El legado de Alejandro Magno

LA ANTIGUA
BIBLIOTECA
DE ALEJANDRA
por MOHAMMED AMAN

A
l describir la gloria de lo que fue Alejandra, no es posible ubicarla excepto en el contexto de la cadena de
eventos que dieron forma a la civilizacin humana. No se pueden ignorar ciencias clasificatorias como la
petrologa y la mineraloga, que surgieron en Egipto y Babilonia vinculadas a las actividades prcticas de la
minera y la metalurgia. Tampoco podemos olvidar la medicina y la ciruga de los egipcios como revela el papiro Edwin
Smith; el calendario egipcio, que ha sido llamado el nico calendario inteligente en la historia humana; o el altamente
desarrollado sistema de pesos y medidas usado tanto por los egipcios como por los babilonios. En el continuum del
conocimiento, los griegos deben a la antigua civilizacin no slo tcni-
cas, sino tambin un cuerpo considerable de conocimiento cien-
tfico. Sin embargo, debemos concordar con Farrington:
la enciclopedia de las ciencias constituida en
tiempos alejandrinos super, con todas
sus limitaciones, cualquier cosa que
hubiese existido previamente y per-
maneci desprovista de rival has-
ta tiempos modernos (1969, 18).
Los acadmicos, tanto modernos como
clsicos, han sido cautivados por esta antigua Biblio-
ANTIGUA
BIBLIOTECA DE teca Alejandrina. Abundantes artculos, libros y ensayos investi-
ALEJANDRA.
Modelo de realidad gativos existen acerca de ella, y escritores recientes han continuado la
virtual en 3D
creado por E-Spaces.
tarea de describir su historia. Los ms recientes de estos escritos incluyen un

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artculo de Sidney Jackson publicado en la primera edi-
cin del Anuario del ALA (1980, 39-40) y el libro de Mustaf
El-Abbadi sobre la Biblioteca Alejandrina publicado por la
UNESCO en 1990. Al unir las piezas proporcionadas por los
acadmicos, podemos vislumbrar la grandiosa maravilla
de una ciudad concebida con un destino en mente. Para
los numerosos poseedores de datos tangibles, la inspira-
cin estaba en la idea de la biblioteca acadmica fsicamen-
te imponente y comprehensiva, una inspiracin que se
manifiesta an en los escritos del Renacimiento El con-
cepto de una biblioteca nacional estaba ah, pues la colec-
cin pareca haber sido desarrollada sobre el principio de
que la biblioteca deba tener una copia apropiada de todo
ttulo en griego (Jackson 1980, 32).
Aquellos que heredaron el reino de Alejandro hereda-
ron a su vez su entusiasmo en asuntos educativos. Dos
generaciones despus de su fundacin, sus posesiones su-
peraron el medio milln de manuscritos y la biblioteca se
convirti en un centro principal de la ciencia y el arte, un
lugar de encuentro intelectual para acadmicos de las
culturas mediterrneas y asiticas occidentales. Una se-
gunda biblioteca subsidiaria (la biblioteca hija) debi ser
construida para albergar esta gran coleccin.
En manos estratgicas
En el comienzo, Ptolomeo I design a Demetrio Falero
(Demetrio de Falera), quien haba regido Atenas durante
diez aos y fue exiliado en Alejandra en 297 a.C. En su
calidad de refugiado poltico, recibi con agrado un nue-
vo e influyente puesto como consejero del rey Ptolomeo
I Ster; Plutarco lo llama el primero de los amigos de
Ptolomeo (De exilio 7, 601 ss.). Se cree que jug un pa-
pel en la fundacin del Museo y la Biblioteca, y ayud a
transferir mtodos aristotlicos de investigacin cientfi-
ca, histrica y literaria y de crtica filolgica y literaria, al
tiempo que ideas y principios provenientes de la escuela
aristotlica, el Peripatos. La organizacin de la gran bi-
blioteca real de Alejandra debi haber sido uno de ellos,
pues es en este contexto que debemos leer a Estrabn, al
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afirmar que Aristteles ense a los reyes de Egipto la
disposicin de una biblioteca (XIII, 608).
