora que puede todava
considerarse como bella, aunque cuenta ya cuarenta y siete abriles.
Poco mas mnos la buena Cracoviana me deca lo siguiente :
Estoi aburrida, fastidiada, y falta de diversiones necesito un poco
de lectura qui m e distraiga, que me quite este fastidio del cuerpo y
del alm a. Podris enviarme algo de pasto intelectual?
Confieso que al leer esta ltim a frase., pasto intelectual se me
ocurri preguntarm e, si en todo esto no habria algo de farsa. El
pasto intelectual buscado en Caracas, me pareci algo extico. Si se
me hubiese pedido algo de pasto de modas, de gastos suprfluos, de
JUGUETES LITERARIOS 47
holgazanera, envidia del bien ajeno, hubiera quedado mas con
forme ; pero pasto in te le c tu a l!
Apnas lleg la tarde me present casa de Cracoviana llevando en
mis manos un a coleccion de las M aravillas cientficas. Cuando
llegu la sala de la seora, estaba sentada en una poltrona, y por
a aptitud teatral que en aquel momento tenia, com prend que era
forzada y que databa del momento en que llam la puerta.
Estaba coquetamente sentada, inclinada sobre la mesa con cierta
especie de estudio y teniendo en sus manos un a gaceta, con loque
queria hacerm e creer que estaba engolfada en la lectura.
- Bon soir, Cracoviana, le dije al entrar.
Y abandonando con cierta especie de dengue la gaceta, torn la
cabeza y se sonri, contestndome :
Buenas noches, amigo mo. Qu me trais?
A h! cuantos vol m en es! esclam la seora, ahi, debe h a b e r
mucho bueno y mucho nuevo.
Yoi daros una leccin cientfica , seora. He aqui el m ejor
pasto intelectual que puedo proporcionaros : cada uno de estos vo
lmenes es un tesoro.
Abramos el p rim er volm en, amigo mi.
Aqui teneis las Maravillas de la ptica. Es un libro in
mortal. Describe el ojo y su estructura, sus facciones, sus fines.
Habla de la luz y sus portentos, y concluye con las sombras chines
cas, la fantasmagora, el silforama , los espectros.
Ah ! Cunto m e gustan las som bras ch in escas! Ellas me traen
recuerdos mui gratos de mi pasada vida.
Bien lo com prendo, seora, cada episodio del am or es una
fantasmagora. Qu linterna tan arm oniosa esa con que nosostros
jugamos cada vez que querem os cautivar el corazon de una b e ld a d !
Despues de haber enseado la seora una serie de volmenes,
comprend que en ninguno de ellos estaba su cuerda sensible.
Queda tan solo un volmen, seora.
Abramos, amigo mi.
Este volmen describe la electricidad y sus fenmenos. Es
la historia del relmpago y del trueno. Qu de curiosidades! Aqui
se habla de aquella beldad quien un rayo elctrico le rob su bra
zalete.
No creeis que ese librp es perjudicial, amigo m i?
Cmo? Seora. Trata de la electricidad y esto es lo suficiente
para esturdiarlo.
No comprendo.
48 JUGUETES LITERARIOS
Seora, dos corazones que se am an son dos bateras ques
estn descargando al mismo tiempo. Cuando cuatro ojos se en
cuentran, la llamada del am or, de cada par salen corrientes elt
tricas que al encontrarse producen chispas. Esta chispa es la lian
del amor.
- Amigo mi, todo eso era para m un enigma.
- Por eso, seora, os prom eti al en tra r una leccin cientfica.
Sabed que la electricidad est en todas partes, hasta en loslt
gares mas ocultos de nuestro ser. Si dos am antes que sin mover lt
labios se com prenden y se estacian, es porque el fluido elctri;
los comunica. Cada m irada es un relmpago, m ientras el coraz:
sonando tic tac es el trueno cuyo eco solo ellos perciben.
A h ! esto es adm irable, amigo mi. Por eso os pedia pasto ij
telectual. Ya lo s todo. Por muchos aos he estado amando n
m arido sin saber que nuestros corazones eran m quinas elctrica!
cuyas corrientes brotaban como ros de nuestros ojos.
Cracoviana permaneci largo rato como agobiada por un recueti
amargo : poco quiso levantarse, pero una fuerza invisible la hii
caer de nuevo en la mecedora. Me pareci inquieta, agitada ;
ojos lloraban.
Calma, seora, calma, no sea que vuestra bateria galvnica!
cargue de tanto fluido que me obligue salir corriendo de esta sal;
No tem is, me respondi. Me habis enseado algo maravilles
que yo ignoraba : el choque elctrico de dos corazones que
am an. Esto me sumergi en recuerdos que se agolparon mi mi
m oria de una m anera repentina. Os confieso que cuanto me acata
de decir, es el descubrim iento mas grande que ha hecho la cienci
Hai algo mas todava, seora m ia : cada corazon es un teli
grafo elctrico, y cada m irada es un telgram a. Cuando dos con
zones se am an, estn telegrafindose por medio de los ojos que si
los alambres.
Santo Dios, qu escucho? Amigo mi, en dnde habis aprend!
esto ?
En todas las casas de Carcas, seora, donde hai matrimonio!
com prom isos, enam oriscam ientos, sitios am orosos, y sobre to
cuando se ostenta en alguna, la famosa luna de miel.
Esplicaos, amigo mi.
Durante la luna de miel, seora, hai telgram as cada hor
cada m inuto, cada segundo. Qu digo? Es una corrientes
interrupcin, de dia y de noche.
Y qu se dicen?
JUGUETES LITERA RIO S 49
Se dicen poco mas m nos, lo sig u ien te: Te amo, to quiero,
te adoro; t eres mi encanto, mi dicha, mi ngel, mi Dios. O l! qu
felicidad tan envidiable!
Y despues? interrum pi doa Cracoviana.
A i ! seora, poco tiempo despues, se dicen lo mismo, pero 110
ya todos los dias.
Y despues? volvi in terru m p ir la seora.
Cuando la luna de miel sucede la luna de la realidad, en
tonces, seora, vuelven los telgram as.
Y qu se dicen entonces?
Poco mas mnos se dicen : tu me fastidias, t me enojas, por
Dios, vete; apetezco la soledad- Quiero respirar.
O h ! Todo esto es ad m irab le! Decidme ahora, caballero, ha
bis telegrafiado alguna vez?
Seora, por Dios cmo me hacis semejante pregunta? Mi
mquina nunca ha dado chispa.
Es posible?
Como lo o s . Por un lado soi miope, y 110 distingo las m iradas,
y por el otro, os debo confesar, que cada vez que he querido revelar
alguna beldad las emociones que ella exitara en m corazon, he
sentido en mi garganta un cuerpo duro, spero, punzante, en una
palabra, un gran tapn, cerrndom e del todo el rgano de la voz.
Aqu me pareci poner punto esta conversacin cientfica, en
que volver ocuparm e mas tarde, cuando escriba sobre lo que es
un sitio amoroso en las casas de Carcas.
Al presentar la coleccion de las m a ra villa s cientficas, una
amiga que me pedia pasto intelectual, quise tan solo, conocer su
cuerda sensible.
II
Encuentro feliz. D oa L. Las c u ca ra c h as de p a n a d e ra . Los polvos de
Clavicornia. Los fe n ia n o s. O piniones d e d o a L. so b re estos seores.
El prim er d ia de n u e stra e x p o sic i n d e 1867. O bjetos espuestos.
Esta maana la seora L. bajaba p a ra abajo, como dicen en esta
tierra y en Espaa, la calle del Comercio, m intras yo sybia pa ra
arriba la misma calle, como dicen tam bin en la misma tierra y en
Espaa. La seora venia en solicitud de un almacn situado en la
esquina de la Bolsa. Apnas lleg su ltim a puerta hcia el Norte,
la seora quiso en trar, pero la encontr obstruida por una reja de
convento. Sigui la tercera y la encontr cercada por una m uralla
i
X
50 JUGUETES LITERARIOS
v iv ie n te; sigui la cuarta y otra m uralla de ociosos le cerr el
paso , sigui la quinta y era tanto el gentio que en ella habia,
que la seora para pasar tuvo necesidad de pedir perm iso : entonces
la concurrencia se abri en dos alas y la seora se encontr cotto
los conquistadores bajo un arco de triunfo.
En este momento tropezamos y nuestras manos se unieron en
efusin amigable.
La seora L. es una vieja si la pesamos en la balanza de los aos.
Tiene ya hijas de veintisis, treinta y cinco, cuarenta y dos y cua
ren ta y siete a o s; mas si la contemplamos segn las leyes de la
ptica, entonces la buena m atrona es una jovencita que puede en
tr a r en com petencia con sus hijas. Ni una cana, ni un a joroba, ni
un carrillo chupado, ni un diente caido tembloroso que es lo:
mismo. Carece de callos, y en su rostro 110 se asoma todavia esa
fatdica p a ta de gallina, red de arrugas, huella del tiempo, mas
tm ible que los consejos de Satanas.
A la seora L. le gustan los polvos, y sobre todo, los de arroz,;
cuando em badurnada la contemplo al lado d e s s hijas, entonces
me entra la m ania de los estudios com parados : m ientras las unas
cubiertas de polvos hasta las cejas, se presentan como cucarachas
de panadera, la otra m e parece en realidad la m isma panadera
Oh 1 Dios m i ! Qu ojeras, qu de som bras! Su rostro me parece
un m apa en que diviso les ocanos y los continentes con sus cor
dilleras, las islas, los archipilagos cou sus escollos, las ciudades
con sus terreones, y si aplicara el microscopio estoi seguro que divi
sara las corrientes de agua surcando los campos, el buei arando li
tie rra , y todos los hom bres en vaivn constante buscando la vida.
O h ! qu prodigio tan grande, qu metam orfosis tan elocuente,
ejecuta u n grano de polvo sobre el rostro de una m ujer!
Cada vez que tropiezo con alguna beldad empolvada pintada,
q ue es lo mismo, viene mi m em oria el siguiente episodio que pasp
en Caracas no hace mucho.
E ra una nia de diez y nueve aos que sabia dar sus mejillas el
colorido de la rosa, con la mas completa habilidad. Su am ante, que
p o r dos afios la habia pretendido con esa te rn u ra, con esa suavidad,
con esa hum ildad con que nosotros nos presentam os cuando M
tenem os bajo nuestras garras al tm ido cordero que deseamos in
molar, no habia conocido que su esposa se pintaba.
A h! mi bella Clavicornia! le deca l las mas de las veces, la! ratos que durante mucho tiempo siguieron este episodio; lo nico
rosas deben envidiar tus m ejillas; es en ellas donde la au ro ra ton que puedo revelar hoi, es que Clavicornia no se pinta ya sino que
JUGUETES LITERARIOS 51
sus tintes; cuando te veo, t eres para mi corazon, como la luz del
dia para la tierra.
Poco tiempo despues se casaron. Qu dicha para el joven amante,
llevar por esposa una rosa tan rica en p erfu m es! tan bella en colo
rido!
A los pocos das, Clavicornia sufra de un fuerte constipado que
le hizo tomar el lecho, imposibilitndola hacer uso de su paleta
de carmn. Al ver su esposa plida, am arilla, descolorida, el zo
penco esposo se pone triste, encontrando convertida la rosa de
Jeric en un jazm n de cim enterio. Cuando llego el mdico, este fu
preguntando por la enferm edad que en tan breves horas podia quitar
del rostro de una m ujer, los colores de la aurora. El mdico, pru
dente como un m inistro del altar, y que, como casado, conoca mui
bien los ardides de la m ujer, consol al m arido asegurndole que
tan luego como prin cip iara la convalescencia, volvera al rostro de
Clavicornia los matices de la rosa.
En efecto, poco la n i a pudo levantarse y tom su paleta. P re
sentse una m aana delante de su m arido, y este se volvi loco de
contento al divisar en cada mejilla celajes purpreos que se des
vanecan con suavidad.
Ol! Clavicornia, mi adorada Clavicornia! T vuelves la sangre
mi cuerpo. Yo te veia como una vela de altar, y ya t vuelves
convertirte en la rosa de los campos. Bendito sea el doctor que con
sus calditos de sustancia, escit de nuevo tus artrias, volvin
dote la vida. Y el m arido danzaba, brincaba, hacia cabrioletas.
Vamos, vamos, Clavicornia, esta tarde saldrem os en coche.
Un dia, en esos en que la im prudencia de un m arido, es el despejo
de una incgnita, Clavicornia, contra toda su costum bre, dej
abierta la puerta de su cuarto. El marido que salia del suyo, quiso
dar los buenos dias su rosa de Jeric, y como para sorprenderla
agradablemente vino de puntillas. Desgraciado in sta n te !
Clavicornia estaba, dando la ltim a mano de carm n sus meji
llas. Al verla el zopenco, di un grito como si le arrancaran una
muela, m ientras la esposa asustada y con la cabeza dirigida
hacia la puerta, qued como petrificada. Se vieron por largo
rato, el marido m eneaba la cabeza como un carnero. Pareca un
cretino.
Yo dejo en el tintero todos los sinsabores, todos los desagradables
 JUGUETES LITERA RIO S 53
52 JUGUETES LITERA RIO S

se presenta como Dios la cre, plida, fria, descolorida; y as asisif parle, estamos en la poca de la co m p eten cia; y ya sabis la que es
al tem plo, a las fiestas, al teatro, los paseos. una mujer cuya vanidad no puede satisfacerse.
Santo Dios, me dije, qu doctrinas, qu pretensiones tan
He aqu una historia elocuente para las em badurnadoras i
absurdas! donde irem os p ara r?
carrillos. Han dado en la m ana de contrariar la naturaleza y la ni
Os prevengo, caballero, aadi la seora, que no perm itis en
turaleza siem pre sagaz se rie de ellas. Cada grauo de polvo ten
vuestro establecimiento la tertu lia de ningn feniano : ellos trabajan
un enemigo terrible, invencible, diablico : es la gota de sudor. En
como el bachaco minando los edificios como el com ejen que de
polvaos que cuando las gotas de sudor quieran ab rir el camin
vora los techos. El dia en que mnos lo penseis, vuestro estable
no hai carm n que las detenga ni magnolia que les cierre el pasti
cimiento viene al suelo. Arrojadlos, como arroj Jesucristo los
cada rostro tiene entonces que convertirse en un m apa geogrfici
mercaderes del templo.
en un panal de abispas, en una colcha de mil rem iendos e iiii
Ya no hai establecim iento, continu la seora, ya no liai cantina,
tienda de verdura. ^
tienda, barbera, ya 110 hai calle, tertulia, en que uno no tropiece
Dejemos por ahora Clavicornia para tratar de esta seora L,
con estos holgazanes malditos, siem pre en grupos, y siem pre in
quien he abierto el camino, sirvindole de guia.
terrumpiendo el paso las seoras y toda clase de personas que
Qu de trabajos, seora, habis pasado para llegar a este est
salen la calle con un objeto honorable.
M etim iento.
Parece que los conocis, seora.
Os confieso, caballero, que si hubiera sabido que habia i
Los conozco demasiado, porque no hai m aana en que no tenga
entierro en esta esquina no hubiera pasado por aqu.
que tropezar con algunos de ellos, los divise como espanta-p
E ntierro en esta esquina! D e quin seora?
jaros en las puertas de los establecim ientos m ercantiles.
Todo ese gento que obstruye las puertas de este establee
Despues de un corto instante, la seora sali del establecim iento
m iento ; de dnde viene entonces? Qu hace por aqu ? lanzando sobre el ltimo grupo u na m irada algo escudriadora.
Ah ! seora, esos son los fenianos de Carcas. Dicen que hai m ujeres que repelen al sexo feo, toda hora y en
Los fenianos f Es la prim era vez que escucho sem ejante nombri todo tiempo. Yo podr asegurar anticipadam ente que la
replic la seora. seora L. que tanto huye de los hom bres no h u ir de los ricos el
Los fenianos, seora, gente tem ible. Esta voz v ie n e! da en que alguno venga ofiecerle su sonrisa de placer ante alguna
francs, fa in ea n t, que significa, holgazan, perezoso, haragan. j de sus hijas, sonando el bolsillo como ella dice, y exponiendo por
Ah! Comprendo. S, todos estos caballeros son los ren'ist. regalo de boda un peplum de terciopelo bordado en oro, un sorongo
de Carcas : los unos viven de sus rentas, los otros de la re* adornado con piedras preciosas, unos botines adornados con perlas,
ajena : y unos y otros no hacen mas que pasear las calles de lar; un coche tirado por un a pareja de caballos, una casa con agua lim
pital, form ar tertulia en los establecim ientos, convidar amigos pia, y......y ........y ........lo principal, un a percha con ricos camisones
cenar, pasear las procesiones, form ar sitio las m ujeres. de seda, tnicos a m illares, encajes de Chantilly y de Bruslas por
No sigis, seora, cmo es posible que rechaceis el s cargas, y un rico espejo donde su joven esposa se vea y se contemple
puesto por un rentista? Esto es contra todas las reglas del calci antes de salir para la gran procesin del domingo de ramos.
He tocado el domingo de ram os, y no puedo mnos de decirlo
Cmo? C reeis que un rentista sin renta puede hacer felij
con orgullo que el p rim er da de nu estra san ta exposicin ha sido
una de nuestras hijas? Ha llegado el momento en que cada preti
mui concurrido. Gloria V enezuela! Hubo casacas puntiagudas y
diente suene el bolsillo, de otra m anera es necesario armarnosf
de todos colores levitas m anera de capote pantalones m a
punta en blanco, para rechazar a esa turba de impertinenti
nera de guantes y chalecos que llegaban hasta la m itad de la lnea
fenianos. Ya se acab el tiempo en que las ilusiones del amor poi
alba.
alim entar el estmago. Hoi cada casamiento necesita, mobiliati
Como seis mil colas b arran las calles, m intras diez mil soron-
trajes en abundacia, coche y cochero, casa propia, y cierta o gos de toda especie ostentaban sus cintas al estilo de gallardetes.
tillad sobrante para satisfacer las exigencias conyugales. Por j
54 JUGUETES LITERA RIO S
A las cuatro principi la m uchedum bre invadir la grjin galeri,
cen tral, y al golpe de oraciones era tanto el gento que apnas p'o|
dian distinguirse los objetos de la exposicin. Viejos y viejas, nio]
y ayas, los hom bres en rem olino y en guerrillas, la gente de tono]
la desentonada, las m adres m elindrosas, lasfiijs amelcochadas]
flexibles como el ju n c o ; los p retendientes, los apalab rad o s, i
calabaceados, civiles, m ilitares, em pleados con y sin sueldo, ni?,
m antones, todos y cada uno queriendo exponerse eiv esta espaci
galera.
Q uines fueron los expositores, cules los objectos expuestos? l
Seamos francos, y aqu pasito, en voz baja y sin que nadie no
escuche, decidme sin am bajes, am igas m ias, habis venido ayer a i
madas de algn pensam iento catlico, en solicitud del HoniW
Dios? Vamos, con toda franqueza, Q m uelita, habla, t e r e s
m uchacha de sano criterio.
Pues bien, supuesto que estamos hablando pasito y sin qu:
ninguno nos escuche, te hablar con mi corazon. Yo vine para va
y ser vista.
Bien, as se franquea un corazon bien puesto.
Y t, Leopoldina, qu dices?
En cuanto m, amigo mi, es d e c ir.... puede s e r.... pero.,!
dejem os esa m ateria.
S franca, replic Carm elita, s franca, herm ana m a. Han
dias que no vives pensando mas que en esta tarde. P or dos lio
has estado contemplando en tu cuerpo ese peplum , y si nuestro el
pejo llegara hablar qu de cosas d ir a !
Ser franca, aadi Leopoldina. Mi sueo dorado es vestir*
com ponerm e, aparecer bella. He venido para ver y ser vista.
Y t, Joaquina ?
Antes de contestarte, amigo mo, dim e, y t por qu hasve|
nido?
Yo he venido para ver y ser visto, y por eso com pr este soij
brero m onum ental qui me pone la moda, y estos pantalones qt
hacen aperecer mis piernas como tubos de caera. Me he vist
m ultitud de veces en el espejo, m e he contem plado, y al encontrara;
parecido una anguila elctrica, he recordado esa m ujer quiit
adoro y por quien descargara, si pudiera, se entiende, toda laele
tricidad de mi m quina : doa Cracoviana.
Ja, ja, ja , contest Joaquina. No hai duda que en esta exposf
cion cada uno tiene su bello id e a l : el de los enam orados, es f
am an te; el de las casados, si seguimos las reglas de la lgica,s
JUGUETES LITERA RIO S 55
marido. E n cuanto los dem as, cada uno piensa en s mismo, se
contempla solas, se elogia, y satisfecho de su opinion, busca con
las miradas la aprobacin del prgimo. H aqu contestado por
qu venimos y qu buscamos. El Hombre, Dios y su pasin son el
pretesto, el fin, ver y ser vistos.
Y t, G em ebunda, qu vienes hacer por aqu ? Ese sorongo
en tu cabeza canosa es un sarcasm o, ese peplum cae m ui mal en tu
cintura de pandorga. Si ya has gozado de la vida, por qu no te
incorporas al grupo de santurronas y sigues la procesin pidiendo
perdn al Dios de los ejrcito s? Convncete, m ujer, de que cuando
los cabellos encanecen, cuando la pata de gallina sim ula en el rostro
las grietas de un terreno volcnico, cuando los dientes se caen,
cuando la joroba hace inclinar el cuerpo y cuando los callos imposi
bilitan el andar, es ridculo, intolerable, abandonar el sayn de la
monja por la tnica del ngel. Te pintas, te llenas de polvo como
para hacer olvidar la huella de los aos. Sabes en qu te transfor
mas ? En la m uerte con su guadaa.
No abundaron ayer las bonitas, estaban en diminutivo, pero abun
daron las graciosas. Quines eran estas ? - Las de vestidos sen
cillos de seda m uselina, con cintas por adornos, llenas de donaire
en su porte, de m aneras cultas, de andar decente, sin colas con que
barrer las calles y sin sorongos elefanciacos.
No as los hom bres, todos estaban feos, segn los inform es de un
seorito que los observ, salvo los enamorados que saben dar
siempre su sem blante un aire de m elancola, una espresion de
ternura. Por regla general, todos los hom bres enam orados son bo
nitos, elegantes, envidiables y sobre todo, se suenan el bolsillo y son
gastadores, generosos y b otarates: entiendase que es para las m u
jeres que les am an.
Podremos d escribir lo que es u n a sem ana santa en Caracs?
Aguardemos.
III
Poder de u n a lin te rn a m g ic a. In v itac i n de Mr. D uboce. La sem a n a s a n ta
por dentro. E scursion n o c tu rn a . U na fa m ilia d e a h ila d o s. Las m odas
en las cocinas. Un m arid o c u al pocos. Dos d ip u ta d o s p e rd id o s . Un
agiotista. Un bostezo descom unal. L a sem a n a sa n ta p o r fu e ra . El ju v e s
santo. E x h ib id o re s. E staciones. La g ra n ba ta lla.
Una rom era tiempo va hacerm e conocer todo el poder de
una linterna mgica aplicada cada ventana, cada postigo, cada
grieta por donde se escape un rayo de luz im prudente, agente po-
56 JUGUETES LITERA RIO S JUGUETES LITERA RIO S 57
|
deroso cuya ausencia es m uchas veces necesaria, pero cuya pro- tancia. Todas las criadas de una casa se encontraban reunidas en
sencia revela todas horas los m as ntimos secretos, los m as ridi- tina salita contigua al c o m ed o r: la un a se em polvaba, la otra ensa
culos episodios de la vida de fam ilia. yaba su sorongo, m intras una tercera m idindose uu peplum se
Duboce, despues de haber divertido al pueblo de Caracas con sus! contoneaba frente un espejito de mala m uerte colgado de la
vistas disolventes, quiere d ar ; conocer el m ayor secreto de su lin pared.
terna mgica : una sem ana santa por dentro. Qu bien te cae ese sorongo, Ju an a! yo no encuentro ninguna
Vamos, estoi ya listo, Duboce, em prendam os la m archa, pero en diferencia con el de la nia Carm en. Estos polvos no son buenos, se
tiende que no conozco el camino : en esta ciudad no se puede andai decia la otra, voi servirm e del polvero de la seora. G rande era la
de noche sino cuando riela la luna. Te sigo, pero irem os cosidos algazara del grupo, y mas grande el entusiasm o con que se celebra
uno otro para de esta m anera no perderm e en medio de ese la ban sus gracias, su porle, su donaire. De pronto un nio abando
berinto de calles, de basureros y de polvo. nado sobre un cuero viejo se puso dar gritos, m intras en la cocina
Despues de haber andado algunas calles, Duboce se detuvo al una escena mas interesante lenia efecto. Un gato del vecindario en
sentir un postigo que aleteaba, y que de cuando en cuando dejaba completa posesion de su botin, se engullia una casuela de pescado
asom ar una cara plida, descolorida, m acilenta. (quiz la colacion de la fam ilia), m intras un perol de cacao, p er
Hemos encontrado la prim era casa que puede servir pan: diendo el equilibrio, se vaciaba sobre las brasas, y columnas de
nuestras esperiencias. Aqu no duerm en y es una m ansin miste humo acompaadas de chisporroteo se elevaban en los aires.
riosa : ese cadver que acaba de asom ar su calavera nos invita i A los gritos del nio, la seora de la casa se asoma por una ven
conbcer la historia intim a de esta fam ilia, quien sin duda se pre tana y llama Juana v com paeras, pidindoles la colacion.
p ara para las fiestas de la gran sem ana. Salgamos de aqu, Duboce, pues temo que esta familia nos
Duboce aplica la linterna, y las im genes se proyectan en el acto invite cenar.
sobre el objetivo de la m quina. Santo D io s! Qu horro r ! Es un Esta otra casa debe revelarnos algo, amigo. Voi aplicar la
familia de ahilados que durante m uchos meses ha estado en ayunas, mquina por la hendidura d i esta ventana. Bien, mui bien, la sala
reuniendo su capitalito para em plearlo en la esposicion. Cada est ricamente am ueblada. Un caballero est reclinado en la mesa
m iem bro de la casa tiene el estmago pegado al espinazo. redonda; parece m editabundo. A su lado est la esposa como con
Duboce arroja sobre la m quina unos polvos y al instante toda la trariada; parece que se han dicho algo.
fam ilia se trasform a en una fam ilia la moda. Oh ! qu prodigio, Escuchemos, Duboce. Aqu hai gato en mochila, y mucho de
todos los ahilados estn ricam ente v estid o s : todas las anguilas s romanticismo.
han convertido en faisanes. Cada m iem bro de la casa se va hin No es verdad, mi caro Papilio, no es verdad que t am as con
chando lentam ente. El viejo, especie de alcatraz, aparece con su delirio tu F anina?
barba cana, su corbata colosal y su bastn con puo de oro. & Y la esposa le acariciaba la m elena, las barbas, aplicaba besitos
una especie de momia con toda la respetabilidad de un general sobre su frente, le contem plaba de tres cuartos (modo adm irable de
brasileo. verlas mujeres, cuando quieren seducir), se le acercaba, se alejaba,
Cmo se hinchan los m uchachos! D uboce, abandonan el como buscando un efecto artistico, y despues de u n a larga pausa en
estado' de sanguijuelas, son ya salchichas de grueso calibre. Ya la que el marido fascinado senda en su corazon los prim eros sntomas
una est inflada, m intras los otros hacen pucheros como el pavo de una letitis aguda, ella continuaba : S, am or mo, mi caro
real. Pero la trasform acion mas notable es la de la vieja; pareca pipiolino, mi cholito, mi varita d eS an Jo s si, no m e lo niegues
un bejuco, y ya est inflada como un tonel, m intras el chico de la yo debo ir m aana la procesin. Cmo es posible que la m adre
casa ha tomado todas las proporciones del dolo de Nabuco. de tus hijos no se presente en esta gran sem ana llevando en su
Sigamos, Duboce, esta familia es un modelo de economa. cuerpo todas las tentaciones del m undo?
Pocos pasos m as adelante, la linterna de Duboce presenta en to Imposible, imposible, am ada mia. Mis com prom isos, las co
dos sus porm enores un cuadro plstico de la mas grave impor sechas, los gastos de fam ilia.... no puedo, im posible
 58 JUGUETES LITE R A R IO S
No, no me digas que no. Hai algo superior tus compromisos,
es tu F anina que te am a, desde mucho antes que t la conocieras:
y aplicando sus labios ;i los odos del m arido le decia cosas que
nadie podia percibir.
Una lgrim a brota de los ojos de Papilio, tom a la plum a, escribe
una orden y la entrega su esposa.'Esta se sonrie con frenes, rain
de nuevo su esposo y le da un beso sobre- la frente, m as ruidoss
que el canto de las chicharras. Desde este momento esta m u jer est
fuera de s.
Los polvos, Duboce, los polvos, para saber en que pra toda
esta historia.
Duboce arroja los polvos de la m adre Celestina sobre su mquina,
y al instante la sala de Papilio se convierte en una especie de tienda
Criadas con bandejas, cajas de cartn, piezas de seda, trajes, enea
jes, peplunes : todo el mundo iba y venia, m ientras el buen maride
ecbaba su sueito dorm itaba en uno de los sofs de la sala.
Salgamos de a q u , D uboce, este hom bre no deba llevar
calzones.
Apnas cruzamos la prim era esquina y seguimos la calle del
Desengao, cuando nos encontram os con dos diputados que busca
ban con la lin tern a de Digenes una casa de descuentos.
Caballeros, les dije, qu solicitis estas horas en la calle del
Desengao?
Nosotros, respondieron, somos nios perdidos en medio del
laberinto de esta ciudad. Solicitamos una casa de descuentos.
Y c o n q u e objecto, seores?
- P ara vender nuestros viticos.
Los diputados se nos incorporaron y a poco param os por una casa
entre vieja y nueva de donde salia un rayo de luz que invit Du
boce aplicar la m quina.
E ra casualm ente la casa de descuentos que buscaban los diputa
dos. Un viejo, vestido de bata y con su gorro de color barsino sobre
la cabeza, arreglaba un legajo de papeles, al mismo tiempo que con
versaba con su cara m itad, m ujer con fisonoma de paraulata.
Qu buena va exponerse esta Sem ana Santa! decia el viejo,
E n tre descuentos y retroventas he avanzado como cuarenta mil pe
sos, con treinta y dos mil de suelditos, que he podido comprar i
buen precio.
A cunto? dijeron los diputados.
Caramba, seores, qu im prudencia es esa? Una palabra
JUGUETES LITERA RIO S 59
puede com prom eternos, y hacernos pasar un mal rato. Si quereis
continuar con nosotros, teneis que perm anecer callados.
Todo el mundo estar bien vestido este ao, continu el agio
tista. Don Pantaleou m e ha retrovendido su casa. He avanzado
Ramona, dos meses de alquiler de su estancia. En cuanto F ra n
cisca, ella ha podido salir de algunos muebles y toda la fam ilia lo
grar asistir sin ru b o r la fiesta del juvos santo. Lo que no puedo
tolerar, es este amigo mi que acaba de vender por la m itad de su
valor, las m ercancas que hace dias compr largo plazo, y todo
con el objeto de llenarse de perendengues en la Semana Santa.
Hubiramos perm anecido largo ralo en esta ventana, escuchando
al viejo corredor, si uno de los diputados no hubiera indicado
Duboce el rayo de luz que se asomaba de una casa distante.
Vamos, Duboce, vamos darles estos diputados una leccin
de magia.
Avanzamos como m edia cuadra, y tan luego como llegamos
la casa indicada, la m quina principi funcionar.
Era una escena de enam orados, magnetizndose m utuam ente.
Como media vara de distancia separaba sus rostros, y los ojos de
ambos estaban tan fijos, que podra haberse trazado dos lineas per
fectamente paralelas. De cuando en cuando los pechos de ambos
parecan ensancharse m anera de esponjas y algunos suspiros se
escapaban. La vieja mama que estaba como dorm ida en un estremo
del sof, despert de golpe y sus mandbulas se abrieron como las
valvulas de una ostra gigantesca; un bostezo de cancerbro llen la
sala, y los enam orados que se encontraban fuera de este m undo des
pertaron ta n estra o ruido, gritando, tem blor!
A y a y a i! Qu sabroso es eso, dijo uno de los diputados. Cuanto
vale su caja de m sica, caballero?
Cuando la tesorera pague, entonces podremos entendernos.
Los diputados retrocedieron en busca [del viejo agiotista y noso
tros continuamos nuestra co rrera nocturna.
Cuntas escenas, qu de portentos en el silencio de la noche !
Asistimos de ljos y ayudados de la m quina, al rapto de una Pro
serpina. La casta diosa aguard que la respetable y agraciada
familia durm iera, p ara tom ar las alas del ngel y em prender su
vuelo, en busca de su Pluton que le aguardaba en las cercanas,
montado sobre la b u rra de Balaan. Asistimos una declaracin
amorosa tras la reja de un a ventana, m intras en otra, un galan
encapotado hacia un canje de cartas.
Por todas partes encontram os talleres de modas v zapateras, f
60 JUGUETES LITERA R IO S
bricas de crinolinas y de sorongos, y los polvos de jabn y de arroz
lim piando rostros y espaldas, como lim pia un sastre fuerza de
trem entina y de alcohol una casaca de cam paa.
Dejemos ahora Duboce y su linterna y asistam os la exposi
cin de la Sem ana Santa, puertas afuera. P ara esto no tenernosj
necesidad de m aquinarias, ni de la oscuridad de la noche.
Es juvos santo : la poblacion de Caracas que durantecuatro dia*j
ha estado flotando sin tregua y sin descanso por las calles y los
templos, en busca de im presiones, se prepara dar el penltim o de
sus asaltos. No habr heridos, ni m uertos, pero s contusos y apor
reados. H abr carreras, griteras, im precaciones, desorden, decla
raciones am orosas en prosa y en verso, silbidos, burlas, escarnio, y
sobre todo, pretensiones y vanidades. Es el aniversario de un gran
dia en que es necesario pintar lo vivo, todo cuanto pas en
aquella lgubre agona del Hombre-Dios. De otra m anera no habra
sim ulacro, como dicen en Carcas y sera hasta ridculo ir compun
gidos y taciturnos.
Ya todas las avenidas de la procesion estn llenas de curiosos;
puertas, ventanas, balcones y zaguanes estn repletos de cabezas
hum anas : este es el momento del gran paseo, en que unos su
biendo y otros bajando, seoras, caballeros, nios, criados, los
perros incorporados al concurso, como ha dicho Con verdad un cro
nista, se ven, se com unican, andan solos en grupos, se api-
fian, tropiezan, contem plan las beldades que adornan las aceras j
ventanas aguardando la hora deseada en que el Cristo clavado en la
cruz, se presente en la puerta del templo, anunciando la partida.
Mientras llega este momento, puede clasificase en el orden sguiente-
subiendo y bajando todas las calles de Carcas :
Los autm atas, y los curiosos de todas clases y edades.
La sociedad geogrfica de Carcas, sean las cucarachas de pa
naderas llevando la cabeza su presidenta de cincuenta aos.
Los solterones rebeldes, con bigotes y barbas teidas, dando el
brazo las vestidoras de sa n to s: unos y otras cantando aleluya.
Los sorongos de seda, suaves, flexibles, dciles, interpolados con
los sorongos de cerda, indmitos, escabrosos, altaneros.
Las grandes colas, los cinturones bordados y las ricas sayas co
lum pindose y barriendo el pavimento.
Algunos grupos de senadores y diputados estudiando las causas
de la riqueza pblica, su influjo y sus fines.
Los hombres histricos, con sin peluca, los literatos, poetas de'
JUGUETES LITERARIOS 61
antao y los em badurnadores de papel, todos ellos en tiempo pre
trito.
Las comparsas de mojigangas venidas de los pueblos vecinos.
Los guantes virginales, los som breros lim itados, los cuellos, aleta
de murcilago, y los pantalones, tubos de caera, revoloteando
en torno de las m ujeres como las golondrinas en torno de sus
cuevas.
GRUPO FINAL t
Los solterones recalcitrantes y calabaceados buscando in sp ira
ciones de am or en la constelacin de Capricornio.
He aqu cmo cuaren ta mil personas aguardando que se levante
el teln de esta gran com edia caraquea que llam an Semana
Santa.
Las seis han dado, la im gen del Cristo aparece como un iris de
paz sobre la puerta del te m p lo ; all se detiene como queriendo
aplacar el furor de la torm enta, pero toto es intil : el tiempo de
los milagros pas para no volver.
Desde que la m uchedum bre divisa el Cristo, las olas del ocano
viviente se levantan, se encrespan y se lanzan como los aludes
dlos Alpes precipitando cuanto encuentran en su paso. Entonces
principian esas cargas cerra d as, esos pelotones invencibles en
que clrigos y legos, m ujeres, nios, ancianos, los perros in
corporados al concurso, oficiales, soldados, cajas, pitos y flautas,
azafates de dulces, faroles E l Cristo v su M adre, los Apstoles,
el guin, el estandarte, todo m archa en confusion precipitndose
por en medio de un canal, circundado de cabezas hum anas. El rezo
de los levitas, el llanto de los nios, la m sica, el zumbido de m i
llares de abejones, el crujido de los vestidos, y cuarenta mil perso
nas hablando la vez producen ecos satnicos que contrastan
con la m irada dulce y m oribunda del Hombre-Dios.
Cada esquina es un a m uralla de granito que se disipa como el
humo, tan luego como pasa la procesion. Tantas esquinas, tantos
castillos inespugnables de todos los sexos, de todas las razas, de
todas las condiciones sociales.
D e.repente un ruido formidable se escucha : D e dnde sale?
Es la irrupcin dlos brbaros que apnas han visto las sombras
cubrir la tierra, se lanzan la calle en busca de la procesion. Son
todas las familias que avergonzadas de 110 presentarse ataviadas
delante de aquel que anduvo descalzo, aspiran al mnos en trar
como parte en el gran desorden general.
62 JUGUETES LITERA RIO S
P ara entonces, ya cada templo ilum inados el rendez-vous de la
poblacion que atolondrada, llena de fe, de esperanza y de caridad,
p rin iip ia rezar las estaciones.
Q u son las estaciones del juves s a n to ? El relato de todos
los episodios del m om ento, la historia de todas las peripecias de la
sem ana. Escuchem os.
I a estacin Al fin Carlina m ia, puedo acom paarte. -Cunto
te a m o ! T no puedes figurarte lo que sufro desde la m aana en
que tuve la dicha de conocerte. P ero tu m adre, a i ! tu madre
clava sus ojos sobre m , como el gavilan sobre su presa. Nada
habia podido decirte, y solo en esta noche puedo ju ra rte que mi
corazon es un cntaro lleno de em ociones, que se derram a si t no
acudes en su auxilio.
21 estacin Y el plepm , nia, qu se ha hecho ?
Jess, m am ! Ha desaparecido en el rom olino de la
esquina.
V olvm onos!
Im posible, perderam os hasta'las crinolinas.
3a estacin Caramba contigo, P a q u ita ! Mas de dos horas me
has tenido de plantn en la esquina, y ni una m irada me has diri
gido desde tu ventana. No te com prendo.
Y cmo queras que te m ira ra ? en esos momentos me tenan
form ada una mosca contigo, que parecas un San Pancracio con los
ojos fijos y la boca abierta m irando hacia m . Mira, Pepe, por la
ltim a vez te digo, que no me gustan los hom bres zoquetes.
4a estacin Muchacha, dile Micaela que en San Francisco nos
v e re m o s. Yo estar all cuidando las alfom bras. Oyes? A la
izquierda, cerca del plpito.
Y el nio, en dnde va sentarse ?
En el banco que est al lado, m intras mi am ada estar
echada sobre el pavimento.
5a estacin Esto es h o rrib le ! Jam as habia visto un desorden
sem ejante. Si no brinco con tanto garbo por poquito caigo sobre
aquel grupo de hom bres im pertinentes.
A dnde vamos ahora, m am ?
A rezar las estaciones. Sigan las calles mas publicas.
Suponed cuarenta mil bocas relatando historias, hablando del
prjimo, estableciendo com petencias, gritando como guacharacas :
suponed cuarenta mil cuerpos andando, corriendo, haciendo ca
briolas, abrindose paso estrujones y rom piendo grupos con ba
yoneta calada : suponed cuarenta mil vestidos chocndose merced
JUGUETES LITERA RIO S 63
(le las olas como los restos de un naufragio. A adid esto, ochenta
mil pis levantando nubes de polvo, rom piendo piedras, dando
coces, y tendreis la im gen del cos !
He ah la noche del juves santo en la ciudad de Carcas ! (1)
1868
LOS A L C A N F O R A D O S
A NICANOR BOLET PERAZA
Antes de com enzar debo hacer mis lectores el retrato de mi in
terlocutor. Panfilo, acadmico de la espaola, es un joven com
pleto, supuesto que tiene las generales de la lei, en otros trm inos,
pose los cinco dones que ha dado Dios al hom bre para vivir sus
anchas, segn las observaciones prcticas d un festivo de Carcas,
saber : osada, salud, riquezas, talento, y en ltimo trm ino, la
virtud. Si Pnfilo no se ha adueado todava del m undo, es porque
le falta un algo que dejo en el tintero y la m alicia de mis lectores.
Pnfdo est casado en terceras nupcias, lo que revela una deci
sin mui notable por el amor, conyugal. Su prim era m ujer muri de
inanicin por falta de aire, pues Pnfilo 110 quizo jam as acompa
arla al teatro, los paseos ni diversin alguna; se agost como
una flor en la som bra. La segunda muri acosada por los rabio
sos celos de su m arido, es decir, devorada por los buitres, como
Prometeo. La tercera es reina, lleva la batuta y m anda la orquesta.
Rozagante, digna, erguida, altanera, cuando le conviene, insinuante
con artificio. En su reino, ella es la vez soberana y m inistro, sin
tener que apelar los calzones, molestos intiles en la mayora de
los casos. Ha hecho de su esposo lo que ha deseado; es decir, un
hombre obediente, sumiso, siem pre activo al mandato de su esposa
y de su reina, en una palabra, un m inistro sin cartera, como-
deben ser todos los maridos, pues de otro modo no seria la m ujer
la obra m aestra de la creacin.
Panfilo es feliz, lo menos as lo asegura. Su m ujer lo*lia do-
(1) Hace diez m eses que q u e d aro n ab o lid a s en C arcas las procesiones do la
Semana santa.
64 JUGUETES LITERA RIO S JUGUETES LITERARIOS 65

mesticaclo, lo ha am ansado tanto, tantico, que un nio podra 3a proposicion :

pasarle la mano por su piel, suave ai tacto como la lana del corde- En toda revolucin el alcanfor am iento es una necesidad social
rillo. Y no se crea por esto, que la esposa de Panfilo es una muja 4" proposicion :
liviana, lo contrario, es u n a m ujer de p eso ; de esas que llevan tra Alcanforar, como yerbo activo, pertenece al vencedor : alcanfo
billas, y que Dios concede al hom bre en sus segundas tercer rarse, como reflexivo, al vencido.
nupcias. Porque es regla general, que cuando la prim era ha sid; 5a proposicion :
victim a, si la segunda no le venga, la tercera venga las dos y re. El alcanfor am iento se aplica personas y cosas.
m acha el clavo. Tal sucede la esposa de nuestro interlocutor. & 6 proposicion:
hace obedecer con un gesto, se hace com prender con un a mirada; El alcanfor am iento es la seguridad pblica, lo que el reposo y
m anda, im pera. Nada de discusioa parlam entaria, pues en su cas la dieta al cuerpo enfermo.
todos obedecen su voz de m ando, en particular su esposo, que 7a proposicion:
m inistro sin cartera, oficial sin espada y ch arreteras, alguacil sii Todo padre de familia que no alcanfore sus hijas y las preserve
carabina, portero de pi, corredor en solicitud de cintas, encajesi del roce continuo con los znganos del am or, las pierde.
mostacilla, y lector y n arrad o r de cuentos y de aventuras. 8a proposicion :
Y bien, seor acadmico de la: espaola, hem e ya con la batut El mejor deudor es el que no paga nunca, segn la teora mo
en la mano para en tra r en polmica con uno de los orculos de derna. Todo buen deudor se alcanfora al principio y concluye
idiom a castellano. Q uereis ensearm e quereis aprender? haciendo que el acreedor alcanfore los papeles. .
9a proposicion :
Por supuesto, seor, aprender, conocer lo raro y estramblia
El uso del alcanfor es mas social y poltico que medicinal y
del lenguaje en esto pases de Dios ( del diablo), tan llenos de vt
domstico.
cabios, tan parlanchines, tan dem ocrticos en su modo de hablar
Basta, seor, esclam Pnfilo. Eso es interm inable y en tera
Pues bien, perm itidm e antes de com enzar, pedir una escusi
mente inadmisible.
nuestros oyentes, m ejor dicho, los farm acuticos, mdicos
He ah el poder de los neologismos.
botnicos y em pajadores de pjaros disectores de insectos, pue
Jamas la academ ia espaola aceptar semejantes absurdos.
110 voi ocuparm e del alcanfor, ni como resina aceite voltil,!
Pero magister, cada pas est en libertad de crear nuevas
como m dicina anliespasm odica, ni como planta, ni como preser
voces, pues de otro modo no avanzara el lenguaje. Por esto dice
vativo de cachivaches. Yoi ocuparm e en el alcanfor y sus derivad!
un crtico de P aris, que la lengua francesa debe mas los pilluelos
a lca n forar, alcanforarse, alcanforado, a lcanfor am iento, en s
que al Instituto.
acepciones gram atical, poltica, m etafrica, hiperblica, nutica,
S, pero la academia de la lengua no podr jam as aceptar
genrica, federal, conservadora; en una palabra, en su acepcioi
innovaciones que se quiere in tro d u cir sin su consentimiento.
venezolana.
Podris decirm e, m agister, qu diferencia hai entre la vocal o
No com prendo, seor, esa gerigonza. y la consonante d'!
Calmaos, magister, y decidm e si podris com prender mejora* No la conozco.
siguientes proposiciones aplicables todos los pases, y todos los Cmo, n o sois natural de Madrid, donde reside la academ ia?
gobiernos conocidos y por conocer. Y eso qu quiere decir?
I a proposicion : Queson iguales, con la diferencia de que la o se convierte en d
Todo partido poltico que al llegar al poder no alcanfora sus con la adicin de una l de un anzuelo; y que en Madrid se comen
contrarios, se suicida. la d mintras en el vulgo de Venezuela la intercalan.
2a proposicion : No comprendo nada de eso.
El jefe de un gobierno que al perder la partida no se alcanfora Un ejemplo os convencer. Cuando me paseaba ahora aos por
el Prado de Madrid, tenia cada instante que cubrirm e los oidos
lo alcanforan.
5
66 JUGUETES LITERA RIO S
para no escuchar el gran concierto de los aos. P or todas partes mi
zum baban prao, pescao, am ao, asao, hastiao, y todos esos aos dt
la sociedad m adrilea. Aqu se com en la d m e d ije ; m as al regre
sar Venezuela un nuevo concierto cautiv m is odos, pues en l
prim era posada escuch cacado, vacido, m elado, bacalado, etc. Esl
es la d m adrilea que la vomita el venezolano de los campos, mt
dije, y com prend entonces que lo que se engulle la m adre lo n
pulsa la bija, lo cual est de acuerdo con la fisiologa moderna.
Pero esas son las contracciones del lenguaje, respondio Pnfilc
Si, contracciones en Espaa, increm entos en Venezuela : I
que quiere decir en lenguaje algebrico, que d -f- d o,l1
que d = o. Qu os parece todo esto, dmine Panfilo?
Que tanto Venezuela como Espaa.
Prosperan como trigo en la cam paa.
Bravo, ya vamos entrando en m ateria neologista. Los fran
ceses, mas versados que los espaoles en percances de acaderan
tienen el verbo alcanforar (cam phrer) que significa im pregnar
alcanfor un lquido, y el verbo alcanforarse (se cam phrer) que signi
fica estar alcanforado, impregnado de alcanfor. Tienen igualmenlt
el adjetivo alcanforado (cum plir) que equivale todo lo que con
tiene alcanfor el olor de la resin a .
Veamos los espaoles : ellos no tienen ninguno de los verbos, js
el adjetivo, que tiene la misma acepcin que en francs.
Ya veis, magister, que el tabique de los Pirineos lia impedid,
sin duda, el que los dos pueblos se com uniquen.
Principio sentir ya el olor de la resina, esclam a Pnfi!
Seguid que os escucho.
E sta es una cuestin que tiene mas de sentido co m un que i
lingstico. No hai sr hum ano que al percibir el olor del alcanfor,
no le venga la idea del cadver, de la putrefaccin, de las convul
siones histricas dolores de hijadas. Lo prim ero que percibe ni
gobierno en las vsperas de evaporarse, es el olor del alcanfor
Cmo no, si se siente en un estado de putrefaccin y de desmo
ronam iento ? Entonces es cuando se escucha aquella frase terrible
slvese quien pueda, y todo el mundo huye se esconde. He aqui
el gran verbo que principia conjugarse por activa por pasiva.
En su cochecito sali Carlos X, y en su cochecito sali Luis Felipe,
ambos para alcanforarse en In g laterra; y en su cochecito sali
Luis X V I; pero fu tan zote que se dej conocer y lo alcanfora
en el Tem ple y despues en la guillotina. P orque no hai caso, na-
JUGUETES LITERARIOS 67
gister, politicastros que caen, si 110 se alcanforan los alcanforan.
Este es el axioma poltico-alcanfrico.
Napolen el G rande alcanfor Fernando VII en Bayona, antes
de entrar en Madrid ; y su tu rno, despues de W aterloo, quiso
alcanforarse en Inglaterra ; pero el gobierno ingls le alcanfor en
Santa Elena. Y le fu tan bien, que al cabo de veintiocho aos,
cuando fueron sus com patriotas exhum arle, le encontraron en
estado de momia. El otro Napoleoncito anduvo con mas fortuna,
pues despues de haber estado alcanforado en la fortaleza de Ham,
lleg al solio im perial : pero como la rueda de la fortuna es capri
chosa, vino un dia en que lo alcanforaron de nuevo, 110 sus com
patriotas, sino los alemanes en la fortaleza de W ilhelms-Hoehe de
donde sali para alcanforarse en In g laterra, depsito, aleanfora-
miento general de todos los proscritos franceses, espaoles
italianos.
Ya veis, m agister, que el alcanforam iento es provechoso la
humanidad. Acaba con las testas coronadas, con los gobiernos re
trgrados, con las oposiciones arm adas; y m intras los unos suben
y se arrellanan en las butacas m inisteriales, los otros huyen y se
esconden, son cojidos, y por lo tanto alcanforados.
Veamos ahora los dos tipos del hom bre alcanforado. El uno huye
y trata de esconderse; el otro est ya cojido. Cunto altera el sen
tido gramatical de 1111 verbo el afijo ! El prim ero trata de alcanfo
rarse, al segundo lo alcanforan.
Cunta discrepancia en la sintomologa de uno y otro penitente!
El poltico que busca donde alcanforarse anda siempre inquieto, de
carrerita, m irando hcia atras, v viendo en cada semejante que
encuentra un espa de su conciencia y de sus pecadillos. Habla poco,
observa......lo persigue el olor del alcanfor. Si encuentra el refugio
apetecido se agazapa; si pasa la frontera, se sacude como el pjaro
las alas despues de la lluvia; mas si tiene la desgracia de ser cojido
al volver la prim era esquina, adis ilusiones, pues cmbiase el rec
proco en activo.
E 11 la casa donde est refugiado algn alcanforado hai siempre
gran vigilancia. Al llam ar alguno la puerta, los postigos de las
ventanas se entreabren para dejar escapar m iradas curiosas : la
casa tiene siem pre la apariencia de convnto, y una viejita algn
muchacho hacen de portero. A cada llam ada el equilibrio de la fa
milia se turba, pues se cree que es algn agente de la polica; mas
la calma se restablece cuando se ve la vecina envuelta en deseo-
68 JUGUETES LITERA RIO S
m unal paolon, que viene revelar las mil patraas inventivas,
alim ento de los revolucionarios en todos los pases del m undo.
Si la vida del alcanforado por activa est sostenida por la espe
ranza, la vida del alcanforado por pasiva est llena de temores
inquietudes.
Al cum plirse el plazo, pues 110 hai plazo que no se cum pla, todos
los alcanforados salen de sus prisiones escondites cambiados en
su modo de ser. Los mas salen gorditos, saludables, prudentes;
tolerantes; otros rezanderos, religiosos; los m nos, taciturnos y
encapotados. O b poder del alcanfor!
Oh ! poder del alca n fo r! oh ! R a sp a d ! tu cuyo nom bre simbo
liza el de la benefica resina cmo es posible que 110 bayas compren
dido tu ob ra? Guando por prolongados aos te ocupaste en el
alcanfor y probaste que es la panacea universal que cura las dolen
cias hum anas, te olvidaste de que el hom bre que lucha por el triunfo
de una idea vive en constante alcanfor am iento. T que por la
Repblica fuiste tantas veces alcanforado y que por la libertad de
tu patria saboreaste el destierro y las persecuciones por qu le
olvidaste que el alcanfor tiene mas de poltico que de medicinal?
Sin em bargo, tuyo es el triunfo, porque ningn hom bre ha con
jugado el verbo alcanforar como t, y ninguno h a llegado aprobar
como t que el alcanforam iento de los malos gobiernos es una lei
del progreso universal.
Mas dejemos la poltica y hablemos del am or.
Sabis, m agister, lo que pasa en estos trigos cuando ungalan
es presentado una fam ilia?
No, deseara saberlo.
- E n la prim er noche es recibido con honores, pero en la 'se
g unda tercera, pueden trocarse en tem ores los honores.
Y eso por qu ?
: P orqu se ha sentido el olor del alcanfor y debe haber entre
las m uchachas de la casa una vctima espiatoria.
Esplicadm e eso, pues me parece interesante.
Es el caso que cuando un galan visita por la prim era vez una
casa, es recibido en esta con iodos las cerem onias : en la segunda
despierta las sospechas, en la tercera se ha dejado sorprender, en
la cuarta ha entregado la carta. Desde este momento principia la
lengua del vecindario decir la verdad y la m entira, porque todos
los vecindarios son em busteros, calum niadores, y mordaces. Los
malos vecindarios (no hai uno bueno) son los pregoneros de todo
am or, y por lo tanto, saben mas que los dueos de la familia, y la
JUGUETES LITERARIOS 69
novia codiciada, cuyo nom bre est en la lista de los candidatos (no
la presidencia sino al tlam o). P ara esta fecha, los padres han
conferenciado, se han dado la voz de alarm a y aguardan. Pero
poco se sabe por el vecindario que el pretendiente 110 tiene lastre,
es decir, carece de bienes de fortuna, y esto basta para que el ter
mmetro del entusiasmo principie descender. Una de dos : la
familia se resuelve aguantar u n sitio que puede d u rar desde
dos hasta doce y mas aos, los padres se resuelven cortar el
nudo gordiano. Lo ltimo es la escepcion, y desde el momento en
que se resuelve 110 favorecer los am oros, principia el alcanforamiento
de la novia. El pretendiente advertido de la resolucin m inisterial
abandona entonces la casa.
Qu solicitan esos corazones amorosos que m anera de rondas
se fijan en las esquinas, pasan y repasan la calle predilecta, atisban
la ventana ? Solicitan ver la pobre alcanforada, quien sus padres
le han prohibido asomarse la ventana, ir al teatro, al paseo y aun
misa. Ya veis m agister, que del am or al alcanfor 110 hai mas que
un paso.
Y qu sucede desp u es?
Que el am ante alcanfora los padres, pues pone sitio la casa
hasta que vence!
Luego ?
La prctica lo ensea, que alcanforar una m ujer enam orada es
tiempo perdido, porque al fin se evapora.
Qu verbo tan elocuente, s e o r!
Todava es mas elocuente en percances de deudas, pues el
que lo sepa conjugar 110 paga nunca.
Cmo?
Entre nosotros, magister, los mejores deudores son los que
saldan sus cuentas por medio del alcanforam iento.
Esplicaos.
Convertios en dependiente y buscad al buen deudor. Vais su
casa y llamais la puerta. E st aqu Soliloquio? Est
ausente. - - Cundo vendr? Unas veces sale al am anecer, y en
otras regresa m edia noche. P ero, cu l es su hora fija? No
la tiene. Podis decirm e qu hora alm uerza ? Se le pasan
muchos dias sin venir almorzar.
Le encontris en la calle. Os solicito, amigo, cundo me
pagais esta cu en ta? Oh ! qu tiempos tan m alo s! qu cosecha
tan detestable ! Dentro de pocos dias recibir una suma. Con
tad conmigo. Maana, dentro de una semana pasar por all.
 JUGUETES LITERARIOS 71
70 JUGUETES LITERARIOS

Y de paso en paso y de escusa en escusa, van pasando los dias,
hasta que vuelve la casa de su acreedor y com pra al contado.
Y la cuenta vieja ?
Qued alcanforada.
Oh? eslo es adm irable. De m anera que el alcanforamientoes
110 solo recurso poltico sino tam bin econmico.
seor! E s'u n a oveja por la m ansedum bre, una abeja por la dili
gencia, un nio por la ternura!
n _ De manera que os domina con sus bellas cualidades.
No, ella es incapaz de dom inar, pues detesta el m ando.
_ p ues b ien , magister. Semejante m ujer es digna de elogio. Si
alcun dia pensais escribir la academia sobre los derivados venezo

O econmico-poltico que es como existe en el matrimonio, lanos del alcanfor, podris decir que vuestra esposa es el tipo mas
m agister. completo entre las m ujeres que alcanforan sus maridos.
K ' 4875.
En el m atrim onio se conjuga tam bin el verbo alcanforar ?.
El m atrim onio, m agister, tiene m ucho de alcanforamiento.
E n qu os fundis?
En que veo casi siem pre m uchos m aridos solos, solitos en
el teatro, solitos en los paseos, solitos en los bailes.
Y las esposas ?
Deben estar alcanforadas, cuidando los chicos, indispuestas,
como dicen los buenos consortes, que andan i sus anchas. Sois
casado, P anfilo?
En terceras nupcias.
Qu hom bre tan valiente ! P o d risreferirm e cm ofu vues
tr a prim era com paera ?
Ah! fu una m ajer excelente, encantador#; pero perezozat
inactiva, enemiga de toda diversin. Jam as quiso que la acompa
ase al teatro, al paseo, los bailes, lo que me hizo sufrir en
estrem o.
Y qu hicisteis al f in ?
Me alcanfor con ella.
P arece que aceptais el vocablo.
Es adm irable, elocuentsimo, define las mas de las situaciones
graves de la vida.
Y vuestra segunda esposa cmo os trat ?
Oh! bella m ujer, buena, am orosa, pero concibi unos celos
contra m tan terribles, que estuve en vsperas de perder el juicio.i

Y qu hicisteis?
Gomo las m ujeres celosas son como los nios malcriados,
hubo dias en que le hice pucheros y hasta jugu cabrioletas.
Es posible ! Qu cosa tan grande debe ser un m arido haciendo
pucheros su cara m itad. Y la tercera?
He encontrado lo que deseaba, una m ujer dcil, resignada,
prudente, callada. Me ha estudiado tan bien, que obedece un
i>esto, interpreta mis deseos, por m is m iradas. Qu mujer
CIENCIA Y POESIA
 LA GOTA DE A GUA

A AMALIA ( 1 ) .

La primitiva atmsfera quiso un dia form ar el Ocano, y los com

ponentes del agua se unieron. Con la velocidad del huracan la lluvia
se precipit sobre la tierra todava candente ; pero apnas el planeta
sinti el choque de aquel diluvio u n iv ersal, despert convulso, y en
torbellinos de vapor el agua torn las regiones del espacio.
Hubo una lucha de siglos entre el fuego y el agua. El planeta,,
debilitado, fu al fin vencido. Entonces se abrieron las cataratas
del cielo y el agua busc su lecho por entre los escombres de la
apagada costra.- He ahi la prim era gota de agua dando nacimiento
al primitivo Ocano.
En posesin de la tie rra , las aguas pasearon sus ondas de polo
polo y acariciaron las islas de granito que con sus cimas todava
humeantes eran los lgubres restos de aquel naufragio. La ola
empez entonces su trabajo mecnico, y con su instrum ento cortante-
y corrosivo pulveriz la obra de los cclopes. E ra la gota de agua,
que en el fond del Ocano construia el lecho de los futuros conti- 0 ''
nenies, y con los despojos del granito formaba las m ontaas subma
rias que el corazon del planeta, en sus momentos de espansion
levantara ms tarde sobre las aguas.
Grande O cano! Su dominio es la tierra con sus m ontaas y sus
abismos: la atmsfera el laboratorio donde depura sus aguas, y en
su flujo y reflujo tranquilo agitado, es el movimiento perpetuo en
la naturaleza, el crculo eterno de creacin y destruccin que consti
tuye la armona del mundo.
Cuando las prim eras yerbas cubrieron las islas, y los anim ales ma
rinos buscaron en ellas el alimento que debia n u trirlos, la gota de
agua fu sorprendida en su trabajo m ecnico, y p rev iso ra, esta
bleci la prim era lei que debia regir la vida. Yo me dejar
evaporar por el calor del sol y en vapores invisibles me posar sobre

(1) La seora A m alia In d a r t de G allardo, d ig n a e sposa d e m i re c o rd a d o am igo

el seor Licdo. Flix G allardo, d is tin g u id o hijo de P u e rto R ico.
70 CIENCIA Y POESIA CIENCIA Y POESIA 7

la cim a de los m o n te s: penetrar en la roca, n u trir la planta y preferencias y extravagancias caprichosas y singulares que hacen
anim al, y cargada de nuevos m ateriales tornar victoriosa conduci suspirar al corazon.
por los rios, mi grande im p erio , el Ocano. Asi dijo y des No as el rayo odorfico, rival de su herm ano, que la busca para
entonces la gota de agua constituye esa corriente de vida eiitn evaporarla. Segn el refuerzo que le quede, as form ar el Ocano
cielo y la tierra que n u tre la roca, la planta, el anim al, el homli los rios, el roco, la escarcha, el granizo, ir fijarse, dura
Viajera infatigable, la gota de agua da la vuelta al mundo. Con como la roca, en las altas cimas de la tierra, en esos polos que
c id ap o r los vientos alseos, pasa del Ecuador a los Iolos y de los Po ella amuralla con eternos hielos.
al E cuador, rasa el Ocano, penetra en el interior de los contineul Veis esa gota de agua perseguida por el rayo calorfico del s o l'?
para darles vida, y retorna con las corrientes superiores despus Sin ella, el astro del dia nos incendiaria y la tierra*seria una fragua.
hab er nutrido un mundo con las em anaciones del otro. La corrie: Quando el sol hiere verticalm ente los m ares, la gota de agua se
equinoccial la conduce tam bin sobre sus ondas, y cuando el interpone entonces cmo una pantalla entre el cield y la "tierra, y
hiere en las regiones del Trpico, se bifurca, lleva el calor i un anillo de nubes circunda el Ecuador El calor es sufocante, el
zona de los Polos, y escondida en lo profundo retorna victoriosa vegetal se inclina, el anim al desfallece y el hombre vive en medio de
el fri robado las regiones polares. una agitacin febril. La gota de agua entre las negras nubes que
Hai un rio en el seno del Ocano, ha dicho Maury, que ni cubren el firm am ento, est inmbil y am enazadora aplacando la
agota en las mayores sequas, ni se rebosa en las mayores creciente clera del cielo. A poco las nubes principian cu b rir el h o rizo n te;
Sus orillas y su lecho son de agua fria, entre las cuales se deslis las hojas de algunas plantas se cierran y los animales se inquietan :
torrentes com prim idos de aguas clidas y azules : es la Corra el rayo rompe la nube, y al estampido del trueno la tem pestad co
del golfo. En ninguna parte del mundo existe una corrienteI mienza. Al instante el sol desaparece, los bosques tiemblan y los
m a jestu o sa: es m s rpida que el Amazonas, ms impetuosaf rios salen de m adre. La tem pestad est en todo su esplendor.
el Mississipi, y la masa de esto dos rios 110 representa la milsii Al amanecer del dia siguiente, la naturaleza est en paz y la gota
parte del volumen de agua que aquella co n d u ce. Ese rio inunet de agua parece deleitarse la vista de sus estragos, vagando en copos
es el que lleva la gota de agua que va calentar el polo del norte. de algodon sobre los declives de las m ontaas, suspendida como
Desde el dia en que el sol ilum ina la tierra, la gota de aguaj lgrimas del cliz de las flores.
luz se buscan como dos gemelas inseparables. Al nacim iento del di En el Ocano la tem pestad enfurece tambin las ag u as; las ondas
la gota de agua, en vapores de gasa , recoge los rayos del sol p escalan el cielo y el hom bre siente crugir sus miembros los rugi
form ar la a u r o r a : la tarde, cuando el astro se sepulta en el ocas dos del huracau. Pero despues la calma domina los m ares, y la gota
de agua, po^o ntes furiosa y temible, se adormece tranquila sobre
es la gota de agua la que recibe los adioses del crepsculo.
la inmbil superficie del Ocano.
Si bello es el nacimiento del sol en Tos pases de montaas,
Adormecida por un instante. Quiz ms tarde volver aparecer
bello es an su o caso , cuando en las regiones del Ocano par#
en temida tromba ilum inada por el rayo y anunciada por el trueno
ahogarse ntre los resplandores de un incendio.
acometer ;i los continentes : d erribar en su curso giratorio cuanto
Quitad la luz la gota de agua, y los siete colores del iris 110
encuentre su p a s o , para volver en seguida al Ocano y unir en
vern em bellecer el horizonte. Porque ella es el espejo del
lquida columna el cielo con la tierra.
astros : el sol, la luna y las estrellas parece que se deleitan al ver
Con las ltimas lluvias del invierno, la gota de agua da su aclios
reflejados par el cristal de las aguas. Puede decirse que la gotai
al Ecuador, y el cielo se ostenta en toda su belleza. Entonces prin
agua es el espejo que refleja el firmamento con todos sus fe* 1
cipia el invierno en las regiones del norte, y esa gota de agua, que
menos.
preserv la Amrica de un incendio, va preservar al viejo mundo
De los rayos del sol, el luminoso la embellece : por todas par
de un fri de m uerte.
la busca, juega con ella y la acaricia como la m ariposa la lian
En su fuga elptica, la tierra huye del sol y el astro la abandona
Por do quiera se encuentran como dos almas que se buscan. Ra
pero proporcion que la tie rra huye, la gota de agua se ensancha
tuvo Jouvencel, cuando dijo : L a m ateria tiene tambin sus amen
78 CIENCIA Y POESIA
y cuando va no puede dilatarse ms, se congela y flo ta; qu sen
de la vida, si esa gota de agua helada 110 viniera preservarla del
m u erte? El hom bre sabe buscar el fuego que lo caliente; el cu
drpedo se oculta entre .las b re a s; el ave viajera em igra, en bus
de climas m enos frios, y los habitantes del Ocano encuentran cal
en las zonas de su dilatado im perio; mas el vegetal y los animal
de agua dulce sucum biran si la gota de agua 110 viniera const
vares la vida. Por eso al congelarse, cubre los lagos y los r o s
una faja de plata, y los rboles, sin hojas, aparecen como espectn
con sus m ortajas de nieve. Es la gota de agua que los preserm
los rigores del fri, inintras unos y otros invertan.
Cuando la tie rra regresa de su largo viaje, atrada por el astro
la luz, la naturaleza despierta de su letargo : las aves candan 1
nuevo suregreso la p a tria : la savia de los vegetales brota en reto
de cambiantes colores : desaparece la nieve de los rios y de los lag
y los anim ales aspiran, en la superficie de las aguas, el rayo benfi
del sol. Es la prim avera, juventud de la tie rra , que regocija la 111
tad de un m undo, m intras la otra, favorecida por la gota de aj
en tra en el sueo del invierno.
En alas del viento, la gota de agua cruza la tierra. Cuando
viento es suave, la conduce dos metros por segundo : cuando
fuerte, diez : en la tem pestad m archa veintids, y en la gran fa
pestad veintisiete : con el huracan m archa treinta y seis, y cuan
cam ina cuarenta y cinco, ya la naturaleza se encuentra en un esta
de v rtigo; y la gota de agua va sometida su destino.
Qu hai el m undo que cam ine con ms velocidad que esat
de agua conducida por el huracan? La tie rra que ella nutre, f|
corre siete leguas por segundo, y la luz, su am iga inseparable,!
en ocho m inutos atraviesa la inm ensa distancia del cielo la tieit
recorriendo setenta y siete mil leguas por segundo.
Cuando los vegetales cubrieron las m ontaas, la gota de agua,
difanos vapores, vino visitarlos, y ellos la recibieron en la par
superior de sus hojas. Al instante canales m isteriosos la absorb
para guardarla en las regiones ocultas del vegetal. La gota de as
les regal los elementos del aire, y 110 saciada, busc las races ps
n u trirlas con los elementos de la tierra. Desde ese da las plai
gram neas contienen slice,las juncceas cloro : ella di las cri
feras azufre, l a via el oro, y llen de sales las algas mari
Desde ese dia cada rbol gs un laboratorio qumico con una *
m anipuladora, la gota de agua, buscando los tintes, los cidos y1
sales para colorear las flores, azucarar los frutos y n u trir les fcul
CIENCIA y POESIA 79
Penetr ms despues en las regiones profundas, y robando al
planeta su calor, se ostent victoriosa en los Geysers de la Islandia
y en todas esas fuentes term ales que serpean en el globo.
Cuntos siglos pasaron desde el dia en que la gola de agua, oculta
en el seno de los valles,.aguardaba que la ciencia del hom bre vi
niera buscarla. Una vez la sonda llam su m orada, y la gota de
agua brot retozona y bulliciosa saludando la luz. Desde entonces
los pozos artesianos son el camino que com unica la gota de agua
subterrnea con las regiones de la atmsfera.
Cuando los continentes conquistaron los archipilagos, el Ocano
qued por do q u iera aprisionado y no pudo escaparse. La gota de
agua vol entonces las nubes, dejando al conquistador los tesoros
que guardaba. Ha ah el origen de las minas de sal y de esas gale
nas subterrneas donde el genio del hom bre h a esculpido todos los
caprichos del arte.
Al regresar al Ocano, la gola de agua busc el rem anso de las
costas y se evapor de nuevo. Y el hom bre 110 necesit ya cavar la
tierra en busca de la sal : el Ocano se la regala.
Ella ha dejado sus huellas en las rocas del m undo antediluviano.
En las asperones de Conneticut, las im presiones de lluvia nos cuen
tan la historia deaquellas pocasen que los saurinos, con cuello ele
cisne y con alas, poblaban las tierras y los m ares. Q uereis todava
encontrarla en su estado prim itivo? Buscadla en el interior de las
gatas. All la encontrareis tranquila en su ganga de cristal; pero
brillante, trasparente, movible como lo estuvo el dia en que, dejn
dose sorprender, 110 pudo evaporarse y qued aprisionada entre
celdas de luz.
Buscadla despues en sus mayores obras, los terrenos sedimenta
rios, que ella form en el lecho de los m ares. No hai roca que no
la contenga, desde los depsitos modernos hasta el granito que la
guarda entre cristales. Con ella los m inerales y sales de la tierra
vienen las manos del hom bre, y fu ella la que en el delta de los
antiguos rios construy esas cuencas de carbn, osario de la prim i
tiva vegetacin del globo destinada ser ms tarde el combustible
del hombre.
E 11 donde est el vegetal, ah est la gota de agua. En los desier
tos de ambos m undos, la palma la anuncia. Cuando el viento del
Simoum ataca la carabana, el viajero acongojado parcibe los ljos la
palmera del desierto y su corazon suspira. El sabe que al pi del
rbol est la gota de agua que va m itigar su sed.
Perdido en medio de los bosques, y fuera de los grandes ros, el
80 CIENCIA Y POESIA
viajero la encuentra en los tallos de la vid, en las lianas de agua, en
los herm osos caclus y en esas urnas del nepentes, copas deHebe que
guardan el nctar delicado.
Cuentan que un dia Mehemet-Al, contristado la vista de las
ridas regiones del Alto Ejipto, quiso atraer la gota de agua, y sem
br millones de rboles. Y la gota de agua descendi fertilizar la
tierra de los Faraones.
En su peregrinacin de cuarenta aos, el pueblo de Israel sinti
una vez la agona de la sed, y m urm ur contra su Dios; pero aquel
que camin al travs del Mar Rojo, toc con su vara mgica la roca,
y la gota de agua brot para apagar la sed del pueblo re.
El genio del hom bre quiso aprovecharse de la gota de agua como
impulso mecnico, y tom ndola en los rios, la aplic al cultivo de
los cam pos: pero la ciencia de Fulton fu mas all , y, aprisionn
dola, la someti al fuego. Y la que habia vencido al fuego, fu ven
cida por el fuego. Cuando el vapor cruza los m ares y une los conti
nentes ; cuando los ferrocarriles estrechan.las distancias de la tierra,
el hom bre salvaje al ver las espirales de humo que corren com
m eteoros, se pregunta, qu fuerza es esa que cruza la tie rra con la
velocidad del rayo ? La ciencia le responde; es la gota de agua apri
sionada por el hom bre y em pujada por el fuego.
En una poca, el genio del mal invent la plvora, y la go,tade
agua le dijo : t necesitas del fuego, yo te apagar. El ingeniero la
aplic mas tarde para volar las m inas,.y la gota de agua que estafe
oculta entre las rocas aguard el invierno. Cierto dia el ingeniero
sinti que sin plvora la m ontaa tem blaba y las rocas volaban por
los aires como im pelidas por una fuerza infernal. El ingeniero qued
atnito. E ra la gota de agua que al congelarse aum entaba de vo
lum en, buscaba la libertad, y rom pa en fragmentos las rocas que la
aprisionaban.
Q uereis verla todava mas potente? E ncerradla entre, bombas dt
h ierro , y sometedla al fro. Estad segura que al congelarse, romper
la frrea prisin y buscar la libertad.
Recorred la tie rra del Polo al E cuador, desde las orillas de los
m ares hasta las altas cimas del Himalaya, por do quiera la encontra
reis : roca, planta, anim al, todos la am bicionan, todos la buscan:
pero la planta y el anim al llegan tan solo hasta cierta altura, dla
cual no pueden pasar. Mas arriba est la gota de agua cubriendo
con un gorro frigio la' cima de los volcanes, y pareciendo decirles;
aqu estoi, para el dia en que quieras incendiar la tie rra .
En los volcanes de los Andes, m uchas je c e s la explosion dla
CIENCIA Y POESIA 81
montaa sucede un ruido sordo, profundo, que se desvanece en lon
tananza. Es la gota de agua derretida por el fuego del volcan que
forma un rio subterrneo y busca el valle lejano el Ocano.
La gota de agua no es gem etra, pero s artista. En las m ontaas
calcreas tiene sus grutas encantadas llenas de obeliscos y de flores.
Hermosas estalctilas que rem edan lodos los caprichos del arte
y trabajadas por una sola obrera; la gota de agua filtrando en
la roca.
En las fuentes clidas ella incrusta de sales las frutas y las h o ja s;
mas es en los polos de la tierra donde canta su apotosis. En ellos,
forma barreras de agujas, de torreones, de obeliscos y de cristaliza
ciones infinitas. Paisaje fantstico con sus noches de seis meses ilu
minadas por las auroras polares. En esas regiones vedadas al
hombre es donde la gota de agua rivaliza en brillo con el diam ante
cristalizando en estrellas que hacen suspirar al corazon.
Cosa extrao rd in aria! En el centro de esas m urallas de hielos
eternos que parecen el dominio de la m uerte, existe una m ar libre,
con animales que vuelan, con vegetales que suspiran al viento, con
olas que besan la ribera. Ultimo lm ite del mundo fsico adonde la
gota de agua conduce el calor del Trpico.
Cuando al peso de los hielos las montaas se hunden bajo las
aguas, una inundacin baa la tierra de uno otro extremo. Es la
gota de agua engendrando los diluvios peridicos que cada diez mil
quinientos aos viaja de un polo al otro.
En esas regiones polares y tambin en las altas cordilleras neva
das est la patria del ventisquero, que es la gota de agua form ando
montaas de hielo, masas flotantes que cam inan lentam ente, espec
tro de las elevadas latitudes que llevan oculto el m ortero tonante,
el rio impetuoso, el peso que agobia y sum erje. El ventisquero es la
gota de agua simbolizando una visin del Apocalipsis.
Ningn agente es mas universal. Penetra en las rocas, en los ve
getales; se mezcla con la sangre y lquidos de los anim ales, y est
en los senos mas recnditos del cuerpo hum ano; pero su mas bella
manifestacin es la lgrim a. Quien ha podido resistir al llanto de
la mujer? Ese llanto, dijo Byron, es el roco del corazon. D anvin
fu mas feliz cuando dijo ni las perlas irisadas que coronan la
fortuna, ni los diamantes preciosos que ostenta la belleza, ni las
estrellas centelleantes que adornan la frente d la noche, ni los rayos,
del sol que ilum inan el semblante risueo de la maana, tienen un
brillo comparable al de las lgrim as que derram an los ojos de la
virtud sobre las desgracias de los hom bres, s :
6
82 CIENCIA Y POESIA
La historia conserva el nom bre de aquella pecadora arrepent
que al pi de la cruz, llor un m ar de lgrim as. Aquellas lgrima
reverdecieron su alm a agostada, como reverdece la tierra la m
de agua convertida en rocio.
La lgrim a es la gota de agua en su misin fisiolgica. Quserj
del hom bre sin la lgrim a? Ella es no solo la expresin de la dielj
del dolor sino tam bin el sosten de la vida orgnica. Sin ella!
visin desaparecera al influjo de la sequedad del aire y del poM
sin ella el olfato no percibira los arom as. El hom bre vive I
rando, y la lgrim a que en ocasiones solemnes se manifiesta abtj
dante, como m ensajero de las grandes emociones del alma, bafu
cada instante los rganos que le estn encom endados para presa
varios y sostenerlos en sus luchas con los ajenies exteriores.
Cuando el sol lia tostado los campos, cuando la yerba se enciemi
los rboles se secan, y los rios desaparecen, entonces la gota de ais
es la esperanza del hom bre y del anim al. En los desiertos del Nue
Mundo, el rum iante la prev, y los prim eros truenos del invierna
previsora, busca las alturas. A poco la gota de agua se deshace!
torrentes y los rios se rebosan : Un m ar sin lm ites cubre las es;
pas. Es la gota de agua que viene n u trir el futuro pasto delm
bao y reverdecer la tie rra que ha tostado el sol.
Sin la gota de agua, Colon 110 hubiera descubierto el Nur
Mundo. Fu esa gota de agua conduciendo el calor orillas de
Suecia y de la Laponia, la que arroj la codicia de los hombrl
los frutos del Trpico.
P o r qu, al sum ergirse las estrellas tras el disco de la luna, de
aparecen instantneam ente sin dejar 1111 rastro de su suave h
Porque all no existe la gota de agua. El astro de la noche, coraoi
dicho Hum boldt, es un desierto silencioso y mudo donde ningui
onda arera puede trasm itir el canto la palabra. Y sin emba?
el astro de la noche la ama. Cada doce horas l la atrae y la lian
hcia s, y la gota de agua se levanta sobre la onda como un hi,
que extiende los brazos su m adre. Es el flujo y reflujos
Ocano. P or esto, cuando la luna llena asoma en el horizolt
las nubes de lluvias que cubren el cielo se dispersan para dejar
astro de la noche b rillar en el espacio.
Tan sociable y al mismo tiempo tan tem ida en el Ocano;I
retozona invasora en los rios, tan bulliciosa en las cataratas
terrible en la trom ba y en el ventisquero, vagabunda en los viento
artista, industriosa, mecnica, sagaz, la gola de agua es tambiij
dcil y sum isa : un nio la eleva en los aires en las burbujas'
CIENCIA Y POESIA 83
jabn y un enfermo la coloca cerca de su lecho para que recoja los
miasmas del a i r e ; porque ningn purificante de la atmsfera es mas
eficaz que la pobre gota de agua.
Pero qu es la gola de agua ? cul es su origen ? Un fisilogo
dira que Les un m undo de organismos que respiran, se mueven y
pululan. Caprichoso mosaico de todas las formas y colores, la gola
de agua ocultaba los ojos sus creaciones animadas, hasta el dia en
que el microscopio quiso sorprenderla. Que esos seres se llamen
poligastria o rotferos, q u im porta? Los infinitamente peque
os no son hijos de Dios, como los infinitamente grandes?
Cuntas veces el hom bre h a pasado delante de esa lgrim a sus
pendida de las flores, sin saber que ella es un palacio mgico don
de seres sensibles como l, celebran en perpetua danza la vida y el
amor!
Pero si el fisilogo encuentra en ella la vida en una de sus tantas
formas, el qumico busca tan solo el juego de los tomos. Lavoisier
manipulando un dia con dos gases form el agua. El uno es el
oxgeno, el otro el hidrgeno. El oxgeno es la vida, excita la
llama, resucita el anim al, y el pobre prisionero al asfixiarse le busca
en la estrecha ventana de su calabozo. El hidrgeno es la combus-
lion, la asfixia, la m uerte.
Basta poner en contacto, dice Parville, el oxigeno y el hidrgeno
y elevar la tem peratura; las molculas hidrogenadas se precipitan
sobre las molculas oxigenadas como dos astros que cayesen uno
sobre otro; el choque engendrar calor y luz. Una llam a oscilar en
el puuto de contacto como un fuego fatuo. El resultado del choque,
el resultado de la com bustion del hidrgeno con el oxgeno ser el
agua. Hallndose mui elevada su tem peratura, se presentar en
forma de vapor que poco poco se condensar.
Qu singular fenm eno! el fuego acaba de producir a g u a ; el
lquido ha salido de en medio de la llama, como los magos de la an
tigedad queran hacer a p a re c e r sus creaciones fantsticas en me
dio de relmpagos y truenos^.
H aqu la gota de agua : sin ella qu seria del m undo? La
atmsfera se disecara, los rios se vaciaran en los m ares, los orga
nismos pereceran.
Terminemos con Parville (1).
La imaginacin se espantara cuando al contem plar esta peque-
(1) Parvil|e es uno de los p o e ta s de la cien cia m o d e rn a , y el p rim ero que
escribi en sus F a n ta sa s c ie n tfic a s u n a be lla d iserta ci n sobre la gota de agua,
de la cual he tom ado e sto s prrafos.
84 CIENCIA Y POESIA
CIENCIA Y POESIA 85
a gota suspendida de las hojas, quisiera contar el nm ero de mei
mrfosis porque ha pasado. Seria necesario rem ontarnos hasta! vel es la atmsfera que rodea la t ie r r a : dilatado y pavoroso im perio
prim eras edades de la tie rra , cuando el agua corria en arroyos en n que reina como soberana la molcula de aire.
corteza terrestre an ardiente. Esta pequea gota ha asistido tod Pero proporcion que las islas se coronaron de flores, y de ani
las revoluciones del globo; ha visto nacer y desaparecer los numero; males el ocano, las fuerzas del abismo em pujaron nuevas tierras, y
organism os enterrados hoi en el su e lo ; ha participado de los gran los archipilagos se convirtieron en continentes. Fu entonces
diluvios; ha apagado la sed de los anim ales gigantescos de cuando la molcula de aire dijo al s o l : Vamos sostener la
pocas geolgicas y m as tarde la de los prim eros hombres y vida de esta conquistadora de las a g u a s, que por donde quiera
reviste nuevas formas. Dame tu calor que yo conducir en mis alas;
todos los pueblos que han aparecido en la tie rra en los tiempos m
dame tu luz que descom pondr en mil colores; y con tu calor y con
dernos. Qu entendim iento no se sorprende la vista de eslj
tu luz distribuir las aguas y los vientos, dar vida la planta y al
transform aciones singulares? Vosotros m iris hoi esa gota de aga
animal, belleza y colorido al paisage, msica al hom bre.
la bebereis acaso m aana; pues bien, diez siglos, veinte pasarn!
Y dijo despus al ocano : Dame tu gota de agua para form ar
todava subsistir, ser bebida por otros y llegar ser contempos
las nubes que con mis vientos conducir las m ontaas y cordi
nea de las generaciones futuras. D esaparecer en lo infinito d
lleras de la tierra. N u trir los rio s , distribuir las llu v ias, dar
tiem pos, ir perderse en las profundidades del globo cuando!
impulso las o las; y corriendo de un polo al otro la tierra, baar
fri haya invadido la tie rra y nuestro sistema solar terminados
los continentes que te pagarn su tributo conduciendo sus rios tu
papel en el gran concierto universal.
seno. En Lambi, dar vida tus anim ales y tus florestas; y
cuando airado quieras vengarte del hom bre, que sin piedad se apro
vechar tus tesoros, form ar con tus aguas la temida tro m b a,
impulsos de mi aliento, nacern los huracanes, que en torbellino
giratorio, sepultarn las obras de la industria hum ana.
EL VELO DE GASA Desde entonces la tie rra , girando en derredor del s o l, conduce
entre los pliegues de su ropaje areo, los rayos de la luz y la gota
de agua con que sostiene el reino de la vida. Desde entonces el astro
A JOSE RAMON VILLASMIL.
luminoso y la tierra se enam oran sin cesar. Ya se acercan, se m iran
de lado, y la tierra le presenta uno de sus polos : ya se alejan, cono
desdendose, y cuando en lontananza la tierra escucha la lla
Un dia en la historia de la tierra, despues de aquella prolonga!
mada del astro, le presenta el otro polo : ai instante reg resa , se
noche en que las aguas conquistaron el planeta, el sol pudo al i
contonea, sonrie y cambia de posicion en su camino elp tico , y tem
ilum inar los m ares : fu entonces cuando el genio de la vida se cen
blorosa de dicha, m ira de frente al astro y le m uestra su clido seno
sobre las aguas, y brot de su cuerno de oro el grm en de losp
poblado de ocanos y montaas.
m eros sres.
Va corriendo, y el hom bre no la ve. Es una coqueta enamorada
Desde ese instante las islas que principiaron -salir del seno i
que conoce todos los secretos de la magia y cuando mas estasiado
abism o, se coronaron de plantas que sonrieron las caricias del sil
ve al sol que la contempla, se cubre de nubes y se esconde las mi
en tanto que sobre las olas que besaban las riberas, los obreros i
radas del astro.
ocano buscaban entre las rocas el calcreo con que debian edifica
El dia no ha nacido y ya ella tiene en el Oriente nubes m ensa
sus esquifes de ncar y alabastro.
jeras que la anuncien su am an te; y ntes que este se asome lo
El rei de la luz contempla entonces la tierra que, bellaco contempla por medio de un espejo mgico que nicam ente ella
Vnus, salia del seno de las ondas envuelta en su velo de gasa. A posee: el crepsculo. A poco disuelve sus nubes, ecibe su
presencia, el sol ilum ina su ropaje, se aproxim a, y al estampar amante que, embriagado de am or, arroja sus pis manojos de luz.
beso sobre la frente de la diosa, el volo de gasa se tie de azul. &j Ella los toma, los descom pone, tie con sus colores cascadas, flores,
80 CIENCIA Y POESIA
m ontaas y ocanos, y deja para su ropaje areo el azul de la esp>
ranza. Durante el dia, ambos se com unican en el lenguaje delal
de los colores, de la arm ona y de los perfum es; y cuando el sol
ocultarse en Occidente, le envia de nuevo las nubes mensajer,
que lo acompaan la tum ba. Entonces, triste y llorosa la contera)
de nuevo por medio del espejo mgipo y le dice : hasta u
a n .
Seguidla en su curso al d erredor del a s tro , y la vereis coi
cam bia de vestido cada instante. Ya es la prim avera y el otoo
la lnea de los equinoxios; ya el esto inviernio en la lnea del
soslticios; ya el prolongado dia de uno de los polos, m intras el ot
yace supultado en la tenebrosa noche de seis m eses; yaenf
la zona de v e rd u ra , la prim avera eterna con que cie su cinlr
durante toda su carrera en las regiones del E cuador.
Q u im porta que su rostro se nuble si su seno brota flores y p
fum es? Cuando una de sus zonas se sepulta bajo los frios del invien
la otra sonre al canto de la prim avera, y cuando su ropaje dcji
cubre apnas sus pis helados, su cabeza est coronada con i
diadem a de rayos. A fortunadam ente es redonda y tiene sus lit
de descanso en que suea con su am ante, cuya imagen se leapan
entonces en el astro lunar, en los planetas solitarios que le hall
en nombre del sol, y quiebran sus rayos entre los pliegues di
ropaje.
P ero qu im porta la tierra el dia la noche? Hai una fe
que no duerm e, y que incansable la arropa, la n utre, la vivifica
acompaa toda hora. Esa fuerza es la molcula de aire, mei
de dos gases, el oxgeno y el zoe, que form an para ella elgrant
de gasa, invisible para los sres que n u tre, pero visible para c a s
cuya m irada obedece.
Del infusorio al molusco, al insecto, al pez: del pez al reptil,
ave, al m am fero, al hom bre: toda esa gran pirm ide de la vi
cuyo pedestal est en las profundidades del ocano y cuya (i
llega las regiones inaccesibles del condor, est sostenida pot
molcula de aire. No satisfecha con alim entar los sres que se
ven sobre la tie rra , ella se mezcla con el agua del ocano en solt
de los m isteriosos arquitectos que en las profundidades del abis
y arropados por la noche e te rn a , trabajan sin descanso. AllII
para darles el aire que respiran, y all encuentra la ostra f
trabaja la perla, al coral que em puja los continentes, las conchi
los peces, y los infusorios microscpicos que no tienen la fus]
necesaria para rem ontar la superficie.
CIENCIA Y POESIA 87
Buscadla mas despues en los antros de la costra te rrestre , en esas
regiones desconocidas donde el hom bre no puede lle g a r: all est
haciendo respirar los proscritos de la luz que viven en medio de
una noche eterna. En el seno de las rocas, bajo el tronco de los
rboles, cuyas races devora el gusano inm undo, en el cieno, en el
charco ftido, bajo las arenas del desierto y hasta en la clida ceniza
del fuego su b te rr n eo , est constantam ente haciendo resp irar
millones de sres, trabajadores de Dios, para quienes la luz del dia
es todava un enigma. Buscadla, finalmente, en sus dominios, patria
del ave y del insecto; ah est sosteniendo al ser alado, al mismo
tiempo que se introduce en todos los secretos de su cuerpo, y le
dice: respira, canta, cirnete sobre la tierra florida y goza : aqui
estoi yo. f>
Pero qu da la molcula de aire todos esos sres, cmo los
nutre? En dnde sorprender ese progreso del trab ajo , ese labo
ratorio misterioso en que una fuerza invisible obra todas horas
sin tregua y sin descanso? Ella no edifica como la abeja sus celdas
geomtricas, no teje como la araa su red de delgados hilos, ni cons
truye como el ave su nido de artsticas form as, no : ella trabaja como
qumica. Ella es el soplo divino en solicitud de la sangre venosa de
lodos los animales para convertirla en sangre roja y nutritiva.
A su presencia, todos los sres la aspiran y la re c ib e n : los unos
en sus galeras areas, (branquias,) los otros en sus fuelles elsticos,
armoniosos, (pulm ones), y penetrando en unos y otros, les regala
una de sus dos com ponentes: el oxgeno. Q u hace en esa visita
interior, m isteriosa? Toca sin que nadie la vea las paredes mem
branosas de los vasos sanguneos; estos la absorben y dejndose con
ducir por los glbulos de la sangre arterial, nu tre los rganos por
donde pasa y llega hasta los estremos del organismo en busca de
una sola sustancia : el carbono. All lo en c u en tra , lo to m a, se
lo asimila, lo trasform a en cido carbnico; y victoriosa se deja
conducir por los glbulos de la sangre venosa que la acompaan
por caminos diferentes hasta ponerla en lib ertad .
Volando entonces hcia los vegetales, se les presenta, dicindoles:
Heahi el residuo de la combustin anim al, respralo, muvete y
abre tus flores. Al punto, cada hoja se trasform a en una pila galv
nica, que manejada por el rayo calorfico del sol descompone el
cido carbnico, el vegetal se asimila el carbono y devuelve al aire
el oxgeno. Y corriendo de un polo al otro hace respirar los unos con
el desperdicio de los otros.
Contemplad todos los sres vivientes desde el infusorio hasta e!
88 CIENCIA Y POESIA
hom bre : no hai lugar ele la tierra, no hai hora del dia de la noche]
en que cada anim al, en la vigilia en el sueo, no cam bie el oxi
geno del aire en'cido carbnico. Contemplad todo el reino vegetal
desde el musgo hasta los grandes rboles, hasta la yerba que vegeb
entre las grietas del nevado pico : no hai lugar de la tie rra , notti
hora del dia de la noche, en que cada vegetal, en la vigilia enfi
sueo, no cambie en cido carbnico del aire en oxgeno. A a
presencia el anim al se vivifica, crece, se desarrolla y canta la apo
teosis de la m olcula bienehchora. Y el vegetal crece, se desarrolla,
llnase de flores y de frutos y canta igualm ente la apotosis de I?
molcula m isteriosa que, invisible, conduce la antorcha de la vida l
ilum ina los reinos vegetal y animal : reinos que se sostienen mtua
m ente y en que la molcula de aire es el telgrafo misterioso qu
los comunica.
Pero en tanto que los anim ales dan al aire cido carbnico,
todos los volcanes de la tie rra , de las hulleras, de los pantanos y di
las putrefacciones, de las fraguas y de los incendios, como de toda;
las chim eneas de la industria y del h o g ar, se levantan collimili
tenebrosas que conducen las regiones del aire el cido carbn:
de la tierra. Qu hace esa molcula de aire al ver invadidos sii
dominios por el agente de m uerte, residuo animal con que ella ute
los vegetales? Ella sabe lo que es el cido carbnico, y sin titube
lo toma, lo lleva con sus corrientes sobre los vegetales, que lo absor
ben y descomponen, ataca las rocas calcreas para formar lo-
m rm oles v los carbonates. En seguida lo disuelve en las aguas
los rios y del ocano en solicitud de las florestas acuticas que a
presencia se m ecen majestuosas. Ataca despues los carbonates cal
creos, los disuelve para que los anim ales lo absorban y construya!
sus esquifes, m ientras en la superficie se ha mezclado con el humus
de la tierra frtil en solicitud de las races vegetales que se lo asimi
lan. Esto es lo que hace cada instante la molcula de aire confi
cido carbnico que sin cesar le envia la tierra : veneno mortiferi
para el hom bre, n ctar delicado para el reino vegetal y paralos
moluscos y zofitos del ocano que sin l n o podran absorber d
calcreo que los sustenta y los abriga.
Mas no es aqu donde se detiene en su movimiento gensico la
molcula de aire cuya previsin Dios ha confiado los tres reinos
de la tierra. Ha operado tan solo con uno de sus componentes, el
oxgeno. Con este ha dado respiracin al anim al de que toma el
carbono para dar respiracin al vegetal : con su oxgeno ha atacad
CIENCIA Y POESIA 89
las rocas y m inerales para form ar xidos y cidos; ha descompuesto
las tierras; ha eflorescido las sa le s: el oxgeno es la llama, es la lu z :
la luz es la vida.
Pero el zoe, el otro de los componentes del aire, n o ser tam
bin necessari para la vida de la planta y del anim al? Mas cmo
obrar si l por s es im potente? No habr alguna fuerza poderosa
que combinndolo con su com paero, lo transform e y lo anim e? S,
esa fuerza es la chispa elctrica. A su presencia los dos gases del
aire, que por todas partes han obrado en su estado de simple mezcla,
se unen, se confunden, y un nuevo agente se exhibe en el gran labo
ratorio ele la naturaleza : el cido ntrico. P o r otro lado, el mismo
zoe se une con el gaz hidrgeno de la gota de a g u a , habitadora del
aire y un nuevo agente de vida, el am oniaco, tom a su asiento en las
regiones azules del espacio.
En posesion de nuevos agentes, la m olcula de aire obra entonces
con el cido ntrico y con el amoniaco sobre la tie r r a , y form a los
nitratos y las sales amoniacales que, conducidas por las aguas y pol
las tierras con el auxilio de los xidos y de los cidos, se presentan
ante el reino vegetal que los absorbe. sta es la obra del zoe en la
conquista de los tres reinos. Dejadlo en el seno misterioso del vegetal;
pues la molcula de aire, ha llenado ya su m isin qumica en el estenso
taller de la naturaleza.
Como lo veis, la com bustin interior que sostiene la v id a , le per
tenece. Pertencele igualmente la combustin e ste rio r, la lla m a ,
que ilumina todo lo creado y que ella alim enta con su gran combu
rente, el oxgeno. Desde el infinitam ente pequeo , infusorio alga
en los reinos animal y vegetal; desde las profundidades del ocano
hasta las altas cimas del globo; donde quiera que el fuego se ostente, ya
sea en la buga del hogar, el incendio, la h o rn alla, los fuegos arti
ficiales, las llamas vacilantes de los pantanos, los fuegos fatuos la
terrible erupcin volcnica; en el insecto, el anim al marino la
planta, luces de la m ateria o rgnica; ah est la molcula de aire
oculta en su velo de gasa sosteniendo toda luz. Seguid mas arriba
de las altas cordilleras, y la encontrareis encendiendo la estrella
volante y al metoro inflamado en su trnsito fatal del cielo la
tierra.
El tiempo es invencible y todo lo destruye, ha dicho el hombre.
No es el tiempo, es ese velo de gasa que flota sobre la tie r ra : la
molcula de aire que conduce la hum edad, el calor, el fri, la luz ;
que obra como fuerza qum ica y como fuerza mecnica, para crear y
destruir, para reanim ar la naturaleza, metam orfosear los cuerpos,
90 CIENCIA Y POESIA
sostener el equilibro de los reinos y dar la vida la m uerta cuanto
se mueve y yace bajo su ropaje invisible.
La conocis como qum ica quereis ahora conocerla como me
cnica? Ah estn los vientos, los ecos, el canto, los gritos de los
anim ales, la palabra; ah la m quina que se mueve, la nave que
m archa, el vapor que cruza las olas y lleva sobre su chimenea li
negra caballera de hu m o ; y m ientras que llena el espacio de suspi
ros y arm onas y une en sublim e concierto todos los sres, toma los
rayos de la luz y los quiebra y descompone para form ar los paisages
areos y los dos crepsculos, arcos triunfales por donde cada dis
en tra y sale el astro rei en su visita, la tierra.
En la eterna lucha en que estn todas las fuerzas de la naturaleza
para sostener la vida, la tie rra y su atmsfera son dos campos
de batalla donde el comBate se efecta todas horas. Para l
u n a , las em anaciones volcnicas , la putrefaccin de todos los
sres y los desperdicios de la industria que se elevan terribles
y mortferos en forma gaseosa ; para la otra, la gota de agua que se;
deshace en lluvia, el rayo elctrico que abrasa, la onda area que se
mueve y suspira se enfurece'y destruye. Q ue lucha puede compa-;
rarse este combate sostenido, en que la fuerza invisible es siempre
vencedora, jam as vencida? Lanzad la atmsfera todos los vene
nos conocidos, y ella los devolver la tierra. A sus rdenes obe
dece la onda que llevar el veneno sobre, sus alas para convertir
pueblos y ciudades en lgubres o sa rio s ; sus rdenes obedece 1
chispa elctrica que quem ar al intruso gas que ascienda sus
dom inios; sus rdenes obedece la nube viajera que deshecha er
lluvia arrastra cuanto encuentra su paso para caer sobre la tierra
y entregarle sus intiles despojos.
El anim al alado se cierne en los aires ignora la fuerza que le
so stiene; el hom bre corre, se agita, y sabiendo que no vive en el
vaco, quiere asir con sus manos algo que se le escapa; unos y otros
viven y respiran en medio de un cuerpo sutilsim o, vaporoso, els
tico, im penetrable, que envuelve no solo toda la tie rra , sino que se
introduce en todos los secretos del organism o, en lo mas recndito
de la m ateria. Vivimos en medio de un gasquetienedel5201eguas
de espesor, con una masa total 180000000 de veces m enor que la
masa de la tierra y con un peso absoluto de mas de once trillones
de libras.
Si pudiram os encerrar toda la atmsfera en un globo, ha dicho
Boussingault, y suspender este de una balanza, deberamos poner
CIENCIA Y POESIA 91
en el platillo opuesto, para que hubiese equilibrio, 581000 cubos
de cobre que tuviesen un kilm etro de lado.
El hombre vive tranquilo, y sin em bargo, hace un efuerzo sobre
natural para poder resp irar. Si admitimos que la superficie del
cuerpo del hom bre sea de un metro cuadrado, se encontrar que la
presin que ejerce sobre l la atmsfera es de 10330 kilogramos,
peso enorme que no podra soportar, si los gases que circulan en su
economa, no equilibrasen la presin esterior. El hom bre se mueve,
pues, en el fondo de un ocano areo, y en l soporta una presin
semejante la que pesara sobre su cuerpo si m archara en el fondo
de un lago cuya profundidad fuera de 32 pis.
Cada hom bre necesita para vivir de 212 355 pis cbicos de
aire por hora. En otros t rm in o s: el esfuerzo hecho por una persona
para respirar durante veinticuatro h o ras, es igual al que seria
preciso hacer para levantar un peso de 70000 libras un pi de
altura. >>
Mas cmo esplicar este portento? El agua es mas pesada que
el aire, el insecto y el ave son mas pesados que el aire, y ambos
flotan y se mecen sobre la atmsfera, m intras los otros anim ales y
el hombre no parecen soportar sobre su cuerpo presin alguna.
Sabis por q u ? Porque la atm sfera com prime por todos lados y
de todas m aneras cada uno de los cuerpos vivientes inertes que
existen sobre la tierra, al mismo tiempo que se introduce en sus
rganos y cavidades para contrabalancear la fuerza esterior. Si la
gota de agua se so stien e, es porque en estado de vapor ella es
esfrica y lleva en su seno el aire ; si el animal alado se sostiene, es
porque el aire ha hecho de su cuerpo un globo aereo statico ; si el
hombre y los dem as sres viven sin in q u ietarse, es porque cado
uno de sus rganos es una bomba elstica en que el aire se intro
duce para equilibrar el aire que oprime.
Tal es el velo de gasa que cubre la tierra y la nutre y vivifica.
Quin lo ha visto? Nadie^ porque l es impalpable invisible.
Todos los cuerpos de la naturaleza se ofrecen cada instante las
miradas del hom bre ; tan solo la molcula de aire se le oculta. Como
le acompaa todas horas, quisiera asirla y se le escapa: quisiera
contemplarla, pero no la encuentra; y sin embargo la solicita. No
veis al pobre enfermo que abatido sale lo s campos, y con la m irada
vaga y llena de tristeza contempla el azul del cielo? Q u busca?
Busca la molcula de aire que le nutre y le devuelve la salud per
dida. Qu solicita el prisionero cuando ansioso inclina su rostro
 92
CIENCIA Y PO ESIA
esculido sobre la estrecha grieta de su calabozo ? La molcula de
aire que se le escapa y que le da la vida. Q u ambiciona el
nufrago cuando en medio de la tenebrosa noche y exnime y sin
aliento lucha todava contra las olas enfurecidas? La molcula de
aire, ltim a antorcha de su existencia. Y el moribundo que se
incorpora, ensancha su seno en el ltimo esfuerzo de la agona,
q u pide? Pide la m olcula de aire que todava amorosa pe nados de verdes cimas. A poco se llen la Escocia de colinas y de
netra por la ltim a vez en su garganta ya m uda, para salir y perderse
en prolongada y suave espiracin.
La m olcula de aire es para la tierra, lo que Dios para el corazoii
hum ano. Fuerzas que apela el hom bre sin quererlo: la una en
sus necesidades fsicas, la otra en sus necesidades m orales. Cuando
la una desaparece, con ella desaparece la vida m a te ria l; el hombre
cam bia entonces de vestido, mas es para vivir por siem pre en el
seno de la otra, que es im perecedera, eterna.
LAS ARPAS EOLIAS
A H ER A C LIO M . DE LA G U A RD IA .
E ntre las brum as del Norte, en esos lugares donde el ocano
agita sin ce sa rlo s escollos, donde bram a el huracan, dondela niebla
cubre las tierras con un velo de novia, se levanta una isla : los anti
guos la llam aron la Verde E rin ; es la Irlanda. Poblada por los
celtas, jam as dobl su cabeza al yugo rom ano, y guerrera, conquist
la antigua Calcdonia, esa Escocia llena de lagos y de montaas, y
en cuyos valles resuenan todava los cantos d aquel Ossian que
-celebr las glorias de su padre Fingal y cant las guerras de Morven
y llor sobre la tum ba de Oscar las desgracias de Malvina.
En esa Irlanda acam paron los druidas y tuvo su cuna el cristia
nism o ; en ella hubo conquistas y hubo lu c h a s ; venci y fu vencida
por esa soberdia Albion, de quien la separa u n brazo de mar, y
que la tiene desde entonces como Prom eteo, encadenada sus ro
cas. Al Norte de esa tie rra de recuerdos, se levanta sobre las aguas
una gran calzada de p ie d ra ; es la C alzada de los gigantes; anfitea
tro de columnas y de pirm ides que brotan del abismo como una
CIENCIA Y POESIA 93
selva de mstiles que, partiendo de las costas de Irlanda, sigue
Inicia el polo para coronarlo con una diadem a de cristales, que
tiene, como dijo un viajero, lo invisible de un lado, la inm ensi
dad del otro.
Un da, cuando el corazon del planeta despert de su letargo de
siglos, aparecieron sobre las aguas del Norte, los Grampianos coro
lagos, aparecieron las praderas de Albion, y sus escollos seculares,
cubrironse de verde csped las llanuras de Irlanda, yla onda area
y la onda m arina besaron las costas de aquella nueva tierra, futuro
santuario en donde debia b rillar el tridente de Neptuno, que debia
someter su im perio todos los ocanos de la tierra.
Mas despues el fuego de Vuleano firm las costas, vomit la fra
gua torrentes de lava, y un anfiteatro de columnas baslticas form
la Calzada de los gigantes.E ntonces fu cuandoa parecironlas He-
brdascon sus doscientas islas, la m anera de un ram illete de cris
tales formado por los cclopes, para unir la verde E rin con la ri
suea Caledonia.
En medio de esas islas de las H bridas, osis de rocas volcnicas,
laberinto de escollos que azota el ocano, refugio del ave m arina
que huye de las tormentas p o lares; en medio de esa arquitectura
fantastica, inim itable, sublim e, se levanta Staffa como un obelisco
de columnas que se asoma sobre las ag u a s; y en ese obelisco, que
son las ruinas de un antiguo m undo, cuando el fuego del abismo
quiso conquistar el ocano, esta la soberbia cueva de Fingal.
Conocis la cueva de Fingal? 110 habis odo hablar de las ar
pas eolias que pueblan su recin to ? no conocis ese bardo de la
Escocia que cant las guerras de Mrven y celebr la doble epopeya
del amor v de la guerra, en aquellos dias cuando la citara y la lanza
se unan para celebrar las glorias del patrio suelo ? Los hijos de la
Escocia llaman esta gruta L la im h -b in n , que en su lengua nativa
quiere decir, gruta melodiosa.
Figuros un templo augusto y solem ne, de proporciones gigan
tescas, de arquitectura fan tstica; figuros millares de colum nas
que aparecieran sobre el Ocano como un bosque de palmas en los
osis del d esierto ; figuros una espaciosa nave que se abre por
una esplndida portada y que se prolonga hasta term inar en otra
portada opuesta de m enores dim ensiones, de donde se divi
san el ocano polar, las islas lejanas y el azul del cielo. Colum
nas manera de colosos de piedra aglomerados y unidos se levan
tan de uno y o'tro lado, m anera de m urallas que sostienen la
94 CIENCIA Y POESIA
pesada cpula de aquel santuario. Gradas de piedra formadas d
prism as descienden en arm nica confusion hacia el centro dla
nave que llenan las aguas del Ocano. Arriba, est la techumbrt
llena de columnas truncadas y de estalactitas; suntuoso mosaico,
aglomeracin de prismas y de cristalizaciones que cautivan la mi
rada hum ana : abajo est la onda m arina que va y viene en su flujo
y reflujo y bram a y suspira y regala al pavimento su blanco pena
cho de espum as. Si al en trar, la idea de lo grande em barga el peo
sam iento, al salir, la idea de Dios cautiva el corazon. Aquella grut
term ina como un altar, y las columnas se recogen y unen como fe
tubos de u n rgano ennegrecido por los siglos; pero all, unnue!
espacio se presenta la m irada h u m a n a ; son mil colum nas trunca
das que aparecen de sbito como los guardianes de aquel santuarii
indescribible.
Al contem plar este templo de la Naturaleza, al divisar aquello
pilares en todas las actitudes,posibles, formados por el fuego y azfr
tados por el ocano hace centenares de siglos, viene la mentefc
idea de un cataclismo que hubiera sorprendido la humanidad a
uno de esos momentos de delirio cuando ella se entrega en brazo-
del deleite. Todo all tiene algo de solemne : la luz que penetra;
llena la gruta de som bras vespertinas, el hom bre que camina sok
el abism o, la roca ennegrecida, el cielo bajo un velo de gasa, la hu
manidad como husped, y las arm onas que se escapan de lo pro
fundo de los antros, y se elevan hcia al cielo como un himno
las aguas, de las rocas y de los vientos al Autor de la Naturaleza.
D escribir aquel recinto, seria imposible al poeta y al pintor, li
dicha Me Cullocli. Su prolongada estension, su oscuridad cre
puscular que oculta medias los efectos risueos y variados de It
luz refleja, el eco de la m esurada onda que sube y baja, el traspa
rente verde del agua y la profunda y encantadora soledad de la escena
no pueden mnos que im presionar hondam ente todo espritu d
tado de algiyia conciencia de lo 'b ello en la naturaleza ene
arte.
Q uin 110 ha visitado esta m aravilla del m undo? En ella has
estado los pintores, los poetas, los naturalistas y los viajeros dd
siglo. Cada uno le ha consagrado sus recuerdos.
Preguntadme, ahora de dnde salen esas arm onas que llenanli
gru ta de F ingal? Q u rgano invisible puede producir esas note
que cautivan el alm a? S era el canto de las antiguas sirenas q
vienen en auxilio del moderno Prom eteo, la Irlanda encadenada!
Sern los bardos de Escocia cpie salen de sus tum bas, y llaman i
CIENCIA Y POESIA 95
los soldados de la patria en la nueva cruzada de la libertad contra
la opresion? No, es el viento, es la onda area, husped como el
hombre, que se introduce entre las grietas, que vaga por los antros
profundos y desconocidos, y regresa y regala los suspiros del
abismo : es la onda area que cierne sus alas sobre el teclado mis
terioso y arranca melodas indefinibles, sublime hosanna que cele
bra al Escultor divino que tall sobre las rocas el rgano de los
siglos.
Vamos ahora esas regiones del Ejipto que baa el Nilo fara
nico. All esta Tbas con sus cien puertas y sus muros arm oniosos;
titnico osario de ciudades y de pueblos antiguos, de familias, de
reyes, de dinastas que duerm en el sueo del olvido. All en medio de
templos derruidos, de columnas, de obeliscos, de esfinges, restos mu
tilados que baa el Nilo en sus crecientes, entre centenares de esta
tuas se levanta un coloso de p ie d ra ; es la estatua de Memnon. Millares
de inscripciones llenan sbase, y atestiguan que aquella estatua sus
pira todos los dias, nles de nacer la aurora, m intras al caer la
tarde, un gemido fnebre se propaga en el desierto, como un grito
de maldicin sobre las ruinas de Tbas.
A quel suspiro que al n acer la a u ro ra
La e s ta tu a de M em non dicen que lanza.
V. H ugo.
Cmo ! De dnde viene ese suspiro de una estatua m uda?
Qu instrumento est oculto en la boca del coloso? S er el augu
rio de los antiguos Faraones, que llora sobre la tum ba de sus reyes?
Creyeron los ejipcios que era Memnon que responda todas las ma-
anas al saludo de su m adre Eos (la aurora), y llenos de fe venian
cerca de la estatua para saludar en el sol naciente la memoria de
su rei.
Pero n o ; aqu no existe instrum ento oculto, ni augurio miste
rioso, ni Memnon saluda *su m adre vestida con los ^ o lo res de la
rosa: es el viento, es la onda area que recobra su libertad y se
mueve la llamada del sol radiante. El viento, que se introduce
por las grietas de las estatua, y que se oculta en cavidades profun
das, hechas la piedra por las injurias de la naturaleza, siente el
calor del sol naciente : entonces se enrarece, busca su libertad, y
al salir por la estrecha abertura de entrada, suspira dulcemente.
Por la tarde, al contrario, la estatua se enfria, y el viento del de
sierto al acariciarla trata de introducirse, y un gemido sordo se.
escucha en torno de las grietas.
90 CIENCIA Y POESIA
E n algunas de las rocas granticas del Orinoco, sonidos subte;,
l eos, sem ejantes la arm ona de un rgano, se escuchan al nace
el dia. Es el sol, padre de la creacin, que despierta su hijo Eol
que reposaba en su lecho de piedras, y le anim a que vague pe
los montes, y los rios, y los collados, y el valle, y el ocano, donij
lo aguarda el hom bre sobre la popa de su esquife.
Subid al calvo pico de Maledetta en la cordillera pirineana;
cended el Sinai, en las regiones de la Arabia ptrea, y sonido
sem ejantes, como arpas eolias, vendrn vuestros oidos coinoi
recuerdo de aquellos pescadores de Galilea, que abandonaron!
red por la palm a del m artirio.
Nada puede producir en el alm a em ociones tan sublim es, ha di
cho Burcke, como los bram idos del ocano al estrellarse contra l
rocas de Santa Kilda, contra las columnas de Fingal, y contra]
peascos perpendiculares de Ponm aenm aw r.
Y m ientras que en estos lugares el ocano parece cautivaJ
por la m sica de sus bram idos, en la isla de Ju ra, al occidente
la Escocia, existe un rem olino cuyo ruido, sem ejante al de
m ultitud de carruajes, se oye gran distancia. Campbell dice
m uchas veces se ha deleitado oyendo desde las playas de Argyl-
hire el ruido de ese prtiee que produce un efecto tan agradaU
como im ponente. Cuando estalla una tem pestad en el monte Bog
se oye una especie de lejano m urm ullo, com parable al que pro
cirian m uchias personas [orando un tiem po. Los calmucos k
inventado una porcion de fbulas relativas dicha montaa, l
que consideran como m ansin de Santos que entonan mstio
cantares.
Visitad los castillos antiguos, las ruinas de los templos, los ta
ques y las ciudades que han desaparecido de la historia, al rui
golpe de los cataclismos te rrestre s; por todas partes escuchareisI
arpas eolias con sus gemidos y sus ecos melodiosos. En el silei
de la noche cuntas veces el alma queno puede conciliar el suei;
se sumerge en la meditacin que inspiran los quejidos del vienlf
como la voz de un sr q u erid o !
Visitad todos los sitios donde la mano del tiempo ha dejado a
huellas; el tronco ennegrecido, la gruta cavada por el agua,i
estrecho valle en que se levanta la derruida cap illa; visitad, en fo
esos lugares donde el hombre se ha confundido con la maten
b ru ta, q u escuchareis? Los gemidos de las arpas eolias, el vieut
que vaga por entre sepulcros y ruinas solitarias dando vida al gusa
y al retoo que reverdece y la flor que se a b r e ; las arpas eolias qw
CIENCIA Y POESIA 97
unen su voz al canto del ave, al ruido de las aguas y los lamentos
humanos, para llorar generaciones que no existen ni en la m em oria,
porque han desaparecido en el horizonte de la eternidad.
En los bosques de A ricia, en el antiguo Lacio, existe todava la
gruta llena de m urm urios, donde Egaria, ladiosade las fuentes, inspi
raba Numa. Los druidas enseaban la sabidura y la elocuencia,
los misterios de la tierra y del cielo, sobre las altas rocas y en el
fondo de los bosques.
Qu queda hoi de aquel orculo de Dodona que llen de mitos
la historia del antiguo Epiro ? E n medio de un bosque y orillas de
una fuente estaba colocado el santuario del culto pelagiano. Bajo la
sombra de una encina llam ada el rbol fatdico, el orculo consul
taba el murmullo de los vientos sobre las hojas, los ruidos del agua
y el arrullo de las palomas ocultas bajo el ram aje : estos eran los
signos que invocaba la sibila para au g u rar lo porvenir. Vasos de cobre
y una estatua del mismo m etal que tenia en la mano un ltigo con
muchas cuerdas movibles, estaban colgados del aire. El viento, al
soplar, ponia en movimiento la estatua, h era los. vasos que chocaban
entre si, y sonidos plaidores llenaban el bosque, en tanto que las
sacerdotisas, ocultas en el tronco de los rboles, revelaban, sin ser
vistas, todos los arcanos de la vida.
Abro ese libro sobre los Pirineos, tan bellam ente escrito por
Taine, y al leer las pintorescas descripciones del valle de Ossau,
encuentro un cuadro terrible qu em e hace estrem ecer: es el quejido
arrancado por la labor de los siglos los m onstruos vegetales que
pueblan sus declives.
Hayas m onstruosas, dice el autor, sostienen aqu las pendientes.
Ninguna descripcin puede dar idea de estos colosos achaparrados,
de ocho pis de alto, y que tres hom bres no podran abrazar. Re
chazada por el viento que b arre la costa, la savia se ha acumulado
durante siglos en ram os cortos, enorm es, entrelazados y torcidos.
Llenos de nudos, desfigurados y ennegrecidos, se estienden y se
repliegan fantsticam ente, como miembros inflados por una enfer
medad y estendidos por un esfuerzo grandioso. Al travs de la cor
teza hendida, se ven los msculos vegetales enroscarse al derredor
del tronco y rozarse, como los m iem bros de los atletas. Estos tron-
eos rechonchos, casi abatidos, se inclinan hcia el llano, mas sus
pis se abisman en las rocas con tales am arras, que ntes de rom per
esta floresta de races, seria preciso desprender un fragmento de la
montaa. Algunos troncos podridos por el agua se abren por el
vientre; cada ao los bordes de la h erid a se apartan mas y mas, y
98 CIENCIA Y POESIA
la form a de arboles desaparece. Ellos viven, sin em bargo, insensibles
al invierno, al declive y al tiem po, y lanzan atrevidam ente en el aire
natal sus tiernos ram os blanquecinos. Guando por la noche se pasa
en la som bra junto estas cabezas retorcidas de los troncos
abiertos de esos viejos pobladores de la m ontaa, si el viento roza
con sus ram as, se oye un sordo quejido arrancado por la labor de
los siglos, y viene la m em oria la historia de los gigantes de la
leyenda escandinava, encarcelados por el destino entre muros que
cada dia se estrechan, y los doblegan y los aplastan, y despuesde
mil aos de to rtu ra los devuelven, la luz, furiosos, desfigurados,
enanos.
Cada vez que leo algo sobre estos m onstruos vegetales de la cor
dillera pirineana, vienen mi m em oria aquellos bosques terribles
de E l Infierno del Dante, poblabos de rboles de hojas cenicientas,
de troncos retorcidos, llenos de nudos y de espinas venenosas;;
siento, al cortar sus ram as, gem idos lastim eros y gritos de dolor
que salen con la sangre que brota de las heridas : son los lamentos;
las splicas de los suicidas que, habindose despojado de sus cuer
pos, tienen sus almas encerradas por el destino entre aquellos
troncos seculares, cuyas hojas son el pasto de arpias hambrientas;
feroces.
Cuntos bosques, cuntos grutas, qu de lugares poblados anti bajo los arcos de los claustros sobre las ruinas de las ciudades?
guam ente ele graciosos m itos, de historias m aravillosas, que influye
ron durante siglos sobre la imaginacin del h o m b re ! En la Sajorna
ducal, cerca de Eisenach, existe una gruta, de donde se escapan
quejidos lastim eros, ayes de dolor, que detienen al cam inante que
atraviesa sus cercanas. En los dias de la supersticin, dice un
escritor, se creia que en aquella gruta estaba el purgatorio, porque
todas horas se escuchaban silbos y m ugidos que tom aban los via
jero s como gritos de angustia de las alm as en pena.
Ahi estn, finalm ente, las grutas de Eolo, en las islas de Lipari,
esas siete islas del m ar T irreno, que los antiguos griegos llamaron
H ephestiada, y los rom anos V ulcania. Son las islas eolias en que se
asom a con su penacho de llam as el Stromboli, faro del Mediterr
neo. All reina el rei de los vientos, y alli se escuchan todas las arpas
ocultas entre las grutas que calienta el fuego del p la n e ta ! Cuenta
H om ero, que el palacio del d io ^ i re o estaba en Lipari, y que todas
sus salas se poblaban de ruidos arm oniosos. E ra un concierto ins
trum ental acompaado de gritos de alegra. Los vientos penetraban
en las cavernas subterrneas cinceladas en la roca por Vulcano, y
los navegantes del m ar T irreno, escuchaban arm onas lejanas, que
CIENCIA Y POESIA
se estinguian sobre las ondas. Por esto los fenicios llam aron
Lipari, Menagguin, que quiere decir, isla de los m sicos, m ientras
Virgilio la inm ortaliza en estos versos de su Eneida :
A qu en a n tro s profundos
Im p e ra Eolo : en crce l y c ad e n a
A p risio n a los vientos fu rib u n d o s
Y la so n o ra te m p e sta d re fre n a .
Qu ha hecho el hom bre para favorecer esos ruidos de la natu
raleza y tenerlos en su com paa como sres queridos que le distrai
gan en las horas de d olor? Ha construido el arpa eolia, instrum ento
de cuerdas, formado en un a caja arm nica y con un a abertura lon
gitudinal, que coloca en la direccin del viento.
Desde el dia en que K ircher invent el arpa eolia, el hom bre la
coloca en sus campos, en sus m ontaas, en la ventana de su dor
mitorio y en las ruinas antiguas que no ha demolido el tiempo. Visi
tad los castillos antiguos de Alemania, y alli, las orillas del Rliin,
escuchareis las arpas eolias ocultas entre los muros cubiertos de
musgo y en las torres de los castillos feudales.
De qu emocion no somos posedos, dice Aim Martin, cuando
el ruido de los vientos se escucha en la cima de las viejas to rres,
Sus gemidos son como la voz del tiem po; despiertan en nuestra
alma el recuerdo de lo que 110 existe, y nos llenan de vagas y me
lanclicas ideas que tienen un encanto indefinible. P ara m oderar
esta armona algo triste, el hom bre ha recurrido al arte y ha aa
dido quiz, alguna cosa la naturaleza. Cuentan que en el norte ele
la Escocia, durante las largas noches de invierno, modulaciones fu
gitivas hieren de pronto los odos del viajero. Estos sonidos areos,
que salen de los rboles de un bosque de las ruinas dlos castillos
gticos, parecen h u ir, volver, y h u ir de nuevo. P ero, semejantes
esos fuegos fugaces de la noche que estravian aquellos que alum
bran, esta armona salvaje no sirve sino para aum entar las angustias
del desgraciado quien ella atrae. La imaginacin poseda de terro r
cree asistir las fiestas de las hadas escuchar los quejidos de las
almas errantes. Ya los ruidos [son magestuosos y resonantes como
los del rgano; ya se dism inuyen por grados y se estinguen en los
aires como las suaves m odulaciones de la arm nica. Los montaeses
de la Escocia dicen que los bardos repiten en el cielo los cantos
que los estasiaban sobre la tierra. Mas en vano ellos piensan engaar
al viajero que los sorprende algunas veces en el momento de colgar de
100 CIENCIA Y PO ESIA
las paredes d la s torres a rru in ad a s, los rboles del bosque
las arpas eolias de donde parten esas modulaciones divinas.
Los Chinos han llevado aiin m as alto grado de perfeccin el
arte de variar las m odulaciones del viento, segn dice Chambers,
cu su D isertacin sobre los jardines del O riente. Con ilusiones
arm nicas dan sus jardines voluptuosos, un aire de encanto de
que no puede form arse idea nuestra im aginacin. Ya la tie rra se gil)
y tiem bla; sonidos terribles, gem idos de dolor salen de su seno:
cree escucharse el grito de los com batientes, los ruidos de la trom
peta y el relincho de los caballos. Ya orillas de un alegre valle,
el canto de los pjaros se une los m urm urios de la flauta cam
pestre. Algunas veces se divisan rocas lo lejos, cubiertas de escar
cha, rodeadas de arenas ridas y entre las cuales parece oirse los
bram idos de una m ar enfurecida. Todo esto sin em bargo, no es sino
un poco de aire modificado por instrum entos invisibles.
E studiad las arm onas de las arpas eolias en donde quiera que
ellas se encuentren, y la ciencia no podra dar sino dos soluciones i
este enigm a; es el viento que como fuerza m ecnica vaga entre
los bosques, las rocas, los escollos, la caja del instrum ento, y entra,
sale, vuelve salir y trata de vencer los obstculos que le imposibi
litan su libre trnsito todas las horas del dia y de la no ch e; ese!
sol que, calentando la naturaleza al nacer el dia, enrarece el viente
oculto en las hendeduras de las rocas, de los rboles, de los edii
cios, y que se hace escapa^ m anera de un suspiro, semejante ala
ludo de Memnon su m adre Eos.
Concluyamos.
E n el mundo m oral, el arpa eolia es el prim er rayo de esperana
que cautiva el corazon : meloda indefinible que llega al odo y deja
en suspenso el pensam iento; rfaga de luz que puebla el c o r
sin a lu m b rarlo ; algo que divisan los ojos, pero que no puede il>
finirse.
Q u solicita el alm a en sus m om entos de duda, y de dolor? So-
licita la esperanza; es entonces cuando las arpas olias se escuchan:
m sica deliciosa que calma las penas y restablece el equilibrio. Es
m elodas son el sublim e am or de m adre, los consejos de familia, l
am istad pura que, cual m ensajera divina, disipa las nubes del sufr
miento y de la duda.
Q u solicita el corazon en sus delirios de am or? La solucion
un enigm a, la esperanza convertida en realidad. No puede en con-1
trarla en los bullicios del mundo, y la busca en la soledad de los can-
CIENCIA Y POESIA 101
pos. Aqu le aguardan los orculos de la naturaleza, el m urm urio
del agua, los gemidos del viento, el canto del pjaro amigo y los
ecos del campanario lejano, que llenan el valle de msticos con
ciertos : son las arpas eolias que por donde quiera le despiertan
recuerdos consoladores : es la arm ona de la naturaleza que res
ponde al llamamiento del alma.
El arpa eolia es el prim er beso de te rn u ra con que la m adre sella
los dormidos lbios del n i o : un grito es su prim er saludo al m undo,
la necesidad le agobia : un beso lleno de inefables m urm urios es el
primer blsamo que m itiga sus penas.
Cuando el hom bre desaparece de la tierra, todos los gritos de
dolor se estinguen con l. La ltim a nota de este instrum ento agitado
que llaman la vida, es un suspiro que tiene algo del cielo, ltim a
cuerda que vibra, rfaga que se estingue como una nota en la gar
ganta muda.
i Qu abismo, qu de tem pestades, cuntas lgrimas y sonrisas,
entre esa prim era nota del instrum ento de la vida, que principia con
un grito lastimero y un beso m aternal, y esa otra nota que se apaga
en derredor de la familia que solloza y de la imgen del Cristo que
conforta! La una es la prim era llam ada al com bate; la otra, es la
postrer nota del instrum ento que se rom pe.
Al desaparecer el hom bre, deja en la tierra el instrum ento, pero
el alma que lo ennobleca parte. En su viaje areo todos los
ruidos de la tierra se elevan hcia ella como arpas eolias que le
dicen adis. A poco llegar esas regiones inefables llenas de soles
y pobladas con el concierto de los ngeles que con arpas de oro
cantan la gloria y el am or. He ah la rib era divina en que se realiza
la E s p e r a n z a .
EL ES QUI FE DE PERLAS
A JAC1NNTO GUTIRREZ COLL.
Conocis esa herm osa lengua de tie rra que baada por el R
dano tiene su derecha los Alpes m artim os y su izquierda el Lan-
gedoc, m intras al Sur la besa el M editerrneo que se estiende hasta
perderse de vista? - E sa tie rra es la Provenza, cuna de la civiliza-
102 CIENCIA y POESIA
cion antigua, y en cuyas orillas est la ciutacl fosea, aquella Massi-
lia rival de Cartago, que conquistaron los rom anos y que fu d
centro de las sangrientas guerras feudales. E sta tie rra , que gober
naron una vez los reyes, fu mas despues la patria de los trova
dores y de los torneos am orosos, cuando los antiguos caballeros,
con la espada al cinto y con la ctara en la m ano, cantaban triun
fantes la belleza que escuchaba sus plegarias tras las ventanas del
castillo.
E n esa tie rra que em balsam an el arom a de los azahares y de los
m irtos, y en que cada ru in a, cada valle, cada sitio cun tala terrible
historia de algn am or desventurado, haba tam bin sus mitos y sus
leyendas que han pasado de una generacin otra. Hojeando uno de
esos libros antiguos sobre esta tie rra clsica, encuentro la siguiente
historia sobre el origen de la perla :
Habia un re que gobernaba uu vasto reino orillas del mar.
Llambase Zores; y el genio de las aguas, que le protega, le habia
dado un arco mgico de oro.
Cuando el rei Zores estaba en guerra con alguno de sus veci
nos, reuna su num eroso ejrcito', sus brillantes caballeros, sus vo
luntarios, todos bien arm a d o s; pero ntes de com enzar el combate,
se presentaba los enemigos y sacaba una flecha de su arco de oro,
Entonces apoderbase de ellos un te rro r sbito, huian en desorden,
y la tarea de las tropas de Zores quedaba reducida la persecucin
de unos soldados atem orizados. As lleg ser el mas poderoso)
rico de todos los reyes, porque im pona los vencidos tributos
enorm es.
Sin em bargo, no hacia feliz su pueblo; era altanero, violento,
y queria que se obedeciese sus m enores caprichos.
Tenia Zores una hija mas bella que todas las hijas de los hom
bres, la cual el genio de laseguas habia dotado con los mas pre
ciosos dones. Sus labios eran rojos como el coral, y su tez mas
blanca que la espum a de las olas agitadas por el viento de la ma
ana : sus cabellos eran mas negros que el fondo del m ar, y las
pupilas de sus ojos mas brillantes que las estrellas del cielo.
Decian que no era hija de Zores, sino que la habian visto salir
nia, de las riberas del m ar, y colocarse en la cuna de la verdadera
hija del rei.
Cuando lleg la pubertad su padre la cas con el hijo vencido
de un rei tributario suya, quien habia vencido con su arco encan
tad o ; y una noche que el joven estaba acostado al lado de su tierna
esposa : Medora , le dijo, el rei tu padre tiene un arco
CIENCIA Y POESIA 103
magnfico con el cual pone en fu g a sus enem igos; yo querra saber
de qu es hecho.
Es de oro puro, respondi la sencilla princesa.
No, no, es hecho con la m adera de algn rbol precioso, y
cubierto de tenues hojas de oro.
En cuanto .eso, te aseguro que. 110 , dijo M edora; y puesto que
dudas de mis palabras, m aana te m ostrar ese arco maravilloso.
E 11 electo, en cuanto fu de da, condjole adonde estaba el
tesoro de su padre, y le mostr el arco.encantado.
Examinlo detenidam ente el prncipe, y en un momento en que
la princesa volva otro lado la cara.sac de debajo de su larga
vestidura un arco enteram ente igual, y lo sustituy con destreza al
de Zores, del cua! se apoder; y dijo Medora : Me habis con
vencido; s, este arco es de oro puro, y nunca se h a visto uno se
mejante l.
A la noche siguiente dej el prncipe el palacio, y llev su
padre aquel tesoro.
Padre mi, le dijo, ya no sereis mas tributario de Zores; y
por el contrario podris exijir de l sum as mas crecidas que cuantas
l os ha quitado; podris exijir que os rinda hom enaje y que los
prncipes de su familia os hagan g u ard ia; porque tengo aqu el
arco encantado que le regal el genio de las aguas, y con cuyo
auxilio ahuyentaba todos sus enemigos. y>
Al oirt al notic ia,levntase de su trono el ultrajado rei y rene
todos sus capitanes, todos sus oficiales y soldados para m archar
contra Zores. *.
Cuando este vi acercarse su enemigo, hizo que su ejrcito le
siguiera precipitadam ente, y , con el arco de oro en la m ano,
lanz una flecha. E l dardo impotente cay en medio de los contrarios
sin herir nadie, ni an inspirar tem or.
Zores estaba so rp re n d id o ; pero cuando vi un arco igual al
suyo en manos de su trib u tario , y oy silbar la flecha que de l
habia partido, sobrecogise de sbito terro r, y cediendo al encanto
(ue tantas veces le haba dado la victoria huy con su ejrcito, que
casi todo pereci.
El enemigo vengse cruelm ente de sus derrotas pasadas, pues
entr en el reino de Zores, se apoder de su capital, y le ech del
palaeio de sus padres.
Plido, dem udado, y manchados de sangre y lodo los reales ves
tidos, recorra tristem ente la rib era del m ar el destronado Zores
acompaado de su hija, la desdichada Medora.
104 CIENCIA Y POESIA
H ija m a, le d ijo ; mi arco, tan terrib le antes, no tiene J
v irtu d ; preciso es que el genio de las. aguas nos haya retirado j
proteccin, bien que haya sido vencido por un genio mas podt.
roso, y haya sido precipitado, los profundos abism os, puesqu
su talism an no tiene ni fuerza ni poder.
N o , padre niio, le dijo Medora, yo soi-solam ente la ci
pada, soi yo quien ha causado tanto mal.
Y contle todo lo que haba pasado entre ella y su infiel esposo,
y el cambio del arco, lo cual habia adivinado ella despues del
fuga del joven principe.
Con tal relacin, enfurecise espantosam ente el rei Zores,j
tom su hija por sus largos y negros cabellos, jurando que iba;
castigar su traicin.
No, padre m i, yo no os he hecho traicin, decia la joven,
cuyas lgrim as baaban sus blancas megillas ; he sido engaadap#
un esposo sin fe, que se ha servido de la hija para perder
pdre.
La am bicin es m uchas veces mas poderosa en los corazones,qj-
la n aturaleza; y el dolor de hab er perdido su corona, cegaba
Zores.
Si no eres culpada hija prfida, el genio de las aguas venda
salvarle de mi alfan je; y esgrim a el hierro impo por sobre la
cabeza de Medora.
El genio de las aguas no me salvar, padre m i, tal vez esti
lejos de aqu, en los helados m ares del norte, en alguno des
palacios de ncar y coral.
En este momento hirvi la superficie de las aguas y se cubri
ligera espum a. Un rayo de esperanza brill en los ojosde Medora. Per
aquello era efecto de dos peces cubiertos de brillantes escamas qiii
jugaban en las olas.
-T lo ves, hija desnaturalizada, el silencio del genio de I*
aguas me prueba tu crim en, y vas recibir el castigo.
P adre m i, decia Medora, plida de te rro r, ese acto criminal
os dar gran pesar, y cuando corra mi sangre, tal vez maldecirs
vuestra fatal crueldad.
Y viendo la terrible espresion del rostro de Zores, aada :
Comprendo que mi suerte est decidida y que voi unir mi
ltim o grito al mugido de esas olas que vienen espirar mis pies:
pero od mis. ltim as palabras : si mi sangre, al co rrer, es roja
como la del crim inal que tie el hacha del verdugo, vuestra hija es
culpada; de otro modo
CIENCIA Y POESIA 105
La cuchilla de Zores no le perm iti concluir; su cabeza rod
las ondas, y su cuerpo fue arrastrado por la ola que se adelantaba
murmuradora. Pero oh p ro d ig io ! un licor blanco corra del cuerpo
y de la cabeza de la desgraciada Medora, y formaba gotas brillantes
que los espritus de las aguas y las hadas del nar recogieron y ocul
taron en las conchas m arinas, para que la aren a y el limo impuro
no manchasen su pureza.
Cuan bello mito : la sangre inocente de una m ujer, recogida por
los animales del ocano para guardarla en sus esquifes de ncar y
trasmutarla en perlas. Pero esto no es la perla.
Preguntad ahora al poeta, y os dir : la perla es la gota de roco
que dejan los genios de la noche sobre las flores : la perla es el
llanto de la sombra al venir la luz : la perla es la estrella que brilla
sobre el manto de los cielos qu desciende la tie rra como la
lgrima de un fuego artificial : la p erla, en fin, es la dentadura de
alabastro pulida por la mano del am or y engastada entre los ptalos
de la rosa.
Pero esto no es la perla. La gota de roco se evapora y toda l
grima se seca; m intras la blanca dentadura alabastrina se caria,
mientras la perla es incorruptible.
Preguntad ahora al qumico, qu es la p erla? P ero cmo? l
tendr que destruirla y som eterla al anlisis para conocerla, y colo
cndola sobre el fatal m ortero principiar pulverizarla sin piedad.
Despues, investigando sus ingredientes por medio de reactivos, os
dir: la perla es un compuesto de carbonate de cal y de fosfato de
cal, y de magnesia, mezclado con azufre y m ateria gelatinosa. Ella
se forma, por medio de capas concntricas, en d erredor de un ncleo
yen el seuo de u n anim al que la guarda, la fabrica y la abandona
como un residuo de su existencia.
Decidle que la reconstituya por medio de la sntesis, y quedar
inmbil. Ha destruido la obra de la naturaleza, conoce sus compo
nentes, pero se encuentra impotente para form arla de nuevo. El
ocano ha podido mas que su ciencia.
Mas dnde encontrar la solucion de este enigm a? Qu es la
perla? P re g u n tad 'al conchiologista, al zologo, y sin vacilar os
dirn : La perla es la obra de un artista que habita en las pro
fundidades del ocano, y que trabaja sin ce sa re n medio de la noche
eterna. Es la obra del m olusco, como la colmena es la obra de la
abeja, como el nido es la obra del pjaro, como la seda es. la obra
del bombix. La perla es la secrecin, es el sudor solidifieado,
 I

10G CIENCIA Y POESIA CIENCIA Y POESIA 107

colorido, atrayente, de un animal para quien la luz del dia esi grana; sublime obra del arte que 110 podr llegar la ciencia
m isterio, la movilidad, un enigm a, el am or del arte, su dicha,, humana.
existencia.
Un da llega, el esquife que viaja yace solitario en sus dominios
Cmo se llam a ese artista? Es el molusco, m asa blanda, \
tenebrosos, siente que 1111 nuevo ser llam a su puerta y le hiere
cosa, quiz inform e, rudim entaria. Especie de m anto movible |
se le introduce y refugia bajo su manto protector. Es un animal que
oculta algo repelente, pero sensible : velamen que se ensancha acomete por instinto, es un grano de arena que perdido busca refu
contrae los im pulsos del deseo y que cubre u n m isterio. Y eiu
gio, es algo, en solicitud de la entrada. El molusco al instante prin
m isterio hai ojos que desearan contem plar la luz, corazon r cipia cicatrizar su herida, da hospitalidad al nuevo cuerpo, que
siente, pulm ones que inspiran el aire vivificador. Ah existenI guarda entre los pliegues de s ropaje en las nacaradas galeras de
sensibilidad, el instinto, el m ovim iento, aunque sea el del esclavi su concha. Ah lo acaricia, lo nutre con su sudor viscoso, y sobre
el am or de la conservacin y de la procreacin, el arte : es un se ese ncleo principia las evoluciones de su vida de artista. Y lenta
Apenas ha nacido, ya est en la faena del trabajo perpetuo, en] mente sobre la herida sobre el ncleo que fluctua en su cuerpo,
lucha con el agua, con el alim ento que se le escasea, con el ai van apareciendo las capas nacaradas.
mal que le persigue, con el hom bre que desciende arm ado dla
Eso es la p e rla : Un centro m aterial, una herida, un algo que sirva
chillo m ortfero, para arrancarlo de su escollo solitario donde hato
de ncleo donde se aglom era el sudor viscoso del molusco, que
fijado su m orada, huyendo de la rapia y de la codicia humanas.
trabaja no solo para form ar su esquife, sino para convertir en sus
Nace, y ya trabaja para form ar la concha que debe servirle!
tancia preciosa el nfimo gran que sin q uerer se encontr aprisio
esquife de casa, y huyendo va fijarse al pi de las islas y de 1
nado. Ha tomado del ocano los m ateriales de su existencia, se ha
escollos, con el fin de buscar los suyos para vivir en familia. S
nutrido, v con los mismos m ateriales ha formado su esquife, y la
que la unin es la fuerza, y ,falta de roca, de ram o, de algo (101 perla, transformacin del cuerpo estrao que invadi sus dominios.
asirse, se une con su com paero para form ar el banco indestm Por esto dijeron los antiguos que la perla era una gota de roco fe
tib ie, el arrecife peligroso donde alguna vez podr vengarse des cundada por el sol en el seno de una concha m arina.
poderoso enemigo el hom bre.
Pero hai algo mas que el arte, y es el dolor. Esta es la vida del
P ero cmo ha fabricado su esquife? Con los elementos des
artista : la perla es la cicatriz de su herida : la perla es quiz el
sangre, que se exudan por todos los poros de su cuerpo : sul
esfuerzo poderoso por libertarse de su enemigo im pertinente : trata
viscoso, heterogneo como la paleta de mil colores, pero de donil
de desalojarlo y lo convierte en sustencia nacarada. Razn tiene un
debe salir la obra m aestra del artista, el esquife de ncar quecr.
naturalista cuando dice : Q uien se interesa en los sufrim ien
zar las aguas y recib ir los besos del s o l; (pie ostentar los colore
tos de la ostra? Y por lo tanto lo que los poetas haban tomado por
de la rosa y del iris, para despues sepultarse en la sombra don
una lgrima del cielo de la m ar, la perla, es la lgrim a lenta, dura,
le aguarda la codicia hum ana. El no trabaja como la gota de ap
seca, que se forma silenciosam ente en el fondo de esta existencia
que conduce sobre la arena de la playa el grano de oro, ni comot
oscura y herida.
viento que conduce el grano de arena para form ar la duna, ni coi
el hom bre que a glom era tomo sobre tomo para form ar la ton Yo comprendo mui bien, ha dicho Michelet, lo que siente, en
de Babel. N o; trabaja con los elem entos de su existencia, cons presencia de la perla, el corazon ignorante y encantador d la m ujer
propia vida, con su sudor sublim e que sabe trasform ar en ncar, que suea, se conmueve sin saber por qu. Esta perla 110 es una
perla, en esquifes de toda form a y de todos colores. Lentament persona, pero tampoco es una cosa. Hai en ella un destino Donde
principia, lentam ente llega tener una existencia independiente ha vivido? Preguntadlo al profundo o c a n o .-D e q u ?
Una coraza esterior, tosca, escabrosa lo cubre : la lia formado cap Preguntadlo al sol. Ella ha vivido de luz y del am or de la luz, como
sobre capa, con su sudor vital : es la m uralla que debe resistir lo hubiese hecho un espritu puro.
al com bate, la lucha de la ola y del anim al : Pero adentro estre Gran misterio! Ella m isma lo ha hecho com prender asi. Se
palacio encantado, con celajes de iris, con pavimento de rosas yil> L siente que este sr tan dulce h a vivido por tanto tiempo inm bil,
108 CIENCIA Y POESIA
resignado en la quietud que hace aguardar aguardando, ;
hacer ni querer sino lo que quiere el sr amado.
El hijo de la m ar haba fijado su bello sueo en su concls
esta en su ncar, y este ncar en su perla que es la misma com
trada. Pero esta ltim a no llega, dcese, sino por una herida,
sufrim iento perm anente, un dolor casi eterno que atrae, absoi
todo el sr, aniquila su vida en esta divina poesa.
Qu destino, ser artista y te n e r que trabajar en la oscuridad!
abism o! As trabaja el talento ignorado, pobre y abatido, pt
digno. El pjaro, artista del aire, se cierne sobre la tierra, y a
al padre de la luz; el insecto, artista de los bosques, construyes
celdas geom tricas y sus m adejas de s e d a : el hom bre, destello
Dios, trabaja tam bin como el pjaro y como el insecto, y canta
celebra las glorias del Supreno A rtista. Todos ellos la lu z i
d ia; y para el molusco tan solo, la noche eterna, caliginosa, j '
es la probeza; la vida inm bil, ignorada, que es la indiferencii
aspecto de las desgracias hum anas.
Mas para el molusco como para los otros artistas del ocano,|
de la desgracia est la recom pensa, tras de la obra el premio.!
onda negra que los arropa, es la que les lleva el alimento y losi
te,rales de su paleta : en esa onda negra est el aire que respn
la fuerza que los sostiene, una m irada de am or, un abrazo invisii
un 110 s qu, que vela por ellos y los acompaa. As esta la Pn
dencia en derredor de los que padecen : ella les nutre, les sostii
en su paso vacilante, les anim a, les da la sonrisa momentnea,!
los iris tras de las prolongadas horas de d o lo r; y va con ellff
llora y sonre quiz con ellos. La vida en la pobreza eslaondanq
que arropa al molusco : pero de esa onda negra sale una voz,i
se escucha cada momento al odo y repite aquellas palabras
as : Bienaventurados los que lloran, porque ellos sern
solados. j>
CIENCIA Y POESIA 109
EL GRANO DE A R E N A
A LA SEORA HORTENCIA ANTOMMARCHI DE VAZQUEZ
Veis esa ola m artim a que desde el principio de los siglos azota
los escollos y los prom ontorios? Es la gota de agua en su juego
eterno, desde el dia en que aparecieron en sus dominios, las p ri
meras obras del grano de arena. Q u h ac e? T rata de vencer al
conquistador ptreo que le estorba pasear por su dilatado imperio ;
solicita el grano de arena que debe conducir de la superficie al
profundo abismo para rellen ar su mullido lecho.
Qu hace esa o tra ola que desde el principio de los siglos baa
la ribera y suspira y se d erram a en uu beso de espumas ? Conduce
el grano de arena que ha robado las rocas, y lo deposita sobre el
lmite que separa el im perio acutico del imperio te rr e s tre : de
vuelve la tierra el intruso grano que invadi las aguas.
Descended al profundo ocano, y all encontrareis al grano de
arena, mudo, pasivo, solitario. All lo ha conducido la ola, su
propio peso, para rellenar abismos, n u trir anim ales, form ar colosos
de piedra que algn dia aparecern sobre las aguas. Todas esas
cordilleras de arenisca, de asperones, de guijarros y de brechas que
se levantan sobre la costra te rrestre, y donde vegeta el rbol secular
coronado con diadema de nieve qu son? Son los lechos del an
tiguo mar formados por el grano ele arena. El agua los condujo de
la superficie al centro, el fuego los em puja del fondo la superficie:
fueron libres, regresan esclavos, unidos por un cimento que los en
cadena. Forman, no el individuo, sino la masa terrible, pesada,
titnica, que se asoma como un monstruo de piedra que quisiera
ahogar entre sus brazos toda la masa del ocano.
El grano de arena form a parte de todas las rocas primitivas que
consolid el fuego del planeta : est en todos los terrenos sedim en
tarios que ha formado el ocano. Ah est en nodulos de siles,
acompaando los calcreos del m ar cretceo ; est en lechos de cuar-
zita, acompaando los terrenos de m ar jursico : est formando el
profundo lecho del m ar carbonfero : en nodulos de jaspe y de gatas
acompaa las rocas prim itivas y los terren o s m etam rphicos:
est en cordilleras de arenisca, desde la ordinaria que sirve de pa
vimento las grandes ciudades, hasta la brillante de Finlandia que
410 CIENCIA Y POESIA CIENCIA Y POESIA 111

cubre el sarcfago del Gigante del siglo : est finalmente, inte? crece y avanza de la costa lo interior, conquistador pasivo y tenaz
puesto entre todas las rocas y terrenos, apareciendo como un rl que todo lo destruye : es el viento arm ado con su escudo de arena
de cuarzo, que desde el centro de la tierra, estendiera sus ramaj que quiere conquistar la tierra.
al travs de toda la costra te rrestre. Vedlo ahora en el desierto cmo se levanta en temible trom ba que
V iene solo? No, viene como rei, y no como o b re ro : traes gira y acomete la pobre caravana. Es una n u b e? No, es un bos
squito de m inerales y de sustancias precio sas: viene acompaad tezo del viento en fu recid o ; la feroz m andbula al tocar la arena, la
del hierro y del cobre, del mang'aneso y del niquel y de la piala remueve, la levante, y en torbellino 'asciende y camina coma una
del oro : le acom paa toda la riqueza m ineral del globo, que le sin fantasma. Esa pirm ide tem ible, lgubre, pavorosa es el pacfico
de squito en sus peregrinaciones de la profunda noche la Ib grano de arena bajo el influjo de un acceso epilptico, al contacto-
del dia. del aliento infernal que lo enloquece y lo precipita.
Recorred la tie rra y por todas partes lo encontrareis. Ya est
sem inado, ya en g u ija rro s; ya en cantos de todas form as, ya Pero el grano de arena no es tan solo el cuerpo obediente que se
brechas com pactas; ya corona las cimas inaccesibles, ya i deja arrastrar por las corrientes del agua y del aire, que forma los
posa tranquilo orilla de los rios y de los m ares y en el lecho i lechos de arenisca y de guijarros, la playa, el desierto, el mdano.
los valles. Compacto movible, frtil estril, tosco cristal El grano de arena es tam bin uno de los artistas de la obra divina, y
est en todas partes como un testigo de la historia antigua, comoy a sii turno el recoje por todas partes los m ateriales colorantes que
arcano de lo pasado, como u n a revelacin de lo porvenir. deben servirle para sus caprichos : tiene su paleta llena de colores,,
El agua y el aire se h an encargado de conducirlo de uno ol yen esa paleta estn los m inerales, las sales, los xidos y los ci
polo. No hai ocano que no lo deposite en sus abismos; i dos, y todas las tintas de la creacin.
hai rio que no lo lleve en sus ondas, no hai lago que nol Cuando quiere aparecer como artista, forma nodulos de diversas
contenga, ni catarata que no lo precipite en bulliciosa fu zonas y matices: entonces aparecen las gatas trasparentes, la cor
Camina con la lluvia y con la tem pestad y con la nube y t* nalina de color lcteo, la calcedonia con sus tintas rojas am arillas
la gota de roco que el viento de la noche congela sobre las flores que imitan el iris ; se ostenta en las variadas zonas del nix,
Su patria est en las rocas, en las cordilleras y en el profuni aparece como un tesoro de cristales cautivos entre celdas de va
o c an o : su conquista es el valle, las orillas de los rios y del mar vi riadas luces.
dilatado y m isterioso desierto Veis esas aguas que se deslizan ente En filones y diques trae su riqueza de jasp es, desde el rojo de
guijarros, lm pidas, serenas tum ultuosas, y cuyas, orillas pro prpura hasta el verde donde brilla la esperanza y ostenta en sus
pera el rbol, viven el anim al y el h o m b re?E llas conducen el gran caprichos las ramificaciones de un bosque. F orm a el jade que sirvi
de arena que arrancaron la cordillera, y abonan el valle, fertili de puo las espadas de los hijos de Mahoma y la serpentina que
zan el rbol y form an la playa donde el sauriano depositar en ova torneada por la mano de los artistas est en la mesa de los re y e s; y
lada cuna su futu ra prole. unindose con la gota de agua form a el palo oriental, sublime
El Ocano lo regala la tierra, la gota de agua lo devuelve i! juego de luz en que m illares de iris parecen moverse al ritmo del
Oceno, despues de haber cedido parte de su botin al rbol, al a rorazon que los contem pla; form a, en fin, la asteria donde juegan
mal y al hom bre. Y en este movimiento perptuo del ocano l las imgenes del sol como juega la luz con las burbujas de jabn,
tierra y de la tie rra al ocano, por donde pasa, edifica, brilla, regal r Qu de sustancias ha formado con la gota de agua! Parece que
plata, oro, diam antes; y puro m ezclado,reviste todas las formas, tienen amores secretos que solo el qumico descubre. Un dia form
se tie con todos los co lo re s: se pasea como rei. el hidrfano, y la gota de agua ya cansada le dijo : Me uno con
P ero, no es el agua el nico esquife en que v iaja; la onda deain tigo, pero no brillar la luz. Desde entonces, el hidrfano,
lo conduce igualm ente en triunfo y lo lleva sobre sus alas. Cono [opaco al aire, se presenta traslcido iridescente bajo de la gota de
cis la duna, el m dano? Es el m ontculo de arena que formad Bgua.
viento sobre las costas de los c o n tin e n te s: m uralla movediza quf I Con las sales de soda y de potasa y con xidos metlicos forma el
112 CIENCIA Y POESIA
CIENCIA Y POESIA 113
topacio que ha regalado la Bohemia y al Japn. Tomando de
esquife de piedra, y sobre las cordilleras mi blanco lecho es de
paleta el glucinio, form a la esm eralda con que ha enriquecido s
cuarzo.
Siberia y la Amrica tro p ic a l: con su arte ha creado el granate
Investigad si el animal lo lleva, y vereis que desde el zoofito hasta
el zafiro de agua y los variados jacintos y el zircon y la turmalii
el hombre todos han preferido el grano de cal para sus esqueletos,
que guarda cautivos los rayos de la luz.
pero que el infusorio microscpico prefiri el grano de arena para
En forma de cruz se ostenta en la herm atom a, como un man sus esquifes: desde entonces el ocano se lo regala. Pero cuando
de estrellas, en la aventurina, hiintras en el lapis-lazuli presea los animales martimos se m ueren y quedan sepultados en lechos de
en toda su belleza el azul del celo. arena, sus cuerpos se petrifican, y aparecen como momias de slex
Cuntas cristalizaciones, qu d form as, qu de sustancias i y de gata.
v e rsa s! Ah estn los feldspatos cristalinos, tan ricos en bellea Todas las cordilleras de arenisca y de guijarros, de pizarra y de
ah estn la m ica, el talco y las sustancias esquistosas, polvo i arcilla que estn lioi sobre el globo, son los antiguos osarios de un
plata y de oro que regala las orillas de los rios. Ha tomado del mundo desaparecido: todos los animales estn cubiertos con sus
paleta de la naturaleza todos los colores y del qumico divino todi mortajas de slice : el antiguo ocano ba sus sarcfagos, el hom
las cristalizaciones. bre clasifica hoi sus cadveres.
No contento, y quiz en un esceso de egosmo, deja todos las uJ Qu toman los infusorios del ocano? Toman el grano de arena
teriales de que puede disponer y en un esfuerzo supremo dej (jue les sirve de alim ento, de casa y de tum ba. Viven de uno
am or de artista, cristaliza y aparece blanco, puro, trasparente, di otro polo, microscpicos como individuos, colosos como asociacin.
m antino, en herm osos prism as hexgonos de doble pirm ide : es! Estudiad sus osarios, y encontrareis descifrados los secretos del
cristal de roca. ocano.
Esta es la apoteosis del grano de arena cantada por l mismo. Qul Una pulgada cbica de la roca llamada tripoli de Bilin contiene,
el cristal de roca ? Es el grano de arena puro, sin mezcla de sustaiifi segn Scheiden, 41 000 000 000 de esqueletos silceos, lo que equi
que se cristaliza y se m anifiesta como una obra divina. Es una vale a cerca de 24 000 000 por linea cbica. Segn E hrem berg, se
diva que hace la m esa de los reyes y la sala de los festines,;! forma anualmente en los fangos del Bltico cerca de W eim ar,
ptico y al qumico y al fsico, como un espejo de luz, revelador! 17 946 pis cbicos de organism os silceos. Aunque se necesitan
los secretos del sol. El mismo se v y se contempla en suoH cien millones de estos anim aculos para form ar un grano, E hrem
p rim o ro sa; y cuando, cansado coqueteando con su imgen, quitj berg recogi una libra en un hora. Son tan prolficos, aade Jukes,
que uno solo de ellos puede desarrollarse en un mes, de una m a
ser inconstante, toma de su paleta hierro y carbn y mangan
nera tan prodigiosa, que toda su descendencia form ara una capa de
y tie sus c rista le s; entonces aparacen el topacio puro, el can
slice de 25 millas cuadradas de estension con una y tres cuartas de
ahum ado y dulce am atiste, espejo en que se m ira el.color violan
espesor. En otros trm inos, segn Bischof, esto equivaldra
de la luz.
1.143 millones de pis cbicos, 41 millas cuadradas de un pi
El cristal de roca tiene por patria la tie rra . E n los dos mundo;
de elevacin, una plaza de esta altura, y con cerca de seis y
encontrareis colorido, bello y trasparente ; ya aislado enprisu
inedia millas por lado.
de seis caras, ya multiform e, en herm osa ciudadela de cristales'
Preguntad ahora la planta, y os dir que todos los vegetales del
sus torreones y edificios: gran feria de la cristalizacin en que
antiguo mundo que habitaron sobre el grano d t aren a, fueron pe
fija con una te rn u ra indecible la m irada del corazon que suspi:
trificados por el ocano y convertidos en slice, en gata y en
P reguntad ahora al diam ante porqu no lleva en sus cristales palos. El grano de arena est siem pre al pi del rb o l; este lo
grano de arena, y os d ir : Soi hijo del carbn, pero me p1 absorbe por las races y lo dposita en su corteza y en su leo : ah
sent al hom bre en mi ganga de arenas lerruginosas. estn las gramneas y las palm eras. Someted al microscopio el
P reguntad al grano de oro quin lo conduce la m irada del homs grano de trigo y de arroz, de avena y de maz y en todos ellos encon
y os re sp o n d e r : <s La arena de los rio s ; cruzo las aguas en trareis los celdas silceas. El est en la cutcula del bam b, en los
8
"116 CIENCIA Y 1OESIA CIENCIA Y POESIA 1 17

pueden m odelarse y la dctil sustancia se presenta b la n ca, pul Entrad al gabinete del escultor, y all encontrareis la gigantesca
y bajo mil formas artsticas, en los salones y en los festines: es estatua de bronse y las m olduras de hierro que salieron cela tierra
grano de arena que canta las glorias de la cermica. como cinceladas por el buril del artista. Q uin las ha m odelado?
No contento con las obras que le proporcionaba la arcilla del El grano de arena unido la arcilla que recibi el molde del escultor
cordilleras y de los valles, el hom bre, siem pre en pos de nuet v despues el metal fundido.
ilusiones, quiso im itar la naturaleza, y mezclando el grano de ate Entrad en el gabinete del pintor, y le vereis sobre m uchos de
con la cal, con la soda, con la potasa y con diversos xidos metli los colores de su paleta. Pero si le preguntis cul es la mas bella y
fabric el cristal y lo coloc sobre su m esa, en que aparecila, rica de sus pinturas, os m ostrar el azul de ultram ar, es decir, el
trasparente llena con el licor de H eb e; y adorn su sala de brillan- lpiz-lazuli, obra del grano de arena.
araas, y llen los talleres y laboratorios de los sabios y de los ar Preguntad al arquitecto y al ingeniero, dnde buscan el grano
tas con la sustancia preciosa que acababa de sacar de la tierra. de arena, y os sealarn el cimento h id r u lic o , el m o rte ro , las
Visitad todos los gabinetes de la ciencia, y contemplareis6 margas, base de todas las construcciones.
grano de arena desem peando un gran papel en la historia I Cuando el estatuario corta el mrm ol que debe servirle para su
progreso hum ano. E ntrad en el gabinete del fsico, del quimil estatua, el grano de arena ayuda la sierra.
del astrnom o, y le vereis en todos los aparatos. El grano de are Cuando el m inero quiere aprovechar la esplosion subterrnea,
guia al astrnom o en sus espioraciones p la n e ta ria s: est ei rellena su barreno con el grano de a re n a , tapn mecnico que
ninguna fuerza podr destruir.
ocular y objetivo del microscopio revelando los secretos de
Quin mueve esas alas del molino que giran sin cesar? El viento:
m a teria; est en la cm ara oscura que tom a la im g en de la mi
ahajo est el grano de arena que trabaja y tritu ra los cereales.
raleza ; y en tubos de cristal guarda el m ercurio del barmetro i
Con qu pule el estatuario el m rm ol, el ebanista sus obras, el
term m etro. Vedle en los espejos, y en el prism a de doble refn
industrial el ncar, el cristal, el marfil y el carei ? Con el grano de
clon, y en la turm alina que polariza la luz; est en la m q u i
arena. Hai una sustancia que 110 se h a dejado pulir todava por el
neum tica, y en la m quina elctrica, y en la fuente de Heron,;
grano de arena: esa sustancia es el diam ante, que se pule asi
los aparatos de hidrosttica y de ptica. Est en las probetas i
mismo.
qumico, y en sus crisoles y h o rn illo s; guarda el im n misterioso^'
Quin filtra el agua para el ho m b re? El grano de arena. Decidle
guia al navegante, y se ostenta finalm ente, en la vara mgica ( I
al grano de cal que lo sustituya, y el hom bre seria la victima.
saca la chispa la aisla, y engendra la electricidad vitra.
Cuando la nave zozobra en la tranquila o la , el piloto tiem bla. No
E n el laboratorio qumico es donde el grano de arena rol
teme al ocano, quien desafia: tem e al banco de arena, al escollo,
fuego al sol por medio del lente ustorio; y en el laboratorio quii
; la barra movediza, la palya que le aguarda para sepultarle.
es donde da la llam a. Cmo ? Unid el hidrogeno con el silicio
Veis esa llama que devora campos y ciudades, y ante la cual el
tendreis un gas que se inflama de una m anera esplosiva al conli
hombre lleno de pavor huye como enloquecido ? Es el incendio. En
del aire. Colocadlo bajo del agua por modio de un aparato qut l penetra el bonbero cubierto con su vestido do a r e n a : es el
com prim a suavem ente, y al instante aparecern sobre, la super amianto.
del lquido, burbujas lum inesas, un reguero de diam antes que sis No escuchis esos gritos de p e le a , esas detonaciones del com
lar un diluvio de pequeas llamas que buscan la libertad:! bate? A la chispa del arm a m ortfera ha seguido la d eto n aci n : esa
llam a es el grano de. arena mezclado con el hidrgeno, quesei chispa la dar el silex al contacto del h ie rr o : cuando 110 se conoca
ciende al contacto del oxgeno del aire. el fsforo, el hombre em pleaba el grano de aren a para encender la
Vedlo ahora en los grandes talleres de la industria y de las art llama. Pero ese grano de aren a que produce la c h isp a, se opone
Cmo brilla con todos los colores de la naturaleza ! Cmoosli igualmente los estragos del fuego. Q u pretende el sitiador al
todos los caprichos del arte ! Cunts obras hechas con el f dirigir su lluvia de m etralla sobre la fortaleza de granito? D estruir
de a r e n a , desde la trasparente tasa de t hasta la pulida esl ese grano de arena que le im posibilita la subida. El sitiado lo com
anim ada por el genio del hom bre !
118 CIENCIA Y POESIA
prende y le opone una fuerza que anula sus proyectiles: esa fe
est en los sacos de arena q u e , cual centinelas m udos, recibe:
m etralla y la paralizan.
Lo veis? El grano de arena ties sus am ores con las rocas,i
los m inerales, con la planta, con el anim al y con el h o m b re: La:
de agua es su esquife lq u id o ; el aire su esquif gaseoso. Tiene
patria la tierra e n te r a ; por taller, ocanos y valles. Desde la cafc
pajiza hasta el palacio de los reyes; desde la tasa de barro hasli
ja rr n de porcelana; en la arquitectura, en la escultura,en la mi
en la pintura, en la cerm ica; en el gabinete del sabio y del arli
la luz la som bra; sobre las aguas bajo las aguas; en L
viente horm illa bajo el fri de los polos hallareis el grano den
El ha asistido la historia del mundo desde su o rig en : ha
testigo de los combates de la h u m an id ad , del nacimiento di
a r te s : ha visto pasar m illares de generacio n es: ba viajado con
diluvios y con los huracanes y con los vientos, y sigue sote
tierra en su misin de arquitecto y de artista, y seguir mi
el hom bre, luz de un dia desaparece en el torbellino del tiempo
Edificad un palacio cuyas columnas y arcadas fueran deis
lazuli, cuyo pavimento fuera un soberbio mosaico de vidriosa
rid o s; un palacio con m uros de brecha y de arenisca pulidas
mano artstica; con escalinatas de porcelana y de cristal,
techum bre llena de estucos delicados hechos de kaolin y de espi
de m a r; incrustad en sus paredes guirnaldas y florones de es:
radas, topacios, zafiros y cornalinas y de gatas herboria
poned de am atiste las girndulas y del mas puro cristal gigante
a ra a s; cubrid despues sus cristalinas puertas y ventanas coi
esplndido cortinaje de hilo de vidrio que tuviese todos los col
del iris y que se m eciera los caprichos del viento ; adornad, l
mente, ese recinto con todas las obras del arte, colum nas, estn
grupos h ist ric o s, flores y p ja ro s; toda la creacin si quer
im itada en porcelana y en c rista l, y tendrais all el gran pat
mgico del grano de arena.
Guando este edificio estuviere acabado, abridlo en una de1
m aanas tropicales en que el tibio calor llena el alm a de deleite
corazon de esperanzas. O h, Dios santo! Qu panoram a tan inet
se presentara las m iradas del h o m b re ! Millones de iris resp
decientes, m illones de soles llenaran el difano recinto. Losr.
del astro re , p en etran d o por todas partes, caeran como mil
cascadas, como lluvia de oro y de piedras preciosas en queto
ran el sol, 'la luna, los planetas y todo el firm amento estrel!
CIENCIA Y POESIA 119
Todos los colores y paisajes d e la creacin se disputaran porfa
el dominio de la belleza, y la m irada hum ana quedara estasiada
impulsos de un corazon oprimido por esceso de em ociones.
De repente melodas lejanas se escucharan, m anera de arpas
eolias tocadas por los genios de la luz. El odo quedara encan
tado, el corazon m udo, y la m irada buscara en los secretos recn
ditos aquellas arpas de dulcsim os acordes, y encontrara que manos
anglicas se deslizaban sobre el teclado cristalin o , sobre las copas
trasparentes del misterioso armnico.
Cuando el postrer rayo de la luz vaya desaparecer; esa hora
en que el genio de las som bras toca en las regiones de Oriente,
penetrad entonces en el templo cual digna sacerdotisa del s o l;
tomad en la mano al grano de arena que debe hacer descender el
fuego celeste; poned en foco el lente ustorio, y el ltimo rayo del
sol encender la lla m a : he aqu la prim er llam a que servir para
iluminar las gigantescas a ra a s, las girndulas y los millones de
luces que deberan su stitu ir la luz del sol.
Qu mgia! Introducid ahora en ese palacio de las h ad as,
millones de corazones que danzaran al comps de orquestas invi
sibles donde sobresalieran los dulcsimos arpegios y trinos de
flautas de c rista l: la m uchedum bre d e lira n te , loca y en estado de
vrtigo, vagaria como sombras que van y vienen en medio de un
santuario de luz.
Pensarais acaso que el grano de aren a que brillaba en todos los
lugares de aquel recinto, era indiferente las pasiones h u m a n a s!
No, l est tam bin en los corazones que deliran al impulso de las
pasiones; obedece al ritm o que lo guia; v iaja, se estrem ece, rie y
goza, para seguir despues en su movimiento perpetuo durante el
sueo de embriaguez que adorm ecer todos los corazones deli
rantes: el grano de arena es uno de los com ponentes de la sangre
humana.
Pero, qu es el grano de aren a? me preguntareis; de dnde
viene? Viene de aquella noche en que la voz del fiat lu x
aparecieron en el espacio todos los obreros que deban construir
el mundo. Desde el momento en que el divino artista se presenta,
el reloj de la E ternidad su en a la prim era hora y todos los actores
principian la grande epopeya de los cielos. Con ellos nace el movi
miento perpetuo, el cambio de fo rm a; con ellos las m etam orfosis
y evoluciones de la m ateria y las atracciones y repulsiones que
obedecen leyes eternas inm utables.

