Informe sobre el

desarrollo mundial

El conocimiento
al servicio
del desarrollo

RESUMEN

BANCO MUNDIAL
WA S H I N G T O N , D . C .

1998-1999
 1999 Banco Internacional
de Reconstruccin y Fomento/BANCO MUNDIAL
1818 H Street, N.W., Washington, D.C. 20433, EE.UU.

Hecho en los Estados Unidos de Amrica

Primera edicin, septiembre de 1998
Reservados todos los derechos

Diseo de la portada:
Communications Development Incorporated,
Washington, D.C., con Grundy and Northedge, Londres.

Fotos:
Portada: granos de arroz Rex Interstock; mujer trabajando con una
computadora Still Pictures; mujer al telfono Still Pictures; cientfico
Superstock Ltd; hombre con turbante Curt Carnemark/Banco
Mundial; nio sonriendo Still Pictures; cambista Still Pictures; mujer
con una balanza Still Pictures; graduada Robert Harding; doctor
Robert Harding; hombre con sombrero Still Pictures. Contraportada:
nia sonriendo Curt Carnemark/Banco Mundial.

Diseo del interior y composicin:

Barton Matheson Willse & Worthington

Este documento es la versin resumida del Informe sobre el desarrollo

mundial, 1998-1999, publicado por Mundi-Prensa Libros, S.A., para el
Banco Mundial. El Informe es un estudio realizado por el personal del Banco
Mundial y los juicios que se formulan en l no son necesariamente reflejo de
la opinin del Directorio de la institucin ni de los pases representados en
ste. El Banco Mundial no garantiza la exactitud de los datos que figuran en
esta publicacin ni acepta responsabilidad alguna por las consecuencias que
su uso pudiera tener.

ISBN 0-8213-4109-X

Texto impreso en papel reciclado que cumple con las normas

estadounidenses relativas a la estabilidad del papel para materiales
destinados a bibliotecas, Z39.48-1984.
 ndice del Informe
sobre el desarrollo
mundial, 1998-1999

PANORAMA GENERAL

PARTE I REDUCIR LAS DIFERENCIAS DE CONOCIMIENTOS

1 Poder y alcance del conocimiento
2 Adquisicin de conocimientos
3 Absorcin de conocimientos
4 Comunicacin de conocimientos

PARTE II CORREGIR LOS PROBLEMAS DE INFORMACIN

5 Informacin, instituciones e incentivos
6 Procesamiento de la informacin financiera de los pases
7 Profundizacin de nuestros conocimientos sobre el medio ambiente
8 Correccin de los problemas de informacin que aquejan a los pobres

PARTE III ESTABLECER LAS PRIORIDADES

9 Qu pueden hacer las instituciones internacionales?
10 Qu debe hacer el Estado?

Nota tcnica

Nota bibliogrfica

Apndice: Estadsticas internacionales sobre los conocimientos

INDICADORES SELECCIONADOS DEL DESARROLLO MUNDIAL


. Su ingravi-
E
dez e intangibilidad le permiten llegar sin dificul-
tad a todos los confines e iluminar la vida de los
seres humanos en todo el mundo. A pesar de ello, miles de
millones de personas viven todava sumidas sin ninguna
necesidad en la oscuridad de la pobreza. Desde hace si-
glos se conoce el tratamiento de enfermedades sencillas
como la diarrea, y a pesar de ello millones de nios siguen
muriendo a consecuencia de ella porque sus padres no
saben cmo evitarlo.
Lo que distingue a los pobres sean personas o pa-
ses de los ricos es no slo que tienen menos capital sino
tambin menos conocimientos. Con frecuencia, la genera-
cin de conocimientos es costosa, por lo que suele produ-
cirse en los pases industriales. Pero las naciones en de-
sarrollo pueden adquirir conocimientos en otros pases, y
tambin crearlos ellas mismas. Hace cuarenta aos, la Re-
pblica de Corea y Ghana tenan un ingreso per cpita desarrollo. Son los siguientes:
prcticamente igual. En cambio, a principios del decenio
de 1990 el ingreso per cpita de la Repblica de Corea era
seis veces mayor que el de Ghana. En opinin de algunos,
la mitad de esa diferencia obedece al mayor acierto con
que aquella ha sabido adquirir y utilizar los conocimientos.
El conocimiento ilumina tambin todas las transaccio-
nes econmicas: revela las preferencias, aclara los inter-
cambios, orienta los mercados. Por el contrario, la falta de
conocimientos es el factor que provoca el desplome de los
mercados o impide su aparicin. Cuando algunos vende-
dores empezaron a adulterar la leche en la India, los con-
sumidores no podan verificar su calidad hasta despus de
haberla comprado. Como consecuencia de esa falta de in-
formacin, se produjo un deterioro general de la calidad
de la leche. Los vendedores que no adulteraron la leche
Resumen
quedaron en desventaja y, en definitiva, los perjudicados
fueron los consumidores.
Otra diferencia entre los pases pobres y ricos es que los
primeros tienen menos instituciones para certificar la cali-
dad, imponer el cumplimiento de las normas y contratos
y recopilar y difundir la informacin necesaria para las
transacciones comerciales. En numerosas ocasiones ello
perjudica a los pobres. Por ejemplo, los prestamistas de las
aldeas muchas veces cobran intereses de hasta el 80%, de-
bido a la dificultad de evaluar la solvencia de los prestata-
rios pobres.
En este Informe sobre el desarrollo mundial se propone
que abordemos los problemas del desarrollo desde un
nuevo ngulo, desde la perspectiva del conocimiento. Hay
muchos tipos de conocimientos. En este Informe nos ocu-
paremos sobre todo de dos de ellos y de dos clases de pro-
blemas que revisten importancia crtica para los pases en
n Conocimientos sobre tecnologa, o conocimientos tcni-
cos, como los relacionados con la nutricin, el control
de la natalidad, la ingeniera de programas informticos
y la contabilidad. Por lo general, los pases en desarro-
llo poseen menos conocimientos de este tipo que los
industriales, y las naciones pobres menos que las que
no lo son. Esta distribucin desigual entre los distintos
pases y en el seno de cada uno de ellos se conoce con el
nombre de diferencias de conocimientos.
n Conocimientos sobre atributos, es decir, sobre circunstan-
cias o caractersticas concretas, como la calidad de un
producto, la laboriosidad de un trabajador o la solven-
cia de una empresa, factores todos de importancia
transcendental para la eficiencia de los mercados. Las
2

dificultades planteadas por la insuficiencia de estos co-
nocimientos reciben el nombre de problemas de infor-
macin. Los mecanismos que podran contribuir a su
solucin normas de calidad de los productos, certifi-
cados de capacitacin e informes de clasificacin credi-
ticia son menos numerosos y eficaces en los pases en
desarrollo. Los problemas de informacin y las disfun-
ciones de los mercados a que dan lugar tienen efectos
particularmente nocivos para la poblacin pobre.
La relacin entre las diferencias de conocimientos y los
problemas de informacin, su influencia en el desarrollo y
los mtodos ms eficaces que las instituciones internacio-
nales y los gobiernos de los pases en desarrollo pueden
utilizar para abordar estas cuestiones constituyen precisa-
mente los temas principales de este Informe.
Como podr observarse ms adelante, el anlisis del de-
sarrollo desde la perspectiva del conocimiento confirma al-
gunas enseanzas bien conocidas, como el valor de un rgi-
men comercial abierto y el acceso universal a la educacin.
Tambin nos obliga a considerar necesidades que a veces se
han desatendido: la capacitacin cientfica y tcnica, la in-
vestigacin y desarrollo local y la importancia crtica de
contar con instituciones que propicien los intercambios de
informacin esenciales para la eficacia de los mercados.
El planteamiento del desarrollo desde la perspectiva del
conocimiento es decir, la adopcin de polticas para au-
mentar tanto los conocimientos prcticos como los rela-
cionados con caractersticas concretas puede mejorar las
condiciones de vida de formas muy diversas, adems de
elevar los ingresos. Un mayor conocimiento sobre la nu-
tricin puede significar mejoras para la salud, incluso para
ciones industriales de ingreso alto hacen retroceder sin des-
canso las fronteras del conocimiento. De hecho, la mayor
diferencia es la que existe no en el volumen de conocimien-
tos disponibles sino en la capacidad de generacin de los
mismos. La distancia que separa a los pases ricos de los
pases pobres es mayor en relacin con la generacin de
conocimientos que con los niveles de ingreso (Grfico 1).
Por otro lado, los pases en desarrollo no tienen que
reinventar la rueda ni las computadoras, ni redescubrir el
tratamiento del paludismo. En vez de volver a descubrir lo
que ya se sabe, los pases ms pobres tienen la posibilidad
de adquirir y adaptar gran parte de los conocimientos ya
disponibles en los pases ms ricos. Como los costos de las
comunicaciones descienden a un ritmo vertiginoso, la
transferencia de conocimientos ahora es ms barata que
nunca (Grfico 2). Gracias a estas circunstancias favora-
bles, parecen existir las condiciones necesarias para lograr
Grfico 1
Gastos en investigacin y desarrollo (I+D) y
PIB per cpita
Las desigualdades en la capacidad de
generar conocimientos son todava mayores
que las relativas al ingreso.
Dlares por milln de habitantes
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180 200 220
Economas de 218
ingreso alto
(excluidas las ERI) 16.048

quienes tienen poco que gastar en alimentos. El conoci-

miento sobre la manera de prevenir la transmisin del 108
SIDA puede salvar a millones de personas de una enfer- ERI de Asia
6.369
medad debilitante y una muerte prematura. La publica-
cin de informaciones sobre la contaminacin industrial
Economas de
puede dar lugar a un medio ambiente ms limpio y sano. ingreso mediano 6

Los programas de microcrdito ofrecen a los pobres la po- (excluida la 1.563

Federacin de Rusia)
sibilidad de invertir en un futuro mejor para ellos y para
sus hijos. En resumen, el conocimiento nos permite con-
29
trolar mejor nuestros destinos. Federacin
de Rusia 2.069
En la vida real es imposible separar la doble cuestin de
las diferencias de conocimientos y los problemas de infor-
macin: para que el conocimiento d todos sus frutos, los Economas de 1 Gasto en I+D (banda superior)
gobiernos tienen que reconocer y corregir ambos tipos de ingreso bajo
(excluida China) 328 PIB per cpita (banda inferior)
dificultades, con frecuencia en forma simultnea. Sin em-
bargo, en aras de la claridad, aqu analizamos ambos temas 0 10.000 20.000 30.000 40.000 50.000 60.000
por separado. Dlares internacionales de 1987

Reducir las diferencias de conocimientos

Nota: Los datos corresponden a 1991. Fuente: Comisin Europea,
No ser fcil eliminar las diferencias de conocimientos. Los 1994.