Como primer director de la Biblioteca, Demetrio pla-
ne dividir el Museo y la Biblioteca en facultades departa-
mentalizadas, cada una liderada por un decano asalariado.
Fue su organizacin original, sus pasos, los que seran se-
guidos an siglos despus. Sus reglas y directrices esta-
ban para sostener la investigacin y mantener la
Biblioteca como un ambiente de trabajo para
las mejores mentes de la poca. Contena
diez grandes salas de investigacin, cada
una dedicada a un tema particular;
fuentes y columnatas; jardines bot-
nicos; un zoolgico; salas de disec-
cin; un observatorio; y un gran co-
medor donde, con comodidad, eran
conducidas discusiones sobre las
grandes ideas de los tiempos.
Construida a un costado del
Museo, la gran Biblioteca serva tambin como oficina de ARISTTELES,
a quien Filipo II,
padre de Alejandro,
publicaciones. Llevaba a cabo una agresiva poltica de ad- le encomend
la instruccin del joven.
quisiciones. De acuerdo con Galeno (Hipcrates Ep. III, Grabado medieval.
Komm. 2, 4), todos los manuscritos hallados en barcos
eran decomisados temporalmente durante el tiempo que
llevara copiarlos. Galeno apunta que los libros copiados
eran identificados como provenientes de la nave. Obras
conocidas, como las tragedias griegas, eran tomadas en prs-
tamo desde Atenas contra un depsito en efectivo y eran
tradas a Alejandra de manera que pudiesen ser copiadas;
era frecuente que numerosas copias fueran hechas al dis-
poner que el original fuese ledo en voz alta; entre tanto,
un nmero de escribas copiaba al dictado. La historia de la
copia estatal ateniense de los textos de los trgicos ti-
cos, que Ptolomeo III Evrgetes solicit en prstamo y con-
serv, compensando con el depsito de quince talentos, es
bien conocida (Galeno XVII, 607). Galeno nos cuenta tam-
bin que en su ansia por completar sus colecciones, los
bibliotecarios eran frecuentemente estafados al comprar
falsificaciones de textos raros (XV, 105).
31
 A 60 de los ms cultivados judos helensticos de Alejandra se les otorg la labor de
traducir el Antiguo Testamento hebreo al griego. Cada uno trabaj de forma
individual. Al final, las 60 traducciones coincidieron hasta en los menores particulares.
TORRE DE No existe evidencia firme acerca del nmero de ro-
HRCULES
Y FARO DE
ALEJANDRA llos de papiro existentes en la coleccin de la Biblioteca
en el Beato de El
Burgo de en Alejandra. Un estimativo que data del siglo I a.C. pro-
Osma.
Manuscrito del porciona la cifra de 200.000, en tanto que otros autores
ao 1086.
Iglesia que escribieron en la Antigedad van tan lejos como para
Catedral del
Burgo de
Osma. afirmar que haba 700.000.
Al evaluar los contenidos de la Biblioteca, debe
recordarse que un rollo poda contener una obra breve,
varias obras por el mismo autor o varias obras por diferen-
tes autores; y, por el contrario, una sola obra poda reque-
rir ms de un rollo. El rollo normal de papiro que consti-
tua un libro tena entre diez y doce pulgadas [25 y 31 cm.
aprox.] de altura y meda unos veinte pies [610 cm. aprox.]
desenrollado. Un rollo de tales caractersticas poda conte-
ner, por ejemplo, el Banquete de Platn inscrito en cin-
cuenta y seis pginas de treinta y seis lneas, cada lnea
midiendo entre tres y cuatro pulgadas [8 y 10 cm. aprox.]
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de largo. La nica caracterstica estndar era el largo de una
lnea, de treinta y cuatro a treinta y ocho caracteres, lo que
facilitaba calcular cunto pagar al copista.
