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1. Procesos psicolgicos bsicos

[] Todo el que intenta conocer la conducta de los dems y prever sus reacciones
est con ms o menos acierto ejercitndose en la psicologa. Hay personas que
en la universidad de la vida han adquirido conocimientos sobre la conducta
humana superiores, incluso, a los de los titulados oficiales en Psicologa.
[]
Las observaciones no cientficas de la conducta humana, si en muchos casos son
acertadas, en otros, adems de excesivamente generales y de carecer en su con-
junto de la adecuada sistematizacin, pueden ser errneas por basarse en pre-
juicios inveterados, aunque con apariencia de profundidad, o ser proyecciones
de los propios problemas personales.

Enrique Pallars Molins. Iniciacin a la Psicologa.

Figura 1.1. Los aprendizajes exigen la participacin de diversos procesos psicolgicos.

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BLOQUE I
Fundamentos de Psicologa general y evolutiva

Actividades iniciales SUMARIO

1. Introduccin
1. Qu es la Psicologa? 2. Bases biolgicas
2. Qu sabes del sistema nervioso? 2.1. El sistema nervioso
2.2. Sensacin y percepcin
3. Qu sabes del sistema endocrino? 3. La conciencia
4. Procesos cognitivos (pensamiento,
lenguaje, inteligencia, aprendizaje
y memoria)
4.1. Pensamiento
4.2. Lenguaje
4.3. Inteligencia
4.4. Aprendizaje
4.5. Memoria
5. Las emociones y la inteligencia
emocional
6. La motivacin
Al finalizar esta unidad... 6.1. Motivos biolgicos
6.2. Motivos psicolgicos
Comprenders la diferencia entre Psicologa cientfi-
ca y popular.
Conocers los fundamentos biolgicos de los procesos
psicolgicos y de la conducta.
Distinguirs y analizars los diferentes procesos cog-
nitivos.
Conocers los mecanismos que rigen las motivaciones
y las emociones.

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Desarrollo de contenidos

1. Introduccin
La Psicologa es la ciencia que estudia la conducta y los procesos mentales de las
personas. Como disciplina cientfica independiente y estructurada es relativa-
mente reciente. Aunque, como hemos visto en la introduccin, toda persona se
preocupa por entender a las dems, y esto ha ocurrido siempre, solo en el siglo
pasado se comenz a investigar y sistematizar.
Se desarroll con ms fuerza, a finales del siglo XIX, a partir de la Filosofa y la
Fisiologa estudiando aspectos como estmulos, sensaciones y sentimientos con
D Para saber
ms
medios poco sofisticados o mediante la introspeccin, es decir, mediante la obser-
vacin de uno mismo, intentando sistematizarla y controlarla.
Fisiologa: ciencia que estudia
el funcionamiento interno de
un organismo vivo.

Figura 1.2. Los servicios de autoconocimiento o solucin de problemas personales por medio de la astro-
loga son frecuentes en los medios de comunicacin.

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Pero algunos autores sealaron las limitaciones del mtodo introspectivo.

Sigmund Freud, un neurlogo austraco, cre el psicoanlisis como mtodo de
estudio del inconsciente. Propone que mediante la asociacin libre y la inter-
pretacin se llegan a conocer los contenidos inconscientes. D Para saber
ms
El psicoanlisis y otros enfoques de la Psicologa resaltan la historia del sujeto y Inconsciente: aquello de lo
cmo sus experiencias, sobre todo las tempranas, han ido forjando su personali- que la persona no tiene cono-
cimiento o conciencia. Incluye
dad y su comportamiento actuales. las motivaciones y deseos que
le impulsan a uno a actuar y
Por otra parte, determinados psiclogos, denominados conductistas, basndose
que no son accesibles directa-
en que la introspeccin era poco fiable y en que el mtodo de Freud no era expe- mente a la conciencia.
rimental, dedicaron su esfuerzo a estudiar la conducta observable: qu estmu-
los recibe la persona y cmo responde a esos estmulos. Segn su teora, contro-
lando los estmulos y las consecuencias de la conducta, se puede controlar esta.
El conductismo resalta la importancia del aprendizaje de conductas. Aprende-
mos a responder de una determinada manera, en ocasiones ineficaz, a un est-
mulo. Para solucionar un problema, la persona debe aprender a responder con
otras conductas ms adaptadas al estmulo problemtico.
Hoy en da existen diversas teoras o enfoques: psicoanaltico, psicologa din-
mica, neo-conductista, cognitivo, sistmico, etc., que, cuando se mantienen den-
tro del campo cientfico, se pueden complementar, ya que, en numerosas oca-
siones, tienen aplicaciones distintas que abarcan casi todos los mbitos de la vida:
psicologa clnica, pedaggica, industrial, deportiva, judicial, comercial, social,
evolutiva, etc.
Debido a que, como veamos en la lectura inicial, es una ciencia muy cercana a
la persona, han aflorado muchas teoras seudocientficas y otras nada cientficas.
Con buena voluntad unas, y con intereses desmesuradamente comerciales u oscu-
ros en otros casos: adivinos, magos, parapsiclogos sin formacin cientfica, etc.
La Psicologa es una ciencia que, al igual que cualquier otra, contina desarro-
llndose, pero ha de realizarlo en las universidades, en los laboratorios de expe-
rimentacin controlada y cientfica, y en las clnicas y hospitales. La ciencia avan-
za a pequeos pasos y a veces ha de replantear sus resultados, no ofrece solucio-
nes mgicas ni curaciones milagrosas.
La diversidad de enfoques no implica, necesariamente, contradiccin o antago-
nismo. Un mismo objeto(por ejemplo, una silla) puede ser percibido de muy dis-
tintas formas segn lo observemos desde arriba, desde abajo, o desde uno de sus
lados. En cada situacin observaremos algo diferente de las dems perspectivas.
Solo cuando vemos el objeto desde todos los puntos de vista tendremos una visin
Figura 1.3. Un mismo objeto
completa. Del mismo modo la persona tiene muchas facetas diferentes y cada puede ser percibido de muy dis-
teora o enfoque se especializa en una de ellas. tintas formas

