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Inmanuel Kant (1724-1804) adviene en un momento propicio para la renovacin fundamental del
pensamiento filosfico. Tarea a la cual, despus de una larga preparacin, se consagr por
completo. Para esta misin dispona de profunda inteligencia singular capacidad metdica y, lo que
no es menos importante, absoluta tranquilidad de espritu.
El idealismo racionalista culmina con Leibniz: toda explicacin racional del universo se apoya en la
demostracin de la existencia de Dios, autor de la armona que existe entre todas las mnadas. De
otra parte, con Hume llega el empirismo ingls a su ms rotunda formulacin: para ese filsofo, la
existencia es algo meramente subjetivo y slo median diferencias de grado entre la nocin de "algo
existente", que en realidad poseemos o creemos poseer, y la impresin puramente imaginada de
ese "algo existente".
La oposicin entre la fsica de Newton y las teoras de Hume, y la afirmacin bsica de Leibniz
respecto a la existencia de Dios, movieron a Kant -despus de un largo perodo de meditacin: la
"etapa precrtica"- a formular una filosofa que, teniendo en cuenta el empirismo de Hume, se
aproximara por su estructuracin a la fsica de Newton. Se trataba de conocer la realidad, de saber
si es posible el conocimiento objetivo, planteando as -como base de una futura metafsica- el
problema previo de la crtica del conocimiento humano.68
Por "razn pura" entiende Kant una manera de conocimiento que no proviene de nuestros sentidos
y que es independiente de toda experiencia. Es posible, en realidad, este conocimiento? Porque si
lo es, presupondr que podemos adquirir nociones no deformadas por los datos de nuestros
sentidos: conocimientos trascendentales. De donde podr existir una metafsica capaz de
suministrarnos conocimientos ciertos sobre el verdadero ser, sobre la verdadera realidad de las
cosas, es decir, sobre el ser trascendental. Kant recorri un largo camino antes de dar una
respuesta a tal interrogante.
1. Numeno y fenmeno
Tendido as un puente entre lo subjetivo y lo objetivo, entre el fenmeno y el numeno, habr que
preguntarse si haymodos de conocimiento, y cules son. Para Kant existen tres: la sensibilidad,
el entendimiento discursivo y la razn. Pero el conocimiento es a priori o a posteriori: el primero
no reposa en la experiencia y el segundo la presupone. Slo el conocimiento a priori es universal y,
adems, necesario. De donde la ciencia -tal como ocurre en (a Fsica y la Matemtica- ser un
conocimiento a priori. Pero, qu ocurre respecto de la Metafsica? Para responder a esta pregunta
-se trata de saber, en definitiva, si es posible conocer el numeno- Kant se pregunta inicialmente
cmo es posible la Matemtica; luego, cmo es posible la Fsica.
Siendo la ciencia un armnico conjunto de juicios, en los que radica la verdad y en (os que consiste
el conocimiento, Kant comienza formulando una teora lgica de los juicios. 69
Hay juicios analticos y juicios sintticos. Los primeros son aquellos cuyo sujeto contiene al
predicado: as al predicar el gnero respecto de una especie, o una propiedad esencial respecto de
esta. Los segundos son los que unen un predicado a un sujeto que careca de tal predicado. Esta
ltima clase de juicios, por consiguiente, es la que enriquece el concepto del sujeto.
Como los juicios son comparaciones, los analticos resultan ser a priori, porque basta con
contraponer sujeto y predicado, para conocer si son compatibles o incompatibles, es decir,
verdaderos o falsos. En cuanto a los juicios sintticos, son en su totalidad a posteriori? Este es,
para Kant, el problema central, porque si contestamos afirmativamente la pregunta, ocurre que
todo conocimiento realmente nuevo -y que no sea simple deduccin de algo que ya sabemos- es
un juicio posteriori, y por tanto no ser necesario ni universal. Dicho de otra manera: la ciencia, que
procede a base de realizar nuevos descubrimientos, o no es necesaria y universal, o es solamente
la reiteracin, mediante juicios analticos, de lo que ya se sabe.
Ante esta dificultad, y en vista de realidades cientficas como la fsica de Newton o el clculo
infinitesimal de Leibniz, piensa Kant que tienen que existir juicios que amplen el conocimiento, es
decir, juicios sintticos que sean necesarios y universales, o sea juicios sintticos a priori. Es
entonces cuando enuncia el problema preguntndose: cmo son posibles, si es que lo son, los
juicios sintticos en la matemtica, en la fsica y en la metafsica?
4. Espacio y tiempo
Todo fenmeno se ordena dentro del espacio y el tiempo. Pero estas "formas" sern tambin
fenmenos? Kant precisa que son algo a priori, pues no las conocemos por experiencia, sino que
-por el contrario- condicionan nuestra experiencia. De donde deben considerarse como formas a
priori de la sensibilidad, anteriores a los objetos ("cosas") y propias del sujeto. Tales formas nos
separan de la realidad objetiva, del numeno.
En este punto, asume Kant una posicin diametralmente opuesta a los empiristas ingleses: se
puede pensar en objetos fuera del espacio, pero no se puede pensar que el espacio no existe. El
espacio es una representacin a priori, una condicin de la experiencia. Como el espacio, el tiempo
posee tambin una "idealidad trascendental", como explica Vorlander.70
5. Las categoras
Los "modos de ser" se manifiestan en los juicios. De donde el filsofo deduce el cuadro de las
categoras derivndolo de un anlisis de los distintos tipos de juicios, as;