Se citan acadmicos y cientficos
Las comunicaciones por tierra y mar, hechas posibles por
la reputacin de Alejandra como centro del comercio,
condujeron a ms que el intercambio de bienes. Donde
la carga poda viajar con seguridad, as mismo podan
hacerlo los hombres cultos. Alejandra se convirti en el
centro de aprendizaje helenstico al recibir a eruditos pro-
venientes de varios lugares del Imperio para visitar e inter-
cambiar informacin con colegas acadmicos, o para es-
tudiar de manos de gigantes de la poca como Arqumedes
de Siracusa. La Biblioteca era el hogar de padres de teo-
ras cientficas y de obras literarias, quienes se encontra-
ban reunidos en una comunidad de acadmicos que ex-
ploraban la fsica, la literatura, las matemticas, la biolo-
ga y la ingeniera. La genialidad floreci all. La Bibliote-
ca de Alejandra es el primer lugar en que la humanidad
recolect de manera seria y sistemtica el conocimiento
del mundo. Durante estas visitas, fueron hechos descu-
brimientos como el Tornillo de Arqumedes, cambian-
do la manera como las personas vivan y trabajaban.
Entre los numerosos acadmicos y cientficos famo-
sos que frecuentaban la Biblioteca se encontraban maes-
tros como Euclides (ca. 330-260 a.C.), quien dijo a su rey,
luchando por hallar la respuesta a un difcil problema
matemtico, que no hay camino real hacia la geome-
tra. Fue su concepto del tratamiento sistemtico de la
geometra el que fue enseado por sus pupilos a Apolonio
de Prgamo (ca. 262-190 a.C.), quien a su vez lo ense
en la Universidad all. Por referencias en el Almagesto de
Ptolomeo, es sabido que Apolonio, llamado el Gran
Gemetra por sus contemporneos, introdujo los siste-
mas de movimiento excntrico y epicclico para explicar
el movimiento planetario. Sus Cnicas son una de las
grandes obras cientficas del mundo antiguo. En tanto
que la mayora de sus tratados se han perdido, sus ttulos
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y una indicacin general de sus contenidos fueron trans-
mitidos por autores posteriores, en especial Pappo de
Alejandra (quien floreci ca. 320 d.C.). Los primeros
cuatro libros de las Cnicas sobrevivieron en el original
griego y los siguientes tres en una traduccin rabe. La
nica obra existente de Apolonio es Del corte del radio
(o Sobre la seccin proporcional), que nos ha llegado en
una traduccin rabe.
Entre estos grandes matemticos se encontraba una
gran mujer, Hipatia (ca. 370-415 d.C.), matemtica y
astrnoma, ltima luz de la Biblioteca. El filsofo Sinesio
de Cirene, un estudiante de Hipatia, le otorgaba el crdi-
to por el desarrollo de un astrolabio y un planisferio (am-
bos instrumentos utilizados para el estudio de las estre-
llas). Sinesio escribi que Hipatia desarroll tambin un
artefacto para destilar agua, un instrumento para medir
el nivel del agua y un higroscopio (un instrumento para
medir la gravedad especfica del agua).
En el frente mdico, Hipcrates proclam la secuen-
cia natural de la enfermedad, esbozando por lo tanto la
posibilidad de combatirla. Herfilo, el fisilogo, estable-
ci firmemente que el cerebro y no el corazn era el asien-
to de la inteligencia. Fue despus, durante el siglo II d.C.,
que surgi un hito en la historia intelectual de la regin,
no como un destello de genialidad en una obra original,
sino en la forma de la cuidadosa recopilacin de varias
piezas aisladas informacin concerniente al cuer-
po humano. Galeno visit Alejandra, as como
otros centros de conocimiento, con el prop-
sito de tener al alcance todo el conocimien-
to disponible (Anthony 1948, 56). Su cono-
cimiento mdico sistematizado fue acepta-
do como autorizado durante muchos siglos,
hasta el descubrimiento del sistema circula-
torio sanguneo por Harvey a comienzos
del siglo XVII.