pases en desarrollo persiguen una meta mvil, pues las na-


Grfico 2
Tendencias de los costos de la transmisin
con fibra ptica
El costo del envo de la informacin contina
cayendo en vertical.
1.000
B 45
100
B 90135 Anchura de banda
ndice de costo (1975 = 100)
(millones de bits por segundo)
10
B 400
B 1.2001.700
1
2.500
B Las estrategias para eliminar ambas discrepancias com-
10.000
0,1
B eficaz ser un paso decisivo para aminorar la desigualdad
40.000
B Pero aun cuando se pudieran eliminar por completo
0,01
1980 1990 2000
Nota: Los datos en que se basa el ndice estn expresados en dlares
por milln de bits transmitidos a 1 kilmetro de distancia. La lnea de
tendencia est calculada en forma logartmica. Fuente: Bond 1997a.
una rpida reduccin de las diferencias de conocimientos
y una importante elevacin del crecimiento econmico y
del bienestar humano. Por qu, entonces, no se produce
esta transferencia con la rapidez que cabra esperar? Qu
se necesita para que los pases en desarrollo aprovechen
ms plenamente el acervo mundial de conocimientos?
La Parte I del Informe comienza con un anlisis sobre
la importancia del conocimiento para el desarrollo y sobre
los riesgos y oportunidades que la revolucin de la infor-
macin presenta a los pases en desarrollo (Captulo 1).
Luego, se examinan tres medidas fundamentales que los
pases en desarrollo deben tomar para reducir sus lagunas
en este terreno:
n Adquisicin de conocimientos, que consiste en la bs-
queda y adaptacin de conocimientos disponibles en
otros lugares del mundo por ejemplo, a travs de un
rgimen comercial abierto, inversiones extranjeras y
acuerdos de licencia y en la generacin local de cono-
cimientos mediante actividades de investigacin y el
3
aprovechamiento de los conocimientos autctonos
(Captulo 2).
n Absorcin de conocimientos, que supone, por ejemplo, el
establecimiento de la educacin bsica universal, con
especial hincapi en las nias y otros grupos tradicional-
mente desfavorecidos, la creacin de oportunidades de
educacin permanente y el respaldo a la educacin de
nivel terciario, particularmente en ciencias e ingeniera
(Captulo 3).
n Comunicacin de conocimientos, que entraa el aprove-
chamiento de la nueva tecnologa de la informacin y
las comunicaciones mediante la competencia, la par-
ticipacin del sector privado y la adopcin de una nor-
mativa apropiada, velando siempre por que los po-
bres puedan tener acceso a ella (Captulo 4).
De la misma forma que existen diferencias de conoci-
mientos entre los pases en desarrollo y los industriales,
tambin hay grandes divergencias en el seno de cada pas.
prenden a menudo los mismos elementos, y su aplicacin
y erradicar la pobreza.
esas diferencias y todos los habitantes de los pases en de-
sarrollo tuvieran acceso a los mismos conocimientos tc-
nicos que las personas con un buen nivel de instruccin
de las naciones industriales, aquellos seguiran estando en
desventaja en otro terreno: los conocimientos sobre atri-
butos. Por tratarse de unos conocimientos necesarios en
todo tipo de transaccin, tienen que generarse sobre la
marcha y renovarse constantemente. Ello requiere diversos
mecanismos de mercado y de otra ndole para la recopila-
cin y difusin de la informacin, y en los pases en de-
sarrollo muchos de esos mecanismos son ineficaces o sen-
cillamente no existen.
Resolver los problemas de informacin
Los mercados no pueden funcionar debidamente si no se
dispone de informacin sobre atributos. Cuando los go-
biernos intervienen para subsanar las deficiencias en esta
esfera, por ejemplo, mediante el establecimiento de nor-
mas y procedimientos de certificacin (como hizo el go-
bierno de la India respecto de la calidad de la leche), me-
jora el funcionamiento de los mercados y todos salen
beneficiados.
Las instituciones, entendidas en sentido amplio Es-
tados, organizaciones privadas, leyes y normas sociales,
contribuyen a la adopcin de normas reconocidas y a la
observancia de los contratos, lo que posibilita la realiza-
cin de transacciones que no se llevaran a cabo en su
ausencia. Los pases ricos cuentan con instituciones ms
diversas y ms eficaces para abordar los problemas de
4
informacin. La existencia de estas instituciones permite a
los ciudadanos efectuar transacciones econmicas para
mejorar sus condiciones de vida desde comprar leche
hasta encontrar empleo, recibir instruccin u obtener un
prstamo. Los problemas de informacin son con frecuen-
cia la causa fundamental de las dificultades que los pobres
de los pases en desarrollo encuentran en su lucha diaria
por sobrevivir y mejorar su nivel de vida.
La Parte II del Informe comienza con una exposicin de
la naturaleza y alcance de estos problemas, que constituyen
un importante obstculo para el desarrollo y afectan con
particular intensidad a la poblacin pobre (Captulo 5).
Aunque la desigualdad en la distribucin de la informacin
nunca podr eliminarse por completo, s puede atenuarse,
en parte, mediante la introduccin de innovaciones insti-
tucionales adaptadas especficamente a las circunstancias
de los pases en desarrollo y a los problemas especiales de
los pobres. En el resto de la Parte II se examinan algunos
problemas concretos relativos a la informacin. Tambin
se exponen algunas soluciones prometedoras en tres reas
en que estos problemas son especialmente acuciantes y en
que la adopcin de medidas para solucionarlos puede con-
tribuir en grado significativo a un crecimiento sostenible y
beneficioso para los pobres. Son las siguientes:
n Procesamiento de la informacin financiera de un pas, en
particular velando por la transparencia con sistemas efi-
caces de contabilidad y divulgacin de la informacin y
estableciendo marcos normativos que funcionen incluso
en ausencia de informacin suficiente (Captulo 6).
n Profundizacin de nuestros conocimientos sobre el medio
ambiente, mediante investigaciones que permitan sentar
las bases para la aplicacin de polticas ecolgicas efica-
ces y la difusin de informacin que incentive la lucha
contra la contaminacin y la gestin responsable de los
recursos (Captulo 7).
n Resolucin de los problemas de informacin que aquejan a
los pobres, destinando el tiempo necesario a conocer sus
necesidades y preocupaciones, de modo que la sociedad
pueda brindarles informacin til y ayudarles a encontrar
formas de reducir su aislamiento de los mercados y me-
jorar su acceso a las instituciones formales (Captulo 8).
La mayor parte de las dificultades de los pases en de-
sarrollo estn relacionadas tanto con diferencias de cono-
cimientos como con problemas de informacin. Las solu-
ciones que se propongan slo sern eficaces si abordan
ambas cuestiones, a veces en forma consecutiva y a me-
nudo simultneamente. Dadas las enormes posibilidades
de mejorar el bienestar de los seres humanos, nos ocupa-
remos de este doble tema a lo largo de todo el Informe, co-
menzando con una resea histrica de la revolucin verde,
que demuestra grficamente las consecuencias prcticas de
las diferencias de conocimientos y los problemas de infor-
macin y de las soluciones correspondientes.
La revolucin verde, paradigma del conocimiento
al servicio del desarrollo
Pocos casos ilustran mejor las posibilidades del conoci-
miento al servicio del desarrollo o los obstculos a su di-
fusin que la revolucin verde, movimiento mundial
que durante varios decenios promovi la creacin y difu-
sin de nuevos conocimientos agrcolas. Este movimiento
de bsqueda de nuevas semillas con el fin de aumentar la
productividad agrcola comenz en los primeros aos de la
posguerra y cont con numerosos protagonistas organi-
zaciones sin fines de lucro, gobiernos, instituciones multi-
laterales, empresas privadas, bancos, prestamistas rurales,
agricultores con grandes explotaciones y jornaleros sin tie-
rras, todos los cuales contribuyeron, consciente o incons-
cientemente, a mejorar el pan (o el arroz o el maz) de cada
da en todas las partes del mundo. En el siglo XVIII, el
economista britnico Thomas Malthus haba pronosti-
cado que, con el tiempo, todos los pases tendran ms ha-
bitantes de los que podran mantener con su produccin
alimentaria. Pero la revolucin verde demostr que Mal-
thus haba subestimado la rapidez con que el conoci-
miento en los mbitos de la agricultura, los transportes,
la mecanizacin transformara la produccin. En la se-
gunda mitad del siglo XX el abastecimiento de alimentos
ya estaba ms que a la par del crecimiento demogrfico.
Desde los primeros aos del decenio de 1950, en Am-
rica del Sur y Asia los rendimientos de los cultivos de pri-
mera necesidad se han duplicado con creces (Grfico 3; en
frica, que tambin est a la zaga respecto de otros indica-
dores del desarrollo y de los conocimientos, el crecimiento
ha sido modesto). Los aumentos de la produccin mun-
dial por hectrea han sido impresionantes, sobre todo en
los casos del trigo, el maz y el arroz (Grfico 4). Y aunque
inicialmente hubo discrepancias acerca del impacto de la
revolucin verde en la poblacin pobre, ahora resulta evi-
dente que le ha reportado importantes beneficios en forma
de ingresos ms altos, alimentos ms baratos y mayor
demanda de su trabajo.
En las etapas iniciales de la revolucin verde el objetivo
principal fue reducir las diferencias de conocimientos.
Ante todo se procedi a salvar el abismo que mediaba
entre lo que los cientficos ya saban sobre fitogentica y el
desconocimiento generalizado de este tema en los pases
en desarrollo, puesto de manifiesto por la ausencia de nue-
vas variedades de cultivos basadas en esos conocimientos.
Ese desfase se redujo en gran medida gracias a las activida-
des de investigacin y desarrollo de los gobiernos y orga-
nizaciones sin fines de lucro. Pero, por qu fue necesaria
su intervencin? Por qu las empresas privadas y con fines
de lucro no hicieron ms por lograr la seguridad alimenta-
 5

Grfico 3 Puesto que los empresarios privados tienen escasos incen-

tivos para proporcionar bienes pblicos, es ya tradicional
Rendimientos de los cereales, por regin
en desarrollo
encomendar esa tarea a entidades estatales (buen ejemplo
de ello seran las investigaciones agrcolas financiadas por
el gobierno de Estados Unidos en el siglo XIX). De hecho,
Los rendimientos de los cereales se han es sabido que en muchos campos, sin apoyo pblico, las
duplicado con creces en la mayor parte
investigaciones emprendidas para adquirir nuevos conoci-
de los pases en desarrollo.
mientos sern mnimas.
3,5 Tras el xito de las primeras variedades modernas de se-
millas a principios del decenio de 1960, muchos pases en
desarrollo siguieron el ejemplo de algunos precursores y
3,0 Asia
crearon organizaciones nacionales de investigaciones agr-
Amrica colas, en su mayor parte con fondos pblicos, para de-
del Sur
2,5 sarrollar variedades de segunda generacin mejor adapta-
das a las condiciones locales. En consecuencia, el nmero
Toneladas por hectrea

de nuevas variedades de arroz y de maz producidas

2,0
por organizaciones nacionales de investigacin se duplic
entre 1966 y 1985.
1,5 Para difundir esos conocimientos, los gobiernos de los
pases en desarrollo establecieron servicios de extensin
frica agrcola. Inicialmente, la tarea principal de los extensionis-
1,0 tas era dar a conocer las nuevas semillas y tcnicas a los

0,5
Grfico 4

0 Crecimiento del rendimiento de los

1955 1965 1975 1985 1997 principales cereales
Fuente: FAO, varios aos.
El aumento de la productividad de algunos
cultivos bsicos ha sido impresionante.
100
ria? Por ejemplo, por qu no trataron de comercializar los
Arroz

Maz

Trigo
conocimientos sobre gentica desarrollando por su cuenta
nuevas variedades ms productivas de especies vegetales?
Esa abstencin se debi a que el conocimiento plas- 80
mado en la semilla de una nueva variedad vegetal no
Variacin porcentual, 197094

puede ser patentado fcilmente por ningn especialista en

mejoramiento gentico, fabricante de semillas o agricul-
60
tor, ni siquiera por un pas. Una vez transferidas a un pas
en desarrollo, las nuevas variedades podan reproducirse
sin problemas. Todo lo que tenan que hacer los agricul-
tores era recoger las semillas producidas por las nuevas 40
plantas y volverlas a sembrar. En consecuencia, quienes
obtenan las semillas no podan continuar vendiendo su
producto en el futuro, es decir, conseguir beneficios que
compensaran sus esfuerzos. 20

En otras palabras, las semillas mejoradas, como los pro-

ductos derivados de muchas otras investigaciones, poseen
muchas de las caractersticas de los bienes pblicos. Por 0
bien pblico se entiende aquel cuyos beneficios, en forma
de utilidades, no pueden ser percibidos totalmente por su Fuente: CGIAR, 199495.

creador, sino que se filtran hacia la sociedad en general.