120 CIENCIA Y POESIA
Cuando la obra principia, dos figuras descuellan como los agentes
privilegiados del arquitecto divino: esos dos actores son, el oxgeno
y el silicio; el uno, agente de la m ateria que deba sostener la vida,
el aire, el agua y el fuego, destello de D ios; el o tro , arquitectod
la tie rra que debia incorporarse todas las rocas y formar el
lecho de los ocanos, las cordilleras del globo y servir de albergue
al animal y al hom bre, y de riqueza la industria y las necesi
dades hum anas.
Desde el momento en que el oxgeno y el silicio se pusieron en
accin y solicitaron todos los cuerpos de la naturaleza, se princi
piaron consolidar las rocas, aparecieron los prfidos y los granitos,
se form aron los calcreos cristalinos y cay la prim era gota
ag u a,'origen del primitivo ocano. Entonces fue cuando se forma
los cidos y los xidos, y las sales y las tierras aparecieron comolos
diversos com ponentes de la obra plstica que debieran construir
los tomos guiados por una mano misteriosa.
Poco poco la estatua aparece con sus re lie v e s, arm nica, defi
n id a : era la tie rra , obra de Dios, trabajada por las obreros de Dios,
El oxgeno y el silicio contemplan entonces la obra que ellos aca
baban de cincelar, y al encontrarla todava inacabada, se ven frente
frente, se lanzan el uno sobre el otro, se abrazan, se funden;
de esa fusin de am or naci un nuevo cuerpo sobre la escena del
m u n d o : la slice, el grano de arena.
He ahi el prim er grano de arena que debia continuar la obra;
que la continuar hasta el fin de los siglos.
El hom bre sobre la tierra es como el grano de a r e n a : vive a
eterna lucha y camina al impulso de sus pasiones, de sus vanidades,
de sus deseos y utopias. Como el grano de a re n a , obrero dlas
rocas, as el hom bre quien Dios ha condenado al trabajo material,
Como el grano de arena, artista que dibuja y cristaliza, as el hom
bre quien Dios le ha concedido la inteligencia creadora, la coa
quista del mundo. Como el grano de arena, que se transforma por
su sola fuerza en diam antino cristal, asi el hom bre quien Dios
condena al m artirio, pero dndole por recom pensa la fe, por escudo
el don de la gracia. El hom bre sucumbe : el grano de arena con
tina. Si el alma hum ana pudiera cristalizarse, esa cristalizacin
no principiara sino mas all del sepulcro (1).
(1) Casi to d o s e sto s a rtc u lo s fu e ro n p u b lic a d o s cu 1868, c u an d o se creaba I
escuela de los v u lg a riz a d o re s c ie n tfic o s, | n la cu al p rin c ip ia b a n figurar Par-
4
CIENCIA Y POESIA 1V
2I
L O S M E N S A J E R O S D E L S OL
A BALDOMERO RIVOD.
Sea la luz dijo Dios, y la luz fu. Y una luz difusa, general, ilu
min el nacimiento de los m undos que en anillos de vapor se des
cartaban de la nebulosa que llenaba los cielos. E ra el gnesis de los
planetas : era la m ateria en movimiento dando origen la prim itiva
aurora.
Un dia los anillos quisieron consolidarse y se convirtieron en
globos de fuego : la combustin de los mundos ilumin entonces
los espacios. E ra la m ateria en movimiento que pasaba del gos
al lquido, engendrando luz y calor y formaba ese ocano de lava
que por muchos siglos debia preceder al ocano marino.
Cuando el incendio lleg su trm ino, todos los planetas se apa
garon, y el sol, que los habia engendrado, se apag tambin, ocul
tndose bajo una atmsfera da radiante luz. Desde ese dia el sol
es alma feeundadora del sistema planetario : desde ese dia su mi
rada ilumina la creacin, su fuerza atrae los mundos que en su mo
vimiento al derredor del astro producen el dia y la noche, la uz y
la sombra. Por eso dijo el poeta :
l'a p r s e n c e e s t le jo u r, la n u t e st to n ab se n c e :
La n a tu re san s to i, ce st lu n iv e rs sans D ieu.
Ch n edo ll.
Habis contemplado alguna vez esa zona de estrellas que m a
nera de niebla circunda el firmamento ? Esa zona es la via ladea,
lmite postrero de una isla que se pierde en la inm ensidad del espa
cio. En esta isla solitaria, pero en donde se cruzan las luces de
los millones de m undos que la p u eb lan ; entre esa m uchedum bre de
faros luminosos, hai uno destinado ilum inar los globos opacos
que lo cortejan : ese faro es el sol.
Isla inmensa con su dim etro de cuarenta millones de leguas,
baada en lontananza por un ocano de estrellas; m intras en sus
ville, Fonvielle, Jo u v en cel, B ab in e t, B erth o u d , M ichelet y otros m as, los que
lian sucedido de cinco aos hoi los au to re s d e las M a r a v i l l a s c i e n t f i c a s y el
infatigable y elocuente novelista Ju lio V erne.
122 CIENCIA y POESIA
dom inios, sistem as, soles y planetas, satlites, com etas y meteoro,
en evolucion vertiginosa, van y vienen entre pilagos de luz.
Q u es esa isla com parada los archipilagos que llenan?
oasis celeste? Q u es ese faro, al lado de los faros luminosos q*
se pierden en la inm ensidad de los cielos? Lo que el granod
arena al desierto, lo que la gota de agua al ocano. Y sinembar.;
la luz de ese faro cam ina por segundo setenta y siete millones
leguas : alm a de la vida que llega hasta los confines del mundo plt
netario.
All la distancia de mil ciento cuarenta y siete millones t
leguas, llega esa luz benfica en busca de N eptuno, m asa perezos
que recorre su rbita en ciento sesenta y cinco aos. Buscadla
all y la encontrareis hundindose en el abismo para sacar de ai
al com eta vagabundo, que obediente, retrocede saludar al asir
rad ian te, para perderse luego en su parbola de siglos.
He ahi la isla solitaria en que nosotros, lum inosos ayer, apaga*
hoi, habitam os, guiados por la luz de ese faro, testigo de nuestn
historia desde el dia en que lanzados por la mano de Dios en o
camino elptico, m archam os sin tregua y sin descanso siete leps
por segundo.
Os ese m urm ullo misterioso que acompaa las ltimas sot iris, que les sirven de diadem a, en tanto que en la superficie de los
b ras de la noche? El eco de una cam panada ha resonado en 1
aires, y bosques y valles, ciudades y aldeas han respondido con i
suspiro prolongado.
EsTa-prim era hora del dia.
La m itad de un m undo va e n tra r en la som bra, mientras I
otra m itad despierta la vida. Preludios m edia voz, gorgeos,
fdencias m isteriosas entre el cielo y la tierra se escuchan. En e
lejano horizonte, el ave ha divisado las prim eras luces del creps
culo, y las saluda con trinos melodiosos que se apagan en lonlt
nanza. A poco la claridad se define, irrad ia, llega al zenit y se ap
sobre el horizonte opuesto. Al instante las cimas de los montes p
recen ilum inadas por los resplandores de un incendio. Los picosii
las cordilleras sim ulan pirm ides de fuego que quieren escalar
cielo : las nubes se coronan de prpura y de oro, y una claridad
inefable belleza llena el azul del espacio tras el cual se ocultan lt
estellras de la noche.
D e dnde viene esa luz m isteriosa que llena e1 cielo y la tiern
que tie de azul el aire, de grana y oro la nube, que se posa sofar
los bosques y arranca al ave notas de am or? Esa luz es el n;
del sol que hiere la curva te rrestre y se refracta sobre las nubes
CIENCIA Y POESIA m
el aire para caer de nuevo sobre el horizonte, formando el creps
culo. Es el sol que nos anticipa su m irada para ayudarnos dejar la
sombra en las regiones de Occidente, en tanto que la otra m itad del
mundo en el crepsculo de la tarde, le dirige su adis en las re
giones de Oriente.
Por el pronto el astro pareciendo nacer de entre llam as, asoma su
faz radiosa. A su presencia las nubes se disipan, y la m aana p rin
cipia entre el concierto general que entonan las aves, las aguas, et
rbol, el hom bre. Entonces es cuando los dos rayos de la luz se
precipitan sobre la tierra. El uno fsico, artista con la paleta del sol
en la mano para pintar el paisaje de Dios. El otro calorfico, qu
mico, con el elem ento de la vida para n u trir la tierra. Ambos lum i
nosos, infatigables, eternos.
El rayo artista es el prim ero que tie los celajes, y estos le des
componen en mil colores. Ya viaja de un horizonte otro, ya se
posa sobre la cima de los rboles y juega con sus hojas ; ya d e s - '
ciende dorar el campo de espigas que su presencia se mecen
altaneras, ya en fin, se introduce entre el ram aje para proyectar
sobre el asombrado suelo las mil imgenes del astro.
Preciptase sobre las cataratas y estas le descomponen en arcos
rios y de los lagos se refleja dibujando en sus aguas el paisaje-
areo.
A su presencia el pjaro gorgea apasionado, y en tanto que las
aves de rico plumaje cruzan los aires, el colibr se cierne sobre las
llores y parece enam orarlas, m intras que el rayo artista juega co a
su cuello de esm eralda y de zafiro.
Ya brilla sobre los picos helados, ya desciende la llanura en
busca de las flo re s; ya se fija sobre la cruz de los campanarios '
sobre las vidrios coloridos de las catedrales y buscando la mansin
del hombre y del animal se introduce sin anunciarse en manojos-
de luz en orga de rayos, como diria Castelar.
Penetra en las grutas, las ilum ina de repente y las transform a en
una mansin de hadas. All encuentra la gota de agua, obrera tem
blorosa que construye la techum bre y m rase en ella antes que se
congele.
Solicita el cristal de roca, la esm eralda, la am atista y el zafiro, e l
topacio, y el diamante para retratarse en sus aristas.
Al punto las nubes le salen su encuentro ; las recibe y al abra
zarse con la gota de agua se transform a en esplndido iris de uno
otro horizonte.
 CIENCIA Y POESIA
Qu es el iris? Es l apoteosis del sol, cantado por el rayo artista
de la luz exhibiendo todos los colores de su paleta.
No mnos bello en el salado elem ento, all brilla sobre la risada
onda, y al instante, los fucus y las algas, toda la floresta marina se
mece m agestuosa; m intras los dorados delfines,- los argonautas
irisados y los peces de plateada escama cruzan como zaetas para
recibir las caricias del m ensajero luminoso.
Amante de la naturaleza, el rayo artista am a tam bin las obras
del hom bre. Q u seria de las bellas artes, s ese rayo de luz no
viniera todos los das d ar vida y colorido al lienzo, animacin ;
la piedra y presentar en su arm onioso conjunto las grandes obras
del ingenio hum ano?
El que todas horas recorre la gran escala terrestre , desde el
Ocano hasta el Himalaya, sabe que tiene en la tierra un r iv a l: la
luz de la inteligencia interpretando la obra de Dios, para gravarla
en el papel, para fijarla en el lienzo, para esculpirla en el mrmol.
Pero no es tan solo la obra del hom bre la que l anim a. Ese rayo
artista es el que todas las m aanas trae al enfermo su esperanza.
A h ! despues de uua noche de dolor, el prim er rayo de luz es
como una m adre que viene hacer olvidar con sus besos de amor
las largas horas de insom nio. En su calabozo el prisionero le
aguarda como un amigo fiel de quien espera su libertad. Refle
jndose sobre la pesada Cadena de hierro, l le dice : La luz
es la fe. El nufrago lo solicita tam bin en su agona. Sobre la leyes, con sus funciones, con un corazon que palpita para la salud *
tabla vacilante, resto de la noche de naulragio, y con la m irada fija
en el horizonte, le aguarda para bendecirlo. Ah ! la luz es la espe
ranza! El moribundo pide tam bin luz cuando ya las fuerzas
le ab an d onan; y el ngel de la caridad descendiendo sobre l, cierra
sus prpados la luz del da para abrirlos la luz de la Eternidad.
Pero en tanto que el rayo artista, pintor de la naturaleza, anima
con sus colores la creacin, el rayo qumico vuelve la tierra su
calor perdido en las horas de la noche. Al contacto de sus tibios
rayos los vapores de la tierra se levantan, hcese el vacio, y la brisa
m arina sopla entonces sobre la rib era como un saludo que enviael
Ocano los continentes. Sobre la copa de los rboles, las orillas
de los rios y de los lagos los anim ales de la tierra y del aire lo
aguardan como un filtro que va darles la v id a ; en tanto que sobre
la superficie dorada del Ocano los anim ales acuticos parecen ador
mecerse co'n sueos de deleite. A su presen&ia las flores diurnas se
ab ren presurosas y se inclinan para saludarlo en tanto que el in
CIENCIA Y POESIA 125
secto de alas b rillantes que dorm a en ellas despierta al influjo del
suave calor, y em prendiendo su vuelo ofrece en sus alas un espejo
mas la luz del dia. Todos los rboles parecen anim ados la pre
sencia de este rayo benfico, y sus hojas, movindose impulsos de
la brisa m atutina aspiran el calor que debe nutrirlos. Poderoso
agente que llega hasta las celdas del vejetal para anim ar la savia y
carbonizar el le o ; que penetra en la tierra y en las rocas para nu
trir en ellos m illares de sres que el ojo del hom bre no puede
divisar, pero que all estn aguardndolo como un enviado de Dios.
Sin ese rayo qumico el vejetal no dara fragancias al aire, ni
colores al paisaje, ni frutos al hom bre. Sin l, la espiga dorada por
el rayo artista no dara la fcula, ni las esencias perfum e, ni las
frutas nctar, ni la corteza tintas, ni el leo carbn, ni el grano con
fiada la tierra brotara en cam biantes colores.
Despues de la noche de tempestad el animal y la planta desfalle
ceran, si ese rayo qumico no viniera con su suave calor levantar
la naturaleza am ortecida. Como un hilo galvnico, l anim a el ve
getal y vigorizando en el animal sus miem bros paralizados, hace
que ambos le saluden como al gnio de la vida.
Hijo del sol, el rayo qumico canta tam bin su apoteosis, no la
apoteosis de su belleza, obra de su herm ano, sino la apoteosis de
su fuerza revelada por el ocano.
Conocis el ocano? Es un organismo con sus fuerzas, con sus
del mundo. Cuando ese corazon se ensancha, dos grandes arterias
llevan la vida las estrem idades de la tierra despues de haber nu
trido los hem isferios.
Quin engendra ese movimiento perptuo, ese calor fecundo
que es el alma de la vida, que viaja con las aguas, con las nubes,
con los vientos para servir de estufa los continentes? Un agente
divino, uno de los hijos del sol, el rayo qumico que cayendo verti
cal sobre el E cuador establece all la gran caldera universal, el co
razon de la. m ar, como ha dicho Maury.
De en medio los archipilagos de las Antillas y de Java, nacen
dos grandes rios que. despecho del Ocano, lo atraviesan, lo ven
cen y se abren camino entre los continentes. Esos dos rios son las
aortas viajeras que conducen el calor del Ecuador hasta los estreios
de la tierra.- Un ingeniero les abre su cauce el sol m intras
el rayo qumico, la gota de agua, el grano de sal y los animales cal
creos son los zapadores del astro radiante.
Ilai una faja de la tie rra en donde los rayos del sol tienen su
 126 CIENCIA Y POESIA
tro n o : la zona trrida. A rida y sin belleza apareci un da sobre
las aguas em pujada por las fuerzas del abism o. Al verla el sol, le
-dijo : T sers el paraso terrenal, te cub rir de flores y de fru
tas, y un a prim avera eterna coronar tus sienes de luz y de fuego.
Y los Andes y el Himalaya se levantaron hasta las e s tre lla s ; y los
lagos, los rios m ajestuosos, las selvas im penetrables, cubrieron las
regiones del E cuador y despecho de las latitudes, todos los
clim as, todas las altu ras, todos los anim ales y vegetales de la crea
ci n , aparecieron en la zona trrida, y sus llanuras se coronaron de
fuego y de luz, m ientras sus cimas m ajestuosas se cubrieron con el [
manto de las nieves eternas.
Al contem plar su obra, el sol se sonri, y dirigiendo una mirada
oblicua los polos, les dijo : Yo os sum ergir por seis meses eu I
tin ie b la s ; pero os ilum inar con seis meses de luz, y os cubrir ,
<le hielos eternos para que podis enviarm e corrientes de fri al :
E cuador, cuando l os envie el rayo qumico conductor del calor y
de la vida.
Y dijo despues cada zona tem plada : T tendrs una prima
vera de flores, un esli de espigas, un otoo de granos y te aban
donar en el invierno; pero ah le queda el E cuador que te enviar
corrientes clidas; ahi te queda la gota de agua para cubrir tus
bosques, y el fuego artificial para calentarte.
Desde entonces la zona t rrid a se cubre con el manto de Flora: |
, las zonas polares con los arreos de la m u e rte ; m intras que las
zonas tem pladas se despojan de su manto verde para dorm ir el
sueo del invierno. Cuando este llega, todo se cubre con una capa
de nieve : el rayo qumico le dirige oblicuam ente su calor, mas la
gota de agua conjelndose sirve de cobertor los vejetales y los
rios, m intras el hom bre enciende el fuego de su chimenea. Al
anunciarse los das de la prim avera, el rayo qumico viene con ellos:
am oroso, acaricia en un instante todos los rboles, y al contacto de j
sus tiernos besos brotan los rotoos. Un manto de lilas y esmeraldas
cubre entonces los campos y las ciudades.
Los dos rayos de la luz m archan siem pre juntos Como dos her
manos gemelos : mbos son gem etras. Pero en tanto que el artista
am a las lneas y los crculos con que adorna el paisaje areo, el
qum ico am a el prism a y sus cristalizaciones : el uno tiene el com
ps y la escuadra, el otro la probeta y las sales. Mintras el uno
dibuja, el otro sorprende la fruta al m adurar, y cambia el almidn
en azcar, va cristalizar la fcula encerrada bajo las glumas de
la espiga.
CIENCIA Y POESIA 127
No veis esas coronas con los dibujos del iris que veces cir-
eundau el sol de m edioda? Ne veis esas coronas, crculos de
luz y de color, cuyos lados arcos tangentes parecen hacer corte ?
No veis todas esas dobles imgenes del sol que los fsicos llaman
parelias ? Todo ese conjunto armonico de lneas geom tricas
y de colores, es la obra del rayo qumico que evapora y cristaliza
en pequeas agujas la gota de agua, sobre las cuales el rayo artista
trazar sus lneas geom tricas, sus paisajes areos. Es necesario
un espejo en que satisfacer Ja vanidad de ambos herm anos, y este
lo forman el aire, las aguas, el cristal, la piedra preciosa, los me
tales, la flor, el in secto ... y la pupila de la m ujer.
Por cunto tiempo estos dos herm anos se han redo de la su
persticin ignorancia de los h o m b res! En los desiertos de ambos
mundos, la caravana fatigada percibe m uchas veces en el lejano
horizonte una danza de los rboles sobre la arena. A poco las aguas
de un apartado lago cautivan su m ira d a .... Un suspiro sale de su
pecho. Ah! all est al fin esa gota de agua tan deseada, que va
templar la sed ardiente del peregrino. Sigue,y m intras mas desea,
mas se aleja el lago. Ah ! esa faja de plata y de luz no es la gota de
agua, sino el rayo qumico de la luz levantando eapas areas mas
mnos densas, y en las que el rayo artista, refractndose y refle
jndose, forma sobre la arena del desierto el espejismo.
En las elevadas cordilleras, la luz del crepsculo, el cazador
ha visto muchas veces proyectarse sobre el horizonte una som bra
colosal. A la presencia de sem ejante espectro, que sim ula su im -
gen, ha credo encontrarse delante de un fantasma. Asustado le
vanta sus brazos como para sufocar sem ejante aparicin, y el fan
tasma reproduce cada uno de sus gestos.No es un fantasm a, es su
sombra obedeciendo como un autm ata sus m enores movimientos.
He aqu el espectro de Broeken que por muchos siglos ha engaado
los hombres.
Eu el ocano y en los desiertos las nubes han reflejado los r
boles y las em barcaciones. Suspendidas sobre el aire unas y otras,
han viajado por las regiones de la atmsfera. En tanto que en el
estrecho de Mesina, los edificios proyectndose sobre las aguas del
Mediterrneo, parecen lo lejos como una ciudad mgica saliendo
del seno de las ondas. Que esas visiones se llamen espejismo, es
pectro de Broeken, Pata morgana, qu im porta? Ellas son la obra
caprichosa de los dos rayos de la luz : el uno calentando las dife
rentes capas de la atmsfera, el otro reflejando y refractando los
objetos terrestres para engaar al hom bre.
128 CIENCIA Y POESIA
El reinado de esas visiones pas para no volver. La ciencia lo
dicho al hom bre No te m a s; todo eso es juego de la luz : esas
aguas no representan ningn lago, esos buques y rboles qut
viajan estn en el Ocano y en el desierto : ese espectro esta
som bra.
Ufano de haber conocido el secreto, el hom bre se hizo fsico;
fabric los espejos, las lentes la cm ara oscura la craam de la roca de Prom eteo, pero todo intilm ente. Porque el astro debe
lcida la linterna mgica el esterescopo el polioram a- iluminar la otra mitad del m undo. En este instante de sublime
el cosm oram a el microscopio - el telescopio.
Juegas conmigo, le dijo la luz, y se sonrri desdeosa.
H erido en su am or propio, el hom bre quiso robar la luz sus
secretos, y se puso hacer esperim entos con su cm ara oscura. Uii
dia sorprendi los dos rayos fijando la im gen de una m ujer sobre
un a plancha m etlica. Un grito de entusiasm o sali de su pecho:
habia descubierto la fotografa.
Entonces transform su laboratorio y lo llen de cristales, y de
cortinas, y de aparatos, en donde debia recibir desde el siguiente
dia esa maga de los paisajes y de los colores : nueva obren
que sin salario principiara trabajar para la codicia del
hom bre.
N unca conquistador alguno trat con mas respeto s u prisionero,
que el fotgrafo la luz. La recibe entre cristales, y cubrindose
la faz con un velo m ortuorio, la contem pla en sus efectos. En silen
cio, y con la m irada fija, le abre la tram pa en que va cogerla:
anda despues de puntillas, tem iendo quiz ofenderla con sus pisa
das. As que la juzga ya cautiva, cubre con velocidad el objetivo de
su m quina, y en seguida se lleva la prisionera, lleno de jubilo,
para esconderse con ella en un desvan tenebroso. All manipula
con cidos y sales, su antojo conforme con las leyes de la
ciencia, hasta que la pobre cautiva exhibe la obra de s
trabajo.
Un dia, el hom bre se envaneci con sus pruebas fotogrficas, -
pero la maga que se introduca por las grietas de su desvan tene
broso, le dijo : N o te envanezcas : en eso no hai arte sino
paciencia. Saca de la m ateria bruta la estatua, pinta en el lienzo la
im gen d la naturaleza, com unica al instrum ento tus ideas y habr
sacado del cos la luz. Ese es el genio.
Desde entonces el fotgrafo tiene una amiga : la luz y una
enem iga terrible : la hum anidad, siem pre inconforme al verse
reproducida como ella es.
Todava el hom bre se envenace con la fotografa, pero cuando la
CIENCIA Y POESIA 129
maga quiere rerse de su carcelero, se nubla y el fotgrafo cruza los
brazos.
Al caer la tarde, al desaparecer los ltimos resplandores del
crepsculo, principia el reinado de las sombras. Que lucha entre
ese sol moribundo y. las nubes que se esfuerzan en retenerlo ! Des
greadas, abatidas, llorosas, se agitan como las Nyades en torno
agona, la m irada del sol inu n d a el cielo de luz, y despidindose de
las nubes, de los ocanos, de las m ontaas, de los ros, de las cata
ratas, proyecta todo el paisaje de Occidente sobre el horizonte opuesto.
Contemplando esta escena sublime sobre el Monto Blanco, dice
Bravais: Me pareca que un sr invisible estaba sentado sobre
un trono de fuego, y que de rodillas, ngeles de alas centellantes
le adoraban.
Este es el momento solemne en que el sol, como dice Vctor
Hugo, se precipita de lo alto como un globo de bronce, que enro
jecido, es lanzado en la bullente hornada y cayendo sobre las ondas
quesu choque desune, hace elevar hasta el zenit en copos de fuegos
la ardienta espume de las nubes.
Entonces se escuchan los postreros gritos de los campos y de las
ciudades. Un m urm ullo, meloda indefinida, mezcla de felicidad y
de dolor, se escapa del corazon del hom bre, unindose con los
espirantes arpegios de los pjaros, con los gritos de los cuadrpe
dos, con los ruidos de las cataratas, de los rios y del ocano, sobre
cuyas aguas se apaga en iris interm itentes la m irada m oribunda de
un sol de ocaso.
Un momento despue.s los ecos de una cam panada pueblan los
aires : es la ltim a hora del Angelus. Las sombras cubren ya la
tierra: ese sol, em anacin divina, ha d esaparecido; volver des-
pues, pero hai otro sol que 110 se oculta y que est todas horas
en el corazon del hombre D IO S .
130 CIENCIA Y POESIA
LUZ Y SOMBRA
A LA SEORA Da. JDANA ZARRAGA H E R E JIA DE PILON.
Hai dos viajeros que todos los dias se asoman por opuestos br
zontes : al divisarse parece que se detienen, se contemplan j,
enam oran : el uno viene del oriente, el otro del ocaso. De pronto,
encam inan, se solicitan y vienen su encuentro, como el amon
pos del deseo. A medio dia se ju n ta n , se abrazan, se acarician,,
com unican, y parecen estasiarse en coloquios de luz y de armona,
pero este coloquio dura tan solo un instante, pues se separan, a
guiendo cada uno su camino opuesto. Al caer la tarde vuelve
detenerse, se contem plan de nuevo, y dirijindose la ltim a mira
se dicen : hasta m aana. El uno es la tie rra que se sepulta t
el O rie n te ; el otro el sol que se sepulta en Occidente. Cuando este
dos viajeros se ocultan, la m itad de la tierra entra en el
minio de las som bras : la otra m itad en los dom inios de la luz.l
luz y la som bra parece que se han dado la espalda, y sinemban
siguen jun tas : son inseparables.
Qu es la luz ? Es la m irada del sol que refleja la belleza 1
Dios para enam orar durante el dia todos los seres. Qu es la son
b ra ? Es la m irada del sol velada por la tie rra para reflejar igu
mente la m irada de Dios, que enam ora durante la noche todos le
sres.
Un horizonte se ilum ina : otro se oscurece : un sol se levanta
otro se sepulta. E n el mundo fsico, la luz y la som bra deben cor
una tras otra, como en el mundo m oral, el desengao v tras la ilt
sion, el dolor tras la dicha. Tan solo la virtud es perenne en fe
regiones del co ra zo n , como lo es el sol en las regiones d
espacio.
Pero qu se han hecho esos dos rayos de la luz que acompa;
ro n al sol en su agona? Han desaparecido ? N o ; el uno se escoli
bajo la costra terrestre para seguir nutriendo los seres y proteji
dolos contra el fri de la noche ; m intras el otro en los cielos/
el artista de las som bras.
Cuando principia la irradiacin nocturna es necesario el calorc
la vida : calor para el vegetal y el a n im a l; calor para el pobre ni*
quien no bastar como abrigo el seno de la m a d re ; calor paraf-
CIENCIA Y POESIA 131
enfermo y para el anciano octogenario que am biciona contemplar
otra vez mas la m aana del siguiente dia. H aqu la misin
del rayo qumico, en tanto que el rayo artista busca los planetas,
los ilumina, y reflejndose en ellos, vuelve la tie rra trayndonos
un recuerdo de aquellos mundos lejanos.
Ynus, la estrella del am or, asoma entonces su faz radiosa en
Occidente y acompaa al sol en su ocaso, m intras que en otras
ocasiones lo ayuda nacer y se le anticipa en el Oriente. Ah est
Jpiter, con su luz brillante, Marte con su fragua, Saturno con su
anillo de nubes, y todos los planetas m enores que jira n de Ocidente
Oriente : ah est el cometa errante con su cabellera de gases, en
donde el rayo artista hace reflejar la luz del sol : ah est la via
lctea, polvo de oro disem inado en el manto de los cielos, como la
llama Fonvelle : ah, en fin, las innum erables estrellas del firma
mento : Algol, A ldebaran, Rgulo A ltar, Rigel, la estrella polar,
que marca el rum bo al piloto, la caballera de Berenice', adornada
de diamantes : ah A rturo, once veces mayor que el s p l; ah, en fin,
Sirio, la reina de las estrellas, distante de la tie rra 52 billones,
ll i mil millones leguas. Oh prodigio ! La luz del sol que distante
treinta y ocho m illones de leguas, gasta ocho minutos y diez y
siete segundos en llegar hasta n o sotros, em plea cerca de
veinte y dos aos en rec o rrer la enorm e distancia de Sirio la
tierra!
Pero no es en los planetas, ni en el cometa erran te, donde existe
el cuadro que el rayo artista de la luz dibuja para la noche. Hai unas
ruinas misteriosas que la tierra lleva consigo y que viajan con ella
al travs de las estaciones y de los astros. A esas ruinas solitarias
viene todas las tard es el rayo artista como un m ensajero del sol,
para reflejar su luz desde all sobre la tie rra sum ida en el
silencio.
Las veis? No Hai un momento en que la tie rra las cubre : es
cuando ellas pasan por el planeta y el sol. Todo aparece o scu ro ;
pero por lo pronto un a hoz de fuego se asoma en las regiones de
Occidente para recibir la prim era m irada del sol. Seguidla en su
curso hacia el O riente, y vereis como el rayo de luz la va ilum i
nando hasta convertirla en un globo de fuego. H ah el mundo de
ruinas que pasa de la conjuncin la oposicion, recibe toda la luz
del sol y la refleja sobre la tierra.
Montaas colosales, crteres ap agados, abismos inso n d ab les;
marallas de lava y de cenizas, luz y so m b ra : h ah todo el conjunto
de ese gran paisage lu n ar en que ningn rbol suspira, ningn
132 CIENCIA Y POESIA
pjaro gorjea : nada de Ocano ni de tem pestades ; nada de atms
fera ni de arm onas. Ni la vida, ni la m u e rte ; ni la dicha n ie l dolor1
Tan solo el silencio de la tu m b a ; la luz ilum inando un mundo-*
p u lc ro !
Ese globo de luz es la obra m aestra que el rayo artista consagral
noche. Al aparecer, el sol 110 puede ilum inar sitio una de sus parte
pero la tie rra am orosa le envia toda la luz de sus ocanos y dea
continentes. E ntonces una claridad cenicienta inunda todo el asir
lu n ar y hace aparecer la hija como velada los ojos de li
m adre.
E 11 su plenitud, la tie rra no puede ya darle su luz cecinienli
pero el sol la cubre con sus rayos, y u n globo de plata aparece si
pendido de la bveda estrellada.
Desde esas ruinas es de donde el rayo artista de la luz contemp!
las m ontaas de la tie rra , sus ocanos y ciudades. Y la tierral
corresponde con sus arm onas : bajo el espeso ram aje, el ruiseii
le canta sus idilios : las flores le dirijen su m ira d a ; el insecto a
ciende sus lin te rn a s; el viento le eleva sus plegarias, en tantoqn
el corazon del hom bre, lleno de reconocim iento, canta al aslt
misterioso cuyos rayos avivan en su pecho la llama del amor.
Una noche el astro lunar en toda la plenitud de sn belleza, na
chaba altanero, cuando de repente la tie rra , cubrindole con
som bra, lo oscureci : era el prim er eclipse de luna. Los habita
del planeta contem plaron entonces la luna enlutada por la sonii
de la tie rra y quedaron como atnitos. A poco el astro aparecir.
diante, y siguiendo su camino dia por dia, principi menpi
Cuanti volvio la conjuncin, la tie rra le envi de nuevo luz ce:
cienta, y ella le dijo : No se r t,p la n e ta opaco quienyoedi
sar sino aquel que ambos nos ilum ina y en la mitaddell
proyect su som bra sobre el astro -rei : al instante las tinieblas
brieron la tie r r a : era el prim er eclipse de sol.
Al ver eclipsado el planeta por el dim inuto satlite, las n
quisieron socorrerlo y lo coronaron con una aureola de fuego f
desbordaba el crculo de la p e n u m b ra ; mas todo intilm ente: y
tie rra estaba cubierta de duelo Una som bra fnebre corria sol;
ella la m anera de un fantasm a : era el astro lunar tomando i
revancha.
j3 ^ 0 ftte m p te iH ,1orbes el eclipse de so ld 1842, al hablar del t
jdcrTulo de la som bra sobre la tie rra , dice : Quien ha vis
a n a locomotora de vapor sobre un camino de hierro venir suf
CIENCIA Y POESIA 133
cuentro, con una velocitad de 30 40 millas por hora, se form ar,
si puede, una idea de la terrible sensacin que debe hacer la sombra
que como una columna tenebrosa estendida sobre el remoto
horizonte vease acercar con la velocidad del rel m p ag o ; es decir,
mas de 9,000 m illas por hora y atravesar en mnos de medio mi
nuto toda la llanura que est entre los Alpes m artim os y T urin.
Hah la luz y la som bra producindolos eclipses, pasatiem po de
los planetas y satlites, sirvindose de pantallas y jugando con el sol,
como juega el nio con las sombras chinescas.
En la tierra la sombra juega tam bin con la luz. Las cordilleras,
los edificios, los rboles, el animal y el hom bre, cada instante
dicen al gemetra : Si quieres m edirm e, ah est mi som bra.
En el paisage, ella dice al a r tis ta : Aqu me tienes, yo soi el
claro-oscuro, la magia de tu cuadro. Aprovchame, dijo
ella, mas despues al m ecn io ; y este construy el reloj de sol. Ese
estilo fijo sobre el cuadrante, n est m udo; la sombra seala la
liora del dia, sigue el curso del sol, lo acompaa en su camino hcia
el Norte hacia el Sur. Ese reloj es la som bra sorprendiendo el
tiempo en su camino eterno.
Hai dos sublimes destellos que Dios ha dado al h o m b re : el uno
reside en el cerebro, es la inteligencia : el otro reside en el corazon,
es el amor.
La inteligencia ama la luz. - Luz, mas lu z !! decia Goethe
al morir. Que bellos son esos ra y o s ! me parece que llam an la
tierra hcia el cielo. As decia al m orir el Homero de los
Andes, aquel Humboldt, de quien dijo Y arnhagen, que habia tre
pado las mas altas cimas de la gloria, de la m ism a m anera que
habia trepado las mas altas cimas de la tierra.
Pero si la inteligencia ama la luz, el am or busca la som bra.
A orillas del Helesponto,- canal que separa el Asia de la Europa,
dos tumbas en orillas opuestas cuentan la historia de un am or in
fortunado. Amada de Leandro, Ilero, bella sacerdotisa de Vnus,
habia al fin sentido en su pecho el fuego del am or. Cada noche en
el lado de Abvdos, un a luz brillaba sobre una torre indicaba
Leandro, que habitaba en Sestos, en la opuesta orilla, que su amada
le aguardaba. Reflejndose en las ondas, la luz servia de guia al
fogoso mancebo , quien nado pasaba cada noche el Helesponto.
Una noche el m ar esta ag itad o ; la tem pestad enfurece las o la s: el
mancebo se detiene. Seis noches mas pasan y la tempestad crece
la par de su im paciencia. Contemplando la luz de la torre, Leandro
desesperado quiere vencer la tem pestad, y se arroja las ondas.
134 CIENCIA Y POESIA
U na lucha se traba entre los dos, y Leandro fatigado y sin fu era-
ai fin es vencido. U ngem ido se escucha cerca de la torre en queHert
im paciente aguarda su am ante. Abrese la p u e rta : el cadaverdt
L eandro ha sido arrojado por las olas las orillas de Abydos. Esl
le tom a, le estrecha contra su seno im prim e un beso de fuego
sobre los lbios yertos. Llm ale y le besa de nuevo pero nadie res
ponde : el rugido de las olas ahoga sus palabras y la oscuridad di
la noche es m nos profunda que el duelo de su alm a. Desesperad)
incapaz de aguardar la luz del dia, Hero vuelve imprimir sus
lbios en la faz m archita de su am ante, y arrastrndose con l a
arro ja al m ar.
En Pablo y V irginia la escena es todava mas interesante.-
Es m edia noche, ya la cruz del Sud se inclina, dice el viejo dla
m ontaa los jvenes am antes, en el momento en que se vean por
la postrera vez. Y aquellos dos corazones en que el am or infantil s
haba convertido en am or-pasion, se abrazaron para fundirse en un
solo impulsos de la dicha y del dolor. El silencio del bosque lo-
r o d e a ; las lgrim as corren torrentes de sus o jo s; los sollozos em
bargan sus lbios,*y mudos, quedan unidos como dos flores que en
laza el huracan. Las estrellas de la noche apenas iluminan esl
escena que no tiene por testigo sino los rboles cuya sombra habia
nacido aquel am or. Despues de un prolongado momento, el anciam
se encam ina de nuevo hcia el grupo y con voz llorosa y trmnli
vuelve decirles : E s m edia noche, am ados hijos, ya la era
del Sud se inclina, es necesario separarnos. Y desenlazar!"
aquellos brazos tan fuertem ente unidos como la yedra al rbol, deja
Pablo sumido en un pilago de dolor, m intras entrega Virginia
al capricho de las ondas.
La luz del dia no debia ilum inar aquella escena. A la sombra dt
sus bosques se haban am ad o ; la sombra de la noche deban sepa
rarse, para no volverse, ver sino orillas del sepulcro.
En Romeo y Ju lie ta , Shakspeare ha llegado lo sublim e. Pro
tegido por la som bra, Romeo escala en una noche el palacio de
Julieta, y em briagado de pasin pasa su lado largas horas de
dicha. Pero de repente el canto de un pjaro se escucha; Romeo
lo percibe im paciente trata de escaparse.
Irte y a ! tan pronto le dice Julieta. Si el dia tarda todava ea
venir. Tu odo receloso ha credo or la londra de la maana, yes
el ru iseor el que canta. El viene todas las noches cantar bajo
mi ventena, ocultndose bajo el ram aje de este granado. Amor
mi, am or mo, crem e, estoi segura es el ruiseor.
CIENCIA Y POESIA 135
No, contesta Romeo, es la alondra, la alondra y no el ruiseor.
Mira, amada mia, m ira esas cintas purpreas que cruzan el hori
zonte oriental, esas rfagas de luz que penetran las nubes. Las lti
mas antorchas de la noche se han estinguido : la m aana se levanta
radiosa y alegre en la cima de los m o n te s! Es preciso que te deje y
viva, que me quede y m uera.
No, no, replica J u lie ta : esa claridad no es la del d i a : lo s mu
bien, s ; es algn m eteoro, destello despedido del s o l; es una claridad
fantstica que ir delante de t esta noche y le guiar hasta Mantua.
Qudate, a h ! un rato m a s ; porqu irte tan pro n to ?
Tienes razn, me qnedo, le contesta Romeo. Que me aprisio
nen, que me m a te n ! Soi feliz, porque t lo ordenas. No, ese des
tello vacilante, no es la prim era m irada del s o l: es la luna cuya
plida frente hace proyectar lo ljos sus rayos desviados. All ar
riba, all arriba, 'quien lanza sus vibradoras notas la bveda de
cielo, no es la alondra. Me quedo aqu, feliz! Me iba tan tr is te !
Muerte, yo te sa lu d o ! ven, te a m o ; es Julieta quien te llama.
Amada de mi alm a! siga oyendo tu voz; an no ha rayado el
dia! *
i De repente Julieta atemorizada, le dice. El dia ha venido,
mrale, m rale! Vete, djam e, huye, huye p ro n to ! Ese desapacible
acento es el canto de la alo n d ra ; es ella quien nos separa. O h !
cmo he podido decirte que es dulce su voz y encantadora su me
loda? Esa voz odiosa nos a p a rta ! Ella desata nuestros brazos enla
zados, llama la aurora y te arranca de mi seno ! Vete, v e te ! De
minuto en minuto crece la claridad del cielo.
S, le contesta Romeo, de minuto en m inutocrece la oscuridad
de mi destino.
Romeo parte y apnas se cierra la ventana testigo de sus ltimos
besos, cuando aparece el rayo artista de la luz dorando las torres y
palacios de Verona que se contemplaba sonreda sobre las aguas del
Adige. La luz del dia no debia presenciar aquella escena de am or.
Ah tenes la luz y la som bra de las cuales cada una cuenta sus
episodios. Para aquella, la arm ona, el concierto de los pjaros, la
mariposa que vuela, la catarata que ru ed a en el abismo, el ocano
que muje. Para la otra, el silencio, el reposo, la paz del alma, el in
secto lucfero, las estrellas, el hogar y la splica que se eleva al
cielo. La una es la felicidad que sonrie y se disipa, la otra es la des
gracia que sufre y espera.
Para la luz, el talento que am biciona, cautiva, conmueve : para
 136 . CIENCIA Y POESIA
la som bra, el am or, el am or pudoroso cubierto de velos; e) am#
ntim o, espansivo, uniendo todos los s re s : la fam ilia. P ara el ho
bre libre la lu z : para el prisionero la som bra. A h ! la felicidad tien
algo de ra d ia n te ; la desgracia tiene m ucho de som bro. Para la un
so n risa s; para la otra, lgrim as.
A quin tem e el hom bre en la luz? A su sem ejante. A quii
teme el hom bre en la som bra? A su conciencia. Me preguntar
P ara qu el crim inal busca la som bra? P ara ocultarse de Dios1
Cuando Dios quiere castigar al hom bre, convierte la luz va som
bra en caos. Cielo, tierra, ocano, se confunden. El hombre te*
entonces su som bra; m archa sobre el abismo.
La som bra es el hom bre consigo mismo, abandonado del mu
pero acom paado de los sres que am a. A la sombra es cuando i
corazon de la familia se comunica : la som bra es cuando la main
bendice y besa su hijo : besos invisibles cuyo ruido se cierra
los prpados de ngel.
P ero en el reinado de las som bras existe algo mas noble, m
sublime que el am or terrestre : es la oracion ; es el hombre conw
sando solas con Dios, espresandole, sus deseos, sus miserias
pidin dol, no como siervo su Seor,sino como hijo al padre
A solas y en el silencio de la noche el hombre divisa siempr-
una luz so b re n a tu ra l: esa luz e s .... la i n m o r t a l id a d .
LAS E S T R E L L A S DE LOS BOSQUES
A RAMON I MONTES.
E l templo de la naturaleza, ha dicho un naturalista ingles, nos
asem eja al desnudo edificio de una congregacin puritana, sino
una esplndida catedral que se levanta y cautiva la m irada, no solo
por su solemne m ajestad, por la prolongada nave cuyos arcos y pi
lares son producto del tiempo, por la bveda azul cuyas lmpara:
irrad ian soles y m u n d o s; sino tam bin y principalm ente por li
profusion de adornos dignos de la poderosa mole.
Ram ajes flotantes de vistosas hojas que penden de lo alto ei
forma de banderas c o rtin a s; suelos variados en mosaicos floridos.
CIENCIA Y POESIA 137
esmaltados sobre un terciopelo de v e rd u ra ; columnas macizas de
delgado fuste, festoneadas con el pintado jaspe del liquen entre
lazadas por preciosas lianas : todo esto com binndose, m ientras lo
inmensurable eclipsa la belleza para dar un testimonio del arte
gtico.
Lo que sucede con la gloriosa baslica, acontece igualmente
con los seres agrupados bajo su areo pabelln. La belleza y varie
dad son los signos caractersticos de la v id a ; y si el hom bre y alguno
de los animales de prim er orden se levantan erguidos, llenos de dig
nidad, de gracia y de belleza; m edida que descendem os, respecto
al tamao, en la escala de los seres, encontram os un aumento sor
prendente, tanto en la diversidad de formas como en el brillo de
sus colores.
Entre los dones de la creacin, no esenciales la vida, pero
tan generosamente concedidos ella para su completa dicha, encon
tramos el deleite infinito que proporcionan la m irada las propie
dades colorantes de la luz. En su ausencia, cun sombro seria
este mundo que hab itam o s!
Todo esto es c ie rto ; pero en ese templo de la naturaleza hai algo
todavia mas sublime que se ostenta la m irada del hom bre : es la
vida palpitante todas h o r a s ; visible invisible, que cambia de
vestidos y de formas, de propiedades y de co lo res; la vida bruta,
insensible, pasiva el vejetal y animal en su lucha etern a y pro
vechosa con el aire, con el fuego, con el agua, con la tieri;a : lu
chando, pero siempre lum inosa.
La luz y siempre la luz como faro perenne en la vida de todos los
seres: luz para los cielos, luz para el ocano, luz para las profundi
dades de la tie r r a : luz elctrica, luz m agntica, luz qum ica. Por
donde quiera la fosforescencia; por todas partes la llam a. No son
las estrellas las nicas fuentes de ese fluido divino que llena el
mundo de resplandores. Los polos, el E cuador, la roca, el m ineral,
la planta, el a n im a l; el agua, el aire, por donde quiera la luz : por
donde quiera D ios!
No habis asistido alguna vez u n o de esos panoram as de la luz
orgnica bajo la som bra de los bosques ?
Una noche la hija de Linneo com unicaba las flores sus secre
tos: unas dorman, o tras se levantaban para contem plar lavialctea.
Pensativa y amorosa, la nia les revelaba los secretos de su alma,
cuando de golpe, de los lirios y de las tuberosas que acababan de
abrir, se elevaron llamas fosforescentes que ilum inaron el infantil
rostro de la nia. Inquieta, vuela al regazo de su p ad re, y le cuenta
138 CIENCIA Y POESIA
como las flores del jard n haban contestado a los latidos de su cor,,
zon. El padre viene, c o n tem p lad fenmeno; lo estu d ia; al sigu
dia el ilustre sbio habia descubierto una lei fisiolgica en el mun
vejetal: la fosforescencia de las plantas.
Hongos, agricos, el girasol, la m areuel, la calndula t
m enea, algunos lirios, el berro, casi todas las flores amarillas d
fosforescencias al ab rir sus ptalos. Cuenta D rum ond que lasoii
lias del Swan, rio de los cisnes en A ustriala, el pudo una n
leer, la luz de los agricos que florecan en lo troncos del
banksias.
Aqu teneis la luz vejetal en la superficie de la tie rra : buscad
ahora en las profundidades del planeta, y la encontrareis. Refe
Dana, que hai en Dresde m inas de carbn ya clebres por la ilumi
nacin constante, aunque dbil, que les dan algunas plantas.i
esos antros de Pluton, donde el hom bre desciende llevando eos
manos su com paera nocturna, la llama, hai bissus y r i 2 omorpk
plantas escondidas entre las negras rocas, abandonadas por la
rad a del sol, pero que aguardan todas horas al hom bre para J-
cirle : No tem as, donde est la vida est la luz.
La ciencia no puede esplicar este fenmeno fisiolgico sino pe
la accin de ajentes qum icos, en el momento de la inflorescen
Sbese que algunas flores, al abrirse, desarrollan calo r; otras,fe
fo rescencia; m intras en otras ambos fenmenos son concomitante
Quiz contribuyen al fenm eno el estado elctrico de la atmsfen
su hum edad y condiciones particulares en algunos vegetales.
Quereis ahora contem plar la luz anim al, movible, inquieta, f
sio n ada,que se com unica en el silencio y que cautiva la mirada
ho m bre? Venid los trpicos. Es necesario habitar esta zonal
fuego para com prender toda la belleza de esas iluminaciones i
turnas en que el insecto dueo de la som bra y del espacio, siemlt
de diam antes los campos, los desiertos y las ciudades.
No es una ilusin. Hai una luz que vuela, que se agita, tmida
inquieta, brillante plcida, que gira, no en elipses como las li
planetarias, sino en lneas, de graciosa curva. No es la materia olf
deciendo la atraccin universal : es la vida obedeciendo te
caprichos del deseo : no es el esclavo planeta siem pre en derre
de su S e o r; es el am or que tiene por palacios la tie rra , por lmilf
el firm amento.
Cada rbol, cada ram a, el aire, la yerba, la roca, las aguas;
hasta la piel del cuadrpedo dorm ido estn cubiertos de luces. I>
magia del arte no podr jam as im itar esta magia de la naturales
CIENCIA Y POESIA 139
esta obra del insecto lu c fero ; estas galeras que l tachona de dia
mantes, ante las cuales queda magnetizado el anim al, estasiado el
hombre: la tierra, reproduciendo en la dilatada estension de las
sabanas y de los bosques, el panoram a de los cielos estrellados,
segn la pintoresca espresion del Homero de los Andes.
Refiere Aim Martin que en un a noche orillas del Ganges la
lancha de un viagero, conducida por cuatro rem eros, se deslizaba
suavemente sobre las ondas. Nunca un cielo mas puro habia brillado
sobre campias mas tra n q u ila s; el aire estaba embalsamado con los
perfumes de las rosas y de los jazm ines, cuyas guirnaldas se sum er
gan lo largo del rio : todo estaba en calma y en silencio. El via
jero se entreg con xtasis sus em ociones, y ya los rem eros diri
gan la embarcacin hcia la orilla, cuando de sbito vi los rboles
que las coronaban, colorearse de luces azules, como si estuvieran
cargados de cristales y de frutos trasparentes. Estos cristales pasaban
por todos los matices del arco -iris : eran sucesivamente azules,
purpreos ro sad o s; algunas veces se apagaban, y toda la isla se
oscurecia; pero un momento despues, chispas se levantaban de
todos lados; veaselas bro tar de los rboles, caer en lluvia de oro,
levantarse de nuevo en gavillas color azul y palo, desplegarse en
los ares como un ram illete de fuego artificial. Inm bil en presencia
de tantas maravillas, el viajero se crey trasportado un pas de
hadas; temia llegar aquellas playas encantadas que 110 han sido
vistas sino por los hroes del Tasso, y donde las delicias del am or
hacian olvidar las delicias de la patria. Pero los rem eros destruyeron
bien pronto sus ilusiones, ensendole que aquellos fenmenos se
repetan todas las noches en la m ism a estacin, y que eran produ
cidos por insectos alados que la naturaleza en un dia de capricho
quiso revestir de luz.
Al entrar en esas galeras de los bosques ilum inados por la luz
del insecto, el hom bre del vulgo y el hom bre de la ciencia, no con
templan el fenmeno al travs de un mismo prism a : para el uno
todo es luz; para el otro hai algo m a s: es el imperio de la debilidad
sobre la fuerza. Todos los insectos que reposan, ya en la yerba, ya
en los rboles, son mas luminosos que los insectos que v u elan ;
para los unos abundancia de luz, para los otros abundancia de
emocion : los unos son las hem bras sin vuelo, esposas castas
vrgenes que atraen con su belleza, la luz, al inconstante alado,
que activo, dilijente, y en poder de su g ran fuerza, el ala, las
buscan para departir en luminoso coloquio durante las silenciosas
horas de la sombra.
140 CIENCIA Y POESIA
En este baile de magia en que los vestidos son de luz, de luzi
palabra, los galanes diligentes se pasean, recorren las vastas gal*
ras, m intras la reina de la belleza, tranquila pero llena de atavio,
recibe homenajes por todas partes. Q uereis conocer alguno j
esos episodios de la fiesta? Fijad vuestra m irada sobre esa vivs
llama que de cuando en cuando ilum ina el verde csped. Creer
acaso que es la llam a de algn hogar en que se alberga la desgracii
pero poco conoceris que es una gran le de la naturaleza : esl
hem bra del Lam pyris nocticula, inform e, en este estado de larva
sin alas para volar, que se arrastra y enciende su linterna par
llam ar su amigo. En tanto este, alado, pero sin luz; va y viene
se cierne sobre los aires y le dice : Ilum ina, ilum a, aqu
tie n es; tu llama es la antorcha de nuestras nupcias.
L ahistoria.no ha olvidado todava el nom bre de aquella artist
que visit los trpicos, y asisti estas fiestas nocturnas del us
Mundo. Una vez que los indios salvajes, dice Michelet, le traje
una cesta de insectos, ella se adormeci despues de su trabaja
Pero una visin le turba su casto su e o ; le parece escuchar 111
amorosa meloda. E n seg u id a esta meloda se inflam a; no esi
canto, es un incendio. Toda la pieza est llena de fuego. Despi
tase y todo era cierto. La cesta era la lira, era el volcan. Masi
instante ella conoci felizmente que este volcan no quemaba.!*
cautivos eran fulgores; su canto el de las nupcias, y su llama,;
llama del amor.
A quin no hara estrem ecer esta llam a? aade el historial
naturalista. Ella sigue el movimiento de la vida, lanza sustf
flejos, se pone plida y se herm ana con el flujo y reflujo de nuest
respiracin^ va hasta el ritm o del corazon. Se dilata se contrae)
acuerdo consigo mism a, y el deliquir de la pasin turba tami
su temblorosa luz.
Y qu es en sustancia, todo esto? El deseo visible, el esfuerzos
am ar y ser am ado, traducido de cieu distintas m aneras en el la
guaje de la luz. El uno de bellsimo azul con cabeza de rub, edif
con su centelleo la ardiente b ra sa ; otro, mas melanclico, se culr
de rojo som bro; otro, en fin, con el am arillo de la llama, blanf
pasando al verde, como si quisiese espresar la voluptuosidad,!
abatim ientos, las tem pestades de los violentos am ores del Sur.
La apasionada espaola, mas vehem ente bajo el cielo america*
pone sus manos sobre el ser de la llam a y le toma como suyo:!
de l su talism an, su adorno y su victima. Llena de pasin, lep*
sobre su seno ardiente : all debe m orir.
CIENCIA Y POESIA 141
No hai uso que no lo dedique. Con atrevida conquetera toma
estas luces anim adas, que aprisiona entre gasas, que anuda con
seda, para ensartarlas en encendidos collares que cien su cuerpo
con cinturones de fuego. Cual reina entra en el baile, adornada de
una diadema infernal de topacios vivientes, de sensibles esm eraldas
que se ven centellear blanquear, no se si de am or de sufri
miento. Aderezo brillante y fnebre, de un magnetismo siniestro
en que al encanto se une un sentim iento de m uerte. Ella danza, y
la llama, menos viva, asocia sus apacibles reflejos, que parecen en
ternecerse, la languidez, la profunda m irada de un ojo negro.
Baila sin objeto y como loca, sin piedad ni recuerdo de la luz amo
rosa que m uere y se estingue sobre su seno, m uda y sin aliento
para decirle : Vulveme al lugar de donde m e tomaste.
La ciencia ha estudiado el insecto lucfero y las propiedades de
su luz. Ellos son de varios tam aos, desde menos de m edia hasta
mas de una pulgada de largo : sus colores son siempre oscuros,
verdosos amarillos cenicientos, con estrias lonjitudinales en la
mayora de los casos, y su luz es blanca, azul verdosa. Hai varios
gneros, y de estos el Lam pyris tiene sesenta especies. Ambos
sexos son luminosos, pero la hem bra lo es mas : la luz de aquellos
es tranquila; la de los otros, cam inante interm itente continua.
La luz nace, en algunos insectos, de la p arte posterior del abdo
men, en otros del trax. Generalm ente tienen cuatro puntos lum i
nosos, pero hai algunos que tienen en lugar de puntos, bandas
trasversales de luz, m intras en otros todo el abdom en es una llama
continua. La luz se estingue durante el peligro, y se aum enta por
el movimiento, por el am or por el calor, lo que indicara que ella
est enlazada con la inervencion del anim al. La luz contina algunas
horas despues de la m uerte, y cuando m nos, puede avivarse por
medio del agua caliente. Los venenos gaseosos la aniquilan junto con
la vida. El oxgeno aum enta la intensidad de la lu z ; nada hace sobre
ella la electricidad, m intras el galvanismo la aum enta durante la vida
del animal la reproduce pocos momentos despues de su m uerte.
Las esperiencias de la ciencia ensean que en las manchas lu
minosas se ha encontrado una sustancia grasosa y trasparente, de
color blanquecino, cribada por num erosas traqueas. E sta masa se
vuelve luminosa cuando se rem ueve fuera del cuerpo y por largo
tiempo en agua caliente : sus partculas, frotadas entre los dedos,
dan una luz sem ejante una mezcla fosfrica. Segn estos mis
mos espermentadores, los huevos, las larvas y las ninfas de muchos
de estos insectos son luminosos.
 142 CIENCIA Y POESIA
Matteuci cree que la luz que dan estos anim ales proviene den
principio fsico-qumico relacionado con la vida. Est probado ijh
esta se aum enta por el calor, se dism inuye con el fri, se destn
por gases irrespirables, por el aceite, el alcohol, cidos fuertes
soluciones salinas. Cesa cuanto antes en el cido carbnico, mi,
tras en el hidrgeno dura de treinta cuarenta minutos. Por 1.
contrario, introducido el animal en el oxgeno, el insecto consun
una porcion de este que es reemplazado por cido carbnico, lo q
indicara que se efecta una verdadera com bustin. Muerto el ani
mal, introducido de nuevo en el oxigeno, ningn cido carbn
se presenta : y cuando su sustancia lum inosa ha sido alterada pj
el calor por la accin dlos gases, toda fosforescencia desaparea
y de ninguna m anera puede restablecerse la propiedad lurainoa
Aunque ningn calor se ha observado durante esta luz, lo m
que pueda revelarse por los instrum entos, cree Matteuci que es#
carbn, y no el fsforo, uno de los elementos de la sustancia lumi
nosa del insecto, y que la fosforescencia es producida por la coiii-
bustion del carbn con el oxigeno del aire. E ste se introduce p
las mas numerosas traqueas del anim al, se pone en contacto conb
sustancia sui gneris, compuesta principalm ente de carbn, hidro
geno, oxigeno y zoe, y produce la llam a de la combustin.
No hai necesidad, mi m anera de ver, de suponer combustioi
alguna en la esplicacion de este fenomeno. Ella puede perfecta
mente esplicarsecom o un fenmento fisiolgico, puram ente nervioso,
dependiente de las fuerzas vitales del anim al, y sin que haya nece
sidad para su ostentacin de ningn jente estenio, de ningn
combustin. Despus del gran descubrim iento del equivalente nt
cnico del calor, no hai ya que buscar la solucion de ciertos fen
menos : movimiento, luz, calor, electricidad, m agnetism o; haqui
las fuerzas de la naturaleza, combinndose y trasformndose las
unas en las otras, ya en la m ateria bruta, ya en la materia sen
sible.
Estos insectos, dice Dana, han causado en toda poca, porl
belleza de sil lus, la admiracin y maravilla del gnero humano,?
han sido el tema de comentos y de algunos hermosos poemas en la
imaginacin de los habitantes campestres en la Inglaterra. Se Ies h
asociado como recuerdos mui placenteros de las apacibles w
ches de esto y de los primeros am ores en la primavera de la
vida.
Es sobre todo, entre los poetas indios donde pueden encon
trarse, cuenta Denis, alusiones de este encantador fenmeno. En la
CIENCIA Y POESIA 143
Riunayana, los insectos luminosos comparados flechas lanzadas
de una otra parte, y cuyas alas de oro brillan intervalos al tra
vs de una nube de polvo que se levanta del campo de los comba
tientes.
En la Meghadouta, el espritu celeste, despues de haber dicho
la nube, con que seales ella reconocer la mansin de una ninfa
que l ama, le suplica abandone su aspecto amenazador. Aparcele,
al contrario, dice l, bajo una forma lijera y delicada, y no conser
ves de tus relmpagos sino luces plcidas y graciosas, semejantes
esas chispas fugitivas que durante las noches de o to o , una
nube de insectos brillantes sulca las tinieblas con su vuelo in
cierto.
Todos los lum inares tanto del mundo m aterial como del moral,
lia dicho un naturalista, tienen sus representantes y smbolos en el
mundo de los insectos; la estrella fija que centellea y que nues
tro espritu infantil, lo que es lo mismo, nuestra m irada irre
flexiva, aparece como un punto ru tilan te, est rivalizada por el
modesto fulgor del gusano lum inoso; los cuerpos planetarios ro
dando eternamente en sus rbitas, estn representados por la
inquieta mosca brillante que vaga sin descanso; m intras que el
flgido meteoro y el cometa flamgero tienen sus smiles en el
brillante fulgoroe portador de linternas, describiendo rbitas
cntricas al travs de la oscuridad de los cielos tropicales.
H ah el insecto luminoso : ese ser que brilla, vive, siente, se
ajila, piensa! Que im portan sus formas y sus colores atractivos
repelentes! Hai en l algo que supera la belleza, mucho que
eclipsa la fealdad : la luz. Diminuto, microscpico, en la ltim a
escala de los seres, si q u e re is; pero respirando, contemplando
>u modo la creacin; viviendo para am ar y ser am ad o ; cantando
el himno de la naturaleza, no con la voz que cautiva el oido, sino
con la luz que deleita la m irada.
En la inmensa escala de la creacin, tocias las luces son iguales,
porque todas cautivan el corazon del hombre. Tan bella la luz de
Sirio, como la aurora que anuncia 'al so l; tan plcida la estrella
que cruza los aires, como el rayo elctrico que rompe la nube ; tan
bello el fuego ftuo, como la fosforescencia de las flores, como el
brillo dla piedra preciosa; tan bella la luz zodiacal, como la cabe
llera del cometa que se asoma cual una esperanza y se disipa como
una ilusin.
.Nohai gerarquas en el mundo de la lu z ; el m ineral, el vejetal,
el animal, todos la tienen. La m ateria, el tamao, la form a;
144 CIENCIA Y POESIA CIENCIA Y POESIA 145

belleza, gracias y colores, no son sino accidentes en las leyes# ueas, los Alpes, el Atlas, los Andes y el Himalaya, y por donde
mutables de la naturaleza : la luz donde quiera que se encuenlt quiera encontrareis los versos inm ortales de la primitiva epopeya
es la mirada de Dios. De la misma m anera en el mundo moral, de la tierra, escritos por el granito, por el silix, por las margas,,
belleza, las riquezas, los honores, el talento y el podero, as Coipor los calcreos, por las brechas, por las gatas, por el cuarzo, y
la fealdad, la desgracia, la ignorancia y la pequenez, no son si por los millones de esqueletos ptreos,que vivieron y respiraron un
los accidentes de esta vida terrenal. Tan solo una luz nivi dia, tendidos hoi sobre capas de arena y de arcilla que fueron en
durante la vida todos los hombres y los acompaa hasta mas i| otro tiempo el lecho del abismo.
del sepulcro. Esa luz nica que Dios solicita es....... Si existe alguna m aquinaria superior al hom bre, esa m aquinaria
VIRTUD. es el Ocano : organismo viviente que arropa toda la tierra, masa

liquida, con corazon, con arterias, con espasmos y contracciones

musculares. Los continentes que l baa son sus antiguos osarios;
el hielo de los polos, la condensaccion de sus aguas; la nube, su
respiracin; la ola su latido, su instrum ento, y su canto de victoria
L AS L U M I N A R I A S D E L A B I S M O y de muerte. De su seno nace el huracan, la tromba, y el rayo elc
trico, luz del caos; m intras en sus estremos brillan las auroras
polares, coronas de fuego que ilum inan los tenebrosos lmites de su
A JOS NUEZ CACERES imperio.
Imajinaos un taller tan grande como un m eridiano te rrestre;
introducid en sus galenas los mil millones de habitantes que pue
Hai uu conquistador cuyo origen se pierde en la noche del cai^ blan la tierra; agregad todos los animales del aire y de los bosques,
cuya historia han revelado las revoluciones del globo, cuyos epis y apenas tendreis un simulacro del ajigantado taller del Ocano. Lo
dios cuentan sin cesar, los escollos, las rocas y la ola que lif que pasma no es el monstruo de atlticas formas, cetceo, molusco
los continentes. Su tamao es el de la tierra, su dominio el abism odiano; lo que pasma no es la ola negra, titnica, cuyo choque
y la vida de los seres, su misin : ese conquistador es el Ocano. tierra y aire tiem blan; lo que anonada, es lo espantosamente peque
Desde el dia en que m anera de diluvio se desprendi de lo o, que vive, respira, pulula y llena hasta los lugares recnditos
terrible, am enazador, sus aguas y el planeta se unieron en prole del abismo. Agregad .i los animales del Ocano los millones de ani
gado abrazo. Desde entonces el corazon de la tierra palpita le mlculos que cada instante conduce sus dominios la gota de
sus aguas : ah pulsa, ah se ensancha, se levanta, se asoma;! agna, y tendreis el infinito viviente que abraza el planeta; la vida
sum erje de nuevo. Esta lucha eterna en que el uno agobia, en qi que supera la materia b ru ta; la arm ona de todos los seres que
el otro trata de libertarse, cuenta ya millones de siglos, y todai sobrepuja la armona de las esferas.
el planeta 110 ha podido asomar sobre las aguas sino una terce Todo pasa, todo ha pasado en el reino de la tierra : los animales
parte de su tam ao; el resto pertenece al Ocano. se suceden, las rocas se disgregan y se pulverizan, la planta nace y
De semejante lucha han nacido las islas, los archipilagos j i muere : tan solo el Ocano es eterno. Existi antes que todos los
continentes. Las revoluciones geolgicas 110 han sido sino losf seres creados; asisti todas las revoluciones del caos y de la
fuerzos de la tierra queriendo conquistar el Ocano. Todava, o tierra; fabric continentes, que consolid destruy su antojo;
da instante, la tierra ronca, bram a, respira fuego, estremece I* li ii asiste la historia del hom bre. Su vida no es la vida ajitada de
continentes : son los ltimos esfuerzos de su espansion : est vw otras pocas, ya no lucha, crea; es el artista y arquitecto por exce
cida. P ara el Ocano, ya ella no es su rival, es su husped. lencia. Su taller est compuesto de obreros mecnicos, portadores
Todas las rocas, todos los valles, todas las cordilleras fueron* de tomos, picapedreros; de obreros qumicoas que forman las sales;
otro tiempo el osario del Ocano. Registrad cada una de las pgiw de artistas que fabrican la m adrpora, la perla y el co ral; de arqui
de ese libro de piedra, cuyos captulos son los Apeninos, los Pir tectos, en fin, que afianzan en lo profundo del abismo, la base de los
10
14(3 CIENCIA Y POESIA
continentes. Su dominio es al mismo tiempo, cuna, lecho nupcial
yatahud ele cuanto en l respira. Con su ola taladra, rompe, pufo
riza : con ella lia formado los istmos, ha abierto los estrechos, k
contorneado las costas : la ola es su martillo y su cincel, y su i
truniento de msica, y su elemento qumico : la ola es su ineus
je ra de amor con que se anuncia cada dia, al saludar los puelili
que despiertan su llamada.
El sol y el Ocano en movimiento perptuo viven en constan
canje : m ientras que el 11110 loma del Ocano la gota de aguaj
evapora, el otro loma fuego del sol para vigorizar su sangre uni
tiva. Da las nubes gases y recibe de la tierra lquidos y sales;
en tanto que se comunica con el sol, con las nubes, con los contil
tes, se comunica tambin con el astro lunar y le levanta su seno par
que l lo bese. El Ocano es el nio minado de los astros.
Desde el dia en que la vida apareci sobre el globo, l se aprop
todo lo bello; para l las conchas, los polipos y los crustim
panorama esplndido de colores y de formas. La tie rra se aproji
los insectos; l tom los peces. Cant sobre el ram aje de los prin
tivos bosques el pjaro de vistosas plumas, y l tom para si di
feroz graznido; el lbatros se cerni entonces sobre la tenij-
lad; es el poeta del Ocano enfurecido. Mas tarde, la tierra se lio
de mamferos, l dej para sus aguas el cetceo. Apareci porte
hom bre; y el Ocano y el hom bre se contemplaron frente frente
desde ese dia el Ocano no es ya un enigma.
Fijse el hombre en el M editerrneo; sigui sus conquistas
Mar Indico y al Atlntico, y aqui se detuvo : siglos despus'
Ocano le dijo : Encierro grandes continentes : ven, navegase!
mis aguas, yo te conduzco. A poco salieron Colon y Vespu
Vasco de Gama y miles de viajeros que regresaron al viejo muii
con la riqueza del nuevo. Desde entonces el hom bre surca el Oca
del polo al Ecuador y del Ecuador los polos. Conoce ya la tierr.
pero hasta hoi el Ocano no le ha permitido que la recorra dea
otro estremo sin pasar por sus dominios. Los dos hemisferios*
planeta separados en toda su lonjitud por el Atlntico, se ensele
y parece que se solicitan hcia el Norte, como queriendo unirse1
abrazo fraternal. Ilusin! En el momento de abrazarse, el Oe
los separa, y el estrecho de Bhering se interpone entre los*
mundos.
Qu hacer? dijo un dia el hom bre al Ocano. T me spafasp
todas partes de mis herm anos. For agua, tengo que vencer tusol*
por tierra, tengo que vencer los continentes. Comuncate por
CIENCIA Y POESIA 147
dio de la electricidad, contest el Ocano. Al instante el hombre
se puso trabajar y estableci de firme* el cable elctrico que une
los dos mundos. El hombre est orgulloso de su triunfo, pero olvida
que ya por cinco ocasiones el Ocano se ha reido de su obra.
El Ocano, ha dicho un gran fsico, es una m quina; los m ares
de! Sud en toda la estension de los trpicos son la caldera, y el
hemisferio del N orte, el condensador. Mquina con rganos de
vida y arterias de fri y de calor que vienen y salen de su gran co-
razon-: el Ecuador. El calor pulsa de la linea al polo, el fri del
polo al Ecuador, ha dicho Maury.
Quereis ahora abism aros? Escuchad. Si nos imaginamos el globo
culero, lia dicho sir John H erschel, dividido en 1786 partes igua
les en peso, encontrarem os aproxim adam ente que el tolal de las
aguas del Ocano equivale una de estas partes. Todas las aguas
del mar reunidas segn algunos sbios, form aran una esfera de
OliO leguas de dim etro, y suponiendo la superficie del globo
perfectamente unida, estas aguas la sum ejirian cerca de 200 metros.
Admitiendo, dice Fredol, que la profundidad media del m ar sea de
cuatro mil metros, se ha calculado que el Ocano debe contener
cerca de dos mil doscienta cincuentos millones de millas cbicas de
agua. Si la mar se secara, todos los rios de la tierra deberan de
rramar sus aguas durante cuarenta mil aos para llenarla de nuevo.
Segn los clculos del profesor Schafhautl de Munich, el total de
las sales contenidas en disolucin en el m ar, daria una masa de
cuatro millones y medio de leguas cbicas. La sal comn, forma
por si sola una masa de 3,051,342, lo que equivale la tercera
parle del Himalaya, una cordillera cinco veces mayor que los
Alpes. Si esta sal, agrega Maury, se la ruuiese sobre la Amrica,
la cubrira formando una m ontaa de 4,500 pies de espesor.
Queris mas todava? La cantidad de calor que se desprende de
la corriente del golfo de Mjico, en el Atlntico, seria capaz de
poner en fusin, segn Maury, montaas de hierro que podran
alimentar ros de lava mas anchos y mas profundos que el Missis-
sipi.
Eso es el Ocano. Si quereis contem plarlo, no vengis cuando
irritado, febricitante, convulso, y bajo el influjo de su delirio,
llama los vientos, que cual gavilla infernal se precipitan sobre sus
aguas, sin freno y sin piedad, para encrespar sus olas, envolver sus
.nitros, estremecer la tie rra y convertir al hombre en autmata. No,
no lo contemplis asi, porque entonces l fienne mucho de satnico,
 48 CIENCIA Y POESIA
CIENCIA Y POESIA 149
Contempladilo la luz de los astros, lleno de olas azules que acaii
transe festones de vidrios coloridos, com parables las guirnaldas
ciadas por la brisa viajan conduciendo su riqueza; contemplad
de nuestras iluminaciones pblicas, y meteoros incandescentes pro
cuando iluminado por sus fuegos fosforescentes, aparece e:
longados globulosos, que se persiguen al travs de las olas, que
dido, ta honado de piedras preciosas, de estrellas animadas j.
suben, descienden, se aguardan, se agrupan, se confunden y se se
convidan sus herm anas las estrellas del firm amento, tlepi
llaran, describen mil curbas caprichosas, y se apagan para encen
por medio de apacibles reflejos.
derse y perseguirse de nuevo.
Henos ya en presencia de la luz ocanica. Bello es el cuadro;]*
Escuchemos ahora Michelet, el gran poeta de la ciencia :
donde quiera bandas luminosas sirven de lecho al navegante :a
i Cun sombra es la noche en el m ar cuando 110 se divisa su
ola es una cpula de luego, cada gota de agua es un melea
luz fosforescente! Cun estehsas y temibles sus tinieblas! Sobre
Millones de animlculos la engendran; graciosos organismos,con
la tierra la sombra es mnos oscura; se la reconoce todas horas
dice Fonvielle, posedos de la pasin de la luz; verdadera pedrai
ii la variedad de los objetos que se tocan, y cuyas formas se palpan;
animada que cubre con una alfombra fosforescente las olas s
ellos sirven de puntos de seal. Mas la prolongada noche m arina,
Ocano.
un negro infinito! nada y nada!...... Mil desgracias posibles, igno
Ya son peces que atraviesan las olas como una flecha cncendi
radas!
ya medusas cuyo disco brillante se distingue tranquilo inmut
Todo esto se percibe igualmente sobre la costa, cuando se vive
la profundidad de las aguas, que arrastran una cabellera de
sus orillas. Qu dicha, cuando en lontananza vse aparecer,
greada como la de Berenice en el firmamento, segn dice Pouck
como una lijera cinta de fuego plido, el aire que se electriza. Qu
Ya son nereidas, que atradas la superficie por causas ineteon
'esto? Se le ha notado en el hogar, sobre los peces m uertos, el
lgicas, transform an cada ola en espuma lum inosa; bandadasi
arenque, por ejemplo. Pero vivo, sobre sus grai es olas, en los
delfines que saltan en medio de la noche, hieren, dividen, den
prolongados rastros viscosos que deja su paso, es todava mas
man y pulverizan esta ola maravillosa como, agrega Humlioldt.
luminoso. Este brillo 110 es en ninguna m anera el privilegio de la
En el Ocano ajitado, las olas parecen abrazarse. Ellas se leu
muerte. Ser resultado del calor? No; le encontrareis en los polos,
tan, ruedan, borbotan y se quiebran en copos de espuma que bril
y en los mares antrticos, y en los mares de Siberia. Est en los
y desaparecen como los centelleos de un immenso foco. Al ro
nuestros y por todas partes.
tarse sobre las rocas de la ribera, las olas las cien con una <
< Es la electricidad comn que descargan en los tiempos borras
dura luminosa, en que aparece cada escollo como un crculo
cosos las aguas semi-vivientes del Ocano; inocente y pacfico rayo
fuego, como esclama Quatrefages.
cuyos conductores son entonces todos los seres marinos. Ellos la
En el Ocano tranquilo, cree verse en su superficie millar
inspiran y la espiran y la devuelven prodigiosamente cuando m ue-
de chispas vivientes que flotan y se balancean circundando en ren. La mar la da y vuelve tom arla. A lo largo de las costas y de
centro caprichosos fuegos fatuos que se persiguen y se cruzan, fe los estrechos, el roce y los remolinos la hacen circular con fuerza.
sbitas apariciones se unen, se separan, nense de nuevo, y acak Cada ser ln toma, y se apodera de ella, segn su naturaleza. Aqu,
por formar una inmensa cascada de fosforescencia azulada, fe superficies dilatadas de tranquillos infusorios forman como un m ar
quecina, plida y vacilante, en cuyo seno se distinguen de trecho de leche lleno de blanca y apacible luz, que mas anim ada, pasa en
trecho pequeos soles deslum bradores que conservan su lii seguida, al amarillo del azufre que arde. All, pirm ides de luces
(Fredol). Cada golpe de rem o, agrega este sabio, arranca chis? hacen piruetas y ruedan en balas enrojecidas. Un gran disco de
de luz : aqu dbiles, poco movibles y casi contiguas; all respl* fuego se exhibe, nace de color amarillo de palo, lo hiere por un
decientes, vagabundas y regadas como un sem illero de p e r l a s ( momento el verde, en seguida se excita, brilla en el rojo, en el ana
los matices del iris. En ciertos momentos cree uno ver en el s ranjado, y despues se som brea de azul. Estos cambios tienen algo
bro reino, discos radiantes, plumajes estrellados, franjas fiara? regular que indicaran.una funcin natural, la contraccin y dilata
ras. Muchos anim ales aparecen de ljos, como placas metal* cin de un ser que sopla el fuego.
enrojecidas como ram illetes de fuego que lanzan chispas. Ene* Entretanto, en el horizonte, serpientes inflamadas se ajilan
150 CIENCIA Y POESIA
sobre una estensa superficie, muchas veces, de veinticinco treij
leguas. Son los biforos y los salpas, seres trasparentes, que aran I
san la m ar y el fsforo para represen tar esta comedia serpentina.
Admirable asociacin, que lleva consigo estas danzas desenM
nadas, que en seguida se separan. Desunidos, sus miembrosHltJ
se transform an en otros mas pequeos, libres tam bin, que a|
turno, fundarn repblicas danzantes, para estender sobre la
esta bacanal de fuego.
Grandes olas, mas tranquilas, pasean por sobre las ondas h
nosas. Las velellas iluminan en la noche sus pequeos esquifes;!
heroes m archan triunfantes como llamas. Pero ninguna luz cog
magia de nuestras m edusas........Bajo sus discos, los cabellos Iim
liosos como una sombra lm para de vijilia, lanzan luces misted
sas de esm eralda y otros colores, que relum bran Manquen, J
revelan un sentim iento, yo 110 s que misterio. Dirase que el
espritu del abismo que medita en l los secretos : dirase que t
alma que viene aquella que debe vivir un d ia: bien; 's;
necesario contemplar en ellas, el sueo melanclico de un de
imposible, que jam as debe realizarse? el llamamiento lat
cidad del am or, lo nico que nos consuela aqu en la tierra?
Sbese que, en nuestros bosques, entre los insectos lumino
este fuego es la seal, la confesion del amante que se da con#
revela su mansion y se entrega. Existe algo igual en la medusa!;
ignora. Lo cierto es que ella derram a aufl tiempo su llama y su.
E 11 ellas, la savia fecunda, la virtud de generacin, influye,;,
cada relmpago, se escapa y se disminuye.
Si se quiere disfrutar del cruel placer de redoblar esta hed
ria, se las espone al calor. Entonces, ellas se exasperan, irra
y se ponen tan bellas, tan bellas!... que la escena termina. Lia I
am or y vida, todo huye, todo se desvanece la vez.
Quin engendra esa luz del abismo? Son animales invisibles
vienen de las profundidades del Ocano, de sus escollos, de<
florestas, en busca de la noche estrellada que es para ellos c*
para el insecto, el dia de sus nupcias y festines. Son plipos,
dusas, crustceos, infusorios, qu digo? millones de seres del
mas graciosas, que llevan consigo sus fanales, sus linternas.-
estrellas, su elemento vital la llama.
La ciencia no puede esplicar la fosforescencia del Ocano,*
de la misma m anera que esplica la fosforencia del insecto : es
condition de la m ateria, en que juega la inervacin, el movinii
CIENCIA Y POESIA 151
del animal, la vida, bajo el influjo de causas diversas que activan
aniquilan su luz.
Cada metro cbico, dice un naturalista, puede contener, sin
duda, mas de mil millones de estos anim ales. Si admitimos que un
grupo de mil pueda dar tanta claridad como una buja, cada kil
metro cbico de esta m ateria lum inosa podria derram ar un torrente
de luz comparable la que se desprendera de un milln de bujas.
Si el infusorio fuese tan grande co m o 'la tie rra , y conservase un
poder radiante proporcional . su volumen, l brillara como un pro-
dijioso manojo de cu arenlam il millones de bujas. Si creciese como
el sol, lo que podemos com prender por un nuevo esfuerzo de inte-
lijencia, seria 1111 milln de veces todava mas luminoso. Cuarenta
mil millones de millones de bujas, he aqu lo que seria necesario
iluminar para igualar la claridad que l lanzara en el espacio.
11 Esos tomos organizados, esclama Mangin, esos zoofitos imper
ceptibles, informes, son las antorchas del Ocano : ellos llevan coli
g o el principio sutil que todas las religiones, todas las filosofas,
ludas las poesas, han proclamado como el emblema del espritu
divino la luz. Y esta m ateria, grasa pegajosa, residuo de la des
composicin de innum erables seres, plantas y an im ales: este mucus
segregado por los peces, es todava una fuente de luz, qu digo?
es una fuente de vida : es el alimento universal de la flora y de la
fauna ocenicas; es la lucha en cuyo seno nacen y se n utren todas
estas criaturas efmeras tan dbiles, tan delicadas, infusorios, mo
luscos, radiados; estos infinitam ente pequeos cuyo poder, 110 obs
tante, es incalculable, gracias su nm ero y su exhuberante
fecundidad, y que desempean en el mundo marino 1111 papel mucho
mas importante que el de los monstruos jigantescos, cetceos, tibu
rones y otros. Porque estas molculas vivientes se llaman legiones,
millones de legiones; y son ellas, no se ha olvivado aun, la sq u e
hacen del Ocano 1111 inmenso laboratorio de vida, un vasto orga
nismo donde la m ateria se mueve, circula, se renueva, se trasform a,
se organiza, llena su encargo y principia de nuevo y sin fin el cr
culo de sus misteriosas evoluciones.
Ahi teneis la luz del Ocano : ella es la im jen de esa fuerza su
blime, alma de la vida : el am or comunicndose en el lenguaje de
la luz. Hace siglos que ese lenguaje lo tiene el Ocano. Seguir? S,
esas estrellas, ha dicho 1111 poeta de la ciencia, brillarn etern am en te:
parecen una insurreccin del abismo que grita al firmamento : Yo
tambin tengo mis nebulosas.
152 CIENCIA V POESIA
De la misma m anera que en los abismos del O cano, el muii
moral tiene tam bin sus antros profundos, con su luz fosforesc#
tranquila. Cuando en medio de los escollos de la envidia, del ode,
de la venganza, el espritu del hombre zozobra, ha una luz que>
guia y le salva en medio del pilago de sus pasiones : esa luz es,,
la RAZON.
LOS O A S I S D E LUZ
A JOS ANTONIO CALCANO
Lo misterioso, que cu el orden moral est conexionado conL
pasiones y con los hbitos del hombre y del anim al, en el rd
fisico es una de las mil bellezas con que se manifiesta la naturales
eu su proceso de vida, en sus cambios de forma y de colores, eas
juego eterno la luz y la sombra.
La imgen de lo infinito, es decir, el misterio ocultando lam
lidad, no est representado tan solamente en las regiones del espan
poblado de mundos que giran sin descanso; hai tam bin sobre
planeta que habitamos, regiones dilatadas, con horizontes que s
suceden y que ocultan la mirada del hombre, am or, deseos y es
peranzas...... la realidad. El navegante que cruza el Ocano, la can-
vana que cruza el desierto, van siempre de horizonte en horizont
en pos de lo invisible, y proporcion que las distancias se prolon
gan, llega una hora, en que ambos salen del misterio para tocar 1
realidad. El uno divisar algn dia la isla, el archipilago, la pta
lejana, nico norte de sus fatigas; su osis. La otra divisarli
choza pajiza, el rbol el rio cuyas orillas le aguarda el amor J
los suyos : su osis tambin.
En esta naturaleza que cautiva cada instante nuestros sentidos,
y que esploramos sin cesar, tres regiones representan la imagen i
lo in finito: el desierto el ocano el espacio celeste. En el wt
cam inam os; la confianza es nuestro n o rte; en el otro, somos con
ducidos ; la f es nuestro piloto; en el tercero sumergimos nuestn
mirada en el inmenso cielo ; el clculo es nuestro guia. Y en ca
una de estas regiones, existen osis de luz, que guian al hombre'
CIENCIA V POESIA 153
le acompaan en sus ilusiones de peregrino, de navegante de
esplorador.
Oeereis acaso, que esta luz es la luz definida, personificada,
algn sol, algo tangible, de delicadas formas, alguna llam a que
comunica la m irada todos los secretos de su belleza? No : es la
luz formaudo m undos, islas, archipilagos: es el polvo luminoso,
aglomeracin de tomos pigmeos de mundos gigantes : estado
catico de la m ateria, pero sublime, armonioso la m irada del gran
artista que cre en los espacios lo infinito luminoso, de la misma
manera que cre en la tie rra lo infinito viviente.
En el desierto, la luz del insecto es tan solo un episodio. Ella
vacila, se mueve, cambia de reflejos, obedece al ritmo de un cora-
zon que la guia. No es constante, es perecedera, y el ser que la lleva
anda tambin como el peregrino en pos de un deseo : son herm a
nos. La luz del desierto debe tener algo de su grandeza; debe ser
centelleante como sus arenas, dilatada como sus horizontes. Esa
yerba que se mece los caprichos del viento, como el oleaje en el
Ocano; esos osis de verdura que sim ulan islas coronadas de pal
mas y de ju n co s; el caballo que cruza la llanura y que de pronto se
detiene, contempla sus dominios con m irada escrutadora, iergue su
oreja, escucha, infla las narices, y de sbito relincha, canta su
libertad para en seguida desaparecer luego en prolongada carrera :
la nube de polvo que se eleva al cielo y que cual temida tromba
barre la llanura : el rio que se rebosa y cubre con sus aguas la
verde alfombra, nuevo M editerrneo incrustado entre palm eras; la
caravana, en fin, que descansa y tom a aliento la sombra del rbol
amigo, piden para la noche, no la luz personi ficada, sino algo mis
terioso, dilatado, eterno como el desierto.
Para estas regiones de la libertad, creo Dios la luz zodiacal. No
la habis contemplado alguna vez en nuestras llanuras? Miradla,
como un velo de gasa que se desprende de los cielos. Es una pir
mide de luz blanca y tranquila que coquetea, se inclina y apoya
sobre el horizonte y levanta su vrtice hasta las constelaciones de la
via ladea, para perderse en el horizonte opuesto. A su presencia, el
desierto se llena de m isterios, la caravana se anim a y contina su
camino nocturno, en tanto que de los osis de verdura, parecen
salir murmurios que bendicen la velada luz.
Qu luz es esta? - Es algn astro ? Es algn meteoro que se
asoma como una visin tran sito ria? E s el reflejo de algn pla
neta lejano, que compasivo nos envia sus rayos apacibles, es la
cola de algn cometa, que cansado de viajar, viene acariciar con
154 CIENCIA Y POESIA
su cabellera de gases, la callada n o c h e ? Nada de e s to ! En
tonces, esa pirmide de gasa de dnde sale ?
Esa pirmide es una cadena de luz que une los dos crepsculos;
es un anillo elptico como el de Saturno, en cuyo seno flota L
tierra baada por suaves resplandores. Amiga del sol, ella se lt
anticipa en el crepsculo de la m aana y le acom paa despuesd-
su agona en el crepsculo de la tarde.
Dios que ha dado los estrem os de la tierra y sus zonas tem
pladas, la luz de las auroras polares, ha dado igualmente la zoiu
trrida la luz zodiacal. Subid los Andes y la vereis nacer del Al-
lntico los prim eros albores del da, para sepultarse mas tarde:
el sol en las ondas del Pacfico.
Para las zonas templadas la luz zodiacal es una coqueta miste
riosa que tan solo se deja sorprender en su belleza, en las primeras
tardes de la prim avera la luz del crepsculo vespertino, y en la-
ltimas m aanas del esto, precediendo la aparicin de la aurora:
mas despues desaparece en las prolongadas noches del invien.
No as para las regiones de los trpicos, cuyos m ares, cuyos bos
ques y desiertos baa todas las noches con un roco de luz qi
sirve de guia al viandante y de espejo los astros cuyas mirada-
tachonan su ropaje. Quien quiera, dice Humboldt, que haya pasad
aos enteros en la zona de las palm eras, conservar durante su vid:
dulces y gratos recuerdos de esta pirm ide de luz que ilumina ra
parte de las noches siempre iguales de los trpicos. El respland
de esta luz, aade el sabio, m ejor dicho, de esta iluminacin, si
aument de una m anera sorprendente medida que me aproxim
al Ecuador, sobre el continente am ericano sobre la m ar del Sud.
Al travs de la atmsfera, siempre seca y trasparente de Cuma
en las sabanas herbceas llanos de Carcas, sobre las mesetas it
Quito y sobre los lagos de Mjico, particularm ente las alturas J
2500 4000 metros, en que habia permanecido por mas tiempo,ti
la luz zodiacal exceder algunas veces en brillo las mas bellas por
ciones de la via-lactea, comprendidas entre la proa del Navio y Sap-
tario, para citar regiones del cielo visibles en nuestro hemisferio,
entre el Aguila y el Cisne.
A medida, dice Fonvielle, que nos aproximamos al Ecuador,
vese el brillo y la frecuencia de la luz zodiacal aum entarse regular
mente, y bajo la zona de las palmeras los amigos de la naturales
pueden contemplar todo su brillo. Figuraos el efecto producidor
medio de las brillantes constelaciones del cielo tropical por un
pirmide de luz que algunas ocasiones, dos veces por noche, se
155
CIENCIA Y TOESIA
levantarse sobre el h o rizo n te; suaves tintas ilum inan una difana
cortina de nubecillas lijeram ente dep rim id as; mas arriba aparece
el color blanquecino, por lo comn tranquilo, ajitado algunas veces
por interm itencias, y casi siempre orlado por una franja de cmulus
que re matan en graciosa corona.
La ciencia estudia sin cesar este anillo de luz que ilum ina las
noches tropicales. El est compuesto de m ateria csmica; es el polvo
luminoso que apereci desde aquel momento en que Dios dijo :
Que la luz sea. Ese [ olvo hizo parte de aquella nebulosa solar
que en su movimiento giratorio form planetas y satlites, que
fuerza de rodar se consolidaron. Segn H erschel, Jones, Arago,
Humboldt, la luz zodiacal pertenece la tierra, es un satlite dia
fano que gira en derredor de esta. Segn Cassini, Liis y otros, ella
pertenece la atmsfera del sol y se estiende hasta mas all de la
rbita te rre stre ; esta flota por lo tanto dentro del anillo. Llmase
esta luz, zodiacal, porque ella aparece en el Zodaco. Ella forma
una elipse mui achatada, de pequea inclinacin sobre la rbita
terrestre, y su gran longitud coincide casi con el plano del Ecuador
solar. El achatamiento est en la direccin de la eclptica, y por
esto es por lo que ella se divisa por completo en las regiones del
Zodiaco.
Pero qu im portan su tam ao, su forma, su origen y su curso,
si ella gira, gira sin cesar y la tierra se baa en su luz tranquila?
Polvo csmico, imperio de mundos, ese anillo es el bello oasis de
luz que ilumina los osis terrestres.
Venid ahora al desierto m arino, dilatado, inmenso, mas temible
auu que el desierto terrestre. Aqu encontrareis tambin la luz zo
diacal; pero no es ella tan solo el osis de oro que cautiva al hom
bre : hai algo mas, que debe acom paar al navegante que surca las
olas en solicitud del puerto. Cuando la noche llega y la sombra se
estiende, silenciosa, pero lgubre, sobre el desierto movible, es ne
cesario continuar, porque la inercia es la m uerte.
El buque sigue, sigue su rum bo, y el piloto prev, adivina, soli
cita. Quin le asiste? Busca el osis, la isla, su patria, la costa
del continente, donde una luz amiga, el faro, le m ostrar los es
collos. De repente se escucha una voz que dice, tierra, tierra, un
osis, archipilago ; la tripulacin se precipita, como animada por
un hilo galvnico. Pero es una ilusin! no es el osis deseado; es
un osis de lu z ; es la m ar de. leche, dilatada, apacible; el buque la
atraviesa, tira su so n d a; se encuentra en medio de regiones deseo-

156 CIENCIA Y POESIA
nocidas. La sonda asciende, 110 ha podido encontrar fondo, y enlrp
tanto, el buque contina rompiendo las ondas que con lluvia de
fuego baan su quilla.
Es una nebulosa viviente que centellea por todas partes : es una
masa compacta de plida luz, en que la m irada se fija y se sumerge
queriendo penetrarlo s misterios ignorados del abismo. E s algn
nuevo m undo? no; son millones de mundos que brillan : es el
tomo viviente que forma el osis de luz m arina, rival del tomo
csmico que forma el osis de luz zodiacal. Dos osis qu e se con-
templan sobre la superficie del profundo Ocano, en tanto que el
hom bre, rei de la tierra, pasa por entre alfombras y aureolas de
uz.
La m ar de leche es la nebulosa del Ocano. Resolvedla con la
ayuda del microscopio y oh prodigio ! No es un ser, es el infinito de
seres, el infinito de arenas en el d esierto ; infinito de animales, en
el ocano; infinito de estrellas, en el firm am ento; todas ellas innu-
jnerables, y tras de cada una, Dios.
En cierta ocasion, dice un clebre naturalista, durante un
viento impetuoso que soplaba del Nordeste en los 32 de latitud,
entr las corrientes del Golfo y los lugares sondables de la mar, fui
testigo de una de las escenas mas sublim es, y tambin de las mas
terribles imponentes que pueden im aginarse. La noche estaba
fnebre, y frecuentes relmpagos se dibujaban en las regiones del
Oeste : pero hasta las once nada inusitado se manifiesta en la apa
riencia del Ocano. Al instante la faz del abismo se pone luminosa,
y m edia noche, la escena se ostenta sublim e, augusta, arrebata
dora. Los relmpagos de la nube parecen mezclarse con las chs|>
de luz que brotan de la masa de las aguas y precipitan hcia el
horizonte un vasto incendio. Un cielo en incendio! una mar en
incendio!
Una prolongada lluvia de espuma envolva cada instante la
quilla, las cuerdas y las velas con un manto de l g u b re luz. Las
estrem idades de las barras de m adera brillaban como puntos lumi
nosos, en tanto que los aparejos estaban cargados de diamentes.
Mas como estos aparejos se moviesen en todas direcciones, acari
ciados por el viento, ellos presentaban entonces el aspecto del ba
rullo de chispas que se escapa de una fragua.
Un gran nmero de navegantes han descrito los mismos efectos
estraordinarios. M. de Riville, vi durante una noche, sobre la
costa de Malabar, que el Ocano tomaba la apariencia como de un
campo de nieve; Cook y La Prouse, en el curso de sus viajes,
CIENCIA Y POESIA 157
cuentan haber visto el Ocano teirse con un color amarillo de
paja. Bourgues, durante su viaje la India, fu testigo de lo que l
llama torbellinos luminosos : que aparecan y desaparecan por
intervalos como relmpagos. Una noche, en fin, dice H orsburg, en
que la mar estaba mui negra, se cambi de pronto en un inmenso
Ocano del color de la lima brillante, y que dur cerca de diez mi
nutos. Esta incandescencia no se asemejaba al chisporreteo ni al
centelleo comn de los cuerpos lucientes : era algo color de leche
que cubra las aguas.
En el desierto m arino, as como en el desierto terrestre, la luz
animal es siempre amiga, siem pre propicia; nica mltiple, ella
es el sentimiento, el am or, el deseo : elia habla, no como tomo,
sino como ser : parentesco ntim o, elocuente, que une el hombre,
envuelto en su librea de orgullo, con la molcula viviente, micros
cpica, pero siem pre luminosa.
Ascendamos ahora, dejemos la tierra y atravesem os ese desierto
areo cuyos osis son las n u b es; laboratorio qumico donde el rayo
elctrico juega con la gota de agua. Sigamos, y pronto nos encon
traremos en las regiones del desierto celeste, inm enso, dilatado,
vastsimo, con islas sembradas de estrellas y de m undos. All tam
bin, lo visible que confunde, anonada; los pilagos de luz y lo
invisible, lo m isterioso; la nbula que atrae la m irada. Si el globo
gigante sorprende, la nebulosa cautiva : la realidad habla siempre
los sentidos; el misterio toca el corazon.
La nebulosa en los cielos, es como el osis de la tierra y del
Ocano; la m irada del hombre la solicita, la contempla, quiere pe
netrarla : porque ella en cierra algo en que se refleja el bello ideal
de todos los corazones. Por esto el hom bre contempla sin cesar la
va-lctea, esa isla de sistem as, de soles, de planetas, de satlites
y de meteoros; esa zona de gasa que circunda el firm amento, que se
asemeja polvo de oro, y que es una aglomeracin de mundos le
janos. cuyo nmero no puede abarcar la mente hum ana. Camino de
leche, vialctea, la llamaron los g rieg o s; rio celeste, los rabes y
los chinos; ella es el camino de Santiago, segn los campesinos de
la antigua Galia, mintras para el salvaje ele la Amrica del Norte,
las almas de sus herm anos pasan por esta va luminosa, en su trn
sito de la tierra al cielo.
Queris conocer el agigantado dim etro de este osis entre
cuyos pliegues de gasa, est incrustado como un grano de oro, el
sol con todos sus planetas? El es ochocientas veces mas grande
que la distancia de Sirio la tierra, en otros trminos : un rayo
158 CIENCIA Y POESIA
de luz que cam inara a razn de setenta mil leguas por segundo,
recorrera, segn Flam m arion, la lnea recta entre los dos estri*-
mos, sin detenerse, en quince mil aos.
No pasan de seis mil las estrellas visibles al ojo desnudo, y des-
pues de la via-lcta, son pocas las nebulosas que la simple vista
pueden distinguirse : aplicad el telescopio, y el polvo de la va-
lctea se convertir en diez v ocho millones de estrellas, mientras
el resto del espacio aparecer sembrado de cuatro m il quinientas
nebulosas mas, que segn Herschel apenas cubrirn 1/270 del fir
mamento visible. Pretended contar ahora las estrellas de estas ne
bulosas, y vereis que mas fcil seria contar las arenas del desierto.
Una sola de ellas, cuyo dim etro aparente es igual un dcimo del
disco lunar, contiene segn Arago, veinte mil estrellas. Eu una
nebulosa del Cisne. Herschel lia reconocido que podran contarse
trescientas treinta y un mil estrellas. Este inmenso grupo, presenta
ya una especie de divisin : ciento sesenta y cinco mil estrellas pa
recen m archar de un lado, y ciento sesenta y cinco mil del otro.
Pero si esto es sorprendente, mas lo son esas nubes de Magyllanes
compuestas de estrellas, de montones de estrellas y de un sin nu
mero de nebulosas presentando los ojos del observador, segn
Arago, el cielo estrellado en m iniatura, es decir, constelaciones,
masas de estrellas y la m ateria nebulosa en sus diversos estados de
condensacin.
El sol, distante de nosotros treinta y ocho millones de leguas,
envia su luz en ocho minutos diez y siete segundos : la deS irio gasta
veintids aos. El mismo rayo de luz partiendo de una dlas
Plyades, gastara quinientos aos en atravesar el espacio ntesde
llegai' hasta nosotros, y su luz es tan rpida, que en un dcimo de
segundo, una de sus ondas daria la vuelta al mundo.
Continuad esplorando este desierto lleno de osis, y vereis con
Herschel, que un rayo de luz que partiera de una de esas estrellas
(pie parecen polvo de oro, gastara dos mil aos para llegar la
tierra. Seguid con el telescopio hasta donde no podis ya continuar,;'
entonces diris con Humboldt : la luz pesar de su elctrica ra
pidez,'gasta cerca d ed o s millones de aos en atravesarla distancia
incomensurable que nos separa de esos astros lejanos.
A qu distancia, pregunta un astrnom o, seria necesario tras
portar nuestra va-lctea para que ella se redujese al tamao de na
nebulosa lejana? Seria necesario alejarla una distancia igual
334 veces su gran dim etro; distancia que nuestro hbil mensajero,
el rayo de luz, atravesara en cinco millones de aos.
CIENCIA Y POESIA 159
Medid ahora alguno de esas nebulosas com etarias, que, errantes
de sistema en sistem a, atraviesan en carrera vertiginosa el desierto
celeste. La cola de algunos llega tener dos millones de leguas, en
longitud, mintras otros, llenan treinta y cuatro m illones de leguas
con su cabellera csm ica; casi la distancia del sol la tierra.
Qu dicen todos esos osis de luz en el gran desierto celeste?
Cuentan la historia de lo pasado, las evoluciones de la m ateria, el
/ lux de la creacin. Todo parece fijo, y todo se mueve. La
creacin, ha dicho Guillemin, que nuestras lim itadas ideas habian
querido hacer el dram a de un dia, es perpetua y continua. En los
soles podemos asistir la decadencia de los mundos que m ueren.
Los mundos que nacen los encontrarem os en laevoluciou de las ne
bulosas. La vida, la m uerte, diversas faces de la transform acin del
ser! La imnobilidad, la destruccin por completo no se encuantran
en ninguna parte.
Si, el satlite al d erredor del planeta, el planeta al derredor del
sol, este al d erredor de otro sol, y despues? soles y soles, y n
bulas, y enjambres de soles, de estrellas, de todas formas, de todos
colores, y por donde quiera el polvo csmico, la vida de los mundos,
el infinito luminoso. Dnde encontrar al fin ese centro de atrac
cin universal cuyo poder obedecen los millones de mundos? Solo
Dios lo sable.
He ah el misterio que aspira sin cesar el corazon humano. La
nebulosa que es el origen de todo lo creado, es tambin el fin que
tienden todas las aspiraciones hum anas. Nebulosa es el mineral an
tes de cristalizare; nebulosa el vegetal y anim al, cuando todava eu
la celda no revelan su origen m isterioso; como nebulosa nace el
hombre. En el desierto de la vida, l es, osis de luz, de inteligen
cia, de humildad de podero, cuyo alderredor gira sin cesar la
humanidad. Sin saberlo, l corre en pos de un bello ideal, cuya
imagen le preocupa, le anim a, guia sus pasos, pero que jam as con
sigue. Registrad la historia y vereis sucumbir casi todos los ingenios
mando divisaban ya en lontananza el bello osis de su anhelo.
Por esto dijo Vctor Hugo, que la muerte es el advenimiento de
la verdad. S, mas all del sepulcro es cuando se realiza la es*
peranza : mas all del sepulcro es cuando el hombre adm ira en
todo su esplendor esa nebulosa central de todos los mundos y a la
cual l aspira, el infinito luminoso unido al infinito am or, Dios.
100 CIENCIA Y POESIA
EL RAYO DE J U P I T E R
A ANTONIO IRIARTE
Cuando la nube se deshace en lluvia, cuando se desencadena el
viento, cuando en el furor del huracan, el rbol se agita, el animal
tiembla, el Ocano escala el cielo ; sin sol que ilum ine, sin estre
llas que brillen en el oscuro manto de la noche, una luz fantstica,
cual un postrer destello de esperanza, cruza los aires en rpido
vuelo.
Esa luz, amiga de la tempestad y de la noche, y que como visin
apocalptica acompaa la torm enta d e dnde v iene? Estn ylevanta su seno. No es un pliegue, no es la curva graciosa de su
todas partes : la tierra, la atmsfera, la roca, la planta, el animal;
el hom bre, todos la llevan. Est en todas partes y es el cmbale
de dos fluidos misteriosos, rivales, antagnicos : el uno habitante
de las regiones celestes, el otro dueo del planeta en que vivimos.
Desde el principio de los mundos, cada dia, cada hora, cada ins
tante, en todas las regiones del globo y del espacio, estos dos riva
les se solicitan, ya pacficos para estrecharse la mano, ya colricos
para chocarse : de su choque nace el rayo elctrico.
Ora brilla como un relmpago que rasga el manto de los ciclos:
ora rpido cruza los aires en zig-zag; ya es arborescente, simu
lando juegos pirotcnicos; ya lineal, ya globular, ya bola de fuego
que revienta cual flgido m etoro; ya, en fin, se desliza suave
tranquilo por la cadena de los para-rayos, y une en hilos de luz ti
cielo con la tierra. Ms bello an sobre los m stilles de los buques
y sobre la cruz de los campanarios, aparece en copos de oro, y los
marinos al divisarlo lo bendicen como el signo del buen tiempo:
es el fuego de San Telmo.
Las elevadas regiones del espacio la costra terrestre con so-
ocanos y cordilleras; esos los campos de batalla donde los fluido-
rivales luchan sin descanso. No divisis ese cielo oscuro de donde
salen luces siniestras? No escuchis ese trueno sordo, que se
estingue, se aviva de nuevo, y sigue retum bando en lontananza
como un murmullo de maldicin? Es un combate lejano, en qu
los dos fluidos chocan. El rival terrestre ha ascendido en soliciw
CIENCIA Y POESIA 161
del rival celeste, y ambos se han retado en duelo m uerte. Cada
mo ha tomado sus posiciones en el estnso cam po; cada uno tiene
sus avanzadas, su fuerza de reserva y sus fortalezas inexpugnables,
la nube, de donde sale en descarga cerrada el fuego m orti
fico. Al toque de avanzada, se han precipitado las legiones fulgu
rantes y el combate ha principiado. Desde lejos, el habitante de la
tierra asiste este episodio blico; divisa y contempla las arboriza-
nones, los relmpagos, los proyectiles y la espada flamgera.que
cual serpiente gira de nube nube, y escucha en seguida el trueno
sordo, tdgrama de la tempestad lejana.
Felicitad para el hom bre, si los dos rivales se conforman con este
cmbale lejano, que no tiene por testigos, sino la pobre gota de agua,
deshecha en llanto durante el bombardeo de las nubes y los alari
dos del viento. Pero llega un dia en que el rival celeste desciende
la tierra en solicitud de su contrario. A los primeros fuegos de la
avanzada celeste, el Ocano sale su encuentro, encrespa su olas
ropaje azul; es la trom ba que se infla, instrum ento de m uerte, que
el templa y anima, avanzada de agua y de podero con que provoca
a la nube luminosa, preada con el rayo de Jpiter. Lejanos relm
pagos besan la negra caballera del abismo, y voces siniestras que
imitan el rugido de las fieras, se delizan por sobre, la turbada ola.
De sbito la tromba se levanta colrica y am enazadora, toca la
nube, como los torneadores antiguos el casco de sus rivales y la
nube desciende tambin colrica y amenazadora. Un monstruo de
agua,de atlticas formas une el cielo con la tierra : son dos pgiles
agarrados cuerpo cuerpo que se abofetean s b rela encrespada su
perficie de las aguas : los rayos elctricos son sus arm as, las gotas
de agua sus corazas, y los vientos sus imprecaciones, sus blasfemias
que hacen estremecer los antros del abismo.
Nube arriba, nube abajo, viento arriba, viento abajo; la gota de
agua desesperada, Eolo enfruecido : anarqua de voces...... y de
improviso, sileneio pavoroso; sol y estrellas eclipsadas, y por ins
tantes, iluminaciones siniestras. Todo retrocindose, caminando
corno un autmata; epilepsia de las olas, sonambulismo de los to
m os. Por donde quiera el bombardeo, y las lenguas de fuego y el
tnieno rimbombante y el hom bre herm anado ya con la concha, con
el pez, con el molusco : lodos conducidos como casas sobre la ola
enloquecida. Tan solo el rayo de Jpiter, inclume, invulnerable,
lleno de sardnica sonrisa, cual re de la tempestad.
Hacia donde camina ese rayo terrible, bidrofbo,azote del celo
U
162 CIENCIA Y POESIA
CIENCIA Y POESIA 163
y de la tierra? Hacia la playa, hacia la isla, hacia el continente;i incidentes: el equilibrio de la naturaleza es su gran lei y su gran
lia encontrado en el Ocano sino una superficie plana, uniforn
misin.
movediza, y el nico que os resistirle, el hom bre con su esquilt
Contad sus asesinatos, sus robos, muchos de ellos sacrilegos, sus
lo lia destruido : busca ahora escalas por donde descendcril
flagelaciones, los desastres que hace en el campo de la industria,
tie rra en su m archa de victoria y de perdn.
en una palabra, todos sus crm enes, y estos no pesarn en la ba
Es estonces cando la cordilleras, el vejetal, los edificios, el a
lanza lo que sus virtudes. Obrero en el dominio de la naturaleza, se
mal y el hombre le aspiran tan luego como lo divisan sobre la nuk
ha hecho tambin obrero en los dominios del hom bre, desde el dia
tem pestuosa; y abandonando los enojos del cielo, se desliza pi
en que se dej sorprender en sus am ores con los metales, con los
la pendiente como esperto cam inante que busca la 1lauura.
picos terrestres, con los rboles y con los edificios en que trabaja la
Cuntos siglos hacia que estos dos gladiadores destruan las obn
industria humana.
del a r l e ! Un dia llega en que el genio de la ciencia los encaden
En nombre de la hum anidad, Turgot escribi entonces sobre!
Desde ese dia, el cautivo civilizado trabaja para el hombre. Vedlo
tumba de Francklin :
en la mquina del gabinete, engendrando chispas, al capricho de
Eiipuit cc eIo f u l m e n , septnimque tirannis. un nio que se recrea en ag itarla; vedlo en las bateras galvnicas,
silencioso, sumiso, trabajando como la abeja, y dando las obras de
Contemplad ahora este rayo de luz elctrica, que con la velocid lagalvanoplastia. Sumiso, se ha dejado encerrar en tubos de cau-
del pensamiento, cruza los aires. Parece todava la clera de Jipils cho, y sumergirse en el fondo del Ocano para comunicar los dos
y es tan solo la oliva de Minerva : es el fin de una tempestad el mindos. El que desafa cada instante al hom bre, y lo vence y lo
trica. destruye, se ha prestado servir de portador de billetes de amor,
de declaraciones de gu erra de tratos m ercantiles, sublim e correo
Hai dos faces en la vida de este rayo de Jpiter : en la una, ls
que anda 310 millones de metros por segundo.
el genio del mal que destruye; en la otra, l es el genio del fe
Civilizado por Franklin, l sabe deslizarse por los para-rayos na
que vivifica. En la una, asesina, incendia, y tiene los instintos 4
tales artificiales que le salen al encuentro. Por esto durante una
la fiera y su sed inestinguible de sangre y de esterm inio. Es croa
tempestad los arboles se electrizan, y el rayo corre cual un roco d,e
desapiadado, mutila, roba personas y cosas que oculta lamirai
lgrimas lo largo de sus ram as y de sus troncos. Juega con las
del hom bre : tiene algo de duende. Marca con un sello de ignomi
masas metlicas, con las arenas, las aguas, y se desliza por el de-
nia sus vctimas, que carboniza, que corrompe que trasfenr.
rlive de las cordilleras, por las torres de los edificios. Saluda de
en piedra, cual estatuas que acabara de esculpir un gran cincel.
[so los ferrocarilles, los alambres telegrficos, que le contestan
Estudiadlo ahora en su misin vivificante, y lo encontrareis su
onn chispas luminosas, m ientras que el hom bre, como dice Fon-
blime. Su luz ensea los escollos : su clera no es el desrdro.
vielle, siente perturbaciones, cual temblorosa brjula, m intrasque
sino el equilibrio que se restablece. Como agente qumico, format
el cielo y la tierra cangean, nuestra vista, un prolongado beso de
amoniaco, que regala la tierra, y el agua, y el ozono, purificad*
llamas.
por escelencia. El quem a y destruye los m iasm as; es la llama4
Tndo le sirve de escalera. En medio de la tempestad el hombre se
vida cuyo contacto desaparece el veneno m ortfero, origen de 1*
lia sentido muchas veces cubierto de chispas que le bajaban de la
epidemias. Como artista, es fotgrafo y caprichoso constructor i
cabeza los pis. Aterrorizado, ha temido incendiarse, pero la
fulguritas; como mdico, cura con sus descargas; como mecnifl.
ciencia le ha confortado dicindole : No tem as, eres el para-rayo
en fin, es la potencia, es la fuerza de que algn dia se utilizara <
animado por donde se comunica sin explosion la electricidad posi
hombre. tiva del sol con la negativa de la tierra.
Si l rompe la nube, es para que ella se deshaga en lluvia ferti na noche, en las soledades del polo del Norte, Kane buscaba
lizante; si l acomete la tierra, es para purificar su atmsfera. L oscuras un objeto perdido, cuando Iropez de improviso con uno de
muerte de ios sres, la destruccin de los edificios, son en su vida. -ii> compaeros de viaje : las manos de ambos amigos se encon-
164 CIENCIA Y POESIA
CIENCIA Y POESIA 165
traro n, y de aquella fruision brotaron chispas : la luz elctrica!
rrumbadero, caonea algua casamata invisible de la muralla
sirvi de antorcha : eran dos fluidos rivales que chocaban sin ruij
opuesta. )>
y sin estragos.
Fournet cita lugares del globo donde la luz elctrica es siempre
Cuando la atmsfera est seca y cargada de electricidad, se 1 constante; parece que encuentra afinidades y seres que la reciben
visto en muchas ocasiones que la cabeza chisporrotea, al pasarse ron jbilo y con am or. Ascendiendo una vez el Monte Blanco, en-
peine. Contemplaos entonces la oscuridad, y vereis vuestra cal conlr en cierto paso, que las cimas se coronaban de llamas. In
ceida de una diadem a de chispas. mediatamente llam su compaero de viaje para que presenciase
Registra la historia m ultitud de ilum inaciones elctricas queh aquella escena. Los vestidos de ambos destilaban chispas, y sus
acompaado el nacimiento la m uerte de muchos grandes homkr* dedos al levantarse se cubran de aurolas fosforescentes: era el
Esa herm osa aureola de rayos luminosos con que los clebres momento en que gran distancia caia un diluvio. En otra ocasion
tistas han orlado en todas pocas la dulce imagen del Salvador, ven la misma cordillera, los viajeros se encontraron envueltos en
una copia de la naturaleza. Esa aureola es la m ateria fulguras; tre truenos y relm pagos; todas las rocas que vacian su alrededor
que se lanza pacficamente hacia el cielo, y toma por polo elcuen lanzaban lamas elctricas, y sin embargo, la cspide del Monte
del hom bre para ostentarse en toda su belleza. Blanco estaba despejada.
El rayo de Jpiter, que tiene sus caprichos de luz y de 1 Existe un lago, rei de los lagos am ericanos, y cuyo nombre re
tiene tambin sus sustancias de predileccin. El no solicita, coi cuerda al cacique que en noble lucha fu vctima del invasor cas
tellano : en el lago de Maracaibo, en la desem bocadura del Cata-
el rayo del sol, la piedra preciosa, las m aterias difanas; su si
tancia favorita es el hierro de los cclopes. En donde quiera f lumbo, uno de sus tributarios', un relmpago constante se divisa
los titanes han cincelado las cordilleras con los metales de susfr, tolas laS noches, aun desde los puntos mas lejanos. Los naturales
le llaman el faro del lago : es el rayo elctrico del cielo que juega
guas, all esta el rayo de Jpiter que construye fulguritas, que sirai
combates, y que marca cada roca con gerogllicos eternos q; ('miel rayo elctrico de la tie rra ; juegos artificiales y pacficos dlos
los fluidos rivales, que sirven de guia al navegante que busca las
cuentan sus episodios.
regiones del Catatumbo.
El tiene igualmente sus lugares de predileccin. Hai un pro
Fotgrafo, como el rayo del sol, el rayo de Jpiter tiene la rara
torio siniestro en las regiones de la Noruega, cuenta Zurcher,doii
habilidad de estam par sobre el cuerpo de sus victimas las escenas
est una caverna verdaderam ente horrorosa por los fenmenos* del paisaje. Todava mas, penetra por las grietas de las cajas cerra-
teorolgicos que en ella se notan. tas, y estampa en cuanto encuentra la imagen de los pacficos es
Cuando el viento del'Sudeste sopla con violencia y penetraf pectadores de sus caprichos fulgurantes. Leed los trabajos de Poey,
rfagas en la immensa hendidura del Lyse-Fjord, un estrao* yconoceris la historia fotogrfica del rayo elctrico.
toro realza la terrible majestad de la escena. A 500 metros s El animal tiene tambin su rayo de Jpiter, su pila voltica,
el nivel del m ar y hcia los dos tercios de la pared que se levas necesidad de su organismo, que le ha dado la naturaleza para su
al Sur de la entrada del golfo, vse de tiempo en tiempo brotar* defensa y para sus instintos. Cuando en las estepas de Venezuela
la negra roca un relmpago que se ensancha, en seguida se conti* losgiranotes se ven atacados por la caravana, descargan sus bateras.
para espandirse an, contraerse de nuevo y perderse .en franjasH Un combate terrible se traba entre peces, caballos y caballeros.
miosas ntes de haber llegado la pared septentrional. Lat- Cada golpe es une chispa, v a l fin, vencedores y vencidos quedan
cada de fuego avanza en torbellinos, y este movimiento derob- aturdidos en la arena.
cion se deben las espansiones y contracciones aparentes del rea En el Ocano, los siluros, los torpedos y otros peces elctricos
pago. Rpidas detonaciones se escuchan con fuerza creciente, ifr tienen tambin sus combates en la oscuridad del abismo. La elec
que la llam a brote de la roca : violento trueno las acompaa;! tricidad es su arma, y la chispa, la luz que ilum ina el desafo de
repercute en prolongados ecos lo largo de la estrecha galera n estos gladiadores marinos.
ria : No parece sino que una batera oculta en el interior del*'
160 CIENCIA Y POESIA
Si el Iris canta en su diapasn de colores la apoteosis del sol.
rayo de Jpiter canta en la aurora polar, la apoteosis delatiec
P ara el uno, el Ecuador con su belleza, con sus paisajes, con
exuberancia de vida; para el otro, los polos con su soledad, con
silencio y con sus hielos eternos.
Habis contemplado alguna vez una aurora p o la r! Figuraoii
arco luminoso sobre el horizonte, que en movimiento perpetua,
agita, se ensancha y se contrae, se rompe y pasa de uno o
estremo. De repente, dice Bravais, se forman radios de todos tan
os y brillos, que se lanzan en el cielo como fuegos artificiales,!
rastro de fuego, deslum brante por intervalos, pasa del rojo depg,
pura al verde esmeralda.
Todos esos rayos, que simulando dardos parecen enconta
en un estado de efervescencia, se lanzan con la rapidez del refe
pago sobre la bveda celeste y forman un haz luminoso, una ciipi
de fuego que se agita como las olas del Ocano. Ya se ensancha,
se contrae, ya se repliega, en fin, como un cortinaje, agitado por
viento. Cuando todo este panorama de indecible belleza llega i
apogeo, una diadema corona el cielo, m anera de una cpulas
fuego sostenida por columnas de luz diversamente coloridas, i
Esta es la aurora polar que visita un tiempo los dos estre
del planeta y llena de belleza las soledades de la muerte.
Quin la produce? Los vapores de los Trpicos, que co
cen las elevadas regiones de la atmsfera la electricidad posilr
del Ecuador. Los vientos alisios la acumulan entonces en los eslr
mos de la tierra; all se encuentra con la electricidad neg
del planeta, y al abrazarse los fluidos rivales, se funden, se di.
tralizan, y descargas de luz llenan los cielos.
Cada aurora polar, reconocida entonces, enva al Ecuador sus
plandores. A semejante luz, las campanillas de los telgral*
celebran la apoteosis del rayo elctrico. Qu repique es ese? S#
acaso el toque de alarma de algn incendio universal? No, es*
electricidad aprisionada que saluda la electricidad libre,'
Tal es el rayo de Jpiter am enazador apacible, de luces ra
formes, pero siempre armnico. Agente de la naturaleza, obren
artista, l ha asistido todas las revoluciones de la tierra; anit
del hom bre, lo acompaa en todos los episodios de su historia.
seria el rayo de Jpiter aquella columna de fuego que gui te
Israelitas en su paso por el Mar Rojo y el desierto? No sen
el rayo de Jpiter, aquella estrella misteriosa que seal l>f
CIENCIA Y POESIA 107
i yes del Oriente el establo de B elen? Elctrica fu la luz cuya
presencia tembl el Sina, cuando en medio de truenos y relm pa
gos el espritu de Dos se present Moiss. Elctrica tam bin la luz
que ilumin la escena final deaquella sublime trajedia del Calvario,
rundo en medio de la naturaleza conmovida y envuelta por la ltim a
linche de tinieblas, el Hijo agonizante entregaba su espritu en bra-
z isde su Padre.
Qu abismo entre ese rayo de Jpiter, regulador de la natura
leza, agente de vida, m ensajero de am or y de progreso, y ese rayo
de la guerra siempre animado por los odios, por la venganza por
las vanidades hum anas! Qu abismo entre la justicia divina, inexo
rable, terrible y ante la cual no hai gerarquias ni apelacin posibles
y la justicia humana, venal, apasionada, y bajo la atraccin de la
fortuna, del nteres y del tem or, de la bajeza y de la ignominia!
Qu abismo entre el podero coronado de la fortuna, amenazador
y caprichoso, y la humildad abatida, tm ida, recogida, pero digna!
En el mundo m oral, los vicios, la injusticia, el desorden y la
anarqua van siempre al lado de la justicia, del orden y d la paz; para
los unos es el rayo de Jpiter que destruye su capricho, la guerra
ion sus lgrimas y esterminio ; para los otros, la electricidad cau-
livaque trabaja y civiliza; la paz con sus bendiciones y sonrisas.
LA LLAMA
A LA SEORITA ELMHA ANTOJIMARCHI.
Escribo este cuadro la luz de una buga y en el silencio de la
noche: todo duerme en m idorredor. Estar solo?N ingun seram igo
me acompaar estas horas en que las sombras cubren la tierra,
y en que el alma, todava en vigilia, se lanza en pos de risueas
ilusiones? No; hai dos seres que me acom paan; el uno, invi
sible, pero cuya existencia siento en los latidos de mi corazon y en
las regiones de mi pensamiento D io s; el otro, visible, luminoso,
su imagen, que como yo tiembla de dicha y guia el camino de mi
pluma1' la llama.
Esa llama es la misma que contemplo desde mi infancia, m icsm -
 CIENCIA Y POESIA
paera inseparable en mis noches tle felicidad de dolor. Nofc
variado ; donde quiera que la busque, la encuentro. En el lin?
en el festn, en el santuario, en la mano del m oribundo, siempre.n
la misma, siempre piram idal, ora est tranquila, ora agitada pg
las caricias del viento. Cuntas veces en los dias de mi niiezli
apagaba, y elevndola hcia el cielo, le insuflaba el aire de mis pg)
mones, y la veia volver la vida ! Ignoraba entonces lo que en e|
pasaba. Cuntas veces la cre estinguida, y lleno de ilusiones
entregaba, al sueo, mas de repente llamaradas interm itentes ilumi
nando mi m ansin, me desvelaban, mostrndome la imagen dees
lucha entre la vida y la m uerte, cuando el postrer latido del cor
va cesar! Ignoraba igualmente lo que en ella pasaba.
Iloi, despues que la*edad adulta lia sucedido los dias de lait-
fancia; despues de haber caminado y visto caer las hojas del oto
que suceden las flores de la prim avera; hoi, con la imaginan
poblada de recuerdos, llevando en el corazon la historia de sonrist
y lgrimas recientes, con las huellas de la felicidad pasada, y quiu
con los prim eros sntomas de dolor venidero, me pregunto, qu-
es la llam a? y la ciencia me re sp o n d e: Esa llama que te lumia
com paera de tus dias pasados y de tus dias venidero s; esa pire-
mide de luz que se agita, que chisporretea y se mece los cap
dios del viento, como el hom bre los caprichos de ss pasiones
es la parte sutil y luminosa de un cuerpo encendido; es la combi*
tiou de 1111 g as; la combustin, es decir, la combinacin de dosi
mas cuerpos engendrando luz y calor; he ah la llama.
Dejad un lado la combustin (pie se verifica en las regin?
celestes, cuando la estrella volante y el metoro se encienden i
contacto de la atmsfera, y se inflaman dejando surcos luminoso!;
dejad un lado la combustin que en las entraas de la tierras
presenta con llama fnebre, en las chimeneas volcnicas y en 1
lugares por donde se escapan exhalaciones inflam ables; dejad a m
lado la combustin del gabinete, donde el qumico trabaja en bene
ficio del h o m b re; dejad un lado la combustin animal, la lian
del pez y del insecto : dejad, en fin, la llama de los muertos, h
plida luz con que ellos ilum inan su recinto solitario, y fijaos la
solo en la combustin que ilum ina el hogar, la amiga y compaen
del hombre ; la llama, cuya luz danza la alegra, llora el dolor,
estudia y medita el pensam iento; la llama, cuya luz concibeei
bien sus obras, y la maldad forja sus crm enes; la llama, anleli
cual bendice el padre sus hijos y reciben los hijos de la madre I*
ltimos besos que cierran los labios de la inocencia; la llama,i
blENCIA- Y POESIA 1C9
%
tuvo derredor departen la alegra y el pesar, la esperanza y la reali
dad, la fe y la duda, el amor, la caridad y los nobles instintos, al
lado de las pasiones desenfrenadas.
Para todos la llama, y para todos la verdad, porque su presen
cia los ojos no engaan, ni el corazon m iente; la luz de la llama
refleja en cada semblante la imgen del pensamiento. La veis? Es
una pirmide de fuego que se columpia los caprichos del viento.
Si fijis en ella la atencin, encontrareis que se compone de tres
zonas superpuestas : dos am arillas, brillantes, esteriores, foco del
calor y de la luz : otra oscura central, sin calor y sin brillo, campo
de reserva de donde salen los elementos gaseosos de la bugia.
Quin habra de deciros que esta luz tan apacible es 1111 campo
de batalla donde pugnan de una m anera terrible dos ejrcitos
rivales?
Quereis a s is tir todos los episodios de este dram a lum inoso?
Encended la bugia. Apnas el fsforo toca la mecha, una esplosion
se escucha : son las prim eras partculas de grasa que ascienden en
virtud de la capilaridad; son los prim eros tomos de hidrgeno
bicarbonabo, que anim ados por el calor, chocan con el oxigeno del
aire.v presentan la llam a. El combate ha principiado; pero al mismo
tiempo, el oxgeno entra en accin, y la batalla se anima por todas
partes. Sin cesar, los componentes de la bugia ascienden, dirigen
sus legiones al campo de batalla y llenan de reserva toda la zona
oscura, nico punto del estenso campo, desde donde puede con
templarse el fuego de los ejrcitos. Legiones de tomos, en columna
cerrada, saliendo de esta zona, chocan con legiones de tomos del
aire atmosfrico, que por todas partes envuelve la llama.
Por donde quiera los combatientes lidian cuerpo cuerpo, y cada
encuentro, luz y calor se presentan en las zonas esterio res; pero
proporcion que los tomos de oxigeno atacan y neutralizan los tomos
hidrocarbonados que ascienden de la bugia, esta enva al campo de
reserva nuevas fuerzas, siempre listas en trar en accin. El
oxigeno, dice Tyndall, tiene que escoger entre dos parejas, mejor
dicho, se encuentra en presencia de dos enemigos, y luchar cuerpo
acuerpo con aquel que le convenga quien odie mas de corazon,
segn el caso. Ataca prim ero al hidrgeno, y pone en libertad al
carbono: las partculas slidas de e s te , desparram adas de una
manera innumerable en el seno del gas inflamado, se hacen incan
descentes, llegan al calor blanco, y ellas es que se debe principal
mente el brillo de nuestras luces artificiales. Este carbono, sin ein-
170 CIENCIA Y POESIA
bargo, cuando le llegue el momento, atacar su turno el oxgeno
para convertirse en cido carbnico.
Al pasar del hidrgeno, con que estaba combinado, al oxge*
al cual se une definitivamente, es cuando el cido carbnico, soloi
emancipado soltero, derram a todo el esplendor de su luz.
En los primeros lisiantes el resultado de la batalla parece inde
ciso : la lucha es ig u a l: pero un momento llega en que los compo
nentes de la buga principian menguar. D urante todo este tiempo,
ni se escucha el grito de los com batientes, ni se v enias evolucione-
de la pelea: tan solo columnas de hum o en espirales se levanta
del campo de batalla. Esta contina, la llam a es bellsim a; jet
tanto que los esfuerzos de la buga se reducen cada vez mas, d
ejrcito contrario, de reservas inagotables, ilum ina con brillante
fuegos las filas de sus ejrcitos com batientes. Pero la horas;
aproxima en que la buga, no teniendo refuerzos que oponer, prin
cipia ceder. Una lucha desesperada se apodera de los comba
tientes, las ltim as columnas de la reserva se lanzan y avivan k
pelea; pero el aire atmosfrico, reponindose sin cesar, no da tre
guas al ejrcito contrario. Poco poco los fuegos de la batalla vas
cesando. De repente la mecha cae derribada, pero todava estn coi
ella tomos dispersos que se rehacen, vuelven la carga contrae!
poderoso enemigo, acometen en peloton, caen, se levantan di
nuevo, chocan y sucum ben. Entonces es cuando nacen en la bugia
m oribunda esas llam aradas que sim ulan la vida y la m u erte: sor
los ltimos soldados diseminados que se agrupan para morir,
impasibles y serenos envueltos en su pabelln de luz.
La buga se lia apagado, y la llama ha desaparecido. Dni!-
encontrar los vencidos? dnde el vencedor? He ah los. vencidos:
la mecha carbonizada, hecha g iro n e s; los d em as, buscadlos es
alguna campana de cristal, en el techo de los dorm itorios y de la;
salas, en las oscuras chimeneas, y all los encontrareis solidificado'
tiendo de negro humo las abandonadas regiones donde la araa
tranquila indiferente al bullicio humano, Ieje su tram pa de menudo'
hilos para cojer el insecto indiscreto, que cruza sus dominio':
mientras el vencedor, el oxgeno del aire, sigue en su camino imper
turbable, eterno, arropando con su manto invisible toda la tierra.
Encended ahora una nueva buga, y en conocimiento ya des!
historia, contemplad la llama. En ella est la pirm ide de luz coi
sus tres zonas superpuesta. L aesterio r, mas calorfica que luminosa,
porque es el campo donde se efecta por completo la combustin;
y con su base azul, que es el xido de carbn que se inflama. U
CIENCIA Y POESIA 171
segunda zona, am arilla, mas lum inosa que calorfica, porque en ella
las partculas slidas de carbn, al quem arse, irradian luz. La ter
cera zona, oscura, depsito del carburo de h idrogeno, que se
descompone desde el momento en que se pone en accin. En la
zona oscura, el carbono est unido al hidrgeno; nada de combus
tin; en la zona lum inosa, el hidrgeno eleva la tem peratura y el
carbono aparece como lluvia de estrellas que cen tellean ; esta la
razn jorque en esta zona liai mas luz que calor. En la zona este-
rior, la combustin es com pleta; aqu, poca luz, porque las part
culas de carbn se han consumido, pero mucho calor, porque la
combustin ha llegado su mximo de intensidad.
Eso es la llama. Seria difcil, dice un gran fsico ingls, encon
trar en la naturaleza algo mas adm irable que una buga encendida :
la cuenca llena de m ateria fundida en la base de la m ech a; la fusin
lenta del lquido; su vaporizacin; la estructura de la llam a; su
forma erguida que term ina en p u n ta ; el aire que afluye para n u
trirla; su belleza, su brillo, su movilidad, la constituyen el tipo
favorito de los sres e treo s; y la diseccin que de ella lia hecho
Davy, lejos de m inorar el placer con que la contemplamos, ha
creado, por el contrario, una maravilla e te rn a , de incomparable
belleza para todo espritu ilustrado.
Toda llama implica la existencia de tomos que chocan pro
duciendo luz y calor. Combinad dos cuerpos de afinidades propicias,
y elevareis la tem peratura; combinad otros dos de afinidades mas
completas, y tendreis calor exagerado, ignicin. Aplicad el calor
cuerpos combustibles, y tendreis la llama. Someted un gran calor
lodos los cuerpos voltiles de la tierra, y tendreis una llama agi
gantada, estensa como el planeta que habitam os. As estuvo en otros
tiempos nuestra tierra.
En donde quiera, pues, que encontris la llama, vereis que de
algn lugar salen los elementos que la sostienen. Ya ser la buga,
la lmpara, la m adera, el tubo de m orro, que partiendo de la
retorta de un gasgeno, conduce los tomos gaseosos que arden al
contacto del oxgeno del aire.
Multiplicad la llama, agitadla, y tendreis el incendio que devora
las'obras de la industria, las ciudades, los bosques, la movediza casa
marina, y el animal, y el hombre. No es la llama, son los millones
de llamas que corren y vuelan, proporcion que el oxigeno del aire
las acaricia y que los m ateriales hidro-carbonosos la sostienen.
Hai una llama superior todas las lla m a s: es la reina de las lu
ces de la combustin. Esa llama la da el magnesio. Encended el es-
172 CIENCIA Y POESIA
trem o de un alambre de este m etal, y al instante tendreis una llama
bellsima, deslumbradora. Es una m ateria mui brillante, dctil y
maleable, de una lijereza eslraordinaria, que se em plea en hilos y
en lminas que se encienden con gran facilidad, y se queman sin
apagarse, dando una llam a bellsima. Menos intensa que la luz elc
trica, la luz del magnesio tiene mas esten sio n . Esta llama es 5
veces menos luminosa que el sol. Un alam bre de un tercio de mil
metro daria al quem arse una luz igual la de 74 bugas de estearina
de cinco en libra. P ara durar un minuto, segn Bunsen, se nece
sitara un alam bre de un metro de largo, cuyo peso seria precisa
mente de poco mas de dos tres gram as. Durante diez horas se
necesitaran por lo tanto, segn el mismo quimco, dos y media onzas,
que m antendran por diez horas una luz igual la de 74 bugas d
estearina.
Pero qu prodigio! En medio de la llama, en la zona oscura,
campo de reserva de los gases, puede entrar la plvora sin producir
csplosion a lg u n a; m intras en las zonas de calor y de luz, la gota de
agua se pasea im punem ente, como aquellos cautivos de Israel en el
horno de Babilonia. Conocer lo primero depender de vuestra agili
dad : lo segundo, voi revelroslo. Colocad sobre la llama de una bu-
ga un cucharon de plata lleno de hielo para que no pueda calentarse;
los pocos instantes vereis suspendida de la parte inferior del cu
charon una lgrim a; es la gota de agua gozosa y contenta, que
tiembla mas de amor que de fri al verse libre de la hornalla que
la tenia convertida en vapores. Todava m a s : cubrid una buga con
una redoma de vid rio : poco vereis las paredes empaadas con una
nube. Suspendedla: no es una nube, es un rocio de lgrimas que
se precipita sobre los bordes de la redoma. De donde viene ese
roco de lgrim as? Son los hidro-carburos de la buga, que al que
marse, dejan en libertad al hidrgeno; este, movible, inquieto, se
precipita sobre el oxgeno del aire y forma el agua, la cual causa
de la elevada tem peratura de la llama, se conserva en estado de
vapor.
Quereis ahora conocer los soldados gaseosos que sostienen todo
el brillo de la llam a? Introducid un tubo encorvado, de vidrio, hasta
la zona o sc u ra : aplicad un fsforo sobre el estrem o opuesto en que
sale una nube de vapor blanco, y al instante una nueva llama apa
rece vuestros ojos. Introducid ese mismo tubo, en la cima de la
pirmide de donde se desprenden espirales de h u m o : aplicad el
fsforo ?i la nube negra que sale por el estremo opuesto, y la llama
CIENCIA Y POESIA 173
del fsforo se apagar. Sabis por qu? Porque en el primer caso
la nube blanca que sale por el estreino del tubo es un gas combus
tible, un h id ro -carb u ro ; el mismo que conducen los tubos de hierro
cu las calles de las ciudades : mintras que en el segundo caso, la
nube negra no es un gas combustible, sino el vapor de carbn, el
negro-humo, que es contrario toda combustin, y que en lugar de
alimentar la llama, la destruye.
Si contemplis la llam a en sus diversas gerarquias, la encontra
reis siempre la misma en su forma, pero 110 en su brillo y belleza,
ni en las ideas que ella despierta, segn los episodios de la vida (pie
ilumine. Penetrad en las regiones profundas del globo, en las gale
ras de las m inas; all la conduce el hombre, y all se encuentra con
otra llama que la aguarda para estinguirla: es el fuego grisou, ema
naciones de hidrgeno bicarbonado que en presencia de la lmpara
del minero, rompe en esplosiones y destruye al tem erario que osa
penetrar en las entraas de Pluton. Ascended ahora, y os encon
trareis en la mansin de los sepulcros, en medio de las bvedas mor
tuorias en que el hombre, civilizado por la m uerte, duerm e su sue
o eterno, seren o , im pasible, inm vil, como la llama que arde
sobre la lmpara funeraria, plida y triste, como los seres que re
posan su lado.
Seguid la superficie de la tierra, la luz del dia de las estre
llas, y la llama se presentar por todas partes como una imagen de
la Eternidad. Penetrad en la mansin del dolor, poblada de gemi
dos y de esperanzas; all est en vigilia, acompaando los seres
que tambin en vigilia agardan la m uerte, A poco la vereis en la
mano temblorosa del m o rib u n d o : su presencia, la m adre, los hijos,
los hermanos y los amigos contemplan la faz m archita donde las
huellas del dolor van desaparecer al soplo de la muerte. Todos
los ojos lloran, lodos los pechos suspiran ; tan solo la inocencia es
indiferente aquel cuadro sublime en que la vida y la muerte se
tocan y engendran luz, como los polos de una batera galvnica. El
moribundo recorre todava con su m irada los llorosos gru p o s; y en
ella se divisa la ltim a luz terrestre que se desvanece en el creps
culo de la Eternidad. Por esto dijo Hugo loscolo, que los amigos
arrebataban en otros tiempos un rayo al sol para ilum inar la subte
rrnea noche, porque los ojos del hom bre buscan muriendo al as
tro, y todos los pechos envan los ltimos suspiros la fugitiva
luz.
Seguid, entrad en los diversos lugares de la ciudad populosa, y
174 CIENCIA POESIA
os encontrareis con la llama del hogar, cuyo alrededer conversa,
y trabaja la familia. Oh ! cunta belleza, cunta elocuencia encierra
esa llama, cuando su lado la felicidad sonre, cuando el alma sa
tisfecha guia et pensamiento y el corazon en sus sueos de dicha!
Y cunta tristeza, cunta am argura, en esa misma llama, cuando
el dolor, las necesidades enm udecen el corazon, em brutecen el pen
samiento ! Ved por una parte, los hijos que sourien en presencia
de la m adre feliz, y que se adormecen por el esceso de su dicha;
ved por la otra, los hijos que piden pan, que lloran, se desespe
ran y se adormecen por esceso de cansancio ; m intras estos lloran
al impulso de la necesidad m aterial, pobres llam as, que sucumben
por falta de pbulo, las madres lloran por esceso de am or.
Seguid, y penetrad en la sala del festn, donde la llam a por todas
partes eclipsa las sombras de la noche. Todos los corazones se agi
tan, todos los cuerpos se mueven al son de armonas dulcsimas;
al perfume de las flores em briagadoras. Ah est la llam a agitada,
vacilante, veloz en su existencia, como todos esos corazones que
impulso de la vanidad del deleite, se rinden fatigados al par de
la llam a que se estingue.
Seguid, y os encontrareis con una llama fraternal, amiga, el faro,
que'anuncia el puerto, que ensea los escollos. Cuando en el horizon
te, el navegante cansado de esperar, divisa el faro, escucha su
herm ano que le d ic e : Aqu est el puerto, v e n ; el egosmo no es
una lei de la hum anidad.
Seguid, y os encontrareis con la llama de la in d u stria ; la fragua,
la hornalla, la lm para del qumico, la llama civilizada, en compaa
con el hombre civilizado, haciendo mover la m aquinaria, fundir los
metales, cocer las tierras, trabajar el o r o : ciudad de obreros, para
quienes la llama, es el iris de sus fatigas y el alma de sus familias.
Seguid, y asislireis los fuegos artificiales, llamas fugaces que se
engendran al choque de los tom os. Mas despues, vereis descen
der del cielo la llama meterica, la estrella volante, y concluiris por
contemplar esa llama nca del sistema planetario que es el alma
de la vida.
Pero queda algo todava en la tierra : es la llam a del santuario,
E ntrad. Solo ella brilla, Ha dicho L am artine, cuando las tinieblas
cubren el mundo. Aqu no tem blareis como delante de la lm
para sepulcral que ilum ina los antros de la m uerte : aqu sentiris,
no el teinor, sino fel noble deseo, la fe, la divina esperanza que
eleVa el alma hcia regiohes desconocidas, mas all de la tiefra. 5i
tilla voz, ni un lam ento, tan solo la lm para que arde silenciosa. 0S
CIENCIA Y POESIA 175
creereis solo, pero no, estis acom paado: en el altar est Dios.
Aqu teneis el lugar en que se ostenta el hombre en los tres mas
sublimes instantes de su v id a : el bautismo, en que lleva la llama de
la fe; el matrimonio , en que lleva la llama de la fam ilia; y la
muerte, en que la iglesia coloca sobre su fri cuerpo, la llama de la
Eternidad.
La llama que tuvo en los tiempos del paganismo sus templos y
vestales, tiene hoi su santuario, mansion de Dios, no de d o lo s:
refugio de esperanzas, no de maldades, cuna, casa y tumba del gnero
humano.
Qu de crm enes, qu de horrores cometidos la luz de la llama
ignorados por la hum anidad, pero que Dios conoce! Y cuntas
virtudes, cuntas nobles acciones, cuntas lgrimas y amarguras,
cuntos episodios dignos del cielo, ignorados tambin de la hum a
nidad, pero que Dios conoce y recom pensa! A la luz de la llama,
tembl Ballazar en aquella horrible orga de Babilonia, cuando Da
niel,el mensajero de Dios, digno y sereno, descifr los geroglficos
de fuego que una mano invisible trazara sobre las paredes del festn.
Ala luz de la llama, contempl Nern el incendio de Roma, y la
luz de la llama hum ana recorri sus jardines, cuando vistiendo los
cristianos con tnicas em breadas, los encenda como hachones para
que iluminasen las satnicas orgas de la ciudad pagana, que Dios
tenia reservada para sepulcro de los m rtires y para trono de sus
pontfices. A la luz de la llama, se ejecut aquella gran carnicera
de San Bartolom, y la luz de la llama contempl Napoleon desde
el Krenlim el incendio de la ciudad de los czares; anticipado creps
culo de su ocaso.
A la luz de la llama y en medio de ella se pasearon inclumes por
el horno de Babilonia, los tres cautivos de Nabucodonosor. A la luz
tli! la llama, y en ei interior de las catacumbas, celebraba Marcelino
el misterio de los cristianos, en union de las vrgenes, azucenas del
santuario, que llenaban el recinto con la dulzura de sus cnticos.
Li luz de la llama ilumin aquella memorable noche de la ltima
cena, cuando el Divino Maestro perm iti al discpulo amado, reclinar
la cabeza sobre su pecho. A la luz de la llama, en fin, se present el
Hombre-Dios sus verdugos en aquel instante en que lleno de con
goja deca su Padre : Si es posible, aparta de m este cliz.
Concluyamos con K ru m m ach er:
En la profunda cavidad del corazon reina un augusto y sombro
silencio; y en la oscuridad de este santuario, reside una pequea
'lama estraa y misteriosa. Su luz es brillante y apacible, como el
17G CIENCIA Y POESIA
l'ulgor celeste de las estrellas; el pecho es su templo, el corazon su
altar : es aqu que ella irradia todas horas. Si alguna vez el poder
de las tinieblas vela y m inora esta llama, es por cortos instantes:
mas despues recupera su forma y brilla de nuevo. Ella ilumnalos
sombros senderos del peregrino, alienta la hum ildad que cae mori
bunda sobre los caminos cubiertos de espinas, y la conduce adclanlt
Inicia las radiosas alturas. Y cuando el guerrero se prepara al cm
bale, esta llama interior se agita : fortifica su mano para las accione:
heroicas, y le ayuda conquistar la palma del triunfo. Despues d<
la victoria, la pequea llama vuelve su augusto reposo : entonces,
se tra sto rn a en un torrente de luz que ilum ina con su apacible
brillo la m irada satisfecha del vencedor. Y cuando perdida por lis
seducciones del placer, la inocencia vacila, la pequea llama tierabli
y vacila igualmente en las tinieblas del corazon ; entonces, ella guiar
aconseja.Ella se disuelve'y refluye hcia las megillas ardientes, inm
el pecho conmovido y condensa los deseos y las locas angustias. In
sensatos ! a h ! no os forjis ilu si n ! Creeis ahogar esta pequea llama;
sin duda podis eclipsar su santa luz, pero ella sabr conquistar;
libertad. De pronto, yantes que podis sospecharlo, la pequea llama,
al despertar, se convertir en grande y formidable incendio, y del
seno de horribles tinieblas, las olas de fuego se lanzarn por sobre
vuestra cabeza.
LOS F UE G O S FATUOS
A FLIX SOUBLETTE.
No es entre las flores, ni en el seno de los bosques y del Ocano,
donde la luz fosforescente tiene su ms bella espresion. Ah estala
vida y por lo tanto est el amor.
Buscadla en medio de esos lugares solitarios donde el ngel dla
m uerte ha nivelado todos los s re s ; buscadla orillas del sepul
cro, bajo el ram aje del rbol funerario y al pi de la losa y dla
cruz derruidas por el tiempo.
Todos los dias, cuando desaparezcan los postreros rayos del sol,
CIENCIA Y POESIA 177
ruando los bullicios del dia suceda el silencio de la noche, cuando
tlraanto de las sombras se estienda de uno otro horizonte y los
cubre como de una m o rtaja; esa hora en que la campana toca el
Angelus, el corazon humano tiene tambin sus momentos en que
ambiciona la sombra y el misterio como una de sus grandes nece
sidades.
Venid; todos esos rboles que parecen gem ir al capricho del
viento, todas esas flores que se abren cada dia al beso de la luz
matinal, todas esas cruces y esos mrmoles, y las estrellas en el
firmamento, son los nicos testigos de la ilum inacin nocturna en
el campo de la m uerte.
Nada turba el silencio : el pjaro que por la m aana habia llorado
sobre las tumbas, duerm e ahora bajo el ram aje ; la brisa apnas
gime entre los m irtos y c ip re ses; las flores tam bin duerm en y
duerme el hombre : tan solo las estrellas velan y acompaan con
su centelleo la ciudad m ortuoria.
Entonces es cuando los fuegos ftuos aparecen como legiones de
espritus levantndose de los sepulcros. Vienen como invitados al
festn de la m uerte, que tiene por mesa la alfom bra esmaltada de
llores, por techumbre el firmamento, por lenguaje la luz.
Seguid en su vuelo errante y misterioso esas llamas de plido
semblante. Cmo vagan, cmo se a g ita n ! Y se posan sobre los
rboles; ya se detienen sobre las losas,/como viajeros cansados
orillas del cam ino; ya anclan solitarias, ya unidas como almas
inseparables. Ya cam inan vacilantes como agobiadas de la duda, ya
en pos del deseo se detienen sobre una losa y la acarician como la
madrea su hijo. Cada tumba es un coloquio de luz.
Por do quiera se encuentran, se separan, vuelven unirse, se
comunican y se funden como almas enam oradas.
Inquietud y reposo, deseo, fe , duda, am or y esperanza, lodo
parece guiarlas.
Hay ojos que lloran al contem plar esos fuegos ftuos en su movi
miento misterioso : hay corazones que se oprimen al sentir el
recuerdo de am argura que ellos despiertan. Cada una de esas
luces relata un episodio de esa gran epopeya sin trm ino que se
llama Humanidad.
Son los hijos que buscan sus padres, son los padres abrazando
sus hijos; son los herm anos, los amigos, la simpata, la adm ira-
non, la fe, la esperanza, la caridad, solicitndose para confortarse
v para fundirse al contacto de mil besos de am or en sus aspiraciones
12
178 CIENCIA Y POESIA
hcia ese centro luminoso y pursim o, trono de Dios, patria de lob
las nobles pasiones.
Ni la venganza, ni el odio, ni la em ulacin, existen en ellos.L
m uerte es el gran crisol en que se purifican todos los sres.
Quereis contemplar en sus coloquios de am or algunas dees
luces errantes, cuya presencia los ojos se hum edecen, el cora
suspira? Abrid la ltim a pgina de un libro inm ortal titulado M .
escrito por la pluma de una m u je r: all le e re is :
Una noche, Trenm or, term inados los funerales de sus fe
amigos, baj lentam ente por las orillas del lago. La luna, quet
sazn salia, lanzaba un rayo sobre aquellas dos blancas tumbasqut
el lago separaba. Como de costum bre, sobre la superficie brumos
del agua, se elevaron fuegos fatuos. Trenm or contempl tristemenk
su plido brillo y melanclico movimiento. Dos not que, pro
diendo de las opuestas orillas, se buscaron m utuam ente, se uniera
y perm anecieron juntos toda la noclie, ya jugasen en los rosis,
ya resbalasen sobre las ondas tranquilas, ora permaneciesen te
n id o s sobre la brum a como dos lm paras prontas estinguirse.
T renm or se dej dom inar por una idea supersticiosa y plcidi
Toda la noche la pas siguiendo con la m irada aquellos inseparabla
destellos, en pos uno de otro, y siguindose como dos almas en*
m oradas; y por dos tres veces se acercaron l ; y l los llam
con dos nombres queridos, derram ando lgrim as como un nio.
Cuando ray el dia, todos los meteoros desaparecieron. Sot
aquellos dos destellos misteriosos se detuvieron por algn tieinfi
en medio del lago, como si les fuese penoso se p ararse; luego fuera
impelidos en direccin contraria, como volviendo cada uno k
tumba en que habitaba.
Estinguida su luz, Trenm or pos sus manos sobre su frenk
como queriendo ahuyentar el sueo debilitante de una noche i;
dolor y de ternura. Encam inse hcia la tum ba de Stenio, inde
ciso, se detuvo un instante.
El*salud de lejos el mrm ol que guardaba L elia; besaque
en que dorm a S ten io ; en seguida mir al sol, esta llama que dete
ilum inar sus dias de trabajo, este faro eterno que le mostraba'
pais del destieiro en donde es necesario obrar y andar, la inmen
sidad de los cielos, siempre accesible la esperanza de los fuerte
Despues tom su bordon blanco y se puso en camino.
Todas esas luces de dnde vienen y hcia dnde v a n ! Vienes
de la putrefaccin anim al. El hombre llena el mundo con los prot
CIENCIA Y POESIA 179
gios de su inteligencia de su virtud ; su festn asisten el vegetal
yel animal ; mbos son su alimento. El dia de su m uerte l viene
ofrecerse como pasto al animal y la planta.
Todos esos rboles, todas esas flores, todos esos insectos y gusa
nos que tienen por m orada el sepulcro, se alim entan de carne
humana- La tierra est im pregnada con sus jugos y el mismo aire
que por la maana aliment al hombre, al caer la larde destruye sus
restos.
Unos muertos sucedern otros muertos, la fruta del esto se
guir las flores de la prim avera, la crislida al gusano, la noche al
dia. Todo debe pasar como pasa la nube viajera coronada por el
iris que se disipa, besando en su agonia, con su aliento oloroso y
fresco, la tierra rida.
Existe una ley eterna, sublime, que constituye la arm ona del
mundo : esa ley es la metam orfosis de los sres, el cambio de
forma.
i El cambio de sustancia, ha dicho Humboldt, la composicion y
descomposicin, h aqu el circulo eterno que los elementos re
corren en la naturaleza orgnica como en el mundo viviente de
las plantas y de los anim ales; pero la cantidad de m ateria queda
tempre la misma, y las molculas no hacen sino trasladarse las
unas por relacin con las otras.
Este gran proceso de la naturaleza, la combustin lenta, no
deja perder nada. Los elementos que estaban agrupados de cierta
manera, revisten nueva form a, y gracias las fuerzas activas que
se adhieren cada molcula, una nueva vida brota del seno de la
tierra.
Asi se encuentra verificado, aade Fonvielle, el antiguo aforismo
de Anaxgoras : lo que existe en el mundo no aum enta ni dismi
nuye. El fenmeno que, imitacin de los griegos, llamanos la
muerte, no es sino una simple disolucin. La tierra parece ser el
dominio de la destruceion y del aniquilam iento de los sres.
H ah la vida y la m uerte amndose y solicitndose cada
instante, en cumplimiento de una ley etern a: mbas trabajando de
imun acuerdo ; mbas representando las fuerzas vitales en el campo
le la naturaleza ; mbas cedindose m utuam ente sus vestidos
nupciales para contemplarse, todas horas en su belleza multiforme.
La una tomando de la m uerte la carne, el perfume, la armona,
i inteligencia. Es el hom bre viviendo del anim al, del vegetal, del
--ua y del aire, adornado con las llores de los campos, am ando,
oncibiendo, idealizando proporcion que respira.
180 ' CIENCIA Y POESIA
CIENCIA Y POESIA 181
La otra, oculta en el seno de la tierra, pero dando zoe b
Hace un instante que l roncaba, se torcia, se ahogaba : ahor
plantas, pasto al animal, savia la fruta, abono al terreno. Esi
centellea. Abismo! quin, pues, ha engendrado esta luz que ilu
cadver vivificando y nutriendo la flor, la espiga, el pasto del re
el gusano roedor cpie, saliendo ms tarde de su crislida, emprtj mina al hombre al entrar en las sombras?
Qu es el sepulcro, y de dnde proviene, sombros pensa
der su vuelo para robar las flores m ortuorias su nctar delicai
dores, sa imponente serenidad del cadver?
Para cada una de esas dos herm anas, la vida y la muerte, Ib
Porque se ha acabado el secreto, y ya no hay sr.
el sol rayos fecundos, fragancias el campo, arm onas el aire, k
* Porque el alma, que ve y brilla luego y centellea, rie
inseparables.
satisfecha; y el cuerpo mismo manifiesta su terrible agona. La
Por eso la ciudad de los vivos est al frente de la ciudad dek-
carne dice: Voy ser tie rra , germ inar y florecer como savia, y
m u e rto s: la una alegre, llena de ru id o s; la otra tranquila y silei-
;i amar como flor! Voy regenerarm e con la fecunda juventud de
ciosa.
las malezas, del agua vivida, de la encina y del olmo, y esten-
Vedlas en la hora de las so m b ra s: la ciudad de los muertos e
derme por ios lagos, por las ondas, por los montes y los prados,
ilum inada por sus fuegos fatuos, en tanto que la de los vivos, &
por las rocas y los horizontes purpreos del poniente, por las bar
siempre oscura, hace surgir de cuando en cuando luces lejanas;
rancas y los zarzales y las brisas, y en los profundos murm urios de
vacilantes que indican que hay sres en vigilia.
la vida desconocida! Voy ser ave, viento, voz de agua, ruido de
Qu! Sern acaso las luces de un festn? No. Todoesl-
cielo y palpitacin en lo maravilloso !
silencio; pero aplicando el oido se sienten como gemidos dei
Todos esos tomos que el hombre tenia subordinados, se rego
brisa que vienen de la ciudad de los vivos la ciudad de los a*
cijan al verse en libertad y en vivir, volviendo al abismo que les
tos. Son los ltimos estertores de los m oribundos, los sollozo;;
place.
las familias, los gritos de los hurfanos.
t El aliento, abrasado antes por la fiebre, va convertirse en
Cada rfaga es como un anuncio de nuevos viajeros que llama,
perfume, y la voz en arm ona : la sangre vuelve la vena infinita,
las puertas del sepulcro.
yclaro arroyuelo va correr por los campos en donde el buey muje,
Seguid la direccin de alguna de esas luces: llegareis en
en la tarde, con la yerba hasta las ro d illa s: los huesos han tomado
traros como testigos parte de escenas conmovedoras. 'Vedo
va la magestad del mrm ol : los cabellos sienten el fresco estreine-
familia desolada, entregada al llanto, toda ella en derredor des
i miento de los rboles, y piensan en los ciervos errantes, en la
enfermo.
hiedra, en los nidos llenos de cantos, que van regocijarle con el
No, est ya muerto. Ha entrado en los dominios de Dios. 11
nplo adorado de la prim avera. Y ved, en fin, la m irada, velada por
ah tranquilo, impasible, despues de largos dias de lucha. Fuv
una estraa sombra, tan m isteriosa como una estrella que se le
oido, y sin embargo parece v encedor; una dulce sonrisa se le dibe;
tana !
en los labios, como si al caer en la teri ble prueba, un ngel ina
Si. Dios lo quiere, la m uerte es el inefable canto del alma y de
sible hubiera aspirado en un beso su aliento postrero.
la bestia al desu n irse; ella es la doble puerta abierta al doble s r;
Va ya entrar en el dominio d la s metamorfosis : va llenar-:
Dios esparce esta hora indecible y turbada el cuerpo en el uni
misin de obrero y nutrir nuevos sres que le aguardan gozo
verso y el alma en el am or.
m ientras su familia llora.
Una especie de azul que dora un dia indefinido, el aire de la
Al contemplar esa escena de contrastes, podris repetir con V
eternidad, poderoso, tranquilo, salutfero, tiem bla y resplandece
to r H ugo:
bajo la lgubre m o rta ja; y de los pliegues de la negra sbana se
Oh m u e rte ! hora esplndida! Oh rayos m ortuorios! Hat
desprenden nuestros enojos.
alguna vez levantado el velo de los sudarios? Y mintras se II La muerte es aznl. Ol m u e rte ! oh p a z ! la sombra de las
y la cabeza del lecho, herm anos, amigos, hijos, la madre des noches, la caa de los estanques, la roca del collado, el color som
lorida, desesperados sollozan bajo el peso que les oprime, no li bro del crepsculo, el viento, aliento feroz providencial, el aire,
bis notado que el cadver se sonre? la tierra, el fuego, el agua, todo; an el cielo se mezcla esta
182 CIENCIA Y POESIA
carne ya solemne. La prim era aurora de un astro brilla tras L
pupila.
Un dia los vivos tuvieron horror los m uertos : fu h
aquellos tiempos en que la ciencia no habia nacido. Los fue5:
fatuos reinaron entonces, como el terro r de los campos y de k
ciudades.
El hombre vi en ellos espritus malignos, almas errantes, lure
siniestras. Corri su encuentro, desesperado, lleno de pavor;],
llama, como una flecha, se precipit sobre su vctima.
Hoy ya el hom bre no corre. La ciencia le ha enseado que,mie[-
tras mas huya, mas pronto se form ar el vacio tras de sus espalda
y ms veloz ser la llam a para llenarlo. Si por el contrario lapa
sigue, ella huye; el cuerpo del hom bre que en el prim er casook
como una m quina neum tica, produciendo el vaco, obra en el se
gundo como un fuelle que la ahuyenta y la dispersa.
Pero esa llam a de dnde viene y hcia dnde va?
Viene de la podredum bre, del fango cenegoso; mezcla de ves
tal, de animal, de tierra in m u n d a : masa pulposa, ftida, repelente,
pasto de la hiena que en el silencio de la noche cava la tierra,;
revuelve en ella y sacia su ham bre hidrofbica; del ave de rapiii;
que se cierne sobre ella, la contem pla con su m irada infernal, res
pira su aroma provocativo, pronta clavar sin compasion sobreL
marchita faz el corvo pico.
Esa masa de siniestros indefinidos colores, slido, liquido y,a
es un monton de ruinas informes en que yace la boca elocuenu
que con su palabra cautiv en la tribuna, la garganta que derrami
arpegios armonas que dejaron mudo al ruiseor. Ah estli
mano del artista con cuyo cincel se anim el mrmol y el bronce,
con cuyo pincel resplandeci el lienzo; la mano que produjo end
mudo instrum ento el concierto de los ngeles dej escritos ene
papel los inm ortales versos de la epopeya.
Ah la mano que empu la espada vencedora por la libertad i
la conquista, q u im porta? Ah el labio de rosas que envidian
las flores, y la dentadura de perlas, blanca como el mrmol de Piro-
mezclada con la cabellera de bano hum edecida ahora, no con
aceite de las flores, sino con los jugos de la m uerte.
Ah el cerebro que pens y concibi las obras portentosas di
a rte ; ah el corazon cuyo ritm o la vida se desliz entre flor?;
Ah, en fin, el ojo centellante, de m irada espresiva, apasionada,:
tras cuya pupila contempl el am or los cielos de Mahoma.
Todo revuelto, todo confuso como lo estuvo un dia en elembri
CIENCIA Y POESIA 183
cuando en una masa catica, la celda, aparecieron los prim eros ru
dimentos del animal de la planta. Principio y fin oscuros de ese
dia de la vida cuyas horas interm edias han sido luminosas, y en las
cuales el hombre ha tenido rganos y funciones que han reglado su
mecanismo sublime.
Esa es la vida. Una m aana de so m b ras: un dia ce lu z ;
una tarde de ru in a s !
Cmo! P o r q u descender as de la arm ona al caos?......
Para volver la lu z .....
Toda esa masa ftida es luz y arm ona; lodos esos rganos que
>? desmoronan y que se pudren van transm utarse...... Estn en el
claro oscuro que precede la a u ro ra ; cuando lleguen al zenit sern
ya nuevos s re s: la m uerte va tornar la vida.
Al desmoronarse todas las carnes, al separarse todos los rganos
de esta mquina adm irable, el fsforo que durante la vida se alberg
en el cerebro, en los tendones, en los nervios, en los huesos, soli
cita su libertad.
Mas antes de salir, l se encuentra con esa compaera insepa
rable de todas las putrefacciones: la gota de agua. Ambos se ven
frente frente, como dos gladiadores prximos al combate.
Pero en la gota de agua existen dos elementos que es necesario
separar; el uno es el oxigeno quien teme el fsforo, el otro el
hidrgeno quien ama. Qu h acer? El fsforo se precipita
sobre la gota de agua, la satura, scia el oxigeno y forma el cido
fsforico que, quedando en la tierra, formar su turno fosfatos con
que nutrir vegetales. Libre ya de su enemigo, abraza entonces al
hidrgeno que le corresponde y forma el hidrgeno fosforado que
se escapa de la tierra en vapores. Pero apnas el oxigeno del aire
percibe en sus dominios este husped intruso cuando lo ataca,
lo quema, y una llama plida, vacilante, vaga hasta eslinguirse.
H aqu los fuegos ftuos que se desprenden do todas las p u tre
facciones animales.
Esa llama es la ltim a evolucion de la m ateria, elevndose hcia
el cielo.
Son los restos del hombre que, al desaparecer para siempre en
la noche del tiempo, se ilum an con luz te rrestre, buscando la luz
de la inmortalidad.
Dios esparce esta hora indecible ; y turbada el cuerpo en el
Universo y el alma en el am or.
184 CIENCIA Y POESIA
LOS V I A J E R O S PERDIDOS
A LOS HERMANOS MIGUEL I F E L IP E JE JE R A .
De ilos m aneras se comunica el cielo con su hija predilecta,!;
tie r r a : por medio de la onda luminosa, por medio de los caerp#
que arroja la superficie del planeta. Mediante la onda luininos,
el hombre ha seguido los viajeros del espacio, ha medido y pesa
do los planetas ; conoce ya sus masas, sus densidades, sus volumi
nes, sus movimientos, sus fu erzas: m ediante la onda luminosa, es
noce el sol y las estrellas: ella le lia conducido las profunda-
regiones de la via-lctea y, all, le ha sealado el lugar donde esti
colocado el astro-rei con su cortejo de esplndidos planetas.
Pero si la onda luminosa le ha servido de guia en sus explora
nes areas al travs de los astros, el meteoro que desciende de k*
cielos le ha revelado los m ateriales de que se compone elmunil
sid e ra l; le ha mostrado las zonas de m undos en em brin que pue
blan los cielos ; le ha revelado el gnesis celeste con sus crislalin-
ciones ocultas, con sus fuerzas hercleas, con ese am or de atrae
que rije todo lo creado, desde las grandes masas hasta los loni
ocultos en la misteriosa celda del sr orgnico.
La onda luminosa es la mirada de los astros revelando la histori
de la m a te ria : directa refleja, ella desciende todas horas pan
decir al hombre : Yo soi la mensajera de los habitantes celestej
obsrvame, estudame, porque yo revelo mil arcanos: En m se re
fleja cada mundo. Ven, yo te guiar hacia los sres que te invitam
viajar por las regiones inaccessibles. Todos ellos te pertenecen, poi
que t representas en el universo la inteligencia que penetra y des
cifra los arcanos de la m ateria. Y m ientras que la onda luminos
acompaa al hombro en sus exploraciones y le cuenta la historia*
lo pasado, y le traza lneas de graciosas curvas que le sirvan de en
cala en el areo viaje, el meteoro se le presenta y le dice : Yo -
la ddiva, la ofrenda que hace el cielo la tierra ; obsrvame, estu
dam e; porque yo voi revelarte los arcanos de la materia, no
su luz sino en sus ingredientes. Si la onda luminosa es la escala qr
te conduce, yo desciendo traerte lo que ella no podr darte. Gira
ba al derredor del sol y baj porque senta el poder de tu atraccin-
CIENCIA Y POESIA 485
la voz que me llamaba. Aqu me tienes, desde hoi formo parte de
tu sr; aumentar tu riqueza m in e ral: he aqu el hierro y el nquel
nativos que te envia el cielo y que t no tienes. Y la una, con su
leccin, hizo al hom bre astrnomo y gem etra, m intras el otro le
obligaba ser qumico.
La una es impalpable, sutil, fugaz; el hombre est en medio de
ella, la divisa, la siente, trata de tomarla, y se le escapa ; apenas ha
podido hasta hoi encerrarla como cautiva entre los cristales de un
polariscopo. El otro es palpable, pesado, definido, y se presta sumi
so al anlisis del observator y mas sumiso an, se deja encerrar en
tre las vidrieras de un m u seo : la una es la libertad peligrosa; el
itro es la esclavitud tranquila. Si la onda luminosa es la promesa del
cielo, la mirada de am or que atrae y cautiva, una esperanza que se
asoma, el meteoro es algo m a s : es el presente inesperado, el recu er
do que obliga, es la posesion del prim er objeto que se guarda como
un tesoro.
En el grande imperio de la tierra, nada puede salir de su seno
sin volver el. El ave asciende, se rem onta hasta las nubes, m ira el
mundo sus pies y entona gozosa el himno de la libertad, pero en
seguida desciende; el rbol crece, se desarrolla, se eleva, desafia la
tormenta que se cierne sobre su copa, quiere vencerla y es vencido:
el hombre trepa las cordilleras, domina las cpulas de hielo, aspira
subir mas, y se rem onta sobre globos aereostticos. Alli arriba,
cual otro Prometeo, quiere robar el fuego al cielo, pero est perdi
do: piloto y esquife descienden, n precipitada cada, uno y otro
vencidos, mutilados. Subid, y tendreis que d escen d er: lanzad al
ciclo todos los cuerpos terrestres con la fuerza de los volcanes, y
lo s volvern la tierra. Pero si el planeta nada puede regalar de
mi riqueza los astros, sus herm anos, recibe en cambio los viaje-
rus celestes que' obedecera su llamada y se precipitan sobre el
alfombrado suelo, ya solos, ya unidos, pequeos y g ran d e s; lodos
ptreos, todos encendidos, porque nadie es dado atravesar los le-
nebrosos limites de la atmsfera, sin recibir la llama que debe con
ducirle las mansiones telricas.
Cmo se llaman esos viajeros? Se llaman la estrella cadente que
isita la tierra todas las noches, como lgrimas de un fuego lejan o ;
la piedra meterica, el arelito que se ilum ina y llega slido dejan
do surcos lum inosos; todos ellos solos, agrupados, mientras el
blido, su rei, se asoma como un globo de fuego, ronca, lanza al
daneta sus efluvios, se corona de luz y se apaga para desaparecer,
y contimiar en su camino tenebroso. La estrella cadente es el tomo
180 CIENCIA y POESIA
en su infancia que se enciende, brilla y se consum e: nada deja a
su cada : la piedra meterica, el arelito son el tomo adolescenit
que se enciende, brilla y se apaga, y regala la tie rra sus resto?
m utilados; la bola de fuego, el blido son el tomo adulto quest
enciende, brilla y se apaga, desafia al planeta y continua. La unae;
el fsforo que se desvanece ; la otra el globo de papel que se eleva,
se consume en llam a, pero que devuelve la tierra su candileja in
tacta ; el tercero es la bala de can enrojecida, terrible, amenaza
dora, girando en su camino elptico.
En esta trinidad de gerarquas metericas, y que giran en derre
dor del sol, en anillos m ltiplos, la estrella volante es el tomo in
fantil, independiente, que cede en virtud de la atraccin : es la
pequeez que obedece la fuerza : la piedra m eterica, angulosa,
fragm entaria, es la nacionalidad destruida, el proscrito que se refu
gia en el prim er puerto de salvamento : el blido es ya la personifi
cacin planetaria, tiene la conciencia de su fuerza y lucha: amia
siem pre solo como el rei de los cuervos, y una altura de centena
res de leguas ; es redondo y cam ina con una velocidad de 2 76000
metros por segundo, con un dim etro real muchas veces de 390)
metros. Se asoma sin anunciarse, rese de la ciencia y de sus hom
bres que no pueden conocer sus evoluciones. Parece que se cierna
sobre la tierra como el ave de presa sobre su vctima, la ilumina, la
amenaza, la llena de pavor con sus ronquidos, lnzale su guante
piedra, y se apaga para seguir impasible al derredor del sol, sa
padre, nico centro que obedece. Es un saludo, es una amena
za? No; es una de tantas evoluciones de la m ateria; son dos atrac
ciones viajeras que se com unican; la una que llama, la otra que
responde : ambas impotentes para vencerse.
No hai noche sin estrellas cadentes, ha dicho Arago : esas son las
estrellas espordicas, viajeros solitarios que visitan la tierra, seis a
ocho por hora, en cada lugar del globo, y que se escapan de todi
las regiones del firmamento. No hai mes que no registre alguna
lluvia de estrellas : esas son las lluvias peridicas en que los via
jeros vienen en enjambres. No hai ao en que no se presente algn
vendaval de piedras, desconocido en su origen : ese es el arelito.
fragmento de algn blido misterioso que pasa cerca de la tierra;
la saluda.
Una noche, orillas de ese m ar de P aria, prim eras aguas del
continente que saludaron la caravela de Colon, en las cercanas de
ese golfo de Cariaco, patria del caribe que rompi el primero los
CIENCIA Y POESIA 187
fuegos contra el brbaro invasor, y donde posa Cuman la bella, el
Homero de los Andes dormia profundam ente : era el 12 de No
viembre de 1799. Agobiado de calor, su compaero de viaje,
Bompland, se levant en las prim eras horas de la m adrugada para
respirar el aire libre de los campos. Mas cul fu su asombro
cuando dirigiendo su m irada al cielo, lo vi radiante, lleno de
fuegos mgicos. Las estrellas caian sobre el Ocano y sobre los bos
ques dejando estelas fosforescentes; enormes bolas de fuego con un
dimetro aparente, tan grande como la luna, se rompan en los
aires, y unas y otras una altura inm ensa sim ulaban una cpula de
fuego que descenda sobre la tierra.
Bompland queda atnito, pero al instante corre, preciptase en el
dormitorio de Humboldt y le despierta. El sabio se levanta apresu
rado, sale al campo, y al instante un grito de entusiasmo y de admi
racin se escapa de su pecho. Se encontraba frente frente de una
de las mas sublimes im ponentes escenas de la naturaleza.
Mes feliz para las observaciones del sabio ! El dia 4 haba sen
tido por la prim era vez de su vida un fuerte tem blor de tie r ra ; en
la noche del 7 liabia observado la inmersin del segundo satelite de
Jpiter; pero Dios le deparaba algo mas sublime para la noche
del 12, la prodigiosa lluvia de estrellas y de globos de fuego que en
aquella maana debia ilum inar cielo, tie rra y agua. El horizonte
centelleaba con un a m ultitud de puntos brillantes y miles de blidos,
y de estrellas se sucedan en direccin de Norte Sur. Muchas de
estas estrellas eran tan grandes como el disco de Jpiter, y se irra
diaban en centellas de vivsimo resplandor, m intras los blidos
que parecan reventarse con explosion, tenan los mas gruesos mas
de un grado de dim etro, y desaparecan sin centellear, dejando
tras s bandas forforescentes con una anchura de 15 20 minutos.
Pero qu sublim idad! aquellas mismas horas Europa, Africa, el
Atlntico, todas las llanuras y ciudades de la Amrica ecuatorial
presenciaban la majestuosa ilum inacin. Desde la Groenlandia en el
polo del Norte, hasta los confines del Ecuador, en una estension del
globo de 04 de latitud y de 91 de longitud, los metoros se divi
saban una altura de centenares de leguas.
Otra noche llega; es la del 12 al 13 de Noviembre de 1833 : he
aqu la'famosa noche en que toda la tierra am ericana desde los ra u
dales del Nigara hasta los confines de Chile va presentar la
gran fiesta de los metoros celestes. Cordilleras, cataratas, lagos,
montaas y llanuras, ciudades y aldeas, todos presencian la indes
cribible escena en que por segunda vez el cielo desciende la tierra

