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2008 - Economía Metodología e Ideología PDF
2008 - Economía Metodología e Ideología PDF
I
La teora neoclsica del equilibrio general proporciona la representacin formal de un sistema
competitivo de transacciones individuales. Mediante la construccin de tal instrumento analtico, se
despliega una ficcin explicativa de la tendencia espontnea de los mercados hacia un desarrollo
cada vez ms eficiente que incrementa el bienestar material general. Aunque se reconoce que el
incremento de la produccin de bienes y servicios puede implicar diversos arreglos de distribucin,
provocar sacrificios y perjuicios evitables, en general se asume que en las potencias desarrolladas de
Occidente, y en los pases que siguen sus caminos, los individuos comparten una idea de progreso y
ven en el aumento del Producto Bruto Nacional o el nivel de ingresos, indicadores confiables del
desempeo de sus economas.
Dada la hegemona de esta constelacin de ideas y nociones tcnicas, debera quedar claro que la
corriente principal de la economa, con el clculo de equilibrio, no slo proporciona un recurso de
representacin para la explicacin o prediccin cientfica sino tambin apuntala tericamente un
principio de auto-interpretacin social. Este principio heurstico nos dice cmo descubrir el orden o la
coherencia donde aparentemente reina la singularidad y la contingencia de las vidas cotidianas. En
este sentido modelstico, la economa no es slo una teora descriptiva sino tambin algo que se
aade a los asuntos humanos como un aspecto de la realidad que es objeto de consideracin. Pese
al temprano cuidado metodolgico puesto en distinguir entre una economa positiva y una economa
normativa, sus ideas y nociones principales, como ocurre con otras ciencias, se difundieron
socialmente impregnando la cultura con una carga prctica convencional que reforz las motivaciones
de la poca. La orientacin al xito individual, al beneficio empresarial y el desarrollo econmico,
como la creencia en una tendencia espontnea a la eficiencia social, se transfom en exhortaciones
dirigidas a los individuos y sus organizaciones, dicindoles cmo pensar el aspecto econmico de los
asuntos humanos, reduciendo los problemas ticos y polticos a cuestiones referidas al costo o al
incentivo de las acciones.
II
Sin embargo, la definicin de la economa como ciencia moderna registra un giro en su historia
reciente. En sus versiones clsicas, generalmente se presentaba como un saber acerca de la
Riqueza y, el problema de su definicin y medicin, era el punto de partida comn de la economa
poltica del siglo XIX y su metodologa. Esta estrategia clsica de presentacin y su foco inicial, se
conservan incluso hasta entrado el siglo XX (Alfred Marshall y Arthur Pigou). Recin a partir de Lionel
Robbins (1932), se identifica la disciplina por su posesin de una teora pura de la eleccin individual.
Pero desde la tradicin terica iniciada por Stanley Jevons (1871), Carl Menger (1871) y Francis
Edgeworth (1881), hacia el giro neoclsico posterior, se tiende a perder la amplitud y sustancialidad
de la estrategia precedente: la economa se piensa como un saber centrado en problemas de
asignacin de recursos escasos para fines potencialmente ilimitados.
Pero si la familiaridad alcanzada por esta presentacin usual de la economa registra el impacto de
Robbins, al no considerar seriamente las alternativas tericas competitivas que el autor consider
frente al problema de definir la disciplina, tambin desdea la necesidad de justificar esta eleccin.
Ms que herederos de Robbins, los especialistas son cautivos del enfoque que resulta del
desplazamiento metodolgico propuesto. El Ensayo sobre la naturaleza y significacin de la Ciencia
Econmica implicaba una concentracin de la metodologa en la discusin sobre el estatus
epistemolgico de los postulados y, si bien este foco suscit una temprana polmica ontolgica, el
apriorismo o realismo intuitivo de Robbins, fue desplazado por algunas variantes de
convencionalismo. En este escenario, la difusin y recepcin pasiva del instrumentalismo de Milton
Friedman (1953) o el operacionalismo de Paul Samuelson (1947), tiende a restar importancia a esta
problemtica, y, en general, a la metodologa de la economa. El economista normal no se siente
urgido a pronunciamientos filosficos, epistemolgicos o metodolgicos a acerca de los postulados
fundamentales que constituyen su recurso analtico de representacin.
