Sismologa

Fenmenos ssmicos

La deformacin de los materiales rocosos produce distintos tipos de

ondas ssmicas. Un deslizamiento sbito a lo largo de una falla, por ejemplo,
produce ondas longitudinales de empuje-tiro (P) y transversales de cizalla (S).
Los trenes de ondas P, de compresin, establecidos por un empuje (o tiro) en la
direccin de propagacin de la onda, causan sacudidas de atrs hacia adelante
en las formaciones de superficie. Los desplazamientos bruscos de cizalla se
mueven a travs de los materiales con una velocidad de onda menor al agitarse
los planos de arriba a abajo.

Cuando las ondas P y S encuentran un lmite, como la discontinuidad de

Mohorodovicic (Moho), que yace entre la corteza y el manto de la Tierra, se
reflejan, refractan y transmiten en parte y se dividen en algunos otros tipos de
ondas que atraviesan la Tierra. Los intervalos de propagacin dependen de los
cambios en las velocidades de compresin y de onda S al atravesar materiales
con distintas propiedades elsticas. Las rocas granticas corticales muestran
velocidades tpicas de onda P de 6 km/s, mientras que las rocas subyacentes
mficas y ultramficas (rocas oscuras con contenidos crecientes de magnesio y
hierro) presentan velocidades de 7 y 8 km/s respectivamente.
Adems de las ondas P y S ondas de volumen o cuerpo, hay dos ondas de
superficie, ondas Love, llamadas as por el geofsico britnico Augustus E. H.
Love, que producen movimientos horizontales del suelo y las ondas Rayleigh,
por el fsico britnico John Rayleigh, que producen movimientos verticales y son
conocidas como ondas R. Estas ondas viajan a gran velocidad y su propagacin
se produce sobre la superficie de la Tierra.

Medios de estudio

Las ondas ssmicas longitudinales, transversales y superficiales provocan

vibraciones all donde alcanzan la superficie terrestre. Los instrumentos ssmicos
estn diseados para detectar estos movimientos con mtodos
electromagnticos u pticos. Los instrumentos principales, llamados
sismgrafos, se han perfeccionado tras el desarrollo por el alemn Emil Wiechert
de un sismgrafo horizontal, a finales del siglo XIX.

Algunos instrumentos, como el sismmetro electromagntico de pndulo,

emplean registros electromagnticos, esto es, la tensin inducida pasa por un
amplificador elctrico a un galvanmetro. Los registradores fotogrficos barren a
gran velocidad una pelcula dejando marcas del movimiento en funcin del
tiempo. Las ondas de refraccin y de reflexin suelen grabarse en cintas
magnticas que permiten su uso en los anlisis por ordenador.

Los sismgrafos de tensin emplean medidas electrnicas del cambio de

la distancia entre dos columnas de hormign separadas por unos 30 m. Pueden
detectar respuestas de compresin y extensin en el suelo durante las
vibraciones ssmicas. El sismgrafo lineal de tensin de Benioff detecta
tensiones relacionadas con los procesos tectnicos asociados a la propagacin
de las ondas ssmicas y a los movimientos peridicos, o de marea, de la Tierra
slida. Invenciones an ms recientes incluyen los sismgrafos de rotacin, los
inclinmetros, los sismgrafos de banda ancha y periodo largo y los sismgrafos
del fondo ocenico.

Hay sismgrafos de
caractersticas similares
desplegados en estaciones
de todo el mundo para registrar
seales de terremotos y de
explosiones nucleares
subterrneas. La Red
Sismogrfica Estndar Mundial
engloba unas 125 estaciones.

Aplicaciones

La investigacin sismolgica bsica se concentra en la mejor comprensin del

origen y propagacin de los terremotos y de la estructura interna de la Tierra.
Segn la teora elstica del rebote, la tensin acumulada durante muchos aos se
libera de manera brusca en forma de vibraciones ssmicas intensas por
movimientos de las fallas.

Los temblores fuertes pueden, en segundos, reducir a escombros las estructuras

de los edificios; por esto los gelogos e ingenieros consideran diversos factores
relacionados con los sismos en el diseo de las construcciones, porque los
diques, las plantas de energa nuclear, los depsitos de almacenamiento de
basuras, las carreteras, los silos de misiles, los edificios y otras estructuras
construidas en regiones sismognicas, deben ser capaces de soportar
movimientos del terreno con mximos estipulados.

