CAPITULO VI

METAMORFOSIS DEL GOBIERNO

REPRESENTATIVO
En ocasiones se afirma que en los pases occidentales la representacin poltica
est experimentando una crisis. Durante muchos aos, la representacin pareca basada
en una poderosa y estable relacin de confianza entre votantes y partidos polticos, con
una vasta mayora de votantes identificados y fieles a alguno de los partidos.
Actualmente, sin embargo, es cada vez mayor el nmero de personas que cambian su
voto de unas elecciones a otras y las encuestas de opinin muestran un nmero creciente
de personas que se niega a identificarse con ningn partido existente. Otrora, las
diferencias entre partidos parecan reflejo de las divisiones sociales. En nuestros das, en
cambio, da la impresin de que son los partidos los que imponen divisiones a la
sociedad, divisiones que los observadores consideran lamentablemente artificiales.
Cada partido sola proponer al electorado un detallado programa de medidas que
prometa llevar a cabo si regresaba al poder. Ahora, las estrategias de candidatos y
partidos se basan en cambio en la elaboracin de imprecisas imgenes con las que,
sobre todo, presentan la personalidad de sus dirigentes. El escenario pblico est cada
da ms dominado por especialistas en medios, expertos en opinin pblica y periodistas
en los que cuesta ver el reflejo tpico de la sociedad. En general, los polticos alcanzan
el poder gracias a sus capacidades mediticas, no por ser de extraccin social similar a
la de su electorado ni por estar prximos a l. Parece que la brecha entre gobierno y
sociedad, entre representantes y representados se est ampliando.
Durante los dos ltimos siglos, el gobierno representativo ha experimentado
mltiples y significativos cambios, sobre todo durante la segunda mitad del XIX. El ms
obvio de ellos y en el que se centran la mayor parte de los tratados histricos del
gobierno representativo atae al derecho de sufragio: la propiedad y la cultura han
dejado de estar representados y el derecho de voto se ha ampliado. Este cambio tuvo
lugar a la vez que otro: el auge de los partidos de masas. El gobierno representativo
moderno se estableci sin partidos polticos organizados. Es ms, los fundadores del
gobierno representativo consideraban la divisin en partidos o facciones como una
amenaza contra el sistema que estaban fundando1. A partir de la segunda mitad del XIX,
sin embargo, se lleg a considerar la articulacin de la expresin del electorado por los
partidos polticos corno un elemento constitutivo del gobierno representativo. Adems y
corno hemos visto, los padres fundadores haban prohibido los mandatos imperativos y
la prctica de dar instrucciones a los representantes y est claro que sentan una
profunda desconfianza hacia las promesas electorales, incluso hacia las carentes de
naturaleza vinculante. Los partidos de masas, en cambio, hacen de su programa poltico
uno de los principales instrumentos de la competicin electoral.
El auge de los partidos de masas y de los programas polticos pareci
transformar la representacin misma, entendida como eslabn entre dos trminos, es

1
A veces se considera que, mientras ingleses y americanos siempre tuvieron una disposicin ms
favorable a los partidos polticos, la hostilidad hacia las facciones prevaleca ms en la cultura poltica
francesa de finales del XVIII. La afirmacin es inexacta. Prcticamente la totalidad de los pensadores
polticos anglo-americanos de la misma poca se oponan al sistema de partidos. Vase Richard
Hofstadter (1969): The Idea of a Party System. The Rise of Legitimate Opposition in the United States
1780-1840, Berkeley, University of California Press, en especial el captulo 1. Las alabanzas de Edmund
Burke a los partidos son una excepcin; adems, Burke no tena en mente partidos anlogos a los que
llegaron a dominar el escenario poltico desde la segunda mitad del XIX.

1
decir, tanto la relacin cualitativa entre representantes y representados (en el sentido
definido en el Captulo 4), cuanto la relacin entre los deseos de los gobernados y las
decisiones de los gobernantes. En primer lugar, en vez de ser extrados entre las lites de
las personas ricas y con talento, como hubieran deseado los padres fundadores, los
representantes parecan estar integrados principalmente por ciudadanos corrientes que
haban llegado a las cpulas de sus partidos a fuerza de militancia y devocin a la causa.
Por aadidura, como los representantes, una vez electos, seguan bajo el control de los
dirigentes y activistas del partido mediante la disciplina interna del partido, pareci que
se violaba la autonoma de la que gozaban previamente los representantes durante su
mandato. Y los programas polticos parecan una restriccin aadida a la libertad de
accin de los representantes.
Por eso, una serie de observadores de finales del XIX interpretaban el nuevo
papel desempeado por los partidos y los programas como prueba de la crisis de la
representacin2. El modelo de gobierno representativo fue entonces identificado con el
parlamentarismo o parlamentarismo liberal. El sistema ingls tal y como haba
funcionado hasta 1870, era considerado la forma ms perfecta de gobierno
representativo3. A inicios del siglo XX, se multiplicaron las reflexiones sobre la crisis
del parlamentarismo4. Pero poco a poco se fue percibiendo que si bien los partidos de
masas haban provocado la defuncin del parlamentarismo, el gobierno representativo
como tal no haba sido destruido en dicho proceso; sus principios constitutivos, entre
ellos la autonoma parcial de los representantes, an estaban vigentes.
Los observadores comenzaron a darse cuenta entonces de que haba surgido una
forma nueva y viable de representacin. Aun no siendo conceptualizada de modo tan
claro como lo fuera el parlamentarismo, la seal de que fue identificada como un
fenmeno con coherencia interna y de relativa estabilidad fue que se acuasen nuevos
trminos: gobierno de partidos, entre los tericos anglosajones;
Parteiendemokratie, entre los autores alemanes. Ambos trminos trataban de abarcar
en una sola palabra las caractersticas que distinguan a la nueva forma de gobierno
representativo del parlamentarismo.
Aunque algunos autores inicialmente deploraran la desaparicin del
parlamentarismo, con el tiempo esta nueva forma de representacin lleg a saludarse
como un progreso. Al cabo, terminara siendo aceptada como un avance democrtico,
no slo por ampliar el electorado, tambin por los nuevos vnculos que se establecieron
entre representantes y electorado. Los partidos aproximaron a los representantes a sus
circunscripciones posibilitando la designacin de candidatos con posicin social, modo
de vida y preocupaciones cercanas a sus bases. Las transformaciones fueron
interpretadas como avances hacia una mayor identificacin y similitud entre
gobernantes y gobernados5. Asimismo, dado que los programas electorales permitieron
elegir a los votantes la direccin del gobierno y como adems las organizaciones del
partido ejercan un continuo control sobre sus parlamentarios, se perciba que la
democracia de partidos incrementaba el papel de la voluntad popular en la
2
Vase Moise Ostrogorsky (1903): La Dmocratie et lorganisation des partis politiques, 2 vols., Pars,
Calmann-Lvy, passim, especialmente en volumen I, p. 658.

3
El Birmingham Caucus y la National Liberal Federation, consideradas las primeras organizaciones
polticas de amplia base, fueron fundadas alrededor de 1870.
4
Para mencionar slo a los ms destacados e influyentes, vase Carl Schmitt (1923): Die
geistesgeschichtliche Lage des heutigen Parlamentarismus y Gerhard Leihholz (e.o. 1929): Das Wesen
der Reprsentation, Berln, Walter de Gruyter, 1966.
5
Vase los captulos 3 y 4, dedicados a la importancia de esas nociones de identificacin y similitud
democrtica.

2
conduccin de los asuntos pblicos6. Cuando qued claro que los partidos de masas no
haban socavado las instituciones representativas, los cambios que en un principio
fueron considerados como amenazas a la representacin fueron reinterpretados para que
parecieran ms democrticos. El gobierno representativo pareca dirigido hacia una
identificacin entre representantes y representados y hacia el gobierno popular. Los
comentaristas dejaron de preocuparse por la evolucin anterior del sistema para fijarse
en el futuro. Aunque el gobierno representativo pudiera no haber sido democrtico
desde sus inicios, ahora pareca que iba a serlo cada vez ms. La democracia era el
horizonte. El progreso hacia la democracia fue interpretado como una extensin de la
historia whig, o al modo de Tocqueville, como un paso en el irresistible avance de la
igualdad y el gobierno popular, instaurado slo imperfectamente por el parlamentarismo
liberal.
Por lo tanto, surge una curiosa simetra entre la situacin actual y la de finales
del XIX y comienzos del XX. Ahora, como entonces, se est extendiendo la idea de que
la representacin est en crisis. Este paralelismo inspira la hiptesis de que quiz, ms
que a una crisis de la representacin, estamos asistiendo a la de una forma concreta de
representacin, esto es, a la establecida tras los partidos de masas Cabe la posibilidad
de que los distintos fenmenos que afectan ahora a la representacin sean un indicio de
la aparicin de una nueva forma de gobierno representativo, uno que posea tanta
coherencia interna como el parlamentarismo y la democracia de partidos?
Es incluso curioso que la supuesta crisis actual de la representacin se atribuya
por lo comn a la erosin de las propias caractersticas que diferenciaron a la
democracia de partidos del parlamentarismo. Fueron precisamente las caractersticas
que parecieron acercar ms el gobierno representativo al gobierno popular: la
identificacin de los votantes con partidos concretos y sus representantes en el
parlamento, y la eleccin de representantes a partir de programas. El tipo de
representacin caracterstico de los gobiernos representativos en sus orgenes pareca
haber sido sustituido para siempre. El papel de los partidos de masas y de los programas
pareca ser la consecuencia de la ampliacin del derecho de sufragio y, como un desafo
futuro al sufragio universal pareca imposible, se consider que la naturaleza de la
representacin haba sido alterada ya de forma irreversible. La evolucin reciente
sugiere que tal vez el pronstico fue errneo. Es posible que los cambios que trajo la
democracia de partidos fueran menos fundamentales de lo que supuso. Debemos, por lo
tanto, profundizar en el giro asociado a la democracia de partidos y compararlo con los
cambios que se estn produciendo. Puede que la historia del gobierno representativo
constituya una secuencia de tres formas separadas por dos rupturas.
En este captulo examinaremos la metamorfosis del gobierno representativo a la
luz de los cuatro principios identificados en los captulos anteriores: la eleccin de
representantes a intervalos regulares, la independencia parcial de los representantes, la
libertad de la opinin pblica y la toma de decisiones tras el proceso de la discusin.
Tales principios no dejaron de actuar en ningn momento. As que, analicemos y
comparemos los modos sucesivos en los que fueron puestos en prctica.
No obstante, antes es necesario dejar clara una cuestin referente al cuarto
principio (el proceso por discusin). El estudio de las sucesivas formas de discusin
pblica durante la historia del gobierno representativo plantea un problema que no se da
en el caso de los tres primeros. La eleccin de representantes a intervalos regulares, la
relativa libertad de accin de la que gozan y la libertad de expresin de opiniones
polticas son de fcil identificacin y definicin. La nocin de discusin es ms
6
El trmino democracia de partidos es mo; est acuado como combinacin del ingls gobierno de
partidos y el alemn Parteiendemokratie.

3
escurridiza y el fenmeno que denota es ms difcil de definir con exactitud. An
complica ms el problema el hecho (ya mencionado) de que los primeros partidarios del
gobierno representativo, aun haciendo uso de ella, no hicieron mucho por desarrollarla.
En sus reflexiones sobre el debate en la asamblea, no parece que se refiriesen a algn
tipo de intercambio verbal concreto. Siys y Burke, por ejemplo, esperaban que la
discusin facilitase el acuerdo e iluminara a travs del intercambio de
argumentaciones y razonamientos. Pero esto slo reconduce el problema al de las
nociones de ideas, argumentos y razonamientos. As que si deseamos estudiar los
cambios experimentados por la discusin pblica, no podemos evitar proporcionar una
definicin.
En las pginas siguientes, entonces, se entender por discusin un tipo de
comunicacin en que al menos una de las partes a) trata de producir un cambio en la
posicin de la otra parte, y b) lo realiza empleando propuestas que son impersonales o
estn relacionadas con el futuro a largo plazo.
La primera caracterstica denota el elemento de persuasin que ha de incluir la
discusin poltica si ha de realizar su funcin esencial de generar un consenso, en
particular el de la mayora. Slo los discursos persuasivos que traten de cambiar la
opinin de los dems son, de hecho, capaces de obtener el consentimiento de la mayora
si, desde el comienzo, no hay ms que un gran nmero de opiniones divergentes. La
primera caracterstica distingue la discusin de los tipos de comunicacin verbal en los
que los interlocutores no tratan de persuadirse mutuamente; por ejemplo, cuando
individuos intercambian informacin o, como ocurre con los abogados en los tribunales,
parecen replicarse mutuamente, aunque de hecho estn tratando de persuadir a una
tercera parte.
La segunda caracterstica (el empleo de propuestas impersonales o a largo plazo)
corresponde a la dimensin racional, argumentativa de la discusin. Esto distingue a la
discusin de lo que se puede calificar como regateo, en el que los participantes tratan de
cambiar las respectivas posiciones mediante recompensas o amenazas que afecten a los
respectivos intereses personales inmediatos7. Hablamos de regateo, por ejemplo, y no de
discusin, cuando una parte trata de cambiar la opinin de otras ofreciendo a cambio
dinero, bienes o servicios.
La distincin entre regateo y discusin nos permite aclarar la naturaleza racional
de la discusin sin tener que recurrir a la exigente categora de la discusin
desinteresada8. Para captar la dimensin argumentativa de la discusin que se
considera propia del gobierno representativo, puede tener sentido reservar el trmino
discusin para referirse a intercambios totalmente desinteresados en los que los
interlocutores tratan de persuadirse mutuamente para adoptar una posicin nicamente
basada en lo que sea la verdad y sea acorde con las normas ticas. Discusin
desinteresada es sin duda un concepto apto y frtil desde un punto de vista filosfico
7
Pese a sus deficiencias, empleo el trmino regateo (haggling) para distinguirlo de lo que aqu
significa la nocin de negociar (bargaining) tal y como ha sido elaborada en la teora de la
negociacin (bargaining theory). El concepto estndar de negociacin implica el empleo de amenazas y
recompensas, pero no hace referencia a su naturaleza individual o a su inmediatez. Sobre la distincin
entre discusin y negociacin, vase, por ejemplo, J. Elster, Argumenter et ngocier dans deux
assembles constituantes, en Revue Franaise de Science Politique, volumen 44, 2, abril de 1994, pp.
187-256.
8
En cierto sentido cualquier tipo de comunicacin lgica y comprensible necesariamente se apoya en
razones, pero cuando los fundadores del gobierno representativo pensaron acerca de a qu tipo de
intercambio haba que asignar un papel crucial, tenan obviamente en mente un tipo de comunicacin que
apelara a la razn de modo preeminente. Es la naturaleza de ese uso preeminente de la razn lo que es
preciso definir y hacer operativo con el fin de estudiar las formas sucesivas de discusin en el gobierno
representativo.