Actividades propuestas

1. Recaba informacin sobre distintas aplicaciones de la psicologa.

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2. Bases biolgicas
Nuestros procesos psquicos y nuestro comportamiento tienen una base biolgi-
ca. Somos el producto de la evolucin de las especies. La especie humana es la ms
verstil y adaptable a las ms variadas condiciones. Esta adaptabilidad es posible
debido a la complejidad de nuestro sistema nervioso. Partes de l, las que se ocu-
pan de los procesos vitales bsicos, son comunes con el resto de las especies.
Algunas especies animales simplemente reaccionan a estmulos, siempre de la
misma manera. Otras son capaces de aprender por la observacin y la experien-
cia, hasta llegar al sistema nervioso humano, de capacidades asombrosas, que
se actualizan o no en funcin del ambiente en que se desarrolla.

SISTEMA NERVIOSO

SN PERIFRICO SN CENTRAL

Conecta el SNC con Encfalo y mdula

el resto del organismo espinal

SOMTICO AUTNOMO

Control voluntario Actividad automtica:

de los msculos circulacin, respiracin,
esquelticos digestin, etc.

SIMPTICO PARASIMPTICO

Excita y activa Relaja

2.1. El sistema nervioso

Est constituido por el:
Sistema nervioso central, que comprende el encfalo (constituido por el
tronco cerebral, el cerebelo, el mesencfalo y los hemisferios cerebrales o cere-
bro) y la mdula espinal.
Sistema nervioso perifrico, que comprende:
El sistema nervioso somtico, que se ocupa de los movimientos volunta-
rios de los msculos esquelticos.
El sistema nervioso autnomo, que, regulado por el hipotlamo, se ocu-
pa de la actividad de los principales rganos (pulmones, corazn, aparato
digestivo, urogenital y glandular).
Est dividido en dos subsistemas:
Simptico: que activa la accin de los rganos citados.
Parasimptico: que inhibe la accin o actuacin de los rganos citados.
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Hemisferio cerebral

Sustancia gris de la
corteza cerebral Circunvolucin
Cisura
Sustancia blanca

Ventrculo lateral

Tlamo
Cerebelo

Hipotlamo

Hipfisis
Bulbo

Conducto central de la
mdula espinal
Figura 1.4. Estructura del encfalo.

Hipotlamo

Hipfisis
Paratiroides
Glndula pituitaria (hipfisis): Produce hormo
Tiroides Regulan el funcionamiento de otras glndulas (hormo
Influyen en el crecimiento (hormona del crecimiento).
Inician la produccin de leche en las mamas (hormo
Inducen la contraccin del tero en el parto (oxitocin
Influyen en la cantidad de agua presente en la sang

Glndula tiroides: Produce la hormona tiroxina, q

el metabolismo celular.

Pncreas Glndula paratiroides: Produce paratohormona

cantidad de calcio presente en la sangre.

Glndulas Glndulas suprarrenales: Producen hormonas q

suprarrenales Preparan el organismo para la accin y ayudan a ad
(adrenalina).
Influyen en la cantidad de sodio presente en la sang
metabolismo (corticoides).

Pncreas: Produce insulina, que influye en la cantida

presente en la sangre.

Testculos: Producen una hormona que influye en la

masculina (testosterona).

Ovarios: Producen hormonas que regulan el ciclo m

en la sexualidad de la mujer (estrgenos y progestero
Ovarios
(mujer)
Testculos
(hombre)

Figura 1.5. Sistema endocrino.

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D Para saber
ms
Hipfisis: tambin llamada
glndula pituitaria. Est situa-
da bajo el hipotlamo y con-
trola todas las dems glndu-
las de secrecin interna.
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ntimamente unido al sistema nervioso mediante la hipfisis se encuentra el sis-
tema endocrino, formado por las glndulas de secrecin interna (suprarrenales,
tiroides, testculos, ovarios, pncreas, etc.) que producen las hormonas (somato-
tropina, adrenalina, prolactina, andrgenos, estrgenos, insulina, etc.) e influ-
yen en el funcionamiento orgnico y en la conducta.
2.2. Sensacin y percepcin
Los sistemas nerviosos ms simples permiten responder a estmulos externos que
provocan sensaciones en el organismo. Estas son diferentes dependiendo del rga-
no receptor que las recibe (vista, odo, olfato, gusto y tacto, que incluye presin,
dolor y temperatura). Adems de estas sensaciones externas hay otras internas,
como la cinestesia, que nos informa de los movimientos de nuestros miembros
y de la posicin de nuestro cuerpo; y la cenestesia, que lo hace del estado de nues-
tras vsceras.
Para poder percibir una sensacin es necesario que esta se encuentre dentro de
unos determinados umbrales o lmites. Hay sonidos que no percibimos por ser
demasiado bajos, pero que otras especies s pueden percibir, como ocurre con los
perros, que pueden or silbatos de ultrasonidos.
Por otra parte, hay unos umbrales diferenciales o modificaciones que son nece-
sarios que se produzcan en el estmulo para poder percibir una diferencia. Por
ejemplo, percibir cuntos folios hay que aadir a un paquete de 500 para notar
una diferencia de peso.
Asimismo, la capacidad de percibir un estmulo depende de factores individuales,
situacionales o de predisposiciones: una madre oye el llanto de su hijo aunque
Figura 1.6. Los estmulos auditivos cobran sentido a travs de la percepcin.
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Figura 1.7. Organizaciones perceptivas.

