Comportamiento estructural de chimeneas de concreto

reforzado: el caso de la chimenea de Termotasajero S.A.

Reinforced concrete chimneys' structural behaviour: the
case of the Termotasajero S. A. chimney
Recibido: 26 de octubre de 2009. Aprobado: 7 de mayo de 2010.

Nicols Parra Garca

Profesor asistente del Departamento de Arquitectura de la Universidad de los Andes. Ingeniero
civil, Pontificia Universidad Javeriana. Especialista en Diseo de Puentes, Universidad Militar.
Posgrado en Dinmica Estructural, Universidad Politcnica de Catalua.
nparra@uniandes.edu.co

Harold Alberto Muoz

Ingeniero civil, Universidad del Cauca. Maestra en Ciencias, Universidad de Massachusetts.
Consultor en estructuras.
ingestructurasltda@gmail.com

Resumen
El artculo presenta el diagnstico realizado para la estructura de una chimenea de concreto re-
forzado construida en el ao 1982 en la termoelctrica de Tasajero S. A. (Norte de Santander), a
partir de los ensayos de campo y el anlisis estructural realizados con el objeto de determinar las
posibles causas de los daos observados y de predecir su comportamiento ante fuerzas ssmicas
para establecer el alcance de los trabajos de reparacin y mantenimiento necesarios para su ope-
racin de acuerdo con las normas de construccin vigentes (NSR-98).
Palabras clave: chimeneas de concreto reforzado, presin sistmica y presin trmica.

Abstract:
The paper presents a diagnostic undertaken for the construction of a reinforced concrete chimney
built in 1982 in the thermoelectric company Tasajero S. A. (Norte de Santander), taking as a
starting point, the field test and the structural analyses undertaken in order to determine the
possible causes of damage observed and predict its behaviour under systemic pressure in order
to establish the degree of repair work and maintenance required for its operation, according to the
current construction norms (nsr-98).
Keywords: reinforced concrete fireplace, systemic pressure, thermic pressure.

