3 JUAN Y EL PODER DE PERDONAR (Jn 20, 19-23)

Nos encontramos en una teologa y en un contexto bien diverso a las percopas

vistas anteriormente. Como en los anteriores casos, nos centraremos slo en los
elementos que nos dan luz para la reflexin teolgica que estamos haciendo sobre el
"poder de perdonar".

3.1 Aspectos preliminares

3.1.1 Intencin eclesiolgica y sacramental de Jn (contexto)
Si bien el trmino no aparece en Jn, su evangelio es profundamente
eclesiolgico y supone la eclesiologa sinptica segn la cual el reino de Dios inaugurado
por Cristo llega a su plena realizacin en la Iglesia. Desde una eclesiologa ms profunda,
Jn tiene una percepcin verdaderamente espiritual del significado de las palabras y
acciones de Jess a travs de las cuales el da al lector cristiano la posibilidad de darse
cuenta que en la Iglesia l posee, mediante la fe, las idnticas realidades de las cuales
sinti hablar a los que vivieron en la edad apostlica y experimentaron la presencia viva
de Jess (cf 1Jn 1,1-4). Cuando se llega al punto culminante del evangelio, a la confesin
de Toms y la respuesta de Jess (20,24-29), el lector descubre perfectamente el
significado de todo lo que Jn quera dar a entender, a saber, que todas las acciones y
palabras de Jess son signos de realidades presentes que se encuentran en la Iglesia. En
efecto, el verdadero significado de las palabras y de las acciones de Jess puede ser
entendido y acogido ahora mediante la presencia y la enseanza del Espritu Santo (2,22;
7,39; 16,25...). As, como el Hijo cumple la obra del Padre (8, 28), del mismo modo la obra
del Espritu es un todo con la del Hijo: la vida de la Iglesia es la vida de Cristo.

Un aspecto importante de Jn es su doctrina sacramental. Si bien no tiene

referencias explcitas de los sacramentos como el bautismo (Mt 28,19) o la Eucarista (Mt
26,26 y par.), todo su evangelio est preado de referencias a realidades sacramentales.
Los signos ms significativos de Jess son los que hacen resaltar la vida sacramental de
la Iglesia: el vino de Can que sustituye el agua de las purificaciones judas (2,1-11); el
agua, fuente de agua viva, que proviene de Cristo (3,5-7; 4,10-14; 7,37-38); el pan celeste
que es su carne (6,51) son todas referencias a los sacramentos que son eficaces en virtud
de su obra redentora. Ellos confieren el Espritu Santo que es la vida de la Iglesia (19,34;
1Jn 5,6.8). El don de este mismo Espritu es la fuente del poder de la Iglesia de perdonar
los pecados (20,22). Consecuentemente, Jn presta atencin particular al calendario ritual
litrgico del judasmo con el nico intento de mostrar que todos estos ritos han sido
sustituidos en el cuerpo resucitado de Cristo, que es la Iglesia, y que ha tomado el puesto
del templo judo (2,20) y en la cual Dios es adorado en espritu y verdad (4,23). Sin temor
a equivocarnos podemos decir, parafraseando a Pablo, que no slo en la Iglesia est el
nuevo que es Cristo Resucitado, sino que, al identificarse la comunidad eclesial
con el Seor exaltado, la Iglesia misma llega a ser para todos el lugar de la Misericordia
divina.

3.1.2 Los destinatarios de Jn 20,19

Al igual que en Mt, hay dificultad en percibir los destinatarios de este logion. Juan
menciona aqu simplemente a los discpulos y no al los Doce (en realidad falta, adems
del desaparecido Judas, el mismo Toms). La cuestin tiene cierta importancia en cuanto
que el maestro se dirige a sus discpulos para conferirles su propia misin y el poder de
perdonar y retener los pecados. De hecho, mientras las tradiciones ortodoxa y catlica
consideran a los apstoles los directos destinatarios de esta misin y poder, la opinin
ms tarda de los reformadores tiende a ver aqu a los discpulos en general, a quienes se
comunica el Espritu. Para R. Brown, el evangelista usa aqu el relato de una aparicin a
los Once: si con ellos pudieron estar presentes otras personas (como se dice en Lc
24,23), en la tradicin de las apariciones tienen importancia nicamente los Once1. Jn no
tiene en mente una condicin puramente misionera sino tambin una comunidad eclesial
establecida, en donde se constata que sus miembros necesitan del perdn an despus
del bautismo.

