FILTRACION GRUESA ASCENDENTE.

REHABILITACION DE LA PLANTA POTABILIZADORA DE

TARATA, BOLIVIA.

Ingallinella Ana Mara ' (*), Stecca Luis Mara ', Wegelin Martin "

' CIS Centro de Ingeniera Sanitaria. Facultad de Ciencias Exactas e Ingeniera y Agrimensura. Universidad
Nacional de Rosario. Riobamba 245 Bis - cp 2000 - Rosario, Argentina.
" EAWAG / SANDEC Swiss Federal Institute for Environmental Science and Technology. Ueberlandstrasse
133 - CH - 8600 - Duebendorf, Switzerland.

RESUMEN

En el trabajo se presenta la metodologa utilizada en un proyecto de rehabilitacin de la etapa de

tratamiento previo de una plantade potabilizacin para una poblacin de 3500 habitantes. La planta de
tratamiento constaba inicialmente de filtros gruesos horizontales y filtros lentos, pero debido al alto
contenido de turbiedad coloidal de la fuente de provisin no funcionaba adecuadamente. Se realizaron
ensayos de laboratorio que permitieron establecer la necesidad de agregar sulfato de aluminio,
neutralizando previamente hasta pH=10. Se sugiri transformar los filtros gruesos horizontales en filtros
gruesos ascendentes para lo cual se construy una planta piloto que fue operada durante tres meses con
excelentes resultados. Se informa sobre los resultados obtenidos durante la operacin de la planta piloto y
durante el monitoreo de las instalaciones definitivas en el verano, donde losresultados de turbiedad del
agua cruda oscilaron alrededor de 1000 UNT y los valores a la salida de los filtros gruesos siempre fueron
menores a 5 UNT.

Palabras clave: rehabilitacin, alta turbiedad, filtracin gruesa, flujo ascendente, filtros lentos

INTRODUCCIN

Se presenta una experiencia prctica desarrollada en una comunidad rural de Bolivia que resulta de inters
como ejemplo de la metodologa que se debe utilizar para encontrar la tecnologa apropiada en cada
situacin particular y tambin como ejemplo de transferencia de conocimientos desde una Universidad
hacia el medio.

La localidad denominada Tarata est situada a 40 km de la ciudad de Cochabamba, en una zona con un
promedio de precipitacin pluvial de 400mm anuales. Posee 3500 habitantes y se abasteca de agua a
travs de una captacin del subalveo de un ro cuyo caudal no era suficiente para la satisfacer las
necesidades mnimas de la poblacin.

Como parte del proyecto de una represa de propsitos mltiples, financiada por el gobierno canadiense,
se construy una planta de tratamiento para abastecer de agua a la poblacin. Originariamente se
construyeron dos filtros lentos que no pudieron funcionar porque el agua de la represa tiene alta turbiedad
de origen coloidal.
Posteriormente, se agregaron filtros gruesos horizontales (FGH)con los que tampoco se logr obtener
turbiedades compatibles para el adecuado funcionamiento de los filtros lentos.

Ante la imposibilidad de suministrar agua de buena calidad se requiri la asistencia tcnica de EAWAG
para realizar la evaluacin del sistema de provisin de agua potable y proponer soluciones para su
rehabilitacin. EAWAG propuso al Centro de Ingeniera Sanitaria de la Facultad de Ciencias Exactas,
Ingeniera y Agrimensura de la Universidad Nacional de Rosario, Argentina, como consultora americana
para llevar a cabo los estudios y en el mes de julio de 1994 se inici un plan de trabajo dividido en dos
fases con los objetivos de evaluar la eficiencia del sistema construido y estudiar y planificar la optimizacin
de la planta de tratamiento.
 DESCRIPCIN DEL SISTEMA DE PROVISIN DE AGUA

Instalaciones existentes

La planta de tratamiento construida originalmente consista en dos filtros gruesos horizontales (FGH),
donde cada uno constituye un mdulo dividido en cuatro secciones con grava de tamaos de 20, 15, 10 y
5 mm , con una longitud total de 18 m, un ancho de 5 m y una altura de manto filtrante de 1,50 m;ver figura
1.