Quienes miraban al cielo para su estu-
dio incluan al filsofo Eratstenes, a
Hiparco, quien elabor un mapa de las
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constelaciones y estim el brillo de las estrellas, y al astr-
nomo y gegrafo Claudio Ptolomeo (90-198 d. de C), quien
compil mucho de lo que en la actualidad es la pseudo-
ciencia de la astrologa e invent tcnicas cartogrficas (Sagan
1980, 17).
Los estudiosos del lenguaje podan contemplar a
Dionisio de Tracia, el hombre que defini las partes del
habla e hizo por el estudio del lenguaje lo que Euclides
por la geometra. El mundo de la ingeniera tena a Hern
de Alejandra (siglo I d.C), autor de varios libros sobre
mecnica y de Automata, el primer libro sobre robots, e
inventor del motor de vapor, trenes de cambios y el diop-
tra, un instrumento topogrfico. Arqumedes fue el ms
grande genio mecnico hasta Leonardo da Vinci. Se le
acredita la invencin de las poleas.
Los bibliotecarios eruditos
de Alejandra
La funcin de la antigua Biblioteca de Alejandra como
centro de aprendizaje para el mundo helnico se halla
igualada por los ilustres acadmicos del Museo que se
convirtieron en sus bibliotecarios. Una lista de biblioteca-
rios alejandrinos en un papiro de finales del siglo II d.C.
(papiro Oxyrhincus 1241) daba cuenta de algunos de
los poseedores de esta eminente posicin. Los
bibliotecarios eruditos iniciales incluan a
Zenodoto de feso, un acadmico dedicado
a Homero e inicialmente subalterno de
Demetrio, quien parece haber sido el pri-
mero, hacia 291 a.C., en haber sido desig-
nado director (bibliophylax), en un momen-
to en que la catalogacin y la traduccin eran
reconocidas como parte de la rutina de la HIPATIA
(ca. 370-415
Biblioteca bajo la mirada benefactora de d.C.), matemtica
y astrnoma,
Ptolomeo II Filadelfo (Jackson 1980, 2); y ltima luz
de la Biblioteca.
Apolonio, quien, alrededor de 247 a.C., su-
cedi a Zenodoto y precedi a Eratste-
nes (Encyclopedia Americana 1988).
Los logros de Calmaco maestro de
33
 La Biblioteca era el hogar de padres de teoras cientficas y de obras literarias, quie-
nes exploraban la fsica, la literatura, las matemticas, la biologa y la ingeniera. La
genialidad floreci all. La Biblioteca de Alejandra es el primer lugar en
que la humanidad recolect de manera seria y sistemtica el conocimiento del mundo.

Eratstenes y, a travs de l de Aristarco (305- Las colecciones de la Biblioteca

240 a.C.) en el campo de la catalogacin, me-
recieron la corona de laurel por dar orden al
caos que debi haber sido la Biblioteca
Alejandrina en sus comienzos. Bajo la direc-
cin de Calmaco, los contenidos de la Biblio-
teca fueron clasificados y listados en el
Pinakes, un catlogo en 120 libros,
de acuerdo con sus reglas, y que
determin la manera como los li-
bros deban ser descritos, dando
con frecuencia ttulos a aquellos
que carecan de uno e indican-
EUCLIDES
(ca. 330-260 a.C.). do el nmero de lneas en cada
Detalle de
La escuela aristotlica obra. De este catlogo extrajo
de Rafael.
una bibliografa de todas las
obras griegas conocidas en el
momento, aadiendo una
nota biogrfica junto al nom-
bre del autor. El nico conocimiento que poseemos de
este catlogo (pinakes: tablas o listas) es a travs de
citas provenientes de ste que aparecen en los clsicos.
Del catlogo de la Biblioteca propiamente dicho, nada
queda. Del Pinakes de Calmaco es sabido que las carac-
tersticas temticas, descriptivas e incluso evaluativas de
las obras haban sido desarrolladas de un modo ms bien
elaborado. Fue Aristfanes de Bizancio (ca. 257-180 a.C.)
quien revis y continu el Pinakes de Calmaco.
