Migracin de mujeres bolivianas hacia

Argentina: cambios y continuidades en las

relaciones de gnero

La complejidad y heterogeneidad de los procesos migratorios actuales, la mayor visibilidad

de actores sociales que haban sido ignorados por los estudios clsicos y el surgimiento de
espacios y comunidades transnacionales impusieron la necesidad de reconsiderar los
enfoques tradicionales para explicar las migraciones internacionales. En las ltimas dcadas,
la creciente participacin de la mujer en las corrientes migratorias a nivel mundial y el
impulso de los estudios de gnero han permitido recuperar a este grupo del anonimato y
redefinirlo como un protagonista central dentro de los movimientos de poblacin
internacionales. Estos trabajos se centraron en el papel que desempearon las mujeres en
los procesos migratorios y en las repercusiones sociales, econmicas, polticas y culturales
que comporta la migracin femenina. Adems, estos estudios rescataron el rol de las
mujeres migrantes como trabajadoras y no como simples acompaantes, ya sea que se
movilicen solas o en contextos familiares, posibilitando comprender este fenmeno teniendo
en cuenta la problemtica especfica de la mujer. Los estudios ms recientes sobre gnero y
migracin subrayan que los procesos migratorios son en s fenmenos determinados por las
relaciones de gnero (Donato, et al., 2006: 3) y que el gnero es un principio estructurante
de la migracin (Ariza, 2000: 36). En esta misma lnea, Hondagneu-Sotelo (1994: 3)
sostiene que el gnero no es simplemente una variable medible sino un conjunto de
relaciones sociales que organizan los patrones migratorios.

2El gnero como concepto terico posee diversas dimensiones: es relacional en tanto se
centra en las relaciones entre hombres y mujeres; es una relacin de poder puesto que como
principio de organizacin social no opera de forma neutra (Hernndez Garca, 2006); es
una construccin social que define expectativas, ideales y comportamientos en una sociedad
determinada y no es una categora universal sino que cambia con las diferentes expresiones
culturales, con los contextos histricos y las pertenencias de clase.

3El anlisis de la migracin desde la reconstruccin de la experiencia de la mujer implica

considerar una serie de circunstancias que afectan especficamente la realidad de miles de
migrantes. El gnero concebido como una construccin social sobre la base de la diferencia
sexual que constituye los ideales, expectativas y expresiones de lo masculino y lo femenino
de una sociedad influye en la manera en que se reproduce la subordinacin y la desigualdad,
afectando especialmente a las mujeres migrantes, puesto que debido a su condicin de
mujeres y de migrantes, a su origen tnico y a su pertenencia de clase estn expuestas a
mltiples discriminaciones potenciando su vulnerabilidad y exclusin social. Las
investigaciones desde la perspectiva de gnero han puesto en evidencia como la propia
naturaleza de las diferencias sexuales son dotadas de significado social naturalizando,
legitimando y reproduciendo desigualdades sociales (Stolcke, 1999).

4Asimismo, los estudios desde este enfoque, al concebir a las relaciones de gnero como
relaciones desiguales de poder, posibilitaron desnaturalizar las unidades familiares como
mbitos armnicos y exentos de disputas de poder. Como seala Stolcke (1999: 24), estos
trabajos pusieron en evidencia como las doctrinas biologistas de la desigualdad han
contribuido a consolidar la nocin genrica de familia como unidad natural y por lo tanto
universal bsica de la sociedad. Es importante tener en cuenta la existencia y persistencia
de relaciones asimtricas de gnero en los espacios familiares porque, como seala Parella
(2005: 102), las relaciones primarias de subordinacin/dominacin se sitan en la esfera
reproductiva, en el plano de la familia y se proyectan, despus, sobre las relaciones sociales
fuera del hogar.

5La identificacin del gnero como aspecto importante de cualquier tipo de proceso social ha
influido en el campo de la investigacin sobre la migracin. Las teoras clsicas para el
estudio de la migracin internacional generaron estereotipos sobre la mujer en la migracin,
de tal forma que el uso tradicional de la palabra migrante ha significado hombre migrante, y
cuando las mujeres se hicieron visibles fue bajo la condicin de dependientes enfatizando su
rol de esposas o madres, pero sin analizar su papel en el proceso migratorio (Boyd y Grieco,
1998). El aumento considerable de las mujeres en los movimientos migratorios
internacionales y el reconocimiento de las experiencias diferenciadas de hombres y mujeres
en este proceso fundamentan un examen de la migracin internacional desde el enfoque de
gnero, con el propsito de examinar las relaciones desiguales de la migracin entre
hombres y mujeres, y el peso que esta desigualdad tiene al interior de las redes y unidades
domsticas a la hora de decidir la salida al exterior de sus integrantes, as como indagar
sobre las vivencias de la migracin desde la especificidad de las mujeres (Martnez Pizarro,
2003: 15).

6El propsito del presente trabajo es analizar, a partir de la reconstruccin de testimonios de

las propias migrantes y de sus familiares, el rol de la mujer boliviana en el proceso
migratorio hacia Argentina teniendo en cuenta su propia experiencia migratoria, y examinar
el alcance de los cambios y continuidades que se establecen en las dimensiones de gnero
como consecuencia de la migracin. Las transformaciones en los roles y relaciones de gnero
en contextos migratorios se convirtieron en una cuestin relevante de estudio y discusin en
las ciencias sociales. Si bien no es posible generalizar sobre el impacto de los fenmenos
migratorios en las relaciones de gnero, la migracin, en tanto proceso social, puede generar
cambios en las identidades de gnero. La diversidad de situaciones y experiencias
migratorias, dependiendo de los contextos pre y post migratorios, y tambin de las
identidades de clase y etnia que legitiman y reproducen relaciones sociales asimtricas,
impactarn en los cambios que se establezcan en las relaciones de gnero.