D Para saber
ms
Hipocondraco: es la persona
no se despierte por el ruido del trfico. Un dolor o molestia leve y ligera que pasa que manifiesta una preocupa-
inadvertido para la mayora puede convertirse en una percepcin preocupante cin excesiva por el funciona-
miento de su organismo y por
para una persona con tendencias hipocondracas. De la misma manera hay est- su estado de salud. Muchos
mulos a los que hacemos caso omiso porque nos acostumbramos a ellos, porque poetas han sido famosos por
no nos interesan, o nos resulta negativo el prestarles atencin. Tambin modifi- su hipocondra (Juan R. Jim-
nez, Antonio Machado, etc.)
camos determinados estmulos en funcin de nuestro inters (omos lo que que- Este ltimo nos cuenta cmo
remos or). esta tendencia le acompa
toda su vida:
Es necesario distinguir entre sensacin y percepcin. Es una tarde cenicienta y
mustia,
La sensacin sera la estimulacin fsica que provoca el estmulo en el rgano destartalada, como el alma
sensorial correspondiente (rayos de luz en la vista, ondas sonoras en el odo, etc.). ma;
y es esta vieja angustia
La percepcin sera la organizacin que realiza nuestro sistema nervioso de esa que habita mi usual
informacin: lo asocia con algo conocido o lo archiva como algo nuevo y le da un hipocondra.
significado. As, no vemos un objeto redondo, de unos 15 centmetros de dime- La causa de esta angustia no
consigo
tro, de color amarillo, que viene en nuestra direccin a una velocidad considera- ni vagamente comprender
ble por encima de una red: vemos una pelota de tenis. Nuestros sentidos se encar- siquiera;
gan de la sensacin. Nuestro cerebro, de la percepcin, que sera la integracin de Pero recuerdo, y recordando,
digo:
percepciones aisladas en un todo con sentido. Muchos estmulos son sensaciones S, yo era nio, y t, mi
ms o menos aisladas que nosotros unimos y organizamos en funcin de su pro- compaera.
ximidad, semejanza, continuidad, etc.

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U D 1 . P R O C E S O S P S I C O L G I C O S B S I C O S
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Relaciona
Vase tests proyectivos en
unidad didctica 2.
Relaciona
Vase unidad didctica 20 : El
paciente con trastornos men-
tales.
Actividades propuestas
2. Qu ves en la figura que te presenta el profesor? Escrbelo en tu cuaderno e inventa una historia refe-
rente a lo que ves.
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B L O Q U E
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Las percepciones de una persona estn influidas por:
La personalidad. Determinadas pruebas psicolgicas estn basadas en las
diferentes percepciones de una persona ante un mismo estmulo.
La autoestima. Necesitamos mantener alto nuestro concepto de nosotros
mismos y siempre encontraremos justificaciones para lo que hacemos.
La influencia del grupo. Si se pertenece a un grupo, la percepcin de las
cosas se encuentra influida por ese grupo.
Los trastornos. Determinadas enfermedades mentales, como las psicosis,
provocan una distorsin de la realidad. Por otra parte, determinadas sustan-
cias psicoactivas o drogas provocan alucinaciones en el consumidor.
Se ha vuelto muy popular el fenmeno de la percepcin extrasensorial estudiado
por la parapsicologa. No hemos de olvidar que para significa al margen de
a pesar de que algunos pretenden darle un rigor cientfico a lo que en muchos
casos no es ms que charlatanera. Est claro que hay muchos fenmenos que an
no son explicables por la ciencia, pero no por ello hay que buscar explicaciones
fantasiosas y fciles.
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3. La conciencia
Las personas no siempre permanecemos igual de despiertas, a veces estamos
en tensin y con los cincos sentidos dispuestos, atentos a todo lo que ocurre.
En ocasiones omos sin escuchar, relajados, soando despiertos, como hipnotiza-
dos o adormilados, durmiendo con un ojo abierto o profundamente como un
tronco. Todos estos estados son distintos grados de activacin de nuestro siste-
ma nervioso y de otras variables fisiolgicas.
El grado de atencin depende del estmulo (intensidad, novedad o rareza, etc.) y
del sujeto (edad, necesidades, etc.).
Tambin el sujeto, voluntariamente, puede desear aislarse del mundo que le rodea
o inventarse otro ms satisfactorio, lo que, a pequeas dosis, es una vlvula de
escape positiva.
Las personas, por otra parte, mantenemos unos ritmos circadianos en los que
alternamos perodos de vigilia o actividad y atencin ms o menos intensa, y de
sueo o descanso de nuestro organismo y sistema nervioso.
D Para saber
ms
Circadiano: del latn, cerca de
El sueo no es algo uniforme, sino que consta de cuatro fases o estadios por los un da. Ritmo de vigilia-sueo
que se va pasando a lo largo de un perodo de sueo de varias horas. En cada una de alrededor de un da de
duracin.
de las fases, la activacin del organismo y del sistema nervioso es distinta.
Debido a que el sueo permite la recuperacin de nuestro organismo tanto fsica
como psquicamente, es algo necesario para el mantenimiento de las funciones
vitales, y su privacin puede provocar irritabilidad, desorientacin, alucinacio-
nes, etc.
Hay personas que tienen grandes dificultades para conciliar el sueo. En muchas
ocasiones, el temor a no dormir produce ansiedad que dificulta la relajacin nece- Relaciona
saria para dormirse. Por lo que se produce un crculo vicioso que cada vez difi-
Vase unidad didctica 5:
culta ms el lograr conciliar el sueo.
Aspectos psicolgicos de los
Se ha escrito mucho sobre el significado de los sueos o actividad psquica del cuidados auxiliares de enfer-
mera (control emocional y
durmiente. Est claro que son contenidos significativos para el sujeto y, de algu- relajacin psicofsica).
na manera, manifiestan preocupaciones, temores o deseos, pero la capacidad adi-
vinatoria o premonitoria e, incluso, la simbologa no estn demostradas cient-
fica o experimentalmente.
La hipnosis es otro estado de activacin. No es un estado de sueo, pues los elec-
troencefalogramas de un sujeto hipnotizado se asemejan ms a la vigilia que al
sueo. Existen diversas teoras explicativas (sugestin, inhibicin, sumisin, his-
D Para saber
ms
Electroencefalograma: regis-
trionismo, fraude, etc.). tro de la actividad elctrica en
La hipnosis depende principalmente del grado de sugestionabilidad del sujeto diversas partes del encfalo
que refleja su nivel de concien-
hipnotizado y de la capacidad sugestiva y teatral del hipnotizador. En condicio- cia y su estado de activacin.
nes controladas y clnicas tiene ciertas aplicaciones positivas para ayudar a curar
determinadas dolencias como una forma ms profunda de relajacin. Esto nada
tiene que ver con algunos espectculos puramente teatrales en los que la moti-
vacin del sujeto de hacer lo que se espera de l es muy determinante.
Las sustancias psicoactivas o drogas pueden modificar nuestro estado de con-
ciencia en ambos sentidos, activndolo o relajndolo.