6
agricultores. Pero los extensionistas ms competentes y
los servicios de extensin ms eficaces pronto se perca-
taron de que su labor consista tambin en escuchar a los
agricultores. Escuchndoles y aprendiendo de ellos, los ex-
tensionistas no slo lograron comprender mejor sus nece-
sidades e inquietudes sino que tambin encontraron nue-
vas variedades de semillas y tcnicas de cultivo que los
investigadores no haban descubierto. Esta corriente de
doble direccin estimul la adopcin y adaptacin de la
tecnologa de la revolucin verde.
En ese punto, el centro principal de inters pasan a ser
los problemas de informacin. El elemento propulsor de
las primeras fases de la revolucin verde haba sido la
creacin, difusin y adaptacin de conocimientos cientfi-
cos relacionados con la agricultura. Pero estas innovaciones
no podan hacer realidad todas sus posibilidades mientras
no hubiera millones de pequeos agricultores que sembra-
sen las nuevas semillas. Para ello, era necesario solucionar
varios problemas. En particular, qu garanta tenan los
agricultores de que las nuevas semillas daran realmente
buenos resultados? Por qu un agricultor iba a poner en
peligro su sustento basndose slo en la palabra de un ex-
tensionista? Esa incertidumbre, junto con el hecho de que
a los pobres les resultaba imposible obtener crdito otra
disfuncin clsica del mercado, estrechamente relacionada
con los problemas de informacin, influy en grado sig-
nificativo en el ritmo de adopcin de las nuevas semillas.
Por diversas razones, los grandes propietarios y los agri-
cultores mejor instruidos figuraron entre los primeros que
se decidieron a ensayar las nuevas semillas. Los dueos de
grandes explotaciones podan limitar sus riesgos experi-
mentando los nuevos productos slo en una pequea
parte de sus tierras. Adems, podan recuperar ms rpida-
mente el costo fijo de las primeras introducciones apli-
cando luego en el resto de sus propiedades las enseanzas
aprendidas. Por su parte, los agricultores mejor preparados
tenan ms oportunidades de obtener informacin sobre la
existencia de las nuevas variedades y de aprender qu cam-
bios era necesario introducir en las prcticas de cultivo
para sacarles el mximo provecho. No obstante, quizs el
factor ms importante fue que los agricultores ms prs-
peros tenan fcil acceso al crdito y la capacidad de absor-
ber riesgos. Los agricultores pobres, que no podan obte-
ner emprstitos y carecan de seguros y de ahorros para
sobrevivir si perdan las cosechas, tenan que limitarse a
observar y esperar hasta que sus vecinos ms acomodados
comprobaran el valor de las nuevas semillas.
Por qu los bancos o los prestamistas rurales no ofre-
can a los pequeos agricultores fondos para comprar las
nuevas semillas y los fertilizantes necesarios? Muchos agri-
cultores pobres podran reembolsar prstamos de pequea
cuanta a tasas de inters razonables, si alguien se los ofre-
ciera. Pero para saber qu presuntos prestatarios pobres
son solventes hay que efectuar gastos elevados en relacin
con el monto de esos prstamos. Ante esta incertidumbre,
los prestamistas cobran elevadas tasas de inters y exigen ga-
rantas que los pobres muchas veces no pueden aportar. In-
cluso en los casos en que los pobres poseen activos (peque-
as propiedades) que pueden dar en garanta, los problemas
de la infraestructura jurdica, como la falta de ttulos de
propiedad de la tierra y la ineficacia de los tribunales, obs-
taculizan la ejecucin de las garantas. Sin un sistema eficaz
de ejecucin, hay pocos incentivos para el reembolso de los
prstamos, lo que a su vez repercute negativamente en los
alicientes para su concesin. El resultado es que a los pobres
con frecuencia les resulta imposible obtener emprstitos.
En los ltimos aos se han establecido sistemas de mi-
crocrdito para solucionar estos problemas. Pero, en la
poca de la revolucin verde, los agricultores pobres no
tenan acceso a medios de financiamiento, lo que, unido a
su bajo nivel de instruccin (en parte atribuible tambin a
la falta de crdito) y a otros factores, haca que con fre-
cuencia fueran los ltimos en adoptar las nuevas varieda-
des. A causa de este desfase entre la introduccin de las
nuevas semillas y la generalizacin de su uso, la expansin
de las superficies sembradas con las nuevas variedades se
produjo con lentitud (Grfico 5).
El costo de estas demoras fue considerable. Si se hubie-
ran podido superar todos los problemas de informacin
es decir, si se hubiera podido convencer inmediata-
mente a los agricultores del potencial de las nuevas semi-
llas y hubiera habido mecanismos de crdito para los agri-
cultores pobres, la revolucin verde habra conseguido
aumentos de la productividad todava mayores. Segn un
estudio, en cinco aos el retraso en la adopcin de las va-
riedades de alto rendimiento y su utilizacin ineficiente
haba representado para una familia agrcola con 3,7 hec-
treas de tierra una prdida media de posibles ingresos casi
cuatro veces superior a sus ingresos agrcolas anuales antes
de la introduccin de las nuevas semillas.
A la larga, la revolucin verde lleg a aumentar los in-
gresos de los agricultores pobres y los campesinos sin tie-
rras. Una encuesta efectuada en el sur de la India revel
que entre 1973 y 1994 el ingreso real medio de los peque-
os agricultores se elev un 90%, y el de los campesinos
sin tierras uno de los grupos ms pobres de las comuni-
dades agrcolas un 125%. Los pobres obtuvieron nota-
bles beneficios debido al incremento de la demanda de su
trabajo, pues las variedades de alto rendimiento requieren
el uso de tcnicas con gran intensidad de mano de obra.
La ingestin de caloras de los pequeos agricultores y los
campesinos sin tierras subi entre un 58% y un 81%, y la
de protenas, entre el 103% y el 115%.
Cmo influyen en el desarrollo las diferencias de
conocimientos y los problemas de informacin
La historia de la revolucin verde muestra de qu forma la
generacin, difusin y utilizacin de la informacin puede