1.
2.6.3
3.2 Algunas indicaciones bblico - teolgicas

3.2.1 El Espritu Santo y el poder de perdonar

1Cf. BROWN R., El Evangelio segn Juan II 1350-1351.

En Jn, el Jess resucitado confiere a sus discpulos el mandato del cual haba hablado en
17,18. Es la misin de la Iglesia de perpetuar la obra de la salvacin divina actuada en
Cristo: "como el Padre me envi, as yo los envo a ustedes...". Enseguida, Jess sopl
sobre ellos: se trata de una parbola en gestos, un signo, un sacramento para indicar la
accin de dar el Espritu (: lito, soplo). Jn usa el mismo verbo del Gn 2,7 para
describir esta nueva creacin. El don del Espritu estaba condicionado a la glorificacin de
Jess (7,39) y a su retorno al Padre (15,26; 16,7). Jn insiste en la ntima conexin entre la
resurreccin y la animacin de la Iglesia por parte del Espritu y por ello une estos eventos
en el mismo e idntico domingo de Pascua.

3.2.2 Perdonar y retener

El poder de perdonar y retener en Jn parece una versin posterior del poder de atar y
desatar de Mt2. Pero, a diferencia de los textos mateanos, el texto de Juan sita en primer
lugar la accin de perdonar, lo cual no se corresponde con el orden real que hemos
destacado en el procedimiento penal judo o penitencial cristiano de excluir primero al
pecador de la comunidad para readmitirlo posteriormente. El texto de Juan pone el acento
ms en el perdn de los pecados, como fruto de la Pasin de Cristo y obra del Espritu
sobre los creyentes, y como poder que va ligado a la misin que Cristo confa a sus
discpulos. En Jn el perdn de los pecados tiene una relacin muy estrecha con la muerte
de Cristo y con el Espritu que l mismo enva, as como con la fe en l y con la Iglesia,
destinada a salvar a los hombres. La exgesis admite sin ms que este don del Espritu
est especficamente relacionado al poder dado a la Iglesia de continuar el ejercicio de la
autoridad judiciaria de Cristo en cuestiones de pecado (3,19; 5,27; 9,39). Pero la gran
cuestin sigue siendo la modalidad de este ejercicio.

La tradicin catlica ha visto en este acto el origen del sacramento de la Reconciliacin, si

bien es tambin cierto que el poder de la Iglesia es ejercitado tambin en el bautismo y en
la predicacin redentora de la Palabra. Por ello la idea de algunos padres de la Iglesia y
Calvino de que estas palabras de Jess resucitado a sus discpulos, con las que
comunica el poder de perdonar y retener los pecados, son referidas al bautismo, no es del
todo descabellada. Tal vez sea imposible resolver esta controversia sobre el terreno

2Hay quien sostiene como probable que Jess usara los trminos cerrar - abrir, pero Mt usa atar - desatar para adecuarse a la situacin de
su comunidad judeo - cristiana que discute con el judasmo rabnico, y Jn empleara perdonar - retener pensando en sus destinatarios, es
decir, una comunidad que en su mayora no provena del cristianismo y, por tanto, no comprendan el lenguaje mateano.
puramente exegtico, ya que algunos presupuestos de ambas posturas reflejan
preocupaciones postbblicas3. Por una parte habamos indicado que, si bien en la tradicin
jonica pre - evanglica los discpulos a los que Jess resucitado son los Once, no
podemos afirmar que el evangelista piense en ellos como un grupo histrico o smbolo de
todos los discpulos cristianos. En cuanto a la potestad de perdonar y retener los pecados,
no parece haber nada en el texto que relacione el perdn con la predicacin del
Evangelio. Estos conceptos derivan de una armonizacin con las otras narraciones
evanglicas de las apariciones de Jess a los Once. Sin embargo, en la teologa jonica
no hay motivos internos para interpretar el v. 23 en trminos de potestad de predicar el
perdn de los pecados, nfasis claro y evidente en Lc.