4
general, pero en poltica slo constituye una situacin extrema. Tratar de convertirla en
una categora fundamental en un anlisis del gobierno representativo sera puro
anglisme.
La nocin de regateo es ms til para los fines del anlisis poltico porque
permite distinguir entre formas de comunicacin interesada, que es lo que constituye la
base de la poltica. Hay una diferencia clara entre regateo, en el que una parte promete a
otra que, de adoptar cierta posicin, obtendr una recompensa o incurrir en una falta, y
la discusin, en la que tambin una parte apela al inters de la otra, pero, en este caso,
mostrndole, que de adoptar una posicin concreta, resultar alguna ventaja o perjuicio
a largo plazo para el grupo al que pertenece o para l mismo.
En el regateo se empican propuestas dirigidas a la otra parte en tanto que
individuo, tal y como es en el momento en el que se le aborda. La discusin, por otro
lado, emplea propuestas impersonales y generales concernientes a clases de individuos o
proposiciones a largo plazo9. Al objeto de formular tales propuestas, el interlocutor ha
de involucrarse en clasificaciones y abstracciones. Ha de asociar a las personas segn
los rasgos que considere relevantes, en lugar de verlos como individuos concretos. O
debe formarse una idea de su identidad profunda, ms all de sus caractersticas
inmediatas y pasajeras. Paralelamente, la persona a la que se dirige el discurso ha de
efectuar un rodeo mental para concebir qu puede ganar; debe verse no como un
individuo concreto, con nombre y apellidos (que es la autopercepcin inmediata), sino
como miembro de una clase. O debe disociarse de su identidad actual para formarse una
idea de su identidad futura. En consecuencia, este tipo de comunicacin exige a ambas
partes que se separen de sus identidades singulares e inmediatas para alcanzar lo general
y perdurable. Exige el recurso a la razn.
Es ms, en el regateo, la propuesta que indica a la otra parte que obtendr algn
beneficio tiene la condicin lingstica especfica de una oferta o amenaza. La
realizacin de ese contenido (beneficio o prdida) es cierta desde el momento en que la
propuesta haya sido emitida o, al menos, su realizacin depende slo de la voluntad de
quienquiera que presente la propuesta. Lo mismo no puede ser verdad (descartando
situaciones excepcionales) si las propuestas que anuncian una ganancia o una prdida a
la otra parte son generales o impersonales o estn dirigidas a un futuro lejano.
Normalmente, una persona no puede ofrecer una recompensa (o efectuar una amenaza)
a clases enteras, ya que para hacerlo tendra que tener a su disposicin una cantidad
desmesurada de recursos, tanto mayor segn el tamao de las clases a las que presente
la oferta o la demanda. En este caso, entonces, la propuesta que anuncia una ganancia o
una prdida adquiere por lo menos parcialmente el carcter de prediccin, cuya
realizacin no depender solamente de la voluntad de la persona que formula la
propuesta sino tambin de factores externos, como la cooperacin de un gran nmero de
otras personas o, ms en general, de fuerzas sociales y econmicas. El mismo
9
Por supuesto, las caractersticas de la generalidad y la relevancia a largo plazo pueden estar
combinadas. Los agentes polticos tratan a menudo de persuadir resaltando los beneficios que a largo
plazo gozarn clases o grupos. En la descripcin de discusin que aqu se presenta (el empleo de
proposiciones impersonales o unas relacionadas a largo plazo), el o no es excluyente; slo sirve para
reflejar que es posible emplear proposiciones que estn relacionadas con clases, pero no con el largo
plazo. Por ejemplo, puede aducirse que, si se toma una determinada decisin, una clase obtendr un
beneficio inmediato. En el regateo, en cambio, es ms raro que estn separadas las caractersticas de
individualidad y de inmediatez. Cuando a alguien se le ofrece personalmente una recompensa por tomar
una determinada decisin poltica, la oferta casi siempre est relacionada con el futuro cercano. Esto se
debe a que slo con grandes dificultades las recompensas a largo plazo pueden hacerse objeto de oferta en
el sentido estricto del trmino (ver ms adelante). Esto contribuye a la falta de simetra entre la definicin
de regateo (empleo de propuestas que son personales y a corto plazo) y la discusin (empleo de
propuestas generales o a largo plazo).

5
razonamiento es aplicable a las propuestas que anuncian beneficios a largo plazo a la
otra parte: cuanto ms distante sea el momento al que se refiere la propuesta, tanto ms
se constituye en mera prediccin, ya que el paso del tiempo incrementa las posibilidades
de interferencia de otros acontecimientos. Y claramente, esta cualidad predictiva es an
ms fuerte si la propuesta atae a clases y es a largo plazo.
Hacer predicciones sin exponerse a ser refutado por los hechos es, sin embargo,
un fuerte incentivo para analizar el mundo y comprender cmo funciona. Nos vemos
impelidos a saber, pues no basta con sencillamente desearlo. Entonces, en ese sentido
tambin la comunicacin que emplea propuestas generales o a largo plazo apela al uso
de la razn. Aunque, en esta ocasin, se distinga ms la razn de la volicin que de la
percepcin inmediata. La dimensin predictiva inherente a la comunicacin que anuncia
beneficios a largo plazo aumenta su carcter persistente. El orador multiplica sus
argumentos para mostrar que el beneficio se materializar, ya que no puede ofrecer
simplemente el beneficio como tal. Cuando se le ofrece a alguien un objeto a cambio de
algo, o bien esa persona acepta la oferta y se acaba la comunicacin, o la rechaza y hay
que efectuar una oferta diferente. No se acumulan argumentos para obtener el acuerdo
del otro. Ambas partes regatean hasta llegar a un acuerdo en el precio; no
argumentan.
El ofrecimiento a personas de dinero, bienes o servicios a cambio de acciones
polticas est muy extendido, como lo demuestra el familiar fenmeno de la corrupcin
y el clientelismo. El concepto de regateo que hemos introducido no es, pues, slo una
elucubracin intelectual dirigida a clarificar la nocin de discusin. La definicin de la
discusin como una comunicacin destinada a producir un cambio mental mediante el
uso de propuestas impersonales o a largo plazo es slo un tipo ideal. Es difcil a veces
determinar qu situacin cae en uno u otro lado del lmite de la definicin. As, por
ejemplo, en ocasiones, se aporta informacin con la intencin de cambiar la opinin de
la otra parte y es complicado entonces saber en cada caso si estamos ante una
comunicacin persuasiva o no. En qu lado de la lnea entre regateo y discusin hemos
de colocar la situacin en la que una persona trata de persuadir a otra ofrecindole
recompensar a los parientes o amigos de sta? Aplicar la distincin entre plazo corto o
largo puede tambin en ocasiones dar lugar a problemas similares. Aun as, el concepto
de discusin conserva cierta utilidad, permitiendo la clasificacin de situaciones
concretas segn su proximidad a la misma.
La definicin aqu establecida intenta captar la esencia eterna y universal de la
discusin. Lo que se sostiene no es que siempre sea apropiado el uso de la palabra
discusin tal y como aqu se define. La definicin que se ha propuesto es en gran
medida estipulativa (de hecho es posible trazar de un modo diferente las fronteras), pero
no constituye un obstculo, ya que lo que aqu buscamos es estudiar la transformacin
de los fenmenos que abarca nuestra definicin.
En las pginas siguientes, se construirn y compararn tres tipos ideales de
gobierno representativo: parlamentarismo, democracia de partidos y un tercer tipo que,
por diversas razones que el anlisis pondr de manifiesto, denominar democracia de
audiencia10. Estos tipos ideales son deliberadamente esquemticos; no estn previstos
para proporcionar una descripcin exhaustiva de cada forma de gobierno representativo,
sino para permitir la comparacin entre las formas asumidas por los cuatro principios
claves de la representacin en cada caso. Los tres tipos ideales no cubren todas las
formas posibles de representacin poltica, ni siquiera las formas que ha tenido en la
realidad. Los tipos ideales sern examinados nicamente a la luz del tipo de
representacin, por as decir, el tipo de relacin entre representantes y representados que
10
Vase el cuadro de la p. 287.

6
contienen. La extensin del derecho de voto y el tamao de la poblacin representada se
dejarn deliberadamente fuera. Puede que en determinados momentos y pases, las
diversas formas de representacin poltica que aqu se analizan puedan coexistir y
fundirse entre s, pero, dependiendo del momento y lugar, predomina una forma u otra.
Parlamentarismo
Eleccin de representante
La eleccin fue concebida como un medio para situar en el gobierno a personas
que gozaban de la confianza de sus conciudadanos. En los orgenes del gobierno
representativo, la confianza derivaba de circunstancias particulares: los candidatos con
xito eran individuos que inspiraban la confianza de su electorado como resultado de su
red de conexiones locales, su importancia social o la deferencia que provocaban.
En el parlamentarismo, la relacin de confianza tiene un carcter esencialmente
personal. Es mediante la individualidad como los candidatos inspiran confianza y no a
travs de sus conexiones con otros representantes o con organizaciones polticas. El
representante tiene una relacin directa con las circunscripciones; es elegido por las
personas con las que mantiene contactos frecuentes. Adems, la eleccin parece ser
reflejo y expresin de interacciones no polticas. Esta confianza procede del hecho de
que los representantes pertenecen a la misma comunidad social, comunidad definida
geogrficamente (circunscripcin, pueblo o ciudad, condado) o en trminos de
intereses ms generales (lo que Burke llama grandes intereses del reino:
hacendados, comerciales, industriales, etc.). Las relaciones de proximidad y pertenencia
local en uno de esos grandes intereses son resultado espontneo de vnculos e
interacciones locales. No son generadas por la competencia poltica. Constituyen ms
bien recursos preexistentes que los polticos movilizan en su lucha por el poder poltico.
A la par, los representantes haban conseguido prominencia en la comunidad en virtud
de su carcter, riqueza u ocupacin. La eleccin selecciona un tipo particular de lite:
los notables. El gobierno representativo se inici, por tanto, como el gobierno de los
notables.
Autonoma parcial de los representantes
Cada representante electo es libre de votar de acuerdo con su conciencia y juicio
personal. No forma parte de su papel transmitir una voluntad poltica ya formada fuera
de los muros del parlamento. No es portavoz de sus electores, sino su fideicomisario.
Este es el concepto de representante que Burke formul en su famoso Discurso a los
electores de Bristol. A este respecto, su discurso refleja la opinin ms ampliamente
aceptada de su poca11. Y la idea sigui prevaleciendo a lo largo de la primera mitad del
XIX. El periodo que va desde la Primera Ley de Reforma inglesa (1832) a la Segunda
(1867) se ha llegado a llamar la edad de oro del parlamentario privado, en otras
palabras, el representante que decide su voto por convicciones privadas y no por
compromisos hechos fuera del parlamento12. Se puede considerar la Cmara de los
Comunes del final de las guerras napolenicas hasta la Segunda Ley de Reforma como
11
Vase Edmund Burke (e.o.1774): Speech to the Electors of Bristol en R. J. S. Hoffmann y P. Lavack,
(eds.), (1949): Burkes Politics, Selected Writings and Speeches, Nueva York, A. A. Knopf, pp. 114-16.
Sobre el hecho de que Burke reflejaba la opinin generalmente aceptada del papel de los representantes,
vase J. R. Pole (1966): Political Representation in England and the Origins of the American Republic,
Berkeley, University of California Press, p. 441, pero tambin las pp. 412, 419, 432. Blackstone respalda
un punto de vista similar en Commentaries on the Laws of England (1765-9), libro 1, captulo 2 (facsmil
de la primera edicin, 4 volmenes, Chicago, University of Chicago Press, 1979) volumen 1, p. 155.
12
Vase S. Beer (e.o. 1962): British Modern Politics: Parties and Pressure Groups in the Collectivist Age,
Londres, Faber & Faber, 1982, pp. 37-40.

7
el arquetipo del parlamentarismo. La independencia poltica de cada representante
obedece en parte a que su escao lo obtiene por factores no polticos tal como su propia
reputacin local.