Grfico 5
Tierra de cultivo sembrada con nuevas
variedades de trigo
La adopcin de nuevas variedades vegetales
fue un proceso largo.
90
Todos los pases en desarrollo
frica al sur del Sahara
80
70
60
50
Porcentaje
40
30
20
10
0 cin y los mercados siempre son imperfectos.
1970
1983
Fuente: Byerlee y Moya 1993.
reducir las diferencias de conocimientos. Tambin revela
que los conocimientos tcnicos determinan slo en parte el
bienestar de la sociedad. Los problemas de informacin dan
lugar a disfunciones del mercado y reducen la eficiencia y
el crecimiento. El desarrollo exige, pues, una transforma-
cin institucional que mejore la informacin y cree incen-
tivos al esfuerzo, la innovacin, el ahorro y la inversin, y
que permita la realizacin de intercambios progresivamente
ms complejos y de mayor alcance, espacial y temporal.
La revolucin verde pone claramente de manifiesto la
relacin existente entre las diferencias de conocimientos y
los problemas de informacin: el tiempo ha demostrado
que las variedades vegetales mejoradas son un elemento
necesario, pero no suficiente, para elevar las condiciones
de vida de los pobres en las zonas rurales. Muchos otros
ejemplos presentados en este Informe ilustran el doble
desafo del conocimiento al servicio del desarrollo las
diferencias de conocimientos y los problemas de informa-
cin. Slo podemos hacer conjeturas acerca de la forma en
que se manifestarn en la prxima revolucin verde, que
quizs lleve al procesamiento de genes y la clonacin. S
7
podemos estar seguros, sin embargo, de que la utilizacin
de las nuevas tecnologas en formas que ayuden a la pobla-
cin pobre depender del acierto con que la sociedad sepa
corregir las diferencias de conocimientos y los problemas
de informacin.
En la Parte III del Informe se analizan las polticas que
podran adoptarse para hacer frente a estos desafos desde
dos perspectivas diferentes:
Amrica Latina
Asia (excluida China)
n Qu pueden hacer las instituciones internacionales? En el
Captulo 9 se examina de qu manera mediante la
generacin de nuevos conocimientos y su transferencia
y adaptacin a las necesidades de los pases en desa-
rrollo, as como a travs de la gestin de esos conoci-
mientos para que continen siendo accesibles y se renue-
ven constantemente las instituciones internacionales
pueden ayudar a los pases en desarrollo a eliminar las
diferencias de conocimientos y resolver los problemas
de informacin.
n Qu debe hacer el Estado? Tomando como base las dos
primeras partes del Informe, en el Captulo 10 se des-
cribe cmo los gobiernos de los pases en desarrollo
pueden aminorar las diferencias de conocimientos,
abordar los problemas de informacin y formular pol-
ticas que tomen en cuenta el hecho de que la informa-
199091
En el resto del presente Resumen se esbozan las conclusio-
nes principales de estos dos captulos.
Qu pueden hacer las instituciones
internacionales?
Las instituciones de desarrollo pueden contribuir de tres
maneras a reducir las diferencias de conocimientos: sumi-
nistrando bienes pblicos internacionales, actuando como
intermediarias en la transferencia de conocimientos y ocu-
pndose de la gestin del acervo de informacin sobre de-
sarrollo, en proceso de rpido crecimiento.
Al igual que hay bienes pblicos nacionales, tambin
los hay internacionales, entre los que se incluyen muchos
tipos de conocimientos. Dado que los beneficios pueden
ser percibidos por todos los pases, ninguno de ellos in-
vierte lo suficiente en la generacin de estos bienes, por-
que no recibe plena compensacin por su inversin. Sin
embargo, las instituciones internacionales pueden cumplir
esta funcin actuando en nombre de la colectividad.
Uno de los casos ms conocidos es el del Grupo Con-
sultivo sobre Investigaciones Agrcolas Internacionales
(CGIAR), que financi la revolucin verde patrocinando
investigaciones agrcolas en todo el mundo. Se trata de
un ejemplo representativo de lo que la inversin pblica
puede hacer por la investigacin cuando hay un rendi-
miento social elevado (mayor que para los inversionistas
privados). Otro ejemplo son los incentivos financieros
8
ofrecidos a los investigadores privados para que traten
de resolver las necesidades de los pases en desarrollo,
por ejemplo, descubriendo una vacuna asequible para el
SIDA.
Quizs ms importante an sea la funcin de esas ins-
tituciones en cuanto intermediarias. Si bien las investiga-
ciones internacionales pueden producir informacin til
en este sentido, los principales protagonistas deben ser los
propios pases en desarrollo. Cada cambio implantado en
las polticas de un pas produce algn conocimiento que
puede ayudar a otro pas. Asimismo, cada proyecto, tenga
xito o no, permite distinguir entre los mtodos eficaces y
los que no lo son. La recopilacin de esta informacin y su
evaluacin y difusin a terceros es una tarea que sobrepasa
la capacidad (y el inters particular) de cada pas, siendo
competencia de las instituciones internacionales.
La eficiencia de stas depende de su capacidad para la
gestin de una enorme masa de informacin. Por ejemplo,
cada funcionario del Banco Mundial que trabaja en un
pas en desarrollo acumula datos sobre un determinado
sector, regin o actividad. Con frecuencia, estos datos se
utilizan en la tarea especfica para la que se necesitaban y
despus se archivan. Cunto ms valiosa sera esa informa-
cin si se facilitase a todos los dems funcionarios que se
ocupan de cuestiones o proyectos semejantes y, sobre
todo, si se diera a conocer al resto del mundo.
La revolucin de la informacin facilita la gestin de este
acervo de conocimientos. Para el ao 2000, el Banco Mun-
dial tiene el propsito de poner a disposicin de sus clien-
tes, asociados y partes interesadas de todo el mundo algu-
nos elementos de su acervo de conocimientos que pueden
resultarles de inters. La finalidad es establecer un sistema
dinmico de gestin que permita extraer y transmitir los co-
nocimientos para su ulterior adaptacin y utilizacin en cir-
cunstancias diferentes. Para ello, habr que reforzar la capa-
cidad de los pases en desarrollo de evaluar y adaptar a las
condiciones locales la informacin tcnica y normativa per-
tinente y, si fuere necesario, generar nuevos conocimientos
que, a su vez, puedan ser de inters para otros pases.
Evidentemente, las instituciones internacionales pue-
den hacer aportaciones muy valiosas. Pero ser la accin
de los propios pases en desarrollo lo que determinar la
eficacia con que usarn los conocimientos y resolvern las
deficiencias de informacin. Cada pas arranca de un
punto de partida diferente y tiene sus propios problemas.
No obstante, se pueden hacer varias consideraciones gene-
rales, algunas de las cuales se presentan en las secciones
siguientes.
Qu debe hacer el Estado?
Cuando se considera el proceso de desarrollo desde la
perspectiva del conocimiento, se pueden hacer tres obser-
vaciones fundamentales:
n Debido a las frecuentes deficiencias del mercado de la
informacin, hay fuertes razones en favor de la inter-
vencin pblica. El Estado se encuentra en una posi-
cin singular para reducir las diferencias de conoci-
mientos por ejemplo, adoptando un rgimen
comercial abierto, respaldando la educacin perma-
nente o estableciendo una slida normativa para un sec-
tor de telecomunicaciones competitivo.
n La informacin es la savia de los mercados, pero stos
no siempre la proporcionan en cantidad suficiente,
pues quienes la generan no siempre pueden acaparar sus
beneficios. En consecuencia, es necesaria una interven-
cin pblica para verificar la calidad de la informacin,
supervisar la observancia de las normas y compromisos
y regular las transacciones para sentar las bases de un
desarrollo basado en el mercado.
n Por muy eficazmente que el Estado cumpla esta fun-
cin, seguir habiendo diferencias de conocimientos y
deficiencias de informacin. Toda reforma de polticas
y todo proyecto o programa de desarrollo tendr que
aplicarse en un entorno aquejado, en mayor o menor
grado, de estos problemas. Incluso las medidas que en
apariencia guardan poca relacin con esa problemtica
sufrirn casi con toda certeza sus efectos.
Cmo deben proceder los gobiernos de los pases en
desarrollo, dada la magnitud de las diferencias de conoci-
mientos y la existencia generalizada de deficiencias de in-
formacin? En el Captulo 10 se presentan algunas con-
clusiones sobre polticas tomando como base lo expuesto
en el resto del Informe.
Estrategias nacionales para reducir las diferencias
de conocimientos
En el Informe se examinan diversas medidas que los go-
biernos pueden tomar para facilitar la adquisicin, absor-
cin y comunicacin de conocimientos. Para mayor clari-
dad, nos ocuparemos de cada uno de estos tres aspectos
por separado, pero en la realidad aparecen mutuamente
entrelazados. Las polticas que se adoptan en uno de esos
sectores tienen grandes repercusiones en los dems; en al-
gunos casos, podra hablarse tambin de sinergias mutuas.
La adquisicin de conocimientos, tanto importados del ex-
terior como generados en el pas, supone su absorcin, res-
paldada por la educacin bsica universal y el acceso a la
educacin permanente. El explosivo aumento de la capaci-
dad y la disminucin vertiginosa del costo de la tecnologa
de las comunicaciones son factores que amplan considera-
blemente el potencial para la adquisicin y absorcin de
conocimientos, creando importantes oportunidades de in-
tercambio de informacin de doble direccin. Las estrate-
gias estatales para reducir las diferencias de conocimientos
resultan especialmente eficaces cuando sacan mximo pro-