488 CIENCIA Y POESIA
m anera de una bveda de fuego que se descarga sobre el planeta,
en torbellinos de luz, en hilos y globos de oro y de fuego.
Al presenciar los hom bres de la ciencia, dice un autor, este es
pectculo do las estrellas que venian de lo alto en hermoso con
traste con el flgido choque de las aguas que se precipitaban dlas
cataratas, se sobrecogieron contemplando la anim ada pintura de
las imgenes apocalpticas : las estrellas caan sobre el globo, como
la higuera despojada de sus frutos al em bate furioso del aquiln.
Siete horas dura el fenmeno y doscientas cuarenta mil estrellas
se contaron tan solo en Boston. Pero si en la lluvia anterior, dos
sabios llenos de emociones habian contemplado la grandiosa escena,
bajo ese mismo cielo, un episodio conmovedor los acompaaba ta
esta ocasion en el continente am ericano. Un propietario de la
Carolina del Sur relata de la siguiente m anera el efecto qu?
caus la escena en la imaginacin de su servidum bre : M < dan en los aires la llegada del dia.
levant sobresaltado con los gritos mas desgarradores que he escu
chado en mi vida. Oa los alaridos de espanto mezclados con do
lientes splicas que cerca de seiscientos ochocientos siervos de
tres ingenios, lanzaban los aires. Mintras indagaba la causa de
semejante desolacin, escuch que me llamaban por mi nombre
cerca de la puerta de mi dorm itorio. Sal, 110 sin req u erir mi es
pada, y me present : al instante lleg de nuevo mis odos la
misma voz que me suplicaba saliese, esclamando : Dios mip, el
mundo est ard ie n d o ! Abro la puerta, y no podra decir qu pro
dujo en m mas sorpresa, si la sublime majestad de la escena, las
lastim eras esclamacones de los siervos. Pasaban de ciento los qu
yacan tendidos por tierra : algunos de estos estaban inmviles si
articular palabra, m intras otros lanzaban ayes de dolor y con su?
manos estendidas al cielo imploraban de Dios por la salvacin del
mundo y de s mismos. La escena era en verdad imponente, porque
jam as lluvia alguna fu tan copiosa como los metoros que en aquel
momento se avalanzaban sobre la tierra, como un vendaval de luego,
que venia del Este y del Oeste, del Norte y del S ur, iluminando tierra
y cielo de una manera indescribible.
Treinta y cuatro aos despues, se anuncia por la ciencia una ter
cera noche, en que la visita debe verificarse : fu el 14 de Noviembre
de 1807. Todos los observatorios, todas las poblaciones en vela
aguardaron la exposicin de los numerosos viajeros. Ellos llegan:
en muchos lugares un cielo nublado oculta el fenmeno, mintras
en otros se ilum ina, irradia millares de lgrimas y de cohetes que
se desprenden de las constelaciones, m anera de torbellino. Los
CIENCIA Y POESIA 180
navegantes del Atlntico los divisan; los sabios de Francia se elevan
en globos aereosttcosy contemplan el fenmeno, mintras la tierra
americana cuenta los millares de estrellas que durante cinco horas
caen sobre la tie rra y llenan de emociones el corazon del hombre.
Nada mas esplndido, desde la lluvia de 1833! esclama un astr
nomo de Washington. Hubo instantes en que durante veinte m inu
tos cayeron dus mil estrellas. Pero, qu coincidencia! en los mo
mentos en que la constelacin del Len s ilumina y lanza sus fuegos
sobre la tierra, esta enciende todas sus luces para corresponder al
saludo dlos cielos. Los bosques ostentan sus antorchas, el Ocano
sus linternas y en tanto que el astro de la noche se oculta en las
regiones de Occidente buscando su lecho de sombras, Febo aparece
por el Oriente envuelto en su ropaje de grana y oro, m intras la
fragua de Yulcano encenda el Vesubio, que lanzaba hacia el cielo
su penacho de fuego y saludaba las ltimas estrellas que se per
En presencia de estas escenas de sublim e belleza, me pregunta
reis, qu significa esa lluvia de m eteoros? lloran los astros?
No; esos son los fuegos artificiales del firm amento; son los bolides
y las estrellas cadentes, viajeros perdidos en el Ocano celeste. Des
viados de su centro por fuerzas m isteriosas, andan como nmades y
buscan un planeta donde asilarse. Centenares de zonas ald erred o r
del sol, son su patria, y atrados por la tierra todas horas se lan
zan fascinados, como los antiguos navegantes al canto de las sirenas.
Vienen desde mui lejos en la direccin de Oriente Ocaso en soli
citud de la tierra que m archa en direccin contraria. Son como dos
trenes de ferrocarril que, en direcciones opuestas, se saludaran co
municando sus espirales de humo. Pobres cuerpos! Vienen en
busca del asilo, y, solo encuentran la tum ba entreabierta que ellos
iluminan. Multitud de veces la tierra en su camino elptico cruza
los limites de estos imperios de tomos. Ya el planeta se acerca,
se dicen ellos, y agrupndose, aguardan que la gran masa, con la
velocidad de la bala de can, cruce sus dominios para lan zarse:
una lluvia de fuegos artificales llena entonces los cielos y la tierra.
Estos son los fulgurantes actores de una nueva revolucin celeste,
los pigmeos de la creacin, los infusorios planetarios, como los
llama Fonvielle.
Quereis ahora saber lo que ellos festejan? Celebran su gran
aniversario, el jubileo de los mundos nad an tes en su visita su
hermana Cibeles. Vienen en m uchedumbre y atraviesan el desierto
190 CIENCIA Y POESIA
areo,como los peregrinos, el desierto de la A rabia en solicitud de
la Meca. Cada noche llegan los viajeros solitarios, cada raes las
grandes corporaciones, cada 34 aos los pueblos enteros que cele
bran sus nacionalidades nacientes. Remontaos las prim eras noches
de la historia, y los encontrai eis visitando al grande imperio de China,
las regiones de Grecia, los desiertos de la Arabia. Una lluvia de
piedras acomete Roma bajo el reinado de Tulio Ilostilio : otra
bajo la dominacin de M ario; otra precede la gran derrota de Craso;
el cielo llora, y llora lgrimas de fuego en la noche en que m uere aquel
poderoso rei de Arabia, Ibrahin-ben-Ahm ed, (23 de Octubre de 902),
m intras un aerolito clebre acompaa aquella lamosa victoria eos
la cual Lisandro term ina la ltim a guerra del Peloponeso.
Y m intras el cielo parece celebrar muchos de los grandes episo
dios de la historia del hom bre, la tierra acompaa con sus convul
siones la llegada de sus nuevos huspedes. Todo el planeta tembl
durante la memorable lluvia de estrellas en 856, cuando los dos
crepsculos parecieron unirse en prolongada cint de lu c e s: el Ve
subio acompa con su erupcin las estrellas de 1779 : un espantoso
terrem oto azot toda la pennsula de P aria, en el continente Sur-
americano, y acompa las estrellas de 1706 : otra convulsin
terrible sigue en Riobamba las estrellas de 1797: ltimamente, el
Vesubio, cuyas luces ilum inan todava Npoles, coincide con la
ltim a fria de los m eteoros de Noviembre de 1867.
Qu de tiempo pasar todava ntes que el hombre pueda com
prender este enigma del mundo planetario! La ciencia conoce ya
algo del misterio, predice las apariciones de Agosto y de Noviembre,
la feria de los 34 a o s ; pero ignora lo demas. El meteoro se le pre
senta adulto, le lanza fragmentos m inerales y trreos, mas le oculta
su misin, su origen, su fin. El hombre se ha detenide ante la celda,
ltimo lm ite del mundo orgnico, conoce el tomo, ltimo limite
del mundo m ineral. Qu mas desea? Desea conocer la sustancia
lctea con que el sol nutre sus hijos y se nutre l mismo; el proceso
que emplea para formarlos, el camino que ellos trazan en derredor
de su padre, la fuerza que los precipita, la luz que los enciende, la
vida planetaria, en fin, en su cuna de polvo y de luz,
Perteneciendo un mundo de pigmeos, el meteoro celeste no
desciende la tierra por la sola lei de la atracci n : obedece tambin
los instintos de la m ateria: obra como el infusorio microscpico,
multiplicando su fuerza por la u n i n ; obra como la gota de agua,
que da nacimiento los rios, por medio de la constancia. En la gran
CIENCIA Y TOESIA 191
balanza en que se equilibra la tierra, l trata con su peso de hacer
perder el equilibrio de cam biar los relieves del globo. Si es cierto,
dice el profesor Nevvton, que cada una de los blidos que se ven bril
lar en el cielo nos envia algunos pedazos de su sustancia, no nos
engaaramos en suponer que diariam ente caen sobre la tierra
10 MILLONES DE METEOROS.
Empleando un gran nm ero de aos nuestro peso podria dupli
carse, si la m ateria csmica repartida sobre la tierra estuviese en
una cantidad suficiente la altura de nuestra atraccin. Leverrier
supone que la masa total de nuestros pequeos vecinos no escede
la dcima parte de nuestra esfera.
Como ha dicho Fonvielle, recogiendo los restos de las estrellas
cadentes, podremos convencernos de que las fuerzas generadoras
no se han agotado. Cada vez que un blido surque el cielo, debe
mos ver en todo su brillo un episodio del gnesis de los mundos.
Concluyamos.
El mineral est clavado la tierra, crece por la unin, se pulve
riza por la fuerza, y en su movimiento constante pierde gana, pero
e transforma. El vegetal se desarrolla, vive, siente, fuuciona, se
regenera y sucumbe, pero se transform a. El animal vive tambin,
crece, siente, funciona, obra con su voluntad, pero sucumbe y se
transforma. El hombre, rei de la creacin, vive, siente, piensa, re
flexiona, obra coma sr inteligente, gobierna, civiliza la naturaleza
silvaje, y se desintegra, m uere, se pudre y se transform a: su cuerpo
queda, pero su espritu asciende. No es como la estrella volante,
corprea, tangible, que baja en busca del sepulcro y se enciende con
la luz de la m ateria; es el espritu que acciende en solicitud de la
dicha. En medio de ese camino areo, azul, infinito, dos viajeros se
encueptran todas h o ra s: el uno es la estrella cadente, el metoro
inflamado, visible los ojos del hombre, que desciende la tie rra ;
el otro el alma hum ana, impalpable, visible los ojos de Dios, que
asciende esas regiones desconocidas, pobladas de luz, de armonas,
que el amor presiente, que la fe seala, y adonde guia la esperanza.
192 CIENCIA Y POESIA
LAS L U C E S DEL L A B O R A T O R I O
A FRANCISCO DAVEGNO
No es la luz ni la sombra de los bosques donde voi con
ducir mis lectores : es un lugar solitario, fuera del bullicio dd
mundo, donde no brilla estrella alguna, ni canta el ave, ni abra
las llores, ni la luz del sol ostenta su prisma de mgicos colores.
Vamos entrar en un gabinete de qumica. Nada de magia nos
aguarda : la naturaleza dominada por el hombre va revelarnos su
mas ntimos secretos, y de las tinieblas va nacer la luz.
E n tre m o s: nada brilla. Una mesa llena de instrum entos de fsica
y de qumica, gases, lquidos y slidos, rocas, minerales, sales;
cidos, ocupa el centro de la sala. P uertas afuera est eclipsada la
luz animal en los aires y en el Ocano por el sol que con una dia
dema de fuego corona el d ia ; puertas adentro reinan las tinieblas;
pero pasado un instante, la luz brotar torrentes de la materia
bruta.
La concurrencia aguarda : est abierta la sesin. El profesor, dt
pi delante de su auditorio, toma dos fragmentos de cuarzo, qiif
frota cada instante con fuerza, y una serie de relmpagos los
inunda. Toma en seguida tres sustancias pulverizadas, carbn, cl
rate de potasa, y az u fre; las mezcla y frota en un mortero : una
crepitacin se escucha, es un tru en o ; y un relmpago colord?
prpura ilumina toda la sala. La concurrencia lanza un grito de
entusiasmo. El profesor toma nuevas cantidades de las mismas sus
tancias, las mezcla y golpea fuertem ente con un martillo pesado,'
una esplosion que simula un pistoletazo, se escucha en torno dla
mesa. He aqu la luz engendrada por el roce de los cuerpos.
Cada vez que saquis chispis del pedernal por medio del eslabn;
cuando el golpe del martillo sobre el yunque caliente y encienda el
h ie rro ; cuando el casco del caballo haga centellear las rocas;
cuando el indio gil saque fuego frotando dos pedazos de muden
seca; y por ltimo, cuando la rueda de una m aquinaria, en su mo
vimiento giratorio, se caliente incendie, entonces podris decir:
esa es la luz engendrada por el roce de los cuerpos.
El profesor pide una lmina de mica, desprende sus hojas co #1
CIENCIA Y POESIA 193
euchillo, y cada una de ellas, al separarse, brota luz fosforescente.
Rompe despues pedazos de azcar con sus manos, y aquellos pare
cen incendiarse. Es la luz fosforescente producida por la ru p -
tura de los cuerpos.
Cuando veis las rocas rom perse al m artillazo; cuando la m adera
se divida al golpe del h ach a; cuando algunas sustancias qumicas,
despues de derretidas se sometan al fri, se hiendan y emitan fos
forescencia; entonces podris decir que una m ultitud de cuerpos,
al desintegrarse producen luz.
El auditorio contempla en silencio aquel juego ue lu c e s; y entre
tanto el profesor recibe y pone sobre la mesa una vajilla de plata
en la cual se han calentado al sol varias sustancias. En las manos
del profesor la vagilla parece una diadema de piedras preciosas.
Cada sustancia emite llam as, y cada llama es de un color diferente.
El succino la da d o rad a; el espato calcreo, verde; la h em ato m a,
violacea; el granate oriental brilla como la prpura de Casio, min-
tras el diamante la da blanca.
tQu es esto? pregunta el auditorio. Es la luz producida
por la insolacin de los cuerpos.
La piedra de Boloa, que despues de calentada al sol brilla en la
oscuridad; las conchas pulverizadas de los animales marinos, todas
las sustancias, en fin, gaseosas, lquidas slidas que pasan de la
luz del dia las tinieblas, emiten fosforescencia. Algunas sus
tancias no necesitan de la accin de la luz para presentar este
fenmeno, como la m adera hm eda y el fsforo con todas sus pre
paraciones.
Quereis todava mas? Aplicad el calor al diamante al espato-
luor, la sal comn, una m ultitud de cuerpos que conoce la
qumica, y en unos tendreis la fosforescencia al instante, mintras
en otros se m ostrar desde el momento en que se enfrien.
Durante este tiempo la concurrencia tiene fija su mirada sobre la
vagilla de plata, cuyas luces se han ido estinguiendo por grados.
Cuando todas han desaparecido, el profesor lanza una descarga
elctrica sbrela vagilla, y al instante el espatofluor vuelto la vida,
como el cisne de la fbula, se corona con una aureola de luz. He
aqu la electricidad produciendo la fosforescencia y devolvindola
los cuerpos que la han perdido.
Someted descargas elctricas diversas sustancias fosferescenles,
gaseosas pulverizadas encerradas en un tubo de cristal, y al ins
tante vereis corrientes de luz que huyen de uno otro,estremo,
manera de una serpiente que contoneara todos los anillos de su
13
194 CIENCIA Y POESIA
cuerpo. Ms todava : encerrad en una m quina neum tica multitm
de sustancias fosforescentes; lanzad sobre aquella una desear)
elctrica, y todos los cautivos brillarn con luces diferentes.
El profesor pulveriza en seguida en un m ortero un pedazo de fi
lena, y al momento un resplandor de aurora se p e rc ib e . Esh
luz producida por la trituracin.
Pulverizad el valerianate de quinina, el clrate de potasa, d
feldespato, el azcar; y a la percusin de cada una de estas sus
tancias vereis la luz que bulle dentro del mortero.
Pero una nueva esperiencia va cautivar las miradas del audi
torio. El profesor disuelve el cido arsenioso en agua, y mueslr
la disolucin al auditorio. Un momento pasa : el vaso se ilumim
por grados; y al cristalizar el cido, cade cristal es un relmpago.
Esa es la luz producida por la cristalizacin de los cuerpos.
El entusiasmo anima la sala, y el profesor lo aprovecha. Toe
entonces un poco de fluoruro de calcio, y lo pulveriza groseramente
Pide en seguida una pala de fuego calentada; riega sobre estad
polvo de fluoruro de calcio ; y al instante la pala se ilumina. [
la luz producida por el juego de los tomos al contacto del calor
Cada vez que el agua se congele rpidam ente; cada vezqi
ciertas sales se cristalizen al m ezclarse; cada vez que en el camb
de tem peratura se efectan com binaciones determ inadas de te
tomos de la m ateria, la fosforescencia, la luz acompaar el naci
miento de los nuevos cristales, ilum inar la cuna de los nueves
compuestos.
Despues de un momento de reposo la luz de una lm para ilumina
la sala. El profesor la cubre con una campana neum tica, haced
vaco y la llama se apaga. Esta llam a es la luz de la combustin
R etirad el aire, y se ap a g ar; dejadlo, y la alim entareis. No puedf
haber combustin sin com burentes y combustibles. Suprimid por
un momento el oxgeno del aire y la llama, el fuego de las homaM
el mas grande incendio cesaran de g o lp e; porque el oxigeno ese!
rei de los comburentes.
El profesor toma una barreta de losfro y escribe sobre una grac
pizarra :
La v irtu d es tu luz de la vida
Y proporcion que escribe, cacla' letra brilla. En medio de la sustancias, se divisan relmpagos qu serpean bajo el agua. Q ue
oscuridad de la sala, aquella frase luminosa tiene algo de los gero-
CIENCIA Y POESIA 195
glificos de Baltazar. El auditorio la contempla en silencio, y aguarda
la espcacion del enigma.
Esa fosforescencia es la luz de la combustin lenta sostenida por
el comburente, el oxgeno del aire que llena la sala, y por el com
bustible, el fsforo que ha dejado sus huellas sobre la pizarra.
Soplad sobre esa frase y la vereis vagar, extinguirse y reaparecer
como la luz de una iluminacin de g a s ; dejadla, y la vereis brillar
hasta consumirse.
Quereis conocer todas las bellezas de la com bustin? Encended
una lmpara de a lco h o l; introducid en su recipiente hidroclorate
de estronciania, y la llama se ostentar con un color de p u rp u ra ;
poned el hidroclorate de cal, y la llama ser anaranjada; sustituid
este el nitrato de cobre, y la llama aparecer verde, m intras con
la sal comn brillar con color de oro. Sabis por qu? Porque el
alcohol, al ascender, lleva consigo las diversas partculas de estas
sustancias, que hacen el papel de combustibles, y se queman en
medio de la llam a; de la misma m anera que se quem an las lgrimas
coloridas de un fuego artificial.
Apagad ahora esa lm para y sin necesidad de ella tendreis la
luz azul. Colocad en una cpsula de porcelana que contenga espritu
devino, un poco de clrate de potasa; agregad en seguida cido
sulfrico, y al instante tendreis la ebullicin; globulillos de color
azul ascendern hasta la superficie, y poco toda la cpsula ser un
incendio.
Pero todava resta mucho que ver. El profesor va reproducir la
llama vacilante de los pantanos y de los cim enterios, las ilum ina
ciones del Ocano, la luz de los volcanes, el rayo de Jpiter, las au
roras polares y la poderosa luz elctrica, rival del sol.
Incorporad en una redom a llena de agua, cido sulfrico y un
poco de zinc en granalla : introducid en seguida pequeos pedazos
tle fsforo; y un gran numero de burbujas se encender en la su
perficie del lquido efervescente. Bello es el cuadro! toda el agua
est luminosa : es una fuente de fuego, es un rbol de luz que de
rrama sus flores y sus frutos, y se descarga m anera de un pena
cho de estrellas, que se rom pen y detonan.
Presenciemos ahora las lum inarias - del Ocano. En la misma re
doma, llena de nueva agua, se mezcla el fsforo con clrate de
potasa; se les incorpora por medio de uu tuboj cido sulfrico; y
desde el momento en que este se pone en contacto con aquellas
reis mas? Introducid en el agua un poc dfe fosfuro de calcio : al
196 CIENCIA V POESIA
momento todo se ilum ina, y corrientes de luz verde esmeraldas
pasean por la superficie del lquido.
Asistamos una erupcin volcnica. E n u n gran jarr n de tiem
se han introducido de antemano cantidades iguales de sal amoniaco,
azufre de lim aduras de hierro ; y se aguarda que principie la com
bustin despues que aquella mezcla haya sido regada con agua, poi
jilgunos instantes. Un momento despues, columnas de humo prin
cipian elevarse ; mas tarde, calor, fuego, rfagas de luz. Es mi
erupcin volcnica ; la chim enea est abierta y vomita y lanza sus
proyectiles en medio de detonaciones y de espirales de fuego, que
recibe el auditorio con aplauso.
Con el aparato de De La Rive, el profesor m uestra la concu
rrencia las auroras polares ; con la pila voltaica, el relmpago; c"n
la batera elctrica, la lluvia de chispas. Por medio dt> la corriente
elctrica enciende de nuevo una bugia. Apgase esta, y de repen'e,
con sorpresa del auditorio, aparece la deslum bradora luz elctrica.
Toda la concurrencia se cubre los ojos la presencia i e la llama,
imgen del sol, que brilla sobre los dos polos de una batera de
Bunsen.
El profesor esconde en una caja el aparato elctrico y abre<i
seguida una ventanilla de aquella sobre la cual adapta jiii prisma de
cristal ; y la luz elctrica al pasar por el cuerpo interm dio, se pro
yecta en esplndidos iris sobre una de las paredes de la sala.
Es el mismo iris, segn Radau, smbolo de paz y do esperan,
que apareci sobre las aguas del diluvio, y que ha sidt> la primen
aparicin del espectro solar, fantasm a encantador que se oculta
bajo un nombre terrible. No pudo percibirlo en esa luz que se os
tenta en rayos matizados, y anunci la tie rra desolada la vuelta
de la vida y una nueva era al gnero humano. Pero los verdaderos
misterios nos ro d ean .... y nadie los penetra. Ellos se ciernen de
lante de nuestros ojos, bajo nuestras pisadas, sobre nuestras cabe
zas : esfinges mudas que es necesario interrogar para que hablen.
Ese es el iris de mil colores que ha hecho conocer los componen
tes de la atmsfera de fuego que envuelve al padre planetario. Ese
espectro es el despliegue al frente de batalla, de fuerzas reunidas
en un rayo de sol; el ala izquierda est ocupada por la tropa pesa
y ciega de los rayos calorficos; el centro por los colores visibles,;
el ala derecha por los rpidos rayos qumicos.
El uno es la fragua que funde, el otro la luz que enamora, el ter
cero la industria que crea.
El profesor juega con este manojo de rayos, revela su origen, es-
CIENCIA V POESIA 197
plica la presencia de sus estrias n e g ra s; lo reconstituye en luz
blanca, lo descompone de nuevo, lo refleja, lo refra cta; y ayudado
de espejos planos, cncavos y convexos, obra con el rayo rojo, como
elemento de calor; con el am arillo, como elemento de luz; con el
violceo, como elemento qumico, y deleita con esperiencias varia
das al auditorio que escucha y contempla.
Esplica el acrom atism o, la visin, la doble refraccin, a interfe
rencia de la luz; y arranca aplausos al auditorio, al revelar las'leyes
de la polarizacin, esta apoteosis de la luz cantada por los cristales
de la turmalina. Mas despues, la concurrencia contempla los ob
jetos, el microscopio solar, la cm ara oscura, la linterna mgica
; lodos los instrum entos donde la luz revelan los secretos y bellezas
de la materia.
Ahi tenis todas las luces de la creacin, producidas por
la naturaleza bruta. El Sol, las estrellas, los meteoros, que luz
dan? La luz de la combustin. Las emanaciones de los pantanos,
de las hulleras y de los cim enterios, que luz dan? La luz de la
combustin. El incendio que devora las ciudades, alimenta las
maquinarias y abri en la primitiva noche del caos la prim era es
cena terrestre, que luz da? La luz de la combustin. El
insecto que ilum ina los bosques, la flor que eleva su llama, el ani
mal marino que enciende su linterna en las profundidades del abis
mo, que luz dan? La luz de la combustin, sostenida por la
existencia.
Y la chispa, el relmpago, la banda de fuego que se contonea en
los aires y acompaa la tormenta, que brilla como una aureola
sobre, la cabeza de las montaas, y corona los polos de la tierra con
diademas de rayos, qu luz dan? La luz elctrica, reina del es
pacio, hermana de la luz de la com bustin; mbas hijas del sol.
Lo veis? la luz donde quira que se busque y donde quiera que
se encuentre, 110 tiene sino dos fuentes : la combustin, la elec
tricidad : agentes palpables engendran la una, fluidos invisibles la
otra. La realidad y el m isterio : esa la cuna del fluido divino que
liene por base los m undos, por cspide Dios.
El tomo aislado es la im otencia; con la dualidad principian lo
armona, la luz, el cambio de form a, la fuerza y las evoluciones de
la materia. Agregad al tomo m ineral el movimiento, las funciones;
y tendreis la planta. Agregadle la sensibilidad, el instinto; y ten
dris el animal. Agregadle la razn, la conciencia y el quiddivinum;
198 CIENCIA Y POESIA
y tenclreis al homDre. P ara todos la luz de la m ateria; para el hora
l>re nicamente algo m a s : la luz de la esperanza!
Para term inar la sesin, el profesor hace oscuras un prodigio.
Toma una piedra preciosa cuyo nom bre ignora el auditorio, la coloca
en una pequea cesta de platina que calienta; en seguida sumerge
la piedra en un frasco lleno de gas oxgeno. De repente la piedra
ilum ina, brilla como una pequea estrella de deslum bradora blancura.
El auditorio que cree contem plar la luz de Sirio brillando en medio
de la noche, pregunta el nombre de la piedra.
Esa piedra tiene su historia.
Un dia despues del grande incendio universal el sol, al contem
plar la tierra rida, cubri de flores- las rocas de granito y de lava,
y llen de animales las aguas que baaban las islas. T sers e! tinieblas, hielo y fuego, la vida y la m uerte.
alma de mi existencia exterior, le dijo entonces la tie rra ; ntrela
planta y el animal, forma las corrientes de la atmsfera y del Ocano,
y deja mis cuidados .el reino m ineral que yo nutrir con el calor
de mi seno.
El sol se sonre desdeoso, y a poco la tierra funde los mine
rales ; y de la arcilla, la slice y los metales forma la esmeralda, el
topacio, el zafiro y todas las piedras preciosas. Cierta ocasione
que el sol jugaba con las rocas, tropieza con las piedras preciosas,?
al verlas, se sonrie de nuevo con desden.
La T ierra ofendida principia hundir todas las selvas que cubriu
las islas, y las oculta las m iradas del so l; carboniza todos los ve
getales, y cuando lo crey oportuno, empuja los negros lechos la
superficie. Una m aana cuando el sol jugaba de nuevo con las pie
dras preciosas, se encuentra con muchos -asperones rojos que con
tenan ciertos cristales desconocidos. Este fu el momento en que
la T ierra vino su encuentro y le dijo : Esos cristales son el
residuo de tus vegetales; adm ira el negro carbn transformado ea
otro sol por el calor de mi seno.... Era el diamante.
Desde entonces el diamante es el mulo de la luz del sol. Cuando
sobre el pdico seno de una m ujer brilla esta piedra preciosa, nadie
dice : he ahi un pedazo de carbn cristalizado, sino : he ah
un mundo de soles.
Existe en la tierra alguna luz que cautive mas el alma que el
brillo del diam ante? Si, la m irada en que se refleja el corazon de
una m ujer virtuosa.
CIENCIA Y POESIA 499
EL J U E G O DE LOS F U E R Z A S
A CARLOS IRWING
Qu es el sol? Es la llama inestinguible que brilla desde e
principio de los siglos, y sostiene la vida de los m u n d o s; llama
fecunda cuya m irada obedecen planetas, satlites y metoros, los
ocanos y la atm sfera; todos en perpetua danza, para recibir por
recompensa luz, calor, movimiento, inviernos y estos, claridad y
Al calor de esa llama crecen y prosperan los seres orgnicos. La
planta, el animal, el agua que corre bulliciosa, se evapora y viaja,
se congela y en m udece; el viento que gime.y suspira, se enfu
rece v azota la tie r r a ; tempestad ca lm a: el ocano tranquilo,
indiferente que se levanta colrico y b ram a; la nube que v iaja; el
pjaro que ca n ta; el cuadrpedo sociable salvaje; la inteligencia
humana, en fin, que concibe y crea, 110 son sino la naturaleza ma
gnetizada que obedece al poder de su magnetizador, de ese sol cuya
luz no muere, cuya edad no envejece, cuyo poder se sostiene al
travs de los siglos, en la prolongada historia del universo.
Toda luz emana de esa luz celeste, herm ana de las estrellas; y
lodos los juegos de la m ateria en el mundo planetario, bajo cualquier
forma con que se ostenten, son emanaciones de ese foco de fuego
inapagable, llama eterna cuyo amor ha confiado Dios la salud del
mundo en que vivimos.
Pero dnde encontrar la fuente que sostiene esa llam a? Es la
combustin, es el choque, o sla electricidad? existe algn agente
misterioso capaz de realizar semejante prodigio ? Hace millones de
siglos que ese sol radiante ilum ina la tie r r a : el hom bre contempla
su luz desde que vilio al mundo, y jam as habia podido interpretar
lo que ella le revelaba. No conoca de los materiales celestes sino
las sustancias que le regala el metoro. Un dia, 110 distante, estaba
o qumico contemplando el espectro solar, y hall en l multitud
de rayas negras. En presencia de este fantasma que le ocultaba algn
secreto, se prosterna, adora la divinidad oculta, y solieita el
incienso para quemarlo en los altares del d o lo ; pero sin saberlo,
quema en lugar de incienso metales diversos. El fantasma se quila
200 CIENCIA V POESIA
entonces la carota, y cada sustancia cuyos vapores se queman
su alderredor, cada una de las rayas negras del espectro apares
colorida: era el iris de la luz que descorra al hombre la combusti
del astro y las sustancias que en l se quem an y sostienen la gigan
tesca llama, distante de nosotros treinta y ocho millones de legua;
Est descifrado algo del m isterio : el sol es un incendio, un Oca
de fuego, donde la tempestad ruge toda hora. Que su ncleos
slido, y opaco, y gaseosa su atmsfera, que todas sus partesesl
en constante conflagracin, qu im porta, si su luz b r i lla d
instante sobre el horizonte de los m undos? Que su rostro secuta
de manchas, crteres gigantescos, rupturas de su atmsfera, poi
donde podra entrar sin obstculo la masa de la tierra, qu im
porta, si su juventud es eterna y su belleza im perecedera?
Una de d o s : el astro sostiene su luz con los elementos des
ser, alguna regin del espacio repone sus m ateriales perdidos'
alimenta sin cesar su llama. Si lo prim ero, un dia llegar en i]
los elementos que sostienen la combustin, principien desapare
cer ; la antorcha ir disminuyendo de intensidad, hasta estingnii
y dejar al mundo planetario en tin ieb las: si lo segundo, deben
acep tarla gran teora de Mayer, cuando supone que constantemc*
caen sobre el astro grandes lluvias de metoros, que tienen quis
su origen en el grande anillo de la luz zodiacal- Cada uno de este
metoros aislados, en torbellino, al caer sobre el astro, convierte
su choque en calor, y la combustin est as sostenida por materiales
que se reponen sin cesar.
Todo movimiento detenido, todo choque, toda fuerza setrasform
en calor, y apoyada en el gran descubrimiento moderno, el equiva
lente mecnico del calor, ha podido la ciencia, deducir la tempera
tura que engendraran, si fueran precipitados sobre el sol, todos;
cada uno de los'diversos cuerpos del sistema planetario.
Si el sol se detuviera en su rotacion, esta fuerza se convertira
una cantidad de calor equivalente ciento diez y seis aos dess
emisin.
Si la tierra se detuviera en su movimiento diurno, ese movimiento
se convertira en una cantidad de calor equivalente la emitida por
el sol en un siglo. Si la tierra se detuviese instantneamente, din
Parville, y si el movimiento que nos em puja al travs del espacio*
estinguiera, seriam os al instante tostados, abrasados y calcinad
por completo. Nuestra tierra se mueve en su rbita con una rapidei
de trescientos cuatro kilmetros por segundo; si este trabajo mec
nico fuese instantneam ente detenido, una cantidad de calor cor-
CIENCIA Y POESIA 201
respondiente lo sustituria, y la cantidad de calrico desarrollado
seria suficiente para elevar la tierra, suponindola de plomo, la
temperatura fabulosa de trescientos ochenta y cuatro mil grados del
termmetro centgrado. Por lo tanto, detener nuestro globo seria,
cocernos en un bao de plomo una tem peratura de tres mil grados
del termmetro centgrado. A semejante calor no podra resistir la
misma tierra que en su totalidad volvera al estado de vapor qu6
tuvo en las prim eras edades geolgicas.
Suponed ahora que la tierra no se detuviera, sino que conse
cuencia de un gran choque que la desquiciara, perdiera su equi
librio y principiara rodar, Qu sucedera? Entonces presencia-
riamos la mayor catstrofe que la mente hum ana puede im ag in ar:
lodos los hombres, los anim ales, rocas, objetos, todo cuanto no
estuviese fijo la superficie por bases slidas se lanzara en el
espacio con la velocidad que tenia la tierra, es decir, ocho leguas
por segundo; y en confuso cos, en torbellino infernal, se veria por
la primera vez, el choque terrible de personas y cosas, que obede
ciendo fuerzas ciegas, se precipitaban en el abismo. El Ocano,
saliendo de sus cuencas, se lanzara de un solo golpe, cubrira las
altas cimas de los Andes y del H im alaya; terrible tromba que vapu
lara de una m anerainfernal continentes y cordilleras, para perderse
en indescribible y precipitada fuga. El desorden, dice Arago, que se
ostenta en la disposicin de las capas superpuestas de los diferentes
terrenos, no es sino un incidente microscpico al lado del espantoso
cos que resultara inevitablem ente, de un choque que desquiciara
el planeta, la fuerza central y no estando contrapesada, baria que la
tierra cayese en lnea recta sobre el sol, sesenta y cuatro das despues
de perder el equilibrio.
Si tal cosa aconteciera Jpiter, este planeta caera sobre el sol
"fifi dias despues del choque, m intras Urano estara rodando an
tes de caer, 5.382 dias.
Suponed ahora que el sol y todos los planetas se detuviesen en su
movimiento de rotacion, entonces el calor producido equivaldra
134 aos de la emisin solar.
Cambiad de sbito la escena, y en lugar de suponer que cada uno
de esos cuerpos se detuviese en su rbita, cayeran sobre el astro ra
diante. Qu calor engendraran en este caso la tierra la luna al
caer sobre el sol? La luna engendrara un calor equivalente la
i-mision solar por dos aos, m intras la tierra dara una combustin
equivalente 1.600 veces su masa de carbn, y este calor equival
dra cien aos de la emisin solar.
202 CIENCIA Y POESIA
Creereis que estos choques estrem ecerian al padre de la luz
No, ellos serian tan inofensivos para l, como lo es una gota deagi^
para el cuerpo de una ballena.
Suponed que todos los planetas con sus satlites cayeran sobre el
sol. Oh, qu prodigio! Ellos daran pbulo la llama radiante por
el espacio de 45.589 aos.
Todo esto parece fabuloso, pero aqu no cabe duda alguna, di
T yndall; nada de hipottico existe en estos resultados, porque efe
se desprenden directa y necesariam ente de la aplicacin mecnicj
del calor las masas csmicas.
Preguntad ahora por la intensidad de este foco de luz y de calor,
por la velocidad con la cual su onda atraviesa el espacio,"por su peso,
su fuerza, su volumen, su estension, su densidad, y tendreis pare
abismaros.
La luz solar es, segn Arago, quince mil veces mas intensa que h
llama de una buga, y la luz elctrica es, segn el mismo sabio, un
quinta parte mnos intensa que la del astro. Com parndola con h
luna llena, ha dicho Wollaston, tendram os, que el rayo del sol es
ochocientas mil veces mas brillante que la luna llena; lo que quiere
decir que se necesitaran ochocientas mil lunas llenas para producir
en e! espacio un da tan brillante, como el que proporciona un sol
sin nubes. Comparando la luz del sol con la de las estrellas se necesi
taran, segn Wollaston, doscientos mil millones de estrellas como
Sirio, para dar una luz igual la del sol. Pero si nosotros colocse
mos Sirio en el mismo plano que el sol y la misma distancia que
separa este de la tierra, entonces veramos que la llama que nos
alum bra, es una de la estrellas mnos brillantes del firmamento;
entonces necesitaramos, segn Ilerschell, ciento cuarenta y seis so
les como el nuestro, para igualar la luz de Sirio.
Conoced ahora el calor. Si el calor emitido por el sol, dice un
fsico ingls, se emplease en fundir una capa de hielo que cubriese
la superficie del astro, aquel licuara este hielo en la proporcion de
732 m etrosde profundidad por hora: baria hervir en el mismo tiem
po dos mil novecientos millones de m irim etros cbicos de agua i
la tem peratura del hielo. En otros trm inos, el calor emitido porel
sol en una hora, es igual al que resultaria de la combustin de un
capa de hulla con espesor de tres metros, que cubriera el sol en so
to talidad; el calor emitido en un ao equivaldra la combustin
de una capa de hulla de veintisiete kilmetros de esp eso r.
La cantidad de* calor solar interceptada por la tierra, es dos mil
trescientos millones de veces m enor que la emisin total. La irra-
CIENCIA Y POESIA 203
diacion solar, dice Hunt, al atravesar la atmsfera terrestre, se
pierde, en proporcion del espesor de la capa atmosfrica, y el agen-
le de la absorcion es el vapor acuoso del aire. Cada hemisferio
alumbrado por el sol absorbe las cuatro dcimas partes de la irrad ia
cin total dirigida la tierra.
Imaginaos que se lanzase incesantemente al sol una columna de
hielo de diez y ocho leguas de dimetro, y que se apartara el agua
proporcion que se funda. Para que todo el calor solar tomase parte
en la fundicin del hielo sin que se produjese irradiacin esterior,
seria preciso lanzar sobre el sol el cilindro congelado, con la velo-
miad de la luz, es decir, el sol podra fundir, sin dism inuir su in
tensidad, y en un segundo de tiempo, una columna de hielo de cua
tro mil ciento veinte kilmetros cuadrados por base, y con trescientos
diez mil kilmetros de altura (Herschell).
Si la cantidad del calor solar, recibido por la tierra durante un
ao, fuese distribuido uniform em ente sobre todo el planeta, aquella
seria suficiente para licuar una capa de hielo de treinta millas de
espesor que cubriese toda la tierra.
Si el sol fuera un pedazo de hulla, y se le diese el suficiente ox-
reno para que se inflamase un grado equivalente la irradiacin
actual, l se consumira en cinco mil aos. El calor del sol asciende
i veintiocho millones de grados; y si toda su masa fuese de hulla,
su combustin total seria tres mil quinientas veces menor que su
temperatura actual (Hunt.)
Contemplad ahora la velocidad con que la luz del astro ilumina
el espacio, y vereis, que ella recorre la gran distancia de veintiocho
millones de leguas en ocho minutos trece segundos, razn de se-
tenla mil leguas por segundo. P ara llegar hasta Neptuno gasta por
lotanto tres horas.
Si suponemos el espacio que nos separa del astro radiante lleno
de aire atmosfrico, un sonido cuya intensidad fuese suficiente para
conmover una esfera con un radio de setenta mil leguas, empleara
catorce aos y dos meses para llegar nuestro oido, corriendo
razn de trescientos cuarenta metros por segundo (Guillemin).
Si existiese una senda para el vuelo del guila al travs de los es
pacios del mundo, la mas rpida velocidad de este vuelo no inter
rumpido, aun cuando avanzara cien pis por segundo, apnas alcan-
ziria en siglo y medio, reco rrer la distancia de la tierra al cielo
(Schrroeder).
Quereis echar un puente de la tierra al sol?T endriais necesidad,
'orno dice Babinet, de poner en linea recta doce mil globos del ta-
204 CIENCIA Y POESIA
mao de la tie r r a : puente ideal en que el hombre al atravesarlo,
seria todava mas pequeo que la millonsima parte de un gra
de arena. Si un tren de ferrocarril, como dice Guillemin, marchas,
do razn de cincuenta kilmetros por hora hubiera partido deli
tierra el I o de Enero de I860, no llegara al sol sino el ao 2.213,
un poco mas de trescientos cuarenla y siete aos despues del diai
su salida.
Sbese que una bala de can de veinticuatro, recorre lo mint
cuatrocientos metros por segundo, desde el momento de su salidi
Esta velocidad corresponde cuatro mil metros en diez segundos,!
seis leguas por minuto, trescientas sesenta por hora, ocho m
ochocientas sesenta por da, tres millones ciento-cincuenta y cine
mil setecientas sesenta por ao, treinta y siete millones ochocien
tos stenta mil por doce aos. Se necesitaran por lo tanto mas de
doce aos, para que una bala que conservara toda su velocidad ini
cial, pudiese atravesar los treinta y ocho millones de leguas que se
paran al sol de la tierra. Semejante bala gastara mas de tresciente
sesenta aos en llegar del sol Neptuno, mientras de la tierra Deja
ra la luna en once das. (Arago.)
Qu agigantados son los caminos de este mundo planetario! Die*
Arago que si el mas rpido caballo de carrera que se haya conocido,
hubiera partido al nacimiento de Moiss, de una de las estremidi-
des del dimetro de la rbita de Urano, y hubiese corrido desdeet
tnces este camino con toda su velocidad y sin detenerse, no hato
todava recorrido sino la distancia de la circunferencia al centro,)
le faltara la otra midad del dimetro para llegar al punto opuesli
Si suponemos, dice un astrnomo, que la tierra es una bala di
can disparada al sol desde su actual distancia, con la velocidaf
que ahora lleva y que se m anda un parte telegrfico al sol en el
ment de la esplosion, los habitantes de aquel astro, si los hai, rm
birian el despacho al cabo de cinco minutos, veran aproximarse b
tierra al cabo de ocho minutos, y tendran cerca de dos meses (i
tiempo para prepararse para el choque, que recibiran quince a
antes de or la primitiva esplosion.
Pesad ahora el astro rei. Poned en uno de los platos de la ba
lanza al sol, ha dicho W ollaston, y para equilibrar el peso, ten
dris necesidad de poner en el otro trescientos cincuenta mil glob*
como la tierra.
Pero qu superficie ! La luna dista de la tierra ochenta mil leguaf.
Si los dos cuerpos, separados como estn, quisieran acostarse sobre
el sol, quedaran tan cmodos como la pequea cuna de un refier
CIENCIA Y POESIA 205
nacido con su cortina de gasa, situada en medio de un saln de
cincuenta y seis metros en cuadro.
Comparando las densidades del sol y de la tierra, resulta que la
densidad del uno es una cuarta parte de la densidad de la otra. Por
esto un kilogramo sobre la tierra pesara 28 kilogramos sobre
ti sol.
Aqu teneis el astro rei con todas sus dimensiones, girando sobre
su eje en veinticinco das y razn de dos mil quinientas leguas por
segundo.
De qu fuerzas dispone'/ De la luz y del calor, de la electricidad
ydel magnetismo, del movimiento y de la combustin, todas obe
dientes su mandato, para n u trir y sostener los mundos que estn
su cuidado, y todas listas transform arse sobre este planeta en
que vivimos; fuerzas civilizadoras dadas por Dios la naturaleza, y
que el hombre ha sabido aprovechar en el gran laboratorio de la
industria. El sol civiliza la m ateria, esta al hom bre, m intras el
hombre se civiliza s mismo.
Quereis ahora asistir al juego de las fuerzas solares en sus luchas,
en sus cambios, en sus resultados, en su movimiento eterno, como
agentes de vida y de progreso? Estudiad la tierra.
Quereis convertir el movimiento en luz? Ahi est la chispa
elctrica, restregaos los ojos y al instante vereis la luz : esa luz
llaman fosfenos.
La luz en movimiento? Mezclad el cloro con el hidrgeno en
una redoma trasparente de c rista l; dirigid sobre esta un rayo de
luz, y una esplosion rom per en mil pedazos la redoma. En la foto
grafa la onda luminosa trabaja sobre los tomos y los pone en mo
vimiento.
Quereis convertir el calor en lu z ? Ah estn la ignicin y
combustin de todos los cuerpos.
La luz en calor? Repetid aquella esperiencia de Tyndall, que
r>nsiste en pasar un rayo de luz solar por entre una solucion de
;<'do en sulfuro de carbn : concentrad en seguida este rayo por
medio de un espejo ustorio, y vereis en su foco, sin que se note luz
alguna, cmo se enciende cualquier cuerpo combustible.
El calor en m ovim iento? Ah est la mquina de vapor que
cruza el ocano y los continentes y multiplica las fuerzas en el gran
taller de la industria.
El calor en fuego qum ico? Ahi teneis la composicion y des
composicin de los cuerpos, en virtud de este agente.
206 CIENCIA Y POESIA
E l movimiento en calor? Ahi est el rozamiento de todos1
cuerpos. Restregaos las manos, y elevareis la tem peratura; coot-
nuad, y ellas ardern.
E l calor en electricidad? Trabajad con la pila termo-eletrig
calentad la turm alina, y poco la vereis electrizarse.
La electricidad en calor y en luz? Someted un hilo de met
al influjo de una corriente elctrica,y al instante se elevar late
peratura. Toda chispa elctrica, el rayo de Jpiter, son el calor yb
luz engendrados por la electricidad.
L a luz en magnetismo Someted una barra de acero la in
fluencia del rayo violceo del iris solar, y la barra se volver inaj-
ntica.
E l magnetismo en electricidad? Ah teneis el aparatoniaj-
ntco-elctrico, en el que la fuerza magntica produce todosI
fenmenos de la electricidad. Ahi teneis igualmente el inovimienli
de los alambres telegrficos. : tamorfosis de su potencia. El fuego que arde y la llama que brilla
Q uereis convertir la electricidad en.m agnetism o? Unaajnij:
introducida en medio de una espiral de cobre se magnetiza al paa
entre la espiral la chispa elctrica.
La accin qumica en luz? Ah teneis la fosforescencia di
todos los cuerpos y las luces del laboratorio qumico.
L a accin qumica en c a lo r? Disolved los metales en los ci
dos, y elevareis la tem peratura.
L a accin qumica en e le c tric id a d ! Contemplad todosIs
bateras galvnicas en su trabajo constante y armonioso.
L a electricidad en fuerza qum ica? Ah est la galvanoplas
tia, y la descomposicin del agua y de casi todos los lquidos u-
ductores, por medio de la pila.
E l movimiento en electricidad? Restregad el cristal conI;
resina manipulad con la m quina electrica.
L a electricidad en m ovim iento? Ah est el telgrafo el#
trico que une los continentes, y la atraccin y repulsin de lote
los cuerpos elctricos.
Q u es el telgrafo? -E s el resultado de la fuerza quimifl
convertida en electricidad, la electricidad en magnetismo y el na;-
ntismo en movmento.
P ero para qu s e g u ir? Tomad ese aparato de Grove, en <1*
un rayo de luz solar, al caer sobre una placa, produce en esta ace
qu m ica; en las bolas de plata del aparato, corrientes elctrica!
magnetismo en la bovina del galvanmetro ; calor en el hlice;y
las agujas movimiento.
CIENCIA Y POESIA 207
Y la fuerza nerviosa, alma de todos los sres, me preguntareis,
deque- manera se tra n sfo rm a ? Ah estn el insecto, los infuso
rios luminosos del ocano,, los peces elctricos y todos Jos movi
mientos voluntarios involuntarios del hom bre y del animal trans
formndose en calor, en luz, en electricidad, en magnetismo, en su
ludia de vida de m uerte con todos las fuerzas del sol.
Digamos con Mayer y Tyndall :
Sin contar con las erupciones volcnicas, con el flujo y reflujo
de los mares, toda accin mecnica ejercida en la superficie de la
tierra, toda fuerza orgnica inorgnica, vital fsica tiene su or-
jen en el sol. Al calor de este foco conserva el Ocano su estado
lii|uido y la atmsfera su estado gaseoso, y las tempestades que agi
tan uno y otro, obedecen la fuerza mecnica del sol. El coloca
en las faldas de las montaas las fuentes de los rios y de los v en
tisqueros, que l les comunica. El trueno y los relmpagos son me
proporcionan la luz y el calor que le pertenecen. Cada carga de
caballera, cada choque entre dos ejrcitos son un empleo un abuso
de la fuerza mecnica del sol. El sol nos llega bajo la forma de calor,
y asi mismo nos d e ja ; pero entre su llegada y su partida, da naci
miento las fuerzas m ltiples de nuestro g lo b o ; manifestaciones
especiales del poder so la r; moldes distintos en que se acomoda tem
poralmente su fuerza en el trnsito de su fuente hacia el infinito.
c Considerad en sutotalidad las energas de nuestro mundo, la
potencia almacenada en nuestras h u lle ra s ; nuestros vientos y niies-
trosrios; nuestros ejrcitos, nuestros caones. Qu son? Todos
ellos son engendrados por una parte de la energa del sol.
Nada podemos agregar la naturaleza, nada quitarle : la suma
lie sus fuerzas es constante, y lo nico que el hombre puede hacer
cu la investigacin de la verdad fsica en sus aplicaciones de las
ciencias fsicas, es el cambio de las partes constituyentes de un todo
que nunca vara, y con una de ellas formar otra. La le de conserva-
non escluye en rigor la creacin la d estru cci n ; la grandeza puede
sustituirse al numero y el numero al tam ao; asteroides pueden aglo
merarse en soles, soles pueden convertirse en floras y en faunas; las
Horas y las faunas pueden disiparse en gases : la potencia en circu-
lationes perptuameilte la misma. Rueda en ondas armoniosas al
travs de los siglos; y todas las energas terrestres, las manifesta
ciones de la vida, as como el desarrollo de los fenmenos, no son
;ino modulaciones variaciones de la misma meloda celeste.
2 0 8 CIENCIA Y POESIA
Eclipsad ahora el sol por algunos instantes : vereis cmo li
tinieblas cubriran una gran zona de la tierra. La historia de los
eclipses totales revela que en estos momentos el corazon humanse
llena de tristeza y de congoja. Un color verdoso cubre el firma
mento, y su siniestra claridad todos los hombres parecen lvidos
espectros que brotan de las tum bas. Cesa el canto de las aves, d
silencio sucede al bullicio de los campos y de las poblaciones, lis
plantas adorm ecen sus hojas y cierran sus flores, m ientras casi tod#
los animales se agitan como llenos de pavor. Hai madres que llora"
y estrechan contra su seno sus hijos queridos, y aun los mismos
hombres de la ciencia parecen comprimidos bajo el peso de terribles
impresiones. Me sent por un instante aturdido, dice un sabit
ingls, al observar el rpido volar de la sombra lunar sobre h
tierra, me sent como si el vasto edificio sobre el cual estaba, se io-
clinara bajo mis pis, m as bien, como si la naturaleza entera s
desmoronase por la accin de una potencia esterior que nos opri
miera, escondida bajo las tinieblas de una noche casi instantnea.
El gran pensamiento, dice otro sabio, que pareci ocupar todi*
los observadores durante la totalidad del eclipse de 18G5, fue el
aniquilamiento de toda la creacin por la falta del gran luminar,;
de consiguiente la idea del todo natural en una potencia que crea;
sostiene y que pareci resplandecer en aquella contraposicin. Di
es grande, fu la esclamacion que sali de la boca de muchos es
aquel momento, y al verse casi salvados del peligro, se aument l
alegra al reaparecer la luz. Parece que instintivam ente cada unos-
inclina entonces desconfiar de lo futuro y casi concebir una cer
tidum bre de que vuelvan las cosas al estado primitivo.
Apagad ahora el sol, y asistiris al ltimo dia de la historia dd
hom bre. Qu terrfica e indescrible noche aquella en que el iiifd
de la m uerte se cerniera sbrela tierra, y la arropara con un niant
fnebre de uno otro polo ! A las pocas .horas de apagado el asir*
el fri invadira todo el globo, y la gota de agua que en vapores in
visibles llena las regiones de la atmsfera, principiara caer
negra escarcha, sudario de nieve que descendera del cielo latiera
y cuyo manto llenara los profundos valles, los bosques, las ciudades
y las aldas, Ocanos, rios, lagos y cataratas se congelaran como1
piedra, y una lpida funeraria, grande como la tierra, cubrir
millones de sres aniquilados de golpe por el fri de la muerte. b>
rboles despojados de sus hojas apareceran como negros espectros
parlisis de la savia que haria descender la juventud de primavera*
la vejez automtica y sombra.
CIENCIA Y POESIA 209
Un gemido universal, un grito de dolor se escaparan del corazon
de todos los sres, plegaria fnebre conducida por los postreros
ecos de la tierra las regiones de Dios. Con esta irian cesando los
suspiros y quejidos del aire, de donde las aves, mudas, caerian
-obre la tierra como heridas por saetas invisibles en tanto que los
madrpedos, con gritos agonizantes, entraran en su estado de
letarga, anticipado sueo de la muerte.
Qu noche, qu prolongada noche, aquella en que los planetas
moriran de ham bre y de fri, porque ya su padre no tenia calor
con que nutrirlos!......
Toda cumbustion, toda llam a cesara desde el instante en que los
componentes de la atmsfera principiasen desaparecer; y cuando
se perdieran en el espacio las ltimas ondas del calor radiante de
la tierra, un velo fnebre, glacial arropara todo lo creado.
Este sera el momento de la postrer agona, de la despedida final
en que todas las familias se uniran ya sin odios para fundirse en
un corazon nico, cuyo ltimo latido sera por Dios. Las madres
estrecharan fuertem ente contra su helado seno sus hijos mori-
"indos; el lbio yerto besara al lbio yerto, m intras los hijos
abrazando sus padres querran licuar en medio del ltimo es
fuerzo humano la congelada sangre de sus venas.
Entonces se realizara aquel sueo de Byron cuando en inm or
tales versos describe las tinieblas : Nada de a m o r; la tierra no
tilia sino un solo pensam iento, el de la m uerte, m uerte prxima y
sin gloria. El mundo estaba d esierto ; los pases populosos no eran
sino masa inerte, en que no haba ni estaciones, ni vegetacin, ni
arboles, ni hombres, ni vida : una masa de m uerte, un caos de
arcilla endurecida. Rios, lagos y ocano estaban inmviles, y nada
*agitaba en sus silenciosas profundidades; las olas estaban muer
tas, las mareas en la tum ba en que las haba precedido la luna, su
reina; los vientos se haban m architado en el aire inmvil, y las nubes
no existan : no haba necesidad de t i n i e b l a s . Las t in i e b l a s eran
>1universo.
Pero en medio de la noche fnebre, veranse las constelaciones del
firmamento estrellado : Sirio, A rturo, Rgulo, y los mundos lejanos
enviaran la tierra sus luces, no ya como recuerdos de am or, sino
como un canto fnebre sobre el sepulcro que cubra todos los sres;
mientras en derredor del sol apagado, continuaran rodando los
tiento y tres planetas, negros espectros en derredor de la estnguida
hormilla.
Qu habia sucedido? Se habia apagado una de las mas pequeas
14
210 CIENCIA Y POESIA
antorchas del festn de los cielos, uno de los pequeos diamante
que estaba incrustado en el seno de gasa de la va-lctea. El rest:
del universo seguia luminoso. Habia desaparecido tan solo un gr
de oro, y la eternidad continuaba im perturbable, e te rn a !......
Conocis la eternidad? Cuentan que un dia y en medio de.uu
concurrencia numerosa, Bridaine, al hablar de ella en la tribu
sagrada produjo impresiones terribles en el corazon de su auditor
Al concluir dijo : La Eternidad es la gran pndola que en el re
de los siglos dice de un lado jalnas , y del otro siempre)
Jam as, nunca podr m o rir; existir siempre, siem p re!... Jamas....
siem pre...... jam as........siem pre........ siem pre........ sie m p re !.............
L OS A N I M A L E S M E T E O R O L O G I S T A S
A AGUSTIN AVELE1JO
I
Hace ms de dos siglos que Galileo concibi el barmetro f
deba, ms tarde, salir de las manos de T o rric elli; pero antesqw
este instrumento anunciara el bueno mal tiempo, el alza baja#
la presin atmosfrica, ya la sanguijuela y la rana haban dadot
hombre las prim eras nociones de meteorologa, y casi todos los a
males conocan mejor que el fsco los cambios del tiempo.
Con los animales inferiores principia el reino de la vida ent
planeta que habitam os, y con ellos la revelacin de esas grande
leyes de la naturaleza, que muchos siglos ms tarde deba descubr'
el hombre de la ciencia. El zofito y molusco, pobladores del primi
tivo m ar, vivan ya asociados en los antros profundos, cuando ais-
recen los anlidos (sanguijuelas) sobre la parte cenagosa de los *
tinentes. Ms tarde, se presentan sobre la costra terrestre el nseclf
y el arcnide, prim eros gemetras y tam bin prim eros meteorolo
gistas que regalaba Dios Ja tierra.
El pez es una creacin muda, pero sensible los cambios
tiem po; mas cuando aparece el batraciano (rana), el mono
CIENCIA Y POESIA 211
silencio de la creacin se interrum pe, pues con l nace el canto
ubre las cinagas y rem ansos de los primitivos ros, el concierto
nocturno de las ranas y de los sapos. El batraciano es el meteoro
logista por escelencia.
Apoco se presenta el reptil, creacin muda, casi como la del pez,
pero sensible las influencias de la atmsfera. Cuando en la escena
terrestre aparece el ave, un gigantesco paso hacia el progreso anima
la vida del mundo,pues con ella nace el canto armonioso que debe
poblar las selvas de conciertos y suspiros, el canto que debia res
ponder los ecos y ruidos de la onda area, sosten de la vida u ni
versal. El re de los aires debia conocer la influencia del medio en
que habitaba, predecir la lluvia, el calor, el fri, anunciar la tem -
pestad y luchar con ella, h u ir, en fin, del invierno, en solicitud
Je suaves climas y de nueva patria. El ave es el meteorologista de
las regiones superiores, as como el insecto lo es de las in ferio res;
ambos seres alados que tienen por patria la atmosfera, por alimento
las llores y frutas de la tierra, por horizonte el infinito.
En el cuadrpedo, las leyes de la naturaleza debieron encontrar
nuevos adeptos que pudieran sorprenderla y revelarlas al hombre,
,ucompaero de infortunio de felicidad. Por eso el cuadrpedo
es tambin meteorologista y husped del hogar.
Cuando aparece finalmente el hombre, ya las grandes leyes de la
naturaleza se habian revelado todos los animales. En presencia
del rico anfiteatro, el uno se hace discpulo, los otros m aestros; y
mientras el uno contemplaba absorto, los otros descifraban el
enigma.
Qu lia hecho el hombre para conocer las influencias del tiempo,
M e el dia en que apareci sobre la tierra ? Ha estudiado la
nube en sus viajes aereos, y el viento en sus caprichos; ha seguido
asevoluciones del batraciano y del anlido, del pez y del rep til;
ha seguido al ave en sus em igraciones, se ha detenido al reclamo de
wcantos y conciertos, y ha estudiado sus h b ito s; se ha familia-
rilado con el cuadrpedo, y despues de estudiar en este museo
miente, en que cada ser la revela un fenmeno, construye el bar-
fctro y los demas instrum entos de fsica. Ya conozco el enigma,
lia dicho; y lleno de confianza ha credo estar seguro. Mentira,
laaraa, el insecto, el ave son ms previsoras que l, y huyen del
peligro, mientras el hombre es casi siem pre la vctima.
Tal es el origen de la Meteorologa. Siglos, muchos siglos antes
que el hombre apareciera sobre la tierra, ya el animal conoca las
naciones del tiempo, los misterios de la atmsfera. Ambos han
 CIENCIA Y POESIA
continuado, el uno con su piloto sagaz, el instinto, el otro, consi
piloto inconstante, el instrumento.
Y qu importa que el hom bre vacile, dude, se equivoque, si d
lbatros continuar siguiendo la tem pestad, que es la msica des
festin, si la golondrina tiene un dia fijo para el viaje de su prole
Qu importa, si el ave emigra, si la hormiga previsora conocet,
momento en que debe escavar la tierra, si el cuadrpedo, en fe
anuncia los suyos la hora de la lluvia y la inclemencia del tiempiv
Si grande es el descubrim iento del instrum ento fisico que anuncs
el cambio del tiempo, desde lo ms recndito del gabinete, i<
grande es el instrumento animado que conoce por instinto el enigma,
impenetrable todava la ciencia.
En todas las regiones del globo, el habitante de los campos obe
dece siempre los pronsticos del meteorologista sin aprendizaje que
Dios ha regalado sus sem enteras, sus rios y montaas. Aeste
obecede antes que al instrumento del fsico : aquel es su guia, >
barmetro, su horizonte visible, que le anuncia la cada del ags
el viento del huracan, la nube misteriosa donde est el porvenir,t
felicidad ruina de sus hijos.
Hai dos animales que, por lo general, sirven de barmetro.
que siguen caminos opuestos en su m anera de anunciar el tiempo
el uno es la sanguijuela, el otro la rana.
La sanguijuela, ha dicho un observador sagaz, es uno de los ani
males mas sensibles los cambios atm osfricos; se agita cuandot
viento sopla, se esconde bajo el cieno cuando el cielo se cubre.-
sube en fin, la superficie del agua cuando se declara la tempest
Un naturalista moderno, despues de haber estudiado, durante mu
chos aos, los hbitos de este animal ha deducido las siguiente
conclusiones :
I a La sanguijuela permanece en el fondo de la vasija, enrollada;
sin movimiento, si el tiempo est sereno y elevada por consiguiente
la presin baromtrica :
2* Si debe llover durante el dia, lo que corresponde en genea
una disminucin de la presin del aire, la sanguijuela sube as
superficie del agua y permanece en ella hasta el buen tiempo :
3a Si debe reinar mucho viento, la sanguijuela recorre su liqHu
morada con suma velocidad y no cesa de moverse hasta que co
mienza soplar el viento :
ia La sanguijuela permanece, por decirlo as, fuera del agua'
esperimenta durante varios dias convulsiones y agitaciones violentas
si amenaza alguna recia tempestad :
c ie n c ia y p o e s a -213
5En los tiempos de nieve y lluvia continua, la sanguijuela se fija
cerca del orificio de la vasija :
ti* Durante el hielo permanece constantemente enrollada en el
fondo de la vasija.
Por el contrario, cuando la rana introducida en un frasco des
ciende al fondo, esto anuncia la lluvia, y si sube anuncia el buen
lierapo. Todava, dice Hone, unsan en Alemania las ranas verdes,como
barmetro. Las ponen en botellas mui altas que contienen pequeas
escalas, en las cuales cada grada es un grado, y segn asciendan o
desciendan, indican el tiempo. Si estn en el fondo, es indicio de
lluvia; y si suben, auguran el buen tiempo.
La rana no es solamente meteorologista por su ascenso des
censo en la escala barom trica artificial: lo es igualmente por su
canto. Cuando durante los dias de invierno, canta por la maana,
indica la lluvia medio dia por la tarde, lo que es un signo cierto
en las regiones de la zona trrida. Durante las bellas noches de
esli, dice un naturalista (1), despues de algunos dias de sequedad, y
cuando las aguas bajan ms y ms, no escucho, sin nteres, el canto
lgubre de las ra n a s;,e s la queja, m ejor dicho, es la suplica de los
[ltanos que cantan su manera : R o r a t e c c e u , d e s u p e r !
i Cielos, derramad la lluvia!
Las hormigas, para quien sabe observarlas, ha escrito Rendu (2),
pueden hacer las veces de barm etro; y ciertas maniobras de su
parte indican infaliblemente un cambio de tiempo. Si entran la
hormiguera en m ultitud, dejando abierta la puerta, es un signo de
aguacero de corta duracin ; por el contrario, cuando las puertas se
fierran, debe aguardarse una fuerte lluvia.
t Cuando las puertas, contina el mismo observador, colocadas
>obre la cima lados de la horm iguera se cierran y sus habitantes
no continan saliendo por las aberturas hechas bajo el nido, es in
dicio de que llover; pero solamente, cinco seis horas ms tarde.
En invierno, cuando el tiempo se serena de pronto, las hormigas
suben la cima, muchas veces en m u ltitu d ; en los primeros dias
de la primavera tienen la costumbre de reunirse y en continuo mo
vimiento marchan las unas tras las o tra s: en el prim er caso es una
simple satisfaccin que se proporcionan; en el segundo, diriase,
que quieren desencogerse y familiarizarse directam ente con el s o l;
pero durante el resto del ao, cuando se divisan sobre la hendedura
'ti Jo w v th a n F r a n k l i n , La v ie des a n im a v x , e t c ,
t) Rendu. L 'In tellig en ce des beles.
214 CIENCIA Y POESIA
del horm iguero, es un signo de prxima lluvia. Cuando tlespues d
esto, las hormigas leonadas tienen cerrada la puerta durante la n
aa el dia, es seal de que el mal tiempo no ha cesado; al coj.
Irario, si abren las puertas despues de la lluvia, auguran el bu
tiempo. El deshielo lo anuncian las hormigas m ineras, cuando
los dias de invierno conducen sus huevos cerca de la superficie dt
nido.,Si por el contrario, bajan con los huevos los subterrneo!,
indican que el fri se hara mas intenso.
Siendo independientes estos hechos, es probable que las t
lumbres de las hormigas, bien estudiadas en cada especie, revela
ran otros signos de los cuales podran deducirse escelentes pronos
ticos. El instinto animal sobrepuja en este caso, las facultades
hombre, porque ste 110 tiene en s mismo, probeta bastante sensibk
para percibir y adivinar de Una m anera segura las variaciones dd
tiempo, estando obligado valerse de instrum entos de precisin
inventados por su genio.
Entre los otros insectos, la abeja y la mosca auguran igualmenlt
el cambio del tiempo de uno manera visible. Cuando unas y olrs-
pican con tenacidad y estn mas im pertinentes que de costumb,
sealan lluvia. S las abejas se agitan al rededor de la colmenat
acometen cuantos se les acercan, es seal de lluvia ; y lo mism
puede decirse, cuando al alejarse de la colmena, regresan en tropel
antes del anochecer:
Segn Hone, cuando en Inglaterra las abejas corren en direccin
del este del sur, debe esperarse una fuerte lluvia.
Los mosquitos se renen generalmente en nubes, ntes de po
nerse el sol, y forman un torbellino de zumbidos cuando la llutu
se aproxima. Este signo es muchas veces dudoso.
En las noches de estio, dice el autor que acabamos de nombrar,
la presencia de cantridas otros colepteros, indica buen tiempo
para el siguiente dia.
La araa, esta gemetra de la naturaleza, es tambin un bum
meteorologista. Las araas llamadas hilos re la virgen, e:i las jar
cias de las embarcaciones, indican el buen tiempo, y lq mismo pro
nostican las otras araas cuando andan por las paredes de las casas
mas que de costumbre.
Un naturalista ingles, al hablar de la araa, cita aquel prisionero
ilustre de la Bastilla, que se recreaba en su abandono siguientl
las evoluciones del tiempo pronosticadas por una araa de su rala-
bozo. Las araas fueron los nicos amigos de Quatre Mre Disjonvd
en sus meses de prisin; y tanto le ensearon, que su regreso
CIENCIA Y POESIA 2 1 5
la libertad compiuso una obra que public en 1797, con el titulo de
,\radiologa el arte de interpretar el tiempo por los tegidos y mo
vimientos de las araas (1).
Al anunciarse la lluvia, el lagarto se esconde, m intras los peces
saltan sobre las aguas. Estos parecen electrizados, y falta de voz,
un tienen cmo dar conocer los cambios del tiempo, sino por me
dio de piruetas sobre el salado elemento.
Xn asi el ave, que es el rei de los meteorologistas y que posee el
canto, su instrumento de vida /> de m uerte. Con l se comunica al
enrazo11 humano, la naturaleza entera que es su trono. El ave es
el meteorologista alado de la creacin, y dueo del espacio, en l
vive y 011 l estudia para revelar al hombre los secretos de la atms
fera.
Los observadores estn de acuerdo respecto al canto y movimiento
de muchas aves, como signos del bueno mal tiempo.
Si los cuervos crocitan por la m aana, es seal de buen tiempo,
lo mismo que cuando se elevan grande altura y giran en cr
culos.
Durante el buen tiempo, la paloma vuela de un lugar otro, y
(odas las aves parece que viven en medio de una paz 110 interrum
pida. No asi el mal tiempo, que tiene en la legin alada centinelas
de avanzada. La lluvia la pronostica el palo cuando chilla mas que
de costumbre y vuela para zabullirse en las aguas. Cuando durante
el otoo, en las zonas templadas, este animal corre en direccin del
te del sur, debe esperarse un crudo invierno. El graznido de
los palos y aves acuticas, es indicio de lluvia. Esta la indica tam
bin la golondrina, cuando en su vuelo se roza con la tierra.
La aparicin de aves acuticas en las islas indica tempestad, como
sucede en Inglaterra. Al aproxim arse las grandes heladas, las aves
pequeas se renen y buscan su alimento junto los poblados; ms
la grulla se eleva y no grazna.
Cuando las aves domsticas tardan en regresar lentam ente al lo-
jar, indican lluvia p r x im a; y al anunciarse esta por el viento,
algunas aves se alisan las plumas con el pico, otras buscan la socie
dad, otras se a g ita n : parece que existe una descarga elctrica que
illas perciben prim ero que el hombre. Si el mochuelo canta du
rante el mal tiempo, augura que la calma v a restablecerse, pero si
el pavo real grazna mas de lo acostum brado, la lluvia volver de
nuevo.
(I) Ac h e t a , Episodes o f insect life.
 CIENCIA Y POESIA
Cuanta previsin en el ave, cunta sagacidad para conjurar el
peligro! Su instinto no Ja engaa; su m irada ha penetrado en d
denso velo de los horizontes, su piel como pila voltica ha sentid
el telgrama que le envan la nube, el viento y la borrasca todavii
invisible las ojos del sabio fsico : y pacfico guerrero, huye i
aguarda, para salvar su prole todava en aprendizaje, para lanzaiv
con el escudo de Aquiies sobre los tomos enfurecidos del vienls
y del ocano.
El lbatros no ha dejado todava de seguir la tem pestad; la di
visa al travs del espacio y del tiempo ; aspira el arom a de la oi
que principia moverse. Adelante, se dice, adelante, en solici
tud del ocano enfurecido. Q u le im portan el rayo y la ola verti
ginosa y el viento que derriba y las tinieblas que suceden la lu,
si su m irada brillante de placer encontrar su presa sobre la ol
enloquecida? Delirante, abandona su escollo solitario, y cernin
dose sobre las embarcaciones que zozobran, canta el triunfo de su
raza; y el ocano que sirve en aquel instante de sepulcro al hombre,
sirve igualmente de festn al gladiador marino.
Ms sublime es todava el Pjaro de la tempestad (Procellam
pelgico) , que al divisar Jos prim eros sntomas del mil
tiem po, se lanza sobre las olas. Desde el momento en que
escucha el trueno le jan o , su m irada de fuego se fija sobrt
el horizonte, y con ella penetra la preada nube que se avaits
con su gruesa artillera. Un cielo neg ro , la ola espumante,
la anarqua de los tomos, esa es su dicha. Sereno, impasible lo
encuentra la tempestad, y cuando esta trate de derribarlo, lo veri
cernerse sobre ella, virar su potente cola, que es su tim n, y vencer
el viento y la lluvia. Mas despues, cuando airado contra el cielo;
la tierra quiera devorar su presa, se posar sobre la ola que le con
duce triunfante como al monarca de la tem pestad. Storm pelnl
lo llaman los ingleses, Petrel, los franceses. Su nombre recuerdi
al Principe de los apostoles cuando caminaba sobre las aguas del
mar de Galilea la llamada del Divino Maestro. Amigo de los ma
rinos, el Pjaro de la tempestad no les abandona en sus crucie-
dias de congoja : al travs de la borrasca los acompaa, sin fatiga
y sin descanso. Al volver el buen tiempo, uno y otro se darn el
adis postrero; el uno para regresar sus escollos, el otro pan
solicitar el deseado puerto.
Pero no todos los pjaros aman la tempestad el invierno: la
sagacidad que tienen unos parar divisar el mal tiempo que seanun-
CIENCIA Y POESIA 217
cia en lontananza, sin signos visibles los ojos del fsico, la tienen
otros para evitar el invierno, cuyos rigores no puede prever el
hombre. De aqu, las emigraciones anticipadas, la huida en un dia
sealado, claro y sereno, la luz del sol, pero temible y lgubre
al instinto del ave.
Cuenta Michelet, q u e 'u n dia contemplaba en Nantes la feliz y
>abia Repblica de las golondrinas, Ja cual celebraba su sesin en
ruidosa asamblea sobre los capiteles y tejados de una iglesia, las
orillas del Erdre.
La estacin estaba todava en sus dias seren o s; los insectos y
todo lo que sirve la golondrina de alimento, abundaban an en
aquellas comarcas. P o r qu, pues, se reunan precisamente en
aquel dia y en aquella ho ra? Lo ignorbamos entonces: pronto pu
dimos comprenderlo.
t Amaneci un cielo hermoso, pero con viento de la Vende.
Los pinos s lam entaban, y mi cedro conmovido exhalaba una voz
baja y profunda. Las frutas que caan de los rboles cubrieron el
suelo en un momento ; pusmonos recogerlas. Poco poco el dia
se fu oscureciendo, el cielo ponindose pardo, el viento se ec h ;
todo qued sombro y silencioso. Entonces, hacia las cuatro de la
tarde, fu cuando vimos aparecer un tiempo, de todos los puntos
del bosque, del E rdre, de la ciudad, de la Loire, y creo que de la
Sevre, infinitas legiones de golondrinas, que oscureciendo el dia,
vinieron posarse en la iglesia con gritos y voces y debates y dis
cusiones. Sin saber su lengua, adivinbamos perfectamente que no
estaban todas de acuerdo. Acaso las.m s jvenes, cautivadas por la
libia brisa del otoo, queran quedarse alli ms d a s ; pero las sa
bias, las espertas, las viajeras, insistan en la necesidad de m ar
char. Su opinion prevaleci; la masa negra y animada, movin
dose simultanemente como una inm ensa nu b e, vol hcia el
Sudeste, probablemente hcia Italia. No habran caminado an
trescientas leguas, cuatro seis horas de vuelo, cuando se abrieron
[tara inundar la tierra todas las cataratas del cielo : creimos qjie se
repeta el diluvio. Retirados nosotros en nuestra casa, que agita
ban los desencadenados vientos, admirbamos la sabidura de los
pjaros adivinos, que con tanta prudencia haban anticipado la
poca de su viaje anual.
t Es evidente que el hambre no los espuls; al contrario, el m
rito est precisamente en que, disfrutando de una naturaleza rica y
hermosa todava, sintieron y aprovecharonJa hora oportuna sin an
ticiparla. Al dia siguiente hubiera sido tarde : los insectos, azota
218 CIENCIA. Y POESIA
dos por la copiosa lluvia, se. habian escondido perecido : todos
los (pie quedaban con vida se habian refugiado en la tierra.
El pajaro, sr em inentemente elctrico, dice el mismo autor,
se halla mas relacionado que ningn otro animal con gran nmero
de fenmenos de meteorologa, de calor y de magnetismo, que no
perciben nuestros sentidos ni alcanza nuestra apreciacin. Ntalos
l desde sus prim eras indicaciones, y mucho antes que se pronun
cien ; tiene como una presciencia fsica de ellos. No hai, por lata
lo, nada mas natural que la conveniencia de que el hombre, dolado
de una percepcin ms lenta, el hombre que slo puede cono
estos fenmenos cuando siente sus efectos, interrogue a aquel pre
cursor instintivo para saber cuando acontecen. Tal es el principio
de los augures, y 110 hai cosa ms juiciosa ni ms prudente qua
esta pretensa locura de la antigedad.
La meteorologa particularm ente, sacaba de los pjaros mucho
partido : tendr hoi quiz medios ms seguros; pero ya encontraba
un guia en la presciencia de las aves. Fortuna grande habra'sido
que Napoleon hubiera tenido en cuenta, en el mes de setiembre de
1811, el prematuro paso de las aves del Norte. Las cigeas y te
grullas le hubiesen informado exactamente, y por su anticipad*
emigracin hubiera adivinado la proximidad de un invierno grande
y terrible. Las aves se apresuraron bajar hacia el sur, y Napohn
qued en Moscow.
Si ascendemos del ave al mamfero, encontraremos todava seal
mui notables dadas por estos animales.
El continuo ladrar de los perros durante la noche indica un vio
lente cambio de la atm sfera; y ntes de llover suelen dormir mu
cho y an se acuestan cerca del fuego.
Antes de la lluvia el topo escarba la tierra mas que de costumbre,
y el cerdo se arrastra inquieto en el ch a rco ; y cuando se aproxiua
una tempestad, las vacas se renen en un lugar del campoydand
frente al punto opuesto al viento. El buen tiempo lo revela el mur
cilago al volar hasta mui tarde de la noche, y el buei que sigue lu
ciendo con tranquilidad despues de la lluvia.
Cuenta Bayle, citado por W alter Scott, que un da en que cazaba
Luis undcimo supo que un viejo carbonero haba estraado el que
el rei hubiera salido la caza en un da en que ciertamente deb)
llover. Efectivamente, poco rato la tem pestad asol el bosque,!
la real comitiva tuvo que retirarse mojada y m altrecha. Acordn
dose entonces el rei de la frase del carbonero, mand llamarle yI
CIENCIA Y POESIA 219
pregunt, cmo habia podido predecir el mal tiempo, cuando el real
astrlogo le habia asegurado que 110 llovera. - Por mi asno, con
respeto de V. M., respondi el carbonero; cuando l irgue las ore
jas baca adelante, anda con ms lentitud que de costumbre y quiere
restregarse con cuantas paredes encuentra en su cam ino, estoi
cierto de que va llover. Luis undcimo se ri mucho de la
ocurrencia, despach al astrlogo y asign una pequea pensin
al carbonero, para que conservase, tan preciso barmetro (1).
Cules son los animales que en Venezuela auguran el bueno
mal tiempo? No pudiendo abarcar en un articulo como este la va
riedad de aves y animales inferiores que en las regiones selvticas y
en las llanuras revelan al hombre de los campos el estado de la
atmosfera, nos limitaremos mencionar uno que otro.
Entre las aves el saucel, llamado asi porque su canto imita esta
palabra, se deja or en las tardes y durante casi toda la noche, sin
moverse del lugar q ueelije, cuando llega el tiempo de lluvias. Sus
pende su canto al principiar el agua, pero vuelve de nuevo, desde
el momento en que el invierno se interrum pe, y das serenos suce
den das lluviosos.
La colnra y la pavita, aves que habitan en los lugares hmedos
pantanosos, anuncian siempre el tiempo de lluvias; la una con su
algazara, y la otra con un canto triste que revela un proximo cam
bio del tiempo.
Al anunciarse el invierno las golondrinas aparecen, las guacha
racas gritan ms que de costumbre y la perdiz de monte profiere
-lis lamentos.
En las sabanas del Llano, los patos geros emigran las regiones
del Brasil, al aproximarse las prim eras lluvias. Por bandadas soli
citan las regiones del sur, porque saben que el cao do sus sabanas
se convertir en ocano, desde el momento en que crescan los ros.
Por el contrario, el regreso de los gallitos de laguna, en su emi
gracin del sur al norte, anuncia el invierno. Solicitan los rios cre
cidos para depositar sobre la balsa flotante los huevos de su futura
prole. Al bajar las aguas y volver las sabanas ser pasto del ru
miante, emigran de nuevo los grandes bosques del Amazonas.
El carrao canta en coro, cuando en las llanuras se aproximan
las primeras aguas para aislarse de nuevo los primeros anuncios
del buen tiempo.
(!| W a l t e r S c o t t , Quintn Durward.
220 CIENCIA Y POESIA
Cuando la gaviota, en las costas de barlovento, avanza en banda-
das sobre la tierra, anuncia el invierno; y en los mismos lugares,
cuando el yacagua suelta su canto, los habitantes de la costa aguar
dan las primeras lluvias.
El canto de la chicharra anuncia casi siempre la entrada del
invierno. Las araas, las hormigas voladoras, los termites y el
guatepereque, hermoso coleptero, son siempre las avanzadas men
sajeras que anuncian la familia la proximidad de las primeras
aguas : este ltimo busca con avidez la llama del hogar.
El bachaco es el centinela vigilante de los.hacendados de caf;;
el agricultor esperto, aun durante el dia claro, recoje su grano,
desde el momento en tjue la comparsa animal se alinea por algn
lado de su casa.
Hai una rana que cuando se la oye en tiempo seco, es casi seguro,
que llover los pocos dias. Canta al ponerse el sol y contina du
rante la noche. En los dias de invierno el canto de este animal, por
la maana, anuncia lluvia durante el dia.
Elocuente es el gabinete de los meteorologistas animados en las
regiones de las sabanas, cuando se oyen en lontananza los primeros
truenos precursores del invierno. El caballo retoza y relincha, el
toro eleva la cabeza y ventea; ambos han sentido^n el aire un aroma
de vida que los invita m irar al cielo. Entre tanto ruje el jaguar
en medio de la maleza, los monos araguatos gruen ntes de nacer
el sol, y el zorro astuto alla en sus cuevas.
Mas tarde, cuando principia la gran emigracin de los meteoro
logistas alados, el toro muje, escarba la tierra con sus patas delan
teras y solicita las alturas : el invierno est prximo y ha sonarlo la
hora de la partida; porque las sabanas van convertirse en ocano,
y solo el meteorologista alado tiene el derecho de posarse sbrela-
aguas.
El cuervo, que durante el buen tiempo se eleva y gira en circu
ios sobre los poblados, se eleva toda viams y ms y casi desaparece,
en los momentos en que las llanuras se anegan. Ha divisado la nul*
lejana, ha sentido la rfaga del viento mensajero, y ntes que esto
se renan para baar la tierra, l se remonta para ponerse salvo
del temporal.
Cuando durante los dias de invierno, y en nuestras guerras ci
viles, los ejrcitos marchan al travs de las dilatadas zonas de
nuestros llanos, en solicitud de victorias que satisfagan sus pasiones,
los cuervos, desde la altura siguen el peloton d la caravana. Herma-
nanse entonces a i ! el hombre y el bruto en solicitud de su cace-
CIENCIA Y POESIA 221
ria: la sangre hum ana. Pero cuando el soldado exnime, acosado
por la sed y el ham bre divisa al cuervo que se rem onta, su corazon
>e regocija, pues es un indicio de que la vara de Moiss va ab rir la
nube bienhechora. A poco el agua caera torrentes, y el soldado
calmar su sed, pero no su ham bre. Un destino ms adverso le
aguarda : por un lado victima de sus herm anos, y por el otro sa
broso pasto del cuervo, su compaero de cacera.
La historia de los animales meteorologistas es tan antigua como
la vida, y si pudiramos resum ir las observaciones en cada regin
del globo, encontraramos, que cada una la ha regalado la natura
leza un ave un insecto, un animal que sirva sus moradores de
suia para el pronstico del buen mal tiempo.
Desde Moiss hasta lioi, el ave ha gozado en todo tiempo de ese
poder vaticinador que ninguna ciencia podra negarle. Abramos el
libro de Jeremas y en l encontrarem os : El milano en el cielo
mnoci su tiempo : la trtola y la golondrina y la cigea guarda
ron el tiempo de su v enida; pero mi pueblo no conoci el juicio
del Seor.
En sus Gergicas, Virgilio, este gran pintor de la naturaleza, tiene
un cuadro que revela cmo los antiguos pobladores del Mediterr
neo estudiaron los pronsticos del ave. Escuchemos al poeta en su
lenguaje divino :
( Nunca la lluvia cogi de sorpresa ni an los menos cautos;
ya huyendo de ella, se rem ontan las grullas por los aires desde los
hondos valles; ya la becerra, mirando al cielo, aspira las auras por
su ancha nariz, bien la grrula golondrina revolotea en derredor
de las lagunas, y cantan las ranas en el cieno sus ant'guas quejas.
Ms frecuentemente an la horm iga, abrindose una estrecha senda,
saca sus huevos del fondo de su morada, y el estenso arco iris
aspira las aguas, y la hueste de los cuervos, volviendo de los pastos
en numeroso tropel, atruena el ter con sus apiadas alas. Tam
bin entonces las varias aves m arinas y las que en torno los pra
dos del lago Asia buscan su sustento en los deleitosos remansos del
Caistro, empapan porfa sus plumas en las a g u a s; y ora las vers
zabullir la cabeza en las olas, ora correr sobre ellas, sin poder har
tar su nsia de rem ojarse. Entonces la siniestra corneja llama la
lluvia toda voz, y se espacia solas en la seca arena. Ni an los
zagales hilanderos, atentos concluir su nocturna tarea, dejan de
conocer que se acerca la lluvia, al ver chisporrotear el aceite en el
candil y formarse en la mecha un fangoso musgo.
222 CIENCIA Y POESIA
No mimos, despues de la lluvia, podrs p rev er p o r seales se
g uras los dias do sol, despejados y seren o s, pu es n i aparece en
tonces am ortiguada la luz de las estrellas, ni trib u ta ria la luna de
los rayos de su herm ano Febo, n i se a rra stra n p o r el cielo las nubes
como tenues copos de velln. Los alciones, caros T tis, 110 abre
sus alas en la playa al tibio sol, n i los inm u n d o s cerd o s se acuerdan
de hozar las desatadas gabillas. Luego las nieblas b aja n las hon
donadas y se tienden por los c a m p o s; observando desde alguna
em inencia el ocaso del sol, no da al viento la lech u za su nocturno
canto. Altsimo aparece Niso en el liquido ter, y Scila paga el delito
del purpreo c a b e llo ; adonde q u ie ra que escape ella, cortando en
su vuelo el aire leve, acude su atroz enem igo N iso; pero ella,
huyendo m as rpida, corta en su vuelo el a ire leve. Entonces les
cuervos lanzan tres cua.tro veces del apretad o g an claros grazni
dos, y m enudo en sus altas m oradas, d ulcem ente movidos de no
s qu inslita alegra, retozan bulliciosos en las en ram ad as, depi
lndose en to rn a r ver, pasada la bo rrasca, su tie rn a prole y sus
dulces nidos. No por esto en v erdad, creo que haya en los brutos
algn destello de divino ingenio, ni que d eban al hado mayor cono
cim iento de las cosas v en id e ra s; mas cuando la torm enta y las
niebla* p ertu rb an la atm sfera, y la hum ed ad y los a n tro s conden
san lo que era antes ralo, y d ilatan lo que era d en so , cam bian tam
bin en cierto modo las especies anim ales, y m ed id a que el viento
revuelve las n u b es, reciben los pechos, ya estos, ya los otros im
pulsos ; de aqui aquel concierto de las aves en los campos, y el
alborozo de los ganados y el triu n fa n te ca n tar de los cuervos. ( 1)
Je n n e r, poeta ingles citado por Hone y p or G arrat, describe en
los siguientes versos las variaciones del tiem po an u n cia d as por di
versos signos :
LLOVER
Hai sord os v ie n to s, ten eb rosas n u b es,
til liq u id o m etal baja en su estree tia
P r isi n ; ca e el h o lln , d u erm e e l sab u eso
Y la ara a en su s red es se p asea.
Plid o e l sol ayer baj al o caso,
811 faz la lu n a d e h alos v io c u b ie r ta ;
Y un susp iro e l p astor lan za d el p ech o ,
P u es m ira e l arco' que el esp a c io o sten ta .
(t ) Vibgimo , trad u ccin d e Ochoa.
CIENCIA Y POESIA 223
Sud an lo s m u ro s, h u le n se lo s fo so s,
S us rojas llo res la A n agallis cierra ,
M esas y s illa s esta lla r s e sie n te n
Y la g o ta d e B etty s e ex a sp era .
G razna e l a n d e, e l p avo-real a lla ,
L as c o lin a s d ista n te s lu ce n cerca ,
In q u ie to s a n d a n lo s ro lliz o s cerd o s
Y a l g a n a d o la s m o sca s so n m o lesta s.
lta sa n la y erb a ya la s g o lo n d rin a s,
El g r illo c h illa co n p u ja n te fu erza ,
Y M isifus en el h o g a r, s e alisa
Los b ig o te s co n ga rra s e n tr e felp a .
S e a b a en el claro arroyo el p e c e sillo
Y d e la in ca u ta m o sca h a ce su p resa ;
Y v i r o n se e n el ca m p o , con la a u rora,
P resu ro sa s p asta n d o las o vejas.
El a ir e, a u n q u e e s ya ju n io , cau sa fro ,
Su v o s su a v e el m irlo ya n o s n ie g a ;
Y a n o c h e , en la ca a d a , e n tre el r o c o ,
Por d o q u iera b rilla b a n la s lu cirn a g a s.
Al ca er la n o ch e su s rastreros sa lto s
D i el a squ eroso escu erz o en la rib e ra ;
La ra n a , d e s v e s tid a d e am a rillo ,
L leva d e s u c io tin te su lib r e a ;
Y en su c r c e l, tu rb ada, lo m as alto
A caba d e su b ir la sa n g u iju ela .
El polvo c e d e al g iro d e lo s v ie n to s
Y e n tr e v e lo c e s rem o lin o s ju e g a .
Y m i p erro , ca m b ia n d o d e a p etito ,
D eja e l h u e so y re g la s e co n y erb a .
Ya im ita n d o a l h a lc n q ue se d esliz a
Qu zu rd o v u e lo en sa y a n la s c o r n e ja s !
Ya p a rec en c a e r , co m o s h erid a s
D el p lom o p en etra n te s e sin tier a n (1).
No puede du d arse, que en m edio de todas las procupaciones
que ha tenido la h u m an id a d , d u ra n te sus aos de peregrinacin
sobre la tierra, existe algo de verdad en los pronosticos de un gran
nmero de anim ales, resp ecto los cam bios del tiem po. El hom bre
mismo es un bar m etro anim ado. Segn su constitucin, su tem pe
ramento, su sensibilidad patolgica, asi p o d r, m s m nos, anun-
(1) Versin de los versos ingleses per Manuel V icen te Daz.
224 CIENCIA Y POESIA
ciar el cambio del tiempo, desde lo m as rec n d ito de su hogar. 0
dolor, la intranquilidad, un cambio en su c arcter en el ejercicio
de sus funciones fisiolgicas le in d icarn el descenso ascenso del
term m etro, la proxim idad de la lluvia, de la h u m ed ad de la se
qua, la tem pestad la calm a.
Si el hom bre con uno de sus cabellos h a co n stru id o el mejor
hygrmetro que se conoce, l tien e en s m ism o, u n barmetro ms
elocuente su razn que el barmetro del gabinete.
II
LO S ANIMALES SEISMOLOGISTAS.
Puede el anim al p red ecir la proxim idad d e u n temblor de
tie rra de la m ism a m an era que predice u n cam bio atmosfrico!
Las observaciones recojidas por la ciencia, en m uchos lugares ilei
globo y sobre todo en A m rica, contestan de u n a num era afirma
tiva. A bundan los hechos y las o b serv acio n es; p ero se ignora, si el
anim al siente p rim ero que el h o m b re, lo p ercib e, p o r medio de
agentes atm osfricos que obran en su organism o de una manera
sensible.
H um boldl, quien es necesario consultar cada vez que se hable
de los fenm enos naturales del Nuevo Mundo, cre e , que alguno-
anim ales auguran con su inq u ietu d , la proxim idad de u n cataclis
mo. Esta fu siem pre la opinion de los indios, q u ien es notaron,)'!
en los- p erro s, ya en las cabras y otros anim ales dom sticos, cierta
inquietud, en los m om entos anteriores u n fu erte sacudimiento.
Estos anim ales, dice H um boldt, dotados de u n olfato m ui fino;
acostum brados escavar la tierra , an u n cian la proxim idad del pe
ligro, por medio de sus gritos acom paados de u n a inquietud o
com n .
Antes de la catstrofe, en la m ayora de los casos, los lagartos,
ratas, m urcilagos, los topos y las serp ien tes salen con frecuencia
de sus escondites y corren en todas d ireccio n es, como heridos por
el tem or. Los cocodrilos salen de sus fangales y se precipitan licia
los bosques ; las ara as y sabandijas que habitan las cocinas y techo.-
de las casas, se d e sp re n d e n ; y las aves vuelan en todas direcciones.
Segn L angrebe, el tem blor que esperim ont N poles en 2ti d
julio de 1805, fu anunciado por las h orm igas, que abandonaron
precipitadam ente sus galeras su b terr n e a s, h o ras n tes del cata
clismo ; m intras las langostas (taras) atrav esaro n , en bandadas, l>
CIENCIA Y POESIA
ciudad, para tra sla d a rse la costa, y los pescados, en enjam bres,
se acercaron l i orilla.
Cuando el terrem o to de M esina, en 1783, tan cleb re en los fas
tos de la Seism ologia, un com erciante de aquella ciu d ad, debi su
vida la previsin de dos gatos. A ntes del p rim e r cho q ue, los a n i
males se em peaban en b u sca r salid a al travs del piso del cuarto
en que estaban. N otado esto p o r el am o, les abri la p u e rta ; m as
habiendo encontrado los an im ales ce rra d as la segunda y tercera
puertas de la vivienda, volvieron em p e arse en sa lir, hasta que
libres por com pleto, en la calle, co rriero n p recipitadam ente hacia
los afueras de la c iu d ad . E l negociante anim ado por la curiosidad
y sin saber qu a trib u ir aq u el estado de sus a n im a le s, los sign
hasta el vecino cam po, donde los gatos principiaron escavar a
tierra con ms fuerza. A poco se sinti el p rim e r estrem ecim iento
del clebre terrem o to que deba co n v ertir en ru in as la casa del
comerciante.
Cuando el cataclism o de V enezuela en 1812, los tem blores se su
rgieron en C aracas, d u ra n te todo el tiem po que sigui al lamoso
sacudimiento del 26 de m arzo que dej la ciudad convertida en es-
mibros, en casi su m itad. Al prin cip io , los h ab itan tes notaron que
cada nuevo sacudim iento e ra precedido por el rebuzno sim ultneo
de muchos asnos : m as, preocupados con la desgracia que los afli
ga, no hicieron caso de sem ejante coincidencia ; p e ro proporcion
que se sucedieron los das y con ellos los tem b lo res, notse que el
rebuzno preceda al m ovim iento de la tie rra . E ste hecho fu tan cl
nente, que desde el in stan te en que los anim ales anunciaban el
choque, las fam ilias, que llenas de tem o res 110 se crean seguras
bajo los humildes techos de paja y de lienzo, se p recipitaban un
lugar ms libre.
Momentos n tes del terrem o to de la Concepcin (Chile) en 1835,
los perros de T alcahuano se escaparon de la c iu d a d , al mismo
tiempo que los de la Concepcin h u an p recip itad am en te de sus
rasas.
El ave es, e n tre todos los anim ales, el q u e con m s seguridad
augura el prximo sacudim iento de la corteza te rre stre . Las palo
mas se inquietan, vuelan de un lu g ar otro, y psanse, apenas, so-
bre el techo de las casas, p ara em p re n d er en seguida el vuelo luira
otro lugar. En el m om ento del choque clavan el pico sobre la tierra .
El gallo ms seguro todava no se in q u ieta cuando est am arrado,
per clava el pico en el suelo y lanza un a rru llo . Cuando los gallos
iuna gullerra, clavan de pronto el pico en el pavim ento y arru lla n
15
 CIENCIA Y POESIA
como las palom as, es un indicio cierto de que instantneam ente vi
sacudirse la tierra.
En el terrem oto de Chile de 1835 las 10 de la m aana, notse
en la Concepcion, que g randes b andadas de aves m arin as pasaba
sobre las casas del poblado y sig u iero n hcia el in te rio r de las tier
ras. Este hecho, dice Fitz-Roy, produjo g ran d e so rp re sa entre 1%
antiguos habitantes que conocan el clim a de la Concepcion, quif-
nes no pudieron esplicarse un cam bio tan in u sitad o y simultna
en las costum bres de aquellas aves, cuando n in g n signo precursor
de una tem pestad se revelaba en el lug ar. E sto mismohabiasucedidt
en el terrem oto de Chile de 1822.
De noche de dia, las aves enjau lad as se in q u ieta n de una m i
nera lastim osa, como q ueriendo sa lir de una p risi n que sus insta-
tos le anuncian que puede ser su sepulcro. Los an im ales libres, en
el poblado, sobre todo, los p erro s y cerd o s, al se n tir el choque re
troceden contra el m ovim iento, si ste va en la direccin del camina
que llevan. As se observ en C um an en 1839. E l caballo y otros
anim ales solicitan el lug ar poblado y parece que q u ie re n participar
de la desgracia, en com paa del hom bre.
D urante el terrem oto de Canad en 1663, todos los animals
huyeron, y en medio del d eso rd en , m arsoplas blancas, estremecie
ron el aire, con sus bram idos lastim ero s.
En una de las islas del Jap n , en 1828, desp u es de varios sacu
dim ientos, durante la noche, las aves espantadas giraban batiendo
sus alas en la o sc u rid a d ; y los gritos lgubres de los cuervos y k
los gorriones e ra lo nico que in terru m p a el p ro fundo silencio di
la naturaleza.
En el terrem oto de Chile, en 1835, notse q u e m uchos animal
dom sticos solicitaban el am paro del h om bre. Los caballos se pre
sentaban con la cabeza baja, y llenos de tem b lo r nervioso, retiraba
hcia atras sus patas po sterio res, en tanto que las aves huan en to
das direcciones.
Cuando el m ovim iento es algo fu erte, se lia n o tad o , en Chile,
bre lodo, que los perros aludan v co ntin an a n , p o r mucho lieiii|*
despues del tem blor, en tanto que otros cu ad r p ed o s endere
las orejas y ag uardan, ntes de h u ir p o r com pleto. Es'necesaria l
continuacin repetida de los choques p a ra que aquellos traten *
h u ir.
Refiere F ra Sim on, el cro n ista antiguo de V enezuela, que du
rante el terrem oto de la G rita en 1G10, las aves in q u ietas, volaba
con dificultad. P o r otra p arte, es u n a c reen cia e n tre los indios deb
CIEN CIA Y PO E SIA 227
Esmeralda (G uayana), como a seg u ra H u m b o ld t, que debe verifi
carse un estrem ecim iento de la tie rra , cada vez que desaparecen;
de una manera s b ita, las-nubes de m osquitos que llen an estos lo
ares. En esos in sta n te s el ho m b re de las selvas, en presencia de
un sntoma que le a n u n cia u n a desgracia inevitable, se llena de pa
vor y aguarda, acom paado de u n a in q u ietu d dolorosa.
En el terrem oto de P isa, en 1716, m edia h o ra n tes del sacu d i
miento, todas las aves m an ifestaro n signos de te m o r; y en el que
azot al Valle de Vieg en 1855, las aves salvajes que huyen siem pre
del cazador, se re u n a n sobre los rb o les del poblado vecino, y lan
zaban sus gritos q u eju m b ro so s, como im plorando el socorro del
hombre; al mism o tiem po q u e las aves de g ran vuelo h uan en so
licitud de regiones le jan a s, y las ran as escondidas en sus pantanos,
enmudecieron p o r m uchos das.
Peces m uertos ap a re c e n flor de agua, en las costas del Pacifico
v en las islas volcnicas del A sa y del A tlntico, cada vez que con
motivo de un cataclism o volcnico tem b lo res, se agitan las aguas
y se levantan d el fondo del O cano gaces d eletreo s que envenenan
;i los habitantes del salado elem ento. Son com o telegram as de una
tempestad su b terrn ea que se verifica en las cercanas grandes
distancias. As, en los das que siguieron al terrem oto de Chile en
1835, vironse en jam b res de pescados m uertos que flotaban sobre
las aguas de las c o s ta s ; y un hecho igual se h a p resen tado, por re
pelidas ocasiones, en las costas del P er y en las islas C anarias y
Azores.
Cuando los peseadillos que h ab itan en los lagos su b terrneos de
los volcanes del E cu a d o r, ap arecen m uertos en los ros vecinos, es
mi indicio de q u e alguno de los volcanes en actividad ha lanzado
corrientes de agua y de cieno. E n o tras ocasiones, caen las aves as-
imadas, sin que n in g n m ovim iento de la tie rra se n o te : son los
gaces volcnicos q u e elevndose atacan todos los sres vivientes,
que por casualidad pasan por las m ontaas h u m ean tes.
La ballena ab an d o n a las costas del con tin en te am ericano cuando
los temblores de tie rra se rep ite n con frecuencia. Quin !a em
puja hcia el S ur hcia el N orte? Los gaces d eletreos que tem e,
yjue un instinto n a tu ra l la in d u ce evitar. No asi el anim al ino
cente que en pos de su p resa, anim ado la vista de u na vegeta
cin nutritiva, se lanza en ciertos lu g ares de la isla de Java. El cido
carbnico, que en lig eras capas cubre el te rre n o , lo aguarda, p ara
incorporarlo al d ilatado osario q u e lle n a en aqu ella isla el v a l l e
HE LA MUERTE !
228 CIENCIA Y POESIA

No hai en la naturaleza fsica u n a catstrofe m s llen a de episo

dios, que aquella en que el fuego, el agua, el sacudim iento de la
tie rra , la irrupcin del ocano y el d esm oronam iento de las monta
as, infunden en todos los seres vivientes la idea de la muerte.
Cuando los Andes bam bolean, y el ocano llena las costas con su ol
terrible y d e stru c to ra ; cuando el tru e n o del abism o p arece anun
ciar las poblaciones la h o ra del d ie s i r .e y se e n cien d en las chi
m eneas volcnicas y la fatdica esp iral de hum o y de fuego cruzada
por el rayo elctrico, eclipsa la luz del s o l ; cuando los continentes
parecen flotar en m edio de un ocano de p ied ras q u e se chocan,y
cae el rbol secu lar, y se d e sp ren d en de sus cim ientos los ms s
lidos edificios como plum as que im pulsa el v ie n to ; entonces es cuando
se confunden la roca y el rbol, el anim al y el h o m b re en una masa
c a tic a ; y sufre en silencio, la natu raleza b ru ta , m ien tras los seres
sensibles, asociados, sin ren co res y sin odios, elevan al cielo, en
m edio de aquel concierto satnico, la p o strer p legaria de los nu
fragos.

MEDITACIONES Y RECUERDOS
 E N EL D I A DE D I F U N T O S

ACA Y ALLA

A DIEGO JUGO RAMIREZ

Porua vez m as m e en cu en tro delan te de ti, ciudad de m uertos,

tan llena de solem nidad y de recu erd o s patticos. A pareci p ara t el
sol de noviem bre, y su p resen cia a b riero n las flores de tus sepul
cros v la nube b ien h e c h o ra, con llanto del cielo, vino a rec o rd a r
'tus moradores el solem ne dia.
En presencia de las fam ilias, los esp ritu s an im aro n las tum bas y
recibiera sonredos las ofrendas de la am istad y del am or con que
la humanidad viviente les reco rd ab a las glorias de lo pasado y
aspiraba i los m isterio s d lo porvenir.
Volvieron la vida p o r u n in stan te, pero descen d ieron de nuevo
al sepulcro, porque solo en l re in a la paz del esp ritu y el reposo
del cuerpo : solo en l existe la fratern id ad hu m ana y el am or
ideal, sin que lo tu rb e n la voluptuosidad de los sentidos, las vani
dades del corazon.
0 m u erto s! A sistid unidos p rese n cia r vuestro dia de triunfo,
aquel en que la h u m an id ad cele b ra la em ancipacin del alm a y corona
de llores los restos de la carn e. T odos vosotros estis rejuvenecidos,
porque habis en trad o en el cam ino lum inoso de la v erd ad ; y el
alma humana p ara acercarse al trono de Dios, debe ten er los ensue
os del nio y la in o cencia de los ngeles.
Venid, porque en este dia hai llanto y recu e rd o s para vosotros,
llores que em balsam an vuestro asilo, so n risa de la naturaleza que
os recibe en sus brazos. V enid escu ch ar la oracion que en alas de
la caridad se eleva al cielo, y sirve de len g u aje e n tre nosotros que
estamos ac, y vosotros que h ab itais all.
En este dilogo ntim o , que solo Dios escucha, nada m undano
turba vuestro asilo. S em brasteis el am o r, y cosechis el am or. El
amor es quien os habla y viene rev elaro s la fe que eterniza los
recuerdos, toda la e s p e ra n z i que vu estra m em oria in spira.
232 MEDITACIONES Y RECUERDOS
Hace un ao que se vistieron d gala vuestros sep u lcro s. Cun
tos peregrinos han venido desde entonces p ed iro s un asilo en
vuestra ciudad silenciosa! C unta ju v e n tu d , cu n ta belleza tron
chada por la segadora im p la ca b le ! D esap areciero n e n tre lgrimas
y sollozos, entraron alegres p or la p u erta co ro n ad a de flores, y ale
gres eligieron su lugar de reposo, que m ui en breve debia santificar
con sus recuerdos el am o r y la am istad.
Ah est la pereg rin a de infantiles aos que se adorm eci en un
noche, al ap arecer sobre el horizonte los p rim e ro s rayos de la luna.
H aba soado con los ngeles y estos se la llevaron. U na coronad
rosas blancas cubre su sepulcro.
Ah est la rosa de otro suelo que visit n u e stra s playas en busca
de la dicha, y encontr p or reco m p en sa la m u e rte , p o r patria li
tum ba. La am istad sincera corona de llores su sepulcro.
Sobre aquella cruz que cu b ren las efm eras flores de la maana,
yace la beldad que troc su velo nupcial p or la blanca m ortaja.
Cuntos recuerdos en esas dos tum bas que g u ard an los restos
de dos ngeles arrebatad o s al hogar p aterno ! La b uena madre no
puede ya n u trirlo s con el calor de su seno, pero cultiva las llore;
que sobre ellos crecen. U na g u irn ald a une los sepulcros, fraterni
dad indisoluble de los cu erp o s, en tanto que las alm as, tambin
herm anad as, siguen su viaje areo en pos de los horizontes lumi
nosos.
Ah ests t tam bin joven de grandes esperanzas, noble corazon
que soaste con la glora del esp ritu . R ica era la savia que te nutria,;
tu inteligencia cual flor de prim avera que se abre los tibios rayos
del sol naciente. T tam bin sufriste la terrib le p ru e b a ; grande fue
tu m artirio y m s grande tu valor. S u cu m b iste? No. Dejaste
los arreos del gladiador tenaz y em ancipaste tu alm a, que asprala
los sueos ideales del a m o r y del espritu.
G rata tu m em oria mi corazon, g ratas m is ojos las lgrimas de
dolor con que tus herm anos hum edecen tu sepulcro recien abierto.
Que las guirnaldas que ellos colocan tu lado sean para ti un
dulce recuerdo del hogar m aterno.
An te diviso, graciosa nia que v ienes, llena de fervor y caridad,
depositar tu ofrenda de flores sobre el sepulcro de tu madre.
C o n o ces la historia de tu m ad re, g raciosa n i a ? Era un
ngel del d eber para quien la vida ten ia los encantos del amor y de
la caridad. Un da, sin pen sarlo , la m u erte llam su hogar, y Ella,
vino en contrarla, cuando al in stan te se sinti h e rid a . Pero Ella
MEDITACIONES Y RECUERDOS 233
tenia Ires h erm an as invisibles que la acom paaban en todos los
instantes de su vida.
Cuando dbil y sin furzas quiso levantarse escuch la voz de su
hermana m ayor que le decia : V alor, h erm a n a m ia, que yo
estoi tu lado, E ra la Fe que apoyada en la cruz, contem plaba
de certa la bondadosa m ad re. E lla se rean im u n instante sobre
su lecho de d o lor, hizo le e r u n a pgina de la I m it a c i n , y se ad o r
meci luego al a rru llo de las caric ia s infantiles.
Al siguiente d a , la m u e rte , siem p re en acecho, asalt de nuevo
#u victima, y E lla en m edio del sufrim iento, iba desesperar- No
lemas, herm ana m ia, le dice la segunda de sus h erm an as, en el
naufragio est la salvacin. E ra la E speranza que aferrad a al
ncora contem plaba con ojos m elanclicos la pobre enferm a. Ella
se incorpor entonces y so n ri al v er los rayos del sol que venian
morir al pi de su lech o . A quella so n risa revelaba que su espritu
habia divisado la esperanza.
Cuando al otuo da, ya ex n im e, plida, rosa prxim a desho
jarse, Ella siente u n a m ano que toca la suya dulcem ente Eres
l, hija mia? No, contest u n a voz, es tu herm ana m enor que
viene buscarte y b en d ecirte. E ra la C aridad que estaba
su lado y segua las palpitaciones de su corazon m oribundo. Ella se
incorpora de nuevo, pide el crucifijo de su devocion, y con u n a de
sus manos lo e strech a co n tra su seno, m ientras con la otra reparte
el ltimo bolo de su carid ad . La h erm a n a m enor la abraza, reclina
en su pecho la cabeza am o rtecid a y sellando sus labios con un sculo
de ternura, abandona el cuerpo y em p ren d e su vuelo.
As parti E lla, accom paada de sus tres herm anas, la F , la
Esperanza y la C aridad.
Desde entonces tu m ad re, preciosa n i a , est all m ien tras noso
tros velamos ac la v ida, que es la lu ch a, y la m u erte, esta conquis
tadora de la carn e, siem p re ac a c e c h a n d o : all la paz y la vida
eterna, y el esp ritu in co rru p tib le sin enem igo que lo asedie.
Ac la duda, el tem o r y la esp eran za, como horizontes que se- ale
jan : all la verdad, el gozo y la esperanza realizada p ara siem pre.
La vida es u n eclipse que prin cip ia en la c u n a ; la m uerte no es
mas que la p lenitud de la s o m b ra ; tra s de la h o ra de tinieblas
viene el da in m o rtal, la lnz inestinguible.
Ac el egosmo, la van id ad , veneno su til, que devora la vida : ac
la fe vacilante, y la m em oria que olvida el b ien recibido : ac el o r
gullo de la m ateria, p aro d ia de la dignidad del alm a : ac en fin, la
miseria, vendabal de la fam ilia virtuosa.
234 MEDITACIONES Y RECUERDOS
A ll, el am or ideal, la m an sed u m b re, que es v irtu d , la fe radiante,
la m em oria de todo lo b u en o , la luz sin som bra.
Pero tam bin, la carid ad , que es el v erd ad ero am or sobre la tierra,
la caridad que acerca el hijo la m ad re, y la m adre el hijo ;la cari
dad, que es la parte divina del se r, la an to rc h a cuya luz desapa
recen las tinieblas, y el ncora que salva de todos los naufragios.
R eposad tranquilos, h ab itan tes de la ciudad m o rtu o ria, por queli
caridad nos une y nos hace inseparables nosotros que aguardamos
ac de vosotros que gozis all.
Corto es el cam ino que nos s e p a r a ; tard e tem p ran o tendremos
que atraversalo. P o r fortuna hai en nosotros dos existencias impere
cederas : la una qne reclam a la m u erte, la otra que reclam a la in
m ortalidad, 1870
EN EL D I A DE D I F U N T O S
VOSO TRO S Y N O SO TRO S.
a dom ingo R. H e r n n d e z
Henos ya reunidos de nuevo en el lin d ero de los dos mundos.
Como un a treg u a en el com bate hum ano volvem os encontrarnos:
nosotros, para hablaros de n u estras d esgracias p asad as, de nuestras
quim eras presentes, p ara p ediros una luz que nos guie en este labe
rin to de las pasiones hu n a n as : vosotros p ara in vitarnos seguiros
en ese cam ino de vida que conduce al pais de la E speranza.
A trs queda el pilago lleno con los despojos de n u estro s errores;
en l, las cenizas del incendio, les m u tilacio n es de la guerra, la mi
seria con su rostro descarnado, los corazones em pedernidos que se
han hecho sordos la splica del in fo rtu n io , el odio que h a sembrado
y cosechado frutos m ultiform es, la envidia que ru m ia , entre sus
m andbulas, el bien ajen o ; todos revoloteando al lado de la inocente
victim a ju n to la cual est el n co ra de salvacin hecha pedazos....
Lo pasado es siem pre una p esa d illa: pero d ich a encontramos
vuestro lado, m uertos ilu stres, la im gen de esa Fe inm ortal que os
sostuvo en vuestra ltim a hora, qne os acom pa p or los espacios;
que nos invita hoi seguiros con te rn u ra in decible.
m e d i t a c io n e s y recuerdos 235
Estamos ju n to s, y sin em bargo, jc n n dilatado es el espacio que
nos separa, y cu n ,elo cu en tes los contrastes que nos r o d e a n !
Esa compana fu n eral que toca el dies irw es p ara vosotros la b ri
llante armona que celebra v uestro ad v e n im ie n to ; ese canto lg u b re
que llega n u estro s Odos, como u n g rito de dolor, es para vosotros
un recuerdo de v u estra em ancipacin te rre stre : n u estras lgrim as
son recompensa, h o m enaje n u estra s flores.
La naturaleza os saluda hoi, como os salud ayer, como os saludar
maana, porque p ara vosotros no hai ya crepsculos ni som bras.
Estis en posesion del tiem po y del espacio. En torno vuestro todo es
alegra, y la con stan cia de la natu raleza, vuestra co m paera insepa
rable, es una im gen de la constan cia de vu estra dich a. El rbol que
os da sombra, re v e rd e c e ; la flor de prim avera que entreg sus des
pojos al viento, ren ace conservando la gracia de sus p ro g en ito re s; el
sol os brinda su c a lo r; y re la so b re vosotros, en paz inefable, la luz
de las estrellas. Todava la m ontaa tien e em anaciones, el ave can
tos, y la m ariposa se ciern e sobre vosotros, al ab an d o n ar su crislida
de oro. Nada os falta, pues la n atu raleza es vu estra am iga, y de las
borrascas hum anas no h ab is percibibo ni el eco.
.No as para nosotros envueltos po r el torb ellin o m undanal de ronco
aiento, de satnic so n risa, y el cual asfixia con su solo aliento.
Todo cambia, todo se agita en torn o n u e s tro ; la vanidad, dardo que
nos hiere cada h o ra, la codicia siem p re h am b rien ta que nos pide,
la envidia que nos ro e como el gusano. La am istad es una rosa que
se marchita, la riq u eza un episodio, u n a fantasm a el re n o m b re ; y
una sonrisa en m edio de u n a tre g u a m om entnea, es como el fuego
fatuo que se disipa al soplo del viento. C am inam os, sin cesar, tras
de los dilatados h orizontes de la pasin sin com prender, que, como
Prometeo, estam os atados la ro c a inm vil, que es el dolor, la mi
seria, el desengao.
Nosotros, los que h em o s visto n a c e r la a u ro ra de este dia, pronto
asistiremos su o c a so ; m s tard e v en d r el aguijn de las necesi
dades fsicas, sep u lcro en el cual se h u n d en todas las vanidades h u
manas. Nosotros m ism os som os u n se p lu c ro viviente.M ui tem prano se
entibian los nobles afectos, la esperanza se n ubla, la fe vacila, y
nuestro cuerpo se desm o ro n a pedazos, como si la tie rra quisiera
reclamarlo en p re m a tu ra hora.
Huimos entonces de la m u erte, qu erem o s evitarla, apelam os to-
dos los recursos del arte p ara salvarnos del naufragio que nos am e
naza, y, sin em bargo, la am am os.
Encuntrase en toda esa m u ch ed u m b re que asiste los cim ente-

23G MEDITACIONES Y RECUERDOS
ros un esceso de vanidad y de im p resio n es m o m en tn e a s; pera ha
tam bin una fuerza m isteriosa que la a tra e , q u e ja detien e y la cau.
tiva. Despojad al hom bre de todos los atractivos de la materia y ie
vereis sum erjirse en la triste z a ; lo invisible le llam a entonces, y su
corazon anonadado, asp ira lo im perecedero.
La m uerte 110 es el h u racn que b ra m a , ni la san g rie n ta esa sobre
la cual p recip ita el m undo sus victim as, sino el coloquio ntim o enlu
el alm a despojada de su v estid u ra co rp rea y los esp ritu s del cielo.
P ara am arla es necesario h ab er su frid o , p ara 110 tem erla es necea-
rio h a b er vivido, 110 arrastrad o s por los sen tid o s, sino guiados por la
virtud la cual tiene sus ojos fijos en la reco m p en sa.
La apoteosis verd ad era prin cip ia en el d in tel de la tum ba. No son
el talento ni el renom b re los que h a n llenado el m u n d o , la palma
gloriosa con la cual se p re s n ta la hum an id ad p ro scrita en el camino
de la E tern id ad , sino la pobreza su frid a, la v irtu d ignorada que ha
podido su straerse de las tentaciones h u m an as, que h a gemido en si
lencio sin p erd er la dignidad, p u ra luz del alm a.
P ara nosotros esa gloria m u n d an a, efm era como el in se c to ; para
nosotros esa luz vacilante, indecisa, vencida siem p re p o r la'sombra
que es el o lv id o .... P ara v o so tro s.... Dios.
Cuando vosotros conocis la esp eran za con sus atrib u to s divinos,
nosotros la divisam os en el horizonte de n u estra s qu im eras como m
punto lum inoso. Mas el cielo nos h a concedido la Fe q u e nos seala
la deseda rib era y nos a p arta del tem ido escollo.
La Fe es el faro, es el p u e rto .... V acilam os cada in stan te y nos cree
mos nufragos: el cielo se n ubla, la noche nos so rp ren d e , y sin horizonte
visible 110 sabem os donde d irijir n u estras m irad as. P ronto aparee?
una luz ra d ian te y el cam ino se en san ch a. A poco volvem os encon
trarnos con un nuevo escollo y la som bra nos envuelve. Adelante!
dice el orgullo h u m a n o ; adelante. Mas no h ai m edio, pues estamni
como perdidos. P ero , en breve ap arece de nuevo la luz del faro y se
guim os im p ertu rb ab les; sin sab erlo , hem os salvado los escollos.
D nde est esa lu z? q u i n la e n c ie n d e ? E st acaso en el pais
del destierro y son los esp ritu s de la noche los que la animan ? -
P reguntad esas m adres que teniendo p or nico testigo Dios, ba
an con u n roco de lgrim as el sep u lcro de sus h ijo s, y sienten
sobre sus m ejillas hum edecidas las caricias de sus m anecillas infan
tiles. P reguntad esos hijos que se com unican con el espritu de
sus m adres y les piden valor que los sostenga en la adversidad,
y constancia que los ennoblezcaen su am or. P re g u n ta d esa familia
virtuosa que acaba de ver caer al ven erab le p a triarc a d e su hogar,
MEDITACIONES Y RECUERDOS 237
la manera del cedro herid o p or el ra y o ; p reg u n tad todos sus
hijos, si al b esar la fren te , ya fra, del digno anciano, no sintieron
que los cubra con p ate rn al am o r, la bendicin de Dios. Cuando
en el silencio de la noch e, bajo el insom nio producido p o r el dolor y
la triste realidad, le soliciten con sus m irad as, no en co n traran ya el
hambre, sino la luz del faro que los cautiva.
Esa luz es la F e. Lo3 d o sm s nobles sentim entos que ha dado
Dios al corazon h u m a n o ; el am o r de p ad res y el am or de hijos estn
representados en la F e. E lla se conserva de pie sobre el sepulcro de
los que fueron, como u n a en se a del triunf : ella es perenne en
nuestra m em oria como 1111 re c u e rd o de la L ib ertad , desde el da en
que el Divino Hijo y la M adre, al pi cte la cruz, fueron las nicas
victimas espiatorias, en la sublim e trag ed ia del Calvario.
1871.
DEBER
Desde el m om ento en que hem os sido creados im agen y seme-
iiiza de Dios, hai en n u estra existencia una lei que nos rije y nos
ruia por el sendero de la vida: esa lei es el d eb er. El est tan in ti
mamente ligado n u e stra n atu ra le z a , q u e, u n a lije ra falta, turba,
las ms de las veces, n u estro repo.so, al escu ch ar en el in terio r de
nuestra conciencia u n a voz sec re ta que nos acusa y nos pide rep a
racin.
El deber est basado en el a m o r de Dios, que consiste en el
cumplimiento de sus m a n d a to s; en la g ratitu d sin cera los dones
ron que nos favorece; en el a m o r al prjim o.
Con el cum plim iento de n u estro s d eb eres es como podem os ser
felices en este m undo, h a c e r felices n u estro s sem ejantes, tener
una conciencia tra n q u ila , y a sp ira r la recom pensa de los justos
despues de la m u e rte . P o r el cum plim iento del d e b er es qu e pode
mos extinguir el incendio de n u estras pasiones, se r generosos,
aceptar el sacrificio y a g u a rd a r, resig n ad o s, la m u erte con lodos sus
dolores.
Para el hom bre que no com p ren d e toda la grandeza del deber la
vida es un m artirio co n stan te, la f no existe, la esperanza se disipa
romo el humo, la caridad es u n a q u im e ra . P ara l no hai creencias,
ni amor, ni am istad, n i fam ilia. Crece y se d esarro lla como el vejelal
al capricho de los elem entos q u e lo ro d ean , y sucum be im pulsos
238 MEDITACIONES Y RECUERDOS
(fe la m ateria, sin u n a luz que ilu m in e su e sp ritu , sin la f que
conforta el corazon, sin el am o r sagrado (le la fam ilia, trono del
d eb er en este m undo.
P o r el cum plim iento del d eb er nos acercam os Dios y nos liare
mos dignos de l. El d eb er nos hace p acientes, sufridos, tolerantes;
nos llena de inefable calm a en la p ro sp erid ad , de resignacin en la
desgracia, y conforta n u estro s corazones a b a tid o s, en todas esas
h o ra s en que, n u estras pasiones m ateriales, nos sunierjen en un
pilago de dudas y desengaos.
Mas, para co m prender el d eb er 110 basta reco n o c e r y adorar ; esi
P rovidencia que vela sin cesar sobre nosotros. Dios, que es la verdad
suprem a, exijc que el hom bre creado su im jen y semejanza, sea
tam bin en la tierra la im jen de la verdad, lie aq u por qu debi
mos ser siem pre verdicos teniendo p resente a q u ella sentencia de
un escritor ca t lic o : Dios es la v e r d a d : am a r Dios amar la
verdad son u n a m ism a cosa.
La m entira es un veneno sutil que, len tam en te, acaba con el
espritu y el corazon. El nio la acepta, al p rin c ip io , como una
gracia, y mas tard e, tiene que acep tarla "como u n a necesidad que
ha creado el hbito. Cuando q u iera d espojarse de tan terrible
enem igo, ya ser ta r d e : fuerza de m en tir, tiene q u e inventar; y el
hbito lo arra stra la calum nia.
Poseeis la v e rd a d ? E ntonces le re n d ir is culto y la creeris
en vuestros sem ejan tes. Os posee la m e n tira ? E ntonces teneis
un torcedor en v uestra conciencia, pues 110 p odris ni creer ni ser
credos.
L a verdad es la base de todo d eb er, porque ella hace al hombre
digno. La dignidad que es el respeto que tenem os nosotros
m ism os, es tam bin el hom enaje que trib u tam o s la rectitud de
nuestra conciencia cuando ella est tran q u ila y satisfecha. El nio
que desde m ui tem p ran o , se resp eta sj m ism o tie n e que merecer
las consideraciones de sus sem ejantes, y a d q u irir la compostura de
m odales, la sencillez en el tra to , la p ru d en cia en sus palabras, la
tolerancia en sus opiniones, todo ese conjunto de nobles cualidades
que necesitam os p ara ser dignos y estim ables.
P ara ser dignos debem os se r b u en o s, h o n rad o s y virtuosos. No
confundis la dignidad con el org u llo , ni con la so b e rb ia. Una dlas
virtudes que m as sobresalieron en la vida y pasin de Jesucristo fu
la d ig n id a d ; y los hom bres m as clebres de la h is to ria son aquellos
que, en el in fo rtu n io , han posedo la d ig n id ad herm an ad a con el
sufrim iento!
m e d i t a c io n e s y recuerdos 239
El deber p a ra consigo m ism o, nos hace c o m p ren d er el deber para
con nuestros sem ejan tes, y am bos, nos h acen am a r Dios que es la
fuente de toda felicidad. El hom bre que se resp eta s m ism o, que
teme el juicio de su conciencia, y obra, solas, como si estuviese
delante de sus sem ejantes, tien e que am a r Dios y al prjim o.
Sed tolerantes con vosotros m ism o?, m o d erad vuestras pasiones,
sed vosotros m ism os el ju e z que os absuelva condene, y sereis
tolerantes y ju stic iero s con el prjim o. P a ra poder soportar los
defectos ajenos debem os so p o rta r los. n u estro s. El orgullo y la vani
dad nos arrastra n , cada in s ta n te , m alas a c c io n e s; por fortuna, la
voz del deber nos a le rta , y volvemos se r lo que deberam os ser
siempre, buenos, religiosos y caritativos.
Es en la fam ilia donde p rin cip ian todos los d eb eres. Dios nos ha
heelio conocer, desde n u e stra in fan cia, el am o r de hijos, para que
comprendamos, m s ta rd e , el am or de herm an o s y de padres. E 11 la
fimilia es donde sentim os ese am o r sin cero , que nos liga con Dios,
con la sociedad y con la p atria. E scucham os desde m u tem prano,
la voz de la religin que nos consuela, nos anim a y nos e n se a : asi
-i' deslizan n u estro s p rim ero s aos p ara lle n a r, m as tard e, la m isin
de esposos y de ciudadanos. El b u e n ejem plo de los p adres se refleja
sobre los hijos, y el b uen nom bre de los hijos es rica cosecha de
virtud para la nueva fam ilia.
Qu necesita el h om bre para h ac er el b ien y vivir feliz? Com
prender la virtud y p ra ctica rla . D nde est la fuente la cual
debe acudir el corazon sediento p ara m itig ar la sed devoradora,
mando, perdido en el d e sierto de las pasiones, se en cuentre solo y
abandonado? E 11 la R eligin que sabe cam biar las lgrim as en
sonrisas, los dolores en aleg ras, las tin ieb las en luz y to rn ar en
o z o el tedio del alm a, m s tem ible p a ra la vida que el tedio del
cuerpo.
Cuando los buenos p ad res del fam ilia in funden en el corazon de
-ns hijos los etern o s y consoladores preceptos de la R eligin, 110 lo
hacen por una vanidad social, sino im pelidos por la fuerza del de
ber que nos ensea a m a r Dios y confiar en su m isericordia. P or
la Religin vamos al am o r de Dios y del prjim o : la R eligin nos
liare mansos y o b e d ie n te s; y uno de los g ran d es atrib u to s del
hombre recto, la ju stic ia , no tiene otro origen sino el conoci
miento de Dios.
Las mejores m ad res de fam ilia son aquellas que viven en el tem or
de Dios, y las que, desde la infancia, han aprendido santificar su
nombre y tem er su ju stic ia . Sus v irtudes son el am biente perfum ado
 MEDITACIONES Y RECUERDOS
2 4 0
de sus hogares, y la sem illa in co rru p tib le que g u ard ad a con ternura,
se fecundiza, mas tarde al suave calor del ejem plo y de la Religin.
Sin las virtudes del hogar, sin el ho m en aje Dios, sin el amoral
projim o, sin el respeto de vosotros m ism os, no podris jams
com prender el D eber. P ensad en Dros y am adlo, pensad en vosotros
mism os y correjios, pensad en vuestros sem ejantes y toleradlos y
habris llenado todos los deberes que nos h a im puesto la Providen
cia para nuestra dicha en este m undo, p ara n u e stra recompensa en
el otro.
C A R I D A D (1)
<s B ienaventurados los que llo ran porque ellos se r n consolados.!
Estas bellsim as palabras de Jes s, en el d iscurso de la montaa,
son el elogio m as sublim e de la C aritad. Condoleos d e las miserias
agenas, m itigad los dolores del p r jim o , sed com pasivos y buenos
con los desgraciados, tolerad las flaquezas h u m an as, no hagais los
domas lo que no q u isierais p ara vosotros ; li aqu los fecundos pre
ceptos de la C aridad. P o r esto, la definicin m as com pleta que po
dem os d a r de ella es : .el am or a Dios sobre todas las cosas, y el
am or al prjim o por el am or de Dios.
La C aridad es a m o r ; el am or d e sin tere sad o , espontaneo, espan-
sivo y sublim e, el am or com pasivo, hijo del corazon sensible qae
sufre en presencia de las desgracias y defectos ajenos.
La C aritad as como la F tiene su apoteosis en el infortunio.
E lla no resplandece sino en la casa de los pobres, en los hospicios,
en las p risio n es, en donde q u ie ra que hai llan to , orfandad y mi
seria.
De todas las virtudes con que Dios h a herm o sead o el hogar, la
C aridad es el origen de todo am or fecundo y "verdadero. Sin la Ca
rid ad 110 ex istira ni el a i^ o r p a te rn a l, ni el am o r filial, n i los her
m anos podran tolerarse m u tu a m e n te , ni la fam ilia podria pensar
en Dios, en esas horas de inefable calm a, a u ro ra perfumada defc
hogar.
La creacin en tera celebra las glorias de su a u to r : la planta, el
anim al, la ro ca, el ocano, las m o n ta as, la luz y los vientos, la
tem pestad y la calm a, todo lev an ta, h a cia los c ie lo s , un himno
de reco n o cim ien to ; pero solo al ho m b re virtuoso est concedido
bendecir su C reador por medio de la C aridad.
(1) E slos d os artcu los son fragm en tos do un lib r o so b r e ed u ca ci n .
MEDITACIONES Y RECUERDOS 2 4 1
Pero, la C aridad 110 consiste solam ente en so co rrer a los que
sufren, en d ar de co m er al ham b rien to y de b eber al sediento, en
vestir al desnudo y en a y u d ar al necesitado : ella es tam bin la to-
'rancia con los defectos ajenos, la b uena voluntad p ara h acer el bien y
evitar el mal, la paciencia que nos ensea s u frirla s injusticias, la
humildad que nos hace m ansos ante los decretos de la Providencia.
La Caridad p rin cip ia con nosotros m ism os y se irra d ia hcia nues
tros semejantes, la m an era del sol que ilu m in a, al nacer, las altas
cimas y sigue desp u es los valles y llan u ras.
Su gran triunfo no consiste en h a c e r el b ie n , sino en devolver bien
por m al. Ama tu p rjim o como t m ism o. T raducid esta
liase de Jesucristo y te n d ris la sntesis de la C aridad r* el am or,
la humildad, la to leran cia y la resig n aci n , el respeto de s mismo
; el respeto al prjim o.
En la gran cadena q u e re p re se n ta la vida, solo la C aridad tiene
la virtud de u n ir los eslabones que se ro m p en cada instante. Todo
jasa, riquezas, h o n o re s, atractivos : la v an id ad , aguijn im pla
cable, tortura la m a teria y el e sp ritu ; el orgullo ciega, la am bicin
roe; victimos a to rm en tad o s p or u n a sed insaciable de honores y de
;ces; pero al lle g a r las triste s horas del desengao, solo una
amiga queda de pi a n u e stro lado la C arid ad com pasiva y gene
rosa mensajera de D ios, tertigo m udo de n u estra indigencia y re -
iiedio eficaz que alivia n u estro s m ales.
Quereis saber cm o se d a, cm o se co n su ela, cmo se p ro teje?
Poneos en lugar de los que p id en , d lo s que llo ra n , de los que so
l f e a n : poneos en lu g ar de la m ad re cristian a que vacila y tem e al
tera sus hijos sin p an y sin tra b a jo ; poneos en lugar del buen
padre de familia enfernio y sin asilo.
/. Queris que v u estra ca rid a d sea p ro v ech o sa? H acedla con
humildad. Hai m as ca rid a d en la negativa suave, com pasiva y digna,
que en la dadiva ostentosa y publica. P o r el cam ino del pobre anda
el rico; hoi vivimos felices y opulentos, y m a an a, sin preverlo,
ios encontramos ab atid o s y d e sg ra c ia d o s: pero aquel que sem br
bAeua semilla cosechar buenos frutos, y la C aridad que fu nues
tra guia en los dias de la felicidad, ser n u e stro am paro en los dias
del infortunio.
Jesucristo se sacrifico p o r la C aridad, y p or la C aridad se sacri
fica la madre por sus hi jos y los bijos por sus pad res. No hai gloria,
el sacrificio, sino p or la C arid ad ; 110 hai virtud posible, en la
unin de la familia, sino p or la C aridad, y el m ism o am or a la P a
tria, eu su mas sublim e acepcin, es C aridad.
16
242 MEDITACIONES V RECUERDOS
M ED ITA CION ES Y RECUERDOS "243
P o r la Caridad vamos la perfeccin social y m oral : la (arfe (ios los dolores, y con la nueva h o ra que an u n cia el nacim iento del
destruye los vicios, fortalece el cu erp o , enaltece el espritu y |t
ao se reanim an todas las esperanzas. P ara la una hai siem pre a-
vida al corazon. N ohai m oral, no hai d ich a com pleta sin la Caridad: manios recuerdos, dolores que se ren u ev an , la felicidad que parece
la familia no podra existir sin la m u tu a to leran cia de sus miem desvanecerse como u n a som bra y los seres queridos que han bajado
bros, sin esa abnegacin que hace su frir todos cuando sufre una;
a la tumba; u n a plegaria univ ersal acom paa la o tr a : es el entu
la Caridad la alienta, la fortalece, la salva. Los m as ilu stres varan
siasmo, la fe, el a m o r y las nobles aspiraciones hacia lo desconocido
de la historia h an tenido su o rig en en fam ilias caritatitas, y las mu
que se levantan del corazon de todos los seres como un him no de
je re s mas dignas, las m ejores esposas, las m ejores m ad res son allu
reconocimiento al A u to r de la nalu raleza, como un vaticinio de la
llas, que, desde su infancia, han alim entado sus corazones cu d
nueva vida en que todos aspiram os la dicha sin m ezcla de dolores,
fuego sublim es de la C aridad.
yunque todos cam inam os llenos de fe, ignorando n u eslra m isin y
E n el cam ino de las buenas obras la C aridad nos hace salvar 1*
nuestro destino.
distancias y nos conduce puerto se g u ro ; ella fecunda comob
La humanidad en su conjunto es la m as grande de las peregrina
lluvia del cielo, em balsam a el hogar con aro m as pursim os y
ciones: tiene su pu n to de p artid a en la p rim era m aana del ao
acom paa, en la h ora de la m u erte, con cnticos religiosos quen
que nace y su trm in o en la ltim a noche del ao que espira. As
acercan Dios, que es la C aridad. !a tierra, en d erre d o r del sol que la fecundiza, se ausenta de las cer
canas del astro en los p rim ero s das del ao que nace, para reco
rrer su rbita y volver fines del ao q u e m u ere cerca del foco lu
minoso que la guia. Con ella est la h u m an id ad que ha saludado el
nuevo ao y que llena d e so n risas y esperanzas aguarda y suea. El
EL AO Q U E N A C E Y E L AO Q U E M U E R E amor, la gloria, el talento y todos los nobles deseos acom paan al
omizon en el m om ento de su p a rtid a ; pero como la dicha no es
mis que un sueo, poco p rin c ip ia n las decepciones y la realid ad
sustituye al deseo. U nos viajeros sucu m b en al salir, otros se detie
Todos los das e sol ilum ina p o r las reg io n es del Este la unte
nen desfallecidos, otros co n tin an fatigados y sin aliento, todos cer-
del m undo, m ientras la o tra m itad en las reg io n es del ocasu tiitn
ca de la fosa profunda ad o n d e tenem os que lleg ar, E n tanto la tem -
en la som bra : as es el ao, nace lleno de aleg ras y sonrisas, vas;
pestad y la calma se su ced en en la natu raleza fsica, la g u erra azota
rna todos los corazones con la esperanza que es la luz de la ni-
los iampos y las c iu d ad e s, el h o g ar se lle n a de lg rim as de dichas
para desaparecer m as tard e y ex h ib ir al h om bre la realided; quro
transitorias y el ho m b re en pos de un ideal confa la tie rra el g ra
la som bra, h erm ana de la m u erte. Luz y tin ieb las, dicha y dolo;,
no que debe p ro p o rcio n arle el su sten to . P o r donde q u iera en este
ilusin y desengao, acom paan al h o m b re en todas las horas de*
amino prolongado est el do lo r y la esperanza que lo am ortigua, la
prolongada peregrinacin sobre la t i e r r a ; pero u n d ia llega en i|*
imbirion, el odio, la envidia, y tam b in la carid ad , la fe y la con
la dich a se en sancha, en que el dolor d esap arece momentneam
finidad que es Dios oculto en el corazon de los que sufren.
te, en que la am arga realid a d e n tra en la h isto ria de lo pasado;
Cuntas vctim as d u ra n te este trn sito de trescientos sesenta y
que el corazon late p ara el a m o r : ese d a es el p rim ero del ao, Ifc*
anco das! cuntos desengaos, qu de lgrim as y privaciones,
no siem pre de perfum es y arm o n as p ara todos los pueblos de i>
qude gritos y dolores y cu n ta s ilusiones desvanecidas como el hu
tie rra y para todos los seres que la h ab itan .
mo! Mas para el ho m b re que vive en constante aspiracin hacia lo
Si el ltim o dia de d iciem bre es la m as g ran d e de las realidades
silo y lo bueno, cu n ta felicidad, cu n ta satisfaccin en contraste
porque en l se resum e toda la h isto ria de lo pasado, el primer
Millas vanidades m u n d an as ! cu n ta calm a dulce y apacible en el
del ao es el m as bello de los en ig m as, p orque es la luminosa p '!
bogar privado, apoteosis del a m o r sobre la tie rra !
ta en que se exhiben los arcanos de lo p o rv en ir. Con la ltima tin
; Felices aquellos que pued an llegar la profunda noche en que
que seala en el rel del tiem po el ao que te rm in a , se sepultan ir
rniina el viaje, porque ellos podran con tem p lar la luz del nuevo
244 M EDITACIONES Y RECU ERD O S
d ia y principiar de nuevo con el am o r de Dios el nuevo camino deis
vida !
Cuando se llega este fin de la jo rn a d a , la m adre que ha per
dido su hijo llora su d esv en tu ra, el hijo que h a perd id o sus padre?
se cree desam parado : ingrato ha sido el trab ajo p ara unos, fecundo
para otros, y sin em bargo, todos ag u ard an , p orque en medio d-
todas las desgracias de la vida h a sem brado Dios la fe, la caridad;
la esperanza, ncoras de seg u rid ad en este ocano tempestuoso qu?
se llam a la sociedad hum ana.
Pero si en el ao que nace hai in sp iracio n es q u e halagan ym
ideal que hace su sp ira r al corazon, en el ao que term in a hai uiu
enseanza p ro v ech o sa; el dolor, la realid ad con todos sus desen
cantos, y la fosa en tre a b ie rta , insaciable que invita, que conforta;
seala el pas d la verdad.
E xiste en el corazon hum ano u n deseo inestinguible por li
vida : ap aren tem en te el hom bre desea los goces de la materia, nu>
hai en l otra fuerza que le em puja h cia la perfeccin moral. Sis
saberlo solicita la cim a inaccesible en que est D ios, y por esto de
sea vivir cada ao au n q u e se en cu en tre lleno de miserias y de
desengaos. Subim os y subim os sin cesar. Cada ao que pasa no-
aproxim a m as esa tum ba q u e solicita n u e stra p arte corprea per
que nos acerca igualm ente hcia el cielo q u e am biciona nuestn
parte espiritual.
En el prim er dia del ao es cuando el h o m b re, joven ancisn,
se en cuentra cierta a ltu ra de donde puede contem plar cieloy
tie rra . P o r un lado, el horizonte lum inoso que es la vida, por''
otro el horizonte oscuro de lo pasado que le oculta ese pais del de>-
tierro , en que todos los seres g ran d es pequeos se transformas,
p ara e n tra r como agentes m ecnicos en el g ra n ta lle r de la na!
raleza.
Qu pide al nacer el ao el h om bre q u e ha perd id o sus bien
de fortuna, el desgraciado que h a perd id o su s a lu d ? Qu pide i
fam ilia en cuyo seno ha m arch itad o el d o lo r se re s queridos yto
llevado la tum ba las esperanzas del h o g a r? Q u pide el honibn
de los cam pos (pie h a visto sus sem en teras taladas por el azote tirb
g u erra destru id as por el soplo del h u ra c a n ? Q u piden los pue
blos, en fin, sum idos en el in fo rtu n io que h an sido la victimas
las pasiones h u m an as? P id en el a m o r que es la paz d e te c
ciones y de la fa m ilia ; piden la fe que es el alm a del trabajo; pida
la esperanza que es la luz que g uia en la d esg racia, piden la fi
n ad, en fin, que es el blsam o que c u ra todos las heridas.
MEDITACIONES Y RECUERDOS 245
Sabis por qu en el p rim e r d ia del ao las fam ilias se abrazan,
los amigos se solicitan , la so n risa llena los lbios y el am or une
linios los corazones en los diversos pueblos de la tie rra ? P orque
fu ese dia la h u m a n id a d ab andona todo lo te rre stre p ara u n irse en
un abrazo fratern al que la acerca Dios. P o rq u e en ese dia se cie
rran las puertas de lo pasado, siem pre l gubres, p orque exhibe la
realidad, y se a b ren las del p orvenir, siem pre lum inosas, porque
ocultan el m isterio.
Entre el prim er dia del ao q u e nace y el ltim o dia del ao que
muere, es cuando el h om bre p uede co m p ren d er todos los m isterios
de la creacin. De un lado la m ateria, el hom bre como sustancia
pie vive de la m ateria y se asocia la m a te ria ; del o tro, el hom bre
-piritu que idealiza y asp ira lo im p erecedero. E n tre estos dos
horizontes que se alan la vida de u n lado y la m u erte del otro,
est el deber que im pone y reg u lariza las pasiones m undanas y p re
para al corazon sus dias de v en tu ra sobre la tie rra , su inm ortali
dad en el seno de Dios.
Ambicionemos el ao que viene, pero contem plem os el ao que
termina. Nada ..es p ereced ero en este m undo : el pasado se une lo
presente y el p resen te lo po rv en ir. Es p or m edio de u na cadena de
dolores, de sufrim ientos y de abnegacin como se civiliza el hom bre
y puede ser til sus sem ejantes.
Nuevo ao que te aproxim as, nosotros te salu d am os; que la
abundancia sea tu em blem a, que la paz te g u ie , que tu benfico
influjo se d esarrollen las in d u strias y el com ercio y que. el hom bre
J'-los campos te b en d ig a, m ien tras el padre en el seno de su hogar
recibe de su fam ilia las b end icio n es del c ie lo !
EN EL A L B U M DE LOS M U E R T O S
A
La CatcdVal o s h abla d e la n o h lez
h u m a n a y d e la g r a n d e z a de D io s; el
cam p o sa n to o s h a b la d e la m u erte
co m o d e u na e s p e r a n z a ; y al travs
d e su s arcos y d e su s e s b e lta s co lu m
n a s os in v ita m irar el cie lo com o
a b rig o seg u ro , co m o la patria.
T o m m a seo .
No hace todava u n ao que yo te leia en presencia de tu joven
familia algunas pginas de ese libro inm ortal que se conoce con el
246 MEDITACIONES Y RECUERDOS
titulo de Meditaciones sobre la m uerte y la E te rn id a d . Todara
la desgracia no habia herid o tu c o razo n ; desconocas el infortunio,
y tu a ld erred o r tu joven fam ilia crecia lle n a d e a m o r y de sonrisas,
cual la flor de los cam pos al viento cpie la a caricia, la luz del sol
que la n u tre. Pocos m eses despues p erd as tu h ija primognito,
rosa en boton, que h erm o seab a tu existencia, njel de bondad que
Dios habia concedido tu. b o g ar, la segunda m adre q u e la Provi
dencia pareca reserv ar a tus hijos.
Cuando la noticia de tu desgracia m e acerq u tu lado, tii t
tus tiernos nios acom paabais A zucena, que al p arecer dormita
sobre su lecho m ortuorio. A quelLcorazon que dias antes eslabi
lleno de f y de e s p e r a b a s y lata p ara el am o r y la caridad, estaba
yerto ; aquellos ojos que llenos d te rn u ra d esarm aban con la bon
dad de sus m iradas, se habian apagado. La lu ch a del dolor habia
desvanecido en su rostro infantil todos los colores de la aurora:
pero por los labios del ngel m udos ya, vagaba todava una sonrisa
dulce y espresiva : la so n risa del cautivo que rom pe sus cadenas.
En presencia de aquel grupo que re p re se n ta b a el infortunio, la
inocencia y la m u erte, todo en d e rre d o r de la fosa entreabierta que
aguardaba tu h ija, com prend que Dios estaba contigo. l confor
taba con la f tu corazon y te ense ab a el cielo ; l llenaba de
sonrisa los labios de la in ocencia, m in tras conduca mas all dd
horizonte te rre stre el a m a p u ra de la feliz cautiva que habia salido
del pas del destierro llevando en sus m anos la corona del triunfo.
Pocos dia despues te enco n tr, al caer la ta rd e , al pi de la
pequea losa que cub re los restos de A zucena. Yo entraba en soli-
cidud d la tum ba que g u ard a os restos de los m os, y al pasar cera
de t, baj mis ojos p ara 110 ofender tu d o lo r; que el dolor tiene su
m om entos de egosmo suprem o en que el pensam iento se recon
centra en el cielo y se au sen ta de la tierra .
De ljos te vi llo rar, contem pl la m u jer y la m adre, y senli
que Dios 110 te abandonaba : oculto en el rb o l, en la nube, en la
flor del sepulcro, en todas partes confortaba y sostena tu corazn
dolorido.
A poco me encam in hacia t, y con la reg ad era con que acababa
de hum edecer Jas flores de mis m u erto s h u m ed ec las rosas mustias
que crecen sobre la tum ba de tu hija. C om partir esta agua con-
igo, te d ije ; hum edecer las flores que se levantan sobre esta tumba
am ada; ellas son las com paeras de tu h ija y crecen y se abre
lodos los dias p ara ella. La am istad nos uni en la vida, la caridad. ;.N"
MEDITACIONES Y RECUERDOS 247
ms aproximar en la m u erte ? D jam e re p a rtir esta agua en tre las
tumbas de mi p ad re y la de tu njel.
Fn entonces cuan d o b a ad a en lg rim as m e pediste un pensa
miento para la novicia q u e habia ab an d o n ad o los placeres del m undo
iior las arm onas del cielo.
" Nada escrib ir p ara ella, t contest. Deja rep o sar la nia
trajo i'l csped que la ab rig a : djala en paz al lado de sus flores
que se abren todas las m a an a s los p rim eros albores del oa :
djala tranquila en su dilogo con los m uerto s, sus com paeros de
watura, y escucha en el silencio de la noche, cmo ella y ellos cele-
bran esta paz de la tu m b a, presagio p a ra todos nosotros de la paz del
rielo.
ad lie escrito p ara tu h ija. P ero ah te envi esas pginas.
Aprende su frir, y piensa en la m u erte como en la esperanza. La
nica luz que no se apaga sobre la tie rra es la f : faro que seala el
puerto de salvam ento, e strella que g u ia en el cam ino de la E te rn i-
lail. Esa luz te co n d u cir algn dia cerca de tu hija aifiada. Min-
tras tanto le estas pginas que escribo
EN EL ALBUM DF LOS MUERTOS.
Una tum ba, ha dicho un m o ralista, es un m onum ento colocado
en los limites de los dos m undos. Ella nos presenta, de un lado el
finde las vanas in q u ietu d es de la v id a ,y la irn g e n d e l reposo e te rn o ;
mintras del otro d esp ierta en nosotros el sentim iento confuso de
nna feliz inm ortalidad cuyas p robabilidades se au m entan propor-
riouque ha sido m as virtuoso aquel cuya m em o ria reco rd am o s.
Verdad consoladora. Cuando agobiado bajo el peso de las in ju s-
I'ias humanas, qu iero d a r solaz mi e sp ritu , huyo m om entnea
mente dlos vivos p a ra reco n ce n trarm e en el lu g ar de los m uertos.
Al pi de las tum bas y la som bra d lo s cipreses que las cubren ini
ilina encuentra entonces la v e rd a d e ra d ich a, porque all no existen
ni la envidia, ni los odios, ni las pasiones m ezquinas que hacen
amargala existencia, sino la voz de los pad res, de los h erm an o s, y
amigos, todos purificados n el seno de la paz. A solas con los
mi rtos', sin otro testigo que el cielo, mi p ensam iento se rem onta y
mis ojos creen d iv isar la colina im ag in aria que m e parece separa
las regiones de la m u erte de las reg io n es de Dios.
Ala sombra de esos lugares he leido las m editaciones de Hervey y
paginas de ese sublim e Libro de los afligidos cuya lectura ha de
jado en mi corazon salu d ab les recu erd o s.
He querido fam iliarizarm e con la m u erte para poder am arla. E lla
'hadespojado .m is ojos de todo el l g u b re cortejo con que la con
24S MEDITACIONES Y RECUERDOS
ciben las im aginaciones tim o ratas, p a ra lavantarse con todas lis
alegras y todas las esperanzas con que la em bellecen las nobles
iileas del cristianism o.
lla i en el cam po de los m uertos tan to de augusto, que el alma en
cu entra en l un alivio al evocar sus m as triste s recuerdos la
som bra del rbol am igo. El eco de los cam pos, los suspiros del
viento, el plido rayo de la lu n a , el sol n acie n te y el sol moribundo,
la soledad, el silencio, todo e n c ie rra en este lu g a r de la muerte m
lenguaje desconocido al resto de la creaci n . E l corazon se desnuda
de sus pasiones m undan ales, el esp ritu piensa en la emancipacin
del alm a : la m irad a contem pla lo invisible y los oidos creen escu
char ese dialogo intim o de los m u erto s en q u e el te m a , es inmorta
lidad, dicha etern a Dios.
Hace m uchos aos le los siguientes y sublim es conceptos con
que se despidi un genio de los resto s de u n g ra n poeta : La
m uerte es el. advenim iento d l a v erd ad . D elante d l a muerte no
queda del poeta sino la glo ria, del ho m b re sino la nada, de este
m undo sino Djos.
As term in V ctor Hugo su d iscu rso sobre la fosa de Casimiro
Delavigne.
V eintin aos m as tard e, el genio p ro scrito , con u n a hija de me
nos, u n a esposa prxim a al sep u lcro , los cabellos y blancos y la
frente arrug ada al soplo del tiem po y de las pasiones polticas; pero
b rillante, esplndido en sus regiones de ocaso, habla de nuevo sobre
o tra tum ba.
No ha cam biado : todas las b o rrascas h u m an as h a n pasado sobre
su alm a. Quiz se h an am ortiguado en su corazon a m o r, ilusiones,
am istad, esperanzas; pero en l ha quedado la id ea de Dios y dla
inm ortalidad, que le acom paa desde los p rim ero s das en que se
asom lleno de luz sobre el horizonte de las le tras, y que le acom
paa, hoi cuando va ya sep u ltarse. Oigmosle en la tum ba de uno
de esos ngeles de la tie rra que tien e el bello no m b re de Emilia:
En algunas sem anas nos hem os ocupado en dos h e rm a n a s; hemos
casado la una y ahora en terram o s la otra. E ste es el perpetuo sacu
dim iento de la vida. Inclinm onos, m is am igos, ante el severo
destino.
Inclinm onos con esperanza. N uestros ojos h an sido hechos
para llorar, poro tam bin para v e r ; n u estro corazon h a sido hedi
para sufrir, pero tam bin para cree r. L a fe en o tra existencia sale
!e la facultad de am ar. No lo olvidem os : en esta vida inquieta
M ED ITACIONES Y RECU ERD O S 240
aunque consolada p o r el am or, el corazon es q uien cree. El hijo
cuenta con en c o n trar su p a d re ; la m ad re no consiente en
perder s u 'h ijo . E sa denegacin de la nada es la grandeza del
hombre.
El corazon no puede a n d a r e rra n te . La carn e es un sueo : se
disipa; ese desvanecim iento, si fuese el fin del h o m bre, q u itara
nuestra existencia toda sancin, no nos contentam os con ese hum o
que es la m a te ria ; nos es m en ester u n a certeza. Q u ie n q u ie ra
que ame, sabe y sien te que n inguno de los puntos de apoyo del
hombre se halla sobre la tie rra . A m ar es vivir m as all de la vida.
Sin esta fe, nin g n don profundo del corazon seria p o sib le ; Amar,
que es el fin del h o m b re , seria su suplicio. Ese p araso seria el in
fierno. N o!! digm oslo bien alto : la c ria tu ra am ante exige la cria
tura inmortal. El corazon tiene necesid ad del alm a.
Hai un corazon en esa tu m b a , y ese corazon vive. E n este m o
mento escucha m is p alab ras. ......................................................................
Adonde se h a id o ? la so m b ra ? No. N osotros somos los que
estamos en la som bra. E lla, se h alla en la a u ro ra : se halla en el
brillo, en la v erd ad , en la re a lid a d , en la reco m p ensa. Esas jvenes
muertas que no han hecho nin g n m al en la vida, son las bienveni
das de la tum ba, y su cabeza se lev an ta suavem ente en busca de
una misteriosa co ro n a. E m ilia ha ido b u scar en lo alto la s e re n 'r
ilml suprema, com plem ento de las existencias inocentes. Ella se ha
ido: juventud, h acia la e te r n id a d ; belleza, hcia lo id e a l; espe
ranza, hacia lo cierto ; a m o r,h c ia lo in fin ito ; perla, h cia el o c a n o ;
espritu, hcia Dios.
< Vete, a lm a ! ! ........
< El prodigio de esa gran p artid a hcia el celo que se llam a la
muerte es que los que p a rten no se a lejan . E stn en un m undo de
claridad, pero asisten , testigos tiern o s, n u estro m undo de tinieblas.
Estn en lo alto, y m ui cerca. Oh ! q uien es quiero q u iera que seis,
que havais visto d esvanecerse en la tum ba un sr q u erid o , no os
creis abandonados p or l. E st siem p re alli. Est* m as que nunca
a vuestro lado. La belleza de la m u e rte es la p resen cia. Presencia
inesplicable de las alm as am adas sonriendo nu estro s ojos, arrasados
de lgrimas. El s r llorado h a desaparecido, no h a partido. No
vemos ya su dulce ro s tro ............................................Nos sentim os bajo
-us alas. Los m u erto s son invisibles, no estn ausentes
Hagamos ju stic ia la m u e rte . No seam os ingratos para coiv
ella, porque ella no es, como se dice, un h u n dim iento y una asechanza.
In error es el cree r, que aqu en esta oscuridad de la fosa todo se
250 MEDITACIONES Y I1ECUEHDOS
p ierd e. Aqu to d o .s e en cu e n tra . La tum ba es u n lu g a r de restilu-
d o n . A qu el alm a alcanza el in fin ito ; en c u e n tra su plenitud; en
tr a en posesion de su m isteriosa n a tu raleza, desligada del cuerpo,
desligada de necesidades, desligada de u n peso, desligada de la
fatalidad. La m uerte es la m as g ran d e de las lib e rta d e s ; tambin es
el mas grande de los progresos. L a m u erte es la sub id a de cuanto
ha crecido, un grado su p e rio r. A scensin deslum bradora y sa
grada. Cada cual recibe un au m en to . Todo se tran sfig u ra en la luz
y por la luz. El que no ha sido sin o , h o n rad o en la tie rra se linee
bello, el que no ha sido sino bello se hace sub lim e, el que no lia
sido sino sublim e se hace bueno.
Pero q u c o in c id e n c ia ! A los pocos aos m u ere la esposa del
poeta, esa m u jer que particip ab a del genio y del ngel y cuyo nom
bre unido en la vida al del esposo, va seg u irle en la m uerte como
u n satlite su astro. M uerta fu era de F ran cia, Hugo la acompaa
hasta la fro n te ra que separa la p atria de su d estierro de la patria
natal esclava, que ha ju ra d o 110 pisar. All va l separarse del
cortejo fnebre que sigue al cim en terio de fam ilia en que reposa la
hija del poeta. Hugo se com unica en silencio con su esposa, y aho
gando en su corazon, am o r, recu erd o s, em ociones, dice solamente ;i
uno de sus am igos : D ecid m i h ija que ah le envo su madre,
que yo ir luego.
He aqu en pocas palab ras la sntesis de una vida toda ella llena
de am o r, de. nobleza y de abnegacin. De u n lad o , ve el poetaso
hija que desaparece cuando l llena el O riente con los resplandores
de su lu z ; del otro, la esposa que le acom paa e n su carrera de
triunfos y se au sen ta cuando ya aquel d eclina, todava mas lumi
noso. En m edio de esas dos m itades del alm a, de esos dos polos
del am or, el poeta se en c u e n tra larga distancia del u n o , y prximo
al otro. P or eso le dice y o ir luego : - es la esposa que le
atrae y le invita ver de nuevo la h ija in co rp o rad a al coro de te
escogidos. .
Q uereis com p ren d er la sub lim id ad de la m u erte en todo su
e sp len d o r? A sistid al lecho del ju sto : p e n etra d en el dormitorio
en que m ad re, esposos, hijos, sres de todas las condiciones so
ciales, en la o p u len cia. en la m iseria , ag u ard an la muerte tran
quilos, im pasibles y seren o s. Al co n tem p lar esa escen a en que los
vivos llo ran , en que el enferm o so n re desp u es de h a b e r recibido 1
salud del alm a, podris re p e tir con C h ateau b rian d : Escucha ya
el concierto de los serafines y se p re p a ra volar las regiones
M ED ITA CION ES Y R ECU ERD O S 251
adonde le invita esa esperanza d ivina, h ija de la virtu d y de la
muerte. En tanto el ngel de paz descendiendo sobre el justo toca
con su cetro de oro sus prpados fatigados y los c ierra delciosa-
menta la luz. s
Asistid ahora las reg io n es del cadalso que devora cada dia, en
nombre de las p asio n n es h u m an a s, corazones nobles, p ara quienes
la muerte no es oprobio sino u n a recom pensa. A sistid la ltim a
cena de los G irondinos, y all conoceris cmo se tem pla el alm a
en presencia del in fo rtu n io .
Todos conocen ya el tra n c e que los ag u ard a : todos se preparan
al viaje eterno. E n la tard e h a n visto por ltim a vez ocultarse el sol
en el ocaso : por la m a an a volvern verlo y por la p o strera vez
nacer en el O riente.
Sobre el quicio de la p u erta rque conduce la cena est tendido
un cadver: es el de Valaz, q uien h o ras an tes, al escuchar la te
rrible sentencia, prefiri la m u erte la ignom inia y clav sobre su
pecho el pual suiieida.
Al term inar la cen a todos los g iro ndinos se encam inan sus ca
labozos ; pero al p a sar ju n to al cad v er de su com paero, cada uno
le toma la yerta m ano y estrech n d o la con te rn u ra , le dice ; Hasta
maana. Aquel h a sta m a an a q u eria d ecir : pronto nos en
contraremos en las reg io n es de la v erd ad y de la vida e te rn a .
Al siguiente dia todos los condenados salen en sus carros en
direccin al cadalso : tras los vivos es conducido sobre u n a carreta
el cadver de V alaz. Al llegar al tablado de la g uillotina, todos los
girondinos entonan en coro la M arsellesa, canto de lib ertad y canto
de muerte. Cada u n o va poniendo su cabeza sobre la fatal cuchilla,
en tanto que el re sto en to n a con m as entusiasm o el him no de la
libertad. Cuando ya no q ueda sino uno, quo es V ergniad, este
entona con m ayor fuerza el him no y pone en seguida la cabeza que
cae al rudo golpe.
Aquel hasta m a an a de la noche a n te rio r, se h ab ia realizado.
Haban desaparecido de la tie rra , dejando sus victim arios los cad
veres, mientras sus e sp ritu s en tra b a n h erm an ad o s al gran festn
de la Eternidad.
No hai religin que no dulcifique las h o ras de la m u e r te ; no hai
amistad, am or, ca rid a d , ni sentim iento noble q u e no la acom pae.
En el cadalso, en el calabozo, en el lecho de d o lo r en el campo de
batalla, el ltim o dilogo del ho m b re es con Dios.
Cuando Luis XVI sube al cadalso, vano y orgulloso como re,

M ED ITA CION ES Y RECU ERD O S
dbil y pusilnim e come h o m b re, su confesor le co n fu n d e, le des
poja de todas las vanidades h u m an as y le conforta cuando le dice:
Hijo de San L uis, subid al cielo. Y aquel m o n a rca se reviste
de la m ansedum bre del co rd ero p a ra p o d er p re se n ta rse an te la ma
je s ta d de Dios.
Cmo co n suelaN apoleo n el G rande su bravo D uroc el din en
que una bala de can le h ie re de m u erte ? Corre, su lado, lees-
trecha la m ano, y le habla de la o tra vida donde h a lla r n trmino
sus trabajos. El m oribu n d o le reco m ien d a su h ija, y viendo que el
g ran d e hom bre perm anece sum ido en el d o lo r, ju n to su lecho de
m uerte : M archaos, se o r, le dice, m arch ao s, este espectculo
es p ara vos dertiasiado triste . Napoleon le tom a de nuevo la mano,
y le dice : A dis, amigo m i, nos volverem os v e r... quiz mui
pronto.
Con estas palabras le aplazaba p ara la vida etern a.
P a ra los grandes corazones, la m u erte no es sino u n cambio de
frente en el cam po de la vida. La dignidad, la v irtu d , el talento, el
valor m archan siem pre al sepulcro con u n a seren id ad indescri
bible.
Cuande Scrates escucha su sentencia de m u erte : Eso no es un
m al, d ic e ; no existe ningn mal para el h o m b re religioso, ni du
ran te su vida, ni despues de su m u erte. Dios no le abandona ja
mas. Y con la entereza del hom bre ju sto bebe la cicu ta, despus
de h ab er cautivado sus am igos discu rrien d o sobre la inmortalidad
del alm a con u na elocuencia que envidiaran lo s tiem pos modernos.
Cuando Csar ren u n cia su defensa, ha dicho L am artine, suelta
la hoja del pual de Casca, quo au n ten ia asid a, ech a sobre su
rostro en form a de velo la falda de su vestido : luego, arreglando
con sus propias m anos los pliegues de su m anto alrededor de
las piernas, como p ara m o rir con descencia am o rtajarse mismo
con dignidad, cae y espira como Pom peyo, exalando un solo ;
prolongado suspiro los pis de B ruto.
C henier escribe sobre las p ared es de su calabozo sus ltimos
versos, como para revelar que su esp ritu no desfalleca en los mo
m entos suprem os en que el cuerpo iba fa lta rle ; en tanto que
L avoissier pide sus verdugos u n pequeo plazo p a ra terminar un
clculo, en los m om entos en que se le a n u n c ia la h o ra de m a r c h a r
al cadalso.
Sobre su lecho de m u erte el poeta C h au cer, sintiendo que las
ltim as ho ras de su vida ib an so n ar, pide papel y escribe : Re
MEDITACIONES Y RECUERDOS 253
ribo con resig n aci n lo que se me h a e n v ia d o ; la lu ch a de este
mundo exije u n a caid a. E sta no es n u e stra p a tria , sino un desierto.
Adelante, p ereg rin o ! ad ela n te! A nim al, sal de tu establo, m ira
hacia el cielo y rin d e g racias Dios. A bandona tus aspiraciones y
djate conducir p or el e s p r itu ; no tem as, el esp ritu va lib e r
tarle. D
Por esto h a dicho Salis que la tum ba es el nico asilo del reposo
y que su p u erta l g u b re es la n ica que conduce la p atria. Ase
diado por la tem p estad , agrega : este corazon hum ano 110 encu en
tra una paz v erd a d e ra sino cuando cesa de latir.
El amor, que en su . m as elevada acepcin m oral, es la fuerza
que une y sostiene en la vida todos los seres racionales, es tam bin
la fuerza que sostiene y u n e todos los sres en la m u erte. El dolor,
la desesperacin, la in co n fo rm id ad qne sigue la ausencia de los
sres mas q u erid o s, es la reacci n del golpe que rom pe de pronto
uno de los eslabones de la cadena social.
No es el egosm o el que a rra n c a am argas lgrim as al corazon do
lorido, es la ausen cia de u n am or que se h ace invisible. Cuando
las horas de do lo r suceden las h oras de la m as dulce m elancola,
entonces el corazon concibe la esperanza y com prende que aquella
ausencia nos es sino tran sito ria.
El buen com portam iento con que una fam ilia h o n ra el nom bre de
su padre m uerto, no es sino la continuacin del am or que le profes
en la vida : el ser m aterial ha desaparecido, pero el sr m oral existe
en el corazon de sus hijos.
Aplicad este prin cip io la sociedad y en co n trareis que la m em o
ria de los g ran d es benefactores del g nero hum ano tiene que ser
eterna porque es la continuacin del a m o r m oral, sin el cual no
habra virtud sobre la tie rra , ni prem io , ni recom pensa en la vida
fulura.
Cuenta Javier de M aistre, que l ten ia u n amigo que le arrebat
la muerte. Inconsolable con aquella desgracia que le sum erge en la
mas negra so led ad , escribe : La m u erte de un h om bre justo que
espira en los brazos de sus am igos inconsolables, y la de u na frgil
mariposa que el fri de la m a an a hace p e re ce r en el cliz de una
flor, son acaecim ientos de igual en tid ad en el curso de la n atu ra
leza : el hom bre no es m as que una som bra, un vapor leve que
desaparece en los aires.
As discurra aquel e sp rtu al caer la ta r d e ; m as la noche disipa
 MEDITACIONES Y RECUERDOS 455
254 MEDITACIONES V RECUERDOS

en su pensam iento tan deconsoladora creen cia y al despertar del
nuevo (lia, aade :
E m pero la radiante a u ro ra com ienza ilu m in a r el cielo : la
fnebres ideas que co n trista b a n m i nim o van desapereciendo con
la noche, y la dulce esp eran za ren a c e en m i oprim ido corazon.'No:
el que inunda as el O riente de esplendorosa luz, no la enva hasta
m is ojos p ara su m erg irm e desp u es en la noche d e la nada ! el que
tendi la inm ensa faja del h o rizo n te ilim itad o , y levant las moles
estupendas en cuya h elad a cim a se q u ie b ran los dorados rayos del
s o l; A q u e l cuya pujanza y callada m ajestad m e hacen b aja r irresis
tiblem ente la cerviz, es tam b in el q u e h a o rd en ad o que m cora-
zon palpite y que m i e sp ritu p iense.
No, y m il veces no : m i amigo no h a caido en la.n ad a . Sea cual
fuere la b a rre ra que hoi nos sep ara, yo le volver a v e r, y esta firme
esperanza m e conforta en m i do lo r : el vuelo de u n insecto que
atraviese por delante de m cortando los a ires con an im ad a veloci
dad, basta p ara p ersu ad irm e de a q u ella v erd ad consoladora; y el
aspecto de los cam pos, la fragancia que em balsam a la atmosfera, y
el encanto y recogim iento inesplicables que se ap o d eran de mi
vista de las m aravillas de la creaci n , lev an tan y ennoblecen de tal
m anera m is pensam ientos, que reconozco en m u n principio que
110 es el m ero organism o de m i cuerpo p ere ce d ero , y m e siepto ocu
pado por un esp ritu que m e g rita : in m o rta lid a d !
Las m as ntim as insp iracio n es, las mas- su b lim es y al mismo
tiem po las m as propias p a ra consolar y en n o b lec er la vida nos vie
nen de la m u erte, ha dicho u n talento de la Italia m oderna. El r
bol de la poesa, como el de todas las bellas a rte s, tiene la mayor
parte de sus raices en tre las cenizas hum anas.
prdigos. B uscadla en m edio de la pobreza, de las privaciones y de
la miseria : ah la e n co n trareis, 110 como u n castigo, sino como una
recompensa.
Todos esos sem b lan tes descarnados que p arecen espectros im
pulso del h a m b re ; to d as esas fam ilias a b atid as, cuyas lgrim as solo
Dios ve, cuya vida es u n enigm a y donde lodos los d ias el negro
bocado de pan va m ezclado de a m arg u ra in decible, estn prxim as
contemplar la a u ro ra de u n clia in m o rtal.
La m uerte, p a ra se r g ra ta , n ecesita del d o lor, de la pobreza, de
las privaciones y del sacrificio. La m ayor p arte do los reyes m ueren
en el cadalso, en el d estierro ; la m ayor p arte de los poderosos
mueren en la m en d icid ad en el abatim iento.
La muerte 110 exige del h o m b re, sino virtu d ; resignacin y fe.
En el dintel de la tum ba todas las desgracias h u m anas se tornan
en fuerza, y en d eb ilid ad todos los p o d e ro s ; y unas y otros tienen
que llegar ese lu g ar en que la Divina Ju sticia castiga, p erdona y
recompensa.
1808.