7En efecto, la experiencia de cada mujer en los procesos migratorios puede ser muy
diferente: desde el empoderamiento hasta la prdida de status. Algunas se independizan y
logran una significativa autonoma en comparacin a la realidad vivida en su comunidad de
origen, otras renegocian las relaciones de gnero al interior de la familia, y otras enfrentan
prdidas y cargas adicionales. Como asegura Ariza,

la migracin abriga al menos la potencialidad de ser un factor de cambio en los relaciones de

gnero en la medida en que puede modificar la estructura de oportunidades existentes en un
momento dado, pero el sentido del cambio no debe presuponerse como tampoco su
ocurrencia (2000: 226).

8Lo que debe desestimarse es la concepcin etnocntrica que considera que las sociedades
de acogida ofrecen a las mujeres de los pases pobres grandes oportunidades para su
liberacin personal y su empoderamiento (Ramrez et.al., 2005). En esta lnea, Gregorio
(1998: 192) seala que muchos trabajos focalizados en las relaciones de gnero parten de
premisas equivocadas por su etnocentrismo, puesto que se da por hecho que la insercin en
sociedades modernas supone para las migrantes una mejora en estas relaciones. El proceso
es mucho ms complejo puesto que estos cambios no obedecen exclusivamente a factores
econmicos relacionados con la insercin en los mercados de trabajo de las sociedades de
destino, sino tambin a factores sociales, culturales e histricos que pueden perpetuar
determinados roles y prcticas culturales en el pas de llegada.

9Histricamente, las mujeres en los fenmenos migratorios han enfrentado distintos

mecanismos de subordinacin y marginacin. La comprensin de las experiencias de las
mujeres en estos procesos y los cambios, rupturas y continuidades en los roles de gnero,
implica tener en cuenta tanto la dimensin de gnero como tambin las de etnia y clase
social, como aspectos constitutivos de la desigualdad social. Las migrantes bolivianas en
Argentina son vctimas de discriminacin, de relaciones de explotacin en los mercados de
trabajo y subordinacin de gnero en mbitos familiares y sociales por su origen tnico, por
su pertenencia de clase, y tambin por su condicin de mujeres y de migrantes. Estas
dimensiones no pueden analizarse por separado sino conjuntamente, puesto que se
refuerzan recprocamente, profundizando la exclusin que sufren las mujeres en estos
procesos.
10Para llevar a cabo este trabajo se har uso de metodologa cualitativa, especialmente
entrevistas en profundidad a mujeres y hombres procedentes de Bolivia que viven en la
ciudad de Crdoba, Argentina. El trabajo de campo -el cual est an en curso- comenz a
realizarse en el ao 2005, con trabajadores bolivianos, hombres y mujeres, que viven en la
ciudad de Crdoba, en especial en Villa El Libertador, barrio donde reside la mayora de los
integrantes de la comunidad boliviana que habitan en esta ciudad. Una gran parte de los
migrantes que llegan a Crdoba proceden de la regin andina y de los valles,
fundamentalmente La Paz, Potos y Cochabamba. Si bien estos migrantes se autodefinen en
primera instancia como bolivianos, se consideran tambin quechuas o aymaras en relacin
con su origen tnico. Casi el total de los entrevistados, hombres y mujeres, son trabajadores
que se insertan en determinados sectores del mercado de trabajo cordobs, siendo la
cuestin laboral uno de los motivos centrales que explican este proceso migratorio. La
mayora de las mujeres bolivianas en Crdoba desempean sus funciones laborales en el
servicio domstico, la venta ambulante, la actividad agrcola en el cinturn verde de la
ciudad y tambin en los cortaderos de ladrillos como parte de un trabajo familiar; mientras
que la construccin, la agricultura y la fbrica de ladrillos resultan las tareas principales para
los hombres. Un alto porcentaje de los trabajadores bolivianos se concentra en el sector
informal de la economa1, aspecto que debe ser tenido en cuenta a la hora de analizar la
desigualdad y exclusin social que enfrenta este sector de la poblacin, y su insercin en la
sociedad de destino.

La migracin de mujeres bolivianas hacia

Argentina en el contexto neoliberal
11El anlisis de los flujos migratorios contemporneos en Argentina requiere considerar las
transformaciones ocurridas en los mbitos social, econmico, poltico y cultural como
consecuencia de la instrumentacin de las polticas neoliberales en los ltimos decenios del
siglo XX. La implementacin de estas medidas, que signific la ejecucin de reformas
estructurales, impact fuertemente en la calidad de vida de importantes sectores de las
sociedades de los pases de Amrica Latina. La adopcin, mantenimiento y profundizacin de
este modelo, que en los noventa se haba extendido prcticamente por toda la regin,
supuso la aplicacin de polticas regresivas para la gran mayora de la poblacin, situacin
que se tradujo en un significativo aumento de los niveles de desempleo, un crecimiento de
los ndices de pobreza, una precarizacin del trabajo asalariado y una marcada desigualdad
en la distribucin del ingreso, agudizndose las diferencias sociales en buena parte de los
pases latinoamericanos. La desmantelacin del ya endeble sistema productivo boliviano
como consecuencia de la ejecucin de las polticas neoliberales profundiz la fragmentacin y
segmentacin social existente en ese pas. En este contexto, la migracin se convirti en una
alternativa para miles de personas hacia pases que podan ofrecer una solucin a estos
problemas. Argentina ha sido desde siempre un destino atractivo para los bolivianos, sin
embargo, en los ltimos tiempos la orientacin de este flujo se diversific y algunos pases
de los denominados centrales, como Estados Unidos y Espaa, se convirtieron en receptores
de poblacin migrante boliviana.

12El impacto de las transformaciones ocurridas como consecuencia de la adopcin del

paradigma neoliberal se hizo sentir con fuerza en la realidad de miles de mujeres. Los
cambios en el mundo del trabajo a partir de la dcada de los setenta y en especial luego de
las medidas adoptadas en el marco del Consenso de Washington repercutieron en el trabajo
femenino, aumentando las formas de explotacin de las mujeres en los mercados de trabajo,
muchas de las cuales debieron migrar internamente en sus pases y luego al exterior en
busca de mejores oportunidades. El incremento de las mujeres, as como su mayor
visibilidad dentro de las corrientes migratorias globales, se denomin feminizacin de las
migraciones. Como seala Oso (1998: 39), el discurso de la feminizacin de las migraciones
se explica no slo por un aumento de la participacin femenina en los movimientos
poblacionales, sino tambin por una apertura conceptual a la figura de la mujer inmigrante,
cuya presencia ya no puede ser negada y sale inevitablemente a la luz.