Cuatro o cinco rollos del siglo III d.C. contienen frag-
mentos de un catlogo o lista de obras, y se cree que
algunos de estos pueden tener una conexin con la Bi-
blioteca de Alejandra. Por lo pronto, es demasiado apre-
surado afirmar que el papiro Vindob, o papiro G 40611,
fue escrito en Alejandra, o que su contenido se refiere
al catlogo de la Biblioteca. Debemos aguardar la edi-
cin definitiva antes de saber con seguridad, pero lo
que resulta claro es que el mtodo utilizado para las
citaciones epigramticas es el de Calmaco (Harrauer
1981,49-53).
La diseminacin de la informacin en Alejan-
dra dependa del mtodo comparativa-
mente lento de transmisin oral.
Los libros se hallaban en rollos
de papiro y solamente podan
circular mediante el laborioso
proceso de hechura de copias
individuales. Estos rollos eran
escritos a mano, copiados indi-
vidualmente o al dictado por
grupos de escribas que no eran
acadmicos. Los textos copia-
dos tenan entre doscientos y
seiscientos aos de antigedad.
Provenientes de muchas partes
distintas del mundo de habla
griega, diferan ampliamente el
uno del otro en trminos de la
forma del texto, i.e. las lecturas y tambin, presumible-
mente, la ortografa (mejores formas) y la disposicin de
los textos. Algunos de los rollos de libros ms antiguos se
hallaban escritos en alfabetos distintos al alfabeto fonti-
co que era usado generalmente en el mundo helenstico.
Los textos estaban escritos de manera continua, sin divi-
sin de palabras, sin puntuacin, sin acentos o indica-
cin alguna de slabas cortas o largas. Cuando nos dete-
nemos a considerar las dificultades bajo las cuales traba-
jaban, resulta sorprendente que la informacin se disemi-
nara tan rpido como lo hizo.
La atmsfera acadmica e informativa de Alejandra
no se encontraba confinada al museo, pues la influencia
de este gran centro de pensamiento e informacin fue lle-
vada a diversos lugares del mundo helenstico por aquellos
que fueron a estudiar e investigar. Con su carcter univer-
sal, la Biblioteca jug un papel eminente en el desarrollo
de la civilizacin grecorromana, sobre la cual se basa la
cultura occidental. Como se ha mencionado antes, varios
textos antiguos que haban desaparecido del mundo

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grecorromano han llegado a nosotros por va de los rabes,
quienes los haban traducido al rabe, presumiblemente
de los manuscritos hallados en Alejandra. La Biblioteca y
su ciudad provey, como lo haba vislumbrado Alejandro
el Grande, un vnculo esencial en la cadena histrica de la
continuidad cultural (UNESCO 1988).
Grandes libros en una gran biblioteca
Las obras de la Biblioteca no se hallaban nicamente en
griego; los escritos de otras civilizaciones estaban tambin
representados. De acuerdo con la leyenda, a setenta de los
ms cultivados judos helensticos de Alejandra se les otor-
g la labor de traducir el Antiguo Testamento hebreo al
griego. Cada uno trabaj de forma individual, compartien-
do sus logros nicamente tras haber finalizado. Se deca
que todas las setenta traducciones coincidan hasta en los
menores particulares, y que por este milagro se saba que
la traduccin resultaba aceptable a Dios; de ah el nombre
Septuaginta, o traduccin de los Setenta. Se dice tambin
que escritos persas y babilonios formaban parte de la co-
leccin, junto con ciertos textos budistas.
Se han hecho referencias a una de las grandes obras
conservadas en la Biblioteca, un libro del astrnomo Aris-
tarco de Samos, quien afirmaba que la tierra es uno de los
planetas, que como tal orbitaba el sol, y que las estrellas se
encuentran enormemente distantes. cada una de estas con-
clusiones fueron posteriormente probadas como correctas
por cientficos modernos, pero fue necesario esperar dos
mil aos para su redescubrimiento (Sagan 1980, 20).
