HISTORIA DE LIBERTAD RELIGIOSA EN EL PERU

ESTRACTO DEL LIBRO LA LIBERTAD RELIGIOSA EN EL PERU

POR EL DR. HERBERT MONEY
EDITORIAL: LA ANTRTIDA S. A.
Calle: Los palos 164 Balconcillo. 1965.

INTOLERANCIA RELIGIOSA EN EL PER

La historia de la Repblica comienza con la prohibicin total del

culto no catlico. El Estatuto Provisional dado por el Protector, don
Jos de San Martn, es muy explcito al respecto. Su seccin
primera comienza como sigue:
Art. 1: La religin catlica, apostlica y romana es la religin
del Estado. El gobierno reconoce como uno de sus primeros
deberes el mantenerla y conservarla por todos los medios que
estn al alcance de la prudencia humana. Cualquiera que
ataque en pblico o privadamente sus dogmas y principios,
ser castigado con severidad a proporcin del escndalo que
hubiere dado.
Art. 2: Los dems que profesan la religin cristiana y
disienten en algunos principios de la religin del Estado, podrn
obtener permiso del Gobierno con consulta de su consejo de
Estado para usar del derecho que les compete, siempre que su
conducta no sea trascendental al orden pblico.
Art. 3: Nadie podr ser funcionario pblico si no profesa la
religin del Estado.

El proyecto de Constitucin presentado al Congreso en 1827, en su

Art. 3 simplific como sigue:
La religin del Estado es catlica, apostlica y romana; la
nacin la protege por todos los medios conforme al espritu del
evangelio, y no permite el ejercicio pblico de otra alguna.

Esta era la situacin en 1886, cuando la colonia inglesa decidi

construir su templo propio en la calle Pacae en la ciudad de Lima.
Para poder actuar dentro del marco legal y conseguir su personera
jurdica, era formar una asociacin denominada: La Sociedad Anglo
Americana de Instruccin Primaria y Conferencias y disfrazar el
templo con una fachada que presentaba el aspecto de una casa
particular distinguida solo por una pequea placa de bronce con el
letrero: Iglesia del Buen Pastor.

Francisco Penzotti, cuando lleg a Callao fue detenido y

encarcelado bajo el Art. 4 de la Constitucin, por orden del Obispo de
Arequipa por haber ofrecido en venta las Sagradas Escrituras y
haberlas comentado en la va pblica. El presidente de la Repblica,
General Andrs A. Cceres, orden la libertad de Penzotti y cort el

1
proceso judicial que dio lugar la denuncia del Obispo. Penzotti volvi
a Callao para continuar su labor de colportaje, fue denunciado
nuevamente por violacin del mismo Artculo y encarcelado en el Real
Felipe del Callao. Tras un proceso sensacional, fue absuelto por la
Corte Suprema y puesto en libertad el 28 de marzo de 1891. El
proceso judicial que se sigui a causa de persecucin de Penzotti
result en oficial la tolerancia de Culto de facto. En adelante era
posible celebrar cultos evanglicos en forma clandestina sin la
interferencia de las autoridades civiles.