Libertad de la opinin
La primera mitad del siglo XIX contempl una proliferacin de movimientos
extraparlamentarios (cartismo, derechos de los catlicos, reforma parlamentaria,
abrogacin de la ley del grano), que organizaban manifestaciones, peticiones de firmas
y campaas de prensa13. Las divisiones que reflejaban esos movimientos no se
correspondan, sin embargo, a las lneas que cruzaban entre los partidos. La expresin
de la opinin pblica difera de la eleccin de los representantes no slo en sus
fundamentos constitucionales slo estos ltimos posean consecuencias legalmente
vinculantes sino tambin en sus propsitos. Algunas cuestiones, como la libertad de
credo, la reforma del parlamento y el libre comercio no fueron planteadas en las
campaas electorales ni fueron resueltas por los resultados electorales. Ms bien fueron
presentadas ante este foro por organizaciones creadas ad hoc y solucionadas mediante
presiones externas al parlamento. Aunque pudieran existir diferencias entre
representantes y representados, las escisiones que dividieron al parlamento no
coincidan con las que dividan al pas en esas cuestiones.
La diferencia de propsitos que separaba la eleccin de representantes respecto
de la expresin de la opinin pblica no slo se deba a la limitacin del derecho de
sufragio, sino tambin al mismo carcter del parlamentarismo, ya que si las elecciones
seleccionan a individuos por la confianza personal que inspiran, las opiniones de la
ciudadana sobre polticas y asuntos pblicos deban encontrar otra va para
manifestarse. El electorado no siempre tiene esas opiniones; puede ocurrir slo en
situaciones de crisis. El principio de libertad de la opinin pblica implica, no obstante,
dicha posibilidad. Y la estructura del parlamentarismo comportaba que si el pueblo
sostiene esas opiniones, deben ser expresadas fuera de las elecciones.
Por lo tanto, en esta forma de gobierno representativo, la libertad de opinin
pblica incrementa la posibilidad de que se abra una brecha entre la opinin pblica y el
parlamento. Se podra decir, por emplear una metfora espacial, que existe la
posibilidad de escisin horizontal entre la ms alta voluntad (la del parlamento como un
todo) y la voluntad ms baja (la que se expresa en las calles, en peticiones y en las
columnas de la prensa). La estructura subyacente a esta configuracin se revela con
mayor dramatismo cuando la voz de las masas fuera del parlamento expresa
preocupaciones no compartidas por nadie de dentro de l. Los observadores ms
perspicaces han indicado que la posibilidad de un enfrentamiento as entre el parlamento
y la voz del pueblo, por muy amenazante que pueda ser para el orden pblico, es
caracterstico del parlamentarismo. En su anlisis del funcionamiento del
parlamentarismo ingls antes de la formacin de partidos de masas, Ostrogorsky
escribi:
En tiempos no electorales, cuando acta formalmente, se supone que la opinin
pblica proporciona a los parlamentarios y a sus dirigentes una fuente constante
de inspiracin que a la vez ejerce un control continuo sobre ellos. Al
manifestarse con independencia de cualquier senda constitucional, este poder
dual se impone y triunfa... Sin embargo, para que este poder de la opinin (que
es eminentemente elusivo y fluctuante) logre hacerse sentir, debe ser

13
Vase Beer, British Modern Politics, pp. 43-8.
8
 absolutamente libre de emerger en sus varias formas irregulares e ir
directamente a las puertas del parlamento14.
Pero cuando las masas estn presentes fsicamente en las calles, enfrentadas al
parlamento, aumenta el riesgo de desrdenes y violencia. Esta forma de gobierno
representativo se caracteriza por el hecho de que la libertad de opinin pblica parece
indisociable de ciertos riesgos para el orden pblico.
0

Juicio mediante la discusin

Como los representantes no estn atados por los deseos de los que los eligen, el
parlamento puede ser un rgano deliberador en todo su sentido, o sea, un lugar en el que
los individuos forman su voluntad mediante la discusin y en el que se llega al
consentimiento de la mayora mediante el intercambio de argumentos. Una discusin
puede producir un acuerdo final entre los participantes con opiniones divergentes slo si
son proclives a cambiar sus opiniones durante la discusin. En las circunstancias en las
que este cambio no es posible, la discusin no sirve para crear el consentimiento de la
mayora. Y no altera esta situacin el que los participantes intercambien comentarios
verbales o no: no hay una genuina discusin. La posibilidad de que los participantes
cambien de opinin es una condicin necesaria (aunque no suficiente) de la discusin
persuasiva. Precisamente con el fin de permitir la deliberacin significativa en el
parlamento es por lo que en el parlamentarismo los representantes no estn atados por
los deseos de sus circunscripciones. Durante la primera mitad de siglo XIX, la creencia
dominante en Inglaterra era que los parlamentarios deban votar segn las conclusiones
a las que hubieran llegado durante el debate parlamentario, no segn las decisiones
tomadas con antelacin fuera del parlamento. Aun si la prctica no siempre se ajustaba a
este modelo, ste era el principio suscrito por la mayor parte de los candidatos y
miembros del parlamento. En cualquier caso, la libertad de los representantes electos
puede verse en el continuo cambio de divisiones y agrupaciones entre los
representantes15.
Democracia de partidos
Eleccin de representants
La ampliacin del electorado resultante de la extensin del derecho de voto
imposibilita una relacin personal con los representantes. Los ciudadanos ya no votan a
alguien a quien conocen personalmente, sino a alguien que lleva los colores de un
partido. Los partidos polticos, con sus burocracias y redes de militantes, fueron creados
con el fin de movilizar a un electorado ampliado.
Cuando se formaron los partidos de masas, se crea que iban a llevar a los cargos
polticos al hombre comn. El auge de tales partidos no slo pareca sealar la
desaparicin de los notables, sino tambin el fin del elitismo que haba caracterizado
al parlamentarismo. En los pases en los que los partidos de masas reflejaban la divisin
entre clases, se esperaba que, mediante la mediacin del partido socialista o
socialdemcrata, las clases trabajadoras estuvieran desde entonces representadas en el
parlamento a travs de sus propios hombres, trabajadores corrientes. El anlisis de
Robert Michels del Partido Socialdemcrata alemn, sin embargo, defraudara en breve
esas expectativas16.

14
Ostrogorsky, La Dmocratie, volumen 1 p. 573. (La cursiva es ma.)
15
Esta caracterstica del parlamentarismo an sobrevive en nuestros das en el Congreso de los Estados
Unidos.
16
Robert Michels (e.o. 1911): Political Parties: A Sociological Study of the Oligarchical Tendencies of
Modern Democracy, Nueva York, Free Press, 1962, vase en especial la parte IV, Social analysis of

9
 Michels expuso (y denunci con amargura) la brecha existente entre los
dirigentes y las bases en un paradigmtico partido de masas y de clase. Demostr que
aunque los lderes y diputados pudieran tener sus orgenes en la clase trabajadora, en
realidad llevaban una vida pequeo burguesa ms que proletaria. Michels no solamente
sostuvo que los lderes y diputados del partido de la clase trabajadora conseguiran
cambiar una vez alcanzada su posicin, sino que eran ya originariamente diferentes. El
partido, segn Michels, ofreca una oportunidad a los miembros ms inteligentes [de la
clase trabajadora] para asegurar un ascenso en la jerarqua social y elevaba a algunos
de los proletarios ms capacitados y mejor informados 17. En los albores de la era
capitalista, estos trabajadores ms inteligentes y ambiciosos podan haberse
convertido en pequeos empresarios, mientras que ahora se convierten en burcratas del
partido18. El partido es dominado as por las lites desproletarizadas, marcadamente
diferentes de las clases trabajadoras. Esas lites, alcanzan el poder, sin embargo, gracias
a cualidades y talentos especficos, a saber, activismo y habilidad organizativa.
Dos aspectos del anlisis de Michels merecen particular atencin. Primero, la
vehemencia con la que denuncia por no democrtica, aristocrtica u oligrquica la
diferencia en cuanto a posicin y nivel de vida entre las bases del partido y sus
dirigentes revela el duradero atractivo del ideal de similitud y proximidad entre
gobernantes y gobernados. Y ello ms de un siglo despus de la discusin entre los
federalistas y los antifederalistas americanos. En los primeros aos del siglo XX, la
democracia an se identificaba con una forma de poder en la que los lderes deban
parecerse a los gobernados en cuanto a circunstancias y caractersticas, incluso aunque
la accin colectiva requiriera una diferenciacin funcional entre ellos. Adems, la
adhesin de Michels al ideal de la similitud no era un caso aislado. El atractivo del ideal
se puede ver igualmente en un documento aparecido medio siglo antes, que tuvo un
papel crucial en la poltica francesa. El Manifiesto de los Sesenta (Manifeste des
Soixante), publicado por un grupo de trabajadores parisinos en 864, critica la visin de
la representacin que prevaleca en crculos republicanos. Los Sesenta se quejaban de
que no hubiese candidatos de la clase trabajadora. Los republicanos haban asegurado a
los trabajadores sus simpatas y les prometieron la defensa de sus intereses, pero los
Sesenta replicaron que queran ser representados en el parlamento por trabajadores
como ellos19.
Segundo (volviendo a Michels), su estudio demuestra que, cuando el gobierno
representativo llega a ser dominado por partidos de masas, su carcter elitista no
desaparece, surge ms bien un nuevo tipo de lite. Las cualidades distintivas de los
representantes ya no son su posicin local y prominencia poltica, sino el activismo y las
dotes organizadoras. Aun admitiendo que los votantes no eligen directamente a sus
representantes por estas cualidades, es la mquina del partido la que las selecciona. Pero
al votar a los candidatos presentados por el partido, los electores tambin consienten,
adems de ratificar, el uso de tales criterios. La democracia de partido es el gobierno del
activista y del burcrata del partido.

leadership.
17
Michels, Political Parties, pp. 263-4.
18
Ibid., pp. 258-9.
19
P Rosanvallon (1988): La question syndicale, Pars, Calmann-Lvy, p. 204. Proudhon public un
extenso comentario del manifiesto en una obra titulada De capacit politique des classes ouvrires (e.o.
1873), Pars, Marcel Rivire, 1942. El texto del manifiesto figura como apndice en esa edicin del libro
de Proudhon. Segn Rosanvallon, el manifiesto marc un giro en la cultura poltica y social de Francia.
Debe ser considerado uno de los textos polticos ms importantes de la Francia del XIX (La question
syndicale, p. 204).

10
 En la democracia de partidos, el pueblo vota ms por un partido que por una
persona. Prueba de ello es el notable fenmeno de la estabilidad electoral. Entre la larga
serie de candidatos de partidos, los votantes continan eligiendo a los del mismo
partido. No slo tienden a votar constantemente por el mismo partido, sino que las
preferencias de partidos pasan de generacin en generacin: los hijos votan como
votaban sus padres y los habitantes de determinadas zonas geogrficas votan durante
dcadas al mismo partido. Incontables estudios realizados hasta los aos setenta
confirman esta estabilidad electoral, un importante descubrimiento de la ciencia poltica
del cambio de siglo20. Sin embargo, la estabilidad electoral elimina uno de los
fundamentos del parlamentarismo: una eleccin ya no es la opcin por una persona
conocida personalmente por los votantes y que genera confianza. En algunos mbitos, la
desintegracin de este vnculo personal fue interpretada como una seal de crisis de la
representacin poltica.
La estabilidad electoral es en gran medida resultado de la determinacin de las
preferencias polticas por factores socioeconmicos. En la democracia de partidos, las
divisiones electorales reflejan divisiones de clases. Aunque se encuentra la influencia de
factores socioeconmicos en todos los pases democrticos en la primera mitad del XX,
es especialmente evidente en los pases en los que tino de los principales partidos fue
formado y considerado corno expresin poltica de la clase trabajadora. Los partidos
socialistas y socialdemcratas son considerados generalmente como arquetipos de los
partidos con base de masas que se han convertido en el eje de la democracia
representativa desde finales del XIX21. Por lo tanto, es aquellos pases en los que los
partidos socialdemcratas son fuertes donde se halla, en su forma ms pura, el tipo de
representacin que genera la estable fidelidad partidista reflejo de la divisin en clases22.
Durante dcadas, votar en Alemania, Inglaterra, Austria y Suecia fue un modo de
expresar una identidad de clase. Para la mayor parte de los votantes socialistas o
socialdemcratas, el voto que depositaban no era una cuestin de opcin, sino de
identidad y destino social23. Los votantes depositaban su confianza en los candidatos
presentados por el partido porque les vean como miembros de la comunidad a la que
ellos tambin crean pertenecer. La sociedad pareca estar dividida por diferencias
culturales y econmicas fundamentales en un reducido nmero de bandos,
habitualmente dos: uno conservador, generalmente aglutinado por la religin y los
valores tradicionales, y el bando socialista, definido por la posicin socioeconmica de
sus miembros24. Un votante se poda sentir vinculado por todos sus intereses y creencias
en un mismo bando. Cada bando era una comunidad, unida de arriba abajo por
poderosos lazos de identificacin.
En tal situacin la representacin se convierte primariamente en un reflejo de la
estructura social. Originariamente, slo un componente de la representacin, el reflejo

20
Para mencionar slo unas cuantas obras destacadas en este campo, vase A. Siegfried (1913): Tableau
politique de la France de IOuest sous 1 III Rpublique, Pars, Armand Colin, 1913; B. Berelson, E
Lazarsfeld y W. McPhee (1954): Voting, Chicago, University of Chicago Press; A. Campbell, P. E.
Converse, W. E. Miller y D. E. Stokes (1964): The American Voter, Nueva York, Wiley.
21
Esto es particularmente cierto desde el estudio de Michels del Partido Socialdemcrata alemn.
22
Los partidos comunistas en determinados pases democrticos (Francia e Italia, por ejemplo) caen en
cierto sentido dentro del mismo modelo, pero su lugar en la operacin de la democracia representativa es
ms complejo y problemtico, la forma de representacin inducida aparece en ese caso menos claramente.
23
Los anlisis de Alessandro Pizzorno sobre la votacin como expresin de identidad tienen particular
importancia en su relacin a la democracia de partido. Vase A. Pizzorno (1985): On the rationality of
democratic choice, Telos, volumen 63, primavera, pp. 41-69.
24
En Austria, el trmino mentalidad de bandos (Lagermentalitt) se emple para caracterizar la cultura
poltica del pas entre las dos guerras mundiales.

