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EL ESPACIO GEOGRFICO

Partimos de la conviccin de que la geografa precisa avanzar hacia la formulacin de

una teora del espacio geogrfico que tienda a superar las formulaciones inconcretas y
aisladas en s mismas, al mismo tiempo que parece conveniente adentrarse en el estudio de
elementos y conceptos que puedan ser relacionados e integrados en un cuerpo de
proposiciones y articulaciones de teora.
Por ello, se tratar de estudiar el espacio geogrfico en cuanto espacio social, como
resultado de la intervencin humana sobre el medio fsico.
Antes que nada, empecemos por delimitar el significado que atribuiremos a los
conceptos geogrficos bsicos para, a continuacin, relacionarlos con su cambio de
significacin al introducir el factor tiempo.

EL ESPACIO GEOGRFICO

En una primera aproximacin, el espacio geogrfico representa el medio en el cual se

desarrolla la actividad del hombre, la accin humana y social, o sea, el marco de toda accin,
relacin, articulacin o suceso en el que participa como variable el espacio fsico y en el que
desarrollan su vida y su actividad los hombres.
El espacio ser el campo de accin de una variable, humana o fsica, en el medio
geogrfico. En este sentido interesar plantear el papel del espacio siempre que una variable
de la realidad, para manifestarse como tal, necesite adoptar distintas posiciones en l. Es
decir, cuando su campo de variabilidad se manifiesta precisamente al asumir distintos valores
en el espacio. Ello implicar que sea a travs del espacio que aparezca como variable y que,
sin l, slo se muestre como constante o parmetro. Es as que podremos hablar de variables
espaciales. [1]
El mbito de la realidad fsica que forma el espacio geogrfico, comprende el conjunto
formado por el subsuelo, la superficie y la capa envolvente de la Tierra, al cual el hombre
tiene capacidad de accesibilidad, a fin de usarlo para sus fines, actuaciones y relaciones. Lo
que significa que el espacio geogrfico no ha sido idntico para cada comunidad histrica que
ha ocupado un mismo medio, por cuanto con el desarrollo de la tcnica ha aumentado la
capacidad de accesibilidad o penetracin en la litosfera, la hidrosfera y la atmsfera.
Cuando es tratado desde el mbito de la geografa, normalmente se sobreentiende por
espacio el espacio geogrfico, an cuando al concepto espacio se le atribuyen significados
bien diversos [2]. As se puede or hablar de espacio musical, espacio euclidiano, espacio
topolgico o espacios borrosos; espacios que no entran dentro de nuestro campo de inters.
Cuando apliquemos el concepto espacio lo ser en el bien entendido de que, desde la
perspectiva de la geografa, es sinnimo de espacio geogrfico en general.
El espacio (geogrfico) es, por tanto, el mbito de la realidad por el que se interesa la
geografa en general, y la geografa humana en particular en cuanto mbito de la vida
humana.
Lo esencial a tener en cuenta es que el espacio geogrfico lo engloba todo -todas las
relaciones humanas y sociales-, y que todos los hechos fsicos que se hallan a nuestro alcance

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 Joan Eugeni Snchez

estn contenidos, y son, este espacio geogrfico. El espacio, como espacio geogrfico es, para
el anlisis geogrfico, el medio o marco fsico en el que se producen todas las actuaciones y
relaciones humanas y sociales, con la superficie de la Tierra como mbito esencial y
predominante.