La Coleccin Hipocrtica, con cerca de setenta libros,
constitua la biblioteca de la escuela de medicina, proba-
blemente en Cos, y durante el siglo III a.C. fue transferida a
la gran Biblioteca de Alejandra, donde los manuscritos
fueron copiados, corregidos y conservados (Encyclopdia
Britannica 1990; Farrington 1969, 66). All, la coleccin
adquiri su estado presente, y su afortunada preservacin
nos ha permitido formarnos una buena idea del progreso
de la ciencia mdica en el mundo griego durante los dos
siglos precedentes.
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La cada de la antigua Biblioteca
Los eventos que rodean la desaparicin de la coleccin de
la Biblioteca Alejandrina, como todos los eventos de la
historia, no son muy claros. Es, como lo ha dicho Barbara
W. Tuchman, como contemplar un espejo distante. Esto
no haba sido tan evidente como cuando miramos atrs a
la desaparicin de esta noble institucin. La leyenda pasa
al frente como verdad, slo para mezclarse con las som-
bras cuando la brillante luz de la academia es aplicada.
Una de estas historias apcrifas establece que la Bi-
blioteca principal fue destruida por Julio Csar. Es sabido
que Julio Csar, en su bsqueda de Pompeya, haba ade-
lantado sus ejrcitos y entrado a Alejandra nicamente
con sus tropas personales de 3.200 infantes y 800 hom-
BAJORRELIEVE
bres a caballo. Los ciudadanos toleraron inicialmente a de la poca romana,
nica representacin
conocida de una
los soldados romanos, pero pronto ocasionaron revuel- librera de la
Antigedad.
tas contra lo que era percibido como intervencin roma- En la Biblioteca
de Alejandra, los
na en los asuntos de Alejandra. Entre octubre de 48 y libros
en rollo se colocaban
marzo de 47 a.C. lograron rodear al Csar en la pequea en pequeos
receptculos llamados
nidos;
seccin palaciega de la ciudad, desproveyndolo por com- en el extremo del rollo
figuraba la indicacin
pleto de refuerzos.
Ganimedes, al mando de las
fuerzas alejandrinas, intent
polucionar las fuentes de bebida
romanas al contaminarlas con
agua de mar transportada del
puerto por medio de ruedas de
agua mecnicas. Csar orden a
sus hombres excavar pozos, des- de la obra con rtulos
elaborados en madera.
cubriendo de este modo suficiente agua fresca para reem-
plazar la cantidad que no poda obtener de los suminis-
tros de la ciudad. La gente [de Alejandra] era lista y
muy aguda, y tan pronto como vean lo que hacamos,
ellos lo reproducan con tal habilidad que pareca que
fuesen nuestros hombres quienes haban copiado sus
obras; de esta forma Hirtio, un historiador y amigo de
Csar, describi esta guerra de accin y reaccin (Way
1964, 15). En un resuelto contraataque, los legionarios
romanos quemaron la flota alejandrina. Los veleros de
35
 El rollo de papiro que constitua un libro
tena entre 10 y 12 pulgadas de altura y meda unos 20 pies desenrollado.
Uno de estos poda contener el Banquete de Platn inscrito en 56 pginas
de 36 lneas, cada lnea midiendo entre tres y cuatro pulgadas de largo.
madera, resi-
na y lienzo ardieron
ferozmente. Naves ardientes se
precipitaron hacia los muelles y el fue-
go se dispers por el distrito de bodegas y de ah
ROLLO DE PAPIRO
en estado original. a la Biblioteca. Aos despus, Antonio orden transferir
El libro, redactado
en escritura hiertica, la Biblioteca de Prgamo (alrededor de 200.000 rollos) a
contiene una
narracin mtica, Alejandra a manera de compensacin.
numerosos
apuntes contables
y canciones de
La historia parece tan lgica que con frecuencia se le
amor.