11
de la diversidad social, viene a predominar en esta forma de gobierno representativo. No
obstante, las fuerzas sociales que se expresan a travs de las elecciones estn en
conflicto entre s. Como en el parlamentarismo, las elecciones reflejan una realidad
social anterior a la poltica, pero, mientras que las comunidades locales o los grandes
intereses que se expresaban en el caso del parlamentarismo no estaban necesariamente
en conflicto, aqu el conflicto social asume una importancia crtica. Aunque los
inventores de la representacin haban considerado el carcter plural de los rganos
representativos como una de sus virtudes, nunca imaginaron que ese pluralismo pudiera
convenirse en el reflejo de un conflicto social fundamental y duradero. Esta
metamorfosis de la representacin fue producto de la industrializacin y de los
conflictos que sta provocara.
En esta forma de representacin, un cierto sentido de la pertenencia y de la
identidad social determina mucho ms las actitudes electorales que la adhesin a los
programas de los partidos. Los partidos de masas formados a finales del XIX
ciertamente propusieron detallados programas y desarrollaron sus campaas partir de
ellos. A este respecto, eran marcadamente diferentes de los partidos anteriores. Pero la
mayor parte del electorado no tena una idea detallada de las medidas propuestas.
Incluso cuando los votantes conocan la existencia de tales programas, lo que sobre todo
retenan era vagos lemas que captaban su atencin y eran amplificados durante las
campaas electorales. Aunque por motivos bastante diferentes, los partidarios de los
partidos de masas no saban mucho ms acerca de las polticas precisas por las que
abogaban aquellos a los que votaban que lo que lo hacan los electores en el
parlamentarismo cuando optaban por una persona en la que depositaban su confianza.
Sin duda, el conocimiento sobre las polticas a seguir es mayor que en el
parlamentarismo; la existencia de programas ciertamente as lo permita. Con todo, en la
democracia de partidos la confianza de los votantes no se obtena por las medidas
propuestas, flua en su lugar por la sensacin de pertenencia e identificacin. Los
programas tenan otro efecto y servan para otro fin: contribuan a movilizar el
entusiasmo y energa de los activistas y de los burcratas del partido que s estaban al
tanto de los mismos. En la democracia de partido, como en el parlamentarismo, la
eleccin sigue siendo una expresin de confianza ms que una opcin de medidas
polticas concretas. Lo nico que cambia es el objeto de la confianza: ya no son las
personas, sino una organizacin, el partido.
Anatoma parcial de los representantes
El representante, diputado, o miembro del parlamento ya no es libre para votar
de acuerdo con su propia conciencia o juicio: est obligado con el partido, al que debe
su eleccin. Como escribiera Karl Kautsky, por ejemplo, uno de los lderes ms
prestigiosos del Partido Socialdemcrata alemn: El diputado socialdemcrata no es
como tal un individuo libre por muy duro que pueda sonar, sino un simple
delegado (Beauftragte) de su partido25. El miembro de la clase trabajadora con escao
en el parlamento es un mero portavoz de su partido. Esta visin es trasladada a prcticas
efectivas empleadas en todos los pases en los que la socialdemocracia es fuerte: estricta
disciplina de voto en el parlamento y control de los diputados por el aparato del partido.

25
Karl Kautsky (1893): Der Parlamentarismus, die Volksgesetzgebung und die Sozialdemokratie,
Stuttgart, Dietz Verlag, p. 111. Sobre la materia de la crtica marxista a la representacin y su aceptacin
en una forma reorientada por los dirigentes de los partidos socialdemcratas, vase A. Bergounioux y B.
Manin (1979): La social-dmocratie ou compromis, Pars, Presses Universitaires de France, captulos 1 y
3.

12
Hans Kelsen, cuyos escritos polticos reflejan de modo ejemplar el principio de la
democracia de partidos, propuso varias medidas destinadas a dar a los partidos el
control efectivo de sus representantes electos: que los representantes obligados a dimitir
abandonen el partido y que los partidos sean capaces de destituir a sus representantes26.
El parlamento se convierte entonces en un instrumento que mide y registra la
fuerza relativa de los intereses sociales en conflicto. Merece la pena sealar que, con la
excepcin de Inglaterra, en los pases en los que la socialdemocracia es poderosa
(Alemania, Austria, Suecia) se suele practicar la representacin proporcional, o sea, un
sistema electoral que tiene el efecto de reflejar un preciso equilibrio de fuerzas entre el
electorado. Kelsen considera necesaria la representacin proporcional para que quede
reflejada eficazmente la situacin de los intereses en la composicin del parlamento 27.
No obstante, en una sociedad en la que la autoridad poltica central refleja con mnimas
distorsiones el equilibrio de fuerzas entre intereses contrapuestos, cada uno de ellos
slidamente unidos, existen riesgos de enfrentamiento 28. Como los votantes individuales
se adhieren a uno de los bandos con todos sus intereses y beneficios, si un bando resulta
triunfante, el bando opuesto est sometido a una derrota total que se extiende a todas las
reas de la existencia: podra, consecuentemente, preferir el recurso de las armas. La
estabilidad electoral incluso aumenta este riesgo; la minora tiene pocas esperanzas de
que la situacin se revierta en un futuro cercano. En este sentido, la democracia de
partidos maximiza, en consecuencia, el riesgo de enfrentamiento abierto. Pero el mismo
aumento del riesgo crea tambin un incentivo para que los partidos eviten ese resultado.
Es ms, dado que el equilibrio de fuerzas sociales queda directamente reflejado en el
resultado electoral, ninguno de los protagonistas puede hacerse ilusiones sobre la fuerza
del enemigo. En general, cuanto menos sepan los agentes polticos la resistencia que se
van a encontrar (habitualmente, tienden a subestimarse), ms inclinados estarn a
efectuar movimientos arriesgados. La democracia de partidos enfrenta cara a cara a las
fuerzas polticas, unas contras otras y con la perspectiva de guerra civil.
Con el fin de evitar el riesgo de enfrentamientos violentos, el bando mayoritario
tiene una nica solucin: llegar a un compromiso con la minora, o sea, abstenerse de
someterla a su voluntad sin posibilidad de marcha atrs. La democracia de partido es
una forma viable de gobierno slo si los intereses contrapuestos aceptan explcitamente
el principio del compromiso poltico, ya que no hay nada que pueda suavizar su
oposicin en la esfera social. Kelsen hizo del principio del compromiso la piedra
angular de su teora de la democracia, aunque no lleg a explicar por qu los
protagonistas estn motivados a alcanzar compromisos29. Histricamente, slo despus
de aceptar el principio del compromiso, llegaron los partidos socialdemcratas al poder
y consiguieron su permanencia en l. En general, dieron seales de tal aceptacin de
26
H. Kelsen (e.o.1929): Vom Wesen und Wert der Demokratie, Aalen, Scientia Verlag, 1981, PP. 42-3.
Segn Kelsen, es ilusorio o hipcrita sostener que la democracia es posible sin partidos polticos y la
democracia es necesaria e inevitablemente el gobierno de los partidos (Parteienstaat) (ibid, p. 20).
Kelsen era considerado prximo al partido socialista austraco. Tuvo un importante papel en la
elaboracin de la Constitucin de la Primera Repblica, sobre todo en lo referente a la creacin del
tribunal constitucional. Fue nombrado miembro permanente del tribunal, pero tuvo que abandonar Austria
tras las campaas antisemitas. Su pensamiento poltico y jurdico ejerci una amplia influencia sobre los
dirigentes socialdemcratas de Austria y Alemania. Kautsky hace frecuentes referencias de l.
27
Ibid., p. 61.
28
Ntese que, para Kelsen, la polarizacin en dos bandos es condicin necesaria para el
funcionamiento de la democracia. La oposicin central disuelve las posiciones entre cada bando y es, por
lo tanto, factor integrador (ibid., p. 56) Sin embargo, Kelsen concibe la polarizacin como la
caracterstica de la poltica; para l, derivara del principio del gobierno de la mayora.
29
Vase ibid. p. 53-68. El texto de Kelsen sobre la materia da a menudo la impresin de que el
compromiso es el resultado de la buena voluntad de los protagonistas.

13
modo simblico, adoptando una estrategia de coalicin cuando accedieron por primera
vez al gobierno. Por el hecho de formar una coalicin, los partidos se ubican
deliberadamente en una posicin en la que no son capaces de poder llevar a cabo todos
sus planes. Optan desde el principio por dejar espacio a voluntades ajenas 30. La
representacin proporcional, adems, fomenta las estrategias de coalicin al ser poco
frecuente la formacin de mayoras parlamentarias absolutas.
Al estar la democracia de partidos basada en el compromiso, los partidos
tendrn, sin embargo, la libertad de no llevar a cabo todos planes una vez en el poder.
Con el fin de ser capaces de alcanzar compromisos o de formar coaliciones, los partidos
deben reservarse espacios de maniobra tras las elecciones. El hecho de que cuando
votan, las personas expresan su confianza en un partido y dejan las cosas en sus manos
facilita esa libertad de accin. Por supuesto, los partidos estn en cierta medida ligados a
sus programas, ya que se han comprometido pblicamente a seguir determinadas
polticas. Por aadidura, los activistas del partido han sido movilizados alrededor de
ellas. Por lo tanto, la direccin del partido tiene algn incentivo para actuar siguiendo la
orientacin general de la plataforma poltica. Aun as, si el partido ha de llegar a un
compromiso con la oposicin o con sus aliados (comprometidos tambin pblicamente
con programas concretos), el liderazgo del partido debe ser el nico juez encargado de
decidir en qu medida ser llevado a cabo el programa. Debe retener la libertad de no
ejecutar todas las medidas prometidas en el manifiesto.
Esto explica que, pese a la importancia que los programas adquieren en este
contexto, la democracia de partidos no elimina de facto (por no hablar de jure) la
independencia parcial de los que estn en el poder respecto de los deseos de los
votantes31. No estamos, en este sentido, ante la forma indirecta de gobierno popular. En
la forma original del parlamentarismo, es el representante individual el que goza de
libertad de juicio y de toma de decisiones. Aun no existiendo ya esta libertad del
representante individual, la independencia parcial de los que gobiernan ha dado un giro
en la estructura institucional del gobierno representativo para convertirse en
prerrogativa del grupo formado por los representantes (el grupo parlamentario) y la
direccin del partido. Tambin asume una forma distinta: ya no es la libertad pura y
simple de los representantes para actuar como consideren conveniente, sino la libertad
de decidir hasta qu punto poner en prctica un plan ya acordado, elegir dentro de los
parmetros de este plan lo que pueda y deba ser conseguido.
Este espacio de maniobra entre lmites fijados aparece tambin en la relacin
entre el mismo partido y su expresin parlamentaria. Merece ser reseado cmo, por
ejemplo, para regular la relacin entre la conferencia anual de partido y el grupo
parlamentario, en 1 907, el Partido Laborista britnico adopt la siguiente mocin: Que
las resoluciones que instruye el grupo parlamentario y sus acciones en la Cmara de los
Comunes sean consideradas opiniones de la Conferencia, con el entendimiento de que el
momento y mtodo para dar efecto a las instrucciones sea dejado al partido en la
30
Sobre la democracia social, el principio del compromiso deliberado y la estrategia de la coalicin,
vase B. Manin, Dmocratie, pluralisme, libralisme, en A. Bergounioux y B. Manin (1989): Le rgime
soca-drmocrate, Pars, Presses Universitaires de France, pp. 23-25.
31
A pesar de su nfasis sobre el principio del compromiso, Kelsen no menciona que los partidos polticos
que llevan a cabo sus campaas sobre diferentes programas hayan de conservar cierta discrecionalidad si
se ha de alcanzar un compromiso entre la mayora y la oposicin o entre los miembros de una coalicin.
Esto se debe a que la precisin de su concepto de compromiso es insuficiente. Kelsen no logra ver que el
compromiso supone un desfase entre la intencin originalmente formulada y la accin que eventualmente
se emprende.