[ 172 ] dearq 06. Julio de 2010. ISSN 2011-3188. Bogot, pp. 172-177. http://dearq.uniandes.edu.co
Las chimeneas se caracterizan por ser estructuras
esbeltas, en voladizo, cuya funcin principal es la de
transportar los gases resultantes de la combustin
o de una reaccin qumica desde el nivel del terreno
hasta determinada altura para su dispersin en la
atmsfera. La altura de la chimenea depende de las
condiciones especficas del proceso industrial que
producen los gases y de las exigencias ambientales
en torno a los lmites en los cuales stos pueden ser
descargados generando niveles de contaminacin
aceptables segn las normas.
La termoelctrica Tasajero S. A. se encuentra loca-
lizada en el suroccidente de la ciudad de Ccuta
en el departamento de Norte de Santander. Dentro
del conjunto de las construcciones de la empresa
se encuentra una chimenea de concreto reforzado
de 90 m de altura total, cuya construccin se reali-
z en 1982. La chimenea de Termotasajero S. A. est
conformada por un fuste tronco-cnico en concreto
reforzado, con un dimetro exterior de 6,80 m en la
base y de 4,10 m en la punta, de espesor variable
entre 0,35 y 0,20 m en la parte superior. Adicional-
mente, posee un recubrimiento interno (lining) en
ladrillo refractario para proteger el concreto de la ac-
cin agresiva y corrosiva de los gases de desecho, y
controlar los gradientes de temperatura de forma tal
que los esfuerzos trmicos en el concreto se man-
tengan dentro de lmites aceptables.
A una altura de 8,50 m, el fuste de la chimenea tie-
ne dos aberturas de 5,10 x 1,80 m ubicadas en caras
opuestas diametralmente, las cuales sirven para la
entrada de los gases que vienen de la caldera. La chi-
menea presenta fisuras verticales desarrolladas a todo
lo largo del fuste, con separacin regular entre 1,20 y
1,40 m y aberturas hasta de 10 mm de ancho.
Se adelant una investigacin documental y en cam-
po para determinar las caractersticas del proceso
constructivo original, los materiales y criterios de di-
seo, as como un anlisis estructural de la chimenea
para obtener un diagnstico completo acerca de su
estado a la fecha y una caracterizacin del comporta-
miento esperado ante fuerzas ssmicas.
Anlisis estructural de la chimenea
Se construyeron dos modelos de anlisis para el
estudio de la chimenea: un modelo principal tridi-
Comportamiento estructural de chimeneas de concreto reforzado. Nicols Parra Garca, Harold Alberto Muoz [ 173 ]
Figura 1. Chimenea de la termoelctrica de Tasajero.
Figura 2. Modelo tridimensional de la chimenea en elementos finitos.
mensional de elementos finitos cuadrangulares
tipo shell (fig. 2), con el cual se obtuvieron resul-
tados de esfuerzos en las caras de la chimenea; y
un modelo complementario mediante elementos
lineales o tipo frame para comparar y corroborar
los resultados obtenidos con el modelo matemtico
de elementos finitos para los valores de momento,
cortante y axial en la base de la chimenea. El uso de
modelos matemticos sencillos complementarios
permite calibrar los resultados de los modelos ms
complejos de elementos finitos y ajustar el refina-
miento del mallado hasta obtener resultados con
niveles de precisin suficiente.
Para obtener las propiedades mecnicas del con-
creto que se va a utilizar en el anlisis, se extra-
jeron ocho ncleos y se ensayaron en laboratorio,
obteniendo valores de resistencia a la compresin
entre 27 y 37 MPa. A partir de estos resultados se
utiliz para el anlisis un valor de resistencia pro-
medio fc = 31,6 MPa y un mdulo de elasticidad,
E = 22008 MPa para el concreto.
En el modelo de la chimenea se consideraron ni-
camente como cargas muertas el peso del recubri-
miento interior refractario, la tolva y las pasarelas de
inspeccin, ya que estos elementos afectan la masa
de la estructura. El peso del recubrimiento anticido
se calcul de acuerdo con el peso especfico del la-
drillo (2000 kg/m3), su espesor (0,114 m) y la altura
entre apoyos verticales, asignando la carga lineal
obtenida proporcionalmente a cada uno de los nu-
dos que conforman la seccin circular del modelo
en cada nivel. De forma anloga, se procedi con las Las chimeneas altas responden de manera compleja
plataformas metlicas y la tolva de recoleccin de y pueden considerarse como grandes voladizos verti-
cenizas que se ubica en la base del fuste. cales, cuyo comportamiento se asemeja al de un lti-
go, por lo que la contribucin de algunos modos altos
Tambin se evalu la accin del viento para una ve-
de vibracin es importante, tal y como se observa en
locidad base de 60 km/h, el gradiente trmico y las
la tabla 1 resumen con los perodos y porcentajes de
fuerzas horizontales por sismo segn el espectro de
participacin de los modos ms significativos.
la NSR-98 para la zona del proyecto.
Tabla 1. Perodos de vibracin y masa efectiva para el mo-
Para el anlisis del gradiente de temperatura a tra-
delo de la chimenea
vs del espesor de la pared de concreto, se utilizaron
los datos de emisiones de la planta termoelctrica, Modo Perodo(s) % de masa Sentido
a partir de los cuales se determin la temperatura
1 2,191 38,49 X
interior de los gases.
3 0,459 16,17 Y
El clculo del gradiente de temperatura se efectu
8 0,124 72,70 Vertical
por dos metodologas: en primer trmino, la frmula
propuesta por Taylor y Turner,1 en la cual se encuen- 10 0,100 3,98 X
tra el coeficiente K de transmisin del conjunto de las 36 0,039 5,46 X
tres capas (concreto, cmara de aire, pared refracta-
40 0,031 2,78 Y
ria) para obtener la diferencia entre las temperaturas
(en grados centgrados) interior y exterior del fuste:
Si bien se trata de una estructura aparentemente
t = ti te = (a/h)*K*(T-t)
simtrica por su geometra troncocnica, es im-
La segunda metodologa aplicada fue la recomendada portante analizar la incidencia de las aberturas en
por el aci-307/95, en la cual se relacionan los coeficien- el fuste. La aparente simetra es modificada por la
tes de conductibilidad de cada una de las capas con variacin en la rigidez que causan los ductos de
sus espesores para obtener el gradiente actuante. entrada, lo cual se aprecia en el pequeo desfase
obtenido entre modos sucesivos (1 y 2, 3 y 4, etc.)
De acuerdo con los clculos realizados, el gradiente
que usualmente aparecen acoplados en estructuras
de temperatura obtenido fue de 40 C entre la cara
perfectamente simtricas. Este comportamiento es
interior y exterior de la pared del concreto. Esta di-
un indicativo de la influencia de las aberturas en el
ferencia de temperaturas genera la aparicin de es-
comportamiento ssmico de la chimenea.
fuerzos circunferenciales en la chimenea, ya que la
cara expuesta a ms temperatura intenta deformarse
en mayor medida que la cara contraria. A partir del
modelo matemtico, se determinaron los valores
promedio de esfuerzos de traccin y compresin
circunferencial en la chimenea (fig. 3).