En cambio, es ms probable relacionarlo con la administracin del bautismo. En efecto,

algunos pasajes de Jn que contienen un simbolismo bautismal secundario dejan entrever
la cuestin del pecado4. Sin embargo, del contexto inmediato no tenemos pruebas
suficientes para decir que el evangelista entenda referirse exclusivamente a la potestad
de admitir o de no admitir al bautismo. Habra, por su parte, algunos "indicios" que podran
apuntar a la tradicin catlico - ortodoxa:
1 En el Nuevo Testamento el perdn de los pecados no es simplemente un mensaje
que se anuncia o predica, sino que constituye un don y una gracia que Cristo otorga y
ofrece como realidad presente y es fruto de su accin salvfica. Al comunicar a sus
discpulos su propia misin y el Espritu que les acompaa, Jess les comunica tambin el
poder de perdonar. No podemos reducir el sentido del texto evanglico a la predicacin
del perdn sin hacer una correccin o modificacin del texto jonico, que no alude aqu
expresamente a la predicacin, sino simplemente al perdn.
2 Por otra parte, el perdn de los pecados, tanto en Jn como en los sinpticos, va
referido ordinariamente, bien a Cristo como agente del perdn, bien a los creyentes en
Jess y a los bautizados, en cuanto receptores del perdn. La novedad de nuestro texto
es que Jess hace a sus discpulos portadores del perdn que El mismo ha ejercido.

En todo caso, la primera parte del logion ("a quienes perdonis..."), aislada de la segunda
("a quienes se los retengis"), expresara la abundancia, generosidad y plenitud del
perdn de los pecados como gracia que Jess comunica a travs de sus discpulos. Sin

3"Cf. BROWN R., Giovanni 1313.

4El Bautista proclama a Jess el Cordero de Dios que quita los pecados del mundo (1,29). La apertura de los ojos al ciego, simbolismo
bautismal, se pone en contraste con los fariseos que permanecen en su pecado (9,41). Los Padres de la Iglesia hacen esta relacin.
Recordemos la frmula del Credo: "Un bautismo para el perdn de los pecados". Es significativo el hecho que los antiguos escritores no
relacionen el versculo con el problema de los pecados cometidos despus del bautismo, puesto que en aquella poca la cuestin relativa a
la posibilidad de perdonar o no tales pecados era fuertemente discutida.
embargo, la plenitud de un poder sobre el perdn de los pecados, que Jess otorga a sus
discpulos, queda mejor expresada si se tiene en cuenta la totalidad del texto, en
particular su segunda parte: "A quienes se los retengis, les quedan retenidos" . El verbo
(retener) tiene preferentemente en el Nuevo Testamento el significado de sujetar,
agarrar o apoderarse de una persona. En el texto que analizamos, aparece por nica vez

contrapuesto al verbo (soltar, dejar libre, perdonar), lo cual obliga a darle un

significado de retener o imputar, lo que nos impide restringir su comprensin al slo
mbito del bautismo e insertar la prctica penitencial ejercida por la comunidad hacia el
cristiano pecador. De todos modos, se tendra un criterio estrecho si hacemos de esta
mocin una interpretacin exclusiva y unilateral. Ambas interpretaciones han de aceptar la
amplitud de significacin de la percopa: ni slo al bautismo, ni slo al sacramento del
perdn. El poder de perdonar, atributo divino que se manifiesta en forma nica en Jess,
es dado a la Iglesia para que lo ejercite en mltiples expresiones de reconciliacin.

Podemos concluir diciendo que, desde el punto de vista exegtico, no parece haber
pruebas suficientes para limitar la potestad de perdonar y de retener los pecados,
concedida en 20,23, a un especfico ejercicio de la potestad en la comunidad cristiana, se
trate bien de la admisin al bautismo o del perdn en la penitencia. Estas no son sino
manifestaciones parciales de una potestad mucho ms amplia, a saber, la potestad de
rechazar y neutralizar el mal y el pecado, potestad dada por el Padre a Jess para su
misin y, ahora, entregada por Jess, mediante su Espritu, a los que han sido por l
delegados. Se trata de una potestad efectiva, no puramente retrica, contra el pecado. Jn
no dice cmo o por quin tal potestad fuese ejercitada en la comunidad a la que escriba,
pero el hecho mismo que l la mencione muestra que era ejercitada. Y es que, de hecho,
con el pasar del tiempo, esta potestad ha tenido muchas manifestaciones diversas,
mientras las varias comunidades cristianas legtimamente especificaban el modo y efecto
de este ejercicio.