vecho de esas sinergias. Pero, al mismo tiempo, en la for-
mulacin y aplicacin de esas estrategias se deben tener en
cuenta las deficiencias de informacin.
Polticas para la adquisicin de conocimientos
La adquisicin de conocimientos en los pases en desarro-
llo comprende dos etapas complementarias: su obtencin,
mediante la apertura a los conocimientos provenientes del
exterior, y su generacin, cuando no es fcil encontrarlos
en otros lugares. Los factores fundamentales para la adqui-
sicin de conocimientos en el exterior son tres: un rgi-
men comercial abierto, la inversin extranjera y la conce-
sin de licencias de tecnologa.
El mejoramiento del entorno comercial y de polticas a
fin de crear condiciones propicias para el comercio, sobre
todo las exportaciones, es una de las medidas ms impor-
tantes que pueden adoptar los pases para la obtencin de
conocimientos en el extranjero. Para poder competir en el
mercado mundial, las empresas exportadoras deben, ante
todo, cumplir las normas internacionales de eficiencia y
diseo. Por esta razn, suelen invertir en la obtencin de
conocimientos ms que las compaas que no se dedican
a la exportacin.
La apertura a la inversin extranjera directa est estre-
chamente vinculada con un rgimen comercial abierto, y
constituye en s misma una ayuda a la adquisicin de co-
nocimientos. Los inversionistas multinacionales han acapa-
rado la iniciativa de la innovacin, por lo que sus activida-
des en los pases en desarrollo pueden contribuir en forma
importante a la transmisin de conocimientos. Sus activi-
dades de capacitacin de personal local y sus contactos con
proveedores y subcontratistas locales pueden ser ocasin de
importantes transferencias de conocimientos. A este res-
pecto, cabe mencionar el ejemplo de Malasia, pas en que
la delegacin de Intel Corporation, de los Estados Unidos,
subcontrata ahora una parte creciente de su produccin a
nuevas empresas creadas por ingenieros que antes eran em-
pleados de Intel. Esto ocurre no slo en el sector manufac-
turero sino tambin en servicios con un uso relativamente
bajo de tecnologa, como la alimentacin y la hostelera.
La concesin de licencias de productos tecnolgicos
desempea un papel de creciente importancia en la adqui-
sicin de conocimientos por los pases en desarrollo. En
todo el mundo los pagos internacionales por concepto de
licencias y regalas subieron de US$7.000 millones en
1976 a ms de $60.000 millones en 1995. La concesin
de licencias es un medio eficaz de obtener acceso a algunas
de las nuevas tecnologas patentadas. Las empresas nacio-
nales pueden tambin solicitar licencias para promover el
desarrollo negociando el acceso a los principios bsicos de
diseo de las tecnologas amparadas en licencias como
han hecho muchas compaas coreanas y as estimular
el desarrollo tecnolgico.
9
Al mismo tiempo que el mundo avanza hacia una eco-
noma basada en el conocimiento, se observa una tenden-
cia a proteger mejor los derechos de propiedad intelectual.
Buen ejemplo de ello son los acuerdos concertados recien-
temente en la Organizacin Mundial del Comercio acerca
de los aspectos de los derechos de propiedad intelectual re-
lacionados con el comercio. Estos derechos intentan lograr
un equilibrio entre los incentivos a la generacin de nuevos
conocimientos y los alicientes a su difusin. La empresa no
es fcil. Adems, ese equilibrio est en evolucin, dado que
las nuevas tecnologas obligan a negociar nuevas cuestio-
nes, como la proteccin de la biotecnologa, la biodiversi-
dad, la informtica y la tecnologa de la informacin.
Los pases en desarrollo deben participar activamente
en las negociaciones en curso sobre estos temas, para poner
de manifiesto su preocupacin de que el endurecimiento
de los derechos de propiedad intelectual pueda inclinar la
relacin de fuerzas en favor de quienes generan la informa-
cin y, al frenar la adaptacin, agrande las diferencias de
conocimientos. Al mismo tiempo que se manifiestan tales
inquietudes, no se pueden olvidar las ventajas de esos dere-
chos, en particular, el estmulo que representan para la
generacin de nuevos conocimientos en todo el mundo,
incluidos los pases en desarrollo. Muchos de ellos han
comprobado que el establecimiento y aplicacin de normas
relativas a los derechos de propiedad intelectual en conso-
nancia con la prctica internacional les permite conseguir
acceso a los mercados y tecnologa de otros pases mediante
la inversin directa y la transferencia de tecnologa.
Los pases en desarrollo slo podrn aprovechar el in-
menso acervo mundial de conocimientos si alcanzan el
grado de competencia necesario para la bsqueda de las
tecnologas apropiadas y la seleccin, absorcin y adapta-
cin de las que decidan importar. La revolucin verde
demostr la necesidad de nuevas variedades de semillas
adaptables a las condiciones de cada lugar. Incluso en el
sector manufacturero, los mtodos ideados en otros pases
a menudo tienen que adaptarse a las circunstancias loca-
les, como las condiciones meteorolgicas, los gustos de los
consumidores y la disponibilidad de insumos complemen-
tarios. Asimismo, para impulsar el progreso en los mbi-
tos de la educacin, la atencin de la salud y la extensin
agrcola, se requieren conocimientos locales que no pue-
den importarse del exterior.
En lo que respecta a la generacin de conocimientos a
nivel nacional, el Estado tiene la funcin especial de apoyar
investigaciones que prometan resultados productivos, al
mismo tiempo que sienta las bases necesarias para que el
sector privado, movido por las fuerzas del mercado, se de-
cida a aplicar los nuevos conocimientos generados. Muchos
pases en desarrollo estn procediendo a reformar sus acti-
vidades pblicas de investigacin y desarrollo para acomo-
darlas mejor a las necesidades del mercado. Brasil, China,
10
India, Mxico y la Repblica de Corea han emprendido
programas de gran envergadura para que los laboratorios
pblicos se muestren atentos a las necesidades del sector
productivo. Entre las medidas incluidas en estos programas
estn la transformacin de las instituciones pblicas de in-
vestigacin en sociedades comerciales, una mayor remune-
racin y reconocimiento de los investigadores, y los incen-
tivos ofrecidos a las empresas para que concierten contratos
directamente con los laboratorios pblicos.
Polticas para la absorcin de conocimientos
El crecimiento explosivo de los conocimientos, la acelera-
cin del progreso tecnolgico y la competencia cada vez
mayor son factores todos que hacen que la educacin per-
manente sea ahora ms importante que nunca. A fin de re-
ducir las diferencias de conocimientos, las sociedades tie-
nen que garantizar la educacin bsica universal y brindar
oportunidades para que la poblacin pueda seguir apren-
diendo durante toda su vida. La educacin bsica es el fun-
damento de una fuerza laboral saludable, capacitada y di-
nmica. La enseanza permanente de niveles superiores
permite a los pases mantener un proceso constante de eva-
luacin, adaptacin y aplicacin de nuevos conocimientos.
Durante los ltimos 30 aos, los pases en desarrollo
han aumentado enormemente el nmero de alumnos ma-
triculados en todos los niveles, sobre todo en la enseanza
primaria. Estos logros tienen un valor incalculable, por lo
que es preciso mantenerlos y ampliarlos. Hemos obser-
vado, por ejemplo, la importancia de la educacin bsica
para fomentar la adopcin de mejores tcnicas agrcolas.
Las economas en proceso de crecimiento, incluso las de
ingreso bajo, necesitan personas con competencias tcnicas
actualizadas para poder participar en la economa mun-
dial. Los pases deben considerar la posibilidad de respal-
dar la expansin de las actividades de educacin y capaci-
tacin de adultos. En muchos casos, el medio ms eficaz en
funcin de los costos es apoyar las actividades del sector
privado en esa esfera, por ejemplo, estableciendo normas y
procedimientos de acreditacin y, en algunas ocasiones,
ofreciendo subvenciones, en particular a los pobres.
En los pases con graves deficiencias en materia de co-
nocimientos, un instrumento especialmente importante es
la educacin de las nias. Entre sus beneficios, hoy reco-
nocidos por todos, cabe sealar las mejoras en el nivel de
nutricin y salud de los nios y la reduccin de la fecun-
didad. El xito reciente de un programa de Bangladesh de-
muestra que las medidas gubernamentales bien planeadas
pueden tener un impacto significativo, incluso en socieda-
des que han descuidado durante mucho tiempo la ense-
anza femenina. En 1990, slo alrededor del 20% de las
mujeres de Bangladesh estaban alfabetizadas, y las nias
representaban nicamente un tercio del alumnado de en-
seanza secundaria. Desde entonces, gracias a un pro-
grama de subvenciones y donaciones para sufragar los de-
rechos de matrcula de las nias de nivel secundario, la
matrcula femenina ha aumentado considerablemente. En
1996, medio milln de nias reciban subvenciones esco-
lares, y en las escuelas participantes haba tantas alumnas
como alumnos.
Pero a fin de mantener su crecimiento econmico y
poder competir en la economa mundial, los pases deben
ir ms all de la educacin bsica, como ha hecho la
Repblica de Corea. En 1960, este pas haba alcanzado
el objetivo del acceso universal a la educacin primaria
base de una fuerza de trabajo bien preparada, lo que
estimul las necesidades de la economa en fase de indus-
trializacin. La Repblica de Corea ofreci tambin in-
centivos para un considerable volumen de inversin pri-
vada en el nivel educativo terciario, y ya en 1995 ms de
la mitad de los adultos en edad de asistir a ese nivel de en-
seanza estaban matriculados en una institucin de edu-
cacin universitaria. Ms del 80% de estos estudiantes
asistan a centros privados, y el gasto privado en educacin
terciaria era superior al gasto pblico.
La captacin de recursos del sector privado es un
medio de complementar los limitados recursos pblicos;
otra medida complementaria posible es el mejoramiento
de la calidad de la educacin pblica. Para lograr estos ob-
jetivos y subsanar algunas de las deficiencias de informa-
cin que afectan al sistema educativo, muchos pases estn
ensayando nuevos mtodos, como la descentralizacin de
la administracin, la concesin de mayor autonoma a las
escuelas, el financiamiento basado en la demanda, una in-
formacin ms abundante sobre los centros de enseanza
existentes y una mayor competencia entre instituciones
privadas, no gubernamentales y pblicas. Despus de la
guerra civil, el gobierno de El Salvador ha mejorado y am-
pliado las escuelas de administracin comunitaria surgidas
tras el desplome del sistema de educacin pblica. Incluso
las comunidades ms pobres establecieron y mantuvieron
escuelas de este tipo, y consiguieron mejorar la calidad de
la enseanza. Una de las razones es la asidua supervisin
del personal docente por los padres. En consecuencia, el
nmero de das escolares perdidos por el absentismo de los
maestros es slo aproximadamente la mitad que en las
escuelas convencionales.
Polticas para la comunicacin de conocimientos
en la era de la informacin
Los adelantos en las comunicaciones ya han transformado
a la sociedad en pocas pasadas: la composicin con tipos
movibles, la fotografa y el telgrafo, el telfono, la televi-
sin y el fax ampliaron los lmites de nuestra capacidad de
almacenar y transmitir informacin. Ahora, la convergen-
cia de la informtica y las telecomunicaciones parece estar
a punto de sobrepasar esos lmites, pues permite enviar
enormes cantidades de informacin a cualquier punto del
planeta en pocos segundos, y con un costo cada vez ms