Se realiz tambin un anlisis dinmico lineal de

la chimenea basndose en el espectro de diseo
de las normas NSR-98, para un coeficiente de ace-
leracin A = 0,30, un coeficiente de Sitio S = 1,2 y
un coeficiente de Importancia I = 1,3. Se obtuvieron
las frecuencias propias de vibracin de la estructura
Figura 3. Esfuerzos circunferenciales debidos al gradiente trmico en el
y su respuesta dinmica en trminos de desplaza- fuste, kg/cm2.
mientos y fuerzas internas para diseo. Figura 4. Complemento de la tabla 1: Algunos modos de vibracin repre-
sentativos de la chimenea.

1. Rumman, Reinforced Concrete Chimneys.

[ 174 ] dearq 06. Julio de 2010. ISSN 2011-3188. Bogot, pp. 172-177. http://dearq.uniandes.edu.co
Es importante mencionar que el anlisis dinmico
lineal realizado, aun cuando permite considerar el
efecto de los modos altos de vibracin en la respues-
ta de la chimenea, no permite predecir el comporta-
miento inelstico de la estructura ni la formacin de
rtulas plsticas en el fuste del elemento.
Patologa estructural de la chimenea
La estructura de la chimenea muestra de manera
evidente en toda su longitud y contorno fisuras de di-
versas caractersticas y configuracin. Prevalecen al-
gunas fisuras verticales desarrolladas a todo lo largo
de la altura de la chimenea con separacin regular
entre 1,20 y 1,40 m. stas poseen aberturas variables,
pero se muestran con predominio de grietas hasta
de 10 mm de ancho. Son marcadamente verticales,
con inicio en las aberturas de las pequeas ventanas
que se encuentran sobre el nivel de la tolva, iniciando
aproximadamente en el nivel +5,20 y terminando en
el extremo superior de la chimenea (fig. 5).
Figura 5. Fisura vertical en el fuste de la chimenea.
Segn el programa de ensayos planificado, se ex-
trajeron ncleos de concreto en diferentes zonas de
la estructura para analizar su composicin, resis-
tencia y dems caractersticas mecnicas. A partir
de los anlisis, se concluy que la chimenea fue
construida con una mezcla de concreto con relacin
agua-cemento baja (A/C = 0,45), por lo que debi
utilizarse un aditivo plastificante. En cuanto a los
agregados, el 50% tiene un tamao de (pulgada),
lo cual genera un mayor contenido de pasta en la
Comportamiento estructural de chimeneas de concreto reforzado. Nicols Parra Garca, Harold Alberto Muoz [ 175 ]
mezcla y, por tanto, una mayor posibilidad de agrie-
tamiento por contraccin.
El proceso constructivo de las chimeneas usual-
mente dificulta la ejecucin de un curado adecuado,
en la medida que se va consiguiendo mayor altura,
con el hecho adicional de que con ello se incremen-
ta el efecto de evaporacin del agua de la mezcla
por causa del viento, cuya velocidad aumenta con el
cuadrado de la altura.
A partir del anlisis realizado, se pudo determinar que
las fisuras verticales presentes a lo largo del fuste de
la estructura fueron causadas por una accin conjunta
entre el fenmeno de retraccin temprana del concreto
y las acciones trmicas que impone el funcionamiento
de la chimenea en el cascarn de concreto. Las fisuras
debidas a la retraccin nacieron en las esquinas de las
aberturas, gracias al cambio de rigidez que se presenta
por la discontinuidad de la pared.
A las fisuras incipientes causadas por la retraccin,
se sumaron los efectos causados por el gradiente de
temperatura a lo largo del espesor de la pared del
fuste. Como la temperatura interior es superior a la
temperatura de la superficie exterior, las capas exte-
riores tienden a impedir la dilatacin de las interio-
res, originndose en stas esfuerzos de compresin,
mientras que las capas interiores tienden a producir
el alargamiento de las exteriores, dando lugar en
ellas a esfuerzos de traccin y, por consiguiente, al
agrietamiento del concreto.2
Al existir dos aberturas significativas en el fuste de
la chimenea, se presentan lugares en los cuales
no hay restriccin a la deformacin y, por lo tanto,
la seccin de la estructura se distorsiona en dicha
zona. La fisura se origina en la esquina, puesto que
es el lugar en el cual comienza la restriccin a la
deformacin en el fuste, por lo que en ellas se con-
