Katherine Kurtz

Deryni
Jaque Mate
Titulo original: Deryni Checkmate
Traduccin: Paula Tizzano
1ra edicin: mayo 1991
La presente edicin es propiedad de Ediciones B, S.A. Calle Rocafort, 104-08015 Barcelona (Espaa)
1972 by Katherine Kurtz
Publicada por acuerdo con Ballentine Books, una Divisin de
Random House, Inc. Para la edicin en castellano. Ediciones B, S.A.
Printed in Spain ISBN: 84-406-2050-0 Depsito legal: B. 13.801-1991
Imprime NOVOPRINT, S.A. Sant Andreu de la Barca
Diseo cubierta: Aurora Ros
Ilustracin: Juan Gimnez
Scan/Revisin: Luiwo/Cymoril. ULD. 2.003

PRESENTACIN
En una Edad Media alternativa, los Deryni, un grupo de magos y telpatas, antao poderosos, se enfrentan a
la autoridad de la pujante religin cristiana y a sus ansias de primaca. En JAQUE MATE A LOS DERYNI,
segunda novela de la primera triloga de esta famosa serie (ver apndice sobre LA SERIE DE LOS DERYNI, al
final del libro), el joven rey Kelson y su paladn de estirpe Deryni, el duque Alaric Morgan, desafan las ms
poderosas armas de la Iglesia: la excomunin y el interdicto.
La voluntad de primaca y exclusividad que ha sido una caracterstica esencial de la organizacin eclesial de
la religin catlica es, en el fondo, la razn de ser de la see de los deryni. La lucha de la jerarqua
eclesistica por eliminar los restos de otras maneras de entender lo numinoso y lo mgico reviste diversas
formas.
Una de ellas es el intento de los arzobispos para conseguir que los subditos del rey Kelson y del duque
Morgan les retiren su apoyo y sostn. De ah la amenaza de su excomunin de la comunidad cristiana, de
hecho la ms grave sancin para los creyentes. Pero, por si ello no fuera suficiente para lograr que los
subditos de Kelson y Morgan les retiren su apoyo, los arzobispos pretenden tambin instrumentalizar la
religin amenazando a esos mismos subditos con el interdicto, entendido aqu como la privacin de derechos
religiosos, es decir la imposibilidad de que los subditos de los gobernantes deryni reciban los sacramentos.
Se trata, pues, de una clara llamada a la insurreccin, una forma evidente de presin y fuerza por parte de
quienes disponen de la primaca en el campo ideolgico.
Pero adems de a las amenazas en el mbito ideolgico (con su in discutible eficacia y potestad), Kelson y
Morgan debern enfrentarse tambin al poder de Warin de Grey, un fantico ungido con los milagrosos
atributos de la santidad y empecinado en una terrible guerra santa contra los deryni. Warin, que se
considera a s mismo como un nuevo mesas, representa el brazo armado de la Iglesia y una nueva
opcin alentada por los arzobispos para desbancar a los deryni del poder.
JAQUE MATE A LOS DERYNI inicia el desarrollo efectivo de la famosa serie de los deryni tras el xito
obtenido por el primer volumen que nosotros hemos titulado EL RESURGIR DE LOS DERYNI. En realidad,
los temas iniciados en la presente novela slo concluyen en su continuacin, LA GRANDEZA DE LOS
DERYNI, con un Morgan ya excomulgado que convierte la posicin del joven rey Kelson en mucho ms
vulnerable. Por ello no conviene adelantar ms acontecimientos que el breve planteamiento hasta aqu
expuesto.
Aadir tan slo que el tercer volumen de esta primera triloga incluye interesantes apndices que
elaboran un completo ndice de los personajes, un ndice de los nombres geogrficos, la genealoga de
los Once Reinos e incluso un comentario sobre las bases genticas de la herencia Deryni. Buena
muestra todo ello del grado de seriedad y rigor con que la autora abord esta serie.
Tras su primera aparicin en 1972, JAQUE MATE A LOS DERYNI ha alcanzado ya casi una veintena de
reediciones del original ingls. Prcticamente una reedicin por ao, algo no muy corriente en el
competitivo mercado estadounidense de fantasa, pero que resulta ya habitual en el conjunto de novelas
de esta serie Deryni, una de las ms amenas y sugerentes de la fantasa moderna.
MIQUEL BARCELO

Para JOHN G. NELSON

quien, como los deryni,
lucha por contener la oscuridad...
sea cual fuere su origen.
I
Hay tres cosas Imposibles de predecir: los caprichos de una mujer, el momento en que el
diablo nos toca con su dedo y el tiempo de Gwynedd en marzo.
San Venerco Tradas

Marzo siempre ha sido un mes de tempestades en los Once Reinos. La nieve que nace desde el gran mar
del Norte se perpeta hacia el sur, para tender su ltimo manto de invierno sobre las montaas de plata;
para arremolinarse y bullir sobre las altas mesetas del este; para, por fin, agolparse sobre la gran planicie
de Gwynedd y azotarla, convertida en lluvia.
En sus mejores aos, marzo es un mes veleidoso. Constituye el ltimo reducto del invierno contra la
primavera inexorable, pero tambin presagia el verdor y los deshielos que, cada ao, anegan los bajos
centrales. Siempre se ha dicho que era una poca templada, aunque no recientemente. Sin embargo, es
un mes primaveral y hace que los hombres se atrevan a soar con que el invierno tenga corta vida ese
ao. A veces sucede.
Pero los que conocen el humor de Gwynedd no construyen sus sueos sobre la posibilidad de una
primavera temprana. La severa experiencia les ha enseado que marzo es caprichoso, a veces cruel, y
nunca, nunca digno de nuestra confianza.
En el primer ao del reinado de Kelson, marzo no iba a ser una excepcin.
En Rhemuth, capital del reino, el crepsculo haba cado deprisa. Sola hacerlo en marzo, cuando las
tempestades del norte asolaban la Frontera Prpura desde el norte y el este.
Esa tormenta haba estallado a medioda. Los terrones de hielo, que se ensaaron con los toldos
brillantes y con las tiendas del mercado, sobre la plaza, eran como la ua de un pulgar y bastaron para
que mercaderes y vendedores corrieran a buscar dnde refugiarse. En una hora, toda esperanza de
proseguir el da de mercado se haba desvanecido. Y as, entre truenos, lluvia y el olor a azufre de los
rayos que dispersaba el viento, los tenderos recogieron sus mercancas empapadas, terminaron su
actividad de la jornada a regaadientes y se marcharon.
A la puesta del sol, los nicos que rondaban por las callejas anegadas por la lluvia eran aquellos cuyos
asuntos los obligaban a salir con semejante noche: serenos de ronda, soldados y mensajeros en quehacer
oficial, ciudadanos que huan del viento y del fro para buscar la tibia chimenea del hogar...
Mientras las sombras caan y las inmensas campanas de la catedral del norte anunciaban vsperas, la
llovizna y la cellisca se abatan sobre las calles estrechas y desiertas de Rhemuth, ensandose contra los
rojos tejados y cpulas, y desbordando las alcantarillas adoquinadas. Detrs de los borrosos ventanales,
las llamas de innumerables velas temblaban y se estremecan cada vez que las rfagas conseguan abrirse
paso por rendijas y celosas. Y, en casas y tabernas, en hosteras y albergues, los habitantes de la ciudad
se apretujaban ante el fuego para acabar los tazones de comida humeante, beber buena cerveza amarga y
contar historias improbables mientras aguardaban a que pasara la tormenta.
Al norte de la ciudad, como todas las otras casas, el palacio del arzobispo sufra el asedio de la tormenta.
A la sombra que proyectaban las paredes del palacio, la inmensa nave de la catedral de San Jorge ser
ergua tenebrosa contra el cielo ennegrecido; el corto campanario, osadamente vuelto haca el cielo; las
puertas de bronce, selladas contra la inclemencia.
Los centinelas, enfundados en mantos de cuero, patrullaban las propiedades del palacio; los cuellos y las
capuchas ofrecan escasa proteccin contra el fro y la humedad. Bajo los aleros de las almenas, las
antorchas chisporroteaban y amenazaban con extinguirse mientras la tempestad ruga, aullaba y helaba
hasta los huesos.
Dentro, el arzobispo de Rhemuth, el reverendsimo Patrick Corrigan, se hallaba seco y cmodo frente a
una chimenea bien alimentada. Se frot las manos regordetas ante las llamas para calentarlas, y luego se
enfund ms an entre los pliegues de su manto bordeado de pieles. Desliz sus pies abrigados dentro de
las pantuflas hasta su escritorio, en el lado opuesto en la habitacin. Otro hombre, de idntico atuendo
violeta episcopal, recorra con los ojos un manuscrito delicado, acomodando la vista a la luz de las dos
velas amarillentas que lo alumbraban desde el escritorio. En el resto de la sala, seis candelabros ms
intentaban mantener a raya la penumbra que acechaba desde el exterior. Y, por sobre el hombro
izquierdo del hombre, un sacerdote asistente de aspecto juvenil esperaba atento con otra vela, dispuesto a
aplicar el lacre rojo cuando se le ordenara.
Corrigan atisbo por encima del hombro derecho de quien lea y observ cmo el hombre asenta, tomaba
una pluma y garabateaba su firma al pie del documento. El secretario dej caer unos gotones de cera roja
al lado del nombre y el clrigo pos sobre el lacre, con toda parsimonia, el sello de amatista que
identificaba su investidura. Arroj el aliento sobre la gema y la frot contra el terciopelo de la manga.
Despus, levant la vista hacia Corrigan y devolvi la sortija al dedo.
Eso bastar para contener a Morgan sentenci.
Edmund Loris, arzobispo de Valoret y primado de Gwynedd, era un hombre de aspecto imponente. Bajo
la suntuosa sotana de terciopelo que llevaba, luca un cuerpo erguido y esbelto. Su fino cabello platinado
creaba una aureola delgada alrededor del casquete magenta que le cubra la tonsura clerical.
Sus ojos brillantes y azules eran duros y fros. Y, en ese momento, la expresin aguilea y enjuta del
rostro careca de toda benevolencia. Loris acababa de posar su sello sobre un documento que, en breve,
impondra el Interdicto a gran parte del reino de Gwynedd. Un Interdicto que prohibira al rico ducado
de Corwyn el uso de los sacramentos y el consuelo de la Iglesia en todos los Once Reinos.
Era una decisin de gravedad, a la cual Loris y su colega haban consagrado toda su atencin durante los
pasados cuatro meses. En rigor de justicia, el pueblo de Corwyn nada haba hecho que mereciera una
medida tan extrema. Pero, por otro lado, la verdadera causa del Interdicto ya no poda ignorarse ni
tolerarse; en la jurisdiccin de los arzobispos haba existido una situacin aberrante segua existiendo
y deba cortarse con ella de raz.
As, los prelados acallaron sus conciencias con el argumento racional de que el Interdicto no se diriga al
pueblo de Corwyn, sino a un hombre que, por otros medios, resultaba inaccesible. Esa noche, el objeto
de la venganza sacerdotal era el amo de Corwyn, el duque deryni Alaric Morgan, quien repetidamente
haba osado emplear sus herticos y blasfemos poderes deryni para mediar en asuntos humanos y
corromper a los inocentes, en abierto desafo a la Iglesia y al Estado. Morgan, quien haba iniciado al
joven rey Kelson en la prctica prohibida de esa magia pretrita y que haba librado un duelo
nigromntico en la misma catedral, durante la coronacin de Kelson el otoo pasado. Morgan, cuya
media estirpe deryni lo condenaba al tormento eterno y a la maldicin en el ms all a menos que se le
pudiera persuadir a arrepentirse, a abandonar sus poderes y a renunciar a su perversa herencia. Morgan,
alrededor de quien pareca pender toda la cuestin deryni.
El arzobispo Corrigan frunci el ceo y tom el pergamino. Sus cejas frondosas e hirsutas formaron una
sola lnea mientras, una vez ms, sus ojos recorran el texto. Encogi los labios y lanz un gruido al
finalizar la lectura, pero pleg el documento con un gesto concluyente y lo dej sobre el escritorio para
que el secretario chorreara el lacre sobre el doblez. Corrigan lo sell con su anillo, pero su mano no pudo
apartarse del crucifijo engastado de joyas que llevaba sobre el pecho. Se dej caer en una silla, al lado de
Loris.
Edmund, ests seguro de que estamos...? se detuvo al ver la mirada fulminante de Loris, y record
entonces que su secretario segua esperando instrucciones.
Eso ser todo por el momento, padre Hugh. Solicite a monseor Gorony que pase, por favor.
El sacerdote se inclin y abandon el recinto. Corrigan se reclin sobre el respaldo con un suspiro.
Sabes que Morgan nunca permitir que Tolliver lo excomulgue coment Corrigan con voz cansada
. En realidad crees que la amenaza del Interdicto lo detendr? Formalmente, el duque Alaric
Morgan no caa en la jurisdiccin de ninguno de ambos arzobispos, pero los dos esperaban que la carta
que haba sobre la mesa bastase para sortear con brevedad los detalles formales.
Loris uni sus dedos en cpula y mir a Corrigan serenamente.
Es probable que no admiti. Pero s a su gente. Se dice que una banda de rebeldes, al norte de
Corwyn, aboga por el derrocamiento de su duque deryni...
Hum! gru Corrigan, despectivo, mientras tomaba una pluma y la hunda en un tintero de cristal
. Qu esperanza tiene un puado de rebeldes contra la magia deryni? Adems, sabes que el pueblo de
Corwyn quiere a Morgan...
S, le quiere... ahora convino Loris. Vio que Corrigan comenzaba a inscribir con mucho esmero su
nombre en el dorso de la carta que haban escrito y, con una sonrisa furtiva, contempl cmo iba
siguiendo cada trazo de letra uncial con la punta de la lengua. Pero seguirn querindole cuando
caiga el Interdicto sobre ellos?
Corrigan termin la firma, levant la vista abruptamente y meci con fuerza un secante de plata sobre
los trazos para quitar el exceso de tinta.
Y entonces, qu pasar con los rebeldes? insisti Loris, observando a su compaero con los ojos
entrecerrados. Dicen que Warin, el cabecilla de los rebeldes, se cree una especie de nuevo mesas,
escogido por Dios para limpiar la Tierra de la escoria deryni. No adviertes que tanto celo puede ser
empleado en beneficio de nuestra causa?
Corrigan apret los labios, concentrado, y luego lo mir dubitativo.
Permitiremos que mesas autodesignados anden pasendose por los territorios del reino sin una
adecuada supervisin, Edmund? Este movimiento rebelde me huele a hereja.
Todava no me he pronunciado oficialmente replic Loris. An no he conocido a ese tal Warin.
Pero debes admitir
que semejante movimiento podra ser sumamente eficaz si se le diera la orientacin precisa. Adems
sonri Loris, tal vez este Warin est inspirado por Dios.
Lo dudo gru Corrigan. Hasta dnde piensas llevar este asunto?
Loris se reclin sobre el respaldo de la silla y cruz las manos sobre el estmago.
Se dice que el asentamiento principal de los rebeldes se encuentra en las colinas, cerca de Dhassa,
donde la Curia se congregar esta semana. Gorony, a quien enviaremos al encuentro del obispo de
Corwyn, ha estado en contacto con los rebeldes y regresar a Dhassa cuando concluya su actual misin.
Espero concertar una reunin con el cabecilla rebelde para entonces.
Y hasta entonces, no haremos nada?
Loris asinti con un movimiento de cabeza:
No haremos nada. No quiero que el rey sepa nuestros planes y...
Se oy un discreto golpe en la puerta. Entr el secretario, seguido de un hombre mayor, de aspecto
indefinible, con el atuendo de viaje de un simple sacerdote. El padre Hugh baj los ojos y se inclin
ligeramente para anunciar al recin llegado.
Monseor Gorony, reverendsima eminencia.
Gorony fue hasta la silla de Corrigan y dej caer una rodilla. Bes el anillo del arzobispo y se puso de
pie ante la seal de Corrigan para escuchar atentamente.
Gracias, padre Hugh. Creo que ser todo por esta noche dijo Corrigan.
Loris se aclar la garganta y Corrigan mir en direccin a l.
La suspensin de que hablamos antes, Patrick? Habamos convenido en que el hombre deba ser
disciplinado, verdad?
Ah, s, desde luego murmur Corrigan. Hurg entre los papeles que se apilaban en un extremo de su
escritorio, sac uno y se lo tendi a Hugh. ste es el borrador de un auto de emplazamiento que
necesito lo antes posible, padre. Cuando el documento oficial est terminado, querr traerlo para que lo
firme?
S, eminencia.
Cuando Hugh tom el papel y se encamin hacia la puerta, Corrigan retom su conversacin con
Gorony.
Aqu tienes la carta que entregars al obispo Tolliver. Una barcaza te esperar para llevarte al puerto
libre de Concaradine y, desde all, podrs embarcarte con alguna de las flotas mercantes. Debes estar en
Corwyn dentro de tres das.
El padre Hugh de Berry frunci el ceo. Cerr la puerta del estudio del arzobispo y comenz a recorrer
el largo pasillo flanqueado de antorchas rumbo a su despacho. Haca fro y el lugar estaba surcado por
una corriente hmeda. Hugh se estremeci y se cubri el pecho con los brazos, preguntndose qu deba
hacer.
Hugh era el secretario personal de Patrick Corrigan. Como tal, tena acceso a informacin que
normalmente escapaba al conocimiento de sus pares. Era un hombre despierto, si no brillante. Y siempre
haba sido honesto, discreto y absolutamente leal a la Iglesia, a la que serva por medio de la persona del
arzobispo.
Pero ltimamente su fe haba experimentado severas pruebas; al menos, su fe en el hombre a quien
serva. La carta que haba copiado para Corrigan esta tarde haba contribuido a minar su confianza. Al
recordarla, Hugh volvi a estremecerse y, esta vez, no de fro.
Gwynedd estaba en peligro. Esto se haba manifestado desde que el rey Brion cayera en Candor Rhea el
otoo pasado. Se haba hecho evidente cuando, semanas ms tarde, el heredero de Brion se haba visto
obligado a luchar contra la perversa Charissa, para conservar el trono. Y se haba vuelto penosamente
obvio siempre que Morgan, el protector deryni del joven rey Kelson, haba tenido que emplear sus
prodigiosos poderes para retrasar la inevitable conflagracin que sobrevendra despus de tales eventos.
Y todos saban que el enfrentamiento era inminente.
Por ejemplo, no era ningn secreto que el tirano deryni Wencit de Torenth sumira el reino en la guerra a
mediados del verano, a ms tardar. Y el joven rey deba de advertir la inquietud generada en su reino por
la oleada de sentimientos contrarios a los deryni. Kelson haba comenzado a sentir la reaccin desde que
su propia estirpe deryni haba sido revelada durante la coronacin en el otoo pasado.
Pero ahora que el Interdicto amenazaba a todo Corwyn...
Hugh oprimi una mano sobre el pecho, donde el manuscrito de Corrigan descansaba sobre su piel.
Saba que el arzobispo no aprobara lo que pensaba hacer. En realidad, se enfurecera si lo supiera. Pero
era un asunto demasiado importante; el rey deba saberlo. Alguien deba ponerle sobre aviso.
Si el Interdicto caa sobre Gwynedd, los deberes de Morgan se veran divididos en una poca en que
todas sus energas se requeran al lado del rey. Ello podra afectar fatalmente al rey y tambin a los
planes de Morgan para afrontar la guerra. Y, aunque Hugh, como religioso, difcilmente podra condonar
los poderes temibles de Morgan, no por eso eran menos reales y necesarios para que Gwynedd
sobreviviera al enfrentamiento.
Hugh se detuvo bajo la antorcha, fuera de la puerta de su despacho. Comenz a leer la carta que llevaba
en la mano, esperando que pudiera ser encomendada a alguno de sus subordinados. Pas por alto los
saludos de cortesa que Corrigan sola emplear en tales documentos, y contuvo el aliento al leer el
nombre del destinatario. Entonces, se oblig a leerlo una vez ms: monseor Duncan Howard McLain.
Duncan!, se dijo Hugh. Dios mo!Qu ha hecho?
Duncan McLain era el joven confesor del rey, adems de ser amigo de Hugh desde la infancia. Ambos
haban crecido juntos y compartido el aula durante su perodo de instruccin. Qu podra haber hecho
Duncan para merecer semejante accin?
Frunci las cejas, consternado, y ley la carta. Pero al avanzar en la lectura, su aprensin creci.
[...] sumariamente suspendido [...] se le ordena presentarse ante nuestro tribunal eclesistico [...]
presentar defensa, por la cual no corresponda la pertinente censura [...] su participacin en los escndalos
que rodearon la coronacin del rey en noviembre pasado [...] actividades cuestionables [...] relacin con
la hereja [...]
Dios mo, pens Hugh, incapaz de seguir leyendo. Tambin ha sido corrompido por Morgan. Me
pregunto si lo sabr.
Baj el papel y tom su decisin. Obviamente, deba acudir al
rey en primer lugar. sa haba sido su primera intencin y e] asunto era de gravedad suficiente para
afectar al reino entero.
Pero deba tambin hallar a Duncan y advertirle. Si Duncan se someta al tribunal del arzobispo en esas
circunstancias, nadie podra decir cul sera el resultado. Tal vez hasta lo excomulgaran.
De slo pensarlo, se estremeci. Sus dedos trazaron la seal de la cruz. La amenaza de excomunin era,
en el plano personal, tan atroz como el Interdicto para una regin geogrfica. Ambas privaban a los
transgresores de todos los sacramentos de la Iglesia y de todo contacto con los hombres temerosos de
Dios. Duncan nunca deba llegar a eso...
Hugh recobr la compostura. Abri la puerta del despacho y avanz serenamente hasta un escritorio
donde un monje afilaba una pluma.
Su Excelencia necesita esto lo antes posible, hermano James dijo, mientras posaba el documento
sobre la mesa con aire indiferente. Querrs ocuparte de ello, por favor? Tengo unos quehaceres que
cumplir...
Con gusto, padre repuso el monje.

II
Yo soy el hijo de los sabios, el hijo de los antiguos reyes.
Isaas, 19:11

Ms venado, majestad?
El escudero de librea roja, inclinado junto a Kelson, sostena una humeante fuente de venado en su salsa,
pero Kelson mene la cabeza y, con una sonrisa, dej a un lado su trinchete de plata. Llevaba la guerrera
escarlata abierta en el cuello, y la cabeza desprovista de todo ornamento real. Horas atrs, se haba
desembarazado de sus botas hmedas en favor de unas suaves pantuflas carmes. Suspir, acerc las
piernas al fuego, y retorci los pies con satisfaccin mientras el escudero retiraba el venado y comenzaba
a recoger la vajilla de la mesa.
Esa noche, el joven monarca haba cenado informalmente. En sus aposentos reales, compartan la mesa
con l su to, el prncipe Nigel, y Duncan McLain. En ese momento, al otro lado de la mesa, Duncan
vaci las ltimas gotas de su copa de plata repujada y la pos delicadamente sobre la mesa. El fuego y la
luz de los candelabros titilaron sobre el metal bruido y arrojaron destellos sobre la mesa y sobre la
sotana negra de Duncan, ribeteada en violeta. El sacerdote mir a su joven monarca y sonri con sus
ojos azules, serenos y satisfechos; luego, volvi la mirada a Nigel, quien luchaba por abrir el cierre de
una nueva botella de vino.
Necesitas ayuda, Nigel?
No, salvo que quieras doblegar este tapn con una bendicin gru Nigel.
Cmo no. Benedcite dijo Duncan, y levant la mano para hacer la seal que acompaaba la
bendicin.
El cierre escogi ese instante para partirse y el tapn sali disparado desde el cuello de la botella para
dejar paso a una lluvia de vino tinto. Nigel salt de la silla justo a tiempo para evitarle una ducha al rey,
pero Kelson ya se apartaba de la suya por las dudas. Sin embargo, los esfuerzos de Nigel no bastaron
para salvar la mesa ni la alfombra de lana que se extenda bajo sus botas.
Por san Miguel! No tenas que tomrtelo al pie de la letra, Duncan! aull el prncipe, con una
alegre risotada. Mientras el escudero limpiaba el suelo, l sostuvo la botella chorreante sobre la mesa.
Como siempre he dicho, no puede uno fiarse de los sacerdotes.
Eso iba a decir yo de los prncipes observ Duncan, con un guio, mientras Kelson contena una
sonrisa.
Richard, el escudero, limpi la silla de Kelson y la botella, y luego arroj el pao a las llamas, para
continuar despejando la mesa. El fuego ardi y chisporrote llamas verdes, al evaporarse el vino, y
Kelson volvi a su asiento y ayud a levantar copas y candelabros para que Richard pudiera secar el
desastre. Cuando el joven termin, Nigel llen las tres copas y devolvi la botella a su cesta, cerca del
fuego, para que se entibiara.
Nigel Cluim Gwydion Rhys Haldane era un hombre apuesto. A los treinta y cuatro aos, era una versin
madura de lo que su sobrino sera en veinte aos ms. Luca la misma sonrisa amplia, los mismos ojos
grises y la sagacidad que sealaban a todos los hombres de linaje Haldane. Como su extinto hermano
Brion, Nigel era Haldane hasta los tutanos y sus conocimientos y maestra en las artes militares eran
bien conocidos y admirados en los Once Reinos.
Al tomar asiento y coger el copn, su mano derecha hizo un gesto inconsciente para apartar un mechn
de brillante cabello negro. Duncan sinti un recuerdo nostlgico al ver el gesto familiar.
Apenas unos meses atrs, tambin haba sido el gesto de Brion. Brion, a quien Duncan haba servido de
uno u otro modo
durante gran parte de sus veintinueve aos. Brion, vctima de la misma lid de ideologas que ahora
amenazaba con dividir el reino y sumir a los Once Reinos en la guerra.
Brion ya no estaba. Su hijo de catorce aos reinaba inseguro con el poder que haba heredado de su
ilustre padre. Y la tensin en el reino creca cada vez ms.
Los pensamientos tenebrosos de Duncan fueron interrumpidos cuando se abri la puerta que daba al
pasillo exterior. Levant la vista y vio entrar a un paje muy joven, vestido con la librea escarlata de
Kelson, que portaba un humeante recipiente de plata, casi tan grande como l. Sobre el hombro del joven
caan los pliegues de una toalla impecable, y un ligero aroma a limn lleg hasta el olfato de Duncan
cuando el mozo se inclin junto a Kelson para ofrecerle el cuenco.
Kelson asinti con gravedad en agradecimiento y hundi los dedos en el agua caliente. Luego, se sec
las manos en la toalla. El joven inclin la cabeza tmidamente y fue hasta Nigel para repetir la
ceremonia, aunque no levant la vista ante la esbelta figura de azul atuendo real. Tampoco cuando se
acerc hasta Duncan.
El sacerdote control la sonrisa al devolver la toalla al hombro del mozo. Pero cuando el joven se retir
de la sala, mir a Nigel con una mueca divertida.
Es uno de tus pupilos, Nigel? pregunt, sabiendo que as era. Nigel estaba a cargo de instruir a
todos los pajes de la casa real, pero Duncan saba que se era especial.
Nigel asinti, orgulloso.
Es Payne, el ms joven. Tiene mucho que aprender, pero eso ocurre con todos los pajes nuevos. Es la
primera vez que sirve oficialmente.
Kelson sonri. Tom la copa e hizo girar el pie ociosamente entre los largos dedos para que cada faceta
apresara los reflejos de su guerrera, de las llamas y de las paredes tapizadas.
Recuerdo cuando yo era paje, to. No fue hace tanto tiempo. La primera vez que me permitiste servir a
mi padre, casi muero del terror. Reclin la cabeza sobre el alto respaldo y prosigui sus recuerdos.
Desde luego, no haba razn para temer. l era el mismo, yo era el mismo, y el solo hecho de llevar
librea no habra debido cambiar las cosas... Y, sin embargo, as
ocurri. Pues ya no era un nio que serva a su padre, sino un paje real sirviendo al rey. Y la diferencia es
grande. Mir a Nigel. Payne sinti eso esta noche. Nos conocemos desde siempre pero, aunque
hemos jugado juntos muchsimas veces, l sabe la diferencia. Hoy yo era su rey, no un familiar
compaero de juegos. Me pregunto si ocurre siempre igual.
El escudero Richard, quien haba estado preparando el lecho real al otro lado de la habitacin, se acerc
a la silla de Kelson con una reverencia.
Algo ms, majestad? Necesitis otra cosa de m?
No creo. To? Padre Duncan?
Los dos negaron con la cabeza y Kelson asinti.
Entonces, es todo por hoy, Richard. Antes de partir, ve donde la guardia real y cercirate de que haya
un coche aguardando para llevar ms tarde al padre Duncan a la baslica.
No te molestes protest el sacerdote. Ir bien a pie.
Y morir de fro? Claro que no. La noche no es buena para un hombre ni siquiera para una bestia.
Richard, habr un coche preparado para el padre Duncan, comprendido?
S, majestad.
Nigel vaci su copa e hizo un gesto hacia la puerta una vez que se cerr detrs de Richard.
Es un joven muy agradable, Kelson coment, mientras tomaba la botella para servirse otra copa.
Pronto estar listo para ser nombrado caballero. Es uno de los jvenes ms brillantes que he tenido el
placer de instruir. Alaric comparte mi opinin, dicho sea de paso. Alguien ms?
Ofreci la botella de vino, pero Kelson declin el ofrecimiento. Duncan mir su copa y, al verla por la
mitad, la acerc para que la llenara. Nigel devolvi la botella a su sitio y Duncan se reclin para pensar
en voz alta.
Richard FitzWilliam. Ya debe de tener diecisiete aos, verdad?
Casi dieciocho corrigi Kelson. Es el nico hijo del barn Fulk FitzWilliam, de Kheldish Riding.
Haba pensado nombrarle caballero, a l y a unos cuantos ms, antes de comenzar la campaa estival en
Eastmarch. Su padre se sentir muy complacido.
Nigel asinti.
Es uno de los mejores. A propsito, qu novedades hay de Wencit de Torenth? Se sabe algo ms de
Cardosa?
Durante los ltimos tres meses no hemos recibido noticias inform Kelson. La ciudad posee una
fuerte guarnicin, como sabes, pero en pocas semanas estarn cubiertos por la nieve. Y, cuando los pasos
altos estn despejados, Wencit estar otra vez derribando las puertas. No podremos hacerles llegar tropas
de refuerzo hasta que termine la inundacin de primavera y, para entonces, ser demasiado tarde.
Conque perdemos Cardosa... suspir Nigel, sumindose en las profundidades de su copa.
Y el tratado concluye, y viene la guerra agreg Duncan.
Nigel se encogi de hombros y comenz a deslizar el dedo por el borde de la copa.
Acaso no ha sido evidente desde el comienzo? Brion saba dnde estaba el peligro cuando envi a
Alaric a Cardosa el verano pasado. Y cuando Brion muri y tuvimos que llamar a Alaric o perderte a ti,
Kelson... Pero sigo pensando que fue un trueque justo: una ciudad por un rey. Adems, todava no hemos
perdido Cardosa...
Pero la perderemos, to murmur Kelson, bajando la vista. Y cuntas vidas nos costar el
cambio? entrelaz los dedos y los examin un momento antes de seguir. A veces, me pregunto
cmo medir esas vidas con la ma, to. A veces me pregunto si lo valgo...
Duncan tendi una mano para tranquilizar a Kelson.
Los reyes siempre se preguntan esas cosas, Kelson. El da que dejes de preguntrtelo, que dejes de
ponderar el valor de las vidas que reposan en el otro platillo de la balanza..., ese da llorar mi pena.
El joven rey levant la vista con una sonrisa desolada.
T siempre sabes qu decir, eh, padre? Tal vez no salve vidas ni ciudades, pero al menos tranquiliza
la conciencia del rey que debe decidir quines sobrevivirn baj la mirada nuevamente. Lo siento.
Me mostr amargo, verdad?
La respuesta de Duncan fue interrumpida por un golpe en la puerta, seguido de la inmediata entrada del
joven Richard FitzWilliam. El rostro apuesto de Richard se vea tenso, nervioso. Sus ojos negros casi
chispearon en una reverencia de disculpas.
Solicito vuestro perdn, majestad, pero fuera hay un sacerdote que insiste en veros. Le dije que os
habais retirado por el resto de la noche y que deba volver maana, pero se muestra sumamente pertinaz.
Antes de que Kelson pudiera responder, un clrigo de hbito oscuro se abri paso por detrs del escudero
y se precipit por el recinto para postrarse a los pies de Kelson. Al ver acercarse al hombre, un estilete
apareci discretamente en la mano de Kelson y Nigel comenz a ponerse de pie, dispuesto a buscar un
arma, pero, justo cuando el hombre todava se hallaba de rodillas, Richard se le acerc por detrs y le
enganch el cuello con un brazo mientras con la otra mano sostena una daga contra la garganta y su
rodilla se hincaba en la espalda del intruso.
El hombre gimi de dolor ante el trato feroz de Richard, pero no hizo nada por defenderse o por
amenazar a Kelson. En cambio, cerr los ojos firmemente y extendi las manos vacas a cada lado,
tratando de ignorar la presin del brazo de Richard sobre su cuello.
Por favor, majestad, no deseo haceros daos grazn. El roce de la hoja de Richard lo oblig a
contraer el rostro. Soy el padre Hugh de Berry, el secretario del arzobispo Corrigan.
Hugh! exclam Duncan, y se inclin ansiosamente al reconocerlo. Indic a Richard que le liberara
. Qu demonios? Por qu no lo dijiste?
Hugh haba abierto los ojos, azorado al reconocer la voz de Duncan, para iniciar luego una serie de
splicas a su par, con ojos temerosos, aunque resueltos. Richard solt el brazo y retrocedi una zancada
al ver que Duncan repeta el gesto, si bien no abandon su posisin vigilante ni enfund la daga. Nigel
volvi a su asiento con cautela, pero Kelson sigui palpando el delgado estilete que haba extrado al ver
aproximarse al hombre.
Conoces a este hombre, padre? pregunt Kelson.
Es quien dice ser replic Duncan cautelosamente, aunque no puedo responder por sus intenciones
despus de una entrada tan precipitada. Podras explicarte, Hugh?
ste trag con dificultad, mir a Kelson e inclin la cabeza.
Os ruego me perdonis, majestad, pero tena que veros urgentemente. Tengo cierta informacin que no
poda confiar a nadie, sino a vos y...
Lanz otra mirada temerosa a Kelson y comenz a extraer un pergamino plegado del interior de su
sotana hmeda. El pesado hbito negro pareca ms oscuro an sobre los hombros, donde la lluvia lo
haba empapado. El cabello castao y algo ralo titilaba con una capa de minsculas gotas bajo la luz
traviesa de los candelabros. Al tender el pergamino a Kelson, los dedos le temblaron. Y, bajando la vista,
guard las manos dentro de las mangas para ocultar el temblor.
Kelson frunci el ceo y envain la daga en su funda oculta. Nigel acerc una vela y Duncan se acerc
para leer por encima del hombro del joven. El rostro del sacerdote se oscureci al recorrer las lneas,
pues la frmula le era familiar y las palabras encerraban lo que tantas veces haba temido. Contuvo una
oleada de ira, se irgui y mir a Richard con ojos tormentosos y lgubres.
Richard, querras aguardar fuera? murmur, posando la vista sobre la cabeza inclinada de Hugh.
Yo responder por la conducta de este hombre.
S, padre.
La puerta se cerr detrs de Richard, y Duncan se sent en su silla con paso cansado. Sigui estudiando
a Hugh a travs de la copa que sostena en las manos, y levant la vista cuando Kelson termin de mirar
y dej el pergamino sobre la mesa.
Le agradezco esta informacin, padre dijo Kelson, indicando a Hugh que se pusiese de pie. Y me
disculpo por el trato indebido. Espero que comprenda la necesidad, dadas las circunstancias.
Desde luego, majestad murmur Hugh con aire avergonzado. No tenais forma de saber quin
era. Agradezco a Dios que Duncan haya estado aqu para salvarme de mi propia impetuosidad.
Duncan asinti, con ojos velados y oscuros, pero, obviamente, no estaba pensando en Hugh. Sus manos
se haban cerrado con fuerza alrededor de la copa de plata que descansaba sobre la mesa ante l. La
presin le volva blancos los nudillos.
Kelson no pareci advertirlo y volvi la mirada hacia el pergamino.
Supongo que esta carta ya habr sido enviada, a estas horas not que Hugh asenta con un gesto.
Padre Duncan, esto significa lo que estoy pensando?
Satn los condene a ambos a los nueve tormentos eternos! murmur Duncan con voz casi
inaudible. Levant la vista abruptamente, al ver que haba hablado en voz alta. Entonces, mene la
cabeza y solt la copa; ahora era ovalada en vez de redonda. Perdname, mi prncipe murmur.
Significa que Loris y Corrigan, finalmente, han decidido hacer algo con respecto a Alaric. Haca meses
que esperaba algo semejante, pero nunca so que osaran decretar el Interdicto a todo Corwyn por las
acciones de un solo hombre.
Bueno, aparentemente, han osado hacerlo dijo Kelson, inquieto. Podemos detenerlos?
Duncan respir hondo y se oblig a controlar la ira.
Directamente, no. Recordemos que Loris y Corrigan ven a Alaric como la clave de toda la cuestin
deryni. Es el deryni conocido ms encumbrado en el reino y nunca trat de ocultar su origen. Jams hizo
alarde de sus poderes. Pero cuando Brion muri, las circunstancias lo obligaron a emplearlos para no
verte morir tambin a ti.
Y para los arzobispos intervino Nigel magia es sinnimo de mal, y eso es todo. Tampoco
olvidemos la forma reiterada en que Alaric los hizo pasar por tontos durante la coronacin. Imagino que
eso tiene tanto que ver con esta crisis como cualquier motivo rimbombante que esgriman.
Kelson se acomod en la silla y estudi el anillo de rub que llevaba en el ndice derecho.
Conque declararn la guerra contra los deryni, no es as? Padre Duncan, no podemos permitirnos una
disputa religiosa en vsperas de una guerra. Qu puede hacerse para detenerlos?
Duncan mene la cabeza.
No lo s. Tendr que hablarlo con Alaric. Hugh, hay ms noticias para nosotros? Quin entregar la
carta? Y cmo?
Monseor Gorony, miembro de la comitiva de Loris se apresur a responder Hugh. Sus ojos no
caban dentro de las rbitas por lo que acababa de or y ver. l y una escolta armada
tomarn una barcaza hasta el Puerto Libre de Concaradine y, desde all, zarparn con una nave mercante.
Conozco a Gorony asinti Duncan. Agregaron algo al manuscrito final de la carta? Algo que
no figure aqu? golpete el pergamino con una ua bien cuidada.
Nada replic Hugh. Yo hice la ltima copia de este texto seal la carta que haba sobre la
mesa y los vi cuando ambos la firmaron y sellaron. No s qu le habrn dicho a Gorony una vez que
me fui. Y, desde luego, no tengo idea de lo que puedan haberle contado antes.
Ya veo Duncan medit sobre la informacin y asinti. Hay algo ms que debamos saber?
Hugh se mir las manos y se retorci los dedos. Haba otro mensaje, desde luego, pero no haba previsto
la airada reaccin de Duncan y ya no saba con qu palabras anunciar la mala nueva. No sera fcil, por
mucho cuidado que tuviera.
Hay... algo ms que t debes saber, Duncan se detuvo, incapaz de levantar la mirada. No haba
pensado encontrarte aqu, pero... hay otra razn por la que me ausent de la catedral hoy. Se refiere a ti...
personalmente.
A m? Duncan mir a Kelson y a Nigel. Adelante. Puedes hablar con toda libertad.
No es eso... Hugh trag con dificultad. Duncan, Corrigan te ha suspendido. Ha redactado un auto
de citacin para que te presentes ante su tribunal eclesistico por negligencia en tus deberes religiosos;
probablemente, maana por la maana.
Qu?
Duncan se puso de pie, apenas consciente de sus actos, con el rostro ceniciento y demudado contra el
pao negro de su sotana. Hugh no fue capaz de alzar los ojos.
Lo siento, Duncan musit. Aparentemente, el arzobispo piensa que eres responsable, en parte, de
lo que sucedi el otoo pasado durante la coronacin de Su Majestad, con todo su perdn. Seor mir
a Kelson. Me dio el borrador de su escrito hace una hora, pidindome que lo terminara lo antes
posible. Se lo entregu a uno de mis escribientes y vine directamente aqu. Pensaba ir a buscarte despus
de informar a Su Majestad de los otros asuntos.
Os mirar a Duncan y, por fin, suspir:
Ests involucrado en actos de magia?
Duncan fue hasta la chimenea como en un trance, con los ojos azules inmensos, todo pupilas.
Suspendido... murmur incrdulo, ignorando la pregunta de Hugh. Y convocado ante el tribunal...
mir a Kelson. Prncipe, no debo estar aqu maana cuando llegue ese documento. No es que tenga
miedo..., lo sabes; pero, si Corrigan me pone bajo custodia ahora...
Kelson asinti gravemente.
Comprendo. Qu deseas que haga?
Duncan pens un momento, mir cuatelosamente a Nigel y luego a Kelson.
Envame donde Alaric. Debe estar advertido de la amenaza del Interdicto, de todas formas, y en su
corte yo estar a salvo de Corrigan. Tal vez hasta pueda convencer al obispo Tolliver de que demore la
instrumentacin del Interdicto.
Te dar una docena de mis mejores hombres convino Kelson. Qu ms?
Duncan sacudi la cabeza, tratando de formular un plan de accin.
Hugh, dijiste que Gorony tom la ruta martima. Eso significa un viaje de tres das en barco, puede
que menos, con tiempo tormentoso si navegan a toda vela. Nigel, cmo estn los caminos entre aqu y
la capital de Alaric en esta poca del ao?
Espantosos. Pero podrs llegar antes que Gorony si cambias de cabalgadura durante el camino.
Adems, el tiempo mejora un poco a medida que uno se dirige al sur.
Duncan desliz una mano cansada por el cabello castao y corto, y asinti:
Muy bien. Debo intentarlo. Al menos, estar fuera de la jurisdiccin de Corrigan cuando trasponga la
frontera de Corwyn. El obispo Tolliver ha sido amigo mo tiempo atrs. Dudo que me arreste con el solo
fundamento de las palabras de Gorony. Adems, con un poco de suerte, Gorony no sabr nada sobre la
convocatoria de Corrigan, aunque llegue all antes que yo.
Convenido, entonces dijo Kelson, ponindose de pie y asintiendo en direccin a Hugh. Padre, le
agradezco su fidelidad. No quedar sin recompensar. Pero ser seguro para usted regresar al palacio del
arzobispo despus de lo que nos ha contado? Puedo ofrecerle mi proteccin, si lo desea. O podra viajar
con el padre Duncan.
Hugh sonri.
Gracias por su preocupacin, majestad, pero creo que podr serviros mejor si regreso a mis tareas.
Todava no me habrn echado de menos y tal vez pueda deciros ms en el futuro.
Muy bien asinti Kelson. Que la suerte sea con usted, padre.
Gracias, majestad Hugh se inclin. Y t, Duncan, ten cuidado, amigo tom la mano de Duncan
y la estrech, escrutando sus ojos. No s qu has hecho y no quiero saberlo, pero mis plegarias irn
contigo.
Duncan le toc el hombro en son tranquilizador y asinti. A continuacin, Hugh se march. Cuando la
puerta se cerr tras l, Duncan cogi el pergamino y comenz a plegarlo. El roce spero fue el nico
sonido que se oy en la habitacin. Ahora que tena un plan, su ira y su conmocin iniciales parecan
bajo control. Observ a Kelson mientras deslizaba la carta en su cinto violeta. El joven se hallaba de pie
al lado de la silla, miraba la puerta con ojos ausentes y, aparentemente, no recordaba la presencia de los
dems. Nigel segua sentado a la mesa, frente a Duncan, pero l tambin se haba confinado en un
mundo interior.
Duncan tom su copa y vaci el contenido. Not el borde deformado y comprendi que deba de haberla
doblado l. La pos sobre la mesa en silencio y dirigi la vista hacia Kelson.
Pienso llevar la carta de Hugh conmigo si no tienes objeciones. Alaric querr verla.
S, desde luego replic Kelson, desembarazndose de su introspeccin. To, querrs ocuparte de
la escolta? Y dile a Richard que l tambin lo acompaar. El padre Duncan necesitar un buen hombre.
Ya lo creo, Kelson.
Nigel se puso de pie como un gato y fue hasta la puerta. Al pasar, palme a Duncan en el hombro.
Luego, la puerta se cerr y los dos se quedaron solos. Kelson haba ido hasta la chimenea mientras Nigel
sala y, en ese momento, estaba mirando intensamente a las llamas, la cabeza hundida en los brazos
apoyados sobre la repisa de la chimenea.
Duncan se agarr las manos por detrs de la espalda y estudi el suelo con ojos inciertos. Haba cosas
que slo l, Kelson y Alaric haban analizado y senta que el joven estaba preocupado por un asunto de
sos. Pens que Kelson haba tomado los acontecimientos de la velada con excesiva calma, pero no se
atreva a demorarse mucho ms en partir de la ciudad. Corrigan bien poda decidir enviar el escrito esa
misma noche. Y, cuanto ms se retrasara Duncan, ms lejos llegara Gorony con la temida carta.
Duncan se aclar la garganta suavemente y vio que los hombros de Kelson se tensaban al orlo.
Kelson anunci con voz tranquila, debo marcharme.
Lo s.
Hay algn... mensaje que deba transmitir a Alaric?
No la voz del joven son ronca y tensa. Slo dile...
Se volvi hacia Duncan, con el rostro desesperado. Duncan fue hasta l, alarmado, y lo sujet por los
hombros para escrutar profundamente sus ojos inmensos y despavoridos. El joven permaneci erguido e
inmvil, con los puos firmemente apretados, no de rabia, sino de temor. Y los ojos grises que se
anegaban de lgrimas ya no eran los de un joven rey valeroso que haba derrotado al mal para conservar
el trono, sino los de un nio obligado a ser adulto demasiado deprisa en un mundo muy complejo.
Duncan lo percibi todo en un segundo interminable y mir al joven con toda su misericordia. Pese a su
madurez de rey, segua siendo un nio de catorce aos... atemorizado.
Kelson?
Por favor, ten cuidado, padre murmur el joven, con la voz quebrada y al borde del sollozo.
Cediendo a su impulso, el sacerdote lo estrech contra su pecho y lo abraz con fuerza, y sinti que los
jvenes hombros altivos se sacudan convulsivamente bajo el infrecuente lujo de las lgrimas. Duncan le
palme la cabeza desnuda, y Kelson se relaj. Los violentos sollozos fueron apagndose. Estrech al
joven en un greve gesto de consuelo y comenz a hablar en voz baja.
Quieres que hablemos, Kelson? Si examinamos el problema, tal vez no sea tan terrible...
S, lo es Kelson solloz, con la voz ahogada contra el hombro de Duncan.
Mira, no me gusta contradecir a un rey, pero me temo que esta vez te equivocas, Kelson. Supon que
pensemos en lo peor que pudiera suceder, y que partamos de all...
D... de acuerdo.
Pues bien, entonces. Qu tienes en mente?
Kelson se apart ligeramente y mir a Duncan. Luego, se enjug las lgrimas y volvi hacia la
chimenea, sin despegarse del abrazo protector de Duncan.
Qu... suceder si Alaric y t sois capturados, padre? murmur con voz vacilante.
Hum... Eso depende de cundo suceda y en manos de quin caigamos repuso Duncan con
desenvoltura, tratando as de no afligir a Kelson.
Y si Loris te captura?
Duncan ponder la pregunta.
Bien. Primero tendra que presentarme ante el tribunal eclesistico. Si pueden demostrar algo, lo cual
dudo, estaran en condiciones de degradarme del clero, de privarme de mis rdenes... Hasta podran
excomulgarme...
Y si descubren que eres medio deryni? insisti el joven. Trataran de matarte?
Duncan enarc una ceja, con expresin pensativa.
Si llegaran a descubrirlo, no sera precisamente de su agrado convino, abordando el tema por la
tangente. Si ello sucediera, he de suponer que sin duda sera excomulgado. Sin embargo, sa es
precisamente la razn por la que no pienso permitir que me capturen. Sera muy torpe de mi parte, para
decirlo sin mucha crudeza...
Kelson sonri a su pesar.
Torpe. S, supongo que s. Te atreveras y podras matarlos si tuvieras que hacerlo?
Preferira no hacerlo replic Duncan. He aqu otra razn por la que no pienso dejar que me
sorprendan.
Y qu piensas de Alaric?
Alaric? Duncan se encogi de hombros. Es difcil decirlo, Kelson. Hasta ahora, Loris parece
dispuesto a darse por satisfecho con el arrepentimiento. Si Alaric renuncia a sus poderes y jura no volver
a usarlos, Loris podra anular el Interdicto.
Alaric jams renunciar sentenci Kelson con gran vehemencia.
Ah, ya lo creo que no convino Duncan. En tal caso, el Interdicto caer sobre Corwyn y
comenzaremos a sentir repercusiones polticas y religiosas.
Kelson alz la vista, alarmado.
Por qu polticas? Qu suceder?
Bueno, como Alaric es la causa sealada del Interdicto, es probable que los hombres de Corwyn
rehusen alistarse bajo sus banderas para la campaa estival, lo cual te significar un veinte por ciento
menos de tus fuerzas de combate. Alaric ser excomulgado, junto conmigo, eso seguro. Y llega el
momento de que pensemos en ti.
En m?
Es muy sencillo. Cuando Alaric y yo seamos anatematizados, llevaremos la excomunin con nosotros
como una plaga. Todo aquel que se relacione con nosotros ser incluido en el decreto. Eso te deja ante
dos alternativas: obedeces el dictamen de los arzobispos y nos expulsas a ambos, con lo cual pierdes a tu
mejor general en vsperas de una guerra, o mandas al demonio a los arzobispos y recibes a Alaric, y esto
te valdr el Interdicto para todo el reino de Gwynedd.
No se atreveran!
Ah, s que lo haran... Hasta ahora, tu rango te ha protegido, Kelson, pero me temo que hasta eso
terminar en breve. Tu madre se ha ocupado de ello.
Kelson baj la cabeza y record una escena de la semana anterior; entonces, tal vez inadvertidamente, su
madre haba dispuesto el escenario para todo lo que ahora aconteca.

Pero no comprendo por qu tienes que irte tan lejos... aduca Kelson. Por qu a San Giles? Sales
que slo queda a dos horas de marcha de la frontera con Eastmarch. Y all habr intensa lucha en un par
de meses.
Jehana sigui guardando sus cosas serenamente. Escoga vestidos de su guardarropa y los entregaba a su
dama de compaa, quien los dispona en un bal enfundado en cuero. Segua vistiendo el atuendo de
luto, tras la muerte de su esposo, pues apenas haban transcurrido cuatro meses desde el fallecimiento de
Brion. Pero llevaba el cabello lustroso sin sujetar. La larga cabellera cobriza le caa por la espalda como
una cascada de fuego rojizo, sostenida slo por un sencillo broche de oro en la nuca. Se volvi para
mirar a Kelson y a Nigel, quien frunca el ceo a sus espaldas, y regres a su tarea. Sus gestos
aparentaban calma y reflexin.
Por qu a San Giles? Supongo que porque estuve all unos meses antes de que t nacieras, Kelson,
hace muchos aos. Es... algo que debo hacer para poder aceptar lo que soy.
Hay infinidad de lugares que seran ms seguros, si sientes la imperiosa necesidad de marcharte
intervino Nigel, mientras plegaba y desplegaba un pao de su manto azul, con un gesto turbado. Ya
tenemos bastantes motivos de preocupacin para tener que estar pendientes de que algn grupo de
enemigos pueda capturarte o algo peor...
Jehana sonri y movi la cabeza suavemente. Mir al duque real a los ojos.
Querido Nigel, hermano, cmo puedo hacrtelo comprender? Debo ir. Y tiene que ser a Shannis
Meer. Si permanezco aqu, sabiendo lo que ocurrir, sabiendo que Kelson emplear sus poderes cuando
y donde deba, me vera tentada a usar los mos para detenerlo. Mi mente sabe que no puedo atreverme, si
deseo que l sobreviva. Pero mi corazn, mi alma, todo lo que me ensearon me dice que no debo
permitirle usar sus poderes en ninguna circunstancia, que son poderes corruptos, malignos. Se volvi a
Kelson. Si me quedara aqu, Kelson, podra destruirte.
De veras, madre? murmur Kelson. Podras t, una deryni de sangre pura, pese a tu afn de
negarlo, destruir a tu nico hijo porque las circunstancias le obligan a emplear los poderes que t misma
le diste?
Jehana reaccion como si le hubieran descargado un mazazo. Se volvi a Kelson y se desplom sobre
una silla, con la cabeza inclinada para controlar el temblor que la sacuda.
Kelson... comenz, con voz aniada, no lo comprendes? Podr ser deryni, pero no me siento
deryni. Me siento humana. Pienso como un ser humano y, como tal, toda mi vida me ensearon que ser
deryni es ser perversa y malvola. Se dirigi a Kelson, con los ojos desorbitados por el temor. Y si
la gente que ms amo es deryni y emplea poderes deryni... Ay, Kelson! No ves que esto me despedaza?
Temo desesperadamente que todo vuelva a ser una contienda de humanos contra deryni, como hace
doscientos aos. No podr soportar estar en medio de una situacin as.
Ya ests en medio de ella, Jehana espet Nigel, te guste o no. Y, si la cuestin se reduce a
humanos contra deryni, t ni siquiera tienes sangre mixta!
Lo s murmur Jehana.
Entonces, por qu a San Giles? prosigui Nigel con enfado. All se encuentra la jurisdiccin del
arzobispo Loris. Crees que l te ayudar a resolver tu conflicto? Un arzobispo clebre por sus
persecuciones contra los deryni en el norte? Actuar pronto, Jehana. No podr seguir ignorando por
mucho tiempo lo que sucedi durante la coronacin. Y, cuando haga su jugada, dudo que a Kelson lo
proteja su misma condicin de rey!
No me haris cambiar de parecer afirm Jehana con firmeza. Hoy parto rumbo a Shannis Meer.
Pienso ir donde las hermanas de San Giles para ayunar y orar en busca de orientacin. Debe ser as,
Nigel. En este momento, no soy nada, no puedo ser humana ni ser deryni y, hasta que descubra quin
soy, no servir a nadie.
Me sirves a m, madre dijo Kelson en voz baja, mirndola con sus ojos grises y heridos. Por
favor, qudate.
No puedo repuso Jehana, conteniendo un sollozo.
S, si te lo ordeno como rey aventur Kelson, conteniendo las lgrimas mientras se le anudaban los
tendones del cuello, te quedaras entonces?
Jehana se irgui un instante, con los ojos velados de dolor. Luego, se apart, mientras sus hombros se
sacudan con espasmos de llanto.
No me obligues a responderte, Kelson logr murmurar. No me pidas eso...
Kelson dio un paso hacia ella, con intencin de convencerla, pero Nigel se llev el dedo a los labios y
mene la cabeza. Le hizo seas a Kelson para que le siguiera. Fue hasta la puerta, la abri lentamente y
aguard a que el joven se le acercara a regaadientes. Ambos partieron de la habitacin con pasos
pesados y lentos. Kelson se march, llevndose consigo el sollozo entrecortado de su madre al otro lado
de la puerta.

Kelson trag con dificultad y examin las llamas que ardan en la chimenea.
Entonces, crees que el arzobispo me atacar?
Tal vez no por ahora repuso Duncan. Hasta el momento, han escogido ignorar tu ascendencia
deryni, pero no seguirn hacindolo si cuestionas su Interdicto.
Podra destruirlos! musit Kelson, con los puos cerrados y los ojos vengativos.
Pero no lo hars seal Duncan con toda vehemencia. Porque, si empleas tus poderes contra los
arzobispos, lo merezcan o no, les dars la prueba que necesitan ante los Once Reinos para demostrar que
los deryni planean destruir la Iglesia y la Corona, y establecer una nueva dictadura deryni. Debes negar
tales cargos, evitando una confrontacin a toda costa.
Entonces, no hay salida, padre. Yo, contra la Iglesia...
No contra la Iglesia, mi prncipe...
Muy bien, entonces; contra los hombres que controlan la Iglesia. Es lo mismo, o no?
En absoluto Duncan sacudi la cabeza. No estamos luchando contra la Iglesia, aunque eso es lo
que parezca a primera vista, sino contra una idea, Kelson. La idea de que todo lo distinto es maligno. La
idea de que algunos hombres son perversos slo por haber nacido con extraordinarios poderes y talentos,
sin considerar con qu fin los emplean...
Luchamos contra la idea absurda de que un hombre es responsable del accidente de su nacimiento. La
nocin de que toda la raza es condenada y debe sufrir eternamente las consecuencias, generacin tras
generacin, slo porque unos pocos hombres cometieron graves errores, en nombre de su estirpe, hace
trescientos aos.
Contra eso luchamos, Kelson. Corrigan, Loris y aun Wencit de Torenth son meros peones en la lucha
mayor por demostrar que un hombre slo vale por lo que demuestra ser, por lo que hace con su vida,
para el bien o para el mal, con los talentos con los cuales naci, sean cuales fueren. Puedes
comprenderlo?
Kelson sonri tmidamente y baj la vista.
Parecas Alaric, o mi padre; l sola hablarme de ese modo.
El estara muy orgulloso de ti, Kelson. Tuvo la extraordinaria fortuna de tener un hijo como t. Si yo
tuviera un hijo... mir a Kelson y, entre ambos, cruz una corriente de afecto. Entonces, Duncan
estrech el hombro del joven y regres a la mesa.
Me marcho, mi prncipe. Alaric y yo haremos todos los esfuerzos que podamos para mantenerte
informado de nuestro progreso o de los inconvenientes que encontremos. Mientras tanto, fate de Nigel,
descansa en l. Y, sea cual fuere tu conducta, no intimides a los arzobispos hasta que Alaric y yo
hayamos tenido tiempo de quedar lejos de su alcance.
No te preocupes, padre sonri Kelson, no me precipitar. Ya no tengo miedo.
Mientras ese temperamento Haldane no se te escape de las manos... le reconvino Duncan con una
sonrisa. Te ver en Culdi dentro de una semana. El Seor te proteja, mi prncipe.
Y a ti, padre murmur Kelson mientras el sacerdote desapareca detrs de la puerta.
III
Soy un hombre y nada humano me es ajeno.
Terencio

Y, del total, se produjo un incremento del doble con respecto a la cosecha del ao anterior, debido al
buen tiempo. As finaliza el registro de William, Magistrado Principal de los Dominios Ducales en
Donneral, escrito en marzo, en el decimoquinto ao de la Gracia del Duque, lord Alaric de Corwyn.
Lord Robert de Tendal levant la vista del documento que haba estado leyendo y frunci el ceo al
mirar a su superior. El duque estaba contemplando el ventanal que daba a la solana y al jardn desnudo
que se extenda por debajo, mientras sus pensamientos vagaban a kilmetros de distancia. Haba posado
las botas irreverentemente sobre una banqueta de cuero verde y la rubia cabeza descansaba ligeramente
contra el alto respaldo de su silla de madera tallada. A juzgar por la expresin del joven, no haba estado
escuchando.
Lord Robert se aclar la garganta, tentativamente, pero no hubo respuesta. Apret los labios y observ a
su duque un instante ms. Luego, tom el pergamino con las cuentas, del sitio donde lo haba posado
para leer, y lo dej caer desde unos sesenta centmetros de altura. Su impacto reson hasta los confines
de la estrecha estancia, por encima del rumor del pergamino, sobre los documentos y cuentas que se
agolpaban en la mesa. Las divagaciones del duque se vieron interrumpidas. Lord Alaric Anthony Morgan
levant la vista, sobresaltado, y trat en vano de ocultar una sonrisa avergonzada, al advertir que lo
haban sorprendido en mitad de un ensueo diurno.
Excelencia, no ha escuchado una sola palabra de lo que he dicho musit Robert, con reprobacin.
Morgan sacudi la cabeza y sonri. Se restreg el rostro con una mano perezosa.
Lo siento, Robert. Pensaba en otras cosas...
Obviamente.
Robert hurg en los documentos que haba desparramado con su exabrupto y Morgan aprovech la
ocasin para ponerse de pie y estirarse. Desliz la mano ausente por el cabello corto y rubio, mir la
solana, apenas amueblada, y volvi a sentarse.
Muy bien suspir, inclinndose hacia delante para posar un dedo sobre el pergamino, con poco
nimo. bamos por las cuentas de Donneral, verdad? Parecen estar en orden?
Robert apart la silla unos centmetros y dej caer la pluma.
Claro que lo estn, Alaric. Estos registros representan una considerable parte de sus propiedades.
Propiedades que pronto perder, ya que integran la dote de lady Bronwyn. Y, aunque usted y lord Kevin
tiendan a aceptar la palabra del otro en tales asuntos, el duque, el padre de Kevin, no lo hara!
El duque, padre de Kevin, no ser quien despose a mi hermana! replic Morgan. Mir a Robert de
soslayo largo rato y, luego, dej que su ancha boca se abriera en una sonrisa. Vamos, Robbie, s bueno
y djame en libertad durante el resto del da. T y yo sabemos que esas cuentas son correctas, as que, si
no piensas eximirme de tener que revisarlas, al menos postergumoslo hasta maana!
Robert ensay su aspecto ms severo y reprobatorio y, luego, se dio por vencido. Levant las manos.
Muy bien, excelencia dijo mientras reuna sus rollos y cuentas. Pero, en mi calidad de vuestro
canciller, me corresponde sealar que la boda ser dentro de dos semanas. Y maana debis atender a la
corte y, maana tambin, llega el embajador del Hort de Orsal, y lord Henry de Vere desea saber qu
pensis hacer con respecto a Warin de Gray y...
S, Robert. Maana, Robert le cort Morgan, adoptando su mejor expresin de inocencia y slo
controlando a medias la sonrisa de triunfo. Y, ahora, me excusaras, Robert?
Robert levant los ojos al cielo, como suplicando un poco ms de paciencia para con su seor y, despus,
lo despidi con un gesto de derrota. Morgan se puso en pie de un salto y se inclin con un floreo algo
irnico. Gir sobre los talones y sali por la solana rumbo al gran saln que se extenda por debajo.
Robert lo observ partir y record al nio delgado y pelirrubio que se haba convertido en ese hombre: el
duque de Corwyn, lord general de los ejrcitos reales, paladn del rey... y hechicero de sangre deryni.
Robert se persign furtivamente al pensarlo, pues el linaje deryni de Morgan era algo que prefera no
recordar sobre la familia Corwyn, a la que haba servido toda su vida. Claro que los Corwyn jams
haban sido malos con l, pens Robert. Su propia familia, los lores de Tendal, haban ejercido la
cancillera hereditaria de Corwyn desde haca dos siglos, desde antes incluso de la Restauracin. Y,
durante todos esos aos, los duques de Corwyn haban sido amos justos y honestos, aun pese a su sangre
deryni. Si era estrictamente objetivo, Robert no tena quejas.
Desde luego, de tanto en tanto, deba vrselas con los antojadizos caprichos de Morgan, como hoy,
aunque eran parte de un juego que ambos representaban. Probablemente, el duque tuviera buenas
razones para postergar sus quehaceres esta tarde.
As y todo, habra sido bonito ganar de vez en cuando...
Robert junt sus documentos y los guard cuidadosamente en un cajn cerca de la ventana. En verdad,
daba casi lo mismo que el duque hubiera aplazado la revisin de las cuentas, pues, aunque Morgan
probablemente lo hubiese olvidado, esa noche habra una cena de gala en el gran saln y, si l, Robert,
no lo organizaba todo, la reunin acabara siendo un palmario fracaso. Morgan era clebre por
desembarazarse de todo compromiso social a menos que fuera absolutamente indispensable. Y el hecho
de que esta noche se presentaran numerosas damas en edad de desposarse y vidas de convertirse en la
prxima duquesa de Corwyn, no mejorara la disposicin de su amo.
Silbando por lo bajo, se restreg las manos y se encamin hacia el gran saln por el mismo camino que
haba seguido Morgan.
Despus del desaire de esa tarde, para Robert sera un raro placer verlo revolverse incmodo bajo el
escrutinio de tantas damiselas. No vea la hora.