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Actividades propuestas
3. Lee el siguiente texto:
Entrevista a Miguel ngel Rodrguez (mdico psiquiatra)
realizada por Jos Antonio Hernndez. Madrid.
La hipnosis clnica no tiene nada que ver con
el espectculo.
Los programas de televisin en los que un
supuesto hipnotizador logra que un grupo de
personas haga las ms surrealistas tonteras
son una falacia. Casi siempre son personas
compradas que interpretan un papel, afirma
Miguel ngel Rodrguez, ex director del
extinto Hospital Psiquitrico de Carabanchel.
Rodrguez, de 48 aos, ha intervenido como
perito psiquiatra en decenas de juicios con
acusados lamentablemente famosos por sus
terribles crmenes: el mendigo psicpata, el
asesino de ancianos de Santander... Es uno de
los pocos psiquiatras de Madrid que practi-
can la hipnosis como terapia clnica, como una
tcnica que permite llevar al paciente a la
relajacin profunda, bloquear su consciente y
hablar con su inconsciente. De esa forma se
pueden desterrar las fobias que anidan en
algunas mentes. Por su consulta pasan muchas
patologas de ese tipo. Rodrguez acaba de
publicar la primera parte de un libro titula-
do Hipnosis, un camino diferente.
Pregunta: Si usted hipnotiza a un paciente y, por
ejemplo, le pide que se desnude, este lo hace?
Respuesta: No, el mensaje ha de ser positi-
vo. La voluntad no se anula. Lo ms probable
es que esa persona, ante una peticin de ese
tipo, abra los ojos, extraada, y torne a su esta-
do de conciencia. La hipnosis clnica no tiene
nada que ver con la del espectculo.
P: Cmo curar una fobia?
R: Si una persona siente aversin por los rato-
nes, por ejemplo, cabe relajarla profunda-
Qu opinas? Has visto espectculos de hipnosis en alguna ocasin? Cules son las ideas prin-
cipales de la entrevista?
16
B L O Q U E I . F U N D A M E N T O S
El Pas, 29-04-2000
mente y actuar sobre su inconsciente. Le dices:
mira, aqu hay una rata y no pasa nada...
Es un proceso largo, difcil de explicar y com-
plejo; pero, en mi opinin, efectivo.
P: Hipnosis, un camino diferente, es un libro de
carcter cientfico?
R: No, es un trabajo que quiere acercar la hip-
nosis a todo el mundo, desmitificarla, pues
est infravalorada, quizs debido a su apari-
cin en espectculos.
P: Qu patologas trata usted con la hipnosis?
R: Es efectiva sobre todo en fobias, trastornos
de ansiedad y alteraciones del estado de ni-
mo. No la empleo para las esquizofrenias que
hoy disponen de frmacos muy eficaces para
combatirla.
P: Si tan eficaz es, por qu se usa tan poco?
R: Por dos razones: existe un gran desconoci-
miento sobre ella debido a que ha tenido mala
prensa, y eso ha relegado su estudio. La segun-
da razn es que no es la panacea.
P: Por qu razn?
R: Porque es una tcnica que acta cuando el
individuo consigue entrar en trance hipnti-
co, y esto no siempre se consigue, bien por-
que el paciente se ponga nervioso o bien porque
muestre un excesivo inters en llegar a ese
estado. Por este motivo, los profesionales debe-
mos contar con la ayuda de otras herramien-
tas teraputicas.
P: Qu tipo de herramientas?
R: En mi caso, las farmacolgicas y la psico-
terapia.
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4. Procesos cognitivos (pensamiento,

lenguaje, inteligencia, aprendizaje
y memoria)
Se entiende por procesos cognitivos los procesos psquicos u operaciones menta-
les que tienen lugar en nuestro cerebro y que determinan cmo procesamos la
informacin, adquirimos conocimientos, planificamos, etc. Determinan la con-
ducta externa y forman, asimismo, una conducta interna.
Vamos a ver algunos de ellos.