centran esfuerzos que terminan agrietando el con-
creto. Esta situacin es, adems, agravada por el
hecho del cambio abrupto en la rigidez, ya que la
esquina del agujero es en ngulo recto. El mecanis-
mo descrito se pudo reproducir en el modelo de ele-
mentos finitos de la chimenea, en el cual se observa
cmo alrededor de los huecos existe una relajacin
de esfuerzos horizontales debido a la posibilidad de
2. Muoz, Estudio de evaluacin, diagnstico y especificaciones de
mantenimiento y reparacin de la estructura de concreto reforzado
de la chimenea de la central trmica de Termotasajero-Ccuta.
deformacin, y cmo stos se incrementan debido estructuras en las cuales no existe mayor redun-
a la concentracin en las esquinas por el cambio dancia. Aun cuando las chimeneas son elementos
abrupto de rigidez en la pared (fig. 6). estructurales de baja ductilidad, puede generarse
alguna capacidad de disipacin mediante la ade-
cuada disposicin, confinamiento y traslapo del
Comportamiento ante fuerzas ssmicas refuerzo, y el detallado alrededor de las aberturas,
que constituyen potenciales puntos dbiles en la
La respuesta de la estructura ante las acciones que
geometra del elemento.3
impondra un movimiento ssmico se evalu segn
los criterios de las Normas Colombianas de Diseo En cuanto a la resistencia a la flexin, se analiz la
y Construccin Sismo Resistente NSR-98 y a las re- capacidad de la estructura basada en la distribucin
comendaciones del aci 307-95 (Standard Practice y tamao del refuerzo colocado segn los planos
for the Design and Construction of Reinforced Con- del proyecto original. Se evalu la resistencia a la
crete Chimneys). flexin de la seccin calculando la posicin del eje
neutro para las cuantas verticales suministradas en
En cuanto a la rigidez de la chimenea, por tratarse
diferentes niveles, y se obtuvo el valor de Momento
de un elemento de gran esbeltez y comportamiento
nominal (Mn) para comparar contra el momento l-
voladizo vertical, los desplazamientos esperados re-
timo causado por el sismo de diseo (fig. 7).
sultan significativos. Si bien no puede hablarse del
concepto de deriva en una estructura de este tipo, La figura 7 resume la relacin entre resistencia a la
el aci (Instituto Norteamericano del Concreto), re- flexin (fMn) y la demanda (Mu) debido al sismo.
comienda un lmite de desplazamiento en la punta Puede observarse que la resistencia de la chime-
correspondiente a aproximadamente 1/300 de la nea se ve seriamente afectada por la presencia de
altura total, lo que supone un lmite de 0,30 m para las aberturas en el fuste entre los 8,50 y los 13,50
la chimenea en estudio. Los resultados del anlisis m de altura, lo cual genera unos sobreesfuerzos no
estructural realizado arrojan un desplazamiento cubiertos por el refuerzo colocado en dicha zona.
total mximo de 0,502 m para las combinaciones
de carga prescritas en la norma (0,9 CMuerta + 1,0
SismoX + 0,30 SismoY), lo cual excede el requisito.
El control de desplazamientos en una chimenea re-
sulta importante por cuanto una deflexin excesiva
puede incrementar la flexin en la base debido a
los momentos secundarios. Los desplazamientos
inelsticos causados por fuerzas ssmicas incre-
mentan la demanda de ductilidad en la estructura,
para lo cual se requiere garantizar el detallado ade-
cuado de los empalmes y el desarrollo del refuerzo,
as como el uso de cuantas lmite que para el pre-
sente caso no fueron utilizadas.
Figura 6. Esfuerzos circunferenciales debido al gradiente de temperatura
De acuerdo con las caractersticas del detallado en la base de la chimenea, kg/cm2.
del refuerzo en la chimenea y su estado actual, se
adopt un coeficiente de disipacin de energa R =
Resultados y conclusiones
1,0. La mayora de cdigos internacionales (cicind,
aci 307) recomiendan la utilizacin de coeficientes El comportamiento estructural de la chimenea de
de reduccin por ductilidad bajos, debido a la poca Termotasajero S. A., est determinado por tres facto-
capacidad de disipacin de energa de este tipo de res principales: su geometra y condiciones de fun-