Tiene una longitud permite figurar sin ser investigada. Historiadores cautos
de 5,02 metros
desenrrollado. apuntan que la evidencia disponible indica que Alejan-
Hacia 1150 a.C.
Museo Britnico,
Londres. dra era, en ese momento de su existencia, una ciudad
construida en piedra y albailera, con amplios suminis-
tros de agua a la mano, la ciudad ms resistente al fuego
en el mundo antiguo. En Las guerras civiles, Csar men-
ciona el incendio de la flota, mas no una destruccin
completa, como podra esperarse si el fuego se hubiese
esparcido fuera de control en la ciudad. Marco Tulio
Cicern fue un orador, poltico y filsofo de primer or-
den; fue a su vez contemporneo y opositor de Csar.
Resulta impensable que hubiese desaprovechado la opor-
tunidad de condenar pblicamente a Csar por la des-
truccin de la Biblioteca y, sin embargo, no se halla tal
ataque en ninguno de sus escritos.
Sneca, noventa y seis aos despus del hecho, men-
ciona que cuarenta mil libros fueron quemados en Ale-
jandra, sin hacer comentario adicional sobre el asunto.
No fue sino hasta 150 aos despus de la batalla que
Plutarco menciona la destruccin de la Biblioteca como
ocasionada por Csar. La mayora de los acadmicos que
han estudiado el asunto cree que una gran cantidad de
libros algunos estimativos coinciden con la cifra dada
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por Sneca fueron removidos de la Biblioteca y alma-
cenados en una bodega para ser enviados a Roma y
utilizados como utilera en la procesin triunfal
del Csar. Fueron estos libros los que resultaron
destruidos y, a travs de las brumas de la distorsin,
fueron convertidos en la totalidad del complejo de la Bi-
blioteca.
La ciudad se vio envuelta nuevamente en una guerra
civil romana cuando Augusto persigui a Marco Antonio
y Cleopatra hasta la seguridad de sus murallas. Suetonio
escribi que Augusto, tras un corto sitio, redujo la ciu-
dad. El trmino deja poco a la imaginacin y puede ser
escuchado como la campanada de muerte de la Bibliote-
ca. Sin embargo, el edificio parece haber sobrevivido lo
suficiente para ser destruido por Aureliano y nuevamen-
te por Diocleciano, emperadores romanos del siglo III.
Segn otra tradicin la Biblioteca, que ha adquirido
los atributos de un gato con sus nueve vidas, fue incen-
diada por una caterva de monjes cristianos. El momento
fue el ao 391 d.C., cuando el cristianismo haba sido
constituido como la religin estatal del Imperio. Tefilo
I, patriarca y eventual gobernante de Alejandra, excit el
entusiasmo de sus seguidores en contra de los paganos y
el templo de Serapis. Su destruccin de la Biblioteca pue-
de ser vista como una manera de purificar el mundo de la
odiada influencia pagana, sus dolos y sus sacrificios. Una
vez ms, el flujo de los acontecimientos resulta natural y,
si este relato es verdadero, lo nico que podemos hacer
es sacudir nuestras cabezas ante la trgica prdida de co-
nocimiento que el mundo sufri a manos de las leyes de
una banda.
Caben dudas?
Existen estudiosos, entre los que se cuenta el doctor J.B.
Bury, quienes dudan que la Biblioteca haya sido efectiva-
mente destruida. Partiendo de su lectura de las fuentes,
opinan que resulta claro que solamente sus contenidos
fueron destruidos, que el templo en s nunca fue demoli-
do sino transformado en una iglesia y un monasterio.
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Tefilo, con todo su entusiasmo violento, era un hombre
educado y un lder no desprovisto de habilidad. Sus ins-
pectores en Constantinopla no ordenaron la destruccin
de una biblioteca; ellos tenan el propsito de recolectar
libros cristianos y paganos, excepto de una religin paga-
na. Una vez los ornamentos rituales del culto local del
dios Serapis fueron reemplazados con los smbolos uni-
versales de la cristiandad, la labor haba concluido.