La definicin mas com pleta y m isteriosa que se h a dado hasl

hoi del am or es aquella que dice : el am or es fuerte como la muerte.
Y aun en el am or mas feliz, la im gen de la m u e rte aparece como
la som bra de un ave que atraviesa el espacio lum inoso.
* ! ....................................................................................
Las naciones mas g ran d es son las que h a n dejado los mas no
tables m onum entos de m u e rte . P a ra conocer la Ita lia de los siglos
pasados no leis los h isto riad o res ni los poetas. V isitad las igle
sias de V enecia y el cam po santo de P isa .
Concluyam os.
No busquis la m u erte en el seno de la s riq u ezas y vanidades hu
m anas : ella es ra ra en el palacio de los reyes y en el festin de te
FANTASIAS GEOLOGICAS

17
 LA F R A G U A DE V U L C A N O
/

A AMENODORO URDANETA.

Dos Ocanos se h an com partido el dom inio del m undo en que

vivimos; el u n o ; de lava, profundo, escondido eu las entraas del
planeta; el otro, de agua, superficial, visible incrustado en el le-
tln de los continentes. P a ra el uno, la noche e tern a , la fragua del
Dios cojo, con sus legiones de cclopes ; para el otro, la luz del dia
de las estrellas, y N eptuuo con el tridente, de los m ares, y su squito
il nereidas y nayades, y de Eolo que em balsam a las ondas con los
besos de la prim avera. El uuo est envuelto eu el m anto de las som
bras: el otro se corona con la diadam a del iris : m intras el uno en
riende, el otro a p a g a ; si el uno d istu rb a, el otro restablece el equi
librio; si el uno invade, el otro cede, para con q u istar de nuevo. Un
mis rabie tabique los s e p a r a ; la costra te r re s tre ; y sin em bargo,
iiiibos se respetan en su autonom a. E n la lucha en que han vivido
seguirn, porque ellos se h a confiado la arm ona del m undo. Am-
kisson arquitectos, co n stru cto res y m ec n ico s: am bos obreros y
islas: el uno fab rica de abajo p ara a rrib a y entapiza la bveda de
sus antros; el o lro, de a rrib a p a ra abaja y rellen a el lecho de sus a -
lu-nms. Si luchan, es p a ra c ro a r: por lo dem as son am igos, aunque
recen antag o n istas: p a ra el uno, el fuego, p a ra el otro , el agua.
D. sde el dia en q u e la m asa nebulosa del plan eta, em pujada por
mamano invisible, ru e d a sobre su eje, y prin cip ia al mism o tiempo
j recorrer su rb ita elptica, los elem entos se com binan, un gran
olor se desarrolla, u n a ignicin gen eral cubre la tierra . Todos sus
uipmentes se lican ; y desde ese in stan te ella se infla en su ecua-
dory se achala en sus polos. Una escena te rrib le, un incendio, abre
entonces el p rim er acto de la gran epopeya te rre stre .
Figuraos 1111 globo m as g ran d e que la tie rra , liquido, encendido,
torneante, que g ira sobre si mismo y co rre despavoi i,lo, agoviado de
aia masa de fuego que lo a rro p a p o r todas p a n e s : figuraos este glo
bo infernal inundado p o r u n ocano de lava, que se retu erce, se sa-
r,ide, derrama to rren te s de calor y de gases, y en evolucion vertigi-
 FANTASIAS GEOLGICAS
FANTASIAS GEOLGICAS *201
nosa, cruza los espacios con m as velocidad que el pensamiento,;
los cidos gaseosos y las corrien tes clidas que m etam orfosearon los
apnas tendrei? u na idea de esta p rim e ra com bustin, de esta llana
primeros sedim entos de las ag u a s; de esa frag u a, en fin, los cuatro
que ilum in la profunda y prolongada noche del caos y cuyos episo
cientos volcanes que actualm ente ilum inan la tie rra con su luz te
dios solo presenci el A utor de la naturaleza.
rrible.
Si penetram os en el in te rio r de la corteza te rre stre , encontrare
Qu p o rte n to ! El incendio h a cesado en la superficie del planeta
mos que el calor alm acenado en ella por el sol, no pasa de treinta i
[tara reconcentrarse en los senos de su corazon. Sobre un Ocano
cuarenta m etros de profundidad, cu alq u iera que sea la latitud. Ma-
ile lava con u n d im etro de tre s m il leguas, est un tabique slido
all principia el calor del planeta razn de u n grado por cada treinta
ron un espesor de tre in ta , como hoja de papel que cu b riera 1111 globo
y tres m etros, proporcion que avanzam os h cia el centro. A Im
de nueve pulgadas de d im etro. Sobre esta hoja de papel estn las
mil trescientos m etros h a b r u n a te m p e ra tu ra de ciento doce grados,
cordilleras, los continentes y el Ocano m arino, y el anim al y el
y todas las aguas escondidas estarn en h erv o r. A las diez y seis le
hombre andan como d biles esquifes sobre ese m ar de fuego, sem e
guas, la plata e n tra r en fusin y h a b r u n calor de dos mil veinit
janza del arad o r que m arc h a ra sobre la concha de un huevo, sin
grados. A las veinte leguas, el cobre esta r d erre tid o . A las veinti
tiendo bajo sus pis los latidos del nuevo sr prxim o ver la luz
cuatro, el oro, y h ab r un calor de dos m il ochocientos ochenta
del dia. Prodigio, p orque ese Ocano de fuego 110 puede in u n d a r la
cuatro grados. A las ochenta y dos leguas, el h ie rro entrar en fu
tierra: como el Ocano m artim o l tiene tam b in sus lim ites de los
sin y existir un calor de nueve mil novecientos cu aren ta grados.
cuales no puede pasar.
Si la progresin contina h asta llegar m il qu in ien tas leguas, quee>
Y mientras que a rrib a la vida b ro ta to rren te s, la belleza es el
el radio te rre s tre , tendrem os aq u u n calor de doscientos dos mi
alma del paisaje, el a m o r teje g u irn ald as, el ave canta, y el vejetal
g ra d o s ; calor inim aginable q u e volatilizara todas las sustancias rt
florece; abajo est la lava de la frag u a, con la cual trabajan los ciclo
planeta.
pes de noche y de d i a ; ya bajo el fro de los polos, ya bajo el calor
E ste calor que ha ido en aum ento cada tre in ta y tres metros ik
de los Trpicos, llevando sobre sus cabezas el gorro de rocas y de
pro fundidad, seguir creciente, h asta el centro de la tierra?
^tramas liviano p a ra ellos, que la b u rb u ja de jab n que eleva el n i
existir u na zona de equilibrio donde la tem p e ra tu ra siga constante?
o en los aires y en que se reflejan los colores de la luz. A ll, obre
El Ocano lvico, cuya existencia est p ro b ad a p or la erupciones
ros que apuntalan la costra te rre stre , q u e calientan las aguas subter
volcnicas, fo rm a u n a zona in terp u esta e n tre la costra de la liem
rneas descendidas la h o rn alla en busca de c a lo r ; all, obreros que
y un ncleo slido, debem os su p o n er q u e to d a la m asa est fluidj
trabajan en los filones de m in erales, que cristalizan las piedras pre
de uno .otro estrem o ? H aqu el im posible que la ciencia no b
ciosas, que carbonizan las selvas su m e rg id a s; todos, en trabajo per
podido an resolver. P ero de todas m an eras, existe u n a regin J
petuo, para enviar la superficie, aguas term ales, gases inflam ables,
fuego donde todas las su stan cias estn fluidas ; d onde la lava y I*
minerales, rocas, p ied ras, p reciosas, y carbn y b etn y com bustibles
gases se m ueven, se agitan, azotan la co stra te rre stre y ascienden*
minerales.
la superficie en solicitud de las chim eneas volcnicas.
Cuando esa fragua se agita, las co rd illeras tiem blan como la hoja
E sta es la gran fragua de V ulcano, el O cano de fuego cuyas ota
del rbol im pulsos del v ie n to ; cuando sus fuelles trab ajan , los
candentes consolidan la tie rra y elab o ran los rico s tesoros que efe
fases corren despavoridos en p recip itad a fu g a; cuando esas ho rn a-
g uarda en su seno. De esa fragua, h a salido la co stra que pisamos
llas se rem ueven, los continentes a rro jan llam as, los volcanes se
las cordilleras que form an su reliev e, las ro cas que dan sustenta
coronan con penachos d e esco rias, y el tru en o retu m b a y la tierra
la planta y el anim al, el m in eral en fin, la p ie d ra preciosa que ad#
rece detenerse. Q u rugido es ese, que parece un bostezo
na la diadem a de los reyes y que escita la codicia de los hombro
del abismo? Es la lava ap risio n ad a que se escapa, que sube, y
De esa fragua, salieron los m illares de volcanes que inundaron t
arrastra cuanto e n c u e n tra su paso, pelea con el a ire , con el agua,
su lava el m undo prim itivo, en aq u ella poca en que el Oca
con las rocas, p ara b u sc a r su lib e rta d ; son los gases que han encon
m arino venci al Ocano gneo, y prin cip i co n stru ir con ceni
trado abierta la n eg ra p u e rta de h ie rro , y se escapan en peloton,
y escorias la base, de las prim eras islas : de esa fragua, han sali*
despus de h ab er vagado p or los pilagos, por los estrechos, huyendo
262
FANTASIAS GEOLGICAS
del terrib le calor que q u e ra cristalizarlo s y los-persegua sin dos-
canso ; son los cclopes que llenos de a 'e g ria d an sus martillazos
sobre la pobre costrav rellen an las h e n d id u ra s, fortifican los puntos
dbiles y em pujan las islas y los co n tin en tes, en cieden los faros
por donde deben escaparse los gases y las la v a s : es la vida subter
rnea iu e viene sa lu d a r la vida a re a .
Despues de m uchos siglos de trab ajo , los ciclopes descansan sobre
la hirviente hornalla. Han trabajado tan to ! h a n construido tanto!
h an levantado sobre sus hom bros tantas co rd illeras! ((ue bien me-
recen el reposo. D escansan despues de h a b e r d estru id o ciudades
antiguas, cuna del gnero h u m an o ; despues de h a b e r derribado
cordilleras, levantado islas, quem ado selvas sum ergidas, primitiva
vejetacion del globo. D escansan despues de h a b e r combatido con su
rival, el Ocano m artim o por cen ten ares de siglos. Hoi, calientan
las aguas, ilum inan los fa ro s; b ram an de cuan d o en cuand, coi-
m ueven la costra, levantan y s u m e r g e n is la s ; tratan de unir los
archipilagos, y siem pre con la idea de vencer por la lei d 1 progreso
al rival p equeo, pero te rrib le , p o rq u e m an era de insecto si1bu
incrustado en el cuerpo del gigante.
M as dnde e n c o n tr a rla luz que da la tie rra esa fragua escon
dida en los antros del p laneta? Bajo cu an tas form as se presenta
ella las m iradas del h o m b re? Sediento de ho n or y de lucro
este no se ha contentado con esp lo rar el fondo del Ocano niari'ii
en busca de la riq u eza, sino que ta lad ra n d o la co stra terrestre lu
descendido regiones desconocidas, en solicitud del oro. En estos
lugares tenebrosos a donde no llega la luz del d a, u n a luz le guia
la llam a. P ero en el in stan te de lleg ar los p rim ero s lmites del
im perio p lu t n io , le sale su en cu en tro un gas invisible que atara
a la llam a del h o m b re; ese gas es el fuego grisou, el hidrgeno pro-
tocarbonado, que se enciende y estalla en te rrib le explosiori. La
llam a se apaga, y lm para y m inero q u ed an d errib ad o s al impulso
de la fuerza m isteriosa invisible, negro vam piro que se cierne
sobre los m utilados restos de su vctim a. Son las avanzadas de la
fragua m ilitante que d estruyen al im p ru d e n te que os descender
aquellas regiones del averno.
No hai m etoro, por terrib le que se le suponga, ha dicho Simo-
nin, quo pueda com pararse u n a inflam acin del fuego grisou.
Im aginaos uno de esos azotes del cielo q u e p arecen haber siJ
creados por la naturaleza p ara castigo del h o m b r e ; un rayo, ui
h u racan , un cicln, una trom ba (pie q u em a , d errib a, destrate
FANTASIAS GEOLGICAS
cuanto encuentra en su paso, y no te n d reis idea de los efectos que
pueda producir u n a explosion del gas de las m inas. Un can c ar
gado de metralla y disp arad o subitam ento sobre una co m paa; un
pdvorinque se inflam a en m edio de un cuerpo de fa b ric a n te s; un
gasmetro que rev ien ta en' una fbrica, dan apenas una idea de la
inflamacin del fuego grisou, so rp ren d ien d o d e golpe los m ine
ros.
Cuantas d esgracias, c u n ta orfandad ocasionadas por este agente
de Yulcano! Un d ia, un genio a p a re c e ; 110 fu aquel que arrebat
el rayo al cielo y el cetro los tira n o s; fu el inventor de la lm para
maravillosa. Desde entonces el h om bre desciende las m inas con
fuido y tranquilo, y con el escudo de A quiles en sus m anos la
lmpara de Davy.
Queris conocer la lm p a ra m aravillosa? Es una red de malla
que por todas partes c u b re una lm p ara de alcohol. Tan luego
como el minero llega las g aleras su b te rrn e as, el gas que afluye
de las grietas se pone en contacto con la r e d ; la ro d ea, se pone en
vigilancia como el anim al en busca de su p re sa ; investiga quiz la
manera de atacar la llam a y a g u a rd a ; pero todo es in til, porque la
llama est cautiva en su prisin y m ien tra s el calor que ella desa-
rrolla se propaga h cia la re d , su luz se conserva tran q u ila indife
rente lo que afuera p asa. Si acaso algn tomo del hidrgeno pro-
loearbonado p en e tra la re d , la llam a puede apagarse siu explosion,
mu al instante b rilla ra el hilo de p latina que la acom paa, y el
minero podr salir en so licitu d de nueva luz. D esgraciado aquel
que abra la lm p ara cuando el grisou se p resen ta, porque la m uerte
seria el castigo de su im p ru d en cia.
Pero si en las p ro fu n d id ad es de la tie rra , el hidrgeno protocar-
lunado es el enem igo del h o m b re, so b re la superficie es su elem ento
sociable. En los p an tan o s, en los terren o s bitum inosos y carboni
tos, en las salsas, y cerca de todas las regiones volcnica, las
llamas nocturnas q u e se levantan del suelo fueron por m u' hos
iglos el espanto de los pacficos h ab itad o res de las aldeas. E 11 los
camposde la nueva Segovia, reg io n es herb ceas de V enezuela, llamas
intermitentes re c o rre n en m u ch as noches las p ra d e ra s, y los habi
entes de estas com arcas ven en ellas el alm a del feroz tirano que
azot en otros tiem pos sus cam pias. De las grietas del Cuchvano,
ni las regiones de. P a ria , salen llam arad as cuya presencia los lu
dios creyeron ver sus antepasados que les invi.aban d ejar la tie
rra. Es el hidrgeno prolocarbonado que sale de regiones bitum ino
sas, y se enciende al contacto del oxgeno del aire.
20 i FAN TA SIAS GEOLGICAS
Mucho antes que la ciencia m o d ern a d esc u b rie ra el gas del car
bn, los Chinos, los P ersas y los h ab itad o res del m a r Caspio, encen
dan todas las noches el gas q u e les reg alab an sus terren o s. En los
Estados U nidos, cerca del lago E ri , sus m o rad o res aprovechan el
gas que brota de sus ro cas, m ie n tras la c iu d a d de F redonia se pre
sent durante m uchos a o s, con u n a luz fan tstica : era el fuego
grisou, el hidrgeno p rotocarbonado, enem igo del hom bre en las
regiones profundas del p lan eta, pero su amigo y com paero en la
superficie, donde hace siglos dice cada nacin Aprovchame,
recjem e, yo do u na luz b rilla n te y tengo fu en tes inestinguibles en
todo el globo.
P ero nada m as esplndido que las ilum inaciones de Bak, en
las regiones del m ar Caspio. All existe u n tem p lo , el templo de
fuego, de cuyos m uros, de cuyos arcos y c p ulas salen llamas ama
n era de penachos, q u e d a n aquellos lu g ares u n aspecto de sublime
m agestad. Sacerdotes prsis sostienen el fuego de aquel templo,
sem ejante un incendio que b ro ta de la tie rra , incensario ile lo-
cclopes, saludo del abism o al Dios del tru e n o . C uenta un vagero
m oderno, Mr. Moynef, que desde tiem po in m em orial la ciudad de
Bak fu considerada por los G ebros G auros como ciudad sania,
y un convento de Prsis, situado en sus inm ed iacio n es, encierra el
famoso santuario de A tesh-G ah, en el cual b rilla el fuego eterno. >
Llegam os u n a . esten sa lla n u ra : en m edio de los fuegos que
brotan de ab ertu ras irre g u l rm e n te colocadas, se eleva un edificio
alm enado, y un penacho de llam as b ro ta de cad a alm ena : un fot
m as intenso com puesto de cinco a rd ien tes penachos corona la n
pula m as elevada.
El espectculo in te rio r es aun m as im po n en te : por donde
q u iera el fuego brota de la t i e r r a : bajo la cp u la central, el aliar
est cubierto de llam as.
B stanos ver los fuegos m arin o s, a ad e el viagero. Con un
tiem po escelente, dirigm onos en u n a la n c h a , la siguiente noclie.
hasta las em anaciones de n afta, cuyo olo r m anifiesta en seguida >#
existencia. Uno de los m arin e ro s en cendi algunas de las bofe
de estopa que llevaba, las arro j en u n punto d o n d e el m ar pareen
borbotar, in stan tn eam en te, toda la superficie lq u ida se inflam
sobre u n a estension de unos c u aren ta m etros. Encaminmonos mas
all para re p e tir el mismo e sp e rim e n to ; el incendio se propagaba.
Bogabamos sobre un Ocano de fuego. Qu cuadro ! Qu hechi-
ceria! Fuerza e ra em pero, re g r e s a r; tras de nosotros seguan bri-
FANTASIAS GEOLGICAS 26.')
.liando los fuegos, y a rd e r n hasta que. un im petuoso viento vaya
apagarlos, lo cual p uede h acern o s e sp e rar quin ce dias y basta un
mes.,
Si nos detenem os a h o ra sobre los faros de p iedra con que los
ciclopes ilum inan los c o n tin en tes, ten d rem o s que contem plar una
erupcin volcnica, con sus b ram id o s, sus esterto res, su penacho
de fuego, su colum na ten eb ro sa , su rio de la v a ; copa de luz y de
calor que se re b o s a ; co rrien te que carboniza cuanto e n cu en tra; for
tn que se in fla m a ; b a te ra oculta que caonea la co stra ; trueno
del infierno, cuya p resen cia tiem b lan las m ontaas, se sacude
el Ocano, enm udece el h om bre.
Recorred el p lan eta de uno otro estrem o , y p or todas partes
encontrareis, al lado de los volcanes apagados, restos de pasados
incendios, sobre los cuales vive el h o m b re ; volcanes encendidos,
fuentes de gases y de luz, erupciones de lodo y de lava, y de com
bustibles, en u n trabajo infatigable. V e d la Islandia, en los confines
del polo del N orte, erizada de lavas volcnicas, de aguas calientes,
patria del Hecla, q u e agita la desolada tie rra . Dos agentes se han
compartido el dom inio de estas soledades : la gota de agua, que
fabrica ventisqueros y palacios de n ie v e ; y el fuego, que ha llenado
toda la isla de g ru tas y de obeliscos y de agujas de lava. Y m intras
que all la fragua de V ulcano p re se n ta sus avanzadas terrib les, en
el estremo opuesto, dos colosos asom an sus cabezas encanecidas y
llenan de resplandores siniestros las ignoradas soledades del polo
austral. Ac un co n tin en te se oculta las m iradas del hom bre, y
aliados guardianes cu sto d ian o tr o ; el uno en nom bre del Ocano
martimo que lo circu n d a de m u rallas etern as in franquables; el
nlro en nom bre del Ocano igneo encargado de en cender el E rebus
v el Terror, estos dos g igantes del polo del S u r : santuario de la
tierra iluminado p o r dos lu ces f n e b re s, circundado de m urallas de
diamante y cuyo pavim ento 110 h a pisado a n el g ran sacerdote,
e intrprete de la creaci n el h om bre.
Ved los Andes con su C rculo de fuego que viene de cada polo y
-e uncen estruendoso beso en las regiones del E c u a d o r: aqu el
Sangai terrible, con sus doscientas sesenta y siete erupciones por
liora; el Cotopaxi, que lleva en su cabeza el gorro frigio encane-
cido por los siglos, y cuyos b ram id o s tem blaron los asesinos de
Atahualpa; aq u , el A n tisana que trep H um boldt y el A conca
gua chileno, coloso del co ntinente am ericano : mas arrib a Pasto y
Purac, Tolima, Masaya y Jo ru llo , y el Popocatepel que presenci
2(5 FANTASIAS GEOLGICAS
el suplicio de Motezuma. /.P ara qu en u m e rarlo s, si uada puede
com pararse esa Latera de V ulcano que circu n d a todo el Ocano
Pacifico, v que se eslien d e.so b re los archipilagos del m ar I idieo
educa centenares de islas que algn dia form arn contin en tes? Pura
la A m rica, la vialclea de los c clo p es; p ara el Pacifico, sus gru
pos de nebulosas: Luzon, Ja v a ,S u m a tra e tc .; H .iw ay, con su crter
de cinco mil m etros de d i m e tro , donde la lava forma oleaje:
Caledonia, las H bridas, Nueva Zelandia y los archipilagos que se
pierden hacia el polo a u stra l. P a ra el A tlntico, las constelaciones
lim itadas, las A ntillas, las A zores, las antiguas H espridos, y ese
M editerrneo, antigua cuna del gnero h u m an o : aq u el Strombol
que presenci la historia de los E truscos, y que sirvi de faro los
prim eros esploradores del m ar tirren o : aqu el E tna, testigo de las
conquistas de G recia y de C artago, de las g u e rras pnicas y dlas
repetidas invasiones sobre la fecunda isla, an tig u a patria de los
cclopes. G riegos, R om anos, A rabes y C artagineses; conquistadores,
tiranos y dem agogos, lodos h an pasado, y el E tn a b rilla todava para
contarnos la historia de Siracusa y de sus tiranos. Aqu el Vesubio, so
bre cuya cim a pacfica acam p E spartaco, y que vi Belisario triun
fante por los campos de Wpoles, y q u e sepult Pom peya en aquel
ltim o dia de angustia y de dolor, cuya h isto ria no p o dr borrarse
de la m em oria de los hom b res. Muchas veces, h a dicho Basco-
w itz, l se en fu re c e ; entonces n iuje, vom ita llam as, cu b re de tinie
blas la com arca, y con sbita clera, desuella al p as, al que durante
m uchos aos h a b a colm ado de beneficios. En el golfo de aples,
del cabo Misena al prom ontorio de M inerva, 110 es el rei do Italia
quien re in a , es el V esubio, que voluntad de su capricho reparte
sobre sus com arcas, el duelo, la dicha.
Pero lo que ad m ira es, cmo todas las fuerzas de la naturaleza
vienen siem pre al encuentro de u n a -eru p ci n volcnica, desde el
mom ento en que ella se p resen ta en su terrib le m ajestad. Sbrelas
chim eneas est el aire que busca las sustancias voltiles para formar
la llam a ; sobre ella la gota de agua su b te rr n e a que huye del in
cendio y se eleva con las espirales de h u m o , q u e se precipita en
tum ultuoso rio , despues de h ab er cubierto, d u ra n te siglos, con un
gorro de nieve, la tostada cabeza del gigante-; so b re ella, las fuerzas
m ecnicas que levantan, l: s q um icas que m an ip u lan , la electrici
dad, en fin, que cual serj iente de fuego cie con su s anillos la ar
diente chim enea. Q u! el rayo elctrico v en d r tam bin unirse
con el fuego del planeta para d e stru ir al h o m b re ? N o; es el rayn
FANTASIAS GEOLGICAS
de Jpiter que sale al encu en tro de V uicano que enciende su fra
gua.
Como las fuerzas de la natu raleza, el hom bre sale igualm ente al
encuentro de la terrib le fragua. Asistid al ultim o dia de Pom peya,
vereis P lh io que contem pla y sucum be, eii tanto que la lava del
Vesubio sepulta la c in d u l pagana : ah teneis los com paeros de
Hernn Corts que trep a n las escarpadas pendientes del Popocate-
pel en solicitud de la colum na de hum o : ah teneis aquel dom i
nico, que desciende al infierno de Masaya (C. A m .ica) porque
cree que la lava es oro fu n d id o , y arm ado de un g r :n cucharon de
hierro, penetra en la h o rn a lla , pero apnas sum erge el instru-
men'o, este se d e rrite , y el m onje despues de mil peligros, huye
despavorido. P ero nada com parable los episodios de la espantosa
erupcin del E tna en 1805 : Todos los h ab itan tes huyen llevando
cuestas sus riq u ezas, m in tras los sacerdotes y las religiosas de
los conventos, al fren te de g ran d es procesiones escalan las cimas
humeantes en solicitud del enem ig. En presencia de las bocas de
fuego que por todas p arte s lanzaban to rre n te s de p iedra y de lava,
iiubes de polvo y de cenizas, los sacerdotes revestidos de sobrepelliz
conjuran al to rre n te de lava que se d esp ren d e, qus aniquila cuanto
ereicMilra : all p erm an ecen sostenidos por la fe ; conjuran las
furias del averno, como Len las legiones d e A tila, en tanto que
los campesinos colocando al pi de la m ontaa a g ia d a las estatuas
de sus santos, tre p a n , q u ieren p asar el rio de fuego, y mezclan
a gritos sus oraciones y lam entos con el trueno del abism o.
Qu seria del h om bre si esa f r gua 110 le h u b iera preparado la
rosta terrestre so b re la cual vive, y en la que el O cano esterio r ha
encontrado todos los m ateri iles de. su portentosa obra ? Sobre los an
tiguos crteres, existen boi lagos a lp in o s ; sobro la a n t'g a a lava,
muje el buei y crece el tb o l : los p rim ero s b isa lto s se convirtieron
en grutas y calzadas, los p; im oros sed im en 'o s, en calcreos c ris 'a -
linos: aln est St iffa, en que se pasean l is som bras de los g u erre
ros de Morven, y d onde se escuchan los cantos de O ssia n ; ahi, esa
roca de Santa E le n a donde espir el m oderno P ro m eteo , y cuyas
olissern e te rn am e n te un grito de m a ld ic i n ; a h i, las canteras de
Carraca y de P ro s que deb an in m o rtalizar aquel F idias, gnio
de la Grecia.
Por todas partes, prfidos, treq u itas y rocas platnicas, slida b ise
p ri las construcciones del hom bre, p or todas partes, hulleras y
minas de com bustibles, productos volcnicos y filones de m etales, y
d diamante, el topacio, la esm erald a, el hierro , la plata, el oro,
 FA N TA SIA S GEOLGICAS
'2 0 8 FANTASIAS GEOLGICAS
influencias y relacio n es fsicas que ligan e n tre si las diversas por
lodo fabricado por el fuego p ara beneficio del hom bre. ! Qu de
ciones de la corteza te rre s tre . La cordillera de los A ndes es el m uro
lugares clebres, preparados p or esa fragua p a ra cu n a de la historia.
oriental de la fortaleza ciclpea que circunde la hoya del G rande
Ah est Roma y las colinas de A lbano, y el m onte V ltur, y ap
Ocano; esa h o rn a lla te rrib le donde las lejiones volcnicas han
les, y el lago Averno, y la g ru ta de P ausilipo. A h, estn Proscida
establecido su cam po de batalla, y las fuerzas vitales su m s extenso
Ischia, y las islas de. L p ari, en que b rilla el S trom boli. Ah, teneis
laboratorio.
Santorino, que gim e como el ave de los sep u lcro s sobre las ruinas
Leopoldo de B uch fu el p rim ero que, al estu d iar el vulcanism o
de la antigua G recia : y E u b ea. Zante, C efalonia y el monte Par
de las costas del Pacfico, di el nom bre de c r c u l o d e f u e g o la
naso, m ansin de Apolo : y M acedona, T racia y las Termopilas,
faja de chim eneas en cen d id as q u e , partiendo de los confines de Am
que inm ortaliza L enidas, y L em nos y T n e d o s, Sam os y el valle
rica en uno y otro extrem o, sigue al Oeste de cada polo, para u n irse
itel Jo rd n , las orillas del Mr M uerto, el Sina y el A rarat, en que
con los centros volcnicos del g ran d e archipilago indo-asitico que,
se detuvo el A rca de N o ; islas y lug ares in m o rtales, teatro de la
en las rejiones del E cu ad o r hace fren te la co rd illera andina. Este
portentosa historia de Rom a y de G recia, de Israel y de Jesucristo.
Circulo que p o r to d as p artes lim ita las aguas del G rande Ocano, es
Q uin nos con tara la h isto ria de aquel incendio primitivo con
la linea jeogrfica, y al m ism o tiem po, la b a rre ra de rocas que
cuyas cenizas fabric el Ocano m artim o los continentes en que vi
guarda la extensa hoya, d onde el fuego, por u n a p arte, y la vida or
vim os? Ah estn las rocas volcnicas q u e h a n reveldo la ciencia
gnica por la o tra, ayudan los partos titnicos de la m adre Tellus,
elg ran m isterio. Suponen, dice u n qum ico m oderno, y n o puede ser
ms tardos y laboriosos p roporcion que esta envejece.
de otra m an era, que las p lantas del perodo carbonfero necesitaron
A la formacion del Circulo (le fuego han contribuido las grandes
para vejetar, de una tem p e ra tu ra de veintiocho g rados del term
porciones de la tie rra , con sus escollos y prom ontorios, con sus
m etro centigrado : desde luego, como la te m p e ra tu ra media de fe
islas y archipilagos, con sus costas, con sus rocas y cordilleras.
tierra es hoi solam ente de diez g rados, re su lta que ella ha perdido
Cuanto existe en el globo de m as grandioso y sublim e en la n atu ra
desde aquella poca diez y ocho g rados. P artien d o de aqu, se lis
leza fisica, all e st ; y cuan to existe de m s clebre en la historia
tratado de calcu lar el tiem po necesario p ara u n enfriam iento seme
del jnero h u m an o , all est igualm ente, como p ara m o strar que la
ja n te, y con este objeto se h an hecho esp erim en to s p ara conocer la
1 grandeza del h o m b re es in separab le de la grandeza de Dios. Mien
lei que rije el enfriam iento de las lavas y de los basaltos. Aplicando
tras que por el O ccidente sob resalen las naciones que sirvieron de
la tie rra el resu ltad o obtenido, se ha deducido lgicamente que,
runa al jnero h u m an o , custodiadas p or el H im alaya; por el O riente
p ara que nuestro globo esp erim e n tase una p erd id a de temperatura
se levanta la joven A m rica, coronando el eje que une los dos polos
de diezyocho grados, se n ecesitara u n p e rio d o d e n u e v e millones de
del planeta, con u n a diad em a de nieve y fuego, que realza el pano
a o s . Si adm itim os a h o ra ,q u e la totalidad de la m asa terrestre es-
rama de luz de la m as h erm o sa re jio n de la tie rra .
tuvo prim itivam ente en estado de fusin, el clculo indica que lia
Qu es el ocno P acfico? E s u n a cuenca llena de agua, con
sido necesario nuestro globo u n perodo de t r e s c ie n t o s cincuenta
una superficie de ciento cin cu e n ta m illones de m illas cuadradas, la
m il l o n e s d e AOS para pasar del estado liquido al estado slido.
tercera parte del globo terr q u e o . En esta rea fabulosa estn Aus
tralia y T asm ania, las plyades de islas que constituyen la M icrone-
-ia y Polinesia, los archipilagos tem idos de Java, S um atra, Clebes
ylasMolucas, B orneo y las F ilip in as, y lo sjig a n te s A ndes, b atera
E L C O MB A T E DE L OS G L A D I A D O R E S
de volcanes, que u n e las dos A m ricas los focos ardientes de
China y del Japn.
A JOS RAMON YPES Nada existe sobre la tie rra m as soberbio y al mismo tiem po ms
terrible que ese g ra n d e sepulcro de ru in a s, en cuyos escom bros
trabjala fuerza an im al, y cuyos cim ientos levantan sobre sus hom
La cordillera de los A ndes no es u n a creacin aislada entre los
bros los fornidos cclopes, o breros del fuego.
dos mas extensos ocanos de la T ie rra , n i est independiente de las
270 FANTASIAS GEOLGICAS
El ocano Pacifico no tiene las costas ap ic ib 'e s del Atlntico, yj
civilizadas por el hom bre, sino el escollo peligroso, el banco tenido,
el prom ontorio al ;ivo, el m isterioso can al q u 3 se p a ra las cos'asde
las islas, el archipilago que se su b d iv id e, el declive duro y escar
pado de la cordillera, m u ralla in a c c e s ib le : lodo p a ra circundar
el ocano, aprisionarlo en la m en u d a re d , c o rlarle la huida y ven
cerlo. El Circulo de fuego es la h id ra titn ica que comprime con
ios cien mil anillos de su cu erp o la m asa lq u id a del Grande
Ocano. Bio de l.tva, to rre n te de fuego, costa que avanza y cosa
que se h u n d e, los gases que envenenan el agua, el plipo que Ira-
baja en la oscuridad profunda : h a h i lo sz ipadores q u ec o n q lis an el
campo ocenico :. P a ra q u , p ara q u i n ? P ara sacar a flor de
agua las ru in as de un m undo su ip erjid o , y en treg a rlas al hombie,
quien necesita ya de nuevos cam pos y de nuevas fuerzas para el de-
sarro lo de su in d u stria.
Stephens fu el prim ero que opin -que hubo u n co n tin en 'e entre
los dos m undos, el cual fu sum erjido p or una de esas revoluciones
ji'oljicas cuyo o rijea se p ierd e e i la noche da los tiempos. Lo
m ism o puede decirse del antiguo c o n tin en te an tillan o reducido hoi
archipilago. De m an era que, en una poca, q u z i no m ui remla,
Am rica se com unicaba p o r el c o n tin e n te dl Pacifico con las
rejioues de Asia, m ientras se u n a por m edio del continente anti
llano con las rejiones o ccidentales de A frica y E uropa.
Mas, para sacar a* luz esle m undo de ru in as es necesario Juchar
sin tregua y sin descanso, y esto hace que el ocano Pacficos,
110 solo un gran ta lle r, sino tam bin un vasto cam po de batalla.
M ientras que en el silencio de la noche ocenica, la m adrpora y el
plipo constructor trabajan callados, v m u eren , desde el instante
en que aparecen flor de agua, los viejos c r te re s y las cimas hun
didas, los volcanes atro n ad o res ajilan las costas y las aguas y j
fuerza de estrem ecer y de d em o ler, rellen an , conquistan, ganan
te r re n o - levantan finalm ente la novicia co ro n ad a de corales que
yaca bajo las aguas, y la cual al asom arse, recib e el bautismo de
espum a con que la saluda el ocano vencido.
Dos ejrcitos se dispu tan el G rande O cano : el asitico y el ame
ric a n o ; am bos con sus colum nas invencibles, con sus baluartes de
h ierro y de granito, con sus fortalezas alm en ad as que vomitan el
fuego y la m u erte. Son dos ejcilos de volcanes inm biles, imper
turbables, atrin ch erad o s, que invad en , no con su s ilu sa s, sino con
rios de lava y de cieno, con colum nas de m e tra lla , con proyectil
m ortferos.
FANTASIAS GEOLGICAS 271
El ejrcito asitico tiene su ala d erech a en T asm ania, A ustralia
vNueva G uinea, con g ran d es avanzadas en el m ar de Coral. Su ala
izquierda se apoya sobre las costas de C hina, g ran d e archipilago
del Japn y K antchatka, con sus avanzadas en las islas A leucianas y
i'urileas, m ien tras el ala cen tra l, el grueso ejrcito, en el cual se
encueatran los m as form idables volcanes de Asia, est en S um atra
vMalaca, Java, B orneo, Clebes y Molucas, con su terrible avanzada
en el archipilago de las F ilipinas. Todo este ejrcito form a u na
tura de fuego que ro d ea el ocano, por el N orte, Oeste y S ur.
El ejrcito am erican o est colocado en una lnea recta en tre los
te polos del planeta y hace fre n te, por el Jado oriental de la hoya
ocenica, la te rrib le m asa del ejrcito asitico, m ientras se com u
nica con este por el N orte : apena el estrecho de B hering separa
estas dos baleras volcnicas. El ala izquierda est en la T ierra del
lile y en C h ile ; el E cu ad o r, Colom bia y Ceutro-A m rica consti
tuyen el ala ce n tral, en lano que el ala derecha la com ponen los
tole,mes de Mjico, los de la costa oeste de la A m rica del .\o rte y
los de Alaska.
Las bateras ch ilen as, cen tro -am erican as y de Alaska se ap ro
ximan al ocano. El E c u ad o r tiene las suyas en dos lneas lo largo
ilel estrecho valle de los Incas. Las de Colom bia estn en la co rd i-
ller.i central, g u ard an d o las dilatadas rejiones del M agdalena y del
Cauca, emporios d e la riqueza am ericana. Las de Mjico, finalm ente,
*>eparau d la d irecci n je n e ra l, p ara alin earse de O este Este, como
queriendo com unicarse con los focos del m ar antillano. Estos sern
una reserva de lujo.
El viejo Ilim alaya con todos sus hijos, jig an tes encanecidos, al
norte de la pen n su la in d o stn ica, son los testigos de las evoluciones
es el campo asitico, en tanto que el A concagua al S u r, y el Santa
Harta al Norte, son los p atria rc a s de las lejiones andinas.
l:na fortaleza aislada se en c u e n tra casi en m edio del cam po de
Natalia, Hawai, la te rrib le , que por si sola po d ra acabar con el
lando, y que g u ard a en su seno el mas jiganlesco lago de fuego
ftt existe en la tie rra .
Como hemos dicho, el estrech o de B hering sep a ra en el polo Norte
1 dos ejrcitos, m ie n tra s h aca el polo su r el cam po est casi des
pierto; pero dos volcanes m isteriosos estn como escondidos en
** fortalezas de nieve ; el E rebo y el T e rro r, que pueden conside-
flrsefomo el extrem o su r de la g ran cordillera de los A ndes, listos
tempre en trar en accin desde el m om ento en que se escuche la
'fompeta del abism o.
 KAN T ASI AS G EO LGICAS
A sistam os ahora alguna de las evoluciones de esta lucha jig.m-
tesca.
El agua bulle y peces m uertos flotan en lejioues sobre la ala
a jita d a ; la tie rra tiem bla, y u n tru e n o sordo en su diapasn pro
fundo, ha recorrido gran p arte de la c o rd illera and in a. De proulo
se levanta u n a colum na de hum o que cu b re el horizonte terrestre,
y un grito de dolor se escucha en las ciudades y aldeas. El ocano
enfurecido se precipita sobre las costas, como sediento de venganza,
y en tanto que la ola vertiginosa invade el asilo d el hom bre, el rajo
elctrico aparece de sbito sobre u n a de las alm enas de la fortaleza
andina.
Qu pasa?-N ada. Es u n a evolucion en el cam po americano,
Es el Cotopaxi, el Corcovado, el C osegina que h a lanzado su>
gases subterrneos sobre las aguas del ocano, lia levantado el fondo,
y la ola rabiosa, y los peces asfixiados p or el cido carbnico suben
para estrellarse al pi d la fortaleza. L a tie rra se sacude en tanto,;
se coronan de fuego las a ltu ra s ; pero todo es tr a n s ito rio ; el equili
brio volver restablecerse y la paz re in a r e n tre ru in a s.
Pero de sbito, se escucha en el silencio d e la noche un trueno
lejano, y se percibe sobre la ola algo que la ajita. A lo lejos brilla
una llam a in term iten te que de pronto se en sach a, se eleva y sedes-
pliega en los aires como los rad io s de u n a a u ro ra polar. Se estre
m ecen las costas, la m a re a se e n c re sp a y el retu m b o del trueno no
es ya un eco, sino el bram ido del abism o que am enaza.
Qu es'.' Es la g ra n fortaleza cen tral qu.e al g rito de alarmalu
abierto sus fuegos. Hawai lanza sus proyectiles m ortferos y estn-
mece cielo y tierra , en tanto que el m a r B erm ejo, fren te California,
azota la costa y alerta los m o rad o res del co n tin en te. Pronto entran
en accin alguno de los otros volcanes del Pacfico, porque en este
cam po de batalla nadie d uerm e en las h o ra s del com bate, y cuando el
H rcules de los volcanes se m ueve, el m undo a g u ard a.
Un d ia lle g a ; la b ate ra a n d in a est en reposo, H aw ai no brama, ylas
plyades volcnicas del cam po asitico ag u ard an rd en es. De repente
se escucha Inicia el no rte y oeste u n a g ran tro n ad a, cuyos ecos llenan
los aires infunden pavor al navegane. U na tem pestad deshecha
azota los archipilagos asiticos y to d as las islas se conmueven. Java.
H orneo, T im or y Luzon p arecen p resa d e un incen dio : cada una de
ellas lanza de sus balu artes u n a lluvia de m etralla sobre el vasto
ocano. Jim e este e n tre los estrechos y los a rrecifes y solicita por
todas partes la salida, al sen tirse a p risio n a d o ; m as todo es intil
pues ya el estrecho se h a convertido en istm o.
FANTASIAS GEOLGICAS 273
e Qu su ced e?: Es la fuerza volcnica que celeb ra los triunfos
del plipo constructor. Hase divisado flor de agua el banco de co
ral que servia de cim a al d erru id o c r te r su b m arin o . Es una nueva
!a, el principio de un archipilago, un punto ru d im en tario del
futuro continente. Y el grito de victoria contina, y reponden los
conciertos del triu n fo ecos rep etid o s en las islas A leucianas y en
Tasmania, extrem os lejanos del ejrcito asitico.
Una erupcin aislada en las islas Viti y Taiti en algunos de los
pequeos archipilagos q u e m an era de avanzadas circundan los
raides centros, pasa como u n episodio secundario en las evolu-
ciones del P acfico : son diversiones de la g u e rra aunqne cada una
le ellas destruya ciudades y aldeas y lleve al sepulcro m illares de
eres humanos. P ero cuando se ajilan los A ndes y la onda de movi
miento recorre en u n in stan te dilatadas re jio n e s: cuaudo los volca
nes asiticos encienden sus chim en eas, y rios de cieno y de betn
descienden sobre los poblados en solicitud del o c a n o : cuando los
rehipilagos se sacu d en como la dbil caa al viento del h u ra c a n :
mando el Cotopaxi, el M auna-Loa, en la isla de H awai, alguno de
losmorteros de Java de T im or eclipsan la luz del sol con sus nu-
bes de cenizas, entonces existe algo espantoso que am enaza el equi
librio del planeta. El ocano atacado en su g ran m asa, se levanta,
lis costas de am bos m undos p arece que se aproxim an, y la ola en
furecida recorre en in stan tes, la enorm e distan cia que m dia en tre
li' rostas de Chile y T asm an ia, e n tre Hawai y el Jap n , m anera de
telgrafo quese com unica con los cuerpos del g ran d e ejrcito. Quejidos
profundos se levantan entonces d e la n a tu ra le z a en duelo, el choque
las fuerzas fsicas im p era sobre los elem entos, y el hom bre d e-
aparece.
Todos los ejrcitos de la H istoria, todas las b a teras conocidas
11 nada al lado de u n a de esas evoluciones sesm icas del G rande
Ocano; y si los q u in ien to s volcanes del Crculo d efuqgo o b ra ra n
n tiempo, todos los co n tin en tes se co nm overan, las aguas de todos
losmares invadiran g ran d es p orciones de la corteza te rre s tre , y at
nito el hombre e n tre la tie rra y el cielo, c re e ra a sistir la ltim a
hora de la ju sticia diviiia.
Para formarse u n a lije ra id ea de la g ran d eza de sem ejante cata-
rlismo basta rec o rd a r q u e m uchos de los m orteros del Pacifico tie
nen bocas de tres cu atro cien to s m etros de d im etro . El crter del
Mauna-Loa en Hawai tien e (res kilm etros d e dim etro con paredes
de seiscientos seten ta m etro s. E l c r te r del T engger en la isla de
Java tiene 7 kilm etros de d im etro (cerca de dos leguas) con una
18
iU FANTASIAS- GEOllGICAS
profundidad de 2,2 50 m etros. Las detonaciones del Tombor en la
isla de Sum bava se escuchan 1.500 kilm elros (375 leguas ele dis
tancia en lnea recia) y las 500 se cam b ia el d a en noche. La can-
tidad de m ateriales vom itados por este volcan fu ta l, en una ilesos
erupciones, que H ersehell c o n je tu ra que p o d ran h aberse formado
con ellos tres m ontaas iguales al Monte B lanco, u n a capa <|u?
h u b iera cubierto toda la A lem ania con un pi de profundidad.
Las detonaciones del T aal, en la isla de L uzon, se- escuchan i la
distancia de 1 .2 0 0 kilm elros, y la d istan cia de 60 no se ve el sol.
El Cotopaxi h a lanzado en u n a de sus eru p cio n es piedras de Ire-
m etros cbicos la distan cia de tres leg u as; y en u n a de elk s lan
una m asa de 109 yardas cbicas la m ism a d istan cia. El Sangay bit
tenido un a vez 269 eru p cio n es en u n a h o ra.
La m as poderosa de las m q u in as de vapor in v en taaas por el hom
b re , no llega re p re se n ta r la p resin de veinte atmsferas. Los
principales volcanes del Pacifico vencen una fu erza de cuatrocientas
mil quinientas atm sferas. Tal es la fuerza de lo invisible.
E s necesario re lle n a r el fondo ocenico, u n ir los estrechos, en
san ch ar los archipilagos, p rolongar los cabos, p a ra form ar elntu-
vo c o n tin e n te : h ah i la m isin de los volcanes. Es necesar'o ayudar
tam bin las cim as d e rru id a s, los escom bros su b m arin o s, los arra
les o cu lto s: esta es la m isin de los plipos constructores. Unn>;
otros son los obreros y zapadores del G rande O cano.
Tal es el aspecto im ponente y terrib le de esa lu c h a de los volca
nes en los m ares del Pacfico, y tales las fu erzas de que pueden dis
poner las dos lejiones que constituyen el Circulo de fuego. Si fuera
posible, dice M argoll, situ arse en un puni lejano de la tierra,'
desde l, ab arcar de una sola m ira d a el vasto hem isferio terresln
esta rejion volcnica p resen tara algunas veces m as de cien boca
encendidas, agrupadas en form a de esp ln d id a constelacin en d
seno de la noche.
Al presenciar tantos estragos p o d ra d ed u c irse que el Circulo
luego es u n ajenie de m u e rte em pleado p or la naturaleza para ani
qu ilar u n a parte de la corteza te rre stre j pero no es asi. El Circuit
d e fuego es u n a fuerza civilizadora, le n ta en su s resultados, per
segura. L a aparicin sbita de u n co n tin en te en las aguas del Gran
de O cano tu rb ara al instan te el e q u ilib rio atm osfrico y marino.B
C irculo de fuego es la palanca que e m p u ja ; es el ltim o atrinchen-
m iento de las fuerzas v o lc n ica s; cm bate que cu en ta siglos yi|*
d u ra r todavia siglos, por que es necesario u n ir Amrica Asi?
FANTASIAS GEOLGICAS 275
Asia Amrica, y lev antar el puente p o r donde se com uniquen las
jeoeraciones de lo porvenir.
Cuando fuerza de lu c h ar vayan apagndose los fuegos de las
fortalezas;cuando los viejos volcanes exhaustos y sin vida sean inva
didos par el vejelal y por el h o m b re ; cuando el plipo constructor
no tenga ya ru in as donde trab a jar sus bancos de c o ra le s : cuando se
.vlingan los rios de lava y de cieno, y los jig an tes no puedan lanzar
sos proyectiles, ni eclip sar la luz del dia, ni conm over la tie rra , por
jue se les han agotado las fuerzas, entonces ser el dia del triunfo ;
; el Circulo de fuego no re p re se n ta r la h id ra que com prim i, sino
la curva graciosa de tm ulos im ponentes, en los cuales cada crler
apagado rep resen tar la gloria y la fuerza de u n ciclope vencedor
di el vasto campo de b atalla. Y el G rande Ocano, conquistado por
a tierra, se h ab r red u cid o p a ra b a ar las costas del nuevo continen-
ip, en el cual fig u rarn los descendientes de Confusio y de M ahoina,
)lanco-Capac, Molezuma, Colon, Corlz y Bolivar.
E L P A I S D E L AS R U I N A S
A FRANCISCO G. PARDO
Acualquier parte donde se en cam ine el h om bre en sus pere-
{nnaciones por la tie rra , e n c o n tra r : las ru in a s de la naturaleza
ilas ruinas de la h isto ria . Sea que visite las rejio n es polares y las
nas templadas, se d eten g a en la zona t rrid a , en todas estas y
:i lodos los pueblos tro p e z ar con esos dos paisajes de lo pasado :
naturaleza que se d esm o ro n a p a ra rec o n stru irse, los pueblos que
parecen para sep u ltarse .
En su lucha con el tiem po, la natu raleza es siem p re victoriosa,
aillo en ella se d e rru m b a , vuelve su seno : si d estruye, es
edificar, si ab an d o n a sus vestidos, es p a ra ataviarse de nuevo,
'tmpre arm oniosa, siem p re fecu n d a, siem p re joven y activa, ella
sla imjen del fnix de la fb u la, que ren ace de sus cenizas. Sus
'noliciones son p ro g reso , su s cam bios, atractivo, su m ovimiento
*vida: para ella, la luz, el fuego y el ag u a, la planta, el anim al,
-I hombre, p esar de su s q u im eras de m ando. Una ruina la
 FANTASIAS GEOLGICAS
nturaleza fsica es un cam bio de fo rm a, u n a varian te del paisaje,
sin que la arm ona tlel conjunto d esaparezca, sin que la paleta del
artista suprem o haya necesitado de nuevos colores.
No as las ru in as de la h isto ria, q u e p asan y se derrum ban como
las civilizaciones que ellas sim bolizan, y d esap arecen del todo
cuando en la m em oria de los pueblos se b o rra la ltim a pajina dlo
pasado. Las ru in as de la h isto ria son los sepulcros de la humani
dad, los cuales visita el hom bre como h u sp ed y se detiene con
artista filsofo, para m ed itar so b re las tu m b as ennegrecidas por
el tiem po, baadas to d a h o ra por las rfagas del olvido.
Q u queda de la antigua A tenas, y de a q u ella liorna que fue la
Seora del m u n d o ? C olum nas d e rrib a d a s, m u ro s envejecidos,esta
tuas ro tas, obras del arte m u tilad as p or los siglos, restos de una
grandeza p erd id a en la soledad de los sep u lcro s. Desapareci d
hom bre an tig u o , y qued el polvo de su s o b r a s ; y vino la planta i
bu scar asilo en tre sus d erru id as ojivas : el an im al selvtico, su gui
ri da en tre las grietas de los escom bros cesreo s : el ave su nid
en tre los frisos cubiertos de m usgo, m ien tra s la gota de agua enst
m isin con stante, deb ia d e sin te g ra r los prfidos y mrmoles de I)
histo ria, p a ra d ejar los tom os lib res en so licitu d de nuevas combi
naciones.
P a lm ira 110 nos h ab la r m as de Z enobia; o culta sus ruinas en el
osis del desierto q u e la sirve d e m o rtaja. H elipolis, la ciudad
del sol, sirve de g u arid a al m o n ta s feroz que atisba la caraba
De C artago, la su ltan a del M ed iterrn eo , a p en as un montou dee?-
eom bros re c u e rd a su antiguo podero. Ya 110 existe ninguna de las
cien puertas de aquella T ebas q u e fu em porio de civilizacin : p
blos nacientes se d istrib u y ero n el botin de su s ru in a s, mintrase!
lim o del Nilo rellen a los cim ientos ciclpeos de Mnfis.
Q u qued a de los pueblos de M esopotam ia? Q u in podra des
cu b rir el sitio, cuna del p rim er h o m b re ? Qu q u e d a d e la s primera-
ciudades de A sia? R u in as info rm es, in scrip cio n es indescifrable1
aparecen en los pueblos bblicos como lije ra s rem iniscencias de I
poca de los p atria rc a s. Troya e st en lo invisible : el fuego acal*1
con Sodoina y G o m o rra; de los pueblos o rilla s del Quersone
T urico quedan som bras : B abilonia es u n enigm a. Pas la onda
del olvido sobre el m undo an tig u o , sep u ltan d o jeneraciones, pw-
blos, y civilizacin y b a rb a rie. P o r d o n d e q u ie ra est el arte derri
bado, el a lta r m udo y la gruta sin sibila, la esfinge sin o r c u lo s
las catacum bas sin luz.
Visitad las ru in as del Asia M enor, del C ucaso, de China, de l>
FANTASIAS GEOLGICAS 277
India, cuna del g n ero h u m a n o ; seguid al M editerrneo y las em i
graciones de los pueblos de O riente O ccidente. B ecorred todas
las laces de la civilizacin desde su origen h asta el d e scu b rim ien to
ie Amrica, donde ap a re ce n las obras jigantescas de Copan, los
monumentos aztecas in cas, restos de una civilizacin asitica que
pierde en la noche del tiem po, y p o r todas partes tropezareis con
esas ruinas de la h isto ria , m u d as, im p o n e n te s: sepulcros del m undo
jntiguo, donde el ho m b re es h u sp ed del m om ento.
La naturaleza con sus fuerzas las h a revestido desde que desapare-
ci el elemento h u m an o , y se ocupa sin cesar en d errib arlas por
nunpleto, para a p o d erarse de los m ateriales que le pertenecen.
Cmo obran las fuerzas de la natu raleza sobre las ru in as de la
historia? D emuelen y tritu ra n separando los sim ples que tom el
primer arquitecto, p a ra devolverlos su m ontaas, sus rios, los
tientos. Poco le im p o rta el a rte . N o es ella el arte por excelencia,
ubra del A rquitecto D ivino? Q u le im portan las inscripciones de
ios pueblos, los obeliscos sim blicos, los sep u lcro s-p irm id es y las
nudades levantadas p o r el trabajo de los siglos, si todos los m ate
riales de la obra h u m an a son suyos, y suyo lo ideal, la esttica
animada el soplo de la v id a ? Todo le p erten ece, lo p resen te, como
lo pasado, como lo v enidero.
Pero si las ru in a s del h om bre desap arecen en el curso del
tiempo, las de la n atu raleza 110 hacen sino cam biar de form a. E 11
estas la decadencia es un episodio, el cam bio, u n progreso. La a r
amia es la lei, y la belleza m ultiform e el objeto final de todas las
i'rzas. Despus de la tem p e sta d , el sedim ento de las in u n d a -
nones es abono fe r tiliz a n te ; la cim a q u e se desm o ro na da arenas
al valle: el fuego es jen te civ ilizad o r; tra s de la lava viene la
llanta: la putrefaccin es alim en to , la m u e rte es jen te de la vida.
La destruccin en la n atu ra le z a es a p a re n te , la ru in a transitoria.
Eola soledad de toda ru in a hai siem pre un sr que in terp re ta. Una
Sor entre las b re as, u n insecto que zum ba, el p jaro viajero que
>eposa sobre la ram a del rb o l calcinado, el h om bre m ism o en su
reeojimiento contem plativo, evocando la im jen de los recu erd o s :
ntodo hai algo del alm a c re a d o ra que fecunda el universo.
Dnde e n co n trar el pas de las ru in a s ? B uscad lo 'en esos luga-
Ks que fueron en rem o ta poca presa del fu e g o ; all lo encontrareis,
informe como el m onton de escom bros hacinados que deja el in-
'ndio, sino como creacio n es arm n icas de un nuevo o rd en , subli
m en su grandeza p lstica.
Entodos los pases de volcanes apagados, el paisaje e?t revestido
278 FANTASIAS GEOLGICAS
de im ponente grandeza. Sobre los viejos crte re s viven organismo!
innm eros, y tiene la gota de agua sus lagos alp estres. A la fuera
suced i la calm a, al bullicio de los an tro s la a leg ra de los valles.
D esaparecieron generaciones, y pueblos entero s fuero n sepultados
y calcinados. El anim al huy; carbonizado qued el vegetal por el
fuego de la m ontaa, y el hom bre vi de lejos el incendio que des
trua su choza ; pero vino la calm a, y los fuegos se apagaron, y las
ru in as volvieron poblarse. Abri la p rim era flor sem brada por e!
viento, cant el p rim e r pjaro y en co n tr ecos am igos que respon
dieron su llam ad a; y al re g re sa r de nuevo el hom bre, hallIt
tie rra fecundada por el fuego. El incendio de la m on ta a habia sidt
un a c c id e n te ; la tierra calcinada, el rico tesoro que le ofreca \v
turaleza.
Q u ereis rep o sar sobre esos m uros de lava de Islan d ia, prefe
rs la tierra de C am pania que sirvi de tum ba los escaladorestle
O lim po? Q uereis v isita r el lago de. Lach deseis descansar baj
a bvoda basltica de la g ru ta de Fingal o rillas de la verde Erin'
La tie rra , de uno otro extrem o, p re se n ta estos escombros del
luego convertidos ya en calzadas, en lagos, en valles amenos, coli
nas pintorescas que so n ren al beso de F lora.
N ada m as elocuente que esas ru in as de la n atu raleza, envejecida-
por los siglos, ricas de recu erd o s y tra d ic io n e s, m as ricas an J
m ateriales q ue aprovecha la in d u stria . E n la s ru in a s del hombre,
ra ra s veces este levanta una ciu d ad sobre los escombros de ola
pues para la historia todo pasa p ara no volver m as. Visitad las mi
nas de los desiertos, donde reposan los escom bros de ciudades an
tiguas y las que se en cu en tran en las altas cim as en medio dte
archipilagos, y por todas partes en co n trareis la p lan ta que lia fijad#
su m orada en los m uros del P a rte n o n , al pi de las columnas de
T rajano y de Tito, e n tre las griegas de las esfinges, en los palacio-
de los paras, de los incas y de los aztecas.
Todas esas ru in as devoradas por la fuerza org an ica son una pro
testa te rrib le contra la civilizacin h u m an a . P arece que cada planti
al arraig arse sobre el d e rru id o m u ro , tra ta de b o rr a r toda histori.
y reclam a p o r derecho divino, la tie rra que le sum inistra la vida,
la tie rra que d u ran te siglos h a estado in e rte en los m uros del Colis -
rom ano, del Circo, del Forum y del Pecilo.
El- hom bre visita las ru in a s de la histo ria, no p ara reedificar!*
sino p ara c arg ar con los despojos del a r t e ; y m ientras sobre te
grandes obras del je u io , el tiem po devuelve la tie rra la tierra,
el grano que conducen los vientos las ag u as, y el animal y H
FANTASIAS GEOLGICAS '279
hombre en cuentran solitario asilo al lado del grano de arena ar
tilla que u su rp aro n los antiguos co nquistadores de los continentes,
tolas las ru in as volcnicas contribuyen con algo nuevo al progreso
de la hum anidad. Al ab a n d o n a r el fuego la tem ida cim a, queda
aliono para la p la n ta , sales p ara el qum ico, m inerales para el
artista, suelo im p erm eab le p a ra las aguas : al reinado del fuego
<i^iip el del agua, la fertilid ad la aridez.
Si las ruinas d e la h isto ria y del hom bre rep resentan la deca
dencia, las ru in a s de la n atu raleza re p rese n tan el progreso. La vida
v la inuerle, la d em olicin y reco n stru cci n , los elem entos fecun
dantes siempre en activid ad , el paisaje siem pre arm o n ioso; esas las
ruinas de la natu raleza. El hom bre cargando con los despojos del
arte para re sg u ard arlo s de la accin del tiem po, la soledad de los
sepulcros, el olvido, la ausencia del h o m b re ; esas las ru in as de la
historia.
Y sin em bargo, la n atu raleza y la h isto ria son como herm anas
inseparables. P o r bellas que sean las ru in a s de la naturaleza, ellas
careceran de elo cu en cia si el hom bre no estu v iera siem pre su
lulo para im p rim irles el sello de su je n io . Irla n d a con sus calzadas
y prutas de b asalto, se ria un paisaje m udo si 110 reco rd ara las
uerras de M orven, y F ingal rechazando al invasor rom ano, y a
U-sian cantando las proezas de la verde E rin . La som bra de Malvina
(arece ser el jen io benfico de la g ru ta de Slaffa. En las colinas de
Albano est la som bra de los H oracios. Los cam pos-flegreos relatan
el combate de los gantes co n tra los dioses. De las rejio nes del Hecla
en Islandia, saliero n los p rim ero s co nquistadores del m undo am e
ricano, y del A sia o rien tal los que deban fu n d a r la civilizacin
axteea y el im perio de los in cas.
Cada ruina de la natu raleza h erm oseada por la h isto ria, se reviste
de un aspecto im p o n en te : es lo e tern o que anim a lo transitorio.
La vida orgnica 110 basta p a ra d a r in te r s al p aisa je ; es necesario
el canto hum ano, la p ala b ra, el sr in telectual q u e dom ine in ter
prete la m ateria b ru ta .
Pero no es en los dom inios del h om bre donde debem os buscar el
saje luminoso que re p re se n ta las ru in a s de la n aturaleza en su
mas sublime car c ter. E se paisaje donde no p rospera el vejetal, ni
respira el an im al, donde no hai ni ecos, ni m u rm u llos, ni aire, ni
agua, ni vientos, n i tem p estad , n i voz h u m an a que lo in te rp re te ;
donde 110 existe la v ida, est rep resen tad o el m undo lu n ar. Cor
dilleras que exceden en a ltu ra las te rre stre s, volcanes apagados,
rteres profundos, valles cub ierto s de lava y de cenizas; el silencio
2 80 FA N TA SIA S GEOLGICAS
etern o , la soledad de la m u e rte , inm enso sep u lcro iluminado por
la luz del sol, he ah la im gen de la n atu raleza p e tre a , el paisaje
de la m u erte. D nde e n c o n tra r en la n a tu ra lez a terrestre algo
sem ejante, cuya elocuencia m u d a h ab le al corazon del hombre, y
sea la im jen del tiem po y de la e te rn id a d ? D escended ese osario
donde reposan todas las je n e ra cio n e s de lo pasado d esd e el dia en
que apareci la v id a ! Ese osario est en las m ontaas y en los valles,
y en los antros ig n o rad o s; est en las p ro fu n d id ad es del Ocano, y
en el corazon de los continentes. El suelo que pisam os est cubierto
de organism os, desde el grano de aren a q u e a rra stra n los rios hasta
la gota de agua que se deseca sobre la so litaria flor de la elevada cima
desciende en solicitud del fuego in te rio r. Cmo d e ja r entonces el
hom bre fu era de esas ru in a s de la n atu ra le z a, d o n d e l y los seres
que le h an precedido en la p rolongada h isto ria del planeta, lian
contribuido como m ateria b ru ta y como seres p e n sa n te s? La muerte
am asa, es o b rera m ecnica com o el to m o ; la vida idealiza, es el
arte in trp re te de Dios. Si la tierra es u n o sario, u n monton de
ru in as, ella es tam bin un foco de constante luz, el fnix, pie
ren ace de sus cenizas.
Bajo el suelo que pisam os, estn las je n e ra cio n e s de las pocas
jeoljicas, los prim eros actores de la vida o rg n ica, los habitantes
de las prim eras islas, las selvas de los prim itivos rio s y el primer
hom bre, todos confundidos, petrificados bajo el peso de las mon
taas.
Cuando todos los soles se ap ag u en , y se estinga p o r completo la
vida en los m undos estlifero s; q u se h a r entonces esta materia
m ineral am asada con la savia de tantas je n e ra c io n e s ? Slo Dioslo
sabe. El universo, si co n tin a, estar poblado de ruinas-espectro-,
sepulcros-osarios, que se r n arropados por la noche e te rn a ; ltimo
acto de la prolongada epopeya csm ica.
EL A L E R T A DE L O S A T A L A Y A S
A JOS M. MANRIQUE.
Q uin ha podido h asta hoi d esc rib ir la tem pestad ? Puede
acaso describirse el espasm o de las co rd illeras, la ira del Ocano.
FANTASIAS GEOLGICAS 281
las vientos d e sen cad en ad o s, la som bra pavorosa, el trueno del
abismo ?
La tempestad tiene m ucho del ser o rg n ico ; su resp iraci n , sus
estertores, su voz, sus espasm os. A braza como el pulpo, se retu erce
como el b o a; su aliento d e rrib a , su soplo asfixia.
Los aztecas llam aron Dios, H u r a c a n , que significa corazon de
Id' mar. P ersonificaron el au to r del U niverso en la fuerza de los
elementos en fu re c id o s: en la tem pestad, q u e tiene por teatro el
Ocano y el espacio, q u e lleva p o r piloto el rayo, por avanzada la
tromba, por zapadores los vientos, por telgrafo la ola palpitante,
por voz el trueno. Q uin po d ra, pues, d escrib ir esta terrib le perso
nificacin del dios azteca? La tem pestad no es lei sino a c c id e n te :
lalei es la c a lm a : no es elem ento de vida, sino prdida de equilibrio;
no es causa sino efecto. L a tem pestad es la pltora lo calizad a; es el
aflujo de la p eriferia al c en tro del centro la p eriferia. En el
Ocano no pasa de la su p e rfic ie : abajo est la noche ocenica en la
iii.il pulula la vida. E n la atm sfera no pasa de la base : arrib a est
la onda area lib re y lum in o sa. E n el centro del planeta es un
espasmo en que sufren lim itad as rejio n es : el resto est en reposo.
El aflujo ex terio r obedece la accin del so l: el aflujo in terio r
obedece algo m as cercan o y p e rs o n a l: el corazon de la tie rra . El
huracan pertenece los cen tro s ocanicos de la accin trm ica, las
Antillas, el m a r n d ic o ; m ien tras el fro de los polos, la tra sp ira -
iion del trpico son efecto. Los sacudim ientos de la corteza te rre s
tre son notaciones o rg n icas.
Litempestad ex terio r p erten ece los dom inios de la lu z : el hom
bre la divisa, la sigue, la observa, viene su en cu en tro , la vence
es vencido. La tem pestad in te rio r p erten ece la som bra, lo m iste
rioso: sorprende los seres que h u y en son victim as. El huracan
maniobra como el h o m b r e ; tien e sus puntos de apoyo, su squito :
la nube, el viento, el rayo, que a n u n cia n la h o ra del com bate. El
cataclismo te rre stre es la so rp re sa , es el espasm o violento y pavo
roso. Todo es tran sito rio en la lu cha de las fuerzas v isib le s; la inte-
lijencia hum ana prevee el fin. P ero todo est envuelto en la som bra
en la lucha de las fuerzas in te rio re s : la ciencia con jetura.
A pesar de todo esto, el organism o te rre stre revela sus funciones,
tiene sus corrientes y sus vlvulas de s e g u rid a d ; glndulas de fuego
que segregan m ateriales t rre o s, chim eneas de la fragua prim itiva,
atalayas de avanzada de ese com bate secu lar que se llam a el vill
anismo.
La tempestad, donde q u iera que se ostenta, no.es destruccin si
m FANTASIAS g e o l g ic a s
no progreso. Los volcanes de la corteza te rre s tre no son ajenies de
ru in a sino centinelas vijilantes.
Q u llam a es esa que en las costas de Italia se eleva como el
ram illete de un fuego artificial y d etien e al navegante que extasiada
la contem pla ? Es el S trom boli q u e h a encendido sus fuegos; es
el atalaya del m ar T irren o que co n testa el a le rta de llam ada y anun
cia que ha llegado la hora del com bate. Ha divisado los espirales de
hum o que vom ita el rei V esubio, y c en tin ela alerta contesta la
llam ada je n e ra l. * El Tolima, uno de los centinelas de Colombia, anuncia la ca
Pero qu nuevas llam as en los m ares del N orte, se levantan sobre
las cim as encanecidas y saludan la corona de B reas? Son el M a
y el Ju k u l, los atalayas del polo N orte, los poseedores feudales de
Islandia donde fundaron el suelo lvico, cuna de O din. All custo
dian la tie rra nevada y dom inan el cam po a tln tico , desde que el
prim er ocano brot el ncleo de la isla que ellos h an ensanchad
con la sangre de sus entra as.
R ecorred el cam po terre stre , de uno otro extrem o, y .presencia
reis la organizacin de la fuerzas sesm icas, y escu ch areis el alerta
de los cen tin elas en uno y otro m undo an u n cian d o al hombre la
tem pestad profunda de los an tro s del p lan eta. R eco rred el ocano
A tlntico, y los en co n trareis en las costas y en las islas. Becorred el
ocano Pacfico y los contem plareis en los co rd illeras y en las archi
pilagos. R ecorred Til ocano ndico y los veris e n gru p o , al pi de
la fortaleza tem id a, con el arm a al brazo, el odo a te n to , la mirada
am enazante. No liai costa, 110 h ai ocano, no hai co ntinente que no
tenga su a talay a; y donde 110 se escu ch a la voz de ale rta , est el se
pulcro de los que fueron : el cuerpo del jig an te, sus arreos, su cas
co, su coraza ennegrecid a por los siglos.
Q ueris p resen ciar esta d isciplina de los fuegos volcnicos? Jinda
mas pintoresco que visitar las co rd illeras te rre stre s. Todos los cen
tinelas volcnicos estn siem p re a lerta al grito de a larm a, cualquiera
que sea la rejion del globo que se conm ueva. Y no hai necesidad de
rem ontarse las pasadas pocas de la h isto ria del h om bre para co
nocer esta lei del Cosmos. Uno que olro h echo en los tiempos mo
dernos bastar p ara hacernos a d m ira r el sublim e encadenamiento
de las fuerzas fsicas.
En los m om entos en que en 1797 venia al suelo la ciudad de
Riobam ba, en el E cuado r, l atalaya de P asto, al N o rte, ocultaba su
penacho de hum o, la m anera del soldado que deja el puesto leja
no para re c o n cen trarse. Y este m ism o cen tin ela vuelve asomar su
colum na tenebrosa , acom paada de lava y detonaciones, en los mo-
FANTAS1AS GEOLGICAS 383
meutos en que se ajita la tie rra ecu ato rian a en 1864. R eapareca
amenazador, im p o n en te, p ara an u n c ia r su s com arcas que no habia
muerto.
Las erupciones volcnicas de Chile en 1819 y 1832 coinciden
con los grandes sacu d im ien to s de la ti e r r a ; y en los m ism os instan
tes en que era sep u ltad a la ciudad de Mendoza en Buenos A ires, en
1861, el A concagua, jig an te de los atalayas chilenos, entraba en
erupcin.
tstrofe de 1826, vnintras el F rag u a an u n cia la de 1827, y el Buiz
la del Magdalena en 1845.
A los cortos in stan tes del terrem o to de N icaragua en 1857, el
asaya enciende sus fuegos. Y d u ra n te el cataclism o del E cuador en
1859, el atalaya Cotopaxi lanza su penacho de hum o, bram a y en
tiende su cim a.-T estigo de la h isto ria de A m rica y con una hoja
de servicios que p rin cip ia en la noclie de los tiem pos, contina en
sumisin providencial.
Guando sucum be V aldivia en 1837, el jigante M awna-Loa en las
islas Sandwich, alarm a con su erupcin las costas del Pacifico. Da
un alerta d istan cia, voz de consuelo p a ra las rejiones tranquilas
que no habian sentido los estrem ecim ientos de ln tierra . Cunta
majestad en estas erupciones sim ultneas separadas por el Ocano !
Ocho horas desp u s del terrem oto de Cuba en 1852, enciende el
Etna sus cim a s; y cuando este atalaya de la Sicilia alarm a los
habitantes del M editerrneo en 1865, el T u rria lb a en Costa Bica, en
el continente opuesto, le contesta como p ara rev elar la unidad de
accin en los a n tro s de los dos m undos.
Todos los atalayas se co rresp o n d en . Los volcanes de las Azores
contestan al a le rta del Hecla, el Vesubio y el E tna los volcanes
americanos; los de A m rica los de Asia. Las grandes distancias
terrestres son n a d a , cuando en tra la tie rra en espasmo y alguna de
sus partes sufre. A los tre in ta dias del terrem oto de Venezuela en
1812, despierta el atalaya de San V icen te; los pocos del terrem oto
enCuman de 1853, el cen tin ela de la G uadalupe. Soldados perezo
sos, hubieran podido salvar las costas del co n tin en te; pero anun
ciaron el peligro despues de las catstrofes. Los centinelas da Chile
responden la llam ad a de los centinelas de A ustralia, los de Mjico
los de Asia. P ero nada m as elocuente que la tem pestad sesm ica
de 1835, cuando las cord illeras de Chile, de Colombia y d la Am
rica Central se conm ueven un tiem po, y el grito de los centinelas
anuncia al m undo am erican o lo q u e pasaba en los focos profundos
 FANTASIAS GEOLGICAS 285
*284 FANTASIAS GEOLGICAS
cuenca abierta p o r d o n d e asom aban sus cabezas y su s cascos infla
del pleneta. A la m ism a hora en que el O sorno y el Corcobado, cen
mados.
tinelas de Chile, encendan sus penachos an u n cia n d o la desgracia,
De grande regocijo p a ra la gota de agua, este antagonista del
el C osigina, atalaya de N icaragua, alertab a los pueblos de la
fuego v su co m paera in sep arab le en la form acin del globo, debi
Am rica central, m ientras el P u ra c , uno de los centinelas de Co
ser el dia en que los veteranos no h um earon. E ntonces fu cuando
lom bia, contestaba sus h erm an o s con ro n q u id o s profundos que
la obrera im paciente vino posarse sobre el suelo im perm eable y
revelaban un a vijilancia sostenida.
establecer en l su s reales en que debia te n er por huspedes el ani
R aras veces un centinela q u ed a aislado, ll a le rta es casi siempre
mal y la planta. F u entonces cuando descendiendo de las nubes
sim ultaneo, cu alq u iera que sea la distan cia que sep ara los soldados
rejistr las viejas ru in as y, b u llen te al influjo de los estertores y b-
en faccin. Un centinela dorm ido es u n am ago p ara los continentes;
quedas clidas de los m o ribundos cclopes, conquist terreno y se
y si todos estuvieran v ijlan tes, los gases su b terr n e o s y el fue.so
hizo duea de la d ecap itad a coraza.
saldran con lib e rta d , y la paz de los pueblos no se ria interrumpida.
Al divisar esos arreo s de los fornidos veteranos que custodiaron
P o r esto dicen los in d jen as de A m rica que cuando los volcanes
los continentes ; al pisar sus cascos apagados, esas corazas que fue-
hum ean se encienden, no hai que tem er.
ron en otro tiem po hornallas tem ibles, el hom bre se considera
C u n im ponentes son esos viejos soldados del m undo jeoljico,
romo superior las fuerzas de la n a tu ra le z a ; in terroga esta y
siem pre de pi, siem pre en faccin! El anciano D em avend es toda
ente el abism o ya slido, observa los horizontes, divisa el rayo que
va el atalaya de P e rs ia ; el Vesubio y el E tn a lo s o n d e Italia; el
lia domesticado y, u n iendo lo pasado lo p resen te, funde todas las
Hekla de Islandia, m ien tra s en las co rd illeras d e A sia v de Amrica la
pocas y cree asistir la cu n a de la h um anidad sostenida por dos
vijilancia est p o r todas p a rte s. Los atalayas de E u ro p a , casi todos
poderes: la n aturaleza y la ciencia.
han m u e rto ; los del Cucaso estn en los ltim os estertores de la
Pobre planta que creces sobre la pacifica cim a de la m ontana vol
vida ; sus pis quedan resto s de los pasados incendios.
cnica, sabes lo que esta fu en los dias je o l jic o s? La tie rra que
Sucum bieron los viejos ad alid es, los veteran o s de los dias clsicos
te sustenta fu lava en cen d id a, el m uro que te abriga, la coraza de
de la tie rra , cuando el fuego y el agua en d escom unal combate for
un jigante, y so b re la cum bre que herm oseas se asom la cabeza
m aron la costra planetaria. S u cum bieron los cen tin elas del Mar
de un viejo atalaya que se ad o rm eci despus de muc hos siglos de
Negro, de la Cala y de los A peninos, de. la E scitia y de la Campa-
lucha.
nia. Vino la decadencia despus de h a b e r luchado d u ran te siglos,;
De la mism a m an era viene sobre los despojos hum anos el gusano
llenos de gloria se echaron d o rm ir.
roedor, y en cu en tra asilo en las cuencas donde se albergaron los
Es necesario rem ontarse con la im ajinacon las pasadas pocas
ojos del conquistador tem ido q u e cubri de sangre los pueblos, y llen
ele la histor la de nuestro p laneta, p ara asistir esos dias en que los
de espanto las com arcas, y destruy con el rayo de la g u erra las se
actu ales lagos crteres eran volcanes activos y uno de tantos obreros
menteras del h o g a r; pero que fund una poca en la historia del
de la consolidacion de la costra te rre stre . C uando el lago Apiano
hombre. Como el cen tin ela volcnico, as el centinela de la patria :
V el A verno eran las cim as en cn d id as de los tiem p o s titnicos, la
igual fin en las vicisitudes providencales de D io s : lo pasado que se
Campania no e ra la frtil y risu e a com arca se m b ra d a de viedos
funde en lo p rese n te en presen cia de u n a tum ba bajo cuya losa de
y de llores, sino la b alera d e fuego erizad a de proyectiles cuyas
sparecen todos los pod ero s, y la verdad del progreso descifra to
detonaciones se estrem eca la Italia del S ur. D espus de haber vi-
dos los enigm as.
jijado la tie rra , rellenado los abism os y enlosado los valles con
toba y lava, se apagaron. D espus de h a b e r asistido los torneos
sesm icos en que ap areciero n acorazados, dejando aso m ar tras sus
cascos de lava sus ojos cen tellean tes y su s cabezas coronados con
penachos de llam as y de h u m o , los cen tin elas fu ero n vencidos por
el tiem po, y avergonzados se o cultaron en las frag u as, 110 dejando
sobre la tierra sino la m asa de rocas q u e les servia de coraza 5 la

286 FAN TA SIAS GEOLGICAS
LA M O N T A A DE A G U A
A EDUARDO CALCAO
No del O cano entum ecido y a irad o en la noche del huracan voi
h ab larte, ni de la cata rata que se d esp re n d e en rau d ales argen
tados ; ni voi d escrib irte la tro m b a, p esad illa del navegante que
tem bloroso pasa bajo los arcos de la m asa l g u b re . No es la montaa
de agua h ija del viento, ni de la cu m b re alp in a de donde se des
prende el alud tem ido, ni es el v en tisq u ero , m asa terrib le de las
rejiones nevadas, ni est en el to rbellino que p recip ita la nube.
N o ; la m ontaa de agua es el espasm o m isterio so , es el beso de las
aguas cuando la atraccin del m undo lu n a r la ola se infla y quiere
escalar el cielo, y d esesp erad a, im potente p a ra lle g a r los astros,
se d erram a, su sp ira, jim e, y se p ie rd e d irijen d o al astro de la
noche las ltim as notas de su plegaria am orosa.
Cuando Dios acab de c re a r la tie rra , sell cad a uno de los con
tin en tes eon un signo de su g ran d eza. Regal al A sa las mas altivas
cordilleras, al A frica los m as dilatados d esierto s, E u ro p a los mares
in terio res, la O ceana sus in n u m erab les islas. Y di la Amrica
de todo : m ajestuosas co rd illeras, cata ratas, d esierto s y llanuras,
valles fecundos, lagos y bosques fabulosos y los prin cip ales ros de
la tie rra . L ev an t lo s A ndes en d irecci n de los m eridianos para
que sirvieran de m uralla e n tre uno y otro m u n d o , y los coloc al
Oeste p ara que recib ieran las p rim era s m irad as del sol y los vientos
cargados con la hum ed ad de los o can o s; y llen stis montaas de
volcanes y de m esetas y lagos y los estendi de uno o tr o polo para
que tuvieran todas las latitu d es y toda la riq u eza del globo.
Un da, cuando el A utor de tantas m aravillas contem plaba, desde
las altu ras de los A ndes, toda la g ran d eza d el h em isferio, d e sp u e s
que la ltim a revolucin jeo l jica haba levantado el lecho del
ocano am ericano, y d ila ta d a s tie rra s se o sten tab an al Oriente de
la cordillera el A rquitecto son red o se re c re a b a en su obra,
cuando de im proviso se le apareci el fu tu ro jen io d e Amrica,;
le dijoi
Seor) habis acabado de c o n stru ir este nuevo mundo, y
Vengo en nom bre de las generaciones v en id eras p ediros algo que
caracterice vuestra obra.
FA N TA SIA S GEOLGICAS 287
Pide, le contesta el A rquitecto.
Danos S e o r las m as elevadas m ontaas de la tierra .
Las he d ado , co n testa el A rquitecto, las rejio nes donde na
cer eljnero h u m an o , y estendiendo uno d e s s brazos hcia Occi
dente le m ostr en lo n tan an za la cad en a del H im alaya.
Danos en to n ces S e o r, los m as dilatados d esiertos.
Los he dado esa regin que est n u estro fren te, de donde
saldr el pueblo R e con el cual h a r alian za; y le m ostr en d ire
ccin del Este la tie rra de A frica.
Danos, p u es, u n ocano que se introduzca <a nuestras tierras
y sirva de co m unicacin n u estro s futuros pueblos.
Lo he dado esa regin que ser la cuna de las bellas arte s,
\ dirigiendo el A rquitecto sus m irad as al N oreste, seal la E u
ropa.
Entonces, S e o r, e n g ran d ece tu o b ra, dndonos los m as cau
dalosos rios de la tie rra , p a ra vencer el Ocano cuando este quiera
invadir nuestras costas.
Concedido, resp o n d i el A rq u itecto ; y sacando de sus vesti
duras una v ara de oro toca con ella el pico de los A ndes en que
estaba, y al in stan te se estrem ece la cordillera de uno otro polo :
v derrmanse las fu en tes del lago L auricocha, b ro tan las del C-
queta, del U cayale, del B eni y del A purim ac, del M agdalena y del
Cauta, del O rinoco y del P la ta ; y descieudiendo con m ajestad los
declives andinos se re n e n al pi de la soberbia cordillera. E ran
los conquistadores de los d eltas del Plata, del A m azonas, del O ri
noco, del M agdalena listos ya e n tra r en batalla para acom eter por
todas partes al ocano A tlntico. Y m in tras esto pasaba en la mitad
del Sur del hem isferio a m erican o , en la opuesta se abran las fuentes
del Mackensi, del M ssissipi y el San Lorenzo, del Missouri y del
Bravo buscando ig u alm en te las aguas del O cano, ignorante de
cnanto pasaba en los A ndes del S u r.
Pero tan luego como el A rquitecto, desde la a ltu ra, toc por se
guida vez la c o rd ille ra , b ro taro n de todos los estribos y m esetas
nuevas fuentes que, p resu ro sas, se in co rp o raro n las colum nas li
quidas formadas ya en b atalla. As fu que se form aron los tres
ejrcitos del P la ta, del Am azonas y del Orinoco p ara avanzar al
Ocano por el E s te ; la del Magdalena y Cauca p ara atacarle por el
Norte; en tanto que los rios de la A m rica S etentrional se dirigieron
unos al Norte y otros al S u r, com o q ueriendo unirse las legiones
del continente andino.
Imponentes, am enazadores, se presentan los tres ejrcitos del lado
288 FAN TA SIAS GEOLGICAS
d el E ste. Al divisarlos, el Ocano se en cresp a, se p rep ara la lucha,
y a g u a rd a ; pero apenas las m asas de agua tocan las orillas del con
tin en te, el Ocano, sin fuerzas que oponer las legiones andinas,
huye y deja el puesto los ejrcitos invasores. El ala derecha la
ocup entonces el P lata, el centro con su g ran re se rv a , el Amazo
nas, m intras el ala izq u ierd a u n id a al centro p o r el Casiquiare la
constituy el O rinoco. A nte fuerzas tan im petuosas no hubo medio
de defensa, y desde entonces, el O cano, rechazado p o r los tres
atletas de la A m rica del S u r, no h a podido h asta h o i vencerlos.
As se form aron las tre s hoyas del P lata, del A m azonas y del Ori
noco ; y desde entonces existe este com bate sin rival en que las
aguas del A mazonas rechazan las del O cano h a sta 98 leguas de su
desem bocadura.
El Amazonas no es un r i o ; es un M editerrneo de agua dulce in
crustado en el co n tinente. Todo en l es ag ig a n ta d o ; su anchura, la
m asa de sus aguas, su longitud, sus islas, su s trib u tario s. Ocupa
u n a rea equivalente las dos te rc e ra s p artes de la Europa y una
te rc e ra de la A m rica del S u r. Su curso es de cerca de 1603 leguas
con una p rofundidad hasta de 230 m etros y con u n a anchura m
xim a de 60 leguas. T iene et A mazonas como m il leguas navegables
y mas de m il ros que son sus trib u ta rio s. Qu m o n stru o s esos diez
y ocho colosos que se llam an A purim ac, C aqueta, T apajos, Tocan-
tin es, X ingu, M adeira, Negro, apo y otros m as : todos ellos la
a ltu ra del A m azonas, colosos que m as bien p arecen aliados que tri
bu tario s! El A m azonas excede en la m asa de sus aguas la de lo>
ocho principales rios de A sia, y con u n a velocidad, segn Herschell,
de ocho mil m etros p o r h o ra, debita un volum en de agua equiva
lente tres mil rios como el Sena.
C uanta solem nidad y cunta b elleza! C onduce el agua de una
hoya plana, fecunda, q u e tien e cerca de siete m illones de kilme
tros cuadrados de superficie. Sus islas, de tre s cien leguas, son
dignas del rio , y u n a de ellas, la de M arajos, es tan grande como la
Irlan d a pues tiene tres m il leguas cu ad rad as.
Coloc el A rquitecto al Am azonas en la ln e a del Ecuador para
que sus aguas se m eciesen como la cuna de u n n i o , de Norte, Sur
y de S u r N orte, segn la fuerza de los trib u ta rio s y de acuerdocon
los dos inviernos del P laneta.
N ingn panoram a m as fecundo, nada co m p arab le esta regin
central de la A m rica del S u r, donde hai lu g ares que a n no ha pi
sado el hom bre! Une al Amazonas las aguas del P lata y del Orinoco,
FA N TA SIA S GEOLGICAS 289
del Magdalena y del C auca y ten d rs algo de pasm oso que arm oniza
con la solem nidad de los A ndes.
Pero esta no es la m ontaa de agua, m e d irs. El A m azonas es
el coloso de los rio s, es u n m ar, es el A nde que se lica al fuego
tlel sol; pero de n in g u n a m an e ra la m ontaa de agua, el espasm o
de la ola que se, com unica p o r un in stan te con la antorcha de la
noche.
Dimc conoces la m a re a ? Cuando Dios cre los m undos los som e
ti dos fuerzas antag o n istas p ara que no p u d iera tu rb arse la arm o
na de los espacios : la atraccin que los llam a, la fuerza cen tr
fuga que los p recip ita en sus rbitas. Asi cam inan en sus elipses
gigantescas sin c h o c a r; pero siem p re uniform es para revelar su
misin y podero. En su cam ino de O ccidente O riente la tierra se
encuentra siem pre con su satlite la lu n a que anda de O riente
Occidente, y e s entonces cuando m u tu am en te se a traen , se saludan,
se comunican, p a ra seg u ir im p ertu rb ab les en sus rbitas. A sem e
jante encuentro el O cano se estrem ece, infla su s e n o ; p arece besar
al astro de la n o c h e ; p ero este se aleja, y al instante la ola que se
haba levantado com o u n a pirm id e slida, se d erram a, vuelve
levantarse, hasta que im potente, cae al fin sin fuerzas, y se oculta.
Esa cinta de espum as que baa las costas y los arrecifes, que se
asoma sobre la onda y se q u ieb ra en torbellinos de cascadas argen
tinas, es la m area que sube y su b e, y azota la playa y m uere en
espasmo rtm ico. E sa ola que se levanta es el Ocano que ha sen
tido la atraccin del astro lu n a r en su paso p o r el m eridiano, y obe
diente se infla p ara sa lu d a r la m en sajera de los cielos.
Visita el punto opuesto de la tie rra donde el astro no es visible y
encontrars el O cano que se levanta, asciende, quiere escalar el
espacio en solicitud de los astro s, y descien d e, y vuelve levantarse
azotalos escollos con su bocanada de espum a, hasta que se aplaca.
E-a cinta de perlas q u e baa las costas, es la m area que sube y sube
y muere en espasm o rtm ico . E sa ola que se levanta no es el Ocano
que obedece la atrac c i n , sino al c o n trario , la m asa de agua, que
fuera de todo cen tro que la atraig a, huye y se precipita, al rom per
sus cadenas y verse lib re . A bandonada p o r el centro de la tierra
que se fu en pos de la lu n a, se encontr aislada y quiso h u ir ; pero
todo fu obra de u n in stan te.
He aqu la fuerza centrfuga antagonista de la atraccin p ro d u -
(iendoel mismo fenm eno. Dos olas en u n mismo e je ; dos olas
19
290 FAN TA SIAS GEOLGICAS
que se levantan, la un a que obedece al am o r, y a s c ie n d e ; la otra
que desdeada, huye.
P o r dos ocasiones la lu n a se acerca la tie rra en el curso de su
cam in o ; en el plenilunio y en el n o v ilu n io ; y p o r dos ocasiones se
aleja de ella : en los dos cu arto s. E n el p rim e r caso se verifican las
m areas ascendentes, en el segundo las descen d en tes. P ero como la
luna es constante en su cam ino d iu rn o al re d e d o r de la tierra, su
cede que cada seis ho ras tiene que p re se n ta rse la m area ordinaria.
Une la atraccin de la lu n a la del sol, cuando en los dias del
equinoccio la tie rra se e n c u en tra som etida la doble atraccin j
entonces ten d rs las gran d es m areas, en q u e el O cano, al impulso
de la llam ada celeste, se levanta a ltu ra s co n sid erab les. Segn la
configuracin geolgica, la pro fu n d id ad de los m ares de los deltas,
as ser la m area. N ula en los m ares in te rio re s, en los lagos, en las
costas cubiertas y en los rio s de poco fondo, ap arec e majestuosaen
el G rande O cano, en los rio s caudalosos y en las costas orientales,
cam ino de la lu n a hacia O ccidente.
Q uieres contem plar ese espasm o de las aguas, esavoluptuosidail
de la ola la llam ada de los a stro s? V isita el cabo de Buena Es
peranza donde las aguas se lev an tan h asta la a ltu ra d e doce metros,
el de H ornos donde llega diez, y las costas d e la Nueva Escocia
donde asciende a veinte y tre in ta m etros- E ntonces comprenders lo
que es la m ontaa de agua que azota los escollos y los canales, im
ponente, m ajestuosa, te rrib le y sobre la cual flotan el hombre y sus
esquifes como grano s de a re n a m erced del viento.
P ero , en n in g u n a regin la m area es m as elo cu en te que en la
desem bocadura del A m azonas. Sin escollos, sin arrecifes, sobre la
llan u ra lquida de las aguas, la ola que se lev an ta al paso del astro
lu n a r, no es el O cano que se re tu e rc e e n tre los escollos, sino el
com bate de dos gigantes que se re ta n en cam po ab ie rto : el uno es
el A tlntico que q u iere c o n q u istar el co n tin e n te , el o tro, el Amazo
nas que rechaza las aguas del O cano.
E scena im ponente ! A pnas la s aguas del O cano h an sentido la
atraccin del astro lu n a r, cuando u n a ola gig an tesca manera Je
cpula de cinco m etros de a ltu ra , ap arece e n la desembocadura del
Amazonas, y oponindose al curso m ajestuoso de las aguas del rio.
quiere p e n e tra r en los dom inios te rre stre s : es el momento en que
FA N TA SIA S GEOLGICAS 291
los dos gigantes lu ch an como dos atletas cada cual queriendo abrirse
el paso. La cp u la se d erram a entonces y con u n a velocidad espan
tosa se introduce en el cuerpo del gigante am ericano, azota las islas,
estremece los bosques, y en su curso triunfal, sonora, vertiginosa,
va perderse en iontanza distancia de doscientas leguas de la de
sembocadura. P ero de re p e n te , cuando todo pareca tranquilo, u n a ,
dos, tres m ontaas sucesivam ente se levantan, y llenas de fu ro r,
coronadas de espu m a, rechazan de nuevo al rio cuyo lecho se. estre
mece, y siguen y siguen hasta p erd erse en sus soledades.
Las aguas se p rese n ta n al com bate como dos ejrcitos, ha dicho
un clebre g e g ra fo ; las o rillas quedan inundadas con sus olas
espumosas; prolongados gem idos ru e d a n de isla en isla ,y las rocas
arrastradas como cantos livianos se en cu en tran sobre el dorso de la
onda que las c o n d u ce. P arece que el genio del rio y el dios del
Ocano se d isp u tan e n tre s el im p erio de las olas.
He ah el d esqu ite del A tlntico, la m ontaa de agua, el Poror-
roca, que en la lengua g u aran q u iere d ecir, ru id o , estertor, trueno
de las aguas. El A m azonas vence al Ocano y lo re c h a z a ; su
turno, en dos ocasiones p o r m es, el Ocano lo invade, lo vence,
lo flagela, lo so m e te ... y lo ab andona.
Parece que son dos enem igos y no son sino dos rivales, dos pode
ros: el hijo A m azonas que se olvida de su p adre el O cano, y no
quiere ren d irle el trib u to de la o bediencia; el p adre que haciendo
uso de sus fuerzas se co n ten ta con sacudirlo ligeram ente para
alertarlo.
Sin em bargo, sin el Ocano no podra existir el Amazonas, ni sus
aliados el P lata y el O rinoco. T oda esa falanje de rios que se des
prende de los A ndes d eben su existencia al m undo acutico. Cuando
el Arquitecto coloc la c o rd illera am erican a al Oeste derco n tin en te
fue para que recib iese toda la co rrie n te de los vientos atlnticos.
Cuando los vientos alisios, estos lad ro n es de los m ares, salen de cada
polo para u n irse en la ln e a ecu ato rial y seg u ir su viaje hcia los
Andes, despues de h ab erse cargado con la saguas de la A ustralia,
dla India, de la E u ro p a y del A fric a; despues de h aber saqueado
las florestas y lagos y h a b e r atravesado los dilatados bosques
del Orinoco, d el P lata y del Am azonas tropiezan con la m uralla
creyendo poderla p a sa r im p u n em en te. P ero los porteros andinos,
siempre vigilantes les salen al en cu en tro reclam n d oles el p eaje ; y
aquellos, dejando la p esad a carg a, toda el agua que los tenia h id r
picos, continan, esculidos, e n ju to s, secos y sin fuerzas p ara se -
292 FAN TA SIAS GEOLGICAS

g u ir su viaje al Ocano Pacfico, d onde d eb en lle n a rse de nuevo

para d is trib u ir en su trnsito h u m ed ad y aro m as.
De esta m an e ra se form a el crcu lo e tern o de la s ag u as, en que
el Ocano por m edio de los vientos se co m unica con las cordilleras
y con los valles p ara fo rm ar ios ro s q u e deben volver su seno.

ESTUDIOS Y LECTURAS
 UNA P A G I N A DE H I S T O R I A

A JULIO TORO.

De todas las fuerzas de que puede d isponer la inteligencia hum ana,

ninguna m s p o d ero sa y eficaz que la fuerza de v o lu n ta d ; pero no
esa voluntad h ija del capricho del deseo innoble, sino la voluntad
emanacin del racio cin io, de la id ea, de la conviccin profunda,
del deber; aquella v oluntad que hace del hom bre su propio conse
jero, su nico sosten en las difciles situaciones de la vida, y que
est ayudada p o r la c o n stan cia, p or la refleccion y por el trabajo.
Esa fuerza que poseyero n en alto grado los prim itivos m rtires y
ms despues los m isio n ero s, y que poseen los espritus pensadores
que solicitan la solucion de un e n ig m a ; el hom bre del trabajo y el
hombre de la cien cia, el a rtista y el filsofo; esa fuerza, ha sido
tambin el alm a d e los genios y varones esclarecidos que figuran en
la historia. R efiere esta, que al v er Csar por prim era vez el
busto de A lejandro, esclam A h ! m i edad este hroe haba
conquistado el m u n d o ; y yo no he. comenzado todava m i gloria.
Y ms tarde cuando C sar atravesaba los A lpes, en presencia de una
aldea, d ijo : Q uerra ms bien ser el prim ero aqu que el segundo
rnRorna. In te rp re ta d estas frases y en co n trareis una am bicin en
la cuna, una idea que ferm en ta, un punto lum inoso que solo podia
distinguir la m irad a de aquel g ran d e h om bre. Un d ia lleg a, y aquella
ambicin que lo h a b ia acom paado desde sus p rim eras hazaas,
como subalterno, lo em p u ja, lo hace p asar el R ubicon, y Roma es
suya. H abia triu n fad o con la fuerza de su voluntad, y esta la
acompa h asta el ltim o in stan te de su vida.
Cuando Colon, en las soledades del A tlntico, se ve am enazado
por las tripulaciones de sus carab elas, im pacientes y colricas,
creyndose p erd id as, el alm iran te se sobrepone todo, calm a la
tempestad de los suyos, les ex h o rta, raciocina y concluye por pedir
les un plazo. A quella fuerza m isterio sa que lo h a b ia acom paado
hasta realizar su v iaje, no podia ab an d o n arlo , cuando todos le creian
perdido, y las playas del Nuevo Mundo deban poco celebrar el
triunfo de su g loria.
Quin an im a B ayardo cuando m o ribundo en presencia de sus
enemigos suplica los suyos que no le retire n del cam po, porque
29G ESTU D IO S Y LECTU RAS
all deba m o rir? Su d ignidad, su ca r c te r cab alleresco, la fuera
de su voluntad que le im posibilita de h u ir en el ltim o trance de su
gloriosa vida, cuando jam as lo h a b a hecho en sus das de ventura.
Es la fuerza de voluntad la que sostiene B onaparte en Tolon y lo
precipita m as despues sobre el p u en te de A reola, y la que detiene
Napoleon en el K renln en p resen cia del incendio de Moscow; y
esa m ism a voluntad, ennoblecida p o r la dignidad u ltrajad a, lo sos
tiene en Santa E lena. A quel esp ritu elevado pudo re sistir hasta el
fin, por la fuerza de su c arcter, p o rq u e ten ia u n a histo ria que res
petar y un nom bre qu d e ja r las fu tu ras gen eracio n es.
En Bolvar la fuerza de voluntad fue u n talism an que lo acompa
en todas las situaciones de su vida. Qu vida !... E n tre las grandes
figuras de la h isto ria, Bolvar es u n a de las que re p re se n ta el tipo de
la grandeza hum ana u n id a la m s sublim e desgracia. Desde el dia
en que principia su c a rre ra h asta aquel en que la te rm in a , vive en
m edio de una borrasca contin u a, en la cual l es el centro de todos
los odios, de todas las calum nias y de todas las felonas. En sus
cam paas, tiene que com batir, no solo co n tra el poder espaol,
siem pre p u jan te, sino tam bin c o n tra los pueblos que, arraigados en
sus antiguos hbitos, no le dejan dias de descanso. Cuando la revo
lucin naufraga en rep etid as ocasiones, no es p o r que B olvar aban
dona el tim n de la frgil n a v e , sino por la tenacidad dlos
pueblos, las rivalidades m ilitares, la in su b o rd in aci n , el indiferen
tism o de algunos, la envidia de los m s ; pero B olvar sabe resistir
todos los com bates de la fuerza y de las pasiones. Q uin le guia
en la fortuna como en la a d v e rsid a d ? L a fu erza de su voluntad
inflexible que lo hace al fin triu n fa r p e sa r de los pueblos y dlas
rivalidades hum anas. P ero lo que nos so rp ren d e es cm o, al termi
n a r aquel hom bre su obra, al sen tarse sobre los A ndes p ara contem
p larla, todas las pasiones se levantan de nuevo y revoloteando so
agitan en torno de la vctim a h a sta llev arla la tu m b a. Este ejemplo
es de los pocos que re jistra la h isto ria.
P a ra estos hom bres esclarecidos hai algo de su destin o, que nadie
puede prever y que ellos m ism os no p o d ran ev itar. Llmense
artistas, filsofos, pensadores g n io s, todos tie n en que llegar al
pinculo de la gloria, p ara d escen d er, la m ayor p a rte , las playas
del olvido. P o r qu este descenso rp id o de la glo ria al infortunio,
de la luz la so m b ra? Qu co n traste e n tre sus dias de luz y sus
dias de s o m b ra ! Su m u erte, las m as de las veces, pasa inadvertida,
y no tien en p or squito m o rtu o rio sino la cu rio sid ad el indiferen
tism o , ra ra s veces am igos v erd ad ero s. A parecen como meteoros
ESTU D IO S Y LECTU RAS 297
rutilantes que d eslu m b ran y se apagan cual la fugitiva estrella can
dente en la soledad del d e s ie rto , teniendo p o r testigos, Dios que
los ampara, la naturaleza que los recibe en su seno.
Para unos la expiacin, el m a r tirio ; p ara otros el cadalso, el
asesinato, el d e stie rro , y el a b a n d o n o ; y lo que es peor todava, el
olvido. Todos desap arecen pobres, abatidos , resig n ados, m uchos
maldecidos. Todos d e sa p a re c e n ; pero al siguiente dia de la m uerte
todos vuelven la v id a ; la vida de la histo ria que es el elem ento
regenerador de los pueblos.
La muerte de C sar nos so rp re n d e . Csar debi m orir como el
gladiador en las are n a s del Circo, en lucha con su antagonista, y en
presencia de la m u ltitu d que ag u ard a el triunfo p ara coronar al
vencedor. As h u b ie ra sintetizado aquella poca de grandeza y de
barbarie en la cual lu c h a b a 'la fiera con el ho m b re, y el hom bre
creaba el pujilato. Un h om bre tan estrao rd in ario no debi m orir
de una m anera tan v u lg a r; pues el asesinato, hijo de las sm bras,
no ser jam as reaccin saludable p ara ningn pueblo, sino la im
potencia de alm as e n v ile c id a s; y por graves que fueran las faltas de
Csar, su fin trgico 110 podr re p u ta rse , ni como una venganza
popular, ni como el fallo de la ju stic ia h um ana.
La muerte de Colon nos parece en arm ona con su grandeza.
Encontrse tal a ltu ra sobre sus contem porneos, y tan trascendental
fusu descubrim iento, que la adm iracin y g ratitu d de E spaa hu
bieran mostrado que esta e ra capaz de ju z g a r a aquel hom bre p ro
videncial. Colon fu n ico en su siglo, y por lo tanto, l y su
obra deban p asar sin ru id o . Colon pertenece .las generaciones
actuales.
La muerte de N apoleon el g ra n d e p uede considerarse como una
cipiacion n e c e sa ria . El h o m b re que h ab a u su rp ad o tantos reinos,
dominado tantos pueblos , am asado sU gloria con pirm ides de
radaveres y charcas de san g re, q u e habia en riquecido su patria con
itsdespojos de pueblos desg raciad o s, y heeho d e rram ar tantas lg ri
mas, debia d esap arecer, 110 com o el m etoro lum inoso que desciende
isa ocaso, siem pre b ello , sino como el asfixiado que se n u tre con
su propia sustancia y sien te ag otarse el aire que lo rodea. Napo-
tan necesitaba de la com pasion que m itiga lo inexorable de los
inicios, que hace o lvidar las faltas graves, y ver en el victim ario la
victima. Cuando el sentim ien to de la com pasion aguijonea el
^piritu, los fallos h u m an o s son casi siem p re generosos.
La muerte de B olvar es solo u n corolario de su agitada vida.
'us dias de ocaso son rp id o s, pasan como u n a som bra. Tan grande
298 ESTU D IO S Y LECTU RAS
fu su o b ra, que no le di tiem po p ara el descanso. Necesitaba,
no obstante, del torbellino de las pasiones, de la ingratitu d , de la
calum nia , para poder adorm ecerse en el sepulcro y u n ir as lo dos
eslabones de la cadena : el am or y la gloria la in g ratitu d y el ol
vido.
P a ra estos hom bres cuya vida se consum e en la evolucion de una
idea, cuyos hechos q ued an p or todas p artes, hai siem p re un lujar
de reposo, ltim a estacin, lm ite e n tre la g randeza hum ana y la
in m o rta lid a d ; lu g ar en que la ad m iracin y el dolor compasivo se
fu n d en , y en el cual p rin cip ia la h isto ria v e rd a d e ra en presenciad
un cadver que no tien e cmo apelar de los fallos hum anos.
R egistrad la historia de los g ran d es o b rero s del progreso univer
sal y en co ntraris el lu g ar solitario q u e recibi los ltim os suspiros
del poeta y del filsofo, del g u e rre ro del co n q u istad o r, del artista
del hom bre providencial que p asa como u n a exhalacin, y deja al
m orir, estelas de luz en el horizonte de los pueblos.
Ravena nos reco rd ar siem pre D ante, F e rr a ra nos hablar del
infortunio de T asso, m in tras sobre la ro ca de Paussilipo aparece
la figura sim ptica de V irgilio. Cm o no re c o rd a r Colon en su
hospedera solitaria y P alisy en su p risi n de la B astilla? En las
soledades del polo N orte se levanta la so m b ra de F ra n k lin : la de
L enidas est p erenne en las T erm opilas, y en T rafalgar la de Sel-
so n ; m intras en tre las ru in a s del antiguo senado romano se ve
asom ar C sar m oribundo que se cubre con su m anto imperial.
V isitad la roca de S anta E len a, y e n tre sus escollos escucharis que
jidos y voces de dolor que tra e r n la m em o ria la agona lenta de
P ro m eteo ; m intras all, en los m u ro s de M issolonghi, est Byron
que sucum be p o r la lib erta d de G recia, y ac en Mount Veriioii.
W ashington, sim bolizando e l genio de la lib ertad americana qe
bendice m illares de pueblos entregados la lab o r del progreso.
Bolvar tuvo tam bin su playa so litaria, su m an si n de los lti
mos das. Cuntos re c u e rd o s d esp ierta S an ta M arta besada por(I
A tl n tic o ! All estuvo el ho m b re prov id en cial d e A m rica cuando,
con las huellas del p esar en su fre n te , la m irad a triste y el cuerpo
encorvado en su lu ch a con el e sp ritu , busc el rb o l solitario bajo
cuya som bra debia contem plar los rayos del sol m oribundo. No puede
sep ararse de esa playa la im gen de aquel h o m b re que llora como
un n i o , que se anim a de pron to , com o u n a b u ja prxim a extin
g uirse, q ue se h u n d e de nuevo, vuelve b rilla r y desparece en u
soplo. Y aq u el ho m b re que m o ria en la soledad de una estancia,
acom paado de red u cid o n m ero de am igos, m aldecido de Colom
ESTU D IO S Y LECTURAS 299
bia y espulsado de su suelo, dejaba, no obstante, su nom bre en todo
el continente am erican o : en sus valles y en sus rio s, en sus llanu
ras y en sus costas, y en las cim as inaccesibles coronadas de nieve;
porque su obra habia estado la a ltu ra de los A ndes que l liabia
recorrido, y de la p o rten to sa naturaleza que le h ab ia servido de
testigo.
Notad ahora cmo todos estos hom bres al m o rir, deliran en la
ijjoria de los casos, con sus obras. Las ltim as frases de los inge
nios esclarecidos, u n cuando la razn est en ellos turbada, son
siempre un reflejo en q u e se sintetiza, en monoslabos frases en
trecortadas, la h isto ria de su vida pacfica ag itad a ; y para no citar
sino tres grandes ejem plos, recordem os N apoleon, H um boldt y
i Bolvar. El p rim ero h ablaba de sus conquistas y llam aba sus
generales, y le parecia que todos los que le haban precedido en la
tamba, vendran en co n trarle en su e n trad a los Campos Elseos :
Humboldt contem plaba los rayos del sol que alu m b raban su dorm i
torio y pensaba en las atraccio n es m isteriosas de los a tr o s ; m intras
Bolvar se espresaba c o n tra la an arq u a y deseaba la unin de los
partidos y las g lorias de Colombia. S intetizaba de este modo el odio
que siempre h ab ia tenido al deso rd en y el sentim iento nacional que
habia guiado su n oble am bicin de g loria.
Pero hai dos sen tim ien to s todava m s elocuentes, que se desa-
rrolau en los ltim os in stan tes de los g ran d es e s p ritu s : el uno es el
sentimiento de la d ig n id ad h erid a , la p ro testa, no co ntra la suerte
adversa, sino c o n tra la calum nia, la in g ratitu d , el m al tratam iento :
el otro es el sen tim ien to de la p atria.
Cuando Csar, herido por el p ual de Casca, se ve rodeado de sus
asesinos, y solicita algn sem blante am igo, como faro de salvacin,
sus ojos sorprenden B ruto e n tre los conjurados. / Tu tambin
bruto! esclama Qsar. He aqu su p rotesta. En esas frases quedaban
condeuado el p a rric id a y la gavilla de asesinos, im potente indecisa
leante de la au g u sta victim a.
La protesta de Colon no se revela tanto en sus q uejas como en
sos deseos, cuando o rd e n a que los in stru m en to s de su prisin lo
acompaen la tu m b a . T errib le p ro testa, al mism o tiem po que
noble y generosa, con la cual q u e ria a p a rtar de la vista de su hijo
acadena de oprobio que debia rec o rd arle cada instante las an
gustias del padre.
Cul es la p ro testa de N apoleon? Un d a, en esos en que el
fwpo no puede so sten erse p orque el e sp ritu flaquea, Napoleon
al Dr. A rn o t, m dico ingles, y n unca sus labios fueron m s
300 ESTU D IO S Y LECTURAS
elocuentes para pintar lo vivo la h o rrib le situacin en que se ha
llaba. D espues de h ablar de todas las in iq u id ad es, de las cuales
e ra victim a; despues de h a b er reco rd ad o su pasada grandeza, su
esposa, su hijo, m uertos ya p a ra l; desp u es de p in ta r aquel asesi
nato llevado trm ino con p rem ed itaci n , te rm in a c o n estas frases:
Concluiris , como la altiva repblica de Venecia, y yo muriendo
aqui privado de los mios y falto de todo, lego el oprobio y el horror
de m i m uerte a la fam ilia reinante de Inglaterra.
Bolvar fu m s generoso. E n m edio d e la orga de los partidos
que le calum nian y p iden su espulsion de la tie rra q u e habia liber
tado, escribe su ltim a alocucion, en la cual sob resalen las siguientes
frases : Mis enemigos abusaron de vuestra credulidad y hollaron
lo que me es mas sagrado, la reputacin de m i am or a la libertni
He sido victim a de m is perseguidores , que me han conducido a k
puertas del sepulcro. Yo l o s p e r d o n o . Y p ara u n ir la generosidad
el sacrificio c o n clu y e: S i mi m uerte contribuye a que cesen lospar-
tidos y se consolide la unin, yo bajar tranquilo al sepulcro.
He aqui el genio de A m rica con sentim ientos m s elevados que
todos sus p redecesores.
El sentim iento patrio es el corolario final, el ltim o destello de!
corazn, el codicilo sagrado, p a ra el cual hai siem p re en las regio
nes de la inteligencia clarid ad es de a u ro ra . Colon fija al morir sus
m iradas en la E spao la, teatro de sus p rim era s conquistas, y en
ella d eseay o rdena que rep o sen sus resto s. N apoleon disponequelos
suyos reposen orillas del S en a, en m edio de su pueblo amado.
B olvar piensa en su ciudad natal y en ella q u ie re descanzar al pi
de la m ontaa que fu testigo de su infancia y de sus triunfos;
reveses.
Con Colon principian esos viajes de los h o m b res ilustres despues
de la m u e rte ; y por u n a de esas felices casu alid ad es tres de ellos
tienen por teatro de. su cele b rid ad postum a u n m ism o ocano, el
A tlntico. Colon que habia in m o rtalizad o sus aguas durante sus
cuatro viajes, debia cruzarlo p or la q u in ta y ltim a 'v e z , 110 como
piloto que sabia vencer los escollos, sino como reliq u ia histrica
que conducia afortunada carab ela. No pasaron muchos aos en
tie rra in g rata los restos del d e scu b rid o r de A m rica, y despues de
v iajar de tum ba en tum ba, h u b ie ro n de e n c o n tra r al fin las islas
favoritas, la E spaola y despues C uba. Q u o tra tum ba ms pre Eel Ocano poltico com o en el O cano te rre s tre , la tem pestad y
clara p ara el genio de la conquista esp a o la que el archipilago entrt
los dos co n tin en tes? E n A m rica est su o b ra, y en ella su turaba:
porque en ella est su conquista y est su n o m b r e ; ya orillas del
e s t u d io s y lecturas J01
Potoraac y del O regon, ya en las capitales de V irginia y del Ohio,
va finalmente, en una de las R epblicas del continente S ur y en el
istmo que une las dos porciones del hem isferio.
A los veinte y seis aos de olvido re g resa Napoleon al seno de su
patria, y la ciudad del S ena lo recibe en triu n fo ; m intras que Bo
lvar slo p erm an ece doce aos en la playa de Santa M arta.
Colon al salir de E u ro p a busca el O ccidente, la tierra indgena,
tema de su laboriosa v id a ; Napoleon sale del A tlntico en solicitud
del Oriente, dilatado cam po de sus c o n q u istas; m intras Bolvar
110 abandona el con tin en te de sus triu n fo s. No -conoci esa am ar-
jura que puebla el corazon al au sen tarse de las playas queridas,
ni divis desde el lejano horizonte los ltim os perfiles sobre los
cuales se refleja la im gen de la p a tria . P arece que el Gnio de
Colombia al verlo p a rtir se habia interp u esto e n tre l y el Ocano, y
que la tierra lo atraia p a ra que m u riese en el seno de sus glorias.
La ltima estacin m a rin a de los resto s de Bolvar fu en el es-
eollo temido de los R oques. De all d eban sa lir custodiados por
Venezuela y naciones am igas p ara e n tra r en el seno de la patria
que los conserva con noble orguHo. Y como si todava no estuviera
satisfecho el hado, los tre in ta y dos aos de h a b e r visitado Bol
var muerto aquel escollo, en calla en el m ism o lu g ar la estatua de
suapoteosis, la cual se ostent con m s brillo despues de su bao
marino, como p a ra m o stra r q u e la fuerza de voluntad llega hasta
el fondx) del Ocano y que no hai gloria legitim a sin escollos.
Cuando leem os la vida de algunos de estos ho m b res de quienes
bamos de h a b la r, ponem os un lado sus e rro re s , sus faltas, los
rimenes que se les im p u tan , y los cargos que se les hacen para
:irnos solamente en u n a idea trascen d en tal : la influencia civili-
ndora que ellos h a n ten id o en el destino de la hum anidad.
Cuantas desgracias ellos h a n ocasionado : la g u e rra con sus h o rro
res; la ruina de m illa re s de p u e b lo s; y la desolacin y m iserias que
asu turno los a rra stra n al sep u lcro , nos p arecen accidentes que no
pesan en la balanza d e la ju stic ia divina. Ellos 110 son sino los pi
lote de la P ro v id en cia en este Ocano del progreso universal
fie, si sacude con su s olas el arrecife, es p ara levantar las islas; si
mueve los volcanes, es p a ra a b o n ar la ti e r r a ; si sum erje las
f|)stas, es para lev an tar los c o n tin e n te s ; si destru y e, es para crear.
ss estragos son el a c c id e n te ; el eq u ilib rio , la paz, h e aqui la lei de
rojreso bajo cuyo influjo benfico se d esarro llan el tomo y los
Poeblos. En este ocano ellos son los faros que guian los nave-

302 ESTU D IO S Y LECTU RAS
gantes de lo presente y g u iarn los del p o rv e n ir; m intras noso
tros no somos sino los obreros conductores del grano de arena de
la gota de agua.
Al leer la Vida de A lejandro por L am artin e, encontramos
estos elocuentsim os conceptos con los cuales term in a aquel histo
riador el paralelo que establece e n tre el h ro e de Macedonia, Csar
y N apoleon. Sirvan ellos de final este cuadro.
i>En cuanto la influencia, despues de la m u erte , de estas tres
grand es y heroicas existen cias en el destino de la hum anidad, solo
la Divina P rovidencia g u ard a el secreto de sus designios, tan vas
tos como el universo, tan incom ensurables como la eternidad. -
La m irada del h isto riad o r se tu rb a y ap arece confundida en las
m ltiples consecuencias que d ire c ta in d ire c tam e n te , ya cercanas
bien lejanas, nacen, re n acen y se p e rp et an en los lejanos hori
zontes de sem ejantes acontecim ientos h ist rico s. Seria ms fcil
seguir hasta las costas los crculos que se su ced en de ola en ola, de
la estela de u n a nave que su rca la in m en sid ad del Ocano.
Slo aquel que m ide el O cano, slo aquel que cu en ta los granos de
aren a rem ovidos por esta estela y lanzados sobre las costas, podra
d e c ir cul es el cam bio de peso que en el u n iv erso produce aquella
nave esquife. El hom b re sabe el no m b re del p iloto, y nada ms.
E L E S T A N D A R T E DE P I Z A R R O
A R A FA E L S E IJA S .
All, al N orte de la m eseta que g u a rd a el m s elevado lago de li
tie rra , el de T iticaca, y al pi de la m asa de rocas en que los Andes
de Bolivia u n en sus ram ales p a ra fo rm ar el gigantesco nudo de
Cuzco, est sen tad a, cual re in a de las m o n ta as, la ciudad sagrada
de los Incas, la R om a del Nuevo M undo, Cuzco la gentil. C uanto
puede h a b er de grande y de so rp re n d e n te en la h istoria primitiva
de A m ric a ; palacios y tem plos de oro, calzadas y fortalezas cicl
peas, dolos y objetos diversos fabricados con el rico metal por mane
esclava, todo h a sido segado p o r la lab o r de los siglos. Tras el hura
cn de la codicia vino la m u erte y no q u e d a ro n de lo pasado sin
ESTU D IO S Y LEC TU R AS 303
ruinas inform es, cam pos y ciudades desoladas, en m edio de una
naturaleza fecunda, rie n te y espontnea, cuna y sepulcro de dos
generaciones im ponentes que d esaparecieron en la noche del tiempo.
Desaparecieron m b as, pero d ejaron las m edallas de sus fabulosas
creaciones: la u n a , sus ru in a s augustas, trabajo de titanes, cuando
los ciclopes del Nuevo Mundo llevaron sobre sus hom bros las pesadas
rocas, que sirvieron p a ra la construccin de la Meca de los A n d e s;
la otra, sus ciudades m o d ern as, su civilizacin de tres siglos, sus
pendones gloriosos, sm bolo de la h isp an a grandeza, cuando no
satisfecha con lle n a r el Viejo Mundo con el ruido de su nom bre,
descubri la m itad del plan eta para clavar sobre las nevadas cim as
de sus Andes, y en los pueblos m s elevados de la tierra el estan
darte glorioso de C astilla.
Cuntos recu erd o s de sublim e b arb arie, de nobleza augusta y de
perfidia insana d e sp ie rta el n om bre de esa ciudad baada por las
nieblas de los A n d es, que p arecen servirles al m ism o tiem po, develo
nupcial y de m o r ta ja ! En aquellas com arcas se rep resentaron los
ms interesantes episodios de la conquista de A m rica; torneos
singulares, b atallas fabulosas, proezas de valor y de abnegacin,
ruindades sin t rm in o , codicia in saciab le, y tam bin virtudes y sa
crificios sublim es, cuando las selvas recibieron por la prim era vez,
la visita de aquellos m isioneros cristianos que regaron con su
-angre las ndicas p ra d e ra s y m ezclaron sus cnticos religiosos con
el concierto de las selvas prim itivas!
Una tarde, noviembre. 15 de 1533, cuando reflejaba el sol sns l
timos destellos sobre el g ra n tem plo de o ro, santuario de los lucas
erigido al astro del d ia , los m o rad o res de la ciudad percibieron en
lontananza u n ejercito de hom bres m ontados sobre anim ales para
ellos desconocidos, y el cual se avanzaba con sus estandartes de
grana que tenian b o rd ad as las arm as del noble m onarca de Espaa
) de Alemania. A tnitos q u edaron los In d io s, y llenos de supersti
tion y de espanto, ag u ard aro n la luz del nuevo d ia, para recib ir
Ruellos h o m b re s-d io se s d escendidos del cielo, que acababan de
inmolar cobardem ente al In ca A tahualpa. A brense las puertas y
farro, al concierto de sus clarin es y en presencia de la m uche-
dombre indgena, e n tra en la ciudad que hacia dos siglos habia fu
lo Manco-Capac, el augusto jefe de la m o n arq u a p eruana.
Quines era n aquellos hom bres du e o s ya de la tierra am ericana
beneficiadores in saciab les de la riq u eza in d g e n a? E ran los heraldos
le la nueva civilizacin que debia d e stru ir la a n tig u a : era la E spaa
'lelos Reyes catlicos y de Crlos V, la enviada de Dios que v e n ia
 ESTU D IO S Y LE C TU R A S 305
304 ET D IO S Y LECT RAS
as de Colombia las rdenees de Bolvar rean im los espritus,
d e rrib a r los dolos del gentilism o am erican o p ara p lan tear al pi de
moraliz la g u e rra , y no tard en lograrse el triunfo final. E n 6 de
la cruz, las bases de sus fu tu ra s gen eracio n es.
agosto de 1824, triu n fa B olvar en Ju n n . En los prim eros das de
A la presencia de aquellos ho m b res desap arecen cabaas, palacios
octubre, el virei L ase rn a , el ltim o de los vireyes del P e r , deja
y tem plos. La codicia del oro, sed de la poca, es el mvil de todas
Cusco, la ciudad sag rad a, p ara no volver ella. El 9 de diciem bre
las acciones, y en nom bre de la cruz y de la espada se ejecutan
brilla el sol de A yacucho y todo el ejrcito espaol con su virei la
hechos heroicos y crm enes in au d ito s. Al choque de m bas civiliza
cabeza quedan p risio n ero s de g u e rra .
ciones tiem blan las m ontaas, tifense de sangre ros y praderas, y
Coincidencia s in g u la r ! En el m ism o dia en que sucum ba m ili
la naturaleza y el hom bre en lu c h a d escom unal con el infeliz ind
tarmente el ultim o de los vireyes del P e r , reciba ste el titulo de
gena, le ahogan al fin, la m a n era del boa que q u eb ran ta su vic
Conde de los A ndes, con que le distin g u a el m onarca de Castilla.
tim a escondida entre los poderosos anillos de su cuerpo.
Cuando p o r los d ispersos se supo en Cuzco el desastre de Ayacu
Sucum ben en el cadalso y en la h o g u e ra , en las campias y en
cho, en 16 de d iciem b re, u n a ju n ta de jefes en unin de la A udien
los te m p lo s: cad a risco es u n cam po de b atalla, cada valle un osario,
cia reconocieron p o r virei al m ariscal de cam po T ristan , el jefe ms
cada ciudad un b alu arte . D esaparecen ciudadanos y soldados, caci
antiguo, que se en co n trab a en A requipa. P ero an te el oleaje de las
ques Incas, cabaas y aldeas, y la nueva civilizacin establecin-
tropas victoriosas que se d irijian la ciudad sagrada, T ristan en
dose sobre u n a ch arca de san g re y de cenizas levanta los cimientos
municaciones con B olvar y S u cre acept la capitulacin de Aya-
de las actuales c iu d a le s... H o rrib le hecatom be en la cual debian
cucho, en tanto que el g e n eral A lvarez resignado la su erte de la
seg u ir H u ascary A tah u alp a , A lm agro y los P izarro s, la anarqua
guerra abra las p u e rta s de Cuzco las legiones de Bolvar.
de los unos y de los otros, origen de la m u erte de todos los actores
Las prim eras avanza das del ejrcito de Colombia y Per que en
de aquel dram a de sangre y de gloria.
traron en la ciu d ad sag rad a fueron las tropas de G am arra y de
La actual ciudad de Cuzco no tien e hoi de sus pasadas gloras in
Mller, en 24 de d iciem b re de 1824. Al siguenle dia debia en trar
dgenas sino restos m utilados, m in tras tem plos y edificios del siglo
Sucre, el vencedor, de u n a m anera incgnita ; pero habin lolo per
decim oquinto se levantan so b re el antiguo san tu rio del sol y sobre
cibido la poblacon vino su encuentro y le condujo en triunfo en
el recinto de las V estales a n d in as. P ero aqu ella civilizacin que
medio de aclam aciones de gratitu d y de entusiasm o.
h ab ia vencido en nom bre del p rogreso, que legitim a poseedora se
Alos trescientos aos de h a b er en trad o P izarro en la capital de
conservaba al travs del tiem po, sin que p o d er hum ano la estor
los Incas, como adelantado del g ra n m onarca Crlos V, entraba
b a ra , deba tam bin d e sap arecer en no m b re del p rogreso, el dia en
Sucre, el teniente am ado del g ra n Bolvar, p ara re n d ir la Provi-
que fantica, supersticio sa, lim itad a en su s ideas y detenida porte
it-ncia, en el tem plo del sol, despojado ya de sus antiguas riquezas
erro res de la poca c e rra ra sus oidos y lid ia ra cuerpo cuerpo,
yconvertido en tem plo cristian o , toda el hom enage de su recono
no con el in e rm e in d g en a sino con nuevos conquistadores que
cimiento.
debian re p re se n ta r en la h isto ria del C ontinente el segundo acto del
En esa ciudad sag rad a fue donde el vencedor en Ayacucho encon
dram a am ericano.
tr, entre las an tig u as b a n d eras de Castilla, el estandarte que llevaba
Q uines fueron los nuevos co nquistadores del P e r ? Fueron
Pizarro cuando en tr p o r la p rim era vez en Cuzco en 1533.
acaso estranjeros venidos de allen d e los m ares en solicitud de aven
Ese estandarte m u tilado que figur al lado de los objetos hist
tu ra s y de riq u ezas? No, era n los hijos de la Espaa-americana,los
ricos que p erten eciero n al L ib ertad o r, en la exhibicin del 28 de
h ered ero s de sus glorias, de su co nstancia, de su valor, de sus cr
oi-tubre de 1872, y que fu conducido en la procesin cvica por la
m enes y virtudes, listos ya em an c ip arse, como heraldos de un?,
Comisin directiva de la fiesta es uno de los recu erdos histricos
nueva idea que debia cam b iar el destino d e u n m u n d o .
ms clebres que conserva C arcas. En ese estan d arte est palpi
En todos los pases de H ispano-A m rica la revolucin principi
tante el recuerdo de tre s generaciones, de tres pocas de g lo ria ;
en u n a m ism a poca, 1810. C uando C olom bia e ra ya independiente
'o pasado indgena, la conquista de A m rica y la em ancipacin glo
en 1821, P e r se enco n trab a anarquizado y la revolucin poda con
riosa de la fam ilia am erican a. Ese recu erd o histrico nos cuenta
sid erarse como p e rd id a ; pero la p resen cia de las legiones victorio-
20
306 ESTU D IOS Y LE CTU RA S
ESTU D IO S Y LE C TU R A S 307
los episodios de tres siglos llenos de g randezas y de miserias, de /
exhibida al pblico de Carcas en el prxim o an iversario del 19 de
lealtad, de valor, de abnegacin su b lim e, de pequeneces y de ab
abril de aquel ao. As sucedi en efecto, y desde entonces estuvo
surdos, pero tam bin de a rd o r blico, y de orgullo patrio, que es
guardado hasta el 5 de ju lio de 1841 en que por segunda vez fu
para E spaa como p ara sus d escen d ien tes sublim e culto.
conducido en procesion en la solem ne fiesta cvica de este dia.
Edificios pblicos, archivos, elem entos de g u e rra , y banderas y
Para describir el estan d arte de P izarro tal cual est hoi, debem os
estandartes antiguos, todo cuanto perten eca al gobierno de la Colo
remontarnos los pasados das en que intacto se conservaba en
nia fu entregado en Cuzco al gen eral S ucre.
Cuzco, para poder a p re c ia r de esta m an era su estado actual, des-
Como un tributo al L ib ertad o r, S ucre tom entonces cinco de las
pues de h a b er sido d estruido, en p arte, por el tiem po y por los
banderas que haban pertenecido los ejrcito s espaoles y las en
hombres.
vi al gobierno de Colombia en 1825.
Lo que g en eralm ente llam an b andera de P izarro no es propia
Tengo la h o n ra , le dijo , de en v iar S. E . el vice-presidente en
mente hablando, sino u n estan d arte gonfalon como los que se usa
nom bre del ejrcito cinco b a n d e ra s de los m s veteran o s regimien
ron en los siglos XV y XVI. E n los das de la R epblica florentina
tos espaoles q u e esclavizaron al P e r d u ra n te catorce aos de
stos fueron c o n d u cid o s, en las grandes fiestas, p o r el Presidente
triunfos : ellas son las seales de obediencia y estim acin que el
de la Repblica alguna 'a lta d ig n id a d : de aqu el nom bre de gon
ejrcito le ofrece y que ruego se digne acep tar. E l e s t a n d a r t e eos
faloneros que se di los que llevaban esta insignia. Ms despues,
QUE P lZ A R R O E N T R , T R E SC IE N T O S AOS H A , E STA IL U S T R E CAPITAL
el uso de los gonfalones qued relegado los tem plos cristianos y
de los I nca s, lo r e m it o a S. E. el L ib e r t a d o r , co m o tro feo orE
las fiestas relig io sas, aun q u e desde los p rim eras pocas del cris
C O R R ESPO N D E A L G U E R R ER O QUE MARC AL E J R C IT O COLOMBIANO Et
tianismo, hab an sido enarbolados en los tem plos, cada vez que fu
CAMINO D E LA G LO RIA Y E L D E LA LIB E R T A D D E L P E R U .
necesario lev an tar tropas y convocar los vasallos p ara la defensa de
El L ibertador don la m unicip alid ad de Carcas el trofeo hist
las iglesias y b ien es eclesisticos.
rico de tan valioso m rito , y con fecha de 9 de e n e ro de 1826, el
El primitivo cam po del gonfalon de P izarro fu de rico damasco
general Soublette, m inistro de la g u e rra , d iriji aquella corpora-
color de g rana, del cual no quedan sino pequeos fragm entos. Dos
cion el siguiente oficio.
grandes cuadros form ados de arabescos d e f siglo XV, cada uno de
Tengo la h o n ra de se r el rgano del g o bierno para presentar
127 centmetros de altu ra y 115 de ancho, m bos de raso am arillo
esa m unicipalidad el esta n d a rte re a l de C astilla, que el ejrcito
yblanco retocados de azul y con bordados de hilo de oro, sobresa
colom biano ha abatido en el P e r , bajo la d irecci n de S. E. el
lan en cada una de sus caras. Uno de estos arabescos se conserva,
L ibertador p residente. La ciudad de C arcas, cu n a del Libertador,
asi en su totalidad, m in tras que del o tro, slo existen algunos re
y baluarte inespugnable de la lib ertad , tiene derech o conservar
tazos. En el centro de uno de los arabescos, habia un circulo de 80
en su seno la insignia de los u lra je s com etidos p o r el gobierno es
centmetros de d i m etro , en el cual estaban bordadas las arm as de
paol en la tie rra de los Incas, que al cabo de tre s centurias ha sido
Carlos V, en aquella fech a, 1 5 3 3 ; saber, el escudo de Castilla,
conquistada por el insigne am ericano que C arcas produjo para
(Jos leones, dos castillos y la d iadem a im p erial), rem atado por dos
la felicidad de los hom bres. Cree el ejecutivo q u e esa municipali
cabezas de guila que llevaban sendas coronillas. Del escudo slo
dad ap reciar la posesion de u n m onum ento tan respetable, que
se conservan hoi los dos leones y uno de los castillos. Las dos ca
envidiaran otros p u eb lo s; y esp era que en este paso reciba el pue
teas de guila ex isten , pero la coronilla que tenia la de la izquierda
blo caraqueo u n a nueva p ru e b a del aprecio y consideracin que
la desaparecido. Si hubo colum nas los lados del escudo, algu
m erece al poder ejecutivo. Yo tengo la satisfaccin de participar de
nos de los cordones que figuraron m s tard e en las arm as de Cr-
las dulces em ociones que debe se n tir ese pueblo y de protestar a
los V, nada se e n c u e n tra actualm ente : el exam en revela que el
U. S. los sentim ientos de m i co n sid eraci n .
escudo es sencillo com parado con el que m s despues llev el gran
El Concejo recibi el estan d arte de P izarro el 26 de febrero de 18K
monarca. ,
y en sesin del m ism o dia, al c o n testar el oficio en que se le pre
Cuando lleg C arcas el gonfalon no ten ia com pleta sino una
sentaba una ddiva tan llen a de recu e rd o s glorio so s, decret fuese
de sus caras, la del escudo, estando la otra forrada de raso blanco
308 ESTU D IOS Y LECTU RAS
mui deteriorado. F altaban ya p ara esta fecha, 1826, una de los
castillos, la coronilla de u n a de las cabezas de guila y algunos
pequeos fragm entos. E sto motiv que el Concejo se encargase de
m andar ponerle un cam po nuevo de dam asco encarnado, sobre el
cual quedasen fijos los dos arabescos. As perm aneci gnardada
esta reliq u ia h istrica d u ra n te m uchos a o s, h asta que se resolvi
colocarla en un cuadro p a ra ev itar de esta m an era la ju sta curiosi
dad de los estranjero s y nacionales que al contem plarla, querii
cada uno poseer un recu erd o d e ella.
No sabem os si cuando se arregl el gonfalon de Pizarro para
guardarlo en el cuadro que lo contiene actu alm en te, se descubri
alguna p in tu ra ; pero es lo cierto que u n a casualidad debehoi
C arcas el hallazgo de la porcion m s in teresa n te que figur en el
clebre estan d arte. Nos referim o s al g u e rre ro , o b ra de pintura y de
b ordado q u e 'fig u r en tiem po de P izarro en u n a de las caras del
gonfalon, en el centro de u n o de los a ra b e sc o s, y la cual apareci
como escondida y fijada en la p arte p o sterio r del escudo real.
E sta pin tu ra de 80 cen tm etro s de d im etro re p re se n ta un guerrero
m ontado en un herm oso caballo blanco q u e co rre al galope y est
enjaezado con ricos arn e se s. El caballero lleva en la cabeza un casco
coronado de plum as, flota su m anto al capricho del viento, una cruz
roja, la de S antiago, sobresale en la cota que cu b re su pecho, y lleva
en la m ano d erech a una* esp ad a, de la cual no q u ed a sino la empu
ad u ra. El cam po re p re se n ta u n a lla n u ra en la cual sobresalen
arb u sto s y plantas tropicales y cascos y objetos de g u e rra .
A unque el tiem po ha desflecado la seda, en algunos lugares del
dibujo el conjunto no h a perd id o n ad a de su m rito . Se conoce al
exam inar esta obra tan an tig u a, que u n a rtista deline y pintsobre
raso blanco todo el paisaje y que m s desp u es c o n tin u , la hechura,
la cual acab de d ar todo el realce y p ersp ectiv a necesarias un
dibujo que debia se r colocado en el c en tro de u n estandarte.
El descubrim iento de esta p arte del e stan d a rte de Pizarro d
esta reliq u ia un valor h istrico descollante y nos revela cual debi
se r el m rito del a rtista quo la ejecut, cuando d esp u es de tres siglos
de h a b er estado bajo las influencias del clim a am erican o se consena
en casi todos sus porm en o res.
P u ed e, por lo tanto, aseg u rarse que en el re c u e rd o de Pizarro que
pose C arcas existen dos p o c as: la u n a del siglo XV, representada
por lo dos arabescos, el escudo de arm as de C astilla y el guerrero,
la otra m oderna, rep re se n ta d a p or el dam asco color de lacre que
sirve actualm ente de cam po la obra p rim itiv a ; y debe causarno.'
ESTU D IO S Y LECTURAS 309
admiracin, cmo u n a obra que principi ser m utilada desde
tiempos mui rem otos, y fu sacada del Cuzco, despues de perm a
necer en esta ciudad d u ra n te tres siglos, puede encontrarse hoi en
un eslado lan satisfactorio, cuando es un hecho que las banderas
Je Gonzalo P izarro, colocadas sobre la tum ba del presidente Gasea
en Valladolid en 1567, como u n trofeo de la brillan te espedicion de
ste al Peni, se h an convertido en polvo.
A quin rep re se n ta el g u e rre ro que est pintado en el estandarte
de Pizarro? S er la iragen del apstol S an tiag o, inseparable
compaero de los ejrcito s espaoles, alguna ficcin artstica de
lujoso adorno ?
Cuenta H e rrera en sus D cadas, que en una de tantas carniceras
cometidas e n tre Aztecas y E spaoles en los (lias de H ernn Corts,
los Indios aseg u raro n que q uien los habia derrotado, era un caba-
llera mui grande, vestido de blanco y m ontado en un caballo blanco,
el cual acometa con espada en m ano y sin ser herid o, m intras su
caballo, con boca, pis y m anos hacia tanto mal como el caballero
con su espada. A l o que contestaban los C astellanos, que ese
caballero era el apstol de J e s u c rito , S an tiag o , quien ellos
llamaban en sus b atallas en co n trn d o le siem pre favorable.
Refiere G arcilaso que cuando el prncipe Manco Inca acometi
as [ropas de P iza rro , despus de tom ado el Cuzco, los E spaoles ya
exnimes, caballeros y caballos, estaban prxim os ser aniquilados
por las huestes n u m ero sas del Inca, cuando apareci delante de los
Espaoles y visibl("para m bos ejrcito s, el apstol Santiago montado
un caballo blanco, em b razad a u n a adarga y en ella su divisa de
borden m ilitar. L levaba u n a espada que pareca relm pago y al
blandira, los Indios se esp an tab an y decian : Quin es aquel
Viracocha que tiene en la m ano la yllapa, que significa relm pago,
trueno y rayo? D onde q u ie ra que el san to acom eta, huian los
afieles y al fin la b atalla qued p o r las arm as de Castilla.
El mismo apstol ap a re c e los E spaoles cuande encerrados entre
las murallas del Cuzco se ven de im proviso am enazados por las bolas
rendidas que lan zan los Indios sobre los edificios de la ciudad
ajrada; y en la c o n q u ista de C u ndinainarca, en los valles de Po
pan y Cali, cuando F ran cisco Csar se ve acom etido por un ejrcito
dndios que ahoga p o r todas p artes su grupo de espartanos, apela
il apstol y ste se p resen ta en su caballo blanco infunde al
instante el d eso rd en y la m u erte en las filas co n trarias.
Todas estas su p ersticio n es, y el m ism o grito de g u erra, S an tiag o ,
le que se valen los E spaoles p ara e lec trizar sus ejrcitos, tienen
310 ESTU D IO S Y LECTURAS
su esplicacion. La h isto ran o s refiere que u n a vez, cuando el rei don
R am iro I, en 843 com bata co n tra el rei m oro A bderram an, en los
cam pos de A lbelda, sorp ren d i m b o s ejrcito s la noche, quedando
casi destruido el m onarca castellano. P ero h ab in d o se don Ramiro
am parado bajo la vecina m ontaa de Clavijo, el apstol Santiago
que velaba m in tras todos d o rm an , m n d ale volver sobre las armas
dndole por segura la victoria. No necesit el re i p a ra esforzar su
gente de m s exhortacin q u e la sen cilla n a rra c i n de este suceso;
y todos se esfuerzan con su p e rio r alien to , y dan p o r suya la tierra,
teniendo por s al Cielo. S uena en lu g ar de las cajas, el clarn del
invencible nom bre de S an tiag o : pnese al fre n te de su ejrcitoei
invocado apstol, venle los E spaoles de su p arte en un caballo
blanco, la espada en u n a m ano, el e sta n d arte en la otra, con una
cruz en carn ad a en cam po blanco y la rie n d a su elta contra el br
b aro . Poderosos con la p alab ra de Santiago y ellos, y en la obra
de sus brazos-hecho el hijo del trueno rayo co n tra la Media Luna,
degollaron seten ta mil Moros en aquel dia y to m aro n Albelda,
Clavijo y C alahorra, qued an d o hasta el d ia de hoi monumentos
del triunfo en aquel cam po. D esde entonces resolvi el reino en
cortes, que de los despojos m ilitares se d estin ase u n a parte para el
santo tenindole p resen te, no slo como san to , sino tam bin coran
soldado.
Mus, cmo esplicarnos ah o ra el origen de la supersticin entre
los Indios ? P a ra que stos hayan podido te n e r la alucinacin que
les produca tanto espanto, era necesario que h u b ieran visto de
antem ano la efigie del apstol, p u es de o tra m a n e ra no podramos
darnos cu en ta de sem ejan te fenm eno. L a p in tu ra que hemos encon
trado en el estan d arte de P izarro nos resuelve, el enigm a y nos revela
que la idea del g u e rre ro , m ontado en u n caballo blanco, tenias#
origen en el lienzo conducido p o r las tropas de P izarro. Es mui
probable q ue en los gonfalones y esta n d a rtes de C orts, y de alguno
de los m uchos conquistadores de A m rica se h allase igualmente la
efigie del apstol, y que sta, so b resalien d o en m edio de la pelea
los ojos de los Indios, co n tribuyera con la ayuda de los Castellanos
p ro d u cir de u na m an era com pleta la alu cin aci n entre las turbas
indgenas. El inca G arcilaso, testigo de todos estos incidentes, viene
en n uestro apoyo. C uenta este cro n ista que asistiendo nio una
fiesta de crpus en el Cuzco, pin taro n sobre u n a de las paredes de
un tem plo, al apstol Santiago m ontado en su caballo blanco, con la
espada flam eante en su s manos,, y m uchos cad v eres sus pis, J
que los Indios al verle, e sc la m a ro n : U n V iracocha como ste era
ESTU D IO S Y LECTU RAS 311
el que nos d e stru a en esta p la z a ; con lo q u e q u erian significar
sin duda, la im agen d ib u jad a en el estan d arte de P izarro.
De m anera que el estan d arte que pose actualm ente Caracas e se l
que llev P izarro al to m ar Cuzco, y la im gen del apstol que
tiene en una de sus caras, la m ism a que infundi entre los Indios
delPerii en 1533 el pavor y la m u e rte ; y el h a b e r llegado hasta
nosotros revela que no se hall en las g u erras civiles que siguieron
ala toma del Cuzco, y en las cuales cada vencedor se apoder de
las banderas y e stan d arte de su co n trario .
As debia su ced er. E staba escrito que el glorioso estandarte del
primer conquistador de A m rica fuera un trofeo histrico del p ri
mero entre los lib erta d o re s de A m rica, y que de la Ciudad Sa
cada de los antiguos Incas, en que se haba conservado durante
Ires siglos, pasase la cu n a de B olvar que sabr conservarlo con
rl justo orgullo que in sp ira n las nobles proezas y los sangrientos
sacrificios.
Cuando el estan d a rte de P izarro lleg Carcas, en 1820, los
odios polticos co n tra E sp a a no hab an todava principiado m en-
stiar; as fu que en la p rim era fiesta cvica que celebr la capital
despues del recibo de tan valiosa prenda, fu aquella arrastrad a
por las calles de la ciu d ad , q u erien d o significarse as, el odio contra
nuestros antiguos m an d atario s.
Diez y ocho aos m as ta rd e , 1842, cuando los restos m ortales de
Bolvar llegaron su suelo n atal, el estandarte de P izarro fu colo
cado con veneracin al pi del m ausoleo que gu ard aba las cenizas
del genio am ericano.
Treinta aos despues, 1872, el recuerdo histrico d la conquista
espaola fu conducido al lado de la E sp a a oficial y privada y cor
tejada por las b a n d eras u n id a s de E sp aa y V enezuela.
i Cuntos c o n tra s te s ! E n la p rim era de estas pocas todo, fu
hijo de la p a s i n ,; en la segunda, la gloria de lo pasado que rendia
su homenaje la glo ria de lo p re se n te ; en la u ltim a, la reconci
liacin de la fam ilia, los recu erd o s histricos de todas las pocas,
sintetizando u n m isino origen glorioso y el abrazo fraternal que
ahoga todos los resen tim ien to s y confunde todas las glorias.
El estandarte de P izarro n o e s u n b o tin de g u e rra ; es un recuerdo
de lamilia, es u n orgullo de raza, es u n a poca inm ortal, es el
smbolo de u n i n e n tre dos g ran d es pueblos de igual origen y de
comunes glorias.
312 ESTU D IO S Y LECTURAS
EL M E D A L L O N DE W A S H I N G T O N (1)
A CECILIO ACOSTA.
Dos acontecim ientos in m o rtales en la h isto ria del m undo marcan
el ltim o tercio del pasado siglo : la g u erra de independencia en
los Estados U nidos de la A m rica del N orte term in ad a en 1782,;
la revolucin francesa q u e d u ra n te ocho aos tuvo conmovida la
E uropa y fu el fiat lu x de las n acionalidades suram ericanas.
W ashington no tuvo la d ich a de so brevivir su g ran d e obra sino
por m ui pocos aos, y tan luego como ejerci p o r dos veces la pre
sidencia de la noble nacin que acababa de fu n d a r, desapareci,
dias antes de te rm in a r su siglo. Bien p o dra llam arse el siglo
XVIII, el siglo de W ashington. D esapareca sin el estruendo de los
com bates, sin el odio de sus sem ejan tes, sin d e ja r la orfandad por
trofeo, y por conquista el in c e n d io : h u n d ase en la tu m b a sin ruido,
pero herm oseado por la luz in m o rtal que le aco m p a ar en la his
toria hasta el fin de las ed ad es, y p o r el him no de gratitud de sus
conciudadanos, qu e p asa r de u n a o tra g en eraci n , mintras
im peren en el m undo la g ratitu d y la ju stic ia .
P ero , cuando desaparece W ashington, se asom a la prim era aurora
del coloso que debia conm over el m undo y llen arlo con el ruido d<?
sus hechos. E n 1800 aparece N apolen y la E u ro p a que habia asis
tido al m s sangriento d ram a del siglo XVIII, iba ser el actor y la
vctim a de otro dram a fecundo en d esa stre s, que debia represen
tarse en los 15 prim ero s aos del actu a l siglo.
Parece que el equilibrio del m undo poltico necesita de esas apa
riciones peridicas, de esos h o m b res p ro videnciales que forman
poca y contribuyen con su gnio cam b iar el destino de una gran
p arte del gnero hum ano. Cuando desap arece la e strella de Wash
ington aparece la de N apoleon, cuando se eclipsa la de Napoleon
se asom a radiosa la de Bolvar. As van sucedindose los genios
y el m undo poltico en constante lu c h a, es como el mundo de la
(1) E ste estu d io y e l p rec ed en te h acen p arte d e n n vo lu m en
llevar por ttu lo C r n ic a s y e s tu d io s h is t r ic o s so b re
E S T U D IO S Y LECTU RAS 313
materia que n ecesita p a ra su d esarro llo , de las evoluciones de sus
partes constitutivas y del cam bio de form a.
En 1812 p rin cip ia la d ecadencia del coloso de Crcega y entre
las nieblas del N orte ap arace eclipsado el sol de A usterlitz. La cam
paa de F ran cia en 1814 es la p recu rso ra de un g ran d esastre, y
entre las ru in as de W aterloo q ueda al fin sepultada la corona de los
Csares. Ya p ara entonces se asom aba en la A m rica del S u r el
ieiiio de los A n d e s; e ra B olvar que en trab a en su gestacin his
trica y seguia con paso firm e las h u ellas de W ashington. Cuando
sucumbe en S anta E lena el v encedor de Marengo, viente y cuatro
horas despues, se re n e en R osario de Ccuta el p rim er congreso
de Colombia, y los pocos dias vence Bolvar en Carabobo, para
seguir en triunfo su cn it hist rico .
Ms, en la h isto ria de A m rica, B olvar no venia slo; como tuvo
Washington F ra n k lin , as tuvo l Ilum boldt. No fu este el
cantor de sus glorias sino el H om ero de la naturaleza am ericana,
imponente y sub lim e, cuya riqueza y com ercio debia ab rir todas
las naciones del m undo, el hom bre privilegiado quien le tocaba la
misin divina de em an c ip arla. El gnio de la ciencia se habia antici
pado al gnio de la g u e rra ; el uno habia escalado las cordilleras,
esplorado los bosques, trazado el curso d lo s rio s p a ra exhibir ante
fl mundo los ricos dones de la natu raleza a n d in a; el otro, ms
larde, luchaba en los b osques, en las llan u ras y en los rios, y cuando
triunfante quiso com p letar su o b ra, escal las cordilleras p ara os
tentar la vista de los dos g ran d es ocanos el estandarte tricolor
como un lbaro de sus proezas.
Qu destino tan diverso el de estos dos gnios; m in tras el uno
sucumba joven al te rm in a r la obra de la red en ci n am ericana, el
otro continuaba p a ra a so m b rar todava al m undo con su c ie n c ia ! El
nno sucumbe la m an era del rbol h erid o por el rayo, que siente
marchitarse sus hojas, agostarse su svia y q u ed ar como espectro
del bosque, p ara desh acerse desp u es en polvo al capricho del viento;
d otro, en los dias de la senectud se estingue cuando los tomos
de la materia incapaces p ara alb erg ar el e sp ritu , solicitan su em an
cipacin, en tanto q u e aquel asciende la fuente de donde toda
virtud emana.
Napoleon habia sido en su ju v en tu d u n testigo lejano de las glo
rias de W ashington, y B olvar habia asistido en la suya la apoteo
sis, envida, del v encedor en A usterlitz. E n tre los dos capitanes de
indito que Amrica existe u n lago de sangre la revolucin francesa el
V e n e z u e la . imperio. Quin p o d r acerca r los dos hom bres quienes pertene-
 314 ESTU D IO S Y LECTURAS
ce por com pleto la em ancipacin de uno de los hem isferios de la
tie rra ? Q uin ser el M entor q u e , salvando el tiem po, aproxime
los dos paises y funda bajo u n solo no m b re las glorias de Amrica !
Sem ejante m isin no estaba d e stin ad a sino u n m o rtal, aquel que
habia sido en la revolucin de la A m rica del N orte, el primero
despues de W ash in g to n ; aquel que habia figurado como actor prin
cipal en el gran d ram a de 1 7 9 3 ; aquel que desdeo los favores e
N apoleon el G rande, y asisti la cada del im perio y la restaura
cin y la m onarqua de 1830, q u e deba de se r el complemento
glorioso de su inm ortal c a rre ra . Nos referim os al g e n eral Lafayctte,
el hom bre ilu stre que d u ra n te cin cu e n ta aos tom p a rte en todos
los sucesos estrao rd in ario s que ligan e n tre s dos siglos. El hombre
que habia ayudado c re a r las dos m s cleb res R epblicas de los
tiem pos m odernos, que h ab a tratad o todos los hom bres clebres
de dos pocas, que hab ia asistido al en tie rro de cu atro dinastas, y
que se hab ia sentado al lado de W ash in g to n , y fre n te Napoleon,
debia tam bin tra ta r Bolvar, u n irse con l, p ara u n ir de esta ma
n e ra dos hom bres histricos dos pueblos lim trofes.
B olvar no habia tratad o L afayette n tes de la visita de ste los
E stados U nidos en 1 8 2 4 ; m as, cuando com unes ideas despiertan un
mism o entusiasm o, y los vnculos de acciones ilu stre s acercan los
h om bres histricos, la fra te rn id a d am istosa tie n e que comunicarlos
como u na necesidad m oral.
E n 1824 el Congreso de los E stados U nidos decreta por unanimi
dad investir al presidente Monroe p ara que no m b re de la nacin
invitase al general Lafayette v isitar la g ran R epblica. Lafayette,
entonces en F ran cia, no titube an te tan h o n ro sa y espontnea in
vitacin, y rechazando el b uq u e de g u e rra que le ofreca el gobierno,
prefiri uno m ercante que le b rin d ab a m s com odidades, y se em
barc m ediados de julio del m ism o a o . El 15 de agosto, Lafaye
tte, desem barca en Nueva York y pisa el suelo de sus glorias des
pus de prolongados aos de au sen cia. Qu o v a c io n ! Puede
h ab er plum a que tra ta ra de d e sc rib irla ? Cuando los corazones de
m illones de hom bres p alp ita n u n mism o tiem po ; cuando millares
de pueblos se m ueven u n tiem po estim ulados p or u n mismo sen
tim iento ; cuando el objeto es nico y g ran d e imperecedera la
gloria que el rep resen ta , q u lenguaje podia p in ta r lo vivo el entu
siasm o p a trio , el delirio de la g ratitu d u n iv ersal, dos generaciones
que se funden en presencia de uno de los atletas de la libertad yante
la im jen de W ashingto n ? Pocas ovaciones en la h isto ria del gner*1
hum ano pueden igualar e s t a ; esced erla, n in g u n a. Lafayette debe vi
i
ES T U D IO S Y LECTURAS 315
sitar todos los E stados de la U nion, y en todos debe re c ib ir la coro
na del triunfo ; as es que desde el m om ento en que pisa el suelo
americano hasta su salid a, su residencia es una co ntinuada procesion
triunfal.
En diciembre de 1824, el congreso obsequia su ilustre husped
con 200 mil pesos en oro y dos mil acres de tie rra , como un peque-
u tributo con el cual la p a tria de W ashington recordaba sus servi
cios. En cada uno de los veinticuatro E stados, Lafayette es recibido
ntriunfo; p or todas partes festividades, ovaciones populares y los
mil clarines de la p ren sa lanzando al m undo el nom bre de aquel
mortal afortunado.
Hubo en estas ovaciones algn recuerdo Bolvar, algo que re
velase el conocim iento de los hechos consum ados en la A m rica del
Sur? La h istoria de los prim eros aos de Colombia, lo sangriento
de la lucha, el ru id o que debia cau sar en el m undo civilizado la
.mancipacin de u n g ran d e co n tin en te, todo era conocido del pue
blo de los Estados U nidos. Los A m ericanos del Norte haban asistido,
desde lejos, todas las peripecias del d ram a, y conocan su ltim o
yglorioso acto, cuando d u ra n te la visita triunfal de Lafayette 1824
a 1825lleg sus oidos el triunfo de Ju n in , la batalla final de
Avacucho, la ren d ici n del Callao. Bolvar, para esta fecha, habia
airado por com pleto en los dom inios espaciosos de la historia, y el
pueblo de la A m rica del Norte no titube al d scernile el honroso
mulo de El W ash in g to n de la A m rica del S u r.
Todava m s. E n el esplndido b anquete con que el Congreso
obsequi, en W a sh in g to n , al general Lafayette, E n rique Clay, el
eminente ciudadano, cuya m u erte en 1852 fu p ara los Estados Uni-
dosun duelo pblico, habl de Bolvar ante susVolegas de una m anera
que podemos ju z g ar como oficial. En m edio del entusiasm o de aquel
'tequio regio, en el cual Lafayette fu el nico h roe de la fiesta,
Enrique Clay se puso de pi y espres los siguientes co n cep to s:
Mientras gozamos en la paz, ab u n d an cia y seguridad de los bene
ficios de las in stitu cio n es libres que fu n d aro n el valor y patriotism o
Je nuestros p ad res y de sus valientes com paeros que ahora estn
presentes; al re c o rd a r lib re y satisfactoriam ente la m em oria de
nuestra revolucin, podrem os olvidar que nuestros vecinos y aini-
fosen el mismo co n tin en te lu ch an ah o ra p ara com pletar aquella li
bertad . in d ependencia, que, e n tre nosostros, fu tan felizmente
recobrada? E n su favor n in g u n a nacin, ningn generoso y desinte
resado Lafayette se h a m ostrado ; y solos y sin ayuda han sostenido
su gloriosa causa confiados en su ju stic ia , y sin ms auxilio q u e el
31 G ESTU D IO S Y LE C TU RA S
que les proporcionan su valor, sus d esierto s y sus A n d es...............
C lay s ig u i h a b la n d o d e E s p a a y d e s u r e i , d u r a n t e a q u e lla poca,
e n t r m in o s a lg o f u e r t e s , y a l c o n c lu i r p r o p u s o e l s ig u ie n t e brindis:
P o r e l g e n e r a l B o l v a r , e l W a s h i n g t o n d e l a A m r ic a d e l Sur,
y p o r l a B e p b l i c a d e C o lo m b ia . Y a q u e l l a r e u n i n co m p u esta de
m s d e s e i s c i e n t o s d i p u ta d o s r e p r e s e n t a n t e s d e l p u e b lo anglo-ame-
r ic a n o , e n u n a n o c h e d e j b i l o , p o n i n d o s e d e p i y elev an d o sus
c o p a s , g r i t e n u n so lo r itm o , d e l a n te d e L a f a y e tt e : P o r Bolvar,
el W a s h in g to n d e la A m r ic a d e l S u r , y p o r l a B e p b li c a d e Colom
b i a . E s t a fu la f ra s e c o r d ia l y e l o c u e n t e c o n q u e la g r a n Repblica
s a lu d a b a la s j v e n e s n a c io n a l i d a d e s d e l a A m r i c a d e l S u r, que
B o lv a r acab a b a* d e c r e a r ; y el a p e l l i d a r s te c o n e l n om bre del
i l u s t r e f u n d a d o r d e la R e p b lic a , q u e r i a d e c i r , q u e a s c o m o las re
v o lu c io n e s d e l g lo b o h a b a n f o r m a d o e n e l n u e v o h e m is fe rio dos
c o n t i n e n t e s c i r c u n d a d o s p o r e l O cano, i n d e p e n d i e n t e s del viejo
m u n d o , a s n o p o d a h a b e r e n la h i s t o r i a d e A m r ic a s in o dos Was
h in g to n .
Antes de p a rtir p ara E u ro p a , Lafayette quiso visitar la tumba de
W ashington en Mont V ernon y con tem p lar el lu g ar donde el Cinci-
nato am ericano pas los ltim os aos de su vida, y donde se en
cu en tran sus m ortales despojos. E n p resen cia de los restos gloriosos
del g rande ho m b re, Lafayette recibi de la fam ilia del ilustre pa
tricio, e n tre otros p resen tes, el cordon de la O rden de Ciiciuatoque
habia usado el L ib ertad o r de la A m rica del N orte, y lleno de noble
orgullo se prest serv ir de in term ed io con B olvar, p a ra remitir
ste el regalo con que aquella clebre fam ilia q u eria obsequiar
igualm ente al L ib ertad o r de la A m rica del S u r. Este regalo consis
ta, en u n a m edalla de oro que h ab ia sido consagrada al Padre de
la P atria por la nacin am erican a, en uno de los aniversarios de la
In d ep en d en cia, y en un m edalln que con ten ia el retrato y cabello
de W ashington. N ada sabem os del p arad ero de la m edalla, pero s
conocem os el re tra to que es hoi prop ied ad del se o r Pablo S. Cle
m ente, sobrino del L ib ertad o r. E s u n m edalln de oro en forma
oval, con un dim etro m ayor de 7 cen tm etro s y otro de 5 que tiene
p or el anverso el retra to de W ash in g to n , artsticam en te ejecutado
en m in iatu ra y por el reverso u n esm alte azul en cuyo centro apa
rece cubierto por un valo pequeo de cristal el cabello del Cinci
nato m oderno. En d e rre d o r del esm alte y sobre u n a lm ina de oro
est g rab ad a la siguiente inscripcin :
e s t u d io s y lecturas 317
Auctoris L ir e r t a t is a m e r ic a n a in s e p t e n t ii io n e iia n c im agines !
DAT FILIUS EJUS
( pa ter p a t r ije )
ADOPTATUS ILLI QUI GLORIAM SIMILEM IX AUSTRO ADEPTUS EST.
i Este retrato del a u to r de la L ibertad en la A m rica del N orte,
lo regala su h ijo adoptivo aquel que alcanz igual gloria en la
Amrica del S u r.
Fu asi como la fam ilia de W ashington, nom bre de la A m rica
del Norte y evocando los m anes y las glorias de su ilustre jefe, el
Padre de la P a tria , m anifest su adm iracin hcia el W ashington de
laAmrca del S u r. P ero lo que da todava ms realce este presente
americano, es q u e el encargado de tra n sm itir Bolvar, tan espre-
-ivo recuerdo, fu aquel Lafayette tan clebre en los anales de la l-
>rlad m oderna, y de q u ien recibi el L ib ertad o r la siguiente carta,
[re intermedio de la Legacin de Colom bia en W ashington :
AL GENERAL BOLIVAR,
Presidente Libertador.
W ashington-C ity, I o de setiem bre de 1825.
Seor presidente Libertador.
No poda ser m e jo r ap reciad o , p or la fam ilia del general W ashing
ton mi afecto religioso y filial su m em oria. Hoi me encuentro
necargado de u n a com ision m ui hon ro sa. Al reconocer
rl exacto parceiclo del retrato m e siento feliz, pensando que entre
lis hombres que viven, y a n e n tre todos los de la historia, no
'Ira sino al g e n eral B olvar, h u b ie ra preferido ofrecerlo mi pater
nal amigo. Q u m s d ira yo al g ra n ciudadano que la A m rica del
Sur ha saludado con el n om bre de L ib ertad o r, nom bre confirmado
por ambos m undos, q uien dotado de una influencia igual su de-
interes, lleva en su corazon el am or de la libertad sin ninguna re
serva, y el de la B epblica en toda su p u reza? Sin em bargo, los
tfstimonios pblicos de v u estra benevolencia y vuestra estim a me
autorizan para p resen taro s las felicitaciones personales de un vete
rano de la causa com n, que prxim o p artir para otro hem isferio,
 ESTU D IOS Y LECTURAS 319
318 ESTU D IO S Y LECTU RAS
concepto que en cierta m anera identifica la copia con el modelo,
seguir con sus votos, el glorioso rem ate de vuestros trabajos, yesa
sentimiento lleno de fuerza y belleza m oral. Las dos cartas dirijidas
solem ne asam blea de P an am , donde q u ed arn consolidados y com
i V. E. que con tien en estas ideas han sido publicadas en los E sta
pletos todos los principios y todos los in terese s de la independencia,
jos Unidos, y este pueblo, que no por se r grande deja de ser ju sto ,
de la libertad y de la f ol tica am erican a.
que en toda ocasion o portuna m anifiesta V. E. su aprecio, y le
R ecibid, seor P resid en te L ib ertad o r, el h o m enaje de mi pro
llama el W ashington del S u r, ttulo com prensivo del m ayor elogio
funda y respetuosa adh esi n . ,
conque pueda h o n ra rle , las h a recibido con aplauso.
L afaytte.
c Acepte pues V. E. estas p ren d as, y sean conservadas en la fa
milia de V. E . com o un depsito precioso, que slo debe enage-
Con esta espresiva carta venia p ara el L ib ertad o r la siguiente que
arse por u n m otivo como el p resen te en favor de otro hroe Li-
le d irijia el M inistro P lenipotenciario de C olom bia en Washington:
bertador de su p ais, que haga serv ir al orden civil la gloria m ilita r:
nuando la paz corone la obra de la ju sticia, y V .E . consiga el p re
S . E . el Presidente de Colombia, general Sim n Boliifir. mio que ha pedido su p a tria p o r recom pensa de sus sacrificios, el
descanso de un h onroso re tiro , igualando los valles de A ragua al
Nueva York, 1825. Monte Vernon, coloque V. E. estas halajas en el m ejor lugar de su
Seor. asa de campo grab an d o al pi de ellas la siguiente inscripcin :
La fam ilia del ilu stre W ashington, ofrece V. E . un presente t Pertenecieron al m s virtuoso de los h ro es : fueron ddivas
digno de V. E. y de ella m ism a, y se h a valido p a ra su direccin desu familia y las dirigi L afayette.
del respetable m edio del g e n eral L afayette, que lo h a puesto en Soi con d istin g uid a consideracin de V. E. hum ilde servidor.
J o s Ma r a S a l a z a r .
m is m anos con las a d ju n tas cartas que tengo la honra de re
m itir.
Estas cartas no llegaron m anos del L ib ertad o r sino el 26 de
* No s lo que deba p re fe rirse en esta m anifestacin de aprecio
marzo de 1826, los seis dias de h a b e r contestado al general L a-
hcia la persona de V. E. ,si el obsequio m ism o, el delicado modo
ayette, la p rim e ra carta en qu ste le recom endaba uno de sus
de hacerlo : un a m edella de oro, d edicada al P a d re de la Indepen
compatriotas; pero como el L ib e rta d o r conoca ya p or los diarios,
dencia de la A m rica sep ten trio n al despues de la rendicin de
d regalo que le enviaba la fam ilia de W ashington por medio del
Y ork-Town, que puso trm in o la g u e rra rev o lu cio n aria, y presen
ilustre general fran cs, no titube en co ntestar ste y referirse al
tada V. E. despues de la jo rn ad a de Aycucho que ha de finalizar
obsequio que a n no hab ia re cib id o , de la m an era siguiente :
n u estra contienda : y un retrato que contiene p arte del cabello <|ue
adorn la fren te del h ro e del N orte, son objetos de u n precio ines
AL GENERAL LAFAYETTE.
tim able : y cuando los d o n a V. E. la fam ilia m ism a de Washington
por m ano de un amigo suyo y com paero de a rm a s, objeto hoi de
S e o r g en eral,
la veneracin y del am o r de esta nacin feliz q u e ayud crear coa
c He tenido la h o n ra de ver p or la p rim era vez los nobles carac
su virtud y con su espad a, se duplica el m rito del homenaje.
hes de esa m ano b ien h ec h o ra del Nuevo M undo. Este honor lo
El general Lafayette escribe V. E . q u e de los hombres que
debo ai seor coronel M ercier q u e me ha en treg ad o vuestra esti
ahora viven, y au n de la h isto ria su p a tern a l am igo h abra escojido
mable carta del 15 de o ctu b re del ao pasado. P o r los papeles p
V. E. p ara d arle igual testim onio de su estim acin, y valen ms
dicos he sabido con un goce in esplicable que h ab is tenido la bon-
estas palab ras que un largo panejrico p or su propio sentido y por
iad de honrarm e con un tesoro procedente de Mont V ernon. El re
quien las dice : ni es m enos g rata la esp resio n del seor Jenrje
trato de W ashington, alguno de sus resto s v en erab les, y uno de los
W ashington P . C urts, cuando en no m b re d e la ilu stre familia que
monumentos de su gloria deben p resen trsem e p or vuestras m anos
rep resen ta, in sin a V. E. que ella h a conservado estas prendas
nombre de los h erm an o s del g ra n ciudadano, del hijo prim og-
hasta que ha venido un segundo W ashington q u e debe se r su dueo,)