Los mtodos ssmicos de prospeccin utilizan explosivos para generar

ondas ssmicas artificiales en puntos determinados; en otros lugares, usando
gefonos y otros instrumentos, se determina el momento de llegada de la
energa refractada o reflejada por las discontinuidades en las formaciones
rocosas. Estas tcnicas producen perfiles ssmicos de refraccin o de reflexin,
segn el tipo de fenmeno registrado. En las prospecciones ssmicas de
petrleo, las tcnicas avanzadas de generacin de seal se combinan con
sistemas sofisticados de registro digital y de cinta magntica para un mejor
anlisis de los datos. Algunos de los mtodos ms avanzados de investigacin
ssmica se usan en la bsqueda de petrleo.

El perfilado ssmico de reflexin, desarrollado en la dcada de 1940 para

la exploracin petrolera, ha sido utilizado en los ltimos aos en investigacin
bsica. En la actualidad hay programas destinados a descifrar la estructura de la
corteza continental oculta que han usado esta tcnica para sondear rocas a
decenas de kilmetros de profundidad; con ellos se resuelven muchos de los
enigmas sobre el origen y la historia de determinados puntos de la corteza
terrestre. Entre los grandes descubrimientos obtenidos destaca una falla casi
horizontal con ms de 200 km de desplazamiento. Esta estructura, situada en el
sur de los Apalaches de Georgia y de Carolina del Sur, representa la superficie a
lo largo de la cual una capa de roca cristalina se introdujo en rocas
sedimentarias como resultado de la colisin gradual entre Amrica del Norte y
frica durante el prmico, hace 250 millones de aos.

Investigaciones llevadas a cabo en el mar del Norte, al norte de Escocia,

han trazado estructuras an ms profundas, algunas se extienden bajo la
corteza, dentro del manto terrestre, a casi 110 km de profundidad.
Escalas de intensidad

Los sismlogos han diseado dos escalas de medida para poder describir
de forma cuantitativa los terremotos. Una es la escala de Richter nombre del
sismlogo estadounidense Charles Francis Richter que mide la energa
liberada en el foco de un sismo. Es una escala logartmica con valores entre 1 y
9; un temblor de magnitud 7 es diez veces ms fuerte que uno de magnitud 6,
cien veces ms que otro de magnitud 5, mil veces ms que uno de magnitud 4 y
de este modo en casos anlogos. Se estima que al ao se producen en el
mundo unos 800 terremotos con magnitudes entre 5 y 6, unos 50.000 con
magnitudes entre 3 y 4, y slo 1 con magnitud entre 8 y 9. En teora, la escala de
Richter no tiene cota mxima, pero hasta 1979 se crea que el sismo ms
poderoso posible tendra magnitud 8,5. Sin embargo, desde entonces, los
progresos en las tcnicas de medidas ssmicas han permitido a los sismlogos

redefinir la escala; hoy se considera 9,5 el lmite prctico.

 La otra escala, introducida al comienzo del siglo XX por el sismlogo
italiano Giuseppe Mercalli, mide la intensidad de un temblor con gradaciones
entre I y XII. Puesto que los efectos ssmicos de superficie disminuyen con la
distancia desde el foco, la medida Mercalli depende de la posicin del
sismgrafo. Una intensidad I se define como la de un suceso percibido por
pocos, mientras que se asigna una intensidad XII a los eventos catastrficos que
provocan destruccin total. Los temblores con intensidades entre II y III son casi
equivalentes a los de magnitud entre 3 y 4 en la escala de Richter, mientras que
los niveles XI y XII en la escala de Mercalli se pueden asociar a las magnitudes 8
y 9 en la escala de Richter.

Prediccin de terremotos
Los intentos de predecir cundo y dnde se producirn los terremotos han
tenido cierto xito en los ltimos aos. En la actualidad, China, Japn, la antigua
Unin Sovitica y Estados Unidos son los pases que apoyan ms estas
investigaciones. En 1975, sismlogos chinos predijeron el sismo de magnitud 7,3
de Haicheng, y lograron evacuar a 90.000 residentes slo dos das antes de que
destruyera el 90% de los edificios de la ciudad. Una de las pistas que llevaron a
esta prediccin fue una serie de temblores de baja intensidad, llamados
sacudidas precursoras, que empezaron a notarse cinco aos antes. Otras pistas
potenciales son la inclinacin o el pandeo de las superficies de tierra y los
cambios en el campo magntico terrestre, en los niveles de agua de los pozos e
incluso en el comportamiento de los animales. Tambin hay un nuevo mtodo en
estudio basado en la medida del cambio de las tensiones sobre la corteza
terrestre. Basndose en estos mtodos, es posible pronosticar muchos
terremotos, aunque estas predicciones no sean siempre acertadas.