Los FGH fueron diseados para suministrar un caudal de 3 l/seg cada mdulo en base a una demanda
estimada de 500 m3/da. Se haba proyectado duplicar las instalaciones para obtener un caudal de 12 l/seg
para la proyeccin de la demanda a 20 aos. Para estos caudales la velocidad de filtracin
correspondientes era de
1,50 m/h y el efluente de los filtros gruesos era enviado a dos filtros lentos de 260 m2 de superficie cada
uno, con una velocidad de filtracin de 0,080 m/h.

Calidad del agua cruda

Al iniciar el estudio se dispuso de algunos datos sobre anlisis del agua de la represa que indicaban
turbiedades entre 150 y 1300 UNT con valores ms frecuentes entre 300 y 600 UNT y valores de hierro
total entre 3 y 15 mg/l Un anlisis del tamao de partculas realizado en los laboratorios de EAWAG sobre
una muestra del agua de la represa indic que el 50 % de las partculas tena un tamao menor a 0,50
micras.

METODOLOGA

Evaluacin del funcionamiento de los filtros gruesos horizontales

Se program un plan de monitoreo para evaluar la eficiencia de los FGH para distintas velocidades de
filtracin.

Tabla N 1: Resumen de ensayos de carga en el filtro de grava

Caudal (l/s) Velocidad (m/h) Turbiedad (UNT)
Entrada Salida Eficiencia (%)
0.25 0.13 401 232 42
0.50 0.26 402 231 42
0.75 0.38 402 249 38
1.00 0.51 401 318 21

Los resultados indicaron que an con velocidades de filtracin muy bajas no se obtenan valores de
turbiedad aceptables para los filtros lentos por lo que deba implementarse el agregado de coagulantes.

Ensayos de coagulacin

Se program la realizacin de ensayos de coagulacin (JAR TEST) para determinar el coagulante ms

adecuado, dosis y pH ptimos. Los ensayos fueron realizados por el laboratorio del Programa de Aguas de
la Universidad Mayor de San Simn por Romero et al (1994). En la tabla 2 se resumen los resultados
obtenidos.

Analizando los resultados puede observarse que llevando el pH inicial de la muestra a valores prximos a
10 se obtenan buenas eficiencias en remocin de turbiedad para dosis razonables de sulfato de
aluminio.El ajuste de pH se realiz mediante el agregado de cal.
En base a los resultados de los ensayos de coagulacin y a experiencias previas llevadas a cabo en el
Centro de Ingeniera Sanitaria por Ingallinella et al (1992), se propuso la transformacin de los filtros
gruesos horizontales en filtros gruesos ascendentes.Dadas las caractersticas particulares del agua a tratar,
se consider necesario la, construccin y operacin de una planta piloto para realizar ensayos con los
objetivos de definir parmetros de diseo para la elaboracin del proyecto de rehabilitacin y entrenar al
mismo tiempo a los futuros operadores de la planta de tratamiento.

Tabla N 2: Resumen de los resultados de los ensayos de coagulacin.

Coagulantes pH (I) pH (II) Turb. (I) Turb. (II) pH Final Dosis ptima
Cloruro frrico 6.90 6.90 442 13.50 6.20 70
Sulfato de Al 6.90 6.90 442 15.00 - 75
Sulfato de Al 7.10 11.00 460 6.00 8.30 75
Sulfato de Al 7.10 9.95 460 8.00 7.25 60
pH (I): Inicial de la muestra. pH (II): Inicial del ensayo. Turb. (I): Inicial de la muestra. Turb. (II): Final del
sobrenadante.

Ensayos en planta piloto

El esquema de la planta piloto puede verse en figura 2. Fue operada desde setiembre a noviembre por
Mrida et al (1994) y en una primera etapa se trabaj con distintos caudales para encontrar la velocidad de
filtracin ptima, con una dosificacin de sulfato de aluminio constante determinada mediante ensayo de
jarras (60 mg/l). En forma horaria se determinaron las turbiedades del agua cruda y del efluente de cada
una de las etapas de filtracin gruesa y en forma peridica se realizaron determinaciones de bacterias
coliformes, colifecales y contenido de hierro total. Una vez obtenida la velocidad de filtracin ptima, se
realizaron carreras con dicha velocidad y distintas dosis de sulfato de aluminio para determinar la dosis
ptima. Antes del agregado del sulfato de aluminio, se dosific cal para llevar el pH a 10. El lavado de los
filtros se realiz por drenaje inferior con dos conductos de 1 pulgada de dimetro.