320 ESTU D IO S Y LE C TU RA S
nito del Nuevo Mundo. No hai p alab ras con que esplicar todo el va
lo r que tiene en mi corazon este p re se n te , y sus consideraciones
tan gloriosas p ara m . La fam ilia de W ashington m e h o n ra ms all
de mis esperanzas an las m s im ag in arias, p orque Washington
presentado por Lafayette es la corona de todas las recompensas hu
m anas. El fu el noble p ro tecto r de las refo rm as sociales, y vos el
hroe ciudadano, el atleta de la lib ertad q u e con u n a mano sirvi
la A m rica y con la otra al antiguo c o n tin en te. A h! qu mortal se
ria digno de los h o n o res de que se d ignan colm arm e vos y Mont
V e rn o n ! Mi confusion es igual la in m en sid ad del reconocimiento
que os ofrezco ju n to con el respeto y la ven eraci n q u e todo hombre
debe al N stor de la lib e rta d .
Con la m s g ran d e co nsideracin soi vuestro respetuoso admi vasta utilidad de v u estras p ren d as, la fecunda beneficencia de vues
rad o r.
Lim a, 20 de m arzo de 1826.
B o l v a r .
Una sem ana despues de h a b er escrito Lafayette su carta al Liber
tador, dej, en 7 de setiem b re de 1825, el suelo am ericano y parti
p ara F ran cia despues de h a b er perm an ecid o por m s de un ao en
la p atria de W ashington . El gobierno puso su disposicin una her
mosa fragata de g u erra de 44 caones q u e acabada d e construirse, j
como un alto honor al distin g u id o h u sp ed , la bautiz con el nom
bre de B randy wine, p a ra re c o rd a r Lafayette el rio de los Estallos
U nidos, en cuyas orillas haba recib id o el ad alid su h erid a gloriosa
y hab ia luchado, por p rim e ra vez, en defensa de la libertad de Norte
A m rica.
Lafayette continu d esd e E u ro p a la c o rresp o n d en cia que desde
los E stados U nidos hab ia iniciado con el L ib e rta d o r, la cual ces
p o r la m u erte de ste.
E n los Documentos relativos la vida pblica de Bolvar solo se
en cu en tra la carta de Lafayette de I o de setiem b re de 1825. Las
que publicam os en este cu ad ro no h an sid o , h a sta hoi, conocidas
del pblico su ra m e ric a n o ; y es m u i posible q u e su s originales se
en cu en tran en tre los papeles que dej el L ib e rta d o r su albacea
testam en tario , el seor Ju a n de F . M artin. A fortunadam ente paral
histo ria, hem os encontrad o copia de ellas en las Memorias de 1a -
fayette que public la fam ilia de ste en 1 8 4 0 .
E stas cartas son las sig u ie n te s :
t
ESTU D IOS Y LECTURAS 321
AL PRESIDENTE LIBERTADOR BOLVAR.
P ars, diciem bre 16 de 1826.
Presidente Libertador
Me siento p en etrad o de aficin y reconocim iento hcia V uestra
Escelencia, con la carta que Y. E . se ha dignado enviarm e con el
coronel...... N ada p uede e sced er al elevado precio en que tengo
vuestra estim a y v u estra a m ista d ; m i adm iracin y los votos que
hago por vos, d atan de vuestros prim eros esfuerzos por la causa
patritica. E stos sen tim ien to s se h an fortificado cada ao, con la
tros talentos, la su p erio rid ad de vuestra abnegacin republicana, por
cimade las am biciones su b altern a s que h an desconocido la verdadera
doria, y por el constante pensam iento de vu estra influencia en la
libertad de los dos m u n d o s. A todos estos ttulos pasados, presentes
yfuturos, que tan fu ertem en te m e ligaban vos, yo me complazco
en aadir el de am igo, pu es que m e h abis autorizado p ara ello.
En vuestra p resen cia no m e corresponde op in ar acerca de los asun
tos de la A m rica del S u r ; pero continuar allegndole votos,
siendo el mo po rq u e la hom ogeneidad republicana se establezca
entodo el c o n tin e n te ...
Conocis perso n alm en te E u ro p a. A s, pues, la lectura de sus
peridicos os b a sta r p a ra ju z g a r de su estado actu al. El ms notable
rasgo es la sep araci n , que cada dia se ag ran d a, e n tre los pueblos,
cuyo espritu pblico va de bueno m ejo r, y u n a m inora de reyes
^empleados que h o ra p o r h o ra se in te rn a n en una ru ta opuesta.
Ensayos diversos h an probado que la P en n su la y la Italia, tenan
necesidad p ara em an c ip arse de la cooperacion fra n ce sa; y aqu los
-lesos de la revolucin h an dejado h uellas que d esanim an. A pe-
>arde todo, trab a ja n ta n b ien los enem igos de la lib ertad que no
desespero, m is 72 a o s, de ver el O ccidente de E u ropa en an m
ala con el hem isferio rep u b lican o . Con ms fuerte razn, vos, mi
luerido general, que siendo joven ten eis la ju s ta esperanza de con-
i'ioplar, y aun de a c e le ra r el resu ltad o de n u estras revoluciones
encanas.
El coronel.... os d a r los p o rm en o res que puedan interesaros
sobre nuestro p rin cip al asu n to , el de la libertad general, as como de
nuestra colonia de fam ilia en L agrange, donde algn dia tendrem os
dicha de ab razaro s, segn l nos induce esperar.
si
322 E S T U D IO S Y LECTU RAS
R ecibid, P resid en te L ib ertad o r, la esp resio n del reconocimiento,
resp eto , y afecto que os h e consagrado con toda m i alm a.
No os hablo del episodio que acaba de verificarse en la penn
sula, destinada por m uchas circ u n sta n c ia s u n irse algn dia, en
un a constitucin fe d e ra tiv a ; pero donde la ig n o ran cia del pueblo es
mayor que en cu alq u iera o tra p a rte . El tiem po nos m ostrar hasta
que punto los in terese s com erciales y politicos de Inglaterra, ea
Portugal, p revalecern sobre los celos de todo lo que pueda llevar
al establecim iento de u n a lib e rta d v e rd ad era en el continente eu
ropeo.
L a fa y ette.
AL PRESIDENTE LIBERTADOR.
P a rs, d iciem b re 2 3 de 1827.
Presidente Libertador.
Los testim onios de v u estra estim acin y benevolencia me han
originado m uchas peticiones. Los franceses q u e m archan para ii
A m rica del S u r, desean se r presen tad os vos, dando con razona
esto el m as im p o rtan te precio. E llos conocen mi respeto y mi adhe
sin al ilu stre L ib ertad o r, al fu n d a d o r abnegado de las instituciones
republicanas en los vastos pases de los cuales podis decir, coa
m s verdad que M. C aning, que h an sido llam ados por vos la
existencia p o ltic a y la in d ep en d e n cia n a c io n a l; pretensin inglesa
que me ha parecido u n estrao e rro r de fecha, si se atiende lo que
vi y supe en W ashin g to n d u ra n te m i p e rm an en cia en los Estados
U nidos. A hora m e com plazco en h ab laro s de u n hom bre, y de ur.
proyecto til la R epblica colom biana.
V uestras ltim as d ecla racio n es, sobre el republicanism o cons
tante de vuestros sen tim ien to s, y acerca d e vuestro justo desprec
de los poderes y dig n id ad es, slo conv en ien tes los ambiciosos di
segundo o rd en y los que no conocen la v erd a d e ra gloria, son ub<
rplica las m alvolas in sin u acio n es de los adversarios de nuestra
causa, y de vuestra fam a, al m ism o tiem po q u e motivo de satisfac
cin para los am igos de la lib ertad y los v u estro s. No puedo mani
festaros, mi querido g en e ra l, cu n to p la c e r m e causan las manifes
taciones de v uestras p atri ticas v irtu d e s, y cm o m e siento unido*
vos por todos los sentim ientos ele mi alta consideracin y de mi
respetuoso afecto.
Lafayette.
ESTU D IO S Y LECTU RAS 323
AL PR ESID EN TE LIBERTADOR BOLVAR.
2 de mayo de 1827.
La Europa lib e ra se sen ta inquieta con la suerte de la R epblica
colombiana, cu an d o la noticia de vuestro regreso ha comenzado
devolverle la confianza en el destino de vuestra patria. Lo que ha
pasado despues no h a hecho sino a u m en tar su adm iracin vos,
mientras que v u estras fran cas declaraciones, vuestro llam am iento
la soberana delib eraci n del pueblo, resp o n d en noblem ente los
enemigos de v u estra g loria, causando una doble alegra vuestros
amigos. Vos m e h ab is autorizado p ara colocarm e en el nm ero de
stos, as como hace m ucho tiem po estoi en el puesto de vuestros
admiradores; y con estos ttulos os ofrezco, m i querido general, la
espresion de m i alta consideracin y la de m i adhesion respetuosa.
Lafayette.
AL PR E SID EN TE LIBERTADOR BOLVAR.
A bril, de 1827.
General Libertador.
Vuestra ltim a p roclam a, con que hacis dim isin de la presi
dencia de Colom bia, acaba de llegar manos d e vuestros am igos de
Europa, los cuales tal d istan cia de las circunstancias locales, no
sonjueces; pero su corazon sien te y ap recia el noble d esnteres, las
rtudes republicanas y el apego de la verd ad era gloria que respi
ran (n aquel docum ento dirigido vuestros conciudadanos. Esto es
loque pueden v er igu alm en te de todos los puntos de los dos hem is
ferios, aquellos que os con tem p lan , y que con ju s ta razn os identi
fican la libertad m ism a.
Lafayette.
AL GENERAL BOLVAR.
L ag ran g e, 1 de ju n io de 1830.
General Libertador. %
Largo tiempo ha que no h e tenido la h o n ra de com unicaros mis
sentimientos, pero m e h abis hecho ju sticia. El mensaje de que
324 ESTU D IO S Y LECTU RAS
h ab is encargado nu estro s am igos P alacio y S alazar me ha con
movido profundam ente, m enos por el precioso testim onio de esti
m acin vuestra que en l he v isto, q u e porque m e complazco en
en co n trar un a p rueba m s d e vuestro apego la v erd ad era gloria;
de vuestra p erseverancia en los p rincipios de la lib ertad republi
cana.
No, m i querido g en eral, yo no co n sen tir en d ep rim ir el gran
nom bre de B olvar y en d esc e n d e r yo m ism o h asta el punto de im
putaros los inconvenien tes y los deseos de u n a am bicin vulgar, la
corona fu p ara N apoleon u n a d eg ra d a c i n , as como su segundo
m atrim onio fu u n a enlace d e s ig u a l; no conoci cuanto le elevaba
sobre los tronos de E u ro p a u n a m ag istratu ra pop u lar, viniendo i
estrellarse fren te u n a m ezquina m ono m an a de poder, los dones
del carcter, del esp ritu , del talento y la m s bella probabilidad de
un a situacin e strao rd in aria . F altb ale el entusiasm o abnegado que
pide la causa de la h u m an id ad y que os m a n te n d r vos, en un
hem isferio esencialm ente rep u b lican o , la a ltu ra del ttulo de Li
b ertad o r tan justam ente discern id o v u estro s nobles esfuerzos y a
vuestros gloriosos resu ltad o s.
Con sobrada injusticia se pro ced e, cuando no se tien en encuenta
las dificultades especiales q u e os ro d e a n en m edio de los despojos
del rgim en colonial de E sp a a, de u n a poblacion educada bajo la
influencia del despotism o, de la aristo crac ia, d e la supersticin ti?
la m adre p atria, que tenia p o r prin cip io m a n te n e r en el aislamiento
de la ig norancia sus s b d ito s am erican o s. Los anglo-americanos
ten an ya todas las costum bres cvicas. F u ero n h o m b res libres que
desde las p rim era s ten tativ as de opresion se h iciero n indepen
d ie n te s; y han form ado el m s ad m irab le sistem a representativo
que h a garantizado la d ig n id ad , la lib e rta d , la prosperidad huma
nas. Vos habis com enzado bajo auspicios innos dichosos; pero
por lo m ism o es m s glorioso h a b e r lib ertad o vuestra bella pairo
del yugo eu ro p eo , fuerza de ta le n to , de obstinacin, de valor:
hab erla levantado, desde los p rim e ro s m om entos, la altura del
sistem a rep u b lican o , estado su p e rio r de civilizacin hacia el cual
tienden lentam ente las p oblaciones del Viejo M undo.
A tan gran distancia no m e co rresp o n d e ju z g a r de los obstculos
q ue h ab is podido en co n tra r p a ra la tran q u ila y completa ejecucin
de las form as legales y p o p u la re s ; ni de los em barazos que pueden
su scitar en v u estras nuevas B epM icas la necesidad de mantener "
pi, contra u n enem igo am enazante y que n u n ca aparece, tropas y
generales quien es tal estado de cosas d eja tiem po para m aq u in a r
E STU D IO S Y LECTURAS 325
proyectos de tu rb u le n c ia y de am bicin. Se h a podido tem er, os lo
confieso, que movido p o r u n sen tim ien to , que no m e es descono-
cido, de im paciencia co n tra la an arq u a y la popularidad hipcrita y
la incapacidad cvica, no hayais atendido la necesidad de reforzar
el poder ejecutivo en las in stituciones p e rm a n e n te s; y os lo dir
con franqueza, mi q u erid o g en eral, que yo mismo, vuestro ad m ira
dor y amigo, he credo ver en la Constitucin boliviana, las trazas
de esta disposicin. D esde luego, es im posible que no os hayais
visto rodeado, com o N apoleon, de hom bres adictos, adoradores de
vuestra gloria y p erso n a, am biciosos algunos, deseando de buena f,
para vos, p ara el pais m ism o, y pidindolo im prudentem ente, lo que
les pareca una especie de elev aci n ; m ntras que la elevacin de
vuestra alm a, la su p erio rid ad de vuestro espritu os advierten que
sois grande sobre todo por vuestra incom parable individualidad en
la igualdad cvica. T am bin es evidente que las m onarquas y aris
tocracias europeas m iran con despecho que no se cuente con ellas
en las instituciones del otro h em isferio. Q uerrase in tro d u cir entre
vosotros, (esem bozadam ente, con astucia, aquellos invasores ene
migos del S e lf governm ent de los pueblos. In g la terra en particular,
que durante largo tiem po h a pasado por el Estado m ejor constituido,
a causa de se r l slo u n popo rep resen tativ o , se indigna y se in
quieta de la evid en te su p erio rid ad de las constituciones de la Am
rica del N o rte ; y cuando se observan estos principios de derecho
natural y social adoptados p o r los am ericanos de raza espaola.
No es de tem erse en seguida, en la G ran B retaa y en la Irlanda,
el contagio del e sp ritu de im itaci n , causa de las superfetaciones
de una realeza d isp en d io sa, de u n clero in to leran te, de una aristo
cracia m onopolizadora de todas las p ro p ied ad es? He ah , creo yo,
un motivo m s d el origen de esas intrigas y de esos rum ores que
aflijen vuestro noble corazon y vuestro invariable patriotism o. He
ah tambin p o r que yo os felicitab a, hace algunos aos, por aquel
congreso de P an am , que h a b ria podido, as lo creia, alejar ms y
ms la influencia hetero g n ea de la diplom acia eu ro p ea, fijando una
poltica am ericana e n teram en te nueva como vuestras instituciones.
Pero en la situacin e stra o rd in a ria en que os han colocado vues
tras grandes cu alid ad es, p ara la lib ertad y la gloria de la A m rica
del Sur yo no he v acilado; y p esar d e todo lo que tiene de lison
jero y amistoso p a ra m i vuestro recu erd o , 110 tengo como m rito
haberos defendido contra im putaciones que repugnan tanto m s
mis sentim ientos, cuanto que yo m ism o, en m i esfera de accin he
sido victima de calu m n ias del m ism o gnero, y que una equivoca-
326 ESTU D IO S Y LECTURAS
cion de mi parte acerca de vuestro bello c ar c te r, m e habra lle
nado de dolor.
Las ltim as noticias de Colom bia, v uestro patritico mensaje, y
las prim eras resoluciones del congreso, h an devuelto en Europa la
confianza m uchos esp ritu s susp icaces. El p rin cip io de federacin,
p or el cual m is hbitos, y m i esp erien cia del N orte, m e hacen rau
parcial, y el de centralizacin que apareceis p refirien d o , son dos
especies de com binaciones re p u b lican as, que en m i ignorancia de
las circunstancias locales, no me a tre v e r d isc u tir aq u , aunque a
p rim era vsta me parece que el sistem a de los E stad o s Unidos que
establece m uchos focos polticos, con un lazo m ui fu erte de federa
cin nacional, seria un m edio poderoso p ara a d e la n ta r en la civili
zacin constitucional. Ya veis, g e n eral L ib e rta d o r, como vuestro
ultim o proceder, aum en tan d o m i confianza, m e a n im a hablaros
de cosas, en las cuales, causa de la distan cia no soi ju ez compe
tente.
Y sin em bargo, hai un suceso p a rtic u la r, m s d elicado tal vez,
que m e ha sido legado como u n a especie de testam en to por nuestro
amigo M. Salazar, cuya p rd id a siento p ro fu n d a m e n te , lamentando
m s, si fu era posible, la su erte de la d esg raciad a viuda, s yo u
supiera que esta in teresa n te m u je r y si/s hijos q u ed an bajo vuestra
paternal proteccin.
Algunos dias ntes de su m u erte , el b uen S alazar, que amaba,
ante todo, su patria y vos, se acerc d ec irm e , que una recon
ciliacin en tre el L ibertador y el gen eral S a n ta n d e r le pareca gran
dem ente til al restablecim iento de la paz in te rio r y la consolida
cin de vuestros gloriosos y patriticos votos por la libertad de
vuestro pais. Y aadi que siendo yo h o n rad o p o r v u estra estima y
benevolencia, y no p udiendo se r sospechado de n in g u n a prevencin
in trig a local, era ini q u ien convena som eteros esta idea. Tal
paso de su p arte, y sobre todo la eleccin in esp erad a que hacia en
m , im portaba una esplicacion ; pero m u ri n tes que tuvisemos
ocasiou de h ab lar de nuevo.
Muchas veces ntes hab ia yo visto al gen eral S an tan d er y desde
entonces, suprfluo es decirlo, no le cre culpable de la acusacin
que se refiere vuestra p erso n a. E sta e ra tam b in la opinion de
vuestros am igos y com patriotas en E u ro p a , v sabam os por ellos,
que sobre este punto, vos h arais ju s tic ia v uestro antiguo amigo.
Mas creo d eber observar que su m an era de esp re sa rse respecto vos,
no slo conm igo, cuyos sentim ientos p ara con voz conoce, sino por
todas partes donde se h a enco n trad o , a n cuando se le dirijiesen
E STU D IO S Y LECTU RAS 327
preguntas que se p resta b a n la m alevolencia, h a sido llena de
admiracin, de reconocim iento y de deferen cia, p or vuestros in
mensos y prodigiosos servicios la causa de la lib ertad indepen
dencia de A m rica, y en p a rtic u la r la R epblica c o lo m b ian a; y
jue si se ha visto en sus discursos alguna diferencia de opiniones
polticas, se ha n o tado g en eralm en te, por lo m enos en cuanto he
sabido, su circu n sp ecci n al h a b la r de sus ltim as relaciones con
ios, y el acento de antigua adhesin con que pronunciaba el nom bre
del general L ib erta d o r.
Despues de la m u e rte de S alazar he tratado de conocer su posi
tiva manera de p en sa r acerca de algunos puntos im p o rta n te s; y me
lu atestiguado u n g ran h o rro r por la g u erra civil y un ardiente de
cide hacerla cesar, si p u d ie ra. A nte todas cosas q uiere la libertad
republicana; pero e n tre las com binaciones de este gobierno, an
iquella que l no ap ro b ase, la prefiere las desgracias de la guerra
(vil, estando la lib e rta d y la igualdad garan tid as.
Sus votos serian p o r que el te rrito rio colom biano fuese dividido en
tres Estados federativos sem ejanza de los Estados U nidos del
\ irte con un lazo y p resid ente federal, tales como el congreso de la
lnion y la p resid en cia de W a sh in g to n ; y m e parece tan opuesto
'mo vos la com pleta separacin de alguna p arte de la Union co
lombiana.
En cuanto los pasos que deba d a r por su p arte, encuentro en
I la altivez que conviene u n p roscrito, y aquellas consideraciones
i amigos au sen tes, de que no se le puede hacer un cargo, atendida
-i situacin ; pero tengo motivos p ara p en sar que l ha rechazado
la participacin en las rev u eltas que h an acaecido despues de su
partida.
Los principios en u n ciad o s en las prim eras reu n iones del con-
W le han parecido satisfacer los derechos y sentim ientos de la
libertad.
Yo no soi aq u , m i qu erid o g en eral, sino n a rra d o r y.testigo, y me
siento dichoso en p o d er citaros otros dos testim onios de gran peso
;rs, y con respecto v o s ; los de los se o res...... quienes estaban
presentes en u n a conversacin especial sobre este interesante
objeto.
Si releyera mi c arta, general L ib ertad o r, me ad m irara de las
libertades que m e tom o con tan pocos titu las para ser odo en esas
bestiones lo c a le s; pero la alta ad m iracin que me in sp iris; el
aptico sentim iento que constantem ente m e ha hecho vuestro de-
nsor, como h ab is tenido la bondad de reco n o cerlo ; el afecto y la
328 ESTU D IO S Y LECTURAS
confianza cuya espresion os habis dignado a cep tar, as como mi
g ratitu d vuestras m anifestaciones de estim a y de am istad, he ah
la escusa que os presento con esta larga carta que ya es tiempo de
te rm in a r reiterndoos las veras de m is deseos pblicos y personales
por vuestra patria, por vuestro glo ria y p or v u estra felicidad.
Lafayette.
Lafayette no sobrevivi B olvar sino en m ui pocos aos, pues
m uri en 1834; tiem po suficiente p a ra se r testigo de como se mal
deca la m em oria del L ib ertad o r de Colom bia.
C unto no debi ad m irarse este h o m b re ilu stre al compararla
m anera como h ab an desap arecid o las dos g ran d es figuras de Am
rica : W ashington que desceudi la tu m b a am ado y bendecido de
sus c o m p atrio tas; el p rim ero en la g u e rra , el p rim ero en la paz,
el prim ero en el am or de sus co n c iu d a d a n o s; y Bolvar que fue
em pujado al sepulcro, en m edio de u n vendabal de maldiciones y
de calum nias-que slo con el tiem po, re p a ra d o r de todos los males,
debia to rn arse en un him no d e glo ria y de alabanzas y bendi
ciones !
LA M A S C A R I L L A DE N A P O L E O N E L GR A N DE (1)
C uando, al prin cip iar estos cuadros sobre las antigedades hist
ricas que tiene C aracas, anunciam os que, en su ltim a parte, nos
ocuparam os en las reliq u ias de Napoleon el G rande, que se en
cu en tran en la capital de V enezuela, creim os ten d ram o s que limi
tarn o s solam ente especificar cada u n a de e lla s ; pero considera
ciones de un orden m s elevado nos p onen hoi en el deber de
tra ta r u na cuestin de alto n te re s hist rico , la autenticidad de
u n a de estas reliquias, desde el m om ento en que en dos pocas dis
tin tas se h a dicho por la fam ilia de los B o n ap artes, que era ya una
(1 ) E ste escrito p erten ec e la coteccion d e a rtcu lo s p u b lica d o s con el
de O b je t o s h is t r ic o s que p osee C a ra c a s . Al rep rod u cirlo en e sta s
hago co m o un h o m en a je la m em oria de m i q u erid o h erm an o M ilciades,
en Paris e n Ju nio d e 1 8 7 4 , y com o un recu erd o su a p rec ia b le viuda ta
D orila A ntom m arch i d e R ujas.
ESTU D IO S Y LECTURAS 329
propiedad de ella la m ascarilla del em p erad o r, Sacada, pocas horas
despus de su m u e rte , p o r su ilustre m dico el Dr A ntom m archi.
Vamos d ilu cid a r este asunto, no como sim ples cronistas, sino
ron toda la conciencia que in sp ira la verdad apoyada en hechos ir
recusables, en testim onios histricos, la luz de la razn, ante el
juicio de los contem p o rn eo s. Seguirem os al Dr A ntom m archi en
suitinerario desp u es de su salida de S anta E lena en 1821; y cada
uno d sus actos nos rev elar en cunto estim el recuerdo hist
rico que nos sirve de tem a, cuntos fueron sus cuidados y los de su
familia por conservarlo, y cmo ha podido llegar hasta nosotros sin
haber perdido n ad a de su noble origen.
Despues de m edio siglo que hace sucum bi en la rid a roca de
Santa Elena el P rom eteo de los tiem pos m odernos, presntase por
la primera vez en la p ren sa de am bos m undos la historia de una
reliquia napolenica, g u ard ad a d u ran te cin cu en ta aos por una fa
milia que lleva alto h o n o r el poseerla. De pronto no podrn com
prender nuestros le cto res cmo puede en co n trarse en Caracas un
recuerdo del cautiverio de N apoleon, cuando la F ran cia se ha es
trado en todo tiem po p o r conseguir cuanto hubiese pertenecido
al grande h o m b r e ; cuando la In g late rra ha creado, en el prim ero
Je sus museos p a rtic u la re s, u n scdon de oro destinado los objetos
histricos del p rim e r im p e rio ; cuando no hai ciudad de E uropa que
noambicione p o seer algo de los pasados dias de g lo ria ; pero toda
duda desaparece desde el m om ento en que revelem os que los leg-
lunos herederos del D r A ntom m archi son la virtuosa fam ilia del
'iiismo nombre que C arcas se com place de te n e r en un seno. E n
tonces toda d u d a se desvanece y cada recu erd o , cada reliquia de las
muchas que conserva esta fam ilia, se p resen ta con todo el brillo de
laautenticidad, con todo el respeto que han sabido in spirar, en toda
poca, las desgracias del g ran d e hom bre y los desvelos del mdico
ilustre que cerr sus p rp ad o s.
Cuando el Dr A ntom m archi fue solicitado p or varios m iem bros
dla familia de N apoleon y sobre todo, por la m adre de ste y por
el cardenal F esh , p ara ir Santa E lena en calidad de mdico del
emperador, ya l te n ia u n nom bre ilustrado por las tradiciones de
familia, por el talento y p o r la ciencia. Lleno de entusiasm o por el
pnio cuyas angustias locaron su corazon, no vacil en abandonar
titulo
todos los trabajos cientficos que en aquella poca em prendiera con
p g in a s lo
el clebre M ascagni, y sum iso acept el sacrificio, y quiso ser uno
muerto
seora de los compaeros de infortunio en la m ortfera roca sobre la cual
halaba P rom eteo el p o strim er alien to . Todava m s; firm gus

330 ESTU D IO S Y LE CTU RA S
toso las terribles condiciones que le som eti el gobierno ingles, y
despreciando mil contraried ad es vejatorias su d ig n id ad , parti para
Santa Elena en setiem bre de 1819. D espues de u n penoso viaje i
bordo de un buque detestable escogido al in ten to p a ra mortificar
al joven profesor, lleg p o r fin la m azm o rra en que deba encon
tra r la m s ilu stre de todas las vctim as.
No hablem os de la intim id ad que d u ran te dos a o s existi entre
el gran Napoleon y su m dico. D ejem os la cu rio sid ad de nuestros
lectores h o jear esas pginas in m o rtales del M e m o r ia l d e Santa
E l e n a en las cuales estn reg istrad o s los m s n tim o s episodios del
am or y de la resignaci n , de la m agestad h e rid a y de la dignidad
augusta. D ejem os nuestros lecto res ad m ira r en esas pginas los
resp lan d o res de un sol de ocaso, y las rem in iscen cias que cada pa
lab ra, cada suspiro del m oribundo tra e n de sus pasad o s dias, cuan
do d erro caba tronos, creaba re in o s, im ponia sus legiones victorio
sas y conm ova el m undo, con su slo n o m b re ; como dijo el
poeta :
D ijo su n o m b r e .... trm u lo
U no co n tra otro arm ad o,
A n te l d os s ig lo s p stra n se
Corno la v o z d e l h a d o ;
S ile n c io ! d ijo , y rb itro
Entre e llo s s e se n t .
D el A lp e la s P ir m id e ,
D el M anzanare al R i o ,
Al so n de su e s te n t r e a
V oz, se h u m ill e l D e s t in o ;
Tron d e S cila al T n ais,
D el u n o al otro m a r. (1)
H aca seis horas que N apoleon acab ab a de m o rir (5 de mayo 18211
y ya A ntom m archi le hab la rapado la cabeza p a ra co n serv ar el cabello
que el em p erad o r legaba su fam ilia, cuando H udson Lowe, el vi
llano carcelero, acom paado de su estado m ayor y de muchos per-
sonages de la isla se presen t en el d o rm ito rio d onde estaba el cad
ver, como p ara cercio rarse de q u e e ra verdad que Napoleon habia
continuado en el cam ino de la in m o rta lid ad . Al v erlo orden que se
p rocediera la au to p sia ; pero A nto m m arch i le observ que hacia
m ui poco tiem po que estab a sin v ida. El carcelero no insisti.
(1) T rad u ccin d e M an zon i, por H erib erto G arca d e Q u evedo.
E STU D IO S Y LECTURAS 331
Me habis m andado p ed ir yeso p ara to m ar la m ascarilla del di
funto, agreg H u d so n Lowe d irijindose al D r.; uno de m is ciruja
nos mui hbil en este gnero de trab ajo s, os ayudar.
Antommarchi di las gracias al carcelero y le manifest que
siendo tan fcil el procedim iento no haba necesidad de ayuda.
El carcelero parti.
No habia yeso en los alred ed o res de Longwood y el que con tal
nombre habia rec ib id ? la m arsca la B ertran d no e ra sino una cal
aui impura. A nto m m arch i se hallaba m ui inquieto con esta con
trariedad, cuando el D r. B u rto n indic que no m ui ljos habia un
ieposito de yeso. El co n tra -a lm ira n te L am bert di en el acto las
iieues para so licitarlo , y u n bote parti al lu g ar indicado. Pocas
t e despues lleg aro n algunos fragm entos, que fueron calcinados
(sirvieron A ntom m archi p a ra sacar la m ascarilla del augusto ros
tro. En seguida procedise la autopsia.
( Los generales B e rtra n d , M ontholon y M archand, ejecutores tes
tamentarios, escrib e A n tom m archi en sus M e m o r ia s , asistieron
la operacion p e n o sa ; tam b in se en contraron p resentes Tilomas
Heade, algunos oficiales del estado m ayor, los D res. Tomas Schort,
Arnot, Carlos M itchell, Matas L ivington, cirujano de la com paa
Jelas Indias, y ocho m dicos m s que yo habia invitado.
Dos meses d esp u es, A ntom m archi y sus com paeros de infortunio
-tallan en L ondres. H udson los habia m ortificado no solo envin-
ioles en una d etestab le em barcacin, sino dndoles tam bin por
'tnpaieros 200 soldados que rem ita In g laterra. Con stos iba un
espa, un tal B u rto n , q u ien llevaba el designio de apoderarse en
Londres de la m a scarilla que llevaba el D r. A ntom m archi.
Uno de ellos, escrib e A ntom m archi en sus M em o r ia s publica
re n 1825, m e h a b ia seguido desde S anta E len a L ondres, con
besperanza de d esp o jarm e de la m ascarilla de Napoleon, y apenas
leg, cuando elev una q u eja en la cual m anifestaba que entre los
itos del conde B ertrand, y en la m ism a casa que l habitaba,
wi un busto en yeso del general Bonaparte que le perteneca, y
pul conde y la condesa retenan con obstinacin. E n consecuen-
tii fue autorizado p a ra em p lear la fuerza arm ad a y ap oderarse de
j reliquia. El g ra n m ariscal acudi al in stan te, y el com isario de
licainstruido de la especie de p ro p ied ad que ten ia B urton, retir
autorizacin que h ab ia dado, y yo qued en posesion de la m asca-
illa que conservo religiosam ente. P ero habiendo cesado la inter-
on de la a u to rid ad se apel los ofrecim ientos, y se me p ro
pusieron seis m il lib ras esterlin a s s q u era cederla, no pudiendo
 ESTU D IO S Y LECTU RAS 333
332 ESTU D IO S Y LECTU RA S

co nservar sino uno co p ia; pero yo deseando p re se n ta r una la pidieron perm iso p a ra que d iera conocer la F ran cia el vacio de la
m ad re de Napoleon y co n serv ar o tra p a ra m , re h u s . cara del e m p erad o r que l slo posea. Con este objeto se public
Desde este instante A ntonm archi pasaportado por la legacin fran un anuncio cuyo te n o r es el siguiente :
cesa en L ondres, dej el suelo de In g la te rra para s e g u ir Roma, en
IXTOCIO DE UNA SU SC RIPC IO N NACIONAL PARA EL V ESO O RIG IN A L DE LA CA RA D EL
donde debia ver y re la ta r la fam ilia de N apoleon el ltim o acto de la
EMPERADOR N A P O L E O N ; VACIO IIECH O EN' SAN TA E L E N A PO R E L D R . ANTOMMARCHI.
terrib le trajed ia de S anta E len a. La visit p o r rep etidas ocasiones
y recibi de ella u n a p re n d a valiosa, recu erd o de la noble madre, Los ltimos d e s e o s d el E m p erad or N apoleon en la roca que tan triste in m o rta
lidad deber su n o m b re, fu ero n q ue su s c e n iza s, ex e n ta s de la ju risd icci n
que l incorpor con ju sto orgullo las que h ab ia recibido del au
inglesa, reposasen o rilla s d e l S en a , e n m ed io de lo s fra n ceses que tanto h bia
gusto hijo antes de m o rir. Sigui despues Parama en solicitud de uado. Y ya q ue a q u el v o to s o le m n e y p ia d o so no se ha cu m p lid o todava, a p ro -
M ara L uisa, p ara c u m p lir relig io sam en te los deseos de Napoleon; Teclicmos la o ca sio n d e su p lir lo , siq u iera sea provision alm ente.
pero sta no se dej v er y se content con enviar Antonmardii Existe un g en er o so ciu d a d a n o q ue no va cil en d ecir ad is su patria y su
fraila; y ab an d o n a n d o a s to d a s la s v en ta ja s de una herm osa situ acin adquirida
u n a sortija de valor. E ra un re cu erd o de te rn u ra , com o prueba de
pr sus esfu erzos, fu e h a b ita r bajo la in flu en cia d e u n clim a m ortfero. A ll
g ratitu d hcia el m dico q u ien no recib a p o r no avivar el dolor disput la m u erte la v id a d e l G ra n d e-h o m b re y pudo aliviar con su s h b iles
qu e le causaba la m u e rte de su ilu stre esposo ? A ntonm archi pudo cuidados y ca ri o sa co n sa g ra ci n lo s m a le s q u e n o a lcan z ven cer la im p o ten cia
contestarse s m ism o, cuando los pocos dias de su llegadas del arte El Dr. A n to m m a reb i h a ten id o la fe liz id ea de m odelar en yeso aquella
P arm a la vi, vestida de lulo , en el teatro de la pera. ilustre cabeza, cu yas fa c c io n e s , p esa r de lo s d o lo res de u n a prolongada a g o n a ,
nada haban p erd id o d e su calm a y d ig n id a d : nada de aquella esp resio n del
A ntonm archi, despues de h a b e r satisfecho en p arte , las rdenes
genio que por ta n to s a o s d o m in el re sp eto y- adm iracin de lo s h om bres. En
de N apoleon y de h a b e r sido recib id o tanto en F ran cia como en manos am igas la d ep o sit , cu a n d o h a b in d o la trado Europa se au sen t para
Italia con todo el entusiasm o y adm iraci n que le h ab an granjeado el esterior; y h a re ch a za d o v a lio sa s p ro p o sicio n es por e ste p recio so m on um ento
sus cuidados al ilu stre p risio n e ro , continu ocupndose de sus es que ofreca cam p o c a u d a lo sa s esp ecu la c io n es, no creyen d o que le fu ese per
mitido disponer d e tal m a n era d e una propiedad que al dejar d e p erten ecerle
tudios favoritos y pudo al fin, d a r la luz pblica la grande anato
debia pasar a! teso ro h is t r ic o d e la gran n a ci n . As p en s que cu m p la con el
m a de M ascagni, su com paero y m aestro .
ltimo voto d e N a p o leo n , tan n o b lem en te esp resa d o en su le ch o de m u erte. Es
D escansado se en co n trab a en el ejercicio de su profesin, cuando i Francia, p ues, lo s fr a n c e s e s to d o s, q u in es el Dr. A ntom m archi tien e hoi
en 1831 llega sus odos el grito de in su rrecci n que Polonia le la dicha de o frecer la fiel im a g e n de a q u el que les di tan to lu stre y tanta
vantaba contra sus cru eles o p reso res. A sem ejan te nueva, que des gloria, que le s co n sa g r su v id a y , al m o rir, el postrero de su s p en sam ien tos.
l'na com ision co m p u esta d e lo s se o r e s :
pertaba el entusiasm o en los nim os generosos, el mdico de cora-
El mariscal C la u s e l, p r e s id e n te El g en era l Conde B e rtra n d El gen eral
zon se sinti atrad o hcia a q u ella tie rra d esg raciad a, y sin dete
duque de Padua El g e n e r a l c o n d e d e F la h a u lt El p rin cipe d e la M osco w a
nerse en co nsideraciones de ning u n a especie, se traslad la patria - E l duque de E lc h in g e n El b arn M enneyal C ayetano M u ra t, ex-diputado
de Poniatoski. - El general G o u rg au d y e l general D om m anget que fu n cio n a com o secre ta rio ,
C unto entusiasm o , cunto d elirio , cuan d o aquellas pobla acaba de abrir u n a su scr ip ci n d e stin a d a o frecer al D r. A ntom m archi un testi
nonio del a g ra d ecim ien to p b lic o , la par q ue u n a ju sta in d em n iza ci n por su s
ciones am antes de las g lo rias de N apoleon, p u d iero n adm irar y ben
cuidados. E s ta s u s c r ip c i n v er d a d er a m e n te n a cio n a l, adm itir hasta la m s
decir al hom bre que p o r u n a p arte iba p resta rle s los socorros de mnima ofrendra, p a ra q u e to d a s la s p erso n a s p uedan con cu rrir un acto q ue,
su ciencia y por la o tra iba c o n trib u ir su emancipacin po por su naturaleza, e str a a e n u n tod o la p o ltica , slo tie n e un carcter d e
ltica ! familia.
A ntonm archi e ra ya el h o m b re de P o lo n ia, cuando la corte de La com ision s e p ro p o n e p ed ir al g o b iern o la au to riza ci n para d epositar d
modelo original y n ico d e N a p o leo n , en e l P alacio de los Invlid os, en m edio
R usia celosa de las ovaciones que se trib u ta b a n al mdico de .Na
de los valientes q ue p or ta n la r g o tiem p o co n d u jo la v icto ria .
poleon, orden p re n d e rle ; pero avisado aquel p o r su s amigos, dej Paris, 15 de ju lio d e 1 8 3 3 .
el suelo polaco veinte y cuatro h o ra s an tes de lleg ar la orden arbi El m a risca l C la u s e l El barn D o m m a n g e t.
trara .
A ntonm archi volvi P aris y continu en el ejercicio de su pro La suscricion fue a b ierta y tan luego como los resultados corres
fesin, cuando en 1833 los ho m b res m s em in en tes del imperio le pondieron de u n a m an era satisfactoria al noble deseo de los em -

334 ESTU D IO S Y LE C TU R A S
p resario s, el Dr. A ntonm archi recibi en 9 de agosto del mismo ao
la siguiente carta :
Se or Dr. A ntom m arch i : e l p royecto d e u n a s u sc r ip c i n p ara ad qu irir el moldo
en yeso b usto o rig in a l y n ic o , que h a b is ten id o la fe liz id e a d e modelar a
Santa H elena sob re e l rostro d el em p erad or N a p o leo n , ten d r sin duda la mejor
aco g id a d e tod o e l q ue te n g a u n corazon v er d a d er a m e n te fra n cs.
D ep ositar e n e l h o sp ita l d e lo s In v lid o s esta p rec io sa re liq u ia seria su mi'
d ig n o d estin o : s e r ia con tem p lad a d ia ria m en te por e sto s bravos ancianos con un
resp eto r e lig io so : p ero, q u d isfru ta ra la F r a n c ia , su eter n a admiradora, que
est lle n a d e recu erd os tan g ra n d es s i se d ep o sita ra e l n ic o b u sto en ese solo
lu g a r ? H ab is reh u sad o e l oro d el estran jero en c a m b io d e l teso ro que poseeis:
lo h a b is con servad o la F ran cia y e n esto h a b is h e c h o u n serv icio distinguid
la patria cu ya re c o n o c im ie n to p or v u estro n o b le d esin tere s p arece cierto I
c o m isio n , si q u e reis co n s e n tir en m u ltip lic a r lo s ejem p la res d e e s te monumento
cu yo p recio s e fijar en las c o n d ic io n e s d e la s u s c r ic io n .
O brando d e e s te m o d o c u n to s fra n ceses y estra n jero s s e apresurarn sui-
cr ib irse por ad qu irir la s fa ccio n es d e esta ilu str e y m ajestu osa ca b eza , de la cual
ca d a co n to rn o , cad a ln e a e s el a sie n to d e u n a id ea v a sta y g e n e r o sa ?
Los m ilita res a n cia n o s s e felicita r n y en o rg u llecer n d e p o seer una copia del
m o ld e o r ig in a l; lo rod earn con las a n tig u a s arm as q u e llev a ro n en el campo de
b a ta lla ; ser p ara e llo s u n m u seo p rec io so q ue p erp etu a r lo s recu erd o s de granito
s u c e so s, y fortificar el am o r d e la g lo r ia y d e la p a tria .
S e o r D octor, la co m isio n al m an ifestaros su s m iras so b r e u n a obra que tiene
co m o n a cio n a l, ju z g a que las p esareis : y si las a d m its , cr ee q ue cumpliris los
v o to s d e in n u m erab les ad m irad ores d e N ap oleon B on ap arte, y re cib ir is la recom
p en sa q ue m erece v u estra n o b le co n d u c ta .
R e c ib id , se o r D octor, la segu rid ad d-i n u estra p erfecta con sid eracin .
Mar. Clausel, p resid en te. B'.ron Ilum m unget, Mar. d e cam p o , funcionando
d e secretario.
A ntonm archi contest esta carta aceptando en todas sus parles lo>
deseos de la com ision, y procedise por lo tanto al vacio en bronce
y en yeso de la m ascarilla del em p erad o r.
Ignoram os el num ero de ejem p lares que vi la luz pblica en
aquella fe c h a ; pero todos ellos, en bronce y en yeso, llevaronli
autntica de u na m edalla auto rizad a p or el m in istro de obras pbli
cas, que tiene la efigie de N apoleon emperador y rei con el exergo
Suscricion del Dr. A ntonm archi. Cada e jem p lar lleva ademas la
firm a autgrafa de este ltim o.
E n estos m ism os dias apareci u n facsm ile de la mascarilla del
augusto difunto bellam ente grabado p o r el cleb re artista Cala-
m atta.
Veamos a h o ra cmo esta m ascarilla en b ro n ce fue recibida en
triunfo e n .lo s pueblos de A m rica, y como las ovaciones con que
habia sido obsequiado A ntonm archi en el viejo m undo se repitieron
ESTU D IO S Y LECTU RAS 335
en el nuevo, como p ara m an ifestar que la h u m anidad en todas partes
rinde su hom enaje al infortunio y la gloria de los g randes hombres
y una ju sta ad m iraci n la am istad abnegada y al noble sacri
ficio.
En setiem bre de 1834, A ntonm archi se resolvi d ejar la F rancia
para seguir en b u sca de o tra p atria. Razones personales injusti
cias notorias le o bligaban d ar este paso. Antes de ab andonar el
suelo patrio escribi las siguientes cartas en que se reflejan las ideas
que le dom inaban :
Pars 2 5 d e a g o sto d e 1834-, Al se o r p resid en te del con sejo de m in istros.
-S e o r m a risca l : H e ren o v a d o y a e l o frecim ien to de m is serv icio s h ech o s al
re, para efectu a r la tr a sla c i n F rancia d e lo s d espojos m ortales d el em perador
Napoleon, d ep o sita d o en S a n ta E lena.
Aunqne en v sp era s d e dejar la F ra n cia , no por eso d ejo d e p ersistir en esta
buena d isp o sici n . C u a lq u iera que sea la d ista n c ia en que m e en cu en tre, estar
siempre pronto ejecu ta r la s rd en es d el g o b iern o en esta p arte. Me com prom eto
[ormalmente ello , y al ob rar a s n o h a g o m as q ue llen ar u n d eb er piadoso,
dictado por el r e c o n o c im ie n to . El d a m as fe liz de m i vida ser aquel en que yo
pueda dar e ste n uevo te s tim o n io d e d ed ica ci n y respeto la m em oria d el em p e
rador Napoleon, y d e d e fe r e n c ia lo s v o to s de m is con ciu d ad an os.
Tengo el h o n o r e t c ., se o r m a risca l e t c ., Su m as a ten to e t c . ,
Dr. F. Antom m archi , m d ic o d el em p era d o r N apoleon en Santa Elena.
A L M A R ISC A L B E R T R A N D .
Paris 2 d e se tie m b r e d e 1 8 3 4 . S e o r gran m ariscal : E stando en vsperas
de dejar la F ra n cia para ir N . O rleans, d eb o d aros p arte d e la causa d e mi
partida.
El em perador por su s ltim a s v o lu n ta d es h abia asegu rad o m i suerte y m i
fortuna. O bstculos q u e l no pudo p reveer lian im p ed id o que s e cum plan sus
benficas in ten cio n e s co n re sp e c to m . S e h an burlado la s m ed id a s d e que yo
me habia valido p ara a seg u ra r su ejecu ci n : se han d esco n o cid o m is d erech os
y mis titulos, y m e v eo h o i forzad o recu rrir lo s trib u n a les. Me seria m ui
doloroso a sistir e sto s- d e b a te s j u d ic ia le s : m e alejo , p ues, de la Francia, bien
i mi pesar, y m e co m p la zco e n p en sa r, se o r m a risca l, que no desaprobareis los
motivos que m e h an d eterm in a d o tom ar esta re so lu c i n . Espero que c o n ti
nuareis en h a cer ju stic ia a l q ue tuvo la sa tisfa cci n d e encon trarse con vos en
d suelo del d estier ro , y el triste h o n o r d e a sistir la larga a g o n a del m s
grande hom bre d e to d o s lo s s ig lo s y d e corrarle lo s ojos.
Aceptad, se o r m a risca l e tc . E l D r. F A ntom m archi.
Ala prim era de estas cartas contest de u n a m anera mui satisfac
toria el gobierno fran cs, asegurndole q u e si algn dia decretaba
la Francia la traslaci n de los resto s de Napoleon al suelo de la
patria, sin d uda alg u n a, ocu p ara el Dr. A ntonm archi el prim er
336 ESTU D IO S Y LECTU RAS
puesto en la com isiou cuyo cuidado se encargase la conduccin de
ta n precioso depsito.
No llegaron a realizarse los deseos del c le b re mdico, pues
cuando en 1841 la F ran cio to d a, poseda de a rd ie n te y glorioso en
tusiasm o, reciba los resto s del m s ilu stre de su s hijos, acompa
ados desde la rid a ro ca por los fieles am igos que compartieron
con ste el infortunio, va A n to n m arch i habia m u e rto enSantiagode
Cuba.
B rillante fu la acojida que hizo al D r. la sociedad-de Nueva
O rleans fines de 183 4 , cuando p o r la p rim e ra vez pisaba la tierra
de W ashington. Al a n u n cia rse su lleg ad a, su n o m b re histrico des
pert los m s gloriosos re cu erd o s, y no hubo ciudadano que no sin
tie ra cierto orgullo en e stre c h a r la m ano que h a b ia tenido la honra
de c e rra r los parpados de la ilu stre vctim a de S an ta Elena. Agra
decido las m u estras re p etid a s de benevolencia y de respecto, alas
atenciones con que fue colm ado por tan culta sociedad, Antonmar
chi regal la ciu d ad u n a de las m ascarillas en b ro n ce que poseia,
y la ciudad enorgullecida la recibi de u n a m an e ra triunfal.
Me encuentro feliz se o res, decia el d o n ad o r los miembros
del Consejo, al o frecer esta c iu d ad , en p re n d a de mi profundo
agradecim iento, la ilu stre y m ajestu o sa cabeza del emperador Na
polen...... E sta g rande im jen est d estin ad a p e rp etu a r entre vo
sotros como e n tre todos los pueblos del U niverso grandes recuer
dos y el fuego sagrado del ho n o r, de la gloria y d e la Patria. s>
Nueva O rleans la recib i con j b ilo y quiz p o r la prim era vez se
veia un objeto m aterial conducido en triu n fo c o m o lo fu la masca
rilla de N apoleon. E l consejo, todos los em pleados pblicos, el ejr
cito y la sociedad e n te ra c o n cu rriero n aqu ella procesin cvica en
que fu conducida en triu n fo al palacio de g o bierno el objeto hist
rico que despertaba en aquellos m om entos tantos recuerdos de
tristeza y de gloria. Q u in le h u b ie ra dicho la Francia que,
cuando m ediados del siglo p asado, escoltaba con ochenta mil sol
dados el busto de W ashington que le reg alara la A m rica del Norte,
llegara un clia en que la m ascarilla de N apoleon el grande recibiera
tam bin iguales honores y se ria co n d u cid a no slo por el ejrcito
sino por todo un pueblo p a ra se r colocada en el S antuario de la li
bertad ?
Pocos dias d espues, de esta fiesta cvica, la ciu d ad obsequi al
D r. A ntonm archi con u n suntuoso b an q u ete, y la prensa continu
hablando del ilu stre husped bastos los m om entos en que sali
de Nueva O rleans p a ra seguir Mjico.
ESTU D IO S Y LECTURAS 337
Apenas se tienen n oticias en la R epblica m ejicana del prximo
arribo del ilustre v iajero, cuando el gobierno tran sm ite sus rdenes
iVeracruz para que sea recibido con todos los honores debidos. Al
entraren la tie rra de los aztecas, A ntonm archi se en cu entra rodeado
de nuevo por otro pueblo que le colm a de honores y de distinciones.
Su llegada la capital es u n acontecim iento y la sociedad y la pren
sa elevan su nom bre en alas de la fama.
Nuevo triunfo, nuevo p re n d a. A ntonm archi regala entonces al
congreso m ejicano reu n id o en aquella fecha, la m ascarilla en bronce
del emperador, y el congreso decreta en 23 de mayo recibirla.
Fijase por el gobierno el d ia de Corpus, despues de la procesin,
para conducirla en triu n fo al palacio del ayuntam iento. Esta proce-
>on se verific el 18 de ju n io , precisam en te el dia del aniversario
dela batalla de W ate rlo o .
Al registrar los peridicos de aquella poca, encontram os en el
discurso pronunciado an te el A yuntam iento, p o r el distinguido me
jicano R. Pacheco los siguientes conceptos...... En esas facciones
estn impresas la d ignidad y las h uellas de un prolongado sufri
miento. Y no son estas consideraciones generales las que hacen este
don, precioso p a ra los m ejicanos. Es bien sabido que m erecim os al
crande hombre u n a m encin p articu lar en la ap ertu ra de las se-
siones del cuerpo legislativo de 1812. L as j v e n e s n a c io n e s d e
America, dijo, h a n l a n z a d o e l g r it o d e su in d e p e n d e n c ia : lo s
VOTOS DEL UNIVERSO LAS ACOMPAAN EN TAN GLORIOSA LUCIIA. Su
grandeza de alm a lo p erd i , escogiendo la Ing laterra, para buscar
como Temstocles un asilo en m edio de sus en em igo s: y cuando
pues en la ro ca de su d estierro se arrep en ta de no h aber venido
i Amrica : en el valle de Mjico, esclam aba, h ab ra encontrado
Irquimedes su punto de a p o y o ; desde all podra yo todava conmo
ver al mundo.
Pero lo que m s sobresale en los triunfos de A ntonm archi tanto
Polonia y en Ita lia como en Nueva O rleans, Mjico y ms tarde
nCuba, no es la g lo ria desg raciad a y la abnegacin sublim e que l
'presentaba, sino la filantropa, la generosidad con que se presta
i asistir los m enesterosos y d esem pear la m isin augusta del
profesorado.
Los peridicos de am bos m undos desde 1831 1838 consignan
-i sus columnas m u ltitu d de hechos que h arn eterno el nom bre de
Antonmarchi en todas las poblaciones que visit. P odra decirse,
ne en el crisol can d en te de S an ta E len a, se templ su corazon,
entras se fu n d a el de la g ran victim a, y que cuando el de sta
338 ESTUDIOS Y LECTURAS
desapareca, el otro continuaba para inspirar la humanidad con
los recuerdos que despertaba aquel nombre, valor en el sufrimiento,
generosidad en el infortunio.
La ltima seccin de la Amrica que visit Antommarchi fue
Cuba, principios de 1837. Desde que pis su suelo, los mis
mos honores, las mismas distinciones que en Mjico y Nueva Or-
leans llenaron su corazon de gratitud hacia los moradores de la
nueva patria que le recibia con los brazos abiertos. En aquellos
dias, agosto de 1838, Antommarchi tropez en Puerto Principe con
su hermano menor Jos, quien establecido desde 1829 en Ciicuta
(Nueva Granada) quiso de paso por los Estados Unitos de Amrica,
visitar su hermano mayor. Entonces fu cuando Antommarchi.
quiz bajo el influjo de algn triste presentimiento, encarg su
hermano, para si llegaba morir en Cuba, que regalase la masca
rilla original del emperador la familia de Napoleon; que este era
su deseo; y que le suplicaba lo cumpliera con toda la religiosidad
posible, pues para los descendientes del grande hombre, aquella
deba ser la primera reliquia de Santa Elena.
Meses despues, cuando el Dr. querido y admirado en toda la isla,
se propona dar cima la creacin de un hospicio para los pobres, la
fiebre amarilla le atac de una manera violenta y puso fin sus dias
el 3 de abril de 1838 la edad de 48 aos. Por fortuna para el Dr.,
este se encontr en Cuba con uno de sus primos, Antonio Antom
marchi, descendiente de la ram a de esta fam ilia establecida en las
Antillas, quien le acompa en sus ltimos instantes, en unin de
muchos hombres notables de la ciudad de Santiago.
Clebres fueron los funerales del Dr. Antomm archi, y la pompa
que en ellos se despleg, las lgrimas que le acompaaron la tura
ba, el vacio que dejaba su muerte, y la veneracin conque fu res
petada su memoria, hacen que le consideremos como uno de los
benefactores ms notables que ha tenido la hum anidad.
Los objetos de Santa Elena que conservaba el Dr. en Morsislia
(Crcega) lugar de la residencia de su hermano Domingo, pasaron
por disposicin testamentaria ste. A ll permanecieron guardados
hasta 1869, en que habiendo muerto Domingo pasaron al seor
Jos Antommarchi, nico hermano que queda del clebre mdico
de Napoleon el Grande.
El seor Antommarchi tan luego como tuvo noticias dla mueite
de su hermano, parti de Cracas para Francia, y desde Paris en
vi uno de sus hijos para que recojiese todos los objetos de Santa
Elena y los condujese Cracas. Esceptuando algunos libros
ESTUDIOS Y LECTURAS 339
r otros objetos artsticos de los cuales dispuso quiz el seor
[talingo Antommarchi, todo lo dems se encontr conforme con
el testamento del Dr. Entre las reliquias de Santa Elena, hoi
enCracas, hemos visto la clebre mascarilla original de Napoleon,
el anteojo de sus campaas regalado su mdico en 1820, las fajas
quesirvieron para el ilustre enfermo, un presente del mariscal Ber-
trand, con autgrafo, de los muchos que recibiera de Napoleon, el
ensayo de la primera mascarilla que sirvi para el molde en bronce,
la mascarilla de bronce, retratos, grabados, prendas, etc., etc. y
ms tantas curiosidades que seria suprlluo enumerar aqu.
Antes de salir de Pars, el seor Antomarchi recordando el deseo
ie le habia espresado su hermano en 1838 en Puerto Prncipe
isla de Cuba) respecto la mascarilla de Napoleon, aprovech su
permanencia en Paris para dirijir Napoleon III la siguienta es
quela.
Paris, agosto de 1869.
Sire,
Hace largo tiempo que vivo ausente de la Crcega, m i pais natal y hogar de
si familia. Soi el nico legtim o heredero de m i hermano el Dr. Francisco An-
wnarchi, mdico de S. M. el emperador Napoleon, en Santa Elena, y vengo
si gustoso dar cum plim iento su ltim a voluntad.
fna feliz coincidencia me proporcion, en el ao de 1838, el contento de
wl, por la vez postrera, en la ciudad de Puerto Prncipe de la isla de Cuba.
Sme all sus deseos y sus ltim as disposiciones : y un mes corrido nos sepa-
tb : l parti para Santiago de Cuba, donde fue vctim a de la fiebre amarilla,
iwmediriji los Estados U nidos.
aando en 1831 se apresur m i hermano ofrecer sus servicios Polonia,
ni'i nuestra casa en Crcega, entre otros objetos que guardaba en Paris, la
-Marillade yeso original, m odelada por l sobre el rostro del emperador d ifu n to :
Mirando desde entonces esta reliquia S. A. el duque de Reichstadt, hijo de
* augusio enfermo, por lo que directamente ella debe pasar la familia
' V. M.
sire, ofrezco pues, V. M. esta preciosa reliquia del m ui glorioso y augusto
,*<le vuestra casa y lo hago en nom bre de su ltim o mdico, m i hermano,
wa desde su tum ba espera que yo cumpla su sagrado voto.
/inflado en que este ofrecimiento merecer la honra de ser aceptado, regresar
'aricas, lugar donde resido actualm ente, feliz y satisfecho por haber cumplido
a voluntad de m i ilustre herm ano.
Soi, Sire, de V. M ., m u i hum ilde y obediente servidor,
J. M. Antommarchi.
Pero, en lugar de seguir para Cracas, el seor Antommarchi
Pali para Crcega en donde debia llenar un deber de fam ilia; ha-
runa visita su hermana octogenaria Felipa, quien no habia
Helto ver despues que dej la Crcega en 1829. Cul fue la sor
340 ESTUDIOS Y LECTURAS
presa del seor Antommarchi cuando al llegar Morsiglia supo por
el Prefecto del lugar que el emperador babia solicitado varias noti
cias relativas al Dr. Antommarchi. Deseaba el soberano saber no
slo las fechas de su nacimiento y muerte, la poca en que habia
dado conocer del pblico la mascarilla en bronce, su residencia
en Polonia, sino tambin la verdadera ortografa de su nombre;
los miembros de su fam ilia que vivan.
El seor Antommarchi se prest gustoso satisfacer todas estas
preguntas de fam ilia, y su regreso Paris, en viaje para Vene
zuela, tuvo la satisfaccin de enviar al ministro de justicia y de
cultos de Luis Napoleon, las noticias biogrficas que tenia relativas
su difunto hermano. A su llegada Cracas recibi del encargado
de negocios de Francia, un estrado de la siguiente nota.
Paris, setiembre 23 de 1869.
Ministerio de Relaciones Esteriores.
Direccin poltica.
Durante su permanencia en Paris, el seor Antom m archi, hermano del media
del mismo nombre que asisti al emperador Napoleon I en Santa Elena, escrib
S. M. suplicndole se sirviese aceptar el presente de un vacio original en ye
que su hermano habia sacado sobre el rostro del emperador, despues de li
muerte de ste. El seor Antom m archi ha partido de Francia para regresar i
Carcas donde actualmente reside antes de que le haya llegado la respuesta
carta. Os agradecer que de parte de S. M. le anunciis que l acepta con .satis
faccin el ofrecimiento que se ha dignado hacerle, y os suplico le deis antici
padamente las gracias en nombre del emperador.
Aceptad etc., etc.
El prncipe de la T o u r d A uverg ne .
Al seor Cnsul general encargado de Negocios de Francia en Carcas.
A esta nota contest el Sr. Antommarchi, con fecha de 21 de di
ciembre, manifestando al agente diplomtico de Napoleon III i]u?
tendra la honra de enviar al emperador la reliquia aceptada, lo
ms pronto posible y que esperaba ser l mismo el conductor
tan sagrado recuerdo.
Diez meses haban corrido desde agosto de 1869 en que fue ofre
cida Napoleon III la mascarilla orig inal; mas desgracias de familia
unidas al estado poltico de Venuezela, no permitieron al seorAn-
tommarchi ir Paris para cum plir con un ofrecimiento que habia
sido aceptado; decidi entonces comisionar al efecto uno de sus
hijos (Jos) para ante el emperador. , fluyeron por derribar aquella famosa columna de Vendme, desde
El joven Antom m archi lleg Paris mediados de junio y al
ESTUDIOS Y LECTURAS 341
tante escribi al emperador, incluyndole la carta que para ste
traa; pero Napoleon, preocupado ya con los deseos de su pronto
rompimiento con la Alemania, no se ocup en contestar. Aguard
aquel un mes ms, y como el emperador saliera para dirijir la guerra
resolvi ponerse la voz con Mr. de Sacaley sub-jefe del gabinete
privado del emperador.
En la primera conferencia Mr. Sacaley le manifest que n a d a
sabia sobre el particular; pero que se ocujaria en buscar los pa
peles concernientes la cuestin. Muchos dias despues, el joven
Antommarchi volvi conferenciar con el sub-jefe; pero cul fu
su sorpresa, cuando al presentarle Mr. Sacaley el espediente re
lativo al recuerdo de Santa Elena, vi que estaba escrito en lpiz
sbrela cartula,, la palabra refus (rechazado).
Cmo rechazado? pregunta el joven Antommarchi Sacaley,
despues de haber sido aceptada por el emperador la ddiva ofrecida
por mi padre.
-Nada s de esto, seor, replic Mr. Sacaley.
Entonces sac Antommarchi de su levita el oficio dirijido su
;adre por Mr. de Saint Robert, Encargado de negocios de Francia
Caracas, y mostrndoselo al subjefe le dej confuso.
Yo ignoraba todo esto dijo entonces el subjefe : pero basta este
si
documento para que yo os d todos los comprobantes que queris,
ie que recibo la mascarilla para el Emperador.
El joven Antommarchi no se crey satisfecho con aquel cambio
leparecer tan repentino, y despidindose del sujefe le aplaz para
ana tercera conferencia. Esto pasaba 31 de agosto.
Pocos das despues se hunda el segundo imperio en la charca
ieSedan, y un Napoleon entregaba su espada la Alemania ven
cedora!! Asemejante catstrofe sucede el sitio de Pars con todos
sos horrores; el hambre, la muerte, el incendio, y lo que es
aun ms horrible, la guerra civil. Y como si todava no estuviera
i
filisfecha la venganza de Dios, vino por corolario aquel ltimo acto
le drama, acto nico en la historia moderna, terrible, espantoso.
satnico......cuando millares de mujeres cubiertas con la cabeliera
ie Medusa y hombres famlicos invocando la l ir e r t a d del caos,
levando en sus manos las teas del incendio pusieron fuego los edi
ficios pblicos, los museos, los palacios, las obras del arte, y con
cuya cima hacia sesenta y cinco aos, que el Grande hombre vea
pasarla Francia realista, la Francia republicana, la Francia impe
342 ESTUDIOS Y LECTURAS
rialista, para descender con esta en los tlias del petrleo y de los
asesinatos.
As cay la columna de Vendme que sostena la estatua de Na
polen el G rande; as cay la dinasta de su nombre que se haba
conservado durante 2 0 aos con la magia de los recuerdos.
Hundise el imperio, pero salvse la m ascarilla de Santa Elena
que conservan hoi sus legtimos poseedores, la fam ilia Antommar-
chi; sta familia hija de Colombia, adornada con las dotes del es
pritu y del corazon, y para quien los recuerdos del nombre ilustre
de uno de los suyos, sern siempre un estimulo al honor, la digni
dad y la glora.
Ella la conservar como un tesoro cuyo origen nadie podr dispu
tarle. Y Carcas que guarda con veneracin los restos de su glorioso
Libertador, que traen su memoria los tristes dias de Santa Marta,
conservara tambin esa reliquia del Coloso del siglo que despierta
igualmente el recuerdo de las crueles horas de Santa Elena.
EL RAYO AZUL
EN LA NATURALEZA Y EN LA HISTORIA
E s t u d io de c ir c u n s t a n c ia s e s c r it o a p e t ic i n
EL PENSAMIENTOS L IR R E .
Color save de oriental zafiro
Que en el sereno espacio se estenia
Del puro am biente, la celeste esfera
Grato m i vista renovado miro,
Apenas libre fu i del aura um bra
Que los ojos y el pecho me oprimiera.
Dante E l Purgatorio.
Hubo un da en que la ira de Dios rasg el manto de las nubes y
desquici el eje del planeta : al instante las cataratas del ciclo se
abren, se levntan las olas del abismo y las aguas cubren toda la
tierra. Fu t i diluvio : A su impulso desaparecen hombres y ani
males, se commuven las cordilleras y el ocano invade los conti
nentes, los cuales quedan sepultados bajo las a g u a s : en las ondas
ESTUDIOS Y LECTURAS 343
de aquel mar universal fluctu un solo esquife el arca de No que
llevaba en su seno los elegidos de Dios.
Despues de aquel cataclismo, cuya historia nos ha revelado el
Gnesis, cuyas- huellas estudia hoi la ciencia, el cielo abandona sus
enojos, el espritu de Dios desciende de nuevo la tierra, todava
hmeda, y el iris de la alianza aparece en los aires: era el arco de
mil colores que desde el principio del mundo hermoseaba la natu
raleza; pero que desde aquel momento debia representar un sm
bolo: la paz entre Dios y los hombres.
Pondr un arco en las nubes y ser seal de alianza entre mi
ventre la tierra, y cuando cubra el cielo de nubes aparecer mi arco
enla nube.
Este es el iris mensajero, el enviado de los dioses, como decian
los paganos, la sonrisa que sigue al dolor, la paz que sucede ft la
guerra. En ese iris de m il colores est el rayo azul.
1 8 7 -2 .
El rayo a z u l! A hi est sobre la luz que se descompone en pre
sida de la gola de agua y del prisma cristalino y de la onda area
ydel ocano que llena los abismos : ah est todas horas, la
luz del sol y del astro de la noche y de las innmeras estrellas que
pueblan los cielos : ahi est en presencia de la lgrima y de la
pupila en qu se refleja el alma, y de la llama cuya luz bendice el
hombre su Creador.
Cada maana, cuando el astro del da despierta la naturaleza
de
.qu solicitan sus rayos, qu piden ? Piden el velo de gasa que cubre
loda la tierra, que acaricia y absorve y deja pasar las miradas del
astro; pero que refleja tan solo el rayo azul con que tie sus domi
nios : piden el vasto ocano, en cuyas olas penetran y el agua de
los ros y la corola de las flores y el cristal y la perla y la traspa
rente ala del insecto; algo en que se descomponga la luz, algo que
refleje el rayo azul, emblema de la esperanza, encanto de la mirada
humana.
Contemplad la luz en su estado de pureza, y la encontrareis
blanca: esa luz blanca no es un rayo, es la prisin diamantina que
suarda cautivos los siete hijos de la luz. Que solicitan ? Solicitan
cada instante su libertad, y buscan el vapor acuoso y la onda area
y la lgrima y el grano de arena y la piedra preciosa, para des-
unirse y seguir cada uno en su m isin de artistas, y volver encar
celarse, despues de haber pintado con todos los colores el paisage
de Dios. Uno de esos siete hijos de la luz es el rayo azul.
 ESTUDIOS Y LECTURAS
A dos zonas, dos cuerpos, dos imperios dilatados, llenos de
belleza y de poder, ha confiado Dios el reino de la vida el uno vi
sible, liquido incrustado en la costra del planeta, profundo, bulli
cioso, eterno es el ocano ; el otro gaseoso, transparente, invisible,
que arropa toda la tierra y la acompaa en su viaje al travs de los
espacios; tambin profundo, bullicioso, eterno es el aire : mbos
azules.
Veis esa zona tersa, difana, risada, que se divisad lo ljos como
un lago azul que tiene por lindero el horizonte? Es el ocano
que refleja el rayo azul de la luz del sol.. V eis esa otra zona en
que gime el viento, en que viaja la nube y en que. se ostenta el iris?
Es el aire que refleja tambin el rayo azul de la luz del sol.
Del ocano sale la gota de agua que viaja con la nube y se posa
sobre las cordilleras, para dar nacimiento los rios : en el aire
existe el elemento de vida que hace respirar la planta y e l animal:
son los dos imperios azules. El uno palpable, liquido, imgeu
de la Eternidad; el otro impalpable, gaseoso, imagen igualmente
de la Eternidad : mbos se tocan, se abrazan, son como las dos
mitades de la urna maravillosa, trasparente, que guarda entre su
ropaje azul ls tres actores de la grande epopeya de la tierra, la
planta, el animal y el hombre.
Qu dan estas dos zonas azules al hombre? La una le da el agua
que mitiga la sed, el agua que ha formado todos los terrenos dla
tierra y que sostiene la vida de los seres. Y mientras que esta zona
trabaja, regala y nutre al hombre, la zona azul del aire, da todos
los seres la vida, les regala el aroma, la armona, la palabra, y cie
la tierra con una diadema de colores.
Cuando el ocano se enfurece, la noche sustituye al dia, y un velo
fnebre cubre las aguas. Entonces el rayo azul desaparece, pero el
rayo elctrico se presenta ; el ocano brama, lanza espuma, tiene
algo de hidrofbico; esa es la guerra. Pero al volver la calma al
imperio de las aguas, el rayo azul viene con e lla : ese rayo azul es
el iris despues de la borrasca.
Cuando la atmsfera se agita, el huracan azota las costas, los as
tros se eclipsan, la luz desaparece, y las sombras cubren la tierra;
pe o cuando a paz vuelve las regiones del are, y el rayo azul
brilla de nuevo, que dicha para el corazon h u m a n o ! As es la paz;
grata como el rayo azul despues del huracan.
No hai lbrega noche cuyos recuerdos ele dolor no disipe el rayo
azul de la m aa n a; no hai tempestad que 110 siga, no ha congoja
la cual no acompae. Tras la negra nube, llena de sombras y de
ESTUDIOS Y LECTURAS 345
ruidos, est el rayo azul, que es la esperanza. L o veis? El rayo
azul es la paz en la naturaleza.
Qu piden los astros que se asoman cada tarde en Occidente,
mientras la tierra sigue hacia las regiones del Oriente? Piden el
aire azul que ellos llenan con sus reflejos de diamante; piden el are
azul que lleva sus miradas al hombre, que los estudia y contempla;
solicitan el aire trasparente para poder brillar en sus danzas silen
ciosas, y desaparecer bajo el horizonte, despues de haberse con
templado en este manto de la tierra, que es el espejo de los astros.
Qu poder! Todo es grande bajo este velo azul. Con l, la fra
gancia, la luz, el son id o: con l, el calor, que es la vida, y la gota
ile agua que templa la sed, la armona, el canto, y la palabra, ecos
divinos del a lm a ; con l, el rayo elctrico, la aurora polar, la tem
pestad, la calma, la libertad, en fin, hija como l de la luz y del
cielo.
Por todas partes est ese velo de zafiro : del Ecuador los polos,
dlos polos al Ecuador; sobre las rocas.... qu digo! sobre toda la
lierra que cubre, nutre y vivifica. Suprimidlo, y el planeta seria un
mundo de ruinas. Ni el iris, ni la armona, ni el perfume, ni la
jota de agua, ni el rbol, ni el anim al, ni el canto, ni la palabra
existiran. La luz blanca del sol caera sobre una tumba de piedra.
E11 todas las zonas y en todos los pases, el azul del cielo es
siempre visible. El vapor de agua que existe en la atmsfera lo hace
mas menos azul, mintras la sequedad del aire se debe que apa-
resca en todo su esplendor.
Contemplemos ahora el ocano, y si esceptuamos los lugares en
que causas orgnicas inorgnicas dan sus aguas diversos colores,
loque sucede en regiones mui limitadas, el resto es azul. Cceruleum
mire, dijeron los antiguos. Segn Scoresby, el color de los mares
polares varia del azul ultramarino el verde de la oliva, y de la mas
pura trasparencia la mas notable opacidad. Nada mas sorprendente
que esas montaas de hielo, en que la luz refleja los colores del
tafiro, y que aparecen como monstruos que botan del abismo, en
medio de aquella regin en que la gota de agua es el lente y el dia
mante que ostenta todos los colores de la luz polar. En los profun
dos mares de los trpicos, segn Humboldt, el azul es vivido y her
moso. Subid los Andes y podris contemplar el azul del Atlntico
il naciente, mintras al poniente se estiende el dilatado mar Paci
fico, con sus aguas de un azul bellsimo.
346
ESTUDIOS Y LECTURAS
El Mediterrneo, segn Costaz, es azul celeste; y nada existe mas
digno de admiracin, ha dicho Tissandier, que los admirables efec
tos del color de la baha de Npoles, cuando los rayos del sol pare
cen brotar m il fuegos comparables los del zafiro la esmeralda.
Muchos lagos y rios tienen sus aguas de color azul, segn Hers-
chell. Ahi est el pequeo lago de Chede : azules son las aguas de
la fuente de Vaucluse, y azul subido se presenta el Rdano al salir
del lago de Ginebra.
En el espacio y sobre todas las aguas es donde el rayo azul tiene
su tron o; pero en la costra terrestre y bajo un cielo de rocas est
su santuario, portentoso, sublim e, que ningn poder alcanza des
cribir. Ese santuario es la Gruta azul.
Hai u n golfo al cual regala el sol sus colores, el cielo ie dsu
azul, el Apenino sus blsamos, su tibio ambiente el Africa y el
ocano su ramillete de islas baadas por el genio dlas aguas. Con
templad esa graciosa curva llena de poblaciones que coronan la
cncava ribera, y que enlazadas unas otras form an, como dice
Alarcon, una guirnalda ondulante de pueblos, quintas y palacios,
que parecen nacidos de la orla de espumas, y tenclreis Npoles.
Al norte est Paussilipo con su gruta clebre coronada por la
tumba de Virgilio : all Pozzuoli, el lago Averno y el cabo Missenas;
al sur, la Campanella, cabo solitario que termina el golfo, y tras
este, Sorrento, patria del Tasso, Un faro esplndido, no iluminado
por el hombre, lim ita el golfo al Este : es el Vesubio, centinela de
Npoles que reposa sus pis, y desde cuyas cimas encendidas con
templa el viajero Herculano y Pompeya que aparecen como el
cisne de la fbula renaciendo de sus cenizas; y all al Oeste en fuji-
tivas ondas, el mar Tirreno con sus florones de islas, Yschia Nerita
y Prcida, al norte del golfo, mintras al Sur brilla otra isla. E-
Capri, la antigua Caprea, asilo de Augusto, retiro solitario de aquel
Tiberio que llen el mundo con sus crmenes. En Capri est el
santuario del rayo azul.
Circundemos la isla, sigamos esta costa escabrosa en solicitud de
una abertura por donde penetra el m ar agitado. Estamos ya en ella;
entremos,- la marea est baja. Atrs nos queda el dia y el Ocano
sociable en que juega el s o l; adentro nos aguarda la noche y la
dulce calma, amigas del espritu que contempla.
Hnos ya en el santuario. Todo est en silencio; las sombras lo
cubren, y tan solo una dbil claridad aparece sobre las aguas,
ESTUDIOS Y LECTURAS 347
manera de una luz misteriosa que llena el magestuoso recinto con
la solemnidad de la tumba. Por lo pronto la mirada principia divi
sar celestes claridades : es una aurora de zafiros que anuncia el dia
vnace de la ola tranquila y va llenando con su luz azul la techum
bre, el pavimento, la roca que lim ita la ribera. Oh, sublime Provi
dencia! qu portento ! qu m gia! qu inefable panoram a!......
ludo est azul, el agua, la roca-, la techumbre de cristales, la nave
cilla y el hombre, husped del momento, que queda atnito ante la
grandeza de la escena. En su xtasis, su ojos buscan el cielo, eco
delcorazon agitado, y no lo encuentran. Ha descendido, est bajo
del agua trasparente donde se divisan astros tranquilos. Esos astros
noson los globos de fuego que giran en rbitas eternas y obedecen
laley de la atraccin : son las arenas de oro, los corales de pr
pura y los peces que cual saetas cruzan el pavimento lquido. Y en
tanto que el hombre contempla este nuevo cielo, y el azul que lo
rodea, en la entrada de la grta se asoma el manojo de oro de la
luzdel sol que estasiado como el hombre, se detiene, y no se atreve
seguir. Est absorto al contemplar ese rayo azul que, escapndose
del fondo marino donde lleg en compaa de sus hermanos, los
otros colores de la luz, se separa para reflejar todo el color de su
paleta sobre la gruta maravillosa que ha escojiclo por santuario.
Representaos sobre nuestra cabeza, dice Longchene, una in
mensa bveda de piedra, revestida de estalctitas, y vuestros
pis el mar, semejante un cielo puro, azul y brillante, cuyas olas
loman cada movimiento de remo los reflejos del rub. Cuando se
penetra en este santuario de mgia y de encanto, la calina que en
l reina, la belleza de la escena, hacen olvidar la tierra y el celo,
yun arrobamiento inefable se apodera de los sentidos.
Escuchemos ahora al autor de Monte-Cristo en su visita esta
maravilla del mundo.
Bienpronto me sent levantar por una ola, la barquilla se des
la con rapidez, y no vi sino una roca que durante un segundo me
pareci que me com prim a mi pecho. De repente me encuentro en
medio de una gruta tan maravillosa, que lanc un grito de admira
cin, y me levant al punto de una manera tan rpida para mirar
alderredor de m , que por poco zozobra nuestra embarcacin.
f|En.efecto, tenia delante de m , al derredor, encima, debajo, por
de tras, maravillas de que ninguna descripcin podra dar idea, y
ante las cuales el mismo pincel, este gran traductor de los recuer
dos humanos, queda impotente. Figuraos una inmensa caverna toda
deultramarino, como s Dios se hubiese recreado en formar un pa-

348 ESTUDIOS Y LECTURAS
bellon con algn pedazo del firmamento ; una agua tan lmpida, lan
trasparente, tan pura, que parece flotar sobre el aire condensado;
en el techo, estalctitas colgando como pirmides invertidas; en el
fondo, arenas de oro mezcladas con vegetaciones sub-marinas; alo
largo de las paredes que se baan en el agua, vstagos de corales
con ramas caprichosas y brillantes; del lado d la mar un punto,
una estrella por la cual entra la media luz que ilu m in a este palacio
de hadas; en fin, hca laestrem idad opuesta,una especie de atrio,
arreglado como el trono de la suntuosa deidad que ha escojido para
su sala de baos una de las maravillas del m undo.
<
En este momento toda la gruta se revisti de un color oscuro
como la tierra, cuando en medio de un dia esplndido la oscurece
una nube que de repente eclipsa al sol. E ra Jadin, m i compaero
de viaje, que pasaba su turno y cuya barquilla cerraba la entrada
de la caverna. Al instante l fu lanzado cerca de m por la fuera
de la ola que lo habia levantado; la gruta volvi revestirse con su
color ultramarino, y su barquilla se detuvo temblorosa cerca de la
m ia, porque esta mar, afuera tan agitada y estrepitosa, no tenia
adentro sino una respiracin plcida y silenciosa como la de un
lago.
Pero, por qu el cielo es azu l? me preguntaris. Porque existe
una tendencia en los gases y vapores trasparentes de la atmsfera
reflejar el rayo azul de la luz del sol con preferencia al rojo y de
mas colores que aquella absorve. La mayor parte de la luz solar
llega directamente la tierra sin ser absorvida descompuesta por
la atmsfera : ahi est el manojo de luz blanca en que estn ocultos
todos los colores del iris. Pero una porcon de los rayos solares no
directos, en su peregrinacin del cielo la tierra, se descomponen,
se quiebran en las diversas capas del aire ; todos se ocultan la mi
rada del hombre, mnos el rayo azul, que llena todas las regiones
del vasto ocano areo.
Ascended, y el azul del aire ser cada vez mas oscuro : ascended
mas, y llegareis al color negro que envuelve las altas regiones de la
atmsfera. El aereonuta que se eleva en los aires, divisa por todas
partes un cielo de azul oscuro, mintras abajo de su barquilla, sus
ojos contemplan la tierra coronada por una diadema de luz.
Seguid y llegareis la noche eterna, sin aire que respirar, sin
cos ni armonas que cautiven vuestros oidos, sin paisajes que atrai
gan vuestra mirada. En medio de la bveda negra aparecer una
ESTUDIOS Y LECTURAS 349
lmpara surpendida, radiante, solitari, llena de fuego y de vida :
esa lmpara es el sol; pero un sol sin crepsculo, sin aurora y sin el
celo de gasa que quiebre sus rayos : nada de luz refleja ni de luz
difusa : una lmpara solitaria en medio de la eterna noche del sis
tema planetario.
Preguntdme ahora cmo refleja el Ocano la luz azul, y os dir
que el astro, al herir los mares, penetra con sus rayos mas
menos profundidad. All se descompone : todos los colores se pier
den, y absorven, mnos el azul que busca su libertad y se ostenta
sobre la risada onda. En la gruta de Capri, el rayo del sol penetra
por afuera, sigue, busca la gruta, y al llegar su interior, se des
compone, todos los colores se pierden, mnos el rayo azul que llena
ton sus resplandores divinos el mas bello retrete de Neptuno.
Quereis ahora dejar la noche eterna del sistema planetario y en
caminaros hacia los otros soles del archipilago celeste, en solicitud
del rayo azul ? Acaso creereis que ha desaparecido, pero no, est
nas arriba. En medio de esos mundos lejanos, con los colores del
oro, de la esmeralda y del rub, estn las estrellas azules que los
antiguos no conocieron, pero que estudia hoi la ciencia. Contemplad
los cielos con la ayuda del telescopio, y no habr constelacin que
nocontenga alguna de esas estrellas azules; son los zafiros del fir
mamento.
En el cielo austral, segn Arago, se encuentra una nebulosa toda
ella compuesta de estrellas azules. Son astros que se apagan y ter
minan su carrera, planetas que nacen y entran en la escena de
los cielos vestidos con librea azul? Q uin podria penetrar el mis
terio que guardan estos gigantes del pilago divino? Impotentes
para revelarnos su origen, su misin y su fin, nos dirijen su luz;
y sus rayos de oro y zafiro llegan nosotros como un recuerdo de
esos centros lejanos, en las regiones de la eternidad.
Estudiemos en seguida el rayo azul en la corteza terrestre, oculto
bajo la roca; oculto en la svia que loconduce al tallo vegetal prximo
convertirse en flor; oculto en el animal alado que se mueve y pal
pita bajo la concha alabastrina que lo abriga; oculto, pero listo
presentarse, tan pronto como reciba las caricias de la luz que l
prevee y del calor que lo nutre y sostiene en su nido silencioso.
Buscadlo en los terrenos que componen el globo, y lo encontra
reis en las mrnas irizadas y en los mrmoles azules. Buscadlo en
 ESTUDIOS Y LECTURAS 351
350 ESTUDIOS Y LECTURAS
Prdiga ha sido la naturaleza en tintas azules. El sol ha conce
los filones que atraviesan los terrenos, y lo encontrareis en el car
dido las flores todos los colores de su paleta; de verde tie las
bonato de cobre y en el cobalto, que la industria aprovecha. Ah
hojas, y de oro y grana las flores; pero tan solo concede el azul
est en la calcedonia celeste y el lpiz lzuli, la graciosa piedra
quince veinte flores entre las cien m il plantas que pueblan la
que yace en las soledades de la Siberia y de la Persia, y que embe
tierra.
llece el suntuoso palacio de los Czares.
Cuntos esfuerzos, qu de ensayos ha hecho la qumica para
Buscadlo en las piedras preciosas que contiene la tierra, y lo
crear la rosa y la dalia azules! Todava est impotente; y la reina
vereis en el disteno de doble electricidad, en la turm alina azul de
de las flores seguir sin tener en su diadema ese zafiro que le ha
doble refraccin, en el topacio azul, en la esmeralda celeste, suave
negado la naturaleza.
agua-marina, y en la turquesa oriental cuyo nombre recuerda al
Cuenta una leyenda alemana que en el bosque existe uua flor
Bosforo.
azul, hija del cielo y de la luz, y que el mortal que la encuentre
Cavad, y encontraris un prodigio la turquesa osea. Conocis
poseer el secreto de hallar las piedras preciosas y el rico metal que
la turquesa osea? no es una piedra, no es un m ineral, es el hueso
latierra guarda, No veis representado en este mito la escasez de
fsil, los restos de los antigos mamferos que poblaron la tierra. La
lis llores azules? Es tan difcil encontrar la piedra preciosa, como
turquesa osea es el marfil colorido de azul por los xidos metlicos,
encontrar la flor que refleja los mgicos colores del aire.
llubo un dia en que los monstruos animados, seores feudales del
En medio de esa muchedumbre de plantas que con matices de
planeta, reinaron como soberanos. De todo aquel feudalismo no
prpura y de oro dan los campos los risueos colores del iris, el
queda sino el instrumento mortfero convertido en piedra preciosa
azul aparece como algo del cielo que cautiva el corazon humano.
por las fuerzas qumicas de la tierra.
Socreis encontrar el rayo azul en todas esas plantas qne, al des
Cavad otra vez, y encontraris el zafiro. No habies contemplado
pertar el dia, ostentan los colores del a ire ; son de color violeta
este rayo azul que lanza la luz del dia la mas delicada de las pie
rosado, y al recibir las primeras caricias del sol, cambian de ves
dras preciosas? Hijo de la Siberia, l habita tambin esas regiones
tido. Si nacen con los colores del aire, es porque deben morir con
que baa el Gnges, donde la luz del sol quema.
loscelajes de la aurora : el color del cielo es eterno.
El corazon de la mujer, vido cada noche de poseer el diamante,
Seguid la gama del rayo azul, desde la oculta flor que se abre
mundo de soles la luz artificial, prefiere, la luz del dia, el za
laorilla de los rios en la zona clida, hasta las nieves alpinas del
firo, porque este le refleja el cielo. Solicita todava algo mas/ soli
ano y otro m undo. Qu de variantes en el azul, desde el subido
cita la asteria, esos caprichos de la cristalizacin, esas estrias, lneas
querepresenta en la gama los tonos profundos, hasta el ultramarino
imperceptibles que contiene la piedra y en que la luz del dia la hace
pe representa las suaves armonas de la nota aguda! Ah estn el
aparecer como flgida constelacin de diamantes sobre un cielo
geranio azul, la violeta de Parma, la glicina de la China, la salvia,
azul.
el jacinto azul, la borraja, y esa Conmelina (consuelda) que habita
los campos de la zona trrida. Ah estn la vernica, la genciana,
Ascendamos del reino mineral al vejetl, y encontraremos el rayo
lasoldanela, y esas campnulas que adornan las selvas con sus co
azul todava mas escaso, y como un don precioso concedido ese
rolas celestes como guirnaldas cadas del cielo.
vasto imperio de Flora que llena los mares y las tierras. Ah teneis
Azules son esos convlvulos que aparecen cada ao sobre los
las plantas tintreas que dan el azul la industria y las artes, el
campos de la zona trrida, cuando las aldeas despiertan al repique
pastel, el tornasol y todas aquellas que lo guardan en sus tallos,
de los campanarios que celebran el nacimiento de Dios. Vienen
en sus hojas y en sur frutos. Pero nada mas hermoso que este n
como la ltim a sonrisa del ao que muere, como una esperanza del
digo de quien dijo el poeta de Amrica.
ao que nace. Azul es la breve flor que en los campos de la Alema
Bulle carm n viviente en tus nopales nia recuerda al desventurado amante que, al desaparecer bajo las
Que afrenta fuera ai m rice de T iro ;
aguas del Danubio, toma la flor que le exije el corazon amado y se
Y de tu ail la tinta generosa
la arroja sus pis. No me olvides, le dice, y desaparece bajo
Em ula es de la lum bre del zafiro.
352 ESTUDIOS Y LECTURAS
las ondas. Desde entonces, en todas las naeiones, el arte ha consa
grado sus recuerdos la modesta flor que simboliza el mas grande
de los infortunios.
Cuando el hombre desciende del Ecuador hcia esas regiones del
polo del norte en que la vejetacion cesa, en que todos los sres lu
chan con una naturaleza salvaje y terrible, una planta de tallo soli
tario ostenta todava el rayo a z u l : es la clintonia borealis, lirio de
flor blanca y verde, pero con bayas de color ultramarino, que pare
cen decir al viajero que atraviesa aquellas soledades de la muerte:
No sigas, hasta aqu te acompaa la esperanza.
Pasad del reino vegetal al anim al, y encontraris la librea azul
con que la naturaleza viste cierto nmero de sres entre los millo
nes que pueblan los mares y las tierras. Difcilmente la encontraris
en el zofito y moluscos que habitan el profundo ocano; pero seguid
la escala ascendente, y la veris aparecer en el crustceo y en los
saurianos, que toman todos los colores del iris, y solicitan el calor
del sol para ostentar sus mantos de piedras preciosas. Brilla des-
pues en ciertos peces que tienen los colores del zafiro, y presentan
su ropaje celeste en medio de la trasparente onda que cruzan con
orgullo como privilegiados de la luz.
Mas despues aparece en los aires el insecto. La naturaleza lo ha
cubierto con vestidos oscuros que tienen algo de la noche en que
vive, de la leosa casa que habita, de la soledad que lo rodea:
apenas uno que otro toma del cielo un reflejo, como un don conce
dido esta fam ilia alada de la cual debia nacer el gemetra de la
naturaleza : 4a abeja.
Pero cuando aparece la mariposa, su ala se estiende y se ensancha
para recibir los rayos del sol. Necesita ostentar el manto de piedras
ataviado de m il colores, velo nupcial que le ha dado la naturaleza
en su camino triunfal de la crislida las regiones del aire. Ella
toma todos los colores de la luz, pero cuando se viste de azul, tiene
algo de la dulce sonrisa del corazon que suea. La mirada de la
m ujer que sigue con cierto anhelo el vuelo inconstante de estas
hijas del aire, contempla siempre con agrado progresivo sus co
lores de prpura y de oro ; pero cuando pasa la mariposa azul, ella
la sigue, la acompaa, trata de posesionarse de esta visin alada
que parece decirle tmame, yo quiero m orir en tu seno. Por
que? Por que en el color del cielo encuentra siempre un eco el
ESTUDIOS Y LECTURAS 353
corazon que padece. E l solicita esa luz azul, no como una necesidad
de la materia, sino como una aspiracin del alma : esta no ve en
ella el ser efmero que nace como un deseo y muere como una ilu
sin, sino fragmentos del cielo, que vuelan, brillan, se agitan, tiem
blan y desaparecen, dejando en la memoria la imagen de un ser
querido.
La mariposa azul es la vestal del aire : busca con preferencia las
llores azules en que halla nctar delicado que la nutre ; parece que
hii ellas encuentra afinidades misteriosas, algo de su ser, el color.
Qu variedad de tonos en estos sres efmeros que salen de su eri1
salida, ataviados de seda y oro para saludar la luz del da, y que
mueren en seguida envueltos en su manto de zafiro !
A cada zona la naturaleza le ha dado sus mariposas azules. El
P<ipilio Dlises que habita las Molucas es la mas grande mariposa
i|tie se conoce : la Coridon y la Argos de las zonas templadas,
estn adornadas con el ropaje celeste tachonado de crculos negros:
de aqu su nombre griego polyommatus : ah estn la mariposa
Monis, de azul metlico con franjas negras, y la Andro-
mla y la Menelao, de azul plido con manchas blancas, habitado
ras de los Trpicos, ataviadas de brillo y de hermosura. Por esto
las llama la ciencia morpho, que quiere decir belleze. Pero nada
mas esplndido que el Papilio Zafiro que habita las regiones de
latierra colombiana : nada puede rivalizar con los celajes de lapiz-
izuli, y el brillo pursim o de esta hija de Amrica, que ha escogido
por patria la regin que guarda la esmeralda las orillas del
Unzo.
La mariposa por escelencia, ha dicho Michelet, la gloriosa ma
riposa del Brasil, de rico azul con reflejos cambiantes, se cierne
suavemente, las horas abrazadoras, sobre las aguas que cubre la
npula inferior de las floridas selvas, ser pacfico y esplndido que
parece el rei inocente de esta poderosa naturaleza. Atrs la siguen
tras no menos bellas, y siempre otras. La magnficalegion sigue con
litante ultra-marino la corriente de las aguas.
Ascended en la escala anim al, y llegareis al ave. Aqu tambin el
rayo azul, escaso, lim itado, puro, brillante, sublime, que cubre
ton la librea celeste, no el ala transparente del insecto mudo
sino el ala de gran vuelo, la garganta y el escudo de plumas
que abriga el corazon del artista msico, encanto de las selvas.
23
354 ESTUDIOS Y LECTURAS
Recorred la escala de los pjaros azules que pueblan uno y otro
m undo, y encontrareis la belleza unida al canto. Ah est el Mirlo
celeste, que fabrica su nido en las rocas escarpadas, que anuaria
con su canto el nacimiento de la luz, y despide con trinos melodio
sos al sol de ocaso. Presentadle la llam a en la hora de su sueo, y
despertar la presencia del ficticio sol que le anuncia el dia. El
Turdoide celeste recorre los archipilagos volcnicos de Java y de
Sumatra, mintras el Gulin de la Nueva Holanda, desde la cosa
rida, fija su m irada, ensancha su oreja cubierta de seda azul, y
escucha el bramido de las olas. El Garganta-azul, habitador de
los lugares hmedos, se eleva en los aires cuando llega el tiempo de
sus amores, y lleno de ufania saluda la noche con el himno de la
libertad, dulce canto que se repite en torno de los jardines y cau
tiva el alma enamorada.
Bello es el Glgulo de la E u ro p a; bella la Alondra azul que en
trega al viento sus querellas de fam ilia; bello el Drongo, que habita
las orillas del Gnges, y el Ceis y el Alcedo azul. Cuando el nave
gante ve las costas de la Nueva Guinea quin viene su encuentra
vestido de librea celeste? el Alcin. Vis ese combate terrible em
peado entre dos hijos del aire? Es el desafio de dos gladiadores
alados que se han retado muerte : es el Paro azul que acomete al
Mochuelo, le paraliza el ala, y lo derriba. Vencido ya su irreconci
liable enemigo, le m ira con desden, y en seguida emprende el vuelo
y llena el are con su grito de triunfo y libertad.
Queris contemplar la mas bella falange azul del mundo alado?
Visitad esta Amrica que tiene por linderos los ocenos y polos de
la tierra y por corazon el fuego del planeta. A qu el Cordon azul,
admiracin de los viajeros, las Tersinas con gargante negra que ha
bitan el Amazonas y Orinoco, el Azulillo de la Guayana y el Verde
rn azul del Canad; aqu la Tngara celeste, el Mirlo y el Cric, que
hermosean las selvas con sus plumajes. Remontaos de los llanos del
Amazonas y Orinoco, los bosques del Mississip y las regiones
boreales de la Amrica del Norte, y la falange azul llenar los aire
con su esplndido penacho. Ah estn las Silvias con sus variadas
especies desde el Nigara hasta la Florida, y el Grinson con su;
manchas de prpura sobre sus alas celestes: aqu los Grrulos par
leros, caciques de la tropa alada, todos con librea azul en su viaje
de la California las regiones del Nigara : aqu, en fin, el Pjaro
azul, este peregrino de las regiones frias las regiones clidas, coy?
canto es un gorjeo que acompaa con la trepidacin de sus alas.
Cuando el corazon sediento de emociones solicita los fuegos it
ESTUDIOS Y LECTURAS 355
la luz sobre el follage qu encuentra? Encuentra el rub y el to
pacio y el zafiro alados, piedras animadas y llenas de vida que se
ciernen sobre las flores. Son los colibris que chupan el nctar, bus
can la vida material, sin saber que el sol se enamora de sus plu
majes y se m ira en el cristal diamantino que ellos presentan. Los
teis? el zfiro-esmeralda, es el jefe de la comparsa, todos pre
ciosos, todos hijos del aire, sin cauto, pero llevando sobre su cuer
po la blanca librea del sol, enjambre de iris descompuesto por el
rayo azul de la bveda estrellada.
Seguid y llegareis al m am fero: aqu desaparece casi el rayo azul,
apenas un antlope de la India lo lleva. Pero si desaparece en el
ltimo tipo de la escala anim al, es para reaparecer en el reino hu
mano, con sus dos polos atractivos : la vida llena de belleza y ar-
monia, la muerte con su terrible cortejo de sntomas.
En todos los pueblos y en todas las razas humanas los ojos azules
revelan la amenidad de carcter, la bondad del corazn y la dulce
paz del alma. Ellos son, dice un naturalista, el smbolo de la bon
dad sensiblemente apasionada. Ojos azules de celestial belleza,
dijo Fenelon. El intenso azul de la mirada de los serafines, esclama
Byron, mintras Grashaw escribe los siguientes versos.
N infa de azules ojos
Y hechicero semblante,
Alzate y muestra tu argentina frente
Y ve al encuentro del dorado amante.
Contemplad esas beldades de rostro alabastrino sobre ouyas me
jillas parece que anidan los ptalos de la rosa.
.No divisis lneas azules, delicadas, manera de ese rayo ce
leste que vaga por la tersa superficie de una bola de marfil? Ese
raro azul lo producen los vasos sanguneos, capilares impercepti
bles que cruzan el rostro lleno de vida y de belleza.
Cuando el hombre va desaparecer, no siempre la vida se estin-
jue ea el seno de la calma. Hai estados en que la muerte y la vida
entran en un combate terrible, cada una con sus derechos la vic
toria : entonces es cuando se presenta la cianosis, la coloracion
azul. La cianosis es la sangre que hace el ltimo esfuerzo para ven
cer la muerte y sostener la vida : en ese postrer momento, la una
desaparece, la otra triunfa : pertenece al triunfador la librea azul.
 ESTUDIOS Y LECTURAS 357
356 ESTUDIOS Y LECTURAS
Proyectad ahora los espectros del csio, del estroncio y del poi-
Qu lei de la naturaleza! De la alteracin de las sustancias ves
iii,ven ellos encontrareis rayas azules que no corresponden las
tales nacen los colores azules de la in du stria: de la descomposicin
ravas negras del espectro solar. Qu dicen estas rayas azules? Re
de las sustancias animales nace el ciangeno, que es uno dlos
lean un enigma, una de las leyes de la materia : son las esfinges
componentes minerales del azul de Prusia.
aules ante las cuales medita la ciencia.
La muerte es azul, ha dicho Vctor Hugo. No habr querido sig
Habis contemplado alguna vez los anillos coloridos de Newton?
nificar el poeta, que cuando la vida va estinguirse, el alma.aspin
Esuna capa tnue de are comprendida entre dos lentes, uno plano
esas regiones etreas en que la luz es la arm onia? Si! cuando
jotro apnas convexo. Constantemente se divisan en l los anillos
las ltimas luchas de la materia cesan, el alma libre asciende ese
lloridos formando como un dibujo hecho por la mano del hom bre:
trono de zafiros , en que est Dios, segn la feliz espresiou de los
(nesos dibujos est el rayo azul.
Profetas.
Hai un juego de la luz sobre la superficie de ciertos cuerpos : es
li iridesciencia. Algunas sustancias como las conchas y el ncar
producen el rayo verde unido al rojo; azul lo da el marfil, el palo
Asistamos ahora al gabinete del fsico y del qumico, y al retrete
ytodas esos cristales que han perdido el brillo por la accin del
del artista en solicitud de ese rayo azul, imagen del cielo.
iftnpo. Si el nio lanza los aires la burbuja de jabn, ella le pre
N ovis brillar la llam a, esta compaera impasible del esperi-
sta rayos rojos y verdes cuando est espesa, pero lo ostenta azul y
mentador en sus juegos con la materia?eri ella esta el rayo azul.Divi
Marilio cuando est tnue. Siempre que las pelculas sumamente
sadlo en la parte inferior de la pirmide lum inosa : esa zona azul
Mgadas de los cuerpos se sometan la descomposicin de la luz,
que contemplan los ojos con placer, es el xido de carbono que s
colores del iris aparecen, pero predominando alguno de ellos.
quema al contacto del aire. Cuando el incendio acomete las ciu
Preguntad ahora al artista, c u l el mas bello color de su paleta?
dades y los campos, en esa lengua de fuego que se abre paso y
osmostrar el ultram arino. Contemplad todos los cuadros del arte
vuela y destruye y lleva el ruido de la tempestad, el rayo azul acom
encontrareis pintado de azul el manto de la Virgen. Desde los
paa la muchedumbre de llamas que locas, furibundas, desapiada
ksremotos tiempos los pintores consagran los colores de la aurora
das consumen y destruyen su antojo.
alvestido del hijo divino, mintras regalan la amorosa madre el
Queris convertir la llam a comn en llam a azul ? Introducid en
uliro del aire, el azul del cielo.
el recipiente de la lm para de alcohol las sales de indio el amo-
niuro de cobre, y al instante la llam a aparecer celeste.
Calentad al calor de la llam a los metales, y los vereis azularse;
revestirse con todos los colores del iris. La intensidad del color azul
Tal es el rayo azul en la naturaleza. El color azul, ha dicho
indicar el temple de cada metal. Queris el temple que necesita
fflire, pertenece la decoracin del cielo que nos rodea, Qu
el acero para la espada de guerra? Necesitareis un calor de qui
lellaes la naturaleza cuando su cielo se reviste con su ropaje de azul
nientos cincuenta grados : el azul ser plido. Queris conocer
wo, y cmo se sumerje la mirada en esa bveda impalpable, sutil,
el temple de esa sierra, instrumento de los campos cuya sombra
infunda y al mismo tiempo radiosa ! En la superficie de la tierra
prosperan la paz y el trabajo? Necesitareis un calor de seiscientos
<azul reviste cierto nm ero de flores amadas. En el hombre apa
grados, y el azul ser oscuro.
nteen la parte mas noble de su rostro, en los ojos, los que da
Proyectad en el gabinete del fisico el espectro solar : en l nota
aniejor espresion, la dulzura y la respiracin al cielo. Dondequiera
reis m ultitud de rayas negras que lim itan las rayas coloridas. Pro
eel azul est, l parece un reflejo del azul celeste. Este cielo,
yectad en seguida los espectros del hierro, del sodio, del calcio y de
ible por s mismo, si puede mirrsele como el smbolo de lo in-
otras sustancias, y vereis que en aquellas aparecen rayas coloridas
sible, es cuando l se muestra colorido de a z u l; lo menos para
que corresponden las rayas negras del espectro solar. Esto quiere
*tr nacer la inspiracin mirando al cielo, es necesario que sea
decir, que en la atmsfera del sol, se queman hierro, sodio, calcio
; de otra manera, falta algo la mirada del alma, y el ala no
y demas sustancias.
 ESTUDIOS Y LECTURAS 359
358 ESTUDIOS Y LECTURAS
jota de agua: la gota de agua convertida en cristal trasparente y
puede subir. Los pintores cristianos de los antiguos tiempos lo sa
pursimo, formando los ventisqueros de la Suiza, esas montaas de
ban mui bien. Todo es azul en el fondo de los paisages que adornan
nieve que surcan los valles en su trabajo secular.
los cuadros sagrados de los primeros tiempos de Rafael. Fiesola y
A cuatrocientos pis de profundidad, en el ventisquero de Grin-
los Ombrianos flan sus ngeles alas de oro y tnicas azules ta
denwald, en las nevadas cimas de los Alpes, se encuentra una gruta
chonadas de estrellas. Y qu azul? Un color,arrebatado sin duda,
artificial, en que una de las paredes est formada por una capa de
al cielo. El m undo, como se sabe, da cada color su significado;
hielo de cincuenta pis de espesor. Cuando el sol saluda cada dia
luego por un sentimiento instintivo, la belleza virginal, cuando est
este anfiteatro de pirmides y de picos helados, trono argentino de
dotada de buen gusto, deja la rosa, espresion de una gracia ma>
lagota de agua, la mirada del astro penetra la gran muralla de dia
ligera; ella prefiere el azul que asocia al blanco, y ve en uno y otro
mantes, y al llegar la gruta la reviste con celeste manto. Cunta
color, la espresion de la santa pureza que desde el cielo se refleja
belleza! La gran m uralla aparece entonces como teida de ail,
en los corazones escojidos.
aiintras en el fondo de la gruta, se divisan en vaporosas tintas los
Queris todava m as? Pero, dnde ? Os he mostrado el rayo
lores de la rosa. Es la gruta de Capri, trasportada del golfo de
azul en la roca, en el m ineral, en la piedra preciosa, en la planta,
.aples, las heladas regiones de la S n iza: para la una, la gota de
en el animal _y en el hombre, y en el ocano y en el cielo. Dnde
agua lquida, movible, bulliciosa y llena de v id a ; el ocano que re
solicitarlo de nuevo, si l abarca la naturaleza entera, desde el to
flejala mirada azul del astro ; para la otra, la gota de agua slida,
mo hasta los lejanos soles del firmamento radiante?
liviana, diamantina, en su eterna muralla de cristales, que refleja
Descendamos la profunda noche, donde el fuego grisou tiene
mmente la m irada azul del astro.
su asiento; ah, en las oscuras minas de carbn, sepulcro dlos
Este es el ltim o asilo del rayo azul sobre la tierra. Mas arriba
antiguos pobladores de la tierra y en que reposan en sus negras
est el iris, y mas arriba an los soles azules. Queris que siga-
tumbas los colosos del mundo vejetal; ah donde el hombre des
nos? Mas all est el trono de zafiros en que se encuentra Dios,
ciende tmido y resignado llevando en sus manos la lmpara de se
segn la feliz espresion de los Profetas.
guridad, luz de vida, y luz de muerte, cuando ella se apague la
terrible esplosion de los gases subterrneos; ah est el rayo
azul.
Cmo? dnde? Decidle al qum ico que saque de ese negro car
II
bn la anilina, y en ella encontrareis todos los colores de la crea
cin; porque la anilina ca el prpura y el am arillo y el verde y el
Avanzad con el pabelln azul.
azul, que es la mirada del cielo. De ese foco subterrneo adonde ii" W . S co t t .
llega la luz clel dia, ni llega el aire respirable, agente de toda vida
sobre la tierra, salen dos destellos de D io s: el uno es el diamante, Consideremos ahora el rayo azul en la historia del hombre.
carbn cristalizado, mulo de la luz del so l; el otro es la anilina, Abro la Biblia, este libro inspirado por Dios, y encuentro aquel
que es el iris, smbolo de la paz : el diamante es el esfuerzo su pueblo de Israel, que bajo las rdenes de Moiss, sale de Egipto y
premo de la materia en sus juegos de artista, halaga la vanidad so prende su marcha al travs del Mar Rojo y del desierto, condu-
c ial: la anilina es el esfuerzo supremo ele la ciencia en su misin (iendo mas despues en sus hombros el Arca de la Alianza. En su
civilizadora; halaga la industria hum ana. peregrinacin de cuarenta aos, una nube le guia durante el dia,
Abandonemos ahora esta lbrega noche de los antros carbonfe una columna de fuego durante la noche.
ros, donde el aire es irrespirable, y donde no existen ni la vidam Camina y con l van sus sacerdotes y Sumos Pontfices que llevan
la luz, y ascendamos en la escala vertical hasta las cimas alpinas de s*bre sus mantos, el zafiro, rayo del cielo, entre otras piedras pre
la cordillera europea. Aqu voi presentaros por la ltima vez t tinas ; mintras Dios ordena Moiss que haga poner en el ves-
rayo azul en su nevado y pintoresco retrete. Ni ocanos, ni lagos, dode los soldados, cintas azules como divisa del ejrcito. Habla
ni rios os aguardan, y sin embargo, por todas partes encontrareis 1 >los hijos de Israel que se hagan unas franjas en los remates de los

300 ESTUDIOS Y LECTURAS
mantos y que pongan en ellos listones azules. Y aquel pueblo,
que estaba destinado por Dios para ser la cuna del Redentor de ios
hombres, camina lleno de privaciones y de miserias llevando la di
visa azul, smbolo del cielo que le guiaba y protegia.
Cuando Moiss, sube al Sina por mandato de Dios, el suelo es
taba cubierto de zafiro. Y vieron al Dios de Israel y debajo de sus
pis como una obra de piedras de zafiro, y como el cielo cuando
est sereno, dice el Exodo. Y cuando el escritor sagrado des
cribe las vestiduras del Sumo Pontfice y de los sacerdotes, aade:
En la primera lnea habia un sardnix y un topacio y una esme
ralda ; y en la segunda un carbunclo, un zafiro, y un jaspe.
E n las delicias del paraso de Dios estuviste, dice Ezequiel,
ibas cubierto de toda piedra preciosa: de sardio, topacio y jaspe, de
crislito y nix y berilo, de zafiro, carbunclo y esmeralda: el oro
t)bra de tu herm osura: y tus flautas fueron preparadas el dia en que
fuiste creado. Y cuando Job cree que la inocencia es el camino
de la sabidura, aade : Hai lugar donde las piedras son zafiro, y sus
terrones oro.
Segn los rabinos, la vara de Moiss y las tablas de la lei que re
cibi este en el Sina, eran de zafiro.
En los mitos del paganismo, Juno , que representaba al aire, se
vestia de a z u l; un manto azul cubria Minerva, la diosa de la sabi
dura. Las vaporosas tnicas de las Horas y de las Slfides eran ile
azul celeste, y todas las divinidades areas ceian la banda
azul.
Azul fu el smbolo de la mar. Rom a llam la admiracin del
mundo con la pompa y magnificencia de sus juegos circenses, en
que los combatientes se vestian con el color del aire. La primera
divinidad que apareca en el circo, dice Brancini, era la Victoria,
quien los romanos deban tanto de su grandeza. Tenia la figura df
un joven vestido al uso griego, con el yelmo en la cabeza, cora#
Palas, y de sus hombros nacan dos largas alas abiertas, para indi
car la celeridad que contribuye mucho en el triunfo. All estaban
tambin las estatuas de Neptuno, de Marte, de Febo, de Minerva v
otras divinidades paganas en medio de las estatuas de los empera
dores.
Neptuno era el hroe de la fiesta, y al abrirse , el gallardo
mancebo que debia mandar la caballera, tomaba el estandarte azul,
porque el caballo, segn el mito pagano, habia nacido en los domi
nios del Dios de las aguas. Carruajes suntuosos tirados por hom
bres y por animales llenaban el circo ; y tan luego como los juegos
ESTUDIOS Y LECTURAS 361
terminaban, se adjudicaban los premios, que consistan en una di-
viza azul.
Donde quiera que los antiguos celebraron las glorias del Dios de
las aguas, el color azul fu la divisa de los vencedores : de aqu
viene, sin duda, ese color azul que usan casi todos los marinos del
mundo.
Cuenta Milton, que Neptuno posey en remotos tiempos, no solo
el dominio de las aguas, sino tambin el de las islas, cuyo gobierno
confiaba sus dioses tributarios, permitindoles empuar el pequeo
tridente y usar sus coronas de zfiro. Pero hai una isla, aade, la
mas grande y la mejor de cuantas cubren el orbe, y que el Dios
destin para mansin de sus deidades de cabellera azul.
Abro la historia de los Medos, y encuentro la descripcin de.
aquella ciudad soberbia que llamaron Ecbatana. Siete colinas, cada
una de color diferente la circundan : los siete recintos de esta ciu
dad representaban las siete esferas celestes con el color adecuado
de los dioses que presidian al planeta que los guiaba : una de aquel
las murallas era azul.
En la historia de los antiguos egipcios, el color azul fu uno de
los colores de sus ritos. A Memnon, Osrs y todos los genios que
pertenecan las aguas, los vestian de azul. El azul fu consagrado
tambin al aire y al otoo.
Pero, en la historia del Oriente es donde aparece por la pri
mera vez el color azul como distintivo de un partido poltico.
Durante el reinado de Justiniano, dos facciones estremecen Cons-
tantinopla; la una se titulaba de los verdes, la otra de los azules.
Luchas fatricidas, asesinatos, vejaciones, escndalos sealan la vida
de uno y otro bando ; y nada puede compararse al desorden que,
aun en medio de la paz, presentaba Constantinopla, con los escesos
cometidos por estas dos facciones enemigas.
Un dia, dice la Historia, Justiniano asiste las fiestas del
Circo, y ya se haban terminado veintids de las veinticinco que
solan sucederse, sin que se hubiese pronunciado una sola palabra
de aprobacin desaprobacin, cuando se oyen de repente gritos y
esclamaciones : eran los verdes que se quejaban de los ultrajes y
de las vejaciones que reciban. Reprndelos Justiniano, pero ellos
irritados lo llenan de injurias. Los azules montan en clera, se van
las manos con sus adversarios ; mbos se aventajan mutuamente
en violencias ; brense las crceles, prenden fuego al palacio del
prefecto, y se combate en todos los lugares de la ciudad con las
armas suministradas por el furor.
362 ESTUDIOS Y LECTURAS
Despues de aquel terrible choque en que Bizancio queda reducido
cenizas, los partidos se unen contra Justiniano y proclaman
Hipacio por emperador. Justiniano cede, depone al cuestor y al pre
fecto, y viendo que crece el peligro, se retira su fortaleza. Piensa
hu ir con su familia y sus tesoros, cuando Teodora, su esposa, le
detiene, y animndole en un momento en que todos le haban per
dido, le d ic e : El palacio es un sepulcro glorioso, y vale masque
un miserable destierro una vergonzosa muerte.
Justiniano cambia de resolucin. Los azules arrepentidos se unen
Mundo y Belisario que sostienen al emperador. Entonces prin
cipia una nueva carnicera que llena Bizancio de espanto. Hipacio
vestido ya de prpura, es preso y conducido al cadalso con diez y
ocho de sus cmplices ilustres. Confscanse sus bienes, demulense
sus palacios y sus cadveres son arrojados al mar. El fuego acomete
por segunda vez la ciudad imperial, y al mismo tiempo que desa
parecen al furor de las llamas varios edificios suntuosos, treinta mil
personas reciben la muerte en las galeras del Hipdromo.
Cuenta la Historia que pesar de todos estos estragos, los cla
mores de las dos facciones no se adormecieron nunca, y que ellas
acabaron de debilitar el poderoso im perio de Oriente.
Cuando los clamores y splicas de Pedro el Hermitao, quien
cual enviado de Dios recorre toda la Europa y electriza los nimos
favor de la guerra santa, cada nacin envia sus hombres la pri
mera cruzada. La cruz que estos guerreros colocaron en sus vesti
dos y escudos fu, segn Canl, el prim er escudo de armas. Blanca
la llevaron los franceses, roja los iberos ingleses, los alemanes
roja y amarilla, verde los sajones, mientras que la cruz de la joven
Italia fu azul.
Segn una antigua tradicin escosesa, referida por Walter Scott,
la bandera azul fu conducida la Tierra Santa por un cuerpo de
cruzados, ciudadanos de Edimburgo, y fu la primera que se clav
sobre los muros de Jerusalen, cuando esta fu asaltada por los cris
tianos al mando del valiente Godofredo.
Desde estos tiempos data la nobleza de las familias cuyos antepa
sados pisaron la Tierra Santa, llevando sobre sus pechos las divisas
coloridas, y desde entonces el azul representa en la ciencia de la
Herldica, justicia, fidelidad, reputacin sin tacha, belleza y leal
tad. En los escudos de la alta nobleza se llamaba al color azul-zafiro,
y en los escudos de los soberanos, Jpiter.
En los antiguos torneos, cuando los caballeros se lanzaban al
combate en nombre de la patria del amor, cada uno llevaba el
ESTUDIOS Y LECTURAS 363
color de su divisa. El azul significaba, m agnanimidad y amor esqui
stos, la elevacin del alm a, la sabidura,- el poder. Desde esta
poca acept Francia para su escudo de armas el color azul.
Un da Francia quiso tener su bandera y tom el pendn reli
gioso del sanio en quien depositaba su f e : la capa pluvial azul de
San Martin, patriarca fle la m onarqua, fu su prim er estandarte. A
la capa azul de San Martin sigue el estandarte de San D ion isio;
pero mas despues llega Carlos V I y levanta el pabelln azul con
cruz blanca, que deba mas tarde dar. nacimiento la bandera tri
color.
Durante el cisma religioso de la Escocia contra CrlosI de Ingla
terra, cisma que la Historia conoce con el nombre de los covenan-
larios, Lesley y Montrose aceptan la divisa azul para sus ejrcitos.
Yaquellos ejrcitos llenos de fe marchan y vencen y destruyen las
fuerzas del monarca que quera imponer su volundad de hierro
sobre la libre conciencia de sus pueblos.
Cuando Jacobo III, prncipe cuyas virtudes, segn u n historiador,
no podan ser apreciadas en el rudo siglo en que vivia, fu encer
rado durante nueve meses en el castillo de Edimburgo por sus no
bles facciosos, los ciudadanos armados asaltan el castillo, lo loman
por sorpresa y libertan su re. Jacobo I II regala entonces sus
libertadores una. bandera azul, con facultad de desplegarla en de
fensa de su rei, de su patria y de sus propios derechos.
El pabelln azul es desde este da, el de los artesanos de E dim
burgo, y est confiado al presidente de esta corporacion. A su pre
sencia, dice Maitland, no solo deben agruparse en torno suyo los
artesanos de Edim burgo, sino que todos los menestrales de la Esco
cia estn obligados seguirlo y combatir bajo su sombra.
En la guerra de los covenantarios es de donde se origina
ese gran parlido que conoce la Inglaterra con el nombre del
partido ichig. Despues de la revolucin de 1688, l acept por co
lor de su bandera el azul. Por esto la Revista de Edimburgo publi
cada por la primera vez en 1802, sale desde entonces con cartula
azul.
Conocis ese gran partido de Inglaterra que desde sus primeros
dias acept por divisa la bandera azul ? Es el partido de la libertad
contra la fuerza, del progreso contra la rutina. IIo se llama partido
liberal; y en su constante lucha de treinta y seis aos contra los
poderosos atletas del partido tory, al fin ha triunfado. Por armas,
tiene la palabra, la discusin y la tolerancia; por caudillos, la idea
J el progreso, y por soldados, esos ingftios quienes llam a el
304 ESTUDIOS Y LECTURAS
mundo Peel, Grey, Russell, Cobden, Bright, Gladstone y ese Macau
lay, el Tcito moderno,-lumbrera de la Historia.
En los decretos de la Providencia estaba escrito que los sueos de
la antigua Grecia se convirtieran algn dia en realidad. Aparece
W ashington en la escena del m undo, y la Repblica se funda. A la
guerra sucede la paz; la espada, el arado.*Una gran sociedad se
establece entonces en la Amrica del Norte, la Sociedad de Cinci-
nato; esa sociedad que tuvo en su recinto todos los libertadores de
la patria y que no ha muerto auu, acept desde su principio la di
visa azul.
Quince aos mas tarde, la gran revolucin francesa principia
conmover el m undo. En los jardines del Palacio real, un joven cu
bierto de polvo, lleno de emocion aparece en medio de la multitud:
era Camilo Desmoulins que llegaba alertar sus compatriotas opri
midos, que electrizaba las masas con la elocuencia de su palabra, y
pedia voces la escarapela que deban llevar en su camino de triunfo
contra los tiranos coronados.
Qu color quereis? les dice el fogoso mancebo, de pie sobre
una mesa que le sirve de tribuna. Escogeris el verde, color de la
esperanza, el azul de Cincinato, color de la libertad de Amrica
y de la democracia?
El verde, el verde, repitieron m il voces.
En el mismo instante, el ja rd n fu invadido por un gran n
mero de agentes de polica que se dirigieron hcia el grupo formado
al derredor de Camilo Desmoulins.
Amigos, la seal est dada, dice l entonces; he aqu los mi memoria, aquel Canaris que incendia con sus brulotes la escua
espas y los satlites del despotismo que me m iran frente frente.
A lo menos yo no caer vivo entre sus manos.
Y sacando dos pistolas de sus bolsillos y agitndolas sobre su
cabeza:
Que todos los buenos ciudadanos sigan m i ejemplo, esclama,
descendiendo de su tribuna improvisada y mezclndose con la mul
titud.
c Habanse traido algunas cintas verdes: Camilo hace con una de
ellas un nudo en su sombrero, sus oyentes le im ita n ; pero las esca
rapelas faltan al instante, y Camilo, conociendo toda la influencia
de la contrasea sobre la m ultitud, arranca una ram a verde de uno
de los rboles del ja r d in ; todos los que no haban participado de la
distribucin de las cintas lo im itan : algunas horas despues, diez
m il ciudadanos precedicfos de los bustos de Necker y del duque de
ESTUDIOS Y LECTURAS 365
Orleans, recorran las calles y preludiaban con un paseo cvico la
sangrienta jornada del 14.
Si habis ledo alguna vez los famosos episodios de aquellas in
surrecciones de la Vende y de la Bretaa, prim er acto de la gran
lucha de la Repblica con la realeza, habris visto que aquellos
pueblos que se levantaron contra la dinasta de Luis X V I, tomaron
por divisa el color azul, y con ella parcharon contra las tropas rea
listas que usaban la divisa blanca. Cuntas peripecias, qu de cho
ques sangrientos y cuntas victimas inmoladas al rudo golpe de los
soldados de la R e p b lic a ! Animados por el fanatismo de la idea, y
con la fe del triunfo, acometen y destruyen cuanto se les opone en
su camino. Al choque de sus armas sucumben Cathelineau, Bon-
champ, Elbe, Lescure, jefes realistas, y aquel La Rochejaqelein,
quien en su postrer jornada, intrpido cual Lenidas, dirige sus
soldados aquellas memorables palabras: Si retrocedo, matadme;
si avanzo, seguidme; si muero, vengadme.
Buscad el rayo azul en las banderas que han conducido tantos
pueblos al combate, y lo encontrareis. Ah esta en la bandera tri
color de esa Galia que ha llenado el m undo con las hazaas de sus
hijos; ah est en la bandera de A lbion, reina de los mares, y en la
e aquella Escitia, sultana del polo del Norte, que venci con sus
hielos y no con'sus hombres, al gigante del siglo.
Un dia quiso la moderna Grecia libertarse de sus opresores, y se
lanz la pelea conduciendo el pabelln azul. Cada vez que con
templo este pabelln de la antigua patria de Arstides, viene
draturca; y asisto al combate de Misoiongi y al de Navarino, y veo
Byron, el bardo de la Inglaterra, llevar en sus manos la bandera
azul que venci los hijos de Mahoma.
Azul es la bandera de Baviera, y la de Portugal, patria de Ca-
moens; mintras sobre los palacios del rey-caballero brilla, no el
pabelln de Italia, sino la bandera celeste de la casa de Saboya. El
rayo azul est en casi todas las banderas de A m rica; pero en nin-
funa mas elocuente que en la de esa tierra de W ashington, que
tenci al leopardo ingles, y que tom del aire, el color, y del cielo,
las estrellas, como smbolo de su fuerza.
Y la Am rica libre siembra en dorado suelo
Estrellas de zafn-,
VHugo.
Una maana, las orillas del Hudson, uno de los granaderos de
366 ESTUDIOS Y LECTURAS
aquella tierra clsica, en que el arado es tan honroso como la espada
dejaba recostar sobre sus hombros la cabeza de una de sus hijas,
mas bella que la rosa de los campos. Era uno de esos dias de ani
versario en que el viejo veterano asista con su memoria los epi
sodios de la Libertad, y platicaba con su fam ilia en presencia del
pabelln estrellado. La n ia tenta los relatos de su padre, con
templaba con entusiasmo la bandera sobre uno de los manzanos del
jardn.
Qu contemplas en ese pabelln, hija mia ? le pregunta el
guerrero.
Ese azul sembrado de estrellas, le contest la nia.
E n qu se asemejan las del cielo ? le replic el guerrero.
En que ninguna fuerza hum ana puede arrancarlas, padre mi,
repuso le nia.
Y el anciano soldado, lleno de noble orgullo, bes la casta frente
de su inocente hija.
Cuando nace Colombia, virgen intrpida y pura, armada con el
escudo de Palas, segn la bella frase de Byron, ella elige para su
bandera tres de los colores del iris : el am arillo que representaba
el esclavo redim ido ; el rojo, el antiguo amo vestido de prpura, v
el azul, el ocano que ponia entre uno y otro la eternidad.
A la sombra de este pabelln condujo la victoria el favorito de
Marte, desde el Avila hasta el Tolima, desde el F olim a hasta el Pi
chincha, desde el Pichincha hasta el Illim a n i; y en su regreso
triunfante, lo clava sobre el Chimborazo en cuya cima ondula, la
vsta de uno y otro m ar.
Estudiad el escudo de armas de las naciones de Amrica, jen
todos encontrareis el rayo azul. En la Amrica de Washington es el
guila que lleva en su pecho el pabelln estrellado, mintras la cinta
azul ondula entre el manojo de rayos que lleva el animal en sus
garras. En campo azul brilla el gorro frigio de la repblica del Plata;
en campo azul se derraman los dos cuernos de abundancia de la
tierra colombiana; en campo azul brilla la estrella de Chile,
como un astro que asciende de los resplandores de ocaso
y emprende ufano su carrera hcia el orien te; y sobre campo azul
se ostenta el caballo de Venezuela, ufano y altanero en su carrera
de triunfo, al travs de sus estepas. Q u divisa en su parada mo
mentnea, con su m irada fija y la oreja erguida? Es que piensa en
la terrible carga, cuando entre espirales de hum o y de polvo y al
ruido estridente de las cornetas y del can, caballo y caballero
formaban la masa invencible de los antiguos hipntropos, aque-
ESTUDIOS Y LECTURAS 367
los titanes de rostro humano y pecho ecuestre, que galopando esca
laron el Olimpo, horribles, invulnerables, sublimes ; dioses y bes-
lias, como dice Vctor Hugo. En campo azul, finalmente, brillan
las argentinas estrellas de ese vasto imperio amaznico, antigua
provincia lusitana, nico lugar del nuevo mundo donde todava el
hombre esclavo trabaja para el hombre libre.
En el arte de la guerra, Inglaterra tiene su regimiento de cabal
lera llamado los azules, que data desde Crlos II. La Francia tuvo
entiempo de sus reyes, su regimiento de infanteri azul, que fu
laguardia de honor, cuerpo del cual eran coroneles el rey, la reina
ylos prncipes. Hoy el regimiento azul est sustituido por los cien
guardias, hombres atletas vestidos de azul celeste recamado de oro,
yque sirven de m uralla viviente al Csar moderno.
Cuando Eduardo I II de Inglaterra vence en Crecy su rival Felipe
deValois, hay un momento en que el monarca ingles desprende de
su pierna la jarretera azul y la despliega en los aires como signo de
reunin para los oficiales y cortesanos de su persona. Algunos creye
ran traducir en esto sus aspiraciones al trono de Francia. Desde
entonces data esa clebre orden de la jarretera que ambicionan todos
losreyes de la tierra.
Otro origen mas novelesco le da la historia. Cuentan que en una
noche de baile, la condesa de Salysbury dj caer cerca del rei uua
de sus ligas azules : Eduardo, que la amaba, se inclina ai pronto
yla recoje; pero tan luego como se levanta, percibe uua sonrisa
maliciosa en los labios de sus cortesanos, tionni soit qui mal y
me; dice Eduardo ; y lleno de orgullo agrega : Todo aquel que
seria de esta liga, se encontrar m ui feliz en poseerla, y el rei se la
ala en seguida de su pierna izquierda. A poeo aparece la orden de
iajarretera, cuyo nm ero d miembros no puede pasar de veinte y
tinco, y cuyo jefe es el soberano de Inglaterra. Todos los miembros
llevan en la pierna izquierda una liga de terciopelo azul, en la cual
selee la conocida divisa : Honni soit qui mal y pense; y una banda
timbren azul, de izquierda derecha, de cuyo estremo pende una
medalla de oro de San Jorge venciendo Satanas. La reina la usa
enel brazo.
Azules son las medallas las cintas de m ultitud de rdenes de
caballera, con que la hum anidad ha premiado mas la intriga que
los mritos; pero cuando en medio de esas fiestas solemnes en que
todo es vanidad, y en que cada pecho es un museo de piedras pre
ciosas, de oro y plata, pasa un hombre con su jarretera azul, l detiene
lamirada escrutadora : ese mortal debe ser, un soberano, rbitro
 ESTUDIOS Y LECTURAS 369
368 ESTUDIOS Y LECTURAS
Hijas azules llaman las vrgenes del convento de la Anunciada,
de los destinos de un pueblo, un genio sobre cuya frente brilla un
en Italia. Azules llaman los pobres enfermos del Hospital de la
destello de Dios.
Trinidad en Pars. De azul vestan antiguamente a los esclavos en
E n la prctica de la religin catlica, los psides se adornaban
esas ferias de Amrica, en que se v endala carne hum an a; y de
antiguamente de azul. E n las pompas de la Iglesia moderna, el azul
azul, finalmente, visten los pintores la Divina Madre de aquel
no existe; tan solo algunos pueblos lo usan para las festividades de
que por salvar al hombre esclavo, recibi del hombre libre el mas
Mara, pero ya la corte romana lo ha prometido para las cere
horrible de los martirios.
monias de ese gran da consagrado al mas sublime de los miste
rios.
De color azul visten m ultitud de congregaciones religiosas, entre
Tal es el rayo azul en la historia del gnero humano. El se pre
otras, las hijas de la Anunciada, esta sublime institucin que re
senta en el pueblo de Israel por un mandato de D io s : est en los
monta los primeros aos de la edad media.
mitos del paganismo, en la historia 'del Oriente y en las grandes
Los caballeros do la orden del Espritu Santo, llevan la cinta azul;
luchas de la civilizacin moderna,, por un deseo de los hombres.
y casi todas las rdenes militares que tienen por patrono un Santo,
En donde quiera que lo encontris, l representa una id e a ; ya en
usan el color azul en sus cintas en el esmalte de sus medallas.
las armas del antiguo caballero, ya en el pecho del cruzado, ya en
E n el siglo X IY hubo u n da, el lunes ntes de la cuaresma, lla
abandera de las batallas, ya en la divisa de los partidos, como en
mado el lunes azul. Todas las iglesias se adornaban, en ese dia, con
el hbito de la novicia, yen el sayal del pobre, para quien el cielo
bandera y gallardete de este colon. Despues se convirti en dia de
moculta jamas el azul de la esperanza.
fiesta, en que todo el m undo se pintaba de azul. Todava en muchos
Queris todava m as? Demos, pues, la ltim a pincelada
lugares de la Europa se consagra esta fiesta como dia de reposo y
de diversin. estecuadro.
Hubo un hombre quien la Francia conoci con el nombre de la
Para los turcos el azul es su color predilecto : quiz encuentran
: era Edm o Champion. Hijo de un pobre bar
Pequea C a p a A z u l
en l algo de los. cielos de su profeta. Los rabes dibujan en su
bero, la miseria le acaricia en la cuna, la horfandad en la niez.
cuerpo figuras azules de un carcter indeleble, y este uso existe en
Almidonado por los hombres, se le encuentra un dia, sin pan, sin
m ultitud de pueblos civilizados y salvajes.
tajar, sin padres; pero no estaba abandonado de Dios. Una portera
En las grandes naciones modernas se publica todos los aos un
Jela calle de Tiquetone le recoje : el hurfano sonrie, y con su son
libro, llamado El Libro azul, por el color de su cubierta. En Ingla
risa gana corazones. Una vecina le enva la-escuela, otra le paga
terra, el libro azul es una publicacin oficial, que contiene el resu
aprendizaje.
men de todos los trabajos del Gobierno, en poltica, hacienda,esta
Un dia llega : el joven hurfano entra al oficio de joyero : desa
dstica, etc., presentado al parlamento de la Nacin. En la gran re
filase su inteligencia, extase su caridad, y el trabajo, cual lluvia
pblica de la Amrica del norte el Libro azul contiene los nombres
el cielo, riega con oro su hogar. Y el nio, cuya epopeya habia
de todos los empleados del Gobierno y sueldo que goza cada uno;
principiado en la noche de la miseria y de la horfandad, divisa, ya
mintras en Francia se reduce solamente la correspondencia
lidio, la brillante aurora de la nica grandeza hum ana : la
diplomtica del Gobierno con todas las naciones del orbe. '
rirtud.
Pero qu contraste ! este color azul que llev el pueblo Rey por
Su lujo, fu la prodigalidad en el beneficio : durante medio
divisa, que aceptaron los paganos como vestido de sus principales
-lo, l se entrega las obras divinas, pues el amor y la caridad
deidades, que ha aeompaado tantos episodios de la historia del
hombre, es el color aceptado por la pobreza. Existe en Londres un sin Dios : durante medio siglo, recorre las calles, los caminos,

instituto llamado la Escuela azul, por ser de este color el uniforme acabaas los graneros en busca de miserias y dolores.
que usan sus alumnos. Este colegio, fundado por Eduardo VI Pero la caridad que como la luz del sol, penetra en todas partes,
en 1552, es, segn Ilaydn, el primer instituto de caridad que existe ! se presenta sin ser llamada, y consuela sin nteres, y mitiga y
en el m undo. destruye los dolores, la caridad d conocer el nombre de Cham
al

310 ESTUDIOS Y LECTURAS
pin, y el mundo adm ira aquel astro hum ano que disipaba todaslas
tinieblas del infortunio.
Escuchemos su bigrafo :
Despues de treinta aos de buenas obras desconocidas; y
cuntas lo son todava ! ellas resplandecieron por su nombre, y la
publicidad se apoder de ellas. De la boca de los pobres de la gran
ciudad, su nombre ascendi las m il voces de la prensa peridica.
Era la poca en que el poder de la caridad de Champion, abra
zando un inmenso campo de miserias, daba en los muelles las
masas hambrientas un alimento sano, y sustancioso; era la poca
en que l solo eclipsaba los establecimientos de beneficencia; era !a
poca en que durante algunas semanas de invierno, l distribua
en Paris cincuenta m il raciones. Cuanto de gritos! cuantos lgri
mas ! qu de arrobam ientos! Cuntas palabras inspiradas se esca
paban en derredor de la P equea Capa A zu l, de en medio de esas
masas enternecidas y compactas ! Un dia un desgraciado de esta
tura de gigante, con los vestidos asquerosos segua con la vista los
activos movimientos y el gesto agradable de esta mano dispensa
dora : Y hay, esclam rudamente, elevando los ojos al cielo, hay
una tierra para podrir un hombre como este I Estas palabras
que Shakespeare hubiera envidiado, salian de la boca de un tra
pero.
En medio de tantas virtudes, la fama ha olvidado una que
inspir las otras : la virtud cristiana, la fe religiosa. Las masas
asombradas con el bien material que de l reciban no supieron que
el hombre generoso que las socorra, era al mismo tiempo cristiano
convencido y catlico consagrado sus deberes.
Si estos ttulos no bastan la consagracin de esta grata glo
ria, Champion, posea otro que en nuestra opinion era mas bello y
grande que todos : l fund cuarenta y siete escuelas!
Colmado de aos y respeto, jefe de una familia honorable,
brillante y orgullosa de secundar y adm irar los arranques de este
corazon inagotable, Champion m uri el 1 de Enero de 1852.
He aqu un hombre que apnas ha desaparecido de la escena del
m undo, cuando ya su nombre toca las regiones del olvido. Qu
im porta? Qu im porta que la virtud desaparezca de la memoria de
los hombres, si ella es eterna en la memoria de Dios ?
Negad muchos hombres el ingenio, corazones mezquinos y en-
ESTUDIOS Y LECTURAS 371
vidiosos; pero existe un don superior al talento y que no podris
negar jamas, jamas : la caridad que inspirarn vuestras desgracias
ycuyo favor sentireis, cuando lleguen las amargas horas del desen
gao : entonces cesarn la emulacin y la envidia, porque en el in
fortunio se depuran todas las bajas pasiones.
En esta gran rueda que impulsa la hum anidad de uno otro
eslremo del m undo, la virtud y el crimen, la luz y la sombra, la
tempestad y la calma, la vida y la muerte, el victimario y la vctima
se tocan cada instante. Las pasiones son el viento tempestuoso
que precipita la ru e d a ; los deseos y aspiraciones del hombre, el
crepsculo tras el cual cam ina; la luz, la esperanza ; la sombra, el
desengao. Pero en medio de este caos satnico en que la envidia,
cual reina de las malas pasiones, persigue su vctima con sonrisa
en los labios y espuma en la boca, existen dos fuerzas que resta
blecen cada momento el equilibrio perdido, y ante las cuales se
hunden todas las rivalidades humanas la caridad que nivela en
la vida todos los sres; la podredumbre que nivela en la muerte
todos los cadveres.
Al terminar este cuadro sobre el Rayo azul, que se me exigi en
los momentos de un triunfo dudoso, y que escribo hoy en vsperas
Je una paz necesaria, permitidme un breve concepto como con
clusion.
Hace como ocho meses que los dos partidos polticos en que est
dividida esta desgraciada tierra, principiaron de nuevo esa guerra
fratricida que cuenta ya mas de veinte aos. Al entrar en la lid,
uno de los dos partidos acept por divisa la bandera azul. Despues
de victorias y reveses, despues de tres dias de sangrienta
lueha en que ambos bandos pelearon con un valor digno de otras
pocas, la bandera azul fiame al fin sobre las torres y edificios de
laciudad : la victoria coronaba sus esfuerzos.
Hoy, despues que la sombra de esa bandera la victoria ha con
tinuado, y cuando ya todos los corazones ambicionan la paz como
una necesidad social, yo pido en nombre de esa misma paz que
desaparezca la bandera azul.
Existe una bandera cuyo origen es glorioso, porque fu enarbo-
lada, no por guerra fratricida, sino por las aspiraciones del hombre
al goce de los sagrados derechos de la naturaleza : esa bandera es
la tricolor. E lla representa toda la historia de lo pasado, y es para la
nacin como el nombre para la fam ilia.
A la sombra de esa bandera hemos vivido, muramos tambin
arropados por ella. Si nuestro destino es la paz, la sombra de la
372 ESTUDIOS Y LECTURAS
bandera tricolor, la tendremos : si nuestro destino es la guerra, si
debemos continuar siendo vctimas mtuas de nuestras pasiones
brutales, sigamos, pero con el lbaro de nuestros padres. Cuando
en la horrible carnicera no queden ya ni vencedores ni vencidos,
sobre el ltim o cuadro espirante, la bandera tricolor le servir de
gloriosa mortaja.
En las guerras fratricidas no hai vencedores ni vencidos : todos
los bandos luchan animados por el fanatismo de sus opiniones por
el aguijn de sus intereses. La victoria de ho i es la derrota de ma
ana : los laureles y cipreses se confuden.
La gloria, por otra parte, no consiste en el triunfo, sino en el
perdn : vencer es perdonar.
Al desear con toda la nobleza del corazon la felicidad de esta
desgraciada patria y la unin de todos sus hijos, repetir con el
Petrarca : A donde quiera *jue vaya, ir gritando paz, paz,
paz.
1868.
EL R E Y V E S U B I O (1)
A JU L IO CALCANO
I lascolinas de Albano, el Etna y las islas del archipilago helnico,
LA CAMPANIA
Al abandonar las lagunas Pontinas, lm ite de las regiones del
Oeste del antiguo Lacio, la mirada del viajero se detiene hcia el
Sur, sobre una estensa llanura llena de conos volcnicos, de
azfrales, de lavas compactas, escorias, toba y cenizas, que cubren
las ruinas de antiguas ciudades : es la Campania, llamada en otros
tiempos el jardn de la Italia, tierra clebre por sus vinos, sus rosas
y sus delicias ; flor del jardn del m undo, como la llama Bulwer;
regin lim itada al Este por el Adritico, mintras al Oeste la baan
(I) Cuando escrib y p ubliqu este cuadro, en 1868, no haba salido an la
brillante obra del geolgo ingls Mr. Phillips, titu lada E l V esubio , y cuya Indura
me ha resuelto muchos puntos sobre los orgenes del volcan napolitano, como se
ver en el siguiente estudio.
ESTUDIOS Y LECTURAS 373
las aguas del m ar Tirreno, desde la desembocadura del Lris hasta
ladelSilano.
En esta Campania estuvo aquella Capua famosa baada por e
Vultur, de donde sali Espartaco con sus legiones ; all Bayas, que
se levantaba en forma de antiiiteatro, hoi monton de ruinas que
besa el Ocano ; all ola, que disu nombre las campanas, y que
{iiardala tum ba de Augusto ; all Sora, antigua ciudad de los Voseos,
esevio, Culacia, Picencia y Nepolis, la ciudad nueva los pisdel
Vesubio ; all, finalmente, Herculano, Estabia y Pompeya, las
ciudades que sepult en u n d ia e l volcan napolitano, cuando despues
de un prolongado sueo, despert imponente, terrible, amenazador
en su furia de esterminio, como para marcar con un episodio
inmortal esta era del mundo que hacia setenta y nueve aos habia
principiado con la venida del Mesas.
Esta tierra de fuego, que conserva todava muchos vestigios de su
antiguo furor, fu poblada por los Oseos, primeros consquitadores
ile la Italia del sur ; despues la ocuparon los Etruscos, Enotrios,
Pelasgos, Sculas y Samnitas, hasta que cay en poder de aquella
Roma que se hizo soberana del m undo.
No hai lugar de esta seccin de Italia donde no se refleje algo de
lasantiguas luchas entre el fuego y el agua. Sus colinas, sus rocas,
usgrutas y hasta el macizo que sirve de pavimento sus ciudades,
ruentan la historia de aquellos remotos tiempos en que el fuego del
planeta se abri paso, rompi la techumbre ocenica, levant islas y
ajlomer en florones de fuego las primeras tierras del mar Tirreno,
para dejar las futuras generaciones la cuna del gnero hum ano.
El hombre, sin duda, no presenci la historia de aquellos dias en
quelas fuerzas del abismo le prepararon el teatro de sus primeras
conquistas, esa Italia, ese Mediterrneo que seria cuna de la civiliza-
don y testigo de las grandes epopeyas de Grecia y de Roma.
Sin embargo, los primeros habitadores de la Italia, debieron par
ticipar del ltim o perodo de las catstrofes antiguas, porque sus
mitos fijaron en ella el palacio del sueo; y alli estuvo el campo en
quecombatieron los titanes contra los dioses, mitologa de los infier
nos, como dice Boscowitz, propagada por Homero y que ha dado
estos lugares eterna celebridad.
Cuenta la Historia que hubo un pueblo descendiente de los Cim-
brios que habit en remotas pocas las orillas del Tanais, en el
mar de A ssof; fueron los Cimerios. Lanzados de su patria por los
Escitas del Asia, se refugiaron lo largo de las costas orientales del
 ESTUDIOS Y LECTURAS 375
374 ESTUDIOS Y LECTURAS
ocano y montaas sobre la tierra; ya el rayo de Jpiter los envuelve
Mar Negro. Despues penetran en el Quersoneso turico y dan el
por todos lados, como serpientes que se enroscan en los cien brazos
nombre de Crimea aquella bella seccin de Rusia ; siguen al
dcada jigante ; ya Deucalion haba tomado uno de los cabellos del
Ponto, Capadocia, conquistan la Lydia y toman los Sardos. Una
sol yla pelea se haba hecho general, cuando los dioses atemorizados
parte de aquel piieblo se dirigi al Oeste y penetr en Gerraania, en
y dbiles descienden y se refugian en Ejipto. Entonces el padre
la Galia, en Albion, y finalmente en las cosas y llanuras de laCam-
Jpiter, el nico que osa resistir al terrible choque de los titanes,
pania, en la Italia del sur.
pela Hrcules. Este asciende, los dioses fugitivos le siguen, y
En la Campania, poblada por los Cimerios, fue donde los mitos
una nueva lucha viene decidir el combate. Todos los jigantes
antiguos colocaron el palacio del sueo, una de las regiones del Infier
fueron vencidos y todos arrojados en el Trtaro, para reposar eter
no. Aqu segn Homero llega Ulises, que conducido porla Sibila de
namente bajo el Etna, en las islas del mar Tirreno, bajo los vol
Cmes, penetra en la pacfica mansin en solicitud de la sombra de
canes de la Campania.
su padre : y all le encuentra en compaa de Ayax, de Aqules y
Este horrible combate, que Fidias represent en alto relieve en el
todos los hroes de Troya.
interior del escudo de su Minerva de oro, y que se conserva en m ul
Escuchemos ahora Ovidio como describe el palacio del sueo
titud de medallas antiguas, se verific en los Campos flegreos, que
oculto en el pi de una roca :
traen su origen del griego flegein (arder).
Cerca del pas de los Cimerios hai una cueva dilatada en la con
Conocis los Campos flegreos ? Son esa llanura de la Campania,
cavidad de una m ontaa, en donde el perezoso Sueo tiene su
antiguamente llena de volcanes, de aguas termales, de emanaciones
palacio y habitacin : jamas la alum bran los rayos del sol, ni cuando
mortferas ; region de fuego en que la lava corri torrentes y en
nace, ni cuando est en lo mas alto, ni cuando se pone : la tierra
que las fuerzas del planeta se abrieron paso al travs de la corteza
exhala densas nieblas mezcladas de oscuridad, y crepsculos de
terrestre. A ll estuvo el infierno de los griegos, que comprenda los
dudosa luz : jamas el ave de crestada cabeza evoca all la Aurora
campos Elseos, el Trtaro, prisin de los dioses, el palacio del
Con sus cantos : jamas los perros vigilantes, ni los nsares, mas
sueno y de la noche, y el lugar de los rprobos, lleno de ros de lava,
sagaces todava que estos, interrumpen con su ladrar, ni graznidos
con lagos de agua cenagosa, hormillas ardientes por donde corra
el tranquilo reposo que all reina. Ni la fiera, ni los ganados, ni las
elFlegetonte, rio de fuego que rodaba con torrentes de llamas. All
ramas agitadas del viento, remedan el sonido de la voz humana:
estuvo el lago Averno, sepulcro del ave que cruzaba sus dom inios;
habita all una quietud m uda. De lo mas bajo del peasco sale un
lili la Somma, isla volcnica que apareci sobre el primitivo mar y
arroyo, que alguno dira ser el Leteo, cuya corriente, causando un
que debi servir mas tarde de atrio gigantesco la pirmide del
dulce m urm urio con las piedrecillas, convida dorm ir. A la puerta
Vesubio ; alli el lago Ansanto, en que la furia Alecto se sumerje
de la cueva florecen fecundas adormideras y otras muchas yerbas,
despues de haber sembrado la discordia entre Turno y Eneas; all,
de las cuales la noche estrae el jugo soporfero y lo esparce por
finalmente, el Vulturno, cantado por Horacio, y que ostenta lioi la
todo aquel mbito.
antigua lava que incendi su cima.
Hai otro mito todava mas bello enlazado con la historia antigua
Qu queda ya de aquellos antiguos campos que habitaron los
de la Campania : el combate de los titanes contra los dioses. Un dia
cimerios y donde estuvo el trono de Pluton ? Queda la lava endure
los jigantes quisieron escalar el cielo, y poniendo en planta sus de
cida y compacta, que alim enta al arbusto de Baco ; quedan la
signios, amontonaron el Ossa sobre el Pelion y el Olvmpo sobre el
escoria, y la toba, y la' piedra-pmes, y la pnzolana, que aprovecha
Ossa, y aglomerando los rboles, las rocas y las montaas, formaron
la industria moderna. Sus antiguos volcanes se apagaron y sirven
la colosal escala que los condujera la mansin de Jpiter; y
hoi de tumba los titanes. Ya las flores coronan las orillas del lago
ponindose en movimiento aquellos titanes de rostro humano y
Averno, y el ave encuentra en sus azules aguas hospitalario asilo ; la
pecho ecuestre galopando escalaron el Olimpo, horribles, invulnera
grata del perro no mata al hombre sino al pequeo cuadrpedo que
bles, sublimes, como dice Vctor Hugo.
respira el cido que le sirve de alfombra. Ischia, Prcida, Nerita y
A su presencia los dioses se conmueven y la pelea principia. Ya
ias demas islas del golfo han apagado sus fuegos, y tambin Capr
los peascos que les sirven de arma forman al caer, islas sobre el
37G ESTUDIOS Y LECTURAS
que guarda en su grua uno dlos rayos de la luz. El Vulturno emite
una que otra emanacin gaseosa; el Epom ono b r illa ; elazufral de
Puzzuoli asoma todava su penacho de h u m o ; pero la sibila de
Cmes ha callado, y 110 vaticina la suerte de los hombres ni conduce
Eneas los infiernos ; mas sobre las ruinas de la ciudad que llev
su nombre, vaga u n la sombra de Tarquino.
El antiguo incendio se ha apagado en el curso de los siglos ; todo-
los jigantes duermen ; tan solo el Stromboli, orillas del mar Tir
reno, agita las costas, pero, cual Promoteo, est ya encadenado,
mientras el Etna conmueve Sicilia.
Ya los titanes 110 pueden escalar el Olimpo ; sobre sus tumbas
crecen el olivo y la vid, el hombre conduce el arado y las bellas
artes tienen su trono. Pero sobre esta llanura inm ortal, sobre estos
Campos flegreos que traen la memoria los bellos mitos del paga
nismo, est an de pi un jigante : el Vesubio, rei de los volcanes,
soberano d la Campania que an hace temblar la Europa con sus
rugidos y amenaza aples con sus fuegos.
II
EL ULTIMO DIA DE POJIPEYA
Hubo en la antigedad dos ciudades cuyo origen se pierde en la
noche de los tiem pos: esas ciudades se llamaron Ierculano y Pom-
peya. La una debi su nombre Hrcules, inintras el nombre de
la otra no se refiere al rival de Csar, sino la pompa y magnificen
cia con que los griegos celebraban las victorias del hijo de Alemene,
cuando este aguardaba su flota las orillas del Sarno.
Sobre 1111 suelo de lavas, campo desolado por el fuego del planeta
y clebre por el combate de los dioses con los titanes, fu donde los
primeros pobladores de la Campania edificaron estas dos ciudades,
que el lujo y la riqueza tuvieron por trono. Nada turbaba la paz de
aquellas comarcas, apnas agitadas por uno que otro temblor de
tierra ; y quince siglos pasaron en que la fuerza volcnica pareca
dorm ir. Mas de repente un dia llega ; fu el 23 de Agosto de 79,
cuando las dos de la tarde todos los campos se estremecen, tiem
bla la tierra, se agitan las costas, el mar retira sus olas y deja en
secla playa, para volver con mpetu horrible sobre la poblada orilla.
El pavor se apodera de todos los habitantes de la Campania, y por
un instinto natural, las miradas de todos los pueblos se fijan sobre
377
ESTUDIOS Y LECTURAS
lacima del Vesubio. De all salan detonaciones espantosas, trueno
horrendo que se repercuta en lontananza y llegaba al corazon de
lodos los pobladores de la Italia del sur.
De repente, una columna de humo, tenebrosa, ajiganlada, se
levanta de la pacfica cima, manera de un rbol fatdico que
naciera del seno de la tierra y estendiera su ramaje hcialos cielos.
;Seresta la nueva escala con que los titanes quieren escalar el
Olimpo ? Ser el incendio interior que de nuevo quiere devorar
atierra de delicias donde crece la vid, don precioso de los dioses
loshombres? No ; es el rei de los volcanes que despierta des-
pues de su letargo de siglos, para infundir el espanto y luchar en
desigual combate, no contra los dioses imaginarios, sino contra las
saturnales humanas.
La columna permanece inm bil por un corto instante ; poco en-
i-niesa mas y mas, y doblando su form idable cabeza se precipita
hacia la mar, cubre toda la baha de aples con un pao mortuorio
lransforma el dia en noche profunda.
Al momento, el cielo, que estaba sereno, se cubre, y las tinieblas
'ucedeu la luz. Chispas elctricas cruzan los vapores que se des
prenden de la cima de la montaa, y el volcan se presenta ilumi-
aado por un crepsculo siniestro. Las poblaciones divisan aquella
tolumna tenebrosa, y absortas, fijan en ella sus miradas, como en
"Iros tiempos fij Baltazar las suyas sobre los geroglficos de fuego
fie trazara una mano oculta sobre los muros de Babilonia. Con
aqnellacolumnajuega el rayo elctrico, el viento tempestuoso que la
inflama, las fuerzas del abismo que la precipitan y los colores de la
lazqiie se disputan su dominio : era el momento en que el enigma
iba desarrollarse en su terrible realidad. Fu entonces cuando de
pella nube salieron proyectiles ocultos, terrible batera, que mane
la por las fuerzas del volcan lanzan sobre todas las poblaciones un
tendabal de piedras y de ceniza
A poco, la nube negra se amengua, y otra nube trasparente y
blanquecina la sucede sobre las misteriosa cim a. En este instante,
*1volcan lanza un m ujido espantoso, y sus detonaciones se pierden
lontananza como los truenos de una tempestad selvtica.
De sbito, el jigante abre sus abismos, cubre su cima con librea
lefuego, y arroja con impetuosa furia torrentes de llamas, de pie-
iras y de fragmentos, que corran lo largo de los declives en soli-
itud de la llanura. Un rio de agua desciende al mismo tiempo
dela encendida cima, imperturbable y sereno baja en majestuoso
descenso.
378 ESTUDIOS Y LECTURAS
Los habitantes de Ilerculano, estupefactos, fijan sus miradas
sobre aquel rio que desciende y arrastra cuanto encuentra. Ya la
masa se aproxima, ya llega lo s arrabales de la gran ciudad : parece
una hidra informe que retuerce sus anillos en el flexible terreno, y
traza surcos y abre su infernal m andbula en solicitud de vctimas.
Ya el incendio ha principiado en las primeras casas del poblado;
ya la llama, alimentada por el viento; se agita, vuela y conduce el
esterminio y la muerte. He aqu el momento supremo en que una
gran parte de pobladores, que an no habia huido, cae asfixiada
devorada por las llamas.
Guando amaneci la deseada aurora del siguiente dia, ya Hercu-
lano principiaba sepultarse con sus riquezas, con sus palacios, con
sus monumentos y penates.... Una gran parte d la poblacion baha
huido aples y Pompeya, la otra estaba asfixiada bajo el fuego
de las llamas y de las corrientes.
El silencio de la muerte reinaba por donde quiera, y una gran
capa de tobas volcnicas servia de tm ulo la ciudad pagana....
Herculano acababa de hundirse en la noche del ab ism o!
Veamos ahora lo que pasaba en Pompeya, poca distancia de
Herculano. Desde all se habian divisado todas las escenas del
Vesubio, y el mar airado se habia agitado contra la playa, y la lluvia
de piedras y de cenizas habia infunddo el espanto en medio de
tinieblas pavorosas. Sus moradores aguardaban la solucion de aquel
enigma babilnico.
Al principio de esta cruel noche (24 de Agosto) dice Palster-
camp, que 110 debia tener fin, en medio de espesas tinieblas surca
ban los mas espantosos relmpagos y siguieron horribles bramidos v
detonaciones. A este horroroso concierto se unieron los 'gritos, el
llanto, los gemidos desgarradores de los infelices refugiados de Her
c u lan o .... La debilidad de m i plum a rehsa describir estas escenas
de ho rro r.... Talfu el principio de esta eterna noche.
Las horas pasaban y la esperanza anim por un instante los
moradores de Pompeya. El Vesubio pareci m inorar sus l'urore
algunas horas, y todo el m undo lo creia satisfecho con sus primeras
vctimas. Fugaz ilusin ! Este momento de tregua fu el precursor
de una escena indescribible. De improviso l reserva, que no habia
entrado todava en accin, abre sus fuegos, y la ltim a hora de
Pompeya, dos dla madrugada, son en el reloj del tiempo....
E l segundo crter del volcan mueve sus bateras, y la tierra se es
tremece. Pompeya siente el sacudimiento im plora, por medio de
sus penates, al cielo cubierto por una noche caliginosa. Al terrible
ESTUDIOS Y LECTURAS 379
sacudimiento, una lluvia de granizo se precipita como un alud sobre
la ciudad; era el Vesubio que lanzaba el lapilo, que mezclado con
las cenizas y el agua de la atmsfera, principi cubrir los techos,
las casas y las calles, manera de un torrente invasor.
En breve comienza el incendio en las casas de madera, mientras
loda la poblacion, la luz de sus antorchas, corre despavorida bus
cando la salvacin. Muchos sucumben en la fuga, muchos mueren al
instante, y la mayor parte se salva; mintras el llanto de las ma
dres, los gritos de los nios, la confusion y el desorden de las tur
tos fugitivas sim ula un concierto infernal; el d i e s i i .e .
Cuando el Vesubio arroj todas sus cenizas, cuando ya toda la
poblacion estaba en salvo, un torrente de agua hirviendo mezclada
decidos, brot de su cima y acometi la ciudad de una manera
impetuosa; y mezclndose con las cenizas, la tierra y los depsitos
antiguos que encontraba su paso, form la pasta que debia cubrir
Pompeya. Fu entonces cuando murieron asfixiados los habitantes
que an no habian podido salvarse.
Segn la historia, este cataclismo se prolong por ocho dias.
Para la m aana del I o de Setiembre ya Pompeya habia desapa
recido, y dorma el sueo de la tumba bajo su mortaja de cenizas y
detoba.
Pero qu espanto! Mintras desapareca Herculano impulsos
de la lluvia de fuego y del fango destructor; mintras Pompeya se
sumerga en su bao de agua y de lapilo y ocultaba sus bellezas
los rayos del sol, Resinia, Oplonto, Taurania Tegiano, y Estabia
desaparecan igualmente, y en su agona parecan decirle al ai
rado rei de la Campania, como en otros tiempos los antiguos escla
vos en las arenas del circo y en presencia de sus tiranos y de la
amerte: Ce s a r m o r it u r i te salutant.
Durante diez y ocho siglos las tradiciones y escritos de los
antiguos historiadones sobre esta catstrofe, han pasado de
na otra generacin con sus exajeraciones, episodios y fbulas,
locaba la ciencia del siglo xix descifrar los enigm as, des
pojar la Historia de sus mitos y revelar la verdad de los
hechos en todo su esplendor. Hoi, merced las investigaciones de
los sabios y los trabajos que durante mas de cien aos han quitado
lalpida que cubra Pompeya, para presentarla con sus m onu
mentos, riquezas, bellas artes y costumbres; hoi, en medio del dia
 ESTUDIOS y LECTURAS 381
380 ESTUDIOS Y LECTURAS

y en presencia del Vesubio, la ciencia ha pronunciado su fallo, y la

III
verdad de los hechos brilla en medio de esas ruinas, que parecen
un homenaje de la civilizacin antigua a la civilizacin moderna.
UNA HOJA DE SERVICIOS
No fueron los productos del Vesubio los que destruyeron Pom-
peya, Ilerculano y Estabia : no fueron la lluvia de cenizas y lapilo,
c De todos los volcanes que arden en la superficie de nuestro
mnos la lava, que no sali de los antros del volcan, los agentesque
planeta, ha dicho Boscowitz, ninguno mejor conocido, ninguno mas
sepultaron las ciuflades paganas; pues por copiosa que hubiera sido
popular que el Vesubio. Terrible en su clera, fecundo y magnifico
la lluvia, ella no poda de ninguna manera introducirse en lo mas re
i su calma, l es un tiempo, benefactor y azote de las poblacio
cndito de los edificios y amoldar lodos los objetos que encontrara.
nesque viven dulcemente la sombra de su poder. La tierra que
Un agente estenio, mas poderoso y terrible an, fu el nico ver
ibriga, da muchas cosechas en el ao; bajo el follaje de sus rbo-
dugo que la hum anidad tuvo en aquellos dias : el agua que se con
le>crecen las mieses que, sin esa cpula de verdura, serian devo
dens en la atmsfera y cay junto con las piedras, cenizas y dems
tadas por los fuegos de un sol abrasador; al derredor de sus de
sustancias que vomitara el volcan : el agua oculta en el antiguo cr
diles se enlazan en guirnaldas, vieros que l nutre con el fuego
ter, que desprendindose con furia de la elevada cima, arrastr
k sus entraas. E n ninguna parle de la rica Italia se producen
su paso enormes fragmentos de la montaa y acometi las ciuda
hitos mas sabrosos, ni se cosechan mas bellas vendimias que al pi
des, como un rio de lodo y de toba, mezcla de las antiguas sustan
le Vesubio.
cias volcnicas que se le unieron en su descenso. Cuando el fuego
El volcan se levanta solitario sobre la llanura que l dom ina, y
que devoraba los pisos de madera principiaba, el agua vino apa
mando est en reposo, nada existe en su semblante que inspire
garlo, introduciendo su masa pastosa por todas parles, llen los
terror. De flores y verdura corona su frente abrasada, y, como para
edificios, se amold todos los objetos, y cubri, en fin, las ciuda
presentar un smbolo de su doble naturaleza, lleva el olivo, que es
des con enormes losas mortuorias que deban endurecerse como
I emblema de la paz, y el laurel que recuerda la lucha y el tu-
la piedra.
DullO.
La ciencia atestigua, en vsta de las diversas capas que rellenan
( Muchas veces so encoleriza; entonces brama, vomita llamas,
las ciudades, que los torrentes de agua y la lluvia de ceniza conti
ubre de tinieblas la comarca, y en su clera sbita, desuela el
nuaron por muchos das. E n Herculano la profundidad de las capas
sis que, durante una prolongada serie de aos, haba colmado de
llega en muchos lugares treinta y seis metros de espesor, mientras
beneficios. En el golfo de Npoles, desde el Cabo Misena hasta el
que en Pompeya es menor. Por otra parte, el haberse encontrado en
promontorio de Minerva, no es el rei de Italia quien reina : es el
esta ltim a tan solo quinientos cadveres, polvo de la materia que
Vesubio, el que al imqulso de su capricho, derrama sobre la co
conserva an la figura hum ana, revela que casi todos los moradores
nrea el duelo la ventura.
de esta ciudad debieron escaparse.
Herculano no lia visto an del todo la luz del da; sobre ella Hai en la historia de este volcan dos pocas : la una que se pier