ESTUDIOS SISMOLOGICOS EN CHILE

Predictibilidad Estacional De Anomalias Pluviometricas Y Termicas De Las

Regiones Norte Y Central De Chile, Duracin: 1996 1997
Resultados de diversos estudios de diagnstico climtico han demostrado la
existencia de un significativo impacto de perturbaciones climticas de escala
global, especficamente el fenmeno El Nio/Oscilacin del Sur (ENOS), en la
variabilidad interanual de la precipitacin y de la temperatura del aire en los
sectores norte y central de Chile. Por otra parte, como resultado del intenso
esfuerzo de investigacin durante las dcadas recientes para avanzar en el
conocimiento de los mecanismos que determinan la variabilidad interanual del
sistema ocano-atmsfera en el Pacfico ecuatorial central, se ha demostrado que
ste tiene una predictabilidad significativa en escalas de tiempo de meses y hasta
de un ao. En base a estos antecedentes, y a partir de la experiencia acumulada
en trabajos previos, se plantea como objetivo general de esta investigacin
evaluar las caractersticas espaciales y temporales de predictabilidad estacional
de la precipitacin y de las temperaturas extremas en las regiones antes
mencionadas. Para esto se utilizan diversos modelos estadsticos de pronstico
estacional, basados en el uso de tcnicas de anlisis multivariado, cuyo objetivo
es anticipar en forma probabilstica las anomalas pluviomtricas y trmicas
definidas en forma de categoras, como condiciones normales, sobre lo normal, o
bajo lo normal. La eventual implementacin de un modelo climtico de esta
naturaleza puede tener un significativo impacto en diversas reas productivas.

Sismicidad Superficial En Chile Central: Origen E Implicancias

Duracin: 1995 - 1996

El principal objetivo de esta propuesta es determinar y cuantificar la actividad

ssmica superficial que ocurre en la zona cordillerana de Chile central. En la
actualidad se conoce muy pobremente el ambiente tectnico que genera esta
actividad ssmica y no existe un modelo de stress regional. Proponemos estudiar
dicha sismicidad utilizando catlogos mundiales y locales en forma adicional a
la adquisicin de datos a travs de la instalacin de redes porttiles. Los
resultados se integrarn con antecedentes geolgicos y aquellos proporcionados
por imgenes satelticas. Las implicaciones de los resultados de este proyecto no
solamente son interesantes desde un punto de vista cientfico sino que son
pertinentes a la estimacin del peligro ssmico en la regin, que continuamente
incrementa su importancia debido a los desarrollos en infraestructura de plantas
de energa hidroelctrica, fuente de abastecimiento de agua potable para Santiago
y compaas mineras.

Microsismicidad, Estructura De Velocidades Y Tectonica

En El Segmento Norte De La Zona De Ruptura Del Terremoto
De 1877: Arica-Chile ao 1996 - 1997

El objetivo de este proyecto es instalar una densa red ssmica temporal en el

segmento norte del rea de ruptura del terremoto de 1877 durante dos meses,
para determinar las caractersticas sismotectnicas de la brecha ssmica del Norte
de Chile utilizando la actividad microssmica registrada por redes locales. Los
resultados de este proyecto sern analizados en conjunto con aquellos
obtenidos en tres proyectos anteriormente realizados en el rea (Antofagasta,
1988: Iquique, 1991; Cordillera de Domeyko, 1994) con el objeto de obtener una
visin global de los procesos tectnicos y geodinmicos de esta regin. La red
ssmica propuesta consiste de aproximadamente 60 estaciones analgicas y
digitales, permitiendo una excelente oportunidad de registrar eventos ssmicos
desde la costa hasta el Altiplano. Con los datos registrados, se realizar una
tomografa y una inversin conjunta de hipocentros en la regin de Arica,
obtenindo de este modo modelos de velocidades de ondas P y S de la placa de
Nazca. Se determinar la distribucin de esfuerzos a lo largo de la placa en
subduccin y se analizarn las caractersticas del contacto sismognico interplaca,
adems de la zona de transicin de la parte donde se desacopla la placa en
subduccin y los eventos ssmicos ms profundos, donde se analizar la posible
presencia de una zona ssmica doble bajo el cinturn volcnico Andino.