NIVELES DE ESPACIO EN GEOGRAFA

El espacio geogrfico, en su componente estrictamente material, ser lo que

denominaremos espacio fsico o a veces espacio natural. Se halla constituido por todos los
elementos fsico-naturales y del ciclo de la naturaleza que se hallan presentes en el espacio
geogrfico y que poseen su propia dinmica. Comprende los factores fsicos del espacio
(entre los que destacarn los recursos fsicos). La geografa fsica en general, y la
geomorfologa, la climatologa, la biogeografa y la hidrografa en particular, seran las
formas cientficas mediante las que la geografa aprehende el espacio geogrfico en cuanto
espacio fsico. En su interaccin especfica podemos imaginarlo como el ecosistema natural.
Del espacio fsico pueden distinguirse dos momentos temporales. En un primer
momento temporal el espacio geogrfico, sin todava los efectos de la actuacin del hombre,
se corresponden con aquel espacio sometido exclusivamente a las leyes del ecosistema
natural, o espacio natural en sentido estricto. Este tipo de espacio fsico -si es que queda algn
reducto de l-, es en la actualidad lo suficientemente marginal en su extensin como para que
no est presente en nuestros anlisis generales, a no ser que nos situemos en la perspectiva de
la geografa histrica. En el sentido en que ser utilizado aqu, el espacio fsico se
corresponde con la situacin en que se hallan los factores naturales y el ciclo de la naturaleza
dentro del espacio geogrfico, cuando el hombre ha actuado en l. Podremos hablar tambin
de la situacin genealgica del espacio natural, para referirnos a las condiciones tal como se
encuentran en el momento inicial de cualquier anlisis geogrfico.
Al referirnos al espacio geogrfico incluido el hombre con sus realizaciones de
aprovechamiento o de transformacin de la naturaleza, de construcciones humanas, de
articulacin del propio espacio, hablaremos de espacio social. Corresponder al espacio
resultante de la actuacin del hombre sobre el medio fsico, modificado segn sus intereses;
es por tanto un espacio producido. La genealoga del espacio en sentido amplio, representar
el conjunto de transformaciones combinadas del hombre y de la naturaleza, que determinar
una situacin genealgica en cada momento y para cada territorio.
En el sentido aqu atribuido, el espacio geogrfico se corresponde con el espacio social,
en cada momento y lugar, cuando el hombre ha actuado sobre l. Mientras que si lo
consideramos antes de dicha intervencin humana, el espacio geogrfico se correspondera
con el espacio fsico en su estado natural.
Por territorio entenderemos un espacio geogrfico concreto en un momento dado y con
unos lmites establecidos, es decir, como reas geogrficas delimitadas. En un sentido amplio
podemos considerar al territorio como una delimitacin de espacio geogrfico, es decir,
conteniendo la parte de las tres esferas geogrficas a las que es accesible el hombre en aquel
momento; se tratara de un volumen (prisma) que tendra por permetro la delimitacin
correspondiente a los lmites establecidos sobre la superficie de la litosfera o de la hidrosfera
marina, y por altura la suma de la litosfera y atmsfera a la cual se es accesible, al tiempo que
conteniendo a la biosfera. No es de extraar que en este sentido se derive hacia la asimilacin
de territorio a paisaje en lo que tiene de visual para el hombre. En sentido restringido se
denominar territorio a una superficie (rea) delimitada de la litosfera y las pelculas

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 Espacio, economa y sociedad

superficiales de contacto con la misma; de hecho corresponde al rea de la superficie de la

Tierra (podra ser de otro planeta) delimitada por el permetro sealado para el territorio en
sentido amplio; en este sentido se est planteando esencialmente el territorio como soporte y
como suelo.
La distincin no es irrelevante, por cuanto la apropiacin de un territorio (en sentido
restringido) de hecho viene siempre acompaada de su correspondiente volumen -
atmosfrico, bitico, ltico e hdrico-. As, por ejemplo, a veces se estar ms interesado en la
componente atmosfrica que en la biosfera o en la litosfera, cuando lo que se quiera sea
construir en l un edificio singular, o, en otro ejemplo, agentes exteriores pueden introducirse
en el territorio de otro a travs de la componente atmosfrica de este territorio, por
contaminacin o cuando se sobrevuela dentro de su 'espacio areo', el cual consideramos
adscrito a la superficie del territorio.
An cuando el trmino territorio se le use en sentido restringido, no deberemos olvidar
que de hecho siempre se trata de un espacio geogrfico en el sentido amplio como volumen.
Si pensamos que, a travs de la accin humana, se puede dar forma a un territorio,
podemos considerar el proceso de produccin del espacio social como un proceso de
territorializacin.
Avanzando en el proceso de divisin interna hacia una especializacin, vemos como
aparecen un nuevo conjunto de espacios funcionales, ligados a la especificidad de las
variables espaciales o al uso atribuido. A los campos de su actuacin se les designa tambin
como espacio, en algunos casos conceptuales, en otros reales. As se habla de espacio
poltico, de espacio areo o de espacio martimo, de espacio del poder, de espacio econmico,
de espacio agrario o de espacio industrial. Es en este sentido en el que el concepto espacio
asume su papel como variable, manifestndose por los valores diferenciados, o no, que
adquieren en cada territorio especfico y conducidos por una nica variable discriminante, o
por un conjunto restringido de ellas.
A partir de la actuacin de cada variable con capacidad de accin espacial, o de un
conjunto interrelacionado de ellas, se irn definiendo los bloques funcionales que
conformarn la geografa humana y los tipos y espacio especficos, ms o menos abstractos,
en que actuarn cada una de ellas.
As pues, existen diversas pticas posibles desde las que abordar el concepto de espacio
geogrfico, lo que genera la ambigedad del propio concepto. De igual forma, adolece del
mismo problema el responder a qu es geografa y cul debe de ser el enfoque desde el que
situarse.

EL ESPACIO COMO VALOR DE USO Y COMO VALOR DE CAMBIO

En su relacin directa con el espacio, el hombre puede considerarle bien como un valor
de uso o como un valor de cambio.
Se le considerar como valor de uso, cuando se le atribuya una valoracin social como
bien til, con capacidad e inters por ser usado.
En otro momento ese mismo espacio puede pasar a ocupar una posicin como valor de
cambio, en cuanto el inters sea el de transferir su uso a otra persona mediante un acto
econmico. Bien con su venta o trueque, bien por arrendamiento, a cambio del cual se
percibir una cantidad de valor.

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