prosperan dos ciudades modernas, Portci y Resina. Pompeya est
ya enteramente descubierta con todas sus riquezas y portentos;mas
los penates y los hombres que la poblaron desaparecieron.El Vesu
bio, empero, que la sepultara, est all de pi, despus de haber
custodiado durante diez y ocho y medio siglos el mas brillante se
pulcro de la civilizacin antigua.
den la noche de los tiempos geolgicos, cuando el hombre no
kabiaaparecido an sobre la tierra : es una poca poblada de mitos
ide conjeturas. Con el cataclismo de Herculano y Pompeya que
abamos de relatar, se abre la otra, que pertenece la historia co
acida, y que ha continuado teniendo por testigo todas las genera-
nones.
Nadie sabe cuando apareci el Vesubio; pero es lo cierto que ha
smbiado de librea desde el dia en que se present solitario y como
en las llanuras de la Campania. Antes que l existi la Somma,
t crter en ruina, resto glorioso de los primitivos tiempos en que
382 ESTUDIOS Y LECTURAS
el fuego hizo Brotar sobre el Ocano las primeras islas de Grecia y
el Mar Tirreno. El fuego y el agua fueron los primeros construc
tores del suelo de la Campania : y los furores de la Somma haban
terminado ya, cuando apareci sobre el lado opuesto de la montaa
un dilatado crter, una pirm ide de fuego : era un volcan engasta
do en olro volcan, y al que llamaron tambin Vesubio.
Cuenta Barthelemy en su viaje de Anacharsis, que el Vesubio
tuvo una violenta erupcin en el prim er ao de la 77 olympiada,
que equivale al ao 471 ntes de Jesuchristo. Esta erupcin seria
entnces la mas antigua que conoce la historia. Admitiendo que esta
fuera la ltim a de aquellos remotos tiempos, habran pasado cinco
siglos y medio de reposo hasta la erupcin que destruy Pompeya.
Es lo cierto que cuando aparecieron los primeros pobladores de la
Campania, el Vesubio estaba coronado de selvas; que mas tardeEs-
partaco, el famoso gladiador de Capua, se refugi bajo sus arboles,
burlando la vigilancia de los generales romanos que le perseguan,
y ejecutando, al decir de los historiadores, una de las mas bellas
maniobras que presentan los anales militares del imperio romano,
segn refiere Palstercamp.
Cuando los griegos colocaron en las regiones de la Campania el
infierno, y vieron en cada volcan el suplicio de los titanes revelados
contra Jpiter, encontraron mucho de divino en las erupciones del
Vesubio, segn puede colegirse de la siguiente inscripcin encon
trada en Capua : Jovi V e s u b iu m sacru m . tigua.
En presencia de estos datos, que revelan la antigedad histrica
del rei de los volcanes y el culto que le rindieron los primeros hom
bros, veamos la hoja de servicios de este soberano del derecho di
vino quien no han podido destronar ni los reyes, ni los pueblos
que se han sucedido en el espacio de cuarenta siglos ( 1 ). . i .
Como cien erupciones en el curso de diez y ocho y medio si
glos !
Esta es la hoja de servicios del Rey Vesubio, que no ha sido pre
sentada hasta hoi por ninguno de los otros volcanes de la tierra. A
primera vista parece que el volcan, que tanto ha luchado desde el
principio de los siglos, debia ser un coloso, cuya frente se perdiera
en las regiones del cielo ; pero no es asi. E l Vesubio es un pigmeo
(1) Suprim o por completo la estensa nota de las erupciones del Vesubio qw
acompa la publicacin de este estudio, desde el ao de 79 hesta fines de 186".
por tener ella un inters puram ente cronolgico.
ESTUDIOS Y LECTURAS 383
comparado con los otros volcanes' del planeta; apnas llega
1,218 metros sobre el nivel del mar. El no levanta su frente erguida
a las regiones de las nieves eternas, ni como los volcanes andinos
presenta su encanecida cima los besos satnicos de la tempestad.
Sugrandeza no est en su forma ni en su tamao, sino en su lava
destructora, que nutre su organismo. Testigo de la historia desde la
aparicin de los sres, no solicita en su furia la naturaleza salvaje,
sino la civilizada por el h o m b re ; por esto amenaza sin cesar N-
poles, despues de haber destruido Pompeya, Ilerculano y las cui-
les antiguas ; Torre del Greco, Annunziata y las ciudades mo
dernas.
Solitario, porque todos los titanes que formaron su antiguo s
quito estn dormidos, tiene su rival el Etna siciliano, que con-
lestacon sus rugidos y fuegos al rei de la Campania: son como dos
gladiadores de lava que se disputan laltalia del sur. Por tres veces, en
1694,1811 y 1808, el uno ha contestado al otro en el intervalo de
un mes: por lo demas se contestan mtuamente en el espacio de
seis.
Qu le importa al Vesubio que el Ilekla encienda sus fuegos en
lasregiones del polo del Norte y llene de lava los campos desolados
ie la Islandia ? Qu le importa que el Erebo y el Terror coronen
Jefuego el diamantino palacio del polo del S u r? : l tiene tambin
su mar favorito, el Mediterrneo, cuna de la civilizacin an
Cuando la tempestad brama en el hemisferio occidental; cuando
(1Pacfico se conmueve y las chimeneas andinas encienden sus pe
nachos, el Vesubio, en el hemisferio opuesto, saluda la tempestad
americana, y parece decirle la E u ro p a : Aqu estoi yo, no temas,
sirvo de contrapeso al globo que se desmorona.
Ninguno mas constante en su objeto, ninguno mas temido en sus
evoluciones, ninguno mas clebre en sus antecedentes.
Pero como clasificar de servicios, me diris, el incendio, la de
flacin, el espanto y la muerte con que ha destruido este volcan
lahumanidad en el curso de tantos siglos? No, es un error ; l
aodestruye sino crea, pnes la muerte no es sino un incidente en las
leyes de la naturaleza.
Remontaos los primitivos tiempos del globo, cuando el Vesubio
i los demas volcanes de la Campania no habian nacido todava, y
encontrareis al ocano que estendia sus dominios por lo que es hoi
iaItalia. Mas tarde, el fuego volcnico en sus luchas con el ocano,
form la primera tierra y principi vomitar esa llama benfica, que
384 ESTUDIOS Y LECTURAS
el vegetal ama con delirio, porque en ella encuentra todos los mate
riales de su existencia: nada mas rico que los terrenos volc
nicos.
Dejadlo que vomite su furia, y qu aparentemente destruya;
mientras mas constante sea, mas pronto terminar su misin civili
zadora. Ha dado ya al hombre cuatrocientas substancias minerales,
muchas de las cuales aprovecha la in d u stria; nutre los ricos vie
dos que ha sembrado el aldeano en sus declives, le regala el a-
cryma chrisli y vivifica los castaos que aprovecha el labrador en
su cabaa. Lo que espanta no es su clera sino su sueo profundo:
mintras sacuda su cabellera de llamas, los Campos flegreos vivirn
la sombra de la paz, y el resto de la Campania estar tranquilo.
El y los hombres se han familiarizado ya; son amigos. Cuando se
anuncia, suave amenazador, los alambres telegrficos comunican
sus evoluciones todos los pueblos de la tierra; las academias en
van entonces sus sabios para estudiar su tctica y el ingrediente de
sus proyectiles; los periodistas le envian sus corresponsales para
describir en toda su belleza y majestad sus juegos pirotcnicos;
Npoles tiem bla, es verdad, pero al lado del gigante est Palmieri,
la sibila de la ciencia que ha penetrado en los secretos del volcan,
y que puede de antemano anunciar al m undo otra catstrofe como la
de Pompeya.
IV
LOS ZAPADORES DE LA CIENCIA.
Ninguno de los volcanes de la tierra ha ocupado tanto las pginas
de la historia y de la poesa como el volcan napolitano. Desde T
cito hasta Diocloro de Sicilia, ntes de Jesu-Cristo; desde Sneca y
Plinio el mayor hasta Plutarco, Suetonio y Eutropio, todos habla
ron de la Campania y del Vesubio, como de un lugar azotado por los
fuegos volcnicos, en los primitivos tiempos del gnero humano.
Estrabon fu su gegrafo; Homero describi el pas de los Cime-
rios, y O v id io el palacio del Sueo, Horacio cant el Vltur, y Mar
cial los campos sembrados de viedos y de flores; mintras Virgilio,
Silio Itlico, Estado y los antiguos poetas de Italia celebraron la pri
mavera eterna que hermoseaba las cimas y laderas del antiguo Ve
subio, al que los Etruscos llam aron O c r e -Fi s o v .
Con un nom bre eminente en la historia, el de Plinio el natura
lista, principia la lista de los zapadores de la ciencia, que desde
ESTUDIOS Y LECTURAS 385
mui remotos tiempos estudian, contemplan interpretan las miste
riosas revoluciones y secretos del abismo.
Nada mas sublime en los episodios de Pompeya, que la muerte
id ilustre verones, que cae asfixiado por las emanaciones de la
ierra, en el momento supremo en que, cubierlo por una nube de
fuego, contemplaba con serenidad impasible, la encendida cima,
guiales evoluciones del Vesubio y estudiaba, al mismo tiempo
i]ueconfortaba con palabras de consuelo el afligido espritu de sus
compaeros.
Plinio estaba en Misena, en el golfo de Npoles, con la flota de
Augusto, cuando di principio la gran catstrofe de Pompeya, cuenta
dhistoriador de sus ltimos instantes. De pronto su hermana se le
.cerca y le advierte que por el lado del norte apareca una nube es-
iraordinaria por su forma y tamao. El naturalista, que se encon
aba la sazn tendido sobre la arena entregado al estudio, se
(anta y encamina un sitio elevado de donde poda contemplar
luala belleza del fenmeno.
Lleno de sorpresa, Plinio quiere examinar mas de cerca la nube
nisteriosa que se levantaba del Vesubio, manera de un rbol jigan-
teco: pide una ligera embarcacin, y se dispona salir, cuando
recibe la misiva de una matrona ilustre, Reclina, esposa de Cesio
lisio, que viva en la campia, al pi del volcan, y le suplicaba acu-
iiera en su socorro. A semejante misiva, Plinio une su entusiamo
orla ciencia la heroica abnegacin del hombre virtuoso, y manda
Jacto preparar unas galeras para marchar en socorro de su amiga.
II instante sale y se encamina al lugar del peligro de donde lodos
en precipitada fuga, y sereno y lleno de entusiasmo, describe
sitian
ksvariadas escenas que se ostentaban sus ojos.
Ya sobre sus naves, cuenta Plinio el menor, volaba una ceniza
lavez mas caliente, m edida que estas iban acercndose; ya en
teredor suyo caan calcinadas piedras y guijarros absolutamente
. t o s y partidos en m il pedazos por la violencia del fuego. Sbita-
nte descendido su nivel, el m ar no tenia ya profundidad, y las
entonadas piedras que lo cubran hacan inaccesible su orilla.
En estos momentos, el piloto de la galera le pinta el peligro y le
usaretroceder. Plinio titubea un momento, y dice: La fortuna
4 ore.ee al valor; conducidnos la morada de Potnponiano.
Hallbase Pomponiano en Estabia, al otro lado de un pequeo
A formado por una insensible inflexin de la orilla, adonde, en
^esencia del peligro que incesantemente se acercaba, aunque to-
fefia lejano, haba hecho trasportar por medio cte bajeles, todos
386 ESTUDIOS Y LECTURAS
sus muebles, y solo esperaba para alejarse que el viento fuera m-
nos contrario.
Plinio, favorecido por el mismo viento, logr arribar las pla
yas de Estabia. Aqu desembarca, y dirigindose en seguida la
morada de Pomponiano, le abraza, calma su agitacin, le tranqui
liza, le anima y se hace llevar al bao para disipar con su seguridad
el temor de su amigo. Despues del bailo, se sienta la mesa y come
con alegra, y, lo que no supone menor fuerza de nim o, 5011 todas
las apariencias del buen hum or.
Para aquel momento ya el Vesubio vomitaba torrentes de llamas
que brillaban con siniestro resplandor en medio del da, convertido
en tinieblas. Plinio, en vista de aquella escena de espanto, tranqui
liz, no obstante, sus amigos. En seguida se acuesta y se duerme
profundamente.
Ya el patio de la morada de Pomponiano principiaba llenarse de
piedras y de cenizas; ya los sacudimentos de la tierra hacian bam
bolear las casas, cuando Pomponiano y sus compaeros, que esti
ban en vela, resolvieron despertar Plinio. Este sale, reunindose
con sus amigos, entran en consejo sobre el plan de salvacin que
deban seguir. Decidise la partida, y todos cubrindose la cabeza
con almohadas, salieron en busca de la vida de la muerte.
Concluyamos con el historiador. A lo ljos el dia renaca pero,
en derredor de los fugitivos reinaba la mas sombra de las noches,
alumbrada no obstante por fuegos de todo gnero. Decdense apro
ximarse la orilla para examinar si el mar permita hacer alguna
tentativa, pero este continuaba removido y contrario. A ll Plinio, se
acuesta sobre un pao estendido y pide agua fria, de la cual bebi
por dos veces. Mui luego, llamas y un olor de azufre, que anunciaba
la aproximacin de estas, pusieron en huida todo el mundo y for
zaron Plinio alejarse. Levntase presto, apoyado sobre dos jve
nes esclavos, y en el mismo instante cae muerto........
El espeso hum o paraliz su respiracin y le sufoc. Cuando la
luz volvi reaparecer, tres das dspues del ltim o que habia bri
llado para Plinio, hallse en el mismo sitio su cuerpo entero y sin
heridas: nada habia sido alterado en el estado de su traje, y mas
bien que de la muerte su posicion y aspecto eran los del sueo.
As termin la vida de aquel ilustre investigador de la naturaleza,
el prim er zapador del Vesubio, que os desafiar los furores del vol
can frente frente de sus bateras, y quien le cupo por recom
pensa de su noble am bicin, ser la ms ilustre vfctima de aquello?
dias memorables.
ESTUDIOS Y LECTURAS 387
Un acontecimiento como el de Pompeya y Herculano, que pasaba
j la historia con la muerte de Plinio, no poda mnos que dar al
Vesubio la gran celebridad que el infortunio de un hombre ilustre
inspira. Desde entonces, l tiene sus historiadores, sus naturalistas,
sus viajeros y poetas.
No es ya Espartaco quien osa trepar esa cima y se burla de las
persecuciones del pretor Claudio, para atacarle en seguida y ven
cerle: Son Saussure, Ham ilton, Breislau, Spalanzani, Gav-Lussac,
Ir Buch, H um boldt, Palstercamp, Dufrenoy, Leyell, Daubeny,
xroppe, Deville y Palmieri, zapadores de la ciencia, quienes,
ejemplo de Plinio, han penetrado en los abismos, para arrancar al
volcan sus secretos.
Qu han encontrado todos esos zapadores de la ciencia? qu
kanhecho? Han estudiado los minerales, las sales y cidos que vo
mita el volcan ; han removido los terrenos antiguos en que la qu
mica les ha revelado los enigmas del abism o; han quitado la lpida
pie cubrirTa Pompeya y Herculano, para sacar del glorioso sepul-
crolas obras del arte y la ceniza hum ana; han sorprendido la in
fluencia lunar sobre las mareas del volcan ; han sentido en el ins-
Irumento delicado las pulsaciones misteriosas de la lava y la respi
racin del crter; han reconocido, en fin la genealoga de sus pro
ductos, desde los inas remotos tiempos de la historia de la tierra
telahoi. La ciencia est siempre alerta.
Ymintras que tantos zapadores, desde Plinio hasta hoi, investi-
pii, descubren y vaticinan; cuntos viajeros clebres, cuntos
poetas y artistas inspirados han subido la cima peligrosa, en soli
citud de ese ocano de fuego que se retuerce y brama en las cavi
dades de la hornalla!
Byron, Goethe y Lamartine, Monti, Alfieri y Chateaubriand, to
daslas celebridades del m undo, han visitado el Vesubio, han respi
rado su aire sufocante, han llegado la cumbre de cenizas para
contemplar desde el infierno, el paraiso, segn la pintoresca
fase del autor de Atala.
Hamilton ha dejado el paisaje de los volcanes antiguos, compae
rasdel Vesubio, en su inmortal obra sobre los Campos flegreos ;
fliremberg nos ha revelado, con la ayuda de su poderoso instru
mento, los miscroscpicos organismos encontrados en la toba volc
nica que cubri Pompeya, quiz contemporneos de las remotas
Aeraciones; Forbin traslad al lienzo los grandes episodios que
Empaaron la muerte de P lin io ; sublimes son los cuadros en
lie el pincel de Caldarelli ha pintado lo vivo las costumbres anti-
388 ESTUDIOS Y LECTURAS
guas, y las aflicciones de las ciudades paganas, en el momento de
su destruccin; mintras Bulwer ha escrito con mano maestra los
cuadros de la civilizacin romana en su inmortal novela El ltimo
dia de Pompeya.
Cada vez que los poetas y los pintores buscan inspiracin van ;i
contemplar el Vesubio, cuando a la claridad de la luna lanza su pe
nacho de llamas, cuando las estrellas de Noviembre, en sublime
coincidencia, caen sobre toda la tierra de aples como una lluvia
de piedras preciosas, en tanto que el volcan eleva sus juegos p ro
temeos, y estremece y llena de espanto las campias baadas por
el roco de fuego que se desprende de los cielos.
Sigamos Chateaubriand en su visita al Vesubio, despues de ha'
ber contemplado el Nigara en el hemisferio americano. Al pi de
la gran pirm ide de cenizas que piensa escalar, y en medio de rui
nas calcinadas, sus ojos contemplan el inefable panorama de la Cam-
p a n ia ; pero su imaginacin apnas acierta representarse aquellos
campos de fuego y de metales fundidos, en el momento de las erup
ciones del Vesubio. En su xtasis piensa en el Dante, que los habr
visto quiz en ese instante solemne, cuando pint en su infierno
aquellas arenas abrasadas donde las llamas eternas descienden len
tamente en medio de un pavoroso silencio.
El ilustre viajero trepa, y poco llega al punto culminante do:ide,
envuelto en nubes y en vapores que le ocultan la m ar, las campias
y el hogar amigo, se asemeja otro Moiss sobre la misteriosa
cima del Sinai, no para recibir la lei de Dios, sino para hollar con
sus pisadas la cabeza febricitante del dorm ido titn. De all des
ciende al fondo del crter. Todo su al derredor enmudece, mnos
los latidos de su corazon, el eco de la roca que se derrumba sus
pis y el viento que veces ajita sus vestidos. Miro humear el
abismo en torno m i, dice, y indito que algunas toesas de profun
didad hai una sima de fuego bajo mis pis: pienso que el volcan
podra abrirse y lanzarme en los aires entre pedazos de mr
mol destrozado.
Qu Providencia me ha conducido este sitio? Porqu jares tristes y abandonados.
casualidad las tormentas del ocano americano me han arrojado
los campos de Lavinia ? No puedo mnos que dirigir una mirada
retrospectiva las agitaciones de esta vida, donde las cosas, dice
San Agustn, no son mas que miseria y la esperanza no puede dar
un momento de felicidad. Nacido en las rocas de Armrica, el pri
mer rumor qire hiri m i odo al venir al m undo fu el del mar: y
ESTUDIOS Y LECTURAS 389
u cuntas playas 110 he visto quebrarse despues aquellas mismas
olas que vuelvo encontrar aqu ?
< Quin me hubiera dicho, hace algunos aos, que oiria gemir
tu las tumbas de Escipion y de Virgilio aquellas ondas que se de-
sirrollaban mis pis en las costas de Inglaterra en las playas de
Marvland? Mi nombre est escrito en la cabaa del salvaje de la
Florida, y acabo de estamparlo en el libro del ermitao del Vesu-
bio. Cundo depositar la puerta de mis padres el bculo y la
apa del viajero ?
o p a t r ia ! o d iv u m domus il l iu m !
Qu contraste entre este poeta-historiador, lleno de vida y de
loria, que pisa impunemente la cabeza del jigante dormido y que
Iucontempla despues de haber escrito su nombre en el lbum de
losviajeros, y aquel otro gran poeta de Italia, Leopardi, quien des
miado, enfermizo, ya moribundo, pasea por las laderas del volcan
londe ha querido pasar sus ltimos d ia s! En sus peregrinaciones
u los campos de lava, encuentra en una ocasion el arbusto solita
rio, amigo del desierto que crece sobre las desoladas regiones del
Vesubio, la retama (genista) ; y al tropezar con aquella planta que
loreci en remotos tiempos sobre las ciudades que destruyera el
ralean, su espritu, siempre abatido y escptico, describe en versos
Mortales la cada d los imperios, las vanidades y riquezas hm a
lasdesvanecindose como el hum o desapareciendo al fuego del
planeta. Su imaginacin le trasporta los primitivos tiempos de
alma, y descendiendo la escala de las generaciones, encuentra que
lamuerte, el fuego, la lava, han destruido por todas partes la raza
buinana.
1 Tambin te he visto, dice el poeta, embellecer con tus ramos
las solitarias regiones que cien la ciudad que fu en un tiempo
na de los mortales, y aun parece recordar con su grave y taci
ta-noaspecto, el imperio perdido.
Ahora vuelvo verte en este suelo, siempre amante de los lu
Y despues que el poela recuerda aquellos remotos campos en que
*1ituei conduca el arado y m ujia entre doradas mieses, y en que el
sombre vivia entre jardines y palacios, hoi sepultados por la lava
Wvolcan, vuelve conversar con su amiga y le dice : Ahora todo
;ce en ruinas, aqu donde t te ostentabas, flor gentil, y casi com
padecindote de los males ajenos, envas al cielo un suavsimo per-
 390 ESTUDIOS Y LECTURAS
fume que consuele el desierto. .T que adornas con perfumadas
flores esos campos desolados : t tambin sucumbirs la fuerza
cruel del fuego subterrneo, que volviendo los lugares conocidos,
estender sus avaras llamas sobre tus muelles florestas, y har do
blar sin resistencia tu cabeza inocente bajo el peso mortal,
Escuchemos ahora Mrcos Monnier cerca del crter y contem
plando una de las mas jigantescas erupciones del Vesubio
en 1855.
Estamos en una meseta; nuestros pis, por la izquierda,
corre el rio de lava, rojo hirviente; y en la otra orilla, una gran
masa negra oculta un foso de torbellinos esmaltados de chispas yde
llam as; por ltimo, delante de nosotros y mas all del foso, la cata
rata. Cm o describir esto ahora? Quien haya visto el hundimiento
de una manzana de casas, quien haya visto rodar el alud desde I
alto de los Alpes, quien haya visto el R hn precipitarse en Lauden
en un golfo espumoso, no tiene mas que resumir en un cuadro to
das estas imgenes, reuniendo y confundiendo la cascada, el alud
y el hundim iento, en un inmenso incendio, y asi se formar una
idea del espectculo, El costado del Vesubio, enrojecido de arriba
abajo en la noche, es un solo relm pago; peascos enteros incen
diados saltan y estallan. En frente de nosotros, olas amontonadas,
vomitadas por el invisible crter, se alzan cada instante y caen en
el foso de una altura de cien pis, arrastrndolo y barrindolo todo.
El torrente lleva una zarza cuyo fuego blanquea en las olas de lava.
A ll arriba se encienden otros rboles, enormes castaos, (juc dibu
ja n sus inflamados esqueletos en blancos resplandores. Tooslos
matices del fuego chispean en esa noche horrorosa. Caen en el loso
granadas abiertSs, en el torrente brillan los rubes, ascuas ruedan
por los flancos del monte, mantos de prpnra ondean entre otras
cumbres, relmpagos permanentes surcan las tinieblas, y rastros
de sangre chorrean nuestros pis. Un cerro elevado, invadido
poco poco por el oleaje, alza u n momento su base hacia el cielo y
se desploma hacindose aicos. Todos nosotros retrocedemos lleno-
de admiracin y de espanto. Esta vez no es ya un torrente salido de
madre, es toda la m ontaa que se hunde.
A dos pasos de nosotros, u n arroyo de lava baja al golfo, y este
golfo abierto la vspera, es un m ar verdadero, que se pierde en el
horizonte entre nubes de bunio, un m ar lquido que da vueltas;
brama, estrellando en escollos amontonados sus olas de llamas.
ESTUDIOS Y LECTURAS 391
entrechocando sus olas que saltan hechas pedazos en los aires y
caen como una espuma de fuego sobre altos peones que se en
tienden.
al mismo tiempo, sobre nuestras cabezas, el crter principal
vomita hierro, azufre, copos de lava, balas rojas, bombas que pe
san tres quintales. Ya he mostrado un incendio que anda, una mon
tara que se hunde : figrese ahora el lector el volcan que estalla y
salta, minado por u n sitiador subterrneo : figrese un combate de
titanes en u n incendio inmenso. E l Vesubio entero cruje, un terre
moto sacude la costra de ceniza en donde estamos sentados, oimos
nuestros pis el m artillo del cclope, y en nuestro rededor algo
uno un rujido prolongado, entrecortado de relmpagos, el ruido
deun trueno que dura una se m a n a.
Hace dos meses tuvo el Vesubio su ltim a erupcin destructora
imponente. Con qu pinceladas Ja describe uno de los escritores
ingleses, que desde su ventana, en aples, contempla el incendio
de la montaa, como en otros tiempos contemplara Napolen el
Grande, el incendio de Moscow, desde las ventanas del Kremlin !
Desde all describe la cataratas de lava y las bombas que lanza el
crter y las columnas de hum o y la melena desgreada del Vesubio,
rabioso inclemente. Ningn lenguaje podra describir sus glo
rias, dice : toda la montaa est encendida : por donde quiera hai
fuego, fuego en el cielo, fuego en la m ar. Ya no es torrente de luz
loque miro, sino u n ocano de fuego; y al pasar por este una nave
solitaria, podra uno imaginarse que estaba contemplando un nuevo
mundo, no por cierto mejor que el nuestro, un mundo como podran
iaberlo creado el genio de Dante y el de Virgilio.
Dias antes de esta clebre erupcin, que acaba de destruir tantas
campias y poblados, uno de los escritores mas liebres de Alema
nia, Gutzkow, visitaba el volcan. Cuando lleg su cima, despues
de mil trabajos y contratiempos, pudo contemplar en toda su ple-
nitud el mas bello panorama del m undo.
( Aqu arriba, espresa, nada se oye, nada se mueve. A manera
de caracol, parece andar el ferrocarril, que lo ljos, y cerca de
Portici, se reconoce en la blanca nubecilla que precede al tren p r i
mer adelanto en el Sur de Italia, amenazado por Gregorio XVI con
el anatema de la Iglesia. A nuestras espaldas, en impasible calma,
est el Somma, cuya cima alum bra la argentina luna. A la izquierda,
el monte San Angelo; la derecha, el monte Gaudo circunda
el paisaje nuestros pis, sin ocultarlo del todo. Mas all
abarca la mirada montaas y valles, y las olas ruidosas y el aire
392 ESTUDIOS Y LECTURAS ESTUDIOS Y LECTURAS 393

agitado; mintras aqu sentimos que Dios y el m undo, asi como EL VESUBIO.
nuestras ideas y presentimientos, son infinitos, eternos, ilimi
Despues de una noche inolvidable, (el 19 de Enero de 18G1)
tados.
cuya primera mitad he pasado contemplando Pompeya la luz de
<c Ante la majestad de esta escena se estremece nuestra alma. Es
la luna, y la otra m idad soando con la novela de Bulwer, con
aqu, la entrada del eterno laboratorio de la creacin, lodavia sin
terremotos y con nuestra prxima subida al volcan, cuyo pi
concluir, donde podemos penetrar con nuestra mirada en uno de
hemos dormido, amanece otro hermossimo da, que parece la re
los misteriosos santuarios de la Divinidad, santuario en que el
peticin de ayer, y que est m ui ljos de serlo, puesto que entre
Creador del Universo parece haber encargado la formacin de una
ambos soles hemos gastado veinticuatro horas de nuestra lim itada
esfera tan dim inuta como la Tierra, uno de sus espritus infe
vida, y esas veinticuatro horas no tornarn ya nunca ni para noso
riores, un Demiurgo que mezclara su propia impotencia, su igno
tros ni para nadie.
rancia y sus pasiones, paz y azufre, con la prim itiva idea divina;
Todo se halla dispuesto para nuestra arriesgada espedicion de
mintras el Altsim o, en su trono, reservara para s la historia del
hoi. Los caballos nos esperan : las provisiones para el almuerzo que
alm a, la del am or, la de la arm ona y elevacin de los sres racio
hemos de hacer al borde mismo del crter, estn ya preparadas :
nales que creara su im jen y semejanza, para probar asi la natu
nosotros vamos armados de gruesos bastones con puntas de hierro,
raleza anim al del hombre.
a fin de asegurarnos en las speras cuestas de deleznable ceniza.
V Podemos emprender la marcha. '
Al principio caminamos por antiguas carreteras pompeyanas,
UNA ASCENCION AL VOLCAN
dando Ja vuelta las murallas de la ciudad.
Vamos ahora emprender una escursion al volcan; preparmo Estas carreteras, embaldosadas de lava, estn como alfombradas
nos subir la deleznable cuesta, en solicitud del crter humeante de una ceniza gorda y algo consistente.
donde nuestros ojos van investigar los misterios del abismo. Nos dirigimos en lnea recta al inflamado monte, cuya cima se
Subamos; hasta el Atrio del caballo iremos bien; desde alli ten eleva 1 ,2 0 0 metros sobre el nivel del mar.
dremos necesidad de h u n dir cada instante el pi bajo la ceniza A poco de dejar afras Pompeya, empezamos subir.
ardiente, pero el bordon del viajero nos servir de apoyo,y el guia El terreno que atravesamos es todava m ui frtil, pesar de que
por otra parte, nos ayudar exhumarnos, cuando el volcan prin el suelo tiene ya un aspecto mucho mas mineral que vejetal. De
cipie sepultar nuestro cuerpo fatigado. El calor quemar nuestros enlre las piedras calcinadas, de entre las escorias de fundidos me
pis, el peligro ensanchar nuestros pulmones, pero el deseo di' tales, de entre las huellas de la lava, de ent^e la misma ceniza parda,
contemplar la puerta que cierra el abismo, avivar nuestras espe
que pudiera confundirse eon arena, brotan frondossimas vides,
ranzas. Arriba, el cielo azul cubrir nuestras cabezas, abajo senti cuyos largos sarmientos se enredan mil pedazos de rboles fruta
remos las pulsaciones del planeta; la Campania, los Camposfle-
les, cubiertos ya desflores, mintras que en el suelo se ven rastre
grios, el Ocano y el jardin de la Italia brillarn nuestro al
ras matas de altramuz y de otras plantas que no conozco.
derredor, y por todas partes Dios.
As caminamos media hora, siempre subiendo.
Mas despues descenderemos, como co$as, la deleznable pen
Al cabo de ella, alcanzamos un terreno estril en que se hunden
diente, rodaremos como la piedra que precipita el alud, fijos sobre
los caballos. Aqu ya no hai mas que ceniza en las cuestas prac
el mullido asiento de cenizas, nos veremos conducir en trineo por
ticables, y speras y negruzcas peas, que salen de trecho en tre
una fuerza invisible. Mas q u i n nos servir de guia? No ser el
cho, al modo de garrosas rtulas del esqueleto del volcan.
cicerone de Npoles, sino uno dlos mas conocidos escritores de la
Cinco minutos despues se nos nubla el sol y sentimos que llueve
Espaa moderna : Alarcon.
sobre nosotros; pero ni llueve ni el sol se ha nublado.
Subamos en compaa de este escritor, y saludemos Npoles
Es que nos hallamos la sombra del humo, el cual despues de
desde la ciudad que reposa los pis del Avila. levantarse una grande altura, vuelve caer en la direccin del
394 ESTUDIOS Y LECTURAS
viento, como una ondulante plum a. E n cuanto la lluvia, 110 es
sino ceniza que se escapa de los pulmones del jigante.
Por los demas, el horizonte sonrie por todos lados : solo noso
tros nos cerca el horror y nos cobija la sombra.
Ya empezamos pisar frios y parados torrentes de antigua lava,
cuyas olas, retorcidas y trenzadas, me injen la cabellera de Me
dusa.
Los caballos no pueden seguir. La pendiente, que era insufrible,
llega ahora los cincuenta grados.
Echemos pi tierra y despidamos uno de los guias con las
cabalgaduras.
Ya dejamos debajo de nosotros la regin de lava, cuyas espumas
y escorias causan horror, y cuya marcha silenciosa y lenta solo
puede compararse ; la del tiempo, que. mata cuanto toca.
Afortudamente, fluye en poca cantidad y se enfriar y solidificar
ntes de llegar al pi del monte ; pero no por eso me arredra menos
su actividad destructora. Mucho ntes de llegar una pea, la
calcina : cuando la invade, la reduce polvo. Todo se funde y se
aniquila en torno de ella. Venenosa lengua del dragn horrible,
no puede lamer sin devorar.
La parte slida del Vesubio, el verdadero monte, concluye en
aquella regin por donde se desborda la lava.
El tercio de cuesta que subimos ahora es lo que se llama el
Cono de cenizas.
Es una mole blanquecina de ochocientos metros de altura, for
mada por las pavesas que arroja el crter, las cYiales suben cierta
elevacin y vuelven caer sobre la montaa.
La mayor parte ue esta ceniza se acumul el mismo diaque desa
pareci Pompeya.
Nos acercamos la cima.
Empezamos sentir el calor bajo nuestros pis, reciamente cal
zados.
Cuando nos es forzoso poner la mano sobre la ceniza para 110
caer, tenemos que retirarla al punto.
De los hoyos que abrimos con los bastones cada vez que los cla
vamos para descanzar, sale un hum o negro y pestilente......
La lluvia deceniza arrecia sobre nosotros.
El monte empieza estremecerse, con un lijero temblor seme
jante al de un buque de hlice en una mar serena.
Un trueno sordo, continuo, profundo resuena ya debajo de noso-
ESTUDIOS Y LECTURAS 395
tros..... Ora crece...... ora se debilita; pero siempre ruje......
siempre hierve......
El olor azufre, gas, brea, infierno, es cada vez mayor.
La ceniza grietada, incandescente, deja escapar un leve humo
casi blanco, que apnas se ha levantado algunos pis en la atms
fera, vuelve bajar y meterse en la misma grieta de donde sali,
atrado por una aspiracin subterrnea......
Estos vapores fugitivos, ftuos, traviesos, me parecen espritus
irnicos, duendes", diablillos, que salen del averno, recibirnos,
vernos llegar, engaarnos, y que se vuelven su antro, decirle
su re que ya estamos aqu, creyendo, en su malicia, que trata
remos de pillarlos y nos precipitaremos tras ellos en el abismo.
Un paso mas...... Un ltimo esfuerzo......
Hemos llegado. Estamos en la cumbre del volcan.
Sanos permitido un arranque de soberbia...... Hollamos la
cspide de la pirm ide de fuego...... ! Pisamos la frente del verdugo
de Pompeya!
El humo nos envuelve en el prim er momento.
Luego se desvanece la nube; y nos permite durante algunos m i
nutos ver lo que nos rodea.
En torno nuestro se dilata una escabrosa planicie redonda, de
unos cien metros de dimetro, cubierta de ceniza oscura y de esco
rias y rebadas.
Las escabrosidades de esta meseta son unas masas de espuma de
betunes hirvientes, cuyo fesimo aspecto, porosidad esponjosa y
eslrecimientos continuos causan horror y m iedo...
A pocos pasos de nosotros levntanse ligeramente los bordes del
crter... al cual nos vamos asomar.
El terreno que pisamos parece hueco : debajo de nuestros pis
tiembla y brama el incansable monstruo......
El estruendo es cada vez mas terrible...
Respiramos un aire meftico, abrasado, infernal......
Pero no retrocedemos.
De diez en diez minutos lanza el volcan un espantoso ru g id o ; de
su ancha boca sale una inmensa columna de hum o, y en la inme
diacin brotan asimismo, de las hendiduras de la ceniza, m il y mil
humos mas ligeros. Esta nube, que vemos levantarse entre nuestros
pis y por todas partes en el momento que el crter respira, flota
algunos segundos sobre la montaa, sumergindonos en una tene
brosa noche : despues aspira el crter, y todos los humos parciales
 ESTUDIOS Y LECTURAS 397
396 ESTUDIOS Y LECTURAS

correa sepultarse en l, absorvidos por sus formidables pul Aqu la turbacin, aqu el gemido
Aqu la guerra, aqu los hondos males,
mones.
Tienen reinado eterno......
Llego al borde de la cim a....
Para ello me arrastro boca abajo por la ceniza abrasada......
murmuraba, recordando unos versos de Carolina Coronado.
El guia me retiene por los pis, temeroso de que pierda el sen
Aqu, decame, se ven las entraas de la tierra: de aqu bro
tido, de que me asfixien los vapores, de que avance demasiado y
tan metales y betunes, piedras y gases, revueltos y confundidos,
apoye las manos en un punto deleznable......
como van mezclados en la sangre todos los elementos de nuestra
De esta manera descubro la' boca del pavoroso abismo......
vida : aqu late en su origen la actividad del planeta. La perptua
Es una especie de pozo, de seis varas de dimetro circular, cuyas
fecundidad del m undo esterior; la reproduccin incesante de los
paredes, revestidas de azufre, presentan largas hendiduras......
principios generadores de animales y plantas; los siempre vistosos
Asomo la cabeza...... Miro lo hondo.
colores de la prim avera; la rica sabia que se torna en frutos ; la sal
Al principio, el humo denso no me deja ver nada...... Luego dis
incorruptible que renueva lo que muere y sazona lo que nace; el
tingo llamas rojizas y azules, que alum bran un sumidero negro,
calor vital y la fuerza progresiva que anim a y sostiene, inspira y
profundsim o....
multiplica las variadas formas de la terrenal materia, todo eso se
Parece que all brotan y hierven cien calderas de plomo derre
comprende por este movimiento oculto, por este fuego activo, por
tido......
cita ajitacion constante que reside en el corazon del globo. Los
Los gases me ahogan...... El aliento del dragon me abrasa.
latidos de ese corazon, yo los oigo, yo los siento ahora : esta palpi
En esto retumba un espantoso trueno...... El brocal de ceniza en
tacin intermitente que lo agita, no es masque el sstole, ydistole,
que me apoyo, tiembla como el agua movida por el huracan La
cuyo pausado ritm o seala los instantes de la vida de la Tierra.
lava sube ! ...... La llama asciende entre torbellinos de humo! Ya i
Tales han sido mis reflexiones durante eso? diez minutos, cuando
respirar el crte r! ......
el horror y el miedo daban treguas m i alma.
Retrocedamos.
Por lo demas, y si hubiera de seguir los impulsos instintivos de
Apnas me aparto y me cubro el rostro con las manos, el aliento
mi naturaleza, lo declaro francam ente, ni un solo momento per
sofocante del volcan pasa sobre m i cabeza.
manecera aqu despues que me he asomado al fondo del crter.
Palpita la tierra; arde el aire; el cielo se ennegrece ; la respira
Pero como estoi seguro de que jamas he de volver este monte, y s
cin me falta...... Esto es morir.
queno todos los dias, ni siquiera la mitad de los del ao, se dan ca-
Pero calma el acceso ; desaparece el hum o, quedando reducido
sosde que el volcan devore a los que lo visitan, me decido pasar
una espesa columna que se levanta gallarda en el espacio, y vuelve
algunas horas en este infierno, no sin invocar antes mi buena es
la luz, y brilla el cielo, y el mar reverbera otra vez en lontananza....
trella y jurarle mi susto y m i zozobra que, si libramos hoi con
Dentro de diez minutos se repetir el mismo fenmeno.
vida, lo cual es bastante fcil, m aana perderemos de vista estas
Y as continuam ente!
regiones de mortales riesgos y pondremos el rumbo hcia la patria,
O h! No reiterar la dolorosa prueba que acabo de someter
donde, por la misericordia de Dios, no hai volcanes por ahora.
mis fuerzas por satisfacer una curiosidad que solo ha conseguido
Los que hayan sentido un terremoto, comprendern el miedo m i
avivarse.
serable que respiran estos discursos.
Descender ese abismo : he aqu lo que ahora se atreve codiciar
El hombre de nas nim o transigir con otros peligros de muerte.
el a lm a !
La inundacin, el incendio, la guerra, el fri, el naufragio......todo
Y es que ese abismo atrae.
esto ofrece alguna rfaga de esperanza la temeridad del hombre...
Colgado sobre l, he creido estar asomado al corazon humano,
Pero cuando la tierra tiem bla; cuando el abismo se abre; cuando el
viendo la cuna de las pasiones, la raz de los sentimientos, los estra
mundo que nos sostiene se an iqu ila...... qu somos, qu podemos
gos de la desventura......
ser, qu hemos de esperar los dbiles mortales!

398 ESTUDIOS Y LECTURAS
Contra el Vesubio encolerizado no habra defensa, ni grados en
la desdicha.
El trnsito sera de la vida la pavesa, del ser la nada.
Y luego, el terror al cataclismo; el duelo natural de la criatura
al ver desorganizarse la creacin!
A h ! m orir con el m undo, es caer de un golpe en la insondable
eternidad.
Habr quien no tema la m uerte; pero yo no ereo que nadie
dejara de temer al fin del m undo si lo viese prximo.
Y no seria solamente de miedo al Juicio final.
Conque almorcemos.
El guia nos conduce un paraje de esta cima, algo distante del
crter, donde la ceniza se presenta mas blanca y accidentada que
en parte alguna.
Este lugar se llama la Cocina del Diablo.
Los ingleses han introducido la costumbre de asar huevos en
aquella ceniza, para lo cual basta dejarlos un momento sobre
ella.
Nosotros hacemos lo que los inglesos; y con esto, y queso de
Parm a, vino de Capri y pan, que son todas nuestras provisiones-
almorzamos alegremente, aunque no sentados; pues, como podris
comprender, nuestro objeto no es asarnos nosotros mismos.
En seguida subimos la parte mas eminente de esta cumbre, y
nos solazamos con el panorama mas grandioso que puede imaginar
la poesa.
En torno nuestro, el volcan humeante, los valles cubiertos de
lava, la Somma (pequea cordillera de betunes y cenizas, separada
del Vesubio el dia de la destruccin de Pompeya), los pueblecillos
que bordan el pi de este m onte; y despues aples...... el mar......
las islas, las llanuras de la Campania, infinidad de blancas ciudades
esparcidas entre verdes paisajes, las montaas azules, la inmen
sidad de un pursimo horizonte!...... Es u n espectculo arreba
tador.
A las tres de la tarde, la hora apocalptica, emprendemos nues
tra retirada.
Cruzamos todo el monte en direccin contraria la que hemos
traido, y nos asomamos al gran valle de lavas que va morir cerca
de Herculano.
La bajada solo es posible de una m an era; ya sabis de cual.
Nos tendemos casi enteramente sobre la ladera de la montaa;
ESTUDIOS Y LECTURAS 399
nos apoyamos en los bastones ferrados; clavamos los talones.en la
ceniza, y nos dejamos ir con toda velocidad.
Cinco minutos despues nos hallamos inedia legua del crter y
mil metros por debajo de la cumbre del Vesubio.
Estamos lib f e s !
Ah teneis uo de los mas espresivos cuadros que se han escrito
sobre el volcan napolitano, y el cual sirve de bella conclusion este
jiequefio estudio. Ai leerlo, al seguir su autor en sus deseos, fati
gas, temores y emociones, podris d e c ir: el Vesubio no nos es des
conocido, hemos trepado su cima y descubierto los secretos de su
crter.
LOS M I T O S VOLCANICOS EN A M B O S MUNDOS
A MANUEL Y . DIAZ
I
Los mitos y la H istoria. Las regiones del Cucaso. La A tlntida de Platn
yel infierno de los griegos. Sus restos. La pennsula de Taman. Sodoma
y Comorra. Los volcanes bblicos. El Apocalipsis. La prim era erupcin
tolcnica segn Hesodo. Consideraciones. Viajes de los mitos.
No puede separarse de la geografa de los volcanes y de su his
toria, ha dicho Hum boldt, el estudio de los m itos; y aun en m u
flas ocasiones se aclaran reciprocamente estos dos rdenes de he
chos.
Tal asercin del clebre autor del Cosmos es aplicable, no solo
lospases y pueblos que habitan las regiones del Cucaso, desde los
primitivos tiempos de la historia, los que, ms tarde, poblaron el
archipilago de Palus-Meotis, el de Grecia y regiones del Mediterr
neo, sino tam bin los pueblos brbaros de los grupos volcnicos
'le Asia y del Ocano Pacifico, y los diversos pueblos de los An
te, donde la raza indgena crey ver, en cada chimenea volcnica,
un infierno poblado de genios malficos, cuya clera debia calmarse
fuerza de sacrificios humanos y de victimas arrojadas sus cr
teres.
400 ESTUDIOS Y LECTURAS
Cuando los espaoles descubrieron el Nuevo Mundo, uno de los
fenmenos fsicos que ms llamaron su atencin, fueron las mon las aguas interiores, inflamar los crteres, aglomerar loscombusti-
taas humeantes, veneradas y temidas por los indios, sobre todo,
en aquellos dias, en que nuevos hombres aparecieron de una manera
sbita sobre las costas de Amrica, como un azote de Dios para las
razas que, libres y pacficas, eran dueos del hemisferio occidental.
La subida de Ords y de sus compaeros la cima humeante del
Popocatepetl causa tal asombro los moradores del Anahuac, que
los Caciques y Emperadores, en presencia de tal acontecimiento,
consideran los castellanos como dioses. Tal era la veneracin, tal
el temor que infundan en sus nimos las chimeneas de la fragua
terrestre, augurio cierto para ellos, de grandes desgracias y de cas
tigos infligidos por una potencia misteriosa al grande imperio de
Motezuma.
E n ambos mundos y en todas las pocas de la historia, desde el
dia en que desaparecen Sodoma y Gomorra bajo la lluvia de fuego
que vomitaron los volcanes del Mar Muerto, hasta la noche en que
desaparece la Atlntida de Platon entre convulsiones y gemidos;
desde la tarde en que se sepultan Pompeya y Herculano bajo la llu
via de cieno y de cenizas que les envi el Vesubio; desde los prime
ros tiempos en que el Hecla, gigante y artista del polo Norte, tachona
de lavas el suelo de lslandia, hasta el dia en que el Erebo y el
Terror revelan la ciencia los fuegos fantsticos con que ellos ilu
m inan la corona diam antina del polo S u r; en todos los tiempos,en
todos los pueblos, el hombre se ha sentido amedrentado en presen
cia de los fenmenos volcnicos y de las conmociones que agitan la
superficie terrestre. E n solicitud de causas, la imaginacin se fija
en el horizonte de las quimeras y el pavor embarga la razn. De
aqu los mitos y supersticiones con que el hombre salvaje cree darse
cuenta de hechos cuyas causas y efectos ha tocado la ciencia re
solver.
Para abrazar lodos estos mitos, mezcla de fanatismo y de poesa,
necesitaremos remontarnos los dias en que los fuegos volcnicos
del Cucaso sorprendieron, en la cuna del gnero humano, i los
primeros pueblos que se establecieron en aquellas regiones despues
del diluvio. Entre ellos nace la mitologa de los griegos, y desde
aquellas montaas que habitaron hombres atletas, pueblos de c
clopes y de titanes se estiende sobre todos- los puntos de la tierra.
El ALUMBRADOR DE REVERBEROS, EL INVENTOR DEL FUEGO, Como dice
la leyenda, deba partir de aquellas montaas, para pasearse por
toda la tierra, y en su carrera triunfal encender montaas, calentar
ESTUDIOS Y LECTURAS 40 1
bles de la portentosa fragua, y alertar en fin, los ciclopes, estos
obreros del fuego, constructores incansables de la tierra que habi
tamos.
Al este de Crimea, y entre el mar de Alof al norte y el Negro al
sur, se encuentra una vasta regin que es hoi la pennsula de Ta-
man, archipilago llamado por los antiguos P a l u s -M e o t i s , donde
estuvo la Atlantida de Platn y el infierno de los griegos (1). Esta
I) La existencia de un continente isla sumergida en los primeros tiempos
J la historia del hombre, se encuentra en las tradiciones de todos los pueblos
intiguos; y la generalidad cree que ella existi en las regiones del A tlntico,
Mire las Canarias y las Azores. De esta opinion fueron Beemann y Kiroher
Jrrous su b t e r r n e a s). Algunos creen que la Atlntida de Platn estuvo en el
irchipilago de las Antillas, y que las islas separadas, que hoi existen, son los
j-stosdel clebre continente sum ergido; otros finalmente, suponen que la Am-
ricafue la Atlntida, y que la civilizacin parti del Nuevo hacia el Viejo Mundo.
Snider (L a C r a t io n e t ses m ystres) participa de esta ltim a opinion, que ro-
iitcce con m ultitud de pruebas fsicas, fisiolgicas y geogrficas. Segun este
aitor, los dos hemisferios, contiguos en m u i remotos tiempos, estuvieron apnas
parados por una lijera hendedura de uno otro polo. Cuando sobrevino el
fran cataclismo que dio nacim iento la cuenca del ocano atlntico, los dos
misterios, que hasta entonces habian formado un solo cuerpo se separaron,
siestaen medio de ellos la gran masa de las aguas; la A tlntida qued entonces
tia el oeste, y form el hemisferio que conocemos con el nombre de Amrica,
hilli (L e t t r e s s u r l A t l a n t i d e d e P l a t n ) la coloca en las regiones hiperbreas,
futre las islas polares de Nueva Zembla, Groelandia Islanda. Apoyado en
los histricos, aquel sabio hace partir de las regiones rticas la civilizacin
primitiva de los atlntes para seguir Escitia, Tartaria, Persia y regiones del
ijucaso, Egipto y Grecia. Esta opinion no est distante de la de Rudbeck, que
Blata la sumergida isla en las regiones de Escandinavia (Suecia y Noruega),
kr (E s s a i A t l a n t i d e a n c ie n s ) trata de probar, por otra parte, que
sur l des
jAtlntida fue la P alestina; y apoyado en hechos histricos y datos geogrficos
! etnogrficos, encuentra que los atlntes fueron el pueblo de Israel en los
tempos del patriarcado bblico. El profesor Unger ( L a s u m e r g id a is l a de A t
ib a s , traduccin del profesor Ernst), apoyado en la concordancia que existe
entre la flora terciaria de Europa y la llora actual del continente norte-americano,
pudiendo adm itir que la em igracin se haya operado de un continente otro
pormedio de las corrientes areas y m artim as, supone que debi existir una isla
prolongada que sirviese de puente mbos mundos, y que debi seguir la lnea
Inica que une lslandia con las islas Canarias, lo largo de las costas occi-
ientales de la Europa. sta opinion coincide con la de Brauston, que consider
i las islas de Santa Elena y Asuncin, en el Atlntico central, como restos de
u antiguo continente. Ali-Bey (V ia j e s por A f r ic a y A s ia ) que estudi durante
ns viages, las regiones del Atlas, en Maroc, se inclina creer, apoyado en
fechos geolgicos, que esta cordillera aislada hizo parte de la Atlntida de los
ligaos, y que en sus orillas m eridionales se estendi el dilatado pais de los
Sirtes, parte de la A tlntida, sumergido por un cataclismo, cuando los actuales
26
402 ESTUDIOS Y LECTURAS
regin histrica que han inmortalizado los escritos de Homero, fue
clebre, 110 solo por la belleza de alguno de sus lugares, sino tam
bin por la intensidad con que las fuerzas volcnicas, todava exis
tentes, dieron nacimiento cinegas infectas, rios y golfos llenos
de asfalto, tmulos que derramaron ardiente lava y variados fe
nmenos enlazados con el fuego central del planeta. E 11 ella colo
caron los griegos su i n f i e r n o , con sus Campos Elseos, lugar de
recompensa para los hroes y con el Cocito y la Estigia, el Averno
y el Trtaro, el Aqueronte y el Leteo, lugares de castigo para los
rprobos.
El estudio hecho sobre esta seccin de la Rusia europea, tan c
lebre en la primitiva historia del gnero hum ano, ha desvanecido mul
titud de creencias que habian continuado como mitos en las diver
sas peregrinaciones de los pueblos. E l antiguo infierno de Homero
no es ya una ficcin potica, sino una realidad geogrfica. Los fue
gos que dieron nacimiento tantos fenmenos en las guerras de
los titanes contra los dioses, son los mismos que han continuado
durante el trascurso de los siglos, modificando, es verdad, la topo
grafa metida, pero sin destruir la cuna en que los primeros pobla
dores de Europa divinizaron el fuego interior, colocando bajo el
rico suelo que pisaban la terrible fragua del dios cojo.
El temido pantano llamado Lago Averno existe todava, la flexible
caa crece en sus orillas, y antros llenos de nafta inflamada y de
aguas calientes se comunican con el Ocano. An existen los restos
de aquellos jardines, que llamaron Campos Elseos, tan dignos de
los dioses : ah est la baha de Taman, el Aqueronte mar estan
cado de Plinio. El Cocito ha desaparecido despues que sus aguas se
cegaron, pero quedan los restos de aquella fortaleza de murallas
ciclpeas cerradas con puertas de hierro, antigua mansin de los
titanes, y queda la roca de Homero cuyas erupciones se debe el
desiertos que circundan el Atlas, estaban bajo las aguas, y formaban el dilatad )
mar, en que sobresala, con sus cordilleras y llanuras la clebre isla de Pialo.
Moreau Jonnes, finalm ente, en estos ltim os aos. ( E t h n o g n i e caucasienke/ coloca
la A tlntida de Platn en el antiguo Palus-Meotis, es decir, en la pennsula Je
Taman, comprendida entre el Mar de Azof al norte y el Negro al sur. Los hechos
que sirven de base este sabio, las consideraciones y datos histricos que ie
g u ia n, y el estudio geogrfico y geolgico de la regin, dan su opinin un carcter
de verdad incontrovertible. Sin necesidad de com batir las opiniones precedente*
como en contradiccin notable con la verdad revelada por la geologa y por el
estudio hecho en estos ltim os tiempos sobre el Atlntico, aceptamos la opinwn
de Moreau de Jonnes como la nica en que se ligan de una manera cientfica I*
hechos .histricos con los fenmenos volcnicos y mitos de la antigedad.
ESTUDIOS Y LECTURAS 403
cegamiento de aquel rio infernal. En oros tiempos las ondas
abrasadas del Cocito baaban los muros de un pabelln situado
las orillas de la isla Kimmeriana y de las que, en tiempo de Estra
bon, no quedaban sino una muralla y un foso, ha dicho un etn
grafo moderno.
La isla de Plos ha sucedido la antigua de Proserpina, la de
Fontan la Kim m eriana, y al lago Tritn, el lago Aftaniz. U 11 resto
de la Atlntida ha quedado incrustado en la isla de Taman, el viejo
archipilago se ha convertido en pennsula, pero la Estigia existe
todava en su parte oriental, mintras en la opuesta, el es recho de
Kertch ha sucedido al clebre Bosforo cimmeriano. Sobre aquella
tierra clsica se levantan an el Koukouoba coronado de su viejo
crter y el Ivulloba y las colinas volcnicas, faros del antiguo mar.
Yolcancillos de lodo coronan la tierra desde el fondo del Liman
hasta el m ar de Azof y dejan escuchar en el silencio de la noche sus
esplosiones interiores, como un vago recuerdo de los tiempos pasa
dos; mintras cinegas llenas de betn y azfrales con penachos de
humo se asoman, como los ltimos destellos de un grande incendio.
An brotan nuevas islas, que se sumerjen de nuevo : negras rocas
circundan el littoral de C rim e a: todava la tierra tiembla y el fuego
brilla, y al travs del tiempo, la melamrfosis contina, pero sin
cambiar del todo la topografa homrica.
Qu tierra tan singular! Por todas partes aguas estancadas, ne
gras, ftidas, emanaciones sulfurosas, lava yfuego, los rios del viejo
infierno, la mansin de las sombras, y al mismo tiempo los floridos
jardines, los tm ulos coronados de rosas, los Campos Elseos : la
libia maana de la primavera unida la negra noche del invierno...
ilusin y desengao, premio y castigo.
Los modernos eslavos llaman los volcanes de lodo de las orillas
del Azof. P e k l a , que quiere decir infierno. He aqu los restos inm or
tales de los combates olmpicos, de las remotas epopeyas ses
micas.
Estraa unin la que hicieron los griegos colocando en una
misma regin el lugar de la eterna felicidad y el de las penas eter
nas! Esta idea, agrega Moreau de Jonnes, no puede haber sido su
gerida, sino por una regin de la tierra que ofreciera de un lado,
llamas, aguas ftidas, orillas entristecidas por los sauces y almos
estriles, como dijo H om ero: y por la otra, alegres setos baados
por fuentes lm pidas. Desde luego, solo una regin de Europa de
Asia pudo presentar esta reunin de circunstancias opuestas, fu el
archipilago Metido, durante el perodo que signi al diluvio.

404 ESTUDIOS Y LECTURAS
De manera que toda la mitologa griega referente al infierno est
todava representada en la seccin del continente europeo, de que
acabamos de hablar. Las ideas han cambiado, los pueblos han de
saparecido, pero los lugares existen. Los dioses se fueron, y coa
ellos los mitos paganos; mas el vulcanismo contina y acompaa al
hombre que ha hecho un cambio de frente en el combate del pro
greso universal.
La primera descripcin volcnica que se conoce en la historia es,
sin duda alguna, la que en breves palabras hace el Gnesis, cuando
d ic e ;
Y el Seor llovi sobre Sodoma y G om orra: azufre y fuego, de
parte del Seor, desde el cielo.
Y destruy estas ciudades, y todo el territorio al contorno, to
dos los moradores de las ciudades, y todo lo verde de la tierra.
Mas Abraham levantndose de m aana donde habia estado
ntes con el Seor.
Mir hacia Sodoma y Gomorra, y toda la tierra de aquella
re g i n : y vi las pavesas, que suban de la tierra, como el humo de
un horno.
En Isaas y Jeremas, al describirse los montes que se derriten,
las aguas que arden, y las peas que ruedan, la metfora se refiere
ms bien la tempestad elctrica del Sina, cuando Dios se present
Moiss, y la destruccin de Babilonia, que una erupcin vol
cnica. Con este mismo lenguaje describe Micheas la destruccin de
los pueblos por la ira de Dios, cuando dice :
Porque el Seor va salir de su lugar : y descender, y ho
llar sobre las alturas de la tierra.
. Y se consumirn los montes debajo de l; y los valles se derre
tirn como la cera delante del fuego, y como las aguas que corren
por un despeadero,
En la profeca de Nahum, la alegora pinta lo vivo una de esas
violentas catstrofes que en pocos instantes derriban pueblos y mon
taas, y aniquilan la especie hum ana.
El Seor marcha entre la tempestad y el torbellino, y debajo
de sus pi nubes de polvo.
E l que amenaza la mar, y la seca: y el que todos los ros
convierte en un desierto. Se esteriliz Basan y el Carmelo; y
marchit la flor del Lbano.
Los montes temblaron de l, y los collados fueron desolados:
y se estremeci la tierra su presencia, y su redondez, y todos los
que moran en ella.
ESTUDIOS Y LECTURAS 405
i Ante la faz de su indignacin quin subsistir? quin resistir
la ira de su furor? Su indignacin se derram como fuego, hizo
se hendiesen las peas.
En el libro de los Salmos, David, al cantar las maravillas de la
tierra, en el salmo c iii, forma, pinta en concisa frase, una descrip
cin volcnica, cuando dice :
El que m ira la tierra y la hace temblar : l que toca los
montes, y humean.
En el Apocalipsis, finalmente, el Apstol simboliza uno de los
mas grandes cataclismos volcnicos cuando describe la columna de
humo que se levanta del abismo y la tierra que bambolea y las islas
ylos montes que cambian de lugar, mintras el cielo se recoje como
unlibro que se arrolla y el sol se oscurece y la luna como sangre,
en tanto que las estrellas caen sobre la tierra como los frutos de la
higuera impulso del aquiln.
Escuchemos ahora Hesodo, el primer cantor de las epopeyas
mitolgicas, al describir el combate de los Titanes contra los Dio
ses. En su bella alegora, el poeta describe sin duda una erupcin
volcnica en que la tierra, el agua, y la atmosfera se agitan al mismo
tiempo. Un ruido formidable, dice el poeta, resuena en la esten-
sion de los mares, la tierra lanza clamores, el cielo se conmueve, y el
vasto Olimpo tiembla bajo las pisadas de los inmortales. La horrible
sacudida del paso de los dioses, del choque de las lloras (H o r ,
jefes), de las rocas que lanzan los combatientes, resuena hasta en
el fondo del Trtaro. Los dioses, los Cclopes, los Titanes se lla
man entre si, y su gritos penetran el ter. El padre de los dioses se
precipita sobre la tierra y la inflama con sus rayos; las selvas abra
sadas crujen con ruido estridente, el mundo es devorado por el
fuego, y la mar hierve; negro vapor destrozado por la luz de los
relmpagos envuelve los Titanes, inmensa llama se levanta
hasta la etrea bveda. E l Erebo est tambin abrasado; la mirada
descubre los misterios ocultos hasta entonces en las entraas de la
tierra que se abre : los elementos se confunden, los vientos se mez
clan con los silbidos d la tempestad, inmensos torbellinos de
polvo oscurecen el centro de la pelea...... Pero Tifn toma su
turno el rayo que estaba estinguido en otras manos, y al instante
los Dragones sus hermanos, se le unen para hacer la guerra al dios
sp
que gobierna el m undo...... I I e s p e r , Eos, H o r a (los pases de Hes-
per, de Cous, del Sol), todo queda invadido, la cabellera de los gi
gantes eclipsa la luz del da, y la luna es precipitada hcia el sol
(las dos familias se confunden). Tifn derriba mares y montaas,
406 ESTUDIOS Y LECTURAS
arranca islas enteras cuyos restos lanza al cielo...... Finalmente los
titanes vencidos son lanzados en los infiernos hasta los mismos ci
mientos de la tierra, y all quedan sumergidos en medio de tinie
blas eternas ( 1 ).
A pesar de todo lo fantstico que adorna este cuadro de Hesiodo,
en el fondo no puede encontrarse sino una verdad histrica: la
descripcin de un fenmeno volcnico en que la m ar representa un
papel importante. Segn Moreau, los nombresde divinidades quise
encuentran en la descripcin, son precisamente los que tenan las
tribus principales de Meocia. Fue una guerra de razas, la una al
norte del Cucaso, la. otra al Sur, los Titanes contra los Olmpicos.
Pero en medio del combate, un fenmeno terrible hiere de sbito
la colonia egipcia las orillas del Euxino, y sumerje la ciudad le
Atlntes con la mayor parte de, la isla en que esta estaba situada, y
desaparece aquel foco principal d la civilizacin del norte de Asia,
en el abismo de fuego que abre un crter submarino. Al hundi
miento de llanuras y de montaas, un enorme Unjo de las aguas se
precipita sobre las regiones vecinas, y las cubre hasta grande altura,
para no dejar en seguida sino el lago que se llama hoi baha de
Taman.
A la vista de esta tierra de Taman debi Platn concebir aquel
P y r ip iil e u e t o n , rio de lava cuyas ondas de fuego, al rodar por el
interior de la tierra, producan la lava que vomitan los volcanes.
En estas mismas regiones, al Occidente del Cucaso, nace el mito
griego de Tifn Tifeo, con que se personifica el incendio el
fuego constructor del planeta.
Es curioso cmo todos estos mitos viajan y se fijan en cada regin
volcnica. La roca de Tifn no pertenece solo al Cucaso, est en la
antigua Ipomea, en Ischia, Mysia, Lydia, Frigia, etc. Sigamos hacia
el Occidente del Palus-Mcotis y encontraremos el Lago Averno en
Suecia, en Roma, en Npoles. Los campos flegranos, cantados por
Virgilio, son una reminiscencia del Palus-Meotis. Volcanes, fuentes
termales, lagos infectos, todo existe en las regiones que iluminan
el Etna y el Vesubio, y donde la tradicin fija igualmente el combate
de los titanes contra los dioses.
En Pindaro leemos, que Tifn yace no solo bajo los fuegos del
Etna, sino que su cabeza est igualmente cubierta por el Vesubio,
mientras su pecho soporta las islas volcnicas. Para Ovidio, el
(1 ) H e s io d o Thogonia. M orf.au d e J o n k e s Ethnognie caucasienne.
ESTUDIOS Y LECTURAS 407
Etna aplasta la cabeza del gigante, el cabo Peloro su brazo derecho,
I Pachyno el brazo izquierdo y el Silybeo sus muslos.
Cuntase que desde la cima del Etna el filsofo Enclado se
arroj sobre el ardiente crter, y que la lava, como para dar los
hombres un recuerdo de aquella celebridad misteriosa, lanz en uno
Jess bostezos la sandalia de hierro del filsofo. Para Hum boldl,
Iifon y Enclado son un mismo mito : es la personificacin mis
teriosa de la causa desconocida y oculta en las profundidades de la
tierra, de donde nacen los fenmenos volcnicos.
Lo mismo podria decirse del mito prsico de Zohag, famoso
tirano de aquellas regiones, encerrado por Feridoun bajo los fuegos
le Demavend. La analoga entre el persa Zohag y el griego Tifn se
tonfirma en otros respectos, dice Daubeny, porque Zohag fue
representado con una serpiente que sale de cada hombre, y las
cuales estaba obligado mantener con sangre humana : mientras
n Tifn son cien serpientes una serpiente de cien cabezas que
sale de las mismas regiones del cuerpo.
Refiere Diodoro de Sicilia, que Cres, cansada de buscar poi
cas partes su bija Proserpina, robada por Pluton, ilum in con
antorchas el crter del Etna. Al instante la Sicilia vomit trrenles
de llamas y de fuego, y todas las poblaciones lanzaron al aire sus
quejidos lastimeros.
Para los que conocen la topografa del Etna, este mito representa
la imagen de alguna de esas erupciones que debieron contemplar
los antiguos griegos. El Etna no es un volcan, sino un anfiteatro de
volcanes. Con una base de 180 kilmetros de circuito la masa se
levanta gradualmente, hasta llegar la notable altura de
3,250 metros. E n este anfiteatro, compuesto de diversas zonas,
trotan, de diferentes alturas, crteres de mas menos estension,
unos estin^uidos, otros activos. Si todos los crteres se inflamaran
aun tiempo, la montaa presentara un aspecto mgico, indescribi
ble : candelabros de llamas se levantaran de todos los flancos y
uras, y corrientes de lava, lanzndose en todas direcciones,
simularan las cien cabezas de una hidra de fuego que sufocara
toda la Sicilia. Con semejante escena, los antiguos griegos creeran
ver en ella la fragua de Vulcano y sus ciclopes que trabajaban el
rayo de Jpiter, escucharan por cada crter, los gemidos de Enc
lado y de Tifn, sentiran en cada convulsin de la montaa el
estertor y gritos de los condenados, contemplaran, finalmente,
Cres, qne ilum inaba con sus antorchas Mongibelo, mientras los
pacficos moradores de Trinacria elevaban al cielo sus ayes
lastimeros.
408 ESTUDIOS Y LECTURAS
II
Origen de la palabra volcan. La fragua del hogar y la fragua de la naturaleza.
Los primeros herreros. Mito griego. Volcanes del Viejo mundo.
Origen de sus nombres. Volcanes del Nuevo m undo. Origen de sui
nombres.
Veamos ahora de dnele viene este nombre de volcan, que en
todos os pueblos y en todos los tiempos se ha dado las chimeneas
que dan paso al fuego subterrneo.
Para el hombre que no hubiera visto en su vida un volcan en
plena actividad, y que de repente contemplara alguna de las erup
ciones de los Andes del Asia, la primera idea que se reflejara en
su mente, sera la de una fragua. Acostumbrado la chimenea pac
fica inofensiva por donde se escapa todos los das el humo del
hogar, la chimenea de la industria que indica la labor de los
pueblos, sus ojos creeran divisar, en mayor escala, algo conocido
desde la infancia. Esta semejanza hizo que los primeros pobladores
de la tierra, dedicados al trabajo de los metales, vieran en las
erupciones volcnicas, no un jente de destruccin, sino el trabajo
secular de seres sobrenaturales ocultos en las montaas de la
tierra.
La palabra volcan trae su origen de T u r a l -c a i n , (Tubal-Cain) el
primer herrero que tuvo la hum anidad despues de la caida de
Adn. Segn el Gnesis, Tubal-Cain, hijo de Lmec y de Tsilla
Sella, fu el prim er inventor del arte metalrgico, la primera rama
de la raza de Cain de que hace mencin la Biblia. Segn Bost, ella
se fija sobre, este nombre, como si debiera esencialmente caracte
rizar la fam ilia entera. Tubal-Cain, que, segn unos, significa
posesiou terrestre , y, segn otros, herrero , obrero en
metales, debe recordar una especie de rehabilitacin de Cain y, el
elogio del primer fratricida.
Moreau de Jonnes en su brillante disertacin sobre la formacin
y lugar de origen de los pueblos, deriva la voz volcan, de Bolkai,
(ab-ol-kai), la cual se le agrega an, Bolkaian, el gran padre de
los Kai de la Luna. La gran tribu de la L una en las razas de Asia,
tuvo como subordinada otra tribu llamada de los Kai, mbas,
pueblos titnicos, guerreros industriales, que habitaron el Euxino,
la Crimea y las montaas del Cucaso.
Vulcanus llamaron los latinos al rei de las islas Eolias, fabricante
de hierro, fundidor de metales, el artista cinceladoi^por escelencia.
Entre les celtas, el dios del fuego terrestre se llam Volkan, y entre
e s t u d io s y le c tu r a s 409
los eslavos y fenicios, Volg, fu un titolo de supremaca que qued
al rio Volga, designado anteriormente con el nombre egipcio de liba,
i Rei-Sel . En el hebreo primitivo se llam Tubal-Cain,
Tuwalkan Twalkin, y desde entnces viene la voz sufriendo todas
las modificaciones posibles. Asi, los griegos llamaron sus
primeros herreros, Vulcanus, Telchines, mintraslos habitantes del
Norte de Europa los conocieron con el nombre de Dwalinn.
Volsinium, antigua ciudad de Etruria, trae su origen de Vul-
canus, y los volseos volsinios que habitaron en remotos tiempos la
regin volcnica, comprendida entre Albano y Terracina, en el
antigno Lacio, tienen el mismo origen.
Segn Sickler, Volcanus Bolcanus puede haberse derivado de
lavoz griega Bolas, que equivale la latina Gleba (terrn de tierra),
v de Kaio, cjue equivale la latina uro (quemar), quiz caino,
(henderse) que es una etimoloja mas probable.
Pritcchard citado por Daubeny da la voz una etimologa cltica,
; cree que Welcha, Bwlchan W ulchai significa rotura de una
mnlaita, probablemente un crter, del adjetivo Bwlch, rato. B se
convierte en V, y de Bwlchan podra derivarse el latn Yulca que da
Vulcanus.
Cualquiera, pues, que sea al origen que se d la voz volcan,
puede asegurarse que el mito griego fu posterior al nombre, y que
ios griegos 110 hicieron sino embellecerlo con variados atributos,
hijos de una imajinacion oriental, siempre dispuesta divinizar
talo aquello que se enlazase con el Olimpo. Por otra parte, los
lalchines, herreros del Peloponeso que dieron Bodas el nombre
deTalchnia, fueron considerados como ministros de Vulcanus, y
losDctilos ensearon los cretenses el arte metalrgico; mientras
losCabiras, principes de la fragua, oriundos de Frigia, recorrieron
'si todas las islas de Grecia y fueron al fin considerados como divi
nidades olmpicas.
Una casualidad hizo conocer los habitantes de Grecia la fundi
cin de los metales. Un dia, consecuencia de un incendio de las
selvas, el metal que la tierra guardaba en su seno corri en ria
chuelos de fuego, y fijse en seguida en barras que el hombre
cosech. La naturaleza acababa de ensear ste los metales y la
manera de fundirlos. De aqui, las peregrinaciones de los primeros
herreros en busca de los paises volcnicos y metalrgicos; de aqui,
Imito de Vulcano acompaando siempre todas las erupciones ter
restres, todos los trabajos del arte. Donde quiera que existi la
fragua, la im ajinacion de los primitivos pueblos tuvo razn para
 i

410 ESTUDIOS Y LECTURAS ESTUDIOS y lect u ras 41 1

suponer una dependencia de Vulcano, quien como Tifeo, viajaba atalee la M ontaa del m ortero, llamada as por el aspecto que
por todos los pases de Grecia, con sus legiones de obreros. Reti presenta su profundo crter.
rado en el fondo de las cavernas, el Dios trabajaba de noche, y de Pero nada ms clebre en los anales del Japn que el famoso
dia con sus compaeros, los enormes Ciclopes, y extraa el metal de i Fousi-jama Fusi-yama la M ontaa s in ig u a l . Cun
la roca y trabajaba el hierro con la ayuda de sus martillos retum tas peregrinaciones se han hecho este volcan clebre, cuntas
bantes. Los pastores de los valles, al ver cmo lo lejos brillaba el leyendas y tradiciones enlazadas con l ! Un dilatado espacio de
fuego de sus fraguas, en el flanco de las montaas, cuyas cimas terreno se hunde en la regin de O m i, un lago surje y el volcan
vomitaban rayos de llamas, se persuadieron que los crteres servan Fousi aparece. Asi cuenta la historia su origen, y desde
de chimenea la fragua del Dios, y que ste fabricaba esas piedras talonees los japoneses lo veneran como una montaa sagrada; es el
terribles, vomitadas, como Hechas ardientes, por las cimas de los tente Mrou del Japn. Una secta religiosa vive en sus declives y
montes. recibe los peregrinos que vestidos con tnicas blancas visitan la
Pero, si la uniformidad y el origen comn de los mitos volca montaa sagrada.
nicos, en lodos los pueblos antiguos llam an la atencin, es de El archipilago japons no tenia antiguamente el nombre que hoi
notar, ms an, cmo en todos los paises, casi siempre, el nombre leva; su isla principal se llam N ifon, Niz-pon, que significa
dado cada montaa ignvoma, trae su origen de alguno de lo> Base de f u e g o . En efecto, ningn archipilago en el mundo en-
fenmenos fsicos que ms sobresalen en ella. fierra el nmero de volcanes que el jap o n s; cada isla, cada palmo
As, en el archipilago Indo-chino Gunung-Apis significa ietierra tiene alguna chimena apagada encendida: es una red
MONTAA DE FUEGO V Gllliung-Guntliur MONTAA DEL TRUENO,
t-fuego entre la cual viven ms de cuarenta millones de sres hu
la una en la isla deBauda y la otra en la de Java. anos.
En el imperio chino, Pe-schan quiere decir, montaa b lanca
En esta misma isla se encuentran el Talaga-Bodas, que quiere
. Sive-schan,
montaa de n ie v e , ambas volcnicas. Tauao-
decir, L ago B lanco, lago crter circundado de basaltos y lleno de
<ma quiere decir is l a d e azufre y Lieouhanang-chama mon-
aguas sulfurosas, de un aspecto lechoso, y el Tangkuban-Praku,
m a de a z u f r e . En estas mismas regiones se encuentra el volcan
canoa volcada, llamado as por la semejanza que tiene la cima de
Ouzen-ga-daka, l a a l t a m o n t a a d e l a s f u e n t e s c a l ie n t e s , el
la montaa simulando un bote que se vuelca.
iHadayong, dragn f u r io s o , y el Pogorilaia-Plita, en las
Pepandajang i> L a F rag ua, llam an los javaneses uno de
manas del Mar Caspio, que significa r o c a q u e m a d a .
sus ms activos volcanes: es un gran taller con sus chimeneas, sus En las regiones del Cucaso el Elburs Elbruz llamado
calderas, sus chorros de agua y de vapor, sus columnas de humo,
porlos cherkises, Uad-Hamaco, es la m o n t a a sagrada, la cuna
su movimiento, en fin, que da origen millares de ruidos que se dlos mitos prsicos.
confunden, se m ultiplican en un crescendo infernal; caldern in Tschy-karig en la Form osa, quiere decir cadena r o ja y
menso, que no conocen sino los artistas del abismo. Todas esas
( Gounung-empong i> en las Molucas, monte de los e s p r it u s ;
voces diversas, ha dicho Reclus, el m ugido de las cascadas, la es- Mitras en la provincia de Pegu, en la India inglesa, existe una
plosion de las fuentes gaseosas, el ronco m urm ullo de los volcanes lina llamada Nat-mee, el fuego de l o s e s p r it u s , en donde
de lodo, el silbido de los hum erillos (fumerolles) producen un tsllamas se levantan del suelo, sin haber en los alredores ninguna
ruido indescribible que se escucha de Jjos en las llanuras, y que a infestacin volcnica. El fuego que arde durante dos tres me-
hace dar al volcan su nombre de F ragua, como si se escuchase sin e en el ao parece estar alimentado por la hulla esquistosa por
cesar el soplo potente de las llamas y el ruido repelido de los yun
n jas inflamable, segn Petermmann.
ques. Segn el Gnesis, el arca deNo se detuvo sobre el Ararat. Como
En la isla de Nifon, archipilago japones, Sira-Jana, signi i montaa tiene dos cimas volcnicas separadas por un valle de
fica M o n t a a b l a n c a y Jaki-Jana M o n t a a d e l l a m a s . En el bocientos metros de anchura, que da al conjunto la apariencia
mismo archipilago estn, Iwo-sima I s l a d e a z u f r e y U su- * un navio, los orientales basados en esa perspectiva, creen que
412 ESTUDIOS Y LECTURAS
ESTUDIOS Y LECTURAS 413

el arca se ha conservado entre ambas cimas del volcan. Por eslo los ploracion las regiones antrticas. Qu bien cuadran los gigantes
persas la llaman Kuhi-nuach, montaa de Noe, y al pueblo que se del polo sur estos dos nombres dados por casualidad ! El uno viene
encuentra al pi de la montaa, Tamanin, los ocho, para recordar del griego y significa T in ie r l a s , , en sentido figurado. I n f ie r n o ;
el nmero de personas que se salvaron en el arca. el otro pertenece aquella divinidad pagana, terrible y furiosa, que
En la Islandia, clebre regin del polo n o rte , est el volcan marchaba velozmente, armada del escudo tocando la trompeta del
Kotlugaja, e l g r a n B a r r a n c o d e K o t l . En su furia, el volcan juicio.
abri un dia la montaa, y un abismo se present en sus flancos: En el archipilago de Greeia, las hijas de Santorino se aso
de aqu su nombre. El Surtambrand, en la misma isla, trae su man sobre las aguas : los griegos las llaman Kaimnes, que
nombre de Surtur, gigante del fuego que vendr un dia inflamar quiere decir Q uem adas, y para distinguirlas las apellidan, Na-k
el m undo. (la nueva quemada), Paleo-k (la vieja quemada) y Mikro-k
Nada he encontrado sobre el origen del Hekla, volcan histrico (la pequea quemada). Y en tanto que el anciano Santorino levanta
de la Is la n d ia ; pero en los Sagas, el libro de los mitos escandina sre sus hombros su joven prole para que contemple la luz del dia,
vos, se habla de un lugar donde entraban despues de su muerte los enlas aguas del m ar Tirreno, las islas Elicas, tranquilas y coro-
no admitidos en el Paraso. Este lugar se llamaba H e l h e ij i, mundo jadas por la historia, contemplan an Stromboli, el faro de los an
fro y tenebroso, donde reinaba H ela , diosa medio negra y medio tiguos y modernos navegantes.
blanca, quien se veia veces de noche hender los aires cabal De las siete islas que forman el grupo, tres sobresalen por su ce
gando en una yegua. lebridad en los mitos antiguos, Vulcano; Stromboli, y Lipari que da
E n las regiones al ste de A frica, est Dgbel Dolchan, montaa
sunombre todas ellas. Vulcano trae su nombre del Dios de la fra-
hum eante, y el Dgbel-Kebryt, montaa de a zu fr e.
jua; Stromboli, antiguamente llamada Strongglos, se deriva de la
Teyde Echeyde El I n f i e r n o , llamaron antiguamente vozgriega Stroggylos que significa R edondo, nombre dado la
al pen de Tenerife, en las islas Canarias. Los Guanches lo llamaron islapor su figura casi circular.
Aya-Dyrma, de Ay-Dyrin, cima del Atlas. Los elimologistas del El origen de Lipari es ms potico. Algunos lo derivan del rei
Maroc derivan la voz Atlas, ya de 27 que significa subir, y se em Uparos, pero su raiz verdadera, egun Bochartus, viene de la voz
plea generalmente, al hablar del sol, ya de Jibbal-Attils, que signi fenicia Nibaras Nibras, que arbigamente, quiere decir L am para-
fica, montaa4e nieve. Los primeros indgenas de Berbera llama Lic e r n a ; y de aqu, Liparis, Li parre, nombre pnico que dieron
ron indistintamente al Atlas, Dyris, Dyrin, Adiris, Adderim, y ms i la isla porque lucia de noche como una antorcha. De Nibaras
despues, Darn Deren. La voz Dyris viene del fenicio Tur, Nibras formaron los griegos Lipari, para suavizar aquel nombre br
(monte, altura), y de aqu Turana, entre los Mauros, y Zuranaenlre bio y acomadarlo al espritu de su lengua.
los espaoles; del snscrito til' tiran que significa igualmente Las islas de Lipari son los restos casi apagados de aquella F ra-
montaa. ia d e V ulcano que llam la atencin de los antiguos navegantes
Todas estas denominaciones tienen ms mnos afinidad con la del Mediterrneo. Cada isla fu un taller, en que al ruido de los va
palabra primitiva en la lengua del pais. I-drarn E-drar y A-timar, pores y del fuego que alimentaban las hornalias, se unan el golpe
vienen de Dra Dahra que significan m ontaa. Los Brberos del Jelos martillos sobre los yunques, los gritos de los cclopes y los
Marc dicen I-daurar lderan, (cadena de montaas) plural recu clamores subterrneos de cada fragua. De aqu, el nombre de I slas
lar de la palabra edrar que significa montaa. Es sobre todo mui if.los M s ic o s o E o l ic a s que dieron los fenicios todo el grupo.
notable, dice Ritter, que la ms antigua forma de este nombre Aya-
Ms al Sur de las islas Elicas se encuentran las regiones ms
Dyrma se haya conservado en el viejo nombre del pico de Te clebres de Italia ; la Sicilia, en que figura el Etna, y Npoles, en
nerife.
que estn el Vesubio y los Ca m p o s a r d ie n t e s .
En el polo norte est Elborg que significa F o r t a l e z a de
Los rabes llam aron al Etna Dgebel montaa ; mas despues
fuego ; y en el polo sur, el Erebo y el Terror, que toman sus nom lossarracenos le pusieron el nombre de Gibbel-Uttamat, Mon
bres de los dos buques en que el capitan Ross hizo su viaje de es- taa d e f u e g o ; de aqu Mongibelo. Los griegos la llamaron /Etna,
414 ESTUDIOS Y LECTURAS 415
ESTUDIOS Y LECTURAS

que probablemente se deriva de Aito Q uem ar. Por otra parte, El Nauhcampateplt volcan apagado, quiere decir montaa cua

hubo en los tiempos mitolgicos, una ninfa hija de Urano llamada drada , por su semejanza una torre de cuatro caras. Los espaoles
A it n a , que segn la.fbula, di su nombre la montaa, y de la bautizaron este volcan con el nombre de el cofre.

cual se encuentran todava monedas que tienen su efigie. En la cima Masaya en Nicaragua, quiere decir en lengua chorotega,
del Etna coloca la fbula Eucalion y Pirra, salvndose del diluvio montaa e n c e n d id a . Anteriormente lo llamaban Popogatepec, que
universal, y bajo sus fuegos Enclado, Tifeo y los titanes ven equivale r io h ir v ie n t e , llamado as, quiz por las olas que le
cidos. vanta la lava en el interior de su crter.
De dnde traen su origen el nombre de Vesubio y el de Somma, El volcan A tilane n Guatemala, deriva su nombre de Atil (abuela),
este viejo crter de los tiempos primitivos y de cuyas ruinas, hace reina clebre, esposa de Copichoch, que vivi cuatro siglos y di
ya diez y ocho siglos, debia nacer el asesino de Pompeya? Segn origen, segn la leyenda, todas las familias nobles de Guatemala.
Plinio, los romanos 110 admitieron sino dos especies de rayos; unos, De aqui viene el nombre de Atital-huyu, montaa [d e la v ie j a ,

diurnos, que atribuan J p ite r ; y otros, nocturnos, Summanus. como los indgenas llam an todava al volcan Atilan.
Este fue el Pluton de los antiguos latinos y su nombre significa Sum- En la R epblica del Salvador se encuentra el volcan Gatzamul
mus-Maniae, Dios de los m anes. Se le crea legislador de la noche Ihoi Quesaltenango) que quiere decir v o m it a a r c il l a d e f u e g o .

y de las sombras, y habitador del terrible crter de un viejo En el archipilago de Sandwich est la montaa Mauna-kea, >
volcan. montaa a n c h a y la Mauna-Loa, m o n t a a l a r g a , sobre la cual

Si suponemos ahora, dice Phillips, que el nombre de Vesuvius se encuentra el lago de fuego de Kilauea, mar de lava, origen de
ha sido dado por los primeros colonos griegos, Sbe radical de varias los ms bellos milos volcnicos que conoce la historia.
voces que indican estincion, podra adoptarse. Tomando, en esle E11 el mismo archipilago, en la isla Man, est el Hale-a-kalo
caso, el prefijo como negativo, el sentido de la palabra seria no - casa del sol. Segn Lacondamine, Cotopaxi quiere decir
apagado, lo que nos inducira aceptar como probable, que existi igualmente, ca sa b r il l a n t e , aunque Buschmann, citado por Hum-
alguna tradicin de erupciones frecuentes en los tiempos prehist boldt, no est de acuerdo sobre este origen. Es lo cierto, que nada
ricos. Si preferimos, por otra parte, un origen fenicio y Vo Seveeu, puede igualar en belleza al paisaje de m il colores que dibuja el sol
L ugar del fuego , se confirma la misma conclusion respecto al co todos los das, sobre la nevada cima del volcan andino, cuando los
nocimiento m ui remoto de antiguas erupciones volcnicas. agonizantes rayos del astro, en el crepsculo de la tarde, solicitan
Pasemos del viejo al nuevo mundo y encontrarmos que los vol por donde quiera picos elevados donde reflejar las miradas del rei
canes tienen nombres ms o menos semejantes los que llevan en moribundo.
todos los paises del antiguo hemisferio. Rucu-Pichincha en lalengua quichua significa el v ie j o p ic h in
As, Popocatepelt, en la lengua del Anahuac, significa mon cha y Guagua-Pichincha el h ij o del v ie j o ; Supai-urcu,
taa h um eante, Iztaccihualt, la m u je r blanca la mujer montaa del d ia b l o ; Yana-urcu, montaa negra y Capac-urcu,
a m o r t a ja d a , por la figura que representa la m ontaa eternamente montaa r e ; era sta la montaa por escelencia de los antiguos
coronada con un manto de nieve. Incas. Rumi-avi se traduce en lengua quichua por o jo d e p ie

El pico de Orizaba lo llamaban los indgenas Citlatepelt, que
quiere decir, m o n t a a e s t r e l l a d a . En las erupciones de este volcan
la lava se derrama sobre el crter haciendo aparecer la montaa,
durante la noche, como un astro que se levanta.
Cotatepelt, el volcan famoso ante el cual hacia Quetzalcohualt sus
ejercicios de penitencia, se traduce por l a m o n t a a q u e h abla.
antiguos mejicanos lo representaban por una boca y una lengua, que
eran los geroglficos de la palabra en aquella nacin, segn refiere
Hum boldt.
dra, nombre de aquel teniente de Atahualpa, que vencido por Be-
lalcazar se ocult con sus tesoros bajo la montaa volcnica que
lleva su nombre. Y ana-urcu, monte n egro, llamado asi por sus
rocas calcinadas que dan la montaa un aspecto fnebre. Cu-
cocha, quiere decir l a g u n a d e c o n e j o s , por encontrarse en esta
Los monta m ultitud de estos animales, en los lagos que reposan sobre
antiguos crteres.
Los quichuas no conocieron las erupciones del Chim borazo, an
teriores toda historia; pero lo que ms llam la atencin de ellos,
 ESTUDIOS Y LECTURAS
en este gigante andino, fue su cima de nieve; por eso la llamaron
< Chimbo-razo, que quiere decir n ie v e del c h im b o .
guos cronistas espaoles la palabra Chimbo significa pasaje, lugar
de trnsito; pero Hum boldt cree que esta voz equivale algo de
colorido, como el crepsculo de la tarde, y en este caso, Chiin-
borazo significara tam bin n ie v e c o l o r id a ; as como Garguai-
razo, la montaa nevada que se encuentra al lado del gigante an
dino, se traduce por n ie v e a m a r il l a .
Tunguragua en la misma lengua quichua quiere decir,
alto. E n efecto, este cono volcnico, que se encuentra un nivel
inferior al que tienen los otros picos del Ecuador, aparece, mi
rado desde su base, como ms elevado que el Chimborazo. Nevada
es su cabeza, calientes sus pis ; y en tanto que de la una se preci
pitan cascadas elevadsimas, trenzas de su cabellera argentina, de
los otros manan vertientes de aguas sulfurosas, tibia atmsfera que
nutre su vegetacin tropical.
Imbabura en la misma lengua, significa c r ia d e r o
de im b a (pez-chico y negro) y de bura (criadero). En sus
erupciones de agua, este volcan arroja m ultitud de pescadillos cono
cidos por la ciencia con el nombre de Pimelodes-cyclopum y entre
los indios del Ecuador, con el de Preadillas. Humboldt supone
que estos viven en lagos ocultos de la montaa alimentados por las
nieves del volcan. Este fenmeno se refiere no solo al Imbabura,
sino tambin al Cotopaxi y al Guarguairazo y otros volcanes de los
Andes, que arrojan, algunas veces, torrentes de agua con grande
acopio de estos sres misteriosos, enemigos de la luz. Viven ocultos
en sus antros volcnicos, pero con agua potable que los sustenta,
sin fuego que los cueza; ni cido que los envenene. No as los habi
tantes de los ros que tienen su origen en la base de otros volcanes
andinos y cuyas aguas destruyen toda vida orgnica.
Del Purac, volcan de Colombia, se desprende un rio alimen
tado por las nieves del volcan, que los naturales llam an
por la acidez de sus aguas; en el Ecuador, los indgenas llaman
Nyna-yacu r io iie candela, al rio de aguas termales que se
desprende del Pichincha.
A l volcan de Pasto, en Colombia, lo llam aron los espaoles la ga
lera, per un fenmeno meteorolgico que en l se observa, y es
una nube posada constantemente sobre su cima, manera de galera,
indicio segura de que ha de llover al cabo de pocos dias, segn la
prolongada esperiencia de los indgenas.
En la hoya'del Missouri llam an Mankizitah-watpa -r io
e s t u d io s y lecturas -17
En los anti tierra h u m e a n t e , al que se desprende de las colnas de humo
(Smoking-hills) situadas en la vertiente oriental de las montaas
Pedregosas.
Estos rios cidos termales no se originan tan solo en los Andes,
sino que pertenecen muchas otras regioues volcnicas : as en la
isla de Java se encuentra el volcan Teschin que tiene en el fondo
Jesu crter un lago de cido sulfrico : las aguas de este lago se
cuello
derraman por dos lados diferentes en direccin al mar y forman
ios rios; el uno, que llam an en lengua malaya Songi-Tahete,
rio a c id o , y el otro, Songi-Poutiou, r io blanco, quiz por el color
lechoso de sus aguas, debido la cantidad de azufre que roban en su
origen.
Durante mucho tiempo se crey que los Geyssers, estas fuentes
termales intermitentes, verdaderos juegos hidrulicos de la natu
raleza, eran una propiedad de la Isla n d ia ; pero descubrimientos
posteriores han revelado que manantiales semejantes se encuentran
d e peces ,
i Mjico y California, Centro Amrica, Chile, y sobre todo, en
Sueva Zelanda.
c Geyssers se deriva del islands geysa que quiere decir b r o t a r
:osf u r o r ; una de las principales fuentes lleva el nombre de
luarar, c a ld e r a e n e b u llic i n . En San Salvador (Centro Am
rica) los indios llam an in fie r n illo s , los lugares en que se ostentan
tos fenmenos. En California las llaman Devils Canon d e s fi
ladero del d ia b lo ; y en Tainan, finalmente, cc Prekla
HFIERNO.
Para el viajero que por primera vez contempla estos juegos de la
hidrulica terrestre, smente debe trasportarle uno de esos ta
bres de la civilizacin moderna en que, al impulso de la maquinaria
lira el fuego, dando nacimiento columnas de vapor y de gases,
silbidos y ruidos estridentes, todos los fenmenos que se com
r i o v in a g r e ,
pran con la chimenea de una fragua, y creeria presenciar la p
tate respiracin de un ser prodigioso oculto en los antros de la
ataa .
En la antilla inglesa de San Vicente el Morne-Garou, debe
itiz su nombre Loup-garou, aquellos espritus malignos, he-
tfaros, disfrazados de lobos que corran los campos durante la
Joche. Esta supersticin que existe todava en los campos volcnicos
k la Auvernia, fu sin duda, trasportada Amrica por los pri
meros colonos franceses que poblaron las Antillas.
Despuesde la conquista del Nuevo Mundo, los nombres volcnicos
pe la
n continuado, ya derivados de fenmenos gneos, acuosos, ya
27
418 ESTUDIOS Y LECTURAS e s t u d io s y lect u ras 419

de las formas geogrficas que ostenda cada montaa. As, en Gua El fuego domina tambin en el Gnesis y en los Santos Padres, al
temala se conocen el volcan de fuego y el v o l c a n d e agua , en hablar del lugar que destina Dios los reprobos. En la mitologa n
Chile, el d e c a p it a d o y el corcovado; en la M artinica, la dica, el Dios del infierno tiene ochenta mil leguas de altura : sus
montaa pelada y en San Eustaquio, finalmente, la t aza de jos como dos grandes lagos rojos : su voz, la del trueno : sn respi
ponche (Bowls of punch), por la semejanza que tiene el volcan, en racin, el rujido de la tempestad : es la imjen esterior de un vol-
plena actividad, con una ponchera ardiente. Mas, ya hoi es indife can que estalla.
rente el nombre que se da cada volcan. Ya nadie cree en la in En la mitologa de los pueblos del Norte, la leyenda llega al
fluencia de Satans, ni en la existencia de genios espritus mal sublime y supera en belleza las ficciones de Homero y de Hesodo.
ficos, antiguos habitadores de los antros volcnicos. Ya no existen Entre los egipcios Fta es, al mismo tiempo, Dios constructor del
n i Plulon, ni los Cclopes, ni gime Zohag bajo los fuegos del Dema- mundo y Dios de la fragua.
vend, ni Tifeo bajo los del Etna. La Estigia de los griegos figura en la mitologa de los araucanos,
El hombre se ha familiarizado con el fuego terrestre, lo utiliza, y Tempulagy , la vieja batelera, desempea el papel de Carn.
es su aliado en el progreso hum ano. Como n homenaje la civi i Neflein ?>, e\ infierno de los escandinavos tiene, semejanza
lizacin antigua, la ciencia sigue bautizando los nuevos asiros del ilel infierno griego, sus ros que corren en medio de profundas y
firmamento con los nombres de divinidades olmpicas personajes eternas tinieblas.
mticos; ha bautizado igualmente los crteres del mundo lunar con Los antiguos mejicanos llamaron su infierno Mictlan , que
los nombres de sus genios, C opknico, Linneo, Tico Brahe, lluni- quiere decir L ugar c a m in o de m uerte; y segn refiere Torque-
boldt, etc., etc., pero deja cada pueblo llam ar sus volcanes como mada, de los dos compartimientos de aquel recinto el uno se lla
quiera, convencida de que cada nombre no representar sino al maba Atlecclocan , Ca sa s in r e s p ir a d e r o , y el otro, Apoch-
guna de las bellas imgenes con que se presenta cada chimenea en ijniahuayocan , Sala s in c h im e n e a .

cendida la imaginacin del hombre. Los chibchas fijaban su infierno en el centro de la tierra, y las
Ni Dioses, ni infierno, ni premio, ni castigo revelan las erupcio almas de los muertos tenan, ntes de llegar l, que atravesar un
nes volcnicas, sino la lei del progreso, en su ms sublime espre- rioindico, lo cual verificaban en balsas fabricadas con tela de araa,
sion. Bajo la costra que pisamos no hai sino lava que se mueve, y segn cuenta Piedrahita.
vapores que en su fuga, agitan, destruyen y recobran su libertad. En el Koran, despues de apostofrar los mortales, el profeta aa
Un volcan no es sino la vlvula de seguridad de esta portentosa ma de : Los har quemar en un fuego eterno y renovar su piel para
quinaria llam ada l a t ie r r a , que camina en sus rieles areos ra quese quemen de nuevo : el infierno ser su lecho, el fuego su ali
zn de ocho leguas por segundo. mento, y en vano pedirn remedio contra el bronce fundido en que
sern precipitados, y que ser su bebida. Esta amenaza trae la
memoria los antiguos crteres-lagos, llenos de olas candentes, de
III
metales fundidos, y sobre los cuales arrojaban los caciques de Ana-
E l infierno en todos los pueblos. E l combate de los gigantes contra los taac sus vrjenes, para calmar las iras de Zapiqoxol , E l fa n

dioses, segn el Edda de los escandinavos. E l mismo combate segn '*1 tasma D E L B L A N C O A B I S M O .
libro sagrado de los Q uiches. Pugilato de los volcanes americanos. - El infierno de los chinos es un verdadero bazar pirotc
Ascensin y cada de los volcanes segn u n m ito de la In dia. Considera
nico : en l existen ocho regiones ardientes con sus ocho
ciones.
mtecmaras, escala termomlrica en que l fuego va de menor
Es admirable la concordancia que existe entre las diversas Teo i mayor, manera del viento que anuncia el huracan. Cuntas
gonias de los pueblos antiguos, tocante un lugar de castigo, llen torturas, cuntas variantes en el jente m ortfero! Y como si no
de sombras, y dondeuno de los principales ajentes de tormento es fuera suficiente tanto castigo con que aflijir la humanidad, el
el fuego subterrneo. chino ha colocado, por via de refrijerio, ocho infiernos mas de
En las mitologas orientales, el Infierno es una fragua volcnica. hielo, con sus ochos antecmaras, al lado de las grandes hornallas,
 ESTUDIOS Y LECTURAS 421

420 ESTUDIOS Y LECTURAS Todos los gigantes se presentan armados de antorchas incendia
rias, y con ellos Surtur el Negro, quien desde las regiones de fuego
en que gimen los criminales del celeste imperio. De manera que el
seavanza con sus legiones de genios infernales para incendiar cielo
hielo y el fuego, estos dos polos de la muerte, se asocian, en el in
jtierra. La pelea principia, y Hela, diosa de la muerte anim a los
fierno chino, como imgen de esa tierra en que las altas cimas se
combatientes. Entonces los dioses colocados en batalla, presididos
coronan de nieve, mientras las llanuras brotan por todas partes be
por Odin, que tiene su lado los hroes de Yalhalla, contestan al
tn, azufre, gases y llamas.
terrible choque.
Hai algo que pasma en todos los mitos referentes al infierno de
Frevr,envuelto por las llamas de Surtur el Negro, muere; Thor
los pueblos primitivos. No es el fuego, ni el hielo que consumen, ni
sucumbe bajo abrazos y ataques envenenados de la gran serpiente
las sombras que horripilan, ni la algazara de los antros que estre
lormoungandour, entre tanto que O din, el jefe de los dioses, es des
mece; no es la caldera en constante ebullicin, y que lanza torbe
trozado por el lobo Fenris.
llinos de hum o y de cenizas, de azufre y de betn; es el castigo
Durante la batalla, el cielo se hiende, y los genios del fuego en
m ltiplo, la variante del suplicio llevado al infinito. All estn el
tran caballo por la brecha, mintras que los gigantes hacen bam
fuego, el agua, fri y calor, tortura para cada sr y para cada parte
bolear el fresno Igdrasil, que se tuerce, lanza prolongados gemidos
del cuerpo; y tambin gemidos mltiplos que recorren toda la gama
vcae finalmente con la bveda celeste que lo sostena, aplastando
del dolor, y ante los cuales serian una suave m eloda los diversos
bajo sus restos vencedores y vencidos.
ruidos de una fragua volcnica.
Entonces el m undo se convierte en hoguera y se disuelve en
Ssifo condenado llevar la cima la roca que debe rociar de
humo baje el incendio alimentado por Surtur el Negro.
nuevo; las hijas de Dnae que se esfuerzan en llenar el tonel que
Encuntrase en esta poesa sombra y terrible, lia dicho Saintine,
nunca debe colmarse; Tntalo que se consume de hambrey de sed:
una grandeza salvaje, un acento pico que cautiva. E n este pasaje,
he aqu la imgen del movimiento perpetuo, el circulo interminable
I poema de E l Edda se encuentra la altura de los mas vigorosos
de todos los dolores. El ro de sangre lleno de cdaveres; las aguas
cuadros del Dante y de Milton y por mas de un lado se asemeja al
que borran la m em oria; el insecto ponzooso que tortura, el buitre
Apocalipsis.
que clava su agudo pico en el ojo de su v ctim a; la metamorfosis
En el Libro Sagrado de los quiches de Guatemala, el mito de los
en fin, cambio constante de la materia que se destruye y vuelve la
titanes se presenta de nuevo, como smbolo de dos pueblos que se
vida para sufrir de nuevo : he aqu las ficciones terrficas que de
chocan.
bieron inspirar Dante las inmortales pginas de su Divina Co
Los hroes principales de esta leyenda sen por un lado, Vukub-
media.
Cakix y sus dos hijos Zipacna y Cabrakan; y por el otro, llurakan y
Mas, dnde se relleja mucho de apocalptico es en los mitos es
los hermanos Hun-Ahpu. Vukub-Cakix se crea igual al sol y la
candinavos. En la epopeya del Edda encontramos la ficcin griega,
lana, y en su orgullo de prncipe quiso estender sus dominios. Con-
las luchas horribles , el abismo que se abre, el fuego que consume
taba con dos seres sobrenaturales, el uno era Zipacna que tenia el
el m undo.
poder de arollar las montaas y quien en una noche hizo surgir los
Despues de haber pronosticado los mas grandes trastornos en el
Tolcanes de Guatemala; el otro, Cabrakan, cuyo nombre es hoi si
orden fsico y m o ra l; el sol que se oscurece, la luna que se disuelve
nnimo de tem blor de tierra, y el cual, al solo deseo de su volun
en vapores, las montaas que tiemblan y se estremecen como las
tad, conmova los montes y trastornaba cielo y tierra. Con seme
caas de un rio, las olas del mar tenebroso que lanzan la orilla
jantes fuerzas, ellos emprenden la batalla contra sus rivales, que
sus animales y los cadveres de los nufragos en deformes esque
tienenpor armas principales la astucia y la perfidia. Despues de m il
letos, mientras la tierra arroja de su seno, rboles, rocas y plantas.
peripecias Vukub-Cakix vencido, queda ciego y sin riquezas; Zipacna,
Despues de pronosticar la anarqua de las familias y de los pueblos,
muerto bajo el peso de una m ontaa que le arrojan sus coutrarios se
los fratricidios, el robo, todos los vicios y crmenes de que es capaz
el corazon hum ano, todos en satnica orga, el Edda describe el com convierte en roca, mintras Cabrakan, despues de haberlo despo
bate de los Dioses contra los gigantes que escalan el cielo, terribles lvo de su poder, lo sepultan bajo la tierra. As termin este episo-

invulnerables como aquellos titanes del viejo Olimpo.

422 ESTUDIOS Y LECTURAS
dio de la antigua Guatemala, en que los fuegos volcnicos desempe
aron un papel importante, como el que desempeara Atlntida en
la guerra de los Titanes contra los Dioses del Olimpo.
Mnos desgraciados fueron los gigantes del Analiuac, quienes
no vencieron los hombres ni los dioses, sino los fuegos del abismo
en terrible conmocion. Refiere el m ito, que durante el primer siglo
de la cosmogona asteca, los gigantes perecieron por un espantoso
terremoto acompaado de uu diluvio. Solo siete escaparon, y
entre estos X e lh u a , quien, en conmemoracion de semejante
suceso, edific sobre la montaa Tlaloc la gran pirm ide de Cho-
lula, nueva Babel en que se confundieron las lenguas y sobre la
cual cay fuego del cielo.
Un mito singular, nico en la historia de los volcanes, se refiere
al archipilago de las islas Aleoutas, en las costa N O de la Am*
rica del Norte. A ll, no es el combate de los titanes contra los dioses,
ni la lucha de los gigantes que hacen temblar la tierra, lo que da
celebridad aquellas comarcas; es el pugilato de dos grupos volc
nicos que se retan muerte, que se lanzan sus proyectiles de fuego,
de piedras y de cenizas, que conmueven islas y ocano, y sucumben
en seguida, como los antiguos gladiadores en las arenas del Circo.
Un dia, refiere Malte-Brun, las montaas de Ounalaska y de Oum-
nak tuvieron una disputa con motivo de la preeminencia que ambas
se disputaban. No podiendo avenirse, se aprestan al cmbale y
principian lanzarse sus proyectiles de piedra y de fuego. Durante
lajucha de los dos atletas, los pequeos volcanes, impotentes para
resistir los grandes, se resuelven en florones de chispas, y se apa
gan para siempre. Solo dos picos quedan de pi, el Makouchin de
Ounalaska y el Retchesnoi de Oum nak : ambos se miran de nuevo,
y en presencia de todos sus rivales vencidos, se acometen con de
sesperada furia. El fuego, las piedras y las cenizas lanzados gran
des distancias, matan todos los sres vivientes, en tanto que el aire
se hace sufocante. El Retchesnoi sucumbe; pero en el despechodesu
derrota, casi espirante, rene todas las fuerzas que le quedan, se
inflama, revienta en estallido horrible y se apaga. Cuentan que
cuando Makouchin se encontr solo y victorioso en el campo de ba
talla, sin ningn rival que combatir, se adormeci la sombra de
sus laureles, y que desde entonces, deja escapar, de cuando en
cuando, una columna de humo, como un recuerdo de sus pasados
dias.
Este mito del Nuevo Mundo tiene su representante en lospasesde
la India. Segn una tradicin del Indostan, las montaas se insu-
ESTUDIOS Y LECTURAS 423
rreccionarou un dia contra los Dioses, y volaron Jicia el cielo,
eclipsando la luz del sol y aplastando las ciudades; pero un Dios
les cort las alas, y al instante cayeron sobre la tierra, la que po
blaron de nuevas cordilleras, de islas, de rocas y de escollos.
Esta es la historia de las volcanes que se levantan, y despues de
azotar regiones frtiles y pobladas, se apagan, para resucitar de
nuevo. Homero ha personificado este hecho, cuando pinta Egion
que surge del seno de los mares, con sus torrentes de llamas, para
combatir los dioses, y Neptuno que le precipita de nuevo en el
abismo. Traducid estas palabras en lengua jeolgica, ha dicho Rou-
geinont, y tendreis la aparicin de esas islas volcnicas que presto
seachican y desaparecen bajo las aguas.
I\
Los mitos volcnicos de las islas S andw ich. Los volcanes de Java y sus mitos.
Sigamos con los mitos volcnicos de Hawai, una de las islas del
archipilago de Sandwich, al norte del Pacifico. De doce islas
consta este grupo clebre, que debi, en remotos tiempos, agitarlas
aguas del Ocano, cuando, empujadas por las fuerzas subterrneas,
las islas de coral brotaron, como ramilletes de fuego que veniau
decorar las aguas.
Ya de aquel incendio primitivo poco queda, pues todas las hoi-
nallas se apagaron y la muerte sucedi la v id a ; pero Hawai resiste
an; inagotable en sus fuegos, todava sus volcanes estremecen la
tierra y desafian el cielo : son el ltimo atrincheramiento de una
legin de titanes, Lenidas del vulcanismo, que en su agona de si
glos, sucumbir glorioso entre arrecifes de lava.
Sobre la empinada cordillera de Hawai est el Mauna-Loa que
eleva su encendida cima la altura de 4,194 metros, en tanto que
en sus faldas, la altura de 1 . 2 0 0 metros, se encuentra el mas hor
rible lago de fuego que se conoce en la historia del planeta; Kilauea,
con una legua de dimetro, con ondas de lava que se ajitan y mujen
y se elevan en satnica marea, para romperse en seguida contra las
gradas de un anfiteatro ciclopeo de horrible esplendor.
Bella es la cosmogona de los pueblos que habitaron Hawai,
pero ms bellos los mitos con que ellos hermosean la historia de sus
viejos volcanes, asilo dess abuelos,teatro de sus luchas guerreras,
cuna de su antigua religin.
En los antros de sus islas colocaron los indgenas de Sandwich,
 m ESTUDIOS Y LECTURAS
1a mansin de Pele, diosa de los volcanes; y bajo los fuegos del
Iiro-Ea est el trono de la formidable diosa, cuya voz tiemblan
las islas, se agitan las olas del m ar, lanzan hum o las hornallas y se
coronan de fuego las alturas del Mauna-Loa. Vedado es el recinto,
y desgraciado el imprudente peregrino que quisiera sondear el es
pantoso abismo en que los espritus del fuego nadan en las lavas
quemantes, bailan en los torbellinos de llamas y cantan las glorias
de Pele, acompaados por la msica tonante del volcan.
Un espisodio dramtico se conserva en las tradiciones de Hawai,
respecto la implacable diosa, episodio que se verific en uno de
# los antiguos volcanes de la isla, hoi apagado, y cuyo crter se ha
convertido en un lago que llam an los naturales, Wai--Pele la nariz, segn la costumbre del pas, la previene de su muerte in
A gua de Pele. Escuchemos la tradicin.
Hubo en el distrito de Puna un caudillo con el nombre de Ka-
havari, que habitaba una dlas mas hermosas colinas de Hawai. En
un dia festivo, ejercitbase aquel jefe en 1 juego predilecto del
horua con los mas diestros jugadores del distrito; y habian acudido
de todos lados una m ultitud de habitantes para ser testigos de
aquel asalto, por cuanto era m ui conocida la habilidad de Kahavari.
El juego del horua, m ui parecido al de las montaas rusas, con
siste en lanzarse, en un trineo, por la pendiente de una colina, y
llegar abajo lo mas presto posible. El jugador que llega primero
gana la partida.
Los isleos reunidos habian aclamado el juego del horua con
cantos y bailes. Ya iban partir el jefe y su privado, cuando una
m ujer que baj del Kiro-Ea, se les presenta inopinadamente, y pro
pone al jefe luchar con l. Acepta este el desafio; y mientras la des
conocida se queda por el camino, Kahavari se lanza denodadamente,
traspone luego la colina, y es coronado por el gento que le rodea,
en tanto que la desdichada oye los gritos que aplauden la victoria
de su competidor. La envidiosa estranjera, anhelando desquitarse,
dice al jefe orgulloso : Volvamos empezar, pero prstame ln
trineo, porque el m i est mal construido. No por cierto, no,
contest Kahavari, que la tenia por una m ujer ordinaria; con difi
cultad lo prestara m i noble esposa; y tomando su carro, deslizase
rpidamente por la colna. Pero, el imprudente acababa de negar
u n favor la poderosa Pele quien 110 haba conocido, y la diosa
irritada con aquella negativa, hiere de una patada la cumbre de la
m ontaa, y la hiende en dos. Al punto saltan el fuego y la lava; y
volvindose el jefe, ve la diosa que se abalanza con la cabeza co
ronada de hum o, con la boca arrojando llamas, con las narices
ESTUDIOS Y LECTURAS 425
lanzando betn y arroyos inflamados, precedida deravos. Ya llegaba
sobre Kahavari, ya iba alcanzarle, cuando el jefe, empuando su
lanza, llama un amigo suyo, y echa correr por el lado del m ar;
pero los circunstantes, que 110 pudieron huir con tanta presteza, fue
ron tragados por la lava. Tantas victorias 110 bastaban empero para
satisfacer Pele ; y la terrible diosa queria devorar Kahavari, 110
obstante que este jefe redoblando mas y mas sus esfuerzos, llega
Bua-Kea,y arroja su manto (1) de hojas d e i trenzadas(2) para correr
mas veloz. Desde all se dirige su casa, y encuentra cerca de la
puerta su cerdo favorito, roi-Puaa, al que saluda con la n a riz ;
sigue luego casa deKu-Kii, su madre, quien saluda tambin con
minente, as como su m ujer Kanaka-Wahina, quien le exhorta
quedarse para m orir con ella; pero Kahavari, sin escucharla, solo
liene tiempo de decir adis sus dos hijos, Papuru y Kaolie, ase
gurndoles que senta perderlos, por cuanto ya iba alcanzarle la
lava. Continuando su carrera, Kahavari y su amigo llegan una
grieta profunda, y sin su ancha lanza que les sirve de puente, se
hubieran perdido, pues la impetuosa Pele lleg casi al mismo
tiempo que ellos, y traspuso de un salto aquel obstculo.
Sin embargo, queriendo Kahavari ganar tiempo, trepa por la
colna Bu-o-Kahavari, donde encuentra su hermana Koae ; dle
los buenos dias, sigue la carrera y llega h playa, donde tropieza
ton su hermano, que acababa de lanzar la piragua de pescar para
huir de Pele y salvar su familia. E 11 ella saltan Kahavari y su
compaero, y remando ahincadamente, siguen mar adentro.Sobre
tilos llega Pele que hirvienle y terrible, se lanza humeante al mar,
dasilbidos horrorosos y arroja piedras que afortunadamente 110 al
canzaron la embarcacin fugitiva porque se levant el viento de le
ante, y entonces, plantando en medio de la piragua su larga lanza,
adornada con una banderilla, que sirvi un mismo tiempo de
mstil vde vela, Kahavari y sus compaeros llegaron M aw i, donde
pasaron la noche. Desde all sigui aquel jefe sucesivamente Ra-
nai, Moro-Kai, y por fin Oahu donde vivan su padre y su her
mana.. All pas la vida feliz y blandamente lejos de los furores de
ladiosa.
La tradicin ha conservado la memoria del sitio donde ardi el
(1) Eti especie de irn nto se llam a tui-rai.
5) El ti en hauiano CJiTesponde al dracona dragonero, gnero de
familia de las a sp ir ig in eis.
426 ESTUDIOS Y LECTURAS
volcan, y aun muestran los habitantes las piedras que arroj Pele
contra las piraguas de Kahavari (1).
Esta narracin sobrepuja en originalidad al mito griego, y atesti
gua, por otra parte, la copiosa erupcin volcnica que debi inundar
con su lava una gran parte de la isla de Hawai, durante la existen
cia del caudillo de Puna. Ademas, cualquiera quesea la parte fabu
losa de estos relatos, hai en ellos una gran tintura de historia que
realza los fenmenos de la naturaleza fsica, hacindolos pasar de
una otra generacin, con todas las bellezas de l ficcin mito
lgica
Aun no se ha borrado de la memoria de los habitantes de Hawai
el nombre de aquel Tamea-Mea, nico rei progresista que tuvo el
archipilago y quien aboli, una vez por todas, las ridiculas supers
ticiones de la idolatra. En guerra contra Ke-Ua caudillo poderoso,
los ejrcitos de ste haban acampado una vez en las cercanas del pa
lacio de Pele, cuando de repente la montaa se estremece, rocas y
rboles rueden por los lados, y el volcan vomita torrentes de fuego,
y de piedras que aplastan los soldados de Ke-Ua: unos sucumben,
otros corren y en su fuga son alcanzados por la lava que los aniquila.
As venci Tamea-Mea con los ausilios de la diosa Pele, su teme
rario antagonista.
Todava figura en otra escena el nombre del dichoso vencedor
Un dia en que el volcan Muna-Huarari vomit de repente oleadas
de lava y de betn, despues de un espantoso terremoto, los natura
les se esforzaron en calmar la furia del volcan con ofrendas, plega
rias y exorcismos. Miles de cerdos, fueron arrojados en balde, al
raudal abrasador, que avanzando siempre impetuoso y saudo,
torcalos rboles y calcinaba las chozas- A proporcion que la lava
quemaba y derribaba peascos que derreta al instante, las plegaras
y holocaustos se aumentaban. Ya la esperanza haba desaparecido
del corazon de los indgenas, cuando de sbito aparece ante la es
cena asoladora, Tamea-Mea, acompaado de sus principales oficiales.
En presencia del incendio, el caudillo corta una trenza de sus ca
bellos, se avanza hcia el volcan y la arroja en el rio de lava. Dos
dias despues, la lava se detuvo, porque Tamea-Mea habia sido ms
poderoso que ella, segn la tradicin, y los dioss estaban satisfe
chos con su ofrenda.
Este incidente, hijo de la casualidad, agrega Rienzi, contribuy
singularmente afianzar el poder de su rei, en el concepto de
(1) D e R ie n z i Histoire de lOanie.
ESTUDIOS Y LECTURAS 427
aquellos sencillos isleos; por cuanto convencidos de que estaba
enlazado con las divinidades de los volcanes, que le protegan, se
acostumbraron mirarle como un ser sobrenatural; y esta idea
que l se guard m ui bien 'de contrariar, contriby en 'mucho los
rpidos progresos que hicieron los Hauaianos bajo su reinado.
Pele no es una divinidad aislada en los mitos de Hawai, pues
cuenta con hermanos de ambos sexos que habitan con ella en
Kiro-Ea, volcan clebre que apareci en la primera noche del caos,
segn la leyenda hauiana. De all partan los dioses para hacer sus
escursiones por la isla, anunciando siempre u paso por las mon
taas, con truenos, terremotos, y erupciones volcnicas que infun
dan por todas partes el espanto.
Pero; qu nombres los de aquellas divinidades monstruosas ! En
el infierno griego, lo ciclopes, con nombres de acuerdo con su ofi
cio, se llamaron Trueno, Relmpago, Deslumbrante, Yunque ar
diente, etc., etc. En Hawai se llaman Lluvia de la noche, Rei del
vapor, Montaa inflamada, Hijo de la guerra, etc., etc.; todos
hermanos, todos terribles, con crteres por palacios, con lava por
armas.
Cuenta una crnica, que durante mucho tiempo, se hicieron varias
tentativas para expulsar de la isla aquellas divinidades malficas,
pero todas en vano. Un dia llega, sin embargo, en que quiso abo-
lirse la teocracia y la revuelta provocada porTama-Puaa, especie de
Lucifer Prometeo, llega hasta el trono de Pele.
Fu Tama-Puaa un monstruo agigantado, mitad hombre, mitad
cerdo, nuevo minotauro que por la primera vez visitaba la isla de
Hawai. Tan luego como llega, se apresura visitar el recinto de la
diosa quien encuentra sobre su trono de fuego. Detenido sobre la
orilla del crter, Tama-Puaa comtempla Pele, y se enamora; h-
blale, y la diosa no responde; vuelve declararle su pasin en tono
mas elevado que el trueno del abismo ardiente, y Pele le rechaza
con enojo, echndole en cara su nacimiento.
Entonces el monstruo desafa la diosa, arrjase sobre ella,
invoca las aguas del ocano que vienen en su auxilio. Pele se ar
ma de llamas y asciende sobre el crter, donde su rival, de pi, dis
pone ya de las monstruosas olas. El combate principia; al con
tacto del fuego y del agua, la montaa tiembla, y Pele casi vencida
sereconcentra en el crter; pero he aqu que todos los hermanos,
en presencia del peligro, se coligan para defender la diosa que
huye la terrible ola. Todos los dioses, y Pele tambin, beben en
tonces torrentes las aguas del Ocano que inundaban el crter, y
428 ESTUDIOS V LECTURAS
logran vaciarlo. Ascienden en seguida, hirvientes, convulsos, irre
sistibles, en solicitud de Tama-Puaa, que defendindose en reti
rada, rueda entre las breas, llega las orillas del mar, sigue v se
ahoga, despues de haber recibido una lluvia de rayos, de truenos y
de peascos lanzados por la corte de Pele, como aquella que lanzara
Polifemo tras el fugitivo Ulises.
Esta alegora es una bella imgen de esas erupciones volcnicas
en que la lava, despues de haber talado y destruido sementeras,
montaas y rocas, se abre paso hcia el Ocano, y en lucha con las
aguas que se sacuden su presencia, sigue para sepultarse en los
antros de Neptuno.
A proporcion que! se han ido apagando los fuegos de Hawai, las
divinidades han cambiado de lugar, hasta reducirse al lago de
K iaruea; pero aun all mismo, ellas no permanecen mucho tiempo;
y cuando se cansan de aquel cielo tartreo, se dirigen las cimas
de las montaas para retozar entre sus picos helados. E l Paraso de
Hawai fue una singular inversin de las ideas que sobre la felicidad
tiene hasta hoi el genero hum ano, pues sus dioses se encontraban
tan perfectamente bien en hornos ardientes como en los lugares,
ms glaciales. El astrnomo W histon, dice un escritor annimo,
imagin que los cometas habian sido creados para mansin de
aquellos espritus que se habian separado de sus cuerpos te
niendo an crmenes que purgar.
Arrebatados en sus rbitas, llegaban los ms remotos espacios
interstelares y sufran all un fro terrible. Desde aquellas regiones
del afelio, eran de nuevo lanzados en u n calor solar, cien veees
mas intenso que el del hierro derretido. W histon habra creado
otra teora, si hubiera sabido que daba con esto una idea completa
tlel bienestar celestial de los dioses de Hawai (1).
Ya hoi, despues^ue el cristianismo ha derribado los dolos y ce
gado para siempre la supersticin, las erupciones volcnicas no son,
para los pacficos moradores de Hawai, sino fenmenos naturales
los cuales estn acostumbrados. Sin embargo, todava en alguno
que otro espritu dom inan los mitos del paganismo, y la plegaria
va unida la ofrenda durante conmociones del Lago de fuego. To
dava el rayo elctrico que cruza las cimas encendidas, es la im
gen de la brillante m irada de Pele, mintras las montaas se agitan
en el asiento de su pi titnico : todava creen los naturales, que
los largos filamentos blancos que form an las cristalizaciones sulfu
(1) H a r p e r s -* New M onthly Magazine 1868.
ESTUDIOS Y LECTURAS 429
rosas de sus volcanes, y que el viento deposita en las ramas de los
arboles estiende sobre los prados y aldeas, son los cabellos de la
diosa Pele.
De los focos volcnicos del Ocano Pacfico, el grupo de las islas
de Sandwich es, sin duda alguna, el mas notable, no solo por la
belleza de sus mitos sino tambin por la intensidad de sus fuerzas
gneas. Ms al norte, en el ocano indico, se encuentra la clebre
isla de Java erizada de cuarenta y tres volcanes, y que puede consi
derarse como uno de los focos mas activos de la hornalla terrestre.
All tuvieron tam bin adoradores las fuerzas volcnicas, y el
culto de Siva, divinidad de la destruccin, ha dejado por todas
partes trazas de su antiguo esplendor, despues que los Mahometa
nos conquistaron aquella isla en 1470. A un viajero ya clebre,
Junghuhn, se debe el estudio geolgico de los volcanes de Java, tan
venerados en pasados tiempos por la raza indgena de aquellas re
giones. Al volcan Semeru, la mas elevada montaa de la isla, lo
llaman,L a M ontaa Sa g ra d a ; y el Sum bing, que se encuentra en
medio de la m isma isla, era, segn las tradiciones javanesas, el
clavo que habia servido para fijar Java sobre la tierra.
Por todas partes se encuentran monumentos religiosos alturas
mui notables, y restos de antiguos templos que han resistido la
accin destructora del tiempo, lo mismo que las esculturas, bajo
relieves y estatuas toscas que los adornaban. Todo el pasado esplen
dor yace por tierra, las ruinas mismas desaparecen la accin in-
vasora de las fuerzas vegetales, que fecundas en aquellos hogares,
invaden hasta las regiones desoladas de los crteres; y solo una
montaa existe en que los javaneses hayan quedado fieles al culto
de Siva.
En el fondo del immenso crter del volcan Tengger, llanura ele
vada que lleva el nombre de Ma r de arena , habitan algunos java
neses, quienes celebran todos los aos una fiesta solemne y derra
man arroz, manera de sacrificio, sobre el crter activo que se
levanta en medio de la llanura desolada. E l circo que forma la cima
de esta montaa tiene siete kilmetros de dimetro y el fondo est
situado 2,200 metros sobre el nivel del mar. Al llegar estos lu
gares, la primera imgen que aparece las miradas, es el gran
desierto que llam an los javaneses La Mar de arena, sobre la
cual se levantan pequeos conos, uno de ellos todava, en plena
erupcin, y el nico que recibe las ofrendas de los sectarios de
Siva.
430 ESTUDIOS Y LECTURAS
V servia de abrigo, brincaban alegres entre los fuegos subterrneos,
Los Andes y sus mitos. Origen de los temblores de tierra en varias naciones
del Nuevo Mundo. La leyenda del Tequendaina, en Colombia. La montaa
que habla, segn los 'Aztecas. Los volcanes esposos. Quetzalcohualt y la
montaa estrellada. Los guerreros Cakcliiqncls y los volanos de Guatemala-
Como se vence un volcan.
Todo es grandioso en la historia de este Nuevo Mundo, cuyos
mitos volcnicos vamos ahora descifrar. Grandiosos fueron los im
perios que en l hubo, y los pueblos que por todas partes han dejado
rastros elocuentes de su avanzada civilizacin; mas grandioso an,
ese templo de los Andes, que tiene por guirnaldas, bosques secu
lares, por pavimento, llanuras que besa el Ocano, por altares, cor
dilleras coronadas de fuego y de nieve, por techumbre, el cielo es
trellado de uno otro polo.
En las regiones volcnicas de los Andes es donde se encuntrala
cuna de la civilizacin americana; y tres grandes imperios, parece,
que dom inan todo el hemisferio : el de los Aztecas que feomprendi
Mjico y Amrica central; el de los Muyzcas Chbchas que
existi en Colombia, y el de los Incas que abraz Ecuador, Per y
Bolivia. En cada una de estas dilatadas regiones, en que las fuerzas
fsicas han llegado su m xim um de desarrollo, encontramos los
mas bellos mitos sobre la historia de los volcanes y de los sacudi
mientos que ajitan la superficie terrestre.
Cunta belleza y cunta variedad en las leyendas indgenas del
Nuevo M undo!
Los Kolochos, pueblo de la costa N. 0 . de la Amrica del Norte,
creen que el trueno es producido por el aleteo de un pjaro colosal,
y que los temblores de tierra son la continuacin de un cmbale
entre el (Prometeo de los kolochos) y un jigante que habita los an
tros tenebrosos. Segn sus creencias, la tierra est sostenida por
una gran columna ( 1 ).
Los Aztecas, que tuvieron espritus buenos y malos para el aire, para
las aguas y para el fuego, colocaron sus divinidades por todas partes; y
eran estas las que al silbar entre los rboles, ajitaban el viento que sacu-
dia la selva impulso del h u ra c a n : las que m ujian en el torrente que se
desprenda de las altas m ontaas; las que precipitaban las nubes sobre
el ocano y los lagos. Habitadoras de los antros peascosos y de lassom
brias cavernas, ellas se deban los temblores de tierra que ajitan
(1) M alte B run Nouv. annales de voyages.
ESTUDIOS Y LECTURAS 431
la costra terrestre; y cuando queran sacudir la techumbre que les
y removiendo las entraas de los volcanes, ejecutaba sus danzas
formidables sobre el pavimento tembloroso y ardiente. Crean, dice
uu historiador antiguo, que los temblores de tierra eran producidos
por las divinidades que soportaban el mundo sobre sus hombros, y
las cuales se remudaban de tiempo en tiempo, al hallarse fatigadas.
Un mito otatiano refiere, que Etoua-Rahai, divinidad trina, Dios
Supremo, escitador directo de los temblores de tierra, despues de
haber creado el sol, la luna y las estrellas, y todos los anmales del
aire y de las aguas, tom su mujer, personificacin de la roca, y la
lanz con todas sus fuerzas al ocano. Al caer la diosa sobre las
aguas, se rompi en millares de fragmentos que formaron escollos,
arrecifes, y las numerosas islas de la Polinesia. Un enorme pezado
qued en las regiones del este: fue la Amrica, que desde entonces
tiembla y se jita la voluntad del Dios otatiano.
De las m ism a manera, en los archipilagos volcnicos de la India,
Siva, tercera persona de la Trinidad de Brachma, es el Dios de los
volcanes y temblores de tierra. Siva es el emblema de la destruccin
yde la muerte, no menos que de la resurreccin y de la vida. Es la
im?gen de esa fuerza interior del planeta que destruye para crear,
que edifica con fuego y con agua, que lavanta hoi los osarios del
ocano, y d abono la planta y patria al anim al, despues de haber
encendido las cordilleras y agitado los continentes que ella misma
levantara.
Para los japoneses, los temblores de tierra son ocasionados por
un monstruo marino que toca la ribera con su cola, y segn la
fuerza y frecuencia con que la azote, as ser la intensidad y dura
cin de los sacudimientos que esperimente la tierra japonesa. En
uno de sus volcanes, el Woun-zen-Dake, cuando al pavor que in
funde la erupcin se acompaan los movimientos de la tierra, los ja
poneses se prosternan ante el Genio de la m on taa, en el templo
que ellos han edificado en los costados del volcan, y creen que con
sus ruegos aplacan la clera de la terrible divinidad que preside las
erupciones.
Las montaas de Caf (Cucaso), segn los persas, estn sostenidas
por una roca jigante, que Dios conmueve, cuando quiere hacer tem
blar la tierra. Cualquiera que pose un grano de aquella roca puede
hacer milagros, pues ella es, 1 segn la tradicin, una esmeralda
cuyos rayos apareci el azul de los cielos.
En las cosmogona de los Chbchas, el mito sobre los temblores

432 ESTUDIOS Y LECTURAS
de tierra est enlazado con la creacin del Tequendama, una de las
grandes maravillas de Colombia.
Una verz, indignado Chibchacum, por las maldades de sus
fieles, los habitantes de la hermosa altiplanicie de Bogot, resuelve
castigarlos con un diluvio, para lo cual desviando de su curso an
tiguo los dos tributarios del Funza, los rios Sop y Tibit, los lanza,
impetuosos y crecidos, sobre toda la llanura. A l instante los mora
dores huyen despavoridos y se refugian en las pequeas alturas,
desde donde contemplan su hermosa planicie convertida en lago.
Tristes, llorosos y resignados, ya en vsperas de perecer de hambre,
dirigen sus ruegos Bochica, su deidad tutelar, quien se conduele
de tantos desgraciados. Una tarde al ponerse el sol, los nufragos
divisan sobre el arco iris su Dios protector, que traa en la mano
una vara de oro. Al instante desciende, convoca la nacin, le
ofrece remediar sus males y le promete conservar sus rios, que pu
e s t u d io s y lecturas 433,
oye algunas veces en su vecindad, se figura por los mejicanos como
una pirmide sobre la cual flotan diversas lenguas : un volcan se
llama L a m o n t a a q u e h a b l a . (1).
Para los mejicanos, las dos montaas de Popocatepetl y de Ixtac-
cihuatl, la Montaa hum eante y la M u j e r blanca, eran unas de sus
tantas deidades; y una pueril supersticin hacia m irar la m ujer
blanca, como esposa de su formidable vecino. Segn Gomara, en
otra tradicin, se designaba al volcan del norte por mansion de los
espritus de los malos gobernantes, cuyos horribles tormentos en
aquella crcel, producan las tremendas convulsiones en tiempo de
erupcin. Esta era la fbula de la clsica antigedad; y dichas su
persticiones, agrega Prescott, revestan la montaa de tan miste
rioso horror, que los indgenas temblaban la sola idea de subir
-II cumbre, la cual, por otra parte, era casi inaccesible por sus obs
tculos materiales.
Los mitos del Orizaba llamado por los aztecas Citlaltepetl, la mon

dieran serle tiles en la sequa, dndoles al mismo tiempo una sa
lida, que los libertara de otro inundacin. Arrojando entonces la
vara de oro que tenia en la mano, esta va herir los cerros de oc
cidente, una brecha se abre hcia el Tequendama, y al instante se
precipitan por ella las aguas que inundaban la planicie, dejando esta
enjuta y fertilizada por el lim o acumulado .
Tal fue el origen divino de la sublime cascada. Mas no qued en
esto la bondad de Bochica; disgustado con Chibachacum por su
conducta con los hijos de su pueblo, le condena cargar la Tierra,
como los titanes antiguos. Desde entonces los Muzcas se ven aco
metidos por esos grandes sacudimientos que se llam an temblores.
Quin los produce? Es el traslado de la Tierra, del uno al otro
hombro de Chibachacum, cuando oprimido por el peso de la mole,
el Dios desea tener un instante de reposo (1).
En el antiguo Anahuac, pas agitado por los temblores de tierra
en todas las pocas de su historia, es donde se personifica por la
primera vez un volcan. Para los Aztecas u n volcan quiere decir,
La montaa que habla . Un hombre muerto, dicen los ind
genas, est reducido al silencio eterno : segn ellos, vivir, es ha
blar, y hablar mucho es u n signo de poder y de nobleza. Esas figu
ras de lenguas se encuentran tam bin en el cuadro mejicano del di
luvio. A ll se ven hombres mudos, que se dispersan para repoblar
la tierra, y un pjaro que les distribuye treinta y tres lenguas dife
rentes. Asimismo, un volcan causa del ruido subterrneo que se
(1) P iedra-H ita Descubrimiento historia de Nueva Granada.
taa d e l a estrella, se mezclan con la historia del Anahuac. Esta
montaa volcnica recuerda aquel clebre y desventurado Quetzal-
tohuatl, re de Cholullan, que gobernaba apoyado por el amor y ve-
neracion de su pueblo. Un dia, al saber que su rival Humac, se
prepara atacarle, se llena de espanto y resuelve espatriarse para
salvar su nacin de los horrores de la guerra. Sus amigos le su
plican se quede con ellos, y todos le juran defender su persona sa
jada; pero Quetzalcohuatl resiste todas las lgrimas, splicas y
promesas de sus sbditos.
Despues de haber convencido sus amigos de la necesidad de su
partida, se pone en marcha, acompaado de cuatro de sus disc
pulos. Dirjese las cercanas de Orizaba, [circunda la montaa ar
farte, sigue las orillas del Cuetlachtlan, donde le aguardaba una
embarcacin que tenia en la popa dos serpientes enlazadas; se en-
amina las orillas del m ar y toma le costa hcia el sudeste, donde
desaparece. La leyenda supone que Quetzalcohuatl m uri en aquellos
lugares, y que su cuerpo embalsamado fue conducido una de las
elevedas cimas del volcan ardiente sobre la cual se le tributaron ho
nores fnebres. Vestido con sus ms ricos ornamentos fue colocado
'obre una pira, donde las llamas le consumieron al instante. Cun
tase que se vieron entonces elevarse sus cenizas hcia el cielo,
llanera de nube coronada por muchas aves de brillante plumaje, de
susaves queridas de Tollan, que le haban ntes regocijado con sus
|l) Hi.mboldt Vues des Cordillres ct m onuments indigenes dAmrique.
28
, 434 ESTUDIOS Y LECTURAS
cantos melodiosos, E l alma de Quetzalcohuatl, transformada en
quetzal de regios colores, se habia en seguida elevado majestuosa
mente, de en medio de las llamas, hacia el em preo; porque l
sabia donde estaba el cielo, aade la tradicin, y era al cielo adonde
iba .
Segn dicen los antiguos Aztecas, el sol se eclips despues de la
desaparicin de Quetzalcohuatl, y el mundo estuvo en tinieblas du
rante cuatro dias. En seguida apareci sobre los cielos la grande es
trella, en que habia sido trasformado, y disele el nombre de Quet
zalcohuatl, atribuyndole al mismo tiempo, aquel de Thahuizcal-
pan-Teucli e l s e o r d e l s ig n o l u m in o s o ; mintras la montana
ardiente de Poyauhtecatl fue llamada por esto Citlaltepetl la
MONTAA DE LA ESTRELLA )).
En el doceno siglo las aventuras guerreras de Zaclecah y Gaga-
witz en la antigua Guatemala, estn llenas de leyendas, en que lo
maravilloso sobrepuja la historia.
En una ocasion se acercaron estos guerreros al valle de Panchoy
y contornearon los volcanes. Por dos veces dirigen sus pasos al in
terior de la selva donde rueda el fuego del volcan Hunahpu, y por
dos veces se encuentran frente frente con el Corazon de la mon
tana, Z a k i q o x o l , el Fantasma del blanco abismo de fuego >
[alegora del fuego fatuo y de las emanaciones luminosas de los cr
teres], Refiere la leyenda, que cuando Zactacah y Gagavvitz se en
caminaban hcia el interior de la m ontaa, al pasar por entre el
fuego y la ceniza, tropezaron con un monstruo horrible al cual qui
sieron matar. Era Z a k i q o x o l , el Corazon de la montaa, quien
despues de perdonar y regalar las armaduras, los cascos y orna
mentos que llevaban los guerreros, lo hacenjocultar bajo los antros
volcnicos. E n tanto que pasaba esta escena entre el fuego y la ce
niza, agrega la leyenda, hubo un estremecimiento en la montaa, y
sintise los rboles que llenaron la selva con sus murmullos, a
las aves que gorgeaban y los tigres que rugian. He aqu por qu
aquel lugar recibi el nombre de Chitaba, que quiere decir a los
r u g id o s .
En todo esto existe una alegora relativa al volcan, al fuego, la
lava de que Z a k iq o x o l era una especie de personificacin. Bajo el
velo de una alegora potica, agrega Brasseur, donde el genio del
volcan y su respiracin interior estn personificados en el fantasma
Zakiqoxol, no es difcil reconocer los efectos de una erupcin, que
(1 ) B r \s s e u r de Bourbourg Histoire du Mexique et de lAmrique centrale.
ESTUDIOS Y LECTURAS 435
los jefes de los cakchiquels tuvieron valor para examinar de cerca,
con el objeto de darse importancia los ojos del vulgo. Esta erup
cin es seguida de un temblor de tierra, el primero quiz, que sinti
esta nacin, despues de su entrada en las provincias guatemaltecas.
En las cercanas de otro volcan de Guatemala, el A tilan, cuenta
tambin la historia que vivia un cacique poderoso, cuya indepen
dencia nadie habia turbado. Llambase Tolqora, y se le atribua un
poder sobrenatural, persuadidos como estaban los indios, de que la
muerte seria el castigo de aquel que osara acercarse sus dom i
nios. A sus rdenes temblaban las montaas, se incendiaba el vol
can, y huan despavoridos todos los habitantes del hermoso lago que
yace los pis de la montaa Atital Huyu, e l m o n t e d e la v ie j a .
Sigamos la historia de los guerreros de las siete naciones y en-
eontrarmos uno de ellos, Gagawitz. quien en su vida de aventuras,
despues de la muerte de Zactecah, llega al volcan Gayxanul, hoi
Excaual en la Repblica del Salvador. El volcan estaba en plena
erupcin, y al detenerse en sus cercanas, Gagawitz tuvo la d;cha
deencontrarse con un gran nmero de sus cakchiquels, que le ha
bian abandonado despues de la muerte de su compaero. Todos se
unen su jefe; pero apenas se establecen en aquellos lugares,
cuando la tierra abre sus costados poca distancia, lanza de su
seno torrentes de lava, que ruedan encendidos entre los guerreros,
y los encierran en un crculo de fuego, del cual no pueden huir.
Terrible era el incendio que la m ontaa vomitaba, y las masas in
flamadas que lanzaba grandes distancias. Los guerreros de las
siete naciones se habian acercado al pi del volcan, pero no haban
podido encontrar ningn medio para desviar Ja lava. Encerrados en
an lugar estrecho, vieron agotarse todos los medios de existencia,
ton la sequedad que se habia apoderado del suelo; y sus corazones
seafligieron, al encontrarse impotentes para dominar el fuego, ante
el cual se encontraban sin uu rayo de esperanza. Hablan entonces
Gagawitz, y encaminndose hcia el pi de la montaa le dicen :
Hermano, acabas de llegar, y t eres nuestra nica esperanza.
Quin podr dom inar este incendio que desciende y nos espone
tatos peligros, mintras que solicitamos medios para soportar la
esistencia, oh hermano nuestro? No temis, les respondi el
anciano jefe, pues tengo un corazon de valiente, y soi yo quien mar-
fiar adelante, yo quien ir ver de cerca el fuego terrible d la
Montaa .
Entonces un guerrero llamado Zakitzunun, entusiasmado de la in
trepidez del anciano, se le aproxima y le dice : No irs solo, ir

436 ESTUDIOS Y LECTURAS
contigo. Qusose vestirlos y adornalos con ricas armaduras, pero
ellos las rechazaron diciendo : Ni flechas, ni escudos. Toman
entonces instrumentos puntiagudos y salen cavar un canal que
sirviera para conducir los aguas del rio al crter del volcan. Arrojan
en seguida los bananos y todas las plantas verdes y acuosas que pu
dieron encontrar; y mientras que Gagawtz descenda al abismo pa
ra matar al fuego, como l deca, Zakitzunun daba paso las aguas.
A poco, la verdura y el maz tierno se mezclan, y descendiendo con
el agua caen sobre la hormilla; Horrorosa escena, cuando todo
aquello se precipit un tiempo en las entraas del abismo Al vio
lento contacto, el incendio de la montaa retrocede con estruendo,
la humareda gime de lejos, y las tinieblas sobrevienen con la noche,
mintras todos los cakchiquels que se encuentran al pi del volcan,
huyen espantados. Sin embargo, Gagawitz tardaba, proporcion
que el dia llegaba sus fines, y los corazones de los guerreros mo
ran en sus pechos. Cuando al fin, salen de la m ontaa, tooslos
guerreros de las siete naciones, llenos al mismo tiempo de admi
racin y de espanto, esclaman : Los encantos del fuego son en
verdad terribles; es la grandeza y la m ajestad: l ha muerto, y en la
muerte ha vencido .
A su llegada la asamblea de las tribus, todos se apresuraron
colocar Gagawitz sobre el solio real, donde le adoran con respeto,
y le dicen una voz : Hermano, acabas de vencer al incendio de la
montaa y el fuego se ha rendido tus pies como su vencedor.
Vosostros sois dos hroes, que el uno sea el prim ero, que el otro
sea el segundo; sed nuestros jefes, nuestros prncipes. Asi habla
ron los guerreros de las siete naciones, los cuales respondi Gaga
witz : El eorazon de la montaa se ha hecho m i prisionero y mi
cautivo, oh, hermanos mos y mis primognitos !
Desde entonces data en los diversos pueblos de Guatemala la
leyenda de El eorazon del monte Gagxamul y la dam a de las piedras
preciosas. Concenla los indgenas con el nombre de Xtzul, que
quiere decir, Mil p i s ; y al ejecutar este baile en que los dan
zantes llevan mscaras grotescas y una espada en la boca, y en que
toman parte un gran nmero de pueblos, todos hacen un ruido es
pantoso, como una reminiscencia de los rugidos que dio el CO
RAZON d e l a m o n t a a , durante la erupcin del volcan Gagxamul,
en que el fuego borbot piedras enrojecidas al blanco.
Para los indgenas de los pases volcnicos de Centro Amrica,
cada ruido, cada trueno do sus montaas, es la voz el rugido del
ser ideal que ellos llam an el corazon de la montaa y que
equivale al mismo ser ideal llam ad ) por los aztecas T e p e y o l o t l .
ESTUDIOS Y LECTURAS 437
VI
El imperio de Anahuac. H ernn Corles y el volcan Popocatepetl. Prim tras
ascensiones este volcan. Supersticin invencible de los indios. El infierno
de Masava. Sacrificios humanos. La Vieja de la m ontaa. La Nueva
Sodoina. La herldica y los volcanos
Llegamos la edad de oro de los mitos americanos, aquellos
dias en que, la aparicin de los hombres-dioses sobre las costas
del Nuevo Mundo, temblaron los imperios de Anahuac y de los In
cas, y las erupciones del Popocatepetl y del Cotopaxi, como signos
Je los viejos augurios indgenas, dieron el toque de alarma, la
campanada fnebre, que debia sealar el ltim o dia de los imperios
antiguos sobre la tierra ignota, que reservaba la Providencia para
teatro de los ms horrendos crmenes.
En todas las pocas de su historia, los habitantes de Anahuac
fieron grande im portancia los temblores de tierra, tan frecuentes
ni aquella region de volcanes. Durante el primer ao del reinado
eAxayacotl, sesto rei de Mjico, los fuertes sacudimientos en las
costas del imperio fueron de fatales augurios para los nature
's, quienes previeron por aquel fenmeno, la tirana con que debia
ruinarlos un rei desptico; y as sucedi. Ms despues, durante
f!reinado de Ahuitzotl, octavo rei de Anahuac, tembl fuertemente
.-.tierra, y los indios, en su terror, creyeron ver un fantasma que
miaron T o y o h u a ty to h u a , augurio para ellos de todas las desgra-
iasque sobrevinieron al imperio.
El Popocatepetl se encontraba en plena erupcin, cuando los cas
taos pasaban con sus legiones victoriosas por las cercanas de
Tlascala. Los indgenas, aterrorizados, temieron entonces grandes
tegraeias, porque el volcan lanzaba, no solo elevadas columnas de
lamo, sino copiosa lluvia de piedras encendidas que cruzaban los
aires en tocias direciones. La esperiencia les habia enseado, que
iiando el volcan lanzaba hum o, nada haba que temer; mas si este
'fnia acompaado de fuego y de piedras, era esto un fatal augurio
para todo el territorio. Crean que las piedras encendidas que arro-
jaban los volcanes, si no caian sobre el crter, eran las almas de los
Uranos que salan castigar la tierra; y que los dioses indignados
Mitra los mortales, se valan de aquellos instrumentos de muerte,
eracastigar los pueblos.
Cuando la noticia de la erupcin lleg al campamento de Corts,
ste departa amigablemente con Magiscatzin, guerrero llascalteca
438 ESTUDIOS Y LECTURAS
que le acompaaba. A la nueva del incendio, Corts y los suyos
salen de sus tiendas y ven, cmo larga distancia, se desprenda
del mas elevado pico una columna de humo cruzada por constantes
rayos y rfagas de fuego.
Los Tlascaltecafe miraban atnitos aquel prodigio. Qu os
pasa, qu teneis? les pregunta Hernn Corts, al ver los indios
que le rodeaban profundamente entristecidos.
A i! esclam Magiscatzin, eso quo veis es uno de los castigos
que, de cuando en cuando, nos imponen los dioses.
Es posible, replica Corts, que un incendio os alarme de esa
manera ?
No es un incendio, contesta el cacique. Esa montaa que ahora
aparece nuestros ojos coronada de fuego y de hum o, es el lugar
donde jim en los espritus de todos los tiranos de la tierra. Las lla
maradas que ilum inan la densa nube, son las almas de los monstruos
que salen castigar los culpados; y eso prueba ademas, que
nuestros dioses estn indignados con nosotros y quieren casti
garnos.
H ernn Corts dirije una m irada confidencial sus capitanes, y
sobre todo Fra de Olmedo. Creen en la inm ortalidad del ama,
les dice, y el triunfo de nuestra religin sobre la suya es seguro.
En este momento se presenta Ordas delante de su jefe y le pide
licencia para ir reconocer el volcan. Al escucharle, los tlascaltecas
se llenan de asombro y quedan aterrados.
Qu es lo que intentis ? esclama Magiscatzin. Los guerreros
mas valientes de Tlascala solo se atreven llegar hasta los templos,
que para aplacar la furia de los dioses se han levantado en medio de
la cuesta que conduce esa montaa. Desde all, no hai, ni ha ha
bido nunca ningn mortal que se atreva seguir; y desgraciado
aquel que osare tanto, porque sera vctima de los bramidos y con
vulsiones, con que castiga la montaa los que intentan descubrir
sus secretos.
Razn de ms, esclam Corts, para que uno de los nuestros
vaya informarse de lo que all sucede, y pueda revelrnoslo; y
anim ando Corts su teniente le seala la cima humeante del
volcan.
AI escuchar todo esto, los tlascaltecas se llenan de espanto y fla
quean ; mas en su previsin, los senadores, temiendo por la vida de
Ordas y de sus compaeros, en v ian muchos indios para que acom
paen los espaoles hasta los templos, encargndoles detuviesen
all los viajeros para que no fuesen vctimas del volcan.
ESTUDIOS Y LECTURAS 439
Al siguiente dia Ordas y los suyos se ponen en marcha atrave
sando el espeso bosque que se estiende hasta los pis de la mon
taa; y poco andar, llegaron los templos y pequeas hermitas
adornadas con los dolos protectores de los viajeros, la altura de
trece m il pis. Al escuchar los ruidos y truenos sordos del volcan,
los indios suplican los espaoles que desistan de su temeridad,
pero todo es intil, porque Ordas se decide abandonarlos.
Los espaoles continan solos en su ascenso peligroso, y sienten ya
el calor y ruidos de la montaa, que por primera vez, pisan seres h u
manos. A proporcon que suben, el terreno se hace movedizo y rido, y
la ascensin ms difcil : poco, sienten que la tierra se estremece
bajo sus plantas, y perciben los bramidos del huracn. De impro
viso, cae sobre ellos una lluvia de fuego, de agua y de humo que
los obliga guarecerse bajo la concavidad de una gran roca, bajo la
cual aguardan ; pero impelidos" por una fuerza misteriosa, avanzan,
espues de un rato de descanso, entre el hielo que paraliza sus pis
yel aire que asfixia sus pulm ones; y desde all principia la insu
bordinacin de los soldados de Ordas, que se niegan continuar y
>ehacen sordos sus amistosas splicas. Entonces el audaz sol
dado, no pudiendo hacerse obedecer, apela al orgullo castellano, les
recuerda su m isin, su origen, sus triunfos en la tierra azteca, y les
prueba que no es de valerosos pechos dejar incompleta una obra,
an costa de la vida.
Al escucharle, los soldados se anim an con el nombre sagrado Se
lapatria, y siguen en medio de una lluvia de humo y de chispas que
los envuelve por todas partes. Ya suben, ya resbalan, ya se hunden
mla ceniza y vuelven aparecer, hasta que triunfantes locan la ter
rible cima. Ordas solo, se avanza hasta el borde del abismo y con-
rnipla estupefacto el crter hirviente y la lava que bulle en el fondo
; se retuerce como una serpiente de fuego.
n instante, u n solo instante, suspendido entre la muerte y la
rida, basta al intrpido soldado para satisfacer su orgullo caste
llano. Haba despejado una incgnita, y era el primer mortal que
bollaba con atrevida planta la cima nevada del gigante de Anahuac.
Al cabo de segundos, todos principian el descenso, y se renen con
fe tlascaltecas, que llorosos, y entre la duda y la realidad, se ha
ban quedado en los templos. No hai duda, se dijeron estos al
verlos, son dioses y han hecho enmudecer con su presencia al
monstruo que nos aterraba.
Entre aclamaciones y Vctores llegan al campamento de Corts,
que los aguardaba con impaciencia. E l orgullo castellano estaba sa-
440 ESTUDIOS Y LECTURAS
lisfecho, y Ordas acababa de descubrir un tesoro para su jefe : el
azufre ( 1 ).
Esto pasaba en los aos de 1519 1520. Dos aos despues,
cuando Corts, con necesidad de plvora para seguir sus caceras
aztecas, hubo de buscar en el pais los ingredientes para fabricarla,
se acord del Popocalepetl, que le proporcionaba el azufre.
Proyectan una nueva espedicion al volcan, y Corts elige como
jefe de ella Montao, hombre animoso y diligente, quien al instante
nom bra sus compaeros de viaje. Al divulgarse esta noticia, como
cuarenta m il indios, deseosos de ver si aquellos eran los mismos
castellanos que antes haban trepado la cuesta del volcan, se
fueron incorporando Montao, proporcion que este cruzaba los
caseros y se acercaba al pi de la m ontaa humeante ( 2 ).
La caravana principia su ascensin un dia por la tarde, llevando
todo lo necesario para pasar la noche en las frias alturas. Los indios
atnitos miraban subir los espaoles, que impertrritos, llegaron
la cuarta parte del camino. Cuando el fro se hizo insoportable,
Montao orden que se cavara un hoyo en la tierra para que todos
pasasen en l la noche, abrigados con sus m an tas; pero apenas se
haban guarecido en aquella hondonada artificial, cuando el calor de
la montaa y las emanaciones de azufre que de ella se desprendan,
los sufocaban. Pnense de pi al instante, y sin ninguna luz que los
guiase, emprenden de nuevo el camino confindoselabuenaventura.
*En la tenebrosa ascensin, unos resbalan, otros caen, y agobiados
por un fro que se hacia cada vez ms intenso, todos se ayudan co
mo pueden, aguardando como una estrella de salvacin la primera
luz del nuevo dia. Prolongada es la noche para todo corazon que
sufre, ms cuando al padecimiento acompaa el deseo de la gloria,
la realizacin de un enigma suspendido entre la muerte y la vida,
entonces la noche es la pesadilla pavorosa en que el hombre teme ;i
su m isma sombra. Los castellanos unidos cuerpo cuerpo, mano
mano se comunicaban sus restos de calor anim al, cuando aparecie
ron por fin, los primeros albores del crepsculo.
La caravana saluda entusiasmada al astro del dia, y alentada por
la luz sigue camino. A la media hora de marcha presencian una
erupcin de llamas y de hum o que les lanza pequeas piedras que
les sirven de estufas. Siguen, y poco, uno de los soldados se des
maya y cae; pero no importa, es uno mnos fuera de combate, que
( t ) G o m a r a , To r q u e m a d a , S o l is , P r e s c o t i y de m as c ro n ista s de Mjico.
(2) H e r r e r a H echo s h is to ria de las In d ia s o c c id e n ta le s.
ESTUDIOS Y LECTURAS 441
los alerta continuar en solicitud del peligro, mientras l perma
necer en las filas de retaguardia.
A las 10 de la m aana, Montao y los suyos llegan la cima de
seada, y huellan con sus pisadas la cabeza encanecida del gigante,
circundan el crter, y quieren descender; mas ningn camino se
revela sus ojos, pues por todas partes el descenso es espantoso.
Pero como hombres de nim o y honra, echan suertes sobre quin
haba de entrar el primero, y aquella favorece Montao, quien
acepta gustoso. Un saco de camo con un costal colgado de una
fuindaleja sirve de navecilla al aeronauta volcnico. En ella se esta
blece, y ayudado por sus compaeros, principia .el descenso. Mon
tano llega hasta catorce estados de profundidad, y casi indiferente al
abismo que le ciega con sus fantasmas misteriosos y le invita bajo sus
pis, toma el azufre que encuentra, y asciende. Por siete veces se
repite este descenso, hasta que Montano rene ocho y media arro
bas de azufre, las cuales se agregan cuatro ms sacadas por uno
de sus compaeros.
A la vista de aquella escena en que la m irada se desvanece y se
asfixia el pulm n, Montao decide la partida, y todos se apresuran
;i obedecerle. Despues de nuevos peligros, en que la vida se pona
cada instante en tortura, la caravana llega en solicitud del compa-
fiero fatigado, que no haba podido acompaarlos. Al ruido de las
pisadas, aquel, que se crea desamparado, vuelve la vida y saluda
asus compaeros entre la vigilia y el sueo; y todos llegan al pi
de la montaa donde aguardaban los cuatro mil indios especta
dores.
Eran las cuatro de la tarde, cuando los caciques y principes de
aquella m ultitud vinieron abrazar los castellanos, presentndoles
manjares con que aplacar el hambre. Entonces principia esa proce
sin indgena, en que los castellanos, manera de potentados, fue
ron conducidos sobre andas, que se esforzaban en cargar los mas
nobles indgenas. Durante muchas leguas, sigui aquella procesin,
ala cual se incorporaban problaciones enteras que deseaban besar
el manto de los nuevos dioses Cuando Corts vi lo lejos cmo
ecan conducidos Montao y sus soldados, sale al encuentro de los
esforzados caballeros y los abraza. Haban probado los Aztecas que
no haba cosa imposible ante el valor castellano.
De esta manera principi amortiguarse entre los indios el temor
que infundan en sus nimos las erupciones volcnicas; y as prin
cipiaron desaparecer los mitos paganos, que deban en breve
reemplazar los mitos catlicos.
442 ESTUDIOS Y LECTURAS
Tan clebre como el Popocatepetl, es en sus mitos volcnicos, el
Masaya en Nicaragua, seccin de Centro Amrica, que fu poblada
por una de las ramificaciones de la raza azteca. El Masaya fu para
los indgenas un lugar sagrado, que solo tenan derecho de acer
carse los grandes caciques y sacerdotes. Sobre la cima del volcan,
y viendo sus pis la chimenea encendida, tenian sus consejos, las
mas grandes dignidades, para ocuparse dlos intereses dla patria;
y cuenta la leyenda, que el genio que los presida, era la V ie j a
la m o n t a a , liccon mitolgica de que hemos hablado ya al men
cionar los volcanes de Guatemala.
Los indios creyeron, que fuerza de victimas humanas, podran
aplacar la clera del volcan, en las grandes erupciones, y llenos de
fe conducian sus hijas y centenares de doncellas para arrojarlas
sobre el lago de fuego que contenia el c rte r; y alegres y sonredas
trepaban con sus padres la pendiente de la m ontaa, para ofre
cerse al instante como victimas espiatorias, y evitar de esta manera
el incendio d la tierra.
Oviedo, uno de los principales cronistas del Nuevo Mundo, as
cendi al volcan Masaya, en los primeros aos de la conquista de
Nicaragua. Acompale uno de los caciques de aquella comarca,
Natatine, de quien supo los mitos relacionados con la Historia del
temido volcan, al cual llam aron los espaoles e l in f ie r n o de
saya.
Contbale el indio, que antes de la llegada de los espaoles, exis
tia en los antros del volcan una vieja con quien sus compaeros, los
caciques de Nicaragua, tenian sus conferencias secretas. Consult
banla para saber si debian continuar la guerra sellar la pazcn
sus enemigos, y nada hacan sin su consejo; porque ella presidia la
lluvia, las cosechas y todos los sucesos del porvenir, no exijiendode
sus fieles indios, como gratitud, sino los sacrificios voluntarios de
victimas humanas. Agregbale el cacique, que despuesdel arribo de
los cristianos, la V i e j a no apareca sino una que otra vez, asegu
rndoles que no quera tener ningunas relaciones con ellos mientras
no estermnasen los perversos cristianos.
Segn refiere la leyenda, la Vieja, que estaba siempre desnuda,
era de asptefo r e p e le n te , digna de las regiones in fe rn a le s que le
Servian de m a n s io n . Despues del consejo, la s ib ila del Mesaya volva
al crter para no a s c e n d e r sino en la siguiente asamblea. Los indios,
al volver a sus hogares, dejaban entonces sobre, lo s bo rd e s de la
chimenea los platos de manjares que haban conducido para ella,
ESTUDIOS Y LECTURAS 44
como una ofrenda que contribua tenerla propicia durante la tem
pestad y los temblores de tierra.
En las regiones volcnicas de Nicaragua es donde se repite aquel
famoso episodio de Sodoma en los tiempos bblicos, que deba tener
un eco sublime en Pompeya, durante los primeros aos del cristia
nismo. A la sombra gigantesca del volcanMomotombo y alas orillas
del lago Managua, exista antes de la llegada de los castellanos, la
de ran capital de los Nagarandos. Naturaleza la habia enriquecido con
todos sus dones, formando de su recinto un paraso: mas sus habi
tantes, que amaban las delicias de Capua, olvidando sus dioses tu
telares, se entregaron todo gnero de crmenes, y vivan en medio
de una prolongada orga, que impasible presenciaba el cielo.
Una noche, los dioses quisieron castigar la Pompeya americana,
y de repente la tierra se estremece, los edificios bambolean, el ter
ror se apodera de sus habitantes y en su fuga todos perecen. La ciu
dad acababa de hundirse y de desaparecer en las profundidades del
lago, con todo cuanto encerraba.
A las primeras luces del siguiente dia, los indios de las cerca
nas buscaron en vano los restos de la ciudad perversa; mas esta se
haba sepultado, y en su lugar, solo se divisaban las rizadas ondas
del lago, que servan de losa funeral sus numerosos habitantes.
Cuenta Torquemada, que llenos de espanto, abandonaron los indios
Ma
aquellas riberas maldecidas y principiaron edificar ms ljos otra
ciudad que llev el mismo nombre.
An vive en la memoria de los indgenas el recuerdo de esta gran
catstrofe, v un viajero moderno, en su visita estas regiones, ha
escuchado las baladas con que los indios recuerdan los placeres
criminales de la antigua Nagaranda y el desastre con que el cielo
sepult sus habitantes.
En la Herldica antigua figura la imagen del volcan Popocatepetl
en las armas de Ordas, prim er mortal que ascendi la cima de la
m o n ta a h u m e a n t e , mntras el de Masaya figura en las de Oviedo,
el primero que contempl de cerca el infierno de los antiguos chi-
rotegas. Al concederles su Monarca este permiso, no hizo sino re
compensar la intrepidez con que estos dos conquistadores revelaron
al mundo dos de las mas notables maravillas de Amrica.
En los tiempos modernos, ninguna de las naciones del viejo he
misferio tiene en sus armas la imgen de alguno de sus volcanes;
pero no asi tres de los pases del hemisferio de Colon, que los han
fijado en sus escudos. E l uno es la Repblica de Guatemala, en cuyo
escudo sobresalen tres volcanes en plena erupcin : el otro es la

444 ESTUDIOS Y LECTURAS
Repblica del Salvador, en que figura el Izalco, pirmide volcnica
que apareci de sbito hace ya una centuria, en las cercanas de
Sonsonate, y la que lleva tambin el espresivo nombre de f a b o del
Salvador; el tercero finalmente, es la hija menor de Bolvar,
aquella que deba llevar el nombre del genio americano, trono de
rocas y de montaas alpinas que guardan la m em oria de su Liber
tador, como guarda Suiza el de Tell.
En el escudo de Guatemala la trinidad volcnica quiere sin duda
indicar la unin de los pases centro-americanos : en el escudo del
Salvador, el volcan solitario aparece como el faro luminoso que
augura el rpido progreso de esta joven Repblica, mintras en Bo-
livia, la m ontaa es la imgen de algunos de sus colosos, el Illi-
inani, el Sorat, gigantes de la libertad americana, que figuran al
lado del Aconcagua chileno. En el escudo se representa al llama,
este anim al, smbolo de la riqueza andina, al pi d la pirmide, en
tanto que tras la cima nevada aparece la imgen del astro-rei, tes
tigo eterno de todas las vicisitudes humanas.
11
El imperio de ios Incas. Mitos volcnicos del Ecuador. Las predicciones
de Viracocha. La prim era erupcin del Cotopaxi y la muerte de Atahualpa
Triunfo de Pizarra. R um iavi y la segunda erupcin del Cotopaxi.
Triunfo de Belalcazar. El templo de Pachamac. Un tem blor de tierra
oportuno. R u in a dol im perio Inca.
E n el imperio de los Incas los mitos volcnicos estn acompaa
dos de los mas interesantes episodios de la historia y de la religin
quichua.
Sobre las alturas de Covamb, en su prim er descenso, encontra
ron los castellanos un templo dedicado al sol. Los caciques haban
sin d u d a, solicitado, la m ontaa nevada y humeante, como una
amgen del astro rei, del fuego con que el sol incendia, del hielo,
que es la ausencia de su calor vivificante.
Sobre la nevada cordillera d los Collanes, en Rio-Bamba, se
levanta el Condorazo, que tom a su nombre de Rgulo Puduha,
segn Velazco. Cuenta la fbula, que para inmortalizarse, se ocult
bajo la m ontaa, y que an existe. Cuando los espaoles principia
ron trabajar la cordillera, rica en oro y plata, tuvieron poco que
abandonarla, por los gastos que ocasionaba el laboreo. Es intil,
les decian los indios, pues ningn poder hum ano podr sacar los
ESTUDIOS Y LECTURAS 445
tesoros que guarda la montaa, porque est defendida por el caci
que Condorazo que an vive.
Sobre la montaa de Supa-Urc, m o n te d e l d ia b lo , fundaron un
templo los antiguos caares, dedicado Satans. Todos los aos,
antes de sus cosechas, sacrificaban los indios cien nios tiernos,
como en gratitud al dios de la montaa ignvom a; pero los castella
nos derribaron el templo y no dejaron sino los osarios, restos de los
millares de inocentes sacrificados por el brbaro fanatismo.
Los Incas, como los Aztecas, fijaron en cada fenmeno de la na
turaleza una deidad que reverenciaban por medio de ceremonias
supersticiosas. Durante sus grandes terremotos, la multitud de los
campos corria sus trojas y daba sobre estas repetidos golpes,
porque creian que sin es'a previsin, el temblor se llevaba toda la
cosecha de maiz. Cuentan los cronistas, que al mismo tiempo, cada
indio acercaba la mano varios rganos de su cuerpo y esclamaba :
Temblor, no me lleves la carne.
Un episodio inm ortal, la erupcin de un volcan, cmplice en la
famosa carnicera de la conquista peruana, sobresale en la historia
de los Incas.
Hablamos del Cotopaxi, gigante del Ecuador, imponente, terrible,
sublime, que ningn viajero ha escalado ; trono de fuego y de nieve
ue se levanta hasta los cielos, y sobre cuyo dosel solo un soberano
sesienta, el condor,rei de los Andes.
Refirese en la historia del Per, que Manco-Capac, fundador
del imperio Inca, tuvo un hermano venido de ms all de los mares,
hombre de color blanco y barbas negras que se apareci de una
manera misteriosa en las regiones de Amrica, y quien llamaron
los quichuas Viracocha', que quiere decir E spum a d e l m a r. Con
una inteligencia superior la de los indios, Viracocha fue el gran
reformador de la civilizacin peruana y el hombre providencial,
i[uecon su espritu ense la agricultura, cre las artes y modific
las costumbres de los pueblos andinos que deban ms tarde formar
unade los ms civilizados imperios de la tierra americana.
Una noche, la sombra de Viracocha se presenta en sueos al
jven principe Inca-Ripac, hijo de uno de los sucesores de Manco-
Capac, Yaguar-Guacac, y le revela que dentro de poco se subleva
rn algunas de las provincias del imperio Inca. A los tres meses
deeste sueo se virificala profeca, y la insurreccin cunde en algu
nos lugares del im perio. Yaguar-Guacac, lleno de temores y supers
ticin, abandona el trono y se retira los campos, en tanto que su
lijo, empuando las armas, se pone al frente de sus tropas y

4G ESTUDIOS Y LECTURAS
devuelve al imperio su paz perdida. Su padre agradecido, le recom
pensa ennces con usura y le cede, en vida, la corona de los Incas,
la cual hace l colocar sobre la cabeza del joven principe. No contento
con esto, desea inmortalizar el sueo de su hijo, y manda construir
una estatua de piedra que representase Viracocha, tal como se
habia mostrado en sueos al joven guerrero.
Inca-Capac, al subir al trono, toma el nombre de Viracocha, y
predice al mismo tiempo, que llegara un dia en que una nacin
estranjera aparecera sobre las costas del imperio trayendo hombres
semejantes en todo la estatua que acababa de lavantar su padre, y
quienes, despues de ser el azote de los pueblos, serian los dueos
de la tierra peruana.
Esta prediccin del joven monarca se esparce con la velocidad
del rayo por todos los lugares del imperio, y queda grabada en la
im aginacin de cada pueblo. Nadie podia indicar la poca en que
debia verificarse la profeca; pero los agoreros de Quito anuncia
ron que esta seria precedida por un cataclismo, por un fenmeno
espantso : la erupcin del Coto.paxi (1).
Asi principia el reinado de Viracocha I I ; y dos y medio siglos
pasan, sin que la paz de los Incas fuese turbada por. ningn pueblo
estranjero. Pero un dia llega, en que aparecen sobre las costas
peruanas los esperados estranjeros, y los indios, al conocerlos,
piensan en la profeca del Inca-Capac, y apellidan sus nuevos
huspedes, Viracochas, con lo que queran decirles hombres
blancos venidos por el m ar.
E l ao de 1532 tocaba sus fines, cuando Pizarro, dueo ya de
las costas de. Tumbes, avanzaba con sus legiones sobre la ciudad
sagrada de Cajamarca, donde resida Atahualpa, que acababa de
destronar su hermano Huascar.
Pizarro se anuncia al monarca por medio de una embajada que
llega su palacio y le habla nombre del jefe castellano. El Inca
la recibe en medio de su esplendorosa corte, y le dice : Principes
Viracochas, seis bienvenidos mis Estados. Y dirigindose los
prncipes y grandes del im perio, agrega : Ved como el trage, la
figura, el color, la barba y todas las demas seales de estos foraste
ros, son las mismas de nuestro Dios Viracocha, y tales como nues
tro antecsor Yagua-Guacac, quiso que fuesen representadas en una
estatua de piedra.
Atahualpa obsequia de una manera esplndida sus huspedes,
(1) Y elazco Historia del reino de Q uito.
ESTUDIOS Y LECTURAS
quienes llenos de codicia quedan atnitos ante las riquezas y el ser
vicio de oro del monarca. Despues de esponer el objeto de su
embajada, los castellanos regresan al campo de Pizarro, mintras
el Inca, lleno de confianza, se dispone para venir al siguiente dia al
campo del jefe castellano.
Ultimo ensueo de A tahualpa; pues la profeca iba i realizarse,
y la postrera hora de su reinado, 15 de noviembre de 1532, habia
sonado en el reloj del tiempo. El Cotopaxi acababa de estremecer la
tierra, y airado, lanzaba al viento su cabellera de fuego, mintras
de su cima nevada se desprendan cataratas estridentes que llevaban
todas las regiones del Ecuador la noticia de la gran catstrofe.
El volcan cmplice se habia anticipado, en veinticuatro horas, la
infame traicin que debia echar por tierra el imperio de los Incas.
Corramos un velo sobre los acontecimientos del dia 16, en que
es aprisionado el monarca, y sigamos en solicitud de nuevos he
chos, en que el volcan iracundo, estremeciendo de nuevo la tierra,
anuncia por segunda vez la prediccin de Viracocha.
Cuando R um iavi, clebre teniente de Atahualpa, supo la prisin
delinca, comprendi la inicua trama en que habia caido su monarca
y los ecos de la artillera espaola que le confirmaban la noticia,
emprendi con sus tropas marcha hcia Quito. Rum iavi, testigo
de la primera conferencia de Atahualpa con los comisarios de
Pizarro, habia comprendido, con toda su sagacidad, cul seria la
suerte de su soberano, y al despedirse de este, en camino para su
segunda conferencia en Cajamarca, el jefe indio llor amargamente
delante del Inca. ,
Rumiavi llega Quito al principar el fatdico ao de 1533, y
desde entonces datan los crmenes de este nuevo Nern, que se
apodera de los tesoros del Inca, destituye el gobierno de Quito,
mata, tala, incendia casas, templos y poblados, y, lleno de ira y de
ambicin, se proclama jefe de la mas espantosa orgia que se regis
tra en los fastos del imperio peruano. La muerte de Huascar, el
asesinato de Atahualpa, la carnicera y pillaje en que fu precedido
por Pizarro y los espaoles, le alie nta n ; sacrifica los hijos de su
soberano, embriaga sus prisioneros indios para cortarles en seguida
la cabeza, y pasa cuchillo todas las mujeres de su antiguo jefe.
No contento an, en la demencia de su embriaguez, hace testigo de
sus crueldades al Inca Illscas, le ahorca, qutale luego Ja piel con
que hace un tambor, sobre el cual clava su calavera.
As continuaba este monstruo en su carrera de crmenes, cuando
las tropas de Belalczar, teniente de Pizarro, favorecidas por algu
448 ESTUDIOS Y LECTURAS ESTUDIOS Y LECTURAS

nos caciques, testigos de los escesos de R um iavi, acometieron al crueldad de sus compatriotas, que le quitan la vida y rompen en mil
astuto indio en sus guaridas andinas. Iba terminar el mes de pedazos la cruz que conduca.
octubre, cuando ya Pizarro, victorioso por todas partes, habia El volcan continuaba su erupcin, y la nube de ceniza y de arena
logrado, fuerza de esterminio y de m atanza, satisfacer en parte que lanzaba su crter se estendia manera de pao funerario por
su codicia de riquezas. Faltbale vencer R u m i a v i, quien al lodos los montes, ciudades y aldeas. Rum iavi, tan supersticioso
encontrarse acometido por las tropas de Belalczar, no escus la como cruel, cree que no debe continuar y emprende su retirada :
accin. una serie de crmenes inauditos seala su paso; por todas partes
Cuando descubrieron la vanguardia castellana, al romper el dia, aniquila, mata, incendia, escuchando los truenos del volcan como
los indios con un ejrcito de once m il hombres, estaban ya preve
un eco de su conciencia. Y en tanto que Belalczar seguia victo
nidos dar la batalla. Terrible y sangrienta fue la lucha y la suerle
rioso, 110 encontrando por todas partes sino escombros y victimas,
favoreci R um iavi, cuando la noche sorprendi ambos ejrci
Rumiavi, desamparado por los suyos, pero cargado con todos los
tos, fatigados impotentes para continuar la accin.
tesoros que pudo ocultar la codicia espaola, se retira lo mas
Belalczar reuni durante la noche su consejo de guerra, y escu
escarpado de una montaa nevada, en las cercanas de Quito, la
ch las diversas opiniones de sus tenientes, segn refiere Niza.
mal di su nombre. Aaden los cronistas que, en lo* recnditos
Unos opinaron por continuar, despreciando al dbil enemigo, cuyos
secretos de aquella montaa vivi algn tiempo, sin que se hubiese
ardides eran conocidos; otros, por lo contrario, opinaron por la
sibido jamas nada sobre su suerte ni la de los inmensos tesoros que
pronta retirada, para hacerse de reclutas indios y continuar en se
llev consigo.
guida la campaa. Belalczar se inclinaba este segundo dictamen,
' As contribuy una erupcin volcnica la conquista y destruc-
y batallaba entre los diversos pareceres sin resolver cosa alguna,
tion de un grande y poderoso imperio.
cuando de improviso se escucha media noche el estruendo deci
sivo de aquella accin pendiente. Una tronada espantosa llena el
Al pi del Cotopaxi se encuentra una roca de prfido, contempo
campo de los combatientes, la tierra se estremece, y el abismo pa
rnea sin duda de los primeros dias de America, cuando los fuegos
rece abrirse bajo los pis de vencedores y vencidos. Era el Cotopaxi
volcnicos principiaron formar la columna dorsal del continente
que entraba de nuevo en erupcin, casi al cumplirse un ao de la
Segn una tradicin de los indios recogida por Humboldt, aquella
cada de Atahualpa.
roca haca parte del Cotopaxi y lo cubra manera de cpula. Unos
A semejante acontecimiento, inesperado en el campo de ambos
creen que el volcan la arroj poco tiempo despues de la invasin de
combatientes, Belalczar se llena de regocijo, m intra Rumiavi
Tupac-Yupanqui, en el reino de Quito, y que la llamaron la cabeza
queda estupefacto. Los indios recuerdan por segunda vez la predic
INCA, porque su cada fu presagio siniestro de la muerte del
cin de V iracocha, y aguardan la resolucin de su jefe, quien, llo
onquistador; pero otros aseguran que el volcan la arroj en el
ras ntes vencedor, se encontraba en aquel instante vencido. VI
mismo instante en que Atahualpa fu estrangulado por los castella
amanecer del nuevo dia, Belalczar enva su contendor uno de
nos en la cuidad de Cajamarca. Cualquiera que sea el origen que se
los caciques que le acompaaban, en calidad de emisario de paz. El
l este mito, la roca ha conservado, desde entonces, el nombre
Cacique, llevando en sus manos una cruz, se presenta en el campa
ue le dieron los indgenas; y para todo viajero que no se encuentre
mento de R um iavi, quien despues de escucharle, posedo de
iniiliarizado con la historia geolgica de los volcanes, la roca de
grande indignacin, llam a todos los magnates de su ejrcito :
prfido aparece prim era vistar como la cpula del cono truncado
recurdales la perfidia castellana, los horrores cometidos por

idCotopaxi.
Pizarro, su sed de oro, sus sacrilegios y el asesinato de Atahualpa:
Un nuevo episodio vino completar la realizacin de las profecas
y exhortndoles m orir en nombre de los dioses y de la patria,
leViracocha, y a sumergir los indios en el mas grande estupor,
electriza con sus palabras la m ultitud salvaje que le proclama
llahualpa habia ofrecido rescatar su libertad fuerza de oro, y con
Gran seor. A tan instantneo entusiasmo sigue la sed de sangre,
sle objeto habia enviado todos las provincias del imperio emisa-
y el emisario cogido [por los soldados del tirano, es victima dla
rios indios, en solicitud de los tesoros y alhajas de los templos.
9
450 ESTUDIOS Y LECTURAS
Algunos de los emisarios llegaban, otros tardaban, causa de las
enormes distancias; y esto lleg in q u ie tar los castellanos que
temiam alguna celada de parte del monarca prisionero. Interpelado
ste por Pizarro, protest contra tales imputaciones, y pidi al con
quistador enviase soldados castellanos, que siendo portadores de
sus rdenes los diversos caciques, vendran cargados de oro. Ha
blle al mismo tiempo del gran templo de Pachamac y de la nece
sidad de sacar de este los tesoros que contenia, ntes que los
sacerdotes trataran de ocultarlas. Pizarro da al instante rdenes
su hermano Hernando, de seguir la populosa Pacham ac, y de
abandonar la cuidad de Guamacha donde se encontraba. Despues
de algunas semanas de penosas marchas, Hernando llega, al fin,
delante de la ciudad sagrada, y sus miradas solicitan el templo,
vasto edificio que se elevaba sobre una colina, y que tenia todas las
apariencias de una fortaleza.
Al presentarse con sus tropas delante de una de las puertas, los
guardias le im piden el paso; pero el castellano, animado por la co
dicia, viola la consigna, y seguido de los suyos, sube la galera
circular, y se dirige la capilla que guardaba la venerada deidad.
A ll tratan de nuevo los indios de disuadir Pizarro de su propsito
sacrilego, cuando al punto, un gran sacudimieuto de la tierra estre
mece la colina. Bambolean las espesas murallas del templo y ap-
ganse todos los ruidos guerreros al fragor del trueno subterrneo.
Espaoles indgenas huyen aterrorizados, y el templo queda de
sierto ; pero al instante los espaoles vuelven la carga, mientras
los indios posedos del estupor ms selvtico, quedan como anona
dados, al ver, cmo el Dios de sus abuelos liabia sido indiferente al
ultraje de los castellanos.
En posesion del terreno, dicen los cronistas, Pizarro y los suyos
derriban la puerta del santuario, arrancan de las paredes el oro y
piedras preciosas que las adornaban, y al percibir el dolo de ma
dera, lo hacen pedazos.
As se hicieron los castellanos dueos de la ciudad sagrada, de la
Meca del Nuevo M u n d o ; y as continuaron en su carrera de ester-
m inio. Cuando poco de este episodio, fue Atahualpa asesinado, y
los indios se convencieron de que el cielo 110 tenia rayos para los
conquistadores y de que sus dioses eran impotentes, ya todo estaba
perdido... Habian desaparecido lucas y caciques, millares de cad
veres cubran los campos, los palacios y templos eran ruinas, y la
codicia castellana inestinguible en su sed, devoraba las ltimas
ESTUDIOS Y LECTURAS 451
migas del granjfestin americano; como dice un escritor de nues
tros das, Pizarro habia conseguido una vasta provincia la Espaa,
pero sacrificando el honor castellano.
V III
Los mitos catlicos. La estatua de sal. Las matanzas de Sodoma. Los
i patronos del Etna y las procesiones religiosas San Marcial y los temblores
j de Oajaca. Las maldiciones del Jorullo. Origen de los volcancitos de
Turbaco. Los profetas catlicos del Ecuador. La visin de San Proclo.
El patriarca Ignacio y los temblores de Constantinopla. Privilegio de los
cristianos del Japn. Las interpretaciones populares. A un temblor se
1 debe el cristianism o en Islandia.
Abandonartmos los mitos paganos para ocuparnos en los mitos
i catlicos, tan enlazados con la historia de muchos fenmenos vol
cnicos, en una gran parte del orbe civilizado.
I Segn el relato del Gnesis, el incendio de Sodoma y de Gomorra
. (ii un castigo con que Dios quiso destruir las ciudades malditas qut
I existieron orillas del Mar Muerto. De los habitantes de aquellas
i ciudades, sola una familia se escapa, la de Lot, quien al mandato
i livino abandona sus hogares y parte ; pero en la marcha, uno de
i dios, contra la voluntad del cielo y animado de la curiosidad, mira
acia atras, y al instante, cuenta el historiador sagrado, queda
j convertido en estatua de sal, es decir queda inm vil y sin vida.
Esle es el relato del Gnesis, sencillo, verdico y comprensible la
inteligencia hum ana.
! Mas, cuntas leyendas y mitos ha dado origen este episodio
bblico de los tiempos de A hrahan! Para unos, la estatua de sal es
| una ficcin, una bella alegora con que el autor sagrado quiso sigui-
car, que el corazon humano no debe jamas recrearse en las cosas
mundanas, desde el momento en que las abandona; para otros, el
adver de la mujer de Lot queda embalsamado bajo la influencia
leun suelo lleno de betn y de sustancias salinas, tan opuestas
oda putrefaccin anim al. Cada viajero coloca la estatua en un lugar
ferente, segn la idea que le dom ina al atravesar las colinas del
'lar Muerto ; y si para unos la estatua est anim ada y posee todas las
laquezas de la m ujer, llora y an conserva su tamao, pesar de
pie todo el mundo arranca de su cuerpo un fragmento, como re-
nerdo como reliquia ; para otros, la estatua es la hermosa colina
lesal, de doce m il metros de largo y ciento de altura, que aislada