El filtro ascendente 2 se lavaba cuando se observaba la presencia de flocs en el efluente lo que

corresponda a turbiedades entre 20 y 30 UNT. No fue necesario lavar el filtro ascendente 3 durante el
perodo de operacin de la planta piloto. Slo se lav por razones operativas cuando se cambiaron las
condiciones de operacin.En la tabla 3 se dan los datos de la calidad del agua cruda durante el perodo de
estudio.

Tabla N 3: Calidad fsico-qumica del agua de la represa LAKA-LAKA durante el perodo del estudio.
Parmetro Rango Parmetro Rango
pH 6,5 / 6,7 Temperatura (C) 14 / 15
Turbiedad (UNT) 350 / 2000 Hierro total (mg/l) 13 / 50
Conductividad (mho/cm) 110 / 230 Alcalinidad (mg CaCO3/l) 25 / 40
Dureza (mg CaCO3/l) 50 / 70 Oxgeno Disuelto (mg O2/l) 5,30 / 6, 40
Bact. Colif. Totales (UFC/100ml) 200 / 5000 Bact. Colif. Fecales (UFC/100ml) 180 / 1500

Resultados y discusin

Tabla N 4: Resumen de los resultados de la operacin de la planta piloto para distintas

velocidades, dosis de sulfato de aluminio de 60 mg/l y ajuste a pH = 10 con hidrxido de calcio.
Vf (m/h) AC FA1 FA2 FA3 EFT (%)
Turb. Turb. EF1 Turb. EF2 Turb. EF3
0.53 384 378 1,5 15,9 95,7 0,8 95 99,8
393 385 2,0 21,3 94,5 1,8 92 99,5
665 577 13,2 31,0 94,6 4,9 84 99,2
895 777 13,2 24,0 96,9 9,1 62 98,9
0.32 377 365 3,0 32,0 91,2 2,6 92 99,3
Vf:Velocidad de filtracin. AC: Agua cruda. FA1: Efl. del filtro ascendente 1. FA2: Efl. del filtro
ascendente 2. FA3: Efl. del filtro ascendente 3. EF1: Eficiencia del filtro ascendente 1. EF2:
Eficiencia del filtro ascendente 2. EF3: Eficiencia del filtro ascendente 3. EFT: Eficiencia total.

En la Tabla 4 se han resumido los resultados obtenidos en remocin de turbiedad trabajando con
distintos caudales. Para elaborar la tabla se tomaron promedios de los valores medidos en forma
horaria para las distintas carreras correspondientes a cada uno de los caudales ensayados.
La eficiencia en remocin de turbiedad del filtro ascendente 1 fue muy baja (1,5 a 2%) aumentando
a 13% para un aumento en la turbiedad del agua cruda. La eficiencia del filtro ascendente 2 fue
siempre superior al 90% y la eficiencia total del sistema fue superior al 98%. La duracin de las
carreras para cada una de las velocidades se detalla en la Tabla 5.

Tabla N 5: Duracin de las carreras del filtro ascendente 2 de la planta piloto para distintas
velocidades de filtracin, dosis de 60 mg/l de sulfato de aluminio y ajuste a pH = 10 con
hidrxido de calcio.
Caudal Vel. de filtr. (m/h) Duracin carrera (h) Dosis Al2(SO4)) AC (UNT)
2,5 0,53 20 60 380
2,0 0,43 43 60 380
1,5 0,32 60 60 380

En la segunda etapa se resolvi trabajar con un caudal de 2 l/min porque se obtuvieron buenas
eficiencias y carreras de una duracin razonable.

En la Tabla 6 se han resumido los resultados obtenidos en remocin de turbiedad para distintas
dosis de sulfato de aluminio. Los resultados indican que puede trabajarse con dosis menores a las
obtenidas en el ensayo de jarras.