bajo. Estas nuevas tecnologas facilitan mucho la adquisi-
cin y absorcin de conocimientos, y brindan a los pases
en desarrollo oportunidades sin precedentes de perfeccio-
nar sus sistemas educativos, mejorar la formulacin y eje-
cucin de sus polticas y ampliar la gama de oportunidades
para el mundo de los negocios y para los pobres. Una de las
grandes penalidades de los necesitados, y de muchas otras
personas que viven en los pases ms pobres, es su sensacin
de aislamiento. Las nuevas tecnologas de la comunicacin
podran resolver ese problema y facilitar el acceso al cono-
cimiento en formas hasta hace poco inimaginables.
Un nmero creciente de pases en desarrollo estn
aprovechando estas oportunidades para adoptar directa-
mente las nuevas tecnologas, saltndose en gran medida
las etapas intermedias, como el alambre de cobre y los te-
lfonos analgicos. Djibouti, Maldivas, Mauricio y Qatar
cuentan ya con redes telefnicas totalmente digitales. En
este sentido, van por adelante de algunos pases industria-
les en los que la mitad o ms de las redes telefnicas toda-
va utilizan una tecnologa ms antigua, de mayor costo y
menor calidad.
No obstante, en gran parte del mundo en desarrollo
slo unos cuantos afortunados tienen acceso a la tecnolo-
ga de las comunicaciones, incluso la ms bsica. Asia me-
ridional y frica al sur del Sahara slo tienen alrededor de
1,5 lneas telefnicas por cada 100 personas, mientras que
en los Estados Unidos la proporcin es de 64 por 100 ha-
bitantes. La diferencia se debe, en parte, a que en esas re-
giones el nivel de ingreso es ms bajo, pero en los pases en
desarrollo son muchos los que no pueden conseguir un te-
lfono aunque tengan recursos suficientes y estn dispues-
tos a pagarlo. El obstculo con que tropiezan son los inefi-
cientes monopolios estatales y los regmenes normativos
que, involuntariamente, limitan la oferta. Se estima que
en todo el mundo hay 28 millones de personas, casi todas
de pases en desarrollo, cuyo nombre aparece en alguna
lista de espera para que les instalen un telfono. Y muchos
otros, que desearan tener telfono y estaran dispuestos a
pagarlo, ni siquiera se han molestado en solicitarlo porque
nadie sabe cundo lo van a conseguir.
Por fortuna, los pases pueden eliminar esos obstculos
y reducir los costos de las telecomunicaciones, ponin-
dolas as al alcance de un pblico mucho ms numeroso.
Lo pueden conseguir adoptando un sistema normativo
que estimule y asegure la competencia, para que las em-
presas con poder monopolstico en ciertos servicios no
puedan usarlo a fin de desplazar a las dems. En muchos
casos, esta intensificacin de la competencia debe preceder
a la privatizacin para evitar que los monopolios estatales
sencillamente se conviertan en monopolios privados.
Los pases en desarrollo se estn percatando de que la
participacin privada puede contribuir a la rpida amplia-
cin de los servicios de telecomunicaciones, aun con in-
gresos bajos. En Ghana, antes de su plan de reforma, el sis-
11
tema de telecomunicaciones estaba dominado por un mo-
nopolio estatal que registraba prdidas: slo una de cada
400 personas tena telfono y el perodo de espera era de
diez aos. El gobierno vendi el 30% de la empresa esta-
tal a un consorcio de inversionistas nacionales y malasios,
aprob una concesin nacional en la que tambin parti-
cipaban inversionistas extranjeros, concedi licencias a
cinco compaas de telefona celular y dio su aprobacin a
varias empresas de servicios de Internet, una de las cuales
ahora tiene un audaz programa para zonas rurales, en co-
laboracin con el correo. En 1997, primer ao despus de
la implantacin de las reformas, el nmero de lneas fijas
aument un 30%, situndose en 120.000, y se prev una
aceleracin del ritmo de las instalaciones.
Un problema que se plantea muchas veces despus de
la privatizacin es el de las comunidades rurales aisladas
que quedan sin servicios porque la poblacin es dema-
siado escasa y dispersa para atraer a las empresas privadas.
El problema que se plantea al Estado es determinar la
cuanta de la subvencin necesaria para que las entidades
privadas proporcionen servicios a esas comunidades.
Chile ha obtenido resultados alentadores con las subastas
de subvenciones. Este enfoque innovador, basado en el
mercado, induce a las empresas a revelar informacin
acerca de sus costos, lo que redunda en beneficio de la
poblacin pobre. El gobierno ha establecido un sistema
competitivo de subvenciones para las compaas que brin-
dan servicios telefnicos a comunidades pequeas y remo-
tas: las compaas participan en subastas para obtener el
derecho de atender a esas comunidades. En contra de lo
que se haba previsto, ha habido empresas dispuestas a ins-
talar telfonos pblicos sin subvencin ninguna a la
mitad de esas comunidades y al 60% de la poblacin des-
tinataria. Continan las series de subastas, y se prev que
para el ao 2000 el 98% de los chilenos tendr acceso a
telfonos pblicos.
La ampliacin de las telecomunicaciones ofrece a todos
los pases en desarrollo la posibilidad de mejorar su capa-
cidad de absorber conocimientos, por ejemplo, brindando
a los adultos oportunidades de obtener servicios educati-
vos de alta calidad y bajo costo. La Universidad Virtual del
Instituto Tecnolgico de Monterrey (Mxico) es un con-
sorcio de universidades, 13 de ellas de otros pases. Anual-
mente se matriculan en Mxico y en otros pases latinoa-
mericanos un total de 9.000 alumnos que desean obtener
un ttulo universitario y 35.000 que realizan otros estu-
dios. Los cursos se imparten utilizando textos impresos y
transmisiones de televisin en directo y grabadas; las comu-
nicaciones entre los estudiantes y el profesorado se realizan
con ayuda de computadoras y de Internet.
La finalidad de la Universidad Africana Virtual, con
sede en Nairobi, es aumentar el nmero de alumnos ma-
triculados en los centros universitarios y mejorar la calidad
y pertinencia de los cursos de administracin de empresas,
12
ciencias e ingeniera en todo el continente africano. En
cada pas participante se selecciona, mediante concurso,
una institucin local para que se encargue de la supervisin
de las actividades. Esta institucin proporciona a los alum-
nos equipo y programas de computacin para que puedan
participar en cursos interactivos, se encarga de matricular-
los, supervisa los programas de estudios, brinda un en-
torno estructurado para el aprendizaje y emite crditos por
los cursos locales. La universidad cuenta con 27 termina-
les receptoras de satlite en toda frica, y ha establecido
una biblioteca digital para compensar la escasez de docu-
mentacin cientfica en las universidades africanas. Aun-
que todava es demasiado pronto para hacer una evalua-
cin de los resultados, estas iniciativas permiten abrigar la
esperanza de que la nueva tecnologa contribuya en grado
significativo a reducir las diferencias de conocimientos.
Polticas para resolver las deficiencias
de informacin
En la Parte II del Informe se describe cmo los mercados
prosperan o decaen en funcin de las corrientes de
informacin, y se seala que las deficiencias en ese mbito
son particularmente comunes en los pases en desarrollo.
Aunque es imposible erradicar totalmente las deficiencias
de informacin, para el funcionamiento eficaz de los mer-
cados y, por ende, para el logro de un crecimiento rpido,
equitativo y sostenible, es crucial reconocer su existencia y
tratar de subsanarlas. Como demostr la revolucin verde,
la existencia de estas deficiencias en los propios mercados
de la informacin, o en otros semejantes (como el mer-
cado del crdito), puede limitar las ventajas asociadas a la
adquisicin de conocimientos. En otras palabras, los pa-
ses pueden conseguir que la obtencin y utilizacin de co-
nocimientos sea ms productiva si mejoran el funciona-
miento de los mercados.
Haga lo que haga el Estado, continuar habiendo con-
siderables imperfecciones de la informacin y, por consi-
guiente, disfunciones del mercado, lo cual tiene importan-
tes consecuencias para la formulacin de polticas. Como
esas imperfecciones son mayores en los pases en desarro-
llo y sus instituciones para resolverlas suelen ser ms limi-
tadas, las disfunciones del mercado estarn tambin ms
extendidas. Las polticas deben tener en cuenta esa reali-
dad. Por ejemplo, los planes de extensin rural deben
reconocer que los agricultores pueden estar sometidos a
regmenes de racionamiento del crdito, a veces slo pue-
den solicitar emprstitos con tipos de inters sumamente
elevados y quiz slo tengan una capacidad limitada de ab-
sorber riesgos. Todo esto limitar su posibilidad de apro-
vechar la nueva asistencia, por ejemplo, en forma de semi-
llas mejoradas.
Una estrategia global para el uso eficaz de los conoci-
mientos supone que el Estado debe buscar la manera de
mejorar el intercambio de informacin. Pero, por su parte,
el Estado sufre las consecuencias de una limitada disponi-
bilidad de informacin, y sus decisiones acerca del alcance
y naturaleza de la accin pblica deben tener en cuenta
esas limitaciones. No slo cuenta la magnitud de la dis-
funcin del mercado hay que considerar tambin la ca-
pacidad estatal para hacerle frente. Pero, como se pone de
manifiesto ms adelante, los gobiernos de los pases en
desarrollo han ayudado a mejorar los mercados de muchas
maneras cuando han tratado de resolver las deficiencias de
informacin.
En la Parte II se exponen detalladamente los tipos de
problemas de informacin que aquejan a las economas en
desarrollo. Luego, se examinan las medidas que los gobier-
nos pueden tomar para solucionarlos en tres reas en que
las deficiencias de informacin son particularmente graves:
los mercados financieros, el medio ambiente y la actuacin
en favor de los pobres. Aqu analizaremos tres maneras de
abordar los problemas de informacin comunes a todas
estas reas: suministrar informacin para ayudar a verificar
la calidad; supervisar e imponer el cumplimiento de las
normas y compromisos, y establecer un intercambio de in-
formacin de doble direccin. En todo este anlisis desta-
camos los experimentos que los gobiernos realizan con
mecanismos innovadores para reducir el costo de recopilar,
analizar y utilizar la informacin. Al abordar directamente
las deficiencias de informacin, los gobiernos estn encon-
trando nuevas soluciones a problemas que parecan insolu-
bles, en particular los que aquejan a la poblacin pobre.
Suministro de informacin para ayudar a verificar
la calidad
Los gobiernos pueden facilitar el funcionamiento eficaz de
los mercados exigiendo la divulgacin de informacin que
permita reducir el costo de las transacciones del mercado,
particularmente la relativa a la calidad de los bienes, servi-
cios o instituciones en cuestin. En la India, durante los
aos cincuenta, el aumento de los costos de produccin
llev a los vendedores a adulterar la leche. Por su parte, los
compradores no podan determinar la calidad de la leche
que se venda en el mercado. Los vendedores que se resis-
tieron a adoptar prcticas fraudulentas no pudieron seguir
compitiendo y dejaron el mercado en manos de vendedo-
res poco escrupulosos. La calidad de la leche no mejor
hasta que intervino el gobierno, estableciendo marcas re-
gistradas reconocidas y distribuyendo un aparato manual
de bajo costo para medir el contenido de grasa de la leche.
Gracias a estas medidas, no slo se recuper la calidad de
la leche, sino que adems mejor la salud de los nios y
aumentaron los ingresos de los productores.
A travs de la acreditacin y la certificacin, los siste-
mas educativos y los mercados laborales dan a conocer a
los empleadores el nivel de educacin y de capacitacin de