LUCHA POR LA LIBERTAD RELIGIOSA

La historia de la lucha por la libertad religiosa en el Per
comienza en La Platera una pequea aldea a orillas del Lago
Titicaca, donde naci Manuel Ziga Camacho. La familia haba
conocido mejores tiempos pero se sumi en la miseria cuando el
padre de Manuel vendi la chacra que constitua el patrimonio
familiar, y dej a sus dependientes sin medios de sostn. En estas
circunstancias, un to tuvo compasin del joven Manuel y le llev
consigo a los yacimientos salitreros de Tarapac. All el joven pudo
asistir a la escuela y echar las bases de una buena educacin. Con
sta preparacin para la vida comenz a trabajar como salitrero y a
practicar el ahorro. Tan bien le fue en Tarapac, que en 1904, pudo
volver a La Platera adquirir terrenos y comenzar a hacer algo para
mejorar la suerte de sus paisanos. Con esta finalidad, puramente
altruista, fund la primera escuela primaria en la comunidad.
Este paso pronto despert una vigorosa reaccin de parte del
clero local, que, encabezado por el Obispo de Puno, don Valente
Ampuero, organiz una misin catlica en La Platera con la
finalidad de convencer a los indios que no era la voluntad de Dios que
recibieran instruccin de esa ndole, y que si insistan en enviar a sus
nios a la escuela, se derramara sobre ellos la ira de divina en forma
de peste, hambruna y el desencadenamiento general de las fuerzas
de la naturaleza en contra de ellos. El peridico El Siglo de Puno,
inform de este sermn, en que el Obispo destac la idea de que no
era la intencin de Dios que el indgena fuera otra cosa que dcil
labrador de la tierra y humilde pastor de ganado.
Al ver lo poco que haba logrado por estos argumentos, el
Obispo inaugur en seguida una campaa de difamacin y calumnia
contra la escuela y su dueo. Camacho el fundador de la escuela fue
acusado de actividades subversivas y de intento de sublevacin de la
indiada contra el orden establecido. El seor Camacho, creyendo que
la presencia de un extranjero en la comunidad servira de freno contra
estas injusticias, apel a los misioneros seores Juan Ritchie y Juan
Jarrett y les inst a sentar sus bases cerca de l. Puesto que ni el uno
ni el otro estaban libres para aceptar esta invitacin, Camacho hizo
extensiva una invitacin al gran pionero de la obra Adventista en el
sur, el misionero F. A. Stahl, quin se estableci en La Platera en
1910. La combinacin de la obra educacional de Camacho con los
servicios mdicos, sociales y religiosos del Stahl, pronto produjo una
transformacin radical en la vida de la comunidad. Hubo una mengua

2
marcada en el alcoholismo y el uso de la coca, y un correspondiente
nfasis en el aseo y la industria de la regin.

La Furia del Clero

La segunda fase de la campaa episcopal para la clausura de la
escuela fue ms violenta y tom la forma de un ataque a mano
armada contra los protestantes un 03 de marzo de 1912. En
compaa del gobernador y los jueces de paz de Chuchito, y una
turba de unos doscientos hombres, estimulados por el alcohol, el
Obispo se dirigi a los dominios de Camacho y Sthl. Ambos estaban
ausentes en esas fechas. Habiendo destrozado las puertas de sus
casas, la turba destruy todo lo que pudo encontrar. El guardin de la
misin fue azotado y todos los protestantes que estaban a la vista
fueron tratados con la mayor brutalidad. Luego fueron amarrados y
obligados a marchar como prisioneros hasta Puno. Apenas haba
comenzado la marcha se present Camacho mismo, de regreso a su
hogar. Fue denunciado en seguida por los exaltados como el gran
corruptor de los indios. Al verle, el Obispo se puso furioso, y en el
curso de su arenga a la compaa, acus a don Manuel Z. Camacho
de toda clase de subversiones y de sediciones, y afirmaba que llevaba
rdenes del Presidente de la Repblica para acabar con las
actividades de Camacho y extirpar la hereja en el departamento.
Camacho tuvo la temeridad de responderle, que si fuera esto cierto,
las instrucciones seran tramitadas por intermedio del seor Prefecto,
y no por el Obispo. Entonces, respondiendo a las acusaciones de
corruptor de los indgenas, procedi a hacer una comparacin entre la
borrachera fomentada por las fiestas religiosas y el cambio operado
en la vida de la gente por el Evangelio y la educacin. Al or esto, la
ira del Obispo se desbord por completo. Orden que Camacho fuera
atado como los dems, pero era tal el respeto que le guardaba el
pueblo, que nadie se movi, hasta que un cura, habindose apeado
de su caballo, le azot con un ltigo e inst a los dems a seguir su
ejemplo. El pobre Camacho, con sus ropas destrozadas y cubierto de
sangre, estaba en peligro de su vida hasta que el Obispo, ante los
ruegos de su menor hijo, orden que fuera amarrado con los otros y
que se renovara la marcha hacia Chucuito, Puno.
Llegados a dicho pueblo, el Obispo hizo repicar las campanas de
la iglesia a fin de que la comunidad se reuniera para ver lo que les
esperaba a los atrevidos que faltasen en obediencia al taita cura.
En seguida, los presos fueron encarcelados sin alimentos y
trasladados al da siguiente a Puno, donde sufrieron una semana de
prisin, hasta el 11 de marzo, en que fueron puestos en libertad por
orden del Juez, Dr. Solrzano y referido el asunto a la Corte Suprema
de Lima.
Una vez en Lima, el seor Camacho entreg copias de su
protesta contra estos abusos al diputado por Huanta, Dr. Manuel Jess
Urbina, quien los hizo leer en la Cmara de Diputados. Los diputados
apoyaron la referencia del asunto a la Corte Suprema y pidieron la
aplicacin, a los autores de los abusos, de las sanciones
correspondientes. El ejecutivo orden una investigacin confidencial