13Esta feminizacin de las corrientes migratorias no ha significado necesariamente una

mejora real en la calidad de vida de estas mujeres, por el contrario, como sugiere Balbuena
(2003), ha pasado a ser sinnimo de la creciente precarizacin de la situacin de las
trabajadoras migrantes. La flexibilizacin del mercado laboral como parte del recetario
neoliberal ha significado que el empleo, principalmente el empleo femenino, se torne ms
irregular y precario y que el empleo informal siga siendo la va ms socorrida para hacer
frente a las necesidades de supervivencia (Bifani, 2002: 64). Esta situacin se explica no
slo por los beneficios econmicos que se derivan del ahorro salarial que ofrecen las mujeres
frente a los hombres, sino en gran parte por los estereotipos sexistas y la perpetuacin de la
divisin sexual del trabajo (Surez Navas, 2004: 308).

14Una de las caractersticas ms sobresalientes de los procesos migratorios actuales es la

participacin de la mujer en una diversidad de flujos y tendencias migratorias. En relacin a
la migracin boliviana hacia Argentina, pese al crecimiento en los ltimos tiempos de
mujeres que se movilizan solas, la gran mayora continan migrando en contextos familiares
o por reunificacin familiar, lo que no implica que simplemente sigan a sus maridos o que se
desplacen en calidad de dependientes, su papel dentro del proceso es mucho ms complejo,
en la medida en que la migracin forma parte de un proyecto familiar.

Cuadro 1. Poblacin migrante boliviana en Argentina, por sexo, 1980-2001

Poblacin boliviana 1980 1991 2001

Total 118 141 143 469 233 464
Hombres 65 730 74 315 117 462
Mujeres 52 411 69 254 116 002
Fuente: Indec, Censos nacionales de poblacin: 1980, 1991, 2001.

Cuadro 2. Tasa de crecimiento de la poblacin boliviana en Argentina, por sexo, 1980-

2001

Poblacin boliviana 1980-1991 1991-2001

Total 21.5 62.6
Hombres 13.6 58.1
Mujeres 32.1 67.5
Fuente: Elaboracin propia en base a los datos del Indec, Censos nacionales de poblacin: 1980,
1991, 2001.

15Los datos de los cuadros anteriores manifiestan el crecimiento significativo de la poblacin

migrante boliviana en Argentina, en especial en el ltimo decenio del siglo XX. Adems de
factores histricos que explican la continuidad de este flujo migratorio que se viene
desarrollando desde el siglo XIX, la intensificacin de esta corriente se debe tambin al
impacto que tuvo para Bolivia la implementacin de las medidas neoliberales a partir de la
segunda mitad de la dcada del ochenta. En este sentido, varios estudios coinciden en
sealar que el ao 1985 marca un antes y un despus en la realidad migratoria boliviana
(Vacaflores, 2003; Farah, 2005). En ese ao, a travs del Decreto Supremo N 21060, se
modifica radicalmente el modelo de desarrollo socio-econmico del pas como consecuencia
de la aplicacin de polticas neoliberales que impactaron en los flujos migratorios, tanto
internos como externos. En este contexto, aument significativamente el nmero de mujeres
-y hombres- bolivianos que eligieron a la Argentina -y tambin a Espaa, Estados Unidos y
Brasil- como destino.

16Uno de los mayores problemas que padecen las mujeres bolivianas en Argentina, aunque
tambin otras mujeres que proceden desde otros pases de la regin como Per y Paraguay,
es la falta de reconocimiento por el trabajo que realizan, especialmente debido a que se
ubican casi con exclusividad en el mercado de trabajo informal, lo que ha simbolizado una
mayor precariedad y vulnerabilidad debido a la propensin a la explotacin que sufren,
profundizando la desigualdad salarial, de derechos y condiciones entre mujeres y hombres, y
entre las propias mujeres2. Este escenario se profundiza debido a que el desempeo laboral
en espacios tipificados como femeninos refuerza los rasgos de domesticidad y
subordinacin, y los estereotipos culturales que contribuyen a la desvalorizacin (Ariza y
Oliveira, 2000). En Argentina estos estereotipos se potenciaron debido a que histricamente
desde el Estado nacional se defini como no deseable a este flujo migratorio, en
contraposicin a las corrientes de ultramar que fueron concebidas como factor de desarrollo
y progreso. En este contexto, como sealan Benencia y Karasik (1995: 41), ser boliviano en
la Argentina no implica solamente la necesidad de reconstruir un espacio de familiaridad y
condiciones de reproduccin adecuadas sino la de enfrentarse, en tanto bolivianos, a un
orden social y un sistema de relaciones que los discrimina en todos los sentidos. Estas
manifestaciones discriminatorias suelen agudizarse en momentos de crisis sociales y
econmicas, como sucedi en la Argentina de los noventa. La percepcin de los migrantes
limtrofes por parte del Estado y los medios de comunicacin como una amenaza al empleo,
la seguridad y la sanidad intensificaron los mecanismos de exclusin y discriminacin frente
a este sector de la poblacin.

17La situacin de vulnerabilidad experimentada por las migrantes bolivianas se acrecent

tambin producto de la ausencia de legislaciones migratorias que dieran cuenta de las
problemticas y las especificidades de gnero en la migracin. En Argentina, desde la ley
Avellaneda -promulgada en el ao 1876- en adelante, se ignor la dimensin de gnero
como un elemento a considerar en las normativas migratorias vigentes. Fue recin en la
ltima ley migratoria sancionada en el ao 2003, que la problemtica de gnero adquiri
cierta visibilidad, en especial aquellas cuestiones relacionadas con la trata de personas con
fines de explotacin laboral y sexual.