45-2 ESTUDIOS Y LECTURAS
en la llanura, atrae la m irada del peregrino que visita las regiones
desoladas de Palestina.
Habis escuchado hablar alguna vez de esas manzanas de So-
doma, que seducen con su belleza y se convierten al tocarlas, en
polvo y ceniza? Cuando en los m r t ir e s , Chateaubriand pinta i
Gernimo y la joven catecmena, en su peregrinacin por aquel
los campos desolados, Cimodocea, atormentada por uuased ardiente,
coge de uno de los rboles una fruta y la lleva sus labios; pero
apenas estos la tocan, la encuentran llena de ceniza amarga y calci
nada. Esa es la imagen de los deleites hum anos, le dice Gernimo;
y ambos continan su camino en busca del Jordn.
La aridez de Palestina, las soledades del Mar Muerto, el suelo
calcinado y lleno de betn, todo aparece la imaginacin de los
viajeros que visitan la tierra bblica , en todas las pocas de la his
toria, como el resultado de una m aldicin celeste que pesa y pesar
sobre los moradores de la Judea. Existe en todo esto mucho de
cierto, pero existe tambin mucho de supersticioso que da ali
mento la imaginacin hum ana, siempre en pos de alegoras fants
ticas.
Sin tener que ocuparnos en el castigo dado Sodoma y otras
ciudades par la voluntad divina, diremos que Siria ha sido en todo
tiempo un pas azotado por los fenmenos volcnicos que existieron
antes de Lot y antes de Sodoma. El vulcanismo ha dejado por todas
partes trazas de su antiguo po dero; y quiz los primeros hombres
fueron testigos de los ltim os fenmenos gneos en estas regiones
clebres; quiz, ellos los primeros que contem plronla montaa de
sal, producto del Mar Cretceo levantado por los fuegos del abismo;
quiz ellos, los testigos del gran cataclismo que abri la cuenca del
Mar Muerto, y cuyas orillas debian, mas tarde, ser el teatro de un
hecho inmortal en la historia de los hombres.
Las manzanas de Sodoma son un mito, y un mito igualmente la
estatua que se cree divisar en la m ontaa salina del Mar Muerto.
Pobre es la vegetacin de estas comarcas y la vida escasa: ningn
sr viviente habtalas aguas, que saturadas de sales venenosas, des
truyen todo organism o: pero acacias perfumadas, palmas cuyo
pi encuentra agua el peregrino y asilo la caravana, sonren en
aquellos campos que baa de tristeza el ms esplndido cielo de la
tierra.
Hasselquist reliere las manzanas de Sodoma una especie de
berengena la cual pica un insecto que reduce polvo todo el
fruto. Como en m ultitud de frutos de la misma familia, la cortera
ESTUDIOS Y LECTURAS
esterior conserva sus colores atrayentes, mientras el interior, en
que se posa el anim al alado, se reduce una masa fina y cenizosa
al contacto de las manos que lo abren. Otros viajeros encuentran
la manzana maldita en los herniosos folculos del calatropisprcera
(algodon de seda), cuyas frutas llamadas en el Mar Muerto naranjas
de Sodoma, lanzan al abrilas, una nube de polvo blanco, manera
ile copos compuestos de menudas plumas. Este polvo blanco 110 es
ceniza sino el coma dim inuto que cubre los granos del fruto, y que
al contacto del aire se desprende v cae, manera de. blanca nube-
cilla (1).
Nada de estraordinario se encuentra en estos hechos fsicos cone
xos con la naturaleza de un terreno en que dominan tantas sales di
ferentes, rocas volcnicas, betn y asfalto, enemigos de la vida org
nica. Por otra parte, la montaa de sal que existe desde la poca
terciaria, mucho ntes de la llegada del hombre, es en el Mar
Muerto, como en otras regiones del globo una de las maravillas geo
lgicas mas curiosas. Bajo la influencia del tiempo y de la lluvia,
la colina aparece por todos sus lados, como un conjunto caprichoso
de bellas alegoras que trabajara un artista oculto en la montaa; y
el viajero que animado por el relato bblico busca por todas partes
la mujer de Lot, la encuentra al fin, en una de tantas columnas
que resaltan sobre los lados de la montaa, manera de tmulos
sepulcrales.
Si la m ontaa de sal las orillas del Mar Muerto ts la mujer de
Lot, esta tendr todava que durar muchos siglos, pues Cordier ha
probado por esperiencias hechas sobre la salubridad de la montaa
de sal de Cardona, en Espaa, que en cada cien aos, el agua no
roba la masa salina sino una capa de metro y medio de espesor.
Aplicando este resultado la montaa de sal de Sodoma, situada por
una parte, bajo una atmsfera seca, y recibiendo por la otra, toda
la evaporacin del gran lago salado que yace sus pis, deducire
mos que el mito de la estatu a d e sa l tiene que continuar hasta e
fin de los 'siglos. ,
Ms afortunados que los moradores de Sodoma y Gomorra fueron
los de Pompeya y Herculano. Con todos los vicios de las ciudades
maldecidas tuvieron la buena suerte de escaparse casi en su totali
dad, de los furores del Vesu.iio. De los muertos, ninguno qued
(1) Esta bolla planta semi-arbrea abunda en las provincias occidentales de
Venezuela; se encuentra tam bin en Victoria, la Guaira y otros lugarc donde la
conocen con el nombre de algodon de seda.
454 ESTU D IO S Y LECTU RAS
convertido en estatua de sal, pero todos d ejaro n sus m oldes sobre
e l'c ie n o volcnico que los cu b ri , como u n a p ru e b a que tendra
m s tarde la ciencia, p ara conocer el n m ero de v ctim as, el gnero
de m u erte y casi todos los episodios del g ran d ram a vesubiano. .
En todas las pocas de la h isto ria , el E tn a y el V esubio, estos
dos atalayas de la Italia m erid io n al, h an in sp irad o los m ortales un
culto su p ersticioso. T em plos y dioses colocaron en ellos los paga
nos, y cada erupcin fue aco m p a ad a de cerem o n ias y sacrificios
que calm aban las iras del Olim po. H oi, desp u es que el cristianismo
d errib las estatu as, no hai ya d io ses, n i tem plos, sino observato
rios y h e r m ita s ; pero cuando alguno de los volcanes amenaza con
sus fuegos, las corpo racio n es religiosas salen de cada poblado, y
llevan en sus hom bros los p en ate s del h o g ar, ya en efigie, ya en
im a g e n ; y llenas de fe van al e n cu en tro de la lava, escalan los la
dos de la m ontaa y co n ju ra n el to rre n te ab rasa d o r.
U n viajero qu e presen ci la e ru p ci n del E tn a en 1865, describ'
ile la siguiente m an e ra estas p ro c e sio n e s: M ientras que lo^ pai
sanos, soldados y bom beros, enviados de to d as p a rte s, trataban de
apagar el in cendio que o casionaba la lav a, los sacerd o tes y monges
del pas ponindose al fre n te de larg as pro cesio n es de fieles, e s a
laban las cim as de los m o n tes p a ra ir al e n cu en tro del enemigo;
llegados la vista de las bocas que lan za b an , en cada esplosion, tro
zos de p ied ra nu b es d e ceniza, los sacerd o tes re v estid o s de sobre
pelliz co n ju rab an el to rre n te de ro ja lav a, com puesto de escorias y
rboles m edio carbonizad o s, que d e scen d an al trav s de los bos
ques rodando sobre s m ism os, y qu em an d o las yerbas que encon
trab an su paso.
E nvueltos en sus cogullas de p en ite n te s y en tonando himnos
sagrados, los cam pesinos tra ta b an de p asar el ro de fuego con la
en erg a do sus oraciones y la pom pa de sus r i t o s ; p o r ensea lleva
b an las estatuas de sus san to s, q u ie n es im p lo rab an grandes gri
tos. T odas estas efigies de m a d e ra d o rad a de cart n pintado esta
ban all colocadas en b atalla, al pi de la m o n ta a en cuyo seno se
agitaban las m asas fu n d id as, que de cuando en c u an d o , se escapa
ban al travs de las h e n d id u ra s p or su m p etu cau sad as. En unin
de la im agen de la V irgen, g ra n so b eran a de los elem entos, se ha
llaba la estatu a d e S anta A gata, q u e es la p ro tecto ra especial de los
m ontaeses del E tn a y como la d iosa d el v o lcan ; luego los distintos
santos que favorecen los reb a o s y el cu ltiv o , y todos los que en las
eru p cio n es p reced en tes influyeron p a ra q u e las c o rrie n te s de lava
se detu v ieran en las co lin as.
E STU D IO S Y LECTU RAS
Lo que pasa en los pueblos de Sicilia en cada erupcin del Etna,
pasa en todos los pases catlicos, cada vez que se pone en erup
cin un volcan que am enaza con sus fuegos el poblado cercano, y
llena el a ire con el retu m b o de sus ru g id o s. Si los santos son pro
picios, la eru p ci n cesa, la lava se detien e salva los p o b lad o s;
entonces los san to s h an hecho u n m ilagro. Si por el c o n trario , la
erupcin co n tin a y la lava invade sin com pasion sem en teras y pue
blos, entonces los h o m b res huyen y los santos se declaran im po
tentes.
Cuenta un o de los cron istas de la conquista de Mjico, que
Oajaca pad eca m ucho con tem blores de tie rra , pero, que desde el
momento en que se p redic el evangelio y se tom por patrono de
la ciudad San M arcial, cesaron los m ovim ientos.
Si el santo re su c ita ra q u d iria hoi al sab er que poco a n d a r
Oajaca fu victim a de violentas convulsiones, y ha continuado as
hasta a h o ra , no hace m uchos m eses, en que experim ent un fuerte
terremoto? La an ttesis h a b ria sido cu rio sa, si los habitantes de la
ciudad h u b iera n elegido por patrono San Pacfico; pero desde el
momento en que elijieron San M arcial, de n ad a tienen que que
jarse.
E ntre los volcanes de Mjico, existe u n o , el Jo ru llo , que ap are
ciendo de re p e n te en 1759, en m edio de cam pos cultivados,
convirti la frtil lla n u ra en un anfiteatro de conos volcnicos.
Debemos H um boldt, que visit estas regiones principios del si
glo, revelando p or p rim e ra vez la ciencia, !a historia del clebre
levantamiento volcnico, la leyenda mito que le contaron los
indgenas, en aquellos m ism os lug ares.
Segn la opnion de los in d g en as, dice el ilustre viajero, los
ostraordinarios trasto rn o s q u e acabam os de d escrib ir, esa costia de
tierra solevantada y ab ierta p or el fuego volcnico, esas m ontaas
de escorias y d e ceniza am ontonadas, son' obra de los frailes, la
mayor sin d u d a que haya salido de sus m anos en am bos hem isfe
rios! E n las playas de Jo ru llo , el patrn de la choza que habitba
mos, nos contaba q u e, en 1759, unos m isioneros capuchinos haban
predicado en la habitacin de San P ed ro ; y q u e no habiendo sido
mui bien recib id o s, se desataron en las m aldiciones m as horribles y
detestables co n tra aq u ella lla n u ra , que e ra entonces tan herm osa y
frtil; y pro fetizaro n que m ui pronto seria aquella hacienda tragada
por las llam as q u e sald ran de la tie rra , y luego se enfriara el aire
de tal m odo, que q u e d a ra n las m ontaas vecinas eternam ente cu
biertas de nieves y hielo s. V istas en efecto las funestas consecuen-

ESTU D IO S Y LECTURAS
d a s de la p rim era de estas m ald icio n es, ya est el vulgo indio
viendo en el enfriam iento progresivo del volcan el fatal presagio de
u n invierno perp etu o . He creido opo rtu n o c ita r esta tradicin vul
g a r, digna de h a c e r papel en el poem a pico del je s u ta Landivar,
porque presen ta u n rasgo m ui p a rtic u la r de las co stu m b res y preocu
paciones de aquellos lejanos p ases.
En los a ld e rre d o re s de C artagena (C olom bia) se en cu en tran los
volcancitos de lodo de T u rb aco , sobre los cuales se re la ta una tra
dicin m s m enos sem ejante la del Jo ru llo . C uentan los indios
de T aruaco, que todos los volcancitos ard ie ro n en antiguos tiempos
y que los volcanes de fuego se co n v irtiero n en volcanes de agua
por las apersiones y exorcism os de u n m onge ( 1 ).
Cuntos volcanes, cuntos fenm enos gneos h an recibido exor
cism os de parte de los sacerdotes catlicos! y cu n to s terremotos
han sido predichos por estos, como castigo de Dios, q u e se ha rea
lizado mas t a r d e !
Refiere el p adre V elazco, que de los espantosos terrem otos que
h an d estru id o , en todas pocas, la c iu d a d de L atacu n g a, en el
E cuador , dos de ellos fu ero n p ronosticados de dos varones insig
nes por sus v irtu d es. D urante u n dia del novenario del Crmen,
en 1092, el P a d re de Cses, d e sp u es de h a b e r q u erid o intilmente,
m o rije ra r la v anidad y so b erb ia de sus felig re ses, los amenaz,
desde la cte d ra del E sp ritu S an to , con u n terre m o to que debia
efectuarse, segn su p rev isi n , en u n a de las prxim as semanas de
la fiesta. E sta pred icci n produjo en m uchos del au d ito rio un ter
ro r sin g u lar, y m ereci de otros el m s com pleto desprecio. As
c o rrie ro n los tiem pos, cun d o al cabo de siete a o s, en u n a de las
m aanas del novenario del C rm en, se estrem eci la tie rra de Lata
cunga, y cayeron casi todos los edificios, dejando bajo sus ruinas
m s de ocho m il h ab itan te s.
As se realiz la am enaza del santo v ar n , q u ien pudo sobrevivir
aq u ella h o rrib le catstrofe un ao m s.
Q u volcaivtom p arte en esta p red icci n tan te rrib le ? El Monte
G arguairazo que h u n d i de golpe su n evada cim a h aciendo estres
m ecer tie rra y a ire , in fu n d ien d o el espanto en las poblaciones
cercan as. T odas las aguas y su stan cias que g u ard a b a el volcan en
su seno, b ro ta ro n , y rio s de lodo y de agua cenagosa, acometiendo
de sbito los diversos pueblos de cinco pro v in cias, devastaron cam
( 1 ) H umro Cd t Cosmos,
ESTU D IO S Y LECTURAS 457
pos y aldeas, y q u itaro n la vida m illares de hab itantes, sobre todo
en Latacunga.
El segundo terrem o to fu predicho p or el P adre Saldao en
| 1744, no com o am enaza sino como previsin. Oponase el prelado
' la fbrica de u n S em inario que in ten tab an co n stru ir los je su ta s,
daba por razn, el que estaba p ara sobrevenir, dentro de algunos
aos, un terrem o to que lo e c h ara p o r tie rra . Ante la valiosa opi
nin del santo m in istro , los jesu ta s desistieron por algn tiem p o ;
mas poco volvieron la idea, que llevaron cabo. Concluida la
obra, dice Y elazco, estaban ya habitando en ella, cuando el 2 2 de
Febrero de 1757 tuvo la prediccin su e n tero cum plim iento. Instan
tneo, pero te rrib le fu el sacudim iento de la tie rra , cayeron casi
lodas las iglesias y conventos, el nuevo edificio conchudo por los
jpsuitas y m u ltitu d de casas p a rticu lares, dejando en tre las ru in as
acunas vctim as.
La m ayor p a rte de los terrem o to s de A m rica estn acom paa
os, en la opinion del vulgo, de leyendas, de visiones y pronsti
cos, en que desem p e an u n g ra n papel los m onges y los m inistros
del altar. Casi todos h an d espertado controversias en tre el poder
religioso, que se esplica el fenm eno como un castigo del cielo, y
el poder civil que lo acep ta como u n a lei de la naturaleza : am bos
i sh an chocado, m i n tras los pueblos, siem p re vctim as, ha sufrido
con la su p erstici n de los u nos y con las consecuencias de los otros,
i No hai necesid ad de re g is tra r la histo ria de los terrem otos de
Amrica, p ara conocer las su p ersticio n es que acom paan estos fe
nmenos. E n el siglo q u in to , d u ra n te el reinado de Teodoso el j-
ten, casi todas las com arcas de O riente fu ero n d estruidas p o r el
famoso te rre m o to de 4 4 7 . D urante seis m eses, las poblaciones
I lenas de te rro r h u an y b uscaban en los cam pos instantes de re-
Iposo; y a n el m ism o T eodosio y su s m agnates huyeron las al-
f deas im plorando la m ise rico rd ia divina. C untase, qu e San Proclo,
patriarca de C onstantinopla, segua p or todas partes su rebao in
consolable, co nfortndole en el tem or de Dios, y que el pueblo,
windose las oraciones del buen pastor, respondi, repitiendo
por tres veces : Seor, tened piedad de nosotros (1).
Durante aq u ello s dias de afliccin y de p ru e b a, dejse ver un
o en los a ire s, y se oy que rep etia aquel cntico que en otros
^mpos esc u ch ara Isaias. El santo A rzobispo, inspirado entonces
por k ap arici n , rep e tia : Dios sa n to ; Dios santo y fuerte,
11) DO r ie n t C um plim iento d e las profecas.
458 ESTU D IO S Y LECTURAS
Dios santo inm ortal, tened piedad de nosotros. Al instante prin
cipiaron cesar los tem b lo res, y la calm a volvi todos los cora
zones. Desde este dia, cu en ta la h isto ria, adopt la Iglesia catlica
la oracion del trisagio, con la cual se com unica con el cielo, en las
horas de am arg u ra y de peligro.
E n el siglo IX , un fu erte tem b lo r de tie rra , el cual se repiti du
ran te cu aren ta dias, di fin las vejaciones y to rtu ras de que era
vctim a San Ignacio, p a triarc a de C onstantinopla. Perseguido por
todas p artes, sufre con evanglica m an sed u m b re todos los ultrajes
que le som eten el em p erad o r Miguel y sus im pdicos ministros.
C ansados de la m an sed u m b re con que el santo p asto r contesta las
colum nias insultos, sus poderosos enem igos le m artirizan enton
ces cru elm en te, y le dejan casi ex nim e. P ero Ignacio, sostenido
por u n a fuerza m isterio sa, vuelve e rg u irse , y d e sa rm a con su
m an sed u m b re la corte del E m p e ra d o r, que ciego al fin, le prende,
p ara m u tilarle. Ignacio logra escaparse favorecido p or la oscuridad
de la noche : lloroso llega o rillas del m ar y huye la s islas Pre-
p ntidas, d onde oculto en las cavernas y en las m alezas, sufre todo
g n ero de privaciones. All sigue la v ida del n m ade, y all envidia
los m endigos, el que e ra hijo de u n E m p erad o r y cabeza de la
g erarq u a eclesistica del im p erio de O riente.
P ero , el que cuida de h o n ra r sus siervos cuando las potesta
des del siglo los llenan de oprobio y de ign o m in ia, defendi la glo
ria de Ignacio de u n modo tan b rilla n te , com o lo h a b ia hecho con
C risstom o, su p red e c eso r y m odelo. Al m ism o tiem po que esle
b u en pastor e ra perseguido p o r todas p a rte s, p o rq u e 110 habia aban
donado su re b a o , sobrevino u n h o rrib le te m b lo r de tierra, que
conmovi la ciu d ad de C onstan tin o p la, y la puso en peligro de que
d a r en te ra m e n te a rru in a d a , d u ra n d o este azote por espacio de cua
re n ta d ias. E l pueblo esclam , q u e p a ra v en g ar su santo obispo,
iba sep u ltarlo s la ira de D ios, ju n ta m e n te con sus perseguidores,
bajo las ru in a s de su in g rata p a tria ( 1 ).
A este aco n tecim ien to , que infundi el te rro r en la corte de, Mi
g u e l, debi ala paz el corazon del p rela d o , q u ien sostenido por la
ju s tic ia divina, d esarm a o tra vez m as su s im placables enemigos,!
recib e al fin. la corona del triu n fo , en m edio del aplauso general.
Los cristian o s del Jap n c re e n q u e en los fre cu e n tes terremotos
que azotan esta regi n de A sia, ellos gozan de cierto privilegio que
los salva, cuando el re sto de los h a b itan te s su cu m b en bajo los es-
(1) H o r io n H isto ria g e n e r a l d e la Ig le sia .
ESTU D IO S Y LECTURAS ir
cimbros. La p rim era vez que se salv u n a casa de cristianos, du-
I rante un te rrem o to , se tom el hecho como c a s u a l; pero despues que
' ha repetido, ya no puede esplicarse sino com o por la intervencin
de algn ag en te so b ren atu ral. Sin em bargo de esto, los japoneses
lian dedicado el volcan del Monte Unga como suplicio p ara sus com
patriotas que abrazan el cristian ism o , y sobre su cr te r arro jan
lodos aquellos que son convertidos por los je su ta s. M intras un vol
can sirve, de tu m b a los cristianos, los japoneses fabrican en las
laderas de otras colinas ignvomas graciosas capillas consagradas al
Espritu de la m ontaa, cuya clera in ten tan aplacar ofrecindole
las prim icias de sus cosechas-
Encuntrase en la h isto ria antigua de Gutemala un hecho estra-
ordinario y nico en los anales de la seism ologia. F ueron tan g ran -
iles los crm en es ejecutados por P edro de A lvarado en la conquista
Je Centro A m rica, que cuando la noticia de su m u erte, en el asalto
i!r Nochiztlan, lleg odos de todas las poblaciones indgenas,
estas dieron g rac ia s al cielo p o r hab erlo s lib ertad o de un m onstruo
tan inicuo. G rande fue el dolor de los castellanos de G uatem ala y
ms grande el dolor en que se sum ergi su viuda, Beatriz de la
| Cueva, cuando llen a de am bicin exajerada, supo tan triste noticia,
j Un je su ita se atrev e consolarla en m edio de su afliccin, y ella,
j llena de c lera, le lan za de su casa, llen n d o le de im properios y de
. blasfemias. L o q u e la incom odaba m s todava que la m u erte de su
sposo, era la p rd id a de sus esperanzas y de la dom inacin con
I que habia soado g o b e rn a r u n pas tan cru e lm e n te destruido por
| Alvarado; po rq u e su am b ici n , a ad e el h is to ria d o r, escedia la
I abundancia de sus l g r im a s ; as fu e, que apnas se acabaron los
I funerales del A d elan ta d o , y p esar de la carta del Y irei, que orde-
' naba los oficiales reales la eleccin de un g o b ern ad o r m erin o ,
tela que lleg asen las rd en es del m o n arca, e lla .se hizo orgullosa-
mente d isc e rn ir el p o d er, con el titulo de g o b ern adora del re node
1Guatemala.
No goz p o r m ucho tiem po un rein ad o q n t habia sido precedido
He antas blasfem ias y frases sacrile g as. Al segundo dia de su do
minacin y al te rc ero de la m u erte de su esposo, despues de no
venta horas de llu v ia c o n tin u a , la tie rra se estrem eci de una m a
sera violenta in esp e ra d a.
En la m ad ru g ad a del 11 do setiem b re de 1541, fue ojiando el
Sunahpu, volcan de agua de la an tig u a G uatem ala, se balance
romo si una m ano titn ica sa cu d iera sus cim ientos. A tan espantosa
'Wulsion, la c iu d ad bam bolea, y sus h abitantes, todava en el
4(30 ESTU D IO S Y LECTU RAS- ESTU D IO S Y LECTURAS llil
lech o , tien en apenas tiem po p a ta po n erse en salvo y h u ir de las pit uno d e los diputados del partido pagano. E s O din irritado,
casas que venan al suelo con e stra o rd in a rio ru id o . No contento el ' quien u ltra ja esta deliberacin, y sus fuegos van consum irnos.
volcan con estrem e cer la ciu d ad y los cam pos, ab re sns lagos ocul Alo que u n o rad o r del todo opuesto, siem p re aten to , replic al ins
tos, y to rren tes im petuosos de ag u a y de cieno se p re cip itan por todas tante, sealando la llan u ra devastada que lo ro d eaba. Y o p re -
partes esparciendo el espanto y la m u erte.
' untara al honorable p reo p in an te qu motivos irritaban sus dioses
M ultitud de castellanos su cu m b e n , y coh ellos d o a Beatriz de la
, cuando estas rocas, en ebullicin, brotaron del seno de la tie rra .
Cueva, q uien 'al refugiarse en su o rato rio , con doce de sus damas
nobles, e n cu en tra po r rein ad o la m u e rte .
Aprovechndose del efecto que produjo esta rplica, el comisario
Al divulgarse e n tre los indios esta n o ticia, todos se apresuran
ie la tesorera, pidi, desde su asiento, la votacion por p artid o s, y
p ara a p e d re a r su cadver, m ie n tra s los castellan o s, acusndola de
i cristianism o fue adoptado p o r u n a gran m ayora ( 1 ).
h a b er llam ado esta d esg racia, q u isie ro n a rr o ja r el m ism o cadver
los p erro s, com o el de e tr a Jez a b e l. F u n ec e sa ria toda la prudencia
del A rzobispo de G uatem ala p a ra calm ar el fu ro r pblieo, y conse CONCLUSION
g u ir que se h ic ie ra n al cad v er de d o a B eatriz los honores de se
p u ltu ra. vuleanismo y la h isto ria de todos los pueblos, en am bos m undos. El Asia
P e ro , si u n terrem o to pudo h a b e r in sp irad o ta n ta saa contra * menor y las naciones a n tig u a s de O riente. Los m a re s in terio res de Asia.
u n a m u je r, precisam en te en esos m om entos en que el corazon per Africa y E uropa. El g ra n crculo de fuego y los im perios de A frica, de Asia
v de A m rica. Los m itos y las ciencias.
d ona y olvida; un fu erte tem b lo r se d eb e la in tro d u cci n del cris
tianism o en Islan d ia. Llegamos la conclusion de este estudio, en el cual hem os tra
D urante el esto del ao de 100, cu e n ta L ord D ufferin, cundo
tado de p ro b a r, cmo en casi todas las regiones del globo, los m itos
E telredo el tard o rein ad a en In g la te rra, y catorce a o s despues que
volcnicos u n idos las trad icio n es hist ricas, h an dado un realce
Hugo Capeto hubo reem plazado al ltim o d e los Carlovingianos en
brillante los g ran d es fenm enos de la naturaleza fsica. A dm irable
el trono de F ran cia, la leg islatu ra islandesa fu llam ada para deli
es por cierto la feliz union de la fbula con la historia, claro-oscuro
b e ra r sobre u n asunto de alta im p o rta n c ia ; no e ra en verdad, sino
del prim er crep scu lo , en la aparicin sucesiva de todos los p u e b lo s;
una averiguacin sobre los m rito s de u n a nueva relig i n , reciente
pero, ms ad m irab le es a n , cmo desde el principio de los siglos,
m ente in tro d u cid a en la isla por los em isarios de O laf Triggveson,
en la cuna del p rim e r ho m b re, en sus em igraciones, en sus con
el p rim e r re i cristian o de N oruega, y el m ism o que demoli el
quistas, en su d esarro llo , la h um anidad ha tenido por teatro, en
puente de L o n d res. La asam blea se re u n i , y los m isioneros norsos
ambos m u n d o s, regiones volcnicas, en las cuales el calor in terio r,
invitados esp o n er d elan te de ella los dogm as de la f que estaban
las em anaciones te rre stre s, el fuego y el agua han seguido el pro
encargados de propagar, p rin cip iaro n el d eb ate .
greso m oral y m aterial de los seres, y se h an mezclado con todos los
G rande y acalorad a era la divergencia d e opiniones. El viejo par
acontecimientos pacficos g u errero s de la sociedad hum ana, desde
tido Tory, apoyndose en la au to rid ad de u n hecho establecido, el
el dia en que ella aparece sobre la tie rra . Con el vuleanism o naci
culto de O din, desplegaba la m s violenta oposicion, los Whigs abo
el hom bre, con l h a continuado hasta hoi, y ayudado por la ciencia,
gaban en favor de la refo rm a, y como el R ei les favoreca, insistieron
esta reveladora de todas las leyes y secretos d e a naturaleza, civi
estrafiam ente sobre el derecho divino, m i n tras algunos oradores
liza los tres re in o s, som ete su voluntad el d esencadenam iento de
lib erales se tom aron lib erta d d e h a b la r con sarcasm os de la taberna
las fuerzas te rre stre s, y se fam iliariza con el fuego y con el rayo, con
de V alhalla y del calca ar de F reya.
la tempestad y con las em anaciones del plan eta, como si todos estos
La d iscu si n habia llegado esta a ltu ra , cuan d o u n rugido es fenmenos no fu eran sino los diversos accidentes de un dram a, en
pantoso de tem pestad su b te rr n e a estrem e ci los alrededores de que el prin cipal papel pertenece solo al h om bre.
A lthing, lla n u ra donde se en co n trab a la asam blea. Escuchad,
(-1) Lord Duffebin L ettres crites des R egions potaires.
462 E STU D IO S Y LECTU RA S
E xiste un a herm osa p e n n su la , que sobresalien d o del continente
asitico , se avanza hcia O ccidente en solicitud del Mar Negro y del
M editerrneo : es el Asia m en o r, la A natolia m o d e rn a . Ramifica
ciones de la gran co rd ille ra del T u ro la cru zan en sus estremos
norte y su r, v g u ard an la tie rra sag rad a en las cu ales se levantan
las m ontaas en cendid as de A rjish-D agh y de A rgeo, testigos de las
antiguas h isto rias de O rien te. A ll se e n c u e n tra la h erm o sa regin
de fuego, llen a de m ontculos de esco ria, de c o rrien tes de lava, y
resto s de p asadas eru p cio n es, las cuales llam aron los griegos
C a t a s e c a u m e n e T ierra quemada ; all, la fuerza m isteriosa cuyo
influjo se conm ovieron las ciudades an tig u as y m o d ern as ; all, los
anflteataos volcnicos, y la clebre Q u im era de Lycia, llam a eterna
que sirvi de faro los antiguos nav eg an tes, y que herm ose las
poticas ficciones de la fb u la griega.
E l vulcanism o se m ezcla en a q u ella reg i n in m o rtal con todos los
acontecim ientos de la h isto ria, acom paa los p rim e ro s colonos
despues del diluvio, asiste al rein a d o de S em iram is, y la ruina
de T roya, ve lev an tarse , triu n fa n te s, los dioses del Olim po, y pre
sencia, finalm ente, el ocaso <le los m itos y el nacim ien to del cris
tianism o. C reso, A lejandro y M itrd a tes, H om ero, T ales y Pitgoras,
todos p asan , las civilizaciones se su c e d e n , los pueblos desaparecen,
como astros q ue se ocultan ; estre m ce n se las m ontaas y los valles al
estruend o d la s conquistas, y todo cam bia de la luz la so m b ra; mas el
vulcanism o co n tin a en su m isin p ro v id en cial. P o r esto dijo un
escrito r, qu e en el Asia m en o r, cad a ro c a , cada isla tien e su histo
r ia , sus dioses tu te la re s y sus h ro e s ; p o rq u e cada u n a ha sido el
teatro de los m as g ran d e s episodios de la h isto ria de la fbula.
C untas ciudades desap arecen en esta cleb re regin desde el
principio de los siglos y bajo la accin del fuego su b terrn eo ! Tiro,
Sidon, N icom eda, A ntioquia y C esrea, todas su cu m b en ms me
nos, y con ellas sus p en a te s, su s in d u s tria s y h ab ita n te s ; continan
sus ru in a s despecho del tiem p o, y pocas de b arb a rie siguen al
antiguo e sp le n d o r; todo p asa, p ero el vulcanism o contina.
Al su r del Asia m en o r est A rabia, la tie rra de los pueblos b
blicos y de las leyendas del corazon. T ie rra de peregrinaciones y de
rec u e rd o s patticos, la n u trie ro n los fuegos volcnicos p ara que sir
viese de cu n a y de sepulcro al Salvador de los h o m b res. El vulca
nism o fu el qu e form la cu en ca del M ar M uerto y desvi al Jordan
de su curso prim itivo, p ara tra e rlo , com o p rin c ip al tributario, al
clebre lago, que deba m s tard e re c ib ir en su seno los restos de
las ciudades m aldecidas. E stab a escrito que A b rah an contemplara
e s t u d io s y lecturas 163
el incendio de Sodom a y de G om orra, que sobre el Sinai volcnico
j escuchara Moiss la palabra de Dios, y que con las aguas del Jor-
1 Jan, esten d id as e n tre lechos de basalto, b a a ra el B autista la di
vina cabeza de Je s s, acom paado de los b rillan tes celajes de oriente
yde los d u lces su sp iro s del desierto .
Cuntos re c u e rd o s sublim es d esp ierta en la m em oria esa tierra
clsica, calc in ad a p o r la lava, con aguas salobres, con suelo e s t r il;
pero que p isaro n los p a triarc as y los profetas, y donde cada roca
cuenta la sublim e h isto ria del Salvador y de sus d iscp u lo s! Todo
pas, pueblos, id o latra, persecu cio n es y su p lic io s; pasaron A bra-
lian, Moiss y J e s u c ris to ; pero qued la tradicin en la m em oria y
el ejemplo en el corazon. Al pueblo de Israel sucede el rabe n
made, al culto de Dios, el de M ahom a... todo pasa, pero qued a el
lugar santificado p or la fe, y queda el vulcanism o. Todava se con
mueve la S iria, y el Mar M uerto arro ja el asfalto de su sen o ; toda-
via la tie rra b ro ta azufre, las cim as volcnicas hum ean y las aguas
dien tes, en constante ebullicin, re cu erd an las pasadas glorias del
pueblo de Is ra e l, y re la ta n al viajero fatigado p or el sol de O riente,
el bello idilio de N oem i, el m isterioso encuentro de Rebeca y el
dulce coloquio de la S am aritan a.
Al este de A rab ia est P ersia que nos re cu e rd a Zohag habitando
la cima en cen d id a del D em avend, nico fanal que fu testigo de las
conquistas de Ciro y de Jrg es y de todos los episodios de este im
perio de leyendas fantsticas. Los p rsis adoran an el fuego que
brota la tie r r a ; y la fu e n te que proporcion b et n para la construc
cin del palacio de B abilonia, se conserva como un recuerdo vi-
rienle de los dias de A lejandro y de los augurios de D aniel.
Seguid hcia el n o rte y vereis cmo se levantan las cordilleras
del Cacaso, donde sob resale el m ajestuoso E lb u rs, que guarda su
viejo c r te r, ya apagado, pero con lados que dan nacim iento
fuentes te rm a le s, y se estrem e cen con frecuencia, como p ara recor
darnos aquellos pueblos atletas y belicosos, que dieron su nom bre
ala raza b lan ca . E n aq u ellas regiones nace el mito de Prom eteo en
cadenado, y el de Titeo vencido, este in cen d iad o r de m ontaas que
deba aco m p a ar los griegos en sus escursiones al m ar de Sicilia
*i las orillas del* T irren o .
Al oeste d el A sia M enor se h alla el lam oso archipilagode Grecia,
en el cual la h isto ria se m ezcla con los fuegos de Palm os, de Ny-
sira, de Santorino y P o lican d ro , de A rgentera y del prom ontorio de
Betliana, cantado p or O vidio. Se apagaron los antiguos fuegos, tes
tigos de la g ran d eza del P a rte n o n y de las g u erras de los m edos,
 ESTU D IO S V LEC TU 1U S 405
464 ESTU D IO S Y LECTU RAS
dional; hum o y luego salen de las regiones de Meca, sepulcro de
desapareci aquella civilizacin que llen el m undo con sus hechos,
Mahoma; los tem blores estrem ecen an la tie rra de los F a ra o n e s;
y con ella, sus hom bres, su s m onum entos y las obras del arte, rui
los retum bos del tru en o se d ilatan en el Mar de are n a y los fuegos de
nas augustas p o r las cuales se pasean todavia las som bras de Pn-
Egipto se com unican con los de A bisinia, tie rra que di nacim iento
daro y de P la t n ; pero qued el v ulcanism o, p ara se r testigo, sobre
los cclopes escaladores del viejo Olimpo.
los restos gloriosos de G recia an tig u a, de la abyeccin y decrepitud
Sigamos licia Ita lia , y encontrarm os la tie rra clsica del V esu
de G recia m o d ern a. S an to rin o , que acom pa al archipilago en los
bio y del E tn a, volcanes inm o rtales en la fbula griega y en la h is
dias de su g ran d eza, c o n tin a ; es com o aquel hijo ilu stre de las
toria del p rogreso h um ano. El E tna es el faro de todos los tiem pos,
G alias, quien al d escen d er la tu m b a, dej afu era u n a de sus ma
y los Campos ard ie n tes del Vesubio son el espejo ustorio en que se
nos con u n a an to rch a en cen d id a, como p a ra re v e la r los mortales,
reflejan la h isto ria del M editerrneo y las creaciones de Hom ero y
q ue an m u erto co n tin u ab a ilu m in an d o el m undo de las ideas. As
de Virgilio. El E tn a ve p asar todas las generaciones de T rin acria, y
aparece S antorino p ara re c o rd a r con sus eru p cio n es los gloriosos
asiste todas sus conquistas, m i n tra s su rival, con una historia
dias de la p atria de A rstid es.
que data desde la noche de los tiem p o s, se esconde bajo sus r u in a s ;
H istoria, grandeza y d ecad en cia, luz o rien tal y ru in as de ocaso,
mas es p a ra rea p a re c e r en un d ia, que no p o d r ya b o rrarse de la
se e n c u en tran en esa iporcion de tie rra que lim itan los m ares inte
memoria de los h o m b res. As m arca el vulcanism o con hechos in
rio res de A sia y d e E u ro p a. E n tre el Mar Rojo y el Golfo Prsico,
delebles los episodios de la histo ria h u m a n a ; y la fuerza que en los
e n tre el M editerrneo y el Mar N egro, e n tre el Mar Caspio y el Aral,
dias bblicos debia se p u lta r Sodom a y G om orra, fu la m ism a
se halla la tie rra clsica d el vulcanism o y tam bin la tie rra clsica
que seis m il aos m as tard e sepult Pom peya y H erculano, m ar-
de la h isto ria. En ella se re p re se n ta el g ra n d ram a de los tiempos
i cando con un hecho inm ortal el p rim e r siglo del cristianism o.
a n tig u o s : el P a raso , el p rim e r fratricid io , el diluvio, Sodoma, el
No puede se p ararse de la histo ria de Italia en todos los dias de
origen de las razas y de las len g u as, la to rre de B abel, Babilonia,
su vida, la h isto ria de sus volcanes. Italia, cuna de las bellas artes,
N nive, Je ru sa le n , E gipto, T bas y C onstantinopla. L egiones de pue
i u tam bin la obra que cincelaron los cclopos en el yunque po-
blos se su ced en , se co n q u istan , se fu n d e n y se d e s tru y e n ; pasan los
I tente de la fragua volcnica; y al calor de las hornallas cristalizaron
hechos bblicos, pasa el ideal m itolgico, y las g en eracio n es, que se
los m rm oles que debia an im ar m as tard e la m ano divina de Miguel
devoran im pulso de todos los c rm e n es, m a rc h a n , como en un
Angel.
estado de v rtig o , cuando ap arec e de re p e n te la luz del Calvario,
Cuando los p rim ero s pueblos de Asia se establecieron orillas
cuyos resp lan d o res d eb a n h u ir las tin ieb las de la civilizacin anti
del M editerrneo, ya el vulcanism o se habia lim itado las regiones
g ua : y m in tras todo se h u n d e , el v ulcanism o co n tin u a. Ah est el
Cucaso y tam bin el A ra ra t que recibi el A rca S an ta, y se agita i meridionales de la p e n n su la . Los volcanes de Albano se haban apa-
im pulso de sus fuegos in te r io r e s ; ah estn los volcanes de Tamau ! jado, y con ellos, los fenm enos gneos d la s siete colinas de Rom a,
1 dejando rellen ad o de toba el suelo que debia serv ir para la ciudad
y del m ar de Azoff; todavia se estrem e ce M esopotam ia, y los fuegos
de Lycia lanzan sus llam arad as esp iran tes : todava el M ar Caspio se eterna. D orm an los fuegos de C erdea y de Crcega, Cartago no
llena de fuegos y los g eb ro s de B ak cu sto d ian la llam a sagrada asista lo sju e g e s pirotcnicos de sus m ares, y el A tlasapenas, m os
del san tu ario de A tesh-G ah. T estigos de las leyendas orficas, nos traba por la noch e, los postreros esterto res de la vida g n ea; m in-
cuentan la h isto ria de aq u ello s m are s in te rio re s qu sirvieron de iras las islas E olias convidaban con su m sica satnica y sus faros
cuna y de tu m b a todos los c o n q u istad o re s d el g n ero humano. brillantes los p rim ero s colonos del Mar T irren o . Ms al norte de
C lebres f u ero n el M ar Rojo y el E gipto en los dias del pueblo de los terrenos volcnicos de la Italia m eridional, en G erm ania, en la
Isra e l, y m as d esp u es, c u an d o los reyes d el Nilo fu ero n tributarios alia y en A lbion se habian convertido en lagos los antiguos crteres,
del colosal im perio de O riente. No d e b a n tam b in participar si Rhin se d eslizaba en tre sus rocas de basalto, los volcanes de Au-
estas regiones del vulcanism o de sus v ecin o s? El D ebel-Tier lanza ternia d o rm an, la v erd e E rin habia levantado sus calzadas y g ru
todava sus colum nas de hum o en las costas d el M ar Rojo, y as melodiosas, en tanto que los antiguos lagos de fuego se hab ian
corresponde las notaciones de los volcanes de la A rabia meri ' petrificado sobre el suelo de Islan d ia.
)U
466 ESTU D IO S Y LECTU RAS
Si al d e ja r el Asia m en o r, seguim os h acia los pases de Oriente,
nos encontrarem os cou los m s dilatad o s centros de la poblacion
h u m an a, T a rta ria C hina Jap n , el dilatado archipilago Indo
chino y el clebre im perio de la In d ia , donde se lev an ta, con su
corte de m agnates, el Ilim alay a, m o n arca de las a ltu ras terrestres.
Q uereis re c o rre r v ista de pjaro estos pases d onde las fuer
zas gneas se h a n m ezclado con los antiguos episodios de Asia, desde
los ms rem otos tiem pos de la h isto ria ? Situaos en el ocano Pac
fico, y p odris seguir ese crcu lo de fuego q u e sirve d e m uralla tit
nica al m s estenso de los m ares de la tie rra . E n u n lado tendreis,
hcia el n o rte y oeste, las naciones a n tig u as, sa b e r, costas orien
tales de A frica, A rabia, P e rsia , B elu ch istan , el dilatado im perio de
la In d ia, C hina y el archipilago in d o -ch in o , Jap n y las islas vol
cnicas que ligan el A sia con el nuevo c o n tin e n te ; m in tras en el
otro lado, al este a p a re c er la tie rra agitada de A laska, California,
Mjico y pases de C entro A m rica, Colom bia, E cu ad o r, Per y
Chile, que se avanzan con sus volcanes hcia la T ie rra del Fuego en
solicitud de los volcanes a n trtico s. S eguid esta curva hcia el sur,
en dem anda de las reg io n es de A u stralia, Nueva Zelandia y los ar
chipilagos disem inado s en el Pacifico au stra l, y te n d re is la faja de
fuego que u ne los dos m u n d o s, y en la cual se e n c u e n tra n los'ms
tem ibles volcanes, las m s elevadas co rd illeras y las naciones ms
clebres y pobladas de la tie rra .
E n efecto, el volcanism o, que acom pa las civilizaciones anti
guas de los dilatados im p erio s de A sia, se rev ela, d u ra n te la con
quista de A m rica, acom paando los g ra n d es im perios de Anahuac,
de los Muizcas y de los In ca s, como p a ra m o stra r q u e no hai pro
greso hum ano en el cual no hayan tom ado p arte las fuerzas inte
rio res del P lan eta. Todava m s, los p ueblos del viejo m undo, que
han quedado en la b a rb rie desde los prim itivos das de la peregri
nacin h u m an a, son p recisam en te aq u ello s en los cuales no han
existido los fuegos v o lc n ic o s; y esta a serci n ta n exacta respecto
de las naciones del antiguo h em isferio , se h ace todava m as notable
en los pases del Nuevo M undo. Los g ran d es c en tro s de la antigua
civilizacin am erican a se e n c u e n tra n en las re g io n e s de los Andes
acom paados de las fu erzas volcnicas. C uando los espaoles con
q u istaro n la A m rica no e n co n tra ro n en las costas orientales del
co n tinente sino parcialid ad es in d g en as, sin tra d ic io n e s, sin monu
m entos, sin cen tro de gobierno que in d ic a ra u n a nacin regular
m ente co nstituida. No as en los pases de las co rd ille ra s, donde tro
pezaron con im perios rico s y civilizados, con trad icio n es histricas,
ESTU D IO S Y LECTU RAS 467
monumentos antiguos, nociones cientficas, signos inequvocos de
una civilizacin que venia conservndose desde los m s rem otos
tiempos.
En dos g ran d es secciones puede dividirse el hem sfero am ericano;
la una de lla n u ras, de sabanas, de desiertos y de bosques, que se
encuentra dom inando las regiones del A tl n tic o ; la otra, de cordil
leras volcnicas que dom ina las orillas del Pacfico. Visitad un a y
otra, y no e n co n trareis en la p rim era n in g n m onum ento indgena,
en medio d la s variadas trib u s y razas que h ab itaron las hoyas del
Plata, del A m azonas y del O rinoco. P o r el con trario, en la otra
parte, en que la tie rra se agita de una m anera te rrib le , y los volca
nes destru y en , desde sus cim ien to s, las obras de la in d u stria y de la
naturaleza, es donde se e n c u en tran las ru in as clebres de los anti
guos A stecas y Q uiches, de las Muiscas y de los Incas, naciones
que han dejado por todas p artes m onum entos im perecederos de su
antiguo esp len d o r.
He a q u , p o r qu los volcanes h an sido testigos de todas las civi
lizaciones, de todas las conquistas, de todos los episodios de la vida
humana. P resen c ia ro n la a u ro ra de todos los pueblos, y el triste
ocaso de cad a u n o ; y continan asistien d o todas las evoluciones
del mundo histrico, de la m ism a m an era que han asistido todas
las evoluciones del m undo fsico. No hai cosm ogona ni L ibro sa
grado en q u e no figuren, desde el G nesis, dictado bajo la inspira
cin divina, h a sta la cosm ogona g riega, egipcia y ro m a n a ; desde
tIEdda de los escandinavos, los Vedas de la In dia, los Sagas de
islandia, h a sta el C oran de Mahoma y el Libro sagrado de los pue
blos am ericanos. Ellos u n e n lo pasado lo presente y lo presente
i lo p o rv en ir; y en su m isin de progreso d estruyen para c rear
tu beneficio solo del ho m b re; q u ien , si como sr fsico es un p ar
sito m icroscpico a n te la g ra n m asa te rre stre , como s r moral y
pensante es l q u ien a rre b a ta el rayo al cielo y esclaviza la electri
cidad sus c a p ric h o s ; l, quien so rp ren d e la naturaleza de los as
iros, predice la tem pestad y le traza su cam in o ; l, quien puebla el
ano, p en e tra en las soledades p olares, desciende al fondo de
los mares y d e los a n tro s te rre stre s, rom pe istm os, talad ra cordil
leras, asciende la p a tria del co n d o r, y rem o n tn dose, finalm ente,
nla navecilla del a e ro n a u ta , desap arece en las regiones etreas y
e proclama al im pulso d e su fuerza divina R e d e l a C r e a c i n .
Principiamos con H um boldt, term inem os co n llu m b o ld t.
Los m itos de los pueblos unidos la Geografa, no estn del
'do bajo el dom inio del m undo id eal. Si la vaguedad es uno de sus
 ESTU D IOS Y LECTURAS
rasgos distintivos, si el sm bolo c u b re la realid ad con un velo mas
m enos espeso, los m itos, ntim am en te ligados e n tre s, revelan
tam bin la i'uente originaria de donde p arten las p rim eras percep
ciones de Cosmografa y de F sica. Los hechos de la H istoria y dla
Geografa prim itivas no son nicam ente ficciones ingeniosas, pues en
ellas se refljan todas las opiniones que se han form ado del mundo
real.
RECUERDOS DE HUMBOLDT
AL Dr ADOLFO ERNST.
Qu nom bre d a rn al siglo XIX las fu tu ras g en eracio n es? Se
r el siglo de N apoleon, q uien conm ueve, d u ran te quince aos la
E uropa, d e rrib a tronos, c re a d in astas, fu n d a la aristo cracia del sa
ble, cam bia el m apa de u n co n tin en te, y cae, p ara h u n d irse eu una
roca del ocano que le sirve de expiacin y de tu m b a ? Ser el si
glo de Bolvar, q uien, desp u es de una lucha de tita n es, transforma
la m itad del Nuevo M undo, funda nuevas n acionalidades y lleva su
estandarte victorioso hasta los m as elevados pueblos de la Tierra,
repitiendo las proezas y episodios de la conquista espaola ? Ser
finalm ente el siglo de Ilu m b o ld t, q uien d u ra n te seten ta aos, de
pi sobre el pedestal de la civilizacin univ ersal, dom ina con sus
m iradas todos los horizontes de la idea, y tien e p o r teatro de sus
conquistas ocanos y c on tin en tes, y el firm am ento estrellado que
sirve de corona su gloria ?
N apoleon desaparece como u n m eteoro, y su caida recupera
el m undo su equilibrio : m aldiciones le acom paan la tum ba, y la
histo ria que le en altece, le condena. Bolvar cru za igualm ente las
rejiones de A m rica como u n m e te o ro : pueblos lib res le saludan en
la cum bre de su g lo r ia ; pero g u ila asfixiada e n tre la vociferacin
de los partidos, p or las p estilen tes em anaciones de la calum nia, des
ciende p a ra h u n d irse solitario o rillas del ocano. Tuvo una des
g ra c ia ; la de hab erse anticipado en u n siglo sus coetneos.
C incuenta aos han pasado, y N apoleon, en la apoteosis, tiene
por ju ez inexorable la h isto ria que le ju zg a, en su grandeza que fas
cina y en sus e rro re s que so rp red en . Mas afortunado Bolvar se
levanta de su tum ba, p a ra ex h ib irse al m undo como un astro des-
ESTUDIOS Y LECTURAS 469
pues de la b o rrasca, rad ian te, en medio de la conquista que l solo
realiz y que le levanta la mas grande a ltu ra de la historia.
De los tres prin cip ales genios que llenan las pjinas del siglo
XIX, Napoleon y B olvar desaparecen en medio del torbellino pol
tico : la m u erte los arre b a ta jvenes, como para entregarlos, vigo
rosos, la po sterid ad . Sol H um boldt estaba reservado adorm e
cerse: l no sucum be, sino se ausenta. La m uerte lo reclam a cuan
do ya las fuerzas fsicas se estinguen y la m ateria solicita nuevas
formas. Su esp ritu entonces, como un faro de luces m ultiform es,
saluda p o r la ltim a vez los dilatados horizontes, y se ocuita las
miradas del m undo. Su apoteosis, que habia principiado durante la
vida, le acom paa en su s u e o : y quince aos no habiau pasado
cuando am bos m undos celebran el p rim e r centenario del sabio.
Durante tre s cuartos de siglo, H um boldt tiene por teatro el
Cielo y la T ie rra : pueblos y reyes p or a u d ito rio ; por escalas los
Andes y el H im alaya, y tres generaciones por cortejo. Aparece co
mo la P ito n isa del prog reso , y estendiendo sus brazos proporcion
que conquista, dom ina al fin el m undo. D urante su vida ha llevado,
sobre sus h o m b ro s, el C o sm o s; y cuando fatigado, ya con los cabe
llos canos y las fuerzas d eb ilitad as, reclam a el descanso, la m uerte
viene su encuentro p a ra despojarle de tan pesada ca rga.
Todo h a pasado d u ra n te el siglo actual como visiones de tem
pestad. Solo H um boldt estaba destinado contar las horas del
tiempo y m a rc a r en el reloj de la h istoria la caida de los im perios v
el renacim iento de los pueblos. El fu el alm a del progreso y el
Nestor en las fecundas m etam orfosis del espritu hum ano. Asiste
las grandes conquistas de la civilizacin m o d e rn a : la independen
cia de la A m rica del N o rte : la m u erte de W a sh in g to n ; la gran Re
volucin fran cesa y el nacim iento del C onsulado; el advenim iento
Je Napoleon el g ra n d e , y la lib ertad de S u r Am rica. Contempla
Bolvar en su n acim ien to , v desm oronarse el gigante de Crcega,
>aluda los reyes constitucionales, v levantarse de nuevo la Rep
blica francesa y el segundo de los N apoleones, y desaparece cuan
do su p atria se p re p a ra ese duelo de titanes que debia verificarse,
diez aos m as ta rd e , e n tre los dos grandes pueblos que se disputan
koi el im p erio del m undo.
Desde el Teyde al V esubio, desde los Alpes al H im alaya; en
los desiertos de A sia y en las llan u ras y bosques del Nuevo M undo;
esde el M ississipi al Am azonas y los afluentes del P la ta ; desde
el Cotopaji y C him borazo h asta el P o p o ca te p e tl; en las cum bres ne
vadas y en los llanos ab rasad o res, y orillas de los grandes lagos
470 E S T U D IO S Y LECTURAS
y sobre la lava de los viejos volcanes, p o r to d as parles, ha dejado
su nom bre. Un dia pisa las rejiones del O rinoco, evoca la sombra
de Colon y traza el cam ino que deba seg u ir Bolvar. Estos tres
grand es h om bres, que resu m en toda la h isto ria de S u r Amrica, los
re n e la casualidad en u n a m ism a r e jio n : la n ica del continente
q u e deba conocer el intrp id o g en o v es; aquella d onde Humboldt
debia p rin cip iar sus g ran d es e sp lo ra c io n e s: O rinoco, donde deba
Bolvar d ecretar la lib ertad de Colom bia, soar con la libertad de
A m rica y lanzar un reto m u erte los conq u istad o res del Nuevo
Mundo. E staba escrito que de estos tres h o m b res providenciales,
Colon d esap arecera de la escena, y que los otros continuaran en
solicitud del C him b o razo ; el uno p ara c a n ta r desde la altu ra la epo
peya de la naturaleza a m erican a, el otro p ara clavar en el corazon
del gigante el estan d arte trico lo r que h ab a conducido, en triunfo,
de uno otro m ar.
P e ro , p esar de tan ta g ran d eza, H um boldt no d a r su nombre
al siglo X IX ; ni ser tam poco el siglo de N apoleon, ni el de Bol
var ; que cuando una poca es fecunda en g ran d es hom bres y en
elocuentes conquistas, u n a p arte del d ram a no p uede sintetizar el
conjunto arm onioso de la o b ra. E l siglo de la em ancipacin del es
pritu , ser el nom bre que d a r la histo ria esta poca de glo patria, y la n aturaleza a n d in a se levanta en relieve al influjo de es
rias que nace en medio d e los resp lan d o res de la revolucin france
sa, y contina, sin ocuparse eu cul ser su fin. La emancipacin
del e s p ritu ; la in telijen cia h u m an a en sus g ran d es conquistas fsi
cas y m o ra le s : la voluntad nacional sobre las preocupaciones y los
a b s u rd o s ; la lib ertad y el d e b er como bases de todo progreso, y la
lu ch a constante de las sociedades, que exh ib e cada dia hombres
ilustres en todos los paises del m undo : este es el siglo XIX, mlti
ple en sus ideas, en sus gnios, en sus adelantos y en sus tenden
cias.
Uno de los caracteres m as notables de la. civilizacin moderna
es el influ jo-que cada revolucin y cada uno de los hombres que
la han presidido, ya en el orden fsico y m o ral, ya en el orden
cientfico y filosfico, h an tenido sobre las ten d en cias de la sociedad
actual. H um boldt no est solo en el teatro de sus conquistas. Po
cos h om bres han tenido, como l, la fortu n a de e n co n trar numero
sos bigrafos en todos los paises, y ovaciones espontneas su me
m oria y sus obras de parte de todos los pueblos civilizados. La
celebracin de su p rim er centenario deja a tra s, p o r su universali
dad y tendencias, cuanto se ha hecho, h asta hoi, en lugares inui
lim itados del Viejo M undo; y el influjo que su solo nom bre ejerce
ESTU D IOS Y LECTURAS 47 1
sobre los esp ritu s pensadores no se palpa sino en el estudio de
ambos hem isferios y en las tendencias prcticas de los estudios
cientficos. In d ep en d ien tem en te del influjo que l ha ejercido en
todos los paises, basta co n sid erar el m ovimiento cientfico alem an
para c o m p ren d er, en todo sus esplendor, las brillantes adquisiciones
del siglo, desde que H um boldt traz con mano m aestra la via
segura del p rogreso hum ano. Si dejam os u n lado todos los hom
bres de diversas nacionalidades que han continuado sus investiga
ciones sobre todos los ram os del saber hum ano, asi en E uropa
como en Asia, A frica y Norte-Amrica, y nos detenem os en la A m ri
ca latina, tendrem os que a d m irar esa plyade alem ana que se ha
fundido en las diversas nacionalidades del continente, aceptando,
como acept H um boldt, la A m rica cual una segunda patria. No
pueden ya sep ararse de la h isto ria del Brasil los nom bres de Varn-
hagen, de M aximiliano de N euw ied, los de Spix y de Martius : los
hermanos Schom burgk h an dejado los suyos en las regiones del
Orinoco y del E se q u ib o : la funa del Amazonas y del Plata aparecen
en todo su esp len d o r en los trabajos y esploraciones de B u rm e iste r:
Buschmann y G abelentz han sacado del olvido m ultitud de lenguas
ndijenas : los herm an o s P hilipp i h an hecho de Chile una segunda
tos esploradores incansables : Poeppig ha unido sus trabajos sobre
Chile, sus investigaciones sobre las dilatadas rejiones del A mazonas:
Tschudi h a p enetrado en las huacas peruanas p ara revelarnos la
grandeza de las antig ed ad es incas y todo lo pasado de uno de los
grandes im p erio s de A m rica : la zoologa del Paraguai se ostenta
en los trabajos de R engger : los insectos del S urinam brillan bajo
la plum a de u n a m u je r, Mara Sibila M rian, cuyos estudios han
servido de tem a las inm ortales pajinas de M ic h elet: W iegm ann
j Lichtenstein h an estudiado la funa m ejicana, m intras Schiede y
Deppe h an revelado las riquezas de su flora. H eller lia estudiado
las plantas de la A m rica cen tral, F rantzius las de Costa Rica : See-
mann las de N icaragua y P a n a m : Appun las del O rinoco; en tan
to que W ag n er h a trepado los Andes de Centro-Amrica y del Ecua
dor, y Stbel y R iess los de Colombia para estu d iar la geologa de
sus volcanes y las m etalferas form aciones de sus te r r e n o s : ltim a
mente K arsten h a enriquecido la ciencia con sus inm ortales traba
jos sobre la geologa de los A ndes y la flora de Colombia, en tanto
que G risebach lia inm ortalizado con los suyos el dilatado archipi
lago antillano.
Y para lim itarn o s de u n a vez Venezuela, cuntos alem anes
472 ESTU D IOS Y LECTURAS
pensado res ilustrados han contribuido con sus viajes y e s p ira
ciones despues que H um boldt visit n u estras playas, al conocimien
to cientfico de esta rica seccin del c o n tin e n te ! A h estn los im
p ortantes trabajos de Schom burgk, y las co ntribuciones de Tams,
de Otto, de G ollraer, de W ag en er, de Moritz, de E ngel, de los her
m anos F e n d ler y de B ir s c h e l: K arsten ha realzado la flora andina
interrogado los terre n o s volcnicos : A ppun acaba de publicar su
estensa esploracion en el O rinoco : Gcering h a herm oseado el arte
con sus paisajes de la naturaleza venezolanat y en riq u ecid o la orni
tologa con sus estudios p rcticos, y ltim am en te el D r. E rnst, pa
ra quien escribim os estas p jin as, culto la m em o ria del grande
H um boldt y recuerdo al am igo, sigue las h uellas de sus predeceso
res, estudiando la flora del Avila y del valle de C arcas y contribu
yendo con ilustradas elucubraciones al progreso de las ciencias
naturales en todos sus ram os.
No hai pas de la A m rica espaola, desde el Cabo de Hornos
basta las m ontaas P eascosas, donde no haya p e n e tra d o alguno de
ios zapadores de H um boldt. Sus b o sq u es, sus d esierto s, sus llanu
ras, los A ndes con sus volcanes y nevados, los rio s con sus selvas,
donde la vida orgnica es como u n eterno canto que eleva al cielo
la naturaleza tro p ic a l; p o r todas p artes ha p enetrado la cienciager-
m ana y ha estudiado la ro ca y el vejetal, el anim al y el hombre, la
estadstica, la riqueza y la historia de A m rica.
He aqu los hom bres de H um boldt. U nid estos los nombres
que hem os om itido, los que en las diversas rejio n es de Norte Am
rica y del Viejo Mundo in terro g an la natu raleza y la historia del
hom bre y ten d reis la constelacin g erm a n a que tien e p or radiante
H um boldt y por teatro la sociedad m o d ern a.
H ai paises que nacen con un privilejio concedido p o r Dios; tal es
la A lem ania, que tiene aptitudes p ara todas las n ecesid ad es, que in
troduce su in d u stria y com ercio en todos los paises del globo, que al
civilizar ensea, que esp lo ra, difu n d e, fraterniza con todos los pro
gresos y se levanta la a ltu ra de todas las ten d en c ias del siglo.
Tal nacin es digna del ho m b re providencial q u e h a dejado su
nom bre, como u n rico legado, las generaciones fu tu ras, y quien,
segn la feliz espresion de V arn h ag en , trep las m as altas, cimas
de la g lo ria, de la m ism a m an era que habia trep ad o las mas altas
cim as de la T ierra.
ESTU D IOS Y LECTURAS 473
Humboldt pis Carcas en 21 de Noviembre de 1799. Acababa
de visitar las rejio n es de Cum an, en las cuales habia contem plado
lavejetacion de P a ria , el cielo azul y sereno de O riente y se habia
J familiarizado con m ultitu d de fenm enos desconocidos p ara l
: hasta entonces. E ncontrbase tan satisfecho de su p rim era espo*
racin en el con tinen te !}7 tan reconocido las finas atenciones de que
habia sido objeto, ya de los em pleados del gobierno, ya de [las fam i
lias venezolanas que h ab ian tenido la honra de tratarle, que pareca
encontrarse posedo de aqu ella apacibilidad que alienta el trabajo y
aguza el e sp ritu , cuando este tiene que reco n cen trarse en el filos
fico estudio de los g randes fenm enos de la creacin.
Brillante acojida di la sociedad de Carcas al ilustre viajero.
Cuanto h ab ia en ella m as distinguido se apresur conocerle y tra
tarle. Con recom endaciones ta n am plias y valiosas como las que
habia trad o de la corte de E spaa. Vasconcelos, capitan general de
Venezuela, h om bre adusto y lim itado, pero caballeroso y cumplido,
se puso disposicin de H um boldt, facilitndole noticias y allann
dole todos los inconvenientes que se opusieran al libre y concien
zudo estudio de la provincia venezolana. Todas los autoridades
: secundaron estas m iras, en tanto que la culta sociedad de Carcas,
i si bien im potente p ara ilu stra r los estudios del sabio, abundaba en
esa galantera que cautiva sin ilu stra r y que flexible como las lianas
en torno los g ran d es rboles, im prim e cierta gracia las m as so
lemnes situaciones de la vida.
Humboldt qued cautivado de la buena sociedad de Carcas, los
pocos das de su llegada. Al mism o tiem po que interrogaba y estu
diaba la N aturaleza en unin de B onpland, frecuentaba el agradable
I trato de todas las fam ilias q u e le habian recibido, con esa benevo
lencia in jn ita, que es u n a de las virtudes sociales de nuestros pue
blos. Conducido, como en triunfo, de casa en casa, porque para
todos fu h o n ra el recib irle, lim itse poco u n grupo de fam ilias,
cuya sociedad d eb ia fre cu e n ta r m as por el contacto, casi diario,
que tenia con sus jefes. E ra n estas fam ilias las de Uztriz, Ib arra,
loro, Avila, S oublette, Tovar, Montilla, Sanz, B landin y otras mas,
que ligadas por el parentesco y los vnculos de la am istad'constituian
j iin grupo social d o n d e b rillaban los espritus talentosos de aquella
poca. H um boldt se h allaba, en medio de este grupo, tan lleno de
i cultura y; de v irtu d es dom sticas, y el cual frecuentaban las p rin ci-
* pales au to rid ad es espaolas, como u n joven patriarca quien eran
rendidas todas las atenciones, y quien todos escuchaban con esa
veneracin que in sp iran el talento b rillante y la bondad de un ca-
474 E STU D IO S Y LECTU RAS
r c le r tan franco como espansivo. Humbolclt h ablaba ya el espaol
lo suficiente para so sten er u n a conversacin an im ad a, y aunque
algunas de las se o ritas y caballeros de sus tertu lias favoritas cono
can mui bien el fran cs, prefiri el habla castellan a, porque desea
ba perfeccionarse, como l deca. en el conocim iento de una len
gua tan dulce y arm oniosa com o rica y sencilla.
Cosa sin g u la r! El sabio no h ab ia enco n trad o en Caracas ni
instruccin g en eral, ni publicaciones de la p ren sa, que son en todos
los pases el term m etro de la c u ltu ra in telectu al de u n pueblo;
m enos an, ideas de progreso de p arte de au to rid ad es retrgradas
ig n o ran tes, destinadas m as b ien p ara c u sto d iar u n rebao de ilo
tas que para gob ern ar un estado tan favorecido p or la naturaleza y
donde abund ab an los talentos y hom bres caballerosos. Sin embargo,
p esar de esta ausencia de progreso cientfico, encontrbase un
grupo de hom bres ilu stra d o s, bibliotecas p riv ad as, conversacin
am ena y talentos que en el silencio del o scurantism o se haban edu
cado solas, sin h ab er tenido que a p ela r al clau stro de u n a Univer
sidad, que ten ia m as de convento que de in stituto literario .
H um boldt encontr en las fam ilias de la capital m anifiesto gusto
la instruccin, conocim iento de las obras m ae stra s de la literatura
francesa italian a, notable pred ilecci n la m sica, que cultivaban
con buen xito, y la cual, seg n l escribi en sus viajes, sirve,
como lo hace siem pre el cultivo de las b ellas a rte s , de centro de
unin que acerca las diversas clases de la so cied ad . F u e ra de estos
ratos am enos y de las conversaciones ilu strad as de algunos do sus
m ejores am igos, H um boldt no encontr como re p resen tan te de la
ciencia del Cosmos, en C anicas, sino un anciano venerable, el
P ad re P u erto , franciscano, q u e calculaba en el silencio del claus
tro el alm anaque p ara las p rovincias de V enezuela, y q u ien segn la
confesion de H um boldt, ten ia nociones exactas del estado de la as
tronom a m oderna.
De m a an a , y u n a que o tra vez al caer el sol, H um boldt, y su
com paero salian los cam pos y alred ed o res de C arcas, para her
borizar y re co jer rocas, e stu d ia r los terren o s, p en etran d o como ni
os curiosos en todas las vered as, q u eb rad as y sitios salvajes en so
licitud de todo aquello que se o cultaba sus m irad a s. Unas veces
caballo h asta los lugares en que los criados y peones debian cuidar
de las b e stia s, otras pi, H um boldt frecuent los cam inos y pue
blos cercanos la cap ital; pero h ai u n sitio que desde el principio
fu el tem a de sus pred ileccio n es : las v ertien tes d el Avila, Anauco,
B landin, C atuche, Chacao y las h acie n d as q u e lin d an con las orillas
ESTU D IOS Y LECTURAS 475
delG uaire, al o rien te de Caracas. Al reg re sa r de las escursiones se
almorzaba com a en la hacienda de los Avilas, en B landin, en
el herm oso p arq u e de Bello Monte, propiedad del se o r P. A ndrs
Ibarra, con cuya fam ilia y herm anos le ligaba una estrecha am istad.
Al p asar la casa actual de la h acienda de Bello Monte, en el ca
mino de S abana G rande, el viandante se en cuentra pocos pasos
con un callejn lleno hoi de maleza y de b ucares, que dan som bra al
caf. E n la a ltu ra de u n a em inencia, m anera de m eseta, se pre
sentan de pro n to arcos y colum nas, en ru in a, cubiertos de vejeta-
cion salvaje, y herm osas gradas que conducen la parte superior de
aquel recinto solitario y m elanclico. Fu en este lugar donde es
tuvo la ro m n tica vivienda del p arq u e, rodeada de ja rd in e s y m ira
dores, con an m ales curiosos, juegos de agua y graciosas pal
meras, que u n id as arb u sto s y rboles frutales siem pre verdes,
parecan co ro n ar con sus penachos flotantes aquel templo de verdura
tropical. D etras de la casa y en el fondo del campo habia un bos
que que servia p ara las escu rsio n es de los cazadores, y el cual se
estendia h asta cerca de las orillas del G u a ire : era un lugar de medi
taciones, m in tras d elan te de la casa, y en una portada al pi de la
primera escalin ata, u n relo j de sol m arcaba las horas del tiem po.
Este reloj habia sido un obsequio de H um boldt su digno am igo, el
seor Ib a rra , q u ien , en vista del dibujo exacto trazado por el sabio,
habia hecho e sc u lp ir u n a copia del m o d e lo : es un cuadro de m r
mol de C arcas, d e 61 cen tm etro s de dim etro con 4 de espesor, y
con m u estra p or am bas caras. ( 1 )
Era Bello Monte u n siti de rec reo , en el cual la abundancia se
una los m odales graciosos, el trato afable y culto, la hospitalidad
espontnea y fra n ca . H um boldt se en contraba all como en su patria,
y sus frecu en tes visitas la fam ilia Ib a rra atestiguan que no era in-
diferente los obsequios que reciba. Tan luego como llegaba H um
boldt, ya ele las escu rsio n es, ya directam ente de la capital, los cria
dos de la casa se a p re su ra b a n a b rir la p u erta del coche tom ar
las rien d as del caballo, en tanto que lafam lia llena de satisfaccin,
descenda las p rim e ra s g rad as p ara e strech ar las manos del ilustre
husped y co n d u cirle la sala de recibo.
Al h a b lar de estas ru in a s, que p or tantos aos han resistido la
accin del tiem p o , la plum a se detien e y el espritu se reconcentra
evocando las im jenes de lo pasado. Lo pasado es siem pre elocuente
(1) Este precioso rec u erd o de H um boldt p ertenece la m ui estim able fam ilia
Alderson, d u e a, h a s ta a h o ra poco, d e la h acien d a Bello Monte.
 ESTU D IOS Y LECTURAS 477
470 ESTU D IO S Y LECTURAS
dos en ru in a s. D esde aquel instante se destech la casa del parque,
al corazon h u m a n o : pero cuando en las ru in a s ele la naturaleza est
para fu n d a r la que actualm ente existe. P a ra entonces la guerra
tam bin la historia del h om bre, cada roca, cada p lan ta, cada suspiro
principiaba seg ar la flor de los talentos venezolanos. De los
del viento entre los m uros d e rru id o s, d esp ierta un re c u e r d o ; por
amigos de H um boldt, unos desaparecan bajo las ru in as del terre
que las ru in as son, en todos los pases de la tie rra , un libro que
moto ; otros ib an su cu m b ir en los cadalsos y el d estierro, los mas
nos refiere c a d a instan te los episodios de la infancia, de la familia
en los cam pos de b a ta lla ; y aquella juventud inocente, los hijos, los
y de la patria.
sobrinos y dem as deudos de los amigos que le obsequiaban, y que
E n u na noche de E nero de 1800, el jefe de la fam illia Ibarra
asistan al festn, sin d arse cu en ta del porvenir, debian igualm ente
quiso obsequiar H um boldt de u n a m a n e ra cam p e stre, y al efecto
| desaparecer u nos, sobrevivir otros p ara p o d er relatarnos los subli-
se prepar un baile al cual asistiero n m uchas de las seoritas y ca
! mes episodios de los tiem pos orfnicos.
balleros de la capital. E ran los dias de R eyes, cuando los campos se
Q uin h u b ie ra dicho, en aqu elta noche, H um boldt, que se
anim an y el corazon, lleno de j b ilo , salu d a el nuevo ao que es
senta y ocho aos m as ta rd e , en la m ism a mansin convertida en
siem pre u n a esperanza. C om parsas bulliciosas llenaban con sus can
escombros y bajo la som bra de las erythrinas, cuando ya no queda
tos nacionales las aldeas y los cam inos vecinos S abana G rande:
ba de sus am igos de Carcas sino el recuerdo, vendra uno de sus
farolillos en las ram as de los rb o les daban al bosque y los jardi
mas ilu strad o s a d m irad o res y com patriotas, el Dr. E rn st, para cele
n es del p arque un aspecto fan tstico , en anto que graciosas araas
brar en n o m b re de la A lem ania pro g resista, el centenario del sabio?
en el saln de baile, bellam en te ad o rn ad o , y co rtin as y festones en
Quin le h u b iera dicho, que las bujas del festin serian sustituidas
las arcadas del edificio hacian ap a re c er todo aquel recinto como una
con los h ach o n es cam pestres y que al m jico resp lan d o r de estos
m ansin de hadas. La belleza de la noche estrellad a y plcida, el-
i y envuelta la m ultitu d p o r los m isterios de lo pasado, se dejara escu
perfum e de los pam pos, la aleg ra de los dan zan tes, la variedad de
char la voz de la adm iracin en su triple hom enaje la vida, la
obsequios c o n q u e H um boldt era festejado, todo c o n trib u ia hacerle
muerte y la gloria ?
felices aquellas ho ras de su vida, que deb ian q u e d a r grabadas en
Celebrar H u m boldt en los m ism os lugares donde haba pasa-
su m em oria como uno de los m as p lacen tero s recu erd o s de Caracas.
: do tan felices das ! no es u n irlo pasado lo presente por medio de
H um boldt adriiir aquella fiesta n o c tu rn a ; pero lo que m as cautiv
j recuerdos llenos de gloria y de am argura, pero tam bin de noble
su atencin, fueron las estrofas nacio n ales de las com parsas cam
orgullo y de enseanza ? Un escritor alem an, al h ab lar de esta fiesta,
p estres, que de las aldeas vecinas vin iero n re c ita r su s endechas
al in sertar los elocuentes palabras con las cuales evoc E rnst la
en torno de la casa del p arq u e . El ru id o de las m aracas, en unin
; augusta som bra de H um boldt, concluye con aquellos conceptos
de. los cincos, el solo de cada bardo y los coros de los acompaantes,
de Goethe en el Tasso : Los lugares donde h a m orado un hom bre
form aban un conjunto lleno de gracia espaola indjen a en que
eminente, qued an consagrados p a ra siem pre : los siglos pasan, pero
a d m irab a H um boldt la m ezcla de dos civilizaciones q u e, despues
la posteridad se en carg a de re p e tir el eco de su nom bre y de sus
de las luchas de la conquista, p rin cip iab an fu n d irse. La poesa
! acciones ( 1 ).
prim itiva de todos los pueblos p roduce siem p re u n encanto agra
Mas ad elan te de Bello Monte y la izquierda de Chacaito est
dable en el esp ritu de! ho m b re civilizado; pero la n u estra, que
i el jardn y a rb o led a de S a n s Souci. E ra este bello campo, fines
debia H um boldt en co n trar en toda su o rijin alid ad en los llanos de
del siglo pasado, u n a m ala estancia llena de rboles fru ta le s; pero
V enezuela, d esp ierta c ie rta m elancola, que p arece se r la triste
rem iniscencia de lo pasado in d jen a. tan luego como la com pr el seor Crlos Arvelo, uno de los jve-
; es progresistas de aqu ella poca y amigo de H um boldt, todo p rin
Doce aos despues de aq u ella noche de j b ilo , una ru in a inevi
cipi tran sfo rm arse, siendo, poro a n d ar, un lugar de recreo,
table am enazaba la casa de Bello Monte : eran los dias en que las
por sus arb o led as, jarclin y sem enteras de caf. H um boldt haba m ani
fam ilias de la capital, huyendo los cam pos, y horrorizadas por
los co n stan tes sacudim ientos de la tie rra , buscaban un asilo bajo festado su joven amigo el deseo que tenia de que aquel pinto-
los rboles y aguardaban con resig n aci n , se aplacara lo que ellas
creian ser la clera celestial, p ara re g re sa r sus hogares convert* (1) W eser Zeituiig. 1872.

478 ES T U D IO S Y LECTURAS
re s to sitio llevara el nom bre de Sans Souci, lo q u e concedido con
gusto, motiv que el m ism o H um boldt trazara el no m b re, que se
conservaba hasta ahora poco en la com iza de la en trad a. Al querer
c o n serv ar en el Valle de C aracas u n nom bre que rec o rd ara al gran
Federico de P ru sia , quiso H um boldt d ejar tam b in algo que recor
dase Postdam , lugar de su infancia y juegos ju v e n ile s, lugar donde
debia p asar su senectud h erm o sead a por la glo ria.
De dia reciba H um boldt visitas y estu d ia b a sobre los instru
m entos, clasificaba plan tas y an im ales, red actab a sus notas de viaje
y se com unicaba con su s am igos de E u ro p a. In stru m e n to s, planos,
m apas y libros por todas p a rte s, y los trofeos de cada escursion
daban sus salas un aspecto de m useo, al que c o n trib u an los vene
zolanos con lo poco que cada cual podia co n seg u ir. Los amigos
de confianza eran recibidos en m edio de la fajina cientfica, y
tanto H um boldt como B onpland se fam iliarizaron con esta tertulia
en la cual uo faltaban los chistes y o cu rren cias opo rtu n as. Habase
dado los viajeros un a casa espaciosa en la plaza de la Trinidad
m as arrib a del p u en te. Al pi de la b ajada occidental que conduce
al C atuche, estaba el parq u e de artillera ; y todava se divisa en la
hondonada la d e rru id a g a rita ; m ien tras en el estrem o opuesto, en
el ngulo que cru za hcia los cem en terio s, estab a la casa de Hum
boldt. T an cmodo se en co n tr en ella, que no se cansaba de elo-
jia r un sitio, desde el cual dom inaba la p a r las crestas y alturas
del Avila, toda la ciudad d e C aracas y los aleg res valles del Guaire;
estaba en el punto en que el pavim ento de la T rin id ad , la cima del
Calvario y el pi de la esta tu a de la to rre de la C atedral form an un
tringulo, cuyos lados estn u n m ism o nivel. E ncontrbase por
lo tanto, en las m ejores condiciones, p ara e stu d ia r el cielo y las al
tu ras de las m ontaas vecinas la capital.
Nuestros amigos ya 110 ex isten , esclam H um boldt con dolor,
a l sab er la catstrofe de Carcas en Marzo d e 1812. La casa, que
habitbam os es 1111 m onton de escom bros, la ciu d ad que he descrito
lia desaparecido .... S etenta y tres aos han pasado, y ya la ciudad
de ru in as ha vuelto lev an tarse, m as la casa de H um boldt yace
an en esco m b ro s... Q u im porta si su p reclaro n om bre brilla en
la h isto ria del Cosmos y sus obras sern m as d u ra d e ra s que el
m arm ol ?
P o r la tard e, H um boldt salia en calesa acom paado de Vascon
celos con alguno de los amigos de confianza; El paseo 110 tenia
entonces un in ters cientfico sino de p u ra d istracc i n . Ya se diri-
jia n los a rred ed o res y calles de la c iu d ad , ya al pueblo de la Vega
f
ESTUDIOS Y LECTURAS 479
y ya en fin Bello Monte, al in teresa n te sitio de B landin, uno de
los lugares que m as frecu en tab a H um boldt, p orque en l encontraba
siempre caballeroso y am able, al se o r B landin, dueo de la pose
sin, y jefe de u n a respetable fam ilia que sabia u n ir la gracia fran
cesa la h o spitalid ad venezolana. Como entonces no haba en Ca
rcas sino m ed ia docena de calesas lo sum o, y todas ellas tirad as
por m uas, que e ra la m oda en la capital, preferase en algunas ta r-
" des salir caballo, y la-cabalgata, eu este caso, era em bellecida
j por algunas am azonas tan llenas de donosura como giles eu el
] manejo de la rie n d a . La cabalgata se dirijia con frecuencia los
J lugares in d icad o s, y su regreso tocaba en las que lioi son ruinas
- de San Lzaro, d o n d e exista un palacio bellam ente arreglado, con
sus pintorescos ja rd in e s y juegos de agua. E ste edificio que servia
;i los capitanes g en erales p a ra o bsequiar los viajeros ilustres que
por casu alid ad visitab an C aracas, fue en todo tiempo lugar de
recreo, cada vez que u n g upo de fam ilias q ueran reunirse para dan
zar p a sa r u n d ia de campo. Eu l com an con frecuencia Hum
boldt y Bonpland y recib an de Vasconcelos atenciones tan m ereci
das como delicad as. Si tenem os ju sto s motivos de satisfaccin,
I ba escrito H um boldt en sus viajes, p o r las ventajas de nuestra vi
vienda, los tenam os m s p o r la acojida que nos daban todas las cla-
j sesde la sociedad ; y es u n d eb er p ara m i citar la noble hospitali
dad que h a ejercido con nosotros el jefe del gobierno, el seor de
j Guevara V asconcelos, entonces capitn general de las provincias de
1 Venezuela.
Uno de los p rim e ro s deseos de H um boldt, despues que se fij en
Carcas, fu a sc e n d e r la silla del Avila, Como los prim eros
: das de D iciem bre fu ero n p o flo re g u la r nublados, aguardse que
ti tiempo cam biase. V asconcelos que no quiso no pudo disponer
j de alguno de sus em pleados p ara que sirviesen al viajero de cora-
' paia, se lim it so lam en te p ro p o rcio n ar los peones que deban
comlucir las provisiones y los instru m en to s. Verificse la salida
i el 2 de en ero sin que ninguno de los amigos de Humboldt le acom pa
ase ; n ingn ho m b re de letras, n ingn apasionado las ciencias
haba qu erid o seg u irle en su difcil y penosa ascensin. No haba en
; esto nada estra o en un pas, en el cual el estudio de la naturaleza
I era un enigm a y en que no haba iniciativa ilustrada de parte
: del gobierno. El abandono y el in deferentism o obraban la m anera
de un tsigo que en erv a las facultades fsicas intelectuales del
hombre; y lo que en otra situacin h a b ra sido un deber, un am or
a la ciencia, al m enos u n a g alan tera, h abra pasado en aquella
480 ESTU D IOS Y LECTURAS
poca como una solem ne necedad. Nadie habia, h asta entonces, su
bido y esplorado la m ontana, y innos trepado la cim a. Estaba
reservado H um boldt se r el p rim e r ho m b re que im prim iera sus
huellas sobre las rocas prim itivas del gigante de la costa venezola
na y clavara sobre su cim a el estan d arte de la ciencia. Imponente
y solitario desde los prim itivos dias de la h isto ria del globo, aguar
daba al hijo de G erm ania, q uien debia con su m artillo de gelogo
h e rir la cabeza del coloso, m ed ir con sus in stru m en to s su talla
g entil, y p en etrar en los secreto s que, p o r tantos siglos, habia ocul
tado Jas m iradas del hom bre.
H um boldt sobre la silla del Avila, dom inando con su mirada to
dos los horizontes interrogando el cielo y la tie rra , se asemeja
aquellos sacerdotes d ru id a s, que teniendo p or culto la naturaleza
in terp re tan d o la obra de los dioses, conocan las veredas secretas y
los lug ares en que bajo la som bra del rbol sagrado, debian revelar
sus m isterios, en m edio de la soledad de la natu raleza, la multitud
atnita que los oa.
El H om ero d e los A ndes, hem os llam ado H um boldt cada vez
que en nuestros escritos hem os tropezado con esta g ran figura ; no
por que la im aginacin sea el c a rcter distintivo de sus brillantes
facultades, ni por que la poesa sea lo nico que constituye la est
tica de sus o b ra s ; m as por que poeta historigrafo de la naturaleza
no puede d ejar de concebrsele sino como concibi Lamartine
H om ero : el hom bre m ltip le, res m en vivo d e todos los deseos,
de todas las inteligencias; de todos los in stin to s, de todos los heros
mos del a lm a; c ria tu ra tan com pleta como p u ed e serlo el barro
hum ano en toda la perfeccin de que es susceptible.
Como H om ero, H um boldt es nico y c iv iliz a d o r; y como Home
ro se ha creado un culto p or todas p a r te s ; y cu alesq u iera que sean
los adelantos de la ciencia y el cambio de las observaciones, pues
la naturaleza no se deja so rp re n d e r de u n solo golpe, Humboldt se
r inm ortal, por h a b e r tom ado la paleta de la natu raleza sus co
lores p ara p in ta r el paisaje de Dios, p or h a b e r pedido al cielo su
luz p ara crear la ciencia del Cosmos.
Muchos fueron los ofrecim ientos y m uchos los caballeros que
prom etieron acom paar H um boldt en su escursion la Silla cuan
do el viaje fu un p ro y ecto ; pero desde el m om ento en que lleg
el d ia fijado, las escusas p rin cip a ro n y, al fin, los m as resueltos
ab andonaron la i d e a ; as fu que H um boldt tuvo que subir con
B onpland y los peones conductores de los in stru m e n to s. A su re
greso, la m ism a com itiva que le habia acom paado h asta el pi de
ESTUDIOS Y LECTURAS
la m ontaa, vino al encuentro de los viajeros. Un esplendido ban
quete en la h acien d a de B landin se habia preparado de antem ano
para obsequiar H u m b o ld t: all estaban sus num erosos amigos y
adm iradores ; y los viajeros, aunque fatigados, aceptaron con gusto
la nueva p ru e b a de cordialidad venezolana. De los num erosos brindis
que se pro n u n ciaro n en h o n ra de H um boldt, solo conservam os el
siguiente soneto que pronunci el Dr. Jos Antonio M ontenegro,
vice-rector en aquella poca del Sem inario trid e n tin o :
Sbio B arn de H um boldt, que la alta frente
Del Avila soberbio hoy h as pisado,
Y en su em pinada Silla colocado,
Dominas n u e stro vasto continente :
No necessitas, n, de esa em inente
Situacin p a ra se r por m adm irado,
Pues d e a ltu ra m ayor en lo elevado
Te c eleb ra laJE uropa ju stam en te.
La celestial esfera tachonada
De lum inosos astro s, instrum ento
A stronm ico form a tu m orada :
Alli asom broso te hace el gran ta lento ;
Q ue dejando la tie rra ya hum illada
Te da p o r m ejor silla el firm am ento.
La idea es b ella, pero los versos son detestables. M ontenegro,
hombre de lu ces, adoleca de la m ana muy com n en aquellos
Jias, de escrib ir dcim as y sonetos p ara cada fiesta. En la infancia
j del arte todos creian se r poetas, cuando en realidad solo uno poseia
el espritu de las m u s a s : A ndrs Bello, quien la posteridad debia
1 discernir su corona de triunfo.
En u n pas como V enezuela, en el cual no se haban visto toda
va in stru m en to s m atem ticos, ni ser hum ano que se ocupara en
la historia de la natu raleza, H um boldt y Bonpland debian in teresar
la curiosidad pblica, y au n p asar por visionarios, cada vez que,
empolvados y cargados de plantas y de rocas, se les veia e n tra r
la ciudad, d esp u es de sus correras por los m ontes vecinos, de
estudiar los in stru m en to s en los declives y altu ras de los cerros. Un
(lia llam aron su p u e rta : no era uno de sus am igos predilectos, ni
mnos u n cam pesino cargado de flores de ram as, sino una pro
longada fila de frailes franciscanos, que presidida por el padre
Puerto, el astrnom o del convento, solicitaba perm iso del sabio para
contemplar sus in stru m en to s. H um boldt, lleno de bondad, accede
482 ESTU D IOS Y LECTURAS
al d eseo, y tiene la p a c ie n ta de d a r u n a prolongada leccin de
fsica y de astronom a los buenos franciscanos que partiero n agra
decidos sus celdas.
Mas liberal con sus am igos fam iliares, conversaba con sto^
sobre todos los ram os del sab er h u m an o y au n les facilit muchos
e stra d o s de su d iario de observaciones, como verem os mas ade
lante.
D espues de los paseos v esp ertin o s, H um boldt re c ib a visitas,
salia p ara p asar las p rim era s h oras de la noche en la am able com
paa de alguna de sus fam ilias p red ilectas. Silencioso unas veces,
como el hom bre que est reco n cen trad o en su s ideas y que observa
y escucha para a p re n d e r a lg o ; festivo en otras ; siem p re agradable
porque l conoca el arte de hacerse ad m ira r, las ho ras se deslizaban en
m edio de la franqueza m as culta. H um boldt h a b a encontrado en la
sociedad de Canicas u n a civilizacin con fisonom a eu ro p ea, y este
ju icio que liabia form ado desde u n p rin cip io , lo ratific, mas tarde,
ya en sus escritos, ya en sus c a rta s, cuando c o n sid era Caracas
como la p rim era capital de S u r A m rica y la que h ab a dejado mas
gratas im presiones en su e sp ritu y en su corazon.
A pesar de vivir en m edio del oscu ran tism o oficial, las familias
posean todas las ventajas de u n a sociedad ad ela n tad a : casas c
m odas, riq u eza efectiva, g a lan tera en el tra to , ho m b res distingui
dos por el estudio y la nobleza de se n tim ie n to s; el talento natural,
que por s solo se abre cam ino cuando e st acom paado de las gra
cias so c ia le s; la slida in stru cci n que reconoca H um boldt en un
grupo de h o m b res, y las b u en as c o stu m b res, en u n i n de la paz de
qe disfrutaban los esp ritu s en u n a poca en que 110 existan las
divisiones polticas, todo c o n trib u a h acer gratos Humboldt y
su com paero los dias que deb ian p asar en la capital de Vene
zuela. E spaa 110 hab ia podido d a r su colonia las lu ces y la liber
tad poltica de que careca, pero h ab ia arraigado en ella la gentileza
en el trato , la hospitalid ad d ig n a, esa c u ltu ra social y caballerosa,
que en toda poca es u n a de las p rin cip ales v irtudes de aquella gran
nacin.
H um boldt palp todo esto d esd e que lleg C um an, y en una
carta fechada en Caracas en 3 de feb rero de 1800, d irijid a al Barn
F o rell, M inistro de Sajonia en M adrid, le d ic e : No puedo menos
de elogiar b astaute la bondad con q u e los oficiales del Rei han favo
recido n u estras escursio n es lite ra ria s . A dm iro en los habitantes de
estos herm osos paises aqu ella lealtad y ho m b ra de b ien que en todo
tiem po h an sido pecu liares la nacin- espaola. E s cierto que las
ESTU D IOS Y LECTURAS 483
luces no h an hecho aun grandes p ro g re so s; pero, en cambio, las
costumbres se conservan puras. A cu aren ta leguas de la costa, en
las m ontaas de N aguanagua, hem os llegado posesiones cuyos
dueos ignoraban h asta la existencia de n u estra patria. Mas, como
podr yo p in ta r con exactitud la hospitalidad cordial con que nos
trataron? D espues de h a b e r estado en su compaa solo cuatro dias,
se sep arab an de nosotros como Si hubiram os pasado juntos toda la
vida. Cada dia me ag rad an m as las colonias esp aolas; y si tengo la
dicha de re g re sa r E u ro p a, reco rd ar con nteres y placer los das
que paso en ellas.
En los tiem pos de H um bold tenia Carcas un herm oso teatro,
que p oda co n ten e r h asta dos mil espectadores. (1) Con tres rd e
nes de palcos, patio e sterio r y galeras espaciosas para el libre paseo
de la co n cu rren cia, p resen tab a el defecto de ten e r descubierto el pa
tio in te rio r, lo que obligaba los espectadores contem plar los
actores y las estrellas, como con tan ta gracia deca H u m b o ld t. Como
el tiempo n u b lad o , escribe el sbio, m e hacia p e rd er m uchas obser
vaciones sobre los satlites, podia asegurarm e de antem ano, desde
uno de los palcos del teatro , si J p iter estara visible d u ran te la
noche.
He aqu el arte y la astro n o m a, M oratin y Galileo herm anados
en obsequio de H um boldt en el tem plo de la T a lia venezolana. Pero
esta fra tern id a d del a rte y de la ciencia dependa casi siem pre de la
buena m ala voluntad de un te rc e r factor, Eolo, quien, en 1111
^1) Este espacioso te a tro estab a situado cerca de la esq u in a del Conde, f r e n te
la casa a ctu al d el seor R. F ran cia. Su fachada se este n d ia desde la casa d e l
seor R. Rvas h a sta la que o cupa el se o r P residente de la R epblica, teniendo
un fondo de b a sta n te e stension. En 1800 re p re sen ta b a en este edificio u u a com
paa de a cto re s venezolanos las o b ra s d ra m tic as del antiguo teatro espaol y
algunas trad u ccio n es del fran c s. En el patio e staban com pletam ente separados
los dos sexos, y como la m ayor p a rte de los palcos e ra d e propiedad p a rtic u la r,
suceda, que u n g ra n n m ero de fam ilias acom odadas te nan que ver la funcin
campo raso. La e n tra d a g e n eral 110 exceda de m edio franco, y aunque las com
paas de a cto re s e ra n p o r lo com n detestables, suceda que siem pre estaba
lleno el te a tro . Fu el edificio propiedad del Cabildo hasta 1812, en que habiendo
quedado en ru in a s pas o tra s m anos, lero lo m as sin g u la r de las funciones
es que n a d ie se qued ab a en su c asa, y que h a sta los clrigos a sistan ellas sin
ningn escrpulo.
A fines de 1810 se e stren en este te a tro la com paa francesa Faucom pr,
primera pera que visit C arcas. Desde 1800 h a sta 1812 figuraron como p ri
meros profesores de la o rquesta los seores C ordero, qu fu el director,R odr
guez, G allardo, C arreo, O livares, L andaeta, M cseron, Brgcs y M rmol que debi
su vida, en la sa n g rie n ta to m a -d e M aturin en 1814-, su fagote
484 ESTU D IOS Y LECTURAS e s t u d io s y lecturas 485
mom ento de displicencia podia an to jarsele su p rim ir la fu n ci n : por para p rin cip iar con l u n a am istad que no deba term inar sino con
esto en los cartelones de aviso im presos no con tipos, sino hechos la m u erte del p rim ero . Un dia en que H um boldt, en el silencio de
con cartulina, y los cuales eran siem p re conducidos p or las calles su gabinete, se ocupaba en recolectar sus notas de viaje, llam la
de la ciudad con acom paam iento de cajas y pitos y una cola de mu puerta u n a v is ita : e ra Bolvar que venia presen tar sus respetos al
chachos g rito n es, se leia : si e l t i e m p o l o p e r m i t e . Todo podia
sabio, felicitarle p o r sus im portantes trabajos y traerle un eco
faltar en los p erm enores del a n u n cio , m nos esta frase que se con
de los recu erd o s de C anicas. E ra Bolvar un jven como de veinte
serv d u ran te m uchos aos en u n p a is, en q u e se cree todavia que aos, delgado, de elegantes modales, buena persona, ojos- cente
la lluvia es u n obstculo au n en la s m as im periosas necesidades de
llantes, conversacin fluida ilu s tra d a ; pero con arranques im pe
la vida.
tuosos en la discusin, pues ten ia u n a im ajinacion volcnica
P ara aquella poca todos los ho m b res de la revolucin de 1810 ideas exajeradas sobre los hom bres y los sucesos de aquella
principiaban d e sp erta r como esp ritu s pro g resistas. Unos hbian
poca.
term inado sus estudios, otros los cu rsab an to d av a. H um boldt, que En la p rim e ra visita, despues de los cumplidos y felicitaciones
siem pre rindi culto al talen to , se fam iliariz, desde luego, con unos
recprocas, H um boldt fu el prim ero que se revel en sus aspira
y otros. Sanz e ra el alm a de aquellos d ias, en que las ideas de
ciones y ten d en c ias, A cababa de re a liz ar uno de sus mas grandes
em ancipacin principiab an g erm in a r, como corolario indispensa
deseos, y se en co n trab a con la esperanza de em prender un nuevo
ble de las ejecuciones del patriota E sp a a , y sus cm plices, llevadas viaje que e n riq u e c ie ra la ciencia y le lle n a ra de gloria. Humboldt
trm ino de u n a m an era escandalosa p or V asconcelos. Sanz, con
comunic B olvar sus im presiones sobre V enezuela, el estado de
el vuelo del guila y el corazon del e sp artan o , era como el ncleo
su sociedad y el po rv en ir que la aguardaba, desde el mom ento en
de todas las ideas y el faro de todas las esperanzas. En torno de que el gobierno de E sp a a, anim ado de un espritu progresista, pro-
l, como hom bres de le tras, M ontenegro, los Ju g o , B uroz, Boscio,
lejierala in stru c c i n de las m asas y ab riera el com ercio de la colo
los P a les, L uis y Jav ier U stariz, tan querid o s de H um boldt, Esca
nia las naciones del m undo. Bolvar apoy las ideas del viajero,
lona, R osillo, M endoza, los M ontillas, B riceo, S alas, Garca de
y reconcentrndose en las suyas se despidi de H um boldt, ofrecin
Sena, Maya, R odrguez y otros m as, cuyo estm ulo se levantaban
dole volver.
todavia jvenes, B ello, Jos L. R am os, R evenga, G ual, Muoz Tbar
En efecto, volvironse ver por rep etid as ocasiones, y en una de
y el futuro obispo de T rc a la , e u n i n de las florecientes espigas
estas, provoc B olvar la cuestin de independencia de V enezuela.
que deba segar la g u e rra m u e rte d esd e 1812 h asta 1820. De esta
Despues que H um boldt, q uien ten ia quince aos mas que su inter
ju v en tu d solo deb an nacer los h om bres de la R evolucin, los ada
locutor, escuch con calm a las id eas avanzadas del jven entusiasta,
lides de la g u erra m agna. Q u i n d eb a p re sid irlo s? Con ellos
contest con m ucho laconism o : No conozco al hom bre capaz de
no estaba entonces aq u el, que sin q u e nadie lo p rev iera, deba ser
realizar sem ejan te em p resa. Bolvar 110 se di por entendido, y
el alm a de todas las insp iracio n es y el im pulso de todos los movi
continuando en la d iscusin, diafaniz al u sus aspiraciones, y m a
m ientos. E n las gran d es revoluciones so ciales, el genio que debe
nifest al sabio, cules eran las ten d en cias que le em pujaban.
realizarlas, no se p re se n ta ja m a s en los m om entos problem ticos, en
Locura! contest H um boldt, E spaa es bastante fuerte p ara apa
qu e todo parece a u g u ra r u n b rilla n te re su lta d o , sino en los das
gar todo e sp ritu revolucionario en V enezuela; por otra parte, 110
del conflicto y de las am argas d e c e p c io n e s: son como el rayo elc
existe en los pueblos de S ur A m rica ningn sntom a que indique
trico en m edio de la tem p estad , que la d o m in a, la vence y sirve de
un cambio rad ical en las id e a s ; y las opiniones de un crculo ilus
luz los n ufragos, que sin tim n y sin g uia, zozobran en medio de
trado, pero p equeo, 110 pesan sobre la m uchedum bre ignorante,
las olas ajitadas.
aferrada en sus creencias por hbitos seculares. Os aseguro que
B olvar viajaba por E u ro p a, m i n tras H um boldt esploraba la Am
esto seria una lo c u ra y u n a desgracia en estos m om entos.
ric a ; pero tan luego como este reg res P a ris, en 1804, aquellos
Humboldt no h ab a podido p resen tir q u departa con el futuro
dos hom bres que todavia no se h a b a n conocido, h u b iero n de en
Libertador de A m rica.
co n trarse. A guardaba B olvar la llegada d el esp lo ra d o r de los Andes
Despues de h a b e r pasado en Cracas dos y medio m eses, H um -

486 ESTU D IOS Y LECTURAS
b o ld l dej la capital de V enezuela el 7 de feb rero de 1800. Cun
diversas las im presiones que esp erm e ntab a al d e ja rla , de las que
h ab a esperim entado al e n tra r en ella! A su lleg ad a, la ciudad le
haba parecido triste y so m b ra , y su alm a se h ab ia penosamente
conm ovido, com o si hubiese p resen tid o la catstrofe de 1812, como
dice uno de sus bigrafos. Al d e ja rla , llevaba en su m em oria los
recuerdos de la g ratitu d , y en su corazon las d u lces em ociones que
le habian hecho placenteros los m as bellos in stan tes de su vida. En
su nueva peregrinacin deba igu alm en te en c o n trar esp ritu s ca
ballerosos que le colm aran de atenciones d elicad as. En el Consejo,
en la hacienda B arrios, le recibe la fam ilia M ontero, y Humbolclt
agradecido los obsequios que de ella re c ib iera , se im pone el deber
de rec o rd a r en la relacin de sus viajes al joven eclesistico, esp
ritu ilu strad o , que le acom pao h asta L a V ictoria. Casi todas las
fam ilias, ha escrito H um boldt, con quienes habam os tenido una es
trech a am istad en C arcas, los U striz, los T ovares, los Toros, es
taban reunidos en los pintorescos valles de A ragua : propietarios de
las m as ricas plantaciones, rivalizaban e n tre s p ara hacernos agra
dable n u estra m ansin en aquellos lu g a r e s ; y antes de internar
nos en las selvas del O rinoco, gozamos por u n a vez m as, de todas
las ventajas de u n a civilizacin ad ela n tad a.
A los pocos das aban d o n aro n H um boldt y B onpland La Victo
ria, donde haban sido tan o b seq u iad o s, y su paso por la Concep
cin se detuvieron algunas h o ras p ara d a r el adis postrero la fa
m ilia U striz, tan respetable como in stru id a segn la opinion de
H um boldt, y en cuya casa p in to rsecam en te situ ad a sobre una altu
ra , deba el viajero tropezar p o r otra vez m as con u n a biblioteca de
obras escojidas. All se d esp id iero n en m edio de u n a efusin amiga
ble los herm anos U striz del g ran d e H um boldt p ara no volverse
ver. Cun diverso el destino que a g u ard ab a cada uno!
Dos de aquellos deban m o rir en los cam pos de batalla defendiendo
la independencia y la lib ertad de su p a tria , pocos aos despnes,
m ientras H um boldt debia co n tem p lar, en los das de su senectud,
todo el resp lan d o r de su gloria.
Q u recu erd o s nos qued an d e H u m b o ld t? Qu documento,
qu objeto, q u carta que podam os co n serv ar, con el respeto que
in sp ira su m em oria? Todos sus amigos han bajado al sepulcro, y
de la generacin que l dej en la infancia no q u ed an sino restos
octojenarios que le recu erd a n e n tre som bras. Q u hem os hecho
por n u estra p arte, de q u m a n e ra hem os contrib u id o p ara avivar.
ESTUDIOS Y LECTURAS 48 7
durante su prolongada vida, el recuerdo de las im presiones que re
ribiera en n u e stro suelo?
Grato, y m u i grato, era H um boldt h ab lar de Carcas y de Ve
nezuela, cuando alguno de los venezolanos que visitaban Berlin,
en pasada poca, solicitaba un permiso, del N stor de la ciencia, pa
ra ofrecerle un saludo en nom bre de la patria. Lleno de benevo
lencia, el anciano recib a la visita y al instante se despertaban en su
memoria los recu erd o s de Carcas. Ya hablaba con veneracin de
Bolvar, q u ien llam aba su viejo am igo; ya preguntaba por los h i
jos de sus am igos p re d ile c to s: conoca todos los sucesos de nues
tra h isto ria m ag n a y la m ayor parte de los hom bres que en ella se
haban sacrificado. Los po rm eno res de las localidades y sitios cam
pestres los re c o rd a b a con u n a frescu ra ad m irable, y con frecuencia
preguntaba, ya p or los olivos del convento de San Felipe, v ap o r las
ceibas de C ariaco, el fortin de la Cruz en el cam ino de la Guaira
por el gigantesco sam an de G ere.
All, lo ljos, en el cam ino, entre T urm ero y Maracai, se en
cuentra u n coloso de las se lv a s: es el sam an de G ere el rbol de
Humboldt, como lo llam a un viajero m oderno. Un da, dos aos
antes de m o rir el an cia n o , Pablo de R ost, que acababa de visitar
Venezuela, quiso o bsequiar H um boldt con un album de fotografas
que habia sacado en los lugares m ism os, y entre las cuales se encon
traba u n a vista del sam an de G ere, tom ada en 1858. H um boldt prin
cipi contem p larlas lleno de em ocion; pero cuando lleg aquella
enque se o sten tab a, en toda su belleza, el herm oso rbol, llev una
de sus m anos la fren te, como queriendo b o rra r la imgen de un
recuerdo doloroso. Al instante los ojos del anciano se llenaron le
lgrimas, y en p resen cia de aquel dibujo que d espertaba en su me
moria las d ulces im presiones de su p rim era juventud y el recuerdo
de V enezuela, dijo al viajero : Ved lo que es de mi h o i ; y l, ese
hermoso rb o l, est lo mismo que lo vi ahora sesenta a o s : ningu
na de sus g ran d e s ram as se h a d o b la d o ; est exactam ente tal como
lo contem pl con B onpland, cuando jvenes, fuertes y llenos de ale
gra, el p rim e r im pulso de nuestro entusiasm o juvenil embellecia
nuestros estudios m as serio s.
A despecho del tiem po, el rbol de H um holdt se conserva. Tres
siglos h an pasado desde que el hom bre europeo pis el suelo de
Venezuela, m u ltitu d de generaciones se han sucedido y l est aun
de pi. A sisti las g u erras de la conquista y al triunfo de los con
quistadores, y la fundacin de los pueblos, y las prim eras lu
chas de la lib e r ta d : salud H um boldt y fu testigo de la guerra
4N8 ESTU D IO S Y LECTURAS
m agna y del triunfo ele B olvar y ha sido despues el im pasible ob
servador de n uestras g u erras civiles y de n u estras luchas democr
ticas. H om bres y acontecim ientos se h an sucedido y l est todavia
firm e, como el rep resen ta n te de lo p a sa d o ; ya encanecido por los
aos, pero aun corre por sus venas la svia de la prim av era e te rn a ;
porque l debe vivir p ara a sistir al cen ten ario de Bolvar en 1883,
y despues al de la R evolucin en 1910, y c o n tin u ar en su vida de
p atriarca h asta que al tiem po plazca e n tre g a r al fuego y al viento
sus despojos y d ejar su prole las gen eracio n es del po rv en ir.
Q u poseem os de H um boldt ? De su s in stru m en to s uno qued
en V enezuela; u n a b r ju la que por olvido de regalo dej el viaje
ro en la hacienda B arrios, cerca del Consejo, p ro p ied ad de la fami
lia M ontero en aquel ento n ces, y la cual obsequi H um boldt en su
paso por los valles de A ragua. (*)
De los e s tra d o s del D iario de observaciones de H um boldt han
llegado nuestro poder tre s copias que tien en la fecha de enero
de 1800. L a uniform idad de los datos sobre el term m etro , barme
tro , altu ras, declinacin de la aguja m agntica, longitud y latitud,
oscilacin del pndulo, m areas atm osfricas, h u m ed ad del aire, etc.,
etc., revela que todos fu ero n tom dos de u n a m ism a fuente. En
u na de las costas, sin em bargo, encontram os u n a n ota sobre el ai
re vital, al h a b la r del viento de Catia que rep ro du cim o s conti
nuacin.
El aire vital es el que sostiene la vida, y el letal el que la des
truye, por eso se le d este n o m b re. A si los pases m as saludables
sern aquellos que tengan m as aire vital.
E l viento de Catia tie n e m as riqueza p or v en ir del m ar, don
de se im pregna de m uchas p artcu las n itro sas que son las que cons
tituyen lo saludable del aire v ita l; y aun q u e es cierto que las
personas de com plexion delicada suele p ro p o rcio n arles esta corrien
te dolores de cabeza reu m atism o , esto no proviene sino de la
im presin dem asiado activa que ejerce u n aire tan rico , sobre ner
vios delicados pco vigorosos, esp ecialm ente si no estn acostum
brados recibirlo. P o r lo tan to , el viento de C atia, aunque con su
riqueza vital produce lijeras incom odidades, es en realid ad el que
contribuye sostener la vida, sobre todo en la te m p e ra tu ra de Ca-
rcas, y debe recib irse con la boca ab ie rta , como decia u n sabio de
este pais y conviene en ello el B arn de H um boldt.
(1) E sta b r ju la debe boi de e n co n tra rse en p o d e r de los h e red ero s del seor
Domingo M onzon, en La V ictoria.
ESTU D IOS Y LECTURAS 489
En las m o n ta as cierta a ltu ra, ya p o r la m ayor proxim idad
al mar otros accidentes, hai en m uchas ocasiones m as are vital
y es mas pu ro que en los valles y lla n o s; pero en las m ism as mon
taas, si son m ui elevadas, es m enor la cantidad de aire vital, como
sucede en el pico de T eide, la cual escaseando m edida que se as
ciende, llega u n m om ento en que no puede sosternerse la vida. Por
esto en los m ontes m ui elevados se respira con dificultad y algunos
sucumben.
P ertenece esta n ota al seor R odrguez de Cosgaya, secretario
ile Vasconcelos en aquella poca. Conexionado m u directam ente
con H um boldt, y ho m b re de luces, hubo de aprovecharse de su con
tacto frecuente con el ilu stre esplorador. Rodrguez de Cosgaya fu
en toda poca u n ho m b re de sano criterio y de ideas fijas. Sirvi
Espaa con lealtad , y hab ien d o tenido por esposa una hija de Sauz,
favoreci su suegro sin faltar sus d eberes, y continu en Vene
zuela, despues de p erd id a la causa espaola, no legando, en su
muerte, su fam ilia, sino u n nom bre digno y honorable.
Despues de su salida de C arcas, H um boldt se com unic con
Vasconcelos, desde B arcelona, su regreso del O rinoco, y mas tar-
| de, d u ra n te su p erm an en cia en Cuba, Nueva G ranada y P e r , con
sus amigos U striz, Ib a rra , Tovar, Toro y con Sauz, de quien hahia
i recibido cartas de recom endacin para el sabio espaol Mutis en
i'ueva G renada. F u n d ad a Colombia, H um boldt reanud su amistad
con B olvar, felicit la p a tria y al caudillo insigne que habia rea
lizado la em an cip aci n de la A m rica.
De toda esta corresp o n d en cia nada nos queda h o i: la vorgi
ne revolucionaria se llev los hom bres y las cosas, y los archivos
pblicos y privados fu ero n devorados por la in curia y por el tiem -
po. Algo, sin em bargo, h a podido salvarse del nau frajo; la in tere-
i sante carta de H um boldt Vasconcelos, fechada en Barcelona en
Diciembre de 1800, conocida ya del m undo europeo, y las siguien
tes inditas que todavia no conoce el pblico y que una casualidad
lia hecho lleg ar n u estro poder, despues de h aber estado guardadas
setenta y dos aos. La p rim era es la carta d irjida al Dr. Jos An
tonio M ontenegro ; resu m en de opiniones verbales dadas por H um -
boldt sobre las m aterias que en ella se espresan. Hela a q u :
Carcas, Enero de 1800.
Al seor Dr. Jos A ntonio Montenegro.
Mui ap reciad o am igo. Me ha encargado U. le d por escrito,
elresmen de las ideas que tuve la h o n ra de esponerle sobre la c-
490 ESTU D IOS Y LECTURAS
led ra de m atem ticas que el consulado acaba de d o tar en esta ciu
dad. D eseando sobrem an era el progreso de las ciencias que cultivo,
Voi cum plir su encargo con toda la franqueza con que u n hombre
de letras debe esplicarse.
La provincia de C aracas es uno de los paises m as bellos y mas
ricos en producciones n atu ra le s, que se h an conocido en ambos
m undos. Desase in s tru ir la ju v e n tu d , no so lam en te, en las mate
m ticas, segn los principios elem entales, conform e los cuales sp
divide y m ide un te rre n o la altu ra de u n a m ontaa se constru
ye u n a m q u in a ; sino que se p reten d e igualm ente com unicar los
conocim ientos relativos la a g ricu ltu ra y las a rte s, al modo de
beneficiar el a il, azcar, fab ricar ladrillos, e tc ., etc. Solictase un
profesor quien se pu ed a re c u r rir para to m a r de l la instruccin
necesaria en lo relativo la u tilid ad que p ueda sacarse de una pro
duccin vejetal, del jug o de una raz, y sobre el valor de un mineral
que se d escu b re. He aqu las ideas que han conducido los sujetos
respetables que han co ntribuido d o tar la nueva c te d ra . Para lle
n a r p u es los deseos patriticos de estos m ism os se o res, es necesa
rio d istin g u ir entro el fin que se proponen y la eleccin de la per
sona qu e p ara ello ha de solicitarse.
A pnas h a b r dos tres hom bres en la E u ro p a que puedan
un m ism o tiem po, desem p e ar u n curso de qum ica ( Fsica qu
m ica), y de m atem ticas. El sabio que es in stru id o en la construc
cin de u na m quina no sabe d iscu rrir sobre el a i l : y tan raro es
el que estas dos cosas se hallen reu n id as en u n solo hom bre, como
e n co n trar en un abogado u n buen m dico. Me p arece pues que se
ria m ui til d o tar, u n mism o tiem po, dos cted ras en lugar ele
un a, constituyendo un profesor de M atem ticas (m ecnica, arqui
tectura ru r a l, fortificaciones) y otro de Q umica F sica esperimen-
tal. Los m iem bros del Institu to nacional de F ran cia no tienen sino
ochocientos pesos por ao. No siendo m u i subido el precio de los
vveres en esta ciud ad , juzgo que con au m e n tar la cantidad en cua
trocientos pesos se conseguiran dos profesores, de los cuales, cada
uno tendra la re n ta de mil doscientos p e s o s ; pensin m ui buena y
bastante apetecible. Sin em bargo, en el caso de que absolutamente
no se quiera m as que un solo profesor, me p arece, atendiendo las
necesidades de la P rovincia, que u n profesor d e Q um ica y Fsica
aplicada las artes y la ag ric u ltu ra es m ucho m as necesario que
el profesor de G eom etra, especialm ente cuando no faltar en esta
ciudad algn sujeto in stru id o en las m atem ticas elem entales para
ensear la ju v e n tu d .
ESTU D IO S Y LECTURAS 491
En cuanto la eleccin del sujeto que ha de se r el m aestro
profesor, seria u n a cosa m ui irre g u la r el ab an d o n arla la casuali
dad, dejando en m anos de alguno, que ocupado en asuntos m as im
portantes, y separado de los sabios del pais, en cargase u n negocio
como este p erso n as cap aees, quiz, de o b ra r p o r in terese s p erso -
I nales. La E sp a a tiene al p rese n te , en Q um ica, tres hom bres de
primer rango, sa b e r: el p ro feso r P ro u st, resid en te en otro tiem po
en Seg va, y ah o ra en M adrid, calle del T u rco , fbrica de cristales,
Don N. F ern n d ez, ensayador de la Moneda R eal, y Don Juan Ma
nuel de A reyula, en Cdiz.
P a ra la eleccin de u n profesor de Q um ica es necesario ocu-
rrir al profesor P ro u st, m iem bro del D istituto nacional de P ars,
iuien goza de u n a p a rtic u la r proteccin del se o r Don N. U rquijo.
Aquel es u n caballero m ui am igo de se rv ir y uno de los prim eros
ijiimicos de E u ro p a. S er necesario h a rce rle p resen te la necesidad
ilela provincia, esto es, la qum ica aplicada las artes, y su p li-
carle e jercite, d u ra n te algunos m eses, en su laboratorio la persona
I que e sc o jie re .
P or lo que toca las m atem ticas y la m ecnica se deb er
; consultar al caballero B tan co u rt, quien goza de u n a gran rep u ta
cin en F ran cia y en In g la te rra , (vive en el B uen R etiro ), Don
Jos Chai, p ro feso r del cuerpo cosm ogrfico, en el cual tiene ya for-
; mados escelen tes discpulos.
o P ero estos sujetos se rn desde luego intiles si vienen sin ins-
| Irumentos. Es in d isp en sab le que traigan un pequeo ap arejo qu
mico de los c o n o c id o s: balanzas, b ar m etro s, term m etros, h ig r -
metros etc. P o r seiscientos mil pesos puede conseguirse u n a bella
; coleccion de ellos.
A ceptad e tc .,
II u iib o l d t .
Esta carta nos ratifica en la necesidad que ten em os, hace seten ta
y tres aos, del estudio de las ciencias en sus relaciones prcticas
con las arte s in d u stria s d el pais.
La o tra carta in d ita que poseem os es la d irijid a por H um boldt
desde H uayaca (P er ) su jven amigo Domingo Tovar y Ponte,
hijo m ayor d el conde de Tovar. H um boldt te n ia u n motivo p articu
lar de co n sideraciones para con esta fam ilia. A su llegada C arcas,
! antes que el capitan general V asconcelos encontrase la casa donde
deba h ospedarse el recom endado de la corte de M adrid, el conde de
Tovar, anciano v en erab le, habia ofrecido su palacio en la esquina

492 ESTU D IOS Y LECTORAS
de las C arm elitas, y esto motiv el que H um boldt principiase desde
el instante en que lleg C aracas, tra ta r toda la fam ilia del se
o r Tovar, la cual colm de atenciones los viajeros, durante los
pocos dias en que todos vivieron bajo un m ism o techo.
E sta in teresa n te carta es la siguiente.
Huayaca, Agosto 2 de 1802.
Seor Don Domingo de Tovar y P onte.
Mui seor mi y de todo mi resp eto . No s si estas lneas
ten d rn la m ism a su e rte que otras q u e, e n d iferen tes ocasiones,
desde la H abana, S an ta F y Quito he d irijid o n u estro s carsimos
am igos don F ern an d o T oro, don Jav ie r U striz y U ., m i querido
Dom ingo. N unca he tenido las m as p eq ue a co ntestacin, ni de U.
ni de C um an. Estoi ljos de p en sa r que todos n u estro s amigos nos
han o lv id ad o ; (pensam iento q u e me aflijiria am argam ente) pero
creo que la rapidez de mis viajes m e h a im pedido re cib ir las cartas
de U.
A cu alq u iera distan cia que m e h alle, nos reco rd arem o s Bon-
p lan d y yo, con tiern o s agradecim ientos de las bondades y de la
generosa franqueza con la cual la resp etab le casacle U U ., los sabios
y am ables U striz y la fam ilia del m arq u es del Toro se han servido
recib irn o s. Con cu an ta distincin hem os sido tratad o s en la Habana,
en C artajena de In d ia s, en Santa F de p arte del se o r Virei y del
Dr. M utis, (en cuya casa hem os vivido en P opayan) y en Quito donde
gobierna u n a persona ig ualm ente in stru id a , am able y virtuosa, el
B arn de C arrondelet. Cuntos motivos digo, tenem os para estar
agradecidos los buenos am ericanos en todas las partes de nuestro
tr n s ito ! Con todo, no hai lugar del cual nos recordemos con mas
gusto que de la bella ciudad de Caracas, la que por su situacin
pintoresca, su temple, sus edificios, y particularm ente, por la civi
lizacin intelectual y fin u ra del trato social merece el lugar mas
distinguido entre las capitales del Nuevo Continente.
Como ignoro cules de m is cartas a n terio res han llegado ma
nos de UU. y de nuestro s carsim os am igos, tem o fastidiar UU.
con n arracio n es repetid as de n u e stra espedicion. UU. saben que
despues de un a dem ora de tres m eses en la isla de Cuba (donde lie
construido hornos de reverbero que han tenido m u c h a ... ( 1 ) en las
haciendas del conde Jaru c o ), hem os d eterm in ad o su rc a r el m ar del
(1) Parece fa lta r la p a la b ra aceptacin.
ESTU D IO S Y LECTURAS 493
Sud, p ara in co rp o rarn o s la espedicion del capitan B audin, la que
por falsos avisos, se decia, h a b e r salido p o r el Cabo de H ornos. La
navegacin de B atabano la T ie rra firm e e ra de cu aren ta dias, y
mas peligrosa todava que los n o rtes que hem os corrido desde Cu-
man la H abana. D espues de u n a corta dem ora en el D arien, tie rra
f no pisada p o r n in g n n a tu ra lista, hem os llegado C artagena, donde
j lie confrontado m is trab ajo s con las bellsim as operaciones de F i-
ilalgo, h allndonos en u n a ad m irab le a rm o n a, desde la costa de
Paria hasta la p u n ta de S an Blas de P u erto Bello.
El deseo de v er de cerca al ilu stre Mutis nos h a obligado
I preferir el penoso y costoso viaje del rio de la M agdalena (cuyo
! plano he levantado en cuatro hojas como el del O rinoco, Rio N egro,
Casiquiare y A tabapo,) al de P an am . Infinitos h an sido los frutos
i|iie hem os sacado de este dilatado viaje en el Nuevo R eino de G ra
nada, la p rovincia de P opayan y la de los P asto s.
1 La botn ica, la astro n o m a y la geografa astronm ica han sido
igualmente en riq u ecid as. Quien p ercib a que la civilizacin am eri
cana est tan a d elan tad a, que en la ltim a tu le , P opayan, hem os
listo m as in stru m en to s y enco n trad o m as conocim ientos, que en la
Habana? Qu en Popayan hai c u ad ran tes y un D. Crlos que ob
serva los satlites de J p i te r !
1 La c o rd illera de los A ndes es u n a suave m rjen en la cal vi
vimos hace m as de ocho m eses. Seis solam ente hem os dedicado al
estudio de los volcanes de Q uito. C re e r n UU. que fuerza de
paciencia hem os llegado no solam ente qu in ien tas toesas m as alto
que La C ondam ine, sino casi la m ism a cum bre del Chim borazo
tres mil qu in ien tas toesas, de modo que no faltaban m as que dos-
] tientas p ara lleg ar la cim a?
| D espues de h a b e r rejistrad o las provincias de C uenca, y las
e Loja, tom am os el ru m b o p o r Ja n de M araon. De aqu fuimos
por la co rd illera los m in erales de Chota y Casca, S u arca, Trujillo
t Lima.
Una carta m ui fina que hem os tenido de la academ ia de P ars
en el mismo d a en que he m edido el c r te r del P ichincha (que tiene
setecientas c u a ren ta y dos toesas de d im etro) nos ha anunciado que
"I capitan B audin h $ ido del O este al E ste y est en F ilipinas, pa
ludo el Cabo de B uena E speranza. C ontinuarem os entonces solos
nuestra espedicion p or A capulco y Mjico, d o n d e estarem os en F e
dero de 1803. Como B audin ha visitado las F ilip inas y ya mis in s-
Irumentos p rin cip iaro n su frir, en u n viaje que d u ra ya tres a o s,
pienso re g re sar Mjico, p o r la H ab an a E spaa.
494 ESTU D IOS Y LECTU RA S
N uestra salud ha resistido perfectam ente tan ta mutacin de
clim as.
Bonpland y el cleb re Cruz han tenido c a le n tu ra s, m ientras yo
no he sentido hasta ahora ni un d o lo r de cabeza.
He hecho v en ir de m i casa diez mil pesos p o r la H abana; de
modo que con abund an cia de d in ero y salu d , las dos virtudes car
dinales, lo liem os pasado g ran d em en te h asta este d ia.
E spresiones los U striz, T oros, etc. etc.
H u m b o ld t.
Cuanto h o n ra sem ejante carta su au to r y V enezuela ! Las
opiniones confidenciales, n tim as, aquellas en q u e el corazon se re
fleja en su espansion espontnea, fran ca y noble, en c ie rra n siempre
una elocuencia que escede cuanto se escribe en los libros rela
tan los labios en presencia de los g ran d es auditorios. Cuanto ha
dicho H um boldt en elojio de V enezuela, veinte aos despues de su
viaje, al p u b licar sus o b ras, estaba ya consignado en su correspon
dencia a m isto sa ; en los dias en que las gratas im presiones que ha
ba recibido, conservaban todava esa virg in id ad perfum ada que no
desaparece sino m as tard e , cuan d o nuevas im p resio n es y los acon
tecim ientos de la vida que nos llevan en u n a c o rrien te, sobre la
cual flotam os, nos hacen p e rd e r la m em oria y au n el sentimiento
que es el bello ideal de la g ra titu d .
Nos queda a u n de H um boldt u n a carta m ui in te re sa n te , que
aunque publicada a h o ra tre in ta y dos aos, no la conoce la actual
generacin : nos referim os la c a rta de congratulacin que escribi
el sabio al coronel Codazzi, felicitando le por sus importantsimos
trabajos sobre la geografa de V enezuela.
La com ision corogrfica h ist rica n o m b rad a p o r el gobierno
de la rep b lica y com puesta de los se o res coronel Codazzi, Barali
y Daz se instal en P aris, p ara re a liz a r los trab ajo s, mediados de
1840. No fu sino en 1841, en la sociedad de g e o g ra fia , donde los
com isionados tropezaro n con H um boldt, q u ien acabado de llegar de
B erlin, estudiaba los m apas de Codazzi en u n i n de los seores Ara-
go, Savary, E lie de B eaum ont y B oussingault, nom b rad o s por el Ins
tituto de ciencias p a ra d ar su opinion sobre la m ate ria . Desde el
m om ento en que los com isionados se p u siero n en relacin con.
H um boldt, ste pareci tra sp o rta rse los das en que haba visitado
V enezuela en -1800. A parte de las d iscusiones cientficas que te
nia Hum bold con Codazzi en la sociedad d e geografa* lascualesfue-
ro n anim adas, pues los trabajos del gegrafo de V enezuela estuve-
ESTU D IOS Y LECTURAS 495
ron som etidos riguroso exm en, H um boldt, puede decirse, que
instal su te rtu lia en la casa de los com isonades, calle de H elder,
nmero 16. Con m ucha frecuencia alm orzaba con stos, y la con
versacin ten ia que versar sobre lo pasado y lo p orvenir de V ene-
mela.
Humboldt no se haba olvidado ni de los lugares ni de los nom
bres y fam ilias de la poca en que visit Carcas. Los com isiona
dos se ad m irab an de v er, como H um boldt conoca con mas exacti
tud que ellos, todos los lu g ares, sitios y veredas de la cordillera del
Avila, y h ab lab a de esta como si la tuviese la vista. El anciano
ao haba olvidado n in g u n a de las num erosas fam ilias quienes h a
ba tratado, y en m uchas ocasiones, lleg p reg u n tar por algunas
que haban desaparecido por com pleto, y de las cuales no tenan la
mas pequea id ea los venezolanos de la com ision : tal ha sucedido
con las fam ilias L ecu m b erri, M arrn, U roza, V eroes, U rb in a, Sojo,
Aguado, Colon, S urez, A rginsones y o tras.
La conversacin de H um boldt versab a, p o r lo g e n e ra l, sobre
sus aventuras en el O rinoco y resto de A m rica. No se cansaba de
elojiar la societad de C arcas, la cual reputaba como la p rim era
de S ur-A m rica, p or su h o sp ita lid ad , m odales cultos y talento na
tural. R ecordaba los am igos que le haban obsequiado y hablaba
siempre con te rn u ra de los h erm a n o s U striz y sobre todo de Javier,
cuya desgraciada su e rte y la de uno de sus hijos, sacrificados por
la horda del feroz realista M orales, en 1814, com padeca vivam en
te. R ecordaba al seor Carlos del Pozo, en Calabozo, y ponderaba
la constancia de este escelente sujeto , q u ien sin estm ulo y sin m e
dios se h a b a d ed ica d o , sin ten er m a estro s, al estudio de la fsica,
en una poca en que a sp irar la ilu straci n pareca un atentado
la paz de la colonia.
Y ya q u e nom bram os al seor del Pozo, sanos perm itido rela
tar un in cid en te gracioso q u e llen d e satisfaccin H um boldt al
siguiente d a de su llegada Calabozo. Uno de ios m as vehem entes
deseos q u e tuvo el viajero al in stalarse en esta ciudad de los Llanos,
fu el de conocer y estu d ia r los gym notes anguilas elc tricas, co
nocidas por los llan ero s con el n om bre d e tem b lad ores. Como Hum-
boldt se puso, d esd e el m om ento en que lleg la c iu d a d , en re la
cin con el notable fsico, este, p a ra co rre sp o n d er los deseos del
viajero, le invit que fuese al siguiente dia visitarle. Mui tem
prano el se o r del Pozo se hizo tra e r uno de los anm ales al cual
pudo, no sin g ran trab ajo , atarle en la cola un alam bre que puso en
comunicacin eon la p u e rta de la sala en que debia re c ib ir H u m -
496 ESTU D IO S V LECTURAS
boldt. P reparada la so rp resa, encarg i su criado que cuando lle
g ara un estranjero q u ien ten ia invitado, no se olvidara de reco
m en d arle que golpeara con la aldaba la p u e rta de la sala.
H um boldt se presen ta la h o ra convenida y notificado de lo
que debia h acer, tom a la aldaba y llam a la p u e rta ; m as cal fu
su sorpresa cuando al in stan te recib e u n a descarga elctrica que le
echa por tie rra ! R epuesto del choque se levanta, y lleno de sonri
sa e sc la m a : Bien, mui b ien , he conocido los efectos prim ero que
la causa. E ntonces ap areci el se o r del Pozo, q u ie n estrechando
la m ano de su ilu stre h u sp ed , le conduce la sala p a ra que cono
ciera al im portuno cjue sin dejarse v er le habia so rp ren d id o .
El dia en que se escrib a la h isto ria de las ciencias en Vene
zuela, h a dicho uno de n u estro s m as aprovechados ho m b res de cien
cia, h a b r de form ar captulo a p a rte este h o m b re verdaderamente
estra o rd in ario , quien e n c u e n tra H um boldt en Calabozo en medio
de m quinas elctricas, electrforos, elec tr m etro s, y u n a multitud
de otros aparatos in stru m en to s, que form aban en el centro de
nu estras sabanas un gabinete casi tan com pleto como el de un f
sico e u ro p eo ; tocios construidos p o r l m ism o sin h a b er visto an
tes ningn otro sem ejante. A don Crlos del Pozo debe la ciudad
de Calabozo los para-rayos que la circu n d an , m ontados p o r l, poco
despues de h ab er llegado sus m anos las M em orias de Franklin
sobre la electricidad. ( 1 )
H um boldt, satisfecho de la ciencia del se o r del Pozo, escribi
la Corte de M adrid, pidiendo prem iase un ho m b re tan meritorio
con un destino de im portancia. Accedi gustoso el gobierno espa
ol y puso al recom endado en lib ertad de e lejir el destino que fue
se de su a g ra d o ; pero tan m odesto anduvo el sabio venezolano que
se content solam ente con el de A d m in istrad o r de P ropios de Ca
labozo (hoi R entas m unicipales). (2)
A proporcion que las pajinas de la h isto ria de V enezuela esta
ban listas p ara se r entregadas la p ren sa , H um boldt se hacia
leer por B aralt captulos en tero s, y entonces el anciano interrum pa
(1) A gustn Aveledo O bservaciones m eteoroljicas d u ra n te el ao de 1871.
(2) No conocem os los p orm enores n tim o s d e la esta d a de H um boldt en las
re jio n e s d C uinan, Carabobo, B arcelona y lu g a re s del O rinoco. Seria de desear
que los e sc rito re s de cada u n o de estos E stados re c o jie ra n las n oticias que aun
se co n serv an acerca del ilu stre sabio en su v iaje V enezuela. U na ancdota,
una frase , u n concepto, todo tien e n te re s en la c a rre ra de este hom bre ilustre;
la h isto ria a l co n sig n a r e n sus p ajin as todos los in c id e n tes de u n a vida tan
gloriosa rin d e u n h o m en aje la v erd ad . Tal es e l destino de lo s g randes hom
bres.
ESTU D IO S V LECTURAS 497
cada in stan te la le c tu ra con esclam aciones de so rp resa y de jbilo.
Los incidentes de la vida de B olvar, su s d esgracias y victorias, la
lenacidad de los pueblos, los com bates san g rien to s, la lu ch a m uer-
le; el valor encarnizado de dos p artid o s, que de la vida pacfica se
haban lanzado, sin prctica y enseanza, la vida m ilita r : todo
esto d espertaba en H um boldt un entusiasm o del cual no podian
darse cu en ta. C m o es posible, esclam aba con frecuencia, que
un pueblo quien yo habia juzgado como inocente en m ateria de
guerra, haya podido lev an tarse esa a ltu ra ? Sin duda alguna, ese
es el pueblo m as belicoso d el co n tin en te, y esta realid ad que desva
nece p o r com pleto las o piniones que sobre l habia form ado, m e ha
ce am arle m as y a d m ira rle en sus nuevos destinos. Q uin m e hu
biera dicho que m i viejo amigo Bolvar iba cu b rirse de u n a gloria
que es ya in m o rtal ? Y como su p ie ra que la Com ision ajenciaba
el envi C arcas de m uchos objetos p ara los fu n erales del L ib e r
tador en D iciem bre de 1842, H um boldt esclam ada cunto siento
no poder e sta r en C arcas, p ara aco m p a arle en su paseo triunfal
por las calles deiesa ciudad p ara m tan q u erid a.
H um boldt ten ia u n motivo p a ra ju zg ar in o cen tes, en m ateria
de g u erra, los pueblos de V enezuela: es la siguiente ancdota que
hbia cljado consignada en sus viajes y que no se cansaba de re
cordar en sus conversaciones con los h isto riad o res de V enezuela.
Referia el viajero que, al llegar T u rm ero , la m ilicia del pueblo,
obedeciendo las rd en es de Vasconcelos que q u era ten erla en to
dos los pueblos en constante ejercicio , celebraba un sim ulacro de
batalla. C om batan como adversarios los batallones de T urm ero y
La V ictoria, y como en todo sim ulacro hubo de h ab er fuego, deto
naciones, plvora y sol. U 11 te n ie n te de m ilicias, conocido de H um
boldt, decia este despues de term in a d a la batalla, que se le habia
tenido al sol d u ra n te cu atro h oras sin h a b er p erm itido sus escla
vos que le ab rig aran con u n p a ra g u a s ; pero, que lo que m as le ha
bia so rp ren d id o e ra el h ab erse visto rodeado de fusiles que podian
haber reventado cada in stan te. Cmo los pueblos que pare
cen m as pacficos tom an de pronto hb ito s g u e r r e r o s ! esclam a
Humboldt, veinte aos m as tard e, cuando publicaba sus viajes.
k Sonrea entonces en presencia de u n a tim idez que se anunciaba
con un can d o r tan n atu ral, agrega, y doce aos despues, aquellos
mismos valles de A ragua, los llanos pacficos de La V ictoria y T ur-
mero, el desfiladero de la C ab rera y las frtiles orillas del lago de
Valencia, fueron el teatro de los com bates mas sangrientos y e n c a r
nizados e n tre p atrio tas y realistas.
498 ESTU D IO S Y LECTURAS
No p u ede concebirse la fam iliarid ad q u e se estableci entre
H um boldt y los com isionados, sino escu ch an d o uno de estos, que
actualm ente vive, nuestro resp etab le am igo el se o r R am n Daz.
A quella colonia de venezolanos, e n tre la cual estab a la fam ilia del
coronel Codazzi, se encontr d u ra n te algunos m eses p resid id a por
H um boldt; y hubo dias en que pasada la h o ra del alm uerzo, todos
se p regu ntaban si v e n d ra el v enerable ancian o , cuando de pronto
apareca este en la sala, llenos su s labios d e benvola so n risa.
Gomo H um boldt haba llegado P a ris en los ltim os m eses que
pas en aquella capital la com ision corogrfica, no pudo estam
p ar su firm a en el inform e lum inoso que haba ya dado al coronel
Codazzi la com ision de sabios n o m b rad a p o r el In stitu to . Content
se entonces con p asar al gegrafo de V enezuela la siguiente carta
de felicitacin, un m es antes de que aquel re g re sa ra Venezuela,
en un ion de los seores B a ra lt y Daz.
E n P a ris , 20 de Ju nio de 1841.
S eor Coronel : no puedo v er p a rtir U. p a ra ese pais que
m e ha dejado tan gratos re c u e rd o s sin re n o v arle la espresion de m
g rande y afectuosa co n sid eraci n . Los trabajos geogrficos de U.
abrazan un a inm ensa esten sio n de tie rra : y ofrecen la vez los
porm enores topogrficos m as exactos y m edidas de a ltu ra s tan im
p ortantes p ara la d istrib u c i n de los clim as, que h a rn poca en la
h isto ria de la ciencia. D ulce es p a ra m h a b e r vivido bastante para
v er term in ad a u n a em p resa vasta q u e , ilu stran d o el nom bre del
coronel Codazzi, contribuye la glo ria del G obierno q u e ha tenido
la sa b id u ra de protejerle. Lo que yo ten t hacer en un viaje r
p ido, estableciendo un conjunto d e p o sicio n es astronm icas hipso-
m tricas p ara V enezuela y la N ueva G ranada, h a h allad o , seor,
por las nobles investigaciones d e U ., u n a confirm acin y desarro
llo que exceden m is esp eran zas. M iembro d e la A cademia de
ciencias, h ab ra firm ado con p lace r, si h u b ie ra estado en F rancia, el
excelente inform e que dos de m is m as ntim os am igos (los seores
Arago y B oussingault) h an hecho sobre la carta de U. y sobre las
obras h ist ricas y geogrficas d estin a d as ilu stra rla.
La fundacin de u n pequeo observatorio en V enezuela, do
tado con el pequeo n m ero d e in stru m en to s sobre los cuales re
posan hoi todos los trabajos de astro n o m a p rctica, seria de una
g rand e im p o rtan cia p ara la cien cia. Las estrellas del cielo austral,
entre las cuales se han observado recietem en te cam bios de inten
sidad tan notables ; observaciones de d eclinacin m ag n tit hechas
ESTU D IO S Y LECTURAS 499
en las m ism as pocas que en E u ro p a p a ra ex am in ar el isocronism o
ile las j.ertu rb a cio n es (la estension, por d ecirlo a s, de las tempest
is magnticas), y algunas investigaciones sobre estrellas cadentes
en los das n o tab les de 10 de Agosto y 13 15 de N oviem bre, d a
ran u n a g ran d e im p o rtan cia ese poco costoso establecim iento.
El seor A rago se h a ra u n p lace r y un d e b e r de d ar U. sus con
sejos, y a n de p ro p o rcio n ar el joven astrnom o que el G obierno
podra colocar la cabeza del pequeo observatorio de V enezuela.
Suplico U ., se o r acepte la espresion renovada de mi viva
gratitud y de m is sen tim ien to s m as afectuosos.
A l e ja n d r o de H u m b o ld t.
P. S. Cuando se tra ta de m i objeto cientfico las pequeas
consideraciones de van id ad local d eben se r puestas u n lado. La
capital (C arcas) no p uede ofrecer u n clim a favorable las observa-
dones, y es por eso que C um an por su cielo a d m irablem ente puro
las pocas lluvias m ere ce ra la p referen cia sobre V alencia, Calabo
zoy aun Coro. A ntes de esco jer el capitan H erschel q u e ra ir Cu-
mana. D eben tem erse en C um an los tem blores de tie rra m ui fre
cuentes 5> ( 1 )?
Ningn ju icio m as honorfico p o d ra ag reg arse los que sobre
la obra de Codazzi em itiero n el In stitu to de C iencias y la Sociedad
geogrfica de P a rs , q u e estas ln eas de H um boldt. E llas son bello
jje'para V enezuela, la p rim e ra en la g u e rra y la prim era en la paz,
ara realizar u n a em p resa civilizadora que se ha llevado trm in o ,
m otros paises de S u r A m rica, m uchos aos despues. Los tra b a
jos de Codazzi son el m s b rilla n te corolario que podian te n e r los
le Humboldt, y todas las ovaciones hechas su m em oria, en n u e s-
Ira p atria, no h a b ra n tenido los ojos del sabio una significacin
mas elocuente que una obra que el pudo estu d ia r en sus porm en o res,
iplaudir en sus m iras y sellar con su nom bre in m ortal.
Llegamos al fin de estas pajin as. Cuando algn dia se publique
ILi b r o d e H u m b o l d t , donde se consignen las espresiones d lo s
diversos pueblos sobre el h o m b re ilu stre que nos ha servido de
na: cuando se soliciten los m as pequeos incidentes de aquella
'ida laboriosa y fecunda, y se aglom eren los m ateriales para el
monumento que le lev an tarn las generaciones de lo p orvenir, en-
nces estas pjin as te n d r n cab id a. E n n u estro entusiasm o p o r el
1) Esta c a rta fu p u blicada en El lib eral de i de Agosto d e 1841.
500 ESTU D IO S Y LECTU RAS
hom b re hubiram os am bicionado se r de los artfices de la obra y
co n trib u ir al relieve d la g ra n figura que se ajiganta con el tiempo;
m s solo nos ha sido concedido d ep o sitar u n g ran o de a re n a, pero
espresion pursim a de n u estro am o r la bello y lo grande en su
mas elevada sntesis : la n a tu raleza, la p atria y la ciencia.
C arcas, Marzo de 1874.
UNA PGINA MAS A LOS RECUERDOS DE HUMBOLDT
A VICENTE CORONADO
El arte ha em bellecido la vida de H um boldt con dos cuadros que
opuestos, al p arecer, en la idea se h e rm an an p o r las ten d e n c ia s; el
uno se debe al talento de H ild eb ran d t, el otro al genio de Kaulbach.
En el uno se rep rese n ta H um boldt en su estu d io , rodeado de los
in stru m en to s que le sirv iero n en sus esp lo racio n es, de los libros
que form aron el encanto de su vida, de las ddivas y recuerdos de
a rtistas, viajeros y so b eran o s, de objetos diversos relativos los
reinos de la n atu ra le z a ; form ando todo un conjunto arm nico, y en
ap aren te d esorden, como d eb ia estar el estudio del genio que inter
rog el cielo y la tie rra , de la sibila que d u ra n te m edio siglo inter
p ret las leyes del U niverso.
H um boldt en su estudio es un cuadro nico, pues solo un
h om bre fu concedido, en los tiem pos m odernos, sin tetizar la cien
cia h u m an a y fijar los p u ntos de p artid a que d e b an serv ir de base
al estu dio futuro del Cosmos. Un astrnom o, un fsico, un naturalista
}on todos los objetos de su estu d io , seria u n cuadro limitado, un
episodio individual. El cu ad ro de H um boldt tie n e horizontes ms
dilatados. D om ina en l no solo el ho m b re sino la poca, la natura
leza con todos sus p o rten to s. No es un ram o de las ciencias lo que
b rilla , sino la ciencia m ism a re fu n d id a en u n a sola cabeza, la cual
se d estaca como el sol en el p an o ram a de los cielos.
P o r lo tanto la contem placin de esta o b ra de a rte cautiva la mi
ra d a , detiene el p en sam ien to , im presiona m s desp u es el corazon.
En d e rre d o r del g ran foco de luz, todo parece anim ad o , y an se
escucha la voz de la sibila y se ven sus ojos escru tad o res que infun-
ESTU D IO S Y LECTURAS 501
den un soplo de vida la naturaleza p lstica. Suprim id el hom bre
y todo q u e d a ra m udo. T al es el mgico efecto de H um boldt, domi
nando, como so b eran o , su vasto im perio.
Al pi de este cu ad ro , rico en colorido y perspectiva, donde todo
es elocuente en torno de la figura que realza el conjunto,, escribi
Humboldt las siguientes frases que pued en co n siderarse como un
resumen de su laboriosa vida, como el ltim o reflejo de un astro
prximo d e sa p a re c e r en l crepsculo de la ta rd e .
Si el ho m b re, con el nim o abierto todas las em ociones, re
corre, in vestigador y lleno de p resen tim ien to s, el sublim e reino de
Dios, abrigando en su ju v e n tu d la te m eraria esperanza de descifrar
el enigma de la n atu ra le z a ; en toda zona se sien te excitado goces
intelectuales m s a lto s ; ya levante la v ista las etern as lum breras
de los espacios celestes, ya la baje la accin de las fuerzas que
juegan calladam ente en las celdillas del tejido orgnico de las
plantas. P o r lo m ism o que son tan' p oderosas, o bran aisladam ente
estas im p resio n es. Mas cuan d o , despues de u n a vida larga y agitad-
sima, la vejez y la d ecad en cia de las fuerzas fsicas o rd en an el des
canso; el cau d al allegado se au m en ta y se en riq u ece m ediante la
concatenacin de los re su lta d o s que por s m ism o ha ad q u irid o , y
u cotejo con lo que p rec ed e n te s investigadores h an depositado en
sus escritos. A s el e sp ritu se en se o rea de la m ateria, y se em pea
en som eter lo m nos en p arte al conocim iento racional la m asa
acumula d a de ex p erien cia em prica. Se p ropone lueg d escu b rir
lis leyes q u e rig en el u n iv erso . A la x is ta del esfuerzo cientfico
encaminado c o m p re n d er la natu raleza, d isp an se g rad u alm en te,
auuque solo tard e las m s veces, Ts en su e o s p o r tanto tiem po ha
lagados d e m itos sim blicos ( 1 ). .
Berln, noviem bre de 1856.
A l e ja n d r o de H um boldt.
Un com patriota de H um boldt, V arnhagen, de. E n se, el am igo de
las revelaciones n tim as, el confidente del sbio, escribi igualm ente
en presencia del cuadj'o los siguientes versos.
H ele a h ! p o r el a rte so rprendido
Ya en el h o g a r y al fin de la jo rn a d a ,
\ C ual g u ila c au d a l que vuelve al nido
Ya los. espacios de c ru z a r can sa d a :
4 r ' / .j Y
'( ) T raducido del o rig in al en alem n por R, Sijas. *
502 ESTU D IO S Y LECTU RA S
. Jveri a n - l esplor atrevido
V astsim as re g io n es, la em p in ad a
C um bre esc a la n d o que la g lo ria e n cierra
Como escal las cu m b res de la tie rra .
Hele a h ! con feliz m agnificencia
Le c erca n los teso ro s in m o rtale s
Con que e l g n io del a rte y d e la cien cia.
O sten ta sus p o d eres celestiales !
Hle a h ! c o n tem p lan d o su p re sen c ia
Las v a ria s m arav illas n a tu ra le s ;
Y ro to a n te la cien cia va el m iste rio
Cual R ei d o m in a en su esten d id o im p erio !
Su im jeu es e l Sol que vivifica
La p in to re s c a esc e n a ; y la e lo cu en te
F rase , que g ra b a en p en sam ien to s ric a ,
La h ace b rilla r con esp le n d o r c re cien te ,
Que e l conjunto asom b ro so m odifica;
Pues b rilla en luz la p e n sa d o ra fren te,
Que a irra d ia rs e con calor fecundo
C iencia v v erd ad d e rra m a p o r el m u n d o . (1)
He aqu la ciencia co ro n ad a p o r el a rte en dos de sus sublimes
creaciones : la p in tu ra y la poesa.
Qu significan las ln eas de H um boldt ? Qu dicen los versos | Qu re p re se n ta esta a leg o ra? A d nde conduce la M uerte el
del p o e ta ? Qu ha hecho el p in to r? El uno ha sintetizado en ras
gos b rillan tes la vida del alm a investigadora en los lum inosos hori
zontes del sublim e rein o de Dios : es u n poem a en el cual solo se
an u n cia n los captulos. E l poeta ha descrito el zapador infatigable
ab rien d o el surco p or d onde debe c o rre r la o n d a lm p id a del pen
sam iento, y h a seguido al gnio en su ascenso p o r la doble escala
que debia conducirle la doble cim a : la ciencia, la gloria. El pintor
ha fotografiado al hom b re : h a so rp re n d id o s N stor en u n a de esas
h o ras silenciosas y apacibles de la ta rd e de la vida, cuando en la
m irad a se refleja lo p asado glorioso, cuando la cabeza encanecida
revela la labor de la id ea, y en las arru g a s del ro stro se lee la hoja
de servicios. Lo ha so rp ren d id o en uno de esos in stan tes de medi
tacin sublim e en que la m irad a del esp ritu p are c e su m erjirse en la
a u ro ra del eterno dia q u e sigue la ltim a noche te rre stre .
H um boldt en su gabinete re p re sen ta el guila que se posa sobre
la p rim e ra cim a que e n c u en tra despues de h a b e r sondeado, desde
las ignotas regiones del espacio, el cielo y la tie rra . Es el rbol se-
(1) T rad u cci n de H erclio d e la G uardia.
ESTU D IO S Y LECTU RAS 503
cular que desafi la tem p estad y la m u erte, y reco je sus ram as, y se
cubre con ellas en la h o ra p o stre ra , para rec ib ir el rayo tibio del sol
que debe a sp ira r la ltim a gota de su lico r vivificante. Es el pa
triarca q u e con la so n risa del n i o , contem pla en los horizontes del
pensamiento, la luz de la tu m b a, y ag u ard a con aug u sta serenidad
la hora de la p a rtid a en la cual se em ancipa el esp ritu del cu erpo.
He vivido tanto que he ya perdido la m ed id a del tiem p o . As
decia H um boldt uno de sus ad m irad o res de A m rica que hab ia vi
sitado al sabio poco an tes q u e ste descendiese la tum ba. H abia
vivido m ucho, en efecto, y la gloria le habia abrum ado m s que el
peso de los aos. H abi tenido tiem po p ara p rese n ciar sus honores
postumos, c o n tem p lar en vida su apoteosis, abrazarse con la G loria
vsentir sobre su fren te a rru g ad a el beso de la diosa, ntes que sta
batiera su s alas p ara an u n c ia r al m undo la m u erte de su predilecto,
El otro cu ad ro es u n a alegora. H um boldt se p resen ta en la tum ba
| de sus an tep asad o s con el Cosmos cu estas. La M uerte viene su
j encuentro, le despoja de tan pesada carga y le invita e n tra r. El
sbio se in c lin a , salu d a lleno de so n risa la segadora y em pujando
la p uerta d e h ie rro desap arece.
Cosmos que d u ra n te m s de m edio siglo llev H um boldt sobre sus
hombros ? Va sep u ltarlo en las aguas de otro L eteo lanzarlo,
desde regiones ig n o rad as, p ara que ru e d e p or los espacios como un
meteoro p e rd id o ?
La M uerte no re p re se n ta aqui el olvido sino la vida, el cam bio de
torma, m etam o rfo sis d e to d as las fu e r z a s ; ese circulo eterno en
que los com p o n en tes se u n e n y se sep aran y vuelven u n irse para
constituir la arm o n a del U niverso.
La M uerte es aqu la idea in m o rtal del p rogreso, la faena de los
pueblos, el e sp ritu vivificador siem pre activo y lum inoso en los ho
rizontes de la h u m an id ad , ya sea que trab aje en la vida, ya que
retorne la fu en te p u rsim a de Dios, despu es de ab an d o n ar el
barro la tie rra .
La M uerte es la lei u niversal que sostiene al m undo, la vida m a
terial un in cid e n te . Es la M uerte la segadora y al m ism o tiem po la
4 distribuidora de los g rm enes la que lanza la luz del dia todas las
1 elucubraciones del esp ritu silencioso, y proclam a la inm ortalidad
| de los genios y re su c ita todas las discusiones y crea la H istoria y se
cierne sobre to d a la tie rra .
504 ESTU D IO S Y LECTU RAS
La M uerte, al tom ar el Cosmos de los hom bres de H um boldt, es
para entreg arlo la h u m a n id a d ; al esp ritu que fe c u n d a ; al alma
pensadora y activa en solicitud de la verdad etern a . E sta, la que
siem b ra, recoje, em puja y triu n fa . El g ran p o d er d e la M uerte con
siste en te n e r siem pre la h u m an id ad bajo su in flu jo ; p or esto le
pertenece a b rir el tem plo de la Ju stic ia y de la G loria todas las
acciones y todas las gran d ezas, Q u p id e ? P id e la materia
em ancipada del esp ritu p a ra c o n tin u a r, en su lab o r universal, las
tra n sfo rm a c io n e s; m in tras aq u el queda d ueo de su s obras, en la
m em oria y trad icio nes de la fam ilia y de los pueblos, en los anales
de la h isto ria y de la ciencia. Cuanto hizo en solicitud de la verdad
e tern a q ueda, como re cu e rd o s que flotan y estim u lan al corazon,
que aplaude vitu p era, que odia am a. E se ejem plo, siem pre fe
cundo de en seanza, siem p re elo cu en te, es el que u n e la familia,
alien ta los pueblos, estim ula las acciones gen ero sas. De otra manera
no podrem os co m p ren d er el orgullo del h o g ar y de la patria, las
aspiraciones lo ju s to , el anhelo del b u en n o m b re, la paz, el pro
greso de la hum anidad.
Todo talento que desap arece, toda v irtu d , q u ed a siem p re como
alim ento y enseanza p a ra el e sp ritu de los que sobreviven, para
las generaciones que se sucedan : de esta m a n era la m uerte es un
progreso, porque d eja la vida con su prestijio in m o rta l : la id ea;
m ientras el cuerpo se desm orona, como un trib u to la eterna lei
de las transform aciones.
De m anera que del cuadro que re p rese n ta H um boldt en la tarde
de la vida, al que lo re p re se n ta en el dintel de la tum ba, no hai ms
que un paso : son los dos crepsculos del ltim a da. El uno, es
el p atriarca que descansa al pi de su cabaa, desp u es de la gran
jo rn ad a, y tiene su lado el haz de lea que debe servile para la
ltim a com ida : el otro , es el p a tria rc a con su bculo de peregrino,
que va en solicitud de la nueva p tria d onde rep o san sus progeni
tores, y donde le ag u ard a la segadora inflexible, m isteriosa amiga
de toda senectud.
P ero en presencia de estos cu ad ro s nace o tra idea. E llos conducen
el pensam iento hacia lo pasado, y la m irada cu rio sa d esea recorrer
el cam ino trillado p o r esos e sp ritu s lum inosos que, despues de
h a b er llenado el m undo con sus n o m b res, como que q u ieren conti
n u a r por regiones desconocidas al gnero hqm an o .
Qu divisis en esa va que ellos re c o rrie ro n ? Nuevos hom
b res, nuevas ideas les han sucedido. Todo pas, y ellos quedaron
p ara c e rra r la p u e rta que los sep aran de dos m s generaciones,
ESTU D IO S Y LECTU RAS
j lo pasado del p orvenir. Todos h an desaparecido antes que ellos,
1 pueblos, gobiernos, fa m ilia s; la id ea fecunda h a renovado los
pueblos, y la revolucin h u m an a h a arro jad o la fosa m illares de
v ictim as; el tiem po h a pasado como llam a invisible que asfixia, y
surcos llenos de viejas cepas y de floridas espigas m arcan su paso.
Pero ellos q u ed an como el cedro secu lar, solitarios en m edio de los
nuevos reb a o s ig norantes del tiem po y de la histo ria.
R etroceded ; los dias de H um boldt, cuando con la savia de la
juventud esp lo rab a la tie rra venezolana, y no en co ntrareis en ellos
ni el ho m b re, ni la idea. E n m enos de u n siglo todo pas. D erribados
fueron p o r las convulsiones del p lan eta y por la onda del progreso,
las p rim e ra s ciudades que visit el sa b io ; desap arecieron los con
quistadores, y la revolucin con m ano de gigante levant sobre las
ruinas de lo pasado el cim iento de los nuevos pueblos. D esaparecieron
los C haim as, p rim era nacin in d g en a que debia e n co n trar H um boldt
en A m rica, y q u edaron p or d escen d ien tes trib u s h bridas sin trad i
ciones, sin lenguaje, sin m em oria de lo pasado heroico. D esaprecieron
las m isiones, y los apstoles del C ristia n ism o ; y los prim eros tem plos
del Nuevo Mundo vinieron tie rra , y sobre sus ru in a s volvi el vegetal
que la p resen cia del ho m b re europeo, s e h a b ia reco ncentrado en las
selvas.Ya no se escucha la cam pana del tem plo que llam aba la casa de
Dios los nefitos indgenas ni se v al pastor del Evangelio perderse
en el tupido bosque en solicitud del herm ano descarriado, ni las tri
bus belicosas del Caribe salir arm adas en defensa de su hogar y de
sus p en ates. Todo lo a rra str el soplo de la m u erte, m ientras el olvido
sell las tum b as. Y la g u e rra , y el incen d io , y las vengazas, y las
epidem ias, y las pasiones, y la m ano del tiem po, se llevaron en el
espacio de ochenta aos todo lo que parecia ten e r savia de vida y
voz de aliento.
Todo pas como la hube viajera que reco rre las cim as; pero
qned la N aturaleza siem pre reg e n era d a , siem pre joven, im agen de
su H acedor p a ra q uien no existe ni el tiempo ni el espacio.
A h est la Cueva del G ucharo hab itad a por los descendientes
del guch aro de H um boldt. A h est la regin de P aria con sus bos
ques y sus golfos testigos de lo pasado. Ah est el Orinoco con sus
raudales y sus rboles secu lares y sus rocas g ranticas y sus g ero -
glficos m udos. Todava se levantan de las m alezas los fuegos fa tu o s ;
y los torp ed o s de las cienegas descargan sus bateras elctricas en
lucha con el caballo salv aje; y b rillan los insectos lu c fe ro s; y la
crislida g u ard a el se r alado de la inconstante m ariposa que debe
m orir aearicad a por la luz del dia. Todava se rem onta el guila y
506 E STU D IO S Y LECTU RAS
el carp in tero hace reso n ar el tronco de las ju v ias, m ie n tra s orilla,
d e los gran d es rios legiones de gaviotas no h an olvidado las cos
tu m b res de sus progenitores.
Todo contina. El iris, penacho de Dios, como lo llam a el Caribe
oe ostenta sobre la n ube o puesta al sol ; la cruz del Sud no ha
dejado de an u n cia r la h o ra del alba al hab itan te de las dehesas ; ni
la luz zodiacal ha dejado de proyectar su p ir m id e cre p u sc u la r sobre
la yerba de las sabanas, ni stas h an dejado de in u n d arse por las
in undaciones de los rios, en el invierno, im agen del antiguo m arq u e
las cu b ra en los dias geolgicos de A m rica.
Todava ru g e la tem pestad en lo profundo de las selvas y bulle
sobre la so litaria cim a el rayo elctrico y descien d en sin ruido las
exhalaciones de noviem bre, lluvia de fuego que no qu em a, sculo
espansivo de dos astros que se en c u en tra n .
El hom bre pas, y qued la N aturaleza, sublime reino de Dios,
como la llam H u m b o ld t; la N aturaleza que tien e m onum entos ms
d u ra d e ro s q u e el arte y la ciencia. Las islas de G recia hablarn
siem pre con m s elocuencia de H om ero y de Scrates que todos los
libros ; m intras que el Nuevo M undo se r u n canto etern o la me
m o ria de Colon. Cada c o rd ille ra , cad a regin explo rad a del globo,
rep resen ta una poca, u na id ea fecundada en la h isto ria del hom bre,
pues que ellas re p re se n ta n la grandeza litolgica que es eterna,
como es etern a la m em oria de los apstoles de la id ea civilizadora.
L as cordilleras con sus valles y m esetas, con sus cu m b res y cimas,
son el anfiteatro del progreso h um ano. Los ho m b res-g en io s son
como esas altu ras inm utables que su rg iero n en los prim itivos dias
del planeta, y h an continuado al travs del tiem po y de las revolu
c io n e s . T odas las pocas son co rd illeras y todos los gnios cum
b res.
No me preguntis si K eppler est m ayor a ltu ra que P lato n , si
Palyssi es m s g ran d e que Miguel A ngel, si F u lto n es m s esclare
cido que Galileo. No m e hablis de C sar, n i de N apoleon, ni de
B olvar, ni de esos esp ritu s cuya m isin solo Dios conoce. Los ms
g ran d es no son siem pre lo m s lum inosos. Lo que im p o rta es la
in terp retaci n de los fenm enos, el conocim iento de la lei divina.
P ero si colocis A ristteles sobre el P ind y Confucio sobre el
T hibel, el Chim borazo pertenece H um boldt. A scended y tropeza
reis con el enigm a : es la ciencia de lo po rv en ir en sus dominios
im p enetrab les. D escended y e n co n trareis las g e rarq u ias del pensa
m iento h um ano, cada u n a en su altu ra litolgica respectiva.
La ciencia se h a sistem atizado desde que el G ran m aestro meto-
ESTU D IO S Y LECTURAS 507
diz los trab ajo s, traz la via, m arc las rum bos, y revel la m anera
de so rp re n d e r la lei del Cosmos. D esde en to n ces cada obrero en su
puesto ; la abeja en su colm ena, la h orm iga en sus an tro s, el guila
en sus cu m b res. La p luralidad de las investigaciones 110 puede ya
refu n d irse en un solo cereb ro desde el m om ento en que se han en
sanchado los h orizontes de la id ea, y el ho m b re h a logrado p en etrar
en la atm sfera estelfera. Ya el genio no su b e, su rg e ; pero para
su rg ir n ecesita de la base slida que. le han form ado los obreros de
lo p asado. C u alesq u iera que sean en el p o rv en ir los adelantos del
espritu h u m an o , cuando en el curso de los siglos el conjunto del
Cosmos aparezca bajo p roporciones m s definidas, H um boldt q u e
dara siem p re como u n a de las g ran d es e strellas en la via lctea
del p ensam iento.
Los libros p asan , los d escu b rim ien to s se m odifican, las gen era
ciones se su ce d e n , la vida es tr n sito , progreso la lucha. P ero ah
estn la m ontaas in m u ta b le s, e tern as. Son la im agen del p ensa
miento fundido y cristalizado fuerza de concebir, de am a r, de
sufrir. P a ra nosotros, el Cosmos no es solo la naturaleza plstica y
anim ada, el rein o sideral^, la p lan ta, el m in eral, el anim al, el hom
b re, el conjunto arm nico de los m undos ; sino tam bin el a rte , la
ciencia, la p arte m o ral del S r, in stru m en to s del A rquitecto divino
rep resen tad o s en el relieve del p lan eta como est T a grandeza de
Dios en la inm en sid ad de los espacios.
ORJENES HISTRICOS
LA NACION CARIBE
A JESUS M. MORALES MARCANO
No es en la dilatada hoya del O rinoco, ni en las rejiones que se
extienden desde P a ria h asta el E ste de los A ndes venezolanos, lti
mas estaciones del puelo carib e en los dias de su decadencia, donde
debemos b u scar el orjen de la nacin belicosa q ue, durante m u
chos siglos de conquista y p o d ero , pasa de su p u jante grandeza al
ms com pleto estado de b a rb a rie .
Si heroica fu en su lucha h o rrib le contra el hispano, cuando en

