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Introduccin
El problema de la determinacin de la resistencia al esfuerzo cortante de los
suelos puede decirse que constituye uno de los puntos fundamentales de toda la
mecnica de Suelos. En efecto, una valoracin correcta de ese concepto
constituye un paso previo imprescindible para intentar, con esperanzas de xito,
cualquier aplicacin de la Mecnica de suelos al anlisis de la estabilidad de las
obras civiles.
Gracias sobre todo a Coulomb, la Mecnica de Suelos tradicional haba credo
resolver el trascendental problema en forma satisfactoria; durante aos,
basndose en ideas sin duda ms precisas que otras anteriores, el ingeniero valu
la resistencia al esfuerzo cortante y contrajo obras de tierra con una tranquilidad
que hoy se antoja exagerada.
Una vez que, en pocas modernas y aprovechando desarrollos paralelos de la
Teora de la Plasticidad, se revisaron las ideas tradicionales sobre la resistencia de
los suelos, se vio que aquellas podran ser muy difcilmente sostenidas: de hecho,
se hizo indispensable abandonarlas. Sin embargo, la tecnologa o investigacin
actuales no han sido capaces aun de sustituir el cuerpo de doctrina, sistematizado
y completo del que antes se dispona, por otro anlogo y acorde con las nuevas
ideas: en lo que se refiere al problema de la resistencia al esfuerzo cortante, la
Mecnica de Suelos est en una etapa de transicin; la investigacin moderna se
ha mostrado inoclasta con lo antiguo y, por otra parte, aun no le ha sido posible
elaborar una doctrina completa y sistemtica. Esta es la razn por la que aun hoy
en muchos laboratorios de ingeniera de suelos se trabaja en estos terrenos, como
si los ltimos aos no hubiesen transcurrido, por lo que el tema resulta
particularmente espinoso para ser abordado en un libro de texto.
En lo que sigue, trataran de exponerse las ideas tradicionales sobre el tema,
indicando las razones que aconsejan su abandono y se expondrn algunas de las
ideas modernas que aparecen hoy como de sobrevivencia ms probable. El lector
no debe olvidar que las verdaderas fuentes actuales del temas son artculos,
comunicaciones y trabajos de investigacin que, en gran nmero, aparecen por
doquier; all, eliminando lo que haya de probarse insostenible, se encontraran las
ideas que irn normando el futuro de este campo.
Resea histrica
El primer trabajo en que seriamente trato de explicarse la gnesis de la resistencia
de los suelos es debido al conocido fsico e ingeniero francs C. S. Coulomb
(1776). La primera idea de Coulomb consisti en atribuir a la friccin entre las
partculas del suelo la resistencia al corte del mismo y en extender a este orden de
fenmenos las leyes que sigue la friccin entre cuerpos segn la Mecnica
Elemental.
Es sabido que si un cuerpo (Fig. XII-1.a) sobre el que acta una fuerza normal
P ha de deslizar sobre una superficie rugosa, se encuentra que la fuerza F ,
F=P
F
=s= max= tan
A
Figura XII-1.
Automticamente nace as una ley de resistencia, segn la cual la falla se produce
cuando el esfuerzo cortante actuante , alcanza un valor s , tal que:
En general, segn Coulomb, los suelos presentan caractersticas mixtas entre las
antes enumeradas; es decir, presentan, a la vez cohesin y friccin interna, por
lo que puede asignrseles una ley de resistencia que sea una combinacin de las
(12-1) y (12-2). Esta ecuacin, tradicionalmente conocida en Mecnica de Suelos
con el nombre de ley de coulomb:
As, las ecuaciones (12-1) y (12-2) pueden verse como casos particulares de una
ley ms general. Un suelo cuya resistencia al esfuerzo cortante pueda
representarse por una ecuacin del tipo (12-1) se ha llamado tradicionalmente
suelo puramente friccionante, as como un suelo que satisfaga la ley (12-2) ha
recibido el nombre de puramente cohesivo. En el caso ms general se ha
hablado de suelos cohesivos y friccionantes o suelos intermedios.
Estos trminos an son usados en la actualidad por muchos ingenieros, aunque el
significado ntimo de las expresiones se haya modificado considerablemente,
respecto al pensamiento original de Coulomb.
La ecuacin (12-3) fue usada por ms de un siglo y sirvi de base para la
elaboracin de teoras de presin de tierra, capacidad de carga y mtodos de
anlisis de la estabilidad de terraplenes y presas de tierra.
No obstante, los ingenieros con ciertos dotes de observacin empezaron a notar
las fuertes discrepancias que existan entre la realidad y lo que alguno de ellos
llego a denominar teoras de libros de texto. En 1925 Terzaghi estableci, con
base en serias investigaciones experimentales, comenzadas alrededor de 1920,
que en las ecuaciones (12-1) y (12-3) la presin normal total debera sustituirse
por la presin intergranular (X-5), de modo que la presin que se admite controla
los fenmenos de resistencia al esfuerzo cortante, o sea la presin efectiva, no es
la total, sino la intergranular y efectiva como sinnimos al ser aplicados a
presiones. La ecuacin (12-3) se modific as para tomar la forma:
En donde, como es usual, un representa la presin neutral en el agua. La
modificacin de Terzaghi tomo en cuenta, por primera vez, la trascendental
influencia del agua contenida en el suelo. Pronto se descubri que el valor de
un depende no solo de las condiciones de la carga, sino tambin y en forma
1 1
M mx . =M R + M R = D2 H s + D3 s
L B
2 6
M mx. = D2 ( H2 + D6 ) s
De donde:
M mx . M mx .
s= =
C
D2 ( H2 + D6 ) (12-6)
7
C= D 3
6
Fcilmente se nota que el tipo de falla que produce la veleta es progresiva con
deformaciones mximas en el extremo de las aspas, y mnimas en los planos
bisectores de dichas aspas. Aqu pudiera repetirse todo lo dicho al respecto en la
prueba directa, por lo que puede concluirse que la veleta solo es aplicable a
materiales de falla pastica, del tipo de arcillas blandas.