El rol de la mujer boliviana en el proceso

migratorio hacia Argentina
18La migracin desde los pases vecinos hacia Argentina ha sido constante a travs del
tiempo y se la puede rastrear desde mediados del siglo XIX, representando histricamente
entre el 2 y el 3 por ciento de la poblacin total del pas. Si bien la migracin europea
encarn hasta despus de la Segunda Guerra Mundial el origen mayoritario de las corrientes
que arribaron a la Argentina, hacia fines del siglo pasado esta situacin se modific. La casi
desaparicin de los flujos de ultramar convirti a los pases limtrofes y Per en los
principales orgenes de la poblacin migrante que ingres al pas.

19La migracin desde Bolivia hacia Argentina aunque empez siendo pequea en
comparacin con las corrientes que llegaban desde Europa, fue alcanzando cada vez ms
importancia no slo por su aumento dentro del porcentaje de poblacin extranjera, sino
adems por su mayor visibilidad dentro de la sociedad argentina. Hasta mediados del siglo
XX este movimiento migratorio constituy una respuesta frente a la escasez de mano de
obra en el sector primario de las economas fronterizas, eligiendo como reas de destino
aquellos lugares ms cercanos a Bolivia, dedicndose especialmente a tareas rurales,
trabajos zafrales y estacionales. Sin embargo, las crisis de las economas regionales que
comienzan a experimentar las provincias en la dcada del sesenta -crisis de la
superproduccin de azcar y cierre de ingenios en Tucumn, crisis tabacalera en Corrientes,
crack algodonero en Chaco, etc.-, conjuntamente con el proceso de urbanizacin que se
vena desarrollando en Argentina, provocaron el desplazamiento de grandes contingentes
migratorios de carcter rural-urbano de poblacin nativa y de poblacin migrante,
principalmente de pases vecinos, hacia las reas urbanas del pas (Balan, 1990). A partir de
ese momento, los destinos principales del flujo migratorio boliviano fueron los centros
urbanos, en especial el rea Metropolitana de Buenos Aires, fenmeno que se profundiz a
partir de la dcada del noventa en el marco de la adopcin de las polticas neoliberales en la
regin. La concentracin en las principales ciudades fue un elemento importante en la
visibilizacin de esta poblacin, aunque no puede considerarse el nico factor. En este
sentido, Grimson (2006) afirma que la mayor visibilidad que adquiere la inmigracin limtrofe
en la dcada de los noventa no se relaciona exclusivamente a cambios socio-demogrficos
sino tambin a transformaciones socio-culturales profundas que experiment el pas. De esta
forma, los cambios sociales, econmicos y polticos que acontecieron en Argentina pero
tambin en Bolivia a partir de la dcada del ochenta, impactaron en esta corriente
migratoria, en las formas de asentamiento, en la orientacin de la misma y en las diferentes
probabilidades de migracin de hombres y mujeres.

20Pese a que las mujeres bolivianas siempre integraron los flujos migratorios
internacionales, incrementndose su nmero de manera considerable en las ltimas dcadas,
los estudios tradicionales no tomaron en cuenta el rol que desempearon en este proceso. La
migracin de varones era considerada autnoma mientras que la de mujeres era definida
como un patrn asociativo: migraban en tanto hijas o cnyuges de un migrante masculino.
En esta clasificacin, el sexo es una variable decisiva por su influencia en la divisin del
trabajo y en el proceso decisorio familiar en la sociedad de origen (Balan, 1990: 270). Sin
embargo, los estudios ms recientes sobre las migraciones internacionales han demostrado
que las mujeres migrantes han jugado una funcin clave en este proceso, no slo aquellas
que emigraron sino tambin las que permanecieron en sus comunidades de origen mientras
sus maridos o familiares se movilizaban al exterior, adquiriendo nuevas responsabilidades
familiares y sociales.

21La migracin desde Bolivia hacia Argentina se ha caracterizado por ser principalmente
laboral, fomentada por las posibilidades que se presentaron en el mercado de trabajo
argentino, y tambin por las reiteradas crisis socio-econmicas que se han sucedido en el
pas vecino. No obstante, y pese a que los factores econmicos han tenido una marcada
incidencia en esta corriente migratoria, no pueden considerarse los nicos para explicar este
fenmeno, pues coexisten con factores culturales, sociales e histricos que juegan un papel
relevante en la movilidad de las personas, en la persistencia del flujo migratorio y en la
eleccin del nuevo lugar de destino. El reconocimiento de la migracin como un proceso
social y dinmico implica considerar tanto los lugares de origen como de destino de la
poblacin migrante. Efectivamente, la comprensin de las experiencias y el rol de las
mujeres bolivianas migrantes en la sociedad de llegada, y de los cambios y continuidades en
las relaciones y roles de gnero, demandan un anlisis de las diferentes realidades y
trayectorias migratorias y de los patrones socio-culturales de sus comunidades de origen.

22Entre los trabajos pioneros en el anlisis de la migracin boliviana hacia Argentina,

teniendo en cuenta la dimensin de gnero, se encuentra el de Dandler y Medeiros (1991:
19) que afirma que la mayor parte de las mujeres bolivianas desarrollan actividades que
generan ingresos para el mantenimiento cotidiano de sus familias desde edades muy
tempranas, especialmente en actividades domsticas y agrcolas tanto en las zonas rurales
como urbanas. En esta misma lnea, Balan (1990: 279) sostiene que entre las familias
campesinas, hombres y mujeres de toda edad participan en uno u otro momento de su vida
en labores agropecuarias, adquiriendo la mujer un valor econmico significativo desde muy
temprana edad.