Morgan recorri el jardn automticamente, al abandonar el gran saln. Lejos, donde los establos, vio
que un mozo de cuadra corra detrs de un inmenso corcel de guerra castao, uno de los sementales de
R'Kassi que los mercaderes hrticos haban trado la semana pasada. El gran corcel apenas trotaba y. por
cada una de sus zancadas, el mozo deba dar tres o cuatro. Y, a la izquierda de la forja, lord Sean Derry,
el ayudante militar de Morgan, conversaba seriamente con James, el herrero; en apariencia, sobre la
forma ms conveniente de herrar al animal.
Derry vio a Morgan y alz una mano a modo de saludo, pero no abandon su diatriba con el herrero.
Para el joven Derry, los caballos eran una cuestin de gran importancia. Se consideraba un experto y, en
rigor a la verdad, lo era. En consecuencia, no pensaba dejarse intimidar por un simple forjador de
herraduras.
Morgan se alegr de que Derry no se acercara. El joven de la Frontera era muy astuto, mas no siempre
saba comprender el estado de nimo de su comandante y, aunque Morgan gozaba con la compaa de
Derry, en ese momento no quera charlar. Por eso, haba huido de las cuentas de lord Robert; por eso,
haba salido a la menor oportunidad. Ms tarde, por la noche, ya habra suficientes presiones y
responsabilidades.
Lleg hasta una gran verja, que se extenda a la izquierda del saln principal, y pas al otro lado. Los
jardines seguan yermos tras el crudo invierno, pero eso poda asegurarle al menos un poco de
privacidad. Vio a un hombre que limpiaba las guaridas de los halcones, a la izquierda, cerca de los
establos, pero saba que desde all no lo molestara. Miles, el halconero, era mudo, aunque sus ojos y
odos eran doblemente agudos, como aparente compensacin por su desgracia. El anciano prefera los
silbidos de los halcones a los que poda imitar a la voz humana. No se preocupara por un duque
solitario que buscaba la quietud de un jardn desierto.
Morgan comenz a recorrer lentamente un sendero que lo alejaba de las guaridas, con las manos unidas
por detrs de la espalda. Saba por qu tanta inquietud. En parte, la causa era la situacin poltica,
retrasada y no resuelta por el incidente del otoo pasado, en que el joven rey derrotara a la
Ensombrecida. Charissa haba muerto y, tambin, su cmplice traidor, Ian, pero ahora se dispona a
ocupar su lugar un adversario mucho ms formidable: Wencit de Torenth, cuyas bandas armadas
recorran ya las montaas del nordeste, segn se informaba.
Y Cardosa..., se era otro problema. No bien Wencit pudiera atravesar el manto de nieve lo cual no
tardara en ocurrir, se abalanzara sobre las puertas de la ciudad montaosa, una vez ms. El
acercamiento, a travs de los altos pasos al este de Cardosa, no era difcil tras la primera semana de
deshielo primaveral. Pero, al oeste, direccin que deban seguir los refuerzos, el Paso de Cardosa sera
una catarata enloquecida desde marzo hasta mayo. La ciudad no podra recibir ayuda hasta que el
deshielo terminara; es decir, dentro de dos meses. Demasiado tarde.
Se detuvo ante uno de los estanques espejeados del jardn desnudo y escrut las profundidades con
mirada ausente. Los jardineros haban quitado las hojas y ramas muertas del invierno y haban repoblado
el estanque nuevamente. Las carpas doradas de larga cola y los diminutos renacuajos nadaban en el agua
inmvil y flotaban en su campo de visin como si se hallaran suspendidos en el tiempo y en el espacio.
Sonri al recordar que, si los llamaba, acudiran. Pero la idea no lo divirti ese da. Al cabo de un rato,
dej que sus ojos se centraran en la superficie del agua y estudi la imagen del alto hombre rubio que
sostena su mirada.
Inmensos ojos grises en un rostro oval, plido tras el magro sol del invierno; el cabello emita reflejos
dorados bajo la dbil luz primaveral, muy corto, para reducir sus cuidados durante la campaa militar;
por encima de la barbilla cuadrada, una boca ancha; las largas patillas acentuaban los pmulos altos.
Tir del ruedo del corto jubn verde, con irritacin, y mir el reflejo del Grifo dorado, bella pero
incorrectamente ornamentado sobre el pecho.
No le agradaba la prenda. El Grifo de Corwyn deba ser verde sobre negro, y no oro sobre verde. Y el
pequeo sable enjoyado que llevaba a la cintura era una burda imitacin de un arma; un adorno elegante
pero intil que su sastre, lord Rathold, haba insistido en considerar como indispensable para su imagen
ducal.
Morgan mir con el ceo fruncido la imagen pomposa que le devolva el agua. Cuando poda elegir lo
cual, deba admitir, suceda casi siempre, prefera cubrir la cota de malla con terciopelos oscuros o con
la tersa elegancia de los cueros de montar, en lugar de los brillantes satenes y los ornamentos enjoyados
que la gente pareca creer propicios para una corte ducal.
As y todo, supona que deba aceptar ciertas concesiones. El pueblo de Corwyn no vea a su duque en la
residencia durante gran parte del ao, con tanto servicio en la corte de Rhemuth y dems quehaceres.
Cuando podan verlo en su tierra, tenan derecho a que su duque vistiera como corresponda a su rango.
Nunca sabran que su obediencia no era completa. No les sorprendera saber que el juguete decorado que
llevaba a la cintura no era su nica arma; en la vaina gastada de cuero, que se extenda sobre el
antebrazo, esconda un estilete, amn de otros instrumentos ocultos. Pero s se sentiran menoscabados si
descubrieran que esa noche, bajo los ricos atuendos, llevara una ligera cota de malla. Sera una afrenta
terrible, una grave falta de etiqueta desconfiar de los huspedes que uno invitaba.
Al menos, sera una de las ltimas cenas de etiqueta por un tiempo, pens Morgan, reemprendiendo la
marcha. Cuando comenzaran los deshielos de primavera, se acercara la hora de regresar a Rhemuth y de
prestar servico al rey por otra temporada. Desde luego, ese ao sera un monarca diferente, tras la muerte
de Brion. Pero sus ltimos informes de Kelson indicaban que...
Sus pensamientos se vieron interrumpidos por el ruido de unos pasos sobre la grava, a su derecha. Se
volvi y vio a lord Hillary, el comandante de la guarnicin del castillo. Se acercaba deprisa y su manto
azul verdoso aleteaba tras su cuerpo, por la brisa. Su rostro redondo pareca inquieto.
Qu problema tienes, Hillary? pregunt Morgan, mientras el hombre se aproximaba y esbozaba un
saludo apresurado.
No estoy muy seguro, excelencia. El viga del puerto informa que la flota Caralighter ha rodeado la
punta y de que fondear al crepsculo, no bien cambie la marea. Su nave insignia, el
Rhafallia, va a la cabeza y enva seales de despacho real. Creo que podra ser una orden de
movilizacin, milord.
Lo dudo descart Morgan. Kelson no confiara un mensaje tan importante a una nave de
transporte. Enviara a un mensajero. Frunci el ceo. Crea que la flota llegara slo hasta
Concaradine en este viaje...
Tales eran las rdenes, milord; y han regresado un da antes de lo debido.
Qu extrao... murmur Morgan, como si hubiera olvidado la presencia de Hillarv all. Pero...
enva una escolta para recibir al Rhafallia cuando fondee y treme los despachos. Hzmelo saber cuando
lleguen.
S, milord.
Cuando el hombre se alej, Morgan desliz una mano por el cabello, intrigado, y reanud su paseo. Era
muy extrao que Kelson enviara despachos por barco. Casi nunca lo haca. Especialmente, dada la
incertidumbre del tiempo en el norte, en esa poca del ao. Todo tena un halo aciago, como el sueo!
De pronto, record el sueo que haba tenido la noche anterior. En realidad, era parte de lo que haba
provocado su inquietud desde la maana.
Haba dormido mal, lo cual era infrecuente, dado que, por lo general, regulaba el sueo a su voluntad.
Pero, la noche anterior, se haba visto acosado por pesadillas, por escenas vividas y pavorosas que le
haban hecho despertar envuelto en un sudor fro.
En el sueo, Kelson escuchaba con preocupacin las palabras de alguien, de quien slo poda ver la
espalda. Y Duncan apareca con rostro desencajado, atribulado, tenso, muy distinto del que sola tener. Y,
luego, esa aparicin espectral y encapuchada, la que el otoo anterior haba terminado por asociar con la
leyenda: Camber de Culdi, el renegado santo patrono de la magia deryni.
Morgan levant la vista y se encontr ante la Gruta de las Horas, esa cueva oscura y cavernosa donde,
durante ms de tres siglos, los duques de Corwyn haban hallado un sitio en el que meditar y recogerse.
Los jardineros tambin haban estado trabajando all, quemando hojas secas, rastrilladas desde la
abertura. Pero segua habiendo hojarasca al otro lado de la entrada y, siguiendo un impulso, Morgan
empuj la crujiente verja de hierro
y pas al interior. Tom una antorcha iluminada de la anilla que haba al lado del portal, apart las hojas
muertas con el pie y entr en la gruta fra.
No era una caverna amplia. Su cavidad alcanzaba una altura de seis metros escasos sobre el nivel del
jardn, y el contorno exterior se disimulaba como una prominencia rocosa en medio de los senderos del
jardn. En primavera y en verano, por fuera de la roca, crecan pequeos arbustos y arbolitos lozanos,
que daban flores de todos los matices. Por un costado, el agua caa, formando una cascada continua.
Pero por dentro, la estructura haba conservado su aspecto silvestre: las paredes de roca seguan su
prstina forma irregular, spera y hmeda. Cuando Morgan se intern en la cmara, sinti que el techo
bajo se aproximaba a l. En el lado opuesto, haba una claraboya enrejada, a travs de la cual se filtraba
un dbil rayo de sol, que caa sobre el austero sarcfago de mrmol negro. El sepulcro, que dominaba
ese sector del recinto, contena los restos de Dominic, el primer duque de Corwyn. Frente a la tumba, en
el centro de la cmara, haba una silla tallada en la piedra. Sobre el sarcfago, se alzaba un candelabro
con un resto de cirio, pero el metal apareca oxidado por el desuso del invierno y el cabo de vela
mostraba las huellas de los roedores y de la ltima llama que le encendiera.
Pero Morgan no haba entrado en la gruta para rendir homenaje a su antepasado; lo que le interesaba
eran la quietud del recinto y las paredes laterales, pulidas y revocadas, donde haban sido incrustados
retratos de aquellos que otorgaron sus favores a la casa de Corwyn.
Morgan recorri brevemente las imgenes de la Trinidad, del Arcngel Miguel, decapitando al Dragn
de la Oscuridad, de san Rafael el Curador, de san Jorge y su dragn... Haba otras, pero a Morgan slo le
interesaba una. Se volvi hacia la izquierda, dio tres pasos certeros y se encontr en el lado opuesto de la
caverna. Levant la antorcha y encontr el retrato de... Camber de Culdi, el seor Deryni de Culdi,
Defensor Hominum.
Morgan nunca haba resuelto la extraa fascinacin que, sobre l, ejerca el personaje del retrato. En
realidad, slo haba cobrado nocin de la importancia de Camber el otoo pasado, cuando Duncan y l
luchaban por mantener a Kelson en el trono.
En ese entonces, comenz a tener visiones. Al principio, slo haba sido la fugaz impresin de esa otra
presencia, la inexplicable sensacin de que otras manos y otros poderes se sumaban a los propios. Pero,
luego, vio el rostro o crey verlo. Y siempre apareca en relacin con algo referido al legendario
santo deryni.
San Camber. Camber de Culdi. Un nombre que remita a los anales de la historia deryni. Camber, quien
durante los oscuros das del Interregno, haba descubierto que los prodigiosos poderes de los deryni
podan a veces conferirse a los seres humanos. Camber, quien alter el curso de la Restauracin y
devolvi el poder a sus antiguos dueos humanos.
Ello le vali la canonizacin. El pueblo, agradecido, no encontraba suficientes alabanzas para el hombre
que haba puesto fin a la odiada dictadura deryni. Pero los hombres tienen dbil memoria. Y, al poco
tiempo, los hijos de esos hombres olvidaron que, de las manos de los deryni, provino el sufrimiento, pero
tambin la salvacin. La reaccin brutal que se desat en los Once Reinos fue tan cruenta que los seres
humanos prefirieron olvidarla. Miles de deryni inocentes perecieron decapitados o de modos ms
perversos, en supuesta retribucin por lo que sus padres haban hecho. Cuando todo termin, slo
quedaron unos pocos, la mayora oculta, y menos an bajo la proteccin encubierta de un reducido
nmero de poderosos nobles humanos que recordaban la verdadera historia. De ms est decir que la
santidad de Camber fue una de las primeras vctimas.
Camber de Culdi, Defensor Hominum. Camber de Culdi, patrono de la magia deryni. Camber de Culdi,
cuyo retrato contemplaba con curiosidad impaciente un miembro de esa misma raza de hechiceros,
tratando de escrutar el extrao vnculo que pareca haber creado con el fallecido noble deryni.
Morgan acerc la antorcha al mosaico y estudi el rostro. Trat de evocar los detalles ms precisos sobre
la burda textura de la incrustacin. Los ojos le devolvan una mirada clara sobre una barbilla firme y
resuelta. El resto quedaba oscurecido por la caperuza sacerdotal que le envolva la cabeza, pero Morgan
recogi la inequvoca sensacin de que, debajo de la capucha, se ocultaba una cabellera rubia. No poda
decir por qu, tal vez fuesen asociaciones con la imagen de su visin.
Ociosamente, se pregunt si las visiones volveran alguna vez y sinti que un escalofro de aprensin le
recorra la columna con slo pensarlo. No poda tratarse de san Camber... O s?
Morgan baj la antorcha y retrocedi un paso, an mirando el retrato de mosaicos. Aunque no era
irreverente en asuntos religiosos, la idea de una intervencin divina o semidivina en su beneficio le
molestaba. No le agradaba pensar que el cielo mantena un ojo tan vigilante sobre l.
Pero, si no era Camber, quin, entonces? Otro deryni? Ningn otro ser humano poda hacer nada
semejante. Y, si era deryni, por qu no lo deca? Sin duda, deba saber que sus apariciones perturbaban
a Morgan. Y pareca querer ayudarlo, pero por qu tanta reserva? Tal vez fuese san Camber, despus de
todo.
Se estremeci y este pensamiento le llev a persignarse con aire avergonzado. Entonces, retorn a la
cordura. Tales disquisiciones no lo conduciran a ninguna parte. Deba pensar racionalmente.
De pronto, oy que en el patio, al otro lado del jardn, se produca una conmocin. Luego, pasos que
corran por el csped en su direccin.
Morgan! Morgan!
Era la voz de Derry.
Desanduvo el trayecto hasta la entrada, introdujo la tea en la argolla que la sujetaba a la pared y sali a la
luz. Entonces, Derry le vio y cambi de rumbo, atraves el jardn gris y se le acerc.
Milord! aull Derry, con el rostro iluminado por la excitacin. Salid al patio! Ved quin acaba
de llegar!
El Rhafallia an no ha fondeado, no? grit Morgan, mientras se aproximaba al joven.
No, seor se ri Derry, meneando la cabeza. Tendris que verlo con vuestros propios ojos.
Vamos!
Intrigado, Morgan volvi a atravesar el jardn. Al llegar hasta Derry, enarc una ceja inquisidora. Derry
sonrea de oreja a oreja; eso slo poda indicar la presencia de un buen caballo, de una hermosa mujer o
de...
Duncan! termin Morgan en voz alta, al trasponer la cerca y vislumbrar a su primo, en el lado
opuesto del pato.
All estaba, descendiendo de un inmenso corcel gris, salpicado de barro, con el manto negro hmedo y
arrugado por el viento, y con el borde de la sotana enlodado y hecho jirones. A su alrededor,
desmontaron diez o doce guardias vestidos con la librea prpura de Kelson. Morgan reconoci al propio
escudero del rey, el joven Richard FitzWilliam, quien sostena las riendas del caballo para que Duncan
acabara de desmontar.
Duncan! Viejo reprobo! voce Morgan, atravesando los adoquines hmedos del patio. Qu
diablos haces en Coroth?
Vine a visitarte replic Duncan. Sus ojos azules titilaron de alegra al ver que Morgan se acercaba a
abrazarlo. All en Rhemuth no suceda nada interesante, con que pens en venir a fastidiar a mi primo
favorito. Francamente, mi arzobispo se alegr mucho de verme partir.
Ay, qu pena que no pueda verte en ese momento! exclam Morgan, con ancha sonrisa, mientras
Duncan tomaba un par de alforjas del corcel gris y se las echaba al hombro. Mrate, todo embarrado y
oliendo a bestia. Ven, que te har preparar un bao. Derry, ocpate de que la escolta sea bien atendida,
quieres? Y luego encrgate de que mis escuderos les preparen una tina de agua caliente.
Ya mismo, milord dijo Derry, sonri y se inclin ligeramente antes de retroceder hacia los jinetes.
Y bien venido a Coroth, padre Duncan.
Gracias, Derry.
Mientras el joven comenzaba a repartir rdenes entre la escolta, Morgan y Duncan remontaron los
peldaos y subieron al gran saln. El recinto bulla en preparativos para el banquete de esa noche y filas
de sirvientes y de criados disponan pesadas mesas y bancos y volvan a colgar en su sitio los suntuosos
tapices que haban sido retirados para su limpieza con motivo de la ocasin. Por todo el saln, iban y
venan cocineros, que se dirigan a barrer hornos y a limpiar espetones para asar las carnes. Y un grupo
de pajes lustraba afanosamente las sillas de madera ornamentada de la mesa principal.
Lord Robert supervisaba toda la actividad. Mientras los criados terminaban de preparar cada mesa,
Robert instrua a los criados de cocina, para que las lustraran con aceite con el fin de revivir la rica
ptina de los tiempos, y pasaba revista a la disposicin del servicio y a los grandes candelabros de peltre
de los tesoros ducales. A su derecha, lord Hamton, el calvo mayordomo del castillo de Coroth, haba
estado arreglando el emplazamiento de los msicos que animaran la festividad nocturna. En ese
momento, se hallaba enfrascado en una acalorada discusin con la principal atraccin de la velada, el
clebre y aclamado trovador Gwydion.
Cuando Morgan y Duncan se acercaron, el diminuto ejecutante casi bailoteaba de furia, resplandeciente
como un gallo en sus calzones y jubn anaranjados, de largas mangas. Los ojos negros se le salan de las
rbitas. Descarg un pisotn enfurecido y gir sobre los talones para apartarse de Hamilton,
visiblemente disgustado. Morgan atrajo su mirada y lo llam con un gesto de su ndice. Gwydion lanz a
Hamilton una ltima mirada de desprecio, antes de acercarse a Morgan y saludarlo con una breve
reverencia.
Excelencia, me es imposible seguir trabajando con ese hombre. Es arrogante, aburrido y no posee
ninguna sensibilidad artstica!
Morgan trat de ocultar una sonrisa.
Duncan, tengo el honor, algo dudoso, de presentarte al maestro Gwydion ap Plenneth, la ltima y ms
ilustre adquisicin que he sumado a mi corte. Tambin debo decir que entona las baladas ms hermosas
de los Once Reinos... cuando no rie con mis asistentes, claro est. Gwydion, mi primo paterno
monseor Duncan McLain.
Bien venido a Coroth, monseor murmur Gwydion formalmente e ignorando la reprimenda
implcita de Morgan. Su Excelencia ha hablado de vos a menudo y muy bien. Espero que la estancia
en Coroth os sea placentera.
Gracias replic Duncan, devolviendo la reverencia. All, en Rhemuth, se dice que usted es el
trovador ms eximio desde los das de lord Llewelyn. Ojal que encuentre ocasin de demostrar esa
reputacin antes de que me marche.
Gwydion tocar esta noche, si se le permite disponer a los msicos donde considere propicio,
monseor se inclin el trovador. Mir a Morgan. Pero, s lord Hamlton persiste en su
hostigamiento, me temo que esta noche tendr una jaqueca intolerable que, desde luego, me impedir
toda representacin en pblico.
Se irgui altanero y cruz los brazos sobre el pecho, en un histrinico gesto concluyente. Entonces, pos
la mirada sobre el techo con deliberada indiferencia. Morgan apenas pudo contener la risa.
Muy bien determin el duque, mientras se aclaraba la garganta para encubrir la sonrisa. Dile a
Hamilton que puedes disponer las cosas a tu agrado. Pero no quiero ms disputas. Comprendes?
Desde luego, excelencia.
Con una breve reverencia, gir sobre los talones y regres al saln donde haba estado trabajando, con
los brazos an cruzados sobre el pecho. Al verlo acercarse, lord Hamilon mir a Morgan como
solicitando ayuda, pero el general se limit a menear la cabeza y a sealar a Gwydion con el mentn.
Con un suspiro que se oy desde el otro lado del saln, Hamilton asinti obediente y desapareci por
otra puerta. Gwydion ocup el lugar de Hamilton y dirigi la nueva disposicin del sector para los
msicos, encocorado como un gallo presumido.
Siempre es tan temperamental? pregunt Duncan, algo atnito, mientras Morgan y l proseguan
su marcha por el saln para subir un tramo de escaleras.
En absoluto. Por lo general, es mucho peor.
Llegaron al descanso y Morgan abri una pesada puerta. Unos metros despus, vena otra puerta de
pesado nogal, con una aplicacin esmaltada del Grifo de Corwyn. Morgan toc el ojo de la bestia con su
sello y la puerta se abri sin un solo ruido. Dentro, se ocultaba el estudio privado de Morgan, su recinto
de magia, su sanctasanctrum.
Era un recinto circular, tal vez de nueve metros de dimetro, encaramado sobre la torre ms alta del
castillo ducal. Las paredes eran de piedra rstica, interrumpida slo por siete estrechas ventanas de
cristal verde que iban desde la altura de los ojos hasta el techo. De noche, cuando las velas ardan hasta
tarde en el recinto circular, la torre se vea desde millas a la redonda y sus siete ventanas verdes titilaban
como faros en el cielo nocturno.
En ngulo recto con la puerta, sobre la pared, se abra una amplia chimenea, con una repisa protuberante
que asomaba a ambos lados unos cuatro metros. Por encima de ella, penda un estandarte de seda con el
mismo motivo del Grifo que adornaba la puerta y, sobre la repisa de mrmol, reposaban diversos objetos.
Frente a la puerta, la pared estaba cubierta por un tapiz que representaba el mapa de los Once Reinos.
Debajo de l, haba una poblada biblioteca. A la izquierda de sta, un inmenso escritorio con una silla de
madera tallada y, ms a la izquierda, un ancho divn cubierto con una piel negra. Inmediatamente a la
izquierda de la puerta, se encontraba el pequeo altar desmontable, con un sencillo reclinatorio de
madera oscura ante l, que Duncan conoca.
Pero observarlo todo le llev apenas un instante, pues la atencin de Duncan se volvi casi de inmediato
al centro de la habitacin, baado por una nebulosa luz esmeralda que provena de una elevada lmpara
redonda. Bajo la lmpara, se encontraba una mesita no ms ancha que un brazo, flanqueada por dos
cmodas sillas con almohadones de cuero verde. En el centro de la mesita, sobre las garras levantadas de
un Grifo dorado de Corwyn, descansaba una pequea esfera ambarina y translcida, de diez centmetros
de dimetro.
Duncan silb ligeramente al verla y fue hasta la mesa, sin apartar la vista de la esfera. Iba a tocarla
cuando cambi de parecer y opt por mantenerse inmvil, contemplndola. Morgan sonri, se acerc a
su primo y se apoy sobre el respaldo de una silla.
Te agrada?
Era una pregunta retrica pues, obviamente, Duncan estaba fascinado con el objeto.
Esplndida! musit Duncan, con el respetuoso asombro con que un artesano observa una
herramienta preciada para su trabajo. Dnde encontraste semejante...? Es un cristal shiral, no es as?
Y qu grande!
As es. El Hort de Orsal lo encontr para m hace unos meses... a un precio escandaloso, debo agregar.
Adelante, tcalo si quieres.
Cuando Duncan se desliz en la silla ms cercana, las alforjas olvidadas cayeron de su hombro y dieron
contra el borde de la mesa. Duncan las mir sobresaltado, como si recordara lo que llevaba dentro, y su
apuesto rostro adquiri una expresin de alarma y tensin. Levant los sacos para posarlos en la mesa y
comenz a hablar, pero Morgan sacudi la cabeza:
Sigue con el cristal lo inst, al ver su incomodidad. No s qu llevars ah que te importa tanto,
pero, de todas formas, puede esperar.
Duncan se mordi el labio y mir a Morgan durante largo rato. Despus, asinti obediente y dej las
alforjas en el suelo. Respir hondo y uni las palmas de las manos un instante. Entonces exhal, y rode
el cristal con ellas, se relaj y la esfera comenz a refulgir.
Hermoso suspir Duncan. La tensin desapareci mientras mova las manos hacia la parte inferior
de la esfera para exponerla mejor. Con un cristal de este tamao, podra formar imgenes sin
intentarlo siquiera...
Volvi a concentrarse y escrut la esfera con la mirada. Vio que la luz se haca ms intensa. La esfera
perdi toda opacidad y se convirti en un mbar transparente, ligeramente empaado como si alguien
respirara desde dentro. Entonces, en la bruma comenz a formarse una imagen. Gradualmente, fue
adquiriendo rasgos humanos. Era un hombre alto, de cabellos plateados, que luca ropajes de arzobispo,
una mitra y sostena un bculo engastado de joyas. Estaba muy ofuscado.
Loris!, pens Morgan, al inclinarse para examinar la imagen. Qu diablos trama ahora? Sea lo que
fuere, tiene preocupado a Duncan...
Duncan apart las manos del cristal como si, de pronto, se hubiera puesto al rojo. Una expresin de
disgusto surc sus rasgos por un instante. Cuando sus manos se apartaron de la esfera, la forma
desapareci y la esfera volvi a su estado translcido. Duncan se frot las manos contra la sotana, como
si quisiera limpiarse de algo desagradable, y luego se oblig a relajarse. Pos las manos cuidadosamente
sobre la mesa y las mir, mientras se decida a hablar.
Como supondrs, no se trata de una visita social murmur amargamente. Ni siquiera pude
ocultrselo al cristal shiral...
Morgan asinti con gesto comprensivo.
Lo advert no bien te vi bajar del caballo examin el Grifo que llevaba en la sortija del ndice
derecho y lo frot con aire ausente. Quieres contarme qu ha sucedido?
Duncan se encogi de hombros y suspir.
No hay un modo fcil de decirlo, Alaric. Me han... suspendido.
Suspendido? Morgan dej caer la mandbula, atnito. Por qu?
Duncan se oblig a sonrer con tristeza.
No lo adivinas? Aparentemente, el arzobispo Loris convenci a Corrigan de que mi parte en la lucha
de la coronacin fue ms que el mero papel de confesor de Kelson. Lo cual, desafortunadamente, es
verdad. Tal vez hasta sospechen que tengo sangre deryni. Me iban a convocar al tribunal eclesistico,
slo que un amigo me alert a tiempo. Es lo que siempre tem que sucediera.
Morgan dej escapar un suspiro y baj la vista.
Lo lamento, Duncan; s cunto significa el sacerdocio para ti. No encuentro palabras que decirte.
Duncan sonri dbilmente.
Es peor de lo que sospechas, amigo. Sinceramente, si slo fuera la suspensin, no creo que me
preocupase tanto. Veo que cuanto ms acto como deryni, menos importantes parecen volverse mis
votos eclesisticos se dirigi a las alforjas que tena al lado de la silla y sac un pergamino plegado
que coloc ante s, sobre la mesa. sta es una copia de la carta que, en este momento, viaja con
destino a tu obispo, Ralf Tolliver. Un amigo, que trabaja de amanuense en la oficina de Corrigan,
arriesg mucho para trarmela. En la carta, Loris y Corrigan piden a Tolliver que te excomulgue, a
menos que renuncies a tus poderes y sigas una vida de arrepentimiento, para citar las palabras del
arzobispo Corrigan, segn recuerdo.
Yo, renunciar? exclam Morgan con sorna y una sonrisa incrdula en el rostro. Deben de estar
bromeando.
Comenz a deslizar la carta a travs de la mesa para cogerla, cuando Duncan le aferr la mueca.
Todava no he terminado, Alaric dijo serenamente, mientras sostena su mirada. A menos que
renuncies y obedezcas sus rdenes, no slo te excomulgarn a ti, sino que pondrn todo Corwyn bajo el
Interdicto.
El Interdicto!
Duncan asinti y le solt la mueca.
Eso significa que la Iglesia dejar de prestar servicios en Corwyn. No habr misa ni casamientos,
bautismos o entierros, no habr extremaunciones; nada. No s cmo reaccionar tu pueblo.
Morgan apret la mandbula con firmeza y tom la carta. La despleg y comenz a leer y, a medida que
sus ojos recorran el texto, se iban volviendo fros y acerados:
A Su Reverendsima Excelencia, Ralf Tolliver, obispo de Coroth [...]. Reverendo Hermano: ha
llamado nuestra atencin [...] el duque Aaric Morgan [...] crmenes nefandos de magia y hereja
contrarios a las leyes de Dios [...] si el citado duque no renuncia a sus poderes [...] excomulgar [...]
Corwyn bajo Interdicto [...] espero que actuar segn lo pedido [...] seal de buena fe [...]. Maldicin!
En una explosin de imprecaciones, Morgan cerr sus dedos sobre el pergamino y lo arroj a la mesa.
Que incontables maldiciones los persigan hasta las profundidades de la cinaga infernal! Que los
lifangos devoren hasta el ltimo de su estirpe y que trece diablos los asalten eternamente en sueos!
Malditos sean, Duncan! Qu pretenden hacerme?
Se reclin en la silla y suspir explosivamente. Duncan le sonri.
Te sientes mejor?
No. Desde luego, comprenders que Loris y Corrigan me han puesto exactamente en donde deseaban.
Saben que mi influencia en Corwyn no se apoya en sentimientos favorables a los deryni, sino en que mi
pueblo me ama. Si la curia de Gwynedd me anatematiza por ser deryni, saben bien que mi pueblo no se
quedar de brazos cruzados a ver cmo todo Corwyn cae bajo el Interdicto. No puedo pedirle al pueblo
que renuncie a la fe por m, Duncan.
Duncan se ech atrs en la silla y mir a su primo con aire expectante.
Entonces, qu vamos a hacer?
Morgan estir la carta arrugada y volvi a contemplarla. Luego, la hizo a un lado como si ya hubiera
tenido suficiente.
Tolliver ya ha ledo el original?
No veo cmo. Monseor Gorony embarc en el Rhafallia hace dos das. Si mis clculos son correctos,
debern llegar maana en cualquier momento del da.
Ms exactamente, dentro de tres horas, cuando cambie la marea precis Morgan. Gorony debe de
haber sobornado a mis capitanes para que navegaran a toda prisa, Ojal se lo hagan pagar!
Hay alguna posibilidad de interceptar la carta?
Morgan contrajo el rostro con pesar y mene la cabeza.
No me atrevo, Duncan. Si lo hago, estara violando la inmunidad misma de la Iglesia que intento
proteger en Corwyn. Debo dejar que Gorony llegue hasta Tolliver.
Entonces, supon que yo llegue primero. Si mostrara a Tolliver nuestra copia de la carta y le explicara
tu preocupacin por la situacin, tal vez accediera a dejar pasar unas cuantas semanas antes de tomar
medidas. Adems, no creo que le agrade recibir rdenes de Loris y de Corrigan. No es ningn secreto
que lo consideran un sacerdote de pueblo, un simplote de campo. Podramos aprovecharnos de su
resentimiento. Lo que sea con tal de que el Interdicto no caiga. Qu piensas?
Morgan asinti.
Tal vez resulte. Ponte presentable y dile a Derry que te ensille un caballo nuevo. Mientras tanto,
escribir una segunda carta a Tolliver, solicitndole su apoyo. No ser fcil.
Se puso de pie y fue hasta su escritorio. De inmediato, extrajo un pergamino y un tintero.
En cierta forma, debo encontrar el equilibrio entre la autoridad ducal, el hijo penitente de la Iglesia y
el amigo de mucho tiempo. Todo sin dar demasiada trascendencia al tema deryni, para que no sienta
objeciones de conciencia.

Un cuarto de hora ms tarde, Morgan estampaba su firma al final de la carta crucial y agregaba al pie del
trazo su rbrica personal e inimitable para evitar falsificaciones. Despus, puso el sello del Grifo sobre
una inmensa gota de cera verde bajo su nombre.
Podra haber prescindido de la cera. Con un poco de ayuda, el sello deryni era capaz de imprimir sin el
beneficio del lacre o de la cera. Pero no crea que fuese del agrado del obispo. El reverendsimo Ralf
Tolliver no tena nada personal contra los deryni, pero haba lmites que Morgan no se atreva a
trasponer. Un acto flagrante o hasta nfimo de magia a esas alturas poda desbaratar por completo todo el
bien que pudiera causar la carta, tan arduamente redactada. Morgan estaba doblando la carta para aplicar
el lacre una vez ms cuando Duncan regres con un pesado manto de viaje, de lana, doblado sobre un
brazo. Derry le acompaaba.
Listo? pregunt Duncan, al llegar hasta el escritorio para escudriar sobre el hombro de Morgan.
Casi.
Chorre unas gotas de lacre sobre el doblez para sellar la carta y, rpidamente, grab la estampa de su
sello. Luego levant la vista, al soplar para enfriar el lacre, y le tendi la carta a su primo Duncan.
Tienes la otra carta?
Hummm Duncan chasque los dedos. Derry, treme eso, quieres?
Seal la carta que haba sobre la mesa central y Derry la trajo y contempl cmo el sacerdote la
guardaba en la faja de su pulcra sotana.
Quiere una escolta, padre? pregunt Derry.
No. A menos que Alaric lo crea necesario. En mi opinin, cuantas menos personas sepan esto, mejor
saldremos. No ests de acuerdo, primo?
Morgan asinti.
Buena suerte, Duncan.
El sacerdote lanz una sonrisa fugaz y, a continuacin, desapareci a travs de la puerta. Derry lo mir
un instante y, luego, volvi los ojos a Morgan. El duque no se haba movido de su silla, pareca estar
sumido en un mundo propio. Con cierta vacilacin, se arriesg a interrumpirlo.
Milord?
Mmmm? Morgan levant la vista, sobresaltado, casi como si hubiera olvidado la presencia del
joven; aunque Derry estaba seguro de que no.
Puedo hacerle una pregunta, seor?
Morgan asinti y sonri avergonzado.
Desde luego. Probablemente no tengas ni idea de lo que est sucediendo...
Derry sonri.
No ha de ser tan grave, milord. Hay algo que pueda hacer por usted?
Morgan estudi al joven, con el mentn apoyado sobre una mano, y asinti un tanto indeciso.
Tal vez s... se acomod en la silla. Derry, ya llevas mucho tiempo conmigo. Estaras dispuesto a
involucrarte en prcticas de magia por m?
Derry lanz una ancha sonrisa.
Sabis bien que s, seor!
Muy bien, entonces. Ven al mapa conmigo.
Morgan fue hasta el tapiz con el mapa que cubra la pared y desliz sus dedos sobre una ancha lengua
azul, hasta dar con lo que buscaba. Derry miraba atentamente a su amo, que comenz a hablar as:
Aqu est Coroth. Aqu, el estuario que surge de los dos ros. Aguas arriba del ro Occidental, que
forma nuestra frontera nordeste con Torenth, est Fathane, el pueblo comercial del reino enemigo.
Tambin es centro de convergencia de todas las expediciones de Wencit a lo largo de este sector de la
frontera.
Quiero que sigas el ro, aguas arriba, hasta Fathane, del lado del enemigo. Luego, cruza a nuestra
frontera septentrional y regresa. Tu misin es recoger informacin, y hay tres reas en las que quiero que
te centres: los planes de Wencit de Torenth en esta regin; todo lo que puedas averiguar sobre ese pillo
de Warin en el norte, y cualquier rumor sobre el Interdicto pendiente. Duncan ya te habr contado algo
de eso, no?
S, seor.
Muy bien. Puedes elegir el disfraz que quieras, pero creo que iras bien encubierto como cazador o
como mercader de pieles. Preferira que no te reconocieran como hombre de milicia.
Entiendo, milord.
Bien. Aqu interviene la magia.
Se llev la mano al cuello y busc una cadena delgada de plata, que procedi a extraer de su tnica
esmeralda. Cuando Morgan la desliz por encima de su cabeza, Derry vio que a ella iba ensartado un
medalln de plata. Inclin la cabeza ligeramente para que Morgan pudiera pasarle la cadena y mir con
curiosidad el medalln que penda a la altura de su pecho. Pareca ser una medalla sagrada de alguna
ndole, aunque Derry no supo identificar la figura representada ni la leyenda inscrita a su alrededor.
Morgan volvi el medalln, para que quedara mirando al frente, y se reclin contra la biblioteca que
haba bajo el mapa.
Muy bien. Ahora te pedir que me ayudes a establecer una clase especial de comunicacin deryni. Es
parecido a leer la mente, lo cual me habrs visto hacer cantidad de veces, pero no tan extenuante porque
t seguirs manteniendo el control. Reljate y trata de que tu mente quede en blanco. No es
desagradable, te lo aseguro agreg, al ver la inquietud de Derry.
Derry asinti y trag saliva.
Bien. Observa mi dedo y reljate.
Morgan levant el ndice derecho y comenz a moverlo lentamente hacia el rostro de Derry. Los ojos del
joven siguieron el dedo, casi hasta que se pos sobre el puente de la nariz, y, entonces, se cerraron con
un parpadeo. Respir suavemente y se relaj, mientras Morgan posaba su mano sobre la frente del joven.
El general mantuvo esa posicin tal vez durante medio minuto, sin que nada sucediera exteriormente, y,
luego, encerr la medalla en su otra mano y cerr los ojos. Tras otro minuto, solt el medalln y abri
los prpados. Dej caer la mano de la frente de Derry y el joven despert de su ensueo con un
sobresalto.
Me... hablasteis! murmur incrdulo, con la voz teida de estupor. Vos...! volvi la mirada al
medalln, sorprendido. De veras puedo usar esto para comunicarme con vos desde Fathane?
O desde ms lejos, si es necesario. Pero recuerda que es una operacin difcil. Al ser deryni, yo podra
llamarte en cualquier momento que fuese necesario, aunque eso me consumira mucha energa. Pero
tienes que limitar tus llamadas a las veces que convengamos. Si no intento comunicarme contigo, no
tendrs las fuerzas suficientes para iniciar la comunicacin por ti mismo. Por eso, es importante que
lleves la cuenta del tiempo. Tu primer contacto deber ser maana por la noche, tres horas despus de
que oscurezca. Para entonces, ya debers estar en Fathane.
S, milord. Y lo nico que debo hacer es utilizar el conjuro que me enseasteis mentalmente. Eso
bastar para establecer la comunicacin? sus ojos azules brillaban de asombro, pero tambin de
confianza.
Correcto.
Derry asinti y comenzaba a guardar el talismn dentro de la tnica cuando se detuvo a mirarlo otra vez.
Qu clase de medalla es, milord? No reconozco la inscripcin ni la figura...
Tema que lo preguntases sonri Morgan. Es un medalln muy antiguo de san Camber, que data
de las postrimeras de la Restauracin. Me lo leg mi madre al morir.
Una medalla de Camber! Derry contuvo la respiracin. Y si alguien la reconoce?
Si no te quitas la ropa, nadie la ver siquiera y mucho menos la podr reconocer, mi amigo
irreverente! replic Morgan, palmeando el hombro de Derry y riendo. Para ti, nada de doncellas en
este viaje. Es estrictamente una misin.
Ah, siempre tenis que despojar a todo de su diversin, verdad? musit Derry, y guard el
medalln bajo la tnica con una sonrisa burlona, antes de marcharse.

La oscuridad se abata sobre Coroth mientras Duncan guiaba su cansada montura de regreso al castillo.
La fra brisa nocturna comenzaba a soplar en los valles de la regin montaosa.
La reunin con Tolliver haba sido parcialmente fructfera. El obispo haba accedido a demorar su
respuesta a los correos de Rhemuth hasta que pudiera evaluar la situacin y haba prometido mantener
informado a Morgan de cualquier accin referida a su pronunciamiento futuro. Pero el viso deryni de la
cuestin haba molestado a Tolliver, como Duncan bien supuso. Y el obispo haba advertido a Duncan
que no siguiese relacionndose con la magia si valoraba su investidura y, por supuesto, su alma inmortal.
Duncan se enfund en el manto y apresur el paso del animal. Record que Alaric estara impaciente, a
la espera de su regreso. Adems, le aguardaba un banquete oficial, se dijo. Y, a diferencia de su primo,
Duncan adoraba las ceremonias. Si se apresuraba, lograra llegar a tiempo para el plato principal.
Todava no era tan oscuro.
Rode la curva siguiente, sin pensar en nada en particular. De pronto, advirti una forma alta y oscura
que haba de pie, en el camino, a unos diez metros de l. Era difcil discernir los detalles a la luz
moribunda, pero, al tirar de las riendas para no atrepellar al hombre, Duncan not que el caminante
llevaba un hbito sacerdotal, con la caperuza echada sobre la cabeza, y un bculo en la mano.
Pero algo no era normal. Casi sin pensarlo, el guerrero que haba en Duncan llev la mano derecha a la
empuadura de la espada, sujeta bajo la rodilla izquierda. La figura volvi la cabeza hacia Duncan no
poda haber estado a ms de tres metros de l cuando Duncan hizo detener el corcel con el corazn en
la garganta.
El rostro que lo miraba serenamente desde la penumbra de la caperuza gris haba llegado a serle muy
familiar durante los ltimos meses, aunque nunca personalmente. Alaric y l lo haban estudiado cientos
de veces, al recorrer los volmenes mohosos en busca de informacin sobre el antiguo santo deryni. Era
el rostro de san Camber de Culdi.
Antes de que Duncan pudiera hablar o incluso reaccionar, de tan azorado como estaba, el hombre asinti
cortsmente y extendi la mano derecha, vaca, en prenda de paz.
Detente, Duncan de Corwvn murmur el desconocido.

IV
Y djome el ngel que hablaba en m...
Zacaras 1:9
A Duncan se le sec la garganta. No pudo tragar; el hombre lo haba llamado por un nombre que slo
conocan tres personas con vida: l mismo, Alaric y el joven rey Kelson. No haba forma de que esta
persona pudiese saber que Duncan era medio deryni y que su madre y la de Alaric haban sido hermanas
gemelas, de la ms noble estirpe deryni. Era un secreto que Duncan haba guardado celosamente durante
toda la vida.
Y, sin embargo, el hombre que tena ante s lo haba llamado por su nombre secreto. Cmo poda
saberlo?
De qu hablaba? logr murmurar, con la voz una octava ms aguda que lo normal. Se aclar la
garganta. Soy McLain, de los lores de Kierney y Cassan.
Y tambin eres Corwyn, por parte de tu bendita madre lo contradijo gentilmente el caballero. No
debes avergonzarte de ser medio deryni, Duncan.
El sacerdote call y alcanz a recobrar parte de la compostura. Se humedeci los labios nerviosamente.
Quin es usted? pregunt con cautela, aunque inadvertidamente dej que su mano cayera de la
empuadura de la espada. Qu desea?
El hombre ri, divertido, y mene la cabeza.
No... Por supuesto, no entiendes nada, verdad? musit casi para sus adentros, con la sonrisa an en
los labios. No tienes por qu temer, tu secreto no saldr de mis labios. Pero, ven. Desmonta y camina
un rato conmigo. Hay algo que debo hacerte saber.
Duncan vacil un instante, algo incmodo bajo la mirada serena del hombre, pero obedeci. El
desconocido asinti gravemente.
Considera esto como una advertencia, si quieres, Duncan. No como una amenaza de m, pues no lo es,
sino como un comentario por tu bien. En las semanas venideras, tus poderes pasarn por una ardua
prueba. Cada vez te vers ms en la necesidad de emplear tu magia a ojos de los dems, para aceptar tus
dones innatos y asumir la lucha como un deber, o bien para renunciar a ellos de por vida. He sido claro?
No musit Duncan. En primer lugar, soy sacerdote. Se me prohibe practicar las artes ocultas.
De veras?
Desde luego. La magia est prohibida para los clrigos...
No me refera a eso. De veras eres sacerdote?
Duncan sinti que las mejillas comenzaban a arderle. Tuvo que esquivar su mirada.
Segn el rito en el que fui ordenado, soy sacerdote de por vida, hasta....
Hasta la orden de Melquisedec cit el hombre. Conozco el texto de las escrituras. Pero eres
realmente sacerdote? Qu sucedi hace dos das?
Duncan lo mir con ojos desafiantes.
Slo me han suspendido. No he sido degradado del sacerdocio ni excomulgado.
As y todo, dijiste que la suspensin no te importaba y que, cuanto ms usabas tus poderes, menos
importantes se tornaban tus hbitos...
Duncan contuvo el aliento e, instintivamente, se acerc al hombre. El caballo sacudi la cabeza,
alarmado.
Cmo lo sabes?
El hombre sonri apenas y llev las manos a las riendas del corcel, para impedir que posara los cascos
sobre sus sandalias.
S muchas cosas.
Estbamos solos... murmur Duncan. Lo habra jurado por mi propia vida. Quin es usted?
El poder de los deryni no es malfico, de ningn modo, hijo mo prosigui en tono coloquial. Dej
caer la mano y volvi a andar lentamente. Duncan mene la cabeza, atnito, e hizo andar al caballo por
detrs de l, para escuchar lo que deca el hombre, y tampoco necesariamente bueno. El bien y el mal
estn en la mente de quien usa esos poderes. Slo una mente perversa puede corromper el poder para que
sirva al mal.
Se volvi, para mirar a Duncan mientras caminaban, y prosigui:
He observado cmo usabas tus poderes hasta ahora, Duncan, y hallo tu juicio sumamente prudente.
No tienes que albergar dudas sobre la rectitud de tus motivos. Entiendo la lucha que has debido
sobrellevar para poder siquiera emplearlos.
Pero...
Basta ya dijo el hombre, levantando la mano para pedir silencio. Ahora debo marcharme. Slo te
pido que contines reflexionando sobre tus motivos en ese otro asunto que mencion. Tal vez se requiera
de ti en otras formas distintas de las que habas pensado. Medita sobre ello, y que la Luz sea contigo.
Entonces, el hombre desapareci y Duncan se detuvo, confuso.
Se haba esfumado!
Sin dejar seales!
Examin el suelo que se extenda a su lado, por donde el hombre haba pisado, pero no se vean huellas.
Aun pese a la oscuridad cada vez mayor, notaba en cambio sus propias pisadas, que se extendan por el
trayecto que haba seguido. Las herraduras del caballo se hundan firmemente sobre la arcilla hmeda
del camino.
Pero del paso del otro no haba huellas.
Lo habra imaginado, tan slo?
No!
Haba sido demasiado real, demasiado escalofriante y amenazador para ser apenas una imaginacin.
Ahora saba cmo se habra sentido Alaric frente a sus propias visiones. Era la misma sensacin de
irrealidad, ms la certeza de haber sido tocado por algo... o por alguien. Vaya! Haba sido una
experiencia tan real como..., como esa aparicin refulgente que l y los dems deryni haban visto en la
coronacin de Kelson, sosteniendo la corona de Gwynedd sobre su cabeza. Ahora que lo pensaba, hasta
podra haberse tratado de la misma persona! Y, en tal caso...
Duncan se estremeci y se arrebuj dentro del manto. Volvi a montar y espole al animal; en ese
camino desierto, no hallara ms respuestas. Y deba contar a Alaric lo sucedido. Las visiones haban
visitado a su primo en momentos cruciales, en los que se gestaban profundas crisis. Esperaba que no
fuese un presagio.
Faltaban cinco kilmetros para el castillo de Coroth. Le pareceran cincuenta.

En el castillo de Coroth, las festividades de la noche haban comenzado con la puesta del sol. A medida
que la oscuridad se tenda sobre el lugar, fueron acudiendo nobles ricamente ataviados, y las damas
resplandecientes haban desperdigado su colorido y su chachara por el inmenso saln ducal, a la espera
del duque. Robert, fiel a su palabra, haba conseguido transformar el recinto gubernamental,
habitualmente lgubre, en un oasis de luz y de algaraba, en un reconfortable refugio donde despojarse
de la humedad y de la penumbra que reinaban en la noche sin luna.
Los candelabros colgantes, de bronce batido, ardan con la luz de cientos de velas altas. La lumbre se
reflejaba contra las facetas de las copas de fino cristal y plata y chocaba contra el tibio brillo de la vajilla
de plata y peltre, sobre las mesas oscuras. Filas de pajes y de escuderos de librea verde esmeralda iban y
venan en torno de las largas mesas, sirviendo pan y jarras del terso vino de Fianna. Y lord Robert,
situado cerca de la cabecera, mantena un ojo vigilante a la espera de su seor, mientras conversaba con
dos bellas damas. Por detrs de la charla amena de los invitados, se deslizaba el son de los lades y de
las flautas dulces.
Mientras los huspedes se reunan, un hombre circulaba errante entre la nobleza, asintiendo aqu,
detenindose all para conversar con algn conocido. Era el maestre Randolph, el cirujano de confianza
de Morgan. Esa noche, como tantas otras, su misin era percibir el estado de nimo de los subditos del
duque e informarle luego de los temas de inters. Al surcar el saln, escuch fragmentos de dilogos.
Bueno, yo no te dara un cobre por un mercenario de Bremagne le deca un noble a otro, mientras
segua con los ojos a una bella morena que atravesaba el recinto. No puedes fiarte de ellos!
Y qu opinas de una dama de Bremagne? murmur el otro, propinndole un codazo en las costillas
y enarcando una ceja. Crees que podras fiarte de ella? h...
Ambos cambiaron gestos cmplices y prosiguieron examinando a la dama de turno, sin notar la
disimulada sonrisa del maestre Randolph.
...y eso es, precisamente, lo que el rey parece no comprender deca un joven caballero de tez
brillante, de aspecto tan joven que pareca acabar de recibir su dignidad. Todo es tan simple... Kelson
sabe cmo se desplazar Wencit una vez que comiencen los deshielos. Por qu, entonces, no...?
S, por qu, entonces?, pens Randolph con una sonrisa lgubre. Todo es tan simple... Este joven tiene
la respuesta para todo.
Y no slo eso... deca a su compaera una dama de sobrecogedor cabello rojizo. Se corre la voz
de que apenas permaneci el tiempo suficiente para mudarse de ropa, y que luego march a lomos de
caballo rumbo a Dios sabe dnde. Espero que vuelva a tiempo para la cena. Lo has visto, verdad?
Aja... La rubia asinti, con aire de aprobacin. Ya lo creo que s. Lstima que sea sacerdote...
El maestre Randolph levant los ojos al techo, atnito, al dejar atrs a las mujeres. Pobre padre Duncan.
Las mujeres de la corte siempre andaban tras l. Casi tanto como perseguan al duque. Era sumamente
descorts de parte de ellas. Sera otra cosa si el padre alentara tanta coquetera, pero no era el caso. Si el
padre tena fortuna, llegara una vez que la cena hubiese terminado.
Randolph recorri el saln con la vista, fingiendo indiferencia, y advirti que tres de los lores de Morgan
que vivan en la frontera mantenan una animada conversacin a su derecha. Saba que Morgan tendra
sumo inters en lo que estuvieran diciendo. Los hombres saban que el maestre gozaba de la confianza
del duque y, seguramente, cambiaran de tema al saberse escuchados; Randolph no os acercarse
demasiado. Lleg hasta donde le fue posible y fingi prestar atencin a dos hombres mayores que
dialogaban sobre halcones.
S, no tienes que atar las pihuelas muy fuerte, pues si no...
...y, entonces, este sujeto, Warin, se mete en mi granero y me dice: Te agrada pagar tributos a Su
Excelencia? Y, bueno, yo le digo que claro, que a nadie le gusta pagar tributos, pero que, por Dios!, los
arrendatarios del duque reciben lo que pagan en proteccin y buen gobierno...
Hum! gru otro. El otro da Hurd de Blake me deca que los salvajes le quemaron dos
hectreas de trigo maduro. Parece que en las tierras de De Blake, al norte, el invierno fue ms seco que
nunca. El trigo arda como el infierno. Warin le orden hacer una contribucin a su causa y De Blake le
dijo que se fuera al demonio...
...no, para poder asir las pihuelas bien con las manos, lo que yo hago es...
El tercer hombre se restreg la barba y se encogi de hombros. Randolph se esforz por escuchar.
Pero ese tal Warin algo de razn tiene. El duque es medio deryni y no se preocupa por ocultarlo.
Supongamos que piensa aliarse con Wencit para dar otro golpe deryni y poner a Corwyn bajo otro
Interregno. No me gustara que mis fincas fueran maldecidas con la pagana magia deryni, si yo niego sus
enseanzas herticas.
Oye, sabemos que nuestro duque jams hara algo semejante objet el primer lord. Sin ir ms
lejos, el otro da...
El milano de mi solar...
El maestre Randolph asinti para s mismo y se march, satisfecho de que los lores no fuesen una
amenaza inmediata; en realidad, analizaban los mismos tpicos que el resto de los invitados. Por cierto,
la gente tena cierto derecho a sentir curiosidad por los planes de su duque, especialmente cuando ste se
preparaba para marchar a la guerra nuevamente y para llevarse a los mejores hombres de Corwyn. El
resto quedara prcticamente a merced de sus propias defensas.
Pero... la constante mencin a Warin y su pandilla era preocupante. En el mes pasado, Randolph haba
odo ms de lo que prefera recordar sobre el cabecilla rebelde y sus secuaces. Y, aparentemente, el
problema iba de mal en peor. Por ejemplo, las tierras de Hurd de Balke se hallaban a unos cincuenta
kilmetros de la frontera. Randolph jams haba odo que Warin penetrase tanto. La situacin, as, dejaba
de ser un mero problema fronterizo. Morgan tendra que ser informado antes de presidir la corte, por la
maana.
Randolph mir a travs del saln. Advirti un ligero movimiento detrs de los cortinajes por los que
Morgan hara su entrada. Era la seal de que el duque se dispona a aparecer. Randolph asinti y vio que
la cortina volva a moverse. Comenz a abrirse paso en esa direccin.
Morgan dej que el pesado cortinaje de terciopelo colgara en su sitio, satisfecho de que Randolph
hubiera visto la seal y viniera en camino. Detrs de l, Gwydion rea con lord Hamilton una vez ms,
en voz baja pero penetrante. Morgan volvi la cabeza.
Usted fue quien me pis! el diminuto trovador murmuraba furioso, sealando su elegante zapatilla
en punta, que, del lado del pulgar, luca la huella de un inconfundible pisotn. El atuendo haba sido
confeccionado en tonos de violeta intenso y rosa, y el polvo de la suela infortunada de Hamilton
resaltaba como un faro sobre el fino cuero de ante de la zapatilla izquierda. El lad de Gwydion penda,
a travs de su pecho, de un cordn dorado y, sobre la negra cabellera tupida, caa graciosamente una
boina con una borla blanca. Los ojos negros bailoteaban iracundos en rostro aceitunado.
Lo siento murmur Hamilton, disponindose a limpiar de rodillas aquel polvo ofensivo, antes que
discutir delante de Morgan.
No me toque! aull Gwydion. Se apart, retrocediendo un par de saltos, mientras se llevaba las
manos al pecho en un gesto de disgusto y horror. Tonto rematado, slo conseguir estropearlo ms!
Se inclin para limpiarse el calzado, pero las largas puntas de las mangas violeta arrastraron el suelo y
quedaron igualmente
manchadas de polvo. Hamilton lo mir con ojos vengativos y sonrisa maliciosa, al ver que Gwydion
descubra el nuevo estropicio. Entonces, advirti que Morgan haba presenciado toda la secuencia y se
aclar la garganta, a modo de disculpa.
Lo siento, milord musit. Realmente, no fue adrede...
Antes de que Morgan pudiese responder, las cortinas se abrieron ligeramente y apareci Randolph en el
vestbulo.
Nada urgente de qu informar, excelencia dijo en voz baja. Se habla mucho de ese personaje,
Warin, pero nada que no pueda esperar hasta maana.
Muy bien asinti Morgan. Gwydion, si Hamilton y t no cesis de pelear, tendr que intervenir.
Milord! Gwydion contuvo el aliento y se irgui cuan largo era, indignado. No fui yo quien
comenz esta ria trivial. Este zngano...
Excelencia, solicito que se me exima de... comenz Hamilton.
Basta ya, ambos! No deseo escuchar una palabra ms.
El mayordomo se irgui cuando vio que las cortinas se movan tras l, y en la sala se produjo un silencio
sepulcral. El bastn de oficio reverber tres veces contra el suelo de mrmol y la voz del mayordomo
clam:
Su Excelencia lord Alaric Anthoy Morgan, duque de Corwyn, seor de Coroth, Lord General de los
Ejrcito Reales y Paladn del Rey!
Los msicos irrumpieron con una breve fanfarria y Morgan atraves el cortinaje para detenerse en el
rellano. Un murmullo de aprobacin recorri la congregacin de huspedes y todos se inclinaron
respetuosamente. Entonces, mientras los msicos proseguan sus tonadas, Morgan agradeci la
reverencia y se dirigi lentamente hacia su sitio en la mesa. Su squito lo sigui ordenadamente.
Morgan vesta ntegramente de negro. Las inquietantes noticias que Duncan haba trado de Rhemuth
impusieron una nota solemne que lo disuadi por completo de la frivolidad temperamental de su maestre
de guardarropa. Desech la eleccin de lord Rathold, verde brillante, y escogi algo negro. Al diablo con
lo que pensaran los dems.
Llevaba una tnica de seda negra, solemne y lisa, ceida al cuerpo. Sobre ella, un suntuoso jubn de
terciopelo negro, de cuello alto y ceido, y amplias mangas sujetas al codo para mostrar la seda de la
tnica que luca debajo; los calzones negros de seda desaparecan dentro de unas botas cortas, del cuero
ms negro y ms terso.
Y, sobre este atuendo, las pocas joyas que Morgan se permita lucir en un estado de nimo tan sombro:
en la mano derecha, el sello del Grifo, cuya incrustacin en esmeralda resplandeca sobre el fondo de
nix; en la izquierda, el anillo de paladn de Kelson, con el len dorado de Gwynedd engastado sobre un
fondo de azabache y oro destellante. Y, sobre la cabeza, la diadema ducal de Corwyn, de oro batido y
siete delicadas puntas, para coronar la cabellera dorada del lord deryni de Corwyn.
Pareca desarmado, mientras se diriga hacia la cabecera de la mesa, pues el amo de Corwyn no
necesitaba llevar armas entre sus invitados. Pero, bajo el rico atuendo de Morgan, descansaban la sutil
cota de malla que protega los rganos vitales y el delgado estilete en su gastada vaina de cuero. Y, sobre
todo ello, el manto de sus poderes deryni lo recubra como una capa invisible, adondequiera que fuese.
Deba hacer las veces de anfitrin gentil y soportar el tedio de una cena oficial, mientras por dentro arda
de impaciencia y se preguntaba qu le habra sucedido a Duncan.

Cuando, por fin, Duncan lleg a Coroth, era noche avanzada. Faltando tres kilmetros para llegar, el
caballo qued cojo y l se vio obligado a recorrer a pie el trayecto restante. Debi controlar el
poderossimo impulso de forzar a la bestia a proseguir a paso normal pese al dolor, pero haba sabido
controlar su urgencia. Por mucha ventaja que le representase, nunca valdra el precio de estropear uno de
los mejores caballos de Alaric. Adems, no era propio de Duncan torturar adrede a ningn ser viviente.
As, cuando ambos llegaron por fin al patio, l por delante y el caballo resollante a la zaga, no
encontraron a nadie que los recibiera. Los guardias de la puerta los haban dejado pasar sin preguntas, ya
que estaban avisados de su retorno, pero no hubo uno solo que le recibiera la cabalgadura. Por invitacin
del duque, los escuderos y pajes que normalmente habran custodiado el establo se encontraban en la
parte trasera del castillo para escuchar cantar a Gwydion. Duncan logr encontrar a alguien que se
ocupara del animal, y luego atraves el patio principal para entrar en el amplio saln.
No tard en saber que la cena haba concluido. Al pasar por entre los sirvientes que se apiaban en los
rellanos, vio que el entretenimiento alcanzaba su culminacin. Sentado en el segundo escaln de una
tarima dispuesta en el extremo distante del saln, Gwydion rasgaba el lad que acunaba entre los brazos.
Duncan se detuvo a escucharlo. El trovador pareca merecer la reputacin que se haba forjado en los
Once Reinos.
Era una meloda lenta y mesurada, nacida en las tierras altas de Carthmoor, donde Gwydion haba
pasado su juventud. Abundaba en ritmos y modulaciones en los tonos menores que caracterizaban las
baladas de las regiones montaosas.
La voz lmpida y atenorada de Gwydion flotaba sobre el saln
silencioso y teja el amargo romance de Mathurin y Derverguille, los legendarios amantes que murieran
en el Interregno, a manos del cruel lord Gerent. Mientras el juglar entonaba su cancin, ni un alma osaba
respirar.
Cmo cantar a la pura luna llena? Cmo cantar a los nios por venir? Podr vivir mi corazn con
tanta pena? Ha muerto mi noble lord Mathurin.
Duncan recorri el saln con la vista y vio a Morgan en su sitio, a la izquierda del tablado donde cantaba
Gwydion. A la izquierda de Morgan, lord Robert estaba escoltado por dos bellas mujeres que miraban al
duque con ojos enamorados, mientras el juglar ejecutaba su msica. Pero, a la derecha de Morgan, cerca
de donde estaba Duncan, haba un sitio vaco. Pens que podra llegar hasta all sin causar mucho
alboroto.
Pero antes de que pudiera siquiera moverse en esa direccin, Morgan lo vio y lo detuvo con un gesto de
cabeza. Se puso de pie, en silencio, y fue hasta un lado del recinto.
Qu sucedi? murmur, llevando a Duncan detrs de unos pilares. Mir a su alrededor para
cerciorarse de que no los escucharan.
El encuentro con el obispo Tolliver march bastante bien musit Duncan. No le entusiasm
demasiado la idea, pero acept demorar su respuesta a Loris y Corrigan hasta que pudiera evaluar la
situacin. Cuando se haya pronunciado, nos lo har saber.
Bueno, supongo que es mejor que nada. Cul fue su reaccin general? Crees que estar de nuestra
parte?
Duncan se encogi de hombros.
Conoces a Tolliver. Es melindroso con todo lo que se refiere a la cuestin deryni, pero, para el caso,
todos lo son. Por ahora, parece estar con nosotros. Pero hay otra cosa...
Cul?
Bueno... creo que... mejor no hablamos de eso aqu" objet Duncan, paseando la mirada en derredor
. Tuve una visita cuando vena para aqu...
Visi...? Morgan abri los ojos. Como las mas?
Duncan asinti, con aire serio.
Te parece que te espere en la sala de la torre?
En cuanto pueda escapar de aqu... prometi Morgan.
Mientras Duncan se diriga a la puerta, Morgan respir hondo, recuper la compostura y fue lentamente
hasta su silla. Se pregunt cunto ms tendra que sufrir hasta poder excusarse cortsmente.

En la sala de la torre, Duncan paseaba frente a la chimenea. Se retorca los dedos de las manos e.
intentaba serenar sus nervios desquiciados.
Estaba mucho ms preocupado de lo que haba supuesto. En ese momento se daba cuenta. En realidad, al
entrar en el recinto, minutos atrs, haba experimentado violentos estremecimientos al recordar la
aparicin que se le presentara en el camino, casi como si un viento helado hubiera soplado sobre su
nuca.
El espasmo pas, y una vez despojado del manto hmedo, se hinc sobre el reclinatorio, frente al
diminuto altar. Intent orar. Pero, por primera vez, no dio resultado. No poda obligarse a pensar en las
palabras que buscaba repetir y, al cabo de un instante, renunci.
Pero pasear tampoco lo ayudaba. Se detuvo ante la chimenea, tendi una mano y vio que temblaba. Era
una reaccin retardada ante la conmocin anterior.
Por qu?
Se contuvo severamente, fue hasta el escritorio de Alaric y se sirvi una copa del fuerte vino tinto que
haba en un botelln de cristal, que Alaric conservaba para emergencias como sa. Vaci la copa, se
sirvi otra y la llev hasta el divn cubierto de piel que haba contra la pared de la izquierda. Se
desabroch la sotana hasta la cintura, se afloj el cuello y ech la cabeza hacia atrs, para suavizar la
tensin. Entonces, se reclin en el divn, con la copa de vino en la mano. All tendido, mientras daba
pequeos sorbos y trataba de examinar la situacin, pudo distenderse, por fin. Cuando la puerta con el
Grifo se abri y entr Alaric, ya se senta mucho mejor. Casi ni tena deseos de hablar o de incorporarse.
Ests bien? pregunt Morgan. Fue hasta el divn y se sent al lado de su primo.
Ahora creo que podr sobrevivir replic Duncan con voz pastosa. Hasta hace un rato, no habra
estado tan seguro. El asunto me perturb.
Morgan asinti.
Te comprendo, pues s cmo se siente uno. Quieres hablar de ello?
Duncan suspir profundamente.
Estaba all. Yo iba cabalgando, rode una curva, a cinco kilmetros de aqu, y all lo vi, de pie, en
medio del camino. Vesta un hbito gris de sacerdote, sostena un bculo en la mano, y... bueno... su
rostro era casi idntico al de los retratos que hemos visto en los antiguos breviarios y en los libros de
historia.
Te habl?
Claro! asinti Duncan, calurosamente, como t y yo
hablamos en este momento. Y no slo eso, sino que sabe quin
soy. Me llam por mi nombre materno: Duncan de Corwyn.
Cuando me opuse y le dije que mi nombre era McLain, me dijo que tambin era Corwyn. Por parte de
mi bendita madre, creo que fueron sus palabras.
Contina le apremi Morgan. Se puso de pie para servirse una copa de vino.
Ah... luego dijo que se acercaba el momento de que sufriera una dura prueba y que me vera obligado
a escoger entre aceptar mis poderes y comenzar a usarlos ante los ojos de los dems, o abandonarlos.
Cuando me opuse y argument que era sacerdote y que, como tal, se me prohiba el empleo de poderes
mgicos, me pregunt si realmente me consideraba un clrigo. Saba lo de la suspensin, y... saba lo que
habamos conversado horas antes. Recuerdas cuando te dije que la suspensin no me importaba tanto y
que cuanto ms usaba mis poderes menos importantes parecan mis votos? Alaric, nunca he dicho eso a
ninguna otra persona y s que t no se lo contaste a nadie. Cmo puede ser que lo haya sabido?
Conoca nuestra conversacin de esta tarde? pregunt Morgan, atnito.
Casi verbalmente. Y tampoco me indag con sus poderes deryni. Alaric, qu puedo hacer?
No lo s dijo Morgan, lentamente. No s bien qu pensar. Conmigo nunca habl tanto se
restreg los ojos y pens durante un minuto. Dime, crees que era humano? O fue slo una aparicin,
un fenmeno visual?
Estaba all, de carne y hueso afirm Duncan categricamente. Pos su mano en las riendas para
evitar que el caballo lo pisara. Frunci el ceo. Y, sin embargo, no dej huellas de pisadas. Cuando
desapareci, an quedaba suficiente luz para ver mis propias huellas. Pero de l no haba seal.
Duncan se incorpor sobre un codo.
En realidad, no s, Alaric. Tal vez no haya estado all en absoluto. Quiz lo imagin todo.
Morgan mene la cabeza y se puso de pie abruptamente.
No, t viste algo. No me atrevo a suponer qu puede haber sido en estos momentos, pero creo que no
fue mera imaginacin se mir a los pies un instante y, luego, levant la vista. Por qu no lo
consultas con la almohada? Si quieres, puedes quedarte aqu, parecas muy cmodo cuando entr.
Aunque quisiera, no podra moverme sonri Duncan. Te ver por la maana.
Mir a Morgan hasta que ste desapareci por la puerta del Grifo; llev la mano hasta el suelo y dej la
copa al lado del divn.
Haba visto a alguien en el camino hacia el castillo de Coroth. Se volvi a preguntar quin podra haber
sido.
Y por qu.