3.3 Hacia un "sentido pleno" del texto

Reaccionando a la interpretacin de Jn 20,23 de los reformadores protestantes, el
Concilio de Trento conden la teora en la cual se afirmaba que la potestad de absolver,
tal como se realiza en el sacramento de la penitencia, se ofreca a cada fiel cristiano. No
slo, sino que afirma que este versculo debera ser referido a la potestad ejercitada en el
sacramento de la penitencia por el sacerdote ordenado y no aplicado simplemente a la
autoridad de la Iglesia de predicar el Evangelio (cf. DS 1703.1710)5.

Una pauta cristiana de la que nos podemos valer es del hecho de que Jn no especifica
concretamente las diversas formas en que el poder de perdonar los pecados se ejercita
en la comunidad: exegticamente se puede invocar a Jn 20,23 para asegurar que la
potestad del perdn ha sido concedida; pero no se puede invocar este texto para probar
que el mtodo con que una particular comunidad ejercita esta potestad no es fiel a la
Escritura6, como pretenda la Reforma y a cuya pretensin Trento quiere responder. Desde
esta perspectiva, salvamos la tradicin catlica, a la vez que nos abrimos a una
comprensin ms amplia del texto que posibilita mltiples modalidades de expresin del
poder de perdonar y retener7.

Queda el hecho de que catlicos y ortodoxos reflejan una interpretacin que afirma que la
potestad mencionada en 20,23 sobre el perdn de los pecados cometidos despus del
bautismo es dada a un grupo definido, los Once, que la transmitieron a otros mediante la
ordenacin. Esta afirmacin va ms all de las delimitaciones exegticas y puede ser
fundada en la comprensin catlica de lo que entiende por Revelacin, interpretacin y
tradicin cristiana.
- En efecto, si tenemos la conviccin que en Jess tenemos la plenitud de la revelacin
(DV 4), no significa que esta revelacin se haya "cerrado" con la muerte del ltimo
apstol. Los mismos libros sagrados es ocasin de continua revelacin de Dios y medios
por los que "el Padre, que est en el cielo, sale amorosamente al encuentro de sus hijos a
conversar con ellos" (DV 21). La Tradicin, que es la misma vida de la Iglesia, ayuda a
comprender cada vez mejor y a mantener siempre activos los libros sagrados (DV 8).
- Pero tambin debemos tener en cuenta que la interpretacin catlica no se queda en el
sentido literal, es decir, aqul que ha sido expresado directamente por los autores
humanos inspirados y que puede ser percibido gracias a un anlisis preciso del texto
situado dentro del contexto literario e histrico 8, como hemos hecho hasta ahora. En
efecto, debemos tener en cuenta un sentido espiritual, es decir, aquel sentido expresado
por los textos bblicos cuando se los lee bajo la influencia del Espritu Santo en el contexto

5Debemos hacer tambin una exgesis adecuada de lo que intentaban decir los padres conciliares. En efecto, la declaracin conciliar no
mira o limita necesariamente el significado que el evangelista diese al versculo cuando lo escribi. El valor de la declaracin est en el
sostener, contra la crtica protestante, que el sacramento de la Reconciliacin es un ejercicio y una especificacin legtima (si bien tarda)
de la potestad de perdonar dada en este versculo.
6Cf. BROWN R., o.c. 1317.
7

8Cf. PCB, La interpretacin de la Biblia en la Iglesia 73.

del misterio pascual de Cristo y de la vida nueva que proviene de l. Este sentido
espiritual nos lleva al sentido pleno, es decir, a un sentido profundo del texto, querido por
Dios, pero no claramente expresado por el autor humano. Se descubre la existencia de
este sentido en un texto bblico cuando se lo estudia a la luz de otros textos bblicos que
lo utilizan, o en relacin con el desarrollo interno de la revelacin 9. La Iglesia tiene la
conviccin firme que ella ha recibido el Espritu (cf. Jn 20, 21) y que este mismo Espritu le
ayuda a la interpretacin adecuada de la SE (cf. DV 12).