23La importancia de la participacin de la mujer boliviana en actividades tanto laborales

como familiares se traslada a la comunidad de destino y los testimonios de los migrantes,
tanto hombres como mujeres, dan cuenta del rol que desempean las mujeres en el mbito
familiar y econmico:

El hombre boliviano es un poco machista, cuando la mujer toma sus obligaciones de madre, de
esposa, de pareja, al hombre le gusta que est ah, pero cuando la mujer tiene que defender lo
que es de ella sale a defenderlo con todo. La mujer cuando sale del pas y emigra hacia otros
lugares, se pone a la par de su hombre, trabajando con l, haciendo no slo los quehaceres de la
casa, sino trabajando a la par del marido en la agricultura, en la fabricacin de ladrillos, en la
venta ambulante, y si, por ejemplo, tiene que ayudar a levantar una construccin, ella lo hace
junto con l. Desde este aspecto tenemos mucho carcter para salir adelante () Las mujeres
tambin nos ponemos al frente de nuestras familias, la alimentacin de nuestros hijos, todos los
pasos que tienen que tener nutricionalmente, su educacin. (Emma, casada con dos hijos, todos
ellos bolivianos, vino desde Cochabamba, trabaja en una verdulera y su marido en la
construccin, emigr en 1989 y tiene 55 aos)

Si bien en ltima instancia las decisiones las toma el marido, la mujer boliviana no cumple un
rol pasivo. Si uno va al campo, la mujer est tirando las semillas o est viendo los surcos de
la tierra mientras el esposo est en otro sector trabajando, ella est continuamente
aportando a lo que es la economa del hogar y a los chicos tambin los tiene encima. Y esa
manera de cargar a los chicos encima y ellas siguen trabajando. (Roberto, casado con una
hija, todos bolivianos, vino desde La Paz en 1955, jubilado)

24Pese a la relevancia del papel de la mujer boliviana en diversos mbitos, esto no significa
la ausencia de relaciones asimtricas de gnero en los mbitos familiares y sociales. La
dimensin de gnero, como factor de diferenciacin econmico-poltico y cultural-valorativo
(Fraser, 1997), es una categora fundamental para analizar las desigualdades sociales
presentes en la sociedad actual. Por un lado, el gnero estructura la divisin entre el trabajo
remunerado productivo y el trabajo domstico no remunerado reproductivo (Fraser,
1997: 32), pero tambin el gnero estructura la divisin del trabajo productivo entre
aquellas ocupaciones definidas de acuerdo a la diferenciacin sexual. El desempeo de las
mujeres en trabajos concebidos como femeninos, refuerza los estereotipos culturales y
valorativos presentes en la sociedad que favorecen la discriminacin y exclusin por la
condicin de gnero, por la pertenencia de clase y tambin, en muchos casos, por el origen
tnico. A su vez, en esta divisin sexual del trabajo las actividades realizadas por las mujeres
son definidas como complementarias y como una ayuda a la economa del hogar, inclusive
por ellas mismas. Muchos estudios sostienen que las mujeres en Bolivia conciben la identidad
de gnero dentro de un enfoque tradicional, en el que ellas mismas se asignan roles
tpicamente domsticos y consideran, adems, que su insercin en el mbito laboral se
circunscribe simplemente a la idea de aportar algo ms al sustento familiar (Pea Mojica
et.al., 2003: 57). El testimonio de Malena as lo manifiesta:

Las mujeres de mi pas llevamos prcticamente el hogar, hacemos aportes con nuestro
trabajo a la economa para prosperar en el hogar, hacemos aportes en la educacin de los
hijos y a la vez somos esposas, como te digo manejamos el hogar, esperamos a los maridos
con la comida, llevamos el hogar en pleno y tambin aportamos a la economa del hogar.
Todas las mujeres bolivianas trabajan, la mayora si, algunas de mis compatriotas estn en el
mercado, otras de mis compatriotas ponen un puestito en su casa y bueno tratan de ayudar
a su economa. Creo que es gentico en nosotras ayudar a la economa del hogar y
encargarse de la educacin de los hijos () No se tranquiliza con ser solamente ama de casa,
sino ayudar en la economa de su hogar y por ejemplo aqu en Villa El Libertador hay
muchos ejemplos, muchas compatriotas que tienen verdulera y sus esposos trabajan a la
vez en la construccin y ayudan muchsimo a la educacin de sus hijos y muchos de ellos
estn estudiando en la universidad y son profesionales. (Malena, vino de Sucre en 1964,
tiene 48 aos, se cas con un hombre boliviano en Crdoba y tiene tres hijas argentinas, es
viuda)

25Cuando se estudia a este flujo migratorio es fundamental considerar a la unidad familiar

como mbito donde estn presentes relaciones desiguales de poder, y donde los valores
culturales e ideolgicos permean la asignacin de roles (Herrera, 2004). Hondagneu-Sotelo
(1994) sostiene que las relaciones de gnero patriarcales en las familias y las comunidades
determinan cmo las presiones estructurales y las oportunidades conducen a modelos
determinados de migracin y asentamiento. Los mecanismos que intervienen en la toma de
decisin de migrar estn afectados por las condiciones y las pautas que la sociedad en la que
viven define y acepta para los hombres y las mujeres. En este caso, la migracin de mujeres
bolivianas hacia Argentina ha sido histricamente parte de un proyecto migratorio familiar, y
si bien en los ltimos aos aument el nmero de mujeres que arribaron solas, todava la
mayor parte de este flujo se desplaza hacia este pas en contextos familiares, de ah la
importancia de la familia para analizar el rol de la mujer boliviana en este proceso, y la
persistencia de relaciones de gnero desiguales en mbitos familiares y sociales.