14
Cmara, en conjuncin con su Ejecutiva Nacional. En palabras de Keir Hardie,
miembro de la direccin del partido, la resolucin equivala a dar al grupo parlamentario
y a la direccin del partido el poder de decidir qu cuestiones deben tener prioridad32.
En vista del hecho de que el partido no permanecera en el poder para siempre, este
poder de establecer prioridades dentro de un marco predeterminado daba una autonoma
nada despreciable a la direccin del partido.
Libertad de la opinin pblica
En la democracia de partidos, los partidos organizan la competencia electoral y
la expresin de la opinin pblica (manifestaciones, peticiones, campaas de prensa).
Todas las expresiones de la opinin pblica estn estructuradas siguiendo divisiones
partidistas. Las diversas asociaciones y la prensa estn relacionadas con alguno de los
partidos. La existencia de prensa de partido tiene particular importancia. Los ciudadanos
bien informados, los ms interesados en poltica y los lderes de opinin obtienen sus
informaciones de prensa con orientacin poltica; estn poco expuestos a las opiniones
de la oposicin, lo que refuerza la estabilidad de las opiniones polticas. Como los
partidos dominan el escenario electoral y la articulacin de las opiniones polticas en
momentos no electorales, la divisin de la opinin pblica coincide con las divisiones
electorales. La eleccin de representantes y la expresin de la opinin pblica ya no
difiere en sus objetivos, como suceda en el parlamentarismo, sino slo en su estatus
constitucional. Ostrogorsky caracteriza a los partidos de masas como asociaciones
integradas: una persona que apoya a un partido se da por completo a l, por as
decirlo, adopta todas las posiciones del partido, sea cual sea la cuestin 33. En su anlisis
de la Repblica de Weimar, Schmitt describe las consecuencias de la tendencia hacia la
integridad. Seala que:
La extensin [de la poltica] a todas las esferas de la vida humana, el fin de las separaciones y la
neutralizacin de diferentes mbitos como la religin, la economa y la cultura, en una palabra
[...] la tendencia hacia la totalizacin es en gran medida realizada por un segmento de la
ciudadana mediante redes de organizaciones sociales. El resultado es que, aunque ciertamente
no tenemos un Estado total, tenemos instituciones sociales partidistas que tienden a la
totalizacin y organizan a sus tropas desde la edad ms temprana, ofreciendo todas ellas [...] un
programa cultural completo34

Dado que en cada bando todos los modos de expresin son controlados directa o
indirectamente por la direccin del partido, los ciudadanos corrientes no pueden hablar
por s mismos. No tienen otra voz que la del partido y sus organizaciones afiliadas, que
tambin encuentran expresin en el parlamento. Una situacin as parece violar el
principio del gobierno representativo segn el cual la opinin pblica se puede expresar
fuera del control de los que gobiernan.
Las observaciones de Schmitt, sin embargo, contribuyen a clarificar por qu esto
no es el caso. Ciertamente cada bando habla con una nica voz; sus voces parlamentaria
y extraparlamentaria coinciden exactamente, pero hay ms de un bando y no todos
participan en el gobierno. La autoridad gobernante ya no es, como en el
parlamentarismo, todo el parlamento; lo es el partido o la coalicin mayoritaria. La
democracia de partidos es la era del gobierno de partido. Esto significa, no obstante, que
hay algo que el partido en el poder no controla, el partido de la oposicin y su voz. Se
32
Estas dos citas Son reproducidas en Beer, British Modern Politics, p. 118. (La cursiva es ma.)
33
Vase Ostrogorsky, La Dmocratie, volumen II, p. 621.
34
Carl Schmitt (1931): Der Hter der Verfassung, Tuhinga, J. C. B. Mohr, pp. 83-4 [ed. cast.: La defensa
de la Constitucin, Madrid, Tecnos, 1983].

15
pueden expresar, por tanto, opiniones diferentes de las de los gobernantes, aunque, tanto
en la mayora como en la oposicin, los ciudadanos corrientes no pueden articular
opiniones fuera del control de sus dirigentes. En la democracia de partidos, la libertad
de la opinin pblica adopta la forma de libertad de oposicin. En contraste con el
parlamentarismo, la libertad de opinin se encuentra, pues, desplazada. Puede afirmarse,
volviendo a la metfora espacial de antes, que la brecha vertical entre mayora y
oposicin toma el lugar de la divisin horizontal entre el parlamento y los que estn
fuera de l.
Puede objetarse, desde luego, que la Repblica de Weimar no es un modelo de
gobierno viable, pero el rgimen cay porque los partidos que sostenan la constitucin
fracasaron en acordar un compromiso. Si es posible llegar a compromisos, puede ser
viable un orden poltico basado en bandos slidamente unificados. La Austria de
posguerra proporciona el ms puro ejemplo de un gobierno representativo de ese tipo.
Juicio mediante la discusin
Las sesiones parlamentarias plenarias dejan de ser el foro de discusiones
deliberativas. En cada bando reina una estricta disciplina de voto. Es ms, una vez
decidida la posicin del partido, los representantes no pueden cambiar de opinin como
resultado del intercambio dialctico en el debate parlamentario. Finalmente, los
alineamientos del voto en el parlamento son virtualmente idnticos en todas las
cuestiones. Esto viene a sugerir que, en cada ocasin, los representantes no votan a luz
de los argumentos intercambiados en el parlamento, sino como resultado de las
decisiones tomadas en otros lugares. Como regla, cada grupo parlamentario vota de
acuerdo con su actitud frente al gobierno: el bando mayoritario apoya sistemticamente
todas las iniciativas del gobierno y el minoritario se opone a ellas.
Esta ruptura con el parlamentarismo fue objeto de numerosos estudios durante el
cambio de siglo. En general se identific como una seal del fin del gobierno mediante
la discusin. En realidad, la discusin estaba desplazndose a otros foros. Es cierto que,
una vez fijada la posicin del partido, los representantes ya no pueden variar de opinin.
Tambin es verdad que las decisiones del partido se toman antes de los debates
parlamentarios. Pero en los intercambios en el seno del partido que preceden a los
debates parlamentarios, los participantes debaten autnticamente. El liderazgo del
partido y los miembros del parlamento debaten entre ellos la posicin colectiva a
adoptar. Y en el debate, todos los participantes son capaces de cambiar de actitud a lo
largo de esas discusiones. Por tanto, en cada bando pueden tener lugar discusiones
verdaderamente deliberativas. En efecto, la historia de los partidos socialdemcratas
muestran cmo intensas discusiones entre la directiva del partido y los miembros del
parlamento preceden a los debates en el parlamento y cmo se cambian las posiciones
en el curso de tales discusiones. Por supuesto, en este tipo de discusiones no se abordan
las opiniones de otros partidos, pero la democracia de partidos tambin alienta las
discusiones entre los lderes de los diversos partidos. La democracia de partidos, como
ya se ha sealado, descansa sobre el principio del compromiso, tanto entre la mayora y
la minora como entre los miembros de la coalicin. Las elecciones no determinan la
poltica a seguir; determinan la fuerza relativa de cada uno de los partidos, cada cual con
su propio programa. La relacin de fuerzas entre los partidos no indica sobre qu
cuestiones en particular puede alcanzarse un compromiso, tampoco marca con precisin
cmo se va a determinar la diferencia. El contenido preciso del compromiso es, por lo
tanto, un objeto de negociacin entre los partidos y sus dirigentes. Antes de tales
negociaciones, las posiciones no estn fijadas; los participantes pueden cambiar sus
opiniones como resultado del intercambio. Por ltimo, los partidos socialdemcratas

16
han institucionalizado a menudo un proceso de consultas y negociaciones con intereses
organizados, como las asociaciones sindicales y las patronales. Este fenmeno, llamado
neocorporatismo ha recibido mucha atencin ltimamente por parte de la ciencia
poltica35. Las instituciones neocorporativas, cuyo objetivo es el de facilitar el
compromiso entre intereses sociales opuestos, tambin proporcionan foros de discusin.
Los trminos del compromiso no son fijados antes de la confrontacin; surgen como su
resultado.
La importancia de la discusin en la democracia de partidos ha sido
infravalorada con frecuencia, ya que el lugar crtico del compromiso en esta forma de
gobierno no ha sido reconocido adecuadamente. Se crea que los representantes de los
diversos bandos estaban sujetos estrictamente a programas detallados y establecidos, en
cuyo caso, de hecho, no hubiesen podido tener lugar cambios de posicin ni,
consecuentemente, discusin deliberadora. En la realidad, sin embargo, cuando la
democracia de partidos es una forma estable de gobierno, no funciona a travs de la
rgida realizacin de programas polticos.

Democracia de audiencia
Eleccin de representantes
En los ltimos aos se ha producido un giro notable en el anlisis de los
resultados electorales. Antes de los aos setenta, la mayor parte de los estudios
electorales llegaban a la conclusin de que las preferencias polticas eran explicables a
partir de las caractersticas sociales, econmicas y culturales de los votantes. Una serie
de obras recientes sobre la materia han venido a demostrar que ya no es as. Los
resultados electorales varan significativamente de unas elecciones a otras aun
permaneciendo invariable el trasfondo socioeconmico y cultural de los votantes36.

La personalizacin de la opcin electoral

La individualidad de los candidatos parece ser uno de los factores esenciales de
estas variaciones: las personas parecen votar de modo distinto de una eleccin a otra
dependiendo de la persona en particular que compita por su voto. Los votantes tienden
cada vez ms a votar a la persona en vez de al partido o al programa. Este fenmeno
supone una desviacin de lo que se consideraba como el comportamiento normal del

35
Este trmino puede ser engaoso si no se tiene en cuenta que el neocorporatismo se basa en el
reconocimiento de un conflicto entre intereses organizados, mientras que el corporativismo tradicional
asuma una funcin complementaria y por lo tanto armnica entre las fuerzas sociales. La diferencia
no es meramente abstracta o ideolgica: en los arreglos neocorporatistas, uno de los instrumentos
principales del conflicto social, el derecho de huelga, permanece intocable, mientras que el
corporativismo tradicional prohbe las huelgas. Vase Manin, Dmocratie, pluralisme, libralisme, pp.
51-5.
36
Uno de los primeros autores en resaltar que las preferencias polticas son en gran medida respuesta a las
opciones electorales ofrecidas a los votantes, con bastante independencia de las caractersticas
socioeconmicas y culturales del electorado, fue V. O. Key; vase especialmente su Public Opinion and
American Democracy, Nueva York, Knopf, 1963 y The Responsible Electorate, Cambridge, MA, Belknap
Press of Harvard University Press, 1966. En los setenta, la idea fue tomada y desarrollada en una serie de
estudios. Vase, por ejemplo (y para mencionar slo dos de las obras ms influyentes), G. Pomper (1975):
Voters Choice, Nueva York, Dodd, Mead, o N. H. Nie, S. Verba y J. R. Petrocik (1976): The Changing
American Voter, Cambridge, MA, Harvard University Press. En recientes estudios franceses tambin se
resalta el papel determinante de las opciones ofrecidas al electorado. Vase en particular, A. Lancelot
(1985): Lorientation du comportement politique, en J. Leca y M. Grawitz (eds.), Trait de Science
politique, volumen III, Pars, Presses Universitaires de France; D. Gaxie (ed.) (1985): Explication du vote,
Pars, Presses de la Fondation Nationale des Sciences Politiques.

17
voto en la democracia representativa, generando la impresin de que estamos ante una
crisis de la representacin. Como, hemos visto, sin embargo, el papel predominante de
las etiquetas de los partidos en las elecciones es slo la caracterstica de un tipo
particular de representacin, la democracia de partidos. Es igual de posible considerar la
actual transformacin como un retorno a un rasgo del parlamentarismo: la naturaleza
personal de la relacin representativa.
Aunque la creciente importancia de factores personales puede detectarse tambin
en la relacin entre cada representante y su circunscripcin, donde es ms perceptible es
a nivel nacional, en la relacin entre el ejecutivo y el electorado 37. Los analistas llevan
tiempo observando que en los pases democrticos hay una tendencia a la
personalizacin del poder. En los pases en los que el jefe del ejecutivo se elige
directamente, las presidenciales tienden a convertirse en la eleccin ms importante y da
forma al conjunto de la vida poltica. En las naciones en las que el jefe del ejecutivo es
tambin lder de la mayora en el parlamento, las campaas legislativas y las elecciones
se centran en la persona del lder. Los partidos siguen desempeando un papel
fundamental. Proporcionan recursos cruciales tales como las redes de contactos e
influencias, la capacidad para la recoleccin de fondos y el trabajo voluntario de los
militantes, pero tienden a convertirse en instrumentos al servicio del lder. En oposicin
al parlamentarismo, el jefe del gobierno, ms que el parlamentario, es considerado el
representante par excellence. Sin embargo, como en el parlamentarismo, el vnculo
entre el representante as definido y sus electores tiene un carcter esencialmente
personal.
La situacin actual parece obedecer a dos causas. Primera, los canales de la
comunicacin poltica afectan a la naturaleza de la relacin representativa: mediante la
radio y la televisin, los candidatos pueden, de nuevo, volverse a comunicar
directamente con sus circunscripciones sin la mediacin de la red del partido. Ha pasado
la poca del activista y del hombre de partido. Adems, la televisin otorga especial
realce y fuerza a la individualidad de los candidatos. Los medios de masas, no obstante,
favorecen determinadas cualidades personales: los candidatos exitosos no son los
notables locales, sino lo que calificaramos de personajes mediticos, personas que
tienen un mejor dominio de las tcnicas de la comunicacin meditica que otras. Lo que
estamos percibiendo hoy no es una desviacin de los principios del gobierno
representativo, sino un cambio en los tipos de lites seleccionadas. Las elecciones
siguen otorgando cargos a individuos con caractersticas distintivas; conservan el
carcter elitista que siempre tuvieron. No obstante, una nueva lite de expertos en
comunicacin ha reemplazado al activista poltico y al burcrata del partido. La
democracia de audiencias es el gobierno de los expertos en medios.
Segunda, el creciente papel de las personalidades a costa de los programas es
una respuesta a las nuevas condiciones en las que los cargos electos ejercen su poder.
Durante los ltimos siglos, ha aumentado sustancialmente el mbito de actividad
gubernamental. El gobierno ya no regula simplemente el marco general de la existencia
social; ahora, interviene en toda una serie de reas (especialmente de la esfera
econmica), tomando decisiones concretas. A los candidatos les resulta ms difcil
efectuar promesas detalladas: los programas que as lo intentaran se convertiran en
torpes e incomprensibles. Lo que es ms importante, desde la Segunda Guerra Mundial
el entorno en el que actan los gobiernos se ha vuelto mucho ms complejo. Como
consecuencia de la creciente interdependencia econmica, el entorno al que ha de

37
Sobre el papel de la personalidad en las elecciones al Congreso, vase B. Cain, J. Ferejohn y M. Fiorina
(1987): The Personal Vote, Constituency Service and Electoral Independence, Cambridge, MA, Harvard
University Press.

