En una pequea isla del Caribe, se impona una heroica y sorprendente revolucin.

La Revolucin
Haitiana fue la nica rebelin de esclavos triunfante en toda la historia de la humanidad, la nica que logr
constituir un Estado nacional propio, y la primera en lograr la independencia en lo que es hoy Amrica
Latina.

Excluido de las recientes celebraciones del segundo centenario, el proceso haitiano permanece
sumergido en las penumbras de la historia. Desde un principio, estuvo inscripto en lo impensado, lo
inimaginable, lo increble: los esclavos africanos jams podran ser protagonistas de un episodio de
tamaa envergadura histrica.

La legislacin sobre la esclavitud que rega en Francia (el Cdigo Noir, promulgado por Luis XIV en 1685)
estableca que los esclavos eran bienes muebles, y que en tal carcter ingresaban al patrimonio de sus
dueos. No se los consideraba seres humanos susceptibles de ser sujetos de derechos, sino meros
objetos a disposicin de sus amos.

Pero el 22 de agosto de 1791, en la Planee Nord de la isla de Saint Domingue, por entonces la colonia
ms prspera de Francia y del mundo, sucedi lo imposible: estall la rebelin. Bajo el cielo luminoso del
Caribe, los bienes mostrencos, las cosas muebles, los condenados de la Tierra, los ltimos entre los
ltimos, encendieron el fuego de la rebelda que ya no se apagara por ms de una dcada.

Los rebeldes incendiaron los caaverales, aniquilaron las patrullas y destacamentos de las tropas
coloniales, obligaron a los europeos a encerrarse en las ciudades de la costa. En los meses y aos
siguientes, se sucedieron gobernadores, delegados y enviados de la Francia monrquica primero y de la
republicana despus, cuyas maniobras fueron desarticuladas una y otra vez por los insurrectos.

Se rechazaron las invasiones de Espaa, proveniente de la parte occidental de Santo Domingo, y de

Inglaterra, que pretendi apoderarse de la isla y reimplantar la esclavitud. Todos los intentos reaccionarios
fueron derrotados por los antiguos esclavos, que en diez aos de dura lucha forjaron su experiencia
poltica-militar y formaron sus propias direcciones y proyectos polticos.

Muchos investigadores analizan este proceso como un episodio importante, pero colateral, dentro del
contexto ms amplio de la Revolucin Francesa, desconociendo o relativizando las tradiciones culturales y
polticas propias de los esclavos africanos. Nosotros entendemos que existi un sustrato comn que hizo
posible que hombres trados violentamente de frica, pertenecientes a distintas naciones y hablando
diferentes idiomas, pudiesen ponerse de acuerdo para iniciar y dar continuidad a la lucha revolucionaria.

El voodoo, una religin producto del sincretismo de creencias animistas africanas con el culto cristiano, y
el creole, un idioma surgido de la mezcla del francs con vocablos procedentes de diversos idiomas de
frica, fueron los elementos aglutinadores que permitieron una primera enunciacin y circulacin de las
ideas polticas entre las masas insurrectas. El cimarronaje (esclavos prfugos que vivan en comunidades
autoorganizadas) aport prcticas de organizacin y de lucha fundamentales para la continuidad en el
tiempo del movimiento rebelde.

En este contexto, la insurreccin del 22 de agosto fue preparada mediante reuniones clandestinas previas,
en las que participaron delegados de las plantaciones y dirigentes de los esclavos cimarrones. Los
insurrectos aprovecharon hbilmente las crecientes disputas entre blancos, mulatos y la poblacin
esclava, entremezcladas por las confrontaciones entre monrquicos y republicanos. Por eso entendemos
que la Revolucin de Hait es incomprensible fuera de los marcos de la Revolucin Francesa, pero a la
vez tuvo tambin una impronta propia y una incidencia nada desdeable en los sucesos de la metrpoli.

La abolicin de la esclavitud en la isla, por la cual venan luchando ardorosamente los rebeldes, fue
proclamada el 29 de agosto de 1793 por Lger-Flicit Sonthonax, un delegado jacobino que comprendi
lcidamente que si Francia quera conservar la colonia, necesitaba el concurso de los insurrectos para
enfrentar a Espaa e Inglaterra. La proclama abolicionista de Sonthonax fue enviada a Francia, donde fue
debatida en la Convencin.