26Adems de los aportes econmicos que realizan, las mujeres bolivianas, tanto en Bolivia
como en Argentina, contribuyen a la reproduccin de sus identidades culturales. El manejo
del mbito domstico y de la dieta, la enseanza de la lengua materna, la insercin en cierto
tipo de actividades tnicamente caractersticas y el manejo de su vestimenta, entre otros
aspectos, otorgan a las mujeres bolivianas un papel fundamental en la reproduccin cultural
(Benencia y Karasik, 1995: 38), cuestin presente en los testimonios anteriormente citados.
Los migrantes tienden a reproducir aquellos patrones culturales que les permiten preservar
su identidad cultural, especialmente en contextos de discriminacin y exclusin. Pero al
reproducir estas prcticas en espacios socio-culturales diferentes, reinventan en muchos
casos su identidad. Si bien las mujeres bolivianas migrantes son vctimas de mecanismos
que intensifican la desigualdad social, como consecuencia de la articulacin de las
dimensiones de gnero, etnia y clase, no debe desconocerse la importancia del papel que
desempean en el proceso migratorio. Al contrario, es necesario abandonar cualquier
explicacin que intente invisibilizarlas o concebirlas como actores pasivos, ya que ocupan un
lugar central en este fenmeno, adquiriendo un protagonismo fundamental no slo como
sustento econmico del hogar sino tambin como principales promotoras de las prcticas y
costumbres que permiten la reproduccin de la identidad cultural de su comunidad de origen,
y como impulsoras del asentamiento permanente en el lugar de llegada.
Cambios y continuidades en las dimensiones de
gnero en la migracin boliviana hacia Argentina
27El impacto de los cambios en las relaciones de hombres y mujeres como consecuencia de
los procesos migratorios no es homogneo y, por lo tanto, no puede generalizarse. En
determinados casos, la inmigracin puede significar para muchas mujeres un incremento de
la movilidad social, de la independencia econmica y de la autonoma, especialmente cuando
este proceso est acompaado por un aumento de la participacin femenina en ciertos
sectores del mercado de trabajo (Morokvasic, 1984). Respecto a la migracin de mujeres
bolivianas hacia Argentina, su ubicacin preponderante en el mercado de trabajo informal,
situacin que vulnera sus derechos y sus condiciones de trabajo impide en muchos casos que
se produzcan estos cambios. Adems, este escenario se potencia debido a la existencia de
estereotipos culturales que intensifican, por un lado, la participacin de estas trabajadoras en
determinados nichos laborales y, por otro, la persistencia de prcticas de discriminacin y
subordinacin, contexto que limita su insercin en las comunidades de destino.

28Asimismo, la migracin en contextos familiares tambin debe concebirse como un

elemento que puede llegar a limitar el alcance de las transformaciones en las relaciones de
gnero, en especial cuando la familia ejerce un control a travs de redes de relaciones
sociales. A pesar que nuevas responsabilidades econmicas y sociales pueden producir
modificaciones en la distribucin de poder dentro de la propia familia, una mayor
participacin laboral en el lugar de llegada no conlleva por si solo a una relacin ms
igualitaria entre los miembros de la unidad familiar, puesto que los movimientos migratorios
pueden transferir la autoridad patriarcal desde los pases de origen hacia el pas de destino
(Boyd y Grieco, 1998). Como sostiene Hugo (2000), cuando la mujer se mueve como
integrante de un grupo familiar, cuando la familia ejerce control a travs de las redes sociales
o parentales, cuando no disponen de sus ingresos, o cuando son indocumentadas y ocupan
puestos de trabajo en el sector informal de la economa, son mayores las probabilidades de
que no se modifiquen los roles de gnero. Adems, las actividades productivas y los aportes
econmicos que realizan las migrantes bolivianas no generan necesariamente una autonoma
e independencia en el mbito de la familia, esto va a depender, en muchas ocasiones, del
tipo de trabajo que llevan a cabo estas mujeres y de la forma en que lo obtienen. En efecto,
la estratificacin de gnero, etnia y clase en los mercados de trabajo en las comunidades de
arribo profundiza la desigualdad, discriminacin y exclusin que afecta a esta poblacin,
situacin que refuerza tambin los roles de gnero.

29Al mismo tiempo, los contextos socio-culturales de partida de la poblacin migrante deben
ser considerados a la hora de analizar los cambios y continuidades en las relaciones de
gnero. En efecto, las relaciones de gnero son fruto de un determinado sistema cultural y
no pueden ser analizadas sin tener en cuenta el contexto histrico, econmico, poltico,
religioso, entre otros, en el que se desarrollan (Gregorio, 1997: 164). Teniendo en cuenta
esta perspectiva, y en relacin a los testimonios de los migrantes bolivianos que viven en
Crdoba, existen percepciones claras sobre los roles que le caben a las mujeres, y las
responsabilidades sociales que hombres y mujeres poseen tanto en la unidad familiar como
en la sociedad. El rol del hombre como jefe de la familia y la persistencia de relaciones de
gnero asimtricas en el mbito familiar aparecen en los testimonios de hombres y mujeres
bolivianas migrantes. Dice Roberto, Los hijos y la esposa estn pendientes de que dir el
jefe de familia. El hombre es quien toma la decisin, aunque lo conversa con la familia, con
la seora y con los hijos. Afirma Alina:

La mujer argentina es trabajadora, dinmica, movediza, y la mujer boliviana en Argentina

tambin, de la misma manera o quizs con ms empeo, porque la mujer boliviana se dedica
a atender la familia, la casa, al esposo y a trabajar. (Alina, vino de La Paz a Crdoba en 1974
con su marido y sus tres hijos, es viuda y es miembro de una Asociacin de bolivianos en
Crdoba, Probo, que intenta reforzar los lazos sociales y culturales de Bolivia en Crdoba)