508 ESTU D IO S Y LECTURAS
p resen cia de u n a fuerza su p e rio r que no conoca, b atalla hasta el
e xterm inio y se sepulta en las selvas o rillas de los g ran d es rios
a n tes que re n d irse al in tru so c o n q u ista d o r; heroica y civilizadora
ha sido en los pasados dias de A m rica, cuando al im pulso de las
naciones de A nahuac, cen tro prim itivo de la civilizacin am ericana,
funda ciudades, conquista te rrito rio s, asiste al d esarrollo y grandeza
de los p rim ero s pueblos del c o n tin en te, los cataclism os de la na
turaleza fsica, y en sus conquistas y rev eses, em igra al fin, cuando
pueblos rivales en sus g u e rra s so sten id as, an u n c ia ro n la h o ra de la
d ecadencia azteca y el ltim o dia del dilatad o im perio de los Tol-
tecas.
Con el orgullo de su o rijen , con las trad icio n es de sus projeni-
to res, europeos asiticos, conservando su h isto ria, la h isto ria del
p rim er hom bre que funda la base de la civilizacin am erican a en
el golfo de Mjico y en la pen n su la de la F lo rid a, su s instintos
g u errero s lo acom paan en los dias de su in fo rtu n io , cuando en su
em igracin de N orte S u r, dom ina los nuevos pueblos que encuen
tr a su paso, y funda, d estru y e, in co rp o ra su s filas trib u s paci
ficas g u e rre ra s, y sigue ad ela n te , p a ra sep u ltarse en m edio de las
virtudes peculiares de su r a z a : el valor h ero ico , la fuerza de volun
tad, el am or la fam ilia y hasta sus id eas su p ersticio sas y creencias
cosm ognicas.
Los episodios blicos de la conquista espaola, los h o rro re s del
m artirio , la acechanza y astu cia de los nuevos a d alid es, el fuego de
los com bates y h asta los nuevos soldados co n tra q u ien es tiene que
lu c h a r, nada lo a rre d ra ni lo so rp re n d e , p o r que l se h a n u trid o en
m edio de los com bates, y h a luchado c o n tra la n atu raleza y contra
el h o m b re, y posee el instinto de su raza y la fu erza de los hroes.
L a an tigedad de su orjen lo a lie n ta, la ju s tic ia de sus derechos lo
sostiene y, vencedor vencido, l 110 se r el h o m b re salvaje, inculto,
antropfago, sino el rep re se n ta n te altivo de una civilizacin que se
h u n d e : la ltim a expresin de u n a h isto ria que se p ierd e con todo
su brillo en la noche de los tiem pos.
E n dos sentidos puede e stu d iarse el no m b re carib e caraibe :
en su sentido prim itivo, etim oljico, y e n su sen tid o figurado. Para
R ochefort, uno de los h isto riad o res de las A ntillas, c arib e significa
guerrero, y segn G arcia (O rjen de ios Indios) carib e es corrupcin
de caripll que signica batallador; m ie n tra s que p a ra Hornio el
n om bre se deriva de la voz fenicia C arep, que equivale batalla.
La nacin caribe llam aba sus h o m b res esforzados, valientes y
e m p ren d ed o res, Calinago, Carinago, Galliponen y por contraccin
o
ESTU D IO S Y LE C TU R A S 509
Calina, Carina. La n acin tuvo el no m b re je n ric o de C arina.
H um boldt d eriva la voz carib e, de Calina y de C aripano; y de Carina
y C arlina se ha hecho Galibi, nom bre dado un pueblo de caribes
de la G uayana, de e statu ra m s p eq u e a que los h ab itan tes del Cari.
Los h ab ita n tes de las A ntillas se llam aban en el idiom a de los hom
bres Calinago y en el de las m u jeres C a llip o n e n ;' unos y otros ca-
rabes. El no m b re in d jen a de la isla G uadalupe fu C aru cu eira, y
Cairi el de la T rin id a d ; m ien tras Colon bautiz la isla de P uerto
Rico, la an tig u a B oriken, con el nom bre d e C arib.
C aribana fu el nom bre que tuvo antiguam ente la G uayana. Los
llanos de C aracas se llam aro n ig u alm ente C aribana, lo mism o que
uno de las p u n ta s o rie n tale s del golfo de D a e n , y e n estos m ism os
lugares hubo u n a ciudad de c arib es, que tenia el hom bre de C ariai.
En algunos m apas antiguos la A m rica del S u r figuraba con el nom
bre de T e rra de C areas. E stos C areas, dice H um boldt, son, fuera de
duda, los h ab ita n te s de C aria, nom bre que Colon habia escuchado
\ en 1498, y que d u ra n te m ucho tiem po se di u n a gran parte de la
A m rica.
Los b rasile o s llam an sus m agos y agoreros caraibe, y de aqu
el caraib e de los franceses p a ra significar los caribes.
T odos los pueblos de origen caribe tienen la silaba inicial c a r;
as tenem os C ara, C ari, Coro que se llam tam b in C u ria n a ; C ariaco,
C arpano, C arora, C aracas, C aroni, C aram ari, C arim a, C aripure,
Caripe y C ariani, p rim e r pueblo de N icaragua q u e Colon descubri
en las costas de esta N acin. Si del N orte seguim os hci el S u r, e n -
| contrarem os todava m uchos m as nom bres que revelan la estacin
de la raza caribe en m uchas d e las rejio n es del continente.
C ualesq u iera que sean los cam bios que sufra la palabra caribe en
las re p etid a s ex cursiones de esta raza, desde el N orte al S ur de
A m rica, es lo cierto que ella no expresa desde su o rjen , sino una
nacin de h o m b res esbeltos y valerosos, que c o n quistan, destruyen
y funden en su pueblo cu an ta s nacio n alid ad es en cu en tran su
paso.
E l estu d io de los pueblos am ericanos rev ela que los caribes y
guaranis tien en m uchos pun to s de sem ejanza, pareciendo derivarse
de u n m ism o o rjen . G uaran, segn R uiz (V ocabulario d la lengua
guaran) equivale guerra. G u aran i-ara, guerrero. De aqu los d e
rivados c a rib e , carin a, c a lib i; lo q u e parece in d ic ar que el orjen de
la voz es el m ism o en dos g ran d es pueblos, y que en uno y en otro
significan h o m b res de g u e rra , esforzados y valientes. Todo esto r e
cuerda, segn DO rbigni, la voz w a r, g u erra , as como la m ayor
510 ESTU D IOS Y LECTORAS
p arte d e las voces je rm an a s que se derivan de ella. P o r o tra parte,
la voz caribe parece ten e r el m ism o o rijen que la palabra cara de
los T urcom anos, que significa bello, fu e rte , poderoso, excelente etc.,
segn B rasseur de B ourbourg.
Hai otro o rijen de la voz caribe y es canbal, la cual tien e un sig
nificado m s m enos sem ejan te los que acabam os de indicar.
C anbales, segn H erre ra (D cadas) significa hombres valientes y se
deriva del pnico que q u iere d e c ir seores graciosos. A n nbal sig
nifica en cartajin s presum ido, gracioso, y de este nom bre, dado
la fam ilia de uno de los h ro es de la an tig ed ad d ed u ce H errera
que pado d erivarse la voz canbal. P ero T orquem ada, queriendo
significar que los carib es fueron antropfagos, da la p alab ra otra
acepcin. Segn este h isto ria d o r, caribe viene de C aricb que quiere
d ecir occufsus ignis, llam a de fuego, que lo d estruye todo p o r donde
pasa. E n v erd ad , dice el h isto riad o r, el caribe se come los hombres
y los m ata y los roba, y se despuebla la tie rra p o r am or ellos, y
todo lo destruye y ab rasa. Este orijen parece forzado.
Colon, adm irado de los hechos de los caribes en las A ntillas, los
llam a calbales, en su carta los B eyes catlicos. Si su in ten ci n no
fu calificarlos de antropfagos, p uede cree rse que quiso significar,
extranjeros vigorosos y valientes, que es la acepcin q u e da H errera
la voz canbales calbales.
D ebem os, pues, c o n jetu ra r, p or el estudio que acabam os de hacer
del vocablo in d ijen a, que con los no m b res de caribes y canbales se
ha querido significar el valor, la fu erza y la su p erio rid ad del esp
ritu en un a de las p rincip ales razas del Nuevo M undo. E sta es tam
bin la opinion de H um boldt.
No debe confundirse el acto relijioso que obligaba los caribes y
otros pueblos de A m rica com er carn e h u m an a en cierto s y de j les aquellas h ero n a s del sacrificio, d esesp erad as, ra d ia n te s, y con
term in ad o s casos, con la carn icerias ejecutadas, san g re fra y con
esp ritu de venganza p o r los A palaches, trib u caribe q u e se des
p re n d e de la F lorida, poco tiem po an tes de la co nquista espaola, y
se apodera del archipilago antillano. Si esta fu una cerem onia
conexionada con sus creencias en ocasiones m u i so lem n es, ella no
p u ed e, p o r s sola caracterizar u n a naci n que tuvo p o r teatro de
sus conquistas casi u n co n tin en te. Los caribes que h ab itaro n las
llan u ras e n tre el bajo O rinoco, Bio B ran co , E sequibo y las fuentes
del Oyapoc, en los d ias de H um boldt, vean con h o rro r la costum
b re de com erse sus enem igos. Los m isioneros rev elaro n al sabio
viajero, que los carib es era quiz el pueblo m enos antropfago del
continente.
ESTU D IO S Y LEC TU R AS 511
Esta opinion es tanto m s verdica, cuanto los C aripores, pueblo
salvaje carib e situ ad o al N orte del A m azonas, e ra , segn Alcedo,
un pueblo de costum bres virtuosas y pacficas. C ircundado de na
ciones torpes y c ru eles, supo co nservar sus in stin to s n a tu ra le s, su
viveza, v alenta y lib eralid ad , su trato honesto y afable, y sobre todo,
su estim a de la h o n ra , su am o r la ju sticia y la v erd ad , y su odio
al en g a o ; acopio de virtu d es que los hacia ap a re cer como los indios
mas cultos de todo el co n tin en te am erican o .
P or o tra p a rte , el vicio de la antropofaja no h a sido, en n in g u n a
poca d e la h isto ria , p ecu lar los h ab itan tes del Nuevo M undo; la
tuvieron los ejipcios, la tien en actu alm en te m uchas islas del P ac
fico con poblaciones o rijin a rias del A sia, y fu im portada en las
naciones d e Mjico por los pueblos del N orte de E uropa. Los a n ti-
; guos pob lad o res de la G ran B reta a se llam aban, segn refiere
Strabon, comedores de hombres; y los santos p adres hablan de este
vicio abom inable q u e ten an m uchos de los prim itivos pueblos de
Europa. La an tro p o faja es, por lo tan to , u n a de las im portaciones
que h iciero n en A m rica los p rim ero s d escu b rid o res del Nuevo
Mundo.
C untos m ales e n je n d r e l fatal concepto de E spaa, de suponer
1 antropfagos todos los h ab itan tes de A m ric a ! y cuntas desgra
cias se h u b ie ra n evitado si u n a fatal poltica llevada trm ino de
] una m a n e ra sistem tica, no h u b ie ra hecho de cada indio un esclavo
, y del esclavo u n a b e s tia ! Cuando las m u jeres de los caribes a n tilla-
! nos asisten la c a rn ic e ra de sus m aridos y ven sus hijos y jefes
m arcados con u n h ierro de ignom inia, se levantan eii cuerpo, se
hacen g u e rre ra s y vengan con san g re espaola la m u erte de sus ca
ciques. Befiere M artyr de A nghiera q u e , al co n tem plar los esp a o -
el arm a v engadora en sus m anos, ao arecan a n te los soldados de
la conquista como pueblos de altivas A m azonas.
La civilizacin que lleg la raza caribe, su o rijen , sus m onu
mentos en lo ssig lo sq u e p rece d ie ro n al d escubrim iento de A m rica,
sus in stitu cio n es, sus leyes civiles, el o rd en dom stico, que se con-
I serva todava h o i, p esar de h a b e r caido en el salvajism o, todo re
vela un g ran pueblo acostum brado los hbitos sociales las ten
dencias civilizadoras.
Mucho an tes de la conquista, ya la raza carib e, lo m enos en un
j gran n m ero de trib u s, h ab a llegado los ltim os das de su deca-
i delicia. Sus c o n tin u as conq u istas, sus g u e rras sostenidas, sus alian-
51 2 ESTU D IO S V LECTURAS
zas y rom pim ientos, todo contribuy ir haciendo p e rd e r los an
tiguos T oltecas, la raza N ahuatl su clebro podero.
No nos ocuparem os en esta raza N ahuatl de donde se orijin an los
carib es, en su llegada Mjico, ni en su h isto ria , ni en sus hechos,
ni en sus m itos y tradicio n es, ni en su triunfo sobre X ibalba, que
p ara eso estn las crnicas in m o rtales de los h isto ria d o re s de M
jico, eu los dias an terio re s a la co n q u ista espaola. S ea p or el can
sancio y los reveses, por causas fsicas, como la irru p c i n de los
lagos m ejicanos, las erupciones volcnicas q u e so rp re n d en pobla
ciones enteras y las rem u ev en de uno otro ex trem o , es lo cierto
que la raza N ahuatl, despues de sus co n q u istas re p e tid a s, emigra
h cia el S u r del continen te en solicitu d d e nuevas tie rra s y de nue
vas naciones q ue sern su s aliadas su cu m b irn al em puje de una
em igracin poderosa, que, cual to rre n te , in u n d a las llan u ra s y los
valles de la A m rica cen tral.
Cuando la an tigua civilizacin desaparece, y no q u ed an de aquella
raza sino su valor esforzado, su arro g an cia y los resto s de su primi
tivo orden social; entonces se hace nm ada p a ra seg u ir con sus vir
tudes g u erreras y con su se d d e conquista. As e n co n traro n los espa
oles la nacin ca rib e ; y la p rim era im presin q u e recib iero n debi
de se r desfavorable, al con tem p lar trib u s n u m ero sas en el ms de
plorable estado de b a rb a rie , al lado de o tra s.q u e h ab ia n podido con
servar algunos restos ile su antiguo ad ela n to . Sin tiem po para estu
diar los m onum entos de lo pasado, los soldados de la conquista
creyeron que deb an d e stru ir aquellos ho m b res que al N orte de la
A m rica d el S u r y en el archipilago an tillan o se d efen d iero n hasta
su cu m b ir, sepultando consigo todos los recu e rd o s d e su perdida
grandeza. P o r eso hem os asentado al p rin c ip iar estas p ajinas, que
p a ra e stu d ia r la nacin caribe no debem os lijarnos en los sitios de
V enezuela que actualm en te ella o cu p a, sino rem o n ta rn o s los pri
m itivos dias de la nacin T olteca, en sus lu ch as san g rien tas y en
sus em igraciones h cia el S u r, en los siglos q u e siguieron al cris
tian ism o , h asta la llegad a des los espaoles.
De todas las n acio n es antropfagas de A m rica, h a dicho Bras-
se u r, los caribes son, sin d isp u ta, aquellos q u e , d esp u es de la con
q u ista , h an llam ado m s la aten ci n de la cien cia. E ste autor,
despues de h a b er estudiado de u n a m a n e ra co m pleta todas las re-
jio n es de la A m rica ce n tra l y de M jico, as como los m anuscritos
que 110 conocieron sus p red ec e so re s, fija la cu n a de la raza caribe
en las rejio n es de Nuevo M jico, k orillas del Bio B ravo del Norte.
Restos de herm osos pueb lo s, con g ran d es edificios, tie rra s cultiva-
ESTU D IS Y LECTU RAS 513
das, casas ciclpeas m an era de fortalezas, revelan que los anti
guos m o rad o res de aquellas com arcas hab ian llegado un grado de
civilizacin notable. Y sin em bargo de ta n ta g randeza, aquella raza
! era la ltim a expresin de u n pueblo lleno de e s p le n d o r; eran las
reliquias de la naci n T olteca N ahuatl que habia fundado en po
cas mui rem otas, las ciudades m jieas cuyas ru in as se levantan hoi
impulso de la ciencia m oderna. Los m onum entos encontrados
orillas del Gila y del Y aniqn, atestiguan este pasado podero que ha
desaparecido con su s h om bres y obras en la noche del tiem po. Al
Sur co ntinuaba a q u ella antigua civilizacin en la Baja California y
en los estados de S onora y C hihuahua. De m an era que la raza
Nahuatl, an tes de p rin c ip ia r su em igracin hcia el istm o de P a n a - '
m, habia pasado con toda su g randeza del este al oeste de Mjico.
Ruinas de iglesias catlicas in terp o lad as con las ru in as indijenas
revelan p o r o tra p a rte , que los prim eros E spaoles que hab itaro n
: orillas del m ar B erm ejo, conocieron los despojos, y pasaron por
i ellos sin ocuparse en el exm en cronlojico que su estudio revela.
Indios de p eq u e a talla m ezclados con otros de form as atlticas se
encuentran todava en estas rejio n es, osario de antiguas c iu d a d e s;
j segn u n e sc rito r m oderno, E m o rv , pued en com pararse l a s r a
zas m s bellas y p u ra s de E u ro p a.
Pero no todas las trib u s de la ra z a T olteca, p ad re de la raza caribe,
en su cu n a p rim itiva, llegaron al m ism o grado de civilizacin. Ha
ba en tre aquellos ho m b res u n a m ezcla de grandeza y de b arb arie,
y fueron slo las trib u s d egradadas las que aceptaron desde luego,
el abom inable uso de la carne h u m an a, d e u n a m an era sistem tica.
Para fines del siglo X II, p u ed e d ecirse, que ya el segundo im pe
li de los T oltecas, h a b ia llegado su ocaso, y que las diversas tri
bus de estos h o m b res prim itivos de A m rica, sin centro de gobierno,
sin elem entos conservadores la m ayor p a rte , iban aceptar la vida
nmade, y e m p ren d e r nuevas conquistas. E ntonces es cuando la s
(migraciones hcia Nuevo Mjico y California, siguen otras hcia el
istmo de D arien y las d ilatad as rejio n es de V enezuela y del resto
k A m rica. E n su trn sito tropiezan con nuevos pueblos y naciones
que les im posib ilitan el paso son absorvidos p o r ellos. L a re ti
rada entonces se tra n sfo rm a en una n ueva co n q u ista, en la cual los
rasgos de u n a g ran nacin ap arecen som breados p o r hechos b rb a
ros y feroces. L lm ense los N ahuas, T oltecas O lm ecas, D iras
Chorotecas; vayan solos acom paados de pueblos rivales, vence
dores vencidos, es lo cierto q u e ellos son los fun dadores de colo
nias y ciudades m ejicanas en la A m rica del C entro, orillas del
33
514 ESTU D IO S y LECTURAS
Pacficos y las que en su curso siem p re al S u r llegan al istm o de
P an am dejando por todas p artes, en sus estaciones, m s menos
dilatadas, m onum entos, esc u ltu ra s in scrip cio n es, resto s de su
pasado esplendor. U na p arte sigue entonces la costa occidental de
Nueva G ranada, m ien tras el re sto invade las costas del norte del
continente, y p en etra en las tie rra s , y se ap o d era del Orinoco y del
golfo de P a ria , m ientras los carib es de la F lo rid a p en etrab an en el
m ar antillan o.
C ualquiera que sea el estado d e b a rb a rie que se atrib u y a las
trib u s caribes que se ap o d eraro n de las A ntillas, es lo cierto que
ellas se distin g u an de todos las que p en etra ro n en el con tin en te;
y si en las p rim era s, el antiguo rito d e com er carne h u m an a habia
d ejen e rad o , hacindoles ap a recer como h o rd a s de bestias salvajes,
las trib u s que poblaron V enezuela, segn H erre ra y otros historia
dores, estab an al nivel de las n acio n es de N icaragua y de Cundina-
m arca. No podem os, por lo tan to , ver en el caribe actual de Vene
zuela sino el ltim o re p re se n ta n te de la raza N ah u atl, en su clebre
em igracin de las rejio n es de Mjico hasta los confines del conti
nen te.
H aqu el punto h istrico sobre el cual es necesario fijar la aten
cin. Los caribes conquistadores de las A ntillas, no son los caribes
civilizadores del continente. Cuando los unos in fu n d en el espanto y
se hacen tem ibles y odiosos, los otros se asim ilan las poblaciones
que e n c u e n tra n ; m ien tras los u nos se confunden con la bestia y
p ierd en h asta el recu erd o de sus p ro jen ito res y lo s o tro s son los re
p resentantes de un o rd en establecido y de trad icio n es que se han
sucedido en el curso de los siglos. P o r in ferio r q u e nos parezca
hoi la condicion de los caribes, h a dicho H um boldt, las relaciones
de los prim ero s conquistadores nos h acen ver en esta nacin ambi
ciosa intelijente los restos de vastas y sbias in stitu cio n es. Todos
los cronistas espaoles y todos los etnlogos que se h a n ocupado en
la raza caribe han opinado de la m ism a m a n e ra , y todos concuerdan
ig u alm en te.en que la m ayor p arte de las trib u s del litoral desde
C artajena h asta P a ria , revelaron se r los descen d ien tes de una gran
n acin, el Pueblo g u e rre ro del con tin en te am erican o . No as los que
co n q u istaro n las A ntillas, los cuales podem os co n sid erar como
trib u s d ejen e rad as de los caribes prim itivos.
C aribes fu ero n las trib u s que rem o n taro n el M agdalena y se con
fundieron con la nacin Muizca en el antiguo im p erio de los Cliih-
clias; caribes los q u e despus de h a b e r seguido las costas del
Pacfico, se in te rn a ro n en el co n tin en te y se fu n d ie ro n en la naciona-
ESTU D IO S LECTURAS 515
lidad q u ich u a : all en contraron las tradiciones d e sus projenitores,
los T oltecas, y all la h isto ria de aquel C ara, de o rjen N ahuatl,
quien en rem otas pocas conquist las islas del Lago de T iticaca y
domin la civilizacin de los I n c a s ; caribes las trib u s que siguie
ron hasta las dilatadas rejio n es del Amazonas, donde pueblos n u
merosos, (la nacin G uaran) que clebia revelarle, p o r sus tra d i
ciones, co stu m b res, valor, rito s y cerem onias, que am bos tenan
igual o rjen , y que por lo tanto deb an vivir h e rm a n a d o s; y caribes,
finalmente, los resto s gloriosos que despues de luchas sostenidas,
no pu d iero n los m isioneros som eter una civilizacin que tenia por
base la concentracin de pueblos d iferen tes, y los que conservando
los jiro n e s de u n a civilizacin o rijin a ria , se han sepultado orillas
del O rinoco y en los bosques y m esas de las provincias litorales de
Venezuela.
Ah est n , ag u e rrid o s, esbeltos, industriosos y jiles, como los
nicos re p rese n ta n te s de u n pueblo que sostuvo su nacionalidad, su
patria, su h o g ar y su re lijio n , y que lleva en su fren te pensadora y
en su ad em an g u errero el tim b re de su o rijen.
Por donde q u ie ra que p asaro n las trib u s carib es, h an dejado un
recuerdo de su histo ria. En las A ntillas, en V enezuela, Colombia,
Brasil, E cu ad o r, P e r , y h asta en Chile ab u n d an los nom bres je o -
grficos de orjen carib e, si como aseguran H um boldt y los cronis
tas, todos los vocablos que tien en las slabas car, cara, cari, cali
indican las estaciones de aquel pueblo. La ab u n d an cia de estos nom
bres 110 se ' e n c u en tra sino desde N icaragua y el Istm o de P anam
hacia el S u r; y por lo que toca Mjico, que fu el teatro de la raza
nahuatl, apenas tropezam os con uno que otro nom bre jeogrfico
i[ue p rin c ip ia con car. B rasseu r de B o u rb o u rg c re e q u e la v o z caribe,
en un sentido m etafrico, significa el h om bre p or ex celen cia; as
como la voz, na h u a tl en el N orte y cara en el S ur, 110 fueron en su
orjen sino ttulos de h o n o r que se d iscern a n los jefes que se ha
ban distin g u id o por alg u n a accin b rilla n te .
De m an e ra , que la raza n a h u atl irrad ia n d o de N orte S u r, des
pus de h a b er rep resen tad o u n g ran papel en la h isto ria fabulosa y
heroica del A nahuac, conquista, puede d ecirse as, m uchos pueblos
de la A m rica del S ur, y les im pone su s creencias, sus usos, y aun
su ard o r blico. Los caribes decan los conq u istadores espaoles
que ellos d escen d an del N orte y que su orjen se rem ontaba hasta
las prim itivas naciones que se estab leciero n en el golfo de Mjico.
Las escu ltu ras y figuras sim blicas en co n trad as en el bajo O rinoco,
atestiguan la existencia, ah o ra siglos, de pueblos d iferentes por su
510 E STU D IO S Y LECTU RA S
cu ltu ra social y m oral de los que actu alm en te habitan en esas sole
d ad es. A pesar de la accin d ep rim en te del Tiempo sobre pueblos,
q u e no estn en contacto p e rm an en te con la civilizacin moderna,
l caribe actu a l c o n s e r v a d obedecim iento las leyes de su tribu,
u n a ten d en cia sus antiguos hbitos nacio nales, la iniciacin guer
re ra , la g allard a, el esp ritu de em presa, c ie rta indep en d encia llena
de noble orgullo, y h asta el sacrificio de sus sem ejantes y la antro-
pofaja, culto relijioso que h e re d a de sus antepasados y que realiza,
no en obedecim iento in stin to s fero ces, sino su p ersticio n es que
sabe q ue se practican desde tiem po inm em orial.
E n qu lug ar de A m rica es donde la nacin carib e tom a el
nom bre qu e llev a? L o tiene desde su o rjen es d ebido algn que tenian con los de las A ntillas m uchos puntos de sem ejanza,
incidente casual en la h isto ria de los n a h u atls de alg u n a de las
naciones de la A m rica d e l'N o rte , em p are n tad a con e sto s? Roche-
fo rt, apoyado en la relaci n de viajeros verdicos y observadores, nos
asegura q ue la cuna de los caribes estuvo al N orte de la F lorida, en
el golfo de Mjico. El n om bre que llevaron en rem otos tiem pos, fu
el de C osachites, vecinos de los A palaches al Oeste del Mississip.
Un d ia en la h isto ria de las naciones de la F lo rid a , los Cosachites,
em p ren d ed o res y atrev id o s, se hacen co n q u istad o res y acom eten el
te rrito rio de los A palaches, nacin cu lta y a d e la n ta d a ; y sin pre
verlo, se en cu en tran en el centro de su te rrito rio con las tribus in-
vasoras, en la provincia de A m ana. Las h o stilid ad es principian al
in s ta n te ; pero d esen d o lo s A palaches co n serv ar en su nacin aquel
los hom bres valerosos, les hacen proposiciones de paz, y conceden
los nuevos h uspedes la provincia de A m ana. Los A palaches bau
tizaron entonces sus nuevos huespedes con el n om bre de caribes,
que en su len g u a significa jenle agregada que llega sin aguardarse ,
extranjeros, hombres fuertes y valientes.
El nom bre o rijin ario de A m ana se conserva todava en un anti
guo poblado de la m esa de G uanipa del E stado M aturin en Vene
zuela, y en uno de los rio s q u e se d esp ren d en de la co rd illera del
B ergantn y desem boca en el G u arap ich e, como q u erien d o recordar
q ue los antiguos pobladores de la hoya an tilla n a tien en u n misino
o rjen .
P ero los A palaches no lograron p esar de sus esfuerzos, fundir
en su nacionalidad los carib es, enem igos de toda innovacin que
no estuviera de acuerd o con sus trad icio n es y usos : as fu que,
rotas las h o stilid ad es, fu ero n al fin vencidos ten ien d o que em igrar
las antillas las trib u s carib es que no acep taro n q u ed arse en el terri
torio de sus jen ero so s p ro tecto res.
ESTU D IO S Y LEC TU R AS 517
P ueden co n sid erarse como contem p o rn eo s, los caribes de las
Antillas de los carib es que hab itab an en el con tin ente en los dias de
la conquista espaola? P a ra nosotros todos tienen un orjen prim i
tivo; las rejio n es apalchicas orillas del M ississip; pero concede
mos m s antig ed ad y m as m rito los caribes del co n tin en te. Los
indios ign o ran tes de las A ntillas aseg u rab an los espaoles que
ellos hab an poblado las costas de P a ria y del O rin o co ; pero la h is
toria revela que esto es inexacto y que cuan d o ellos se apoderaron
k los pueblos an tillan o s, ya los calibis, como ellos llam aban los
taribes de V enezuela, se h aban enseoreado de todos las costas
venezolanas. P o r otra p a rte, los indios del con tin ente, si es cierto
tomo descen d ien tes de u n a m ism a p a tria , revelaban u n a civilizacin
ms antigua in telijen cia m as d esarro llad a. Los unos representa-
kan los restos de u n g ran p ueblo, cuyas leyes se conservaban casi
intactas; los otros, u n a fraccin in tran sije n te , sin tendencias civili
zadoras y sin costum bres sociales.
Las trib u s n ah u as q u e se establecieron en S onora, C hihuahua,
Nuevo Mjico y golfo de California,- eran o riu n d as de los nahuas
primitivos que se estab leciero n en la F lo rid a, el paraso de Colon,
las despus, los toltecas en sus jru p c io n e s hcia el E ste p en etra
ron en la m ism a F lo rid a dejando por todas partes los recu erd o s de
ai grandeza. Be m a n e ra que las trib u s apalchicas caribes que
stablecieron u n a c o rrie n te de em igracin e n tre las rejiones del
Mississip y el N orte y Oeste del rio Gila, tu v iero n que llevar estos
lugares el adelanto de sus progenitores y su esp ritu absorbente,
liara seguir de aqu m ucho tiem po an tes de la conquista espaola,
ila costa occidental de San S alvador, N icaragua, y costas de la
imrica del S u r. P o r esto B rasseu r de B ourbourg deriva los caribes
Je los n ah u as de Nuevo Mjico y d e la F lo rid a.
Al co n sid erar la g randeza que tuvo esta nacin caribe en sus p ri
meras pocas, se nos o cu rre p re g u n ta r no h a b r influido ella en
lihistoria de n u e stro s p u eb lo s? D espues de tre s siglos en que la
raza indjena se h a m ezclado con todas las razas im portadas en el
territorio de V enezuela h a b r el j rm e n carib e contribuido al de-
arrollo atraso de n u estro s p u eblos? Al re c o rd a r que d u ran te la
guerra m agna, in d jen as p u ro s m ezclados p restaro n im portantes
servicios, ya en las filas espaolas ya en las p atriticas : al ver como
lamisma raza ya p u ra m ezclada, h a sido actor im portante en
nuestras g u e rra s civiles y ha luchado y h a sufrido las penalidades
que enjendran el h am b re, el clim a, las privaciones, los reveses y el

518 ESTU D IO S Y LECTU RAS
infortunio, nos parece en c o n tra r en n u estro pueblo m ucho de aquel
P ueblo guerrero el prim ero de A m rica y el ms absorvente, altivo
y am able de todos. Los episodios de la g ran rev o lu ci n , p or nuestra
parte, fueron u n a repetici n de los episodios in d jen as de la con
quista : encarnizada fue la lu c h a en am bas p o c a s; y si en la pri
m era el e stan d arte de C astilla onde sobre las m s elevadas cimas
de los A ndes, toc slo n u estro s pueblos, en los dias de la eman
cipacin am ericaua, a rreb a ta rlo , como p ara vengar los horrores de
u n a conquista b rb a ra , y ah u y en ta r con la faja de Iris las sombras
de u n a noche de siglos.
EL E L E M E N T O VAS CO E N LA H I S T O R I A DE
VENEZUELA
Offrenda d e , la Universidad de Caracas al Libertador, en le dia de la
inauguracin de su estatua ecuestre, 7 de Noviembre de 1874 .
AL 1LMO. SR. I). MIGUEL RODRIGUEZ FERR ER ( 1 )
D istin g u id o p u b licista espaol, a u to r.d e la obra titu la d a Los Vascongados.
L a le c tu ra de la in teresa n te obra que acabais de publicar sobre
los v a s c o n g a d o s , m e ha inspirado estas lneas que tengo la honra
de otreceros. Si al h ab la r en aquella de los vascongados que se
distinguieron en A m rica, habis olvidado el influjo q u e ellos tuvie
ro n en V enezuela, y cuanto debe esta los d escen d ien tes del pue
blo rei, aqu estn estas lneas que pued en quiz se rv ir de apndice
vuestro libro.
N inguna ocasion m as propicia p ara p u b licar m i ensayo histrico
que este solem ne dia del 7 de N oviem bre, en que V enezuela celebra
las glorias del L ibertador de A m rica y en que el hom bre ilustre
que rige actualm ente los destinos de la P a tria (2 ), al in terp retar fiel
m ente el gran deseo de los pueblos, obsequia la ciu d ad de Caracas
con la estatua ecuestre del m as g ran d e d e sus hijos.
( i) El Exm o, se o r Don M iguel R odrguez F e rre r, uno de los m as connotados
p u b lic istas de M adrid, m e favoreci con la s e g u ie n te co n te sta c i n que fu publi
cada en v a ria s re v ista s de E uropa, y q u e ten g o h o n ra in s e r ta r al pi de esta
d e d ic ato ria
() Genera] A ntonio C uzm an Blanco.
ES T U D IO S Y LECTURAS
Dignaos se o r acep tar este trabajo histrico que os presento con
lodo el sentim iento de mi m as d istin g u id a co n sid eracin.
A r is t id e s R o j a s .
C arcas, N oviem bre de 1874.
S e o r D. A ristides Rojas.
M adrid, 24 de enero de 1875.
Con la so rp resa del agrado, y tam b in con la de la honra, he
recibido, p o r conducto de los seores D r. D. y J. y P . V. el precioso
opsculo que U. h a publicado en Carcas cual ofrenda de esa U ni
versidad p ara cierta fiesta nacional. Lo he leido co n a fan y pronto he
visto cmo sob resalen en l, no slo sus conocim ientos histricos
sino una crtica tan rep o sad a y sere n a (no com n en sem ejantes
escritos), por todo lo que m e ap resu ro trib u tarle el m rito de su
justicia y el abandono de su pasin.
U. hace la apotesis de su L ib ertad o r el gen eral B olvar, y al
evocar tristsim o s y ya pasados sucesos (e n tre otros altos y gloriosos
para u n a y otra p a tria ,) U. es bastante im parcal p ara enaltecer el
espritu de la colectividad en u n a y o tra p arte sin d ejar por eso de
dism inuir la ferocidad de los ulios de d ep rim ir la lealtad de los
otros en am bas pues, como in d iv id u alid ad es, no pueden eclipsar
nunca el pasado y el p resen te de todo ca r c ter v erd aderam ente n a
cional.
Igual criterio tiene U. al ocu p arse, del objeto p rin cip al de su
trabaj m s filosfico que poltico. T itu la U .a l m ism o E l elemento
vasco en la historia de Venezuela, y asegura U. en sus pginas, que
lia podido in sp irrselas la le c tu ra de m i h u m ild e libro Los Vascon
gados. U ., en efecto, agrega al catlogo de los que yo nom bro y que
ms se han d istinguido en las A m ricas en g en eral, los que yo deba
ignorar de cada provincia en p a rtic u la r, y U. saca luz los que
tanto influjo tuvieron en esa de V enezuela, p ara que puedan servir
de apndice m i libro. El pensam iento est realizado : m i gratitud
es la que le falta, y yo se la envi U. como a u to r de mi pobre
libro, y lo. que es m s, en nom bre de los provinciales p ara los que
une U. sus alabanzas las m ias.
Bajo el p rim e r aspecto, ya p o d r usted c o m p re n d e rlo profunda
mente que le quedo reconocido por el h o n o r que m e ha dispensado
con su d ed ica to ria , y paso al seg u n d o , como objetivo principal de su
erudito trabajo.
 520 E STU D IO S Y LE CTU RA S
U. proclam a en sus pginas la influencia m oral que h an tenido los
vascos en esa su p a rticu lar p a tria , como h o m b res de m oralidad y de
trabajo. Pero al reconocerlo a s, lgico es a d m itir tam b in la no
m nos santa que tuvo esta M etrpoli con tales hijos y los dem s de
sus provincias p ara ro tu ra r esos d esierto s, p a ra cu ltiv ar esos campos,
m ultiplicar esos pueblos, lev an ta r s,us m onum entos civiles y reli
giosos, y enviar exploradores espaoles q u e, como U. m ism o dice,
debian serv ir de slida base las elu cu b racio n es del gran
Hum boldt. Qu m s se puede p e d ir, siq u iera sea tra ta d a esta
influencia por otros, que no tienen su elegante plum a, de oscura y
de fa n tica? Ni como n eg ar que si sus com patricios conquistaron
con gloria los d erechos del p o rv en ir desde su p ro p ia casa, la Metr
poli 110 defenda con m nos h ero icid ad , tantos m iles de leguas de
la suya, aquel en que estaba en posesion y al que ten ian que perma
necer fieles, por h a b e r enaltecido sus ttulos en m s de tre s siglos
con su arrojo, con sus fatigas, con su sangre y sus teso ro s, cristia
nizando p rim ero , civilizando desp u es, y llevando m s ta rd e hasta
los m s recnditos confines de ese co n tin en te las ciencas y los ins
tru m e n to s de la m o d ern a civilizacin?
U. m ism o, se o r, acaba de d a r la re p b lica de las le tra s el tes
tim onio m s desin teresad o de este pasado hist rico en su otro be
llsim o escrito, que recib igualm ente con g ran reconocim iento, al
que U. titula Recuerdos de Hum boldt. E n este trab ajo , en el que in
tercala U. preciosas cartas de este sbio, est la que escribi esa
vuestra ciudad ( q u ien l tanto d istingua) cuan d o le pidi cient
ficos operarios p ara d ifu n d ir ciertos estudios co n testndole con la
que lleva la fecha de 18 de E nero de 1800 d irjid a al Dr. Jos An
tonio M ontenegro, y no fueron e stran je ro s, p o r c ierto , sino espaoles,
los que H um boldt le propuso, n o m brndole los profesores Proust,
F ernandez y D. Ju an Manuel de A reyula, com o tre s hom bres de
p rim e r rango en la ciencia qum ica.
Mas volviendo sus ltim as pginas sobre el elem ento vasco, U.
en ellas lo proclam a como uno de los p rin cip ales que se destacan
en tre las prim era s fam ilias que fo rm aron la h isto ria de esa colonia,
en la que desem pearon los m s altos destinos y contribuyeron con
sus luces intereses al adelanto y progreso m aterial de esas pobla
ciones, fundando p u erto s, ab rien d o cam inos, y rechazando al invasor
extran jero y U ., con su brillan te plum a, en riq u e c e y com prueba lo
que yo he dicho con la endeble m ia favor de la influencia que lia
tenido el elem ento vasco en las diversas p arte s d e esas tie rra s.
No est U. m nos observador y profundo cuando penetra en el
ESTU D IO S Y LECTURAS 521
interio r de la fam ilia y expone la alta m oralidad que los vascon
gados q u e U. n o m b ra d istin g u a, y de cuyos apellidos form a U. una
interesante lista con la trad u cci n y etim ologa de sus vocables
euskaros, de no poco valor p o r cierto p ara esta lite ra tu ra , p ara mi
libro y p a ra su p trio suelo. U. lo h a conocido como yo. El mundo
de la civilizacin se disuelve desde que no se reconoce en la ptria
la entitad de la fam ilia y su in tern o y sagrado culto. Los propios
Estados U nidos, con toda su vital riqueza, tien en ya esta llaga p re
cursora ta l vez de u n brazo m ilitar p rim ero y de u n fraccionam iento
despues. U ., en fin, confirm a en su opsculo las observaciones todas
de m i libro y con su im aginacin atractiva, bien pinta U. la misin
que en ese pais h a ten id o el vasco en el trono de su hogar y de sus
costum bres.
P ero U. no slo es p in to r, sino que es herm ano y filsofo justo ; y
cuando U. hace d e scen d er al L ib ertad o r Bolvar del elem ento vasco,
U, dice, y dice b ie n , que este genio de A m rica es tam bin gloria
de E sp a a, p orque al calo r de la colonia se d esarro ll su espritu y
al calor de la colonia trab a ja ro n sus p ro jen ilo res, y porque su apa
ricin en los cam pos de la idea no fu un in cid ente del m om ento,
sino u n a de esas sntesis de la histo ria en sus relaciones necesarias
y a rm n ic a s ; y p o r que h a b ra sido m engua p a ra esa nacionalidad
haberse entreg ad o al estran je ro haciendo d esap arecer costum bres,
lengua y raza. Con elevacin U. razona.
Nada m s debo agregarle sobre su carta y b rillan tes pginas.
Tan p ro n to como yo concluya las que hace tiem po borroneo sobre
Cuba, e n tre les cargas de mi p ersonalidad que no me han dejado
reposo yo te n d r el h o n o r de p o n er en m anos d e los seores D. J . y
P. V. uno de sus p rim ero s ejem p lares, si llega publicarse, 110 como
pago, sino como p ru eb a de la alta d istincin con que queda de U.-
su m s A. S. S. Q. B. S. M. Miguel Rodrguez Ferrer.
Hai un pueblo cuya h isto ria rem o n ta la noche de los tie m p o s;
cuyos h b ito s, trad icio n es y lenguaje 110 se h an p erdido al travs de
los'cataclism os h u m an o s; cuya nacio n alid ad , como un fuero de los
antiguos privilegios, se ha conservado en el trascu rso de los siglos,
despues de luchas sang rien tas y de episodios sublim es que los a n a
les del m undo re g istra n , como los puros blasones de la raza p rim i-
522 E STU D IO S Y LECTU RAS
tiva que pobl en rem otas pocas el suelo ib ero . Ese pueblo es
el vasco.
Indm ito, g u errero , y generoso y altivo, con su s tradiciones secu
la re s, con sus costum bres a u ste ra s, con sus luchas escritas con la
sangre de sus hijos en las rocas de sus m o n ta as, l rep rese n ta en
todos los tiem pos de la h isto ria , la luz la so m b ra, la'n acio n a
lidad por excelencia, la in d ep en d e n cia sin tra b a s, el esp ritu de la
lib ertad civil y de la voluntad p opular.
Al levantarse los P irin eo s, lm ite de los dos pueblos quie
nes por m uchos aos deb ia p e rte n e c e r el im perio del m undo,
form se el golfo cantbrico , d onde el ocano A tlntico est
rechazado por una m asa de rocas que se opone desde enton
ces la conquista de las aguas. La n atu ra lez a p arece que desti
naba esta regin inaccesible poblada de picos alm enados, de riscos
y sitios escondidos, p a ra ltim o b a lu a rte de la raza orien tal que,
en sus escursiones al O este, debia p oblar, en los prim itivos dias de
la h isto ria del ho m b re, el suelo ibero . E n aquel b alu arte de trin
ch eras inabordables debia rep o sar el vasco indm ito despues de
su peregrinacin de siglos, p ara fu n d a r los g rm en es de esa civili
zacin n ica que se conserva a n p esar de la lab o r de los siglos.
Cul es la cuna de ese pueblo sin mezcla que h a resistido la
accin absorbente del tiem po, que dom ina la naci n espaola,
que com bate desde su origen, y que altan ero levanta su erguida
fren te la a ltu ra de sus P irin eo s p a ra d ec ir cada generacin que
v ie n e : Soi tan antiguo como el m u n d o ? Buscadlo en las
regiones del Cucaso donde'v iv iero n los antiguos iberos del A sia;
seguidlo en sus escu rsiones de E ste Oeste en las regiones de
E u ropa y contem pladlo finalm ente en los declives del Pirineo
p ccidental orillas del m a r can tb rico , su ltim a estacin. Ah
est, despues de h a b er rechazado el yugo de Cartago y de Roma.
Cuando Pom peyo lo som ete en p arte y A ugusto lo a b a n d o n a ;
cuando la E uropa sucum be la ciu d ad del T b er, el vasco se in
clina ap aren tem en te ante el ven ced o r, como p ara re n d ir su home
n aje la gloria. L ucha m as despues con el celta, el visigodo y el
sa rra c e n o , y orgulloso de sus triunfos tra n sm o n ta sus cordilleras y
se establace en el antiguo pais de A usai p a ra fu n d a r la Gascua
fran cesa y dom in ar pueblos estran je ro s. D esde en to n ces,. est
solo, in cru stad o en el suelo de E spaa, in d ep en d ien te y libre,
p orque antes que espaol el vasco es vasco. Cuando llega el
d errum bo de los antiguos privilegios y la p lu ralid ad de los reyes
desaparece como fantasm as que se e v a p o ra n ; cuando cada
ESTU D IO S Y LECTU RAS 523
reino de la E sp a a caballeresca se h u n d e en el polvo con sus fue
ros, solo el vasco, tenien d o sus m ontaas por b roquel y el ocano
inm enso que le p erten ece p o r cam po de sus conquistas, se pone de
pi p ara co n serv ar en toda su p lenitud su historia pasada.
D ebeis sa b e r que nosotros datam os de mil aos atrs deca un
M ontm orency uno de los vascos. Y nosotros, respondi el
vasco, nosotros no datam os.
P ero lo que m as so rp ren d e , no es tanto su am or la lib ertad , su
fiereza, su c a rc te r, como su lengua que ha podido conservar
d espues d e ' tantos siglos. Con raices sem ejantes en todos los
pueblos de uno otro estrem o de la tie rra , la lengua vasca es
n ic a ; y dervese de las lenguas clticas, de las t rta ra s de las
fe n icia s; ella es el torm ento de los etnlogos que a n no han podido
d escifrar el enigm a. La lengua vasca, pom o el pueblo que la habla,
parece se r u n elem ento estran jero en el suelo de E spaa.
El vasco es la n acio n alid ad triu n fan te : es el A raucano de los
P irin e o s, siem pre vigilante, siem pre atento al rugido de la tem
p estad. No hai pueblo, no hai roca, no hai rbol que no haya sido
testigo de sus proezas desde las m as rem otas pocas. Diez y nueve
siglos han pasado, y ah est como atalaya del m ar cantbrico,
in m u tab le, se ren o y tem ible en su lu ch a, si v en peligro su nacio
nalidad y sus fueros, que l est dispuesto so stener costa de la
sangre de sus hijos. Q uin nos co n tara la h isto ria de aquella
m adre que prefiere sacrificar su hijo n tes que d ejarle prisionero
en las g arras del ro m a n o ? Q uin nos contara la h isto ria de aquel
p a d re que o rd en a la m u erte de uno de sus hijos p a ra salvar sus
p ro g en ito res encadenados ? Cuando en A ljubarrota el Rei Don
Ju an se v cercado de enem igos y en vsperas de sucum bir, un
vasco se ap ea del caballo que m onta y se lo p resen ta al soberano
para que escape, m in tras que l, ponindose de blanco los
enem igos y ofreciendose como vctim a, salva con su vida la del
m onarca.
Cmo podram os m u ltip licar los ejem blos del herosm o patrio y
de la abnegacin sublim e de este pueblo re i, p ara q u ien su inde
pen d en cia es su talism an y su gloria !
Cuando su en a la trom peta g u e rre ra y el estandarte de Castilla
flam ea en las altas cim as, todas las aldeas echan vuelo sus cam
panas, y como hilos telegrficos, el sonido va anunciando de pueblo
en pueblo la h o ra del peligro. E ntonces las fam ilias se aprestan al
com bate, estrein cen se las m ontaas y vnse desfilar, por los colla
dos inaccessibles, legiones h u m an as que solicitan el sacrificio ; el
524 ESTU D IO S Y LECTU RAS
m ovim iento blico es entonces la vida de esos pueblos del m ar
can tb rico , y los apstoles de la nueva cru zad a, como los antiguos
vascos reunidos bajo la som bra del viejo rbol de G uernica,
evocan los recuerdos de la pasado y alien tan con su ejem plo la fa-
lan je joven que deja el arado p o r los arreo s del m ilita r.
Quin ayudar los nuevos c o m b atien tes? quin los soco
rre r en sus horas de pelig ro ? E stn so lo s; p ero tien e n por escudo
lo pasado de sus p ro g en ito re s, p o r divisa su nacionalidad y por
re tira d a sus m on taas. La m em o ria no los ab an d o n a , y al regis
tra r las pginas in m o rtales de E sp a a re c o rd a r n que el vasce
p ertenece todas las glorias y todos los lugares. R ecordaran
que estuvo en las Navas de T olosa, y en el Salado, y en Lepanto.
Vasco es el que vence Cario Magno en R oncesvalles y vasco el que
conduce la ensea g loriosa en el p u en te roto de C astilla. El vasco
se en cu en tra en los m uros de G ib raltar y en los de G ran ad a;
vasco, en fin, es el que hace p risionero F rancisco I en los m uros
de Pava.
Sacadlo del cam po de batalla, y lo e n co n trareis como el prim er
esp orador de la ballena en los m ares de G ro en lan d ia y de Terra
Nova, y conocedor de todas los ocanos. D ueos del m ar cant
b rico , fueron ellos los que in sp ira ro n Coln el descubrim iento de
A m rica, y cuando el clebre genoves guia su p ro a en direccin del
Nuevo Mundo, vascos le acom paan. B ien m erecan seg uir en
solicitud de A m rica los d o m in ad o res de las olas, los roedores del
m a r, como los llam a M ichelet. Otro h a b ra sido el destino de
aquella arm ada invencible de F elipe II, s los a lm iran tes vascos que
la m andaban no h u b ieran sido re tira d o s p a ra confiarla u n alm i
ran te de C astilla. C uentan que cuando ste, co n stern ad o y aba
tido, se p resen ta delante del m o n arca, D uque, le dice el re i, yo
os hab ia enviado p elear c o n tra los ingleses y no contra los
elem entos.
El pueblo vasco h a dado h o m b res n otables todos los episodios
de E spaa y todos los pases del globo. V ascos hubo en el des
cu b rim iento de A m rica, y en las conquistas de E sp a a en A sia;
vasco finalm ente es aquel Sebastian de E lcan o , el p rim ero que da
la v u elta al m undo. C om paero de M agallanes, l solo estaba
reservada la gloria de llevar en sus arm as aq u ella divisa que le
concedi el rei P rim u m me circum dedisti . F u i s t e e l p r im e r o que
m e r o d e a s t e . N inguna gloria m as com pleta p a ra E spaa, la
p rim era en d ar la vuelta al m undo que ella acab ab a de com pletar
con el descubrim iento de A m rica.
e s tu d io s y le c tu ra s 525
A m ric a ! H em os escrito este n om bre tan glorioso en toda po
ca. C unta h o n ra p ara E spaa y cu n ta h o n ra p ara los vascos
que tuvieron p arte en la co nquista y co ntinuaron despues en la
colonizacon del c o n tin e n te ! No es solo en el P er y en Mjico
donde el vasco se inm ortaliza con sus hechos. E xiste tam bin una
h erm o sa seccin del co n tin en te, donde las av en turas dram ticas
se h e rm a n a n las ideas civilizadoras, donde num erosas fam ilias de
origen vasco se conservan como h ered eras de g ran d es virtudes
cvicas y p riv ad as,jy donde la m as p u ra gloria irra d ia sobre E spaa
de u n a m an era adm irab le. Nos referim os V enezuela.
He a q u el tem a de este e stu d io : el elem ento vasco en la h is
toria de V enezuela, en n u e stra conquista y en los dias de la co lo n ia ;
la v irtu d au ste ra en el corazon de n u estro s h o g a re s ; el elem ento
vasco como h ered ero de los g ran d es hechos, contribuyendo la
em ancipacin de V enezuela, la celebridad de sus hom bres, la
In dependencia y sosten d la P a tria y lag lo ria in m ortal del prim ero
y mas g ran d e de sus hijos.
P ero, an tes de e n tra r en la p arte sublim e de este cu ad ro , antes
de e stu d ia r el elem ento vasco en n u estras fam ilias, principiare
mos con la h isto ria de aquel se r legendario, in com prensible, feroz,
q uien la trad ici n conoce con el nom bre de El T irano A guirre,
que ap arece en A m rica pocos aos despues de la conquista.
Todo en la h isto ria de este h o m b re original, sin religin y sin lei,
que obedece su voluntad inexorable y sus instintos de h ie n a , le
hace a p a re c e r como el prototipo de los av en tu reros dram ticos de
aquella poca llen a de episodios con que em pieza la historia m o
derna del gnero hum an o .
E ran los dias en que el e sp ritu de conquista, despues del descu
brim iento de A m rica, apoderado de todos los nim os, fraguaba
nuevos pases que d e scu b rir y nuevos seres que a ta r al carro de la
insaciable codicia h u m an a. E n tre todas las fbulas inventadas en
tonces, n in g u n a m as halag e a y que iu sp irara m as a rd o r que la
existencia del famoso D orado con sus palacios fabricados del p re
cioso m etal. F u ese q u e los indgenas p a ra in te rn a r sus enemigos
inventaran h isto rias m aravillosas, que los jefes espaoles, due
os de los tesoros que hab an recib id o de los caciques de V enezue
la, q u isieran ind ag ar donde estab a la m ina inagotable y escondida,
norte de to d as su s fatigas, es lo cierto que la epidem ia se apoder
al fin de todos los av e n tu re ro s, y que por todas p artes se solicitaba
52(3 ESTU D IO S Y LECTURAS
la tie rra prom etida de El D orado. La G uayana venezolana re
gada por uno de los tres g ran d e s ros del con tin en te, con sus num e
rosos trib u tario s, fue desde m ui al prin cip io el lu g a r designado co
mo sitio de la ciudad de Manoa y el lago encantado de P arim a. Fij
base el im perio' de los O m aguas situado e n tre el Am azonas y el Ori
noco, como el lu g ar de p red ilecci n , y este p u n to por lo tanto era
a donde se d irijian las m iradas de todos los co n q u istad o res, au n de
las regiones m as distantes.
G obernaba en aquel tiem po al P e r (1557) el V irei A n d rs H ur
tado de M endoza, quien contagiado con la ep idem ia del oro, resol
vi form ar un a espedicion p a ra co n q u istar el pais de los O m aguas;
y ya sea que q u isiera d eshacerse de u n g ra n n m ero d e aventure
ros y hom bres p erd id o s, resto de las conq u istas de los Pizarros,
que le servia de estorbo en su gobierno, ya que lleno de codicia qui
siera p rem iar uno de sus m as d istinguidos te n ie n te s , P ed ro de
U rsua, clebre ya por sus co n q u istas en la antigua C undinam arca,
la espedicion lleg realizarse. Com ponase la escu ad ra que debia
seg u ir las aguas del A m azonas de varios b erg an tin es con u n a tri
pulacin de cuatrocientos infantes y sesen ta caballos, las rdenes
del futuro g o b ern ad o r de los O m aguas y del D orado, el famoso Ur
sua. Listo todo y en disposicin de h acerse la vela, la espedicion
zarpa del rio de los M otilones fines de S etiem bre de 1560. Favo
rab le lu el tiem po y alentado a p areca el nim o de los navegantes:
larga y penosa deba ser por o tra p arte la trav esa del g ra n rio, so
b re todo p ara m arinos bisoos y ho m b res ign o ran tes que p o r pri
m era vez iban contem plar este m ar in terio r, este m ed iterrn eo de
aga dulce, que desprendin d o se de los A ndes ecu ato ria le s, corre
h cia el E ste, m agestuoso y potente, p ara v en cer el O cano; pero
en pechos valerosos no cabe tem o r p u e ril cuando al esp ritu de
av enturas excita la sonrisa de la codicia siem p re astu ta y prfida.
Un fatal elem ento acom paaba los esp ed icio n ario s, y era que
en tre ellos habia h o m bres tu rb u len to s, corazones m enguados, al
m as depravadas, acostum bradas ai crim en y ab sorbidas p o r el cri
m en : fatal principio p ara p o d er co n q u istar pases lejanos y pobla
dos de inm ensas m u ch ed u m b res que n u n ca p e rd ie ro n el sentim ien
to innato de la nacionalidad . U rsa no ignoraba n ad a de esto ;
pero confiado en su buena fo rtu n a, crey podia d o m in ar el espritu
de revuelta que se opusiera sus designios. C un lejos estaba de
pensar que l seria la p rim era victim a de tan descabellados planes
de co n q u ista !
As sucedi en efecto, y tan luego como la flotilla naveg en las
ESTU D IO S Y LECTU RAS 527
aguas del A m azons, p rin cip iaro n los m otines, y sem br la zizaa
sus g ran o s, y el odio y la desobedienca obraro n en oculto como
sierpes escondidas que ag u ard an la h o ra de caer sobre su victim a.
S o bresala e n tre la.falanje de revoltosos un ho m bre de pequea
estatu ra llam ado Lope de A g u irre. Su persona fue siem pre despre
ciable p o r ser m al en carad o , flaco de carn es, gran h ab lad o r, b u lli
cioso y c h a rla ta n ; en com paa ninguno m as tem e rario , ni solo mas
c o b a rd e ; de nim o siem pre inquieto, amigo de sediciones y al
borotos. (1) As p in ta el h isto riad o r de V enezuela este m onstruo
de la conquista, cuyos hechos no h a podido an b o rra r de la m e
m oria la accin del tiem po.
E ra A g u irre n a tu ral de O ate en la provinciadeG upuscoa, y aun
que de noble origen hijo de buenos pad res, quiso su suerte que
desde su lleg ad a al P e r por los aos de 1540, se dedicara dom ar
potros y m as despues se r jefe de m otines, por lo cual fu conde
nado m u e rte , m as d esp u es, d esterrad o , y ltim am ente conocido
con el no m b re d e A g u irre el loco. Tal es el h om bre que va rea
lizar uno de esos episodios legendarios y que lo g rar con su osada
y crueld ad es po ner alarm a en una g ran p arte del continente am e
ricano.
Dueo A gu irre de la voluntad y confianza de sus secuaces, des:
p ie rta la am bicin de u n tal F ern an d o de G uzm an, quien despues
de h a c erle cm plice en sus p lan es, p ro m ete un puesto de honor el
da del triunfo. As obraba la am bicin, y no bien haban cam inado
como setecien tas leguas, cuando A guirre y sus cm plices m atan u na
noche p u alad as, en un pueblecillo de la provincia de M achijero,
al valiente U rs a, y su ten ien te V rgas. E n el espanto que sobre
coge los b u en o s esped icio n ario s, la vista de un crim en tan ale
voso, A guirre y los suyos so ap o d eran al instan te del arm am ento
y sin d a r tiem po los p artid a rio s de U rsa p ara reaccionarse,
n om bra en m edio de la confusion F ern an d o de Guzman como
jefe de la espedicion quedado A guirre como m aestre de campo.
En la rid icu la esposicion que p resen tan los conjurados, de aquel
hecho, A g u irre se firm a Lope de A gu irre, tra id o r. Desde aquel
instante A guirre es el jefe de la e scu ad ra, dom ina los soldados,
m anda, y todas las voluntades re n d id a s al capricho del osado
av en tu rero , a g u ard an . A guirre exita entonces los espedicionarios
re g a rsa r al P e r y conquistarlo de nuevo p ara elevar al
(1) P edro Simn. P rim e ra p a rte de las noticias histo riales de la s conquistas
de T ie rra Firm e. 1627.
528 E STU D IO S Y LE CTU RA S 529
E S T U D IO S Y LE CTU RA S
Nuevo teatro de crm enes fu la M argarita p ara A guirre, quien
fre n te del vireinato F e rn an d o de G uzm an; pero esto no es
sediento siem p re de san g re, hizo d ar g a rro te dos de sus secuaces
m as q ue una tre ta del tira n o , p a ra en g a ar su p rim e r c m p lice,
ntes de d esem b arcar. H abia resuelto d e ja r sus tro p as escondidas
q u ien ser su tu rn o o tra de sus vctim as. P asados algunos dias,
los tres m eses de salid a la esp ed icio n , A guirre o rd e n a la m u e rte de bordo, m i n tra s con algunos de su com parsa pisaba el suelo de la
isla. T an luego como se en c u e n tra en sta, despacha un com isiona
ocho de sus com paeros, inclusive ln esposa de u n o de los espe-
dicionarios y el cu ra de la a rm a d a ; y no satisfecho a n con tanta da en solicitud del b erg an tn , que la tem pestad habia separado del
squito, y otro al g o b ern ad o r de la isla p ara in form arle de su llega
sangre, o rd en a finalm ente la m u erte atroz de F ern an d o de Guzman,
da y p ed irle al m ism o tiem po so co rro s.
term inando de este modo la farsa con la cual se habia bu rlad o de su
cm plice. Al sab er la llegada de los hu sp ed es, los n a tu rales, llenos de curio
sidad, se trasla d a n las playas de P arag u ach a, m ezclando la so r
Qu id e a , q u plan tie n e este h om bre feroz que con ta n ta faci
presa la com pasion, cuando oyen en boca de A guirre las m uclas
lidad o rdena la m uerte d e los suyos y h cia dnde le c o n d u cir su
fatdica e stre lla ? Testigo de aquellos crm en es atro ces y sin volun desgracias y necesidades sum as que con fingida narracin les des
cribe el tiran o . A p resu ran se entonces los unos solicitar p ara los
tad p ara o b rar, las trip u lacio n es ap e re c e n como au t m atas que obe
nufragos todo gnero de com odidades y de alim entos, m intras
decen al m as pequeo gesto del tir a n o ; y este, orgulloso de sus
otros se a d ela n tan sa lir en busca del g o b ern ad o r p ara in teresa rle
triunfos y satisfecho como la h ie n a en su ch arca de san g re, bautiza
en la su e rte de aquellos com patriotas desgraciados. A guirre al verse
la espedicion con el nom bre de N a c i n M a r a o n a , lo que segn
objeto de tan tas atenciones se hace todava m as h u m ild e, ofrecien
los h istoriadores de V enezuala, q u eria significar, la m ara as de
do regalos que d esp iertan la codicia de los pacficos isleos. Al fin,
que se habia valido p ara re a liz a r sus deseos. De aqu el n om bre de
despues de algunas h o ras, el g o b ern ad o r se or de V illandrando se
M araon dado al g ran A m azonas, que h ab ia visitado n tes de A guir
presenta acom paado de u n pequeo squito de cortesanos. No
re el clebre O rellana.
era solo el d e b er lo que le a tra a aquel lu g ar, sino tam bin el de
Con la voluntad del ho m b re ten az y osado sigue A g u irre el curso
seo de lu cro suponiendo que los nufragos ten ian bordo tesoros
de las a g u a s : nad a lo d e tie n e ; suyo es el cam po, la victoria suya, y
escondidos, que se sospechaban por las ddivas con que A guirre
cuando en vsperas de ab a n d o n a r las aguas del rio , u n a tem pestad
habia obsequiado los n atu ra le s.
violenta viene h a c e r zozobrar sus dbiles esquifes, l solo parece
Al divisar A guirre el squito del g o b ern ad o r viene su encuen
dom inar los elem entos, y despues de m il peligros a rrib a p or fin al
tro, y lleno de co rtesa y de bajezas logra cautivarle. Inocente de
A tlntico. Sem ejante navegacin p uede re p u ta rse como uno de los
la p erv ersid ad del tiran o , V illadrando escu ch a con n teres las re la
prodigios de aquella poca de av en tu ra s, pues h asta entonces solo
ciones del viaje, y m ovido com pasion, ofrece sus servicios los
O rellan ah ab ia hecho otro tan to . Una escu ad ra de frgiles b e rg a n tin e s;
nufragos. P d le A guirre perm iso p ara d esem b arcar sus tropas, lo
hom bres que n u nca haban navegado p or el r i o ; los p rim ero s moti
que concedido con gusto, h ace que al instan te se traslade las
nes de la e sp e d ic io n ; la in esp erad a m u erte de U rs a ; los crm enes
em barcaciones y haga sa lir de sus escondites la gavilla infernal.
que se suceden y los contratiem pos, y las n ecesitades y m il episo
Exctalos de nuevo la traici n y saltando con ellos en tie rra se
dios an ig n o ra d o s; todo contribuye d a r esta espedicion de
presenta delan te de su pro tecto r, 110 como nufrago sino como
av entureros que no tienen p o r jefe sino un h o m b re tan feroz como
dueo d e vidas y p ro p ried ad es. Al in stan te revela A guirre ser ellos
osado, un sello de grand eza y de m iseria de que ofrece pocos ejem
la nacin m aroona cuya pujanza nada resiste, y declara prisio
plos la h isto ria de la con q u ista.
neros al g o b e rn a d o r y su squito. Cual noble caballero, V illan
Al llegar la desem bocadura del A m azonas, A gu irre o rd en a ru m
drando lleva la m ano su espada p ara resp o n d er sem ejante osa
bo al N orte, y despues de diez y siete das de viaje llega, en medio
da; m as acom etido por todas p artes, de u n a m anera sbita que le
de otra tem pestad las costas de la M argarita, en el estrem o orien
impide defen d erse, se en treg a en fin al fu ro r del tirano. Pero no era
tal de V enezuela. La tem pestad separa los b erg an tin es y el de Lope
este acto oprobioso el nico que h iere la dignidad de aquel m agis
de A guirre a rrib a la en sen ad a de P arag u ach a, en un lu g ar de la
trado de h o n o r, sino la vejacin que pone trm ino sem ejante
costa que ha conservado h asta hoi el n om bre de p u e rto del T raidor.
530 ESTU D IOS Y LE CTU RA S
a v en tu ra, cuando A g u irre , al m o n tar e l h erm oso caballo de Villan-
d ra n d o , coloca ste en el an ca del an im al y p arte la capital de
la isla acom paado de sus m ara o n es. E n la trav esa tropieza
con el m aestre d e c a m p o del b erg a n tn p erd id o , que en u n i n de
algunos m arineros venia al en cu en tro de su je fe , y todos llenos de
entusiasm o llegan la capital lo s gritos de libertad, libertad, viva
Lope de A g u irre I
Lo que sigue este entusiasm o salvaje, es la licen cia d esenfre
n ad a y el pillaje escandaloso. A g u irre, sediento de o ro , destruye
las cajas reales, ro b a los tesoros del gobierno y o rd e n a el saqueo
g en eral de la poblaciou.JA sem ejan te m an d ato , su s soldados se re
p a rte n en el poblado, y las fam ilias son vctim as d e toda especie de
atropellam ien tos. Como el virus infectivo de u n a ep idem ia violenta,
algunos h a b itan tes depravados de la capital cooperan las rdenes
del tirano incorpornd o se la gavilla de saltead o res, descubren
estos los lugares en que los m o rad o res h a b a n escondido sus prendas
y ah o rro s. D esde aquel m om ento no liai hogar sagrado y la pobla
cin llena de pavor queda so m etid a los caprichos de la famlica
tu rb a. Todos fueron robados, y A g u irre do rm a sobre sus laureles,
cuando los pocos das u n a n oticia in esp erad a tu rb a el deleite de
aquella orga in fern al. P o r aq u el tiem po, dice u n historiador,
se hallaba en la costa de M acarapana F ra i F ran cisco de Montesinos,
provincial de Santo Domingo asistien d o la conversin de los
indios, y ten ia consigo un navio de razonable p o rte, b ien provisto
de todo y artillad o . Spulo A g u irre, y como su b ajeles se hallaban
m altratados de re su ltas de la navegacin, le pareci conveniente
privar del suyo al provincial, p ren d ien d le de paso. P a ra lo cual,
aviando de prisa uno de sus b erg an tin es, lo envi Macarapana,
tripulado con diez y ocho hom bres que puso cargo de uno de su
confianza ; pero ste, ljos de cu m p lir la com ision, se qued con
el fraile , y puso en su n o ticia los crm en es de A guirre. Sin perder
la cabeza el religioso, al v er tan cercano y tan te rrib le el peligro,
procedi lo m as u rg en te, que e ra d e sa rm a r los desertores,
recelando alg u n a traici n (yi su a rrep en tim ien to . D espues embarc
los m ara o n es y toda la gente que ten ia, y guian d o p or la costa
abajo, di la ala rm a en C um an, en el Collado y en B orburata.
Hecho est, volvi sobre M argarita, con in ten ci n de h a c e r 1111 reco
nocim iento y p o r si lograba op o rtu n id ad p a ra favorecer en algo
sus vecinos.
P in ta r el fu ro r de A guirre al sa b e r la deserci n de su navio, y
cuando vi el del b uen religioso acerc a rse toda vela Margarita,
ES T U D IO S Y LECTU RAS
seria cosa im posible. Ya imites de esto habia m andado degollar
varios de su s soldados y oficiales por chism es, por sospechas de
traici n ; pero en g e n eral habia resp etad o la vida de los vecinos y
se contentaba con o p rim irlo s y ro b arlo s. Mas no bien hubo divisado
la nave del provincial, cuando dejndose a rre b a ta r del fu ro r que
le sacab a con frecu en cia fu era de s m ism o, orden que s.e diese
garrote V llandrando y cu atro vecinos que con l estaban p re
sos. S eguidam ente m eti al pueblo en la fortaleza y se dispuso para
recibir de g u erra M ontesinos. E ste, despues de algunos dim es y
diretes de su gente con la de L ope, no creyndose con fuerzas su
ficientes p ara b a ja r la playa y a ta c a rle , se relir , dejndole, en
respuesta de o tra suya, u n a larga carta llena de consejos. S u rtie
ron ellos tanto a rre p e n tim ie n to en el corazon de aquel inhum ano
que, como si lo h iciera de propsito, se m ostr m as im placable y
cruel que n u n ca, degollando sin d istincin sus soldados, los ve
cinos, sus m u jeres, y tam b in un religioso que no quiso absol
verle de sus en o rm es culpas ( 1 ).
Ya p a ra esta fecha, fines de Agosto de 1500, g ran p arte de
Venezuela era sab edo ra de las av en tu ras y crm enes de A guirre.
Un te rro r pnico se habia apoderado de todas las poblaciones, sobre
lodo de los esp ritu s supersticiosos de la poca, q u e'crean ver en el
tirano, 1101111 en te hum an o sino 1111 agente del infierno, que habia de
ser el azote de los pueblos. A p res ran se por todas partes los capi
tanes valerosos de la co nquista salir al encuentro de A guirre, y
el p rim ero que log ra p resen ta rse en la M argarita, cerca de la capi-
I tal, es el cleb re F ran cisco F ajard o , el que fundaba en aquella
j poca la villa de San F ran cisco . Sbelo A gu irre, y tem eroso de
I los suyos y de los b ro s y fo rtu n a de su co n tendor, en cie rra sus
' soldados en la fortaleza, acele ra los p rep arativ o s de m archa, y sin
dar conocer sus tro p as el tem o r que lo asaltaba, por m edio do
una escalera hace b ajar las o rillas del m ar cada uno de sus sol
dados, m in tras l, constituido en viga, observa por todas partes
los m ovim ientos de F ajard o . U 11 p o stre r asesinato en la persona de
su alm iran te deba sellar la ltim a noche del tiran o en aquella tierra
desgraciada. Cuando F ajard o supo lo o cu rrid o , ya A guirre navegaba
; en las costas del co n tin en te en com paa del" cu ra de la M argarita,
nico prisio n ero que llev consigo.
Veamos ah o ra el segundo y ltim o acto de este dram a san
griento.
( ! ) B a h a i .t . H istoria A ntigua de V enezuela.
532 ESTU D IO S Y LECTURAS
ESTU D IO S Y LECTURAS 533
C uando A guirre se hace la vela, sol<^ q u ed aro n ciento cincuenta todas partes debia re c ib ir el g o b ernador de B o rb u rata. Besulvese
espedicionarios de los cu atro cien to s que h ab an salido bajo las r
dejar su nueva m ansin los quince dias de h ab erla conocido, y
d en es de U rsa : los m as h ab an sucum bido las ira s y venganzas tomando direccin hacia O ccidente se in te rn a en el pais de los Gira-
del tirano. Sin plan fijo que lo guie y anim ado de sueos irrealiza
j jaras en cam ino p a ra la Nueva S egovia; pero an tes de ab andonar
bles sobre la conquista del P e r , llega al p u erto de B o rb u rata, que
j Valencia envi F elip e II por m edio del cu ra de la M argarita,
era en aquel entonces uno de los lug ares m as notables de la costa
I quien puso en lib erta d , aquella fam osa c a rta que es un proceso de
de V enezuela. Al d esem b arcar sabe que to d a la poblacion, de la
i su vida y u n a acusacin co n tra los conquistadores de A m rica. Todo
cual estaba ausente su g o b ern ad o r, h ab ia huido los m ontes veci
en ella revela u n a organizacin d esn atu ralizad a, un hom bre de
nos : ag u ard a sin em bargo algn tiem po suponiendo p o d ra sucederle
aventuras, u n esp ritu satn ico , sin freno y sin lei.
lo que en M argarita, y cuando se cercio ra d e que nadie viene tis
En esta su ltim a c o rrera prin cip ian abandonarle sus soldados.
en cu en tro , o rd en a el saqueo del p u erto . Nuevo campo de. devasta
Raptos de fu ro r le acom eten por in stan tes, vacila, recobra de nuevo
cin se p resen ta los tro p as del tiran o p ara satisfacer su hambre
i el nim o ab atid o , y vuelve h u n d irse en el d esaliento, sin dejar
de ra p i a . Al ap o d erarse de todo cuanto en aquellos sitios encuen
por esto de s e r cruel y feroz. D espues de algunos dias de m archa
tr a , despacha com isiones p ara reco g er cu an tas bestias lle g u e n las
llega la ciudad de B arquisim eto, la cual e n tra con banderas
m anos : m in tras tanto el go b ern ad o r de B o rb u rata, desde el To
desplegadas y rep e tid as salvas de m o sq u etera. E ra la cuarta ciudad
cuyo, al sab er todo lo que pasaba en la costa, llam aba en su auxilio
i de V enezuela que debia el tiran o p o n er saco, y aquella en que
< los jefes de arm as p ara o ponerse al to rre n te devastador. Entre
debia e n co n tra r el castigo de todos sus crm en es. L a ciudad estaba
estos descuella otro de los conq u istad o res de g ran d es h ech o s, Diego
sola, pues no h ab a lu g ar que no fu era abandonado por sus m ora
G arca de P a re d e s, q uien desde las tie rra s lejanas de Mrida se
dores la aproxim acin del tem ible tir a n o ; m as al d ejarla, sus ha-
ap resta p ara v en ir en solicitud del tiran o .
j hitantes haban regado p or todas partes cdulas de perdn todos
Cuntos asesin ato s, cu n to s c rm en es com etidos p o r Aguirre
I los que d e se rta ra n de A gu irre. P rovechosa fu la tre ta , que llen
m arcan con u n sello de san g re y de oprobio su e n trad a al conti
j de c lera al tira n o , hizo que desde entonces principiara la gran
nen te ! Cual otro C ortes q u em a sus naves y o tra em barcacin que se
desercin de sus cm plices. Casi desam parado y cercado ya por todas
hallaba en el p u erto de B o rb u rata, y alen tan d o sus soldados da
partes de tro p as que se proponan cojerle, lleg p ara A guirre el
las rdenes de m archa en direccin de las o rillas del lago de Taca-
j ltimo m om ento de su vida.
rg u a. P o r p rim era vez el tiran o y su gente esp erim e n tan todas las
Asistam os la ltim a escena de este d ram a sangriento.
angustias de una difcil y penosa travesa : las arm as y bagajes que
Dos m u jeres h an acom paado A g u irre desde el instante de su
tienen que llevar sobre su s h o m b ro s, lo fragoso del ca m in o , agudas
salida en el rio de los M otilones en el P e r . La u n a es su hija nica,
espinas vejetales clavadas p or los h a b itan tes de la com arca para
testigo de lodos sus crm en es, y consuelo de todos sus d o lo re s; la
h acer m al al tira n o , el cansancio de las tro p as y lo inseguro de la
otra es u n a co m p a era de su hija que h a sabido igualm ente com
re tira d a , todo contribuye h a c e r m as penosas aquellas siete leguas
partir con esta todos los suplicios del corazon. Solo uno de los
de trnsito que se convierten p a ra la espedicion a v e n tu re ra en siete
maraones acom paa al tirano en su m om ento postrero, A ntero
siglos. A quel cam ino que se atraviesa en pocas h o ras u el Calvario
Llamosas, que desde el principio le ha ju ra d o fiel am istad, como
de A guirre : desm yanse su s soldados, p stran se las fu erzas, el
queriendo rev e lar que la v irtud 110 abandona p or com pleto al hom -
m ism o tiran o cae exnim e y sus cm plices tien en que cargarle.
; bre culpado. A gu irre est rodeado de tropas que se acercan cada
H orribles h o ras, p re c u rso ra s de la ju stic ia d iv in a !........
: vez m as la casa de la ciudad que le sirve de re fu g io ; en presencia
C onducido en hom bros de sus soldados y pidiendo la m uerte
de u n a m u e rte in m in en te, el tiran o se d irije entonces al aposento
grandes voces, llega A gu irre V alencia, donde al restablecerse
de la casa en q u e su h ija, acom paada de su am iga, cuenta los in s-
co ntina su cam ino de crm en es y de d esafueros. All h u b ie ra per
I tantes de aquel da te rrib le , y colocando sobre ella la cuerda del
m anecido como d ueo de la c iu d ad , si un aviso oportuno de uno
arcabuz que lleva, la excita m o rir, ya que sobrevivirle quedara
de sus secuaces no le h u b ie ra advertido de los refuerzos que de
infamada siendo la hija de u n traid o r. Entonces hai una lu ch a entre
534 ESTU D IO S Y LECTURAS
aquellos tres seres, la hija que im p lo ra, la am iga que se interpone
valerosa y resuelta, el p ad re q u e o rd e n a ; y sacando este la daga
que lleva al cinto despues de la luch a, la clava p or re p etid as oca
siones en el corazon de la vctim a. La h ija e sp ira .......E n seguida
sale tu rb ad o y sin aliento del aposento y al divisar los soldados de
Pared es que le c ircu n d an , ag u ard a que lleg u en . Uno de los solda
dos al e n tra r en el dorm itorio le intim a ren d ici n , lo q ue contesta
el tiran o con noble adem an : No me rin d o tan g ran d es bella
cos, y conociendo P ared es por las insignias do su clase, le pide
perm iso p ara h ablarle. P ared es se in clin a con re s p e to ; pero dos de
los m araones, tem erosos de que el tirano revelase la h isto ria com
pleta de todos sus crm en es, le disparan sus arcabuces sobre el
pecho : uno de los' tirad o re s y e rra el golpe que A guirre hab ia pre
sentido al observar la m an era con que hizo la p u n tera, diciendo :
m al tiro m in tras el otro al ap u n tarle al corazon fu m as cer
tero : E ste tiro si es b u en o esclam a A g u irre al recib irle, y cae
en tie rra . M uerto, p erten ecale otro de los m araones cortarle la
cabeza, la cual fu p resen tad a las tropas de P ared es. Instantes
despues flam eaban en las cercas de la casa las ban d eras del
tira n o ; m intras sus despojos m utilados fueron colocados en los
cam inos pblicos y conducidos las ciudades de V enezuela.
Asi desapareci esta figura leg en d a ria de la poca de la conquista.
Mas de tres siglos h an pasado y todava el recu erd o de sus cr
m enes no se ha estinguido. Cuando en las noches oscuras se levan
tan de las llan u ras y pantanos de B arq u isim eto y lugares de la costa
de B orburata fuegos fatuos, y copos de luz fosfrica vagan y se agi
tan los caprichos del viento, los cam pesinos, al divisar aquellas
luces, cuentan sus hijos se r ellas el alm a e rra n te del tiran o Aguirre
que no en cu en tra dicha ni reposo sobre la tie rra .
A bandonem os las tristes ideas que se d espiertan con estos relatos
tan llenos de som bras, p ara ocuparnos en ideas m as consoladoras.
Si un vasco cupo por su erte ser el verdugo de sus sem ejantes y
d ejar sus nom bre infam ado en las pajinas de la h isto ria patria, 110
por eso ser m enor la gloria de aquellos vascos com patriotas suyos
que fu n d an mas tard e en V enezuela el principio de u na poca in
m ortal. Q uerem os referirn o s la creacin de la clebre compaa colonias, la negligencia de los h ab itan tes y la costum bre que hace
G uipuzcoana, que p rin cip io s d el pasado siglo, sim b ralo s grm e
nes de la riqueza venezolana interviene d u ran te m edia centuria,
como principio poltico, en la suerte de V enezuela.
E S T U D IO S Y LECTU RAS
No fu sino en el rein a d o de F elipe V cuan d o V enezuela, saliendo,
del triste estado en que yaca despues de la conquista, principi
ser el pueblo agrcola que estaba" destinado p or la naturaleza.
H asta entonces las producciones de sus ricas zonas no eran conoci
das de la m ad re p a tria , sino de u n a m an era in d irecta, y un trfico
ilcito establecido desde m ucho tiem po atras p or las colonias eslran-
je ra s c o n trib u a m an ten erla en un estado de notable in cu
ria de que e ra n cau sa n ic a las e rr n eas ideas polticas de aquella
poca. Sin m inas p ro d u ctiv as, sin aliciente de n in g n gnero que
atrajese sus costas la co rrie n te de inm ig raci n que desde el p rin
cipio tuvieron los p ases de Mjico y el P e r , V enezuela podra
com pararse aqu ella ric a p o rd io sera v estida de girones que igno
rab a vivia ro d ead a de tesoros.
E n los pases q u e N aturaleza ha prodigado sus ricos dones, un
sim ple em puje b asta, en la gen eralid ad de las veces, p ara convertir
u n a regin al p a recer im p ro d u ctiv a, en u n a tie rra de prom ision.
Regada p o r m illares de rio s c a u d a lo so s; poblada de selvas vrgenes
desde las o rillas del A tlntico h asta las inaccesibles altu ras corona
das de n ie v e ; con d ilatad as sabanas que hacen h o riz o n te s; con
estensas ln e as de costas que la acercan los pueblos m as com er
ciales de la tie rra ; con lodos los clim as d e esta y con todas las pro
ducciones de A m rica, V enezuela no fu, p esar de tan tas ventajas
geogrficas y n a tu rales, u n pas que llam ara la atencin de los con
quistadores. F altb ale el oro que desde el principio de la conquista
solicitaron con ahinco todos los esp lo rad o res del Nuevo M undo;
faitebale ese podero in d ijen a de los antig u o s im perios de A m rica
donde el rico m etal am asado en sus tem plos y palacios hizo de cada
aventurero un g ra n cap itan y de cad a aldea un em porio de riqueza.
Sin em bargo de todo esto, fecu n d a y m as que fecunda, poderosa,
aguardaba solam ente el in stan te propicio en que el desarrollo de
una idea civilizadora v in iera con aliento de v id a exhibir esta tierra
virgen que o cultaba en su seno tesoros inagotables. N adie h asta e n
tonces h ab ia soado p o d ra e stirp a rse el contrabando sostenido por
los colonos h o lan d eses, que h aban form ado de n uestras costas un
patrim onio y de n u estro s pueblos m anadas de ovejas. La im potencia
de los g o b ern an tes p ara evitar el co n trabando, la ninguna proteccin
del gobierno de la P e n n su la p ara ab rir al com ercio estranjero sus
al fin del crim en , necesidad social, contribuan sostener un estado
incom patible con las fu tu ras n ecesid ad es del pas.
A quines debia p erte n ec e r la gloria de d e stru ir sem ejante es-
 ESTU D IO S Y LECTU RAS
tado de atraso ? Q uines d eban se rlo s varones fu ertes, los em p ren
d ed o res esforzados que deb ian a b rir p a ra V enezuela el p rincipio de
u n a poca v en tu ro sa? L a h isto ria ser siem p re ju stic ie ra p ara con
ced er los vascos establecidos en V enezuela la gloria de h a b e r sido
los prim eros innovadores y los v erd ad ero s creadores de la industria
agrcola. A im pulso de su sola co nstancia F elip e V concedi el per
miso de fu n d a r u na asociacin de com ercio que dando im pulso al
desarrollo m aterial del pas, a b rie ra las p u ertas de la m ad re patria,
estraviando as el m onopolio del estra n je ro en perjuicio de la Colo
nia y de la M etrpoli. La C o m p a a G u i p u z c o a n a , as llam ada desde
su o rje n , porque tal gracia no fu concedida sino la provincia de
G uipuzcoa, ten ia el d e b er de e n v iar cad a ao L a G uaira y Puerto
Cabello dos navios de 40 50 caones con producciones de Es
paa, pu diendo v en ir el resto de m ercan cas que sobrase en em
barcaciones m en ores d estin ad as C um an y las islas de T rinidad
y M argarita. Jam as h ab an firm ado los m onarcas espaoles u n a real
cdula m as esplcita y honorfica que aq u ella que crea la com paa
de los vascos en la tie rra venezolana. E xoneracin de algunos d ere
ch o s; reb aja de otros en beneficio de los nuevos in tro d u c to re s; la
libertad de servirse en los p rim ero s tiem pos de bu q u es de cualquiera
n acio n a lid ad ; todas las fran q u icias, en fin, prerogativas y favores
que colocaban los factores de la com paa al nivel de los oficiales
de la real arm ad a espaola, daban esta asoCiacion m ercantil
u n carcter de resp etab ilid ad im p o n en te h asta entonces desconocido
en los pases de A m rica. T odava m as : e ra u n m rito de honra,
u n nuevo blasn ilu stre serv ir d ire c ta in d irectam en te al sosteni
m iento y ensanche de aquella, segn te rm in a la real cd u la firmada
p o r F elipe V : era la p rim e ra aristo cracia m ercan til fu n d ad a en el
Nuevo Mundo.
Mas no era esta licencia u n privilegio nico, pues qu ed ab a la corte
de E spaa en lib ertad de co n ced er iguales franquicias cada uno de
sus vasallos, lo que obligaba la com paa o b ra r en consonancia
con sus in tereses b ien en ten d id o s. O bligbase la com paa p or su
p arte re s g u a rd a r p o r m a r y tie rra las costas de V enezuela, estir-
p ar el contrabando estran je ro y c o n trib u ir al desarro llo y progreso
de la ag ricu ltu ra.
U na m edida ta n sabiam en te concebida y ejecu tad a debi al ins
tante d e sp e rta r la codicia y el odio de los co n trab an d istas antilla
nos : as fu que tan luego como se establecieron las p rim era s fac
toras en C arcas, La G uaira, P u erto C abello, B arquisim eto y Coro
en 1730, los holandeses de las islas vecinas al continente trataron
e s t u d io s y lecturas
de fom entar la sublevacin de partid as de hom bres ignorantes y
c o rrom pidos, como medio nico que podan o poner al curso libre
del com ercio y la paz de las poblaciones. P o n an se en juego todos
los re so rte s y al fin y al cabo u n a asonada de mal carcter llega
p re n d e r en Tas cercan as del rio Y aracuy. D urante algn tiem po no
se h a b la sino de robos, asesinatos, vejaciones y tropelas com etidas
por las a u to rid ad es en aquellos lugares. A fortunadam ente la actitud
del G obierno y la p roteccin inequvoca que le p resta la com paa
p u siero n fin tan to s d esm an es, que recibieron con la m uerte de sus
a u to res, el m as ju sto castigo. Desde este in stan te todo en tra en el
o rd en no rm al, d esap arecen los tem ores y la com paa continua en
su g ra n d e o b ra de civilizacin.
Al h ach a de los vascos qued an d errib ad o s los rboles seculares
testigos de la co nquista, y ap arecen las sem en teras en relieve im
pulso del arad o generoso, y sobre los surcos co rre el agua que debe
fecu n d a r el grano confiado la tie rra . P o r donde quiera el a ire de
vida, y el trabajo que es el alm a d e los cam pos invita la faena, y
los pueblos saliendo de la ap ata se visten con los colores de Flora.
De uno otro estrem o de la colonia fam ilias vascas al frente de cada
factora obedecen al im pulso dado, y la tie rra selvtica desaparece
en g ran d es p orciones p ara tran sfo rm arse en ricas y pinges arbole
das donde prosperan- los fru to s de la zona t rrid a . El cacao, gene
roso don de los dioses la tie rra venezolana, centuplica poco
sus frutos al im pulso de la m ano am iga que lo b eneficia; d esarr -
llanse los p rim ero s rboles del rico caf, m in tras que el tabaco y el
ail silvestres a g u a rd a n el m om ento de e n tra r en los-m ercados de
la m ad re p a tr ia ; y en tanto que aquel cuaja el grano, y el um broso
bucare osten ta su copa co ro n ad a de corales, m uje el buei en el
estab lo , y el reb a o pace en la dilatada sabana, tie rra feudal que
le concedi N aturaleza.
Sis aos de trab ajo bastaro n los vascos para que la corte de
E spaa les p erm itiese enviar los puertos de Venezuela no dos,
sino todos los navios que q u isie ra n . Y ya p a ra 1742 tenan el p ri
vilegio esclusivo del com ercio de la provincia de C arcas, que fu
aum entado p a ra 1752 con el de M aracaibo.
P ero no fu solo en el cultivo de la tie rra y el aum ento del rebao
donde ostent el vasco su pujanza. P u erto Cabello, refugio de los
p iratas, sitio de chozas de pescad o res, por donde se efectuaba el
com ercio clan d e stin o , se tran sfo rm a de pronto, y el vasco co n stru
yendo h erm o sas casas y alm acenes espaciosos, hace de un lugar
despreciable el p rim er puerto de V enezuela. Desde entonces dala
538 ESTU D IO S Y LECTU RAS
su im p o rtan cia m ercan til. Con sus ventajas topogrficas, con su
clim a san, con su com ercio activ o , su in crem en to actual y las be
llezas con que lo han d ecorado sus pacficos m o rad o res, l no hace
sino con tin u ar en el camino' del progreso en que lo colocaron los
vascos sus fundadores. No fu P u e rto Cabello el nico pueblo que
fundaron los vascos; en los ricos y pintorescos valles d e A ragua las
aldeas ascendieron al titulo de villas, y caseros que a p en as eran
chozas pajizas, en la dilatada zona de bosq u es que se estien d e desde
el lago de V alencia hasta las o rillas del P o rtu g u esa y del A pure, re
ciben el im pulso asom broso que deba c o n v ertir regiones selvticas
en centro de m ovim iento y de lu c ro . A o rillas de los ro s y de los
lagos, al pi de los A ndes y en el c en tro de los bosques secu lares,
por todas partes la m ism a a n im a c i n ; m in tras las costas purgadas
de los filibusteros vulgares que las in festab an , ap a re c an con los
a rreo s del com ercio que an u n ciab an al m undo la fertilid a d y riqueza
del suelo venezolano.
D urante veinte aos V enezuela se tran sfo rm a, y ella m ism a no
puede explicarse tan rep en tin o p ro g reso . Los vascos se h ab an adue
ado no solo de la a g ricu ltu ra y del co m ercio, sino que h o m b ren
dose con los m an d atario s, como p o d er influente y p ecu n iario que
obraba s b re la s clases sociales y a u n m as all d lo s m a re s, acabaron
p o r tenerlos sus rd en es. E sto, u n id o otras causas contribuyeron
m as tard e d esa c re d ita r la com paa que habia p rin cip iad o
h acerse odiosa los m ism os q u ien es habia favorecido. E l monopolio
que ella ejerca, si es verdad que en los p rim ero s aos de su insta
lacin, habia cosechado ab u n d a n te fruto y estim ulado el trabajo,
facilitando los capitales p ara el cultivo de la tie rra y el d esarrollo de
los pueblos, mas tardo se convierte eu un poder v erd ad eram en te dic
tato rial y arb itra rio . Como todo m onopolio en las sociedades inci
p ientes, fu re g e n e ra d o r; m as cuando los pueblos p asaro n de su
estado infantil una ju v en tu d precoz, d e sarro llro n se nuevos est
m ulos, natu rales exigencias, asp iracio n es al com ercio lib re, sntom a
de todo pas que lleva en si la svia de la vida.
U na tem pestad de m aldiciones se desat entonces sobre la com
p a a guipuzcoana : era la reaccin de las ideas c o n tra un orden de
cosas ya incom patible con las necesidades d'el pas. Sordos los vascos
al clam or pblico, co ntinuaro n im pasibles p orque estaban garan
tidos por la fuerza y por la lei. Un dia llega (1749) en que la pro
testa m oral arm ad a pone en conflictos la capital de V enezuela. Es
el caso que seis mil h om bres al m ando del capitan Len en tran en
Carcas pidiendo la espulsion de la com paia. A nte aquella fuerza
ESTU D IO S Y LE C TU R A S 539
m uda, pero im po n en te, la au toridad tran sig e haciendo falsas pro
m esas. La fuerza se re tira , y al instante se em barca p ara E spaa, y
de una m a n e ra oculta, el capitan gen eral de la colonia, seor Cas
tellan o s. Im potente p ara o b ra r de una m an era cnsona con las nece
sidades sociales, crey m as p ru d en te p rese n ta rse al m onarca para
p in tarle u n a situacin que no podia con sid erarse sino como el p rin
cipio de nuevas ideas. Los factores de la com paa rep resen tan la
farsa de fingir que se em barcaban y todo p areca en buen cam ino,
cuando se divulg la p artid a de C astellanos. P o r segunda vez vuelve
L en C arcas con sus m iles de h o m b re s ; m as en esta ocasion el
capitan gen eral in terin o recibe al jefe de los p rotestantes de u na
m an e ra belicosa que suceden nuevas p rom esas. Len, hom bre
dbil y tim o rato, habia quedado vencido.
A estos sucesos sigue un juicio ruidoso en el cual todas las cor
poraciones, todos los individuos no tab les del pas declararo n en con
tra de la com paa : la opinion social com pacta y justa hab ia dado
su fallo. E ra esto lo suficiente p a ra estin g u ir a q u e lla ; pero el poder
del oro y la in trig a triu n fan en la g en eralid ad de los casos de la
ju sticia h u m an a, y corriendo los das llega Castellanos con nuevos
po d eres y q u ed a victoriosa la causa de los vascos. Len fugitivo es
condenado, sus hijos presos y su casa arrasad a y sem brada de sal.
As term in este conflicto, prin cip io de los in m o rtales aconteci
m ientos que d eb an sucederse m edio siglo m as tard e.
No obstante el triu n fo de la co m paa, esta recibi algunas m odi
ficaciones quo en algo co ntribuyeron al d esarrollo del com ercio, y
asi continu hasta que veinte y seis aos m as tard e, 1775, dej de
e x istir p a ra se r su stitu id a por la de F ilipinas, la cual su turno desa
p arece en 1778. La lib ertad del com ercio se anunciaba para los
p ases de A m rica, y las ideas lib erales ab rin dose paso deban
m a rc a r con u n sello de ju sticia el rein ad o de Crlos III.
A p esar de tantos m ales como se im putan la com paa guipuz
coana, ella hizo b ien es inestim ables. Los escrito res que tan mal la
juzgan r.o se rem o n ta n las causas polticas y n atu rales que im po
sibilitaban E sp a a de e n tra r de lleno en el cam ino de las sabias
refo rm as. S ep arad a de A m rica p o r el ocano, tem iendo el esp ritu
de co nquista e stra n je ra no agotado entnces, y acosada por los
in tereses p erso n ales de sus vasallos, no poda aceptar de pronto esas
ideas m o d ern as que son el resu ltad o de la. prctica, del desarrollo
m aterial y de las necesidades sociales. La histo ria para ser v erd ica
y p o der ju zg ar los hechos de lo pasado debe d espreocuparse d e to d a in
fluencia co n tem pornea p ara ap re cia r as los m as rem otos. Qu m ucho
540
E S T U D IO S Y LECTU RAS
que el m onopolio siguiera al co n trabando y las m edidas restrictivas
se o pusieran al desarrollo del com ercio lib re si p o r todas partes
existan tem ores, y el espritu nacional estaba lleno de trab as y de
e rro res inveterados ?
Al juzgar el elem ento vasco d u ran te el m edio siglo en q u e dom i
n V enezuela, participam os del ju icio m anifestado por uno de nes
tros m as distinguidos publicistas :
La com paa G uipuzcoana la que tal vez podran a trib u irse los
progresos y los obstculos que h a n altern ad o en la regeneracin
poltica de V enezuela, fue el acto m as m em orable del rein ad o de
Felipe V en la A m erica. Sean cuales fu e re n las in crep acio n es que
dirijo la opinion del pas co n tra este establecim iento, no p o d r ne
garse n u n ca q ue l fu el que di un g ra n im pulso la dea que
plante la conquista, y organiz el celo evanglico. Los conquista
d ores y los conquistados reu n id o s p o ru a lengua y u n a relig io n , en
u n a sola fam ilia, vieron p ro sp erar el su d o r com n con que regaban,
en beneficio de la m adre p atria , u n a tie rra tiran izad a h asta entonces
por el m onopolio d la H olanda. (1)
Cuando desaparece la com paa guipuzcoana qu se hace aquella
colonia de vascos que haba fundado la ag ricu ltu ra y que dejaba un
g ran nm ero de h aciendas cultivadas, el trabajo sistem atizado, el
hogar con todas sus virtudes en arm o n a con los in terese s sociales
b ien en ten d id o s? C ontinua en su lab o r civilizadora, no como
asociacin sino com o in d iv id u o s; re p rle n se en los valles de A rag u a;
orillas del lago de V alencia, en las lla n u ra s del C ojdes, de P or
tuguesa y del Orinoco y en las costas de C arcas, patrL? del p rim er
cacao del m undo. A los vascos dbese el podero de los V alles de
A ragua. Ha corrido siglo y m edio que ellos fu n d aro n los prim eros
establecim ientos agrcolas y todava se conservan casi todos : el
tiem po no ha destruido los p rim ero s cam panarios de la ald ea , y aun
quedan restos del antiguo to rreo n que an u n cia b a con sus espirales
de hum o el m ovim iento de los cam pos : todava el rbol secular
levanta al cielo su ra m a je , m i n tra s las gen eracio n es del pasado
d escansan en p erpetua paz en el suelo de la selvtica capilla. Fueron
los vascos los que al d esap arecer como centro com ercial in tro du jero n
en V enezuela el ail de tinte que cultivaron con buen xito : fueron
ellos los p rim ero s plantadores d el algodon y de la caa de azcar y
los que continuando en su lab o r civilizadora h asta el fin de sus dias,
(1) Andkes B eij.o. Recuerdos de la Historia de. Venezuela.
ESTU D IO S V LECTURAS 541
dejaron su s hijos, por h ere n c ia provechosa, las virtudes del hogar
y el am or al trabajo y la patria.
Algo hai m as g ran d e que la riqueza y el cultivo de la tierra, y
m as q u e la glo ria y las vanidades del m u n d o , ese algo es la fam ilia.
La fam ilia en el sentido g e n e r a l: la p atria, y la fam ilia en el sentido
ntim o : el h o g a r; esa la g ran virtud del vasco en todo tiem po y
pas. As la m ayor p a rte d e las fam ilias que tienen entre nosotros
tal origen , conservan las costum bres au steras de los tiem pos pasados
la te n a c id a d en el cum plim iento del d eb er, la honradez en el trato
y h asta rigidez en sus o piniones, h eren cia de sus m ayores. Qu
ljos estaban de p e n sa r los vascos d u ra n te m edio siglo dueos de
V enezuela, que pocos aos despues sus hijos y nietos continuaran
su o b ra en n u e stra g u e rra m agna, en n u estro s comicios y asam bleas,
en n u estra lu chas p o r la lib ertad y el progreso !
E n tre las diversas ram as de la n acionalidad espaola de que se
o rig in a la poblacion de V enezuela, n in g u n a con m as ju sto s ttulos
la g ra titu d nacional que los vascos. Que se estudie el elem ento an
daluz, el castellano, el C a ta la n el isleo, y encontrarem os que el
nico que h a podido co n serv arse, p esar de la accin del tiempo,
y que h a dejado obras im pereced eras es el vasco ; y que ningno
como este desem pe en la h isto ria de lo pasado indgena un papel
tan fecundo en beneficios como til en su s tendencias.
D espues de n u e stra ltim a em ancipacin poltica en 1830 la in
m igracin vasca es casi n u la en V enezuela. R educida, p o r decirlo
as, in d iv id u alid ad es, u n as han form ado fam ilias honorables que
se han fundido en el pas, m in tras otras despues de un trabajo
constante y h o nroso, h an reg resad o al suelo patrio. De las actuales
rep b licas de orig en espaol, solo las del P lata gozan del envidiable
privilegio de ver estab lecid a una co rrien te constante de inm igracin
o riginaria de las pro v in cias vascongadas. Es las orillas de aquel
caudaloso'rio donde los vascos m o dernos, hace ya trein ta aos, han
querido fu n d a r su p atria am erican a ( 1 ).
P o r qu esta p redilecion las orillas del P lata ? Acaso las
pam pas de B uenos A ires les b rin d a n m as atractivos que las dila
tadas y ricas sabanas de n u estro s llanos ? Acaso en nuestras m on
taas alpinas y en n u estro s bosques] clidos, orillas de nuestros
(1) En dos mil evala un escritor distinguido el nmero de vascos, espaoles
y franceses, que em igra las regiones del rio de la Piala; v segn Martin de
Moussy, el nmero de vascos que haba en la repblica en 1868, no bajaba con
sus descendientes de cincuenta mil almas. Rf.om s Les Vasques, u n peu ple
qui s'en va. e v u e des D eux M ondes. 1868.
542 ESTU D IO S Y LECTU RA S
lagos y en la dilatada cinta de n u estras costas, 110 tien en ellos la
im agen de las cim as pirenaicas y del m a r can t b ric o ? P o r qu no
v e n ir al suelo que cultivaron sus an tep asad o s, donde la varied ad de
clim as y de tie rra s, donde la riq u eza v eg eta l, ceida de luz y el gran
nm ero de descendientes vascos, les atestig u an que aqui estuvo en
pasadas pocas su centro am erican o ?
Cuando se estudia la H istoria, h asta en sus mas ntim os porm e
no res, esc u a n d o podem os co m p ren d er, en el encad en am ien to adm i
rable de los sucesos, la voluntad de u n a P ro v id en cia siem p re ju sta .
Las dos gran d es revoluciones del pasado s ig lo ; la em ancipacin
n o rte am erican a de 1775 1783 y la g ran Revolucin francesa de
1789 1795, al p a re c e r distin tas en su s fines y ten d en c ias, fueron
dos acontecim ientos perfectam en te enlazados. Al favorecer
E spaa la p rim era , prestn d o le su m ano poderoso, h iere de
m u erte la existencia de sus colonias en el c o n tin e n te ; pero sem e
ja n te acto en nada h u b ie ra contrib u id o n u b la r el h o rizo n te pol
tico, si los sucesos de 89, so rp ren d ien d o el m undo, no h u b ieran
originado el p rim e r crepsculo de las nacionalidades m o d ern as.
Zelosa y solcita por la conservacin de sus colonias, E sp a a hace
cuanto puede p a ra a is la r V enezuela de las chispas de aquel in cen
dio, castigando con severas penas la difusin de las ideas nuevas.
Olvidaba que habia co n trib u id o d e rrib a r u n gobierno legtim o
en A m rica p ara coadyuvar los deseos de un pueblo, y que la
Revolucin fran cesa e ra la voluntad su p rem a de otro pueblo para
ech ar por tie rra u na realeza odiada im potente. P ero las nacio
nes no obran como los in d iv id u o s: si es lcito estos d ecid ir con la
razn y tran sig ir en las situaciones d ifciles, las n aciones, p o r el
co n trario , q u ieren siem p re ven cer ser vencidas por la ferza.
Tul sucedi E sp a a respecto de sus colonias am eric an as, despues
d e los grandes episodios del siglo p asado. M intras m as severa
fu para esto rb ar la im portacin de las nuevas ideas, m as pro p i
cios se en co n traro n los esp ritu s p a ra re c ib irla s : p or esto todas
las persecuciones polticas son c o n trap ro d u cen tem si ellas no estn
b asadas en la opinion
No e ra tanto de los pueblos de V enezuela arraig ad o s en sus an
tiguos hbitos de qu ien es poda te m e r E sp a a, como de los crculos
ilu strdos, siem p re atentos toda innovacin provechosa. P o r m u
chos aos 110 pudo la m etrpoli ev itar que cu n d iesen en la colonia
e s t u d io s y lecturas 543
las ideas revolucionarias : los deseos de 1111 cam bio de gobierno
confirm an las id eas de aqu ella poca adm irable. M intras la idea
estaba en gestacin, E spaa venci todos los m ovim ientos presen
tados desde 89 hasta 1806. P ero sin preverlo atizaba con este pro
ceder el in cen d io , alen tab a los esp ritu s tim oratos, daba calor
las ideas rev o lu cio n arias. Hai un hecho general en toda la h isto ria
de la colonia espaola en A m rica y es que en todas p rin cip ia el
ferm ento revolu cio n ario desde 1808 1 8 1 0 . F u todo esto casual?
N o : e ra el m om ento propicio que todos, sin h ab larse, ag u a rd a b a n :
aquel en que destro n ad o el m o n arca de E spaa cu ndiera el desa
liento, a p a reciese la a n a rq u a y u n cos poltico transitorio viniera
d a r tiem po todas las evoluciones am ericanas. E ste es el enca
denam iento de los su c e so s: sin la revolucin de 89 no aparece Na
polen ; sin la ipvasion de ste E sp a a, no aparecen los sucesos
de 1808 y sin la Ju n ta g o b ern an te no se precipitan los aconteci
m ientos de A m rica.
Mnos de dos aos de este estado indefinido bastaron los pue
blos de la A m rica espaola p ara d a r el grito revolucionario y
lanzarse en el cam ino de los h echos. Cpoie Venezuela s e r la
p rim era , y el 19 de A bril de 1810, precisam en te los sesenta y un
aos de h a b erse pedido en la m ism a fecha en Carcas la espulsion de
la com paa guipuzcoana, fu d e rrib ad a la au to rid ad p en in su lar. Con
un vasco, el m ariscal E m p ara n , te rm in a en aquel m em orable da
esa larg a srie de capitanes generales q u e, desde Alfitiger en 1528,
se hab ian sucedido sin in te rru p c i n p o r el espacio de trescientos
aos. P reso E m p ara n en el m om ento de p re sen tarse con todo su
squito en la solem nidad del Jueves S anto, 110 le falt astu cia y ta
lento p ara d efen d erse en la sala del A yuntam iento adonde le lleva
ron los c o n ju rad o s. Con sus prom esas insinuaciones hab ia ya
vencido, cuando un te rc e r acto r viene co ro n ar la jo rn ad a pacfica
de aquel d ia in m o rta l: querem os referirn o s la entrada en la
sala cap itu la r del cannigo M adariaga, de origen v a sc o : carc
ter definido, audaz, ho m b re de accin, que deshace con su palabra
todas las prom esas de E m p aran y lleva feliz trm ino los aconteci
m ientos iniciados. As p rin cip ia la revolucin de 1810.
Q uin se r el adalid de sta revolucin sangrienta que d u ran te
quince aos va segar la, flor de la ju v e n tu d am ericana, tu rb a r
la paz de los cam pos y co n v ertir en charcas de san gre el suelo de

E STU D IO S Y LECTU RAS
n u estro s pueblos ? Q uin ser el alm a d e los com bates y e faro
de salvacin hcia cuya luz se d irijan las m irad as de los n u * w _ i^
en la noche del p e lig ro ? Cuando el incendio devore ho-
cosas, y los osarios blanqueados p o r el sol sean los testigos mudos
de la nueva carn icera quin se r el varn fuerte que v en d r
revolver las cenizas p ara sacar de ellas la ch isp a que deba encender
de nuevo la conflagracin g e n e ra l? Cuando cunda el desaliento y
todo sea im posible ; cuando fuerza de se r vencido se p ierd a el
hbito de le v a n ta rs e ; cuando el clam or de los pueblos ru ja contra
los nueves innovadores, y el ven ced o r com pasivo se ria de las qui
m eras rep u b lican as, y el h am b re y las n ecesidades y la m iseria con
c ara de hidrfoba pidan cu en ta d e ta n ta sa n g re q u in como los
h roes bblicos b lan d ir la espada re d e n to ra y sacando soldados
del polvo se sobrepondr las m u ch ed u m b res ren d id as de cansancio?
Q uin se r el nuevo A nbal que debe co n d u cir sus legiones al
A nde inaccessible y llevar el e sta n d a rte trico lo r p ara clavarlo en los
picos encanecidos por los siglos? S er algn descendiente de los
Incas el que se levante de las ru in a s an tig u as p ara h a c e r cargo
los conquistadores del Nuevo Mundo de la m u e rte de A tahualpa y
de la destruccin de los poderosos im perios a n tig u o s? S er el
estran je ro , que lleno de am bicin q u ie ra a rra n c a r la corona de
Castilla la preciosa joya de su conquista am erican a ? S er el des-
cienle de los antiguos beros q uien v e n d r co m pletar la obra de
E spaa, em ancipando el co n tin en te que ella haba fu n d a d o ? ........
A orillas del m ar C antbrico, hai u n rio q u e , d esp ren d in d o se de
la S ie rra de A ranzazu en la provincia de G uipuzcoa, sigue hcia el
Norte p o r el valle de L e n is : llega E sco riazay desagua en el De-
v a : ese rio se llam a Bolvar. El m ism o n om bre lo lleva el fondo
del valle que en tre los dos rios est ro d ead o de elevados m ontes,
sem brados de plantas tiles que dan sustento sus pacficos mora
dores. B olvar se llam a otro lu g ar al S u r de V itoria en la provin
cia de A laba, donde rep o sa el cuerpo de aq u el S egism undo m rtir,
g u ardado y venerado en un a ric a a rc a p o r los n atu rales del pobla
do. B olvar finalm ente es el no m b re q u e llevan tres pueblos de
la provincia de Vizcaya. E ste no m b re de las provincias vasconga
das no se en cu en tra en n in g u n a o tra de las de E sp a a,
Tal nom b re geogrfico no es p e cu lia r al viejo m u n d o : en
cu ntrase igualm ente en las dos g ra n d e s secciones del conti
nente a m e ric a n o , desde la regin de los lagos en la A m rica
del N orte, hasta las elevadas cum bres de los A ndes su r-am erica
ESTU D IO S Y LECTU RAS 545
nos. A orillas ((lel g ran M ississipi, el p ad re de las aguas en el len
guaje de los indios, est el condado de Bolvar, con su capital
e stai, de doce m il habitantes. Bolvar es la capital del condado
v.e h e rtte r.'a n , las orillas del H atchee, em porio del com ercio en
las regiones del viejo T ennessee. B olvar es el nom bre que llevan
dos pueblos del E stado de A rkansas. El nom bre de B olvar se
e n cu e n tra tam b in orillas del M issouri, y en los Estados de P en -
silvania y ele M ariland, y en el poderoso Estado de Nueva York y
en el (' i A rk an sas, y en el de T ejas, y el de A lhabam a, y en el de
Oho, y en m uchos otros lu g are s. Mas hcia al S ur, despues de
atrav esar el archipilago antillano, ap arecen con el nom bre de
Bolvar dos florecientes E stados de las repblicas de Venezuela y de
Nueva Colombia. B olvar es la ciudad del O rinoco, la capital de esa
dilatad a G uayana, p a tria del D orado, em porio de la raza caribe y
lu g ar clebre por las esploraciones de Ordaz y de R aleigh, de Sola
no y de H um boldt. Mas al S u r todavia y al pi de las grandes cor
dilleras coronadas p o r el Illim an i y S o rat est la m as joven de las
repblicas su r-a m e ric a n a s: lleva el n om bre de Bolivia.
A quin re c u e rd a este nom bre antiguo que est en la cuna del
pueblo vasco y en las p rincipales regiones del co ntinente am erica
n o ? A Sim n B olvar, el hijo de C arcas, y el ultim o y m as
grande de los d escendientes vascos en am bos m undos. He
red ero de aquellos que en el m ar cantbrico fundaron la
R epblica, cpole la gloria de ser el genio que em ancipara la
A m rica, despues que sus antepasados haban fundado la colonia
y dado la g ran cau sa, conq u istad o res, pobladores, pacificadores,
hom bres de progreso d u ran te la existencia de la A m rica espaola.
Los anglo-sajones le llam an el W ashington del S u r, m in tras sus
com patriotas de uno otro estrem o del co ntinente le conocen hace
ya m as de m edio siglo con el n om bre de E l L i b e r t a d o r . S u
nom bre est ya en el tem plo de los g ran d es hom bres, y sus hechos
in m o rtales en las pjinas de la H istoria.
El p rim e r Bolvar n a tu ra l del seoro de Viscaya que llega
V enezuela es Sim n de B olvar en 1590. P resn tase con las nfu
las de su origen : hidalgo, dueo y se o r del solar y casa infanzo-
nada de la R ohem en taria en el lu g ar de Bolvar en Vizcaya. Antes
de lleg ar V enezuela haba estado algunos aos en la isla de Santo
Dom ingo, donde haba desem peado em pleos de alta im portancia.
E stablcese en C arcas ju n to con el g o b ernador Osorio de q uien h a
blarem os m as ad elan te. N om brado p o r este, P ro cu rad o r y com isario
general ante el Rei consigue del m onarca, en beneficio de la co-
35
Siti ESTU D IO S Y LECTU RAS
ESTU D IO S Y LECTU RAS 54-7
lo n ia, reales cdulas que favorecan el adelanto m aterial y moral
F u e ro n los Villegas y los Bolvares los que fundaron el puerto de
de V enezuela. R egresa al cabo d e dos aos y tra e p o r re al o rden el
La G uaira y a b riero n los prim eros cam inos de la colonia, y recha
em pleo de P ro cu rad o r gen eral de la c iu d ad , p rim e r em pleo de este
zaron al estran je ro en rep etid as ocasiones. De m an era que los
gnero que se conceda desp u es de la fundacin de C arcas.
p rim ero s pobladores de V enezuela, los conquistadores y pacifica
Desde entonces d ata en C arcas esta an tig u a fam ilia de Vizcaya,
dores de las naciones in d g en as del O ccidente fueron los Villegas,
la cual da hom bres tiles la colonia p or el espacio de dos siglos.
O sorios, Bolvar y su d escen d ien tes, todos de una m ism a fam ilia
E ntre todos los de este nom bre so b resalen d espues del fundador,
que h a dejado p o r todas p artes elocuentes pruebas de sus m ritos.
Sim n de Bolvar, hijo del p reced en te, A ntonio, L uis, Ju a n , el
Uno solo de ellos b asta p a ra in m o rtalizar su poca, aquel Diego
fundador de San L uis de C ura en los llanos de C arcas y ltim a
Villegas de Osorio que se en carga de la G obernacin de Carcas en
m ente Ju a n V icente, el padre d el L ib ertad o r (1 ). Sim n Bolvar,
unin del p rim e r Sim n B olvar en 1590. Ayudado por este, funda
nacido en 1783, el cual no debia te n e r su ceso res, c o ro n a esta fami
puertos y ald ea s, re p a rte tie rra s, facilita el com ercio y pnese al
lia ilustre que desem pe en la h isto ria de la colonia los m as altos
fren te del fom ento m aterial de la colonia. F u e l quien fund los
destinos polticos y m ilitares y h a contrib u id o con su s luces y teso
prim eros archivos, seal egidos y asign propios, firm orde
ros al adelanto y progreso m aterial de las p oblaciones.
nanzas y redujo poblaciones in d g en as. H om bre de gran talento y
P ero la fam ilia B olvar nq se h ab a hecho c le b re en la historia
que poseia adem as el don de m ando y el de gentes, dice un histo
de la colonia solo por los m rito s de sus fu n d ad o res y los de sus des
riador.
cendientes. E lla estaba ntim am en te enlazada con la de los cle
C uando viene al m undo el fu tu ro L ib ertad o r de A m rica, 24 de
bres V illegas, o riginaria de B rgos ry de servicios relevantes la
julio de 1783, se p re se n ta con la rica h isto ria de sus p ro g e n ito re s;
causa espaola. U no de sus fu n d ad o res, P ed ro F e rn n d ez de Ville
1 dos siglos d e servicios la causa am erican a espaola ; hom bres de
gas, ayuda con sus deudos y am igos al triunfo de las Navas de To-
espada y de b u fe te ; co n q u istad o re s, pobladores, pacificadores y
losa, y en reco m p en sa de sus servicios le concede Alfonso IX, entre
j altos em pleados en todos los ram os del servicio pblico. C unta
m uchos privilegios, el de u sa r p o r orla de sus arm as los castillos
; riqueza d e ttulos p ara co n tin u ar en el cam ino de sus p re d e c e s o re s!
reales. F u ero n los V illegas de los p rim ero s c o n q u istad o re s que en
Mas solo l estab a reservado co ro n ar el edificio con la m as pura
traro n V enezuela con A lfinger y S p ira , de los p rim ero s pobladores
gloria y reflejar sobre las generaciones de lo pasado y de lo por
y pacificadores de las trib u s in d g en as de Tocuyo y de N irgua, de
venir la luz del genio, el b rillo de sus hechos.
M aracaibo, B o rb u rata, L aguna de T acarig u a, Nueva Segovia y
esa tie rra coriana que civilizan, la p rim era , los castellanos del
siglo XV.
B olvar no ap arece en la Revolucin de 1810 como uno de sus
(1) En 1718 se principi fundar el seoro de San Luis de Cura, en los llanos principales acto res : joven de veinte y seis aos, aunque de variada
de Venezuela, el cual fu confirmado por reales cdulas de 25 de Mayo de 1772, instruccin, d espues de h a b e r viajado p o r E u ro p a y la A m rica del
24 de Noviembre de 1735 y 22 de Mayo de 1760. No fu este seoro el nico
| Norte, careca de ese aplom o de los esp ritu s serios y reconcen-
que posey la familia Bolvar. Ya por real cdula de 21 de Agosto de 1663 se
haba concedido al seor don Francisco Marin Narvez, notable patricio de Carcas( ! Irados. De im ag inaci n volcnica, de c a r c te r im petuoso, gozaba
con cuya familia se enlaz don Juan de Bolvar, tatarabuelo del Libertador, el i entre su s com patriotas y am igos del dictado de atolondrado, lo que
seoro de Aroa, donde estn las ricas m inas de cobre, propiedad hoi de una le h acia a p a re c e r m as b ien como un esp ritu superficial que como
compaa inglesa. De m anera que la fam ilia Bolvar disfrut por largos aos de hombre capaz de g ran d es concepciones. Nada tenia que envidiar
los dos nicos seoros que quiz hubo en Venezuela, d u ran te el gobierno de la
I sus coetneos : su fortu n a y posicion social le habian valido ser uno
colonia. Por otra parte, al fundador de la fam ilia Bolvar en Venezuela, al retirarse
del servicio, por causa de su edad avanzada, le fu concedido por real decreto, de los com paeros de infancia del fu tu ro F ern an d o VII y el h aber
y como una recom pensa, el goc ntegro de su sueldo como empleado de alto sido m as tard e g u a rd ia de corps. D uran te su resid encia en E uropa
rango, en cualquiera de las regiones de la Amrica espaola donde quisiera haba tratad o m u ch as d e las lu m b re ra s de la poca, y observador
pasar los ltimos dias de su vida.
de los sucesos y bajo el im pulso que da al esp ritu el estudio p rc-
548 ESTU D IO S Y LECTURAS
tico de Jos hom bres y de las cosas, aprendi y as reg res Vene
zuela donde deba continu ar en el estudio de la colonia y de los
m edios que deban co n trib u ir al d esarrollo de esta. C ualesquiera
que fueran sus ideas sobre las revoluciones y m ovim ientos de la
colonia en los ltim os aos del siglo pasado y p rin cip io s del actual,
l viva com batido por dos id eas antagonistas : la independencia
que debia c re a r un nuevo o rd e n de cosas y le em pujaba al porvenir,
y la aristocracia cuyas preocupaciones y hbitos deseab a abandonar
y que le detenia en lo pasado. A fines de 1810 es cuando el gobierno
revolucionario le abre su c a rre ra poltica, envindole Inglaterra
en un a m isin diplom tica. E l m arq u e s de W elesley le recib e con
toda la cortesa del c a b a lle ro ; p ero , como las circu n stan cias de la
poca se opnian que In g la te rra e n tra ra de lleno en todo aquello
que fu era el reconocim iento d e la R evolucin, hubo de reg re sa r
C arcas. Con l llega el q u e debia como m ilita r m as antiguo y prc
tico ponerse al fren te de las tro p as venezolanas en su choque con
ei jefe espaol M onteverde, y q u ien estaba re serv ad a la p rim era y
m as costosa de las capitulaciones. Con M iranda p rin cip ia B olvar su
c a rrera m ilita r, tan llena de p erip ecias, de c o n tra rie d a d es, de sa
crificios y de abnegacin y de g loria.
U na d e rro ta abre la p rim e ra p jin a de su h o ja de se rv ic io s; pues,
cuando se subleva el castillo de P u erto C abello, im pulso de los
p risio n ero s espaoles, M iranda q u e, en los V alles de A ragua, se re
tirab a perseguido ya por el general M onteverde, se e n c u e n tra en la
n ecesidad de cap itu lar, ab rien d o al espaol las p u ertas de la capi
ta l. E n tanto B olvar, al fren te de sus tro p as, lu ch a tenaz co n tra la
re ta g u a rd ia de M onteverde ; m as, despues de u n a defensa obstinada
y ante, fuerzas num erosas, ab an d o n a al fin el cam po y se embarca
p ara re g re s a r C arcas, cuya situ aci n ignora.
Sigm osle en esta c a rre ra de reveses y de triu n fo s que principia
con la ro ta de P u erto C abello, pero que te rm in a r con la em anci
pacin d e todo el co n tin en te, cuando se rin d a n despues d e quince
aos de h o rrib le m atanza los dos ltim os b a lu artes del poder es
paol en A m rica : el ejrcito de A yacucho fines de 1824, la for
taleza del Callao principio s de 1826.
D ejem os M iranda preso despues de ro ta la capitulacin por el
jefe espaol : tristes das le a g u ard an en la C arraca, que ser tes
tigo de su prolongado m a rtirio , cuando con u n a cad en a al cuello
cuente los ltim os in stan tes d e su agitada vida, siem p re m eritoria
y digna. Q u in salvar m i n tras tanto Bolvar en el naufragio
de la revolucin, cuando sus h o m b res luiyan los cam pos, se ocul-
ESTU D IO S Y LECTURAS 549
ten las persecuciones, gim an en los calabozos y sientan por todas
partes la venganza arm a d a que los im pele d a r severa cuenta de
sus h ech o s? All est el vasco que salvar Bolvar en los mom entos
del peligro. Francisco de Itu rb e se presen tar M onteverde y exijir
el p asap o rte p ara el vencido de Puerto Cabello. E ra Itu rb e uno de
aquellos esp ritu s recto s, pacficos y pundonorosos, de nobilsim a
alm a y p a ra quienes la am istad es culto. Amigo del padre de Bo
lvar, continuaba su trib u to , en obsequio al hijo quien desde su
nacim iento acariciaba. E n los prim eros m om entos el jefe espaol
rechaza la peticin del jo v en v a sc o : mas este, con carcter soste
n id o , in siste, y ofrece sus propiedades y aun su vida por el descen
d ien te de su co m patriota. M onteverde, an te tan ta generosidad, cede,
y B olvar logra as salir del co ntinente. - T an ta hidalgua de parte
de Itu rb e tuvo m as ta rd e su reco m p en sa. Cuando despues del triunfo
de la revolucin en 1826, el Congreso de C olom bia confisca las pro
piedades de todos los esp a o les, B olvar, al sab erlo, dirije u n a nota
d esd e el P e r en la cual ofrece sus bienes p ara salvar los de su pro
tecto r. El Congreso entonces declara que solo u n a escepcion tiene la
lei, y es en la perso n a del digno Itu rb e , p o r h a b e r salvado en 1812
la v ida del L ib ertad o r.
Q uin salvar B olvar m as despues en m edio de las peripecias
que le ag u ard a n , en m edio de los peligros y orgias del cam po de
b a talla? No h a b r ya vascos qne vengan en su au xilio; pero s en
c o n tra r la b u en a e stre lla de los genios siem p re propicia m intras
ascienden al Capitolio.
Sin am igos, sin re c u rso s, sin n om bre, llega Bolvar al suelo es-
trn jero (isla de Curazao), p a ra ag u a rd a r desde all el instante
seguro en que debe a b rir su m em orable cam paa de 1813. La in
q uietud que le dom ina, le p recip ita y enem igo de la inercia, parte
con la tea de la revolucin en la m ano y la idea en la frente. El 14
de noviem bre de 1812 est ya en C artajena, que le no m b ra poco
coronel en la com andancia de B arran cas. P a ra fines de diciem bre
h a tom ado p o r asalto la fortaleza de T enerife orillas del Magda
lena, y a rtille ra y buques caen en p o d er del vencedor. H aba enton
ces la Nueva G ranada y se ofrece p ara lib e rtarla . E n enero de 1813
vence los espaoles en Mompox y C hiriguana, y para el 28 de
febrero est en los valles de Ccuta. D esaloja al jefe espaol, recibe
el grado de b rig a d ie r que le concede el gobierno revolucionario de
Bogat, y se p rep ara con u n puado de ho m b res continuar sobre
los A ndes de V enezuela. En 13 de abril en tra en La G rita, el 10 de
550 ESTU D IO S Y LECTU RAS ESTU D IO S Y LECTURAS 551
ju n io en Mrida y el 15 del mismo lanza la faz del m undo su cle los pueblos lugares propicios y lugares fatdicos. Cuando en el curso
b re d ecreto de g u erra m u e rte . de la lucha vuelva p o r te rc e ra vez en 1817 ser vencido en el sitio
Al llegar San C rlos, orillas del C ojdes, cu en ta ya 2 ,5 0 0 sol de la P u e rta , se r p a ra se lla r cu atro aos m as tarde la lib ertad de
dados, y sin p e rd e r tiem po m arch a c o n tra el jefe realista Izquierdo : V enezuela en el cam po de Carabodo.
alcnzale en la sabana de los P egones y le deja h e r i d o ; todo cae en Cun prolongados los dias de la g ran carn icera, cuando el in
poder del vencedor, y tan solo p uede escaparse el oficial que lleva,
cendio de las pasiones se convierte en u n incendio fsico, y los
Ja triste nueva M onteverde. El 2 de agosto e n tra en Valencia, cam pos se ti en de san g re y h ai patbulos y c ad also s! De uno otro
y p ara el 7 est en posesion de la capital C arcas, que de antem ano estrem o de V enezuela cru zan los ejrcitos vencedores y vencidos,
h an evacuado las au to rid ad es espaolas p a ra ir refugiarse bajo
d esp u b lan se las ciu d ad es, a rd e n las sabanas con fnebre resp lan
los m uros de P u erto Cabello.
dor que se alim en ta con carn e h u m an a y cuelgan de los rboles las
P o r todas p artes ha cundido el incendio d u ra n te esta m a rc h a vic
vctim as acom paadas de u n solo se r viviente, el b u itr e ; m intras
toriosa de B olvar : sus ten ien tes h a n triun fad o en O riente y Occi
en las ciu d ad es a p arecen las picotas co ro n ad as p or las cabezas dis
d en te, y han vencido en M argarita y en C um an, y en M aturin y en
form es de los jefes cojidos en los com bates, y las aguas ensangren
G iria y en A rag u ay N iq u ita o .
tadas de los rios co nducen los fragm entos h um anos de las orgas
B olvar anuncia en Carcas el establecim iento de la R epblica el
n o ctu rn a s. C u an to d esa stre y cu n ta h o rfan d ad ! T odos se estre
8 de agosto de 1813, y sin p e rd e r tiem po sale p o n e r sitio Puerto
m ecen, todos su fren y solo B olvar en m edio de la h o rn alla parece
Cabello. F u erte el espaol, se sostiene co n tra los ataques de Bolvar
in v u ln e rab le! ! Cun g ran figura en todos los siglos y en todas las
y ag u ard a se r reforzado. El 30 de setiem b re vencen las tropas repu
n a c io n e s! h a dicho u n e scrito r chileno (1). D urante sus das de g ran
blicanas en las altu ras de B rb u la ; el 3 de o ctubre en las T rincheras,
deza a m e ric an a , que se prolongan p o r el espacio de veinte aos
el 14 en M osquitero. P a ra esta poca C arcas h a aclam ado Bolvar
cum plidos, el cielo del co n tin en te est en rojecido de luces ardientes
su L ib ertad o r.
y u n estrem ecim ien to volcnico se hace se n tir en todos sus m bitos.
D espues de esta cam paa de 1813, paseo triu n fa l desde las orillas B olvar est caballo! P o r todas p artes se cruzan los ejrcitos! Los
del M agdalena hasta los A ndes de V enezuela y costas de Puerto cam inos d e los Llanos m arcan en espesas polvaredas movedizas el
Cabello, cmo seguir B olvar en su p o rten to sa epopeya durante
avance d e los g in etes, m i n tra s que los ag restes desfiladeros re p e r
el espacio de q uince a o s? P u ed e acaso sin tetizarse en cortas
cuten el eco de las d ian as m ilitares q u e an u n cia n el alba en todas
lneas esa vida tan llena de perip ecias, esa srie de hechos adm ira las m o nta as. Los cam panarios de to d as las aldeas echan los
bles que llena los anales de A m rica? cm o p in ta r esa existencia
vientos los an u n cio s de las victorias de la ta rd e y de la m aana, y
m ltiple, siem pre e n tre el fuego y la m u e rte , esa v o luntad inexora
las ciudades populosas siem b ran de flores el trn sito de los que
ble que se sobrepone, esa constancia que se sublim a con las desgra llegan en su re sc ate , al paso que todos los cftinpos se blanquean
cias ? Nada puede com pararse al joven gnio de A m rica durante
con los huesos de los que h an m u erto en la dem anda. Todos tiem
los p rim ero s aos de la g u e rre m u e rte , cu an d a los ejrcitos espa
blan y todos esp eran . Bolvar t E sta palabra es el grito de salvacin
oles, sem ejanza de un a h id ra de fuego, lo circu n d an . Bolvar
en el naufragio de la A m rica, y las m ad res, en las noches de
es entonces el centro de todos los odios, de todas las evoluciones
pavor, cuando tru en a lo ljos el can de la b atalla, ap artan sus
enem igas y tam bin de todas las e sp eran zas. P o r todas partes su
convulsos senos del labio de los hijos p ara ensearlos balbucir
cum be y por todas p artes triu n fa . Si p ierd e en B arquisim eto, es
aquel no m b r de red en ci n : B olvar, el L ib e rta d o r! (1).
p a ra vencer en A ra u re ; si sucum ben sus tropas en San Marcos yen
C m o seguirle si est en todas p arte s? Si abandona las ciudades,
la P u e rta , es p ara salir victoriosas en Ospino y V ictoria, y en Cha-
es p ara co n q u istarlas de nuevo, p ara e n tra r despues en triunfo en
rayave y los P ilones, como hab an salido m as n les en N iquitao, en
medio de las m u ch ed u m b res que atnitas le aclam an. Si huye es
B rbula y las T rin c h e ra s. San Mateo es la p rim e ra au ro ra de su
p ara re h a c e rse , si vuelve es p a ra triu n fa r. Cuando fines de 1814
gloria, C arabobo el iris p re c u rso r de sus triu n fo s. Mas por segunda
vez la P u erta es la tum ba de sus ejrcitos. Hai en la historia de
(1) VlfiraA M a c k e n a . San Martin y Bolvar,
552 ESTU D IO S Y LECTU RAS
ab andona Caracas, despues de h a b e r agotado todos los recursos
y perdido todas las esperanzas, quince m il fugitivos le acom paan.
Son las familias con sus ancianos, m u jeres y n ios que huyen de
las turbas salvajes de Bves, y se p recip itan p o r los cam inos esca
brosos p ara salvarse del incen d io . Solo Bolvar m a rc h a seren o en
m edio de estas escenas de desolacin y de lla n to ; y solo Bolvar se
salva, porque tiene destino que cu m p lir y dias de g lo ria que pre
senciar. Su inspiracin le acom paa y nada le a rre d ra . Si p ierde,
sus nuevos ejrcitos los sacar del polvo, y cuando en dos ocasio
nes huya de las rivalidades d e s s m ulos, se r p ara volver al frente
de sus clebres espediciones de O riente. P o r tre s veces en la h is
toria de su c a rre ra se escap ar del p ual hom icid a p o rq u e l debe
co ntem plar como Moiss desde las a ltu ra s del Nebo la tie rra prom e
tid a. No le ten ia reservado la P ro v id en cia p a ra m o rir como Csar,
sino para estingurse como Colon, victim a de las in g ratitu d es hu
m anas.
La cam paa de 1813 fu la ilusin que alent los pueblos de
V enezuela : la de 1814, la tu m b a en que aq u ella se sep u lta. Cuando
en 1815, despues de tan to s d e sastres, se p resen ta la fo rm id ab le es
cu ad ra del pacificador M orillo, ya n ad ie ag u ard ab a, y la revolucin
ap arecia co..o q u im era de u n a im aginacin d e liran te. M orillo deja
V enezuela en paz y sig u e Nueva G ranada. Todo p arece perdido,
y d u ran te u n ao el esp ritu rev olucionario no existe. D nde
estaba B olvar? R eap arecer so b re las playas del co n tin e n te como
el visionario de la fabula p a ra ro b a r el fuego al cielo, dorm ir
sobre los placeres de Capua en la tie rra del e stra n je ro ? Cuando
su en a el can republicano en las costas de O riente an u n cia n d o el
a rrib o del L ib ertad o r ya este haba desp ertad o la E sp arta del
Nuevo Mundo (la isla de M argarita) que trem o lab a el estan d arte de
a R ep b lica; y en las llan u ras del A p re la s legiones d e P e z traan
la m em oria la poca de los tita n es. B olvar re a p a re c e p a ra levan
ta r el espritu abatido. Q u le im p o rtan los ejrcito s de Morillo
vencedores del coloso del siglo? N o h a luchado co n tra los ejrcitos
salvajes de Bves y M orales, co n tra las tro p as disciplinadas de
C eballos y Cagigal? No le a rre d ra el n m ero , ni el valo r, ni la dis
ciplina : lo que desea es la lucha que debe co n d u cirle al triunfo
final. Nueva gloria so sten erse, no ya c o n tra las tu rb a s, sino contra
los veteranos vencedores en B ailen y en Zaragoza.
C uando reg resa Morillo de N ueva G ranada, Bolvar haba ya
puesto en conflagracin toda V enezuela. Con la cam paa de 181G
principia esta poca inm ortal de los g ran d es reveses y de los g ran -
ESTU D IO S Y LECTU RAS 553
des triunfos. Es la poca de los cen tau ro s y de los choques olm
picos, de las ad m irab les re tira d a s, de las g ran d es so rp resas, de las
defensas h eroicas : es la poca en que B olvar d ecreta el prim ero
en el con tin en te am erican o , la abolcion de la esclavitud, y esta
blece el segundo congreso de V enezuela en la capital del O rinoco.
De esta peaa de la glo ria sale el rayo de la g u e rra que debe cruzar
las lla n u ra s y las ciudades y finalizar la tem pestad : es la poca
de 1814, d esesp erad a, te r rib le ; pero con enem igos m as hum anos y
civilizados.
E n aquel caos de las pasiones solo b rilla u n centro de luz y de
esperanzas. Es B olvar que con su genio dom ina, atrae, triunfa.
N ada es com parable, h a escrito el g en eral espaol Morillo, su
h bil co n ten d o r, la incan sab le actividad de aquel caudillo. Su
arro jo y sus talentos son sus ttu lo s p ara m an ten erse la cabeza de
la R evolucin y d e la g u e rr a ; pero es cierto que tiene de su noble
estirp e espaola y de su educacin tam bin espaola rasgos y cua
lidades que le hacen m ui su p erio r cuanto le ro dea. El es la Revo
lucin.
P ero en la in q u ietu d d e Bolvar u n solo lu g ar no le bastaba para
realizar su legitim a am bicin de gloria : necesitaba m ultiplicarse,
se o rea r el campo in m en so , en solicitud de nuevos horizontes.
Como el guila que dom ina el espacio y la tem pestad, Bolvar ab an
dona las lla n u ra s y se rem o n ta las regiones an dinas p ara saludar
en m edio de las nieves su estrella y b u scar el fuego de los com bates.
A pnas in stala o rillas del O rinoco el congreso que le nom bra
p rim e r p resid en te de la R epblica, trasm o n ta los A ndes con un
puado de h o m b res. Qu Ita lia busca ese visionario de V enezuela
que no tiene las legiones de A nbal ni los recu rso s de B onaparte?
Tal es la p reg u n ta q u e se h acen sus tenientes asom brados de au d a
cia tal.
C un escabrosa aquella ascensin de los A ndes ! C untas pri
vaciones cuando el cansancio, el fro, la prolongada subida desa
lientan los soldados que van lu c h a r c o n tra los frescos escuadrones
del gallardo B a rre iro ! Mas a d e la n te ... A los veinte y dos dias de
m archa vence en Paya la van g u ard ia de Bolvar, y ste esclam a :
Lo m as est hecho, pues hemos vencido la naturaleza. No
era e s ta frase in sp iraci n del m om ento, sino la sntesis de prolon
gados aos de p ru eb as y de decepciones. R efiere un historiador
espaol q u e, d u ran te el cataclism o de 2 6 de Marzo de 1812, en los
m om entos en que venia al suelo u n a g ra n p arte de la ciudad de
C arcas, Bolvar anim ado de ideas filantrpicas se presenta en el
554 ES T U D IO S Y LECTU RAS
tem plo de San Jacinto p ara so co rrer las vctim as. E ra aquel dia
aniversario de la revolucin de 1810, ju v es santo. En los m om en
tos en que se p resen ta B olvar, u n sacerdote espaol pintaba aquel
suceso la m uchedum bre atem orizada com o u n castigo del cielo,
p o r tanta deslealtad al m onarca de E spaa. Bolvar indignado hace
d escender de la ctedra al o ra d o r fantico, y como in sp irad o dirije
uno de sus antagonistas polticos que su lado estaba la siguiente
frase : S i la natu ra leza se opone, lucharemos contra ella y
haremos que nos obedezca. E stas p alab ras, al p a re c e r sac rile
gas, prin cip iab an ser confirm adas en el triunfo de P aya, 27 de
Ju nio de 1819.
Veinte dias despus triu n fab a en Vrgas. El 3 de Agosto aban
d ona B arreiro sus posiciones, y el 7 vence Bolvar en Bovac. Bar-
re iro cae prisionero y todo su e j r c ito : y B ogot, ab an d o n ad a por
el virei Sm ano, abre dos das despues sus p u ertas al ven ced o r. He
aq u u na cam paa a d m ira b le !
No se detiene, ni el entusiasm o del triunfo lo em briaga. De nuevo
d esciende solo la cordillera y solo se p re se n ta en la capital del
O rinoco p ara d e cla rar an te el Congreso la libertad de la Nueva
G ranada y la fundacin de Colom bia, tem a d e todos sus deseos.
D este este m om ento la R evolucin se h ace g en eral, y E sp a a que
desde lejos observa, atisba el m om ento p a ra h acer proposiciones
de paz al vencedor. El 17 de Ju n io de 1820 el jefe espaol decreta
u n a suspensin de arm as y p ropone al gob iern o rep u b lican o y
los jefes del ejrcito su som etim iento la m etrpoli bajo su gobierno
co nstitucional. Bolvar rech aza toda proposicion que no est basada
en el reconocim iento de la R epblica. E ntonces el je fe espaol
p ropone el arm isticio , lo q u e accede el L ib e rta d o r : e ra un medio
honroso que perm ita al je fe Morillo a u se n ta rse del teatro de la
g u e rra , sin p e rd e r el lu stre de sus servicios la cau sa espaola.
El 25 de E nero de 1820 p rin cip ian las negociaciones : dos dias
despues se abrazan aquellos dos h o m b res que tanto h a b a n luchado
en el campo del d eb er. A quel arm isticio e ra tan s&lo u n resp iro y
n tes de cum plirse el plazo estaba roto : ya Morillo h ab ia partido.
E scchase de nuevo el can repu b lican o y los contendores
p rin cip ian el acto final de la R evolucin venezolana. C uatro meses
despues, 24 de Jun io de 1821, el ejrcito espaol, al m ando del
general La T o rre , sucum be en el cam po de Carabobo. F u Cara-
bobo la ltim a batalla cam pal que debia se lla r la in d ep en d e n cia de
V enezuela.
Dejemos los restos del ejrcito espaol del centro refugiarse
ESTU D IO S Y LECTU RAS 555
en tre los m uros de P u erto Cabello, y los ten ien tes de Bolvar
m an io b ra r en las regiones de O ccidente, m ien tras seguimos al
gnio de A m rica en su nuevo paseo triu n fal p or las altu ra s de los
A ndes. Con cu n ta rapidez se suceden entonces los aconteci
m ientos ! Bolvar llega Carcas los pocos das de h aberla eva
cuado el ejrcito e sp a o l; ap en as se detien e en ella y sale para
p rin c ip ia r su heroica cam paa del E cu ad o r y P e r . Todo S u r-
A m riea es u n cam po de batalla. El 11 de O ctubre se rin d e al
general M ontilla la fortaleza de C artagena : el 21 de Febrero de
1822 las avanzadas del L ib ertad o r ocupan la ciudad de C uenca en
el centro de los A ndes e c u a to ria le s : el 7 de Marzo vence Bolvar en
B o m b o n : el 22 de A bril el gen eral S u cre en R iobam ba y el 24 de
Mayo A ym erich y su ejrcito se rin d e n al pi del P ichincha. .
U na nueva capital se in co rp o ra los triunfos de Bolvar, la Quito
de los antiguos Incas, que lo recib e en triu n fo . El 24 de Julio de
1823 es v en cid a en el lago de M aracaibo la escu adra espaola las
rd en es de L aborde, y to d as las ciudades del occidente de V ene
zuela estn en p o d er del ejrcito rep u b lican o . El 7 de Setiem bre
de 1823 hace Bolvar su en trad a triu n fal en la capital del P er .
Dos m eses despues, el 7 de N oviem bre, tom a Pez p o r asalto el
castillo de P u erto Cabello. No hai ya com batientes espaoles en
V enezuela. El 6 de Agosto de 1824 vence el L ib ertad o r en Ju n in ,
y el 9 de D iciem bre todo el ejrcito espaol y el virei L aserna son
h ech o s prisio n eros en la m em orable batalla de A yacucho ganada
p o r el general S u cre. A pnas q ueda un punto en toda la estension
del con tin en te donde flam ea el estan d arte de Castilla : la fortaleza
del Callao, que resiste con orgullo el sitio del ejrcito colom biano.
Diez y siete y m edio m eses de com bates constantes no la hacen
c e d e r; m as u n da llega, 22 de E nero de 1826, en que el estandarte
de Colom bia ondea sobre las viejas to rres an unciando la em anci
pacin com pleta de la A m rica.
H an sucum bido todos los ejrcito e n em ig o s; se han abierto al
vencedor todas las c a p ita le s ; se h an ren d id o todas las fortalezas, y
los restos de los viejos veteran o s de B ailen y Zaragoza h an partido,
y con ellos los oficiales d istinguidos y valerosos que deban figurar
mas tard e en las civiles g u e rras de E sp a a. H onor al vencedor y
ho n o r al vencido, que en esta lu ch a san g rie n ta los lau reles y cipreses
se con fu n d en en h o n ra y gloria de un mism o pueblo.
He aqu la obra im p ereced era de Bolvar, el Gnio de A m rica,
hijo predilecto de C arcas, el d escen d ien te de aquellos vascos ilu s
tres del seoro de Vizcaya, que d u ra n te tres siglos diero n V ene-
 55
ESTU D IO S Y LECTURAS
zuela conquistadores y pacificadores, pobladores y ho m b res nota
bles que contribuyeron al desarrollo de la colonia. Al co ro n ar la obra
de sus antepasados de u n a m an era in m o rtal, al re a liz ar la ind ep en
dencia de A m rica, inm ortalizaba su fam ilia y[su p atria incorporaba
lo presente todo el brillo de lo pasado : h ab ia fundido dos pocas
para su propia gloria.
V emosle su b ir a n , 110 ya con la espada re d e n to ra , sino con el
ram o de oliva, para salu d ar desde las altas cim as de los A ndes, en
nom bre de su gloria el resto de A m rica ya em an cip ad a. Sobre las
cu m bres de Bolivia to m ar el estan d arte de P izarro , y unindolo
con el de Colom bia sim bolizar de esta m an era la epopeya am ericana
en sus dos g ran d es actos : la co nquista, - la lib e rta d ; tim b res glo
riosos de u n m ism o pueblo y de u n a m ism a raza.
Qu ha hecho ? Ha destrozado v irein ato s, ha b o rrad o todas
las lineas de las dem arcaciones geogrficas : h a reh ech o el m u n d o !
Q uita su nom bre la A m rica y da la p arte que h a h echo suya
el nom bre de Colon, y m as ad elan te d ecreta el suyo propio su
ltim a conquista. Su caballo h a bebido las aguas del O rinoco, del
Am azonas y del P la ta , las tres g ra n d e s fro n te ra s que di la Creacin
al Nuevo M undo. P ero l las h a su p rim id o en nom bre de la gloria,
esta segunda creacin de la o m nipotencia. (1)
H e aqu el m as g ran d e de los d escen d ien tes vascos en ambos
m undos. (2)
(1) Vicua Mackena . San M artin y B olvar.
(2) E n tre las fam ilias d e o rig e n vascongado que h a i en V enezuela, la mas
a n tig u a p a re ce s e r la de B olvar (1590). En la lista d e p atro n m ico s vascos con
sus significados q u e co n tin u a ci n in serta m o s se e n cu e n tran alg u n o s que datan
de los siglos XVI y XVII y m uchos del siglo XVIII, e n los d a s de la com paa
g uip u zco an a, 1730 1780 : o tro s pocos p e rte n e ce n la p rim era m ita d del siglo
a ctu al. Al p u b lic a r esta lis ta , debem os d a r n u e stra s m as co rd iales g racias al
se o r don J.-M . E chev erra, vice-cnsul de la R ep b lica esp a o la en Puerto
C abello, quien h a ten id o la c rie sa de co rre g ir y e n sa n c h a r la lista q u e sometimos
su exam en. Conocedor p ro fu n d o de su id io m a n a tiv o , e l cs/caro, n in g u n o como
l p a ra pro p o rcio n arn o s la satisfacci n de em b ellecer estas p g in a s co n la tra
duccin d e un g ra n nm ero de p atro n m ico s vascos p e rte n e c ie n te s fam ilias
venezolanas.
El p atro n m ico Bolvar, p or a n tig u o que sea en el seoro de V izcaya, y en las
o tra s p ro v in cias v asco n g ad as, no p a re ce te n e r un o rig e n vasco : es m as bien
an d alu z castellan o . Lo m ism o puede d ecirse de o tro s m uchos p atro n m icos de
fam ilias venezolanas cuyos p a d re s an te ce so re s son o riu n d o s de las provincias
. vascongadas, como H e rre ra , Lpez, Rvas, R o d rg u ez, M illan, T rocnis, Vcscanza,
A legra, e tc ., etc.
O jal nos h u b ie ra sido posible p u b lic a r la n o ta e x acta de todos los apellidos
de o rig e n vasco q u e se e n c u e n tra n en V e n ez u e la , p ero u n tra b a jo sem ejante
ESTU D IO S Y LEC TU R AS 557
Dejmosle ah o ra d escen d er, que no hai sol sin ocaso, ni gloria
sin infortunio. El torbellino de las pasiones va envolverle, y
aquella alm a tem plada p o r las desgracias, va e n co n trarse m erced
necesita de tiem po, pues no hai lugar de la R epblica en que no se tro p iece con
alguno de aquellos.
Los patro n m ico s que llevan u n " in d ican nom bres de lu g a re s en a lgunas de
la s tre s provincias v a sc o n g a d a s; y solo e l d e B olvar se en cu e n tra al m ism o
tiem po en Vizcaya, G uipzcoa y Alaba.
Llam a la aten ci n en la lista que publicam os el origen vasco de m uchos de
los com paeros de Bolvar en la g u e rra m ag n a, como A rism endi, U rdaneta, A n -
zotegui, Ib a rr a , U ztriz, L ecu m b erri, A rgundegui, A ram endi, Irib rre n , e tc ., e tc ,
LISTA
DE ALGUNOS PATRONMICOS VASCOS PERTENECIENTES A FAMILIAS VENEZOLANAS.
P a tro n m ic o s Significados en espaol.
Aguerrevere A u e rre v e re ........................... Q uem ad eso tam bin.
" Aguirrb o A u e r r e ....................................... .... Quem ad eso.
Albizu A lbezu.................................................. Si le es posible.
Al t u n a .............................................................. .... Lo posible.
Al st iza ............................................................ .... P are c e q u e es as.
Alzviru (corrupcin de A itzburu) . ___ __Cabeza de p e a.
Amiama A rm ia m a ....................................... .... A raa.
Amundarai (co n tracci n d e A m aon-
d a r a ) .............................................................. .... Al lado de la m adre.
Anzoategui A u n z ate g u i............................ ....L ugar de las cab ras.
" Anzola (co rru p ci n de A n z u ela )___ __Que te n a n all.
Ara m b a r r i ....................... s. .................................C iruelo nuevo.
Aram buru ..............................................................C abeza d e ciruelo.
Ar a m e n d i ......................................................... ....He all el m onte.
Aranguren ............................................................A ntojadizo d e c iru elas.
Ar a n z a d i .............................................................. L ugar dp abrojos.
Aranzamendi..................................................... ....M onte de esp in a (espinar)
Aranzazu................................................................T en las z a r z a s ! (1)
Arb ide .....................................................................Camino d e p ie d ra .
Argundegui A rg ie n d e g u i....................... ....Hgase la luz.
Arism en d i ..................... ............. ...................... ....M onte de robles.
Aristeguieta .........................................................L ugar de robles.
Ar iz a ................................................................... ....R oble.
Arostegui ....................................................... ....C arp in tera.
Arrameide A rra ib id e ....................................Camino d el pescado.
Arr ec h ed e r a ................................................... ....He a h casa herm osa.
Ar r e g u i .......................................................... ....P a ra je de gusanos.
1 C uentan e n la pro v in cia de G uipuzcoa que Aranzan& u! (T en las z a rz a s!)
fu la esclam acion que profiri u n p a s to r q u ien se le apareci la V irgen en las
zarzas d e u n cerro que lleva el nom bre d e A ranzazu con su p re si n de la n .
 558
ESTU D IO S Y LECTU RAS 559
ESTU D IO S Y LECTURAS
p a r a d e c r e t a r s e e n m e d io d e la c r p u la s e r h ijo d e J p i t e r ; n i c o n
d e to d o s lo s v ie n to s . D e j m o s le d e s c e n d e r e n s o lic itu d d e la ro c a
f ia d o c o m o C s a r i r a l S e n a d o r o m a n o , d o n d e l e a g u a r d a e l p u a l
s o lita r ia , d o n d e el m a r tie n e p a r a lo s g ra n d e s in fo r tu n io s e c o s y
d e B ru to ; n i c o m o N a p o le o n p is a r e l b a je l e n e m ig o q u e d e b e c o n -
n o ta s d e c o n s u e lo . N o i r c o m o A le ja n d ro e n s o lic itu d d e B a b ilo n ia ,

* GOICOECHEA........................................................Casa de a rrib a .
* Ar r i ECHE . . .................................................. ..Casa de pied ras.
Go itic o a ................................................................El de a rrib a .
Arr ie ta ............................................... ............. .. A las p ie d ra s.
Gori (G o rr i).........................................................Colorado.
Ar r ia g a .................................. . P ed reg al.
Gorrocha tegui .................................................. L u g ar p a ra casa de sordos.
Arrillaga (d e A rria g a )............................
Gorrondona .........................................................Lo m ejor es se r so rd o .
Arrorarrena .................................................. ..F an fa rr n p a ra d e n tro ,
GurUCUGA............................................................. Cruz de palo.
Ar t e a g a ..............................................................R am a de e n cin a.
H errequena ......................................................... Del ria c h u e lo .
Ascune ................................................................ ..Tiene m ucho.
' I b a r r a ................................................................Valle.
Arrecoechea .................. ................................ Casa d e la n te ra (casa de e n fren te)
I barrolaburu (c ontraccin de Ib a rra
Azparren .......................................................... M ediante la h erm an a.
c o -o la -re n -b u r u ).................................. ....Jefe de la fe rre ria del valle.
Baraciarte ......................................................... E n tre la h u e rta .
Illarramendi....................................................... M onte de la s arvejas.
B arrenechea .....................................................Casa de ad en tro .
I nsausti .............................................................. ....Nogal.
Berrio ...............................................................De nuevo.
I n s u z a r r i ......................................................... ....H gase con frecuencia.
B e r r iz b e it ia .................................................. ...O tra vez abajo.
I r a d i ....................................................................... Tu p a rie n te .
Bekroteran (B e rra te ra n )........................... ..S ser el m ism o ?
I r a e g u i ............................................................. .... V e rd ad era ciudad.
B etesa g a sti ......................................... ...... , Siem p re m an zan al.
' I r a r t e . ......................................................... ....H a sta la c iu d a d .
Bo l v a r .................................................. ' , . .
I ribarren U rib a rre n ................................ .... Urbano.
Ce g a r r a ..............................................................Qu lla m a !
* I rigoyen U rig o y e n ................................ .... C iudad de a rrib a .
Cosgaya............. .................................................Qu p ro y e c to !
I sa v a ................................................................... ....T a.
Cha pellin ......................................................... ...F a b ric a r so m b rero s.
ISTURIS I s h ..................................................
Ec h e a n d ia ....................................................... ...Casa g ran d e.
I turbe (por Itu rrig a b e )................................ S in fuente.
E c k e a z u .................................... .......................... A tu casa.
I turride .................................................................. Cam ino de la fuente.
E c h e g a r a i ....................................................... ...G alan de la casa.
' I turrai.de ................................................ H acia la fuente.
E c h e g a r r et a ................ .............................. .. Casa las llam as.
I z t u e t a .............................................................. ....^ tie n e p a la b ra .
E chenagucia ..................................................... ...Amo de casa.
J auregui Ja u n e g u i.........................................D em asiado seor.
E chenjque .............. -......................................... ...No ten g o casa.
' ................................................................................H eredad.
E g h ezu r ia ..................................................... ....Casa blanca.
...................................................................................A las heredades.
E cheverra ................................................... ... Casa nueva.
* .......................................................................... zarzas.
E g u i ........................................................................ V erdad.
L arrai .de ......................................................... ....H cia la zarza.
E guzuiza ............................................................. Debajo del sol.
E litzechea ..................................................... , Casa de la iglesia. L arraiscain ..........................................................0 fe rla de z a rz a -
E liz a ld e 6 E leiz a ld e ..................................... ....H acia cerca de la Iglesia L arrazabal ....................................................... ....Zarza an ch a.
E lizondo ............................................................ ... Ju n to la iglesia. Lecumrerri L e c u b e rri..............................L ugar nuevo.
E razo......... ......................................................... B ebed. ..................................................................Buen lugar-
L egorburu . ...........................................................Cabeza seca.
E r r o te v e r ea ................................................... ....P ro p ietario d el m olino
Le iz ia g a ..................................... ...................... ....Casa de Leiza.
E scurra .................................................................. Bellota.
...................................................................................R am a ^ fresno.
E scute ................................................................. ....Escondido.
........................................................................ Sooliento.
E s p e l o s in ..............................................................Hecho de a stillas.
E squiaga ............................................................ ....S o es hum o de palo. * ........................................................*
...................................................................................De M artin. ,
Ga la r r a g a ................T.................................... ....Palo v ara.
.............................................................................. ....Monte.
Ga r a ic o e c h e a ................................................ ....Casa de la victoria.
.......................................................................... * m onte.
Garmendia (G a rra m e n d ia n )....................... .... Llam a en el m onte.
Gstelo a r e n a ................................................ ....Del castillo. ' Mic h e len a ......................................... r ------ ---De M iguel.
............................................................................... M'c ae la .
Gavarain (G avao rain ).......................................Es de noche ah o ra .
Go enaga ............................................................ ....Estoi a rrib a . ; Mujica (M u x ic a )......................................... ... D urazno.
.....................................................i . Casa de m ad era
C ogorza..................................................................R igor.
 560 ESTU D IO S Y LECTURAS
(lucirle la roca de Prom oteo. No : l ir como el peregrino
quien sorprende el h u ra c a n , y q uien perseguido por la onda verti
ginosa, no en cu en tra sitio seguro ni reposo sus fatigas, y em pujado
p o r la gavilla de los vientos llega la playa p ara ex h alar en esta su
ltim o suspiro.
Q u q u ed ab a en e l c o n tin e n te - a m e r ic a n o , d esp u es de haber
s a lid o e l u ltim o s o ld a d o e s p a o l. ? Q u e d a b a u n a c iv iliz a c i n i n
c o m p le ta , d e f e c tu o s a , e s v e r d a d ; p e r o c o n la s a v ia q u e d e b ia n u -
Olaisola ............................................................... A s es la p a la b ra .
Olav a r r ia .................................................... ...T abla n u ev a fe rre ra nueva.
Ortiz ( O r tie ) ................................................... ...De ah .
Ot a m en m ....................................................... ...M onte d e argom a.
' Oyarzabai, O v a z a b a l...............................Cama a n ch a.
S agarzazu......................................................... ...Tom a la m an zan a.
S alaberria ....................................................... ...S ala nueva.
S arria (contracci n de S u a rria )............. ...P edernal.
S istiaga .............................................................
S orazabal ......................................................... ...H ered ad a n ch a.
Sorondo.................................................................Ju n to la h e re d ad .
" Ucelay Urc e la y ......................................... ...P ra d e ra con agua.
U g a r te ............................................................ ...Isla.
UniiA Nu n d a ! ....................................................D nde e s t ?
U rbina ................................................................ ... De dos ag u as.
Ur d a n e t a ......................................................... ...En to d as las aguas.
' Ur ia r t e .............................................................H asta la ciu d a d .
U ribe (por TJrigabe)......................................Sin agua.
U rosa .................................................................. ...A gua fra .
Ur r ec h ea g a ........................... ......................... ...Casa d e avellanos.
Urristazu .......................................................... ... A gua de m ar.
U rroz (U roz).................................................... A gua fria.
Ur r u tia .............................................................. ...L ejano.
' Uzcategui....................................................... ...L u g a r e n q u e se niega.
' TJztaritz .............................................................A b u n d an cia de yugos.
Ve i t i a ....................................................................Abajo.
Ve r a c o e c h e a ................................................... ...Casa de ab ajo .
Vizcarrondo ........................................................J u n to al h om bro.
Zabala ...................................................................A ncho.
Zabaleta ...............................................................Y es ancho.
' Za l d u a ................*............................................ V endido.
Za r r a g a ................................................................Palo viejo.
Z ubiburu ............................................................ ...C abeza d e p u e n te .
Zubillaga ..............................................................P u en te de ram as.
' Zuloaga .......................................................... ...Hueco de l ram a.
Zuloeta ..................................................................A los a g u jero s.
* Zumeta ...............................................................Al lu g a r de m im bres.
ESTU D IO S Y LECTU RAS 561
trirla y d e sarro llarla en el po rven ir : q u edaban las ciudades y
pueblos fundados p o r E spaa d u ran te tre s siglos : quedaba la ri
queza y el cam po libre p a ra las especulaciones del com ercio : que
d aba la h id alg u a castellana y el am or lo g rande en el corazon
am ericano, y el valor heroico y la constancia, patrim onio de n u estro s
m ayores, probados en los desastres y victorias del cam po de b a ta lla :
qu ed ab an las h o rd as in d g en as, civilizadas por aquellos m isioneros
q u e triu n faro n con su m an sed u m b re y co nstancia hicieron lo
que 110 haban podido realizar las arm as castellanas : quedaban los
trab ajo s cientficos de los exploradores espaoles que d eb an servil-
de slida base las elucubraciones de H um boldt y la cieucia m o
d e rn a : y q u edaba la bondad de los pueb lo s, que no es v irtu d a d
q u irid a en un m om ento, sino ric a h e re n c ia de lo pasado, y quedaban
lo s,h o m b res ilu stres, educados al calor d e la colonia, y el hogar y
la fam ilia qu ed ab an con to d as sus v irtu d e s, como el tim bre m as
glorioso de la co n q u ista castellana.
No eran pueblos esclavos que se em an cip aban, ni u na escisin
violenta de la fam ilia, sino la em ancipacin n atu ral de u na parte
q u e con ideas m as avanzadas, q u e ria co n stitu irse y e n tra r en el n
m ero de las naciones obedeciendo la lei del progreso. De un pueble
de esclavos no salen los h o m b res de la R evolucin de 1810 1830,
ni esos ingenios que se m anifestan al fre n te de n u estro s com icios y
asam bleas, ni esos adalides que luchan y vencen en los cam pos de
b atalla. Ni el odio ni la venganza deban in te rp o n erse e n tre E spaa
y A m rica, sino el Ocano, lim ite n a tu ra l e n tre dos pueblos que
conservan p a ra uno y otro m undo iguales trad icio n es, len g u aje, cos
tu m b res y com unes glorias. Lo que E sp a a habia realizado en el
siglo XV, lo com pletaban sus d escen d ien tes en el siglo XIX :
elo cu en te corolario de aq u ella poca in m o rtal. L a fam ilia era la
m ism a, pero en regiones d istin ta s. P a ra el equilibrio del m undo era
necesario que E sp a a p e rd ie ra sus colonias, sin d e ja r p o r esto de
se r g ra n d e , q u e no necesitab a ella de A m rica p a ra conservar an te
la h isto ria su antiguo podero y sus anales de siglos. H abia hecho
p o r A m rica cuanto habia podido h a c e r en u n a poca general de
o scu ran tism o , llen a de trabas y de ideas su perticiosas, en q u e el
esp ritu vivi en cadenado p o rq u e au n no habia nacido el elem ento
re g en e rad o r q u e debia cam b iar p o r com pleto la faz de la civilizacin
u n iv e rsa l.
G rande gloria p a ra E sp a a la conquista de A m rica; m ucho m as
g ran d e todava la em ancipacin de A m rica. No es el estran je ro
q u ien le a rra n c a sus dom inios, sino sus d escen d ien tes, que noble y
y
562 ESTU D IO S V LECTU RA S
E S T D IO S y LEC TU R AS 563

h ero icam en te los conquistan. P o r esto, B olvar, el genio de A m lonias como naciones in d ep en d ien tes que n i re n ieg an de su origen
ric a , es tam bin gloria de E sp a a. Al calor de la colonia se d esa ni h an perd id o las nobles v irtu d es de sus p ro g en ito res.
rro ll su esp ritu , y al calor de la colonia trab aja ro n sus p ro g en i Al u n ir n u estro s com unes esfuerzos en el d esarro llo del progreso
to re s. Su aparicin en los cam pos de la idea, no es u n in cid en te del h u m a n o ; al co n serv ar pu ro este idiom a con el cual se com unica
m om ento, sino u n a de esas sn tesis b rillan tes de la h isto ria en sus con E spaa el esp ritu de sus h ijo s; al so sten er la id ea dem ocrtica
evoluciones n ecesarias y arm n icas. como elem ento de vida p ara m bos pueblos, no hacem os sino e stre
B olvar es tam bin gloria de E spaa. Mengua h u b ie ra sido en ch ar n u estro s vnculos n atu ra le s. A m rica en E spaa y E spaa en
tregarse al estra n je ro , nuevos invasores que h u b ieran ahogado el A m rica : he aqu n u e stra m isin h ist rica y lite ra ria p ara poder
trabajo de tre s siglos, haciendo d esa p are ce r raza, c o stu m b res, len co n serv ar en m bos m undos la u n id ad de fam ilia, las glorias co
guaje y trad icio n es. P e rten eca A m rica c o n tin u ar la o b ra y con m u n es, el esp ritu de dos g ran d es pueblos, unidos p a ra siem pre en
serv ar la h isto ria de la fam ilia. G uando en A m rica, espritu s las nobles conquistas de la civilizacin m o d ern a.
todava apasionados recu e rd a n la h isto ria de la colonia, p a ra p in
tarla com o u n a poca de abyeccin y de oprobio, olvidan que eu el
progreso h um ano no es solo el deseo la fuerza que em p u ja, sino el
curso de las revolu ciones q u e abre siem p re al e sp ritu h um ano
nuevos cam pos de c o n q u is ta ; y cuando en E sp a a, esp ritu s in tra n
sigentes tachan n u e stra em ancipacin poltica como u n acto de re
b eld a, olvidan que los pueblos no son in e rte s como la ro c a , y que
ellos tie n e n destino que realizar y am biciones y n ecesidades que
satisfacer.
B olvar es tam bin gloria de E sp a a. Guando en n u estras fiestas
cvicas hem os visto la E spaa o fic ia l; cuando en el an iv ersario de
B olvar en 1812 hem os contem plado u n id a s la b an d e ra de Castilla
y la de V enezuela, y los hijos de E sp a a h erm an ad o s con los hijos
de los lib ertad o res de A m rica, hem os co m prendido en tal grupo la
unin de dos pocas : dos naciones de u n m ism o origen que se es
tre c h a n an im ad as d e u n solo pensam iento : la fam ilia, el progreso.
Dos aos h an pasado d esd e entonces y ya E sp a a h a p roclam ado
la R epblica : al lev an tar el estan d a rte de la d e m o c ra c ia ; al d e
c re ta r en u n a de sus colonias la abolicion de la esclavitud no
rin d e un h o m en aje de ju s tic ia y ad m iraci n al genio d e A m rica?
Si g ran d e es la gloria que refleja E sp a a sobre A m rica en los dias
de la conquista, su tu rn o A m rica refleja tam b in su s glorias
sobre la an tig u a m a d r e ; y con el org u llo d e raza y con la ju s tic ia de
la h isto ria, ella y nosotros podrem os siem p re d e c ir : B olvar, el
genio del Nuevo M undo, es tam b in g lo ria de E spaa.
A im pulso de dos im presion es h em o s escrito estas p jin as : un
tributo de reconocim iento y ad m iraci n al G rande H om bre cuyos h e
chos vivirn etern am en te en la h isto ria d e A m rica : u n hom enaje
las pasadas gloras de E spa a, que sem br en rem o tas pocas
los grm enes de u n a civilizacin fecunda y ve hoi p ro s p e ra r sus co
 INDICE

Paginas
INTRODUCCION.................................................................................................. v
Dedicatoria ( mi m adre).................................................................. ........... 1
* J-
JUGUETES LITERARIOS

Un cimenterio de in se c to s.............................................................................. 5
La imagen de Leonor....................................................................................... 8
El dia de difuntos en C aracas....................................................................... 10
El ataque de guerrillas.................................................................................... 19
Lo que vale un insecto................................ .................................................... 36
Una planta artillera............................................................................................ 40
Amatista................................................................................................................. 42
P arleta.................................................................................................................. 43
Los alcanforados............................................................................................... 63

CIENCIA Y POESIA

La gota de Agua................................................................................................. 75
El velo de gasa................................................................................................... $4
Las arpas eo lia s................................................................................................ 92
El esquife de perlas.................. ...................................................................... iQl
El grano de arena.............................................................................................. 109
Los mensajeros del s o l..................................... ................................................ -j 21
Luz y som b ra....................................................................................................... 439
Las estrellas de Jos bosques..................................................... ..................... 130
Las luminarias del abism o.............................................................................. 144
Los oasis de lu z ...............................................................................152
El rayo de Jpiter.............................................................................................. jgQ
L a i a m a . . . . . . . ......................................... 167
Los fuegos f at uos . . . . . . ' . . . . 7 ..? .......................... 176
 366 INDICE

Pajinas
Los viajeros p erd id os.......................................................................................
Las luces del laboratorio . . . ..................................................................... 199
El juego de las fuerzas......................................................................... ........... 199
Los animales m eteorologistas....................................................................... 210

MEDITACIONES Y RECUERDOS

En el dia de difuntos....................................................................................... 231

En el da de difuntos......................................................... 1............................ 234
D e b e r ..................................................................................................................... 237
Caridad.................................................................................................................. 240
El ao que nace y el ao que m uere........................................................... 242
En el lbum de los m uertos.......................................................................... 245

FANTASIAS GEOLOGICAS

La fragua de Vulcano....................................................................................... 259 ,-i i

El combate de los gladiadores..................................................................... 268
El pas de las ruinas....................................................................................... 275
El alerta de los atalayas..............v................................................................. 280
La montaa de agua........................................................................................ 28G
* t

ESTUDIOS Y LECTURAS

Una pgina de historia.................................. ................................... ............. 295

El estandarte'de Pizarro............................................... '................................ 302
El medalln de W ashington........................................................................... 312
La mascarilla de Napoltfon el grande.......................................................... 328
El rayo azul......................................................................................................... 342
El rey Vesubio.................................................................................................... 372
Los mitos volcnicos en ambos m undos. ................................................ 399
Recuerdos de Humboldt............................. ............................................. 468
Una pgina mas los recuerdos de Humboldt......................................... 500
Orgenes histricos................................................................................ .......... 507
El elemento vasco en la historia de V en ezu ela................... : ............... 518

FIN

BIBLIOTECA HACJOHAL-CARACAS

Req.
Cas.