3
de la situacin de los indios en la regin del Titicaca, pero nunca
fueron publicadas sus conclusiones. Corrieron voces, sin embargo,
que no eran nada favorables para las autoridades eclesisticas.

Repercusiones Inesperadas
Ni los seores Camacho, ni Stahl, ni mucho menos el Obispo de
Puno soaba que los sucesos en La Platera iban a preparar el
camino para la modificacin de la Constitucin de la Repblica, pero
efectivamente as era en la providencia de Dios.
En ese momento nadie poda prever la emergencia de un factor,
todava incgnito, que estaba destinado a cambiar el rumbo de la
historia. Era la intervencin del ilustre pionero misionero escocs,
Juan Ritchie. Precisamente cuando se estaba desbordando la ira del
Obispo de Puno contra los benefactores de la comunidad indgena de
La Platera, el seor Ritchie regresaba al Per despus de sus
vacaciones en su tierra natal. Todava no supo nada de estos sucesos,
pero sinti en lo ms profundo de su ser que Dios lo estaba llamando
a mover cielo y tierra en un esfuerzo para conseguir la modificacin
del Art. 4 de la Constitucin y abrir el camino en el Per para la
libertad religiosa.

El Proyecto de Enmienda
La denuncia de Camacho contra el abuso e injusticia del clero
surti efecto. El lunes 25 de agosto de 1913, el Dr. Bezada, Senador
por Puno, present su pedido de reformar el Art. 4 que dice: Nacin
profesa la Religin Catlica, Apostlica y Romana, el Estado la
protege y no permite el ejercicio pblico de otra alguna. La reforma
consista en suprimir la parte final que dice: y no permite el ejercicio
pblico de otra alguna.
La mocin fue admitida a debate y referida en seguida a la
Comisin de Constitucin para su estudio y recomendaciones.

Entra en Accin, Juan Ritchie

Al da siguiente del proyecto de enmienda presentado por el
Senador Dr. Bezada, el Comercio comunic la noticia al pblico. Al
leer el seor Ritchie supo que la hora para la accin haba llegado. Sin
prdida de tiempo redact una carta circular informando a los amigos
de la libertad acerca de la iniciativa del senador por Puno, e
instndoles a bombardear a sus representantes en ambas Cmaras,
con cartas y telegramas instando su apoyo para tal medida. Al
mismo tiempo prepar formularios de peticin y los envi a todas las
logias, sindicatos y dems grupos anticlericales en el pas. En
compaa del pastor metodista Ruperto Algorta y el misionero
adventista Maxwell, visit al Dr. Bezada, senador por Puno con el fin
de felicitarle y asegurarle el apoyo de la comunidad evanglica en su
cruzada a favor de la libertad religiosa, quin rpidamente les explic
que era catlico hasta sus huesos, que haba presentado el proyecto
de enmienda solamente para satisfacer a los liberales de su
electorado. Los pastores salieron de la oficina del Dr. Bezada
decepcionados. En esos momentos, el seor Ritchie record el

4
nombre del doctor Mariano Cornejo, el otro senador por Puno,
destacado orador y hombre de vasta cultura. El Dr. Cornejo le recibi
con la mayor cordialidad, e informado de la situacin, le asegur su
simpata y apoyo. Le dio, adems, las buenas noticias de que l
mismo era el Presidente de la Comisin de Constitucin. Acto
seguido, los dos, trazaron su plan de accin. El seor Ritchie se
encargara de la propaganda entre los elementos anticlericales, y el
Dr. Cornejo conseguira la aprobacin de la Comisin de Constitucin
y buscara la ocasin para presentar el proyecto en el Senado.