30Esta percepcin de los roles que le caben a hombres y mujeres, y que manifiesta la
existencia y permanencia de relaciones desiguales de gnero en mbitos familiares, est
influenciada tambin por las circunstancias externas al mbito domstico y se corresponde
con cuestiones sociales, econmicas y polticas en las que se desenvuelven, combinado esto
con estereotipos culturales que rigen las cualidades y las conductas socialmente aceptadas
para las mujeres (Moore, 1996: 133). Esta caracterstica presente entre las mujeres
bolivianas se traslada a la comunidad de destino una vez que migran, y si bien se producen
cambios como consecuencia del proceso migratorio, conservan prcticas socio-culturales que
promueven el mantenimiento de determinados roles de gnero. Ciertos papeles establecidos
para las mujeres dentro de la unidad familiar y la sociedad, en especial aquellos relacionados
con el cuidado de los otros en el mbito de la familia como una obligacin moral, y con la
preservacin de pautas culturales especficas que permean la asignacin de roles, expresan
una continuidad en las dimensiones de gnero en la nueva sociedad de residencia. Sin
embargo, a pesar del mantenimiento de muchas costumbres y tradiciones, esto no significa
que estas identidades permanezcan inalterables. Por el contrario, el contacto con otros
contextos socio-culturales puede provocar cambios importantes en la propia identidad y en
ciertas tradiciones que importan desde sus pases de nacimiento. El contacto y la insercin
en la sociedad de llegada parecen tambin influir, si bien no para las desigualdades en las
relaciones de gnero, si para desafiar algunas costumbres y pautas culturales del pas de
origen y replantearse ciertas funciones en la nueva sociedad de destino. En esta lnea,
Caggiano (2003) sostiene que los contextos posmigratorios suelen ofrecer a los migrantes la
posibilidad de contrastar sus formas convencionales de percibir y valorar sus experiencias
con otras formas de percepcin y valoracin, y como el gnero, en tanto eje identitario,
puede ser significado y experimentado de manera original. En esta misma perspectiva, Vila
(1993) afirma que al cambiar su pas de residencia los inmigrantes se estn exponiendo a un
nuevo juego de expectativas acerca de sus actitudes y comportamientos, expectativas que
deben tener en cuenta en sus acciones cotidianas, construyendo una nueva identidad que
tenga sentido en su nuevo entorno social. La identidad, de esta manera, es provisoria y en
constante redefinicin. Como sugieren tambin Grimson y Godoy-Anativia (2003: 512), en
los procesos migratorios la gente transforma sus cuerpos, su vestimenta, sus formas de
hablar, sus ideologas y sus prcticas culturales. Si es all donde a veces emerge con potencia
el deseo de mantener la tradicin es porque es en esa precisa situacin donde
necesariamente se ven trastocadas y, por ello mismo, hipervaloradas.

31De esta manera, la migracin puede resignificar las propias experiencias y prcticas
culturales importadas desde los pases de orgenes. No obstante, muchas veces las
transformaciones de determinadas costumbres no tienen que ver con la redefinicin de
ciertas prcticas culturales sino con mecanismos para evitar la discriminacin que sufren en
el nuevo entorno de residencia. Esta situacin est presente en los relatos de los propios
migrantes:

En general hay mucha discriminacin, eso es lo que ms sufre el boliviano, y algunas veces
para no sentirse discriminado, quiere confundirse, ya no dice que es boliviano, sino que es
del norte, que es de Salta, de Jujuy, para integrarse en la sociedad argentina, pero tambin
eso es malo, es malo que no demuestren su identidad. Adems muchas mujeres no se
visten, no hablan como lo hacen en Bolivia para no sentir esa discriminacin. (Emma)

32El retorno a sus comunidades de origen constituye uno de los mbitos en donde se
evidencia la influencia socio-cultural de la sociedad de destino en los propios migrantes y los
cambios en las identidades sociales. Al respecto, Caggiano (2003) manifiesta que es posible
concebir transformaciones en las dimensiones de gnero producto de la migracin en el
retorno de estos migrantes a sus lugares de origen. Una de las sensaciones ms extendidas
entre quienes regresan a Bolivia luego de haber permanecido en Crdoba luego de un
perodo de tiempo considerable es el sentimiento de no pertenencia a sus antiguas
comunidades. En los testimonios de las migrantes bolivianas sobre los retornos a las
comunidades de partida, es posible identificar cambios en las identidades de gnero como
consecuencia del proceso migratorio:

He intentado volver a Bolivia, me fui del 90 al 92 a mi pas, pero yo ya tengo otra forma de
ser, me arraigu un poco a las costumbres de aqu que son diferentes, la gente es diferente,
creo que all se vive en torno a la familia y ac no, all todo se hace ms familiar y bueno
ac, como decir, uno vive y deja vivir. Y all uno se siente como pueblo chico infierno
grande, no estaba acostumbrada a eso y me vine () yo sigo las costumbres de mi pas,
pero si not cambios en la forma de ser de las personas, porque los bolivianos all estn en
mira lo que ha hecho() Siempre est presente la idea de volver, pero uno no se
acostumbra porque esto es diferente, porque uno cambia, ac uno cambia, pero si uno no
hace la prueba, tu mente siempre va a estar anhelando volver. (Malena)
Los primeros aos est latente la idea de volver, los primeros aos se tiene la intencin de
volver. Muchos no deben volver por amor propio digamos, eso de decir como voy a volver,
que va a decir la gente. Despus cuando ya han pasado cuatro o cinco aos, ya se
estabilizan, s volvemos de vez en cuando. Yo, por ejemplo, todos los aos voy a Bolivia,
tengo todos mis hermanos all. Ellos suelen venir pero yo voy porque tengo mis races, mis
amigas. Eso no se pierde () Ayer hablaba con mis hijos y les deca debe ser la edad pero
siento que tengo ms apego, ms deseo de esta all con mi familia, con mis hermanos ()
No creo que volvera definitivamente, no se me ocurri tampoco. Aparte ac estn mis hijos
() Yo creo que como consecuencia de la migracin uno cambia, ac no se nota, no? pero
de a poquito, imperceptiblemente se modifica la forma de vivir, la forma de actuar, de pensar,
de trabajar, todo. Y eso se nota cuando volvemos all. (Alina)
Es muy difcil empezar de cero, volver otra vez () yo volv despus de doce aos y
realmente vi todo cambiado, no encontr lo que dej, entonces si tendra que volver all,
volver a integrarme, sera muy difcil. No es la misma sociedad que dejamos, no es la misma
gente, no es la misma ciudad, entonces ya es muy difcil volver a empezar. (Emma)