quienes acuden a ellos en busca de empleo. Debido a la
expansin de la educacin permanente y a la creciente
variedad de entornos en que se imparte la enseanza, la
importancia de la certificacin ser cada vez mayor y los
gobiernos debern ayudar a establecer y validar las normas
correspondientes.
En el sector financiero, particularmente expuesto a los
problemas de informacin, las normas de contabilidad y
auditora permiten a los inversionistas comparar datos de
distintas empresas. La estandarizacin de los balances ge-
nerales, de los estados de ingresos y de corrientes de fon-
dos y de las notas correspondientes permite a las empresas
informar de manera coherente sobre su situacin y activi-
dades, y los inversionistas pueden decidir con mayor co-
nocimiento de causa dnde van a colocar sus fondos. Los
gobiernos de los pases en desarrollo pueden acelerar la
adopcin de buenas normas contables imponiendo a las
sociedades cuyas acciones se cotizan en bolsa determina-
dos requisitos en materia de contabilidad y divulgacin de
informacin.
Asimismo, la adopcin de normas comunes y rigurosas
hace posible la evaluacin de los bancos, ya que permite a
personas ajenas a la institucin examinar la suficiencia de
sus reservas para prdidas por concepto de prstamos, por
ejemplo, y valorar con realismo las garantas. Es importante
perfeccionar estas normas para contar con un sistema finan-
ciero eficiente e impulsar el crecimiento econmico. Si las
instituciones financieras gozan de la confianza del pblico,
pueden atraer ms capital y evitar los peligros que repre-
senta un sistema bancario insuficientemente capitalizado.
La introduccin de mejoras en las normas contables es
importante para incrementar la eficiencia del sistema fi-
nanciero, y tambin para fomentar el crecimiento. Segn
diversos estudios, en los pases con slidos sistemas conta-
bles los intermediarios financieros estn ms desarrollados
y el ritmo de crecimiento es ms rpido. Se ha estimado
que si la Argentina hubiera adoptado a principios de los
aos noventa normas contables comparables a las vigentes
entonces en un grupo de economas de ingreso alto, la tasa
anual de aumento de su PIB habra sido un 0,6% superior.
Los gobiernos tambin pueden promover la creacin
de instituciones independientes especializadas para verifi-
car la calidad de los bienes y servicios. Por ejemplo, los
procedimientos de certificacin de la calidad establecidos
por la Oficina Internacional de Normalizacin (ISO
9000) son normas internacionales que las empresas obser-
van voluntariamente con objeto de garantizar la calidad de
sus procesos y productos. Esta certificacin es particular-
mente valiosa para los exportadores de pases en desarrollo
que desean establecer una reputacin de calidad entre
compradores escpticos. En este caso, los gobiernos pue-
den limitarse prcticamente a dar a conocer la disponibi-
lidad del proceso de certificacin.
13
Este ejemplo demuestra que no siempre se precisa una
intervencin pblica directa para la fijacin de normas. Lo
que s puede hacer el Estado es instaurar un entorno ins-
titucional y jurdico, incluida la proteccin de las marcas
de fbrica o de comercio, que aliente el establecimiento de
normas por el sector privado. Los productores de bienes
cuya calidad sea difcil de determinar en el momento de la
adquisicin da lo mismo que sean refrescos, automvi-
les o juegos electrnicos pueden utilizar esas marcas
para aclarar las posibles dudas. De esta forma, los produc-
tores pueden cobrar una prima de calidad, que hara atrac-
tiva la venta de buenos productos, y a su vez salen benefi-
ciados los consumidores. Desde luego, el uso de marcas
registradas slo puede contribuir a la solucin de los pro-
blemas de informacin si el Estado adopta normas jurdi-
cas para impedir la piratera y vela por su observancia.
La generacin de informacin por entidades no estata-
les ofrece tambin perspectivas prometedoras para la solu-
cin de complejos problemas ecolgicos. El International
Forestry Resources and Institutions Research Program, de
los Estados Unidos, cuenta con una red de centros de in-
vestigaciones en todo el mundo. Estos centros adoptan m-
todos comunes de investigacin, ayudan a recopilar datos
primarios sobre la situacin, gestin y uso de las zonas fo-
restales e interpretan y analizan los datos recogidos sobre el
terreno. En el marco de este enfoque de abajo arriba, un
proyecto con sede en una universidad acta como centro
de intercambio de informaciones de procedencia local pero
con repercusiones mundiales.
Los gobiernos estn experimentando asimismo mecanis-
mos que permiten obtener informacin de forma autom-
tica y con costos ms bajos. El sistema de subastas de Chile
antes mencionado permiti obtener informacin acerca del
monto de las subvenciones necesarias sin que el gobierno
tuviera que estudiar la estructura de costos de cada em-
presa. Se ha utilizado un enfoque similar en relacin con los
sistemas de proteccin social para asegurar que los benefi-
cios lleguen a la poblacin pobre y reducir el desvo de fon-
dos a otros grupos. La comprobacin de los medios de vida,
el mtodo ms comnmente utilizado en los pases indus-
triales, resulta costoso y con frecuencia no da buenos resul-
tados en los pases en desarrollo, ya que no es posible deter-
minar con certeza el ingreso de los hogares pobres. La
autofocalizacin, es decir, la estructuracin de las prestacio-
nes en forma de salario o de alimentos por trabajo de
manera tal que slo resulten atractivas para los verdadera-
mente necesitados, es una alternativa que proporciona la
informacin requerida prcticamente sin costo ninguno.
Supervisin y ejecucin de contratos
Los participantes en el mercado, adems de medios para
comprobar la calidad de los bienes o servicios que com-
pran o venden, necesitan un sistema judicial para la ejecu-
14
cin de los contratos. En los pases en desarrollo el pro-
blema no suele radicar en la ausencia de legislacin. Es-
triba ms bien en la falta de un mecanismo vlido de eje-
cucin: los tribunales a veces funcionan con lentitud y a
menudo son corruptos, lo que hace que la reforma del sis-
tema judicial deba ser parte integrante de la reforma eco-
nmica. Muchos pases se beneficiaran con la creacin de
tribunales especiales para atender problemas jurdicos
concretos, como la ejecucin de contratos comerciales y
los casos de quiebra. En esos pases, la ejecucin y, en tr-
minos ms generales, las leyes que exigen la comunicacin
de informacin slo tienen significado si se han estable-
cido sanciones contra el dolo y el fraude.
Ahora bien, el sistema judicial, incluso en los casos en
que funciona satisfactoriamente, resulta costoso. Por esa
razn, tanto en las economas industriales como en los
pases en desarrollo, se procura que los acuerdos econmi-
cos sean de aplicacin automtica e incorporen los incen-
tivos adecuados, con el sistema judicial como recurso de
ltima instancia. Los mercados de crdito funcionan ms
eficazmente cuando hay un marco jurdico que permite la
utilizacin de bienes y otros valores como garanta de los
prstamos y brinda a los acreedores un mecanismo fiable
de recuperacin de deudas en caso de incumplimiento de
las obligaciones de reembolso. Por eso mismo, las leyes de
quiebra tambin son un elemento esencial de un sistema
jurdico eficaz y vlido para un sector privado moderno.
Otras funciones estatales, como el otorgamiento de ttulos
de propiedad de la tierra, favorecen asimismo el uso de ga-
rantas. De la misma manera, la reforma agraria puede au-
mentar el nmero de agricultores que pueden utilizar su
tierra como prenda, lo que facilitara su acceso al crdito.
Las disposiciones de la legislacin mercantil que esta-
blecen la cuanta de las indemnizaciones por daos y per-
juicios en caso de incumplimiento del contrato por una de
las partes pueden constituir un importante incentivo para
cumplir los compromisos contrados. Tambin es crucial
lograr un equilibrio apropiado en este aspecto. Si es dema-
siado difcil cobrar esas indemnizaciones, no habr incen-
tivos suficientes para cumplir las disposiciones de los con-
tratos; en cambio, si resulta excesivamente fcil y las partes
agraviadas reciben una compensacin desmedida, es posi-
ble que se alegue incumplimiento de contrato con medios
fraudulentos. El enjuiciamiento penal por fraude, en los
casos en que una de las partes deliberada o repetidamente
contrae compromisos que no se propone cumplir, puede
ser un complemento importante de la accin por la va
civil.
El Estado tambin debe ocuparse de la supervisin y
ejecucin de los compromisos particularmente en los
sectores financiero y bancario, donde el incumplimiento
de las normas puede pasar desapercibido. Las buenas prc-
ticas contables no sirven de mucho si se permite que las
sociedades cuyas acciones se cotizan en bolsa encubran
datos desfavorables u oculten sus utilidades. Esta interven-
cin estatal es igualmente necesaria en la banca, debido a
los riesgos de contagio (riesgos sistmicos que repercuten
en el conjunto de la economa) y al costo que las quiebras
suponen para los contribuyentes. La accin gubernamen-
tal en estos sectores puede tener repercusiones en toda la
economa. Tras sufrir una costosa crisis bancaria en el de-
cenio de 1980, la Argentina adopt estrictos requisitos en
materia de liquidez y capitalizacin, que desde entonces
han ayudado a mantener la estabilidad de la banca. En
Tailandia, la flexibilizacin de los lmites de los prstamos
hipotecarios dio lugar a un auge, seguido por un des-
plome, que contribuy a la crisis financiera de Asia a fines
de los aos noventa. El mantenimiento de los topes a esos
prstamos podra haber ayudado a evitar el problema.
En la banca y las finanzas, al igual que en otros secto-
res, al determinar el mtodo concreto de supervisin y eje-
cucin debern tenerse presentes las circunstancias del
pas en cuestin, en particular la competencia de los ban-
cos en materia de gestin de riesgos, la naturaleza de stos
en el conjunto del pas y la capacidad de las autoridades
encargadas de la reglamentacin. La adopcin de normas
sencillas como el establecimiento de topes para los cr-
ditos hipotecarios, el control del ritmo con que pueden
aumentar esos prstamos (lmites de velocidad) y las res-
tricciones a la exposicin a riesgos cambiarios es con
frecuencia el camino ms acertado para pases con limi-
tada capacidad en materia de reglamentacin y un en-
torno externo inestable. Estos pases pueden adoptar tam-
bin disposiciones ms estrictas de reserva obligatoria para
alentar una mayor prudencia en la concesin de prsta-
mos. Es importante incentivar comportamientos acerta-
dos, porque incluso los sistemas ms efectivos de supervi-
sin y ejecucin son imperfectos.
En los pases con mercados financieros ms avanzados,
es posible que hayan aumentado las oportunidades de in-
cumplimiento de ciertas normas debido a la introduccin
de nuevos productos, como los instrumentos financieros
derivados. Estos pases tendrn que tomar las medidas
pertinentes para reajustar su normativa. En algunos casos,
debern abolir ciertas normas que han quedado desfasadas
y, en otros, endurecer las normas sobre comunicacin de
la informacin. Muchos pases industriales estn optando
por una reglamentacin basada en la supervisin de los
sistemas de gestin de riesgos de las instituciones financie-
ras. Aunque ello puede ser un importante complemento
de la normativa basada en las transacciones, no es proba-
ble que constituyan un sustituto perfecto, sobre todo en
los pases en desarrollo. El dramtico desplome de algunas
instituciones financieras de las naciones industriales, las
cuantiosas prdidas sufridas por otras y las cuestionables
prcticas crediticias de algunos bancos incluida la con-