Informe de la Comisin de Constitucin

El 18 de setiembre de 1913, la Comisin de Constitucin present su
informe ante la Cmara de Senadores, el tenor central del informe
deca:
Vuestra comisin no puede menos que felicitarse de la
iniciativa del honorable seor Bezada, que viene a llenar una
necesidad clamorosamente sentida por cuantos desean que
Constitucin del Per no sea una triste excepcin en los pueblos
liberales de Amrica y Europa. El culto impuesto por la fuerza o
perseguida por los gendarmes corresponde a ideas tan lejanas
de nuestro modo de pensar, que apenas concebimos hubieran
podido existir alguna vez. Son como los fsiles, vestigios de
formas de vida que alguna vez habitaron el planeta y que hoy
nos causan extraeza que hubieran podido existir.
Por eso vuestra comisin creera ofender la ilustracin de
la Cmara, demostrando la justicia de los propsitos. Lo nico
que necesita observar es la razn por la cual vuestra comisin
no avanza hasta el punto, indiscutible en la teora, de la
separacin de la Iglesia del Estado, esta razn es, como bien se
comprende, la necesidad de no herir el sentimiento catlico
predominante en el pas, ni los intereses creados a su sobra.
As pues la religin catlica queda como religin oficial,
protegida por el Estado. La nica innovacin consiste en no
perseguir por la fuerza las manifestaciones de los cultos
disidentes. En esta virtud, vuestra comisin os pide que
aprobis el proyecto del honorable seor Bezada. (Firmado por
M.H. Cornejo, y G. Schereiber, y A. Souza).

En aquel tiempo haba en la Cmara de Senadores siempre dos

sacerdotes como senadores catlicos, tambin en la Cmara de
Diputados otros dos sacerdotes. En sacerdote Valencia Pacheco
apoyado por otros dos senadores propusieron que el proyecto pase a
la Comisin de Culto Pblico o se reconsidere la discusin, ninguno
de los pedidos prosperaron; ante las protestas reiteradas de los
sacerdotes senadores, se registr en el acta los siguiente: Por
primera vez en muchos aos en el Parlamento se estaba llevando a
cabo un reforma significativo para el progreso de la nacin, dijo un
senador de apellido Balln. El proyecto fue sometido a votacin y
qued aprobado con solo tres votos en contra, dos de los cuales eran
clericales.

5
Noticias y Comentarios al Da Siguiente:
La polvareda provocada en los crculos clericales por la decisin del
Senado fue fantstico. El peridico episcopal La Unin en su
editorial expres como atropello la decisin del Senado, con
comentarios a favor de la iglesia catlica y satanizando los cultos
disidentes como herticos, y que esta decisin el pas entrar en
corrupcin total.

Por su parte los diarios de mayor circulacin como el Comercio y la

Crnica hicieron comentarios ms tolerantes y no criticaron la
decisin de la Cmara de los Senadores.

El Arzobispado public una carta pastoral en argumentos en contra

del proyecto, con largos comentarios de que sta decisin el Per se
llenara de religiones peligrosas con consecuencias desastrosas para
la nacin.
Una delegacin de Unin Catlica Femenina visit al Presidente de
la Repblica el Sr. Billinghurt con el propsito de que solicite al
Senado la reconsideracin del asunto. Al enterarse que eso no
proceda, le pidi su influencia sobre la Cmara de Diputados para
conseguir su rechazo al proyecto. Adems redactaron un manifiesto
con muchos argumentos para sus adeptos instndoles a luchar en
defensa de la fe y para que los diputados no lo aprueben el proyecto
de modificacin del artculo en cuestin.