3. Wilson, Earthquake design and analysis of tall reinforced concrete

chimneys.

[ 176 ] dearq 06. Julio de 2010. ISSN 2011-3188. Bogot, pp. 172-177. http://dearq.uniandes.edu.co
cionamiento; las caractersticas de los materiales
de construccin y diseo originales; y su respuesta
dinmica ante fuerzas ssmicas.
En cuanto a la geometra y funcionamiento, las
grandes aberturas en el fuste generan una zona en
la que, debido a la prdida de seccin efectiva, se
concentran los esfuerzos producto del gradiente tr-
mico propio de la combustin de la planta, as como
de todos los esfuerzos consecuencia de acciones
externas (viento, sismo) sobre el fuste. Como crite-
rio de diseo, las chimeneas deben considerar el ta-
mao y forma de las aberturas, as como la adicin
de elementos de transicin y las especificaciones
del recubrimiento interno para poder controlar al
mximo los efectos adversos del gradiente trmico
y las acciones externas en las zonas en la que la sec-
cin estructural es discontinua.
De acuerdo con los reportes de obra consultados y
los anlisis de las muestras de concreto extradas,
puede afirmarse que las condiciones constructivas,
la composicin de la mezcla y su proceso de curado,
son la causa de fisuras tempranas por retraccin.
Este tema es especialmente delicado en elementos
tan esbeltos y con espesores relativamente bajos,
como la chimenea en estudio. Aun cuando las fisu-
ras por retraccin no comprometen la resistencia del
elemento, constituyen la entrada de agentes exter-
nos que aceleran el deterioro de la estructura, faci-
litando fenmenos como la corrosin del refuerzo.4
La metodologa de estudio empleada para el diag-
nstico patolgico y estructural de la chimenea sir-
vi para cuantificar las deficiencias en la durabili-
dad y la capacidad resistente de la estructura, y es
el punto de partida para el diseo de una propuesta
de reparacin, reforzamiento y mantenimiento de la
chimenea con miras a mejorar su nivel de servicio,
incrementar su vida til y disminuir su vulnerabili-
dad ssmica.
Bibliografa
ACI 307-1995 Standard Practice for the Design and
Construction of Reinforced Concrete Chimneys,
American Concrete Institute.
Muoz, Harold A., Estudio de evaluacin, diagns-
tico y especificaciones de mantenimiento y repa-
racin de la estructura de concreto reforzado de la
chimenea de la central trmica de Termotasajero -
Ccuta (informe final), 2003.
Normas Colombianas de Diseo y Construccin
Sismo Resistente NSR-98, Asociacin de Ingeniera
Ssmica (AIS), 1998.
Rumman, Wadi S., Reinforced Concrete Chim-
neys, Handbook of Concrete Engineering 2nd Edi-
tion, Nueva York, 1985.
Wilson, J., Earthquake design and analysis of tall
reinforced concrete chimneys, PhD Thesis, Dept.
Of Civil and Environmental Engineering, University
of Melbourne, 2000.

Figura 7. Demanda a flexin frente a momento resistente de la chimenea.

4. Muoz, p. cit.

Comportamiento estructural de chimeneas de concreto reforzado. Nicols Parra Garca, Harold Alberto Muoz [ 177 ]