V
Quin es sta que se muestra como el alba, hermosa como la Luna, esclarecida como el
Sol, imponente como ejrcito en orden?
Cantar de los Cantares, 6:10

Mientras las campanas de las catedrales anunciaban Sexta en Coroth, Morgan contuvo un bostezo y se
revolvi ligeramente en la silla, tratando de no dejar ver su hasto. Estaba revisando pergaminos de
sentencias, que haba dictado el da anterior, y lord Robert trabajaba laboriosamente en unas cuentas al
otro lado de la mesa.
Lord Robert siempre trabajaba de un modo laborioso, se dijo Morgan. Y probablemente fuese algo
bueno, pues alguien tena que hacer las tareas ms abominables. A Robert no pareca importunarle tener
que escudriar oscuros registros, durante horas, en un momento en que las cosas parecan amenazar con
derrumbarse a su alrededor. Claro, era su trabajo.
Morgan suspir y trat de obligarse a volver al suyo. Como duque de Corwyn, uno de sus primeros
deberes oficiales, cuando estaba en sus tierras, era escuchar las demandas de la corte local, una vez por
semana, y pronunciar sentencia. Por lo general, la labor le agradaba, pues le permita mantenerse en
contacto con lo que suceda en su ducado y conocer las causas que afligan a sus subditos.
Pero durante las semanas pasadas haba estado inquieto. La inactividad forzada que le imponan sus dos
meses de residencia en Coroth, sin otra cosa que hacer ms que atender asuntos administrativos, lo haca
aorar un poco de accin. Y nada haba podido suprimir su ansiedad; ni siquiera las prcticas diarias con
espada y lanza o las ocasionales expediciones de caza en la campia.
Cuando, la prxima semana, saliese para Culdi, se sentira mejor. La honesta fatiga de cuatro das de
viaje a caballo sera bien acogida tras la vida rutilante, pero estril, que haba llevado durante los dos
meses pasados. Y sera muy agradable ver otra vez a sus viejos amigos. Al joven rey, en primer lugar. Ya
entonces deseaba Morgan estar a su lado, para protegerlo y tranquilizarlo en vsperas de la nueva crisis,
que empeoraba da tras da. Kelson era casi como un hijo para l. Imaginaba muy bien la suerte de
tribulaciones que deba estar acosando al joven.
A regaadientes, Morgan volvi la atencin a la correspondencia que tena ante los ojos y garabate su
firma al pie de la primera hoja. Parte de su problema, esa maana, era que los casos parecan triviales
frente a los verdaderos asuntos que, como l saba, estaban desarrollndose. El escrito que acababa de
firmar, por ejemplo, impona un pequeo gravamen sobre un tal Harold Martham, por dejar que sus
bestias pacieran en las tierras de un tercero. Record que el hombre haba estado muy afligido durante el
juicio, aun cuando no caban dudas de que era culpa suya.
Est bien, amigo Harold, pens Morgan, si piensas que ahora tienes problemas, espera a que Loris y
Corrigan impongan el Interdicto. Todava no sabes lo que son los problemas.
El Interdicto comenzaba ya a presentarse como un acontecimiento muy probable. El da anterior, por la
maana, tras despedir a los invitados, haba pedido a Duncan que volviese a encontrarse con Tolliver,
para ver qu haban dicho los mensajeros al entregar la carta de los arzobispos, la noche previa. Horas
ms tarde, Duncan haba vuelto, con cara larga y mente afligida. A diferencia de la tarde anterior, ese da,
el obispo se haba mostrado reticente en lugar de amigable. Aparentemente, los mensajeros lo haban
amedrentado. En todo caso, Duncan no haba podido descubrir nada.
Morgan dej el escrito sobre una pila con papeles terminados y, en ese momento, se oy un breve golpe
en la puerta, seguido por la entrada de Gwydion, con el lad colgado a la espalda. El diminuto juglar
vesta un sencillo traje de hilado casero marrn y traa el rostro surcado por el polvo y el sudor. Muy
serio, avanz por el suelo lustrado, hasta la silla de Morgan, y se inclin.
Excelencia, podra cambiar una palabra con vos? mir a Robert. A solas?
Morgan se reclin en la silla y dej la pluma a un lado. Examin atentamente a Gwydion. El bufn
grandilocuente que sola ser Gwydion ante el pblico haba dejado paso a un hombre decidido y de
labios finos. En sus ojos negros, en su porte, haba algo que a Morgan no le hizo vacilar; por alguna
razn, Gwydion estaba seriamente afligido. Mir a Robert y le hizo seas de que se marchara, pero el
canciller frunci el ceo y no se movi.
Milord, debo protestar. No s qu pueda traerlo hasta aqu, pero estoy seguro de que podr esperar.
Slo me faltan un par de rollos y, despus de eso...
Lo siento, Robert replic Morgan, mirando nuevamente a Gwydion. Yo debo ser quien juzgue lo
que puede esperar o no. Regresa no bien terminemos.
Robert no dijo nada, pero apart la silla con exasperacin y comenz enseguida a ordenar sus papeles.
Gwydion lo observ marcharse y cerrar la puerta y, despus, fue hacia la ventana y se dej caer sobre
una banqueta mullida.
Os lo agradezco, excelencia. No muchos nobles se habran tomado la molestia de conceder su tiempo
a un mero fabulador de relatos.
Creo que hoy tienes ms que fbulas, Gwydion le anim Morgan, serenamente. Qu queras
decirme?
Gwydion tom ei lad y comenz a afinarlo, mientras su mirada se perda a travs de la ventana.
Esta maana fui a la ciudad, milord empez, pulsando las cuerdas y jugueteando con las clavijas.
He estado recogiendo canciones que, pens, pudiesen agradar a los odos de Su Excelencia; pero, ahora
que las he encontrado, temo que no sean de vuestro gusto. Querrais escuchar alguna?
Se volvi y mir a Morgan de frente, con los ojos cargados de expectacin. Morgan asinti, lentamente.
Muy bien. He pensado que esta cancin sera especialmente de inters, milord, pues se refiere a los
deryni. No puedo responder de la msica ni de la letra, ya que no son de m cosecha, pero s logran
transmitir bien el sentir popular.
Interpret unos compases introductorios y se lanz a entonar una vivida y animada meloda con
reminiscencias a tonada infantil:
Oye, t, dmelo:
por qu los deryni son cada vez menos ?
Oye, t, dmelo:
por qu el Grifo no concilia el sueo?
Los deryni son tan pocos porque muchos mueren;
cuidado, Grifo, no sea que pierdas tu cabeza verde!
Oye, t, me lo has dicho bien;
pregunta, que te responder.
Gwydion termin el poema y Morgan se reclin en la silla y junt las manos por la yema de los dedos,
los ojos oscuros y ensimismados. Permaneci as un momento, mientras escrutaba al juglar con la
mirada, y, luego, habl con voz grave:
Hay ms de esto?
El trovador se encogi de hombros.
Hay otras canciones, seor, otras versiones. Pero la letra es de calidad inferior y me temo que todas
exhiben el mismo humor virulento. Tal vez os interese la Balada del duque Cirala.
El duque Cirala?
S, milord. Aparentemente, es un villano sin remedio: perverso, blasfemo, hertico; un mentiroso que
engaa a sus subditos. Afortunadamente, la cancin depara ciertas esperanzas para el pueblo oprimido.
Tal vez deba mencionar que el nombre Cirala resulta muy familiar si uno lo lee al revs: C-I-R-A-L-A es
A-L-A-R-I-C. De todas formas, la letra es algo mejor que la anterior.
Nuevamente, rasgue unos compases introductorios y, esta vez, cre el clima de una tonada lenta y
tranquila, casi como un himno:
El duque Cirala ha pecado ante el Altsimo. Los siervos del Seor acabarn con su Grifo. Su ureo
brillo a los hombres incautos engaa; pero lord Warn conoce la infamia de Cirala.
Hombres de Corwyn, combatid su prfida maldad si el hereje no muere, el condado pagar. Si el
candido lo sigue, al infierno ha de caer; de falsa fe se alimenta el ruin Lucifer.
Llega el Da del Juicio; y de Cirala, el fin. Alzaos, siervos de Dios, ya no temis al vil. Dios ha otorgado
al sabio Warin noble destino: ayudaos a aplastar las garras del Grifo.
Hum! gru Morgan con desprecio, cuando el trovador termin. Dnde diablos conseguiste
sta, Gwydion?
En una taberna, milord replic el juglar, con una sonrisa desolada. Y la primera me la ense un
trovador callejero de mala muerte, cerca del Portal de San Matas. Le agrada a mi seor lo que os he
trado?
No me agrada el contenido, pero s que me hayas venido a ver. Crees que esto ser muy frecuente en
la ciudad?
Gwydion pos suavemente su lad sobre el asiento mullido que tena a su lado y se reclin contra la
ventana, con las manos detrs de la cabeza.
Es difcil decirlo, seor. Yo sal slo por unas horas, pero hay muchas versiones de ambas tonadas y,
probablemente, otras que no llegu a escuchar. Si mi seor escucha el consejo de un trovador de cuentos,
debera combatir este mal con otras canciones. Deseis que intente componer algo valioso?
No s si ser lo ms sabio en este momento repuso Morgan. Qu opinas si...?
Se oy un discreto golpe en la puerta. Morgan levant la vista, irritado.
Pasa.
Robert abri la puerta y entr, con la desaprobacin ms notoria en el rostro.
Excelencia, lord Rather de Corbie se encuentra aqu para verle.
Ah, que pase.
Robert se hizo a un lado e irrumpi, en doble fila, un contingente de hombres, vestidos con la librea
verde mar del Hort de Orsal. Detrs de ellos, vena el temible Rather de Corbie, embajador
extraordinario del Hort de Orsal. Morgan se puso de pie en su sitio y sonri mientras la doble fila se
abra, para alinearse ante l, y Rather se detena en una reverencia.
Duque Alaric tron el hombre, con una voz que no pareca corresponder a su metro cincuenta de
estatura. Su Majestad Hrtica os enva sus felicitaciones y saludos. Confa en que estis bien.
S, lo estoy, Rather dijo Morgan, y estrech la mano del hombre, con entusiasmo. Y cmo se
encuentra el viejo lobo de mar?
Rather lanz una risotada.
La familia de Orsal acaba de ser bendecida con otro heredero y el mismo Orsal espera que pronto
podis acudir a conocerlo.
Mir a Gwydion y a Robert y prosigui:
Hay ciertos asuntos de derechos de navegacin y defensa que Su Majestad quisiera analizar con vos, y
espera que llevis a vuestros asesores militares. La primavera se acerca, como ya sabris.
Morgan asinti, reflexivo. El Hort de Orsal y l mismo controlaban el pasaje fluvial por los Ros
Gemelos hasta el mar, una ruta de extrema ventaja estratgica si Wencit de Torenth decida invadir por la
costa. Y, como Morgan partira con su ejrcito en unas semanas, deba hacer arreglos con el Orsal para
proteger el acceso a Corwyn durante su ausencia.
Cundo desea l que vaya, Rather? le pregunt Morgan, sabiendo que la peticin del Orsal era
imperiosa, pero consciente de que no podra zarpar antes de la maana siguiente por el contacto que
deba tener con Derry esa noche.
Hoy, conmigo? pregunt Rather con cautela, observando la reaccin de Morgan.
Morgan neg con la cabeza.
Qu tal maana por la maana? propuso en cambio. Hizo seas a Gwydion y a Robert de que se
marcharan. El Rhafallia est en el puerto. Puedo zarpar con la marea y llegar all a Tercia. Eso nos
dejara el resto de la maana y la tarde entera antes de que deba regresar. Qu te parece?
Rather se encogi de hombros.
Por m est bien, Alaric. Vos lo sabis. Slo llevo y traigo mensajes. Que al Orsal le guste o no ya es
otro asunto que slo depende de l.
Bien, entonces repuso Morgan. Le dio una palmada a Rather en el hombro, en un gesto amigable.
Por qu no comis algo t y tus hombres antes de partir? Mi primo Duncan est de visita y quisiera que
lo conocieses.
Rather hizo una corta reverencia.
Acepto con gusto. Y debis prometer que me contaris las novedades que tengis del joven rey. El
Orsal sigue dolido por haber tenido que perderse el duelo de la coronacin, ya sabis.

Esa tarde, concluidos los agasajos con Rather de Corbie y despus de que el viejo guerrero zarpara hacia
su tierra de origen, Morgan se encontr una vez ms prisionero de lord Robert. El canciller haba
decidido que el duque terminase de ver los preparativos de la dote de Bronwyn, de modo que se recluy
con Morgan en la solana con los documentos en cuestin. Duncan haba salido una hora antes al
pabelln del armero a averiguar en qu estado se encontraba una nueva espada que haba mandado hacer,
y Gwydion se encontraba en la ciudad, en busca de ms canciones de protesta.
Mientras la voz de Robert no cesaba de pronunciar cifras montonas, Morgan trataba de obligarse a
prestar atencin. Se record, por vigsima vez en la semana, que era una parte tediosa pero necesaria de
su gobierno y la reflexin le hizo tanto bien como las diecinueve veces anteriores. Habra preferido hacer
cualquier otra cosa en ese momento.
Estado de cuentas de la finca de Corwode ley Robert. Dicen que Corwode supo estar en manos
del rey. Y que Su Majestad Brion, padre del monarca actual, otorg la mencionada finca a lord Kenneth
Morgan y a sus herederos. Y es custodiada para el rey por medio de tres hombres armados en pocas de
guerra.
En el preciso momento en que Robert tom aire para comenzar el prrafo siguiente, la puerta de la
solana se abri y asom Duncan, respirando pesadamente. Con las piernas desnudas, una tnica hmeda
de hilo y botas livianas por todo atuendo, era evidente que haba estado probando el equilibrio de su
nueva arma con el espadero. Se haba echado una spera toalla gris sobre los hombros y, con uno de los
extremos, se frotaba el rostro al cruzar la habitacin. En la mano izquierda, llevaba un pergamino
plegado y sellado.
Esto acaba de llegar por el correo sonri y arroj el pergamino sobre la mesa. Creo que es de
Bronwyn.
Se encaram sobre el borde de la mesa y salud a Robert con un gesto, pero el canciller dej la pluma a
un lado con un suspiro y se reclin con expresin sumamente ofuscada. Morgan escogi ignorar la
reaccin y rompi el sello, que se dividi en una lluvia de fragmentos de lacre. Sus ojos se encendieron
de regocijo al recorrer las primeras lneas. Se reclin en la silla y sonri.
Tu ilustre hermano tiene, sin duda, un don especial para tratar a las mujeres, Duncan coment el
duque. Escucha esto, es tpico de Bronwyn:
Mi queridsimo hermano Alaric:
Me cuesta creer que est sucediendo por fin, pero, en unos das ms, ser lady Bronwyn McLam,
condesa de Kiemey, futura duquesa de Cassan y, lo ms importante de todo, esposa de m amado Kevin.
Apenas parece posible, pero el amor que siempre hemos compartido se toma ms poderoso a cada hora
que pasa.
Levant la vista para mirar a Duncan y enarc una ceja indulgente. Duncan sacudi la cabeza y sonri.
sta probablemente sea mi ltima carta antes de que te vea en Culdi, pero el duqueJared me urge a que
sea breve. l y lady Margaret nos han inundado de presentes, y asegura el duque que el de hoy ser
particularmente impactante. Kevin te enva su amor y se pregunta si has podido arreglar la presencia
del trovador Gwydion para que acte
en nuestro banquete de bodas. Kevin qued tan impresionado cuando lo oy cantar en Valoret el
invierno pasado que tambin yo muero por orlo.
Da mi amor a Duncan, a Derry y a lord Robert, y diles que ansio verlos pronto en mi boda. Y apresrate
a compartir el da ms feliz de tu afectuosa hermana,
Bronwyn.
Duncan se enjug el rostro sudoroso y volvi a sonrer. Tom la carta y pase la vista por las lneas.
Ser sincero: jams cre que vera a Kevin tan domesticado. Con treinta y tres aos y todava soltero,
comenzaba a pensar que el sacerdocio debera haber sido para l y no para m.
Bueno, en realidad, no ha sido culpa de Bronwyn ri Morgan. Creo que ella decidi a los diez
aos que l sera el nico hombre de su vida. Slo una disposicin de nuestra madre los ha mantenido
separados tanto tiempo. Los McLain sern obstinados, pero no pueden comparase a la pertinacia de una
doncella medio deryni decidida a obtener lo que quiere.
Duncan se ri con desdn y se encamin hacia la puerta.
Creo que volver donde el espadero. Cualquier cosa es preferible antes que discutir con un hombre
que cree que su hermana es perfecta!
Con una risilla contenida, Morgan se reclin en la silla y puso las botas sobre una banqueta de cuero. Su
espritu haba vuelto a la dicha.
Robert dijo, mirando hacia la ventana con una sonrisa distrada. Recurdame que avise a
Gwydion que por la maana deber marchar a Culdi, quieres?
S, milord.
Y volvamos a esas cuentas, haz el favor. Robert, realmente, estos das ests muy haragn.
Yo, excelencia? murmur Robert, levantando la vista de la nota que acababa de escribir.
S, s, acabemos con esto. Si nos apresuramos, creo que podremos terminar con este maldito asunto
cuando caiga el sol, para que pueda enviarlas con Gwydion por la maana. No recuerdo otro momento
en que me haya sentido tan aburrido.
Sin embargo, lady Bronwyn de Morgan estaba lejos de saber lo que era el tedio. En ese momento, ella y
su futura suegra, la duquesa Margaret, escogan los vestidos que Bronwyn llevara a Culdi por la maana
para los festejos de la boda. El ornamentado atuendo que lucira durante los esponsales estaba
prolijamente extendido con todo cuidado sobre la cama para ser empaquetado. La falda ondulante y las
mangas destellaban con lentejuelas plateadas y rubes de reflejos rosados.
Sobre el lecho descansaban otros brillantes vestidos. Y en el suelo haba dos bales de cuero, uno de los
cuales, casi completo, pronto sera cerrado. Dos doncellas se afanaban con los ltimos detalles del bal
antes de comenzar con el segundo, pero Bronwyn no cesaba de encontrar ms artculos que aadir, lo
cual obligaba a las criadas a deshacer la mitad del equipaje.
Para ser marzo, el da era extraamente clido. Aunque haba llovido copiosamente durante la noche, la
maana haba amanecido con un glorioso firmamento tachonado de luz limn. A mediados de la tarde, el
suelo ya casi se haba secado. La plida luz del sol irrumpa en la recmara a travs de las puertas
abiertas del balcn. Y cerca de esas puertas, tres damas de compaa cosan laboriosamente el ajuar de
Bronwyn. Sus giles dedos se movan veloces sobre las delicadas sedas y satenes. Dos de ellas
trabajaban en el delicado velo de gasa, que su ama lucira durante la boda, y aplicaban sutiles encajes
sobre los bordes, con manos firmes. La tercera bordaba la nueva divisa de los McLain, en hilos de oro,
sobre un par de suaves guantes de cuero que Bronwyn llevara.
Detrs de las criadas, cerca del fuego, dos jvenes doncellas descansaban sobre cojines de terciopelo. La
mayor de las dos percuta y rasgueaba un lad. Mientras acariciaba las cuerdas y canturreaba un
acompaamiento, su joven compaera segua el ritmo con un pandero y entonaba el contrapunto en una
voz ms grave. Un gato gordo y anaranjado dormitaba pacficamente a sus pies. De vez en cuando, la
cola se mova apenas, para indicar que viva.
Las novias suelen ser tradicionalmente hermosas, especialmente cuando son hijas de la nobleza. Y
Bronwyn de Morgan no era una excepcin. Pero, entre todas las damas que haba esa
tarde en el saln, inclusive la desposada, habra sido difcil encontrar una dama de estirpe o porte ms
noble que lady Margaret McLain.
Lady Margaret era la tercera esposa del duque Jared, la tercera mujer de ese noble dos veces viudo que
crey no poder amar otra vez, tras el fallecimiento de su segunda esposa, Vera, madre de Duncan.
Apenas haba conocido a su primera mujer, la duquesa Elaine, quien vivi tan slo un da, despus de
dar a luz a Kevin, el primer hijo de Jared. Pero su boda con lady Vera, tres aos despus, fue un
acontecimiento feliz y duradero: veintisis aos de dicha en una poca en que los matrimonios de la
nobleza raramente eran ms que uniones por conveniencia y casi nunca estaban tocados por la fortuna
del amor romntico.
El matrimonio haba trado ms hijos: primero, Duncan; luego, una hija que muri en la temprana
infancia y, ms tarde, Alaric y Bronwyn Morgan, cuando al morir su primo Kenneth, padre de los nios,
su tutela pas a manos de Jared.
Entonces, un da, cuatro aos atrs, todo termin. Lady Vera contrajo una extraa enfermedad consuntiva
que fue extinguiendo su vitalidad y la dej invlida. Ni siquiera sus poderes pues era hermana de la
madre de Morgan, y deryni de pura estirpe pudieron impedir que su vida se fuera apagando
lentamente.
Luego lleg lady Margaret. No era una mujer de gran belleza; haba quedado viuda a los cuarenta aos y
no tena hijos, por lo cual jams dara a Jared otro heredero; mas por su bella y tierna alma poda darle al
duque lo que ste ms ansiaba. Lady Margaret McLain le haba enseado a Jared a amar nuevamente.
sta era la misma dama que iba y vena con los preparativos de la boda de Bronwyn como si fuese la de
su propia hija. Vigilaba a las damas de compaa y supervisaba las actividades con el celo de una madre.
Como Duncan haba elegido el celibato, slo Kevin y su esposa perpetuaran el linaje de los McLain. No
habra ms hijas McLain, nacidas o casadas en la familia, hasta que Bronwyn tuviese descendencia. As,
los preparativos para la boda tendran que ser muy minuciosos.
Margaret mir a Bronwyn de soslayo y sonri. Se dirigi a un cofre de madera tallada y lo abri con una
llave que penda de una cadenita en su cintura. Comenz a hurgar entre los cajoncillos, mientras
Bronwyn tomaba una falda bordada de joyas, de tenue seda rosada, y la sostena ante su cuerpo. Camin
pensativamente hasta un espejo que haba en un rincn de la habitacin.
Bronwyn de Morgan era una mujer hermosa. Alta y esbelta, el espeso cabello rubio caa resplandeciente
sobre la espalda. Personificaba las mejores cualidades de lady Alyce, su madre deryni. En su rostro oval
brillaban dos enormes ojos celestes, que, cuando el tiempo cambiaba, adquiran un matiz grisceo. El
atuendo rosado, que sostena ante su cuerpo, acentuaba la tez blanca y perfecta y el sonrojo virginal de
labios y mejillas.
Estudi cuidadosamente su imagen por un momento y ponder el efecto que el traje producira. Asinti
con aprobacin y dej la falda sobre la cama, al lado del vestido nupcial.
Me agrada sta para el baile que daremos la noche de nuestra llegada a Culdi, qu opina, lady
Margaret? pregunt, alisando los pliegues de la tela y buscando a Margaret con la mirada. Kevin ya
la ha visto antes, pero no tiene importancia.
Margaret tom una caja, forrada de terciopelo color oro, de uno de los anaqueles del mueble y la llev
consigo en direccin a Bronwyn. Era de veinte centmetros por veinte, y del alto de una mano. La tendi
a Bronwyn con una sonrisa tierna.
Aqu hay algo que Kevin tambin ya ha visto antes, querida dijo en voz baja, mientras escrutaba la
reaccin de la joven. Bronwyn abri la caja. Ha pertenecido a la familia McLain durante muchos aos.
Me agrada pensar que trae fortuna a las mujeres que lo usan.
Bronwyn levant la tapa y contuvo el aliento, maravillada. Una alta tiara, cargada de diamantes,
reflejaba su brillo cegador contra un lecho de terciopelo negro. Una lluvia de fuego centelleante ilumin
el sencillo vestido azul de la joven.
Es esplndida! murmur Bronwyn, mientras posaba delicadamente el estuche sobre la cama para
extraer la tiara. Es la corona nupcial de los McLain, verdad?
Margaret asinti.
Por qu no te la pruebas? Quiero ver cmo te quedar con el velo. Martha, trelo, quieres?
Mientras lady Martha y su compaera traan el velo, Bronwyn
fue hasta el espejo una vez ms y observ el brillo de la tiara que sostena en las manos. Margaret y
Martha desplegaron el velo inconcluso sobre el cabello dorado de Bronwyn y lo acomodaron hasta que
cay graciosamente. Entonces, Margaret tom la tiara y la pos suavemente sobre el velo.
Lady Martha le tendi un espejo de mano para que pudiera verse la parte trasera y, cuando Bronwyn se
gir para contemplarse, se qued atnita al ver a dos hombres de pie ante la puerta. Uno de ellos era su
futuro suegro, el duque Jared. El otro le era vagamente familiar.
Ests absolutamente encantadora, querida dijo Jared, mientras iba hacia ella con una sonrisa. Si
yo hubiese sido Kevin, te habra raptado aos atrs y al diablo con la voluntad de tu madre!
Bronwyn baj los ojos, pudorosa, y, luego, corri hasta Jared para rodearlo afectuosamente con los
brazos.
Lord Jared, sois el hombre ms maravilloso del mundo entero. Despus de Kevin, por supuesto!
Ah, s, por supuesto replic Jared; la bes en la frente y la apart cuidadosamente para no estropear
el velo. Debo decir, querida, que eres una adorable McLain. Esta tiara slo adorna la cabeza de las
mujeres ms nobles de los Once Reinos, como sabrs se fue hasta Margaret y le bes la mano
clidamente. La duquesa se ruboriz.
Jared haba dedicado la maana a dictar sentencia en la corte. Como suceda con casi todos los nobles de
su alcurnia, no todo su tiempo le era propio y deba destinar gran parte de las horas del da a cumplir con
los deberes oficiales que le impona su ttulo. Esa tarde, vena directamente de una sesin de la corte
ducal y todava luca la diadema de oficio y el manto de terciopelo marrn con el tartn de los McLain
sobre el hombro. A la izquierda, el pao de tela estaba asegurado por un broche de plata, esmaltado con
la imagen del len durmiente de los McLain. A travs de sus hombros viriles, colgaba una gruesa cadena
ducal de plata, de eslabones grandes como la mano de un hombre. Sus ojos azules eran
sorprendentemente tiernos y serenos en un rostro de lneas firmes.
Se apart un mechn de cabello grisceo y seal al otro hombre que lo acompaaba, quien se haba
quedado parado en la puerta.
Rmmell, ven aqu. Quiero que conozcas a m futura nuera.
Rimmell se inclin y fue hasta su seor.
El rasgo ms sobresaliente de Rimmell, a primera vista, era su cabello blanco como la nieve. No era un
hombre mayor, pues apenas llegaba a los veintiocho. Y tampoco era albino. En realidad, su cabello haba
sido castao, igual que tantos otros, hasta los diez aos; pero en una clida noche estival, de pronto e
inexplicablemente, mud de color mientras dorma y permaneci blanco desde entonces.
Su madre siempre le haba echado la culpa a la bruja deryni que viva en las afueras del pueblo. Y el
sacerdote de la aldea haba jurado que el nio estaba posedo, por lo cual intent incluso exorcizar los
espritus malignos. Pero, fuese cual hubiere sido la razn y por mucho que buscaron hacer para reparar el
cabello de Rimmell, sigui siendo blanco. Y esto, sumado a sus ojos de un azul sorprendente, lo
rescataba del anonimato al que lo habran condenado sus rasgos corrientes y su estampa algo encorvada.
Llevaba una tnica gris y botas de caa alta, un manto de terciopelo gris, con el len durmiente de Jared,
y una bolsa gris de cuero ajado con el equipo, que le colgaba del pecho por medio de una larga tira de
cuero. Bajo el brazo, sostena varios largos rollos de pergamino, que aferr nerviosamente al llegar al
lado del duque para hacer otra reverencia.
Excelencia murmur. Se quit el sombrero y mantuvo la vista baja. Damas...
Jared mir a su esposa con ojos cmplices y sonri.
Bronwyn, ste es mi arquitecto, Rimmell. Ha preparado unos bosquejos sobre los cuales quera pedir
tu opinin. Seal una mesa que haba cerca de la chimenea. Rimmell, brelos all.
Mientras Rimmell iba hasta la mesa y comenzaba a desenrollar sus pliegos, Bronwyn se quit la tiara y
el velo y se los entreg a una doncella. Luego, se acerc a la mesa con curiosidad. Jared y Rimmell
abran una serie de pergaminos que parecan planos. Bronwyn se acerc para inspeccionarlos, con el
ceo fruncido.
Bueno, qu opinas?
Pero, qu son?
Jared sonri, se enderez y cruz los brazos sobre el pecho con expectacin.
Son los planos de vuestro nuevo palacio invernal, en Kierney, querida. La construccin ya ha
comenzado. Kevin y t podris celebrar all las Navidades el ao prximo!
Un palacio invernal! Bronwyn contuvo el aliento. Para nosotros? Ay, lord Jared, gracias!
Considralo como el nico obsequio de bodas que podra ocurrrsenos para los futuros duque y
duquesa de Cassan replic Jared. Afectuoso, rode a su esposa con un brazo y le sonri. Margaret y
yo queramos que tuvierais un sitio donde nuestros nietos pudiesen jugar. Un recuerdo nuestro, para
cuando ya no estemos.
Eso pensasteis! Bronwyn los rega, estrechndolos con sus brazos. Como si necesitramos un
palacio para recordaros! Vamos, mostradme esos planos, quiero conocer hasta el ltimo hueco y la
ltima escalinata.
Jared contuvo una risilla, se inclin a su lado y comenz a sealar las caractersticas de la construccin.
Y, mientras l se dispona a obsequiarlas con el relato de tanto esplendor, Rimmell retrocedi unos pasos,
para estudiar a Bronwyn a su voluntad.
No aprobaba la prxima boda del heredero de su amo con esa mujer deryni. Nunca pudo mostrarse de
acuerdo, desde la primera vez que pos sus ojos sobre ella, siete meses atrs. Precisamente en esos siete
meses, jams haba dirigido una sola palabra a Bronwyn. En realidad, apenas la haba visto un par de
veces. Pero le fueron suficientes.
Suficientes para que advirtiera la distancia que los separaba: ella era la hija de un noble y heredera de
muchas tierras; l, un plebeyo, un arquitecto sin alcurnia. Suficientes para que advirtiera que se haba
enamorado irremediablemente de esa exquisita mujer deryni.
Se dijo que no aprobaba la boda por otras razones ms fciles de aceptar que las verdaderas. Se dijo que
no estaba de acuerdo, porque Bronwyn era medio deryni, y que, por lo tanto, no tena derecho a casarse
con el joven conde Kevin, ya que no era de estirpe tan rancia como para aspirar a un consorte tan
relevante.
Pero, por muy racionales que fuesen sus objeciones, siempre regresaban a un hecho ineludible e
inconciliable: estaba enamorado de Bronwyn, deryni o no; y deba conseguirla o morir.
No tena rencillas con Kevin. Era su futuro seor y Rimmell le deba la misma lealtad que a su padre.
Pero tampoco poda permitir que se desposara con Bronwyn. Vaya, de slo pensarlo, comenzaba a odiar
la voz de su joven amo.
Sus cavilaciones fueron interrumpidas por las palabras de alguien, que provenan desde la ventana del
balcn. Era la voz del aborrecido conde.
Bron? grit la voz. Bronwyn, ven aqu. Quiero mostrarte algo.
Al or su llamada, Bronwyn fue presurosa hasta el balcn y atisbo por encima de la baranda. Desde su
sitio, cerca de la mesa, Rimmell alcanz a ver apenas las puntas de unas lanzas, a la altura del balcn, y
las formas borrosas de unos jinetes, a lomos de caballo, a travs de los espacios que dejaban las verjas.
Lord Kevn haba regresado con sus hombres.
Oh! exclam Bronwyn, con el rostro iluminado por la alegra. Jared, Margaret, venid a mirar lo
que ha trado. Kevin, es el palafrn ms hermoso que he visto en mi vida!
Ven y mntalo! grit Kevin. Lo he comprado para ti.
Para m? aull Bronwyn, excitada como una nia. Mir a Jared y a Margaret y, luego, les dio la
espalda para arrojar un beso a Kevin. Ya vamos, Kevin anunci, mientras se recoga las faldas para
correr al encuentro de los McLain. No te marches!
Mientras los tres se alejaban de la recmara, Rimmell contempl a Bronwyn con ojos voraces y, despus,
fue lentamente hasta el balcn. All, en el patio, Kevin luca su atuendo completo de expedicin.
Montaba un gran corcel ruano con el tartn de los McLain sobre la silla. Un paje se haba hecho cargo de
su lanza y de su yelmo y l se haba quitado de la cabeza la cofia de malla. El cabello castao le caa
desordenadamente sobre la cabeza. En la mano derecha sostena la rienda de un palafrn color crema,
ornamentado con adornos de terciopelo verde y una silla lateral de cuero blanco. Cuando Bronwyn
apareci en lo alto de las escaleras, entreg la rienda a otro paje y avanz con su corcel hasta el
pie de los peldaos, los remont y alz a Bronwyn hasta la silla, frente a l.
Qu te parece, jovencita? se ech a rer, la estrech contra su armadura y la bes apasionadamente
. Es o no un corcel digno de una reina?
Bronwyn chill, excitada, y se acurruc entre sus brazos protectores. Kevin condujo el caballo hasta el
palafrn. Mientras Bronwyn se inclinaba para tocar su nuevo trofeo, Rimmell se apart disgustado del
balcn, rumbo a la mesa.
No se imaginaba cmo habra de hacerlo, pero deba impedir que la boda se celebrase. Bronwyn sera
suya. Deba serlo. Si tan slo lograra encontrar el momento oportuno, estaba seguro de que podra
convencerla de ello. Sabra ganarse su amor. No se le ocurri entonces que acababa de trasponer el
umbral entre la fantasa y la enajenacin.
Enroll sus planos y recorri la habitacin con la mirada. Not que las doncellas y las criadas haban ido
hasta el balcn para observar el espectculo que transcurra abajo, en el patio. A menos que errara,
algunas de las mujeres miraban con algo ms que un poco de celos. Podra, acaso, aprovechar esa
envidia para sus fines? Quizs alguna de las doncellas pudiera revelarle un modo de ganarse el amor de
la mujer. De todas formas, era una idea que mereca mayor consideracin. Ya que su ferviente
determinacin era impedir el matrimonio y apropiarse de Bronwyn, no deba pasar por alto la ms nfima
posibilidad. Bronwyn deba ser de l!

VI
... Y los que procuraban m mal hablababan iniquidades y meditaban fraudes todo el da.
Salmos, 38: 12

Otra vuelta! dijo Derry con voz pastosa, plantando una moneda de plata sobre el mostrador y
obsequiando con gestos magnnimos a los presentes. Copas para todos estos nobles caballeros! El
viejo John Ban'r nunca se emborracha solo!
Se oy un rugido de aprobacin y unos seis hombres de aspecto rudo y con vestimenta de cazadores o de
marineros se abalanzaron sobre el mostrador. El tabernero tom un inmenso tonel de roble y comenz a
llenar de aromtica cerveza las jarras de arcilla marrn.
Johnny, t s que eres un buen to grit uno, y escupi amistosamente a los pies de Derry, con la
jarra en lo alto.
Hasta el fondo! aull otro.
Todava era temprano. Acababa de oscurecer. Pero la taberna Jack Dog, en Fathane, estaba casi colmada.
Su concurrencia era vocinglera y chillona como cualquier otra en los Once Reinos. Contra una pared, un
marinero, con un chaquetn rado de aparejador, entonaba una vieja saloma de mar, acompaado por una
gaita, un lad desafinado y dos pesadas mesas de caballetes que hacan las veces de percusin. Alrededor
del grupo, que, a cada minuto, se haca, ms numeroso y bullanguero, los parroquianos sobrios deban
levantar la voz para competir con la msica. Pero lo ltimo que hubiesen hecho habra sido quejarse del
ruido y arriesgarse a una ria con los marineros borrachos.
Fathane, sobre la boca del istmo del ro, era predominantemente un pueblo pesquero. All solan recalar
habitualmente barcos de Torenth y de Corwyn y era tambin punto de partida para cazadores y para
mercaderes de pieles, que remontaban el ro hacia los grandes bosques de Veldur. La combinacin de
intereses haca de Fathane un pueblo muy animado.
Derry bebi un vido sorbo de su jarra fresca y se volvi, tambaleante, hacia el hombre que tena a la
derecha, fingiendo interesarse en su relato.
Y entonces el tipo va y dice: Cmo que el cargamento de vino de lord Varney? Esos toneles son
mos y he pagado hasta el ltimo cobre por ellos. Al diablo con ese lord Varney!
Entonces, varios estallaron en risotadas. Al parecer, el que hablaba era uno de los narradores ms
respetados de la aldea. Pero Derry tuvo que luchar para contener el bostezo.
Durante las pasadas tres horas de beber y contar historias, haba obtenido mucha informacin. Por
ejemplo, que las tropas reales de Torenth se reunan en algn lugar al norte de all, llamado Medras. El
hombre que le haba revelado el dato no saba con qu fin se congregaban las fuerzas no era el ms
despierto de los informadores y, cuando Derry comenz a tirarle de la lengua, ya estaba medio ebrio,
pero s dijo que eran por lo menos cinco mil hombres. Y, evidentemente, la informacin era secreta, pues
el hombre call de inmediato al ver que un soldado de Torenth asomaba la cabeza por la puerta al hacer
su ronda nocturna.
Derry haba fingido no tener inters y decidi cambiar rpidamente de tema, pero reserv
cuidadosamente la informacin junto con el resto de las cosas que haba llegado a saber esa tarde. La
misin, hasta all, haba sido sumamente fructfera. Comenzaba a formarse una idea coherente.
Contempl el fondo de su jarra de cerveza, simulando la actitud meditabunda que, tan a menudo,
exhiben los borrachos, y consider el paso siguiente que dara.
Ya casi era noche cerrada. Haba estado bebiendo toda la tarde. No estaba borracho haca falta mucha
ms cerveza para embriagarlo, pero, pese a su resistencia como bebedor que, segn Morgan, rayaba
con lo prodigioso, comenzaba a sentir los efectos. Era hora de que regresara a la habitacin donde se
alojaba, en la Hostera del Dragn Encorvado. No quera perderse su encuentro con Morgan.
Entonces, le digo a la mujerzuela: Cario, cunto vales?, y ella me contesta: Ms de lo que tienes,
marinero. No te alcanzara para tenerme en enaguas tan siquiera.
Derry tom un ltimo sorbo de la cerveza fra, se apart del mostrador y se arregl la chaqueta con un
movimiento exagerado. Plant otra moneda sobre la mesa. Entonces, un hombre que tena a la izquierda
se tambale y casi arroj su bebida sobre las botas de Derry, pero ste logr dar un paso al costado y
enderezar al hombre, sin parecer demasiado sobrio.
Con cuidado, amigo dijo Derry con voz pastosa. Llev al hombre al mostrador y pos su jarra sobre
la mesa. Aqu tienes, termina la ma. Tengo que ir a dormir.
Vaci el resto de su jarra en la del hombre, derramando intencionadamente la mitad por fuera, y, luego,
le dio una palmada en el hombro con aire tranquilizador.
Ahora te lo tomas t, amigo mo dijo, apartndose nuevamente del mostrador. Y que tengas unas
muy buenas noches!
Pero no te marchars ya, compaero? Si es tan temprano...
Vamos, Johnny, una ms para el camino...
No. Derry mene la cabeza y se irgu exageradamente. Estoy muy borracho. Ya he bebido
demasiado y se acab.
Intent girar sobre los talones, se tambale contra otro que tena detrs y logr abrirse paso hasta la
puerta, sin mayores incidentes. Al trasponer la puerta, mantuvo un ojo vigilante, con la esperanza de que
nadie lo siguiera. Pero, salvo sus compaeros de parranda, nadie pareci notar su ausencia. Pronto
olvidaran siquiera que estuvo all.
A medida que el ruido de la taberna Jack Dog comenzaba a desvanecerse en la distancia, el odo de
Derry volvi a la normalidad. Trat de no chocar con demasiados peatones al recorrer la calleja al
menos, contra los que fuesen ms corpulentos que l, pero, al llegar a un pasadizo oscuro, se hundi
en las sombras y escudri el camino que acababa de recorrer. Acababa de decidir que poda abandonar
ya su paso ebrio, sin correr riesgos, cuando oy unos pasos en el callejn, a sus espaldas.
Quin vive? gru, regresando a su papel. Dese que no fuese necesario fingir mucho ms.
Quin anda all?
Oiga, amigo, se encuentra bien? se le acerc un hombre, de voz curiosamente sobria y culta en esa
calleja inmunda.
Maldicin!, pens Derry, al reconocerlo. Haba estado antes en la taberna, bebiendo en silencio con
otros hombres, en un rincn. Por qu lo habra seguido? Y dnde estaba su compaero?
Yo me acuerdo de ust... dijo con voz oscura, mientras lo sealaba con un dedo tembloroso. Se
pregunt cmo manejara la situacin. Ust anduvo en la taberna. Qu pasa? No puede pagar la
cuenta?
Mi amigo not que usted se alej en un estado preocupante replic el hombre, mientras se situaba a
un metro de Derry y lo estudiaba con cuidado. Slo queramos cerciorarnos de que estuviera bien.
Su amigo? pregunt Derry, tratando de mirar en derredor sin parecer demasiado coherente. Y
por qu su amigo se preocup tanto por m? continu. Estir el cuello suspicazmente al ver que el otro
se acercaba por el lado de la calle. Qu significa todo esto?
No se alarme, amigo mo le tranquiliz el primero. Se aproxim a Derry y lo tom del brazo. No
vamos a hacerle dao.
Oiga... comenz Derry, en voz ms alta al ver que el hombre intentaba conducirlo al oscuro callejn
. Si quiere dinero, olvdelo. Gast mi ltimo cobre en la taberna.
No queremos su dinero le inform el segundo. Sujet a Derry por el otro brazo y, entre l y su
compaero, arrastraron a Derry por el pasadizo.
Rezongando y farfullando incongruencias, Derry sigui adelante con su papel de ebrio. Cada dos pasos,
se caa, para ganar tiempo y trazar un plan. Obviamente, los hombres no albergaban buenas intenciones,
pero todava no saba bien si sospechaban su verdadera identidad o si queran despojarlo de su dinero.
Lo importante, por el momento, era que le creyesen borracho. Por el modo en que lo sostenan, vea que
no les inspiraba ninguna amenaza seria. Tal vez, despus de todo, hubiese alguna forma de escabullirse.
Hasta aqu es suficiente dijo el primero, una vez que lo arrastraron por el callejn unos diez o doce
metros hacia la oscuridad. Lyle?
El segundo asinti y extrajo de su tnica algo pequeo y brillante.
Esto ser slo un minuto, amigo.
Era demasiado pequeo para ser un arma. Derry le observ manipular el objeto y comprendi que se
trataba de un frasco con un lquido anaranjado y algo turbio. Mir con curiosidad, mientras el otro
intentaba retirar la tapa con los dedos, y calcul sus posibilidades de escapar.
Pensaban drogarlo. No saba si buscaban deshacerse de l o slo interrogarlo, pero ambas posibilidades
le resultaban inconvenientes. El primero le sujetaba ambos brazos, aunque apenas con fuerza suficiente
para retenerlo. Aparentemente, seguan creyendo que estaba borracho. se sera su error fatal.
Qu es eso? pregunt amistosamente, mientras el hombre retiraba la tapa. Es rosadito...
S, amigo dijo el hombre, y acerc el frasco hasta el rostro de Derry. Le ayudar a despejar la
mente. Bbaselo todo.
Era hora de actuar.
Con un movimiento inesprado, Derry solt un brazo y arroj el lquido por encima de su hombro, en
direccin al rostro de quien le sujetaba. Al mismo tiempo, se dej caer ligeramente, para propinarle un
puntapi en la ingle al segundo. El impulso del golpe lo hizo rodar. Se incorpor rpidamente, con la
espada a medio desenvainar.
Antes de que pudiera liberar la hoja de la vaina, el primero de los hombres salt hacia su brazo, para
alejar la espada de su alcance. Mientras luchaba por ganar el control del arma, el segundo se sum a la
pelea y cay sobre la espalda de su compaero; en la penumbra: lo haba confundido con Derry. El
primero cay inconsciente y solt la espada. El segundo salt hacia atrs, lanzando imprecaciones, y
volvi al taque de inmediato.
Ahora las posibilidades de Derry eran mejores, aunque no sera fcil. Derry saba que no estaba
completamente borracho,
pero tambin saba que no estaba enteramente sobrio. Sus reflejos no eran tan veloces y el hombre con
quien luchaba era un
experto en el uso de la daga. Derry extrajo la suya, de la caa de
la bota, y se enfrent con el otro en una breve sucesin de lances. Luego, se acercaron.
Despus de una puja desesperada, Derry consigui, por fin,
desarmar al hombre y engancharle el cuello con un brazo. Pero,
al dejar el cuerpo desvanecido sobre el suelo, comprendi que
tendra que matarlo. No se atreva a dejarlo en el callejn en ese
estado y arriesgarse a que hablara. Deba morir.
Fue rpidamente hasta el primero y le busc el pulso. Todava lata, pero el cuerpo comenzaba a
enfriarse; tena una herida abierta entre las costillas. Eso, al menos, le ahorrara una muerte. Pero el
otro...
Arrastr al segundo hasta el moribundo y lo puso boca arriba. Luego, recorri sus bolsillos sin perder
tiempo y encontr otro frasco como el que haban querido hacerle tomar, ciertos papeles que no se
permiti leer en ese momento y unas monedas de oro. Morgan estara interesado en el frasco y,
probablemente, en los papeles, de modo que los guard en el bolsillo. Pero devolvi las monedas a su
sitio. No era ningn ladrn. Y, con suerte, el que encontrase los cadveres en el callejn pensara que se
mataron por dinero. Al menos, no buscaran un ladrn. Al hurgar en las ropas del otro, encontr unos
papeles semejantes y ms dinero, pero volvi a llevarse slo los pergaminos.
El hombre inconsciente gimi, comenz a recobrar el conocimiento y Derry se vio obligado a
desmayarlo otra vez. Le produjo ciertos reparos coger el cuchillo del otro hombre, pues jams haba
matado a nadie a sangre fra en su vida. Pero se trataba de la propia supervivencia. No poda escoger
ninguna otra alternativa. Era necesario que lo considerase como una ejecucin.
Respir hondo, ech la cabeza del hombre hacia atrs y apoy la daga contra el cuello. Despus, la
hundi con un movimiento veloz y preciso. Dej caer el cuchillo sobre la mano del otro, tom su espada
y se march rpidamente del callejn. Haba visto y odo morir a otros hombres antes e, incluso, haba
dado muerte a muchos de ellos. Pero siempre durante la contienda, en lucha abierta. Jams haba
pensado que se convertira en un salteador nocturno.
Vacil hasta el final del callejn y se asom a la calle. Se oblig a adoptar nuevamente su papel de ebrio.
Recorri otra calle ms, antes de detenerse a vomitar sobre una alcantarilla. Los transentes que pasaban
le lanzaron miradas de disgusto o comprensin, segn el caso. Crean tener ante s a un borracho ms.
Pero Derry saba que la razn era otra. Cuando lleg a la Hostera del Dragn Encorvado, para subir
hasta su habitacin, era otra vez un joven sobrio y de buen porte.

Morgan se reclin contra el alto respaldo tallado de la silla y cerr los ojos. Estaba en la sala de la torre,
solo. A su derecha, escuchaba el crepitar del fuego de la chimenea y perciba su calor. Saba que, si abra
los ojos, vera la alta bveda del techo, las siete ventanas de cristal verde en la pared circular, que daban
su nombre al lugar: la Torre Verde. Frente a l se encontraba el cristal shiral, que emita su brillo fro
sobre las garras del Grifo, en el centro de la mesa. Sus manos descansaban suavemente en los brazos de
la silla. Se relaj y puso la mente en blanco. Se oy un golpe en la puerta, pero Morgan no abri los ojos
ni se movi.
S?
Soy yo, Duncan. Puedo pasar?
Morgan suspir, mir al techo y se inclin hacia delante para poder mirar la puerta.
Est abierto...
Vio que el picaporte giraba y que la puerta se abra. Entr Duncan.
Cierra el pestillo orden Morgan, y se reclin en la silla una vez ms.
Duncan fue hasta la mesita redonda y se sent en la silla opuesta a Morgan. El rostro de su primo estaba
sereno, calmo. Duncan comprendi que deba haber buscado ya la seal de Derry.
Quieres que te ayude, Alaric? pregunt en voz baja. Todava es un poco temprano, como sabrs.
Lo s suspir Morgan. No quiero que lo intente con demasiada antelacin y que se desaliente.
Esto ser una nueva experiencia para l.
Duncan sonri.
Para nosotros tampoco es exactamente una rutina, eh? coment, posando los codos sobre la mesa y
enlazando los dedos. Ests seguro de que no me dejars sumar mi poder al tuyo? Eso te ahorrar
energa y no tendrs que contrmelo luego. Y Derry tendr que saber sobre m tarde o temprano...
Morgan sonri, algo derrotado.
T ganas. Cundo?
Cuando te parezca replic Duncan. Ve t delante. Te seguir inmediatamente.
Morgan respir hondo y exhal lentamente. Se inclin hacia delante y tom en las manos el cristal
shiral. Otra respiracin profunda dispar la primera respuesta del trance de Thuryn. Cerr los ojos. Se
produjo un momento de silencio y el shiral comenz a refulgir con luz tenue. Duncan tendi las manos
para aferrar las muecas de Morgan. Sus brazos se posaron sobre la mesa, a ambos lados del cristal.
Exhal y se uni a Morgan en el trance.
El cristal adquiri ms brillo y, luego, tom un matiz ambarino, algo turbio e incierto. Ninguno de los
dos lo advirti.
Se est preparando, apareci el pensamiento ntido de Morgan, est pensando en establecer contacto.
Ya lo siento, repuso Duncan. Dnde est?Lo sabes?
No. Pero seque es un sitio muy lejano...
En una diminuta habitacin, en la parte trasera de la hostera desaseada, Derry se sent cuidadosamente
sobre el extremo de la cama y sopl una de las velas que ardan en el recinto. Haba ledo los papeles que
llevaban sus asaltantes y lo que ahora saba le dejaba menos cargos de conciencia por la muerte a sangre
fra. Los hombres haban resultado ser agentes de Torenth, enviados en misin especial a recoger
informacin sobre las actividades de las tropas de Morgan. Precisamente, lo mismo que Derry, pero del
bando opuesto. Slo estaban de paso por Fathane y habran matado a Derry si hubiesen tenido la
oportunidad.
Ahora, ellos estaban muertos y Derry, con vida. A las autoridades locales les llevara un tiempo
identificarlos sin los papeles; pero cuando descubrieran que eran agentes monrquicos, el diminuto
pueblo pondra el grito en el cielo y sospechara de todos los extranjeros. Derry no crea que lo
relacionasen con ambas muertes, pero deba mantenerse alerta. Saba cosas ms extraas an y estaba
totalmente solo en Fathane.
No. No tan solo, se record. Extrajo de la camisa el medalln que Morgan le haba dado y reclin la
espalda contra la cabecera de la cama. Al menos, podra contarle a Morgan lo sucedido y darle la
informacin reunida hasta ese momento.
Tom el medalln entre las manos y lo estudi por un instante. Entonces, cerr los ojos y musit las
palabras del conjuro que Morgan le haba enseado. Sinti un ligero vrtigo y se hundi en un sueo
extrao y casi inquietante. Y, luego, tuvo consciencia de una presencia familiar que lo rodeaba, escoltada
por otra, no menos conocida. El conjuro haba dado resultado!
Enhorabuena, Derry. Eres un buen alumno. Tuviste problemas para tomar contacto?
Morgan?
As es. Y tambin Duncan.
Padre Duncan!
Te sorprendes?
Sorprendido es poco decir.
Luego te lo explicaremos. Qu has sabido?
Bastante, dijo Derry, con una ancha sonrisa en el rostro, aunque saba que su comandante no poda ver
su expresin. Nmero uno, las tropas monrquicas de Torenth se estn congregando en algn sitio al
norte de aqu. Si los rumores son ciertos, seran unos cinco milhombres.
Qu quiere decir aqu?, lo interrumpi Morgan.
Lo siento. Estoy en Fathane, en una hostera llamada El Dragn Encorvado, por alguna razn que
desconozco.
Conozco el lugar. Contina.
De todas formas, se estn reuniendo en un lugar que se llama Medras, a medio da de marcha en
direccin al norte y tierra adentro desde aqu. Pens en partir por la maana rumbo a ese sitio.
Tambin se dice que, en esa zona, hay buena caza.
Lo cual te dar una buena excusa, convino Morgan. Y qu se dice de nuestra situacin en Corwyn?
Ah... se cuenta algo sobre Warin de Grey, pero no mucho. Como en Torenth hay un monarca deryni, no
pueden mostrarse muy entusiastas ante un fantico religioso contrario a esa estirpe. Aparentemente, ha
hecho varias incursiones a travs de la frontera de esta regin, pero sin mucho xito. Mantendr los
odos alerta al marchar rumbo al oeste.
Hazlo, replic Morgan. Algo ms? Has hecho un buen trabajo, pero no quiero que agotes tus energas
ms all de lo necesario.
Ya lo creo que s, repuso Derry, con nfasis. Tuve que matar a un hombre a sangre fa esta noche, mi
lord. l y su compaero eran agentes de Torenth y queran dragarme con algo.
Sabes con qu?
No, pero lo tengo aqu. Iba a llevroslo a la vuelta.
Cgelo, orden Morgan. Puedes abrir los ojos sin romper el contacto. Descrbemelo.
Derry abri los ojos cautelosamente y tom el frasco con una mano. Lo mir con atencin y, a
continuacin, cerr los ojos otra vez.
Es un pequeo frasco de cristal esmerilado con una tapa parduzca. El fluido que hay dentro parece ser
anaranjado y algo espeso.
brelo con cuidado y hulelo. No derrames ni una gota sobre ti.
Bien.
Derry se sent, abri el frasco y lo oli con cautela.
Otra vez, le orden Morgan.
Derry obedeci.
Lo reconoces, Duncan?
No estoy muy seguro. Podra ser un blas. Los de R'Kassi lo emplean como droga, como pocin para
obtener la verdad. Pero slo dara resultado con humanos y que estuvieran muy borrachos.
Derry, estabas ebrio?, pregunt Morgan.
Ellos pensaban que s, respondi Derry con una sonrisa. Me habra hecho dao?
Depende. Si dices la verdad con respecto a que estabas sobrio, no mucho. Pero cmo sabes que los
hombres eran agentes de Torenth?
Les quit los papeles. Garish de Brey y Edmund Lyle, de la corte de Su Majestad, en Beldour. Iban en
misin, con el fin de obtener datos sobre usted.
Qu poco corts de su parte, coment Morgan. Algo ms antes de que interrumpamos el contacto ?
No, seor.
Muy bien. Ante todo, quiero que destruyas esos papeles y el blas. Cualquiera de esas cosas podra
firmar tu sentencia de muerte si te descubren. Debo partir rumbo al Hort de Orsal maana, pero, de
todas formas, escuchar tu llamada a la misma hora, en caso de que necesites comunicarte conmigo. No
lo intentes a menos que la informacin sea esencial, pues no podemos permitirnos tanto derroche de
energa en forma regular. Y trata de ver qu se dice sobre el Interdicto fuera de eso. limtate a tener
cuidado y a regresar en los dos das prximos. Comprendiste todo ?
S, seor. Si hay algo importante, contactar maana por la noche; y regresar en dos das.
Buena suerte, entonces.
Gracias, seor.
Derry se estremeci ligeramente cuando Morgan ces el contacto. Abri los ojos y mir a su alrededor.
Se senta cansado, desprovisto de energa, pero era una fatiga que le sentaba bien. La experiencia haba
resultado mucho ms productiva que lo esperado. Pareca que sus prevenciones no haban tenido asidero.
Uno de esos das, comenzara a creer en lo que Morgan le dijese sobre la magia la primera vez.
Mir pensativamente el frasco abierto que llevaba en la mano y lo vaci en la palangana que haba bajo
la cama. Luego, redujo a polvo el frasco, bajo el tacn de la bota, y dej que el fuego se ocupara de los
papeles. Las cenizas fueron a parar a la palangana, tras la droga; despus orin sobre el mejunje, por si
las moscas.
Listo. Desafi al mejor deryni a que descubriera lo que haba all dentro, si es que alguien se molestaba
en mirar.
Cuando termin con eso, se desat la chaqueta de cuero y se quit las botas. Apart la manta astrosa de
la cama, se dej caer sobre el colchn y se cubri, no sin antes dejar la daga a mano, bajo la almohada,
por si la llegaba a necesitar en un aprieto. Y, luego, en segunda instancia, record introducir el medalln
de Morgan dentro de la tnica.
No sea que alguien entre y se encuentre con esto, pens antes de sumirse en un profundo sueo.