4.1. Pensamiento
El pensamiento es el uso de ideas o conceptos en lugar de objetos. La persona tie-
ne la capacidad de relacionar los datos de la realidad unos con otros. La base del
pensamiento est en los conceptos, que son generalizaciones de experiencias per-
ceptivas. Tenemos el concepto de silla con unas determinadas caractersticas:
apoyo, patas, respaldo, sin brazos, etc.; el concepto de salud, el de enfermedad,
el de justicia, el de color. El pensamiento relaciona unos conceptos con otros y
los organiza en categoras y sistemas ms amplios.
Existe un pensamiento concreto, en el que se utilizan o relacionan elementos fsi-
cos y presentes, y un pensamiento abstracto, en el que se puede trabajar con ideas
o elementos abstractos, como el de justicia, belleza, moralidad, etc. La capacidad
de pensamiento abstracto depende del nivel de inteligencia, de la edad y de la
instruccin o cultura.
Un apartado importante dentro del pensamiento es el de la solucin de proble-
mas, entendidos como algo general. Cuantos ms conceptos y relaciones entre
estos seamos capaces de establecer, ms posibilidades tendremos de resolver pro-
blemas.
La creatividad sera la capacidad de encontrar enfoques y soluciones nuevos. Hay
ciertos factores, como la flexibilidad, la intuicin, la persistencia, la capacidad
crtica, la independencia de accin y de criterio, etc., que favorecen la creativi-
dad, y otros, como la conformidad, la censura, la convencionalidad, el miedo a la
crtica, etc., que la inhiben.

4.2. Lenguaje
El lenguaje es un sistema organizado de smbolos que permite comunicar nues-
tros pensamientos o conceptos, pero, a su vez, el lenguaje ayuda a la formacin y
al enriquecimiento de los conceptos. El lenguaje humano est formado por pala-
bras y, a su vez, por: D Para saber
ms
Fonemas, que son las unidades de sonido ms pequeas. El lenguaje hablado es una
capacidad especfica del ser
Morfemas, que son las unidades ms pequeas dotadas de significado. humano y constituye el medio
ms importante para la rela-
Sintaxis o normas de unin de los morfemas (sujeto, verbo, complemento, cin con las dems personas y
etc.). consigo mismo (pensamiento).

Semntica o estudio de los significados.

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D Para saber
ms
Cociente Intelectual: medida
de la relacin entre la edad
mental y cronolgica del suje-
to mediante la frmula:
Edad mental
CI: x 100
Edad cronolgica
Un CI de 100 indicara una
inteligencia normal o la corres-
pondencia entre la edad men-
tal y cronolgica del sujeto.
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B L O Q U E
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Figura 1.8. Muchas pruebas de inteligencia individuales tienen en cuenta factores verbales y manipulativos.
Tenemos una capacidad innata de utilizar el lenguaje, pero es necesario un mode-
lo a quien imitar para desarrollar esa capacidad. Esto no ocurre en los casos de
nios criados sin contacto humano.
4.3. Inteligencia
Toda persona realiza evaluaciones sobre la inteligencia propia y la de los dems
sin que muchas veces se tenga claro de qu se trata. Para los profesionales de la
Psicologa tampoco ha sido fcil ponerse de acuerdo. Existe cierto consenso en
definirla como la capacidad de adaptacin al medio, para aprender y para el pen-
samiento abstracto.
Unos la entienden como algo global que impregna a la persona y mensurable
mediante una puntuacin o cociente intelectual, mientras otros creen que es
necesario prestar atencin a los diferentes factores que componen esa inteligencia
general. Si bien hay casos en que determinadas personas destacan en unos facto-
res determinados (verbales, numricos, espaciales, retentiva, etc.), tambin es cier-
to que un buen porcentaje de sujetos, o tienen puntuaciones altas en casi todos
los factores, o bajas en casi todos ellos. Sera como el atleta al que se le da bien
cualquier deporte, o el patoso al que se le dan mal todos, aunque existe el depor-
tista de elite muy especializado en una disciplina deportiva particular cuyo orga-
nismo, incluso, se ha modificado para practicar casi exclusivamente ese deporte.
La inteligencia se puede medir por medio de pruebas o tests, que han de reunir
determinadas condiciones de fiabilidad, validez y tipificacin que no renen
los tests de entretenimiento de determinadas publicaciones. En cuanto a los
que valoran los tests, deben tener una preparacin para la interpretacin correc-
ta de los resultados.
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Por otra parte, los tests estn influidos por la cultura y su aplicacin exige ciertos
requisitos. Se ha demostrado que no importa cul sea la raza o cultura de origen de
una persona. Si esas condiciones se modifican, los resultados sern como los de cual-
D Para saber
ms
Fiabilidad: consistencia de los
quier otro sujeto de otro medio. Los dficit intelectuales o trastornos genticos, como resultados de una prueba o
el sndrome de Down o mongolismo, limitan el desarrollo de la inteligencia. test en distintas ocasiones.
Validez: medida en que una
prueba o test mide lo que pre-
4.4. Aprendizaje tende medir.