En la Cmara de Diputados:
El 25 de septiembre del ao 1913, la Cmara de Diputados recibi el
oficio del Senado, remitiendo para su revisin del proyecto de reforma
en cuestin. El diputado de apellido Chaparro pidi que se someta de
inmediato a aprobacin, con stas palabras: Yo creo que la
honorable Cmara no puede discutir este punto y que por dignidad
debe dispensrsele del trmite de comisin y dar preferencia en el
debate, pues no es posible que el Per aparezca ante las naciones
civilizadas como que recin se va dando cuenta de que existe en su
carta fundamental un baldn contra la libertad del pensamiento, y
que recin trata de reaccionar para hacerlo desaparecer.

El sacerdote diputado, Sr. Snchez Daz apoyado por algunos se

opuso a la mocin, sus observaciones provocaron una enrgica
reaccin del diputado Chaparro, quien dijo: . El celo de mis
compaeros Snchez Daz y Santos defienden la permanencia en
nuestra constitucin de un artculo que es un privilegio para la
religin catlica; pero muy por encima deben estar los grandes
intereses de la nacin. Por eso se ha iniciado la reforma del Art. 4 de
nuestra Carta Fundamental; reforma que permite gocen de igualdad
de derechos todos lo que pueden manifestar o exteriorizar
pblicamente sus sentimientos religiosos, porque no hay razn para
dar a unos lo que no se concede a otros..

6
Comenz la discusin con oposicin acalorada de diputados
sacerdotes y el apoyo algunos allegados. Obviamente hubo largas
discusiones con aplausos y vivas desde los balcones de barras a favor
de discursos en defensa catlica. Los diputados sacerdotes haban
preparado largos discursos a favor de la fe catlica y en contra de
evanglicos que seran la desgracia de la nacin.

Las intervenciones de los diputados liberales que defendan la

libertad de pensamiento y conciencia eran interesantes y
favorecan la libertad religiosa, tales como el comentario del Sr.
Quimper:
Ahora comprendo, Excelentsimo Seor, el por qu despus de varios
siglos de la dominacin de la conciencia, la Iglesia nos dej un 90%
de ignorantes y analfabetos; precisamente para que no estuviesen
preparados para la reforma

El diputado Balbuena, dijo: . La iglesia y el Estado actan en dos

centros distintos y tienen finalidades distintas; entonces consignando
el respeto a todas las creencias, resulta incompatible que en la carta
o ley fundamental de un Estado o Institucin poltica se contemple
exclusiones que se refieren al orden religioso. Esto es tan
fundamental y sustantivo, excelentsimo seor, que basta exponer
estas ideas y consideraciones para demostrar la urgencia que existe,
para que desaparezca de nuestra carta fundamental un principio
como lo que consigna el Art. 4.

Haba un qurum de 63 representantes, los diputados que estuvieron

de acuerdo con la modificacin del famoso artculo, suprimiendo la
ltima frase se pusieron de pie y el proyecto fue aprobado por la
mayora el da 3 de Octubre de 1913, con un aplauso ensordecedor.

Problemas de Promulgacin:
Haba pasado un ao y no haban dado el trmite debido, faltaba
emitir el dictamen y su promulgacin. El senador de apellido Bezada
el proponente del proyecto de modificacin del artculo 4, propuso
nuevamente en la Cmara Alta para resuelva el asunto lo ms
inmediato.

Despus de postergaciones y largas discusiones, especialmente un

esfuerzo gigantesco del clero catlico con su representante el
sacerdote y senador Snchez Daz, ms las amenazas de la gente
desde las galeras diciendo: Viva la iglesia catlica y mueran los
herejes; en la sesin del da 11 de noviembre de 1915, fue aprobado
el proyecto de la libertad religiosa.