Tabla N 6: Resumen de los resultados de operacin de la planta piloto para una velocidad de
filtracin de 0,42 m/h (Q = 2 l/min), ajuste de pH= 10 con hidrxido de calcio y distintas dosis de Al
2(SO4)3 en (mg/l)

Dosis AC FA1 FA2 FA3 EFT

Turb. Turb. EF1 Turb. EF2 Turb. EF3
60 393 385 2,0 21,3 94,5 1,8 91,5 99,5
50 474 411 13,2 28,0 93,2 3,6 87,1 99,2
40 370 346 6,5 18,0 94,8 1,4 92,2 99,6
35 347 324 6,6 18,0 94,4 1,8 90,0 99,4

Conclusiones de los ensayos en planta piloto

La eficiencia en remocin de turbiedad de la primer etapa sin agregado previo de coagulante fue
muy baja por lo no deba incluirse en la planta de tratamiento.

El sistema de filtracin gruesa ascendente en dos etapas result muy eficiente an con valores altos
de turbiedad en el agua cruda.

PROPUESTA PARA LA REHABILITACIN DE LOS FILTROS GRUESOS EXISTENTES

Teniendo en cuenta las conclusiones obtenidas del funcionamiento de la planta piloto, se elabor la
propuesta de modificacin con los criterios siguientes:

De acuerdo a la estructura existente se adoptaron dos mdulos de filtracin gruesa operando en

paralelo.

Se aprovechan las mismas divisiones de la primitiva estructura para alojar a las unidades de
filtracin gruesa de flujo ascendente como as tambin se mantienen los dispositivos de ingreso y
salida del agua adaptados a los nuevos niveles de funcionamiento hidrulico.

Se reserva un espacio en la cabecera de los filtros gruesos en donde se disear la casa qumica.

Descripcin de las modificaciones

El agua cruda llega a las cmaras de ingreso existentes. Aprovechando la turbulencia que se
produce en el vertedero de ingreso, que favorece la mezcla rpida de los productos qumicos con
toda la masa de agua, se incorporan las soluciones de cal y sulfato de aluminio en ese punto.
Adems estos vertederos metlicos, de idnticas caractersticas a los existentes, son utilizados
como dispositivos aforadores.
Cada mdulo de filtracin gruesa est constituido por dos etapas siendo cada una dividida en dos
secciones de operacin en paralelo. La dos primeras secciones (primera etapa) tiene una planta de
5 m 5 m y las dos segundas (segunda etapa) 5 m 4 m; se aprovecha de esta forma la
conformacin de las canaletas de drenaje existentes en el fondo de los recintos;ver figura 3.

El lecho filtrante de las primeras dos secciones lo constituye una primera capa de 20 cm de espesor
con grava de 20 mm y una segunda de 1,20 m de espesor con grava de 15 mm de dimetro.
Desde all, el agua pasa a travs de vertederos triangulares ubicados en el borde lateral externo,
descargando a una canaleta que la conduce hacia las ltimas dos secciones de filtracin gruesa.

En las mismas, el lecho filtrante est constituido tambin por una capa soporte de 20 cm de grava
pero de 15 mm y una segunda capa de 1,20 m de espesor de grava de 5 mm de dimetro; a su vez
los mantos de grava descritos estn apoyados sobre un falso fondo construidos por losetas,
viguetas y pilares premoldeados.

Para poder distribuir el agua en cada mdulo a las dos primeras unidades de filtracin gruesa de
flujo ascendente, se han diseado dos caeras de distribucin materializados por tubos de PVC de
dimetro 100 mm con perforaciones apoyadas en el fondo de los recintos.

Para una adecuada evacuacin del contenido de cada uno de los recintos (en la operacin de
lavado) se instalan en coincidencia con los drenajes originales, otros de mayor dimetro (250 mm)
con su correspondiente dispositivo de cierre con apertura rpida.

Caudales y velocidades en la filtracin gruesa

Caudales a servir: Cada mdulo tiene una capacidad mxima de tratamiento de 6 l/s, pudindose
operar la instalacin entre los siguientes caudales extremos de 3 a 6 l/s.

Velocidades de filtracin gruesa: Para el caudal de operacin de cada mdulo de 6 l/s (21,60 m3/h)
en la Tabla N7 se indican las velocidades en cada una de las etapas de filtracin gruesa.

Tabla N 7: Superficies y velocidades en los filtros gruesos.