Muchas de nuestras habilidades, salvo algunas de supervivencia (por ejemplo, Tipificacin: baremacin, an-
lisis o comparacin de los resul-
mamar o succionar), son adquiridas o aprendidas. tados de una prueba o test con
los de la poblacin a la que per-
Ciertos animales superiores, como los chimpancs, tambin han de aprender tenece el sujeto.
muchas de sus conductas.
Aprendizaje, en general, no cindonos nicamente al aprendizaje escolar o sis-
temtico, sera la adquisicin de habilidades que permiten cambios ms o menos
permanentes de la conducta.
Segn la teora conductista del aprendizaje existen varios tipos:

Condicionamiento clsico
Un estmulo neutro, al hacerlo coincidir con otro con valor para el sujeto, llega
a provocar una respuesta. As, como demostr Pavlov, si hacemos coincidir el
sonido de una campana con la presentacin de comida a un perro, tras la pre-
sentacin continuada y conjunta de ambos estmulos, llegar un momento en
que el solo sonido de la campana provocar la salivacin. De la misma manera,
el ver una bata blanca puede provocar miedo en ciertos nios, porque la asocian
con situaciones anteriores en que se les hizo dao o sufrieron.

Figura 1.9. Se tienden a repetir las conductas que proporcionan satisfaccin.

Condicionamiento operante
Segn esta teora, tendemos a repetir, tanto los animales como los humanos, las
conductas que tienen una consecuencia positiva. De este modo se pueden modi-
ficar las conductas si podemos controlar y programar las consecuencias que se
derivan de ellas. Si con las rabietas un nio logra conseguir lo que quiere, repe-
tir esas rabietas con ms frecuencia.
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Observacin
En ocasiones no es necesario realizar una conducta por s mismo para comprobar
sus resultados. Se puede observar un modelo y ver las consecuencias que tiene
para l.
Muchos mensajes publicitarios se basan en este aspecto: a quien usa determina-
do artculo le va bien; si yo lo utilizo, tambin me ir bien. Desde la teora psi-
coanaltica se puede explicar, asimismo, mediante la identificacin: si lo utilizo,
ser como l o ella.

4.5. Memoria
La memoria es la capacidad de registro, retencin y recuperacin de contenidos,
conceptos o situaciones.
Parte de lo que percibimos lo desechamos porque no es interesante o significa-
tivo, y otra parte lo registramos con mayor inters e intentamos retenerlo median-
te su almacenamiento en nuestro cerebro. La forma en que se realiza fisiolgica-
mente ese almacenamiento todava es en parte desconocida.
La recuperacin puede tomar dos formas: una espontnea, cuando reconocemos
algo que ya hemos visto, odo, gustado, olido, sentido, etc.; y otra forzada, cuan-
do queremos evocar algo que sabemos que hemos percibido y almacenado. En
este caso a veces logramos traer el contenido a nuestra disposicin pero en otros
casos no.
Por otra parte existe una memoria a corto plazo o capacidad de evocar informa-
ciones recientes, y una memoria a largo plazo o remota, que es la capacidad de
evocar contenidos o datos de hace tiempo.
Las principales enfermedades de la memoria son:
Amnesia de fijacin o antergrada, en la que el sujeto no es capaz de fijar con-
tenidos nuevos. Se da, sobre todo, en ancianos con enfermedades degenerativas.
Son capaces de recordar cosas de su juventud, pero no de fijar, por ejemplo, lo
que han comido ese da.
Amnesia de evocacin o retrgrada, en la que el sujeto no es capaz de recor-
dar los hechos o contenidos de hace tiempo.

Actividades propuestas

4. Define los conceptos que te proponga el profesor y, posteriormente, compralos con los de tus compaeros.
5. Realiza un listado de situaciones cotidianas, o de la labor de auxiliar de enfermera, en las que se aplique
o intervenga el condicionamiento clsico o el operante.
6. El profesor te va a presentar durante medio minuto unas ilustraciones de objetos usuales. Cuando las
retire de tu vista intenta escribir todos los que puedas. Posteriormente te leer una lista de objetos.
Tras medio minuto escribe el nombre de todos los que recuerdes.

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5. Las emociones y la inteligencia emocional

Junto con el lenguaje, las emociones constituyen lo ms propiamente humano, impreg-
nando y tiendo las relaciones del individuo con su entorno y consigo mismo.
Las emociones son reacciones internas de carcter subjetivo ante estmulos del
interior (por ejemplo, pensamientos) o externos al individuo. Podran dividirse
de la siguiente manera:
Emociones de interrelacin
La afectividad: afectos y sentimientos que surgen en la relacin del hombre
con las personas y objetos de su mundo, pudiendo ser de diferente signo: amor-
odio, alegra-tristeza, placer-displacer, etc. Algunas de ellas estn estrecha-
mente relacionadas con el funcionamiento de la sexualidad personal.
La agresividad: como manifestacin de deseos destructivos, o reacciones ante
la frustracin. Emociones de este tipo son la rabia, la ira, etc., y pueden trans-
formarse en violencia o conductas de agresin.
Emociones hacia el interior
Surgen cuando la persona siente algn tipo de amenaza, bien a nivel perso-
nal o corporal, y siendo la amenaza real o imaginaria. Son la angustia, la ansie-
dad y el miedo.
Tambin existen emociones positivas, como pueden ser las que se producen
cuando nos ocurre algo agradable o que nos llega al alma (lgrimas de ale-
gra o de emocin o de felicidad).
Las emociones provocan cambios fisiolgicos activados por la divisin simpti-
ca del sistema nervioso autnomo y por las glndulas, en especial las suprarre-
nales (se acelera el ritmo cardaco, el respiratorio; se produce dilatacin pupilar,
tensin muscular, enrojecimiento, etc.). El rostro es, muchas veces, fiel reflejo
de las emociones y sentimientos del sujeto, y forma un lenguaje casi universal.
Para algunas teoras psicolgicas, las emociones son lo esencial del ser humano,
estructurando su personalidad y motivando su comportamiento.
Hemos estudiado la inteligencia y las emociones por separado. ltimamente se
ha intentado relacionarlas mediante el concepto de inteligencia emocional que
podramos definir como la capacidad de ser consciente de las propias emociones
y de controlarlas y dirigirlas de un modo ajustado y positivo. Relaciona

Cada vez ms, se valora la importancia de la educacin en inteligencia emocio- Vase unidad didctica: Pro-
nal como forma de: conocerse a s mismo, saber motivarse y diferir las recom- mocin de la salud.

pensas, ser dueo de las emociones y sentimientos propios.