VII
Caiga sobre l, desprevenido, la destruccin.
Salmos, 35:8

Acababa de asomar el sol cuando Morgan, Duncan y el squito ducal llegaron al muelle para abordar el
Rhafallia. Corra una brisa fresca y hmeda, impregnada del acre aroma salobre del mar.
Como la visita al Hort de Orsal sera oficial, Morgan embarc vestido con el atuendo formal: sobretodo
de cuero negro, largo hasta la rodilla, con el Grifo de Corwyn tachonado sobre el pecho en cuero de ante
verde; por debajo, una malla ligera, que le cubra el cuerpo desde el cuello hasta las rodillas. Donde
terminaba la malla comenzaban las botas de duro cuero y caa alta y con tacones, adornados con
espuelas ceremoniales de plata; si bien Morgan no se acercara siquiera a un caballo. Un rico manto de
lana verde, de textura nudosa, penda de sus anchos hombros, sujeto a la derecha por un broche de plata
tallada. Y, como era una visita de Estado y no una maniobra militar, en la cabeza llevaba la diadema
ducal de Corwyn. A un lado, colgaba el espadn, en una gastada vaina de cuero.
Duncan tambin haba hecho concesiones para su visita al Hort de Orsal. Por fin, descart toda
pretensin de pompa clerical en favor de un jubn negro de cuello alto y de un manto sobre la cota de
malla. Haba pensado si deba usar el tartn de sus
antepasados McLain: saba que Alaric tena una prenda a mano para tales acontecimientos, pero decidi
que sera prematuro tomar tal decisin. Pocos saban de su suspensin y, hasta que se enterasen, no haba
necesidad de ilustrarlos sobre la realidad. Mientras vistiera de negro, no llamara la atencin; la gente
vera lo que esperaba ver.
Pero, mientras tanto, no le resultara difcil volver a adaptarse a la sociedad como laico, pens con cierta
irona. Lord Duncan Howard McLain era ante todo un miembro de la nobleza, bien instruido sobre las
tradiciones de combate que primaban entre la aristocracia. Y aunque la nueva espada que penda de su
cintura an era virgen, Duncan saba bien que se aprovechara de ella cuando se presentase la menor
oportunidad.
La espesa niebla costera se fue desvaneciendo, a medida que Morgan y Duncan se acercaban al
Rhafallia. De pronto, vieron asomar su alto mstil en la soledad gris del cielo. Del nico y ancho peol
penda holgadamente la vela mayor, brillantemente decorada y bordada. La bandera martima de
Morgan, negra, verde y negra, colgaba inerte de un corto estandarte, por la parte de proa. Mientras
observaban, un marinero iz los colores de Kelson sobre el mstil, un destello oro y carmes contra el
opaco matiz de la maana.
El Rhafallia no era la nave ms grande de Morgan; aunque, con sus escasas cincuenta toneladas, s era
una de las ms veloces. Tena doble punta y estaba construida de tingladillo, como la mayora de las
naves que recorran el Mar del Sur para comerciar. Llevaba una tripulacin de treinta hombres y cuatro
oficiales, con espacio para unos quince pasajeros o soldados armados, adems de la carga. Con viento
largo, poda hacer cuatro o seis nudos sin dificultad, y las recientes innovaciones en los obenques,
copiadas de las flotas mercantes de Bremagne, le permitan amurar a cuarenta grados del viento y
navegar a un descuartelar con una nueva vela delantera llamada foque.
Si el viento fallaba o si no soplaba en la direccin correcta, siempre estaban los remos. Y, aun sin velas,
el veloz y estrecho Rhafallia era capaz de cruzar al puerto insular del Hort de Orsal y regresar en menos
de un da.
Morgan levant la vista hacia el mstil cuando Duncan y l se aproximaban a la plancha de desembarco,
y not que los marineros ya comenzaban a trepar por los obenques, preparndose para la partida. Un
viga oteaba el horizonte desde su puesto en el mstil principal. Por la cubierta, ligeramente inferior, de
la galera de remeros, Morgan apenas vea las brillantes gorras tejidas de la tripulacin de cubierta.
Esperaba que esa maana no tuvieran que depender de los remos; quera estar en tierra antes del
medioda.
Mientras consideraba la desalentadora posibilidad de una larga travesa, apareci un hombre de elevada
estatura que vesta con unos pantalones de cuero marrn, muy gastados, y una chaqueta del mismo
material. Daba grandes zancadas y llevaba el cuello y los hombros protegidos por un spero manto de
lana de color prpura desvado. Utilizaba el sombrero de cuero en pico que distingua al capitn de una
nave. Del ala, asomaba, informal, el verde emblema de la armada de Morgan. Al ver al duque, sonri
afablemente y le temblaron la barba rojiza y el bigote espeso.
Buen da, milord! tron su voz. Se frotaba las manos enrgicamente y miraba a su alrededor como
si disfrutara del fro, de la niebla y de la hora temprana. No es una hermosa maana?
Morgan enarc una ceja inquisitiva.
Lo es, si te agrada navegar con los ojos cerrados, Henry. Arreciar el viento cuando cambie la marea
o tendremos que remar?
Habr viento le asegur el capitn. Ser un maravilloso da para navegar. Slo esperad a que
zarpemos. A propsito, cuntos vendrn a bordo?
Nueve, en total replic Morgan, mirando a su alrededor con aire distrado. Ah, ste es mi primo,
monseor Duncan McLain. Duncan, el capitn Henry Kirby, a cargo del Rhafallia.
Kirby se llev la mano al ala del sombrero.
Un placer conoceros, monseor se volvi a Morgan. Entonces, estis listo para salir a bordo,
milord?
No hay problemas. Cunto falta para la marea?
Hum... Un cuarto de hora, ms o menos. Podemos comenzar a soltar amarras y a envergar el velamen
no bien subis.
Muy bien.
Morgan se volvi e hizo gestos al grupo de hombres que aguardaban en el muelle. Luego, sigui a
Duncan y a Kirby por la plancha. A su espalda, lord Hamilton y su comitiva echaron a andar por el
puerto, con paso firme.
Hamilton pareca mucho ms confiado con su arns militar. Era un guerrero, no un cortesano. Y su
vnculo forzado con Gwydion y con otros personajes ms ilustres, durante los das pasados, le haban
puesto los nervios de punta, para decir poco. Sin duda, nadie se sinti tan feliz como l al ver que el
hombrecillo parta rumbo a Culdi esa maana. Para Hamilton, el da haba comenzado del modo ms
propicio. Se encontraba en su elemento; escoltaba al contingente de hombres, con singular aplomo,
rumbo a la cubierta de la nave.
El maestre Randolph fue el primero de la corte ducal en subir a bordo. De slo pensar en la aventura que
le esperaba, el rostro se le iluminaba de placer. Como mdico, pocas veces lo incluan en otras intrigas
cortesanas que no fuera la de espiar lo que se hablaba durante los banquetes. Y el hecho de que Morgan
lo hubiese invitado era constante motivo de sorpresa y regocijo.
A su lado, vena el joven Richard Fitz William, el escudero
real que Duncan haba trado consigo desde Rhemuth. A Richard
le fascinaba la posibilidad de ver personalmente la legendaria corte del Hort de Orsal. Adems,
idolatraba a Morgan, desde que el duque lo instruyera en la corte de Rhemuth. Frreamente leal a
Morgan, ms de una vez haba recibido duras palabras y riesgo fsico por poner sobre aviso a su mentor
frente a algn peligro inminente.
Adems, iban cuatro miembros de la guarnicin del castillo, que viajaban en calidad de guardia de honor
y asesores militares para las sesiones sobre estrategia que motivaban la visita. Bajo el mando de lord
Hamilton, quien iba a la retaguardia, esos hombres tendran la funcin de comandar las defensas locales
mientras Morgan se ausentara al frente de los ejrcitos reales, rumbo al norte. Por lo tanto, constituan un
factor indispensable para la defensa de Corwyn.
Cuando el ltimo de los hombres estuvo a bordo, dos tripulantes, vestidos con calzones celestes y
camisas blancas de hilo, retiraron la plancha de aguas y aseguraron la barandilla lateral. La brisa
comenz a soplar y la niebla comenz a deshacerse en sutiles jirones. Kirby comenz a vociferar sus
rdenes. Soltaron los cabos y desplegaron las velas. Mientras el Rhafallia se alejaba lentamente del
puerto, una docena de remeros comenz a guiar la nave hacia una corriente de viento que soplaba a unos
cincuenta metros del muelle. Dej atrs las ltimas barcazas, ancladas en la vecindad, e irrumpi en la
franja de vientos. Las velas comenzaron a hincharse.
Cuando el Rhafallia se alej de la boca del puerto, el viento arreci y la nave comenz a adquirir
velocidad. Despus de unos doscientos metros, enfil el rumbo hacia la isla capital del Orsal. Si el viento
no amainaba, llegara a destino en menos de cuatro horas, con la corriente de travs.
No bien concluyeron las maniobras de rumbo, el capitn Kirby se uni a Morgan, Duncan y Randolph en
la cubierta de popa. Aunque formalmente el Rhafallia era una nave mercante, llevaba plataformas
elevadas para combate, de proa a popa. El timonel guiaba el barco desde la parte trasera de la popa con
una ancha caa de estribor, pero el resto de la plataforma sola ser territorio del capitn, que ste usaba
como sala de tertulia y rea de observacin.
Los marineros haban llevado finas banquetas plegables de cuero repujado, importadas de Forcinn, por la
escalera de acceso. Los cuatro se sentaron cmodamente. El sol comenzaba a brillar con intensidad y, al
mirar hacia atrs, rumbo a Coroth, vieron que la bruma segua cegando los altos riscos de la costa,
aunque la luz primaveral amagaba con deshacerla. Hamilton, los cuatro tenientes y el joven Richard
conversaban en la cubierta principal en medio del barco, mientras los tripulantes que no cumplan
funciones en ese momento descansaban en las estrechas galeras dentadas para los remeros, que corran a
ambos lados de la nave de proa a popa. Un viga oteaba las aguas sobre la plataforma de combate de
proa y otro haca lo mismo sobre el puesto del mstil. La inmensa superficie de la vela mayor y el ancho
foque oscurecan gran parte del cielo. El Grifo, pintado sobre la tela, pareca observar la escena con
ferocidad desde las alturas.
Kirby suspir y se reclin contra la barandilla de la plataforma para inspeccionar la nave.
Ah, es un da maravilloso, tal como os dije, milord. Realmente, hay que salir al mar y probar el aire
salobre para valorar la vida. Os podra ofrecer un poco de vino para quitaros el fro de los huesos, tal
vez?
Slo si es de Fianna replic Morgan, sabiendo que solicitaba el vino ms caro, pero tambin
consciente de que Krby no beba otra cosa.
Kirby sonri con picarda y respondi con una profusin de gestos.
Para vos, milord. slo lo mejor.
Mir por encima de su hombro derecho hacia la galera de remeros de estribor, donde un nio de siete u
ocho aos tallaba un trozo de madera.
Dickon, nio, ven aqu.
El pequeo levant la vista atentamente al or su nombre, dej a un lado el cuchillo y fue hasta el pie de
la escalera. El
barco escoraba ligeramente bajo la brisa vigorosa, pero el nio se
mantuvo firmemente de pie. Mir a Kirby con ojos deslumhrados.
Seor?
Trae unas jarras y una botella cerrada de vino de Fianna, quieres, hijo? Una de las manos te servir
para bajarlo.
Mi escudero puede ayudarlo dijo Morgan, mientras iba hacia la barandilla. Richard, podras
hacerme el favor de ayudar a este nio? El capitn Kirby ha consentido gentilmente en convidarnos con
una botella de su bodega privada de Fianna.
Richard levant la vista con aire inquisidor, desde el lugar que comparta con los tenientes, y lord
Hamilton sonri y se inclin, solcito. Mientras Dickon giraba sobre los talones y bajaba por otra
escalera rumbo a la cala, Richard lo mir, incrdulo. Pareca algo sorprendido por la agilidad del nio.
Richard no profesaba de marinero, pero intent seguirlo con igual destreza, aunque con ms cautela.
Kirby los vio desaparecer bajo la cubierta y sonri.
Es mi hijo declar orgulloso.
A lo cual Morgan nada pudo agregar.
Hacia la proa, un miembro de la tripulacin segua la escena con inters. Se llamaba Andrew y era
timonel auxiliar del Rhafallia. Se volvi para mirar con ojos tenebrosos por sobre la barandilla,
escrutando la bruma lejana que rodeaba la costa del Hort.
Saba que nunca llegara a esas costas pobladas de espuma. Y que jams volvera a ver su Fianna natal,
esa misma Fianna de donde provenan los vinos tan famosos a que el capitn convidara. Pero estaba
resignado a ello, era un precio nfimo por la misin que tendra que cumplir. Haca largo tiempo que
vena preparndose.
Permaneci varios minutos sin moverse. Luego, se llev la mano a la camisa, blanqueada a fuerza de
leja, y, como sin quererlo, extrajo un trozo de tela arrugada. Mir a su alrededor, para cerciorarse de que
no le vean, y abri los pliegues de la tela. La guard en la mano y ley las palabras por quinta o sexta
vez, mientras las repeta con los labios.
El Grifo zarpa con la marea por la maana. No debe llegar a destino. Muerte a todos los deryni!
Al pe, se poda leer una R y el emblema garabateado de un halcn.
Andrew mir la cubierta de popa por encima del hombro y se volvi para contemplar el mar. El mensaje
haba llegado la noche anterior, mientras el sol se ocultaba tras las montaas brumosas. Como lo venan
planeando desde mucho tiempo atrs, por fin haba llegado la hora de que Morgan nuevamente
embarcara en el Rhafallia para encontrar su merecido destino. No sera una muerte grata para lord
Alaric. Pero morira de todas formas, y pronto.
Se llev la mano derecha al pecho y sinti la presin tranquilizadora del frasco que colgaba de su cuello.
No rehuira la misin. Aunque su propia muerte era segura, haba formulado el juramento de los Hijos
del Cielo y mantendra su palabra. Adems, el mismo Warin le haba prometido que su final no sera
doloroso. Y Andrew recibira una amplia recompensa en el ms all por haber matado al aborrecido
duque deryni.
Qu importaba si, por matar a Morgan, deba pagar con su propia vida? Aunque triunfara, no podra
escapar del barco. Y, si fracasaba, bueno... Ya saba qu clase de cosas les hacan los deryni a los
hombres. Haba odo que eran capaces de desviar su mente, de obligarlos a abrir su alma a los poderes
del mal, y hasta de traicionar la Causa.
No, antes que eso prefera beber la pcima fatal y acabar con el deryni. De qu vala la vida de un
hombre si su alma estaba condenada?
Con un gesto resuelto, Andrew estruj el pao en la mano y lo dej caer a las aguas. Lo vio perderse de
vista, se llev la mano a la camisa una vez ms y extrajo el pequeo frasco con la ponzoa.
Warin le haba dicho que el elixir era muy poderoso. Unas pocas gotas sobre la hoja de su daga, un
pequeo rasguo en las manos o en el rostro desprotegidos bastaran para destruir a Morgan, el traidor,
sin que toda la magia o las cotas de malla del mundo pudieran salvarlo.
Quit la tapa del frasco, mir a su alrededor subrepticiamente, para estar seguro de que nadie lo miraba,
y dej caer unas gotas en la hoja que llevaba en el cinturn.
Ya est. Que el deryni intente escapar de esto. Mientras me quede una gota de aliento, hoy derramar su
sangre. Y con ella, su vida!
Volvi a tapar el frasco y lo ocult en la mano. Se gir y ech a andar con paso indiferente hacia la
plataforma de combate de popa para relevar al timonel. Mientras trepaba por la escalera y pasaba ante
Morgan y los dems, trat de no mirar al duque, como si una sola mirada del hechicero pudiera descubrir
sus planes y estropear los hechos prximos. Sus movimientos apenas fueron advertidos, pues en ese
momento Richard y el nio regresaban con jarras de madera y una botella de vino. Andrew not con
amargura que el recipiente todava llevaba el sello de calidad de Fianna.
Qu buen nio! sonri Kirby. Tom la botella, la destap y sirvi a los hombres. Milord, usted
tiene buen gusto en cuestiones de vinos.
Slo te sigo a ti, Henry sonri Morgan. Dio un largo sorbo. Despus de todo, si no tuviera
capitanes como t que lo importasen, jams conocera este paraso en la tierra. Fue un ao excelente,
pero, para el caso, todos lo son.
Suspir, estir las piernas ante s y el sol se reflej sobre la cota y el cabello dorado. Tom la diadema de
oro de la cabeza y la dej informalmente sobre la cubierta, al lado de su banqueta.
Andrew aprovech la actividad para volver a quitar el tapn
del frasco con el pulgar. Entonces, se lo llev a los labios con la excusa de un bostezo. Pronto se
convirti en un acceso de tos, cuando el liquido corri ardiente por su garganta. Andrew tuvo que hacer
un gran esfuerzo para ocultar su profunda repulsin. Kirby lo mir con extraeza, pero enseguida
devolvi su atencin a la charla. Andrew trag una vez ms con dificultad y, por fin, logr recuperar la
compostura.
Demonios!, pens Andrew mientras se frotaba los ojos hmedos. Warin no le haba advertido que sabra
tan mal. Por poco, echaba todo el plan a perder. Tendra que actuar rpidamente.
Se irgui, estudi la disposicin de los hombres en la plataforma. Morgan estaba sentado sobre una
banqueta, a unos dosmetros y medio, de espaldas al timn. Kirby se encontraba de pie a su izquierda,
unos pasos ms lejos, ligeramente vuelto de lado. El sacerdote, el maestre Randolph y el escudero
Richard estaban agrupados a la derecha de Morgan, tambin sentados, y ponan mucho ms inters en la
tierra que emerga lentamente hacia el este que en los movimientos del timonel.
La boca de Andrew se curv en una sonrisa sardnica mientras su mano furtiva tomaba la empuadura
de la daga. Cuidadosamente, escogi el blanco: la nuca desprotegida de Morgan. Entonces, abandonando
la caa del timn, extrajo el cuchillo y salt hacia su vctima.
Pero nada result como haba esperado. Cuando Andrew salt, el joven Richard FitzWilliam se dio la
vuelta y advirti el movimiento. En ese instante fatal, antes de que Andrew pudiera llegar a su objetivo,
Richard grit y, al mismo tiempo, se arroj entre los dos. Desplaz a Morgan del asiento, que ech a
volar patas arriba. El barco se bambole, al cambiar su ngulo con respecto al viento; Andrew perdi el
equilibrio y no pudo detenerse a tiempo.
Aun cuando Duncan y Kirby se abalanzaron sobre l para desarmarlo y someterlo, Andrew fue a dar
sobre Richard y Morgan. Con el impulso, los tres volaron hacia la cubierta. Morgan termin debajo de
los dos, con Richard en los brazos y un Andrew aterrorizado por encima de ambos.
Haba fallado!
Duncan y Kirby sujetaron a Andrew por los brazos y lo alejaron, mientras Hamilton y los cuatro
tenientes se lanzaban por la escalera de acceso para ayudar en la captura. Cuando Kirby vio que el
hombre quedaba bajo custodia, trep hasta la caa del timn y devolvi el barco a su curso. Grit
imperiosamente para que otro hombre acudiera a hacerse cargo del timn. Randolph haba llevado al
nio Dickon a un rincn seguro, lejos del ataque, y, desde all, observ incrdulo a Morgan, quien trataba
de sentarse para sacudir a Richard de su regazo.
Richard? murmur Morgan, mientras le mova los hombros con fuerza.
El joven era un peso inerte en los brazos del duque. Entonces, Morgan abri los ojos, atnito, al ver que
del costado del joven asomaba la empuadura de una daga.
Randolph, ven aqu! Est herido! grit.
Randolph se present de inmediato ante Richard, se hinc a su lado para inspeccionar la herida e hizo
gemir al joven de dolor, quien abri los ojos con gran esfuerzo. Tena un tinte ciantico en el semblante
y, cuando el mdico toc la daga, contrajo el rostro de dolor. Duncan se ocup de que el prisionero
estuviera seguro y, despus, corri donde Randolph examinaba la lesin.
Lo... detuve, milord murmur Richard dbilmente, mientras miraba al duque con ojos leales. Iba
a matarle.
Lo has hecho muy bien musit Morgan.
Apart el cabello oscuro que le caa al joven sobre la frente y ley la agona que lo condenaba.
Cmo est, Ran?
Randolph sacudi la cabeza amargamente.
Creo que est envenenado, milord. Aunque la herida no fuera tan grave, igualmente... Baj la
cabeza, derrotado. Lo siento, milord.
Excelencia musit Richard, podra pediros un favor?
Todo lo que me sea posible... repuso Morgan, solcito.
Querrais... decir a mi padre que... ca durante el servicio, como leal vasallo? l... Richard tosi, y
el movimiento sacudi su cuerpo con un espasmo de dolor. l siempre quiso que llegara a ser
caballero... termin dbilmente.
Morgan asinti, se mordi el labio y trat de contener las lgrimas.
Entonces, permtame decir el juramento, milord murmur Richard, tomando con fuerza la mano del
duque. Yo, Richard FitzWilliam, juro ser vuestro vasallo, en alma y vida, y ofreceros mi terrena
veneracin abri ms los ojos y afirm la voz para continuar. Juro rendiros mi fidelidad y lealtad,
en la vida y en la muerte, y defenderos de toda suerte de enemigos... su rostro se retorci de dolor y
los ojos se apretaron con fuerza, con la ayuda de Dios.
Su voz se perdi con las ltimas palabras del juramento y la presin de su mano se afloj. Exhal el
ltimo aliento sin prisa. Con un estremecimiento convulsivo, Morgan sostuvo al joven muerto contra su
pecho por un instante y cerr los ojos con pesar. A su lado, oy que Duncan murmuraba las palabras de
la absolucin.
Alz la vista hacia el rostro contrito de Kirby, hacia los tenientes que sujetaban al prisionero, hacia el
atacante, y sus ojos adquirieron un brillo acerado. Sin apartar la mirada del hombre que lo contemplaba
con aire desafiante, pos suavemente el cuerpo de Richard sobre la cubierta y se puso de pie. Entre l y
el prisionero haba una banqueta patas arriba. Se oblig a enderezarla y a ponerla en su sitio antes de
acercarse al hombre. Lo mir mucho rato, mientras sus puos se cerraban y abran varias veces en una
pugna por no destrozar el rostro desdeoso de un golpe.
Por qu? pregunt con voz grave. No se fi de su control para atreverse a decir ms en ese
momento.
Porque eres deryni, y todos los deryni deben morir! escupi el hombre, con los ojos ardientes de
furia fantica. Que el demonio te lleve! La prxima vez, no escapars! Y la habr, lo juro!
Morgan lo mir un largo rato, sin decir palabra. Por fin, el hombre trag y baj la vista.
Es todo lo que tienes que decir? pregunt Morgan lentamente, con expresin oscura y peligrosa.
El hombre volvi a mirarlo fijamente con un brillo extrao en el rostro.
No podrs hacerme dao, Morgan dijo, con voz firme. Trat de matarte y me alegro de haberlo
hecho. Si tuviera oportunidad, lo hara una vez ms.
Qu oportunidad tuvo Richard? le increp Morgan con tono helado. Los ojos del hombre saltaron
nerviosamente al cuerpo que yaca a un lado.
Se ali con un deryni espet. Mereca la suerte que tuvo.
Maldito seas, no mereca nada semejante! Morgan aferr la pechera de la camisa y tirone del
hombre hasta que su cabeza qued a centmetros de la de Morgan. Quin te encarg que hicieras
esto?
El hombre frunci el rostro por el dolor y mene la cabeza. Luego, sonri dbilmente.
No te servir de nada, Morgan. No te dir nada ms. S que soy hombre muerto.
Todava no lo ests! murmur Morgan a travs de los dientes apretados. Retorci el cuello de la
camisa. Quin te envi? Quin est detrs de todo esto?
Morgan pos su mirada deryni sobre el hombre para escrutar la verdad, y los ojos azules de Andrew se
abrieron, desmesurados. Una expresin de terror reemplaz el aire de beligerancia.
Con mi alma no te metas, maldito deryni! grazn el hombre. Apart la mirada de los ojos de
Morgan y cerr los ojos con firmeza. Djame en paz!
Intent luchar contra el poder de Morgan y un espasmo sacudi su cuerpo. En su afn desesperado por
escapar, lanz un gemido de agona. Entonces, se relaj y se dej caer en los brazos de sus captores. La
cabeza se desplom, inerte. Morgan trat de sondear su mente por ltima vez mientras su vida se
extingua, pero sin xito. Haba muerto. Morgan solt la camisa y llam a Randolph.
Y bien? pregunt, apartndose con disgusto. Lo mat yo, muri del susto o qu?
Randolph inspeccion el cuerpo, que los tenientes haban posado sobre la cubierta, y abri los dedos
cerrados de la mano izquierda. Tom el frasco y lo oli. Se puso de pie y se lo tendi a Morgan.
Veneno, milord. Probablemente el mismo que haba en el cuchillo. Debi de haberse imaginado que
no podra escapar, aunque su atentado hubiera salido con xito.
Morgan mir a uno de los tenientes que revisaba el cuerpo.
Hay algo?
Nada. Lo siento, milord.
Morgan contempl el cadver un instante y a continuacin lo movi con un pie.
Deshaceos de l dijo por fin. Y cuidad a Richard. Ser enterrado en Coroth con todos los honores
que corresponden a un vasallo del duque.
S, milord respondi un teniente. Se quit su manto verde y lo tendi sobre el cuerpo del escudero.
Morgan se apart y fue hasta la barandilla, lo ms lejos que pudo de ambos cadveres. Frunci el ceo
cuando un chapoteo le indic que slo quedaba uno. Duncan se acerc a l y se inclin sobre la
barandilla, a su izquierda. Observ a su primo un largo rato antes de romper el silencio.
Todos los deryni deben morir! cit Duncan en voz baja. Sombras de la Inquisicin. Qu te hace
recordar todo esto?
Morgan asinti.
Las canciones que cantan por las calles, los informes de Ran sobre las incursiones fronterizas. Todo se
reduce a una sola cosa: este asunto de Warin est yndosenos de las manos.
Fue un hombre resuelto coment Duncan, en alusin al marinero que acababan de echar a las aguas
. Ese Warin debe de tener un gran carisma. Me pregunto qu le habr dicho a ese marinero para
convencerlo de que ofrende su vida por la causa.
Morgan suspir con desdn.
No es difcil imaginarlo. Si matas a ese monstruo deryni, ayudars a toda la humanidad. En el ms
all tendrs infinitas recompensas. Slo con la muerte escapars a la ira deryni e impedirs que
perviertan tu alma inmortal.
Es una poderosa persuasin para la mente del hombre comn, cuya supersticin nunca parece
demasiada coment Duncan. Temo que veremos muchos incidentes ms como ste, si el Interdicto
se decreta. La persecucin se har cosa pblica. Esto es slo una muestra.
Bueno, no puedo decir que me haya gustado el sabor repuso Morgan. Hoy no nos quedaremos
mucho tiempo en la corte del Orsal, Duncan. Tal vez no pueda hacer mucho ms desde mis tierras, pero
por lo menos quiero estar all cuando todo estalle.
Entonces, crees realmente que el Interdicto ser una grave amenaza...
Nunca pens otra cosa concluy Morgan.

El sol se haba hundido en el mar. El Rhafallia regresaba hacia las costas de Corwyn antes de que
Morgan hubiese tenido tiempo de evaluar los acontecimientos del da.
No haba sido una buena jornada. Adems del horror del asalto y de la muerte de Richard, la reunin con
el Hort de Orsal haba resultado muy poco satisfactoria. Su Majestad rtica haba estado de psimo
talante. Acababa de enterarse de que cinco de sus preciados sementales de R'Kassi haban sido hurtados
de uno de sus criaderos en las provincias del norte. Una pandilla de agentes de Torenth se adjudicaba el
robo y cuando Morgan y Duncan llegaron, el Orsal se mostr mucho ms interesado en recuperar los
animales y en vengarse que en analizar la defensa recproca que deberan instrumentar de all en tres
meses, cuando estallara la guerra.
Con que, en ese sentido, la reunin no haba sido fructfera. Morgan visit a su viejo amigo y a su
familia, y se vio obligado a aceptar que el segundo heredero del Orsal, un nio de once aos, regresara a
bordo con l para ser instruido como caballero en la corte. Pero los planes de defensa, tan vitales para los
meses siguientes, no se trazaron convenientemente para Morgan. Cuando el duque subi al Rhafallia
para retornar, dej a dos de sus tenientes para que debatieran con los asesores militares y con los
capitanes del Orsal, y para que delinearan los detalles finales de la alianza defensiva. A Morgan no le
agradaba delegar tales responsabilidades de importancia en los dems, pero en este caso no le haba
quedado otra alternativa. No poda permitirse pasar en la corte del Orsal los das que llevara concretar un
acuerdo.
Adems, durante el da, tambin el tiempo haba empeorado. Cuando Morgan zarp, a la puesta de sol,
del astro no se vean trazas. El aire estaba tan inmvil que el barco no pudo alejarse del muelle sin la
ayuda de los remeros. La tripulacin, con la resignacin afable que caracterizaba a los marineros de las
naves de Morgan, tom los remos y se dispuso a trabajar. Y cuando el firmamento del este comenz a
poblarse de estrellas, las voces speras de los tripulantes cantaron salomas y tonadas de mar, tan antiguas
como las primeras expediciones de la historia.
La nave marchaba a oscuras, salvo por las dos luces verdes de proa y de popa. En la cubierta de popa, el
capitn Kirby hacia guardia al lado del timonel. Por debajo, amparados en el refugio de la plataforma, el
maestre Randolph y los dems miembros de la comitiva de Morgan trataban de dormir sobre duras
literas. El duque y Duncan haban sido alojados en la plataforma delantera, protegidos de la ligera
llovizna por un toldo de lona que Kirby haba sujetado antes de zarpar.
Pero Morgan no poda dormir. Se arrebuj alrededor de su manto y se asom por fuera del toldo para
contemplar las estrellas. Al este, el Cazador se haba elevado por sobre el mar y su faja brillante titilaba
con fulgor helado en el fresco aire de marzo. Morgan estudi las dems constelaciones con aire distrado,
sin pensar en nada. Despus, regres a su litera y suspir, con las manos unidas por detrs de la espalda.
Duncan?
Hummmm...
Duermes?
No Duncan se sent y se restreg los ojos con los nudillos. Qu sucede?
Nada.
Morgan suspir nuevamente y encogi las rodillas contra el pecho. Pos la barbilla sobre los brazos
cruzados.
Dime, Duncan. Hemos logrado algo, adems de perder a un buen hombre?
Duncan hizo una mueca triste, con los labios apretados en la oscuridad, y se oblig a adoptar un tono
ligero.
Bueno, conocimos al ltimo retoo de la prole del Orsal. El sptimo, si mal no llevo la cuenta. Un cro
robusto, como decimos en Kierney...
Bendito sea el cro robusto! coment Morgan con una sonrisa alicada. Tambin vimos a los
orsalitos restantes, desde el primero hasta el sexto; el tercero de los cuales ha pasado ahora a integrar mi
squito. Por qu no me lo impediste, Duncan?
Yo? ri Duncan entre dientes. Pens que estabas desesperado por tener en el castillo de Coroth a
un nuevo escudero del Hort, milord general. Pinsalo... Podrs llevar contigo a la batalla a un hijo del
Orsal!
Morgan resopl con sorna.
Seguro que s! Si llevo a combatir al segundo heredero al trono hrtico y algo le sucede, Dios no lo
permita, acabar muriendo por culpa de un nuevo escudero. Lo ltimo que faltaba. Pero qu poda
decir? Le deba un favor al Orsal. Y me habra sido muy difcil desistir cortsmente, con el nio all
delante.
No necesitas explicrmelo. Si hay problemas, siempre te queda la posibilidad de embarcarlo de
regreso. Tengo la impresin de que Rogan se sentira muy feliz prosigui Duncan esperanzado. No
creo que sea de temperamento aguerrido...
Es cierto. No es la clase de hijo que cabra esperar del Hort de Orsal. Es el segundo, en orden de
sucesin, y creo que le asusta tener que estar tan cerca.
Duncan asinti.
Es un mdico, un erudito o un monje en potencia, como pocas veces he visto. Es una lstima que
nunca tenga la posibilidad de cumplir su vocacin. En cambio, llegar a ser un funcionario de poca
importancia en la corte de su hermano cuando llegue el momento. Siempre infeliz, sin saber nunca por
qu. O tal vez sepa la causa, pero no pueda hacer nada al respecto. Eso es lo ms triste de todo, creo. El
nio me da pena, Alaric.
Tambin a m convino Morgan.
Saba que Duncan tambin senta la futilidad de estar atrapado en un papel que no deseaba cumplir,
obligado por las circunstancias a ocultar su autntico potencial y a enmascararse en un mundo que no
haba hecho ni pedido.
Con un suspiro, Morgan se apart de la litera para contemplar el firmamento una vez ms y, se acerc
ms a la proa, desde la cual provena la verde luz de la lmpara. Se reclin contra la barandilla, se quit
el guante derecho y sonri al ver que del sello del Grifo parpadeaba una luz fra bajo la linterna verdosa.
Duncan apareci en la cubierta, sobre las rodillas y las manos, y se acuclill al lado de su primo.
Qu haces?
Es la hora de la comunicacin con Derry, si acaso tiene algo que decir replic Morgan. Frot el
anillo contra un extremo del manto. Quieres escuchar conmigo? Slo ir al primer nivel del trance, a
menos que l me llame.
Ve dijo Duncan. Se sent con las piernas cruzadas, al lado del duque y asinti cuando estuvo listo
. Te sigo.
Ambos hombres posaron su atencin sobre el Grifo. Morgan inhal profundamente, para desencadenar
el primer estadio del contacto mental deryni. Luego, al entrar en trance, exhal lentamente. Sus ojos se
cerraron; la respiracin se torn lenta y controlada. Entonces, Duncan tendi la mano y cubri con ella el
sello, para unirse en el contaco.
Se mantuvieron en el trance unos quince minutos. Al principio, slo tocaron las conciencias de los
tripulantes y de los miembros de la comitiva. Luego, se internaron en niveles ms profundos y captaron
los centelleos fugaces de otras mentes, cuyo roce, de tan fugaz, les fue ilegible. Pero no encontraron
seales de Derry. Con un suspiro, Morgan regres del trance y Duncan lo sigui.
Bueno, supongo que no habr nada nuevo coment Morgan. Mene la cabeza ligeramente para
desembarazarse de los ltimos vestigios de adormecimiento que solan quedar despus. A menos que
est en graves problemas, s que nos habra llamado si hubiese tenido algo importante que informar.
Sonri. Me temo que a nuestro joven amigo Derry le agrad lo bastante su primer contacto con la
magia para dejar pasar una segunda oportunidad. No debe de haber tenido ninguna excusa con qu
llamarnos. Creo que estar a salvo.
Duncan contuvo una risilla, mientras iba hacia su litera.
Sorprende la facilidad con que tom la magia, no crees? Se comport como si lo hubiera hecho
durante toda su vida y, cuando supo que yo tambin era deryni, apenas se le movi un pelo...
Producto de un largo adoctrinamiento afirm Morgan, con una sonrisa. Derry lleva seis aos
actuando como mi asistente y, hasta hace dos noches, nunca le permit que me viera emplear los poderes
directamente. Sin embargo, en ocasiones, vio los resultados de mis prcticas, aunque no los mtodos. Por
eso, cuando finalmente le lleg la hora de participar, no se pregunt siquiera si ser deryni sera algo
pernicioso. Ya saba la verdad. Adems, tiene un potencial notable...
Podra tener sangre deryni?
Morgan mene la cabeza y se recost.
Me temo que no. Lo cual suscita otra interesante pregunta. Pienso a veces lo que podran hacer los
humanos si se les diera la oportunidad y si no estuvieran tan convencidos de que la magia es malfica.
Derry, por ejemplo, muestra una adaptabilidad sorprendente. Hay un nmero de conjuros sencillos que
podra ensearle en este momento, si estuviera aqu, y que no tendra dificultad alguna en dominar. Y ni
siquiera tiene antepasados en ninguna de las familias humanas que, originariamente, llevaban el
potencial para recibir poderes deryni, como la estirpe de Brion o el linaje del Orsal...
Bueno, espero que sea cauteloso... murmur Duncan. Se puso de lado y se cubri el cuerpo,
soltando un gruido. Tener pocos conocimientos puede ser peligroso; en especial, si se trata de
conocimientos deryni. Y, en este momento, el mundo no es un sitio muy seguro para los simpatizantes de
nuestra estirpe.
Derry sabe cuidar de s mismo asegur Morgan. Adems, el peligro le hace bien. Estoy seguro de
que est a salvo.

VIII
... Porque humo vendr de aquiln, no quedar uno solo en sus asambleas.
Isaas, 14:31

Pero Derry no estaba a salvo.

Esa maana, despus de partir de Fathane, haba decidido encaminarse al norte, hacia Medras, en busca
de informacin. No pensaba recorrer el trayecto completo hasta la ciudad, pues, si quera regresar a
Coroth la noche siguiente, como Morgan haba ordenado, no tendra tiempo suficiente. Pero,
supuestamente, las tropas torenthinas se haban reunido en Medras, con que, si era prudente, tal vez
pudiera obtener valiosa informacin que transmitir a Morgan.
Desde luego, al dejar atrs las puertas de Fathane, se record que tendra que ser mucho ms prudente si
pensaba realizar su trabajo en algn otro lugar como lo hizo en la taberna Jack Dog. El altercado de la
noche anterior haba sido mucho ms brutal de lo que se atreva a repetir.
Y sa era otra razn ms para marcharse de Fathane lo antes posible. No quera que lo vincularan con los
dos cadveres del callejn. Dudaba que alguno de sus compaeros de juerga pudiera recordarlo y, mucho
menos, relacionarlo con las muertes. Pero los testigos tenan la mala costumbre de recordar las cosas en
los momentos menos oportunos. Y si, por algn capricho de la suerte, lo recordaban... vaya!, el asesino
de los agentes que Wencit haba escogido personalmente no poda esperar vida muy larga ni muy grata.
De modo que se haba largado rumbo al norte y tierra adentro, hacia la ciudad de Medras.
Ocasionalmente, se haba detenido en hosteras y fuentes, a conversar con las gentes del lugar y a vender
algunas de las pieles que llevaba en un fardo, detrs de la silla. Al medioda, haba llegado al camino que
se abra rumbo a Medras, minutos atrs de una numerosa compaa de soldados de a pie que iban a esa
ciudad. Y por poco no lo detuvieron e interrogaron un par de los que venan en la retaguardia.
Si anteriormente haba tenido alguna duda, esa incipiente amenaza convenci a Derry de que lo mejor
era no ir a Medras. Era hora de virar al oeste e ir a Corwyn. El crepsculo hall a Derry cruzando los
lmites septentrionales del territorio de Morgan: la frtil regin limtrofe que separaba a Corwyn de
Eastmarch. Cerca de la frontera, los caminos eran notoriamente malos y el que Derry haba escogido no
era una excepcin, pero haba cabalgado a buen ritmo desde que cruz la frontera entre Corwyn y
Torenth. Sin embargo, ahora que la oscuridad se acercaba, el caballo de Derry se tambaleaba e iba al
paso sobre el terreno desigual. Derry suspir y se oblig a prestar ms atencin al animal.
Pronto sera de noche, pero tena que llegar a un destino determinado antes de poder detenerse. Pues, si
bien eran territorios de Morgan, tambin lo eran de Warin, si los rumores no se equivocaban. Un poco
ms adelante, haba un pueblo con una hostera decente. All podra conseguir una buena cena, que
necesitaba desesperadamente, y valiosa informacin.
Silb una alegre meloda mientras el caballo avanzaba, y contempl el horizonte ligeramente a la
izquierda. Entonces, se detuvo.
Qu extrao. A menos que se equivocara, el fulgor del crepsculo detrs de la colina prxima no slo
provena del sitio incorrecto (acababa de ver la puesta del sol unos treinta grados a la derecha), sino que
cada vez se tornaba ms brillante, en lugar de ms oscuro.
Fuego?
Tir de las riendas para oler el viento y escuchar. Frunci el ceo y se apart del camino para internarse
campo traviesa hacia la colina. Llevaba en la nariz el olor acre y amargo del humo. Y, al acercarse a la
cresta de la elevacin, vio que unas negras nubes se dirigan al cielo an claro. Luego, tambin crey or
unos gritos que reverberaban en el aire fro e inmvil de la noche.
Sospech lo peor y esper equivocarse. Derry salt de la silla y recorri los metros restantes a pie. Su
rostro perdi el color cuando los ojos recorrieron la escena que tenan ante s.
Los campos ardan. Al sur, unas veinte hectreas de trigo de invierno yacan, reducidas a cenizas, y altas
llamas amenazaban con devorar una modesta finca al otro lado del camino que Derry abandonara.
Pero no slo el fuego amenazaba a los habitantes de la finca. Haba hombres armados y a caballo que
asolaban el patio del solar, agitando espadas y lanzas y derribando a los hombres de librea verde, que
trataban intilmente de sortear los golpes.
El noble corazn de Derry quiso gritar en ese instante. Uno de los primeros preceptos de honor de un
caballero es defender a los desvalidos y a los inocentes. Dese ir al rescate con todo su ser.
Pero la razn bien le dijo que callara, que nada podra hacer un hombre solo contra tantos, salvo
exponerse a morir. Y, aunque su muerte habra valido la de varios pillos, seguira siendo una muerte
intil. Si mora, Morgan nunca podra saber lo que all estaba sucediendo ni ayudar a los ocupantes de la
finca.
Mientras Derry, con el vientre contra el suelo y el corazn desolado, miraba la escena, advirti por el
rabillo del ojo que un nuevo incendio creca al norte de ese lugar y vio que un grupo de hombres corra
con antorchas en las manos. Mientras los hombres se reunan y aguardaban en el camino, Derry vio que,
en el patio, la matanza haba concluido y que todos los hombres de librea yacan inmviles. Not con
satisfaccin que haba otra figura tendida, pero no de librea. Sus camaradas recogieron al cado, lo
tendieron sobre un caballo y aguardaron hasta que regresaron dos con antorchas para montar y retirarse.
De la parte trasera de la casa asom una columna de humo. Humo en un sitio donde no haba chimenea.
Derry apret los dientes y aguard a que el ltimo de los atacantes se alejara, del patio y se uniera a sus
compaeros para desaparecer en las colinas, al norte.
Maldiciendo por lo bajo, Derry corri hasta su caballo, salt sobre la silla y comenz a galopar
salvajemente por la ladera. La casa arda con voracidad y no haba posibilidad de que pudiera salvarla,
pero Derry deba cerciorarse de que no quedara nadie con vida en el sitio de la matanza.
Pudo llegar a cincuenta metros de la finca antes de que las llamas del trigo ardiente lo obligaran a
regresar a! camino. Y entonces debi cegar a su caballo con el manto para que el animal pudiera pasar
entre el fuego que consuma ambos lados del portn principal. Se endureci y tirone de las riendas.
Haba sido la casa de un seor de modestos recursos. Era un solar sin pretensiones, aunque lo que an
quedaba reflejaba que haba sido bien conservado. Aparentemente, los sirvientes del seor haban
ofrecido la mejor defensa que pudieron esgrimir. Haba unos seis cadveres en el patio y ms en la
entrada; en su mayora, ancianos, vestidos con la ensagrentada librea verde y plata, que repeta el motivo
del escudo de armas del solar.
Blasn: sinople, tres espigas de trigo sobre un cabro argn. Lema: Non concedo, No cedo.
Sin duda, estos hombres no cedieron, pens Derry, al abrirse paso a travs del patio y recorrer los
cuerpos con la mirada. Me pregunto dnde estar su seor. Dnde?
Oy un gemido a su izquierda y vio que algo se mova. Volvi el caballo para investigar y vio una mano
alzada en son de splica. Descendi de la silla, para hincarse al lado de un anciano con barba, que vesta
tambin la librea verde y plata.
Quin... quin sois? susurr el hombre. Estruj el manto de Derry y lo acerc para poder mirarlo a
la luz del fuego. No sois uno de ellos...
Derry mene la cabeza y pos la cabeza del hombre sobre su rodilla. Haba oscurecido y el rostro apenas
era ms que un manchn borroso bajo la dbil lumbre, pero a Derry le bast para saber que mora.
Soy lord Sean Derry, amigo. Hombre del duque. Quin os hizo esto? Dnde est vuestro seor?
Lord Sean Derry... repiti el hombre, cerrando los ojos contra el dolor. He odo hablar de vos.
Vos... os sentis en el consejo del joven rey, verdad?
A veces confirm Derry, frunciendo el ceo en la oscuridad. Pero ahora lo ms importante es que
me digis qu ha ocurrido. Quin es responsable de esto?
El anciano levant una mano y seal vagamente al oeste.
Vinieron de las colinas, milord. Una banda de rufianes a las rdenes de Warin de Grey. Mi joven
seor, el Sieur de Vali, ha ido a Rhelledd a solicitar la ayuda del duque para todos los seores
terratenientes del lugar, pero ya veis...
Sus palabras se perdieron y Derry pens que haba muerto, pero luego la voz cascada prosigui:
Decidle al duque que luchamos lealmente hasta el final, milord. Aunque slo somos ancianos y nios,
decidle que no nos habramos rendido ante el Santo, por mucho que sus esbirros nos amenazaran...
Tosi, y un hilo de sangre negra asom por la comisura de la boca. Entonces, pareci obtener fuerzas de
quin sabr dnde, y levant la cabeza un poco para sujetarse al manto de Derry.
Vuestra daga, milord. Puedo verla?
Derry frunci el ceo, preguntndose si el hombre querra el golpe de gracia. Debi haberlo dicho con el
rostro, pues el anciano sonri y mene la cabeza al aflojarla sobre las rodillas de Derry, una vez ms.
No os pedira eso, milord murmur, buscando los ojos de Derry. No temo a la muerte, pero busco
el solaz de una cruz para que gue mi paso al otro mundo.
Derry asinti, con rostro grave y solemne, y extrajo la daga de la bota. La tom por la hoja, con la
empuadura del lado distante, y la sostuvo ante los ojos del hombre. La luz plida arroj una sombra
dbil sobre el rostro del anciano, que sonri, y se llev a los labios la empuadura. Entonces, su mano
cay inerte y Derry supo que acababa de morir.
Descansa en paz, viejo y buen servidor, pens. Se persign con la empuadura de la hoja y la devolvi a
la vaina. Conque Warin de Grey ataca de nuevo. Slo que esta vez, en lugar de amenazas e incendios,
hay muerte y matanza indiscriminada.
Pase la mirada por ltima vez alrededor del patio desolado, iluminado por la luz ttrica de las llamas.
Derry se puso de pie, juguete con las riendas, indeciso, y mont.
En realidad, no habra debido hacer lo que decidi. Todo indicaba que lo mejor seria acudir a un lugar
seguro y aguardar la hora de ponerse en contacto con Morgan. Su comandante no aprobara el riesgo que
Derry se dispona a correr.
Pero la lgica no siempre era la mejor respuesta, en opinin de Derry. A veces, para poder hacer
determinadas cosas, haba que emplear mtodos poco ortodoxos. Aun a costa de grandes riesgos
personales.
Espole al animal, sali del patio y sigui a los atacantes por el camino que los haba alejado de all. Si
conoca bien a las bandas, sta no ira muy lejos esa noche. Era tarde para viajar por esos caminos y no
haba luna. Adems, llevaban a un hombre herido. Si slo estaba lastimado, habra muchas posibilidades
de que se detuvieran en poco tiempo para atenderlo.
Por otra parte, estaba la cuestin de Warin. No haba participado con el grupo que atac al terrateniente.
Derry lo supo con certeza al ver la carnicera. Y el anciano del patio no haba dicho nada sobre la
presencia del enrgico rebelde, slo mencion a sus hombres. Derry estaba seguro de que Warin habra
sido identificado si hubiera estado presente.
Eso significaba que Warin deba de estar en algn lugar vecino, tal vez con otra banda, y que se reunira
con el resto de sus hombres antes de que la noche concluyera. Derry deba intentar estar all cuando eso
ocurriese.
La hora siguiente fue una tortura para Derry. A medida que la noche fue descendiendo, la despoblada
campia qued casi completamente a oscuras. Y, por otra parte, los caminos no haban mejorado desde
que dejara la finca del Sieur de Vali.
Sin embargo, aparentemente corri mucho ms de lo esperado. No tard mucho antes de que la
oscuridad se alegrara con las luces tenues y titilantes de la aldea de Kingslake. Mientras Derry guiaba su
exhausto caballo por la calle principal del poblado, vio de pronto el contorno de la Hostera del Tabardo
Real, que se recortaba contra el cielo nocturno. Si tena suerte, all podra conseguir un caballo
descansado antes de continuar la pesquisa y tal vez saber qu direccin haban tomado los jinetes, pues
pasando Kingslake el camino se bifurcaba.
La Hostera del Tabardo Real era un edificio de dos plantas, slidamente construido en madera y con una
historia de doscientos aos. Albergaba a cuarenta huspedes y tena una taberna clebre en la regin.
Antes de toparse con la finca en llamas, se haba sido el destino inicial de Derry. Ansi detenerse a
beber un buen jarro de cerveza antes de continuar su ruta.
Pero cuando Derry se aproxim al establo adyacente, vio que haba unos treinta o cuarenta caballos
sudorosos, descansando, y un solo hombre montando guardia. Estaba muy bien armado, lo cual le result
extrao, ya que slo vesta con un sencillo atuendo campesino. Pero en l se lea un aire confiado y
feroz, un aura de intencin mortal que oblig a Derry a mirarlo dos veces.
Sera posible que fuese uno de los asaltantes? Y que hubieran escogido el Tabardo Real como sitio de
descanso?
Casi sin creer en su prodigiosa buena fortuna, Derry desmont y condujo el caballo hacia el establo. Los
arreglos para disponer de un animal descansado le llevaron apenas unos minutos, tras lo cual Derry se
dirigi a la taberna con intencin de beber una jarra de cerveza, por si al guardia se le ocurra preguntar.
Al pasar frente al hombre se toc el sombrero y salud amablemente, y el guardia le devolvi el saludo
con cortesa. Pero haba algo extrao en l; quiz fueran los emblemas, con la imagen de un halcn, que
llevaba bordados en el sombrero y en el hombro izquierdo. Derry entr en la hostera con el ceo
fruncido.
Dentro, la escena no concordaba con lo que Derry haba esperado. Al acercarse, le pareci que la taberna
se encontraba excesivamente silenciosa, para el nmero de caballos que haba afuera; semejante cantidad
de hombres bebiendo deba hacer mucho ms alboroto. Incluso la sola presencia de los concurrentes
locales habra ocasionado, al menos, un grave murmullo de conversacin en una noche como tantas.
Pero no era una noche habitual. Los ciudadanos de la aldea y de la campia se encontraban all y
tambin estaban bebiendo. Los hombres que haba en el lado opuesto de la taberna tampoco los estaban
importunando. Eran los mismos que Derry haba visto en la finca de De Vali y todos llevaban el mismo
emblema del halcn.
Pero ninguno hablaba. Y los jinetes de la banda de merodeadores se inclinaban, callados, alrededor de
una larga mesa de caballetes, que haban llevado hasta la izquierda del saln; contemplaban una figura,
ensangrentada e inmvil, que yaca tendida sobre las tablas.
Derry fue hasta una silla, que pareca estar en territorio neutral, y frunci el ceo. El hombre que
descansaba sobre la mesa el que haba credo muerto por los defensores de la finca aparentemente
todava no haba fallecido. Una nia con vestido de campesina le empapaba la cabeza con toallas que
humedeca en una tina de madera, a su lado. Cuando la joven posaba los paos, el hombre gema y los
ojos de ella se paseaban nerviosamente por los hombres que la observaban y rodeaban. Pero all tampoco
hablaba nadie.
Otra nia trajo una bandeja llena de jarras de cerveza y las reparti entre los jinetes. Algunos se sentaron
en silencio a beber de las jarras, pero no hubo conversacin ni movimientos excesivos. Era como si los
hombres esperaran y escucharan. Los parroquianos, desde el otro lado del saln, tambin lo perciban y
aguardaban.
Derry cogi la jarra de cerveza que le trajo el tabernero y dio un largo sorbo. Se oblig a contemplar el
fondo de la jarra para no ver a los jinetes.
Qu sucedera?, se pregunt. Estaran aguardando la llegada de Warin? Y qu crean poder hacer por
el hombre que agonizaba en la mesa, al borde de la muerte?
Se oy el sonido de jinetes que detenan los caballos afuera; tal vez veinte. En corto tiempo, un segundo
grupo entr en la taberna. Sus miembros llevaban tambin el emblema del halcn sobre los mantos y los
sombreros. Y su cabecilla, tras murmurar unas palabras con el que atenda al cado, indic a sus
camaradas que se unieran al grupo anterior. Se trajeron ms jarras de cerveza y, nuevamente, nadie
habl. Pareca que el nuevo cabecilla tampoco era Warin.
As continu la situacin durante media hora ms, mientras Derry vaciaba otra jarra y una tercera y
trataba de elucidar lo que ocurra. Entonces se oyeron ms cascos en el camino; esta vez no ms de una
docena. Los animales se detuvieron, entre relinchos, resoplidos y ruidos de alforjas y de cinchas. El
saln se torn ms silencioso an. En el aire se perciba una tensin esttica. Derry se volvi lentamente
hacia la puerta y la hoja se abri de par en par, para dar paso a una figura que no poda sino ser el mismo
Warin. Derry se qued paralizado, como todos los dems parroquianos, que ni siquiera se atrevieron a
respirar.
Warin no era un hombre corpulento. En realidad, de no haber sido por su porte real, habra pasado por
bajo. Pero esto quedaba totalmente eclipsado por su imponente presencia, que irradiaba un aura
indescriptible, como si fuera una entidad viviente.
Los ojos eran oscuros, casi negros, dotados de una intensidad indmita y casi temeraria. Cuando la
mirada del hombre se pos en los ojos de Derry, al joven se le puso la carne de gallina. (Una vez, Derry
haba visto esa mirada en el rostro de Morgan y, slo con recordar lo que presagiaba ese brillo, volvi a
estremecerse.) El cabello de Warin era castao y crespo, de un color opaco y de corta longitud. Llevaba
una barba muy recortada y un bigote del mismo color pardo.
Slo l, entre sus hombres, llevaba lo que poda ser descrito como un uniforme: un fuerte jubn de cuero
gris sobre una tnica, unos calzones y un par de altas botas del mismo color. El emblema del halcn, que
llevaba sobre el pecho, era grande y cubra la mayor parte del ancho torso. El emblema del sombrero no
era bordado sino de plata. Llevaba una amplia capa de montar, de color gris, que le llegaba a los pies y
casi barra el suelo. Y, hasta donde pudo ver Derry, no llevaba armas.
En el recinto se oy un murmullo. Derry, de pronto, se encontr capaz de volver a respirar. Se atrevi a
mirar a los hombres de Warin, apostados alrededor de la mesa, y se dio cuenta de que, al ver a Warin,
todos se haban llevado el puo al corazn y haban inclinado la cabeza. Warin asinti, reconociendo el
saludo, y todos posaron la mirada expectante sobre el que yaca en la mesa. Se hicieron a un lado. Warin
avanz enrgicamente hacia ellos. Entonces los parroquianos reunieron coraje para trasladarse al centro
de la taberna, con el fin de mirar los movimientos del cabecilla rebelde. Derry se uni cautelosamente al
grupo.
Qu ha sucedido? pregunt Warin. Su voz era grave, mesurada y cargada de autoridad.
En la finca del Sieur de Val, Santo inform humildemente el portavoz del primer grupo. De Val
haba ido a solicitar la ayuda del duque y sus hombres opusieron resistencia. Tuvimos que incendiar la
finca.
Warin se volvi sobre s y mir con sus ojos negros al que haba hablado.
Eso no fue inteligente, Ros.
Ros cay de rodillas y hundi el rostro en las manos de Warin.
Perdonadme, Santo murmur. No tengo vuestra sabidura.
Procura que no vuelva a suceder repuso Warin con una ligera sonrisa, y toc el hombro del contrito,
para disculparlo.
Mientras el hombre se pona de pie, con el rostro transfigurado de respeto, Warin volvi su atencin al
hombre herido y comenz a quitarse los guantes de cuero gris.
Dnde est la herida?
En un costado, seor murmur un hombre desde el lado opuesto de la mesa. Apart la tnica
rasgada del compaero para mostrar la herida. Temo que se le haya perforado el pulmn...
Warin se inclin para examinar la lesin, fue hasta la cabeza del hombre y le levant un prpado.
Asinti, se irgui y guard los guantes en el cinturn. Entonces, mir a los hombres que aguardaban con
ansiedad.
Con la ayuda de Dios, salvaremos a este hombre y abri ambos brazos a los costados, en son de
splica. Oraris conmigo, hermanos?
Como un solo hombre, los seguidores de Warin se hincaron de rodillas, con los ojos fijos sobre su adalid,
mientras ste cerraba los ojos y comenzaba a rezar.
In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti, Amen. Oremus.
Mientras Warin entonaba las frases en latn, Derry lo observaba con los ojos desorbitados. Se oblig a
mirar ms de cerca. A menos que l tambin estuviese cayendo bajo el poderoso carisma del cabecilla
rebelde, alrededor de la cabeza de Warin comenzaba a formarse un tenue halo de azul violceo que
pareca la aureola de los santos.
Derry control una exclamacin de sorpresa, se mordi el labio y aprovech el dolor para quebrar el
encantamiento. No haba forma de que eso pudiera suceder. Los seres humanos no tenan halos y ya no
haba santos. Pero su mente no le estaba jugando una mala pasada; Morgan le haba enseado a ver a
travs de la ilusin y eso era pura realidad, por mucho que Derry quisiera hacerlo desaparecer.
As, oh, Dios, enva tu poder curador a travs de estas manos y haz que tu siervo Martin viva para
glorificarte. Por Jerucristo, tu Hijo, Nuestro Seor, quien vive y reina contigo en la unidad del Espritu
Santo, Dios eterno. Amn.
Cuando Warin termin de rezar, baj la mano derecha para posarla ligeramente sobre la frente del
hombre herido, y dej que la izquierda cubriera la herida abierta y ensangrentada que mataba al hombre
por un costado. Se produjo un silencio mortal durante un minuto y el corazn de Derry lati desbocado:
esa luz que, segn l, no poda estar all, pareci extenderse por los brazos de Warin hacia la forma
tendida debajo.
Entonces, el hombre llamado Martin se estremeci y exhal un largo suspiro. Abri los ojos y parpade,
sorprendido al encontrar que su adalid estaba de pie ante l.
Warin abri los ojos y sonri. Luego, ayud a Martin a sentarse. Se oy un suspiro de estupor y de
respeto cuando el hombre herido baj de la mesa y tom la jarra que alguien le ofreca. La vaci y uno
de los parroquianos contuvo el aliento, al tiempo que sealaba el cuerpo de Martin. No haba seal de
ninguna herida, salvo el desgarro sangriento de su tnica.
Deo gratias murmur Warin, se persign y baj la vista. El aura haba desaparecido.
El cabecilla mir curiosamente a su alrededor mientras sacaba los guantes de la cintura y comenzaba a
ponrselos. En la mano izquierda tena sangre, all donde haba tocado la herida de Martin. Uno de los
hombres lo advirti y cay de rodillas para frotarle la mancha con un extremo de su manto. Warin sonri
y pos la mano sobre la cabeza del hombre por un instante, como para bendecirlo. Luego sigui
ponindose los guantes sin comentarios. El otro se puso de pie con una expresin de pura felicidad.
La mirada de Warin recorri el saln una vez ms y, de
nuevo, Derry sinti esa sensacin helada cuando los ojos del hombre se posaron en los suyos. Despus,
Warin fue hasta la puerta. Al verlo moverse, sus hombres vaciaron las jarras, se pusieron de pie y
reunieron las pertenencias que haban trado consigo. Se agolparon alrededor de su adalid. Uno de los
tenientes de Warin tom unas monedas de oro de un bolsillo y pag al hostelero. Y cuando Warin lleg
hasta la puerta, uno de los parroquianos, de pronto, cay de rodillas y exclam:
Es un milagro! El Seor nos ha enviado un nuevo mesas!
Casi instantneamente, sus palabras fueron repetidas por la mitad de las personas que haba en la
taberna, que se postraron para persignarse fervorosamente. Cuando Warin se volvi, ya en la puerta,
Derry tambin se hinc con los dems, aunque, sin duda, no crea que all hubiese sucedido ningn
milagro.
El cabecilla rebelde escrut la sala una ltima vez, con la mirada serena, magnnima y benvola.
Levant la mano derecha a modo de bendicin, y desapareci en la oscuridad. No bien el ltimo
seguidor de Warin sali de la taberna, Derry se puso de pie y corri hasta la ventana.
Ahora que Warin ya no estaba y que Derry poda volver a pensar con claridad, comprendi qu es lo que
haba en aquel hombre que le resultara tan desconcertantemente familiar. Era su presencia, que haba
percibido antes en personas como Morgan, Duncan, Bron y el joven rey Kelson; esa impresin de poder
y mando innatos que casi siempre acompaaban a cierto don, no muy reputado en esos das.
Atisbo a travs del cristal empaado de la taberna y vio cmo
Warin y sus secuaces desaparecan por el camino, tras la lumbre
de una tea. No los sigui. Ya no le sera necesario, con lo que acbaba de saber. Adems, deba trasmitir
la informacin a Morgan
lo antes posible.
Era muy tarde. Saba que, al menos una hora atrs, haba perdido la oportunidad de establecer contacto
con su comandante
por ese da. Pero no importaba; si cabalgaba deprisa y no se cruzaba con ms infortunios, estara en
Coroth poco despus del medioda de la jornada siguiente.
No vea la hora de ver el rostro de Morgan cuando le dijese que, en su opinin, Warin podra ser deryni!

IX
Y l les enviar salvador y prncipe que los libere.
Isaas, 19:20

Que Warin es qu? Morgan contuvo el aliento. Derry, debes estar bromeando.
Morgan y Duncan estaban sentados bajo un rbol, en el sector de ejercitacin adyacente a la armera
donde haban estado probando unos espadones, cuando Derry haba aparecido por las puertas del castillo
de Coroth media hora atrs. Derry estaba cansado y hambriento cuando se ech sobre la hierba, al lado
de su comandante. Pero sus ojos brillaron al relatar lo sucedido en la Hostera del Tabardo Real la noche
anterior.
Morgan se envolvi el cuerpo con la toalla y se enjug el rostro. Segua sudando despus de la sesin de
entrenamiento que haba tenido con Duncan. Derry aguard su reaccin y, al cabo de unos segundos, el
duque mene la cabeza, incrdulo.
Bueno, esto es algo totalmente inesperado coment, mientras se pasaba una mano por la frente.
Derry, ests seguro?
Desde luego que no lo estoy replic Derry. Se quit el sombrero de cacera y le sacudi el polvo,
agitado. Pero, milord, los humanos pueden hacer algo como lo que he descrito?
No.
Padre Duncan, creis que Warin pueda ser un santo?
Los ha habido ms extraos an replic Duncan enigmticamente, pensando en la visin que haba
tenido en el camino.
Derry frunci los labios, pensativo, y mir a Morgan.
Bueno, milord. Cur a ese hombre y, por lo que vos me habais dicho, tena la impresin de que slo
los deryni podan hacer algo as.
Yo puedo hacer algo as le corrigi Morgan, mirando a la tierra que se extenda ante sus piernas
desnudas, con gesto ceudo. No s si podrn hacerlo otros deryni. Nunca he odo de nadie que lo
hiciera en tiempos recientes, hasta que lo emple para salvar tu vida el ao pasado.
Derry inclin la cabeza y record el ataque, sufrido por la
guardia que l comandaba, la noche anterior a la coronacin de
Kelson. Los haban pillado por sorpresa y superado numricamente en la oscuridad. Record el dolor
lacerante, al sentir que una espada le perforaba el cuerpo, y la cada, mientras pensaba que jams
volvera a ponerse de pie.
Y luego despert en su habitacin y ya no haba trazas de la herida. Como si nunca hubiese existido. Y
mientras, un mdico incrdulo se inclinaba sobre l, incapaz de dar explicacin alguna. Semanas
despus, Morgan le contara que haba posado su mano sobre la frente de Derry... y que le haba hecho
sanar.
Derry levant la vista y asinti.
Lo siento, milord. No quiero faltaros el respeto. Pero sois deryni y podis curar. Y Warin tambin
puede.
Y Warin tambin puede... repiti Morgan.
Bueno, si es deryni, est claro que no puede tener conocimiento de que lo es intervino Duncan,
mientras se rascaba la pierna y con la cabeza inclinada miraba a su primo. Personalmente, no puedo
creer que el autor de los rumores que he odo pueda ser tan hipcrita como para perseguir a los de su
propia estirpe.
No sera la primera vez que sucede...
Ah, claro que ya ha sucedido antes; y a cargo de expertos. Siempre hay hombres dispuestos a vender
lo que fuere por el precio conveniente. Pero no es la impresin que tengo de Warin. Es sincero. Est
convencido de que su causa es justa, de que ha recibido un mandato divino. Y lo que acabas de decirnos
de l, Derry, sobre la curacin del hombre herido y el efecto que caus en sus seguidores..., parece
confirmar mi impresin.
El problema continu Morgan, mientras se pona de pie y recuperaba la espada es que Warin se
comporta como tradicionalmente lo han hecho los santos y los mesas. No tenemos la suerte de que esos
mismos actos se atribuyan a los deryni, aunque las leyendas de muchos santos cristianos podran
originarse en poderes deryni. Si, este conocimiento se propagara, desbaratara cualquier proyecto de
rebelin, slo que... cmo se imparte este conocimiento cuando los hombres de Warin son tan leales y
devotos como Derry dice?
Derry asinti.
Es cierto, milord. Sus secuaces ya lo consideran un santo, y lo llaman as. Los parroquianos de
Kingslake estn convencidos de que vieron un milagro con sus propios ojos, segn la ms pura tradicin
bblica. Cmo se lucha contra una evidencia as? Cmo se le dice a la gente que su mesas es un
impostor? Que es precisamente aquello contra lo cual predica, slo que lo ignora? Especialmente, si
uno lo que quiere es que la gente termine por sentir amor hacia los deryni.
Se le dice muy cuidadosamente, poco a poco repuso Morgan en voz baja. Y en este momento no
se le est diciendo nada. Pues, por ahora, a menos que podamos hacer algo al respecto, la gente parece
estar congregndose en torno a su causa.
Y se sumarn muchos ms cuando sepan lo que han tramado los arzobispos agreg Duncan.
Derry, t no sabas esto, pero el arzobispo Loris ha convocado a todos los obispos del Reino a que se
renan en un cnclave en Dhassa pasado maana. El obispo Tolliver parti esta maana. No se atrevi a
oponerse al llamamiento. Ni osar negarse cuando Loris presente su decreto de Interdicto ante la Curia
reunida. Creo que sabes lo que ello significa...
Realmente pueden imponer el Interdicto sobre Corwyn? pregunt Derry.
Comenzaron a caminar hacia el patio principal. Morgan y Duncan llevaban sus espadas y Derry retorca
el sombrero entre las manos.
Pueden y lo harn a menos que algo suceda respondi Morgan. Por eso, Duncan y yo partimos
rumbo a Dhassa hoy por la noche. Probablemente no tenga sentido apelar directamente a la Curia. Dudo
que escuchen, por mucho que tenga que decirles. Pero Loris no lo esperar y, al menos, podr
impresionarlos lo bastante para que mediten sobre lo que piensan hacer. Si el Interdicto se promulga, con
semejante poder en manos de Warin, creo que la campia lo seguir en una guerra santa contra los
deryni. Aunque tenga que fingir sometimiento y ponerme en manos de la Curia, para manifestar mi
arrepentimiento, debo impedirlo a toda costa.
Entonces, puedo ir con vos, milord? pregunt Derry, mirando a Morgan con ansiedad mientras
caminaban. Creo que podra seros de ayuda...
No. Ya me has ayudado bastante, Derry, y tengo una misin ms importante para ti. Cuando hayas
recuperado unas horas de sueo, necesito que salgas rumbo a Rhemuth. Kelson debe saber lo que ha
sucedido y Duncan y yo no podremos decrselo si queremos alcanzar a la Curia antes de que sea
demasiado tarde. Si Kelson ya ha partido hacia Culdi para cuando llegues, sigelo hasta all. Es vital que
sepa lo que nos has contado esta tarde.
S, milord. Debo tratar de ponerme en contacto con vos?
Morgan neg con la cabeza.
Si hay necesidad, nosotros nos comunicaremos contigo. Mientras tanto, duerme. Quiero que salgas al
anochecer.
Muy bien.
Mientras Derry se alejaba a paso veloz, Duncan suspir y sacudi la cabeza.
Qu problema tienes? pregunt Morgan. Ests desanimado?
A decir verdad, muy alentado no me siento...
Primo, una vez ms has ledo mi mente. Ven, ser mejor que nos demos un bao. Hamilton tendr
reunidos a mis oficiales en media hora para que imparta instrucciones. Tengo la sensacin de que ser
una tarde muy larga.
Esa misma tarde, Bronwyn caminaba sin rumbo por la terraza del castillo de Culdi. El sol haba brillado
todo el da, como si
quisiera secar la humedad de las pasadas semanas de lluvia. Las aves del sur ya haban comenzado a
retornar de su migracin invernal, para gorjear con su canto atrevido en el jardn, que sala de su letargo.
Bronwvn se detuvo en la balaustrada y se reclin para contemplar un estanque de peces que se extenda
a un metro de ella. Luego continu su paseo, solazndose con el aire dulce y tibio y con el ambiente
acogedor del antiguo palacio. Retorci un mechn de cabello rubio entre sus dedos y sonri, mientras
sus pensamientos divagaban tan inciertos como sus pasos.
El squito que acompaaba a los novios haba llegado a la montaosa ciudad de Culdi la noche anterior,
tras un viaje agradable, aunque hmedo, desde la ciudad capital de Kevin, en Kierney. Haban dado un
baile, y esa maana se haba destinado a una cacera en honor de los futuros desposados. Ella y lady
Margaret haban empleado las primeras horas de la tarde en inspeccionar los jardines llenos de pimpollos
y Bronwyn fue mostrando a su futura suegra los lugares ms amados de la familiar regin.
Culdi guardaba preciados recuerdos para Bronwyn, pues, durante su infancia, ella, Alaric, Kevin y
Duncan haban pasado muchos veranos felices all. Lady Vera McLain, que haba sido una segunda
madre para Bronwyn y para su hermano, a menudo sola llevar a los nios McLain y Morgan al castillo
de Culdi en la poca estival.
Bronwyn record sus brincos por los jardines en flor, que siempre mostraban su colorido en esos meses
del ao; record el verano en que Alaric se cay de un rbol y se rompi un brazo; la estoica valenta con
que el nio de ocho aos soport el dolor... Rememor los pasadizos secretos que corran entre los
muros del palacio, en donde ella y los nios solan jugar al escondite. Y la capilla serena y silenciosa,
donde su madre yaca en su eterno descanso. Era un sitio que Bronwyn sola an visitar cuando deseaba
meditar.
Nunca haba llegado a conocer a su madre. Lady Alyce de Corwyn de Morgan haba fallecido apenas
unas semanas despus de haber dado a luz a su pequea hija, vctima de la fiebre de la lactancia que, tan
a menudo, reclamaba las vidas de las jvenes madres. Alaric la recordaba, o al menos eso deca. Pero los
recuerdos de Bronwyn slo se remontaban a los cuentos maravillosos que lady Vera les narraba sobre la
mujer que los haba concebido, y a un dejo de tristeza por nunca haber podido conocer a una mujer tan
esplndida y prodigiosa.
Recordando el pasado, Bronwyn se detuvo en la terraza y, a continuacin, regres resueltamente hacia
sus aposentos. Todava era temprano. Si no se demoraba, tendra tiempo de visitar la pequea capilla
antes de vestirse para la cena. Pero a esa hora del da el recinto estara fro y hmedo. Tendra que llevar
un manto.
Casi haba llegado a las puertas de la terraza, que daban a su recmara, cuando tropez con una rendija
del embaldosado. Cuando recuper el equilibrio, se inclin para frotarse el pie, disgustada y sin prestar
atencin a nada en particular. Pero pronto advirti que de sus aposentos llegaban voces. Voces de mujer.
Bueno, no entiendo por qu la defiendes tanto exclamaba una.
Bronwyn reconoci la voz de lady Agnes, una de sus damas de compaa. Al comprender que hablaban
de ella, se acerc un poco a la puerta.
Es cierto agreg otra. No es como si fuera una de nosotras...
sa era lady Martha.
Es una mujer igual que nosotras protest suavemente una tercera voz, que Bronwyn identific
fcilmente como la de Mary Elizabeth, la favorita de Bronwyn. Y, si est enamorada de l y l de ella,
no veo ningn motivo de vergenza para nadie...
Ningn motivo de vergenza? musit Agnes. Pero si es... si es...
Agnes tiene razn seal Martha abiertamente. El heredero al ducado de Cassan debera casar
con una mujer de alcurnia mucho ms elevada que la hija de una...
Que la hija de una simple deryni! concluy Agnes.
Nunca conoci a su madre terci Mary Elizabeth y su padre fue noble. Adems, slo es medio
deryni.
Y, para mi gusto, medio deryni ya es bastante seal Martha enfticamente. Por no hablar de ese
hermano nsufrible que tiene!
Ella no puede evitar que su hermano sea como le parezca prosigui Mary Elizabeth, con firmeza
pero con calma, en medio de la discusin. Y, adems de ser ms explcito con sus poderes de lo que
sera recomendable..., no hay nada de malo en el duque. No puede hacer nada con respecto a su
ascendencia deryni, igual que Bronwyn. Y si no fuera por el duque Alaric nadie sabe quin sera el
monarca de Gwynedd hoy en da...
Mary Elizabeth, lo ests defendiendo! la acus Agnes. Vaya, eso es casi una blasfemia...
Es blasfemia! espet Martha. Y, adems, raya con la traicin...
Bronwyn haba odo suficiente. Con una sensacin de nuseas en la boca del estmago, se apart de la
recmara y regres por la terrza, en silencio. Finalmente, descendi los peldaos rumbo al lejano jardn.
Siempre pareca suceder algo as. Nunca poda vivir un par de semanas o de meses sin que algo le
recordara ese oscuro fantasma de sus orgenes.
Cuando comenzaba por fin a sentir que haba olvidado su linaje deryni, que haba sido aceptada por lo
que era y que ya no la consideraban una bruja intrigante, siempre suceda algn incidente como se.
Alguien recordaba su linaje y se vala del hecho para distorsionar la verdad, hasta presentarla como algo
sucio y desagradable. Por qu son tan crueles los seres humanos?, pens.
Son, repiti. Entonces se ri amargamente al reemprender la marcha. All estaba, de nuevo pensando en
trminos de ellos y nosotros. Suceda cada vez que se vea en una situacin semejante.
Pero por qu tuvo que comenzar todo en un principio? Por mucho que la Iglesia decretara lo contrario,
nunca hubo nada malo en ser deryni. Como Mary Elizabeth lo sealara, uno no poda controlar las
circunstancias de su nacimiento. Adems, ella jams haba usado sus poderes.
Bueno, casi nunca.
Frunci el ceo y se encamin hacia la capilla de su madre y cruz los brazos sobre el pecho para
protegerse del aire fro de la tarde.
Deba admitir que, ocasionalmente, utilizaba sus poderes para incrementar sus sentidos de la visin, del
odo o del olfato cuando le era necesario. Y una vez, aos atrs, haba formado un lazo mental entre ella
y Kevin, cuando ambos eran pequeos y el placer de lo prohibido superaba el temor al castigo por ser
descubiertos.
Y tambin, otras veces, llamaba a las aves en los jardines, para que acudieran a sus brazos en busca de
alimento; aunque siempre se aseguraba de que nadie la viese.
Pero, de todas formas, qu mal poda haber en esa magia? Cmo podan decir que era perversa,
malfica? Estaban celosos, eso era todo!
Mientras pensaba en todo esto, repar en una alta figura que vena hacia ella. Su cabello blanco y su
jubn gris le dijeron inconfundiblemente que era el arquitecto Rimmell. Cuando estuvo a su altura, el
hombre se apart un paso para dejarla pasar, y se inclin hasta la cintura en una respetuosa reverencia.
Excelencia murmur, mientras Bronwyn reemprenda la marcha.
Bronwyn hizo un gesto amable con la cabeza y continu andando.
Excelencia, podra cambiar unas palabras con vos? insisti Rimmell.
La sigui unos pasos y se detuvo, para volver a inclinarse cuando Bronwyn se volvi hacia l.
Desde luego, maestro Rimmell. Qu deseis?
Gracias, seora balbuce Rimmell, nervioso, y baj la cabeza nuevamente. Me preguntaba si a
mi seora le agradaran los proyectos para el palacio de Kierney. No tuve la oportunidad de
preguntrselo antes, pero pens en solicitar la opinin de vuestra excelencia, mientras hay tiempo para
reformar los planes.
Bronwyn sonri y asinti apreciativamente.
Gracias, Rimmell. En realidad, los proyectos me agradaron sobremanera. Tal vez, si lo deseis,
maana podemos volver a examinarlos. No se me ocurre nada que desee cambiar, pero os agradezco esta
gentileza.
Vuestra excelencia es muy gentil murmur Rimmell, con una nueva reverencia, mientras pugnaba
por ocultar la alegra que le produca el hecho de que Bronwyn conversara con l. Podra... podra
escoltar a vuestra excelencia a alguna parte? La tarde se est tornando fra y aqu, en Culdi, la bruma cae
de un momento a otro.
No, gracias respondi Bronwyn. Mene la cabeza y se frot los brazos como aseverando la
mencin del aire fresco. Me dispona a visitar la tumba de mi madre. Si no os molesta, prefiero ir sola.
Desde luego Rimmell asinti, comprensivamente. En tal caso, vuestra excelencia sera tan
amable de aceptar mi manto? En la capilla hay corrientes a esta hora del da, y el atuendo de vuestra
excelencia, aunque sienta perfectamente para el tiempo soleado, no ofrecer mucha proteccin dentro de
la cripta...
Vaya, gracias, Rimmell! dijo Bronwyn, y sonri agradecida, mientras el arquitecto le echaba el
manto gris por encima de los hombros. Har que uno de mis criados os lo devuelva esta tarde...
No hay prisa, excelencia repuso Rimmell. Dio un paso atrs, y se inclin con deferencia. Buenas
tardes.
Mientras Bronwyn prosegua su paseo, envuelta en el manto de Rimmell, el hombre la mir un instante
con ojos arrobados. Luego gir en la direccin que llevaba antes. Iba a subir los peldaos que llevaban a
la terraza cuando vio a Kevin que sala de sus aposentos, al final, y descenda la escalera.
Kevin iba bien rasurado, con el cabello castao cuidadosamente peinado, y se haba mudado las ropas
sucias de cacera por un corto jubn de terciopelo marrn. Del hombro izquierdo penda
descuidadamente el tartn de los McLain. Tacone los escalones con las botas recin lustradas, de
espuelas relucientes, con un tintineo de vainas y cadenas, y vio a Rimmell. Lo detuvo en el centro de la
escalinata.
Rimmell, termin de ver esos planos que me dejaste esta maana. Puedes ir a mi recmara a buscarlos
si lo deseas. A propsito, hiciste un trabajo maravilloso.
Gracias, milord.
Kevin se dispona a seguir, pero se detuvo nuevamente.
Rimmell, por casualidad, has visto a lady Bronwyn? No puedo encontrarla por ninguna parte.
Creo que la encontraris en la tumba de su madre, milord. Cuando me cruc con ella por el camino,
minutos atrs, dijo que iba haca all. Le di mi manto para que se abrigara. Espero que no le moleste.
En absoluto respondi Kevin. Le dio una palmada a Rimmell en el hombro con un gesto informal
de camaradera. Gracias.
Levant la mano a modo de despedida, y descendi el tramo restante de escaleras. Desapareci alrededor
de una curva del sendero y Rimmell se encamin hacia los aposentos de su amo.
Ya haba decidido la lnea de accin que habra de seguir. Un ataque violento contra su gentil y joven
seor estaba fuera de consideracin. Adems, Rimmell no era un hombre violento. Pero estaba
enamorado.
Esa maana, Rimmell haba pasado varias horas conversando con un parroquiano del pueblo sobre su
dilema de amor, claro que sin mencionar el objeto de su ardiente pasin. La gente de la montaa, que
vive en la frontera entre el Connait y el salvaje Meara, a veces tiene ideas muy curiosas sobre el modo en
que un hombre debe ganarse el amor de una mujer.
Rimmell apenas crea, por ejemplo, que colgar flores de azucena en la puerta de Bronwyn y cantar el
Ave siete veces bastaba para cambiar el corazn de una mujer deryni. Ni que ayudara poner un sapo en
el copn de Kevin. El conde, sencillamente, se enfurecera con sus sirvientes por su negligencia.
Pero muchas personas haban sugerido que, si Rimmell realmente deseaba ganar el amor de una mujer,
haba una vieja viuda que viva en las colinas una pastora medio santa, llamada Bethane y que tena
fama de haber ayudado a jvenes similarmente afligidos por problemas del corazn.
As, Rimmell decidi intentarlo. No se detuvo a considerar que estaba incurriendo en una prctica
supersticiosa que, de no haber estado enamorado de la bella Bronwyn de Morgan, jams habra pasado
por su mente siquiera. Estaba convencido de que la viuda Bethane sera su salvacin y de que le
indicara cmo ganar a esa mujer que deba conseguir o, si no, morir. Con una pcima o con un filtro de
amor, obtenida de esa estimada y venerable santa, Rimmell podra apartar a Bronwyn de lord Kevin y
hacer que amara al arquitecto en lugar de desposarse con el noble.
Entr en los aposentos de Kevin y pase la mirada por la recmara, buscando sus planos. Poco se
distingua ese sitio de cualquier otro dormitorio del castillo, ya que todos eran moradas transitorias para
los frecuentes visitantes. Pero haba algunos objetos que Rimmell pudo identificar como pertenencias de
Kevin: la banqueta plegable cubierta con el tartn de los McLain, la alfombra ornamentada que haba al
lado del lecho, el cobertor tendido sobre la cama, de rica seda bordada con el emblema del conde, y el
tlamo donde Kevin traera a su amada Bronwyn dentro de tres das, si Rimmell no actuaba deprisa.
Apart los ojos de la cama; prefiri no evocar ms la posibilidad, por el momento. Entonces, reconoci
sus pliegos enrollados sobre una mesa, cerca de la puerta. Los cogi y ya se dispona a salir por donde
haba entrado cuando sus ojos se posaron sobre un objeto brillante que descansaba sobre un cofrecillo.
All estaban los habituales emblemas y joyas de oficio: anillos, broches y cadenas. Pero algo en
particular atrajo su mirada; un pequeo relicario oval ensartado en una cadena de oro, demasiado frgil y
delicado para ser de un hombre.
Sin pensar en lo que haca, tom el relicario con cuidado y lo abri. Ech una fugaz mirada a la puerta
para cerciorarse de que no lo observaban y, entonces, mir el contenido.
Era Bronwyn, el retrato ms bello que Rimmell hubiese visto jams. El cabello dorado caa sobre los
hombros perfectos, como una cascada. Los labios se abran ligeramente mientras los ojos contemplaban
amorosamente el mundo desde el retrato.
Rimmell no se permiti meditar sobre lo que haca; introdujo el relicario en su tnica y sali disparado
hacia la puerta, casi estrujando los rollos de pergamino bajo el brazo. No mir a la izquierda ni a la
derecha al devorar los escalones rumbo a su habitacin. Si alguien lo hubiera visto, habra pensado que
se marchaba como un posedo.