El momento de la promulgacin:
Ante los bulliciosos reclamos y protestas de las gentes en los
balcones, el presidente del congreso anunci el propsito de la
reunin y promulg la siguiente ley: El Congreso de la Repblica
Peruana, ha dado la ley siguiente: Artculo nico. Suprmase del

7
Artculo 4 de la Constitucin la parte final que dice: <Y no se
permite el ejercicio pblico de otra alguna>; quedando concebido
este artculo en los siguientes trminos:
Artculo 4. La nacin profesa la Religin Catlica, Apostlica y
Romana y el Estado la protege. Comunquese al Poder Ejecutivo para
que disponga lo necesario a su cumplimiento. Dada en la sala de
sesiones del Congreso. Lima a los 23 das de Noviembre de 1915.

Por su puesto, terminada la lectura de la promulgacin de ley, hubo

reacciones violentas de los que no estuvieron de acuerdo. Las
mujeres en las galeras protestaron a voz en cuello, los senadores
sacerdotes y los que le apoyaban se levantaron de sus escaos
avanzaron en actitud amenazadora hacia el estrado. En un arrebato
de furor el sacerdote Snchez Daz agarr la ley del despacho y la
rompi en pedazos. Los legisladores estuvieron escandalizados. El
hemiciclo era un pandemonio. El presidente grit por encima del
tumulto: Se levanta la sesin.

Esta sesin coloc al Per a la par con las dems naciones

Latinoamericanas. Los temores del clero no se realizaron, sus
profecas no de desastre no se cumplieron, el Per ha sobrevivido la
prueba, los evanglicos son buenos ciudadanos como el que ms, y
despus de medio siglo de libertad de culto, el porvenir de la Patria es
ms brillante que nunca.

Despus del 11 de Noviembre de 1915, ya era lcito, y tericamente

posible, construir templos no catlicos sin necesidad de ocultar su
verdadero carcter. El primer templo evanglico construido en el Per
era el de los Metodistas en la Victoria, inaugurado en 1924. Sin
embargo, y no obstante el levantamiento de la prohibicin contra el
culto pblico no catlico, segua siendo difcil conseguir la
autorizacin necesaria para la construccin de templos evanglicos,
debido a la influencia clerical en la administracin civil.

Por otro lado, Decretos Supremos como el de 04 de Enero de 1945

demuestran claramente que no existe plena libertad religiosa en el
Per:
Art. 1: El culto correspondiente a todas las religiones se
realizar exclusivamente dentro de los respectivos templos,
excepto de la religin que el Estado protege, conforme a la
Constitucin.
Art. 2: Se prohbe realizar reuniones o actos de propaganda
religiosa no catlica en parques, plazas y dems lugares
pblicos.
Art. 3: Los que contravengan las disposiciones del presente
Decreto sern denunciados como autores del delito a que se
refiere el inciso primero del Art. 393 del Cdigo Penal.

Dicho Decreto fue diversamente interpretado durante mucho tiempo,

y con frecuencia ha sido invocado en las provincias para impedir las

8
reuniones evanglicas en casas particulares y aun en locales
alquilados para los cultos. No solo impedan reuniones de cristianos
evanglicos, sino tambin impedan la venta de la Biblia.

NOTA IMPORTANTE

La ley de la Libertad de Culto es todo un proceso que se va

desarrollando e implica aos de lucha.

La prohibicin total de confesiones no catlicas se dio con la

tolerancia de facto. Trmino de latn, que significa de hecho, es
decir no reconocida formalmente, pero que en la prctica se da
obligado por las circunstancias, pero no legalmente. La tolerancia de
facto llev a la tolerancia de jure, es decir tolerancia por
derecho. Lo que significa se tolera en base a una ley oficialmente
dada.

Actualmente existe aparentemente libertad de culto, en base al

principio de la libertad de conciencia, igualdad y la no discriminacin
que el actual Constitucin del pas lo reconoce. Sin embargo, no
existen normas para tratar por igual a las confesiones no catlicas, el
Estado peruano sigue protegiendo y favoreciendo a la Iglesia Catlica.

Resumen hecho por Vidal Bravo.

Libertad Religiosa.doc