Tefilo logr su misin liderando lo que los historia-
dores contemporneos denominan como su banda a tra-
vs de las calles de la ciudad, hasta un templo especfico,
removiendo la gran aguja de medicin de ese templo has-
ta la seguridad de una iglesia cercana, destruyendo los
utensilios de devocin pagana y marchando de regreso
por las calles portando piezas rotas del dolo a manera de
trofeo, todo esto sin violencia incidental (Parsons 1952,
362). Estos actos demuestran que lo que Tefilo lider
fue una banda slo de nombre, y que no existe razn
para creer que la violencia desmesurada se disemin y
destruy la Biblioteca.
Una ltima referencia fue hecha a comienzos del si-
glo XIII con relacin a la destruccin de la Biblioteca Alejan-
drina por Amr Ibn al-As cuando conquist Alejandra en
el 642 d.C. Abdul Latif al-Baghdadi aluda a una historia
segn la cual Amr Ibn al-As pregunt a su califa, Amr
Ibn al-Khattab, qu deba hacerse con los libros de la Bi-
blioteca. La respuesta que recibi fue: Si lo que est es-
crito en ellos coincide con la palabra de Dios, no son
requeridos; si no coincide, no son deseados. Destryelos,
por lo tanto. Los rollos fueron entonces dispensados a
los baos de la ciudad, donde eran utilizados para calen-
tar agua; la operacin tard seis meses en ser completa-
da. De acuerdo con la mayora de estudiosos e historia-
dores, no existe evidencia de que tal evento haya tenido
lugar alguna vez (El-Abaddi 1977, 49-51).
De este modo finaliza la lista de razones usadas a lo
largo de la historia para explicar la desaparicin de la
Biblioteca de Alejandra. Una explicacin moderna ha sido
expuesta utilizando las fuerzas de la economa. Cuando
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Ptolomeo VI de Egipto cort los suministros de papiro
destinados a la Biblioteca de Prgamo, era requerida una
nueva fuente de material para la escritura. Segn la tradi-
cin, el rey Eumenes II de Prgamo ide una nueva mane-
ra de limpiar y estirar las pieles de ovejas y cabras, ha-
ciendo posible la escritura por ambas caras del material
(Boorstin 1985, 525). Este nuevo material era entonces
cosido para formar un cdex, un libro moderno. Demos-
tr ser tan exitoso que toda la literatura fue transferida al
nuevo sistema. Alejandra no se encontraba en posicin
para cambiar su coleccin al nuevo medio y cay en des-
uso. A lo largo de un perodo de tiempo, la coleccin
decay porque a la gente ya no le importaba. Sin duda,
algn estudioso del futuro utilizar el mismo argumento
para explicar la desaparicin del papel gracias al desarro-
llo de un medio electrnico durable.
Al final nunca sabremos con certeza qu fue lo que
en realidad sucedi con la coleccin de la Biblioteca. Lo
que s sabemos es que una pequea parte de la estructura
de la Biblioteca sobrevivi los siglos, un oscuro y olvida-
do stano del Serapeum, el anexo de la Biblioteca. Algu-
nos, tal vez, podrn mirar el asunto con ojos poticos. Lo
que alguna vez fue un templo y posteriormente un san-
tuario dedicado al conocimiento humano, la Biblioteca,
como la humanidad, surgi de humildes comienzos, al-
canz una medida de grandeza, y sobrevive slo como
un agujero en la tierra. El hogar de los padres de las teo-
ras cientficas, la morada de la genialidad, el lugar donde
los humanos recolectaron por vez primera, de manera
seria y sistemtica, el conocimiento del mundo, esa gran
Biblioteca de Alejandra no lo es ms.
MOHAMMED AMAN.
Decano y profesor
de la Escuela de Estudios de la Informacin.
Decano Interino de la Escuela de Educacin,
Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
Traductor
ENRIQUE ALEJANDRO VELASCO,
titulado en literatura.
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