Bronwyn alz la cabeza de la cerca que rodeaba la tumba de su madre, y mir con pesar la efigie de
tamao natural.
Comprendi en ese momento que la conversacin que, involuntariamente, escuchara la haba perturbado
ms de lo supuesto en un principio. Pero no saba qu hacer. No poda enfrentarse a las mujeres y
exigirles que cesaran en su chismorreo. Eso no resolvera nada.
Continu estudiando la efigie que tena ante s. Por fin, distingui los rasgos y se pregunt qu habra
hecho, en su lugar, esa mujer extraordinaria que le haba dado la vida.
Lady Alyce de Corwyn de Morgan haba sido una dama de belleza excepcional en vida y su sarcfago le
haca plena justicia. Los escultores del Connait haban tallado el suave alabastro con gran maestra, para
reproducir hasta el ms mnimo detalle. Era una imagen tan dotada de vida que aun entonces, ya adulta,
Bronwyn segua sintindose, como de nia, ante una efigie viviente; creyendo que bastara con
pronunciar las palabras adecuadas para que la estatua respirara y la mujer resucitase.
La ancha ventana de vitrales que haba sobre la tumba reciba los rayos del ltimo sol que caa
lentamente. El resplandor inundaba de oro, naranja y carmes la capillita y derrochaba pinceladas de
color sobre la tumba, sobre el manto gris y ajeno, que llevaba Bronwyn, y sobre el pequeo altar de
marfil que se eriga a unos metros de ella.
Bronwyn oy que los goznes de la puerta crujan a sus espaldas. Se volvi ligeramente para ver a su
prometido asomar la cabeza con curiosidad. Cuando la vio, el rostro de Kevin se ilumin. Dio un paso
adentro y cerr la puerta. Hinc una rodilla ante el diminuto altar antes de arrodillarse a su lado, frente a
la tumba.
Me preguntaba dnde estaras le dijo en voz baja. Pos suavemente su mano derecha sobre la de
ella. Sucede algo malo?
No... S Bronwyn mene la cabeza. No lo s... se mir las manos, trag con dificultad y Kevin
comprendi que estaba a punto de llorar.
Cuntame... Qu sucede? le pregunt. La rode con el brazo y la estrech contra su cuerpo.
Con un sollozo entrecortado, Bronwyn rompi a llorar y hundi el rostro en el pecho de su amado.
Kevin la abraz y la dej desahogarse durante unos minutos. Con su mano protectora, le acarici la
suave cabellera. Luego, se sent en el escaln y la subi sobre su regazo, para acunarla como a una nia
atemorizada.
Ya est bien... murmur con voz serena y grave. Ya pas... Quieres contarme de qu se trata?
A medida que los sollozos fueron apagndose, Kevin se relaj contra la cerca y sigui acaricindole el
cabello mientras miraba sus siluetas que obstruan la luz colorida. El resplandor se derramaba sobre los
hombros de ambos y sobre el niveo suelo de mrmol.
Recuerdas que, de nios, solamos venir aqu a jugar? le pregunt l.
La mir y se tranquiliz, al ver que Bronwyn se enjugaba los ojos. Tom un pauelo de su manga y se lo
tendi. Prosigui hablndole.
Creo que el verano anterior a que Alaric se fuera a la corte casi volvimos loca a mi madre. Duncan y
l tenan ocho aos; yo, once; y t, cuatro o cinco y eras muy precoz. Estbamos jugando al escondite en
el jardn y Alaric y yo nos ocultamos aqu, detrs de la tela que cubre el altar, por debajo del ara. El viejo
padre Anselm nos soprendi y nos amenaz con contrselo a mam... contuvo la risa. Y recuerdo
que, no bien termin de regaarnos, entraste con un puado de las mejores rosas de mam, llorando
porque las espinas te haban pinchado los deditos.
Lo recuerdo dijo Bronwyn, sonrindole bajo las lgrimas. Y unos veranos despus, cuando yo
tena diez aos y t unos muy desarrollados diecisiete... baj la vista, me persuadiste a que formara
una lazo mental contigo.
Y jams lo he lamentado. Ni siquiera por un instante Kevin sonri y la bes en la frente. Qu te
ocurre, Bron? Hay algo que pueda hacer para ayudarte?
No neg Bronwyn, sonriendo con pesar. Slo senta lstima de m misma, supongo. He odo
cosas que no me agradaron, esta maana, y ello me ha afligido ms de lo que cre entonces.
Qu has odo? pregunt l, frunciendo el ceo. La apart para mirarla a los ojos. Si alguien te
est molestando, pobre de l. Lo...
Bronwyn mene la cabeza con resignacin.
No hay nada que podamos hacer, Kevin. No puedo evitar ser lo que soy. Algunas de las damas de
compaa hablaban, sin saber que yo las escuchaba. Eso es todo. No... aprobaban la boda de una deryni
con su futuro duque.
Es lamentable, s sentenci Kevin, mientras la estrechaba contra su cuerpo y le besaba la cabeza.
Lo que pasa es que adoro a esta deryni con todo mi corazn y no pienso cambiarla por nadie ms.
Bronwyn sonri, agradecida. Se puso de pie, se alis el vestido y se enjug los ojos.
Siempre sabes qu decir, eh? le ofreci su mano. Ven, ya basta de compadecerme. Debemos
darnos prisa o llegaremos tarde a la cena.
Al diablo con la cena.
Kevin se incorpor y la rode con los brazos.
Sabes una cosa?
Qu? Bronwyn desliz sus brazos alrededor de la cintura de Kevin y le mir con ojos enamorados.
Creo que estoy enamorado de ti.
Qu curioso...
Por qu?
Porque yo tambin creo estar enamorada de ti.
Bronwyn sonri. Kevin hizo una mueca simptica, se inclin y la bes apasionadamente.
Est bien que digas eso, muchacha seal l, cuando se encaminaban hacia la puerta; porque,
dentro de tres das, sers mi amada esposa!

En una pequea habitacin, no lejos de all, Rimmell el arquitecto, capturado por la fascinacin de una
mujer hermosa e inalcanzable, yaca tendido sobre su lecho, contemplando un diminuto retrato en un
relicario. Al da siguiente partira al encuentro de la viuda Bethane. Le enseara el retrato. Le dira a esa
santa mujer que deba conseguir el amor de esa joven o, si no, morir.
Y, entonces, la pastora hara el milagro. Y la joven sera de Rimmell.

X
Buscad la ayuda de un designio ms oscuro...

En la tenue llovizna que preceda al alba, en una calleja trasera de Coroth, Duncan McLain dio un ltimo
tirn a la hebilla de la cincha y reemplaz el estribo; despus volvi en silencio hasta la cabeza de su
caballo a esperar. Otro par de riendas, que pendan del brazo izquierdo de Duncan, tironearon
suavemente mientras el caballo vaco de Alaric mova la cabeza bajo la bruma helada. El gastado arns
de cuero cruji bajo la cubierta impermeable de la silla cuando el animal cambi las patas de lugar. Ms
lejos, un viejo perchern, atiborrado de pieles y de pellejos sin curtir, levant la cabeza para resoplar
inquisitivamente y sigui durmiendo.
Duncan se estaba cansando de esperar. La lluvia que haba comenzado con el crepsculo no dej de caer
durante toda la noche, gran parte de la cual Duncan la pas tratando de dormitar en el diminuto puesto
de un mercader, no lejos de all.
Pero entonces apareci un mensajero diciendo que Alaric vena en camino, y que no tardara en llegar.
As, Duncan continu su espera bajo la lluvia. Llevaba el burdo manto de cuero sujeto bajo la barbilla, a
la usanza de los cazadores de Dhassa, con el cuello y la caperuza bien cerrados contra el fro viento y
contra la lluvia. La capa pareca negra sobre los hombros, donde la llovizna la haba empapado. Duncan
senta el fro contacto de la cota de malla, pese al grueso jubn de lana que llevaba por debajo de ella.
Sopl sus dedos enguantados y golpete los pies impaciente. Hizo una mueca al sentir que los dedos de
los pies se apretaban sobre el cuero mojado, y se pregunt por qu tardara tanto Alaric.
Como obedeciendo rdenes, en el edificio que haba a su derecha se abri una puerta y, por un momento,
se recort una figura, alta y enfundada en cuero, contra la luz que sala de la abertura. En un instante,
Alaric se lanz a correr entre los caballos. Palme a Duncan en el hombro para tranquilizarlo y mir el
cielo gris y desolado.
Lamento haber tardado tanto murmur, mientras quitaba el protector impermeable de la silla y la
secaba con la mano. Hubo algn problema?
Slo los pies y el espritu mojados replic Duncan con suavidad. Descubri su silla y mont.
Nada que no se remedie saliente de aqu. Por qu te retrasaste?
Morgan gru, mientras verificaba la cincha por ltima vez.
Los hombres tenan muchas preguntas. Si Warin decidiera atacarme mientras no estamos, Hamilton no
dar abasto. sa es otra razn por la cual quiero que nuestra partida sea un secreto. En lo que respecta al
pueblo de Corwyn, el duque y su leal primo-confesor se han recluido en las profundidades del palacio
para que Alaric examine su conciencia y se arrepienta.
T, arrepentirte? Duncan se ri con sorna mientras su primo suba a la silla de montar.
Quieres decir, querido primo, que carezco de la debida piedad? pregunt Morgan con una sonrisa.
Tom las riendas del perchern y llev su caballo hasta el de Duncan.
Nada de eso Duncan mene la cabeza. Oye, vamos a irnos de este ttrico lugar de una vez, o
no?
Ya mismo respondi Morgan con vehemencia. Vamos. Quiero que lleguemos a la vieja iglesia de
San Neot a la hora del crepsculo y eso significa todo un da de marcha con buen tiempo.
Magnfico murmur Duncan entre dientes, mientras parta al trope por las calles desiertas de Coroth
. En toda mi vida no he hecho ms que esperar un momento as.
Esa misma maana, ms tarde y a muchas millas de all, Rimmell trepaba una colina rocosa al oeste de
Culdi, con el corazn palpitante. Haca fro y el viento corra con fuerza ese da en las altas laderas. Pese
a que el sol se acercaba al cnit, en el aire haba una nota de escarcha. Pero Rimmell sudaba en su
atuendo de montar, a pesar del fro. El saco de lona que cargaba al hombro pareca ser ms pesado a cada
paso que daba. En la hondonada, abajo, un caballo relinch, triste por quedarse solo en el valle asolado
por el viento. Rimmell se oblig a seguir trepando.
La serenidad comenzaba a abandonar a Rimmell. La razn, que durante la noche larga y desvelada haba
sido su refugio, le deca que era ridculo temer, que no tena por qu temblar ante esa mujer llamada
Bethane, que no era como esa otra mujer cuya magia le haba tocado aos atrs. Pero, as y todo...
Rimmell se estremeci al recordar aquella noche. Haban pasado veinticuatro aos desde entonces,
cuando l y otro nio entraron furtivamente en el jardn de doa Elfrida para hurtar manzanas y coles.
Ambos saban que se decan cosas extraas sobre Elfrida: que era una bruja, que abominaba de los
extraos que hurgaban en su jardincillo, que les haba golpeado con una escoba a menudo, durante el
da... Pero haban credo poder burlar a la anciana en la oscuridad y huir sin ser descubiertos.
Y, sin embargo, cuando llegaron se encontraron con la vieja doa Elfrida, acechando en la oscuridad, con
un aura de luz violeta alrededor del cuerpo como si fuera un halo, un cegador destello de luz y de calor
que los hizo huir con el corazn en la boca.
Escaparon y la mujer no los sigui. Pero, a la maana siguiente, cuando Rimmelll se despert, se
encontr con que tena el cabello blanco y no hubo lavados, restregadas, emplastos ni tinturas que
pudieran devolverle su color original. Su madre, aterrorizada, sospech que la anciana bruja haba tenido
algo que ver. Pero Rimmell siempre neg haber salido de casa esa noche. Siempre sostuvo que se haba
marchado a dormir como todas las noches y que se despert as. Nada ms. Al poco tiempo, la vieja
doa Elfrida se march de la aldea y nunca ms se supo de ella.
Rimmell se estremeci en el fro aire de la maana, incapaz de sacudirse la sensacin que le oprima el
estmago y que el recuerdo nunca dejaba de producirle. Bethane era una especie de bruja... Deba de
serlo, para hacer los favores que se le atribuan. Y si se burlaba de la peticin de Rimmell? O si se
negaba a darle su ayuda? Y si exiga un precio que Rimmell no pudiese pagar?
O peor: y si Bethane fuese malvada? Qu sucedera si intentase tenderle una trampa? O darle la
pcima incorrecta? Y si decidiera, dentro de muchos aos, que el precio no fue suficiente? O si
infligiera un grave dao a Rimmell, a lord Kevin... o a la misma Bronwyn?
Rimmell se estremeci y decidi abandonar esos pensamientos. Sus desvarios no eran racionales, y
carecan de todo fundamento. Rimmell haba investigado minuciosamente la reputacin de la vieja
Bethane el da anterior y hasta habl con aquellos que se haban valido de sus servicios. No, pues, haba
razn para creer que fuese otra cosa distinta de lo que todos decan: una inofensiva pastora que, a veces,
haba logrado ayudar a los necesitados. Adems, era la nica esperanza que le quedaba a Rimmell para
ganar el amor de su adorada Bronwyn.
Se cubri los ojos del resplandor del sol y se detuvo a observar la senda. Pasando un grupo de pinos
bajos, que se erguan a unos metros, vio una abertura estrecha y alta en la roca desnuda. Un puado de
ovejas de aspecto descuidado en su mayora corderos y hembras de corta edad mordisqueaba los
pastos helados que asomaban entre los afloramientos de roca que bordeaban la cueva. A la izquierda,
sobre las piedras, descansaba un cayado de pastor. No haba trazas de su dueo.
Rimmell respir hondo y se arm de todo su valor. Ascendi los metros restantes y se detuvo delante de
la abertura.
Hay alguien ah? llam con voz ligeramente temblorosa por la inquietud. Bus... Busco a doa
Bethane, la pastora. No deseo hacerle dao.
Se produjo un largo silencio, durante el que Rimmell slo pudo or el ligero rumor de los insectos y las
aves, el mordisqueo de las ovejas que devoraban pastos duros y su propia respiracin agitada. Entonces,
una voz spera repuso:
Pasa.
Rimmell se sobresalt al escuchar el sonido. Control su sorpresa, trag con dificultad y fue hasta la
entrada de la caverna. Con cuidado, hizo a un lado la cortina y not que, por su aspecto y por su olor
, pareca un pellejo de cabra sin curtir. Mir nerviosamente a su alrededor por ltima vez mientras
cruzaba por su mente la idea insensata de que nunca ms volvera a ver la luz del sol. Despus atisbo en
el interior. Estaba oscuro como un foso.
Pasa volvi a ordenar la voz, ante la vacilacin de Rimmell.
El joven avanz con cuidado, sin soltar la cortina para que entraran aire y luz, y busc furtivamente el
origen de la voz. Pareca venir de todas partes y reverberar contra los confines de la caverna inmunda;
pero, desde luego, en la oscuridad no pudo ver nada.
Suelta la cortina y qudate donde ests.
La voz sobresalt a Rimmell, pese a que haba estado preparado para orla. Dio un respingo y dej caer
la cortina, consternado. Esa vez, la voz haba sonado a su izquierda. Estaba seguro. Pero no osaba mover
un msculo en esa direccin por temor a desobedecer la voz incorprea. Trag saliva, se oblig a
mantenerse erguido y dej caer las manos a ambos lados de su cuerpo. Las rodillas le temblaban y tena
las palmas sudorosas, pero no se atrevi a moverse.
Quin eres? pregunt la voz.
Esta vez, las palabras parecieron provenir de atrs. Era una voz hosca y grave, de sexo indefinido.
Rimmell se humedeci los labios nerviosamente.
Mi nombre es Rimmell. Soy el arquitecto mayor de su excelencia el duque de Cassan.
En nombre de quin vienes, arquitecto Rimmell? En el tuyo propio o por orden del duque?
En... mi nombre.
Y qu deseas de Bethane? interpel la voz. No te muevas hasta que te lo indique.
Rimmell haba estado a punto de volverse, pero al or la orden se detuvo y trat de recuperar la calma.
Pareca que el cuerpo al que perteneca la voz saba ver en la oscuridad. Rimmell no posea ese don.
Es usted doa Bethane? pregunt tmidamente.
As es.
Yo... Rimmell trag saliva. Le he trado comida, doa Bethane. Y...
Deja caer la comida a tu lado.
Rimmell obedeci.
Y ahora, qu deseas de Bethane?
Rimmell volvi a tragar saliva. Senta que el sudor goteaba por su frente y le chorreaba en los ojos, pero
no se atrevi tan siquiera a alzar la mano para enjugarse el rostro. Apret los prpados y se oblig a
continuar.
Hay una... mujer, doa Bethane. Ella... Yo...
Sigue.
Rimmell respir hondo.
Deseo a esta mujer por esposa, doa Bethane. Pero ella... ha prometido desposarse con otro. Se casar
con l a menos que usted me ayude. Podr hacerlo, verdad?
Advirti que una luz creca a sus espaldas y entonces vio su propia sombra bailoteando sobre la pared de
roca que se alzaba por delante. La luz era anaranjada, pareca lumbre de fuego y dispersaba en parte el
aspecto escalofriante de la cueva.
Puedes darte la vuelta y acercarte.
Con un suspiro de alivio, contenido a medias, Rimmell se gir lentamente hacia la fuente de luz. Sobre
el suelo de piedra descansaba un farol, a unos seis metros, detrs del cual una anciana desgreada yaca
sobre una alfombra hecha jirones, con las piernas cruzadas. Tena el rostro arrugado y marchito, rodeado
por una mata de cabello cano y enmaraado, que alguna vez pudo haber sido oscuro. Doblaba
meticulosamente un pao oscuro con el que, presumiblemente, haba sofocado la luz del farol. Rimmell
se restreg los ojos con la manga y avanz hacia la lmpara con paso vacilante. All se detuvo, para
mirar con aprensin a la mujer llamada Bethane.
Dime, maese Rimmell dijo la mujer. Sus ojos negros brillaban intensamente bajo la luz del farol.
Encuentras ofensivo mi aspecto?
Tena los dientes podridos y amarillentos, y el aliento ftido. Rimmell debi controlar el impulso de
apartarse, repugnado. Bethane contuvo una risilla que pareci un sonido chilln y resoliante. Desplaz
un brazo enjuto para sealar hacia el suelo. En uno de los dedos resplandeci un reflejo ureo. Rimmell
comprendi que deba de ser una sortija de bodas. S, los parroquianos le haban dicho que era viuda. Se
pregunt quin habra sido su esposo.
Rimmell se dej caer con cautela en el duro suelo de piedra y se sent con las piernas cruzadas, imitando
a su anfitriona. Cuando se hubo acomodado, Bethane lo mir durante varios minutos, sin hablar. Sus
ojos brillaban con intensidad. Despus, movi la cabeza afirmativamente.
Habame de esa mujer. Es hermosa?
Es... Rimmell grazn. Tena la garganta seca. As es su rostro dijo, y extrajo el relicario de
Bronwyn. Se lo tendi tmidamente.
Bethane acerc su mano sarmentosa y tom el relicario. Lo abri con un diestro movimiento de su ua
amarillenta y ganchuda. Al ver la imagen, enarc una ceja casi imperceptiblemente. Volvi a mirar a
Rimmell con astucia.
Esta es la mujer?
Rimmell asinti con temor.
Y el relicario es de ella?
Lo era replic Rimmell. El ltimo que lo us fue quien la desposar.
Y qu puedes decirme de su prometido? insisti Bethane. l la ama?
Rimmell asinti.
Y ella a el?
Volvi a asentir.
Pero t la amas tanto que pondras en riesgo tu vida con tal de tenerla.
Rimmell asinti por tercera vez con los ojos muy abiertos.
Bethane sonri, con una sensacin parecida a la dicha.
Una vez yo tuve un hombre as, que arriesg su vida para tenerme. Te sorprende? No importa.
Supongo que l estara de acuerdo.
Cerr el relicario con un ruido metlico. Lo sostuvo de la cadena con la mano izquierda y nudosa,
mientras con la derecha buscaba por detrs de s una botella amarilla de cuello fino. Rimmell contuvo el
aliento y vio, con ojos desorbitados, que Bethane quitaba el tapn con el pulgar y le tenda el botelln.
La ola de inquietud que lo haba perseguido durante toda la maana volvi a asomar en su mente, pero
se oblig a sofocarla.
Extiende las manos, arquitecto Rimmell, para que el agua no caiga sobre la roca sedienta y se pierda
para siempre.
Rimmell obedeci y la mujer verti el lquido en el tazn que haba formado con sus manos.
Ahora continu Bethane tras posar el botelln sobre el suelo, mira mientras trazo los signos
sagrados sobre el agua. Mira mientras las corrientes del tiempo y el amor santo echan su hlito sobre las
aguas y sealan su paso. Mira mientras esto que fue de ella genera ahora aquello que la har retroceder y
ser tuya.
Hizo girar el relicario por encima de las manos unidas de Rimmell, trazando intrincados dibujos y
smbolos sobre el agua, y murmur una letana que pareca subir y bajar. Mir los ojos de su visitante,
que temblaron, y vio que los prpados se le cerraban. Escondi el relicario en la mano y sec el agua con
el pao oscuro, para que ninguna gota escapara mientras ella trabajaba, y revelara as el transcurso del
tiempo. Despus, suspir, abri el relicario una vez ms y busc en su mente el conjuro adecuado.
Un conjuro de amor. Y no slo un conjuro de amor, sino algo que transfiriera el amor femenino de un
hombre a otro. S, ya haba hecho conjuros as otras veces.
Pero desde entonces haba pasado mucho tiempo. Bethane no era tan vieja ni tan desmemoriada. En
aquellas ocasiones, no le haban faltado tantos dientes. No estaba segura de poder recordar cmo era...
Hasta los puertos murmuran?
No, se era un conjuro para la buena cosecha. Cierto era que podra aplicarse a la dama ms adelante,
quiz para engendrar un hijo varn, si eso quera Rimmell. Pero no era el sortilegio que Bethane
necesitaba en ese momento.
Se podra convocar a Baazam, que era muy poderoso. Pero no, movi la cabeza con aire reprobatorio.
se era un conjuro sombro, mortal. Darrell le haba hecho abandonar esas prcticas haca mucho
tiempo. Adems, nunca querra hacer dao a una dama tan hermosa como la del retrato. Tiempo atrs,
ella misma se haba parecido mucho a la joven. Adems, Darrell le haba dicho que era muy hermosa.
Volvi la mirada al retrato mientras el fantasma de un recuerdo surcaba su mente.
Esa mujer del relicario... Acaso no la haba visto antes? Haba sido aos atrs, cuando todava
conservaba bien la vista y no era tan anciana e invlida. Pero... s!, ya lo recordaba...
Una hermosa nia rubia, con otros tres crios que deban de haber sido sus hermanos o primos. Haban
salido de excursin a la montaa, a comer un bocadillo sobre el manto de hierba que cubra la ladera de
Bethane durante los meses de verano. Y los nios eran nobles, hijos del poderoso duque de Cassan. El
mismo duque cuyo sirviente yaca a los pies de su caverna!
Bronwyn! Ahora la recordaba. La nia se llamaba Bronwyn. Lady Bronwyn de Morgan, la sobrina del
duque Jared, de sangre deryni. Y era la misma dama del retrato!
Bethane dio un respingo y mir a su alrededor con aire culpable. Una dama deryni... Y ahora ella,
Bethane, haba prometido hacer un conjuro contra ella. Se atrevera? Funcionara su sortilegio contra
una dama medio deryni? Bethane no quera lastimarla. La nia Bronwyn le haba sonredo en el prado,
antao, como la hija que Bethane nunca haba podido tener. Tras acariciar las ovejas y los corderos,
convers con Bethane y no tuvo miedo de esa vieja viuda que cuidaba sus rebaos en las colinas. No,
Bethane nunca lo haba olvidado.
Contrajo el rostro y se retorci las manos. Tambin se lo haba prometido a Rimmell. No le agradaba
encontrarse en una posicin as. Si ayudaba al arquitecto, podra perjudicar a la joven. Y no deseaba nada
de eso.
Mir a Rimmell y el sentido mundano la devolvi a otros pensamientos. El bolsillo que colgaba de la
cintura del joven pareca cargado de oro, y el saco que haba dejado caer en la entrada deba de estar
lleno de pan, queso y otros manjares que llevaba meses sin probar. Bethane alcanzaba a oler el aroma
fresco y sabroso que impregnaba la caverna mientras ella se debata en un molesto dilema.
Si no cumpla su promesa, Rimmell se llevara la comida y el oro, y no regresara.
Muy bien. Sera slo un pequeo conjuro. Quizs un sortilegio de indecisin fuese suficiente. S, sa era
la solucin. Un conjuro de indecisin para que la bella Bronwyn no tuviera tanta prisa por casarse con su
prometido.
Bethane se pregunt entonces quin sera el novio. Una mujer deryni no poda albergar esperanzas de
casar con alguien de noble cuna. No era la suerte que corra esa estirpe, perseguida en otros tiempos
turbulentos. En tal sentido, mientras no hubiera ningn noble de rancio linaje a quien ofender, por qu
no podra Bethane hacer un conjuro ms poderoso y darle a Rimmell los resultados que esperaba?
Con un gesto resuelto, Bethane se puso penosamente de pie y comenz a hurgar en un bal desvencijado
que dorma contra la pared trasera de la cueva. En el cofre haba infinidad de objetos que Bethane sola
usar en sus quehaceres. Recorri con agitacin un sinfn de frusleras, guijarros de formas extraas,
plumas, polvos, pociones y otros artculos de encantamiento.
Extrajo un pequeo hueso pulido y lo mir pensativamente, con la cabeza inclinada. Despus, lo desech
con gesto fastidiado. Repiti el procedimiento con una hoja seca, con la pequea figura tallada de un
cordero, con un puado de hierbas sujeto por una brizna retorcida, y con un pequeo cuenco de arcilla.
Por fin, lleg al fondo del bal y encontr lo que tan meticulosamente buscaba: un gran saco de cuero
lleno de piedras. Arrastr con dificultad el saco hasta un costado del bal, lo levant profiriendo un
gruido y dej caer la mitad del contenido al suelo. Luego, volvi a liar las cuerdas que ataban el saco y
revolvi las piedras que haba arrojado.
Conjuros para el amor y para el odio. Conjuros para la muerte y para la vida. Conjuros para que las
cosechas crecieran. Para que la peste se cerniera sobre los campos del enemigo. Conjuros simples para
cuidar la salud. Otros, ms complejos, para proteger el alma. Conjuros para los ricos y para los pobres.
Conjuros que todava no haban sido creados y que aguardaban el contacto de la mujer...
Murmur una tonada por lo bajo y escogi una gran piedra azul, moteada de rojo sangre y del tamao de
la palma de un hombre. Hurg en el bal hasta encontrar un pequeo saco de
piel de cabra que pudiera contener el guijarro. Luego, devolvi el saco grande al bal, con sus piedras, y
lo cerr.
Con el saquito y el guijarro, fue hasta el farol y volvi a sentarse delante de Rimmell. Guard ambos
objetos bajo los pliegues harapientos de su manto.
Rimmell segua sentado en trance, frente al farol, con las manos vacas, extendidas por delante, y los
ojos cerrados y distendidos. Bethane tom el botelln amarillo, verti agua en las manos de Rimmell y,
una vez ms, sostuvo el relicario para que se meciera sobre el lquido. Mientras repeta el canturreo,
llev suavemente la mano hasta la frente de Rimmell. El arquitecto asinti con la cabeza, como si lo
hubieran sorprendido en un sueo indebido, y retorn la mirada al relicario, sin advertir que hubiese
sucedido nada fuera de lo normal ni que hubiesen pasado minutos de los que no tena recuerdo.
Bethane termin la letana y escondi el relicario. Busc debajo de su cuerpo y sac la piedra moteada
de sangre. La oprimi entre las manos un instante, con los ojos ensombrecidos, mientras musitaba algo
que Rimmell no pudo desentraar. Entonces, dej el guijarro en el suelo, bajo las manos del joven,
deposit sus dedos nudosos sobre los de Rimmell y lo mir a los ojos.
Abre tus manos para que el agua humedezca la piedra orden con voz spera y cascada. As se
logra el conjuro y se dispone la escena.
Rimmell trag y parpade rpidamente un par de veces. Luego, obedeci. El agua se derram sobre la
piedra y fue absorbida por su superficie. Rimmell se sec las manos contra los muslos, atnito.
Eso es todo? murmur l incrdulo. Mi duea me ama?
Todava no replic Bethane. Tom la piedra y la coloc en el saco de cuero de cabra. Pero lo
har. Dej caer el saco en las manos de Rimmell y se reclin hacia atrs. Lleva este estuche. Dentro
est lo que ya has visto. No debers sacarlo del saco hasta que puedas dejarlo con seguridad en algn
sitio donde la dama acuda a solas. Entonces, debers abrirlo y sacar lo que hay dentro, sin tocarlo.
Cuando el cristal quede expuesto a la luz, desde ese momento en adelante, tendrs slo unos segundos
para
apartarte de su influencia. A partir de entonces, el conjuro comienza a actuar y slo har falta la
presencia de la dama para que el ritual se complete.
Y ella ser ma?
Bethane asinti.
El conjuro la unir a ti. Ahora, vete.
Cogi el relicario y lo puso en la mano de Rimmell. El joven lo introdujo en su tnica, junto con el saco.
Le quedo agradecido, con toda mi humildad, doa Bethane musit, mientras tragaba saliva y
palpaba el saco que llevaba en la cintura. Cmo podra retribuirle su favor? He trado comida, como
suele acostumbrarse, pero...
Llevas oro en la bolsa?
S murmur Rimmell. Hurg en el bolsillo y extrajo una bolsita pequea y abultada. No tengo
mucho, pero... deposit el saco en el suelo con cuidado, al lado del farol, y mir a la mujer con ojos
temerosos.
Bethane mir la bolsita y estudi a Rimmell.
Vacala.
Trag saliva con fuerza y el movimiento de su gaznate reson en toda la caverna. Rimmell abri el saco
y desparram el contenido en el suelo ante l. Las monedas echaron a rodar con un tintineo de oro fino,
pero la mirada de Bethane no se apart de los ojos del arquitecto.
Arquitecto Rimmell, qu precio estimas apropiado para mis servicios? le pregunt, escudriando
la menor seal de emocin en su rostro.
Rimmell se humedeci los labios y sus ojos fueron hasta la pila de oro, que era cuantiosa. Entonces, con
un movimiento abrupto, la barri toda hasta Bethane. La mujer mostr su sonrisa desdentada y asinti.
Despus, estir la mano y tom slo seis monedas. Devolvi el resto a Rimmell. El arquitecto estaba
atnito.
No... no comprendo vacil. No va a quedarse con ms?
Esto es ms de lo que necesito gru Bethane. Slo quera comprobar que realmente valorabas
mis servicios. Y, por lo dems, tal vez quieras recordar a la vieja Bethane en tus plegarias. En estos aos
oscuros, siento que una oracin al Todopoderoso me es mucho ms valiosa que el oro.
Lo... lo har, doa Bethane tartamude Rimmell. Apil el oro y lo guard en el bolsillo. Pero no
hay nada ms que pueda hacer por usted?
Bethane sacudi la cabeza.
Trae a tus hijos para que me visiten, arquitecto Rimmell. Ahora, mrchate. Ya has conseguido lo que
queras, igual que yo.
Gracias, doa Bethane murmur Rimmell, mientras se pona de pie y se maravillaba de su suerte.
Y orar por usted... reson su voz desde la entrada de la caverna. Despus desapareci tras la cortina
de piel de cabra.
Cuando el joven se hubo marchado hacia el mundo exterior, Bethane suspir y se tendi ante el farol.
Y, bueno, mi Darrell musit, frotando la sortija de oro contra los labios, ya est hecho. He creado
el conjuro para dar a este hombre el amor que deseaba. No creers que he hecho mal al actuar contra una
deryni, verdad?
Se detuvo, como para escuchar una respuesta, y al cabo de un instante asinti.
Lo s, amado mo. Nunca antes haba usado un conjuro contra alguien de la raza oculta. Pero tendra
que dar resultado. Creo haber recordado todas las palabras. De todas formas, no tiene ninguna
importancia, siempre y cuando estemos juntos...

Era casi de noche cuando Morgan, finalmente, indic que se detuvieran. Duncan y l llevaban
cabalgando sin cesar desde que salieron de Coroth por la maana. Slo se haban detenido apenas al
medioda para dar agua a los caballos y echarse a la boca unas raciones de viaje.
En ese momento, se estaban acercando a la cresta del macizo montaoso de Lendour, tras el que se
extenda el legendario Paso Gunury. Al final del paso, aguardaba el templo de San Torn, puerta
meridional a la santa ciudad libre de Dhassa. Por la maana, cuando hombres y animales hubieran
descansado, ofreceran sus respetos ante el templo de San Torn, trmite necesario para poder cruzar el
ancho lago que conduca a Dhassa. Y entonces se encontraran en la ciudad libre, donde ninguna cabeza
coronada osaba entrar, sin solicitar aprobacin de los mercaderes del lugar, mas donde Morgan entrara
de todas formas, oculto bajo un disfraz. Y all se enfrentaran con la Curia de Gwynedd.
A travs del crepsculo, que se cerna envuelto en llovizna, asomaba la silueta de unas construcciones
ruinosas. Morgan hizo detener el caballo y se cubri los ojos de la niebla con una mano enguantada. Su
mirada gris fue desde la torre hasta los escalones y de all a la cima de los muros en ruinas, buscando
seales de otros ocupantes, pero nadie haba estado all recientemente. Podran pasar la noche a salvo.
Morgan quit los pies de los estribos, estir las piernas y se reclin sobre la silla de montar. Dej que sus
pies se balancearan mientras el corcel cruzaba el terreno irregular hasta el prtico. Detrs, Duncan debi
sostenerse firme en su montura: su caballo haba resbalado en una charca de lodo, aunque sin llegar a
caer. El perchern de carga, que en ese momento vena detrs de Duncan, miraba suspicazmente cada
nueva sombra que surga en la penumbra y tironeaba de las riendas al menor sonido o movimiento que
asomaba en la meseta ventosa. Los jinetes y sus bestias sufran el cansancio del viaje y el fro
implacable.
Bueno, hasta aqu llegamos hoy seal Morgan, al acercarse a la valla en ruinas. Los cascos que
salpicaban y borboteaban en el fango se internaron en un camino adoquinado para llegar al patio, donde
pudieron pisar con ms seguridad. Un silencio escalofriante atravesaba el sitio pese a la lluvia pertinaz.
Duncan, muy a su pesar, se encontr hablando en un murmullo, tras acercar su caballo al de Morgan.
Adonde hemos llegado, Alaric?
Morgan condujo su animal a travs de un prtico en ruinas y agach la cabeza al pasar por debajo de una
viga medio cada.
Al templo de San Neot. Antes de la Restauracin, supo ser una florenciente escuela monacal,
administrada por la hermandad deryni. Durante los saqueos, la capilla fue profanada y varios de los
hermanos cayeron despedazados en los mismos escalones del altar. La gente del lugar evita estas ruinas
como si fueran la peste. Brion y yo solamos cabalgar hasta aqu.
Morgan llev su caballo hasta un rincn seco y parcialmente cubierto y comenz a tironear de las vigas
inciertas que pendan por encima de su cabeza, para cerciorarse de que no fuesen a caer. Prosigui
explicando:
Por lo que he llegado a saber, la Escuela de San Neot goz del mismo prestigio que la gran
Universidad de Concaradine, o que la Escuela Varnarita de Grecotha cuando estaba en sus mejores
pocas. Desde luego, ser deryni era una condicin respetable por entonces.
Tir de una ltima viga y gru satisfecho al ver que resista. Luego se reclin en la silla de montar y se
sacudi el polvo de los guantes con un gesto concluyante.
Bueno, imagino que ste ser un sitio seco donde poder dormir. El techo, al menos, no se nos caer
encima.
Desmont y mir a su alrededor con aire familiar. Era evidente que conoca bien esas ruinas. En unos
minutos, Duncan y l desensillaron los animales y apilaron la carga contra una pared seca. Y para cuando
Morgan regres de sujetar los caballos en una especie de establo que haba en la parte trasera, Duncan ya
haba comenzado a preparar la comida en una fogata cuidadosamente encendida en un rincn. Morgan
olisque apreciativamente el guisado mientras se quitaba el manto empapado y los guantes. Se frot las
manos enrgicamente sobre el fuego.
Hummm... Comenzaba a pensar que nunca ms sentira el placer de la tibieza. Duncan, eres todo un
maestro...
El sacerdote revolvi la cacerolita y se puso a hurgar en una de las alforjas.
Amigo, no sabes cuan cerca hemos estado de quedarnos sin fuego. Entre la madera mojada y el tener
que encontrar un lugar desde el cual no pudiera verse el fuego afuera... Qu era esta sala?
Creo que el refectorio Morgan sac unos puados de ramas secas de un bolso seco y las apil cerca
del fuego. A la derecha estaban las cocinas, los establos y las celdas de descanso de los monjes. No
recordaba que estuviesen en tan mal estado. Debe de haber habido duros inviernos desde la ltima vez
que vine. Se frot las manos y ech el aliento sobre ellas. Habr alguna posibilidad de avivar ms
el fuego?
Duncan contuvo una risilla y destap una botella de vino.
No. Salvo que quieras que todos los habitantes de Dhassa se enteren de nuestra presencia. Te lo
aseguro: me cost un trabajo de mil demonios encontrar un sitio apropiado para un fueguecito de pena
como ste. Date por satisfecho.
Morgan se ri.
Agradezco tu lgica. No tengo ninguna intencin de que me rebanen el gaznate o de que me retuerzan
el cuello.
Contempl cmo Duncan verta vino en dos pequeos tazones de cobre y dejaba caer una pequea
piedra ardiente en cada uno de ellos. Los guijarros sisearon y arrojaron humo al caer dentro del vino fro.
Morgan agreg:
Ahora que recuerdo, los dhassanos tienen formas muy extraas de tratar a los espas, especialmente
cuando son deryni.
Dispnsame de los detalles se apresur a decir Duncan. Extrajo las piedras de los tazones y tendi
uno a su primo. Ten, bebe esto. Es lo ltimo que nos queda del vino de Fianna.
Morgan se dej caer a un lado del fogn y bebi el vino caliente y fuerte, que le entibi las entraas.
Qu lstima que en Dhassa no beban esto! No hay nada como el vino de Fianna cuando uno est
cansado y tiene fro. Me da nuseas slo pensar en el brebaje que tendremos que tragar durante los
prximos das.
Supones, obviamente, que viviremos varios das ms sonri Duncan. Y que los santos dhassanos
no te reconocern hasta que lleguemos donde nuestros estimados arzobispos. Se reclin contra la
pared para saborear el licor. Sabes que, segn se cuenta, los dhassanos usan cerveza en los
sacramentos, por lo malo que es el vino?
Es un mal chiste?
No. Me lo han contado fuentes fidelsimas. Usan cerveza sacramental. Se inclin para revolver el
guisado. Listo para comer?
Un cuarto de hora ms tarde, haban encontrado los lugares ms secos donde echar sus sacos de dormir,
y se disponan al descanso. Duncan trataba de leer su breviario a la luz moribunda. Morgan se quit la
espada y se sent en cuclillas, frente a la oscuridad. El viento silbaba por entre las ruinas y se confunda
con el sonido cada vez ms dbil de la lluvia. Cerca, en la penumbra, Morgan escuchaba el rascar de las
herraduras sobre los adoquines, en el sector de los establos. En la distancia, un ave nocturna trin una
vez y luego call. Morgan contempl los rescoldos dbiles durante unos minutos. Entonces,
bruscamente, se puso de pie y se envolvi en el manto.
Creo que dar un corto paseo murmur, mientras se abrochaba la capa y se alejaba del fuego.
Algn problema?
Morgan se mir incmodo las botas y mene la cabeza.
Brion y yo solamos cabalgar por estas montaas, aos atrs. Eso es todo. De pronto, me vi ante
muchos recuerdos.
Te comprendo.
Se cubri la cabeza con la capucha y se alej lentamente del crculo de lumbre hacia la hmeda
oscuridad del lugar. Pens vagamente en Brion, sin atreverse todava a dar rienda a los muchos
recuerdos que le evocaba ese sitio. Se encontr, por fin, de pie bajo el techo abierto y calcinado de la
vieja capilla. Mir a su alrededor, como sorprendido, pues no haba pensado dirigirse hacia all.
Tiempo atrs, debi de haber sido una gran capilla. La pared derecha y gran parte del presbiterio se
haban desmoronado, bien por el incendio, bien por el paso de los aos. Pero, aunque las ltimas astillas
de cristal haban cado haca mucho tiempo de las altas claraboyas, el lugar segua conservando un cierto
olor a santidad. Ni siquiera la matanza sacrilega de hermanos deryni en este mismo recinto haba podido
destruir la calma que Morgan siempre asociaba con la tierra consagrada.
Mir hacia el rea del altar en ruinas, casi imaginando que podra distinguir manchas ms oscuras sobre
los peldaos, y agit la cabeza ante su propia fantasa. Los monjes deryni que haban muerto all
llevaban dos siglos de desaparicin y su sangre haba sido arrastrada por las innumerables lluvias
torrenciales que barrieron las montaas durante tantos otoos y tantas primaveras. Si los monjes
embrujaron acaso el templo de San Neot, como sugeran las leyendas del lugar, haban hallado la paz
haca muchsimo tiempo.
Se volvi y pase por un prtico que segua en pie, en la parte posterior de la nave en ruinas. Y sonri al
ver que la escalinata que iba hasta el campanario todava poda usarse, aunque en los bordes pareca
derruida. Comenz a ascender, siempre cerca de la pared exterior y posando el pie con cuidado. Estaba
oscuro y los peldaos parecan cubiertos de escombros. Entonces, al llegar al primer descanso, avanz
lentamente por la pared externa hasta la ventana, se envolvi bien con el manto y se sent.
Mir en derredor por el sitio oscuro y se pregunt cunto tiempo haba transcurrido desde la ltima vez
que estuviera sentado en ese mismo lugar. Diez aos? Veinte?
No, se dijo. Haban pasado catorce aos y unos meses.
Alz los pies y los pas al lado opuesto de la jamba del ventanal, con las rodillas encogidas contra el
pecho, y record.
Era otoo. Principios de noviembre. Ese ao, el otoo se haba demorado y l y Brion haban salido bien
temprano de Coroth, con el fin de realizar una de sus frecuentes excursiones a la campia antes de que el
mal tiempo se avecinara. Era un da lmpido y fresco, que comenzaba a teirse con las primeras
promesas del invierno. Brion exhiba su habitual buen humor. As, cuando le sugiri a Morgan que le
enseara las viejas ruinas, el joven noble deryni no pudo sino aceptar.
Por entonces, Morgan ya no era el escudero de Brion. El ao anterior, durante la batalla con los Marluk,
Morgan haba demostrado su hombra al lado de Brion. Adems, ya tena quince aos; haba traspasado
el lmite para la edad legal, que imponan las leyes de Gwynedd, y era duque de Corwyn por propio
derecho.
Cabalgaba al lado de Brion sobre un corcel de guerra brioso, negro azabache, y luca el Grifo esmeralda
de Corwyn en su cota negra de cuero, en lugar de la librea carmes de Brion. Sus caballos resoplaron y
rebufaron satisfechos cuando los jinetes tironearon de las riendas ante el prtico de la vieja capilla.
Vaya, mira esto exclam Brion. Llev a su semental blanco hasta el portal y se protegi los ojos con
una mano enguantada para atisbar en el interior. Alaric, las escalinatas que conducen ai campanario
parecen en buen estado. Subamos a mirar.
Hizo retroceder al corcel unos pasos y salt de la silla. Dej caer las riendas de cuero rojo, para que el
animal pudiera pastar mientras ellos exploraban. Morgan desmont y sigui a Brion hacia el templo en
ruinas.
En su poca, ste debe de haber sido un lugar importante calcul Brion, mientras trepaba por una
viga cada y se abra paso por entre los escombros. Cuntos habrn vivido aqu? Qu crees?
En todo el monasterio? Calculo que unos doscientos o trescientos monjes, majestad. Es decir,
contando a los hermanos ordenados, a los sirvientes y a los estudiantes. Si mal no recuerdo, en la Orden
eran ms de cien.
Brion ascendi los primeros peldaos de la escalera. A cada pisada, sus botas lanzaban a volar trocitos de
piedra y argamasa. Su brillante atuendo de montar, de cuero rojo, impona un destello carmes contra el
gris marchito de la torre, y su gorro de caza escarlata terminaba en una pluma blanca que aleteaba
alegremente sobre su hombro con cada paso. En un momento, la bota resbal sobre la piedra y casi lo
hizo caer. Lanz un gruido, pero no tard en reponerse y proseguir.
Tened cuidado de en dnde pisis, majestad le grit Morgan, con ojos vigilantes. Recordad que
estas escaleras tienen ms de cuatro siglos. Si ceden, Gwynedd se quedar sin rey!
Ja! Te preocupas demasiado, Alaric! exclam Brion. Lleg al primer descanso y cruz hasta la
ventana. Mira por aqu. Se ve la mitad del camino hasta Coroth.
Morgan lleg a su lado. Brion limpi de escombros el alfizar y barri los restos de vidrio con su mano
enguantada. Entonces, se sent cmodamente y apoy una bota contra el lado opuesto de la jamba.
Mira eso! le dijo, sealando las montaas, que se alzaban al norte, con su fusta de montar. Otro
mes ms y ya estarn cubiertas de nieve. Y sern tan hermosas entonces, vestidas de blanco, como ahora,
cuando el primer fuego de la escarcha calcina sus prados...
Morgan sonri y se reclin contra la jamba de la ventana.
En esta poca debe de haber buena caza all, majestad. Estis seguro de que no deseis permanecer
un poco ms en Coroth?
Ay, Alaric, sabes que no puedo se lament Brion con un movimiento resignado de sus hombros.
El deber llama con voz sonora y persistente. Si no regreso a Rhemuth en una semana, los lores de mi
consejo comenzarn a chillar como una horda de mujeres al borde del ataque de nervios. Y no creo que
piensen que el Marluk ha muerto realmente y que ya no estamos en guerra. Y, adems, est Jehana...
S, adems est Jehana..., pens Morgan entonces.
Por un instante, se permiti recordar la imagen de la joven reina de cabellos bermejos y, luego, desech
la idea de su mente. Toda esperanza de relacin corts entre l y Jehana haba muerto el da en que ella
supo que l era deryni. Jams se lo perdonara; y eso era algo que Morgan no poda cambiar, por mucho
que lo intentara. No tena sentido extenderse en el tema. No hara ms que evocar en Brion el desencanto
que el monarca no poda controlar. Slo le recordara que entre su reina y su mejor amigo no caba ms
que el resentimiento y el desprecio.
Morgan se inclin sobre la pierna estirada de Brion para contemplar a travs de la ventana.
Mirad, majestad... dijo, para cambiar de tema. Al-Derah encontr un poco de hierba que escap a
la escarcha.
Brion baj la vista. All, el caballo azabache de Morgan tironeaba afanosamente una mata de csped
verde que asomaba a veinte pasos de la base de la torre. El semental de Brion se encontraba unos metros
a la derecha, satisfecho con olisquear desanimado un retazo de hierba quemada por el fro, con una
herradura bien plantada sobre la rienda de cuero rojo.
Brion ri con desdn y se reclin contra la ventana. Cruz los brazos sobre el pecho.
Hummm! Ese Kedrach es un imbcil! A veces, me pregunto cmo har para encontrar su propia
nariz. Uno pensara que semejante bestia podra tener los sesos suficientes para levantar la pezua y
poder moverse. Cree que est atado.
Yo os dije que no comprarais caballos de Llannedd, majestad ri Morgan, pero vos no quisisteis
escucharme. Los llannedditas buscan criar corceles veloces y de buen aspecto, pero no se preocupan
mucho por la inteligencia. Ahora, en cambio, los caballos de R'Kassi...
Silencio! orden Brion con fingida indignacin. Me haces sentir inferior. Y un rey jams debe
perder su superioridad...
Morgan trat de contener una risilla y volvi los ojos a la planicie. Se acercaban unos seis jinetes. Toc
ligeramente el codo de Brion, mientras sus reflejos se alertaban al instante.
Brion!
Los dos otearon la lejana y distinguieron un estandarte con el len prpura de Brion en manos del que
iba a la vanguardia. A su lado cabalgaba una figura robusta, vestida de naranja brillante, que slo poda
ser lord Ewan, el poderoso duque de Claibourne. Ewan debi de haber visto el destello carmes de Brion
en la ventana, pues se detuvo bruscamente sobre los estribos y lanz un estruendoso aullido blico antes
de que l y su comitiva se abalanzaran hacia la torre.
Qu demonios...? murmur Brion. Se puso de pie y vio que Ewan y sus compaeros se detenan en
una nube de polvo.
Majestad! aull Ewan, con los ojos brillantes de regocijo. Su barba y sus cabellos rojos flamearon
en el viento, como el estandarte que blanda en lo alto, triunfal. Majestad, tenis un hijo! Y el trono
de Gwynedd, su nuevo heredero!
Un hijo! Brion contuvo el aliento y dej caer la mandbula por el asombro. Dios mo! Pero si
an faltaba otro mes! sus ojos se encendieron de alborozo. Un hijo! Alaric, has odo? grit. Lo
agarr por los brazos y se puso a bailotear alrededor de l en semicrculo. Soy padre! Tengo un hijo!
Solt a Morgan y mir jubiloso a travs de la ventana a su escolta alborotada. Volvi a gritar:
Tengo un hijo varn!
Ech a volar escaleras abajo, mientras Morgan trataba de pisarle los talones, y su voz reverber por las
ruinas como un himno de dicha:
Un hijo varn! Un hijo! Alaric, has odo? Tengo un hijo!

Morgan suspir profundamente y se restreg el rostro con las manos. No quera que el pesar lo
sobrecogiera. Una vez ms reclin la espalda contra la jamba. Todo eso haba sucedido muchos aos
atrs. Ese Alaric de antao, mitad nio, mitad hombre, era lord general de los ejrcitos reales y un
poderoso seor feudal por propio derecho, aunque algo alicado en ese momento. Brion dorma en la
tumba de sus antepasados, bajo la catedral de Rhemuth, vctima de un asesinato por obra de magia que
ni siquiera Morgan haba podido impedir.
Y el hijo de Brion... ese hijo por el que tanto haba clamado Brion entonces, tena ya catorce aos. Era un
hombre y reinaba sobre Gwynedd.
Morgan recorri la planicie con la mirada, como haban hecho Brion y l tantos aos atrs. Imagin ver
una vez ms a los jinetes, que atravesaban la distancia, y llev los ojos al cielo brumoso de la noche. Una
luna gibosa asomaba al este. El manto de nubes se aclar a su alrededor lo bastante como para que
pudieran atravesarlo las pocas estrellas brillantes. Y Morgan las contempl largo rato, paladeando la
serenidad nocturna, antes de poner los pies en el suelo y regresar junto a Duncan.
Ya era tarde. Su primo deba de estar inquietndose por su ausencia. Y el da, con su panorama de
subterfugios y arzobispos tercos, no tardara en asomar.
Descendi los escalones, esta vez con paso ms seguro porque la luna arrojaba su luz sobre las ruinas, y
se encamin por la puerta, que segua en pie, para acortar camino a travs de la nave. No habra llegado
a la mitad del trayecto cuando sus ojos captaron un dbil destello de luz en un rincn lejano de la nave.
All, a la izquierda del altar en ruinas.
Se detuvo, helado, volvi la cabeza hacia la luz y frunci el ceo: el resplandor se negaba a desaparecer.

XI
Del norte despert uno, y vendr; del nacimiento del sol llamar en mi nombre; y hollar
prncipes como lodo y como pisa el barro el alfarero.
Isaas, 41:25

Morgan se detuvo, absolutamente inmvil, durante quiz veinte segundos. Sus defensas deryni se
erigieron automticamente en busca de la menor seal de peligro. La luna alumbraba con palidez y las
sombras caan largas, pero, decididamente, haba algo brillante en la oscuridad que reinaba a su
izquierda. Pens en llamar, pues poda tratarse de Duncan. Decidi no hacerlo. Sus sentidos alertados ya
tendran que haberlo identificado, de haber sido l. Alguien acechaba en las sombras, mas no era
Duncan.
Con cautela y deseando haber cogido la espada, Morgan avanz sigilosamente a travs de la nave con el
fin de investigar, palpando la pared exterior con los dedos para deslizarse por el pasillo del presbiterio.
Al moverse, perdi de vista el destello, y entonces vio que en ese rincn de las ruinas no haba nada
fuera de lo comn. Pero a Morgan se le haba despertado la curiosidad.
Qu poda haber brillado tanto despus de todos esos aos? Un fragmento de cristal? Algn reflejo
errante de la luna sobre un charco de agua? O algo ms siniestro?
Se oy un ligero sonido escurridizo en direccin al altar ruinoso. Morgan gir sobre sus talones y se
detuvo inmvil, con el estilete preparado en la mano. Eso no haba sido su imaginacin ni un reflejo de
la luna sobre el agua. All haba algo!
Morgan aguard, con la vista y el odo aguzados, casi esperando que la forma espectral de algn espritu
monacal muerto desde antao surgiera del altar desmoronado. Haba decidido que sus nervios le estaban
jugando una mala pasada cuando una inmensa rata gris asom de pronto bajo un lecho de escombros y
se encamin directamente hacia l.
Morgan lanz un murmullo de sorpresa y salt para alejarse de la ruta del animal. Mientras la rata hua,
suspir y lanz una risilla apenas audible. Volvi a mirar hacia el altar en ruinas, regandose por su
estupidez, y retom la marcha por el pasillo.
El rincn que haba atrado originalmente la atencin de Morgan conservaba todava parte del tejado,
pero el suelo era irregular y se encontraba cubierto de escombros. En la pared trasera, alguien haban
erigido un estrecho anaquel como una especie de altar, que mantena an su forma, aunque los bordes se
vean golpeados por pesadas descargas y derribos. En el nicho que se abra en la pared, detrs de la
piedra, haba descansado una figura de mrmol.
Del conjunto, slo quedaban los pies de la estatua, la losa resquebrajada y unos restos de piedra y de
cristal, como mudas reliquias de esa jornada atroz en que los rebeldes saquearon el monasterio, dos
siglos atrs. Morgan sonri cuando su mirada se pos sobre los pies. Se pregunt quin habra sido el
santo infortunado cuyas sandalias todava recorran los sueos perturbados del lugar. Entonces, sus ojos
fueron a parar a una incrustacin de cristal plateado que an segua fija a la base donde se apoyaban los
pies. Supo que haba encontrado la fuente de la extraa luz.
En la losa partida se vean restos de plata y rub. Eran fragmentos de un mosaico destrozado que, una
vez, haba cubierto el pedestal, directamente por encima del altarcillo. Los saqueadores haban destruido
tambin eso, como las estatuas, los vitrales de las altas ventanas, los suelos de mrmol y baldosas, los
preciosos adornos del altar...
Morgan busc su estilete para retirar el escurridizo fragmento de cristal, pero se detuvo. Devolvi el
cuchillo a la vaina de la mueca y mene la cabeza. Ese nico resto de plata que segua aferrado a su
sitio original haba desafiado a los rebeldes, a los tiempos, a las fuerzas naturales. Poda decir lo mismo
de sus fieles humanos el santo desconocido, en cuyo honor haba erigido el cristal?
Morgan consider que no. Ni siquiera quedaba su identidad. O s?
Morgan frunci los labios, pensativo, y desliz los dedos por la maltrecha losa del altar. Luego, se
inclin para inspeccionarla ms de cerca. Como haba sospechado, en la piedra quedaban restos de letras
talladas. Sus volutas intrincadas casi haban sido destruidas tambin por la furia centenaria de los
saqueadores. Las primeras dos palabras podan leerse, con un poco de imaginacin: JUBILANTE DEO.
Era la retrica tradicional para ese tipo de altares. Pero la palabra siguiente y la otra estaban muy
deterioradas. Pudo rastrear las letras S... CTV... Probablemente, significase sanctus, santo. Pero la
ltima, el nombre de la imagen venerada... Reconoci una C inicial, luego, una A y una S, casi
irreconocible, al final. CA... S. Camberas? San Camber?
Morgan exhal un suspiro y se irgui, atnito. Otra vez san Camber, el patrono de la magia deryni. Con
razn los saqueadores se haban ensaado tanto con l. Todava le sorprenda que hubiese quedado
siquiera eso.
Retrocedi unos pasos y mir a su alrededor, distradamente, deseando tener ms tiempo para explorar.
Si, de veras, ese rincn de la iglesia haba sido consagrado a san Camber, haba buenas posibilidades de
que cerca de all hubiese un Portal de Transferencia. Desde luego, aunque an funcionara lo cual era
dudoso despus de tantos aos de desuso no tena adonde ir con l. Los nicos portales de
transferencia que conoca quedaban en Rhemuth; uno, en el estudio de Duncan y el otro en la sacrista de
la catedral. Y, por cierto, no deseaba ir all. Dhassa era su destino.
De todas formas, probablemente fuese una idea ridicula. Aunque pudiera dar con el Portal, seguramente
habra sido destruido mucho tiempo atrs. Y tampoco tena tiempo para ponerse a buscar.
Contuvo un bostezo, ech un ltimo vistazo a su alrededor, salud informalmente a san Camber y se
dirigi despacio hacia el sitio donde haban hecho el fogn. Al da siguiente, muchas preguntas tendran
respuesta, cuando se enfrentaran a la Curia de Gwynedd. De momento, haba empezado a llover de
nuevo. Tal vez eso lo ayudase a dormir.

En cambio, para Paul de Gendas esa noche no habra sueo.

No muy lejos de donde Morgan y Duncan dorman, Paul ote el camino bajo la violenta lluvia, y redujo
el galope al paso al acercarse al campamento de Warin de Grey, oculto entre las montaas. Su caballo
exhausto resoplaba con fuerza y arrojaba largas plumas de vapor al fro aire de la noche. Paul, empapado
de barro y agua hasta los huesos, se quit el sombrero de pico y se irgui sobre la silla de montar; se
aproximaba al primer puesto de guardia.
El movimiento vali la pena. Los centinelas, con los faroles encapuchados, intentaron materializarse de
la oscuridad para hacerle frente pero, al reconocerlo, regresaron de inmediato a las sombras. Por delante,
un canal de antorchas indicaba las plidas siluetas de las tiendas de campaa bajo la llovizna. Y mientras
Paul se acercaba a la primera de ellas, en el borde del campamento, un joven con el mismo emblema del
halcn que llevaba l se le acerc corriendo para hacerse cargo del caballo, frotndose los ojos de sueo
y contemplando al jinete con aire inquisidor.
Paul lo salud con un gesto mientras descenda del animal y recorri con ojos impacientes el rea
iluminada por las antorchas. Se enfund en el manto empapado.
Warin todava est en vela? pregunt Paul, apartndose el cabello mojado del rostro antes de
volver a colocarse el sombrero.
Cuando Paul formul su pregunta, un hombre mayor, de botas altas y manto encapuchado, se le acerc.
Asinti gravemente a Paul y le hizo seas al joven para que se alejara con el caballo cansado.
Warin est en una conferencia, Paul. Pidi que no se lo molestara.
En una conferencia? Paul se quit los guantes hmedos y comenz a caminar por el sendero
fangoso hacia el centro del campamento. Con quin? Sea quien fuere, creo que Warin querr
escuchar lo que acabo de descubrir.
Aun a riesgo de ofender al arzobispo Loris? pregunt el hombre mayor, enarcando una ceja y
sonriendo de satisfaccin al ver que Paul se volva, estupefacto. Creo que el buen arzobispo apoyar
nuestra causa, Paul.
Loris est aqu?
Paul lanz una carcajada de incredulidad. Una sonrisa le abri el rostro demacrado, de oreja a oreja.
Luego, golpe con entusiasmo a su camarada en la espalda.
Amigo mo, no tienes ni idea de la buena fortuna que nos acompaa esta noche. Ahora s que Warin
acoger con agrado las noticias que le traigo!