Entre la actitud de la Asamblea Nacional francesa, que en los aos previos rechaz peticiones mucho ms
moderadas de los mulatos (hombres libres de color radicados en la isla) reclamando igualdad de derechos
polticos con los blancos, y la actitud de la Convencin, que el 4 de febrero de 1794 aprob, en medio de
un vibrante debate, la abolicin de la esclavitud en Francia y sus dependencias de ultramar, media un
proceso de radicalizacin poltica revolucionaria al cual contribuyeron los sucesos antillanos.

Con la expulsin final de espaoles e ingleses, la aceptacin de la abolicin de la esclavitud por parte de
Francia, y el ascenso a la conduccin de la revolucin del lder moderado Toussaint Louverture, pareca
que todo se encaminaba a la autonoma poltica de la isla en el marco de un entendimiento amistoso con
Francia. Pero en 1801 Napolen Bonaparte envi un poderoso ejrcito que pretendi sojuzgar
nuevamente al pas y restablecer el rgimen esclavista. Los franceses arrestaron a Louverture y lo
deportaron a Francia, donde muri en la crcel. Se desencaden entonces la ltima fase de la revolucin,
la ms radicalizada, donde la poblacin afrodescendiente se uni para expulsar al invasor francs,
defender la libertad tan duramente conquistada y ahora s, proclamar la independencia de Francia.

En noviembre de 1803, diezmado por una implacable guerra de guerrillas y recurrentes epidemias de
fiebre amarilla, el ejrcito francs debi formalmente rendirse ante el nuevo jefe rebelde, Jean-Jacques
Dessalines, y evacuar la isla con la ayuda de la flota britnica. Proclamada la independencia, en un indito
acto de reparacin histrica, los vencedores descartaron el antiguo nombre colonial de Saint Domingue, y
bautizaron al nuevo Estado con su actual denominacin, Hait, como denominaba a su tierra el antiguo
pueblo tano, habitantes originarios de la isla exterminados por los europeos.

El 20 de mayo de 1805 fue promulgada la Constitucin de Hait, un texto complejo que estableci un
rgimen poltico imperial de caractersticas autoritarias a la par que introdujo novedosas reformas sociales:
la abolicin de la esclavitud, los derechos sociales para hombres, mujeres y nios, el divorcio vincular, en
definitiva, la igualdad y la libertad, sin diferencias raciales o de gnero.

La Revolucin de Hait fue una revolucin antiesclavista y anticolonial, pero que, sin embargo, no alcanz
sus objetivos de liberacin nacional. Fue un ejemplo temprano de lo que Marx denominaba la revolucin
en permanencia, esto es, la profundizacin de la revolucin a partir de la transformacin del sujeto
poltico-social protagnico, que la empuja hacia adelante a travs de fases sucesivas cada vez ms
radicales. Pero fue tambin un ejemplo temprano de los lmites impuestos a los procesos emancipatorios
cuando quedan confinados dentro de las fronteras nacionales.

La revolucin no logr conmover los cimientos de la economa de plantacin en las Antillas y en la costa
atlntica: los britnicos prohibieron el comercio de esclavos, pero mantuvieron la esclavitud en sus
colonias; los franceses ahogaron en sangre la rebelin antiesclavista de Guadalupe; en Venezuela, a
pesar de las tempranas proclamas de Simn Bolvar (1816) la esclavitud fue reestablecida y abolida recin
en 1854; en Estados Unidos, Cuba y Brasil subsisti hasta bien avanzada la segunda mitad del siglo XIX.
En este contexto desfavorable, los sucesivos gobiernos haitianos no lograron impulsar proyectos
econmicos alternativos para reinsertar el pas en la economa mundial, y terminaron concertando una
ruinosa reconciliacin con la metrpoli, pagando una cuantiosa indemnizacin, punto de partida de
renovadas formas de explotacin y dependencia que agobian hasta hoy a la nacin caribea.

Pero la heroica revolucin en la que los antiguos esclavos enfrentaron y derrotaron a los ejrcitos ms
poderosos de Europa bajo la consigna Libertad o muerte, esa no ha perecido. Permanece en la memoria
y el corazn de los hombres y mujeres libres de todo el mundo, como aquel relmpago que por un
momento ilumin la potencialidad de un pueblo dispuesto a luchar hasta la muerte por romper sus
cadenas.