Superficie Filtrante Velocidad de Filtracin
Primera Etapa 50 m2 0,43 m/h
Segunda 40 m2 0,54 m/h

Dosificacin de productos qumicos

Como se mencion anteriormente en un espacio reservado en la cabecera de las unidades de

filtracin gruesa se construy la casa qumica que cuenta con dos niveles: el inferior se utiliza como
depsito de las bolsas de sulfato de aluminio en polvo y de cal hidratada y en el superior se alojan
los tanques para la preparacin de las soluciones cada uno con sus correspondientes dispositivos
para la dosificacin.

PUESTA EN MARCHA Y OPERACIN DE LA UNIDAD DE FILTRACIN GRUESA

Las unidades de filtracin gruesa ascendente fueron puestas en marcha en el mes de diciembre de
1995 y durante esta etapa se supervisaron las obras realizadas, se fijaron los caudales a tratar, se
entren al operador y se elabor un plan de monitoreo.

Se fij una dotacin de 100 l/hab da, por lo que para una poblacin servida de aproximadamente
3000 habitantes resulta un volumen diario de 300 m3.

Hasta el momento de confeccionar el presente artculo se haban llevado a cabo seis meses de
operacin y monitoreo de las instalaciones, resultando los valores promedios para los parmetros
antes mencionados que muestra la Tabla N 9. Se trabaja con un caudal entre 3 y 6 l/seg, dosis
entre 60 y 80 mg/l, 120mg/l de cal hidratada, y las prdidas de carga totales son del orden de 16
cm. Las unidades de la primer etapa se lavan una vez por semana y no fue necesario todava lavar
las unidades de la segunda etapa.

Tabla N 8: Valores promedios obtenidos en el monitoreo de la unidad de filtracin gruesa.

Parmetro Agua Cruda Agua tratada
Turbiedad 1000 UNT 3 UNT
pH 6.5 8
Bact.colif. totales 710 UFC/100 ml 20 UFC/100 ml
Bact.colif. fecales 410 UFC/100 ml 4 UFC/100 ml

Durante la mayor parte de la carrera, la turbiedad a la salida del primer filtro grueso se mantuvo en
12 UNT.

Teniendo en cuenta que la unidad en estudio es constituyen una etapa previa a la filtracin lenta,
se considera que las eficiencias de remocin en los parmetros indicados son altamente
satisfactorias.

CONCLUSIONES

A travs de esta experiencia se reafirma la necesidad de realizar un exhaustivo estudio de la

calidad del agua a tratar previamente a la adopcin de la tecnologa de tratamiento y la
conveniencia de realizar estudios en planta piloto cuando no se dispone de informacin acerca del
tratamiento de agua de calidad similar en zonas cercanas.

La rehabilitacin de la etapa de filtracin gruesa se realiz aprovechando totalmente las

instalaciones existentes cubriendo las necesidades actuales y futuras sin necesidad de duplicacin
de las unidades.

La evaluacin del funcionamiento de las instalaciones definitivas indica que los parmetros de
diseo adoptados en funcin de los resultados de la planta piloto fueron correctos as como la
experiencia operativa.

En los casos en que deban utilizarse productos qumicos en zonas rurales, la filtracin gruesa
ascendente presenta ventajas frente a un proceso convencional de mezcla rpida, floculacin y
sedimentacin , porque requiere menos volumen de obra civil, es altamente eficiente y es ms fcil
de operar.

REFERENCIAS
Ingallinella A. M., Stecca L. M. (1992) Clarificacin del Agua en Mantos de Grava. XIII Congreso
Interamericano de Ingeniera Sanitaria y Ambiental - La Habana - Cuba.

Mrida A., Coronado O. (1994) Monitoreo y Operacin de la Planta Piloto de Flujo Ascendente
para Tratamiento de Agua de Laka-Laka (Tarata)-Universidad Mayor de San Simn-
Cochabamba- Bolivia.

Romero A. M., Montao R., Coronado O. (1994) Informe de Ensayos de Tratamiento, Prueba de
Trazadores y Anlisis Fsico - Qumico y Bacteriolgico Bsico, Universidad Mayor de San
Simn- Cochabamba - Bolivia.