18
enfrentarse cada gobierno es el resultado de las decisiones tomadas por un creciente
nmero de agentes. Esto significa, a su vez, que los problemas que han de afrontar los
polticos una vez en el cargo se vuelven cada vez ms impredecibles. Cuando se
presentan a un cargo, los polticos saben que tendrn que enfrentarse a lo imprevisto; as
que no estn inclinados a atarse las manos comprometindose con programas detallados.
La naturaleza y el entorno de la actividad gubernamental moderna exigen, por lo
tanto, poderes discrecionales, cuya estructura formal puede ser comparada a la antigua
nocin del poder de prerrogativa. Locke defini la prerrogativa como el poder de
tomar decisiones en ausencia de leyes preexistentes. En el Segundo Tratado, afirma que
la necesidad de un tal poder est justificada por el hecho de que el gobierno puede llegar
a afrontar lo imprevisto, mientras que las leyes son normas fijas promulgadas con
anterioridad38. Por analoga, se puede afirmar que los gobiernos contemporneos
precisan poderes discrecionales respecto de los programas polticos, ya que aumenta la
dificultad de prever todos los acontecimientos a los que el gobierno ha de dar respuesta.
Si las circunstancias actuales exigen cierta forma de poder discrecional, es lgico que
los candidatos presenten sus cualidades personales y sus aptitudes para tomar buenas
decisiones ms que atarse las manos con promesas concretas. Los votantes saben
igualmente que el gobierno ha de tratar acontecimientos impredecibles. Desde su punto
de vista, entonces, la confianza personal que inspiran los candidatos es un criterio ms
adecuado para la seleccin que la evaluacin de planes de accin futuros. La confianza,
tan importante en los orgenes del gobierno representativo, vuelve a asumir un papel
central39.
En consecuencia, los votantes contemporneos han de conceder a sus
representantes una cierta discrecionalidad respecto de los programas polticos. En
realidad, ste siempre ha sido el caso desde que se tomara la decisin de prohibir los
mandatos imperativos. La situacin actual slo hace ms visible una caracterstica
permanente de la representacin poltica. Sin embargo, poder discrecional no significa
poder irresponsable. Los votantes contemporneos siguen conservando el poder
decisivo que siempre tuvieron en los gobiernos representativos, el poder de despedir a
los representantes cuyo historial encuentren insatisfactorio. Es probable que haya
pasado la poca de votar los programas de los candidatos, pero puede estar comenzando
la era de votar el historial de los gobernantes.

El papel de la opcin electoral en general

Aparte de la individualidad de los candidatos, los estudios electorales actuales
resaltan cmo el comportamiento de los votantes vara segn los trminos de la opcin
electoral. Por ejemplo, los ciudadanos votan por partidos diferentes en las elecciones
presidenciales, legislativas y locales. Esto sugiere que la decisin del voto depende de
las percepciones que se tengan sobre lo que est en juego en cada eleccin, ms que de
caractersticas socioeconmicas y culturales.
Similarmente, las decisiones de los votantes parecen ser sensibles a las
cuestiones formuladas en las campaas electorales. Los resultados electorales varan
significativamente, aun entre breves lapsos temporales, dependiendo de qu temas

38
Hay muchas cosas que las leyes no pueden en modo alguno estipular y esas hay que dejarlas
necesariamente a la discrecin de quien tiene el poder ejecutivo en sus manos, para que sean ordenadas
por l a medida en que el bien y la ventaja pblica lo requieran (Locke, Segundo tratado sobre el
gobierno, captulo 14, 159; vase tambin todo el Captulo 14).
39
Sobre la nocin de la confianza y su continua importancia en cuanto a la accin poltica desde Locke a
nuestros das, vase John Dunn (1991): Interpreting Political Responsibility, Oxford, Polity Press,
especialmente el ensayo Trust and political agency.

19
figuren destacadamente en las campaas40. Los votantes parecen responder (a trminos
particulares ofrecidos en cada eleccin), ms que expresar (sus identidades social o
cultural). A este respecto, la situacin actual marca una desviacin respecto de la
formacin de las preferencias polticas en la democracia de partidos. Ahora, predomina
la dimensin reactiva del voto.
Una eleccin siempre comporta un elemento de divisin y diferenciacin entre
votantes. Por un lado, una eleccin necesariamente separa a los que apoyan a un
candidato de los que no lo hacen. Adems, los individuos se movilizan y unen con
mayor eficacia cuando tienen adversarios y perciben diferencias entre ellos y los dems.
Un candidato, por lo tanto, no tiene slo que definirse a s mismo, ha de definir tambin
al adversario. No slo se presenta a s mismo, presenta una diferencia. En todas las
formas de gobierno representativo, los polticos necesitan diferencias que puedan
resaltar para movilizar a los seguidores. Las divisiones sociales, que fuera de las
elecciones dividen a la masa de la ciudadana, son un recurso esencial.
En las sociedades en las que una divisin es duradera y especialmente
sobresaliente, los polticos saben antes de la eleccin qu fracturas explotar. Pueden
enmarcar los principios diferenciadores a partir de tales datos. En esas situaciones, los
trminos de la opcin ofrecida por los polticos parecen una transposicin de la divisin
preexistente. Esta es la dinmica esencial de la democracia de partidos. Sin embargo, la
situacin actual en una serie de sociedades occidentales es diferente. Ninguna divisin
socioeconmica o cultural es evidentemente ms importante o estable que otras.
Evidentemente, los ciudadanos no constituyen una masa homognea que pueda ser
dividida de cualquier manera por las opciones que se ofrecen, pero las lneas divisorias
sociales y culturales son numerosas, se entrecruzan y cambian con rapidez. Un
electorado as es susceptible de ser escindido en una serie de divisiones. Los polticos
han de decidir cul de esas divisiones ser ms eficaz y ventajosa para ellos. Pueden
activar una u otra. En consecuencia, los que establecen los trminos de las opciones
tienen un grado de autonoma en la seleccin de la fractura que deseen explotar.
En una situacin as, la iniciativa de los trminos de la opcin electoral compete
al poltico no al electorado, lo que explica por qu la decisin del voto tiene hoy ante
todo un carcter reactivo. En realidad, en todas las formas de gobierno representativo, el
voto constituye, en parte, una reaccin del electorado ante los trminos propuestos. No
obstante, cuando los propios trminos son reflejo de una realidad social independiente
de las acciones de los polticos, el electorado aparece como el origen de los trminos
con los que responde en las elecciones. El carcter reactivo del voto queda eclipsado por
su dimensin expresiva. Cuando, por el contrario, los trminos resultan en gran parte de
las acciones relativamente independientes de los polticos, el voto es todava una
expresin del electorado, pero su dimensin reactiva adquiere mayor importancia y es
ms visible. Por tanto, el electorado aparece, sobre todo, como una audiencia que
responde a los trminos que se le presentan en el escenario poltico. Por eso aqu
llamamos a esta forma de gobierno representativo democracia de audiencia.
Los polticos, sin embargo, tienen slo una cierta autonoma en su seleccin de
las cuestiones divisorias: no pueden inventar con libertad absoluta las lneas de fractura.
No todas las divisiones son posibles porque antes de las decisiones de los candidatos
existen ya las diferencias sociales, econmicas y culturales. Adems, los polticos no

40
Vase, por ejemplo, Nie, Verba y Petrocik, The Changing American Voter, pp. 319, 349: A lo largo de
este libro corre un simple pero importante tema: el pblico responde a los estmulos polticos que se le
ofrecen. El comportamiento poltico del electorado no est determinado slo por fuerzas psicolgicas y
sociales, sino tambin por los asuntos del da y por el modo en que son presentados por los candidatos
(p. 319, la cursiva es ma).

20
pueden siquiera elegir como les plazca entre las divisiones ya existentes. Saben que no
toda divisin posible es de la misma utilidad: si un candidato promueve una lnea
divisoria que no moviliza efectivamente a los votantes, o una que eventualmente acte
en su contra, perder las elecciones. Los polticos pueden tomar la iniciativa y proponer
un principio de divisin u otro, pero las elecciones arrastrarn su propia sancin a su
iniciativa autnoma. Los candidatos no saben por adelantado qu principio divisorio
ser el ms eficaz, pero tienen inters en buscarlo. En comparacin con la democracia
de partidos, aumenta la autonoma de los polticos, pero al mismo tiempo tienen que
estar identificando constantemente qu divisiones apropiadas han de explotar. Pero
como las divisiones ms eficaces polticamente son las que se corresponden con las
preocupaciones del electorado, el proceso tiende a producir una convergencia entre los
trminos de la opcin electoral y las divisiones entre el pblico. En la democracia de
partidos, en cambio, puede haber una correspondencia inmediata entre las dos series, ya
que los polticos saben por adelantado y con una certeza razonable cul es la divisin
fundamental del electorado. En la democracia de audiencia, la convergencia se establece
por s misma y con el tiempo a travs de un proceso de prueba y error: el candidato
toma la iniciativa de proponer una lnea de divisin o bien durante la campaa o con
menor riesgo guindose por los sondeos de opinin. La audiencia responde despus a
la lnea de divisin propuesta y, finalmente, el poltico corrige o mantiene la propuesta
inicial dependiendo de la respuesta del pblico.
Se puede observar adems que la opcin final ofrecida a los votantes no es el
resultado de un plan consciente o deliberado. Cada candidato propone la cuestin o
trmino que cree que dividir al electorado del modo ms eficaz y beneficioso. Pero la
opcin que es finalmente presentada y la divisin que activa resultan de la combinacin
de los trminos ofrecidos por todos los candidatos. La configuracin final de la opcin
es el producto de una pluralidad de acciones no coordinadas.
Como demuestra el frecuente uso de la expresin el mercado electoral, la
metfora econmica del mercado ha llegado a dominar el estudio de las elecciones. Por
definicin, toda metfora es parcialmente inadecuada para el objeto al que se aplica. La
metfora del mercado, sin embargo, presenta dificultades particulares o provoca un
malentendido crucial. Es, desde luego, justificable describir a los polticos como
empresarios en competencia por los votos y maximizadores de sus beneficios las
recompensas materiales y simblicas del poder. Pero es mucho menos apropiado
caracterizar a los votantes como consumidores. Un consumidor que entra en el mercado
econmico sabe lo que quiere: sus preferencias son independientes de los productos
ofrecidos. La teora econmica presupone que las preferencias de los consumidores son
exgenas. En poltica, sin embargo, tal presuposicin es irreal y contraria a la
experiencia. Cuando un ciudadano entra en lo que se puede llamar el mercado poltico,
sus preferencias no estn todava formadas; se desarrollan mediante el seguimiento de
debates pblicos. En poltica, la demanda no es exgena; en general, las preferencias no
existen antes de las acciones de los polticos41.
No se ha apreciado lo suficiente que el propio autor generalmente considerado
como el fundador de las teoras econmicas de la democracia, Joseph Schumpeter,
reconociera que en poltica no hay una demanda independiente de la oferta. Schumpeter
insiste en que en el campo de los asuntos nacionales e internacionales no est
justificado suponer que los individuos tengan voliciones bien definidas e independientes
de las propuestas polticas. Tales voliciones existen en materias de importancia
inmediata para el individuo y de las que tiene conocimiento directo: Las cosas que le
41
Para una argumentacin ms detallada sobre este punto, vase Manin, On legitimacy and political
deliberation, en Political Theory, volumen 15, 3, agosto de 1987, pp. 338-68.

21
ataen directamente, o a su familia su ciudad o su barrio, su clase, su iglesia, su
sindicato o cualquier otro grupo del que sea miembro activo 42. Dentro de este
estrecho campo, la experiencia directa de la realidad permite la formacin de
preferencias definidas e independientes. No obstante, cuando nos alejamos de las
preocupaciones privadas de la familia y de los negocios hacia las regiones de los
asuntos nacionales e internacionales falta un vnculo directo e inconfundible con tales
preocupaciones privadas, la sensacin de realidad se debilita 43. Schumpeter escribe lo
que sigue:
Esta sensacin reducida de la realidad no slo produce una limitada sensacin de
responsabilidad, sino tambin la ausencia de volicin efectiva. Uno tiene sus
frases, por supuesto, y sus deseos y ensoaciones y sus quejas; uno tiene
especialmente personas que le gustan y personas que no. Sin embargo, por lo
comn no alcanzan hasta formar lo que llamamos voluntad, la contraparte
psquica de la accin responsable decidida44.
Es notable que en este pasaje Schumpeter niegue no slo el carcter responsable o
racional de la voluntad individual ms all del estrecho crculo de las preocupaciones
privadas, sino tambin la propia existencia de la volicin. Ms adelante Schumpeter
observa que los votantes no tienen una voluntad poltica independiente de la influencia
de los polticos. En el anlisis de los procesos polticos nos vemos en gran medida ante
una voluntad manufacturada, no genuina.45
Si la demanda exgena no existe realmente en la poltica, la analoga entre
opcin electoral y mercado se vuelve especialmente problemtica, oscureciendo una de
las caractersticas fundamentales de la esfera poltica. Tampoco la accin de los que
establecen los trminos de la opcin puede ser conceptualizada como oferta silo que ha
de enfrentar no es una demanda en el sentido empleado por la teora econmica. El
nico elemento vlido en la metfora del mercado es la nocin de que el inicio de los
trminos de la opcin compete a agentes que son distintos y relativamente
independientes de los que finalmente acaban eligiendo. Por lo tanto, aunque imperfecta,
la metfora del escenario y la audiencia es ms adecuada para representar esta realidad.
nicamente expresa las ideas de distincin e independencia entre los que proponen los
trminos de la opcin y quienes optan. Es este, en cualquier caso, el sentido que tiene
aqu.
Lo que estamos viendo surgir en la actualidad es una nueva forma de
representacin. Los representantes son personas que toman la iniciativa a la hora de
proponer una lnea de divisin. Tratan de identificar divisiones en el electorado y
trasladar algunas de ellas a escenario pblico. Presentan a conocimiento pblico esta u
otra divisin social, llamando la atencin sobre una fractura social que antes no era
aparente. Los representantes ya no son, consecuentemente, portavoces; la
personalizacin de la opcin electoral les ha convertido, en cierta medida, en
fideicomisarios. Pero son tambin actores seleccionando y exponiendo divisiones.