cesin de prstamos a pases de alto riesgo en todo el
mundo arrojan dudas acerca de la solidez de esos siste-
mas. El Fondo Monetario Internacional y el Banco de
Pagos Internacionales estn estudiando nuevas medidas
para asegurar su estabilidad.
De la misma forma que no es preciso que el Estado se
ocupe directamente de fijar las normas, tampoco es nece-
sario que se encargue de todas las actividades de supervi-
sin y ejecucin. El xito de las reformas implantadas en
la Argentina se debe en parte a que han estado bajo la mi-
rada de muchos ojos. Al aumentar los participantes en el
mercado como los tenedores de deudas subordinadas,
que tienen sus propios incentivos para seguir de cerca las
actividades de los bancos los responsables de la regla-
mentacin han incrementado las posibilidades de que se
detecten y divulguen los casos de incumplimiento de la
nueva normativa.
Una de las innovaciones ms prometedoras en el m-
bito de la supervisin por terceros son los prstamos colec-
tivos, como ejemplos de los cuales cabra citar los casos
del Grameen Bank de Bangladesh y el Banco Solidario de
Bolivia. En el sistema utilizado por el primero de ellos, los
presuntos prestatarios forman pequeos grupos. Aunque
los prstamos se otorgan a ttulo individual, todos los
miembros de un grupo saben que, si cualquiera de ellos
incumple sus obligaciones, ninguno de los dems recibir
nuevos prstamos en el futuro. Esto da a cada miembro
del grupo un aliciente para seguir de cerca el comporta-
miento de los dems, lo que aumenta las probabilidades
de reembolso de los prstamos. Como los grupos se esta-
blecen de forma voluntaria, los prestatarios, que conocen
a sus vecinos, pueden excluir a los que presentan ms ries-
gos, lo que atena otro de los problemas con que comn-
mente tropiezan los prestamistas. El sistema de prstamos
colectivos tambin ofrece a los prestatarios, cuyo contacto
con instituciones formales de cualquier tipo ha sido en
general escaso, la oportunidad de aprender, junto con
sus vecinos, cmo funciona el crdito y de mantenerse al
tanto de las ideas y adelantos de los dems. Los gobiernos
pueden fomentar la concesin de prstamos colectivos in-
corporando esas operaciones en los programas de crdito
pblico, subvencionando los costos de puesta en marcha
de programas no gubernamentales y proporcionando in-
formacin general sobre ese sistema.
Otro innovador ejemplo de supervisin por terceros es
la imposicin comunitaria de las normas ambientales. Los
funcionarios de proteccin ambiental en Indonesia, de-
cepcionados por la escasa observancia de las normas rela-
tivas a la contaminacin del agua, decidieron recopilar in-
formacin al respecto y darla a conocer al pblico. Con tal
fin, emprendieron el programa PROPER, en el marco del
cual recogieron datos sobre contaminacin, desglosados
por empresas, y los reunieron en un ndice nico. Segui-
15
damente, clasificaron los establecimientos utilizando un
sistema de distintos colores, en el que el negro designaba
a los peores y el verde a los mejores (ninguna de las em-
presas consigui el distintivo dorado, que denotaba un
comportamiento ejemplar). Incluso antes de que se divul-
gara esta informacin, las empresas se apresuraron a tomar
medidas para mejorar su clasificacin. Una vez publicados
los resultados, los grupos de accin ciudadana los usaron
para presionar a las empresas contaminantes a que repara-
ran los daos. Entretanto, los responsables de la reglamen-
tacin pudieron concentrar sus limitados recursos en los
casos ms graves. Durante los primeros 15 meses del pro-
grama, un tercio de las empresas contaminantes cumplan
ya las normas pertinentes.
Intercambios de informacin de doble direccin
La exposicin se ha centrado hasta ahora en los medios
ms indicados para favorecer la circulacin de los conoci-
mientos desde quienes los poseen en abundancia hasta
quienes no poseen los suficientes: de las naciones indus-
triales a los pases en desarrollo, de los gobiernos a los ciu-
dadanos, de los profesores a los alumnos. Sin embargo, la
comunicacin, para ser eficaz, tiene que ser de doble di-
reccin. Para transmitir informacin a los pobres, es pre-
ciso comprender sus necesidades e inquietudes y ganarse
su confianza. Slo entonces se les pueden facilitar conoci-
mientos en forma prctica y aceptable para ellos. Casi sin
excepcin, el primer paso para avanzar por el buen camino
es escuchar a los pobres. De esa manera, la actuacin esta-
tal estar enriquecida con los conocimientos que los pro-
pios grupos pobres pueden ofrecer.
En todo programa encaminado a transmitir conoci-
mientos a la poblacin pobre uno de los objetivos priorita-
rios es ganarse su confianza. El acceso al conocimiento no
sirve de mucho si las personas desconfan de la fuente de
que proviene. Cuando los profesionales de la salud propo-
nen tcnicas eficaces de control de la natalidad, es posible
que las mujeres pobres no se decidan a aceptarlas si pien-
san que aquellos no comprenden sus condiciones de vida.
Por razones semejantes, muchos pobres no van a la escuela
o rechazan empleos con los que no estn familiarizados.
El establecimiento de una relacin de confianza fue de-
cisivo en un programa de salud en el estado de Cear (Bra-
sil), donde un tercio de la poblacin vive en situacin de
extrema pobreza. En los aos ochenta, el gobierno con-
trat a 7.300 agentes de salud comunitarios (en su mayo-
ra mujeres), a los que pagaba el salario mnimo, y a 235
enfermeras, para su supervisin. Las personas que se con-
trataron para el programa ya estaban interesadas en la pro-
mocin de la salud, y se les asignaron funciones diversas
y se les hizo responsables de los resultados. Tambin se
emprendi una campaa en los medios de comunicacin
para divulgar las actividades de los agentes y los nuevos
16
servicios de salud disponibles. Las madres que antes ha-
ban escondido a sus hijos de los profesionales del servicio
de salud pblica comenzaron gradualmente a considerar a
los nuevos agentes como amigos. En consecuencia, las
tasas de vacunacin contra el sarampin y la poliomielitis
subieron del 25% al 90%, y la mortalidad infantil baj de
102 a 65 por 1.000 nacidos vivos.
Los pobres son, sin duda, quienes mejor conocen sus
propias necesidades y circunstancias. Por eso, si se les es-
cucha, los resultados podrn mejorar notablemente. En
Rwanda, los altos precios del carbn en 1987 estimularon
la demanda de cocinas con uso ms eficiente de combusti-
ble. Un modelo inspirado en la tradicin local no consi-
gui gran aceptacin en las primeras pruebas; tras efectuar
ensayos en 500 hogares, se introdujeron cambios en el ta-
mao, color, diseo y portabilidad. La asistencia prestada
por el gobierno, que estuvo a cargo de un equipo de muje-
res, comprendi campaas publicitarias, encuestas de mer-
cado, programas de capacitacin para los fabricantes de las
cocinas y ayuda inicial limitada para modernizar el equipo
de fabricacin. Empresarios privados se encargaron de la
produccin y las ventas, sin recibir subvenciones. Tres aos
ms tarde, uno de cada cuatro hogares urbanos usaba las
nuevas cocinas, con un ahorro de combustible del 35%.
Cientficos del Institut des Sciences Agronomiques, de
Rwanda, y del Centro Internacional de Agricultura Tro-
pical, de Colombia, colaboraron con agricultoras locales
para lograr variedades mejoradas de frijoles, tras conven-
cerse de que si seleccionaban las variedades de cultivos des-
pus de escuchar las opiniones de las mujeres podan me-
jorarse considerablemente los resultados. Los rendimientos
alcanzados con las dos o tres variedades seleccionadas ini-
cialmente por los cientficos representaron slo una ligera
mejora. Fue entonces cuando invitaron a las mujeres a
que examinaran ms de 20 variedades de frijoles disponi-
bles en los centros de investigacin y a que se llevaran las
dos o tres que considerasen ms prometedoras. Las agricul-
toras las sembraron y las cultivaron con sus propios mto-
dos. Gracias sobre todo a su mejor conocimiento de las tie-
rras y a su inters personal en lograr rendimientos ms
altos, las variedades seleccionadas por ellas consiguieron
resultados entre un 60% y un 90% superiores a los de las
semillas escogidas por los cientficos.
Tambin puede aprenderse de la poblacin pobre si se
logra la participacin de los beneficiarios en el diseo y
ejecucin de los proyectos. El Banco Mundial usa las eva-
luaciones de los beneficiarios en sus proyectos de fondos
sociales, a travs de los cuales las comunidades reciben
fondos para proyectos que ellas mismas seleccionan. En
Zambia, por ejemplo, se recogieron las opiniones de los
pobres mediante un proceso de consultas abiertas en reu-
niones pblicas celebradas en las aldeas. Se ha demostrado
que la participacin de los beneficiarios influye notable-
mente en los resultados de los proyectos. Un estudio de
121 proyectos de abastecimiento de agua en 49 pases ha
revelado que siete de cada diez de los proyectos en que
participaron los beneficiarios previstos consiguieron resul-
tados positivos; en los que no hubo esa participacin, la
proporcin fue slo uno de cada diez.
En algunos casos se ha ido ms all en el intento de
orientar las oportunidades de participacin. La ciudad de
Porto Alegre, en el Brasil, ha establecido un novedoso sis-
tema de presupuestacin basado en la participacin, que
permite a los ciudadanos expresar directamente su parecer
sobre la evaluacin y asignacin del presupuesto. Asam-
bleas establecidas en toda la ciudad dan cuenta y hacen
la evaluacin de los resultados obtenidos en aos anterio-
res, determinan las prioridades en materia de educacin,
salud, transportes, tributacin, planificacin y desarrollo
urbanos y eligen representantes para integrar un consejo
que establece el presupuesto de toda la ciudad con mto-
dos basados en la participacin. Mediante la evaluacin
sistemtica de las necesidades relativas de varias regiones y
el examen de los criterios de asignacin, el consejo elabora
el plan de inversin de la ciudad. Se estima que, en 1996,
casi 100.000 personas, que representaban alrededor del
8% de los residentes de la ciudad, intervinieron en alguna
de las etapas de las deliberaciones sobre el presupuesto.
Estos cambios han aumentado los recursos disponibles
para la inversin; las reformas iniciales permitieron una re-
caudacin tributaria ms eficaz y fueron acompaadas de
la introduccin de impuestos locales adicionales. Al deter-
minar las prioridades y los medios ms eficaces de inver-
sin, el proceso de participacin pudo aprovechar mejor
esos recursos. Los resultados han sido sorprendentes. Ya
en 1996 los servicios de alcantarillado (que en 1989 slo
llegaban a la mitad de la poblacin) se haban extendido al
98% de los hogares. Tambin se haba asfaltado la mitad
de las calles de la ciudad que estaban sin pavimentar, y se
haba duplicado el nmero de alumnos de enseanza pri-
maria y secundaria.
Amenazas y oportunidades
La reduccin de las diferencias de conocimientos y la so-
lucin de los problemas de informacin constituyen, sin
duda, tareas importantes, pero ninguna de ellas es fcil.
De hecho, tenemos conciencia de que esas diferencias y
problemas persistirn, incluso en los pases industriales.
Por ejemplo, los gobiernos nunca pueden estar seguros del
impacto ecolgico a largo plazo de las medidas tomadas en
la actualidad. Tampoco saben con total certeza qu in-
fluencia tendrn las deficiencias de informacin en los re-
sultados de las polticas, aun en los casos en que, aparen-
temente, stas tengan poco que ver con la informacin.
Por ello, una grave dificultad que se plantea a todos los
gobiernos es reconocer el carcter persistente y universal

de las diferencias de conocimientos y de los problemas de
informacin. La incertidumbre que esto provoca obliga a
actuar con cautela y a experimentar siempre que sea posi-
ble. Debe asimismo infundir un mnimo de humildad en
quienes ofrecen asesoramiento sobre las polticas, y un m-
nimo de cautela en quienes lo reciben. Ambos grupos
deben tener presente que las condiciones locales influyen
en el xito de los programas, que quienes se encuentran
sobre el terreno son los que mejor conocen esas condicio-
nes y que el reto del conocimiento al servicio del desarro-
llo estriba en combinar la informacin local con el acervo
de experiencia acumulado en todo el mundo.
La necesidad de reconocer los lmites de lo que sabe-
mos se aplica a nuestro concepto del conocimiento mismo
y al presente Informe. El estudio del conocimiento al
servicio del desarrollo es un campo nuevo en el que toda-
va queda mucho por hacer. En estos momentos, por
ejemplo, hay una polmica acerca de la forma de medir los
conocimientos. Si no se cuenta con una medida estndar,
es imposible determinar si las diferencias aumentan o dis-
minuyen. Tampoco podemos medir la capacidad de una
sociedad para abordar los problemas de informacin y las
consiguientes disfunciones del mercado. Por ltimo, aun-
que en este Informe se especifican muchas polticas para
lograr una mejor utilizacin del conocimiento al servicio
del desarrollo, el camino que queda es largo. Confiamos
en que el Informe servir de punto de partida para inves-
tigaciones futuras sobre stas y otras cuestiones todava no
resueltas acerca de este tema.
Pero los gobiernos y los habitantes de los pases en de-
sarrollo no pueden esperar a que el anlisis est terminado.
La explosin mundial del conocimiento plantea con ur-
gencia amenazas y oportunidades. La globalizacin del co-
mercio, las finanzas y las corrientes de informacin quiz
facilite, en principio, la reduccin de las diferencias de co-
nocimientos entre pases, pero la aceleracin del cambio
en las naciones industriales hace que, en la prctica, la dis-
tancia est aumentado en muchos casos. Las transforma-
ciones causadas por la vida moderna en las comunidades
tradicionales estn destruyendo los cauces informales para
17
el intercambio de informacin, y el establecimiento de
nuevos mecanismos para reemplazarlos procede con lenti-
tud. Adems, las tendencias recientes han agravado algu-
nos problemas de informacin, como los relacionados con
las corrientes financieras mundiales.
Por todo ello, la explosin mundial de los conocimien-
tos representa para los pases en desarrollo una amenaza y
una oportunidad. Si las diferencias aumentan, el mundo
quedar todava ms dividido, no slo en lo que respecta al
capital y otros recursos, sino tambin al conocimiento. En
medida creciente, aquellos afluirn a los pases que tengan
la base de conocimientos ms slida, lo que agravar la de-
sigualdad. Tambin existe el peligro de que las diferencias
de conocimientos se intensifiquen dentro de cada nacin,
sobre todo en los pases en desarrollo, donde un pequeo
grupo de afortunados puede navegar la World Wide Web
mientras que otros son todava analfabetos. Debemos tener
presente, sin embargo, que las amenazas y las oportunida-
des representan caras opuestas de una misma moneda. Si
logramos reducir las diferencias de conocimientos y corre-
gir los problemas de informacin quiz en la forma in-
dicada en el presente Informe tal vez ser posible elevar
los niveles de ingreso y mejorar las condiciones de vida a
un ritmo mucho ms rpido de lo que se pensaba antes.
Cada pas y cada comunidad debe abordar estos de-
safos de una manera distinta, teniendo en cuenta las nu-
merosas formas en que se adquiere el conocimiento y la
variedad de instituciones que pueden ayudar a mitigar las
deficiencias de informacin. Los pobres, que son los ms
castigados por las diferencias de conocimientos y los pro-
blemas de informacin, son los que ms pueden ganar con
estrategias de desarrollo que tengan en cuenta esas dificul-
tades. Los conocimientos sobre la forma de tratar enfer-
medades comunes y mejorar los rendimientos agrcolas
son vitales, pero el poder del conocimiento va ms all de
la influencia que puedan tener algunas tcnicas concretas.
A medida que comprendemos mejor qu puede hacer el
conocimiento para mejorar nuestras vidas, nos sentimos
ms animados a buscar nuevos conocimientos y a transfor-
marnos en agentes del cambio.
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