A favor de la autoafirmacin de una disciplina objetiva que se basta a s misma tanto para el
desarrollo de sus teoras como para el de sus investigaciones empricas; se ha sostenido la
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discontinuidad de la economa con su metodologa o su epistemologa, la conveniente separacin de
cuestiones descriptivas o explicativas de los problemas ticos y polticos de justificacin. Dada la
disposicin disciplinar de estndares propios de evaluacin, las diversas elaboraciones
metodolgicas o las distintas interpretaciones del estatus epistemolgico de los supuestos del
anlisis, no aaden nada material o sustantivo a la prctica del economista. Esta posicin, que deja
de lado las controversias ontolgicas implicadas en el conocimiento y su mtodo, toma distancia tanto
de la crtica interna, que conducira al diseo de alternativas, como de una reflexin externa a la
disciplina pero que la vincula a la tica y la poltica.
III
En contraste con esta posicin, prescindente acerca de cuestiones normativas, en las dos ltimas
dcadas del siglo XX, se desarroll un replanteamiento de los cuestionamientos crticos que la teora
microeconmica hace surgir irreprimiblemente (Mark Blaug, Lawrence Boland, Daniel Hausman,
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Alexander Rosenberg) . Desde esta perspectiva epistemolgica ortodoxa, que sigue concentrada en
la microeconoma, se ha sostenido que es en la prctica de la investigacin y la enseanza donde
debe drseles contestacin reflexiva. Central para este enfoque resulta el hecho de que la separacin
estricta de la ciencia, su epistemologa y su mtodo, as como la denegacin de la problemtica tica
y poltica de los asuntos econmicos, presupone distinciones absolutas o tajantes que el naufragio del
empirismo lgico ya descubri no solo innecesarias para la prctica de la ciencia, histrica y presente,
sino tambin lgicamente imposibles de establecer.
A pesar del renacimiento del inters por la metodologa de la economa, an sobrevive una actitud
antifilosfica que por apegarse a la enseanza y la investigacin actual, o a la prctica profesional,
desdea las contribuciones del pasado tanto como las procedentes de la heterodoxia. Por todos estos
caminos, la confluencia tradicional de ideas modernas que la ciencia econmica hered y refin de
la economa poltica clsica, se pone al margen o deja de lado en la prctica contempornea de la
enseanza y la investigacin. Una tendencia contraria a la fragmentacin disciplinar y la clausura de
las especialidades, se sostiene todava, partiendo de la filosofa econmica propuesta por Joan
Robinson, y, en particular de una lectura de Metafsica, Moral y Ciencia (Filosofa econmica, 1962)
en donde se aclaran sus puntos de partida epistemolgicos.
I
Joan Robinson propuso un test para distinguir las proposiciones cientficas, susceptibles de
significacin cognitiva, de las proposiciones ideolgicas, que el anlisis lgico reduce al sinsentido o
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al crculo vicioso. Paradjicamente, como ejemplo de proposicin ideolgica mencion la expresin
todos los hombres son iguales. Dado que el principio de igualdad es capaz de recibir diversos usos,
no parece circular ni carente de sentido ante del anlisis. Para constatar su carcter ideolgico, es
decir, su sinsentido lgico, basta acudir al concepto matemtico de igualdad cuantitativa. Desde un
punto de vista lgico-matemtico, el principio de igualdad no puede recibir ninguna especificacin,
no puede reducirse a decir que los hombres tienen las mismas cualidades o facultades. Sin ninguna
especificacin, sin decir de qu, la palabra igualdad se vuelve un sonido sin significacin o slo se
refiere a s misma: cada hombre es igualmente igual.
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Cf. Hoover (1995).
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Una ideologa se parece mucho ms a un elefante que a un punto. Es algo que existe, que podemos describir
y sobre lo que podemos hablar y discutir. (Robinson, 1962: 8). Las citas corresponden a la versin en castellano,
cotejadas con la original.
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todos tengan los mismos derechos, rehusando aceptar una situacin en la
que algunos sean ms iguales que otros. (Robinson, 1962: 9)
Por otra parte, aunque el contenido de una expresin como el principio de igualdad no pueda resultar
falso, proporcionara un yacimiento necesario donde la ciencia extrae sus hiptesis. Podemos
describir una ideologa explicando la funcin que en ella ocupa el principio de igualdad y tambin
tomar conciencia del hecho de su violacin bajo la realidad de una dominacin totalitaria, aunque no
reciba ninguna salvedad orwelliana del tipo: Pero algunos son ms iguales que otros.