Autonoma parcial de los representantes

Generalmente se reconoce que los representantes actuales son elegidos por su
imagen, tanto la imagen personal del candidato como la de la organizacin o partido a
42
Joseph Schumpeter (e.o.1942): Capitalism, Socialism and Democracy, tercera edicin, Nueva York,
Harper & Row, 1975, p. 258.
43
Ibid., p. 261.
44
Ibid (La cursiva es ma.)
45
Ibid,. 263.

22
la que pertenecen. El trmino imagen, sin embargo, puede dar lugar a confusiones. A
menudo se emplea oponindolo a sustancia para denotar percepciones vagas y
superficiales desprovistas de contenido poltico. Votar a partir de la imagen se suele
contrastar con votar sobre la base de propuestas polticas detalladas, habitualmente
como preludio para deplorar cmo aqullas prcticas estn ganando el terreno a stas.
Una concepcin as de la imagen poltica fomenta la sensacin de crisis de la
representacin. De hecho, los estudios de opinin muestran que las imgenes que se
forman los votantes no estn libres de contenido poltico. Es cierto, por tomar un slo
ejemplo, que en 1981, en las elecciones francesas ganadas por los socialistas, el
electorado no tena ideas ni preferencias claras sobre la poltica econmica propuesta
por los socialistas (nacionalizaciones, fomento de la demanda interna). Los votantes
franceses no llevaron al poder a los socialistas a partir de un programa concreto. Aun
as, se ha demostrado que la victoria socialista fue en gran parte resultado de una
percepcin que, aun vaga, inclua cierto contenido: la idea de que la crisis econmica
fue consecuencia de la poltica seguida por los que estaban en el poder y que era posible
restablecer el crecimiento econmico y el pleno empleo46.
Una campaa electoral, hay que sealarlo, es un proceso de careo, contrapone
varias imgenes. Tomadas aisladamente, cada imagen puede significar casi cualquier
cosa, pero el error estriba precisamente en considerarlas aisladas. A los votantes se les
presentan una variedad de imgenes en competencia. Incluso aunque cada una de ellas
sea bastante difusa, no son completamente indeterminadas o sin lmites, ya que una
campaa electoral crea un sistema de diferencia hay una cosa al menos que la imagen de
un candidato no puede determinar, la imagen de su competidor. Las campaas
electorales se pueden comparar con el lenguaje tal y corno lo caracteriza el fundador de
la lingstica, Ferdinand de Saussure: el significado de cada trmino es el resultado de la
existencia de varios trminos que se diferencian unos de otros.
Estas imgenes son, en realidad, representaciones mentales muy simplificadas y
esquematizadas. La importancia de las representaciones esquemticas se debe, por
supuesto, al hecho de que gran nmero de votantes no son lo suficientemente
competentes para captar los detalles tcnicos de las medidas propuestas y de las razones
que las justifican. Pero el uso de representaciones simplificadas es tambin un mtodo
para resolver el problema de los costes de informacin. Hace tiempo que se ha sealado
que uno de los mayores problemas con los que se enfrentan los ciudadanos en las
grandes democracias es la desproporcin entre los costes de la informacin poltica y la
influencia que esperan ejercer sobre el resultado electoral. En la democracia de partidos,
este problema no se da realmente porque las decisiones de los votantes estn dirigidas
por una sensacin de identidad de clase. Puede aducirse que la identificacin con el
partido es la solucin al problema de los costes de informacin en las democracias de
partidos. Pero, en cualquier caso, cuando la identidad social o la identificacin con el
partido pierden su importancia como determinante del voto, surge una necesidad de
buscar atajos alternativos en la costosa bsqueda de informacin poltica.
Al ser elegidos los representantes a partir de estas imgenes esquemticas, tienen
cierta libertad de accin una vez en el cargo. Lo que conduce a su eleccin es un
compromiso relativamente difuso que se presta necesariamente a varias
interpretaciones. En lo que aqu denominamos democracia de audiencia, la
independencia parcial de los representantes, que siempre caracteriz a la representacin,

46
Vase Elie Cohen (1986): Les Socialistes et lconomie: de lge des mythes au dminage, en Grard
Grunberg y Elisabeth Dupoirier (eds.), La drle de defaite de la Gauche, Pars, Presses Universitaires de
France, pp. 78-80.

23
est reforzada por el hecho de que las promesas electorales adoptan la forma de
imgenes relativamente nebulosas.

Autonoma parcial de los representantes

El hecho crucial es que, en la democracia de audiencia, los canales de la
comunicacin pblica (peridicos, televisin, etc.) son en su mayor parte polticamente
neutrales, es decir, no partidistas. Esto no significa por supuesto que estos canales de
informacin ofrezcan un reflejo no distorsionado de la realidad. Introducen sus propias
distorsiones y prejuicios. Pueden tener incluso sus propias preferencias polticas, pero
no estn vinculados estructuralmente con los partidos que compiten por los votos.
Razones tecnolgicas y econmicas han conducido al declive de la prensa partidista.
Ahora los partidos polticos no suelen tener sus propias publicaciones de amplia
circulacin. Adems, la radio y la televisin estn establecidas sobre base no partidista.
El auge de los medios populares no partidistas tiene una importante consecuencia: sean
cuales sean sus preferencias polticas, todo individuo recibe la misma informacin sobre
un determinado asunto que cualquier otro. Por supuesto, las personas siguen
formndose opiniones divergentes sobre cuestiones polticas, pero su percepcin de la
propia cuestin tiende a ser independiente de las inclinaciones partidistas individuales.
Esto no significa que los temas y los hechos como algo distinto de los juicios sean
percibidos de modo objetivo, sin distorsin por parte del medio de comunicacin, sino
sencillamente que son percibidos de un modo relativamente uniforme a lo largo del
espectro de las preferencias polticas. Por el contrario, cuando la prensa se encuentra en
gran parte en manos de los partidos polticos (como en la democracia de partidos), la
fuente de informacin de cualquiera es seleccionada segn sus inclinaciones partidistas;
los hechos y los temas son considerados tal y como los presenta el partido al que se
vota.
El paralelismo entre la crisis del Watergate y el asunto Dreyfus, dos situaciones
en las que la opinin pblica tuvo un papel crucial, puede servir para ilustrar este punto.
Se ha mostrado que durante la crisis del Watergate, los americanos en su conjunto
tuvieron la misma percepcin de los hechos, independientemente de sus preferencias
partidistas y de sus juicios. En el caso Dreyfus, en cambio, parece que la percepcin de
los mismos hechos difera segn los sectores de opinin: cada segmento de la poblacin
francesa perciba los hechos a travs de rganos de prensa que reflejaban sus
inclinaciones partidistas47. De modo similar se ha demostrado que una de las
caractersticas destacadas de las recientes elecciones francesas es la homogeneizacin
de las imgenes de los partidos en el electorado. Parece, por ejemplo, que en las
elecciones parlamentarias de 1986, los votantes tenan aproximadamente la misma
percepcin de los programas de los partidos. Por supuesto, se formaban juicios
divergentes sobre los partidos y se votaban en consonancia, pero los temas que juzgaban
eran percibidos casi idnticamente por todos, fuese cual fuese el partido por el que
votasen48.
Parece, entonces, que la percepcin actual de los asuntos y temas pblicos
(como algo distinto, repetimos, de los juicios que se forman sobre ellos) es menos
homognea o menos dependiente de las preferencias partidistas de lo que era el caso en
la democracia de partidos. Las personas, no obstante, pueden adoptar posiciones
47
Vase G. E. Lang y K. Lang (1983): The Battle for Public Opinion: The President, the Press and the
Polls during Watergate, Nueva York, Columbia University Press, pp. 289-291.
48
Vase G. Grunberg, F. Haegel y B. Roy, La bataille pour la crdibilit: partis et opinion, en Grunberg
y Dupoirier, La drle de dfaite de la Gauche, pp. 125-7.

24
divergentes sobre un determinado tema. La opinin pblica se divide entonces sobre el
asunto en cuestin. Pero la resultante divisin de la opinin pblica no reproduce ni
coincide necesariamente con las fracturas electorales: el pblico puede estar dividido a
lo largo de algunas lneas en las elecciones y a lo largo de otras en asuntos concretos.
Vuelve as un rasgo desaparecido con la democracia de partidos: la expresin electoral y
no electoral del pueblo sobre las cuestiones del da puede no coincidir.
Esta posible falta de coincidencia obedece en gran parte a la neutralizacin de
los canales de comunicacin a travs de los cuales se forma la opinin pblica, pero es
tambin la consecuencia del carcter no partidista de nuevas instituciones que
desempean un papel crucial en las expresiones de la opinin pblica: las instituciones
de los sondeos de opinin.
Hay que subrayar cmo los estudios de opinin operan segn la estructura
formal que caracteriza a esta nueva forma de gobierno representativo: escenario y
audiencia, iniciativa y reaccin. Quienes redactan los cuestionarios de los sondeos no
conocen por adelantado qu preguntas van a obtener las respuestas ms significativas y
van a sacar a la luz las divisiones ms importantes de la poblacin. Por lo tanto, toman
la iniciativa de un modo relativamente autnomo. Como hemos visto, los sondeos de
opinin no son ciertamente expresiones espontneas de la voluntad popular. Ms bien
son artificios, pero a las instituciones de sondeos les interesa proporcionar a sus clientes
resultados que tengan algn valor predictivo y que saquen a la luz lneas divisorias
significativas. Al igual que los polticos, proceden mediante prueba y error.
El factor ms importante, sin embargo, es que la mayor parte de las
organizaciones demoscpicas, como ocurre con los medios, son independientes de los
partidos polticos. Esto no significa que no introduzcan distorsiones, ni que no tengan
preferencias polticas, slo que no estn conectadas estructuralmente a las
organizaciones que compiten por los votos. Y operan segn principios comerciales, no
polticos. Mientras los partidos tienen inters en sacar a relucir la divisin que
consideran como la fractura decisiva en todos los campos, las organizaciones
demoscpicas pueden, sin molestia, sacar a la luz lneas de divisin que no son las
explotadas por los candidatos. Por tanto, los estudios de opinin contribuyen a disociar
las expresiones electorales y no electorales de la voluntad popular. Debe sealarse
tambin que, en contraste con la democracia de partidos, las expresiones de la opinin
pblica son solicitadas aqu por un grupo diferente de personas. Los activistas y
burcratas de los partidos eran quienes convocaban a los ciudadanos a manifestarse o a
firmar peticiones. Quienes ahora invitan a la expresin de opiniones son personas con
formacin en ciencias sociales y empleados en empresas comerciales.
En cierto sentido, encontramos en la democracia de audiencia una configuracin
que se asemeja al parlamentarismo, con la diferencia de que las encuestas de opinin
confieren rin carcter bastante especfico a la manifestacin no electoral del pueblo.
Primero, las encuestas de opinin reducen los costes de la expresin poltica individual.
Participar en manifestaciones acarrea grandes costes de tiempo y energa y firmar
peticiones a veces comporta riesgos. Por el contrario, responder annimamente a
cuestionarios slo impone costes mnimos. En oposicin al parlamentarismo, donde los
grandes costes de las manifestaciones y peticiones tendan a reservar las expresiones
polticas no electorales a los ciudadanos muy motivados, las encuestas de opinin dan
voz a ciudadanos apticos o no interesados. Segundo, los sondeos de opinin facilitan
la expresin de opiniones polticas porque son pacficos, mientras que las
manifestaciones van acompaadas a menudo del riesgo de violencia, especialmente
cuando las opiniones estn altamente polarizadas. Como consecuencia de ello, la
expresin del pueblo a las puertas del parlamento est ms regularmente presente que