Actividades propuestas

7. Varios alumnos, por turno, van saliendo frente a la clase y representan distintas emociones que el resto
han de identificar.
8. Qu es ms importante? Ser un genio de la ciencia, analfabeto emocional; o conocerse a s mismo y
saber disfrutar y controlar la propia vida emocional?
9. Por qu hay personas que sin tener una capacidad intelectual muy alta logran ms xito en sus tareas
que otras con mayor nivel?

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D Para saber
ms
Bulimia: trastorno de la con-
ducta alimenticia por el cual el
sujeto ingiere grandes cantida-
des de alimento que, en oca-
siones, purga posteriormente
mediante laxantes o vmitos
provocados.
Anorexia: trastorno alimenti-
cio y psquico por el cual el suje-
to se priva de ingerir alimentos.
D Para saber
ms
Andrgenos: hormonas se-
xuales masculinas.
Estrgenos: hormonas se-
xuales femeninas.
Relaciona
El auxiliar de enfermera/tc-
nico de cuidados auxiliares de
enfermera debe tener como
uno de sus principales objeti-
vos y tareas el motivar a los
pacientes para seguir el tra-
tamiento adecuadamente y
evitar recadas cuando ello
sea posible.
AUTO-
RREA-
LIZACIN
APRECIO
Y ESTIMA
AFILIACIN
Y AMOR
SEGURIDAD
FISIOLGICAS
Figura 1.10. Maslow plante la
jerarquizacin de las motiva-
ciones. Segn l, hasta que no
estn satisfechas las necesida-
des ms bsicas no surgen otras
nuevas.
Actividades propuestas
10. Cmo podemos controlar la conducta de una persona?
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B L O Q U E
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6. La motivacin
La motivacin es la fuerza interna que nos impulsa a un fin externo, en busca de
una satisfaccin. Existen diversas teoras sobre la motivacin de nuestras con-
ductas (lo que nos impulsa a obrar o actuar). Hay motivaciones de las que somos
conscientes, y otras, inconscientes.
Por otra parte, en ocasiones, podemos encontrar varios motivos para un mismo
acto, y, otras veces, varios actos para un mismo motivo.
Ciertos autores identifican motivaciones y motivos para actuar, y han intentado
clasificar estos ltimos en cuanto a su importancia para la persona. Una de las
clasificaciones los organiza en motivos biolgicos y psicolgicos.
6.1. Motivos biolgicos
Adems de los de supervivencia, como el respirar, hay otros, como hambre, sed,
sexo, bienestar fsico, evitacin del dolor, etc.
Est claro que comer y beber resulta algo bsico, pero vemos que los comporta-
mientos pueden ser muy diferentes respecto al mismo hecho. El hipotlamo regu-
la nuestra ingestin de alimentos en condiciones normales.
En el ser humano, la conducta alimenticia puede modificarse hasta extremos como
el de la bulimia, en la que pueden intervenir factores de intentos de control de
ansiedad, o la anorexia relacionada con problemas de autoimagen, o combinacio-
nes de ambas. Asimismo, con respecto a la bebida, en el alcoholismo tambin inter-
vendran otros factores personales, como huida de la realidad, escape, adiccin, etc.
Con respecto al sexo, est determinada en parte por factores biolgicos, como los
andrgenos y los estrgenos, y por el hipotlamo, pero, en la especie humana,
los factores comunicativos, de satisfaccin, y otras necesidades psicolgicas la
modifican sustancialmente.
Por otra parte se ha de distinguir entre deseo, excitacin o motivacin sexual (gene-
ral) y conducta sexual, que sera la expresin real que se lleva a cabo (especfica).
6.2. Motivos psicolgicos
Encontraramos los siguientes:
Exploracin o novedad, que sera la necesidad constante de recibir estmu-
los novedosos que activen nuestro sistema nervioso (ver cosas nuevas, ente-
rarse de todo, etc.).
Logro y autorrealizacin, que se refiere a la necesidad de conseguir metas
materiales (objetos, caprichos, etc.) o inmateriales (valoracin, prestigio, etc.);
en definitiva, cosas que nos hagan sentir a gusto con nosotros mismos.
Contacto social, que es la necesidad del ser humano de relacionarse con otros
a distintos niveles (apego a adultos en el nio, grupo de amigos, amor, etc.).
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Ideas claves UD 1

PSICOLOGA

estudia

CONDUCTA PROCESOS MENTALES

fundamentados en

BASES BIOLGICAS

constituidas por

SISTEMA NERVIOSO SISTEMA ENDOCRINO

permite
CONCIENCIA controla
controlan
SENSACIN
Y PERCEPCIN
PROCESOS
COGNITIVOS

EMOCIONES MOTIVACIN

PENSAMIENTO LENGUAJE INTELIGENCIA APRENDIZAJE MEMORIA

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Actividades UD 1

1. Elabora un esquema personal de la unidad didctica que permita una visin general de los
contenidos.

2. Prepara una encuesta sobre motivaciones de distintos grupos sociales (sanos, enfermos, nios,
jvenes, ancianos, etc.).

3. Debatid entre defensores del enfoque psicodinmico y del enfoque conductista.

4. Investiga sobre la evolucin de las especies y los elementos comunes que mantiene la especie
humana con otras.

5. Realiza ejercicios de creatividad buscando utilidades nuevas a objetos de uso ya definido.

6. En el dibujo de este cerebro, coloca donde corresponda cada una de sus partes.

Corteza y neocorteza: est dividida en frontal, parietal, occipital y temporal.