II
Al mismo tiempo, las expresiones ideolgicas o metafsicas nos orientan para darnos cuenta de qu
es lo que necesitamos saber para respaldarlas o contrastarlas. Tan importante como su funcin de
fuente y orientacin de la investigacin resulta que, en general, las normas enseadas modulan los
sentimientos comunes sobre el modo apropiado de llevar los asuntos humanos y hacen posible la
existencia de una sociedad. Al iniciar su filosofa econmica con la palabra metafsica, Robinson
disea el marco en el que resistir las tendencias monoplicas del pensamiento econmico
neoclsico que no slo no profundiza en su propio concepto de utilidad sino que olvida el concepto
clsico de valor. Pero ms all de la historia lejana de las ideas econmicas modernas, antes de
abordar las reglas del juego presente, el foco de su pensamiento se concentra en la revolucin que
keynesiana y el anlisis no slo el concepto de desarrollo sino tambin del de subdesarrollo. Pero
en la base inicial de esta filosofa econmica se encuentra un anlisis de las motivaciones, una
explicacin socio-econmica de la psicologa moral que continua la tradicin naturalista del
iluminismo ingls.
Para que las especies sobrevivan, todo animal debe poseer en primer
lugar una cierta dosis de egosmo, una fuerte tendencia a la obtencin de
alimento y a la defensa de su medio de vida, a s como, ampliando la
nocin de egosmo del plano individual al familiar al luchar por los
intereses de su pareja y prole. Por otra parte, la vida en sociedad sera
imposible si la bsqueda del propio inters no estuviera mitigado por el
respeto a los dems.(Robinson, 1962: 10)
En el anlisis de las motivaciones individuales se dejan al descubierto dos tendencias contrarias que
el sistema ideolgico de la sociedad debe regular normativamente para su existencia:
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III
Que la razn tcnica de una moralidad o una ideologa sea la economa de una organizacin
evolutiva implica que, si una situacin tcnica semejante se diera en el mundo animal vida social y
propiedad individual- se encontrara una misma solucin. Es decir, un cdigo moral respaldado por
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sanciones . Pero mientras los animales crean un patrn fijo de comportamiento, la conciencia
humana puede recibir culturas muy diversas, permitir el fortalecimiento de tipos de sociedad
diferentes dotados de sus respectivos modos de vida. En primer lugar, el pensamiento econmico
requiere admitir la diversidad de las sociedades modernas como manifestacin de la variedad de sus
culturas. Y en segundo lugar, apreciar la plasticidad moral de la naturaleza humana.
IV
Con esta explicacin de la moralidad que se remonta a la Teora de los sentimientos morales de
Adam Smith, Robinson no se propone una mera vuelta a los clsicos sino cuestionar, en el presente,
la pretensin retrograda de reestablecer un ordenamiento eclesistico de la moralidad sobre la base
de la religin o la razn. Como para un individuo que ha desarrollado un sentido adulto de lo bueno y
lo malo una moralidad convencional es algo deseable por s mismo, ste no se desintegra
moralmente cuando pierde su fe. En particular, se critica la creencia de que evitar la ira de Dios es el
nico motivo para obrar bien. Desde el punto de vista lgico y econmico de Robinson, esta creencia
se revela como una tontera.
Desde este enfoque lgico y econmico de la moralidad, se puede criticar la pretensin universalista
de una razn crtica que argumenta que todo individuo debe proceder bien puesto que, en caso
contrario, los dems haran lo mismo. Esto implica una confusin entre el plano social y el individual:
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Robinson aduce evidencia etolgica para ilustrar esta necesidad: ciertos pjaros que anidan en comunidades
excluyen a los que descubren construyendo su nido con ramitas robadas de otros nidos.
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Una apreciacin histrica de la relacin entre economa y psicologa durante el siglo XX, puede encontrarse en
Lewin (1996). Lewin no hace referencia al libro de psicologa terica de Hayek (1952); por nuestra parte, en Leiva
y Montoya (2007 a y b), inscribimos esta obra en su crtica epistemolgica a la teora econmica ortodoxa, y
sealamos algunas observaciones filosficas para la teora social.
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es verdad que debemos creer que cumplir con nuestros deberes cvicos es una obligacin pero, como
las decisiones individuales no tienen una importancia apreciable para el resultado social, no se puede
convencer al individuo mediante razonamientos. La moralidad es algo ms que clculo econmico,
que racionalidad instrumental, y Robinson asume con los lmites de la persuasin moral, la
imposibilidad de las justificaciones ltimas.