25
en el parlamentarismo: el pueblo no hace sentir su presencia slo en situaciones
excepcionales. La voz extraparlamentaria del pueblo se hace ms pacfica y se convierte
en habitual.
Juicio mediante la discusin
Con la notable excepcin del Congreso de los Estados Unidos, los parlamentos
no son foros de discusin pblica. Cada partido se agrupa alrededor de una figura
dirigente y cada grupo parlamentario vota de modo disciplinado en apoyo de su lder.
Individualmente, sin embargo, los representantes se renen y consultan con grupos de
inters y asociaciones de ciudadanos. En esas reuniones, las posiciones no estn
rgidamente fijadas y hay, en consecuencia, algunas discusiones deliberativas.
Lo autnticamente novedoso de este tercer tipo de representacin est en otro
lugar. Durante las ltimas dcadas, los estudios electorales han resaltado la importancia
de la inestabilidad electoral. Aumenta el nmero de votantes flotantes que no depositan
su voto sobre la base de una estable identificacin partidista. Un creciente segmento del
electorado tiende a votar segn los problemas planteados en cada eleccin. En realidad,
siempre existi un electorado inestable, pero ste se compona predominantemente de
ciudadanos poco interesados en poltica y de escasa formacin educativa. Lo nuevo del
votante flotante de hoy en da es que est bien informado, interesado en poltica y
bastante bien instruido. El nuevo fenmeno se debe en gran parte a la neutralizacin de
los medios de informacin y de opinin: los votantes interesados en poltica y que
buscan informacin estn expuestos a opiniones encontradas, mientras que en la
democracia de partidos los ciudadanos ms activos e interesados vean reforzadas sus
opiniones por sus fuentes de informacin. La existencia de un electorado informado e
interesado, que puede inclinarse hacia un lado u otro, crea un incentivo para que los
polticos presenten las propuestas polticas directamente al pblico. El consentimiento
de una mayora en torno a medidas polticas puede construirse dentro del mismo
electorado. La discusin de temas concretos ya no se limita al parlamento (como en el
parlamentarismo) o a comits consultivos entre los partidos (como en la democracia de
partidos); tienen lugar dentro del mismo pblico. La forma de gobierno representativo
que ahora est emergiendo se caracteriza, por lo tanto, por tener un nuevo protagonista
en la discusin pblica, el votante flotante, y un nuevo foro, los medios de
comunicacin.
Lo que hoy se interpreta como una crisis de la representacin poltica aparece
bajo una nueva luz si recordamos que el gobierno representativo fue concebido en
oposicin explcita al gobierno del pueblo y que sus instituciones centrales han
permanecido sin variacin. Es cierto que los que hoy dominan (o lo hacen cada vez
ms) el escenario pblico no son fiel reflejo de la sociedad. Los polticos y los
profesionales de los medios de comunicacin constituyen una lite dotada de
caractersticas valoradas positivamente, que les distingue del resto de la poblacin. Esta
valoracin positiva no resulta solamente del juicio explcito del electorado. Pero
tampoco los notables y burcratas que dominaron, respectivamente, en el
parlamentarismo y la democracia de partidos deban su preeminencia exclusivamente a
la opcin deliberada de sus conciudadanos. Responsable de su ascendiente fue, al menos
en parte, la preeminencia social, en un caso, y en el otro las restricciones de la
organizacin. Los gobiernos representativos siguen siendo lo que fueron desde su
fundacin, un gobierno de lites distinguidas del grueso de la ciudadana por su posicin
social, modo de vida y educacin. A lo que estamos asistiendo hoy no es ms que al
auge de una nueva lite y el declive de otra.

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 La impresin de malestar en la representacin se debe sobre todo a la percepcin
de que, con el auge de esta nueva lite, la historia est dando un giro inesperado.
Cuando los activistas y los burcratas ocuparon el lugar de los notables, la historia
pareca reducir la brecha entre lites gobernantes y ciudadanos corrientes. Ciertamente
los anlisis de Michels mostraron que los partidos de masas estaban dominados por
lites diferentes de la base, pero era razonable pensar que la distancia entre burcratas
de partidos y ciudadanos corrientes era menor que la que separaba a los notables del
resto de la poblacin. Adems, fuese cual fuese la verdadera distancia entre los modos
de vida de los lderes y de los votantes corrientes, los partidos de masas lograron crear
una identificacin entre stos y aqullos. El hecho es que los trabajadores se reconocan
a s mismos en los dirigentes de los partidos socialdemcratas y los vean como a s
mismos. La sustitucin de los notables por funcionarios de partido signific, en efecto,
un paso hacia la identidad (real o imaginada) entre lites gobernantes y los gobernados.
Es imposible tener ahora esa impresin. El desfase social y cultural entre la lite y la
masa del pueblo es algo difcil de precisar, pero no hay razones para pensar que las
actuales lites polticas y mediticas estn ms cerca del pueblo de lo que estuvieron los
burcratas de partidos. Tampoco hay signos de que las lites estn en situacin de
inspirar sentimientos de identificacin entre los votantes. Ms que la sustitucin de una
lite por otra, lo que ha provocado la sensacin de crisis es la persistencia, posiblemente
incluso la agravacin, de la brecha entre gobernados y la lite gobernante. Los actuales
acontecimientos desmienten la idea de que la representacin estaba destinada a avanzar
cada vez ms hacia una identidad entre gobernantes y gobernados.
De modo similar, cuando el pueblo votaba por un partido con un programa,
gozaba de una mayor capacidad para establecer la poltica futura que cuando elega a un
notable que inspiraba personalmente su confianza. La llegada de la democracia de
partidos facilit al pueblo el voto prospectivo. Los cambios habidos en nuestra poca
frustran, aqu tambin, las expectativas de que las oportunidades de votacin con
orientacin futura seguiran creciendo. Cuando hoy se elige a un candidato por su
imagen y trata de persuadir a los votantes de que est mejor preparado que el resto para
afrontar el futuro, los votantes tienen menos capacidad para determinar lo que va a
hacer que cuando un partido presentaba una lista de medidas que trataba de llevar a
cabo. En este sentido tambin el gobierno representativo parece haber detenido su
progreso hacia el autogobierno popular.
La impresin de crisis que hoy prevalece refleja la frustracin de expectativas
anteriores sobre el rumbo de la historia. Al expandir enormemente su base,
indudablemente el gobierno representativo se ha vuelto ms democrtico de lo que
nunca lo haya sido desde su establecimiento. Esta tendencia no se ha revertido; la
historia ha confirmado lo que se crea. No obstante, la democratizacin de la
representacin, el estrechamiento de la brecha entre representantes y representados y la
creciente influencia de los deseos de los gobernados sobre las decisiones de los
gobernantes, han resultado ser, como se ha visto, menos duraderas de lo esperado.
Aunque se pueda afirmar con certeza que la democracia se ha ampliado, no se puede
decir con igual certeza que sea ms profunda.
Hemos de recordar, no obstante, que en el arreglo originario, el elemento
democrtico en la relacin entre gobernantes y gobernados nunca aspir a la semejanza
entre ellos, ni tampoco que aqullos deban cumplir las instrucciones de stos. Las
instituciones representativas estaban destinadas a someter a los que gobiernan al
veredicto de los gobernados. Es el rendimiento de cuentas lo que ha constituido desde el
principio el componente democrtico de la representacin. Y la representacin actual

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an contiene ese momento supremo en el que el electorado somete a juicio las acciones
pasadas de los que estn en el gobierno.
Esto no quiere decir, sin embargo, que el gobierno representativo haya seguido
siendo el mismo durante la historia o que los cambios hayan sido meramente
superficiales. La democracia de partidos fue, desde luego, profundamente distinta del
parlamentarismo. La representacin, un sistema concebido por aristcratas ingleses,
terratenientes americanos y abogados franceses, fue transformada cien aos despus en
un mecanismo que permiti aliviar el conflicto industrial al integrar a la clase
trabajadora. Los padres fundadores no haban, desde luego, anticipado ese resultado. El
arregle que se dise hacia finales del siglo XVIII result ser asombrosamente flexible.
Mostr una capacidad, probablemente insospechada al principio, para adoptar diferentes
formas que encajaran en diversas circunstancias. Ni las diferencias en sus formas ni la
persistencia de la estructura captan la verdad de la representacin. Del mismo modo que
el gobierno representativo presenta a la vez aspectos democrticos y no democrticos,
siendo estos ltimos no menos esenciales que los otros, es capaz tambin de adoptar a lo
largo del tiempo formas distintas y seguir permaneciendo igual.

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 CONCLUSIN
Como se ha observado al comienzo de este estudio, el gobierno representativo es
un fenmeno confuso, aunque su rutinaria presencia en nuestra vida cotidiana nos haga
pensar que lo conocemos bien. Concebido en explcita oposicin a la democracia, en la
actualidad, se considera como una de sus formas. El pueblo es, naturalmente, una
entidad mucho ms grande en nuestros das de lo que lo fuera en el siglo XVIII,
habindose ampliado sustancialmente el cuerpo ciudadano mediante el sufragio
universal. Por otro lado, sin embargo, no ha habido cambios significativos en las
instituciones que regulan la seleccin de representantes y en la influencia de la voluntad
popular en sus decisiones cuando ocupan sus cargos. Y no est nada claro que se haya
estrechado la brecha entre las lites gobernantes y los ciudadanos corrientes ni que haya
aumentado el control de los votantes sobre sus representantes. Aun as, no vacilamos en
calificar a los sistemas representativos actuales como democracias. Los padres
fundadores, por el contrario resaltaron la enorme diferencia existente entre el
gobierno representativo y el gobierno de lo que era entonces el pueblo. Estamos as ante
la paradoja de que, sin haber evolucionado de forma sustancial, la relacin entre
representantes y representados se percibe hoy como democrtica, mientras que
originalmente era entendida como no democrtica.
Ahora, al final de nuestro camino, parecera que esta diferencia entre sus
concepciones originaria y moderna se debe al menos en parte a la naturaleza de las
propias instituciones representativas. Los gobiernos representativos poseen tanto
caractersticas democrticas como no democrticas. Esta dualidad est en su propia
naturaleza, no slo en el ojo del observador. La idea de que los sistemas representativos
entregan el gobierno en manos del pueblo no es un mero mito, en contra de los que,
desde Marx a Schumpeter, se dispusieron a desmitificar la democracia. El gobierno
representativo tiene una innegable dimensin democrtica. No menos innegable es, no
obstante, su dimensin oligrquica. La solucin al rompecabezas del gobierno
representativo est en el hecho de que es un sistema equilibrado. Los principios del
gobierno representativo forman un mecanismo que combina partes democrticas con
otras que no lo son.
Primero, la ausencia de mandatos imperativos, de promesas legalmente
vinculantes, y de revocaciones discrecionales dotan a los representantes de cierto grado
de independencia respecto de sus electores. Esta independencia separa a la
representacin del gobierno popular, por muy indirecto que sea. A la inversa, la libertad
de expresin de opiniones polticas previene que los representantes, una vez elegidos,
sustituyan absolutamente a los que representan y se conviertan en los nicos actores del
escenario poltico. El pueblo puede en todo momento recordar su presencia a los
representantes; las cmaras del gobierno no estn blindadas frente a su clamor. La
libertad de la opinin pblica proporciona en consecuencia un contrapeso democrtico a
la no democrtica independencia de los representantes.
Segundo, los representantes electos no estn atados por las promesas hechas a
sus votantes. Si las personas votan por un candidato porque estn a favor de la poltica
que propone, su voluntad no es ms que un deseo. A este respecto no media ningn
abismo entre la eleccin de los representantes modernos y la eleccin de diputados de
los estados generales del Ancien Rgime. Por otro lado, dado que los representantes han
de someterse a una reeleccin, son conscientes de que tendrn que rendir cuentas y que,
cuando llegue el momento, ya no bastarn las palabras. Saben que sus posiciones sern
enjuiciadas cuando, llegado el da de las elecciones, el electorado dicte su veredicto
sobre sus acciones pasadas. La prudencia, por lo tanto, dicta que sus actuaciones estn

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condicionadas por el da a en el que se sometern al juicio popular. La voluntad
prospectiva de los votantes no es ms que un deseo, pero, si no estn satisfechos con la
actuacin de los que ocupan los cargos, su veredicto se traduce en una orden. En cada
eleccin, los votantes llegan a su decisin apoyndose tanto en consideraciones futuras
como en lo que piensan del pasado. Aqu, en consecuencia, los elementos democrticos
y no democrticos se funden inextricablemente en un nico acto.
La designacin de representantes mediante la eleccin con sufragio universal y
sin requisitos especficos para los representantes combina an ms los elementos
democrticos con los que no lo son. Si los ciudadanos son considerados como
candidatos potenciales a cargos pblicos, las elecciones parecen un mtodo no
igualitario, ya que, al contrario que en el caso del sorteo, no todos los individuos
aspirantes a un cargo tienen las mismas posibilidades. La eleccin puede considerarse
incluso como un procedimiento aristocrtico u oligrquico, ya que reserva los cargos
pblicos a individuos eminentes a quienes sus conciudadanos consideran superiores a
los dems. Adems, el procedimiento electivo impide el deseo democrtico de que los
que estn en el gobierno deban ser personas corrientes, cercanas a los gobernados en
cuanto a carcter, modo de vida y preocupaciones. No obstante, si los ciudadanos ya no
son considerados como objetos potenciales de la seleccin electoral; sino como los que
eligen, la eleccin aparece bajo una luz distinta. Muestra entonces su cara democrtica,
pues todos los ciudadanos poseen el mismo poder de designar y despachar a sus
gobernantes. La eleccin inevitablemente selecciona lites, pero queda en manos de los
ciudadanos corrientes definir qu constituye una lite y quin pertenece a ella. En la
designacin electiva de los que gobiernan, por lo tanto, las dimensiones democrtica y
no democrtica no estn ni siquiera asociadas con elementos analticamente distintivos
(aunque siempre mezclados en la prctica), tales como las motivaciones prospectiva y
retrospectiva de la votacin. La eleccin se limita a presentar dos caras dependiendo del
punto de vista del observador.
En una constitucin mixta de perfecta combinacin, escribi el Filsofo,
deberamos de ser capaces de ver democracia y oligarqua a ya la vez a ninguna de ellas.
El escrutinio genealgico discierne en e1 gobierno representativo la constitucin mixta
de los tiempos modernos.

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