3.4 Conclusin
Los tres textos clsicos en donde la Iglesia ha visto el fundamento de su ministerio de
reconciliar a los cristianos pecadores (Mt 16, 17-19; 18,15-18; Jn 20, 19-23) tienen una
larga historia. Ya Tertuliano, en su perodo montanista, criticaba el uso de los textos de
Mateo para fundar la autoridad de los obispos de perdonar los pecados. Su crtica es
testimonio que desde muy antiguo estos textos eran considerados fundamento de la
praxis eclesial de la reconciliacin. El concilio tridentino "define" que con las palabras de
Jn 20, 22-23 el Seor instituy el sacramento de la penitencia. Se citan tambin los textos
de Mateo y se usan las frmulas claves ecclesiae y ministerium clavium para hablar del
ministerio del perdn que se ejercita en el sacramento de la penitencia. De hecho, en la
tradicin cristiana, el primer texto invocado por los obispos para fundar la misin de dirigir
la prctica penitencial en sus comunidades fue precisamente Mt 16,19 y luego Mt 18,18.
Por muchos siglos estos textos continuaron siendo citados en este sentido, unido al texto
jonico que comenz a ser utilizado ms tarde.

Los textos analizados se refieren a un poder que Jess confa a sus discpulos. Dicho
poder se entiende en Mt 16 a la luz del significado rabnico de imponer o revocar una
obligacin mediante una decisin doctrinal autorizada, mientras Mt 18,18, manejando
tambin el uso rabnico, es ms explcito al referirse a la autoridad de imponer o revocar
una excomunin. Por su parte, Jn 20,22 se presenta ms kerigmtico y conserva mejor el
valor original del logion de Jess que la forma jurdica de Mt. Adems de esta diversidad
de sentidos, encontramos otras caractersticas comunes y divergentes:
- Podemos decir que Mt parte de la autoridad que ostentan los responsables de la
comunidad juda, pero ella se asume y ejerce desde las nuevas categoras cristianas
acerca de la realidad del reino de Dios y la obra de la Iglesia, desde la palabra, el ejemplo
y la obra de Cristo. Mateo subraya al mismo tiempo la importancia del perdn fraterno y el
9CBI, o.c. 75-78.
papel de la iglesia en la gua de los creyentes. Juan insiste en la manifestacin del perdn
como fruto de la obra redentora de Jess y de la fe en l, como obra del Espritu y victoria
sobre el pecado.
- Ambos tratan de un poder real en orden al perdn de los pecados. Mt lo ve desde una
perspectiva ms comunitaria, prctica y rabnica, Jn lo presenta desde una visin ms
teolgica. El ejercicio de este poder queda mejor configurado en Mt que en Jn, puesto que
el primero indica todo un procedimiento eclesial y la exigencia de una obra de
reconciliacin basada en el amor fraterno, mientras Jn destaca la riqueza del perdn que
viene de Jesucristo. En ambos se destaca la plenitud de un poder sobre el pecado y las
fuerzas del mal, otorgado a Pedro y los dems apstoles sin limitaciones. No es
simplemente un poder de perdonar, sino de atar y desatar, esto es, de enfrentarse al
pecado con el poder de la gracia de Cristo que venci al Maligno. Es un poder de
perdonar y retener los pecados, esto es, un poder que la Iglesia debe ejercer teniendo en
cuenta la realidad del pecado y la gracia en la comunidad cristiana, obrando de acuerdo
con las exigencias mismas del perdn.
- Por lo que se refiere a aquellos que reciben este poder, que han de ser en la Iglesia
mediadores o administradores, se trata de una cuestin que no puede resolverse
satisfactoriamente desde planteamientos puramente exegticos. Se hace preciso recurrir
a la teologa sobre los ministerios, que a su vez queda enmarcada en la eclesiologa. En
los evangelios y dems escritos del Nuevo Testamento encontramos ya una eclesiologa
que no slo destaca el "misterio" de la iglesia, sino tambin su estructuracin ministerial.
las comunidades cristianas viven y actan bajo la gua y custodia de unos pastores que
son los apstoles o aquellos que los apstoles ponen al frente de las iglesias. las formas
concretas de distribuir y ejercer los ministerios se van estructurando progresivamente,
pero la fidelidad a Cristo y al Evangelio exigen siempre realizar concreta y dinmicamente
a travs de la historia el mensaje revelado.