Ante los sistemas filosficos que intentan explicar o justificar racionalmente el contenido del cdigo de
comportamiento que se deriva de nuestros sentimientos morales, Robinson alega su inutilidad. Para
establecer el punto, basta el ejemplo de Keynes. Como George Moore predicaba la obligacin de
actuar de manera que las consecuencias produjeran causalmente la mxima probabilidad de bien,
Keynes se aplic a la teora de las probabilidades. Pero de esta manera, no se consigue un manual
til para conducirse en la vida cotidiana.
V
Llegados a este punto, Robinson nos descubre la procedencia de su criterio de no significacin
cognitiva de las proposiciones ideolgicas o metafsicas. Braithwaite haba sealado la diferencia
entre un sistema jerrquico de leyes cientficas que, con la abstraccin, ganan en generalidad y
fortaleza, y un sistema de fines o principios ticos en el que ocurre lo inverso: la prdida de precisin
ascendente que culmina en la peculiar vaguedad inescrutable de la felicidad de Aristteles o Mill, de
la bondad indefinible de Moore.
Desde una perspectiva no cognitivista, una plstica moralidad individual no autosuficiente puede
asumir una variedad de sistemas ticos existentes. Aunque no hay fundamentacin ltima de los
juicios que se orientan segn un conjunto de reglas, nuestra conciencia moral alcanza para descubrir
tanto la superficialidad del relativismo como la inutilidad del objetivismo:
Desde este punto de vista, no slo se destaca las significaciones valorativas que acompaan a la
terminologa econmica sino tambin la posibilidad de describir objetivamente los rasgos tcnicos del
funcionamiento de un sistema econmico. Lo que no puede hacerse es describir un sistema sin
introducir juicios de valor porque la descripcin implica una comparacin abierta o tcita con otros
reales o imaginarios. La diferenciacin implica eleccin. Y sta, juicios que provienen de prejuicios
ticos que han ido conformando nuestra visin del mundo y que estn, en cierto modo, impresos en
nuestro cerebro. Pero el reconocimiento de una moralidad ineludible, no implica no intentar descubrir
lo que valoramos y por qu lo hacemos. En este punto, la filosofa de Robinson ironiza sobre la
moralidad del economista al que le atribuye la rara virtud de vencer los sentimientos contrarios al
lucro personal y justificar al dios del dinero ante los hombres:
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A nadie le gusta tener mala conciencia y el cinismo total es bastante raro.
Incluso los thugs robaban y mataban en honor de su diosa. Es labor de los
economistas, no el decirnos lo que debemos hacer, pero s mostrarnos que
lo que hacemos est de acuerdo con lo buenos principios. (Robinson,
1962: 26)
Dada esta concepcin epistemolgica de las relaciones entre la tica, la ideologa y el pensamiento
econmico, Robinson se propuso desentraar la misteriosa manera en que proposiciones sin
contenido ni lgica puedan ejercer tales influencias sobre el pensamiento y la accin. No slo
expresar sentimientos sino proporcionar hiptesis y racionalizar las creencias, los comportamientos,
los sistemas econmicos. Al hacer esto, la ciencia econmica se descubre apoyada sobre hiptesis
no contrastadas y afirmaciones incontrastables. En la confusin ideolgica dominante en nuestra
sociedad, distinguir el componente ideolgico de la ciencia econmica es poner de manifiesto no slo
el olvido de la tradicin o la relevancia de la investigacin psicolgica de las motivaciones humanas
sino tambin las propias contradicciones e insuficiencias de un enfoque ortodoxo. Por esos caminos,
la propuesta de Robinson efecta un primer martillazo que despliega tempranamente, en el campo de
la teora econmica, el desplome de la dicotoma hecho valor y anuncia la restitucin de las
controversias metafsicas post-empiristas.
Bibliografa
Hayek, F. A. (1952). The Sensory Order. An Inquiry into the Foundations of Theorical
Psychology. Chicago: University of Chicago Press, 1992.
Hoover, K. (1995). Review article: Why Does Methodology Matter for Economics ? Economic
Journal, 105 (May), 715-734.
Jevons, W. S. (1871). The Theory of Political Economy (5th. edit.). New York: Kelley & Millman,
1957.
Rawls, J. (1971). Teora de la Justicia. Mxico, D.F.: Fondo de Cultura Econmica, 1997.
Samuelson, P. A. (1947). Fundamentos del anlisis econmico (3era. ed.). Buenos Aires: El
Ateneo Editorial, 1971.