Caractersticas Sismotectonicas De La Brecha Sismica De Pichilemu

Constitucin, Chile Central: Segmento Sur No-Activado De La Zona
De Ruptura Del Gran Terremoto De 1906.
1995 1996
La zona de Pichilemu-Constitucin (34-35S) ha sido identificada como una
brecha ssmica con alto potencial para la ocurrencia de un futuro terremoto. Esta
regin corresponde al segmento sur de la zona de ruptura del gran terremoto de
1906 en Chile central, el cual no ha experimentado grandes eventos desde
entonces. Se plantea la instalacin de una red temporal de 15 estaciones
sismolgicas digitales y analgicas en este brecha. La sismicidad registrada ser
analizada para conocer el rgimen sismotectnico de la regin. Las caractersticas
de los segmentos norte y central de la zona de ruptura de 1906, activadas en 1971
y 1985 respectivamente, sern comparadas con aquellas observadas en la brecha
ssmica de Pichilemu-Constitucin. Se realizar una inversin simultnea de
hipocentros y estructura de velocidades de ondas de cuerpo y se analizar la
distribucin de esfuerzos en toda la zona de la ruptura del terremoto de 1906, con
el objeto de caracterizar el contacto sismognico interplaca en Chile central.

El Ciclo Ssmico En El Sur De Chile: Evolucion Y Monitoreo 1994 -

1996

La regin Constitucin-Concepcin es parte de una brecha ssmica que se

extiende por el norte hasta Pichilemu (34.3-37.0S) y estudios recientes indican
una alta probabilidad de ocurrencia de un sismo mayor alrededor de los inicios del
prximo siglo. A pesar de haber sufrido numerosos terremotos en el pasado, poco
se conoce sobre el comportamiento de la sismicidad de menor magnitud en esta
zona. Nuestro inters es realizar observaciones sismolgicas, geodsicas y
geolgicas con el fin de poder estimar la posible regin de ruptura en el prximo
evento ssmico que acontezca en el rea. Un evento de esta naturaleza producir
importantes daos en toda la zona epicentral y podra generar un tsunami
afectando las ciudades del litoral chileno. El estudio se enfocar en tres
actividades principales:
 1.Sismicidad. Se propone realizar dos campaas de estudios de sismicidad
con el objeto de identificar su origen y distribucin espacial, y si es posible,
determinar los mecanismos de foco de los eventos.
2.Geodesia. Se establecer una red GPS para determinar la tendencia a
largo plazo de las deformaciones de la corteza terrestre. Un estudio similar se
realiza actualmente en la brecha ssmica del norte de Chile.
3.Sismotectnica. Se propone utilizar mtodos bien establecidos y
reconocidos para determinar la paleosismicidad de la brecha ssmica.

Estudio Geofsico Integrado Del Segmento (38S-42S)

De Los Andes Centrales 1995 - 1997

El segmento que se investiga 38S-42S corresponde a uno de los ms activos

ssmicamente que se manifiesta cada cierto tiempo mediante terremotos de gran
magnitud, causados por el movimiento relativo de la placa Sudamericana y de la
placa de Nazca que deriva hacia el Este. Esto produce como consecuencia un
cambio importante en las estructuras litosfricas componentes del segmento
considerado.
El objetivo principal de este proyecto es estudiar las estructuras litosfricas
existentes en el margen continental de Sudamrica y su relacin con el campo
gravitatorio, el equilibrio isosttico y morfologa de la regin.
La geodinmica del segmento considerado en el estudio involucra la cadena de
volcanes activos como el Lonquimay, Llaima, Villarrica, Quetrupillan, Choshuenco,
Puyehue, Osorno y Calbuco entre otros. Tambin se encuentra inserto en dicho
segmento la zona de debilitamiento Liquie-Ofqui. Los datos fundamentales que
se consideran en el proyecto son los de gravedad que junto con otros datos
geofsicos disponibles en la regin servirn para modelar tridimensionalmente las
estructuras litosfricas. Adicionalmente se estudiar la conducta isosttica de la
corteza cuyo clculo podr dar informacin de los patrones isostticos de los
Andes en la regin.
 INTRODUCCIN

Es ciencia que estudia los terremotos. Implica la observacin de las

vibraciones naturales del terreno y de las seales ssmicas generadas de forma
artificial, con muchas ramificaciones tericas y prcticas. Como rama de la
geofsica, la sismologa ha aportado contribuciones esenciales a la comprensin
de la tectnica de placas, la estructura del interior de la Tierra, la prediccin de
terremotos y es una tcnica valiosa en la bsqueda de minerales.