33Lo que debe subrayarse es que muchas de las experiencias positivas de la migracin que
se perciben en los testimonios de las mujeres migrantes no simbolizan necesariamente
cambios en las relaciones y roles de gnero as como tampoco en los distintos contextos de
exclusin y desigualdad que afrontan en los procesos migratorios. En esta direccin, Gregorio
(1998: 248) sugiere que la identidad de gnero no puede analizarse sin tener en cuenta la
interaccin del sistema de gnero con el resto de los sistemas de creacin de desigualdades.
Como seala Martnez Pizarro(2006), debe diferenciarse lo que son las percepciones positivas
de la experiencia migratoria individual con las consecuencias colectivas de reproduccin de
las asimetras de gnero en espacios familiares y sociales. En efecto, la gran mayora de las
trabajadoras bolivianas deben afrontar subordinacin y exclusin en los contextos familiares
y sociales donde persisten desigualdades de gnero, de clase y de etnia. La insercin laboral
en las sociedades de llegada no representa para muchas mujeres un alivio en sus
obligaciones y tareas desempeadas. Surez Navas (2004: 299) considera que la
incorporacin al mercado laboral remunerado en ningn caso significa que la mujer pueda
delegar -ni siquiera compartir, en la gran mayora de las ocasiones- sus responsabilidades en
lo que se ha denominado trabajo reproductivo. La nueva situacin ms bien se ha traducido
en las conocidas dobles y triples jornadas laborales de las mujeres trabajadoras. La
feminizacin del trabajo, en parte como consecuencia de los beneficios econmicos que
reporta el trabajo femenino para determinados sectores del mercado laboral, sumada a la
persistencia de estereotipos sexistas y a la divisin sexual del trabajo, hace difcil esperar
transformaciones emancipadoras en los procesos migratorios (Surez Navas, 2004: 304).

34En este sentido, los cambios en las relaciones y roles de gnero demandan modificaciones
en otras formas de reproduccin de las mltiples desigualdades sociales. Los testimonios de
las mujeres bolivianas expresan como el contexto posmigratorio ha generado ciertos cambios
en la percepcin sobre determinados roles, costumbres y tradiciones del lugar de partida. No
obstante, estas transformaciones no representan ni un abandono de prcticas culturales
importadas desde sus comunidades natales, ni la eliminacin de la subordinacin y exclusin
social presente en contextos familiares y sociales en los nuevos mbitos de residencia.

A modo de conclusin
35Los fenmenos migratorios deben ser entendidos como procesos que condicionan y
modifican la vida de los sujetos que participan en estos movimientos. En efecto, la migracin
supone, en muchos casos, una redefinicin de los roles desempeados por hombres y
mujeres en los mbitos familiar y social. Por ende, como consecuencia del traslado, es
posible identificar cambios y continuidades en las dimensiones de gnero. Ahora bien, estos
cambios no pueden definirse a priori como tampoco la tendencia emancipatoria de los
procesos migratorios.

36Las mujeres migrantes enfrentan mltiples contextos de desigualdad marcados por las
identificaciones de gnero, etnia, raza, clase, origen nacional, etc. Por consiguiente, las
transformaciones en las relaciones de gnero van a estar determinadas tambin por
transformaciones en los distintos mecanismos que naturalizan, legitiman y reproducen estas
desigualdades. Si bien en los ltimos aos se modificaron las formas de insercin laboral de
las mujeres, no se modificaron los valores y patrones culturales que definen las conductas y
expectativas de lo femenino y lo masculino. La desigualdad de gnero, que genera relaciones
de gnero asimtricas, es uno de los tipos de desigualdad presente en la sociedad que se
articula con otras desigualdades sociales, profundizando la subordinacin y marginacin de la
mujer. Por lo tanto, pensar en cambios en la desigualdad de gnero, que se visualiza en
todos los mbitos de la sociedad, implica pensar en cambios en las otras dimensiones de la
desigualdad social que afectan a la gran mayora de las mujeres en la migracin.

37Las mujeres bolivianas que se desplazan hacia Argentina son vctimas de diferentes
prcticas de discriminacin y exclusin por su condicin de mujeres y de migrantes, por su
pertenencia de clase y su origen tnico. Si bien en los testimonios recogidos las mismas
migrantes perciben la existencia de cambios en ciertas pautas culturales y expectativas en
relacin a sus contextos de origen, esto no simboliza cambios profundos en los roles y
relaciones de gnero. La exclusin, la subordinacin y la discriminacin en todos los espacios
de la sociedad siguen siendo las problemticas ms significativas que padece este sector de
la poblacin en la Argentina. ARIZA Marina, Ya no soy la que dej atrsMujeres migrantes
en Repblica Dominicana, Mxico, Instituto de Investigaciones Sociales, Editorial Plaza y
Valds, 2000.

Bibliografa

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Notas

1 El mercado informal es aquel cuyas actividades generan ingresos fuera del mbito regulatorio
del Estado (Sassen, 2003a: 177). Esta situacin profundiza la vulnerabilidad de los migrantes,
hombres y mujeres, en tanto no pueden acceder a las prestaciones bsicas: seguro social, aportes
jubilatorios, obra social, etc.
2 En Crdoba existe un sindicato que nucla a las empleadas domsticas, una de las principales
actividades que realizan las mujeres migrantes que provienen de Bolivia, Per y Paraguay, y hasta
el ao 2006 no exista ninguna mujer migrante que participara en l, ni que estuviera trabajando
formalmente en esta actividad laboral. Esto manifiesta la desigualdad que existe entre las propias
mujeres, y si bien miles de argentinas que trabajan como empleadas domsticas lo hacen de
manera irregular, habra ms posibilidades de formalizar la situacin siendo argentina que siendo
migrante.

Para citar este artculo

Referencia electrnica
Mara Jos Magliano, Migracin de mujeres bolivianas hacia Argentina: cambios y continuidades
en las relaciones de gnero , Amrique Latine Histoire et Mmoire. Les Cahiers ALHIM [En lnea],
14 | 2007, Publicado el 26 agosto 2008, consultado el 30 marzo 2017. URL :
http://alhim.revues.org/2102

Autor

Mara Jos Magliano

Centro de Estudios Avanzados, Universidad de Crdoba (Argentina)