Entonces, comprendis mi posicin deca Loris. Ya que Morgan ha rehusado ceder y arrepentirse
de sus herejas, me veo obligado a considerar el Interdicto.
La accin que os proponis me es muy clara afirm Warin con frialdad. Privaris a todo Corwyn
del solaz de la religin y condenaris a almas inocentes al sufrimiento y, quizs, a la condena eterna sin
el beneficio de los sacramentos se mir las manos unidas. Todos estamos de acuerdo en que Morgan
debe ser detenido, arzobispo, pero no puedo aprobar vuestros mtodos.
Warin estaba sentado en una banqueta plegable de campaa y un manto de tono ambarino, orlado en
pieles, lo protega del fro. Frente a l, un fuego bien atizado arda en el centro de la tienda, en el nico
sector del suelo que no se vea cubierto de alfombras o de gruesas lonas. Loris, con el manto de Borgoa
salpicado y hmedo tras el viaje, se sentaba en una silla plegable de cuero, a la derecha de Warin. Era la
que el cabecilla rebelde sola reservarse para s. Detrs de Loris estaba la banqueta de monseor Gorony,
con severo atuendo negro clerical y las manos ocultas en los pliegues de las mangas. Acababa de
regresar de su misin a las tierras del obispo Tolliver y escuchaba la conversacin con rostro
inescrutable.
Warin entrelaz sus largos dedos y descans los brazos ligeramente sobre las rodillas. Despus, mir con
aire ceudo la alfombra sobre la que se posaban sus pantuflas.
Hay algo que pueda decir para disuadiros de vuestra accin, eminencia?
Loris hizo un gesto impotente y mene la cabeza con solemnidad.
He intentado cuanto se me pudo ocurrir, pero su obispo, Tolliver, no ha cooperado mucho. Si hubiera
excomulgado a Morgan, como le ped, la situacin actual habra podido evitarse. Ahora, debo reunir a la
Curia y...
Se interrumpi al ver que la lona que cubra la entrada de la tienda era vuelta a un lado para dejar paso a
un hombre, sucio de barro, que luca el emblema del halcn sobre su manto salpicado. El hombre se
quit el sombrero empapado y salud, llevndose el puo derecho al corazn. A continuacin, baj la
cabeza con aire de disculpa en direccin a Loris y a Gorony. Warin mir distradamente y frunci el ceo
al reconocer al recin llegado, pero se puso de pie de inmediato y fue hasta la entrada, donde el hombre
lo aguardaba.
Qu sucede, Paul? pregunt Warin, mientras se pasaba una mano por el cabello desordenado y
conduca a Paul hasta la misma puerta. Le dije a Michael que no deseaba interrupciones mientras el
arzobispo estuviera aqu.
No creo que os importe esta interrupcin; en especial, cuando escuchis las noticias, seor dijo
Paul, conteniendo una sonrisa y manteniendo baja la voz para que Loris no pudiese or. He visto a
Morgan en el camino a San Torn, antes del crepsculo. l y un compaero acamparon en las ruinas del
viejo monasterio de San Neot.
Warin sujet a Paul por los hombros y lo mir, azorado.
Ests seguro? obviamente, la noticia lo haba excitado. Sus ojos brillaron, en busca de los de Paul
. Oh, Dios mo. En nuestras propias manos! murmur casi para sus adentros.
Supongo que va camino de Dhassa, seor sonri Paul. Quiz podamos disponer una recepcin
adecuada...
Los ojos de Warin lanzaron centellas. Se volvi para mirar a Loris.
Osteis eso, eminencia? Han visto a Morgan en el monasterio de San Neot, rumbo a Dhassa!
Qu? Loris se puso de pie, bruscamente, con el rostro rojo de furia. Morgan, rumbo a Dhassa?
Debemos detenerlo!
Warin pareca no haberlo odo. Iba y vena por la alfombra, agitado y con los ojos negros y concentrados
mostrando un aire ensimismado.
Me habis odo, Warin? insisti Loris, observndolo con mirada extraa, mientras el cabecilla no
dejaba de moverse por la tienda. Es algn truco deryni que ha tramado para engaarnos. Piensa
perturbar la sesin que la Curia mantendr maana. Con su astucia deryni, es capaz de convencer a
algunos de mis arzobispos de su inocencia. S que no piensa someterse a mi autoridad!
Warin neg con la cabeza. Una sonrisa jugueteaba en su rostro. Continu andando.
No, eminencia, yo tampoco creo que quiera someterse. Pero no tengo intencin de dejar que perturbe
a vuestra Curia. Tal vez sea hora de que nos encontremos frente a frente Morgan y yo. Quiz sea
momento de descubrir qu poderes son ms fuertes: las brujeras malditas o el poder del Seor. Se
volvi al hombre que esperaba en la puerta. Paul, prepara un grupo de quince hombres para que me
acompaen a San Torn antes del amanecer.
S, seor asinti Paul.
Y, cuando Su Eminencia se marche, no quiero que se me vuelva a molestar, a menos que sea
absolutamente indispensable. Comprendido?
Paul volvi a inclinarse en reverencia y sali de la tienda para cumplir con el encargo de Warin. Loris
miraba al cabecilla con expresin perpleja.
No creo haber comprendido dijo Loris, mientras se sentaba nuevamente, dispuesto a aguardar hasta
que se le diera una explicacin satisfactoria. Supongo que no estaris pensando en atacar a Morgan.
Llevo muchos meses aguardando la oportunidad de enfrentarme al deryni, eminencia repuso Warin,
mirando al arzobispo profundamente. En San Torn, lugar por el que deber pasar para llegar a
Dhassa, habr un modo en que podr sorprenderlo y hasta hacerlo cautivo. En el peor de los casos, creo
que podremos disuadirlo de que no interfiera en vuestra Curia. Y en el mejor, bueno, quiz ya no tengis
que volver a preocuparos por este peculiar deryni.
Loris lanz un gruido desdeoso y comenz a plegar la tela del manto, entre sus dedos nerviosos.
Matarais a Morgan sin darle oportunidad de arrepentirse de sus pecados?
Dudo que en el ms all exista esperanza para los de su sangre, eminencia afirm Warin
amargamente. Los deryni han sido esbirros de Satn desde la creacin. No creo que la salvacin est
dentro de sus posibilidades.
Quiz no convino Loris, y se puso de pie para enfrentarse al cabecilla rebelde con sus duros ojos
azules. Pero no creo que nos corresponda tomar esa decisin. Al menos debe drsele a Morgan la
oportunidad de arrepentirse. No negara ese derecho ni al mismo demonio, pese a las muchas razones
que yo pueda tener para odiar a Morgan. La eternidad es demasiado tiempo para condenar a un hombre.
Lo estis defendiendo, arzobispo? pregunt Warin con cautela. Si no lo destruyo mientras tengo
la ocasin, tal vez luego sea demasiado tarde. Acaso debemos darle al diablo una segunda oportunidad?
Acaso se expone uno deliberadamente a su poder cuando le es posible evitarlo? Creo que alguien dijo
una vez: Evitad la ocasin del pecado.
Por primera vez desde que entraron, Gorony se aclar la garganta y llam la atencin de Loris.
Podra hablar, eminencia?
Qu sucede, Gorony?
Si vuestra eminencia me lo permite, hay una forma de que Morgan quede reducido a la inofensividad
hasta que podamos evaluar el valor de su alma. Podra impedrsele usar sus poderes hasta que
decidiramos la mejor forma de encargarnos de l.
Warin frunci el ceo y observ a monseor Gorony con ojos suspicaces.
Y cul sera?
Gorony mir a Loris y luego, prosigui:
Existe una droga, a la que los deryn llaman merasha, que slo ejerce su poder contra los de su estirpe.
Enturbia sus pensamientos y los hace incapaces de utilizar sus oscuros poderes hasta que el efecto de la
droga se desvanece. Si pudisemos conseguir un poco de merasha, no sera propicio emplearlo para
inmovilizar a Morgan?
Una droga deryni? Loris frunci las cejas, concentrado, y objet: No me gusta nada, Gorony...
Ni a m! espet Warin con vehemencia. No comerciar con trucos deryni para atrapar a Morgan.
Eso hara de m alguien tan ruin como l.
Si su eminencia me lo permite prosigui Gorony con paciencia, estamos tratando con un enemigo
nada ortodoxo. A veces, uno debe usar mtodos poco ortodoxos para derrotar a quien tambin lo es.
Despus de todo, sera realmente por una buena causa...
Eso es cierto, Warin convino el arzobispo con cautela. Y, materialmente, reducira los riesgos.
Gorony, cmo propone que le administremos la droga? No creer que Morgan se quedar de brazos
cruzados, esperando a que se la demos a beber o a que se utilice algn otro subterfugio...
Gorony sonri y su rostro benigno e inescrutable adquiri un matiz ligeramente diablico.
Dejad eso en mis manos, eminencia. Warin ha hablado de escoger el templo de San Torn como punto
de emboscada. Estoy de acuerdo con l. Con el permiso de vuestra eminencia, partir de inmediato para
conseguir el merasha, y luego seguir rumbo al encuentro con Warin y sus hombres en el santuario, al
amanecer. Hay cierto hermano que nos ayudar a tender la trampa. Vos, eminencia, regresaris a Dhassa
sin demora, para poder preparar la sesin de la Curia que tendr lugar maana. Si, por alguna casualidad,
no triunfamos, quedaris obligado a proseguir con los procedimientos del Interdicto.
Loris consider la propuesta, ponder todas las consecuencias y mir de soslayo al cabecilla rebelde.
Y bien, Warin? pregunt, enarcando una ceja inquisidora. Qu decs? Gorony se quedar para
asistiros en la captura de Morgan, permanecer para escuchar su confesin, si decide arrepentirse, y
luego lo dejar en vuestras manos, para que hagis con l lo que mejor os parezca. Si cualquiera de
vosotros dos tiene xito, no habr necesidad de decretar el Interdicto sobre Corwyn. Gozaris del mrito
por haber evitado la catstrofe sobre Corwyn y podris, seguramente, ser aclamado como su nuevo
regente. Y yo..., yo me ver libre de la necesidad de someter un ducado entero a la censura de la Iglesia
slo por el mal de un nico hombre. Despus de todo, el bienestar espiritual del pueblo es mi principal
preocupacin.
Warin contempl el suelo pensativamente unos minutos, despus manifest su acuerdo con parsimonia.
Muy bien, eminencia. Si decs que no sufrir deshonra por usar la droga deryni para capturar a
Morgan, me veo obligado a aceptar vuestra palabra. Despus de todo, vos sois Primado de Gwynedd y
debo acatar vuestra autoridad en tales cuestiones, para poder seguir siendo un verdadero hijo de la
Iglesia.
Loris se puso de pie y asinti con aprobacin.
Sois muy sabio, hijo mo repuso, y le indic a Gorony que se retiraban. Orar por su triunfo.
Extendi la sortija con el sello de amatista y Warin, tras una ligera pausa, se hinc de rodillas para llevar
los labios a la sortija. Pero cuando el rebelde se puso de pie, sus ojos estaban borrascosos, y mantuvo la
vista esquiva al acompaar a Loris hasta la puerta.
El Seor sea con vos, Warin murmur Loris, trazando una bendicin con la mano antes de retirarse.
A continuacin desapareci. Tras permanecer unos instantes en la entrada, Warin se volvi y recorri el
interior de la tienda: las rsticas paredes de lona, el amplio lecho de campaa cubierto con un pellejo
gris, la silla plegable y la banqueta al lado del fuego, el bal forrado en piel contra la pared opuesta, el
severo reclinatorio de madera en un rincn... Sus tablas duras y gastadas refulgan bajo la lumbre del
fuego.
Warin fue lentamente hacia el reclinatorio y toc una gruesa cruz de plata ensartada en una cadena que
penda sobre el madero donde se posaban los brazos. Su mano se cerr en un espasmo alrededor del
crucifijo plateado.
He hecho bien, Seor?, se llev la cruz y la cadena al pecho y entrecerr los ojos. Realmente tengo
razones para emplear ayuda deryni con el fin de lograr tu propsito? O he hecho concesiones a tu
honor en mi avidez por complacerte?
Se dej caer de rodillas sobre el duro reclinatorio de madera y hundi la cabeza entre las manos. La fra
cadena de plata se desliz a travs de sus dedos.
Aydame, oh, Seor, te lo suplico. Aydame a saber qu hacer maana cuando me enfrente a tu
enemigo...

XII
Cuando viniere, como una destruccin, lo que temis..
Proverbios, 1:27

Morgan y Duncan llevaban casi tres horas cabalgando cuando atravesaron los lmites meridionales del
Paso de Gunury. El da era lmpido y brillante, aunque algo fresco, y los caballos trotaban a paso seguro
en el aire vivificante de la maana. Olan agua por delante, ya que el lago Jashan se extenda al otro lado
de los rboles que rodeaban el templo de San Torn, a menos de un kilmetro. Los jinetes, descansados
tras el largo viaje de la jornada anterior, observaban ociosamente la campia al cabalgar; cada uno
inmerso en sus disquisiciones privadas sobre lo que el da les deparara.
La regin de la frontera donde se extenda Dhassa, rodeada de montaas, era una zona forestal, cubierta
de grandes rboles y de numerosas especies salvajes; pero, curiosamente, con escasos afloramientos de
roca nativa. En realidad, las tierras altas descansaban sobre una lengua rocosa; y en algunas partes la
piedra se impona y ninguna vegetacin lograba crecer. Pero eso ocurra en las planicies ms elevadas de
la regin montaosa, por encima de la lnea de bosques, y, en esos sitios, el hombre no se atreva a
morar.
As, el pueblo de Dhassa haba construido sus hogares y sus aldeas con madera, pues all la haba de
sobra y de mucha variedad, y la humedad del aire montaoso pona freno a la proliferacin del fuego.
Aun el templo, ante el cual pronto se detendran Morgan y su primo, estaba erigido de madera. Madera
de todos
los tonos y texturas que la regin poda ofrecer. Por otra parte, se
trataba de un elemento totalmente apropiado para ese lugar, pues
Torn haba sido un santo de los bosques.
Cmo habra hecho Torn para ganarse la santidad era otra
cuestin. Poco se conoca sobre san Torn de Dhassa y abundaban las leyendas; muchas de ellas, de
origen dudoso. Se saba que
haba vivido unos cincuenta aos antes de la Restauracin, durante la cspide del poder deryni en el
Interregno. Se crea que
era descendiente de una familia pobre pero noble de grandes cazadores, cuyos hijos varones,
tradicionalmente, haban sido, por herencia, guardianes de las vastas zonas forestales del norte. Pero
poco ms se saba con certeza.
Tambin se deca que haba ejercido dominio sobre las bestias del bosque que custodiaba, y que haba
obrado numerosos milagros.
Corra el rumor de que, en cierta ocasin, salv la vida de un legendario rey de Gwynedd mientras e
monarca cazaba en predios boscosos reales, una borrascosa maana de octubre. Pero nadie mencionaba
de qu modo lo haba hecho.
As y todo, san Torn haba sido adoptado como patrono de Dhassa poco despus de su muerte. Su
veneracin pas a ser parte integrante de la vida de ese pueblo montas. Las mujeres eran eximidas de
este culto en particular; ellas tenan su propia santa Ethelburga que interceda en su beneficio. Pero todo
hombre adulto que quisiese entrar en la ciudad de Dhassa desde el sur, deba primero peregrinar al
templo de San Torn. All se le entregaba un emblema de peltre bruido para llevar en el sombrero, lo
que le identificaba como uno de los fieles. Slo entonces, tras ofrecer los respetos a san Torin, uno poda
acercarse a los boteros que transportaban a los transentes por el ancho lago Jashan, rumbo a Dhassa.
Eludir la peregrinacin significaba augurarse una mala acogida, por usar un eufemismo. Aunque uno
pudiera sobornar al botero para que lo cruzase no haba otra forma de rodear el lago, ningn
hostelero ni tabernero osara atender a nadie que no llevara el riguroso emblema de peregrino. Era casi
seguro que todo intento ulterior de realizar asuntos serios en la ciudad, encontrara igual resistencia. Los
dhassanos tomaban muy a pecho el culto a su santo patrn y, cuando se corra la voz de que, por la
ciudad, vagaban viajeros sin el debido grado de piedad, las presiones no tardaban en hacerse sentir. En
consecuencia, era muy infrecuente que un viajero ignorase la visita al templo de San Torn.
El sector de espera, al que Morgan y Duncan llevaron sus caballos, era hmedo y herbceo: una franja
pequea y limitada de tierra, fuera del camino principal, donde los visitantes podan descansar, hacer
pacer los caballos o prepararse para ofrecer sus respetos a san Torn. Una estatua rstica de madera aosa
que representaba la imagen del santo de los bosques custodiaba el extremo lejano del claro, con los
brazos extendidos en bendicin. Los rboles inmensos y de ramas vencidas por el peso tendan sus
extremos sarmentosos sobre las cabezas de los peregrinos.
En el claro haba varios peregrinos ms. Los emblemas que llevaban en el sombrero indicaban que ya
haban cumplido con la peregrinacin y que slo pasaban por all para descansar. Al otro lado, un
hombre menudo vestido con atuendo de caza, similar al de Morgan y Duncan, se descubri la cabeza y
entr por la puerta exterior del templo.
Morgan y Duncan desmontaron y aseguraron sus caballos a una anilla de hierro que haba en una pared
baja de piedra. Se dispusieron a aguardar su turno. Morgan se afloj la correa, que le sujetaba la gorra
por debajo del mentn, e inclin su rubia cabeza para aflojar la tensin del cuello. Quera quitarse el
sombrero; pero s lo haca corra el riesgo de revelar su identidad y no poda afrontar semejante peligro
si quera llegar a tiempo a la Curia de los arzobispos. Pocos hombres de la estatura de Morgan lucan una
cabellera tan dorada, por lo que no se atrevi a mostrarla.
Duncan mir a los viajeros que descansaban en el lado opuesto del claro, luego dej que sus ojos
regresaran a la fachada del santuario mientras se inclinaba ligeramente hacia su primo.
Qu curiosa la forma en que usan la madera en estos lares seal con voz grave. La capilla casi
parece crecer del suelo, como si no hubiera sido construida por manos humanas, sino que hubiese
brotado igual que un hongo.
Morgan contuvo una risilla y mir en derredor para ver si algn otro peregrino haba reparado en l.
Esta maana tu imaginacin vuela, primo le rega de buen humor, casi sin mover los labios. Los
dhassanos han gozado de renombre por su talento como talladores desde hace siglos.
Ser asi convino Duncan, pero este lugar tiene algo extrao... No lo sientes?
Slo la misma aura de santidad que rodea cualquier sitio sagrado replic Morgan, mirando a su
primo de soslayo. En realidad, quizs haya menos aire de santidad que lo acostumbrado. Ests seguro
de que no te asaltan cargos de conciencia eclesistica?
Duncan resopl imperceptiblemente con desdn.
Eres imposible. Lo sabias? Alguien te lo haba dicho ya?
Muy a menudo y con sorprendente frecuencia admiti Morgan con una sonrisa. Con disimulo,
volvi a pasear la mirada por el claro para ver si llamaban la atencin, luego se acerc ms a Duncan,
con una expresin ms seria. A propsito murmur, apenas moviendo los labios, olvid contarte
lo del susto que tuve ayer por la noche.
Qu?
Parece ser que el altar lateral que haba en el templo de San Neot fue consagrado a san Camber.
Durante unos momentos, cuando estuve all, tem estar ante una nueva aparicin.
Duncan control el impulso de girarse para mirar a su primo a los ojos.
Y? Qu sucedi? pregunt, esforzndose por hablar en voz baja.
Sorprend a una rata revel Morgan, Fuera de eso, temo que fue un caso de nervios. Como ves,
no ests solo.
Advirti un movimiento en el camino, que atrajo su atencin, y le dio un codazo en las costillas a
Duncan.
Dos jinetes acababan de virar por la curva. Probablemente, la atencin de Morgan fue atrada por el
hecho de que no venan a lomos, sino andando. Los dos llevaban idntica librea de azul real y blanco y,
mientras Morgan y Duncan observaban, vieron venir a un segundo par y despus a otro y a un cuarto.
En total, contaron seis parejas de jinetes, antes de que apareciera un pequeo carruaje por la curva: un
coche de paneles azules, entre los bastidores de madera oscura, tirado por cuatro ruanos iguales, con
plumas y atuendos azules y blancos. Esa maana de primavera, la sola presencia de los hombres
armados y con librea habra llamado lo bastante la atencin en un camino fangoso de Dhassa, pero la
aparicin del lujoso coche slo confirm la primera impresin: alguien de importancia se diriga a la
ciudad. Considerando el rango neutral de Dhassa, poda tratarse de cualquiera.
Mientras el coche y el squito se acercaban, el peregrino sali del templo y regres, exhibiendo en el
gorro el brillante emblema de Torn, que refulga contra el cuero. Como Morgan no mostraba seales de
disponerse a ser el siguiente, Duncan desprendi su espada y la colg del fuste de la silla de montar. A
continuacin, se encamin con paso enrgico hacia el santuario. En el templo de San Torn no poda
entrar nadie que llevase armas.
Los jinetes haban llegado casi a la altura de Morgan. Mientras marchaban, vio el brillo de las cotas de
satn, oy el tintineo ahogado de la malla bajo los tabardos y el resonar de los arneses, las espuelas y las
embocaduras.
Al pasar por delante del claro de espera, los corceles se enterraron en el fango hasta las rodillas.
Entonces, el coche dio un brinco y se detuvo, con una rueda encajada en el lodo, sin que los animales
pudieran sacarlo de all.
El conductor la emprendi a latigazos y a gritos, aunque no blasfem, lo cual extra a Morgan. Un par
de jinetes tom las riendas de los caballos delanteros e intent moverlos hacia delante, pero
infructuosamente. El coche estaba atascado.
Morgan salt del muro al que se haba encaramado y mir atentamente a la procesin detenida. Saba
que se vera obligado a acudir en su ayuda. Los jinetes de librea satinada no querran enlodarse para
liberar el coche, si haba parroquianos que pudieran hacerlo por ellos. Y, ante los ojos de todos, ese da,
el duque de Corwyn era un simple cazador. Deba actuar como tal.
Vosotros, all grit uno de ellos, mientras mova el caballo hacia Morgan y los dems viajeros, y
haca gestos con la fusta de montar. Venid a echar una mano al carruaje de milady.
Conque era el coche de una dama... Con razn el jinete no haba imprecado a las bestias.
Con una reverencia deferente, Morgan corri hasta la rueda y apoy el hombro por detrs de ella. La
empuj con todas sus fuerzas, pero el carruaje no se movi. Otro hombre se apoy debajo de Morgan,
contra la rueda, y se prepar para el empelln, mientras varios otros se sumaban del otro lado.
El jinete se acerc al conductor y grit:
Cuando d la orden, afloja las riendas y da un ligero latigazo a los caballos. Y vosotros, empujad a la
vez. Listo, conductor?
El hombre asinti y alz el ltigo. Morgan respir hondo.
Ahora!
Los caballos tiraron, Morgan y sus camaradas empujaron con todas sus fuerzas y la rueda se tens.
Entonces, el coche comenz a trepar lentamente fuera del hoyo. El conductor dej que el carruaje
avanzara unos pocos metros y fren. El jinete que llevaba la voz cantante retrocedi unos pasos hacia
Morgan y el resto de los peregrinos.
Su seora os est agradecido a todos exclam el hombre, levantando la fusta en amistoso saludo.
Morgan y los dems peregrinos se inclinaron en reverencia.
Y su seora desea sumar su agradecimiento en persona dijo una voz ligera y musical desde el
interior del vehculo.
Sobresaltado, Morgan levant la vista y se encontr con los ojos ms azules que hubiese visto jams,
sobre un rostro niveo y acorazonado de belleza sin parangn. El rostro iba envuelto en una tenue nube de
cabello rojizo dorado, que a ambos lados pareca formar dos alas de fuego, para unirse por detrs en un
tocado en forma de coronilla. La nariz era pequea y ligeramente respingada y la boca, amplia y
generosa, teida con un rubor que, por derecho, slo poda haber pertenecido a una rosa.
Esos ojos azules e increbles se posaron en los suyos apenas un instante. Lo suficiente para que el
recuerdo del semblante quedara grabado para siempre en su memoria. Luego, el tiempo sigui su curso y
Morgan, algo recobrado, pudo retroceder y esbozar una torpe reverencia. Record, justo a tiempo, que
no deba ser el corts y educado lord Alaric Morgan y cambi las palabras que se dispona a pronunciar.
Servirla a usted es un placer para Alain el cazador, milady murmur, tratando sin xito de no volver
a buscarla con la mirada.
El jinete principal se aclar la garganta e intervino, posando la punta de la fusta sobre el hombro de
Morgan suavemente, pero con firmeza.
Eso ser todo, cazador su voz haba adoptado ese dejo de autoridad que teme ser usurpada. Su
seora est impaciente por seguir el camino.
Desde luego, buen seor murmur Morgan, apartndose del carruaje, pero sin quitar totalmente los
ojos de la dama. Dios la bendiga, milady.
Cuando la dama asinti mudamente y comenz a refugiarse tras las cortinas de nuevo, por debajo de la
ventana asom una cabecita, de cabello rojo y desordenado, para mirar a Morgan con los ojos muy
abiertos. La dama mene la cabeza y musit algo al odo del pequeo, sonri a Morgan y ambos
desaparecieron de la vista. Y Morgan tambin lanz una sonrisa, mientras el carruaje se pona en marcha
y continu andando por el camino. Duncan sali del templo y volvi a sujetarse la espada alrededor de la
cintura. Llevaba un emblema de Torn, sujeto a la gorra de cazador. Con un suspiro, Morgan regres a
los caballos para quitarse el arma. A continuacin, con paso resuelto, cruz el ancho patio para ingresar
en la antecmara del templo.
La sala era diminuta y estaba en penumbras. Cuando Morgan entr en ella, observ la talla intrincada
que cubra las paredes por ambos lados, not el resonar hueco del suelo, recubierto de tablillas de
madera, bajo el peso de sus botas. En el extremo opuesto de la sala haba una doble puerta pesadamente
tallada, que conduca al templo mismo. Y detrs de la verja de madera, a su derecha, haba alguien.
Morgan mir en esa direccin e hizo una reverencia con la cabeza.
Ese deba de ser el monje que siempre vigilaba en la antecmara; con el fin de or las confesiones de los
penitentes, que deseaban descargar el peso de su alma, y para oficiar como centinela del templo y
cerciorarse de que slo un peregrino desarmado entrara cada vez.
Dios sea contigo, santo hermano musit Morgan, en lo que confo fuese su tono ms piadoso.
Y contigo y los tuyos repuso el monje, con un susurro cascado.
Morgan hizo una corta reverencia para agradecer la bendicin, y fue hasta la doble puerta. Al posar sus
manos sobre el pomo de la puerta oy que el monje cambiaba de posicin en su casilla de madera. Se le
ocurri que quizs hubiera apresurado las cosas. Se volvi para mirar en direccin al hombre, esperando
no haber suscitado un inters indebido, y el monje se aclar la garganta.
Deseas el consuelo de la bendicin, hijo? aventur la voz, esperanzada.
Morgan comenz a menear la cabeza para trasponer el portal, cuando se detuvo, mirando hacia la casilla.
Tal vez, en efecto, hubiese olvidado algo. En las comisuras de su boca asom una mnima sonrisa. Llev
la mano al cinturn y extrajo una pequea moneda de oro.
No, buen hermano, te lo agradezco dijo, controlando el deseo de sonrer. Pero toma, por tu gentil
ofrecimiento.
Con un movimiento deliberadamente torpe e incmodo, fue hasta la reja de madera y dej la moneda en
una pequea ranura. Mientras se volva hacia la puerta, oy el suave tintineo de la moneda que caa en
una lata, y un suspiro de alivio no muy bien disimulado.
Ve en paz, hijo oy que el monje murmuraba al verlo trasponer la puerta. Que encuentres lo que
buscas.
Morgan cerr la puerta tras su paso y dej que sus ojos se adaptaran a la luz an ms tenue. El templo de
San Torn no era particularmente impresionante. Morgan los conoca mayores y ms esplndidos,
erigidos en memoria de personajes mucho ms santos y augustos que el ignoto y annimo santo de los
bosques; pero haba un cierto encanto que casi conmovi a Morgan.
En primer lugar, la capilla estaba construida ntegramente de madera. Las paredes y el techo eran de
vigas obtenidas de los rboles. El altar era una inmensa losa tomada de algn roble gigante. Hasta el
suelo estaba formado de delgadas planchas de muchas clases y texturas de madera, con la incrustacin
de un impactante cabrio y un dibujo de cruces. Las paredes eran de tablones rsticos y representaban
escenas crudamente talladas, de tamao natural, sobre las estaciones de la cruz. Y la alta bveda del
techo se encontraba surcada de vigas y de ilustraciones religiosas.
Pero lo que ms impresion a Morgan, sin embargo, fue el frontal de la capilla. El artesano que realiz la
pared posterior del altar haba sido un autntico artista, sin lugar a dudas, que conoca hasta la ltima
variedad de madera de la regin y que saba la mejor forma de exhibir sus virtudes y de contrastarlas con
las dems. Desde los lados, partan franjas incrustadas que se unan como en una vertiente por detrs del
crucifijo, simbolizando quiz la vida eterna que aguardaba por delante. A la izquierda, la estatua de san
Torn haba sido tallada de una nica rama nudosa de roble. Y, en ntido contraste, se eriga el crucifijo
ante el altar, de madera oscura. La figura de Cristo haba sido tallada en otra muy clara. Rgidos,
formales, los miembros superiores se hallaban estirados, formando una T perfecta. La cabeza, erguida,
miraba al frente. Era un rey imponente, no un hombre que sufra colgando de una cruz.
Morgan decidi que no le agradaba la fra representacin del Seor. Le quitaba toda su humanidad, y
casi desvaneca el aire de vida y de calidez que creaban las paredes vivientes. Ni aun el brillo de la
lmpara azul de vigilia y las luces votivas, ni el bao dorado de las velas que ofrendaban los peregrinos,
lograban atenuar el semblante fro e implacable del Rey de los Cielos.
Morgan hundi los dedos, distrado, en una fuente de agua bendita que haba a la derecha de las puertas
y se persign al comenzar su marcha por la estrecha nave. Su inicial impresin de serenidad haba sido
quebrada por un escrutinio ms cercano de la capilla y, en su lugar, senta ahora una extraa inquietud.
Ech de menos el movimiento de la espada en la cadera. Ansiaba la hora de abandonar ese sitio.
Se detuvo ante una mesita que haba en el centro de la nave, encendi un cirio amarillento que deba
llevar hasta el frontal de la capilla y dejar en el altar. Cuando el pabilo qued encendido, su mente vol
momentneamente a los cabellos de la mujer que viajaba en el carruaje. Bajo la luz del sol, haban sido
del mismo color. Entonces, se form la llama y fue hora de seguir adelante.
La puerta de la cerca que daba al altar estaba cerrada. Morgan dej caer una rodilla y ofreci sus respetos
al altar mientras buscaba el picaporte tras de la cerca. Detrs de ella, ardan las velas de los dems
peregrinos, ante la imagen del santo. Morgan se puso de pe cuando la manija cedi con un ruido
metlico. Al retirar la mano, se rasp el dorso contra algo agudo o filoso que lo hizo sangrar. Se llev la
herida a la boca y, al trasponer la puerta, pens que era un sitio extrao para algo tan puntiagudo.
Se inclin para examinar ms de cerca, frotando an la mano
herida. Y, entonces, todo el recinto comenz a dar vueltas. Antes
de que pudiera erguirse siquiera, se sinti arrastrado hacia un torbellino donde se confundan todos los
colores del tiempo.
Merasha!, clam su mente.
Deba de haber estado sobre la manija de la cerca. Y fue l mismo quien se lo llev a la boca! Peor an,
no se encontr luchando tan slo contra el efecto adormecedor del merasha que embotaba sus sentidos
deryni, sino contra otra presencia que se impona sobre su conciencia. Contra una fuerza imponente que
amenazaba con rodearlo y sumirlo en la nada.
Se apoy sobre las manos y las rodillas y luch por escapar, pero, en ese mismo momento, temi que
fuese demasiado tarde y que el ataque hubiese sido muy repentino y la droga, excesivamente potente.
Entonces, sinti que una inmensa mano se abalanzaba contra l; que una mano colmaba el recinto y que,
mientras se cerraba sobre l, extingua la luz dbil y trmula.
Mientras el dolor consuma su mente, trat de llamar a Duncan; trat, en un esfuerzo final, de sacudir esa
fuerza siniestra que lo superaba. Pero de nada le sirvi. Aunque le pareca que sus gritos podan
despedazar el firmamento, una parte distinta de l saba que tambin ellos estaban siendo devorados por
esa criatura.
Se sinti caer y, al sumirse en el vaco, se dio cuenta de que su clamor era mudo y helado.
Y despus vino la oscuridad.
Y el olvido.

XIII
Caminos [...] que descienden a las cmaras de la muerte.
Proverbios, 7:27

En el cuarto de hora transcurrido desde que Morgan entrara al templo de San Torn, el cielo se haba
oscurecido notablemente. El claro estaba vaco. Slo quedaban Duncan, los tres caballos y un viento,
hmedo y opresivo, que revolva el cabello castao del sacerdote y soplaba las largas crines del
perchern sobre el rostro del animal, mientras Duncan tironeaba de su pata trasera izquierda. Finalmente,
el caballo levant la pata y el sacerdote sujet la herradura sobre su regazo. Valindose de la cruz de su
daga como pico, retir los ltimos restos de fango. En el horizonte reverber un trueno, como
presagiando otra tormenta, y Duncan mir hacia el templo con impaciencia mientras prosegua con su
trabajo.
Qu estara haciendo Alaric que se retrasaba tanto? Deba de haber salido mucho tiempo atrs. Y si
hubiera tenido algn problema?
Pos la pezua del animal sobre el suelo y retrocedi un paso. Luego, guard la daga en la vaina que
llevaba dentro de la bota.
No era propio de Alaric tardar tanto. Su primo no era un hombre falto de piedad religiosa, pero tampoco
pasara semejante tiempo en un oscuro templo de campia cuando toda la Curia de Gwynedd se dispona
a reunirse para deliberar en contra de l.
Duncan frunci el ceo y se reclin contra la carga del perchern. A travs de las ancas del animal,
observaba la capilla. Se quit el sombrero de cuero y juguete con el emblema de Torn, que llevaba
pinchado, e hizo girar el gorro entre los dedos. Tal vez algo hubiera marchado mal. Quiz debera ir a
ver...
Con un movimiento resuelto, Duncan se aplast la gorra contra la cabeza y empez a andar hacia la
capilla. Pero lo pens mejor y decidi desatar primero los caballos. Quiz tuviesen que emprender una
rpida huida. Luego, cruz el patio hacia el templo. Cuando entr en la antecmara, alcanz a ver un
apresurado movimiento de sorpresa detrs de la reja y la voz cascada del monje se dirigi a l de
inmediato.
No puedes entrar en este sitio con armas. Lo sabes. Es tierra consagrada.
Duncan frunci el ceo. No deseaba ofender a los pobladores del lugar, pero tampoco pensaba entrar
desarmado, dadas las circunstancias. Si Alaric se encontraba en problemas, Duncan quiz tuviera que
luchar por los dos. Su mano izquierda se dirigi casi inconscientemente a la empuadura del arma.
Busco al hombre que entr despus de m, hace un rato. Lo has visto?
Y el hombre repuso, apresuradamente:
Nadie ha entrado desde que t partiste. Ahora, querrs marcharte con tu acero ofensivo o tendr que
pedir ayuda?
Duncan mir a travs de la reja con ojos penetrantes y, de pronto, sospech de los aires del monje. Dijo,
con cautela:
Intentas decirme que no viste entrar a un hombre vestido con traje de caza y sombrero marrn?
Te lo he dicho, aqu no hay nadie. Ahora, vete.
Los labios de Duncan se apretaron en una lnea severa y delgada.
En tal caso, no te molestar que me fije con mis propios ojos seal framente. Fue hasta la doble
puerta y la abri de un empelln.
Oy un grito indignado mientras cerraba la puerta despus de entrar, pero ignor las protestas ahogadas
del sacerdote. Aplic sus sentidos deryni y los proyect a su alrededor en busca de peligro, hasta donde
se atrevi. Entonces, torn a recorrer la nave central con paso veloz. Como haba dicho el monje, en la
pequea capilla no se vea a nadie; al menos, en ese momento. Pero, si slo haba una entrada y una
salida, adonde podra haber ido Alaric?
Duncan se acerc al sector del altar y examin el sitio con suspicacia. Evoc cada detalle con su
memoria deryni. No haba ms velas en el altar, aunque una, quebrada y extinguida, yaca sobre el suelo,
cerca de los escalones. No recordaba haberla visto antes. Pero la cerca... haba estado cerrada cuando l
entr?
Decididamente, no.
Pero por qu razn Alaric podra haberla cerrado?
Correccin: Habra cerrado esa puerta Alaric? En caso afirmativo, por qu?
Volvi la mirada a las puertas y las vio cerrarse suavemente. Alcanz a vislumbrar una figura enjuta y
tonsurada, con hbito marrn, que se alejaba de su vista.
Conque el monjecillo lo haba estado espiando! Probablemente regresara con los prometidos refuerzos
de un momento a otro...
Duncan regres al altar y se inclin por encima de la cerca para alcanzar el picaporte. Al hacerlo, sus
ojos se posaron sobre algo que, sin duda, antes no haba estado all. Atnito, se detuvo.
Era un ajado sombrero de cacera, de cuero marrn, con una correa para sujetarlo por el mentn, y yaca,
aplastado y abandonado, contra el fondo de la verja, del otro lado.
Sera el de Alaric?
Mientras una fra sospecha comenzaba a asomar en su mente, Duncan tendi la mano para cogerlo pero,
a mitad de camino, su brazo se detuvo: la manga haba quedado atrapada al rozar el picaporte. Se inclin
cuidadosamente para inspeccionarla y detect la pequea protuberancia aguda que le haba enganchado
la ropa. Solt la manga y retir la mano. Entonces, volvi a asomarse para mirar ms de cerca. Con
precaucin, dej que sus poderes examinaran el picaporte.
Merasha!
Su mente retrocedi violentamente ante el encuentro. De sus poros, rompi a brotar un sudor helado.
Slo con dificultad, pudo controlar el temblor y evitar huir a la carrera. Se dej caer sobre una rodilla y
se pos contra la cerca, mientras se obligaba a respirar hondo para serenarse.
Merasha. Ahora lo comprenda todo: la cerca cerrada, el gorro, el picaporte...
Con los ojos de su imaginacin revivi la escena: Alaric, que se acercaba al altar, igual que Duncan, con
una vela encendida en la mano; buscaba detrs de la cerca el picaporte oculto, alerta a los peligros ms
obvios que el sitio pudiera ocultar, sin jams soar que esa simple manija contena la traicin ms atroz:
el puntiagudo picaporte que rasgaba la piel desnuda en lugar de la manga y que lanzaba a correr la droga
entumecedora por el cuerpo desprevenido.
Despus, alguien aguardaba en el silencio de la emboscada, para atacar las defensas del noble deryni, ya
debilitadas por el merasha, y llevarlo as donde lo esperaba vaya uno a saber qu oscuro destino.
Duncan trag con fuerza y mir a sus espaldas. De pronto, fue consciente de que poda haber repetido la
suerte de su primo por muy poco. Tendra que darse prisa. El monjecillo enfadado volvera con refuerzos
en cualquier momento. Pero, antes de abandonar ese sitio, deba intentar establecer contacto con Alaric.
A menos que encontrara algn indicio del paradero de su primo, no tena la menor idea de dnde
buscarlo. Cmo podra haber salido de all?
Se enjug la frente hmeda contra el hombro, se inclin y tom el gorro de cuero de entre los barrotes de
la cerca. Despej la mente y dej que los sentidos se proyectaran a su alrededor. Sinti el aura del dolor,
de la confusin, de la oscuridad que cada vez se cerna con ms fuerza. Estrech el sombrero contra su
pecho y alcanz a captar la angustia que debi de haber embargado a su primo para que arrojara el
sombrero de su cabeza atormentada.
Extendi luego la proyeccin de sus sentidos hacia fuera. Toc brevemente los pensamientos annimos,
que parpadeaban en la mente de cada transente del camino. Sinti que soldados de alguna clase se
aproximaban con intenciones claras, aunque no pudo saber de qu tenor. Advirti la negrura siniestra de
una presencia que slo poda ser el monjecillo, con la mente poblada de ira hacia el intruso que haba
profanado su preciado templo.
Y algo ms: el monje haba visto a Alaric. Y no lo haba visto partir, ni haba esperado a verlo!
Duncan interrumpi su trance con un estremecimiento y se dej caer desolado contra la cerca del altar.
Tendra que salir de all. El monje, evidentemente, haba tomado parte en la suerte corrida por Alaric y
regresara con soldados de un minuto a otro. Y si Duncan pensaba ser de ayuda a Alaric en el futuro, no
poda permitirse que le hiciesen prisionero.
Con un suspiro, Duncan alz la cabeza y recorri el rea del presbiterio una ltima vez. Deba
marcharse. Y en ese mismo momento.
Pero dnde estaba Alaric?

Estaba tendido sobre el vientre, con el pmulo derecho apretado contra una superficie dura y fra,
cubierta con algo spero y de olor fuerte. Y la primera consciencia que recuper al despertar fue la del
dolor. Un dolor palpitante que comenz en la punta de los pies y se localizaba en algn lugar detrs de
sus ojos.
Los tena cerrados y no pareca tener siquiera las fuerzas suficientes para abrirlos an. Pero la
consciencia volva, lentamente; y, con cada latido de su corazn, un centenar de filosas agujas se
enterraba en su cabeza, para hacer casi imposible la ms mnima concentracin.
Cerr los ojos con ms firmeza e intent cerrar las puertas al dolor. Trat de centrar toda su atencin en
mover alguna parte pequea de su cuerpo. Movi los dedos de las manos crey que estaban a su
derecha y sinti un roce de heno y tierra entre los dedos.
Estara en algn lugar abierto?
Mientras se lo preguntaba, not que el dolor haba cedido un poco en la regin posterior a las cuencas de
los ojos, lo que le anim a intentar abrirlos. Para su sorpresa, los ojos le obedecieron; aunque, por un
instante, crey estar ciego.
Entonces, vio su mano izquierda, a pocos centmetros de su nariz, descansando sobre... el suelo?
Cubierta de heno? Comprendi que no estaba ciego, slo en una habitacin a oscuras; que un pliegue
de su manto haba cado parcialmente sobre su rostro y que le obstrua la vista. Cuando sus sentidos
adormecidos se adaptaron a este descubrimiento, pudo extender su mirada ms all de la mano. Trat de
enfocar los ojos, sin mover otra parte de su cuerpo, y vio que poda distinguir formas de luz y de
sombras. En su mayora de lo ltimo.
Se encontraba en lo que deba de ser una inmensa cmara o recinto, todo de madera. Su campo de visin
era muy estrecho si no cambiaba de posicin, pero lo que vea desde all era una pared de arcos altos y
profundos, tenuemente iluminada por la sombra luz de unas antorchas, sujetas en grilletes de hierro
negro. En cada arco, lejos, dentro de los nichos, pudo distinguir apenas una figura alta e inmvil que se
ergua vagamente amenazadora en la sombra; cada una, armada con una lanza y un escudo oval con un
oscuro emblema herldico. Parpade y volvi a mirar, tratando de leer el blasn, y entonces comprendi
que se trataba de estatuas.
Dnde estara?
Intent incorporarse, aunque demasiado apresuradamente, como no tard en comprender. Crey que
pona los codos bajo el cuerpo y en realidad lleg a levantar la cabeza unos centmetros del suelo; pero
entonces una oleada de nuseas invadi su mente, que empez a girar en un torbellino enloquecido, peor
que todo lo anterior. Se acun la cabeza entre las manos, tratando de sofocar el mareo. Finalmente, a
travs de la niebla, pudo reconocer el sntoma contra el que luchaba: los efectos entumecedores del
merasha.
El recuerdo le atraves en un segundo. Haba sido en la cerca del altar. Cay en una trampa como un
atolondrado aprendiz. Y el sabor pastoso que le adormeca la lengua indicaba que segua bajo la
influencia de la droga y que, fuese cual fuere su situacin en ese momento, no podra valerse de sus
poderes para escapar de ella.
Ya conoca el origen de sus sntomas. Pero vio que, al menos, poda manipular las manifestaciones
fsicas hasta cierto punto, controlar el adormecimiento, detener algo del vrtigo que lo posea. Con
cuidado, levant la cabeza unos centmetros para ver fugazmente un manto de lana negra a su derecha, a
quince centmetros de donde haba posado la cabeza. Sus ojos fueron de un lado a otro: ms botas, largos
mantos que barran el suelo cubierto de heno, puntas de espadas desenvainadas. Supo que estaba en
peligro, que tenia que ponerse de pie.
Cada movimiento de sus miembros fue una tortura, pero oblig a su cuerpo a la obediencia; lentamente,
se apoy sobre los codos y luego sobre manos y rodillas. Al erguirse, se concentr en la bota plantada
ante su rostro. Alz tambin los ojos, sabiendo que sera demasiada fortuna encontrar una bota vaca.
De la bota asomaba una pierna; al lado, haba otra pierna, calzada con una bota idntica. Ambos
miembros se unan en un cuerpo de atuendo gris. En el campo visual de Morgan, irrumpi el emblema
de un halcn sobre un torso y, al alzar la mirada hacia los ojos negros y penetrantes que lo miraban, con.
intensidad, el espritu de Morgan desmay. Estaba condenado, sin duda.
Pues el hombre que llevaba el halcn slo poda ser Warin.

Duncan comenz a girar sobre sus talones para abandonar la capilla y entonces, se detuvo una vez ms
para examinar el rea del presbiterio.
Todava quedaba una pregunta sin responder. En cierto sentido, no haba evaluado toda la informacin
de que dispona y que podra salvar la vida de Alaric, pese a todo. Esa vela que haba visto al regresar al
santuario, dnde estaba?
Se inclin para mirar por encima de la cerca una vez ms. Duncan vio que el cirio yaca junto a los
escalones, a la izquierda de la alfombra central. Inici un movimiento hacia el picaporte, record el
peligro que le acechaba all y decidi, en cambio, pasar la pierna al otro lado del vallado. Mir
nerviosamente hacia la doble puerta, se acurruc al lado de la vela y estudi su posicin. Tendi un dedo
cauteloso para moverla.
Como haba sospechado, la vela segua tibia y la cerca que rodeaba el pabilo an no haba cuajado por
completo. Todava poda percibir plidamente la angustia de Alaric que impregnaba el cirio, y un ligero
indicio del dolor y el terror que lo embargaron el instante final, antes de soltarla.
Maldicin! Todo esto sealaba en una direccin que se le haba pasado por alto. Lo saba. Alaric debi
de haber estado de ese lado de la valla. La puerta de la cerca tuvo que haberse abierto: la vela yaca
demasiado prxima al altar para haber llegado hasta all rodando. Pero adonde habra ido Alaric desde
all?
Escrut el suelo que rodeaba la vela y not las gruesas gotas de cera que haban chorreado sobre los
tablones de madera. Un fino hilo de cera amarillenta conduca desde el cirio hasta un punto a la
izquierda de la alfombra que se acercaba al altar. La cera se vea aplastada y rasgada, en ese sitio, como
si alguien hubiera pisado sobre ella antes de que hubiese tenido tiempo de secarse. Y una de las gotas, de
cierto tamao, cerca del borde de la alfombra, tena una dbil grieta vertical. Casi como si...
Los ojos de Duncan se abrieron, con una idea repentina. Se inclin para mirar ms de cerca. Podra ser
que hubiese una abertura en el suelo? Una lnea que no fuera parte del intrincado dibujo del suelo, sino
que corriese por el borde de la alfombra hasta el altar?
Camin de rodillas hasta el otro borde de la alfombra, enviando una mirada de disculpas al altar por su
conducta inapropiada, y escudri el relieve del suelo en el lado opuesto.
S! No caba duda: desde la puerta del presbiterio hasta el primer peldao del altar corra una delgada
lnea por toda la longitud de la alfombra, ms pronunciada que las dems junturas que formaban el suelo.
Y all donde la alfombra se prolongaba en la porcin que cubra los escalones pareca haber una costura.
Habra unapuerta-trampa bajo la alfombra?
Regres, reptando hasta el lado izquierdo, y examin la fisura una vez ms. S, la cera haba sido rajada
despus de secarse, no antes. De este lado de la resquebrajadura era ms fina, como si un lado de la
rendija hubiese descendido para regresar luego a su primera posicin.
Casi sin creer que pudiese ser posible, Duncan cerr los ojos y extendi sus sentidos por la alfombra, en
un intento de percibir lo que haba debajo. Tuvo la impresin de un espacio que se abra, de un laberinto
de rampas en espiral y de pasillos descendentes de madera lustrada, por los cuales un hombre, aun
inconsciente, podra deslizarse rumbo a Dios sabra dnde. Y el mecanismo que controlaba la puerta...
era un cuadrado apenas visible en el suelo intrincado, directamente a la izquierda de la alfombra, aunque
percibi que no era el nico punto de control.
Duncan se puso de pie y mir la alfombra y el cuadrado. Podra abrir el mecanismo con mucha facilidad.
Un duro puntapi en el cuadrado tal vez bastase. Pero realmente conducira el pasadizo hasta Alaric? En
tal caso, seguira con vida su primo? Era poco realista imaginar que los raptores, quienesquiera que
fuesen, no hubiesen estado esperndole cuando Alaric cay al fondo. Y, si Alaric haba recibido una
dosis importante de merasha nada pareca indicar lo contrario, pasaran horas antes de que pudiese
volver a emplear sus facultades deryni. Por otra parte, si Duncan bajaba, armado y en pleno uso de sus
poderes que no eran desdeables, tal vez Alaric tuviese alguna posibilidad de salvar la vida.
Duncan mir una vez ms a su alrededor y se decidi. Tendra que ser sumamente cauteloso. Deba caer
sobre el sitio al que daba la trampa con la espada desenvainada, listo para defenderse tras su aparicin.
Sin embargo, quedaba la cuestin del laberinto. No tena idea de su extensin ni de las vueltas que dara
antes de desembocar en su extremo final. Si no tena cuidado, bien poda acabar atravesado por su propia
espada...
Palp pensativamente la empuadura del arma e inclin la vaina hacia arriba, bajo el brazo izquierdo,
con el mango hacia abajo. Esa posicin, dentro de la vaina y con la hoja sujeta en su sitio por la mano
diestra, bastara hasta que llegara a destino. Despus, un rpido movimiento y...
Oy sonidos en la antecmara y supo que deba actuar deprisa si deseaba evitar una confrontacin con el
monjecillo traicionero. Afirm bien la espada, descarg un puntapi sobre el cuadrado y se acurruc en
medio de la alfombra. Sinti que el suelo ceda bajo su peso. Alcanz a ver que las pesadas puertas de la
capilla se abran de par en par con un rechinar de goznes y distingui al monjecillo, ya no tan pequeo,
recortado contra el marco junto a tres soldados armados.
Entonces, se sinti caer por la oscuridad, con la espada sujeta a un lado, cada vez ms deprisa rumbo a
peligros ignotos.
Un par de manos poderosas pusieron a Morgan rudamente de pie y lo inmovilizaron. Le doblaron los
brazos por detrs y le engancharon el cuello casi hasta asfixiarlo. Al principio, opuso resistencia, un poco
para probar la fortaleza de sus captores y otro tanto para intentar huir. Pero unos golpes en los rones y
en las ingles lo pusieron enseguida de rodillas, doblado por el dolor. La presin adormecedora en el
cuello lo devolvi casi a la inconsciencia. Sinti que se quedaba sin aliento.
Ahogando un gemido, Morgan cerr los ojos y se oblig a relajarse en manos de sus captores y. mientras
los hombres lo forzaban a ponerse de pie una vez ms, dese que el dolor desapareciera. Era evidente
que no tena esperanzas de poder ganar una contienda fsica mientras perdurara el efecto entumecedor de
la droga. Hasta entonces, tampoco podra fiarse de sus poderes. Y, con respecto a las facultades del
pensamiento..., ja!, ni siquiera poda pensar en ese momento. Sera interesante ver si, despus de todo,
lograba salvar algo de semejante catstrofe.
Abri los ojos y trat de conservar la calma y de evaluar la gravedad de la situacin en tanto se lo
permitieran sus sentidos deteriorados.
En la sala haba unos diez hombres armados: cuatro lo sostenan en su poder y el resto formaba un
semicrculo ante sus ojos, con las armas listas para el ataque. Detrs de l, haba una fuente de luz. Tal
vez una puerta que diese al exterior. El resplandor se reflejaba en las espadas y en los yelmos de los
hombres que lo vigilaban. Dos de ellos sostenan tambin antorchas en lo alto. La luz anaranjada se
derramaba a su alrededor a modo de manto feroz. Entre esos dos, se ergua Warin y otro hombre, con
atuendo eclesistico, a quien Morgan crey reconocer. Ninguno haba dicho una sola palabra durante el
forcejeo. Warin contemplaba a su prisionero con mirada impasible.
Conque ste es Morgan... dijo por fin, sin ningn asomo de emocin en la voz. Hemos
conseguido poner a raya al hertico deryni...
Warin cruz los brazos a la altura del pecho y volvi a caminar alrededor de Morgan. Lo estudi de pies
a cabeza, mientras sus botas barran el heno suelto a cada pisada. Debido al brazo que lo aferraba del
cuello, Morgan no poda ver a Warin; pero, de haber tenido la posibilidad, tampoco habra dado esa
satisfaccin al cabecilla rebelde. Adems, su atencin se centraba en el clrigo. El descubrimiento de su
identidad haba trado consigo una helada sospecha.
Si Morgan no recordaba mal, el sacerdote era un tal Lawrence Gorony, un monseor vinculado con la
oficina del arzobispo Loris. Si tal era el caso, Morgan estaba en peores problemas de los que haba
imaginado. Slo poda significar que los arzobispos haban otorgado algn reconocimiento a Warin y
que estaban dispuestos a apoyar la campaa del cabecilla rebelde.
Y tambin representaba otro peligro ms inmediato, pues la presencia de Gorony en esa emboscada y
no de alguno de sus superiores de mayor rango tal vez indicase que los arzobispos preferan no quedar
involucrados en la suerte de Morgan y que, despus de dar una fachada sacramental a su captura,
quisiesen entregarlo a la autoridad de Warin.
Este jams haba sugerido otra cosa que no fuera la muerte para los de su estirpe. La misin de Warin,
segn l mismo crea, era destruir a los deryni, por arrepentidos que pudiesen mostrarse. No pareca muy
dispuesto a dejar que Morgan, el paladn de los deryni ante sus ojos, escapara a la suerte que merecan
sus congneres.
Morgan control un estremecimiento (y se admir mentalmente por haber sido capaz); despus, arriesg
una mirada a Warin mientras el cabecilla rebelde regresaba a su sitio inicial. Los ojos de Warin eran
fros, severos y negros como el azabache. Se dirigi a su cautivo:
No perder tiempo, deryni. Tienes algo que decir antes de que pronuncie juicio contra ti?
Pronunciar juicio...? estall Morgan, consternado. Entonces advirti que su boca haba repetido en
voz alta las palabras, concebidas por su mente, y trat de encubrir el temor y la indignacin que haban
suscitado en l.
Khadasa! Habra recibido una dosis tan potente de merasha que ya ni siquiera poda controlar la
lengua? Deba tener cuidado y ganar tiempo a toda costa para que el efecto se desvaneciera y su mente
volviera a funcionar normalmente.
Aun mientras lo pensaba, comprenda que deba darse por satisfecho si lograba sobrevivir los prximos
minutos sin delatarse por completo. Se preguntaba dnde estara Duncan. Su primo deba de estar
buscndolo a esas alturas, pero, desde luego, no tena idea de dnde podra estar. No saba cunto tiempo
haba estado inconsciente. Adems, tal vez ni siquiera se encontrase en el templo de San Torn. No se
atreva a esperar que Duncan lo rescatase. Si tan slo pudiera resistir o fingir hasta que recuperara los
poderes...
Ibas a hablar, deryni? dijo Warin, mientras observaba a Morgan y comenzaba a darse cuenta de
que llevaba las de ganar.
Morgan se oblig a lanzar una sonrisa desolada y trat de asentir, pero el brazo que lo aferraba por el
cuello era fuerte y llevaba un brazal de malla.
Senta que los eslabones de metal se le hundan en la garganta con cada tensin del centinela.
Seor, me tenis en desventaja... aventur con voz temblorosa. Me conocis, ms yo no s quin
sois vos. Podra preguntar...?
Soy tu juez, deryni replic Warin con sequedad, interrumpindolo en mitad de la frase y
estudindolo con deliberada frialdad. El Seor me ha encomendado la misin de liberar la tierra de tu
raza para siempre. Tu muerte ser un importante paso en el logro de esta noble tarea.
Ahora ya s quin eres la voz de Morgan haba adquirido algo de firmeza, pero sus rodillas
vacilaron con el esfuerzo de la concentracin. Trat esta vez, con xito, de dar a sus palabras un tono
ligero. Eres ese Warin que ha estado asolando mis fincas del norte e incendiando los cultivos.
Entiendo que tambin has quemado a varias personas, lo que no parece estar de acuerdo con tu benvola
imagen, debo decir.
A veces es necesario provocar algunas muertes repuso Warin con impertinencia, sin dejarse
intimidar. Por cierto, lo es la tuya. No obstante, te asegurar algo: contra mi mejor juicio, promet que
tendras la oportunidad de arrepentirte de tus pecados y de buscar as la absolucin antes de morir.
Personalmente, pienso que es una prdida de tiempo para los de tu sangre; pero el arzobispo Loris no
concuerda conmigo. Si te arrepientes, monseor Gorony escuchar tu salvacin e intentar salvar tu
alma.
Morgan dirigi su mirada a Gorony y frunci el ceo. A su mente acudi un recurso para ganar tiempo.
Temo que te has apresurado a sacar conclusiones, amigo dijo, pensativo. Si te hubieras tomado la
molestia de preguntar, antes de tender la celada, habras sabido que me diriga a Dhassa para someterme
a la autoridad del arzobispo. Ya haba decidido renunciar a mis poderes y llevar una vida de penitencia.
Los ojos negros de Warin se entrecerraron, astutamente.
Lo veo muy poco probable. Por todo lo que he odo, el gran Morgan jams renunciar a sus poderes ni
se someter a la penitencia.
Morgan intent encogerse de hombros y pudo notar con alivio que su guardin haba aflojado la presin
del brazo.
Estoy en tu poder, Warin era la verdad y daba peso a la mentira que acababa de pronunciar y a las
que agregara en caso de ser necesario. Como te habr dicho quien procur la droga deryni, estoy
totalmente indefenso bajo los efectos del merasha. No slo me veo privado de mis arcanos poderes, sino
que carezco de coordinacin fsica. Tampoco creo que pueda mentirte en mi estado, aunque quisiera.
Eso no era cierto, pues, como Morgan haba descubierto al decir el primer embuste, bajo el influjo del
merasha era totalmente capaz de mentir. Habra que ver si Warin le creera...
Warin frunci el ceo y pisote un manojo de heno bajo la bota. Mene la cabeza y repuso:
No comprendo qu esperas ganar, Morgan. En este momento, nada puede salvar tu vida. En pocos
instantes, morirs en la hoguera. Por qu agravas tus pecados perjurando ante la proximidad misma de
la muerte?
La hoguera!, pens Morgan, con el rostro demudado. Me quemarn vivo como a un hereje, sin
siquiera darme una oportunidad de defenderme?
Te he dicho que pensaba someterme a la autoridad del arzobispo insisti Morgan, con un asomo de
incredulidad en la voz. No me permitirs realizar mi propsito?
Esa posibilidad ya no est dentro de tus derechos afirm Warin, impertrrito. Has tenido muchas
ocasiones de enmendar tu vida y no las has sabido aprovechar. Ya te has condenado. Si deseas salvar tu
alma, donde, te aseguro, anidan los peores peligros, te sugiero lo hagas ahora, mientras an me quede
paciencia. Monseor Gorony escuchar tu confesin, si deseas dirigirte a l.
Morgan desvi su atencin a Gorony.
Monseor, vais a permitir esto? Permaneceris de brazos cruzados, presenciando una ejecucin sin
el debido juicio?
Mis nicas rdenes son las de prestar ayuda espiritual a vuestra alma, Morgan; se fue el acuerdo.
Despus, perteneceris a Warin.
Yo no pertenezco a nadie, sacerdote! espet Morgan, con los ojos grises desbordantes de ira. Y
no creo que el arzobispo tenga conocimiento de esta grave injusticia!
La justicia no es para los de vuestra clase! repuso Gorony. Su rostro haba adquirido una expresin
oscura y malfica bajo la luz de las antorchas. Ahora bien, os confesaris o no?
Morgan se humedeci los labios y se propin un puntapi mentalmente por haberse dejado llevar por la
ira. Los desplantes no le conduciran a ningn sitio. Lo vea muy claramente. Warin y el sacerdote
estaban ciegos de odio hacia algo que no comprendan. Nada de lo que pudiera decir o hacer surtira
ningn efecto. Slo, quizs, el de apresurar la ejecucin, si no tena cuidado. Deba ganar tiempo!
Baj los ojos e hizo un esfuerzo visible por adoptar su expresin ms contrita. Tal vez pudiera alargar los
minutos. Deba de haber cientos de cosas que podra confesar a lo largo de treinta aos de vida. Y, si no
recordaba muchas, sabra inventar ms de una.
Pido disculpas dijo, inclinando la cabeza. Me he mostrado imprudente, como tantas veces en el
pasado. Se me permitir tener confesin en privado o debo hablar delante de todos?
Warin resopl con divertido desdn:
Basta de bromas. Gorony, estis preparado para escuchar la confesin de este hombre?
Gorony sac una estrecha estola prpura de la manga del hbito y se la llev a los labios para colocrsela
alrededor del cuello.
Deseas confesarte, hijo? murmur formalmente, eludiendo la mirada y dando un paso hacia
Morgan.
Morgan trag saliva y movi la cabeza afirmativamente. Sus captores se postraron de rodillas y lo
arrastraron al suelo consigo. Le quitaron el brazo del cuello y Morgan volvi a tragar saliva, aliviado,
antes de inclinar la cabeza. Trat de flexionar la mueca izquierda, a modo de ensayo, al acomodarse
sobre las rodillas lo cual le fue difcil por lo agarrotados que tena los miembros y, para su sorpresa,
sinti la presin familiar del fro acero a lo largo del antebrazo: su fiel estilete, que los hombres no
haban detectado bajo la cota de malla. Aparentemente, no se haban tomado la molestia de cachearlo.
Imbciles!, pens triunfal mientras se dispona a hablar. Eso tambin significaba que no haba estado
mucho tiempo inconsciente. Quiz, si no le quedaba otra salida, pudiese acabar con un par de esos
fanticos cuando llegara la hora. Pareca que, en efecto, no habra escapatoria.
Perdname, padre, porque he pecado murmur, volviendo su atencin a Gorony, quien permaneca
de pie ante l. stas son mis faltas.
Antes de que Morgan pudiese siquiera tomar aire para comenzar la enumeracin, se oy un inesperado
trueno en las vigas del techo. Todas las cabezas se volvieron hacia arriba para mirar incrdulas y en ese
momento apareci por una estrecha abertura una esbelta figura vestida con atuendo de caza marrn, que
fue a sentar su trasero sobre el heno, all donde Morgan haba recuperado la consciencia momentos atrs.
Duncan!
El sacerdote se puso de pie de un salto y, tras desenvainar la espada a toda velocidad, abri un tajo en la
rodilla desprotegida de uno de los guardianes de Morgan. El hombre grit y cay al suelo, sujetndose la
pierna en un grito de agona. Al mismo tiempo, Morgan se abalanz a la izquierda con todo su peso,
arrastrando al suelo a dos de los captores. Un cuarto hombre, que trataba de esgrimir una defensa ante la
doble ofensiva, intent desenvainar para proteger a su camarada cado antes de que Duncan volviera a
atacar. Pero su indecisin le vali la vida: Duncan lo despedaz antes de que pudiera retirar la espada de
la vaina. El recinto se convirti en un caos, cuando los hombres de Warin se recuperaron de la sorpresa y
respondieron al ataque.
Duncan pele con gusto. La espada y la daga respondan presurosas en ambas manos como si fueran
prolongaciones de su cuerpo. Morgan, desde el suelo y an aferrado por dos de sus anteriores custodios,
arroj furiosos puntapis a uno de ellos, que intentaba incorporarse. La cada angustiosa del hombre
puso fuera de guardia el otro lo suficiente para que Morgan pudiera desenvainar su estilete y acabar con
l. Despus, Morgan se encontr gritando salvajemente y descargando la daga contra otro atacante que
haba aparecido de la nada para abalanzarse sobre l, arma en mano.
Mientras forcejeaba para quitarle la daga al otro, apenas alcanz a ver a Duncan, que se desplazaba y
luchaba ferozmente contra media docena de espadachines. Pens entonces que no tendran posibilidades
de resistir contra tantos adversarios.
Y entonces, la spera voz de Gorony atraves el caos reinante con una orden imperiosa:
Matadlos! Que el diablo se los lleve! Acabad con los dos!