Cuerpo calloso: es la estructura que une los hemisferios izquierdo y derecho.
Cerebelo: es el encargado de la coordinacin de movimientos.
Mdula: regula las funciones autnomas, como la respiracin y la digestin.
Formacin reticular: controla el paso de la condicin de sueo a vigilia.
Puente de Valorio: recibe estmulos visuales de la corteza visual y los enva al cerebelo.
Nervio ptico.
Bulbo olfativo.
Tlamo: enva informacin a la corteza y modula su actividad.
Hipotlamo: regula la temperatura, el sueo, el apetito y el sistema nervioso.
Pituitaria: controla el sistema endocrino.
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Caso prctico
Lee el siguiente artculo de prensa:
La chica que ve sin ver
Una rara enfermedad impide a una joven con vista interpretar lo que ve
RAFAEL MNDEZ, Cuenca
Esther Chumillas no ve lo que ve. Ve, pero la infor-
macin que llega a su cerebro se pierde y no llega a
retener lo que ha visto. Padece agnosia visual, una rara
enfermedad que no tiene tratamiento. Por eso Esther
camina sin problemas, pero no sabe por qu calle cami-
na. Por eso no puede reconocer a su padre, ni describir
el coche en el que se acaba de subir sin ayuda.
Lo ms raro es que esta chica, nacida en Cuenca hace
18 aos, puede leer y escribir y reconocer los colores.
Eso es lo nico que le permite tener cierta autono-
ma: S que estoy en mi calle porque leo el nombre
en la placa, pero no porque la reconozca. S que es mi
casa porque leo el nmero en la entrada, pero no pue-
do describir cmo es el portal, explica.
A Esther le diagnosticaron la agnosia hace cinco aos,
cuando una meningitis vrica mal tratada le afect el
lbulo occipital del cerebro, responsable de la visin.
Tambin perdi visin lateral y qued epilptica. La
agnosia visual se da cuando se altera una de las reas
de asociacin del cerebro, las zonas encargadas de tra-
tar la informacin. No sabemos exactamente qu es lo
que ocurre, pero la informacin no se procesa correc-
tamente, explica Fernando Montn, un neurlogo
que hace tres aos trat a un paciente con el mal.
Tras la meningitis, Esther pas nueve das en la UVI
y cuando sali no poda ver ni moverse. Recuper la
vista y, con rehabilitacin, la movilidad. No perdi
la capacidad de leer y escribir. La lectura y la escri-
tura tienen un sustrato neurolgico distinto al de la
vista, las zonas son relativamente independientes; si
se daa slo una, la otra puede funcionar, explica el
profesor de Psicologa de la Universidad Autnoma
de Madrid Manuel Froufe. Gracias a eso, Esther pue-
de practicar sus aficiones: leer (sus autores favoritos
son Neruda y Flaubert), navegar por Internet y escri-
bir poesa (ha ganado varios premios locales).
Esther se sabe los nombres de todas las calles de Cuen-
ca y se gua por los carteles y rtulos que hay en cada
Qu problema tiene Esther? Cmo se llama su enfermedad? Cul fue la etiologa? Cmo reconoce los
coches?
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El Pas, 4-5-2002
camino: Para ir de mi casa al cine, tengo que bajar
la cuesta, girar a la derecha, cruzar el paso de cebra...
Lo tengo que memorizar todo. El problema es que si
cambio la ruta me pierdo, no s dnde estoy y tengo
que llamar por telfono. Al final siempre tengo que
ir con alguien.
Cuando sali del hospital, todo haba cambiado, sobre
todo en clase: Estaba en segundo de la ESO y no
entenda las diapositivas ni los mapas, nada que no
fuera letra. De griego qued exenta porque no reco-
noca la grafa. De natural empollona, pas a la
Universidad con ms de un siete de nota media. Es-
ther quera estudiar Filologa en Salamanca, pero, ante
la necesidad de tener a alguien a su lado, opt por no
moverse de Cuenca y estudiar Educacin especial.
Esther no renuncia a su autonoma y ha buscado en
Internet sistemas de navegacin por satlite. Creo que
un GPS con voz al que yo marque adnde quiero ir y
que me vaya indicando sera mi salvacin. Adems, en
mi casa sabrn siempre dnde estoy, explica.
La pega es que los sistemas no tienen el callejero de
Cuenca integrado, solo el de grandes ciudades. Me
ha costado conseguir en el Ayuntamiento un calleje-
ro de Cuenca y mandrselo a una empresa para ver
cunto costara hacerlo, afirma sin saber si ser muy
caro.
Es entonces, al narrar la falta de ayuda y la incom-
prensin con la que se ha topado, cuando Esther tuer-
ce el gesto y pierde la sonrisa: En el Instituto, algu-
nos profesores me dijeron que dejara de estudiar; los
compaeros no me entendan; el Ayuntamiento y la
Comunidad no me han ayudado, y en la ONCE no me
dejan afiliarme porque lo mo es neurolgico y no
visual. Y aade: Con ayuda podra desarrollar el tac-
to o hacer ejercicios para comprender la simetra.
En ese momento, por las callejuelas de Cuenca, Esther
gira la cabeza y alerta: Cuidado, viene un coche!.
Cmo sabe que es un coche? He ledo la matrcula.
Si tiene matrcula, tiene que ser un coche.
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