La investigacin sismolgica bsica se concentra en la mejor

comprensin del origen y propagacin de los terremotos y de la estructura
interna de la Tierra. Segn la teora elstica del rebote, la tensin acumulada
durante muchos aos se libera de manera brusca en forma de vibraciones

ssmicas intensas por movimientos de las fallas.

ENERGA

Si bien la escala de magnitud compara cuantitativamente grandes y pequeos

terremotos, dice muy poco acerca de las caractersticas fsicas de sus fuentes. Por
lo tanto, para tener una mayor precisin de las caractersticas ssmicas, es
necesario relacionar la escala de magnitud a un parmetro fsico bsico como lo
es la energa.

La energa liberada en un terremoto, se puede correlacionar con su tamao,

medido por la escala de magnitud ssmica; si bien dicha correspondencia no
resulta muy exacta, an as es de utilidad para estimar la cantidad de energa
liberada por los terremotos.
 La relacin que los sismlogos indican como ms adecuada entre magnitud
MS y energa liberada E, es la siguiente:

log. E = 11,8 + 1,5.MS (1)

Se observa que si MS se incrementa en una unidad, la energa E es

magnificada por un factor de 10 1,5, es decir casi 32 veces (Tabla 1). En otras
palabras, la energa ssmica de un terremoto de M = 6 es cerca de 32 veces
mayor que la de un terremoto de M = 5 y 1.000 veces mayor que la de uno de M =
4.
La cantidad de energa de un terremoto puede ser representada con
bastante exactitud por el volumen de una esfera, el cual viene expresado por:

(2)
Vol. = 4/3 x x R3
Donde: R = Radio de la esfera.

Con esta consideracin; si a la energa liberada por un terremoto de

magnitud M = 2, cuya energa E = 6,3 x 10 14 ergios, se la representa por el
volumen de una esfera del tamao de una pelota de golf, que tiene un radio
aproximado de 2,5 cm; la energa liberada por el terremoto de Caucete del 23 de
noviembre de 1977, que tuvo una magnitud M S = 7,4 (E = 7,9 x 1022 ergios), estar
representada, aproximadamente, por una esfera de 12,50 metros de radio.

MOMENTOSSMICO (MO) YMAGNITUDMOMENTO (MW)

Para grandes terremotos las escalas de magnitud mb (magnitud obtenida a

partir de las ondas de cuerpo), como la MS (magnitud a partir de las ondas
superficiales) no dan una real y exacta dimensin del tamao de un terremoto, por
tal razn los sismlogos modernos se inclinan al estudio de dos parmetros
diferentes para describir los efectos fsicos de un terremoto: el Momento Ssmico,
que est directamente relacionado con el proceso de ruptura de la falla, y la
energa radiada.
MOMENTO SSMICO, MO:
La orientacin y la direccin de la falla, y el tamao del terremoto se pueden
describir mediante la geometra de la falla y el momento ssmico:

MO = .S d

Donde (mu) es la rigidez de la roca, S es el rea de la falla y d es el promedio del

desplazamiento de la falla. El Momento M O es una medida con mayor consistencia
para medir el tamao de un terremoto que la magnitud, y algo muy importante es
que el momento no tiene intrnsecamente lmite superior. Esto ha permitido el
surgimiento de una nueva escala de magnitud basada en el momento ssmico, y
es la llamada Magnitud Momento MW

MAGNITUD MOMENTO, MW:

Resulta ms adecuado y consistente medir el tamao de un terremoto a partir de
la Magnitud Momento que a partir de la Magnitud M S.
La ecuacin de MW responde a:

MW = 2/3 log10 (MO) 10,7

El Momento Ssmico de los dos mayores sismos reportados durante este siglo
son:
Chile-Valparaso- (22-5-1960), con MO = 2,5 x 1030 dyn.cm (dyna x
centmetros), con MS = 8,5 y MW = 9,5.
Alaska (27-3-1964), con MS = 8,3 y MW = 9,2, con un valor de M O
comprendido entre 1028 y 1029 dyn . cm.

MAGNITUD ENERGA

MS (ERGIO)

8,5 3,6 x 1024

8,0 6,3 x 1023

7,5 1,1 x 1023

7,0 2,0 x 1022

6,5 3,6 x 1021

6,0 6,3 x 1020

5,5 1,1 x 1020

5,0 2,0 x 1019

4,5 3,6 x 1018

4,0 6,3 x 1017

Tabla 1: Magnitud y energa de los terremotos.(K. Kasahara -

"Earthquake Mechanics"; Cambridge University Press;
Malta -1981).