XIV
Dnde yace la sabidura suprema del hombre? En no lastimar a otro cuando se tiene el
poder de hacerlo.
San Telo

Duncan forceje y luch, atac y se defendi, pugnando por mantener a raya a sus atacantes. Mientras
impeda el avance de uno con su larga daga en la izquierda, lanz un puntapi con fuerza para desarmar
a otro. Pero an no haba podido consolidar su ventaja cuando otros cuatro espadachines reemplazaron al
que haba perdido el arma. Un lance bien medido penetr en su guardia, en el flanco derecho, y lo habra
matado de no ser porque la cota de malla desvi el golpe. Y, antes de que pudiera recuperarse de eso,
otro le arroj una antorcha encendida al rostro.
Se inclin y resbal en un charco de sangre. Afortunadamente pues cuando cay, un golpe de espadn
silb por el sitio donde segundos antes haba estado su cabeza. De haber dado en el blanco, lo habra
decapitado sin ninguna duda. La cada lo hizo rodar y se puso de pie con un poderoso cabezazo
ascendente que casi destroz las entraas a uno. Entonces, atraves al que sostena la antorcha con un
lance desesperado que tambin hiri a otro. Una vertiente de sangre brot del cuello del hombre, casi
decapitado, y ba a Duncan y a sus atacantes en una lluvia carmes. En ese momento, la antorcha cay
de los dedos inertes y prendi en llamas la pila de heno ensangrentado.
El hedor de la sangre quemada ardi en las narices de Duncan, quien trat de sofocar el fuego a
pisotones. Pero le fue imposible, en tanto los ataques proseguan. Al apartarse del fuego y de las espadas,
casi tropez contra Morgan y otro guardia que forcejeaba con l. Los dos luchaban en el suelo, el uno
tratando de asfixiar al otro, pero el hombre de Warin estaba encaramado sobre su primo. Morgan, todava
bajo los efectos de la droga, llevaba la peor parte.
Duncan arroj a un agresor contra la hoja de otro atacante y levant la espada para despedazar a! que
amenazaba a Morgan. Pero entonces alguien aferr por detrs el brazo con que sostena la espada, y le
enganch el cuello para arquearle la espalda. Dando impulso al brazo derecho, Duncan lo descarg en un
corto arco lateral contra el estmago de Warin y lo envi al suelo, sin aliento. Sinti que una daga
resbalaba inofensivamente por el espaldar de malla que lo protega y, por fin, se inclin con todas sus
fuerzas para hacer volar a su atacante por encima de la cabeza hasta hacerlo caer por delante. Era
Gorony.
Controlando un gesto de disgusto, Duncan tom a Gorony por el cuello del hbito y le dobl la mano
que sostena la daga hasta que el obispo la solt con un grito de angustia. Sacudi a Gorony con rudeza
para ponerlo de pie y lo utiliz como escudo para repeler cualquier ataque por delante, mientras le
enganchaba el cuello con un brazo para obligarlo a obedecer. Los dos hombres de Warin que quedaban
con vida retrocedieron.
Deteneos! ladr Duncan, llevando la espada a la garganta de Gorony. Un paso ms y lo matar.
Los hombres se detuvieron y miraron a Warin en busca de rdenes, pero el cabecilla rebelde segua
tratando de recuperar el aliento sobre el heno ensangrentado. No estaba en condiciones de dar rdenes.
El de la pierna herida haba reptado hasta otro, en peor estado an, y trataba de detener la sangre de sus
heridas. Pero, en el recinto, no se advertan ms movimientos que el de las llamas, que se alimentaban
vorazmente de la paja, a sus espaldas. Duncan, cargando con su reacio rehn, camin de soslayo hacia
Morgan y vio a su primo, montado a horcajadas sobre un agresor inconsciente. Con exhausto frenes,
golpeaba la cabeza sangrienta del hombre contra el suelo de madera.
Se haba vuelto loco?
Alaric! murmur, sin atreverse a apartar los ojos de los hombres de Warin por ms de dos
segundos. Alaric, detente! Vamos! Largo de aqu!
Morgan se detuvo y, de pronto, pareci volver a tomar consciencia de la situacin. Mir a Duncan,
sorprendido, y volvi los ojos a la figura deforme que sostena bajo su cuerpo. La razn retorn en una
oleada instantnea. Horrorizado, se frot las manos contra las piernas.
Ah, Dios mo! musit. Se puso de pie, casi tambaleante, y se apoy en el hombro de Duncan,
meneando la cabeza. Dios, no era necesario. Qu he hecho?
No hay tiempo para eso. Quiero que salgamos de aqu dijo Duncan, viendo que las llamas crecan
tras los hombres de Warin. Se encamin hacia la puerta arrastrando a su escudo humano. Y estos
nobles caballeros no intentarn detenernos, porque matar a un sacerdote es un asunto muy grave. Casi
tan grave como matar a dos.
T ya no eres sacerdote! dijo Gorony, intentando aflojar la presin del brazo de Duncan contra su
cuello. Eres un traidor a la Santa Iglesia! Cuando Su Eminencia se entere de esto...!
S! Estoy seguro de que Su Excelencia tomar las medidas apropiadas! dijo Duncan con
impaciencia. Mientras l y Morgan llegaban a la slida puerta de rejas, lanz una mirada vigilante a los
hombres de Warin. Alaric, puedes abrir esta puerta?
Era una puerta pesada, ornamentada, con una reja de barrotes de hierro en lo alto y atrancada con una
gruesa viga de roble, sujeta en unos soportes de hierro negro. Morgan luch por levantar la tranca; el
esfuerzo le arranc un gruido, pero, por fin, logr quitar la columna de su lugar. Sin embargo, cuando
aplic sus fuerzas contra la puerta vio que nada suceda. Mientras Duncan miraba hacia atrs para ver
qu los demoraba, Warin se puso de pie con movimientos temblorosos. Fue socorrido por sus dos
guardias sobrevivientes y avanz lentamente hacia ellos.
De nada servir dijo con la respiracin an agitada. La puerta est cerrada con pestillo.
Entonces abridla orden o lo matar su espada volvi a la garganta de Gorony y el sacerdote
gimi.
Warin se detuvo a unos cinco metros de Duncan y sonri, al abrir los brazos en un gesto impotente.
Ah, pero no puedo abrirla. El hermano Balmoric la cerr por fuera, cumpliendo mis rdenes. Gorony
ser vuestro salvoconducto, seor, pero Balmoric es el mo. No creo que podis escapar, despus de
todo.
Seal el fuego, a sus espaldas, y a Duncan se le estruj el corazn. Las llamas crecan a paso raudo,
ensandose con los antiguos maderos que formaban las paredes de la celda y lamiendo la vieja pintura
de las cornisas y de las molduras ornamentadas. Cuando el techo fuera presa de las llamas, lo cual no
tardara en ocurrir, stas podran abrirse paso fcilmente hasta el santuario mismo. El lugar sera un
infierno.
Llamad a Balmoric le aconsej Duncan tranquilamente, hincando la hoja contra el cuello de
Gorony.
Warin mene la cabeza y cruz los brazos sobre el pecho.
Si nosotros morimos, tambin moriris vosotros adujo Duncan.
Warin sonri.
Ah, valdra la pena...
Duncan mir a Morgan fugazmente.
Cmo te sientes?
Hum, magnfico susurr Morgan. Trag saliva con fuerza y se agarr a los barrotes para no perder
la consciencia. Duncan, recuerdas lo que hice una vez con una puerta cerrada con pestillo?
No seas ridculo. No ests en condiciones de...
Duncan se interrumpi y baj la vista. Comprendi a qu se refera Morgan. La nica posibilidad que
tenan era que Duncan empleara sus poderes deryni para abrir el cerrojo. Y hacerlo en presencia de
Gorony significara revelar su identidad deryni para siempre. Tal como le haba anticipado la visin en el
camino, llegaba la hora de hacer una eleccin. Estaba ante ella.
Mir a Morgan y asinti lentamente.
Puedes encargarte de nuestro amigo?
Seal a Gorony con el mentn y Morgan repuso afirmativamente.
Muy bien.
Transfiri a Gorony a manos de Morgan. Duncan le dio su larga daga y devolvi la espada a la vaina.
Enarc una ceja inquisidora a Morgan por si su primo podra sujetar bien al obispo, pero Morgan pareca
poder controlar la situacin. Duncan adivin lo que el esfuerzo deba de estar costndole a Alaric en su
situacin, pero no vio otro modo. Con un suspiro de resignacin, volvi su atencin a la puerta.
La madera le result clida y tersa al tacto. Mir sobre la rejilla superior y adivin a qu altura deba de
encontrarse el cerrojo. Pos las manos ligeramente all donde estara el pestillo, cerr los ojos y dej que
su consciencia rodeara el mecanismo. Comenz a sentir el funcionamiento interior. Al trabajar, la frente
se le cubri de sudor y las manos se le humedecieron, pero no tard en orse un ruido metlico desde el
otro lado de la puerta, seguido por otro y otro. Mir hacia atrs, a Warin y sus hombres, que observaban
estupefactos, y luego dio un fuerte empelln a la puerta. Los goznes cedieron y la hoja se abri.
Dios mo, es uno de ellos! murmur Gorony, con el rostro demudado, mientras cerraba los ojos con
fuerza. Una serpiente deryni en el mismo seno de la Iglesia!
Cllate, Gorony, o te atravesar le orden Morgan en voz baja.
Gorony abri los ojos instantneamente al sentir que la daga le pinchaba el cuello, pero no dijo otra
palabra. Mas no sucedi lo mismo con Warin.
Deryni? El seor os destruya por esto, engendros de Satn! Su venganza os alcanzar y...
Salgamos de aqu musit Duncan por lo bajo. Tom a Gorony y empuj a su primo por la puerta
mientras Warin y sus hombres pugnaban por salir. Ve hasta los caballos y ponte en marcha. Yo te
alcanzar.
Mientras Morgan comenzaba a trepar una corta ladera hacia la entrada principal del templo, Duncan
arrastr a Gorony, entre las protestas del obispo, al otro lado de la puerta y la cerr por detrs. Accion el
mecanismo mentalmente para volver a cerrarla. Warin y sus hombres se abalanzaron de inmediato contra
los barrotes para mirar. Warin estall en imprecaciones, mientras Duncan urga a Gorony a ascender la
ladera.
Casi en la cima, Duncan encontr a su primo derrumbado sobre el suelo: miraba, con expresin
desencajada por el horror, una alta pira dispuesta en el suelo, entre montones de lea y de heno.
Alrededor de la estaca colgaban grilletes, listos para aferrar a la vctima involuntaria. Ante el rostro
fascinado de Morgan, una antorcha humeaba y flameaba en el viento.
Alaric, largumonos de aqu!
Debemos quemarla, Duncan.
Ante las protestas de Duncan, Morgan comenz a moverse hacia la antorcha, reptando penosamente
sobre manos y rodillas para llegar a la tea encendida. Con una mueca de indecisin, Duncan mir sobre
su hombro al templo, volvi los ojos a Alaric e hizo girar violentamente a Gorony para mirarlo de frente.
Voy a dejarte escapar, Gorony. No porque merezcas vivir, sino porque ese hombre me necesita ms de
lo que yo necesito vengarme por lo que le has hecho. Ahora, largo de aqu, antes de que me arrepienta!
Con un empelln, lanz a Gorony de bruces sobre la rampa inclinada y recorri el trecho que lo separaba
de su primo. Morgan haba llegado a la antorcha y luchaba por arrastrarla por el suelo, con los ojos
brillantes por el esfuerzo. Con un grito, Duncan arranc la tea de las manos de su primo y la arroj a la
lea que rodeaba la estaca. Mir slo por un instante la madera que comenzaba a arder. Sostuvo a
Morgan pasando su hombro por debajo de su brazo, y lo ayud a ponerse de pie. Los dos se lanzaron a
recorrer el tramo restante con paso vacilante.
A la derecha, el monje Balmoric y un puado de soldados a pie corran por la rampa hacia la puerta de la
celda junto con Gorony. Uno intent salir para capturar a los dos fugitivos, pero Balmoric hizo una breve
seal con la mano y espet una orden que Duncan no lleg a escuchar. El hombre regres al pie de la
ladera.
El templo arda. Entre la confusin, Morgan y Duncan llegaron por fin a los animales. Mientras el humo
asomaba por encima del santuario, alimentado por los inmensos cimientos que sostenan la estructura,
Duncan descarg a su primo sobre la silla de montar y le envolvi las riendas en la mano. A
continuacin, salt sobre su propia montura. Guiando a su corcel slo con la presin de las rodillas,
encabez la marcha para alejarse del patio de San Torn, mientras los cascos alborotados lanzaban una
lluvia de fango sobre los transentes que pasaban bajo los brazos abiertos del santo. Morgan galopaba a
la zaga, unos metros atrs, aferrado,del cuello de su caballo con desesperacin despus de tamaa
prueba, con los ojos cerrados. Duncan volvi la mirada hacia atrs y vio que el templo de San Torn era
devorado por las llamas y que una negra columna de humo se elevaba hacia los grises cmulos. Alcanz
a distinguir las siluetas furiosas de Warin y de Gorony, recortadas contra el resplandor, que levantaban
los puos contra los fugitivos deryni. No hubo persecucin.
Con una risilla amarga, Duncan se inclin sobre el cuello del caballo, para recuperar las riendas que
colgaban, y fren ligeramente con la intencin de que el corcel de Morgan pudiera adelantarse. Su primo
no estaba en condiciones de cabalgar y mucho menos de tomar decisiones de importancia. Pero Duncan
estaba seguro de que estara de acuerdo en que lo mejor para ellos sera acudir donde Kelson lo antes
posible. Cuando las noticias de esa maana llegaran a odos del arzobispo, Kelson probablemente fuese
el siguiente blanco de la censura eclesistica. Duncan saba que Alaric querra estar al lado del joven
cuando sucediera.
Desde luego, no tena sentido pensar en dirigirse a la Curia de Dhassa despus de lo acontecido. Casi
con certeza ambos seran excomulgados y proscritos antes de que cayera el sol. Tampoco podran
retornar a Corwyn sanos y salvos. Cuando el Interdicto cayera y de eso ya quedaba poca duda, se
desencadenara la guerra civil en el ducado. Y Alaric no estara en condiciones de hacerse cargo de eso
durante varios das, por lo menos.
Duncan se acerc para tomar las riendas del otro caballo, y espole al suyo mientras un trueno reson
ominosamente. Alaric tendra que descansar de un momento a otro. Quizs en el monasterio de San
Neot, donde haban acampado la noche anterior. En realidad, si la suerte los acompaaba, tal vez Duncan
pudiera encontrar un Portal de Transferencia entre las ruinas. Alaric haba mencionado un altar erigido a
san Camber. Tal vez all cerca hubiese un Portal. Si daban con l, podra ahorrarles ms de un da de
cabalgada a Rhemuth, morada de Kelson.
Comenz a caer una lluvia torrencial; el firmamento oscuro se encendi de rayos. Resignado a viajar
bajo el agua, Duncan se acomod en la silla para soportar una dura travesa y mantuvo un ojo vigilante
sobre su primo.
Cabalgaran con tormenta en ms de un sentido. En corto tiempo, Gorony contara a los arzobispos la
captura y la huida de Morgan y la forma en que Duncan Howard McLain haba acudido en su rescate. Y
revelara que el mismo monseor McLain, confesor del rey y otrora prometedora estrella de la jerarqua
eclesistica inferior, era un hechicero deryni.
Aborreca el solo pensar en lo que Loris dira al descubrirlo.

Lo excomulgar! Los excomulgar a ambos! gritaba Loris. Qu falso, impostor, canalla! Lo

expulsar de la Orden!
Cuando la noticia lleg, Loris, Corrigan y varios de sus asistentes y amanuenses, as como gran parte del
clero de Gwynedd, estaban informalmente reunidos en la sala de estar del obispo de Dhassa. Monseor
Gorony, con el hbito tinto de sangre y chorreando lodo, haba entrado tambaleante en el saln a media
tarde, para arrojarse al suelo, de rodillas, a los pies de Loris. Mientras el clero escuchaba con espanto
cada vez mayor, Gorony fue volcando el relato de las peripecias que les deparara la maana: la captura
frustrada, su peligro personal, la perfidia de esos dos deryni, llamados Morgan y McLain.
S, estaba seguro de que el camarada de Morgan haba sido Duncan McLain. El sacerdote suspendido
saba incluso que lo haban reconocido; llam a Gorony por su nombre y lleg al colmo de amenazarlo
con una muerte sacrilega si se negaba a obedecer!
Al escuchar eso, Loris estall. Dio rienda suelta a su ira contra Morgan, contra Duncan, contra los deryni
y contra las circunstancias en general. Corrigan y el resto del clero se sumaron a su diatriba y la
indignacin fue tal que hasta habra podido palparse en el aire. A partir de entonces, los comentarios
prosiguieron en grupos pequeos y vehementes. Aunque las evaluaciones diferan en algn punto, todos
concordaban en que haba que adoptar una medida adecuada.
El obispo Cardiel, en cuyos recintos haba estallado el debate, lanz una mirada de soslayo al otro lado
de la sala, donde se encontraban su colega Arilan, y volvi su atencin a una acalorada discusin entre el
anciano Carsten de Meara y Creoda de Carbury. Arilan asinti para sus adentros y contuvo una fugaz
sonrisa, mientras prosigui escrutando a Loris y a Corrigan en accin.
Cardiel tena cuarenta y un aos y Arilan, treinta y ocho. Eran los dos obispos ms jvenes de Gwynedd.
A ellos, les segua Tolliver de Coroth, el obispo de Morgan, con cincuenta. El resto del grupo se
integraba principalmente con miembros de sesenta aos.
Pero, adems de la edad, haba al menos otra diferencia importante que separaba a Cardiel y a Arilan de
los dems obispos presentes. Los miembros ms jvenes de la Curia encontraban casi divertido el
exabrupto improcedente de Loris. No les haca gracia la amenaza que formulaba; ambos sentan oculta
simpata por el general deryni que tan bien haba protegido a su rey durante la crisis de la coronacin el
otoo pasado. Y, en una poca, Duncan McLain haba sido un prometedor pupilo del feroz obispo Arilan.
Tampoco los alegraba ese Warin de quien Gorony hiciera mencin. A ninguno le agradaba la idea de
que un fantico religioso antideryni anduviera suelto por la campia haciendo de las suyas. En cierto
sentido, los irritaba que Loris hubiera tenido la petulancia de pronunciarse con respecto al movimiento
de Warin, aunque hubiese sido en forma privada.
Pero, por otra parte, era divertido que el inefable Morgan una vez ms hubiese podido hacer quedar a
Loris como un imbcil. Cardiel era un observador relativamente externo, por pertenecer al obispado de
Dhassa, tradicionalmente neutral. l tena slo un inters acadmico en saber si Loris era realmente un
idiota o no. Pero Arilan saba que lo era y saboreaba con gusto tamaa prueba en pblico. El joven
obispo auxiliar de Rhemuth haba tenido que vrselas con lo que consideraba fantica imbecilidad de
Loris, demasiadas veces, para dejarse intimidar por el hecho de que Loris fuese primado de Gwynedd.
Tal vez lo que Gwynedd necesitase fuese un nuevo primado.
Arilan no se engaaba con esperanzas vanas de ser ese prximo hombre. Saba mejor que nadie que era
joven y que careca de experiencia. Pero el erudito Bradene de Grecotha o Ifor de Marbury o hasta el
mismo De Lacey de Stavenham serian mucho mejores arzobispos de Valoret que Edmunt Loris. Y, con
respecto al colega de Loris y superior de Arilan, el petulante Patrick Corrigan..., bueno, tal vez el
arzobispado de Rhemuth necesitase tambin sangre nueva. Y eso no necesariamente estaba fuera del
alcance de Arilan.
Por fin, Loris logr dominar su clera y cesar de gritar. Se
puso de pie en su sitio y levant ambas manos para imponer silencio. Poco a poco, los clrigos
abandonaron el gritero y ocuparon sus lugares. Los sacerdotes ms jvenes y los amanuenses que
servan a los obispos se acercaron a sus superiores para escuchar
lo que el arzobispo iba a decir. Se hizo un silencio sepulcral. Slo
se oy la respiracin trabajosa del viejo obispo Carsten.
Loris inclin la cabeza y se aclar la garganta. Despus, levant la vista. Recorri la asamblea con los
ojos, el porte erguido compuesto. Hablara como primado de Gwynedd.
Mis lores, os pedmos vuestra indulgencia por nuestro reciente exabrupto. Como sin duda
comprendis, la hereja deryni ha representado para nosotros un inters especial durante muchos aos.
Francamente, no nos sorprenden los actos de Morgan. En verdad, podramos haberlos predicho. Pero
descubrir que un integrante de nuestro clero, hijo de una noble familia y miembro del obispado, es...
se oblig decir la palabra sin eufemismos deryni... trag la ira antes de proseguir.
Nuevamente pedimos disculpas por nuestro exceso de emocin, mis lores. Ahora, mientras la razn
vuelve a sus carriles y seguimos contemplando lo que significa para la Iglesia de Gwynedd el
descubrimiento de semejante engao en nuestro mismo seno, vemos que no nos queda ms que una
forma de proceder en este sentido, al menos con el sacerdote hertico McLain. Hablamos de la
excomunin; excomunin, degradacin del sacerdocio y, si la Curia lo permite, ejecucin, como
corresponde a un hertico traidor deryni.
Comprendemos que las sanciones segunda y tercera requieren una legislacin onerosa, en trminos de
tiempo para este augusto cuerpo, y estamos perfectamente dispuestos a iniciar los procedimientos
pertinentes sus agudos ojos azules recorrieron el recinto. Pero corresponde a nuestra jurisdiccin,
como primado de Gwynedd, declarar que Duncan Howard McLain y su infame primo Alaric Anthony
Morgan sean anatematizados. El arzobispo Corrigan, nuestro hermano de Rhemuth y superior inmediato
de McLain, nos apoya en esta declaracin. Esperamos que aquellos de vosotros que lo creis
conveniente os unis a nosostros para el rito de la excomunin esta noche, despus de Completas.
Se oy un murmullo de conversacin alrededor de la sala, pero Loris lo detuvo con tono severo:
Sobre este asunto no podr haber cuestiones de conciencia, mis lores. Morgan y McLain, en el da de
hoy, han asesinado de la forma ms inicua a hijos buenos y fieles de la Iglesia; han amenazado de muerte
a nuestro servidor, monseor Gorony, sacerdote ordenado; han empleado magia vil y prohibida en un
lugar consagrado. Si miramos retrospectivamente, tal vez hasta debamos inferir que McLain
probablemente sea responsable de gran parte de lo acontecido el otoo pasado, durante la coronacin de
nuestro amado rey Kelson; por todo esto, Morgan y l comparten doble culpa. Su mirada recorri la
sala una vez ms. Hay algn desacuerdo? Si es as, sentios libres de hablar.
Nadie lo hizo.
Muy bien, entonces asinti Loris. Podemos esperar que todos vosotros asistis esta noche a los
ritos de la excomunin. Maana decidiremos qu otra medida, si es necesario, debemos adoptar en
relacin con este asunto especfico. Adems, volveremos a debatir qu debe hacerse con el ducado de
Corwyn, sobre el cual rige Morgan. Tal vez todava debamos imponer el Interdicto del que hablamos
hoy. Hasta esta noche, mis lores.
Con una corta reverencia, Loris se march de la sala seguido por Corrigan, el padre Hugh de Berry
amanuense de Corrigan y meda docena de escribientes y ayudantes. No bien la puerta se cerr tras su
paso, el resto de los clrigos estall en una acalorada conversacin como la anterior.
Arilan?
El obispo Arilan, que segua la conversacin entre los obispos Bradene y Tolliver, levant la vista al or
su nombre entre el bullicio. Vio que Cardiel le haca seas desde el lado opuesto del recinto. Se alej de
sus dos mayores y pugn por abrirse paso entre la turba de prelados iracundos y de escribientes que
rodeaban al obispo anfitrin. Se inclin formalmente.
Mi lord Cardiel deseaba verme?
Cardiel devolvi la reverencia sin pestaear.
Haba pensado retirarme a mi capilla privada para meditar sobre la grave crisis que se ha cernido
sobre nosotros, mi lord Arilan grit al odo del otro para hacerse or. Se me ocurri que tal vez
quisierais acompaarme. Imagino que la capilla de la Curia ser ocupada por nuestros muchos hermanos
mayores...
Arilan contuvo una sonrisa e inclin la cabeza gentilmente, mientras despeda con un gesto a sus
amanuenses.
Sera un alto honor para m, milord. Y tal vez nuestras oraciones unidas sirvan para menguar la ira del
Seor contra nuestro hermano Duncan. Condenar a un sacerdote de Dios, aunque fuere deryni, es un
asunto que requiere una escrupulosa consideracin. No lo creis as?
Estamos en todo de acuerdo, hermano asinti Cardiel, mientras se alejaban de la sala por una puerta
privada. Creo que tambin podramos meditar sobre los mritos de este sujeto, Warin, a quien
monseor Gorony mencion en su informe algo apresurado. No coincids conmigo?
Cambiaron severos gestos de cabeza a modo de saludo con un par de monjes que venan por el pasillo, y
luego entraron en la capilla privada, recluida y aislada de ruidos que haba mencionado el obispo de
Dhassa. Las puertas se cerraron y Arilan, por fin, dej escapar una sonrisa. Se reclin informalmente
contra la puerta, mientras Cardiel encenda una vela a su lado.
En realidad, Warin no es el problema, como sabrs dijo Arilan, entrecerrando los ojos al ver que la
vela arda. Pero mientras conversamos de ello, sugerira que estudiramos con cuidado esta idea del
Interdicto que Loris parece decidido a imponernos. No veo de qu modo podremos negar nuestro apoyo
a la excomunin y permanecer en buena posicin ante la Curia. Los hechos estn ah y Morgan y
McLain son, al menos segn las normas, culpables de lo que se los acusa. Pero rechazo totalmente el
plan del Interdicto, a menos que el pueblo de Corwyn se niegue a aceptar la excomunin de su duque.
Cardiel lanz un suspiro desdeoso, fue hasta el frontal de la capilla y acerc la vela a un par de
candelabros que haba sobre el altar,
No creo que pueda apoyar el Interdicto aun entonces, Denis. Francamente, estoy convencido de que lo
nico que hicieron Morgan y Duncan fue defenderse. Y, para mi forma de pensar, incluso el mal
inherente a la magia deryni es muy cuestionable.
Es bueno que slo me lo digas a m sonri Arilan. Recorri el corto pasillo para aproximarse a
Cardiel. No creo que te comprendan los dems miembros de la Curia.
Pero t s repuso Cardiel con confianza. Mir la lmpara votiva roja que penda del techo y seal
hacia ella. Y tambin comprende l, a quien hemos encendido esa luz. Por ahora, somos tres.
Arilan volvi a sonrer y se postr en el banco de delante.
Es suficiente repuso. Analicemos ahora cmo conseguir que se nos sumen ms y qu deberemos
hacer y decir para cambiar los planes de Loris cuando llegue el momento.

XV
Los seres humanos destruyen lo que no comprenden.
Monje deryni desconocido

An llova cuando Duncan y Morgan salieron de las montaas. En el oeste asomaban relmpagos que
aclaraban el crepsculo, y retumbaba el eco de los truenos entre los picos de las montaas. El viento
aullaba por entre las ruinas del monasterio de San Neot y descargaba la lluvia como ltigo contra la
antigua roca gris y los maderos chamuscados, mientras los dos jinetes surcaban el patio en ruinas.
Duncan mir la penumbra con los ojos entrecerrados y se retir la capucha de la cabeza. A su derecha,
Morgan permaneca acurrucado sobre la silla de montar, con los dedos enguantados cerrados sobre el
pomo de la montura y los prpados cados. El movimiento del caballo lo haca bambolearse. Haba cado
inconsciente unas horas atrs. Un piadoso sopor lo adormeci para que no sintiera la fatiga del arduo
viaje, pero Duncan saba que su primo no resistira mucho tiempo ms sin descansar. Gracias a Dios que,
por fin, haban llegado a un refugio.
Duncan condujo su caballo por las riendas hasta el rincn protegido, donde Morgan y l haban pasado la
noche anterior. Morgan se meci en la silla y despert sobresaltado cuando los anmales se detuvieron.
Duncan salt al suelo y los ojos de su primo recorrieron el lugar sin comprender.
Dnde estamos? Por qu nos detenemos?
Duncan pas la cabeza por debajo del cuello del animal y se acerc a Morgan.
Tranquilo. Estamos en el santuario de San Neot sujet a Morgan por los hombros y lo ayud a salir
de la silla. Voy a dejarte aqu para que descanses mientras doy un paseo. En algn lugar debe de haber
un Portal de Transferencia. Podramos usarlo para llegar a Rhemuth, si an funciona.
Te ayudar a buscarlo farfull Morgan, con voz pastosa. Mientras Duncan lo conduca al rincn
ms seco del lugar, estuvo a punto de caerse. Probablemente, est cerca del altar dedicado a Camber
que te mencion.
Duncan ayud a Morgan a tenderse sobre el suelo. Se acomod a su lado y mene la cabeza.
Si est aqu, podr encontrarlo repuso, y empuj a su primo contra la pared. Mientras tanto,
dormirs como se debe.
Un momento protest Morgan, mientras trataba en vano de sentarse. No merodears por ah
mientras yo duermo...
Duncan sonri indulgente, pero sigui sostenindolo con firmeza contra la pared. Neg con la cabeza
una vez ms.
Me temo que har exactamente eso, amigo. Esta vez no tienes voz ni voto en este asunto. No te me
opongas o tendr que dormirte por la fuerza.
Ah, s? No me digas... musit Morgan, petulante, mientras se reclinaba contra la pared con un
suspiro.
Ya lo creo que s. Reljate.
Morgan cerr los ojos. Duncan se quit los guantes y los guard dentro de su tnica. Uni las manos un
instante, para prepararse, mir a su primo y se concentr, con los ojos celestes ensimismados. A
continuacin, puso ambas manos ante las sienes de Morgan y apoy los dedos sobre la piel.
Duerme, Alaric susurr. Duerme, profundamente, sin sueos que te perturben. Deja que el
descanso barra la fatiga y restituya tus fuerzas.
Se dej hundir en un profundo contacto mental segn la silenciosa tcnica deryni y prosigui:
Duerme profundamente, hermano. Duerme sin temor. No estar lejos.
La respiracin de Morgan se torn regular, lenta; los apuestos rasgos se destensaron. Despus, cay en
un sueo profundo y tranquilo. Duncan solt las manos y lo observ un instante, satisfecho de ver que su
primo no despertara hasta su regreso. Se puso de pie y tom una manta de su silla de montar para
abrigar el cuerpo dormido.
Era hora de ir a por el Portal de Transferencia.
Duncan se detuvo en el umbral de la capilla en ruinas. Recorri el lugar con la vista cansada. Aunque la
noche se aproximaba, la lluvia haba menguado y podan verse los muros medio cados que se erigan
contra el cielo ensombrecido. A su izquierda, donde an quedaban fragmentos del techo, las ventanas de
la claraboya en ruinas lo miraban con las cuencas vacas de sus ojos. Los vitrales esplendorosos haban
cado antao, en la destruccin general que haba hecho presa del lugar. Se encendieron unos
relmpagos, que alumbraron la capilla otrora orgullosa como si fuera el da. Duncan fue hasta el altar
principal y el presbiterio. Sobre el suelo hundido, la lluvia haba formado pequeos charcos. Cuando
algn relmpago o rayo surcaba el firmamento, sobre sus superficies se reflejaban pequeos destellos de
luz. El viento silbaba entre las ruinas, gimiendo su protesta por la pretrita ignominia.
Duncan lleg hasta el pie de la escalinata que conduca al altar y se detuvo. Imagin cmo debi de
haber sido en los das de esplendor del monasterio, cuando bajo sus muros se reunan cien monjes deryni
e innumerables maestros y nobles estudiantes.
En aquellos das, las procesiones se acercaran al altar con reverencia y las voces cantaran loas entre el
humo dulzn del incienso y el fulgor de las velas enceradas. Casi poda sentirlo.
Introibo ad altare Dei... Ascender al altar de Dios...
Un relmpago surc el cielo, ilumin la vana fantasa de Duncan y lo oblig a rerse de s mismo.
Remont los peldaos del altar, fue hasta el ara y pos suavemente sus manos sobre ella. Se pregunt
cuntas otras manos, consagradas como las suyas, habran descansado all en el pasado. Los ojos de su
mente imaginaron el esplendor del lugar en pocas en que el altar era sagrado. Inclin la cabeza y se
postr, en seal de respeto por los tiempos pretritos.
Entonces, estall un trueno que lo hizo alejarse del lugar. Tena otros asuntos entre manos.
Su misin era encontrar un Portal de Transferencia deryni, localizar un lugar mgico entre las ruinas de
un monasterio deryni destruido mucho tiempo atrs, y esperar que an funcionara, despus de dos
siglos.
Si l hubiese sido el arquitecto de la capilla, cuatrocientos aos atrs, en dnde habra erigido un Portal
de Transferencia? Seran las normas de construccin semejantes a las que haban seguido los
arquitectos de los portales que Morgan y l conocan? Cuntos portales habra en los Once Reinos?
Alguien lo sabra?
Bueno, Duncan slo saba de dos. Uno en su estudio, originalmente construido para que el confesor del
rey, tradicionalmente deryni en las viejas pocas, tuviera acceso inmediato a la catedral. Y el segundo
Portal estaba en la sacrista de la catedral. Era un simple platillo de metal dispuesto en el suelo, debajo
de la alfombra de la capilla donde se guardaban las vestiduras. Despus de todo, uno nunca poda
predecir cundo sera necesario llamar a las puertas del cielo con oraciones y splicas para el rey. O, al
menos, eso haban credo los antiguos.
Con que regresbamos a la pregunta inicial. En qu lugar del monasterio de San Neot podra haber un
Portal de Transferencia?
Duncan recorri la nave a izquierda y derecha y, siguiendo un impulso, gir en esta ltima direccin y se
abri camino entre los restos de suelo destruido. Alaric haba hablado de un altar a san Camber a la
izquierda del presbiterio, hacia donde l se diriga. Quiz la respuesta estuviese all. San Camber era el
patrono de la magia deryni. Qu mejor lugar para un Portal de Transferencia que actuaba por medios
mgicos?
Del altar quedaba poco. Slo haba sido una losa estrecha que sala de la pared, a modo de anaquel. Los
golpes haban derruido el borde de la losa de mrmol de tal suerte que las letras eran casi ilegibles. Pero
Duncan alcanz a rastrear el Jubilante Deo al comienzo de la inscripcin y su imaginacin le ayud a
completar el nombre: Sanctus Camberus. El nicho, rematado en un arco, segua ofreciendo morada a los
pies del santo deryni.
Los dedos de Duncan acariciaron la derruida losa. Se volvi para observar las ruinas desde su posicin,
pero, al cabo de un instante, mene la cabeza. All no encontrara ningn Portal de Transferencia. Era un
lugar demasiado abierto. Pese a la aceptacin general de la magia que haba existido antes y durante el
Interregno, cuando el monasterio fue erigido, los arquitectos deryni de San Neot nunca habran situado
un Portal de Transferencia ante los ojos fascinados de cualquier visitante. No era el modo deryni de
proceder.
No, deba de estar en algn sitio ms recluido. Tal vez cerca; pues se habra credo que la presencia de
san Camber poda ofrecer cierta proteccin, pero no a la vista de todo el mundo.
Entonces, dnde?
Se volvi para mirar de frente el diminuto altar, y escrut las paredes a cada lado, en busca de una
abertura que condujese a las celdas y a las pequeas capillas que deba de haber debajo. La encontr: era
una ruinosa puerta, medio enterrada bajo maderos cados y piedras ladeadas. Sin ms prolegmenos,
apart los escombros y abri un hoyo lo bastante amplio para reptar a travs de l. Asom por el otro
lado y se vio en una pequea cmara elevada que slo poda haber sido la sacrista. Termin de pasar el
cuerpo y se enderez con cautela. Agach la cabeza para no darse contra las bajas vigas que haban cado
cuando el incendio. El suelo estaba cubierto de piedras, de madera podrida y de vidrios despedazados.
Pero, en la pared distante, haba restos de un altar de marfil, fragmentos de cajones, de muebles y de
guardarropa. Duncan recorri el recinto con ojos expertos y parpade cuando un rayo particularmente
brillante encendi el firmamento.
En qu parte de este lugar habran ocultado un Portal los antiguos? Y, entre la destruccin imponente
que sealaban las ruinas, habra sobrevivido algo?
Con un puntapi hizo a un lado los escombros y avanz por la cmara. Duncan cerr los ojos y se
restreg la frente con el dorso de una mano, exhausto. Trat de abrir la mente para que pudiera recibir
los restos de cualquier impresin.
Cuidado, deryni! Aqu hay peligro!
La cabeza de Duncan salt, sobrecogida de alarma. Se arroj de bruces sobre el suelo, con la espada a
medio desenvainar. Volvi a estallar un rayo y extraas sombras deformes se lanzaron a perseguirse por
las paredes derruidas; pero aparte de Duncan, no haba nadie en la sacrista. Se irgui con sigilo, volvi
la espada a la funda y prosigui buscando la fuente de peligro.
Habra imaginado la voz?
No.
En tal caso, podra haber sido una voz mental? Creada por los antiguos amos deryni del monasterio?
Regres con cautela a su posicin anterior, al lado del altar sagrado, y volvi a cerrar los ojos. Se entreg
a la concentracin. Esta vez, se prepar para escuchar la voz y le result menos escalofriante. Sin
ninguna duda, era un sonido mental.
Cuidado, deryni! Aqu hay peligro! Slo he quedado yo, de cien hermanos, para intentar, ya
desfalleciente, destruir este Portal antes de que sea profanado. Amigo, mantente alerta. Protgete,
deryni. Los seres humanos destruyen lo que no comprenden. Venerado san Camber, defindenos del
horror de tanto mal!
Duncan abri los ojos; mir en derredor y volvi a intentarlo.
Cuidado, deryni! Aqu hay peligro! Slo he quedado yo...
Duncan interrumpi el contacto y suspir.
Conque all estaba. Era un mensaje legado por el ltimo deryni que resisti en este lugar. Y haba
intentado destruir el Portal con sus ltimas fuerzas. Habra tenido xito?
Se puso en cuclillas y estudi el suelo sobre el que haba estado de pie. Retir la daga de su bota y apart
los escombros. Como sospechara, se vea el dbil contorno de un cuadrado, trazado en el suelo, quiz de
un metro de lado. Como el de la catedral. Probablemente hubiese sido cubierto por una alfombra en otros
tiempos, pero, desde luego, todo eso haba sido destruido siglos atrs. Y con respecto al Portal...
Envain la daga y pos las manos suavemente sobre el cuadrado. Extendi sus poderes, con el afn
desesperado de sentir el cosquilleo opresivo que anunciaba la transferencia.
Nada.
Volvi a intentarlo y, esta vez, alcanz a captar una dbil oleada de negrura, de dolor: el comienzo del
mensaje que ya haba escuchado.
Y, luego, otra vez la nada. El Portal, estaba destruido. El ltimo deryni haba logrado su propsito.
Con un suspiro, Duncan se puso de pie y mir a su alrededor una vez ms; se restreg las manos contra
los muslos. As pues, tendran que ir a Rhemuth a lomos de caballo; si el Portal estaba destruido, no les
quedaba opcin. Y despus, quiz tuvieran que continuar hasta Culdi, pues Kelson deba viajar hasta all
en esos das para la boda de Bronwyn y de Kevin.
En fin, qu poda hacer si no? Despertara a Alaric y, una vez ms, volveran a partir. Con suerte,
llegaran a Rhemuth a la noche siguiente, lejos de cualquiera que los persiguiese.

Las campanas taeron un sonido ahogado y opaco mientras los obispos entraban en la catedral de San
Andrs en Dhassa. La noche era lmpida, fresca y llevaba el matiz de la nueva escarcha. Mientras los
hombres se congregaban dentro del recinto, diminutos cristales de hielo formaban remolinos entre las
rfagas de viento. Dos jvenes sacerdotes repartan largos cirios, que los obispos encendan en una
lmpara de la nave. Las llamas se agitaban con la corriente que silbaba a travs de las puertas abiertas y
su danza formaba extraos dibujos de lumbre sobre los hbitos oscuros y escarchados de los prelados.
Los obispos avanzaron por las naves para ocupar sus lugares en el coro: se formaron dos hileras
irregulares de hombres sin rostro, con las manos coronadas de fuego. Mientras las campanas ahogadas
terminaban de taer, un amanuense se dispuso a contar las cabezas sin disimulo, para confirmar la
presencia de todos los que deban asistir. Desapareci por la nave oscurecida y cerr las puertas enormes
con un estruendo hueco. Tres velas regresaron por la nave de la izquierda: era el asistente, que se una a
los otros, acompaado por dos sacerdotes. Se produjo una breve pausa, alguien tosi y varios deslizaron
los pies por el suelo. A continuacin, se abri una puerta lateral y apareci Loris.
Esa noche, haba decidido vestir con toda su pompa eclesistica. Llevaba una capa consistorial negra y
plateada y, sobre la cabeza, una mitra engastada de joyas. En la mano izquierda, sostena resueltamente
el bculo de plata. Avanz por el crucero y se volvi al coro. El arzobispo Corrigan y el obispo Tolliver
lo acompaaban, a diestra y siniestra, y, por detrs, vena el obispo Cardiel. Un joven cruciferario
portaba la pesada cruz de plata del arzobispo por delante del grupo, que pas entre ambas hileras de
clrigos.
Loris y su squito llegaron a los escalones iniciales del santuario y se detuvieron para ofrecer, con
reverencia, sus respetos al altar. Mientras Cardiel iba hacia la derecha y tomaba cuatro velas de manos de
un monje que aguardaba, mir a Arilan de soslayo, con ojos pesarosos. Regres a su sitio, al lado de
Tolliver, para entregar las velas. Con la llama de la suya encendi la de Tolliver, y despus las de Loris y
Corrigan. Cuando se encendi el cirio del primado de Gwynedd, ste dio un paso adelante y se irgui
cuan alto era. Sus ojos azules recorrieron a los monjes congregados, con mirada helada e imperiosa.
Este es el texto del instrumento de excomunin anunci. Escuchad y prestad atencin:
"Considerando que Alaric Anthony Morgan, duque de Corwyn, seor de Coroth, Lord General de los
Ejrcitos Reales y Paladn del Rey, y monseor Duncan Howard McLain, sacerdote suspendido por la
Iglesia, han abominado y hecho escarnio reiterada y voluntariamente de los dictados de la Santa Iglesia;
Y considerando que los mencionados Alaric y Duncan han asesinado en el da de hoy a hijos inocentes
de la Iglesia y amenazado con muerte sacrilega a la persona de un consagrado sacerdote de Dios,
obligndolo a presenciar viles y herticos actos de magia;
Y considerando que los mencionados Alaric y Duncan han provocado la profanacin del templo de San
Torn, mediante el empleo proscrito de magia, y causado su destruccin y que han empleado
reiteradamente la magia prohibida durante el pasado;
Y considerando que los mencionados Alaric y Duncan no han mostrado disposicin a confesar sus
pecados y corregir su conducta;
Yo, Edmund Loris, arzobispo de Valoret y Primado de Gwynedd, en nombre de todo el clero de la
Curia de Gwynedd, anatematizo a los mencionados Alaric Anthony Morgan y Duncan Howard McLain.
Los apartamos del rebao de la Santa Iglesia de Dios. Los expulsamos de la congregacin de los justos.
Que la ira del Juez Celestial descienda sobre ellos. Que los fieles se aparten de ellos. Que las Puertas
del Cielo se cierren ante ellos y ante cualquiera que acuda en su socorro.
Que ningn hombre temeroso de Dios los reciba, alimente o refugie durante la noche, so pena de ser
anatematizado. Que ningn sacerdote les administre los sacramentos mientras vivan ni asista a sus
funerales cuando muertos. Malditos sean en morada; malditos sean en los campos; maldita sea su
comida y su bebida y todo cuanto posean.
Los declaramos excomulgados, los arrojamos a la oscuridad exterior junto a Lucifer y a todos sus
ngeles cados. Los contamos entre los tres veces malditos, sin esperanza de salvacin. Los abominamos
con la eterna maldicin y los condenamos con el perpetuo anatema. Que su luz se extinga en la bruma de
la oscuridad. Que as sea!"
Que as sea! enton la asamblea.
Loris tom el cirio que tena delante, lo invirti con el pabilo hacia el suelo y lo arroj para que la llama
se extinguiera. Y despus, en un solo movimiento, los obispos y el clero reunidos hicieron lo mismo.
Se oy un ruido de velas que caan como ladrillos huecos, y, cuando las candelas murieron se hizo la
oscuridad.
Salvo por una vela que sigui ardiendo, desafiante sobre las baldosas del suelo.
Y nadie pudo decir de qu manos cay.

XVI
Ponme como un sello sobre tu corazn, como una marca sobre tu brazo, porque fuerte es
como la muerte el amor, duro como el sepulcro el celo, sus brasas, brasas de fuego, fuerte
llama.
Cantar de los Cantares, 8:6

Atrpame si puedes! lo desafi Bronwyn.

Con un guio seductor, sali corriendo por el sendero del jardn seguida por una nube de cabello dorado,
mientras las faldas azules se le arrebujaban graciosamente entre las largas piernas.
Cuando Kevin la vio salir de un salto, intent cogerla del brazo, fall y se lanz tras ella con una risa
feliz. La espada taa contra las botas y amenazaba con hacerlo trastabillar a cada paso, pero tales
minucias no lo iban a detener; sostuvo la espada alegremente con una mano mientras la persegua por la
hierba.
Era un da hermoso, el sol brillaba con tenue tibieza y Bronwyn y Kevin acababan de regresar de un
paseo a caballo por las verdes colinas de Culdi. Retozaron por el prado como dos crios traviesos,
corrieron y se contornearon entre los rboles y estatuas de los formales jardines durante un cuarto de
hora. Kevin hizo las veces de cazador y Bronwyn, de la presa. Por fin, Kevin logr atrapar a Bronwyn
detrs de una fuentecilla, la reconvino con un dedo confiado y echaron a correr en crculo a su alrededor,
entre risas y ms risas.
Fue Bronwyn quien, por ltimo, acab con la tregua. Sac la lengua en un gesto desafiante y se lanz a
correr en busca de un refugio cuando resbal en la hierba y cay sobre una rodilla al alejarse de la
fuente. Kevin, aprovechando la ventaja, salt a su lado y la envolvi con sus brazos. El impulso la llev
hasta el suelo, donde el joven se inclin para robarle un beso. Mientras ella descansaba en sus brazos y
abra sus labios bajo los de l, Kevin se dej llevar por el mpetu extasiado del momento. Hasta que oy
a alguien que se aclaraba la garganta, incmodo, tras l.
Kevin se detuvo en mitad del beso y abri los ojos, sabiendo que alguien los miraba. Concluy su
muestra de amor y se apart de Bronwyn. Vio que los ojos de la joven se abran desmesurados, al
advertir a su espectador, y que Bronwyn contena una risilla. Entonces, Kevin alz la vista y se top con
el rostro de su padre. El duque Jared sonrea con indulgencia.
Pens que podra encontraros aqu dijo el padre, al advertir la sonrisa avergonzada de Kevin.
Ponte de pie y saluda a tus huspedes, Kevin.
Mientras Kevin se pona de pie y tenda la mano a Bronwyn para ayudarla a incorporarse, vio que Jared
no estaba solo. Con l venan lord Deveril, el mayordomo del duque que contena una sonrisa, y el
arquitecto Rimmell, serio como un cadver. Tambin se encontraban Kelson, Derry y el duque Ewan,
siempre con su barba roja. Kelson, con su atuendo de viaje de cuero carmes, pareca contento pese al
galope bajo el viento. Los salud con una sonrisa y los novios repusieron con reverencias. Entonces, se
apart a un lado y revel a un sptimo visitante: un hombrecillo nervioso, con el cabello oscuro y un
estridente atuendo rosa y violeta; slo poda tratarse del gran trovador Gwydion. Un lad de vientre
redondeado penda de la espalda del msico por un cordel dorado. El diapasn se vea lustrado por el
incesante roce de los dedos. Los ojos negros del trovador brillaron intensamente al examinar a la joven
pareja.
Kevin mir a Kelson y le devolvi la sonrisa.
Bien venido a Culdi, majestad le salud, mientras se sacuda la hierba del traje y envolva a los
dems en un gesto de salutacin. Nos honris con vuestra presencia.
Por el contrario, es Gwydion quien nos honra a todos, mi lord Kevin sonri Kelson. Y, si
quisierais presentarlo a vuestra prometida, creo que ella podra convencerlo de que esta tarde nos brinde
una improvisada actuacin.
Gwydion se inclin ante Kelson con agradecida reverencia; Kevin sonri y tom la mano de Bronwyn.
Bronwyn, quisiera que conocieses al incomparable Gwydion ap Plenneth, de cuya maestra con el
lad y el canto ya habis odo. Maestro Gwydion, lady Bronwyn de Morgan, mi futura desposada. Por lo
que saba de su reputacin, ella insisti para que convenciera a Alaric de que lo enviase...
Mi graciosa dama... irrumpi Gwydion. Se quit el vibrante gorro rosa con un floreo y sus largas
mangas barrieron la hierba. Por haber espiado tan exquisita belleza, me habra arriesgado incluso a la
ira de su noble hermano se inclin y le bes la mano. Perdonadme, dama prodigiosa, si pierdo el
habla ante vuestra presencia.
Bronwyn sonri complacida y baj los ojos, mientras un delicado rubor le tea las mejillas.
Creo que este juglar tiene modos muy cortesanos, Kevin. Maestro Gwydion, de veras consentirais en
interpretar para nosotros esta tarde? Hemos aguardado mucho tiempo para poder escuchar vuestras
canciones.
Gwydion sonri y dobl el cuerpo en otra reverencia.
Vuestros deseos son rdenes, milady repuso con gestos pomposos. Y, como este jardn es un
recreo tan hermoso y parece ser un lugar propicio para las canciones que me agradara tocar, por qu no
nos entregamos a las beldades prdigas de la Naturaleza, que nos ha dado el Seor, y nos solazamos aqu
mismo?
Majestad? pregunt Bronwyn.
Ha venido a tocar para vos, milady replic Kelson, con una sonrisa, y cruz los brazos sobre el
pecho al ver su regocijo. Si lo deseis aqu, en el jardn ser.
Oh, s!
Con una corta reverencia, Gwydion seal la hierba que lindaba con la fuente e invit a su pblico a
sentarse. Mientras tomaba el instrumento y se sentaba en el borde de la fuente, Kevin se quit el manto
de cabalgar y lo tendi en el csped. Bronwyn se tendi sobre la prenda y ocult las piernas bajo la falda
con satisfaccin mientras Derry, Deveril y Ewan se acomodaban a su alrededor. Kevin iba a sentarse al
lado de la dama cuando vio que Kelson buscaba su mirada. Le dej el lugar a su padre y se apart del
grupo, en compaa del rey. Mientras, Gwydion acarici las cuerdas y comenz a afinar delicadamente el
instrumento. El auditorio escuchaba con embeleso la explicacin de la tonada que se dispona a cantar.
Kelson observ al grupo dispuesto sobre la hierba, y se volvi otra vez hacia Kevin. Tena el rostro serio
y pensativo.
Habis tenido noticias de vuestro hermano durante las semanas pasadas, milord?
Pareca dirigirse con tono desenvuelto, aunque Kevin sinti tensrsele el cuerpo y que se obligaba a
controlar la aprensin.
Hablis como si tampoco vos supierais nada de l, majestad observ con cautela. No ha estado
con vos?
No, durante la ltima semana y media repuso Kelson. Hace diez das recibimos cierta
informacin al respecto de que Duncan sera suspendido y convocado ante el tribunal eclesistico de
Rhemuth. Desde luego, no haba nada que pudisemos hacer sobre la suspensin. Es una cuestin
puramente religiosa entre Duncan y su superior. Pero Duncan, Nigel y yo convinimos en que no deba
presentarse ante el tribunal.
Kelson se detuvo para mirarse las puntas de las botas de cuero antes de continuar.
Y al mismo tiempo, otro asunto lleg a nuestro conocimiento. Quiz de naturaleza ms grave que la
suspensin de Duncan. Loris y Corrigan planean decretar el Interdicto sobre Corwyn. Es su medio para
vengarse de Morgan y finalizar la controversia que ha dividido a los Once Reinos desde hace dos siglos.
O, al menos, eso creen los arzobispos. En tales circunstancias, Duncan crey que su lugar estaba al lado
de Alaric, tanto para informarle de los planes del Interdicto como para alejarse de la jurisdiccin
eclesistica de Loris. Cuando lord Derry los dej, hace cuatro das, ambos estaban bien, pero se
disponan a marchar a Dhassa para apelar personalmente ante la Curia contra el Interdicto. Y desde
entonces no hemos tenido noticias.
Kevin frunci el ce.
Suspensin e Interdicto? Hubo algn otro problema mientras me ausent de la Corte?
Kelson lanz una sonrisa lgubre.
Bueno, ya que lo preguntis os dir que s. En las colinas, al norte de Corwyn, se est alzando una
fuerza rebelde, dispuesta a iniciar una guerra santa contra los deryni. Por supuesto, el hecho de que se
decrete el Interdicto favorecer sus planes enormemente. Y Wencit de Torenth pondr sitio a Cardosa en
cualquier momento. Fuera de eso, todo marcha estupendamente. Vuestro estimado hermano me pidi
que mantuviera la calma y que esperara el momento oportuno para no provocar disturbios hasta que l y
Morgan hubiesen regresado y pudiesen darme consejo. Tiene razn, desde luego. Pese a mi posicin y a
mi poder, sigo siendo muy joven en muchos sentidos y l lo sabe. S que estoy mostrndome muy
candido con vos, Kevin, mas me resulta difcil sentarme de brazos cruzados.
Kevin asinti lentamente y mir por encima del hombro hacia el lugar donde Gwydion cantaba. No
distingua la letra, pero la meloda flotaba sobre el sereno aire primaveral, pura y dulce.ovi los pies en
la hierba, con los brazos cruzados sobre el pecho, y baj los ojos.
Supongo que los dems no saben esto.
Derry lo sabe todo y Gwydion sospecha lo que ignora; pero los dems, no. Os agradecera que no
revelarais la situacin. En este momento, su afliccin no aliviar las cosas y no quiero estropear vuestra
celebracin de bodas ms de lo que ya lo he hecho.
Kevin sonri ligeramente.
Gracias por contrmelo, majestad. No dir nada al resto. Y, si hay algo que pueda hacer para ayudaros,
sabis que mi espada y mi fortuna estn a vuestras rdenes.
No me habra fiado de vos de no saber que erais digno de mi confianza repuso Kelson. Venid.
Regresemos para escuchar a Gwydion. Se supone que es vuestra celebracin, despus de todo.
Ah, milady deca Gwydion cuando regresaron. La modestia es apropiada en una dama, pero
permitidme que os entretenga un momento ms. Lord Alaric se ha jactado tanto de la habilidad que
tenis con el lad... Por qu no enviis a alguien a buscar el instrumento?
Kevin?
Antes de que Kevin pudiese responder, Rimmell se puso de pie y se inclin ligeramente.
Permtame el honor, milady se ofreci, tratando de no dejar ver su ansiedad. Lord Kevin ya se ha
perdido una cancin; no sera apropiado que dejase de escuchar la segunda.
Milady? interrog Gwydion.
Ah, muy bien accedi Bronwyn. Mary Elizabeth sabe dnde guardo el lad, Rimmell. Podis
decirle que os he enviado yo a buscarlo.
S, milady.
Gwydion rasgue las cuerdas, moduladas en tono menor, y arranc un acorde mientras Rimmell se
alejaba.
Un fiel sirviente es un sincero y valioso tesoro cit, mientras acariciaba las cuerdas y paseaba la
mirada por su auditorio, con una sonrisa satisfecha. Y, mientras aguardamos, quisiera entonar otra
cancin. Esta vez una tonada de amor, dedicada a la feliz pareja.
Desgran unos compases introductorios y comenz a tocar.
En los odos de Rimmell resonaban las notas de la nueva cancin de Gwydion mientras recorra el patio
del palacio a toda prisa. No haba querido que Bronwyn se quedase all junto a Kevin para escuchar
canciones de amor; tena pocas ocasiones de estar en su presencia y de poder mirarla sin hacerse notar,
pero nunca tendra mejor oportunidad que sta para colocar el hechizo que Bethane le haba dado. En ese
momento, las damas de compaa de Bronwyn descansaran en sus aposentos durante un par de horas. Y
la prxima persona que entrara, despus de que l se marchase, sera seguramente la misma lady
Bronwyn.
Ascendi los escalones hasta llegar al nivel de la terraza y de la recmara. Se llev la mano al pecho y
sinti que el corazn le palpitaba contra el estuche que Bethane le diera el da anterior. En pocas horas,
todo habra terminado y Bronwyn sera suya. No poda creer que su sueo se convirtiera en realidad.
Vacil y mir a su alrededor con aire culpable antes de entrar en la recmara, pues sus rdenes haban
sido buscar a Mary Elizabeth; pero nadie lo haba visto acercarse. Los aposentos tambin estaban vacos.
Vio que el lad de Bronwyn penda de un gancho de madera, en la pared de al lado de la cama, pero
ignor el instrumento. Primero deba encontrar un sitio donde dejar el cristal. Un lugar que Bronwyn no
advirtiera hasta que fuese demasiado tarde y el conjuro hubiera surtido efecto.
Decidi que el sitio deba ser el tocador. Fue hasta all y retir el estuche. Sin duda, toda mujer acuda a
su tocador no bien entraba en la recmara, especialmente si haba estado fuera gran parte del da. Y sobre
el mueble haba otros objetos brillantes. Ayudaran a camuflar el cristal intruso.
Dej el estuche sobre el tocador, con delicadeza. Comenz a soltar las correas que lo cerraban y se
detuvo al recordar que slo tendra unos segundos para escapar del embrujo. Fue hasta el gancho, tom
el lad, se lo ech al hombro y volvi al tocador. Afloj las tiras del estuche y dej el fro cristal, rojo y
azul, sobre la superficie del mueble.
Con el corazn en la boca, Rimmell recogi el estuche de cuero y huy hacia la puerta. Slo se detuvo
para recuperar la compostura, con la mano sobre el picaporte. Atin a echar una ltima mirada al tocador
desde all, pero no vio seales del resplandor azulado entre los dems objetos. Silbando una marcha
triunfal, desanduvo sus pasos por la terraza hacia el jardn, con el lad a la espalda. Mientras caminaba,
extrajo con cuidado el relicario de su tnica, lo abri y contempl el retrato con ojos enamorados. Lo
cerr con un mnimo ruido metlico y lo devolvi a la tnica con un suspiro. Al acercarse al grupo,
escuch la cancin de Gwydion, que flotaba en el aire tibio.
Gentil dama, escucha la plegaria que, ferviente, en mis labios te reclama; mientras mi osada splica te
ruega, henchido, tu corazn se conmueva.
Que tu mirada no oculte su desdn, si me rechazas, perjuro yo ser;
quin puede vivir, deshecho el corazn, sin gozar de los favores de tu amor?
Una hora despus, Bronwyn se detena en el pasillo que conduca a su recmara para sonrer a Kevin que
posaba los labios sobre su mano.
En media hora? susurr ella.
En media hora convino l, solemne. Y, si te retrasas agreg con una sonrisa, vendr a
vestirte con mis propias manos.
Bronwyn frunci la nariz en un mohn travieso y seductor.
Dos das ms, Kevin McLain se mof ella. Sobrevivirs hasta entonces.
De veras lo crees? murmur l. La estrech contra su
cuerpo y la mir con pasin fingida a medias.
Bronwyn se ri, lo abraz fugazmente y se solt para ir a la
puerta entreabierta.
En media hora lo reconvino. Y te recuerdo que ms te vale no llegar tarde, pues, de lo contrario,
ir a vestirte con mis
propias manos.
Hazlo! oy la respuesta entusiasta de Kevin mientras cerraba la puerta.
Bronwyn hizo una pirueta graciosa y acun el lad contra su pecho mientras echaba a andar por la
recmara. Se senta exultante por estar viva y por ser amada. Se detuvo ante su tocador, entonando unos
compases de la ltima cancin de Gwydion, e inclin el torso para contemplarse en el espejo y arreglar
una hebra de cabello rebelde que asomaba en su frente. Cuando intent erguirse, el hechizo artero
comenz a actuar.
Bronwyn se tambale y se aferr del borde del tocador en
busca de apoyo. No haba podido posar los pies con firmeza cuando una segunda oleada la envolvi. En
su desesperada lucha por mantener la consciencia, dej que el lad se deslizara por sus dedos
entumecidos y cayera al suelo. El diapasn se parti con el impacto y una de las cuerdas salt de la
clavija como un tenso resorte.
El sonido bast para poner en accin sus sentidos deryni. Mientras su mente exterior giraba, en un
vrtigo, trat de analizar la situacin. Sus ojos buscaron como perdidos algo que le indicara el origen del
ataque y llegaron a detectar el cristal azul que vibraba entre las alhajas de su tocador.
Magia, aull su mente. Ay, Dios mo, quin me ha hecho esta maldad?
Kevin! Kevin! alcanz a gritar.
Kevin no haba tenido tiempo de alejarse mucho. Oy los gritos aterrorizados de Bronwyn y rompi a
correr por la galera. Se abalanz contra la puerta, que cedi sin resistencia, e irrumpi en la recmara
casi tambalendose. Pero, al ver la escena, se detuvo horrorizado.
Bronwyn haba cado de rodillas al lado del tocador. Las manos, de blancos nudillos, se sujetaban al
borde del mueble. El objeto de su mirada despavorida era un extrao cristal azul que refulga y palpitaba
entre las joyas y otros adornos. Mientras Kevin la observaba, Bronwyn tendi la mano lentamente hacia
el objeto para tocarlo, al tiempo que sus labios se movan, en una muda repeticin del nombre de su
prometido.
Kevin McLain actu. Con un grito sin palabras y sin otro pensamiento que el de alejar ese cristal de su
amada Bronwyn, Kevin la apart a un lado y tom el objeto del tocador con ambas manos, para lanzarlo
a travs del ventanal abierto, lo ms lejos que pudiera de la recmara.
Pero nunca llegara a hacerlo. El conjuro era maligno y poderoso e irresistible para un humano como
Kevin. En realidad, mortal. Cuando Kevin levant el cristal, se detuvo en mitad del movimiento,
mientras una expresin atroz de miedo y de dolor le atravesaba los rasgos. En ese mismo instante,
Bronwyn comprendi lo que haba hecho y trat de quitarle el objeto, esperando que su sangre deryni
pudiese darle la inmunidad de la cual Kevin careca. Pero, al tocarlo, tambin ella qued transfigurada y
el cristal comenz a pulsar violentamente con el redoble de sus corazones unidos.
Entonces, ambos fueron devorados por un destello de dura luz blanca que ilumin hasta el ltimo rincn
de la recmara. Su brillo barri las alfombras y el aire mismo y atraves los gritos que reverberaron por
el palacio hasta que la luz blanca se desvaneci.
Luego, se hizo el silencio. Dur hasta que los guardias irrumpieron en el recinto, en respuesta de los
gritos, y se detuvieron espantados ante la visin que presenciaban. Mientras retrocedan confusos,
Kelson apareci en alocada carrera y se detuvo ante la puerta, seguido por Derry.
Atrs, todos! orden Kelson, mientras miraba con los ojos desorbitados el interior de la recmara y
haca seas de que los dems se apartasen. Deprisa! Deprisa! Alguien est obrando magia!
Los guardias obedecieron. Kelson se intern cautelosamente en el lugar y abri los brazos a ambos
lados, mientras sus labios trazaban un contrahechizo. Cuando termin las palabras, la luz estall
dbilmente en el centro de la habitacin y se extingui. Kelson se mordi los labios y cerr los ojos por
unos breves momentos para controlar su creciente aprensin. Luego, se oblig a aproximarse.
Los jvenes yacan tendidos cerca de las puertas abiertas de la terraza. Kevin, de espaldas; Bronwyn, con
el rostro hundido en el pecho y el cabello dorado revuelto sobre la faz. Los brazos del joven se abran a
ambos lados, ennegrecidos, y las manos se vean chamuscadas por la terrible energa que haba intentado
sofocar. El manto de los McLain, sujeto a su hombro, caa por un extremo sobre la mano inerte. No
haba seales de vida.
Tragando saliva con dificultad, Kelson se dej caer de rodillas al lado de la pareja y tendi la mano para
tocar los cuerpos. El rostro se le contrajo al sentir el brazo de Kevin y el cabello sedoso de Bronwyn.
Despus, se acuclill e inclin la cabeza con profunda congoja, mientras posaba las manos impotentes
sobre las piernas. Ya nadie podra hacer nada por los dos amantes.
Al ver el gesto desolado de Kelson, Derry, los guardias y lord Deveril comenzaron a entrar en la
recmara, mudos y atnitos ante la inesperada tragedia. El rostro de lord Deveril palideci, al ver los
cuerpos tendidos. Luego, se volvi a empujones para tratar de detener la irrupcin del duque Jared entre
el gento que creca. Lleg tarde.
Qu ha sucedido, Dev? susurr Jared, que estiraba el cuello para espiar por detrs de su
mayordomo. Le ha sucedido algo a Bronwyn?
No entris, seor, por favor!
Djame pasar, Dev. Quiero ver qu ha... Oh. Dios mo! Es mi hijo! Por todos los cielos, son ambos!
Mientras los guardias se abran para dar paso a Jared, Rimmell lleg y logr acercarse al final de la
multitud. Y, al ver lo que haba acontecido, contuvo el aliento y se llev un puo a la boca abierta. Un
violento espasmo se apoder de l mientras su mano se cerraba convulsivamente sobre el relicario de
filigrana. Temi desesperadamente caer desvanecido all mismo.
Ay, Dios mo! Qu he hecho? Nada deba terminar de este modo. Nada de esto deba suceder.
Santsimo Dios, que no sea cierto! Han muerto! Mi lady Bronwyn ha muerto!
Mientras ms y ms guardias y cortesanos irrumpan en la sala, Rimmell trat de aplastarse contra la
pared y de confundirse entre las piedras; trat de apartar los ojos de la aterradora escena, mas no pudo.
Entonces, se dej caer de rodillas y rompi a sollozar con amarga desesperacin, sin notar que el
relicario de filigrana le produca cortes en las manos al retorcerlas en angustiada congoja.
Lady Margaret lleg con Gwydion. Se puso plida al ver los cuerpos e iba a desmayarse cuando se
sobrepuso y fue hasta su esposo, inmvil y ausente entre los dos. Lo rode con sus brazos y se abraz a
l, sin palabras, durante un minuto interminable. Despus, lo condujo suavemente a las puertas de la
terraza y lo volvi de espaldas, para que no siguiera contemplando aquello que le desgarraba el corazn.
Suavemente, la mujer les dijo a los cadveres unas palabras que nadie pudo escuchar.
Gwydion cogi el lad abandonado de Bronwyn y mir en silencio el diapasn partido y la caja
aplastada en la cada. Fue lentamente hasta Kelson y observ sin comentarios al monarca, quien se quit
el manto escarlata y lo tendi sobre ambos jvenes. El trovador percuti con aire ausente una de las
cuerdas que quedaban sanas y la nota retumb discordante en el silencio. Kelson levant la vista,
sobresaltado.
Me temo que este lad no volver a sonar, majestad murmur Gwydion con tristeza. Se hinc de
rodillas al lado de Kelson para dejar el lad en la mano de Bronwyn. Nadie podr repararlo,
tampoco...
Kelson apart la mirada, sabiendo que Gwydion no se refera al instrumento. El juglar dej que sus
dedos delicados acariciaran el lad por ltima vez y uni las manos.
Podra preguntar cmo sucedi, majestad?
Kelson se encogi de hombros, desolado.
Alguien puso un cristal jrraman en la recmara, Gwydion. Eso, de por s, no habra sido tan terrible,
los jerramanes pueden usarse con muchos fines; algunos, benficos. Tal vez hayas odo hablar de ellos
en las viejas baladas que cantas.
Su voz vacil al continuar.
Pero ste no era benfico. Al menos, no lo fue cuando un ser humano como Kevin entr en escena.
Sola, Bronwyn habra podido superar el hechizo, fuera cual fuere su intencin. Aunque su instruccin no
era suficiente, tena el poder. Pero debi de gritar o de llamar y, sin duda, Kevin acudi en su ayuda. El
poder de Bronwyn no bast para salvar a ambos y, por fin, perecieron los dos.
No podra...?
Kelson cort la conversacin con una mirada de alerta y se puso de pie: el anciano padre Anselm,
capelln del castillo de Culdi, acababa de sumarse, con su blanca sotana, a Jared y a Margaret. El joven
rey se inclin respetuosamente al ver que Anselm se acercaba con los afligidos padres, y dio un paso
atrs para dejarlos arrodillarse al lado de los cuerpos. Se persign cuando Anselm comenz su plegaria.
Despus, se retir, indicando a Gwydion que lo siguiera.
Gwydion, Derry, apartemos a los espectadores innecesarios. La familia desea un poco de intimidad en
este momento.
Los hombres obedecieron las rdenes de Kelson y, amablemente, fueron conduciendo a soldados y
llorosas damas de compaa fuera de la recmara. Finalmente, Derry dio con Rimmell. El arquitecto
permaneca de rodillas en un rincn, gimiendo en voz baja. Los sollozos le sacudan la blanca cabellera
y, mientras el cuerpo se meca atrs y adelante, una fina cadena de oro se bamboleaba a travs de sus
dedos entrelazados. Derry le toc el hombro y Rimmell alz la vista, sorprendido. Tena los ojos
enrojecidos y anegados en llanto. Derry no estaba acostumbrado a tratar con hombres histricos. Para
distraerlo de su afliccin, repar en la cadena de oro y la tom como excusa.
Al ver que Derry le agarraba la mueca, Rimmell trat de apartarse, con los ojos fuera de las rbitas, y
se puso de pie con vacilacin. Su resistencia no hizo ms que aumentar el inters de Derry y el joven
lord de la Frontera renov su afn por abrirle la mano.
Vamos, Rimmell, slo quiero ver qu es... dijo Derry, algo irritado al ver que Rimmell se opona a
su esfuerzo. Vaya, es un relicario... Dnde lo...?
El relicario se desliz de las manos de Rimmell y cay al suelo. Cuando Derry fue a recogerlo, el resorte
que lo cerraba se abri. Le lanz una mirada de rigor y ya se dispona a devolvrselo al arquitecto
cuando reconoci la imagen del retrato y contuvo el aliento.
Khadasa, es milady!
Al escuchar la imprecacin de Derry, Kelson se volvi con el ceo fruncido, dispuesto a reconvenirlo
por su inoportuna blasfemia. Sin embargo, al ver la expresin atnita en el rostro del joven, fue hasta l y
tom el relicario. En el mismo instante en que reconoca el retrato, lady Margaret vio la alhaja y se
abalanz sobre el brazo del rey, horrorizada.
Dnde encontrasteis eso, majestad?
Esto? Kelson pareca confundido. Vaya, aparentemente lo tena Rimmell, milady. Aunque no
puedo imaginar cmo lleg a hacerse con l.
La mano temblorosa de Margaret tom el relicario. La mujer cerr los ojos un instante cuando el metal
se pos sobre su piel. Mir el retrato un segundo y se lo llev al pecho con un gemido.
Trag saliva con dificultad y pregunt:
Dnde..., dnde conseguisteis esto, Rimmell?
Milady, yo...
Bronwyn le regal este relicario a Kevin el da de su compromiso. De dnde lo habis sacado?
Con un aullido desesperado, Rimmell se arroj a los pies de la dama y se aferr a sus faldas
tartamudeando una splica. Su blanca cabellera se sacuda mientras el hombre desahogaba su pesar.
Ay, mi querida seora, por favor, creedme! Nunca quise que esto sucediera! solloz. La amaba
tanto! Slo quera su amor a cambio. Seguramente vos comprenderis lo que es el amor!
Margaret lanz un gemido estremecedor y horrorizado, al comprender lo que significaban las palabras de
Rimmell. Derry y varios otros guardias sujetaron al arquitecto por los brazos y lo obligaron a soltar las
faldas de lady Margaret. Jared, que haba observado la conversacin sin comprender, murmur una vez
el nombre de su hijo muerto, pero no pudo pronunciar otro sonido ni dar un solo paso.
T! exclam Kelson, sin creer lo que acababa de or. T pusiste el jrraman, Rimmell?
Ay, majestad, debis creerme! balbuci Rimmell, mientras sacuda la cabeza con gestos
implorantes. Slo debi haber sido un conjuro de amor. Doa Bethane dijo que...
Doa Bethane? espet Kelson. Aferr a Rimmell de los cabellos y le alz la cabeza de un tirn
para mirarlo a los ojos. Esto fue obra de magia deryni, Rimmell. Lo s porque tuve que anular lo que
an quedaba despus de haber surtido su efecto. Quin es esa tal doa Bethane de la que hablas? Una
mujer deryni?
No s si es deryni, majestad tartamude Rimmell. Su rostro se contrajo de dolor. Doa Bethane
vive en las colinas, al norte de la ciudad, en... en una cueva. Los aldeanos dicen que es una santa y que, a
menudo, prepara filtros de amor y otros favores a cambio de alimentos y... oro trag saliva y cerr los
ojos con fuerza. Slo quera que Bronwyn me amara, majestad. Adems, doa Bethane siempre ha
usado magia sencilla...
La magia sencilla no mata! Kelson casi escupi las palabras en su rostro. De pronto, solt los
cabellos de Rimmell y se restreg las manos contra las piernas. T eres responsable de estas muertes,
Rimmell. Tanto como si hubieras hecho la magia con tus propias manos y los hubieras visto quemarse
en vida!
Lo matar! grit Jared. Se abalanz contra un guardia y le quit la espada. Dios es mi testigo!
Morir por su villana!
Cuando se arrojaba sobre Rimmell como un rayo, con los ojos extraviados y la espada en alto, Margaret
lanz un aullido y se interpuso entre los dos. Derry y un capitn de la guardia sujetaron el brazo de Jared
y lo obligaron a bajar el arma; Margaret se agarr a su pecho con sollozos incesantes, pero Jared sigui
debatindose y gritando:
Quitad las manos de m, necios! Lo matar! Margaret, ha asesinado a mi hijo! No interfieras!
No, Jared! No crees que ya habido suficientes muertes? Al menos, aguarda a que se calme tu ira.
Majestad, no le permitis hacerlo! Os lo suplico!
Basta ya! A todos os lo digo!
Las palabras de Kelson atravesaron el gritero como una espada y produjeron un silencio instantneo.
Slo prosiguieron los sollozos desolados de Rimmell. Todos los ojos se volvieron hacia el joven
monarca. Kelson dej que su mirada severa se posara sobre los rostros expectantes. Al volverse a Derry,
era el fiel retrato de su padre.
Suelta a Jared.
Majestad? Derry lo mir incrdulo y lady Margaret volvi los ojos horrorizados al rey.
Te he dicho que lo sueltes, Derry repiti Kelson con firmeza. Creo que la orden ha sido muy
clara.
Con un gesto intrigado de asentimiento, Derry dej en libertad el brazo de Jared y retrocedi un paso,
para tomar a lady Margaret por los hombros e impedir que interviniese. Margaret mir con todo su
horror a Jared, quien levant la espada una vez ms y avanz hacia Rimmell.
Majestad, os lo suplico! No dejis que Jared lo mate! Haz que...!
No! Dejad que acabe conmigo, majestad! clam Rimmell, mientras meneaba la cabeza y cerraba
los ojos, resignado. No merezco piedad. Soy un hombre perverso e indigno de continuar viviendo!
Matadme, seor! He destruido a la mujer que amo! Dadme una muerte horrenda! Merezco sufrir!
Jared se detuvo y la mirada de extravo desapareci de sus ojos. Se irgui, baj la espada que llevaba en
la mano y contempl la cabeza gacha de Rimmell. Mir a Kelson, al rostro tenso y ansioso de Margaret
y dej que la espada cayera al suelo con un estruendo metlico. Apart el cuerpo, asqueado.
Lord Fergus? llam, mientras observaba serenamente los jardines a travs de la puerta.
De la multitud asom un hombre corpulento que llevaba un tahal de mando inferior. Baj la cabeza con
reverencia. Tena expresin grave y resuelta y lanz al servil Rimmell una profunda mirada de desprecio.
Seor?
Este hombre es un asesino confeso. Quiero su cabeza sobre el Portal del Traidor en una hora. Has
comprendido?
Los ojos de Fergus relucieron triunfales mientras inclinaba la cabeza.
S, excelencia.
Muy bien. Antes de que te marches del jardn, Fergus, ver la evidencia de tu trabajo.
Fergus volvi a asentir.
Comprendido.
Ve, entonces.
Con una breve reverencia, Fergus seal a un par de sus hombres para que custodiaran al prisionero y
comenz a caminar hacia las puertas de la terraza. Mientras los soldados lo seguan, Rimmell
murmuraba:
Merezco morir... La he matado. Merezco morir...
Fergus extrajo el espadn de su vaina de cuero. Jared aguard a que desaparecieran y avanz con paso
vacilante hacia los dos jvenes inertes. Se hinc de rodillas y, tras apartar el manto escarlata, acarici los
cabellos dorados que dorman sobre el pecho de Kevin. Margaret mir incrdula a los soldados que
partan con el prisionero, mir a su esposo y a Anselm, de rodillas al lado de la pareja. Luego se dirigi a
Kelson mientras se retorca las manos.
Majestad, no debis permitir esto. El hombre es culpable, qu duda cabe, nadie lo negara; pero
decapitarlo a sangre fra...
Es la ejecucin del duque Jared, milady. No me pidis que intervenga.
Pero, majestad, vos sois el rey. Podis...
No he venido aqu como rey, sino como invitado a una boda la interrumpi Kelson y pos su
mirada de acero sobre Margaret, sin apartar los ojos de ella. No usurpara la autoridad del duque Jared
en su propia casa.
Pero, majestad...
Entiendo los motivos de Jared, milady repuso Kelson con firmeza, mientras miraba al duque
acuclillado. Ha perdido a un hijo. Yo an no soy padre y ojal nunca lo sea si las fuerzas de la
oscuridad deparan a mis hijos igual destino. Pero creo comprender sus sentimientos. He perdido a un
padre y a muchos ms seres queridos. No creo que la angustia sea muy distinta.
Pero...
Se oy un sobrecogedor golpe seco desde la tenaza y la metlica descarga del acero contra las losas de
piedra. El rostro de Margaret perdi el color. Se aproximaron unos pasos mesurados a las puertas de la
terraza. Entonces apareci lord Fergus ante el ventanal, sosteniendo un bulto pesado y chorreante que
penda de una mata blanca y salpicada de rojo. Era la cabeza de Rimmell.
Jared levant la cabeza impasivamente mientras Fergus exhiba el trofeo en lo alto. Slo sus manos, que
se abran y cerraban sobre los pliegues del manto escarlata, revelaban las emociones que sacudan su
corazn. Despus, su faz volvi a quedar impertrrita y le indic al verdugo que se retirara. Fergus hizo
una reverencia y desapareci, dejando tras de s una huella roja que tragaron las blancas baldosas.
Entonces, Jared volvi a bajar la vista sobre los dos jvenes que yacan bajo el manto.
La venganza es ma, dijo el Seor murmur el padre Anselm con voz ligeramente impostada.
Mir al duque.
Y yo he vengado a mis hijos susurr Jared, que tendi una mano temblorosa para posarla sobre el
hombro de Kevin. A mi hijo, a mi amada futura nuera... Ahora dormiris juntos para siempre, como
deseasteis. Pero, por mi alma y por todo lo que atesoro, jams so que el sepulcro sera vuestro tlamo
nupcial. Crea que os vera desposados dentro de dos das.
Se le quebr la voz y rompi a llorar con espasmos secos y violentos que doblaron de congoja su
orgulloso cuerpo maduro. Con un sollozo ahogado, Margaret corri al lado de su esposo y se arrodill
junto a l. Sin palabras, meci la cabeza del hombre contra su pecho y llor a su lado. Kelson los mir y
su memoria evoc por un instante la angustia y la desesperacin que deban de estar sintiendo. Tras un
gesto de impotencia, le hizo seas a Derry para que lo siguiese.
Hay que cumplir una misin. Por derecho, me corresponde a m murmur Kelson. Pero no quiero
dejar solo a lord Jared en este momento. Querras emprenderla en mi lugar, Derry?
El joven asinti con seriedad.
Sabis que s, majestad. Qu queris que haga?
Ve a las colinas y encuentra a esta doa Bethane. Si es deryni, podras correr peligro. Pero s que no
temes a la magia. Eres el nico aqu en quien podra delegar la tarea.
Derry hizo una reverencia.
Ser un honor, majestad.
Kelson pase la mirada por la recmara, fue hasta un rincn e indic a Derry que lo acompaara. Los
guardias y las damas se haban retirado y slo seguan junto a la familia, Gwydion, lord Deveril y unos
pocos sirvientes selectos. Las oraciones del padre Anselm se perdieron en el silencio cuando Kelson
mir a Derry a los ojos.
Ahora, te pido esto como amigo y no como rey dijo Kelson en voz baja. Te lo pido como creo
que lo hara Morgan: dndote plena libertad para que te niegues si as lo prefieres.
Pide, entonces, Kelson replic Derry serenamente, sin apartar la mirada de los ojos de su rey.
Kelson asinti con un movimiento de cabeza.
Me permitiras que te otorgara una proteccin oculta antes de que partieses rumbo a esa Bethane?
Dudo en enviarte contra ella sin las debidas defensas.
Derry baj la vista, pensativo, y su mano derecha fue hasta el pecho, donde descansaba el medalln de
Camber que Morgan le haba concedido. Medit un instante acerca de las palabras de Kelson y tir de la
cadena para que la medalla asomara por fuera de su tnica. La tom entre sus manos.
No soy totalmente lego en las artes mgicas, majestad. Esta medalla fue instrumento de un
aleccionamiento impartido por Morgan. Al parecer, san Camber tambin ofrece su proteccin a los
humanos.
Kelson mir la medalla con ojos sagaces, y luego contempl a Derry.
Podra tocarla? Tal vez mi poder pueda aumentar los que ya tienes...
Derry asinti y Kelson tom el medalln entre sus manos. Lo mir concentradamente unos segundos y,
despus, pos su mano derecha ligeramente sobre el hombro de Derry. En su mano izquierda segua
sosteniendo la medalla.
Reljate y cierra los ojos como te ensen Morgan le indic Kelson. Abre tus pensamientos a m...
Derry obedeci y el rey se humedeci los labios. Comenz a concentrarse y, alrededor del medalln que
sostena, empez a formarse un aura prpura. A medida que el conjuro de Kelson fue mezclndose con el
de Morgan, el carmes se fundi con el resplandor verde. Despus, la luz muri y Kelson dej caer las
manos con un suspiro. El medalln volvi a refulgir su brillo plateado contra la tnica azul de Derry.
Bueno, eso al menos te ayudar dijo Kelson con una media sonrisa, mientras miraba el medalln.
Ests seguro de que no tienes sangre deryni, Derry?
Ni una gota, majestad. Creo que Morgan tambin est intrigado sobre esa cuestin. Sonri, baj la
vista y su rostro volvi a la seriedad. Y qu se sabe de Morgan, majestad? No habra que hacerle
saber lo sucedido?
Kelson mene la cabeza.
De qu servira? Eso lo hara llegar antes? Ya debe de estar cabalgando rumbo a Culdi, sin duda.
Una vez ms, llegar tarde a la escena de la muerte, como cuando falleci mi padre. Al menos que su
travesa no sea atormentada esta vez.
Muy bien, majestad. Y, si encuentro a esa Bethane y logro capturarla, debo traerla hasta aqu?
S. Quiero saber qu parte le cabe en todo esto. Pero ten cuidado. Ya ha cometido un error en su
magia, adrede o accidentalmente. Si hay que elegir, te prefiero vivo a ti antes que a ella.
S cuidar de m mismo sonri Derry.
Eso me han dicho replic Kelson y, muy a su pesar, dej escapar de sus labios una plida sonrisa.
Ser mejor que vayas ya.
De inmediato, majestad.
Y, mientras Derry desapareca para cumplir el cometido del joven rey, Kelson se volvi una vez ms
para contemplar la escena del dolor. El padre Anselm segua de rodillas con la familia y los sirvientes de
la casa, junto a los cuerpos de los jvenes. Su voz musitaba a travs del recinto las eternas palabras de la
letana:
Kyrie eleison.
Chnste eleison.
Kyrie eleison.
Pater noster, qui es in coelis...
Kelson se hinc sobre una rodilla y dej que las familiares frases lo arrastraran, como aquella otra vez en
que se postrara ante el cuerpo de un hombre en los campos de Candor Rhea. En aquella ocasin, el
difunto haba sido Brion, tambin cado sin sospecharlo por medio de magia artera. Y, en ese momento,
las palabras le deparaban el mismo escaso consuelo que cinco meses atrs, en la planicie arrasada por los
vientos.
Oh, Seor, concdeles eterno descanso. Y que la luz perpetua brille sobre ellos.
Kelson contuvo un bostezo y se puso de pie. Sali a hurtadillas de la recmara para escapar del
murmullo de la muerte. Volvera a escuchar nuevamente las palabras en dos das ms y, entonces, no le
seran ms fciles de aceptar que en ese instante.
Volvi a preguntarse si alguna vez lo seran.