En las arenas, aun sueltas, la veleta modifica, al ser introducida, la compacidad de
los mantos y, sobre todo, el estado de esfuerzos general de la masa, por todo lo
cual los resultados que pudieran obtenerse son de interpretacin imposible.
En las arcillas estratificadas, en que capas delgadas de arcilla alternan con otras
de arena fina que proporcionan fcil drenaje, los esfuerzos debidos a la rotacin
inducen consolidacin en la arcilla, efecto que se hace notorio durante la prueba
por el pequeo espesor de la estratificacin; por ello se obtienen resistencias ms
altas que las reales.
a = c + p (12-7)
llega a ser efectivo ( c ) , actuando sobre la fase solida del suelo. En seguida, la
neutrales en el agua.
( 2unT ) tan
s=( 1 + 1 unu nT ) tan=
( 1u nT )tan
s=( 0u nN unT ) tan=
puramente cohesivo. Por otra parte, si el suelo tiene factibilidad para absorber
agua y se deja transcurrir el tiempo para que esto suceda, despus de haber
removido P , la muestra se expandir y gradualmente ira disipndose la tensin
en el agua y por lo tanto el esfuerzo efectivo hasta que, finalmente el esfuerzo
efectivo ser prcticamente nulo y por ende, la resistencia del material se habr
reducido prcticamente a cero.
Claro es que todos los razonamientos anteriores pueden aplicarse a estratos de
arcilla depositados en la naturaleza, cuya resistencia aumentara o disminuir,
conforme las compresiones o tensiones, originadas en el agua por las cargas, se
disipen con el tiempo.
nuevamente u=0 , por existir drenaje libre y dejarse trascurrir suficiente tiempo.
polo con el punto D se obtiene la direccin del plano de falla, que forma con la
horizontal un ngulo 45 + /2 y puede comprobarse en la Fig. XII-15.
compresin, a igual presin inicial de cmara ( 3) , por lo que la Fig. XII-15
B) Prueba rpida-consolidada:
1. Prueba de compresin (variante con incremento del esfuerzo axial).
En esta prueba la distincin entre la primera etapa (de consolidacin) y la segunda
(de falla) se establece an ms marcadamente que en la lenta. Al principio el
espcimen se deja consolidar totalmente bajo la presin de la cmara 3 , que
llega a ser esfuerzo efectivo: despus se lleva al suelo a la falla con aplicacin de
un esfuerzo desviador axial actuante con la vlvula de salida del agua a la bureta
cerrada, de modo que no se permita ninguna consolidacin adicional en el
espcimen; esto ocasiona que, conforme se aplica el esfuerzo desviador, se vaya
desarrollando presin en el agua intersticial con lo que, durante toda la segunda
etapa de la prueba los esfuerzos efectivos ya no sern iguales a los totales, sino
que se vern disminuidos vertical y lateralmente por el valor de esa presin.
prueba lenta ( pc ). Los esfuerzos totales, que son los que el operador aplica
sobre el espcimen, son ahora mayores que los efectivos, siendo la diferencia
precisamente la presin neutral del agua ( u .el cirulo de Mohr, de falla, puede
trazarse ahora de dos maneras: una inmediata, a partir de los esfuerzos totales
que el operador conoce en todo momento de la prueba y en el de falla en
particular; otra, a partir de los esfuerzos efectivos, para lo cual sera preciso
conocer la presin neutral, cuando menos en el instante de falla incipiente,
Al ejecutar varias pruebas con distintos presiones de cmara, siempre mayores
que la muestra tenia naturalmente, podrn obtenerse entonces dos envolventes de
falla, una para los crculos de esfuerzo total y la otra para los de esfuerzo efectivo.
Si se efectan pruebas rpidas-consolidadas con medicin de presiones neutrales
se obtienen resultados segn los que pueden concluirse que es bastante correcto
el suponer que los crculos de esfuerzos efectivos son tangentes a la lnea de falla
obtenida en prueba lenta. En la figura XII-17 se muestran los resultados de una
prueba rpida-consolidada hecha a tres especmenes de un mismo suelo saturado
y normalmente consolidado, empleando presiones crecientes en la cmara triaxial
(crculos I, II, III); tambin aparece el circulo de esfuerzos efectivos
correspondientes al crculo I (circulo I). Debe notarse que el circulo de esfuerzos
'
efectivos y el de esfuerzos totales tiene el mismo dimetro p c ; en efecto, tanto
3 , como 1 se obtienen restando la misma u a 3 y 1 ,
Que es la ecuacin (12-12) vista para la prueba lenta. La diferencia que exista
entre los valores de ' y depende del valor que llegue a alcanzar la
presin u en el instante de la falla; grficamente