XVII
Porque preciso es que haya entre vosotros an herejas, para que los que son probados se
manifiesten entre vosotros.
Primera a los Corintios, 11:19

Se acercaba la noche de ese da fatal. Kelson lloraba a sus muertos, Morgan y Duncan cabalgaban sin
saberlo hacia el lugar del duelo y la Curia de Gwynedd segua en sesin.
Loris haba reunido a sus obispos en el gran saln de la Curia, en el centro del palacio episcopal, no lejos
de donde l y sus colegas haban cumplido el ritual de la excomunin la noche anterior. Pero aunque la
sesin se haba iniciado poco despus del alba, sin ms que un breve descanso para el almuerzo a
medioda y para la atencin de las necesidades personales, el debate prosegua, no ms cerca de su
resolucin que cuando haba comenzado.
La principal razn de este aparente estancamiento se centraba en la persona de dos hombres: Ralf
Tolliver y Wolfram de Blanet, uno de los doce obispos itinerantes de Gwynedd que no tenan sede fija.
Tolliver haba abierto el disenso no bien inaugurada la sesin; despus de todo, la amenaza de Interdicto
se cerna sobre su dicesis. Pero quien, finalmente, plante la cuestin sin ambages fue Wolfram.
El spero y anciano prelado haba llegado a mediados de la sesin matinal, con siete de sus colegas a la
zaga, y se sorprendi al descubrir que se estaba considerando con seriedad el tema deInterdicto. Haba
hecho una entrada ruidosa como siempre hacen los obispos itinerantes y mal educados, habran dicho
sus enemigos y, sin darle ms vueltas, se declar irremisiblemente contrario a la sancin que Loris
pensaba promover contra Corwyn. El duque de Corwyn, como Arilan y Cardiel convinieran el da
anterior, mereca sin duda censura de cierto tenor por las acciones cometidas en el templo de San Torn;
lo mismo que su primo deryni, quien durante tantos aos se haba enmascarado tras sus hbitos de
sacerdote. Pero castigar a todo un ducado por los pecados de su seor feudal, especialmente cuando ese
amo ya haba sido penado... Vaya, era un exceso maysculo!
El comentario encendi el debate. Cardiel y Arilan, esperando descubrir hasta dnde pensaba llegar el
airado Wolfram, se mantuvieron en silencio durante gran parte del debate, cuidndose de no decir nada
que pudiera atarlos de manos antes de que fuese el momento. Pero ambos comprendan que Wolfram de
Blanet poda ser usado como elemento desencadenante del apoyo de los dems... si saban medir bien los
tiempos. Sencillamente, lo que deban hacer era allanar el camino.
Arillan cruz sus delgados dedos sobre la mesa que tena ante s y recorri la asamblea con la vista,
mientras el viejo obispo Carsten hablaba sin parar sobre cierto oscuro punto de la ley cannica que se
refera al objeto de la discusin.
De ms estaba decir que Wolfram apoyara a cualquiera que se opusiese al Interdicto, lo cual significaba
que podra contarse con que seguira la iniciativa de Cardiel cuando llegara el momento. De los siete
colegas sin dicesis fija que acompaaban a Wolfram, Siward y el simpln de Gilbert con probabilidad
se sumasen. Tres ms apoyaran a Loris y los otros dos se mostraban indecisos. De los obispos mayores,
Bradene e Ifor permaneceran escrupulosamente neutrales. Para saberlo, bastaba con mirarles los rostros
a medida que escuchaban las posiciones. Pero De Lacey y Creoda seguiran a Loris, como lo hara el
resollante viejo Carsten. Corrigan, por supuesto, era hombre de Loris desde el comienzo. Slo quedaba
Tolliver entre los obispos mayores. Por fortuna, saban bien de qu lado se inclinaban sus lealtades.
Eso daba un total de ocho en favor del Interdicto; cuatro,
neutrales; y seis, en contra. No eran cifras muy impactantes, segn entenda Arilan, ya que no poda
contarse con que los cuatro neutrales permanecieran en su indecisin. En todo caso, probablemente no
rompiesen relaciones con la Curia lo cual, en la prctica, haca un total de doce contra seis, a menos que
alguien tuviese el coraje de mantenerse firme en su neutralidad. Si los seis se obstinaban en su postura,
se estaran separando de la Iglesia, en una especie de excomunin impuesta por s mismos;
probablemente, para bien.
Arilan recorri la mesa con la vista. Tena forma de herradura. Loris estaba sentado en mitad de los
brazos. Capt la mirada de Cardiel. El obispo asinti casi imperceptiblemente y volvi su atencin a las
observaciones finales de Carsten. Cuando el viejo obispo ocup su lugar, Cardiel se puso de pie. Era
hora de que intervinieran.
Seor arzobispo.
La voz de Cardiel, aunque grave, atraves el murmullo de la discusin. Las palabras de Carsten haban
suscitado comentarios y las cabezas se volvan hacia la pata de la herradura donde l se sentaba. Cardiel
aguard en silencio, con los nudillos ligeramente posados sobre la mesa hasta que los disidentes fueron
sentndose y serenndose poco a poco. A continuacin, se inclin en direccin a Loris.
Podra hablar, eminencia?
Muy bien.
Cardiel dio las gracias, con una inclinacin hacia el arzobispo.
Gracias, milord. He estado escuchando esta polmica discusin entre hermanos cristianos durante toda
una jornada y, como obispo anfitrin, quisiera formular una observacin.
Loris frunci el ceo.
Ya os hemos dado anuencia para hablar, obispo Cardiel su voz contena un dejo de irritacin... y de
sospecha.
Cardiel reprimi una sonrisa y dej que su mirada recorriera la asamblea. Not las posiciones de sus
principales objetivos y, al pasar, toc las miradas de Arilan y de Tolliver. El padre Hugh, secretario de
Corrigan, levant expectante la mirada del pergamino donde trazaba sus notas ante la pausa de Cardiel y,
cuando el obispo tom aire para hablar, volvi a bajar la cabeza.
Seores obispos, hermanos... comenz framente. Os hablo esta noche como hermano, como
amigo, pero tambin como anfitrin de esta Curia. Durante gran parte de la jornada, me he mantenido en
silencio, porque el obispo de Dhassa debe, en la mayora de los asuntos, permanecer cautamente neutral,
con el fin de no influir sobre los de menor rango. Pero creo que las cosas han llegado a un punto en el
que ya me es imposible mantener el silencio y en que debo hablar o, si no, traicionar la fe que asum
cuando fui consagrado obispo.
Sus ojos recorrieron la congregacin y sinti que la mirada de Loris le estaba midiendo. Hugh
garabateaba furiosamente y el cabello lacio le caa sobre los ojos al tomar notas. Pero todos los dems
miraban atentamente a Cardiel.
Permtaseme decir, en mi condicin jerrquica oficial y esperando que el padre Hugh est anotando
todo esto, que tambin yo me opongo al Interdicto que nuestro hermano de Valoret ha propuesto decretar
sobre Corwyn.
Qu?
Os habis vuelto loco, Cardiel?
Perdi el sano juicio!
Cardiel aguard pacientemente y observ a los que protestaban hasta que regresaron a sus asientos. Los
dedos de Loris se curvaron sobre los brazos de la silla, aunque su expresin se mantuvo impasible y
serena. Cardiel alz las manos para pedir silencio y, cuando se produjo, volvi a pasear la mirada sobre
los asamblestas.
No es una decisin tomada con ligereza, hermanos. He meditado y orado sobre esta cuestin durante
muchos das, desde que tuve la primera noticia de lo que Loris pensaba proponer ante la Curia. Y el
debate que he presenciado hoy no ha hecho sino confirmar mi posicin.
Decretar el Interdicto sobre Corwyn es un error. El nico a quien tal medida puede damnificar ya ha
partido de Corwyn, segn las ltimas informaciones. La noche anterior, recibi las consecuencias de
vuestra censura personal, cuando le excomulgasteis a l y a su primo.
T apoyaste la excomunin, Cardiel lo interrumpi Corrigan. Si mal no recuerdo, la condonaste
con tu presencia en la procesin, junto a m y junto al arzobispo Loris. Como Tolliver, el propio obispo
de Morgan.
Eso hice replic Cardiel, firmemente. Como ya se ha inscrito en la ley cannica, Morgan y
McLain fueron debidamente proscritos. Y as debern permanecer hasta que puedan aportar pruebas de
que no son culpables de los cargos del edicto o hasta que puedan justificar sus actos ante esta asamblea.
La excomunin no es lo que nos aflige.
Entonces, qu os aflige, Cardiel? pregunt uno de los obispos itinerantes. Si estis de acuerdo
en que Morgan y el sacerdote son culpables de los cargos, entonces...
Yo no he formulado ningn juicio al respecto de su culpa o de su inocencia moral, milord. En verdad,
han cometido los actos descritos en la excomunin que se ley ayer por la noche en alta voz. Pero aqu
estamos hablando de una proscripcin para todo un ducado, proscripcin para miles de personas que se
vern cruelmente privadas de los sacramentos de la sagrada Iglesia por las acciones de su duque. No es
justo.
Eso impondr justicia al perverso... comenz Loris.
No es justo! reiter Cardiel y golpe la palma de su mano contra la mesa para subrayar su firmeza
. No lo he de condonar! Adems, si persists en advocar la sancin del Interdicto, me retirar de esta
asamblea!
Hacedlo, entonces! exclam Loris, de pie en su sitio y con el rostro encarnado. Si creis que
podis intimidarme con amenazas de retirar vuestro apoyo a esta Curia, os equivocis! Dhassa no es la
nica ciudad de los Once Reinos. Si la Curia no se rene aqu, sencillamente encontrar otro lugar. O
bien, pronto Dhassa tendr un nuevo obispo.
Tal vez la que necesite un nuevo obispo sea Valoret! irrumpi Wolfram, ponindose de pie y
lanzando una furibunda mirada a Loris. Y, en lo que a m respecta, milord, no tengo dicesis con cuya
prdida podis amenazarme. Mientras viva, seguir siendo obispo. Y ni vos ni ningn otro hombre
podris quitarme lo que me fue otorgado por Dios. Cardiel, os sigo a vos!
Es una locura! estall Loris. Creis que dos de vosotros podis desafiar a esta Curia?
Entre nosotros hay ms de dos, milord se oy la voz de Arilan, quien se puso de pie junto con
Tolliver para dirigirse al lado de Cardiel.
Corrigan alz las manos con exasperacin.
Ay, Seor, lbranos de los hombres que defienden causas! O es que ahora seremos aleccionados por
nuestros hermanos menores?
Tengo ms aos que Nuestro Seor cuando reprendi a los escribas y a los fariseos le replic Arilan
con frialdad.
Siward? Gilbert? Estis con nosotros? O con Loris?
Los dos se miraron, posaron la vista sobre Wolfram y se pusieron de pie.
Con vos, milord repuso Siward. No nos agrada hablar de Interdicto.
Os agrada ms la rebelin? mascull Loris. Sabis que, si hacis esto, podra suspenderos a
todos. Podra incluso excomulgaros.
Por desobedecer? replic Arilan con desdn. No creo que eso sea razn suficiente para el
anatema, seor arzobispo. Con respecto a la suspensin, s. Eso est dentro de vuestras prerrogativas.
Pero nuestros actos no se vern afectados por vuestras palabras. Y proseguiremos administrando los
sacramentos a las personas que dependan de nosotros.
Esto es una locura! murmur Carsten, posando la vista sobre todos. Qu podis ganar con ello?
Mantener nuestra conciencia de fe, milord repuso Tolliver y poder decir que intentamos preservar
los derechos de los rebaos que el Seor nos encomend cuidar. No aceptaremos que todo un ducado sea
puesto bajo el Interdicto por los actos de uno o dos hombres.
Lo veris! Aqu y ahora! rugi Loris. Padre Hugh, est listo para la firma el instrumento del
Interdicto?
El rostro de Hugh perdi el color al mirar a Loris. Desde haca unos minutos, no tomaba notas. Extrajo
un pergamino del final de la pila y se lo tendi a Loris.
Ahora bien comenz Loris, tomando la pluma de Hugh y poniendo su nombre con una florida
rbrica sobre el pliego. Por la presente, declaro bajo Interdicto al ducado de Corwyn, con todas sus
ciudades y habitantes, hasta que el duque Alaric Morgan y su primo deryni, lord Duncan McLain, sean
sometidos a custodia y queden a disposicin de la Curia. Quin firmar conmigo?
Yo lo har dijo Corrigan, quien se abri paso hasta Loris y tom la pluma.
Tambin yo agreg De Lacey.
Cardiel observ en silencio mientras la firma de Corrigan raspaba el pergamino.
Habis pensado en lo que el rey dir cuando sepa de vuestras acciones, Loris? pregunt.
El rey es un cro impotente! replic Loris. No se opondr a todo el clero de Gwynedd, siendo
cierto que su propia condicin suscita tantas sospechas. Tambin l acatar el Interdicto.
Ah, s? intervino Arilan, inclinndose sobre la mesa en un gesto desafiante. No fue tan
impotente cuando asumi el control del Consejo de la Regencia en el otoo pasado, cuando liber a
Morgan y design a Derry contra vuestras protestas. Ni fue impotente cuando derrot a la hechicera
Charissa para conservar su trono. En realidad, recuerdo que en esa ocasin el impotente fuisteis vos,
milord!
Loris enrojeci y mir agudamente a De Lacey, quien se haba detenido con la pluma posada sobre el
pergamino para escuchar a Arilan.
Firma, De Lacey murmur, y volvi la mirada a Arilan. Ya veremos cuntos apoyan a este joven
rebelde y cuntos se ponen del lado de la verdad.
Mientras De Lacey firmaba, ocho de los dems obispos fueron hasta Loris para sentarse y sumar sus
firmas al documento. Cuando todos terminaron, slo Bradene permaneci en su lugar. Loris mir a
Bradene y frunci el ceo, pero comenz a sonrer cuando vio que ste se pona de pie lentamente y
haca una ligera reverencia.
Me pongo de pie, seor arzobispo dijo serenamente, mas no firmo vuestro documento.
Cardiel y Arilan cambiaron miradas de sorpresa. Acaso el gran erudito de Grecotha se pondra de su
lado?
Ni puedo unirme a estos estimados caballeros que estn a mi derecha continu Bradene. Pues, si
bien no apoyo el Interdicto por razones que me son propias, tampoco puedo avenirme a formar alianza
con hombres que romperan sus lazos con la Curia y la destruiran; que es precisamente lo que suceder
si el obispo Cardiel y sus colegas cumplen su amenaza de desacatar los decretos de esta asamblea.
Entonces, qu proponis hacer, milord? pregunt Tolliver.
Bradene se encogi de hombros.
Debo abstenerme. Y, como en este caso la abstencin es intil a ambas partes, me retirar a mi
comunidad escolstica de Grecotha para orar por todos vosotros.
Bradene... comenz Loris.
No, Edmund. No cambiar mi parecer. No te preocupes, no ser una molestia para ti.
Y, mientras toda la congregacin miraba atnita, Bradene se inclin para saludar a ambas partes y sali
por la puerta. Cuando sta se cerr tras su paso, Loris se volvi para lanzar una mirada furiosa a Cardiel.
Bata la mandbula con ira al avanzar lentamente alrededor de la pata de herradura hasta los seis obispos
rebeldes.
Os suspender a todos no bien estn listos los papeles, Cardiel. De ningn modo permitir que este
ataque a mi autoridad quede sin castigo.
Preparad vuestros papeles, Loris lo ret Cardiel y sostuvo su mirada furiosa, posando ambas manos
sobre la mesa. Sin mayora en la Curia que firme, ni vuestras suspensiones ni vuestro interdicto son
ms que eso: papeles.
Once obispos... comenz Loris.
Once sobre veintids no constituyen mayora seal Arilan. De los once que no hemos firmado,
seis estamos aqu para oponernos a vos y jams firmaremos. Uno se ha negado a seguir vuestro juego y
los otros cuatro son obispos itinerantes sin dicesis fija, que se encuentran en algn lugar de los Once
Reinos guiando a sus rebaos. Os llevar semanas encontrar a uno siquiera y ms semanas poder
convencerlo de que firme.
Eso no me preocupa susurr Loris. Once o doce, hace
poca diferencia. Esta Curia os considerar expulsados, la gente buscar a Morgan y nos lo entregar no
bien sea posible. Y eso, despus de todo, es el propsito de esta accin desde el comienzo.
Estis seguro de que no es encender una nueva guerra santa contra los deryni, arzobispo? sugiri
Tolliver. Negadlo si queris, pero vos y yo sabemos que cuando Warin de Grey sepa lo del Interdicto,
y lo sabr enseguida si de vos depende, lanzar contra los deryni la guerra ms sangrienta que este reino
haya visto en doscientos aos. Y tendr vuestra anuencia!
Estis loco si creis eso!
De veras? continu Tolliver. No fuisteis vos quien nos contasteis vuestro encuentro con este tal
Warin y que le habais dado permiso para disponer de Morgan como quisiese? No fuisteis vos quien...?
No es lo que creis! Warin es un...
Warin es un fantico que odia a los deryni, exactamente igual que vos estall Arilan. Slo os
diferencia el grado. A l lo perturba, como a vos, el hecho de que, bajo el gobierno del duque Alaric,
Corwyn se haya convertido en un refugio para los deryni y que muchos deryni, algunos huyendo de
vuestras persecuciones en Valoret, hayan encontrado un paraso en Corwyn donde poder vivir
tranquilamente y sin ser molestados. No creo que se crucen de brazos a ver cmo los exterminan, igual
que en el pasado, Loris.
No soy ningn carnicero! espet Loris. No acto sin buena causa. Pero Warin tiene razn. La
escoria deryni debe ser eliminada de la tierra. Les concederemos la vida, pero sus poderes malignos
debern ser confinados a la oscuridad exterior. Deben renunciar a sus poderes y quedar impedidos de
volver a usarlos.
Puede el hombre comn hacer esa sutil distincin entre los deryni, Loris? pregunt Cardiel con
vehemencia. Warin les dir a sus hombres que maten y l matar. Cuando llegue el momento, podr
discernir entre los apstatas deryni que han renunciado a sus poderes y aquellos que rehusan abandonar
su estirpe?
No ocurrir as protest Loris. Warin obedecer mis...
Largaos de aqu! orden Cardiel. Largaos, antes de que olvide que soy sacerdote y haga algo de
lo que luego me pueda lamentar! Me causis repugnancia, Loris!
Osarais...!
Dije que os largarais!
Loris asinti con la cabeza lentamente. Sus ojos azules refulgieron como brasas heladas en su cabeza
blanca.
En tal caso, ser la guerra sentenci en un murmullo. Y todos los que se sumen al enemigo sern
contados entre sus filas. No nos queda alternativa.
Loris, si es necesario os har echar a puntapis. Tolliver: vos, Wolfram, Siward y Gilbert, cercioraos
de que se marchen. Decid a los guardias que los quiero fuera de aqu a medianoche, como muy tarde. Y
custodiadlos.
Con placer! replic Wolfram.
Con el rostro blanco de ira, rgido y conteniendo toda reaccin, Loris gir sobre sus talones y volvi a
cruzar el saln a grandes zancadas, seguido por sus obispos, los clrigos y los cuatro obispos disidentes
de Cardiel. Cuando las puertas se cerraron, slo quedaron Cardiel, Arilan y Hugh; este ltimo,
acurrucado en la silla desde la cual haba seguido toda la conversacin, con la cabeza gacha por el temor.
Arilan fue el primero en notar su presencia. Le hizo seas a Cardiel para que le siguiera mientras corra
hasta Hugh, al final de la mesa.
Se queda para espiar, padre Hugh? pregunt tranquilamente. Tom a Hugh del brazo y lo hizo
poner de pie con firmeza, pero sin violencia.
Hugh mantuvo la mirada baja y retorci un pliegue de su sotana mientras se observaba los dedos en las
sandalias.
No soy ningn espa, milord dijo con voz apenas audible. Yo... deseo unirme a vosotros.
Arilan mir a su camarada y Cardiel cruz los brazos cautelosamente sobre el pecho.
Y qu motiva este repentino cambio de parecer, padre? Desde hace unos aos, sois secretario del
arzobispo Corrigan...
No es un cambio de parecer, eminencia. Al menos, no es reciente. La semana pasada, cuando descubr
que Loris y Corrigan pensaban decretar el Interdicto, advert a Su Majestad del plan. Le promet que
permanecera en mi puesto para ver qu ms poda averiguar. Despus de lo de hoy, ya no podra
quedarme ms tiempo all.
Creo comprender sonri Cardiel. Denis? Te fiaras de l?
Arilan sonri.
Pienso que s.
De acuerdo Cardiel tendi su mano. Bien venido a nuestro grupo, padre Hugh. No somos
muchos, pero, como dicen los salmistas, nuestra fe es poderosa. Tal vez podis darnos alguna idea de lo
que Loris y Corrigan traman hacer a continuacin. Vuestra ayuda nos ser muy valiosa.
En todo lo que pueda ayudaros, eminencia, estoy a vuestra disposicin murmur Hugh, e inclin la
cabeza hacia el anillo de Cardiel. Gracias.
Nada de ceremonias sonri Cardiel. Tenemos cosas ms importanes que hacer. Ve a buscar a mi
secretario, el padre Evans. Os necesitaremos a ambos en un cuarto de hora. Tenemos correspondencia
urgente que despachar.
Desde luego, eminencia sonri Hugh. Se inclin y se march de la sala.
Cardiel suspir y se hundi en una silla vaca. Cerr los ojos, se frot la frente con aire cansado y alz
los ojos hacia Arilan. El obispo ms joven se haba encaramado sobre el borde de la mesa y sonrea a
Cardiel con una mirada de triste resignacin.
Bueno, ahora s que la hemos hecho, amigo. Hemos dividido la Iglesia en dos, en vsperas de una
guerra.
Cardiel lanz una risilla desdeosa y suspir, extenuado.
Guerra contra Wencit de Torenth y revueltas internas. Si crees que no tendremos suficiente con ello...
Arilan se encogi de hombros.
No poda evitarse. Pero siento lstima por Kelson. Ser el prximo blanco de las persecuciones de
Loris. Despus de todo, es medio deryni, igual que Morgan, a lo cual hay que sumar los poderes
adicionales que le leg su padre.
Eso significa sencillamente que en Kelson hay prueba viviente de lo puro y benfico que puede ser un
deryni acot Cardiel. Suspir, entrelaz los dedos por detrs de la nuca y mir al techo. Qu
opinas sobre los deryni, Denis? Crees que son realmente malignos, como sostiene Loris?
Arilan sonri ligeramente.
Creo que existen deryni perversos, como sucede en cualquier familia. No creo que Kelson, Morgan o
Duncan sean malas personas, si a eso te referas.
Hummm. Slo me lo preguntaba. Es la primera vez que logro arrancar de ti una respuesta frontal
sobre el tema se volvi para guiarle un ojo a Arilan. Si no te conociera mejor, a veces habra
jurado que eras deryni...
Arilan se ri, complacido, y le dio una palmada a Cardiel en el hombro.
Thomas, se te ocurren las ideas ms extraas. Ven. Ser mejor que pongamos manos a la obra o los
autnticos deryni acudirn a golpear a nuestras puertas.
Cardiel mene la cabeza y se puso de pie.
Dios no lo permita concluy.

XVIII
Estte ahora en tus encantamientos y con la multitud de tus ageros, en los cuales te
fatigaste desde tu niez...
Isaas, 47:12

Faltaban apenas unas horas para la alborada del segundo da, cuando Morgan y Duncan vieron asomar la
silueta de la ciudad de Culdi. Llevaban veinticuatro horas cabalgando sin cesar, tras un breve alto en
Rhemuth para confirmar que Kelson haba partido antes que ellos.
Nigel, en ausencia de su joven sobrino, manejaba en la capital los asuntos del reino, y se sorprendi ante
el relato que Duncan hizo de la debacle de Dhassa y convino en que la nica lnea de accin que les
quedaba era llevar la mala nueva a Kelson lo antes posible. Cuando el rey recibiese noticias oficiales del
episodio de San Torn, probablemente en forma de decreto o de nota de excomunin por parte de la
Curia de Dhassa, Kelson arriesgara demasiado con slo recibir a los dos deryni fugitivos. Mientras
tanto, Nigel aumentara el reclutamiento de tropas para la campaa venidera y preparara el ejrcito para
las primeras maniobras. Si la crisis local continuaba agravndose en el sudeste, tal vez fuesen necesarios
los regimientos para sofocar la revuelta interna. Gwynedd estaba a un paso de la guerra civil.
As, Morgan y Duncan haban continuado su travesa hacia Culdi, sin sospechar lo que la ciudad les
deparara adems de un joven monarca afligido. Cuando tiraron de las riendas ante los portones
principales de la ciudad bajo el fro y la negrura de la madrugada, mientras sus ojos se acomodaban a la
luz de las paredes amuralladas, un centinela de guardia abri una mirilla y los examin con mirada
suspicaz. Despus de tres das de cabalgar, los dos hombres detenidos ante las murallas no parecan
pertenecer a la clase de sujetos que un guardia dejara entrar a altas horas de la madrugada en una ciudad
amurallada.
Quin busca ser admitido en la ciudad de Culdi antes de que asome el sol? Identificaos o enfrentad el
juicio de la ciudad.
Somos el duque Alaric Morgan y Duncan McLain y venimos a ver al rey anunci Duncan en voz
grave. Abrid sin demora, por favor. Llevamos prisa.
El centinela cambi unas palabras a media voz con otra persona a quien Duncan no pudo ver y, luego, se
asom de nuevo e hizo un movimiento de cabeza.
Retroceded, por favor, seores. El capitn viene en camino.
Morgan y Duncan retrocedieron los corceles unos pasos y se acomodaron en las sillas de montar.
Morgan levant la vista hacia las murallas y vio que una cabeza blanca coronaba un pico, sobre la
puerta. Frunci el ceo y toc el codo de Duncan. Dirigi su atencin a ese descubrimiento con un gesto
de la cabeza y Duncan sigui la indicacin.
Pensaba que esa ejecucin slo se deparaba a los traidores observ Morgan, estudiando la cabeza
con curiosidad. Tampoco lleva mucho tiempo all. Tiene que haber sucedido de dos das a esta parte.
Duncan frunci el entrecejo y se encogi de hombros.
No lo reconozco. Parece muy joven, pese al cabello blanco. Me pregunto qu habr hecho.
Se oy un chirrido de goznes de acero y un chocar de cadenas: estaban levantando los barrotes que
cerraban la entrada, mientras una puerta se abra de par en par en la mitad de los inmensos portones de
madera que haba por detrs. La puertecilla apenas permita el paso de un hombre a lomos de caballo.
Morgan mir a Duncan con suma intriga pues, al menos en su memoria, no era lo acostumbrado recibir
visitantes por una puertecilla auxiliar. Por otra parte, era la primera vez que intentaba entrar en la ciudad
antes del amanecer. Y no se vean seales de peligro al otro lado de la puerta. Morgan ya haba
recuperado el uso de sus poderes y no detectaba ningn indicio de traicin.
Duncan gui su caballo a travs de la puertecilla para entrar en un pequeo patio posterior; Morgan lo
sigui. Dentro, dos centinelas con mantos oscuros estaban montados a caballo, con antorchas en las
manos. Mantenan frenados a los animales ante Duncan y Morgan. Un capitn de guardia que luca la
insignia del Cuerpo distinguido de Kelson lleg y tom las riendas del caballo de Morgan.
Bien venidos a Culdi, excelencia y monseor McLain salud con una reverencia. Mientras se mova
para evitar que el caballo de Morgan lo pisara mantuvo la mirada esquiva. Estos hombres os
escoltarn.
El hombre solt el corcel de Morgan y dio un paso atrs. Indic a los guardianes que les procedieran y
Morgan volvi a fruncir el ceo. En el pequeo patio haba muy poca luz; slo alumbraban el lugar las
mezquinas antorchas, pero Morgan crey haber visto un crespn negro en el brazo del hombre, sobre el
codo. Era muy extrao que alguien del servicio personal de Kelson llevara duelo en pblico. Se pregunt
quin habra muerto.
La escolta montada parti con las antorchas en lo alto, y Morgan y Duncan urgieron a sus cansados
caballos a que la siguieran. Las calles de Culdi estaban vacas a esas horas de la madrugada y los cascos
resonaron sobre los adoquines y las baldosas de las callejas serpenteantes. Por fin, llegaron a la entrada
principal del castillo, donde fueron admitidos de inmediato, no bien los centinelas vieron la escolta. Pero
cuando Morgan y Duncan levantaron la vista hacia los aposentos donde deba de alojarse el rey, all
donde siempre se hospedaba cuando visitaba Culdi, los sorprendi encontrar luces encendidas en las
ventanas, cuando an faltaba una hora para el amanecer.
Eso s que era extrao. Qu poda haber despertado al rey a hora tan temprana? Morgan y Duncan
saban que el joven era un dormiln empedernido y que jams habra aceptado levantarse durante la
noche, a menos que algo realmente urgente hubiese requerido su atencin. Qu estara sucediendo?
Tiraron de las riendas y desmontaron. A la izquierda, un mozo de cuadra llevaba a pie un caballo
cansado y envuelto en un pao. Iba mascullando y meneando la cabeza con disgusto cada vez que deba
detenerse para frotar las piernas del animal con sus manos. El caballo mismo pareca a punto de
desfallecer.
En ese caballo debe de haber venido un mensajero, pens Morgan. Un mensajero con noticias para
Kelson, que no podan esperar. Por eso las velas estaran ardiendo en la recmara.
Mientras devoraban los peldaos, Morgan lanz una mirada a su primo y comprendi que l haba
llegado a la misma conclusin. Un viejo lacayo, que ambos hombres reconocieron de sus das de
infancia, se inclin y los dej pasar. Indic a dos jvenes pajes que iluminaran el camino de los recin
llegados hasta el piso superior. Era un hombre de Jared; durante toda su vida haba sido un fiel sirviente
de los McLain y, no obstante, tampoco pareca dispuesto a hablar o a sostener su mirada. Y tambin
llevaba el crespn negro en el brazo.
Quin habr muerto?, se pregunt Morgan, mientras una fra sospecha le helaba el corazn. Por favor,
que no haya sido el rey!
Mir a Duncan con ojos angustiados y subi la escalera de tres en tres peldaos. Su primo le pisaba los
talones. Ambos conocan el camino, pues el castillo de Culdi haba sido testigo familiar de sus diabluras
infantiles. Morgan lleg primero a la puerta y se lanz sobre el picaporte. La pesada hoja de madera se
abri con mpetu para estrellarse contra la pared.
Kelson estaba sentado ante un escritorio, cerca de las ventanas, en bata de cama. Llevaba la cabellera
desordenada y tena un aspecto desgreado que le desluca el rostro. El escritorio estaba atiborrado de
velas, cuya luz bailote sobre l al abrirse la puerta. El rey escriba febrilmente en un pergamino,
mientras estudiaba un documento que haba sobre la mesa, ante sus ojos. Detrs de l y a su izquierda, se
encontraba Derry, de pie, con una bata azul apresuradamente enfundada por todo atuendo. Se inclinaba
sobre el hombro de Kelson para sealar una parte del pergamino. Exhausto, un joven escudero yaca
tendido sobre un cojn cerca del fuego, llevaba los hombros cubiertos por uno de los mantos prpura de
Kelson. Miraba las llamas con ojos ausentes y beba una copa de vino caliente, mientras dos pajes le
quitaban las botas y trataban de hacerle comer un bocado.
Cuando la puerta se abri, Kelson levant la vista y sus ojos se abrieron ms an al ver que se trataba de
Morgan y de Duncan. Todos los ojos salieron disparados hacia la puerta al verlos entrar, Kelson se puso
de pie y dej la pluma sobre la mesa. Derry retrocedi un paso y observ en silencio. La luz de las velas
era escasa, pero bastaba para saber que algo muy grave estaba sucediendo.
El rey hizo un gesto a los pajes y al escudero para que se marchasen. No se movi hasta que las puertas
se hubieron cerrado. Slo entonces rode el escritorio y se apoy desoladamente contra el borde que
daba a la puerta. Nadie haba dicho una sola palabra hasta entonces. Morgan mir a Derry en primer
lugar y despus a Kelson.
Qu sucede, Kelson?
Kelson se mir las puntas de las pantuflas. Rehua la mirada de Morgan.
No es fcil deciros esto, Alaric, padre Duncan. Ser mejor que os sentis.
Mientras Derry acercaba unas sillas, Morgan y Duncan cambiaron miradas de aprensin. Finalmente se
sentaron. Derry permaneci en su lugar, de pie al lado de la silla de Kelson, con el rostro impenetrable.
Morgan devolvi su atencin al rey y ste suspir.
Ante todo, esto comenz el joven, mientras sealaba con un gesto el pergamino que yaca sobre la
mesa. No s qu habis hecho en el templo de San Torn (el padre Hugh no menciona detalles), pero
creo que no os sorprender saber que ambos habis sido excomulgados.
Morgan y Duncan cambiaron nuevas miradas y el sacerdote asinti.
Fue Loris?
Fue toda la Curia de Gwynedd.
Duncan se ech hacia atrs y suspir.
No puedo decir que me sorprenda. Gorony debe de haberles dicho cualquier cosa. Supongo que
mencionan el hecho de que haya revelado mi condicin deryni...
Todo est aqu confirm Kelson, sealando el pergamino con un vago gesto.
Morgan frunci el ceo y se reclin en la silla. Estudi a Kelson con ojos sagaces.
Hay algo que no nos has dicho, Kelson. Algo que sabas antes de recibir ese mensaje. Qu ha
sucedido aqu? Por qu los criados llevan crespones de duelo? De quin era la cabeza que haba en el
portn de la entrada?
El hombre se llamaba Rimmell inform Kelson, sin mirar de frente a Morgan. Tal vez lo
recuerdes, padre Duncan...
S. Era el arquitecto de mi padre asinti Duncan. Pero qu hizo? Slo se suele decapitar a los
traidores.
Se enamor de tu hermana, Alaric murmur Kelson. Fue a buscar a una bruja en las colinas para
que preparara un hechizo de amor que la ligara con l. Slo que el hechizo se hizo mal, y, en lugar de
enamorarla de Rimmell..., acab con ella.
Bronwyn ha muerto?
Kelson asinti con pesar. Aadi:
Y Kevin. Los dos.
Ay, Dios mo! la voz de Duncan se quebr al hundir la cabeza entre las manos.
Morgan, estupefacto, llev la mano al hombro de Duncan, en un gesto ausente que pretenda consolarlo,
y se desplom contra el respaldo de la silla.
Bronwyn ha muerto? Por obra de magia?
Fue un cristal jrraman explic Kelson con voz grave. Sola, podra haber superado los efectos.
No haba sido hecho con gran maestra. Pero al ser concebido para una mujer deryni, ningn humano
habra podido resistir su influjo y Kevin estaba all cuando comenz a actuar. Fue hace dos das. El
funeral ser hoy. Te habra enviado un mensajero de no haber sabido que estarais ya en camino. Al
menos, quise evitarte la travesa angustiada que viviste cuando la muerte de mi padre.
Morgan mene la cabeza, incrdulo.
No tiene sentido... Bronwyn tendra que haber podido... Quin es esa bruja que Rimmell fue a
buscar? Era deryni?
Derry se adelant e inclin la cabeza comprensivamente.
No lo sabemos con certeza, milord. Gwydion y yo pasamos el resto de esa tarde y todo el da de ayer
rastreando las colinas por donde Rimmell dijo que estara, pero no hallamos nada.
En parte es culpa ma agreg Kelson. Tendra que haber interrogado a Rimmell ms
intensamente. O leerle la mente. En ese momento, lo nico que pude pensar fue que...
Se oy un golpe en la puerta. Kelson alz la vista.
Quin es?
Jared, majestad.
Kelson mir a Morgan y a Duncan, cruz hasta la puerta y dej pasar al duque. Morgan se puso de pie y
fue, con paso ausente, hasta la ventana que haba detrs del escritorio de Kelson. Sus ojos atravesaron el
cristal para contemplar el cielo que se aclaraba al este. Duncan estaba acurrucado en su silla; la vista, fija
en el suelo; las manos, aferradas a las rodillas. Levant los ojos, con expresin acongojada, al escuchar
la voz de su padre, se compuso y se puso de pie para ver la puerta cuando su padre entrara.
En los pocos das pasados, Jared haba envejecido aos. Su cabello, antes siempre inmaculado, apareca
descuidado y con ms canas de las que Duncan recordaba. El pesado manto marrn, con cuello y puos
de piel, no haca sino acentuar las nuevas arrugas de su rostro afligido y sumaba ms aos a un cuerpo
que, en ese momento, pareca incapaz de sostenerlos.
Sus ojos se posaron fugazmente sobre los de Duncan, mientras cruzaba la habitacin y luego se
apartaron de l. No quera derrumbarse en presencia de su hijo. Sus manos se retorcan inquietas dentro
de las largas mangas de terciopelo.
Yo... estaba con l cuando anunciaron que habas llegado, Duncan. No poda dormir...
Lo s. En tu lugar tampoco yo sera capaz.
Kelson haba regresado a la mesa. Estaba de pie, al lado de Morgan. Jared lo mir antes de volverse
hacia su hijo.
Podra pedirte un favor, Duncan?
Todos los que quieras replic Duncan.
Podras presidir el Rquiem de tu hermano, hoy por la maana?
Duncan baj la vista, sorprendido por la pregunta. Aparentemente, Jared no tena noticias de la
suspensin y, mucho menos, de la excomunin; pues en caso contrario no lo habra pedido. Un sacerdote
suspendido no deba ejercer los poderes de sus rdenes sagradas. Y uno excomulgado...
Mir a Kelson para confirmar sus sospechas sobre Jared. Deliberadamente, Kelson puso el pergamino
boca abajo sobre la mesa y movi la cabeza en un gesto imperceptible.
Conque Jared an no lo saba... Entonces, los nicos que en Culdi conocan la situacin se encontraban
en esa habitacin.
Pero Duncan s lo saba. Desde luego, hasta que la nota oficial de excomunin llegase de Dhassa, el
hecho poda tratarse como si fuera un rumor y, por lo tanto, no lo obligaba, aunque Duncan saba que no
era as. Pero la suspensin... Bueno, ni siquiera eso invalidara los sacramentos administrados por
Duncan. La suspensin no privaba a un sacerdote de su autoridad eclesistica, sino de su derecho a
ejercerla. Y si escoga desafiar la suspensin y llevar a cabo sus deberes sacerdotales... era un asunto
entre Dios y l mismo.
Duncan trag saliva y mir a Jared. Rode a su padre por los hombros con un brazo para consolarlo y
darle su afecto.
Claro que lo har, padre dijo lentamente. Por qu no vamos a ver juntos a Kevin ahora?
Jared asinti y cerr los prpados en un intento de contener las lgrimas. Duncan mir a Morgan y a
Kelson. Al ver que el rey asenta, el sacerdote inclin la cabeza y se march hacia la puerta. Derry atrajo
la mirada de Kelson y, con una ceja enarcada, pregunt en silencio si tambin l deba retirarse. Kelson
le indic que s y Derry sigui a los otros dos, para cerrar la puerta suavemente tras su paso. Kelson y
Morgan se quedaron a solas en la recmara.
Kelson observ a Morgan un instante, desde atrs, y se inclin para soplar las velas que ardan sobre el
escritorio. El cielo se aclaraba cada vez ms, a medida que rayaba el alba. La luz que entraba por las
ventanas era suficiente para discernir vagas sombras y rasgos. Kelson se inclin sobre el alfizar de la
ventana, al lado de Morgan, y contempl la ciudad, con las manos en los bolsillos de su manto, sin mirar
al general a los ojos. No encontraba palabras para hablar de Bronwyn.
Como os disteis prisa, tenemos unas horas antes de que supuestamente hayas debido regresar. Por
qu no descansas?
Morgan pareci no haberle odo.
Ha sido como un mal sueo, prncipe. Los tres das pasados han sido peores que cualquier otra cosa
que haya tenido que soportar. Casi tan malos como cuando falleci tu padre y, tal vez, peores en muchos
sentidos. No dejo de pensar que despertar y que las cosas no podran ser peores, pero inevitablemente
se agravan a cada instante.
Kelson baj la vista y comenz a hablar. Lo afliga ver a su mentor en tal desazn, pero Morgan
continu casi como si Kelson no estuviera all:
Cuando la noticia oficial de la excomunin llegue, quedars obligado a no recibirnos, Kelson. so pena
de sufrir la excomunin en tu propia persona. Ni debes aceptar nuestra ayuda en ningn sentido, por la
misma razn. Y, si el Interdicto cae sobre Corwyn, lo cual es casi seguro, ni siquiera podr prometerte el
apoyo de mis tropas. En realidad, puede que te enfrentes a una guerra civil. No s qu decirte...
Kelson se apart del alfizar y pos la mano sobre el codo de Morgan, para indicarle la cama que haba
en el extremo opuesto de la recmara.
No te preocupes por eso ahora. Ests exhausto y necesitas descansar. Por qu no te acuestas unas
horas? Yo te despertar cuando sea el momento. Luego podremos decidir qu hacer.
Morgan asinti y se dej caer en la cama. Desabroch la espada, que se desliz hasta el suelo mientras l
se desplomaba sobre el colchn. Por fin, habl de Bronwyn.
Era tan joven, Kelson... murmur. Kelson le solt el manto del cuello y se lo quit de los hombros
. Y Kevin... l ni siquiera era deryni y tuvo que morir tambin. Todo por culpa de este odio insensato,
de esta necesidad de diferenciarnos.
Se estir sobre la cama y cerr los ojos brevemente. Luego, mir con aire exhausto el dosel de brocado
que se extenda sobre su cabeza.
La oscuridad se cierne ms cada da, Kelson murmur, obligndose a relajarse. Proviene de todas
partes y a un mismo tiempo. Y lo nico que intenta contenerla somos t, Duncan y yo...
Mientras se hunda en el sueo, Kelson lo contempl con inquietud. Cuando estuvo seguro de que
Morgan dorma, se sent en el borde del lecho. Estudi el rostro del general durante un largo rato,
mientras sostena contra el pecho la capa de cuero enlodada y sucia tras el largo viaje. Luego, tendi la
mano con sigilo para posarla sobre la frente de Morgan. Despej su mente, cerr los ojos y extendi sus
sentidos sobre su amigo.
Fatiga... Dolor... Pesar... Las primeras noticias que llegaron cuando Duncan lleg a Coroth... El peligro
del Interdicto inminente y la afliccin de Morgan por su pueblo... La osada expedicin de Derry... El
intento de asesinato y la congoja por la muerte del joven Richard FitzWilliam... El informe de Derry
sobre Warin y la curacin milagrosa... Los recuerdos sobre Brion y el orgullo de ste el da que Kelson
naci... La pesquisa escalofriante e infructuosa por la capilla en ruinas...
El episodio del monasterio de San Torn... El engao, la traicin, el caos y la negrura que se cernan
sobre l... Recuerdos muy difusos... El terror de despertar, totalmente impotente, en las garras del
merasha, de saberse cautivo de alguien que ha jurado exterminarle a uno y a sus congneres... La huida,
la interminable travesa en medio del sopor, envuelto en la bruma misericordiosa de la inconsciencia,
mientras el pensamiento y las facultades retornaban poco a poco... Y, entonces, la desolacin ante la
prdida de una hermana amada, de un primo querido... Y el sueo, el olvido piadoso, al menos, por
pocas horas... Seguro... A salvo...
Con un estremecimiento, Kelson retir mente y mano y abri los ojos. Morgan dorma pacficamente,
tendido de espaldas en el centro de la amplia cama real, lejos de todo. Kelson se puso de pie y sacudi el
manto de viaje. Extingui las velas que ardan al lado de la cama y regres a su escritorio.
Las horas siguientes no seran fciles para nadie y, mucho menos, para Morgan y Duncan. Pero, mientras
tanto, deba proseguir la labor de intentar mantener el orden ante el caos venidero. En ese momento,
Morgan no poda ayudarlo y tena que ser fuerte.
Mir por ltima vez a Morgan, que dorma, y se sent ante el escritorio. Tom el documento que haba
encima, lo volvi de cara a l, cogi la pluma y el pergamino en el cual haban estado trabajando l y
Derry cuando Morgan lleg.
Nigel deba ser informado de todo este penoso asunto. Deba saber de las muertes de Bronwyn y Kevin,
de la excomunin, del peligro que se cerna en dos frentes cuando el Interdicto fuese decretado. Porque
Wencit de Torenth no aguardara a que Gwynedd resolviera sus asuntos internos. El guerrero deryni se
aprovechara astutamente de la confusin reinante en Gwynedd y de la amenaza de una guerra santa.
Kelson suspir y volvi a leer la carta. Eran malas nuevas, por mucho cuidado que uno pusiera al
relatarlas. No haba otra forma de comenzar que no fuera por el principio.

Duncan estaba solo, de rodillas, en la pequea capilla adyacente a la iglesia de San Teilo, mirando la
llama de una lmpara votiva al lado del pequeo altar. Se senta descansado; haba empleado los
mtodos deryni para extinguir la fatiga hasta donde se atrevi y le haban procurado el alivio que
necesitaba. Pero, aunque se haba aseado y rasurado y vesta de nuevo su atuendo sacerdotal, su corazn
no lo acompaaba en los actos que deba realizar a continuacin. Ya no tena derecho a llevar la estola
negra y la casulla de seda que deba ponerse para celebrar la misa.
Celebrar, pens con irona. Haba ms de una razn para sentirse reacio a llevarlas. Saba, en lo ntimo
de su mente, que quiz no hubiera una prxima vez y que tal vez nunca ms pudiera participar en los
sacramentos de la Iglesia, que haban constituido su existencia durante veintinueve aos.
Inclin la cabeza y trat de rezar, mas las palabras no acudieron a su llamada. Mejor dicho, acudieron
pero rodaron por su mente como frases sin sentido, incapaces de prodigar consuelo. Quin hubiera
imaginado que l depositara a su propio hermano y a la hermana de Morgan en la tumba? Quin
hubiera pensado que eso poda suceder?
Oy que la puerta se abra suavemente tras l y volvi la cabeza. El viejo padre Anselm estaba de pie en
la entrada, con su sotana y su sobrepelliz blancos, la cabeza inclinada como disculpa por haber
perturbado a Duncan. Mir el vestidor al lado de Duncan, la casulla de seda negra sobre la percha, a la
espera, y mir a Duncan.
No deseo apresuraros, monseor, pero ya es la hora. Hay algo que pueda hacer para ayudaros?
Duncan mene la cabeza y se volvi de frente al altar.
Ests listo para comenzar?
La familia est en su sitio y la procesin, formada. Tenis unos minutos ms.
Duncan inclin la cabeza y cerr los ojos.
Gracias. Ir all directamente.
Oy que la puerta se cerraba en silencio y levant la cabeza. La figura que penda sobre el altar era un
Dios amante y benefactor, estaba seguro de ello. Comprendera lo que Duncan se dispona a hacer y por
qu, por esa vez, deba desobedecer a la autoridad eclesistica. Seguramente no juzgara a Duncan con
excesiva severidad.
Con un suspiro, se puso de pie y tom la estola negra de su percha, se la llev a los labios y la pas por
encima de la cabeza. Asegur los extremos cruzados bajo el cordn de seda que le sujetaba la cintura.
Despus se puso la casulla y arregl los extremos para que cayeran en su debido lugar. Hizo una pausa y
se contempl durante un largo instante. Acarici la cruz de contornos plateados, pesadamente bordada
sobre el frente de seda negra. Luego se inclin hacia el altar y fue hasta la puerta, para unirse a la
procesin.
Esta vez, todo deba ser perfecto: una perfecta ofrenda en la que, probablemente, sera su ltima ocasin.

Morgan estaba sentado, como ausente, en el segundo banco, detrs de los atades. A su derecha, Kelson.
A su izquierda, Jared y Margaret, todos de negro. Detrs, se encontraban Derry, Gwydion, una hueste de
consejeros y de vasallos del duque Jared y otros miembros de la casa ducal. Ms atrs todas las personas
de Culdi que podan caber en la pequea iglesia. Tanto Bronwyn como Kevin haban sido bien amados
por el pueblo de Culdi, que lloraba sus muertes al igual que su familia.
Afuera, la maana era soleada, pero rodeada de bruma. En el aire morda el ltimo fro del invierno. En
el interior, la iglesia de San Teilo apareca oscura, solemne, fantasmal. En lugar de las velas nupciales
que habran ardido, si todo hubiera sido distinto, bailoteaba la triste lumbre de los cirios funerarios.
Las gruesas candelas sepulcrales derramaban su luz a ambos lados de los dos atades dispuestos en el
centro del crucero, cubiertos por sudarios de terciopelo negro. Sobre cada fretro, en la tela negra, los
escudos pintados de la dos familias. Morgan se oblig a describir mentalmente cada emblema herldico,
a modo de condolido recuerdo para los que yacan debajo.
El de los McLain: argn, tres rosas gules, dos, una; azur, como color principal, y un len durmiente
argn. Todo, rematado por la marca cadente de Kevin: un lambel argn de tres puntas.
El de los Morgan (a Morgan se le hizo un nudo en la garganta, pero se oblig a seguir): Sable, un grifo
segrante sinople y, dentro, un doble trechor flor y contraflor ora, todo, sobre un losange en lugar de un
escudo. Para Bronwyn.
A Morgan se le nubl la vista. Se oblig a mirar detrs de los fretros, a las velas que ardan sobre el
altar, guiando y resplandeciendo contra la plata de los candelabros y de los ornamentos del altar. Pero
los paos eran negros y negro era lo que rodeaba las figuras plateadas. Cuando el coro comenz a
entonar el cntico de entrada, Morgan no encontr modo de convencerse de que todo eso era otra cosa;
de que no era un funeral.
Comenz la procesin eclesistica: el turiferario de casulla y sobrepelliz meciendo el incienso humeante;
el cruciferario con la cruz procesional rodeada de negro; los monaguillos cargando candelabros de plata
relucientes. Luego, los monjes de la iglesia de San Teilo, con hbito, sobrepelliz y negras estolas de
duelo. Y Duncan, quien celebrara la misa, blanca la tez bajo el atuendo negro y plata.
Cuando la procesin lleg al presbiterio, se bifurc para que el obispo celebrante pudiera acercarse al
altar. Morgan observaba con sopor, mientras sus labios respondan sin pensar a la liturgia que iniciaba su
primo.
Introibo al altare Dei. Ascender al altar de Dios.
Morgan se dej caer de rodillas y hundi el rostro en las manos; no quera presenciar los ritos finales de
los que haba amado. Slo unas semanas atrs, Bronwyn haba gozado de la vida, dichosa ante su
prximo casamiento con Kevin. Ahora, yaca inerte en la flor de su juventud, tronchada por la magia de
alguien de su propia raza...
Morgan no senta mucho agrado por s mismo en ese moment. No senta agrado por los deryn ni por
sus poderes. Lament profundamente que la mitad de la sangre que corra por sus venas proviniese de
esa raza maldita.
Por qu todo deba ser as? Por qu haba que ocultar la estirpe deryni prohibida y sentir vergenza de
los propios poderes? Por qu haba que aprender a esconderlos, hasta el punto de que, generaciones
depus, los poderes continuaran, pero ya sin la sabidura de emplearlos correctamente? El poder deryni
apareca a veces en manos de practicantes seniles y extraviados que se valan de ellos como de cualquier
otra cosa, sin sospechar siquiera que sus facultades provenan de un linaje noble y rancio, de hombres
llamados deryni.
As, una vieja mujer deryni, demente y senil, tal vez ignorante de sus poderes u obligada a sublimarlos,
haba intentado conjurar un simple hechizo para saciar la fiebre de amor de un joven desesperado y, en
lugar de ello, haba asesinado.
Pero eso tampoco era lo peor. De todos los problemas que tendran que enfrentar en las semanas y meses
venideros, cada uno de ellos poda hallar sus orgenes en la misma cuestin deryni. La naturaleza deryni
haba enemistado a la Iglesia con la magia durante tres siglos y ahora pareca desencadenar una guerra
santa en el peor de los momentos. La naturaleza deryni y el violento odio que suscitaba en el hombre
comn haban conducido a Warin de Grey a sentirse elegido para destruir a los deryni, comenzando por
Alaric Morgan. Y eso los conduca al desastroso episodio de San Torn, que culminaba con su
excomunin y la de Duncan.
La naturaleza deryni haba determinado la crisis de la coronacin de Kelson el otoo anterior, cuando la
hechicera Charissa ret al joven rey para recuperar el trono que, en su opinin, su padre deryni habra
debido ocupar. Tambin haba conducido a Kelson a asumir los poderes de su padre, otorgados por
deryni, para detenerla, y haba llevado a que Jehana, la feroz y leal madre del rey Kelson, no se detuviera
en su afn de protegerlo del mal que crea inherente a los deryni, sin saber que ella misma perteneca a
una familia deryni de nobilsimo cuo.
Y quin poda decir que la guerra inminente contra Wencit de Torenth no se relacionaba con la cuestin
deryn? Acaso Wencit no era un poderoso noble deryni, nacido con todos los poderes de su antigua raza
en una tierra que aceptaba su magia? Y no se deca que estaba alindose con otros deryni y que
alimentaba los temores del hombre comn sobre un surgimiento de poder deryni en el este, lo que podra
conducir otra vez a una dictadura como la que se haba visto tres siglos atrs, en detrimento de los
pobladores humanos?
Con todo, ya sea que uno creyese en el mal inherente a los deryni o no, era una poca muy difcil para
los de esa estirpe. Era un momento muy duro para reconocerse pblicamente como miembro de ese
linaje. En ese mismo instante, si Morgan hubiese tenido oportunidad, bien podra haberse visto tentado a
arrancar su parte deryni y ser un simple humano; a negar sus poderes y a renunciar a ellos de por vida,
como exiga Loris.
Morgan alz la cabeza y trat de recuperar la cordura. Se oblig a escuchar a Duncan, quien prosegua
con el ritual de la misa.
Comprendi que acababa de mostrarse muy egosta durante los ltimos minutos. l no era el nico
deryni que sufra la agona de su corazn. Y Duncan? Contra qu ngel deba de estar debatindose,
para desobedecer una excomunin y presentarse con su atuendo y en sus funciones sacerdotales?
Morgan estaba demasiado perturbado para tratar de aprehender los sentimientos de Duncan, en lo que
bien poda ser su ltima actuacin litrgica. Adems, jams habra osado penetrar en el dolor privado de
su primo. Pero, si lo pensaba, no le caba la menor duda de que, durante esa misa terrible, Duncan deba
de estar soportando la misma pena que l. Hasta ese da, la Iglesia haba sido el hogar de Duncan. En ese
momento, se encontraba desobedeciendo a esa Iglesia, aunque slo lo supieran Morgan, Kelson y Derry,
para rendir su postrero homenaje de amor y respeto a su hermano y a su prima inertes. A Duncan
tambin deba de estar sindole difcil aceptar su sangre deryni.
Agnus Dei, qui tollts peccata mundi, miserere nobis entonaba el sacerdote. Cordero de Dios, que
quitas el pecado del mundo, ten piedad de nosotros.
Morgan inclin la cabeza y repiti las palabras en un susurro junto con la congregacin, aunque no poda
hallar consuelo en la letana. Pasara mucho tiempo hasta que pudiera reconciliar lo que haba sucedido
en esos das con la voluntad del Seor; mucho tiempo, antes de que pudiera sentir otra vez la certeza de
que haba algo bueno en los poderes que haba llevado durante toda su vida. En ese momento, la
responsabilidad por la suerte que haban corrido Bronwyn y Kevin pesaba gravemente sobre su corazn.
Domine, non sum dignus...
Seor, no soy digno de que entres en mi casa, pero una palabra tuya bastar para sanarme.
La misa prosegua interminablemente, pero Morgan la escuchaba sin pensar. La fatiga, la zozobra, el
sopor y un sinfn de emociones ms mezquinas rompan como olas contra su mente. Con cierta sorpresa,
se encontr de pie, del otro lado de la verja que rodeaba la cripta, con los dems, bajo la iglesia de San
Teilo. Y supo que la cerca se haba cerrado detrs de Bronwyn y Kevin por ltima vez.
Mir a su alrededor y advirti que la congregacin se dispersaba y que los pocos miembros de la casa y
de la familia que haban presenciado el entierro se alejaban en grupos pequeos. Kelson estaba junto al
duque Jared y lady Margaret, pero Derry apareci a su lado y, al ver que Morgan levantaba la vista, lo
salud con un gesto solidario.
No creis que deberais descansar, milord? Han sido das muy largos para vos y, dentro de pocas
horas, ya no tendris oportunidad de reposar.
Morgan cerr los ojos y se frot la frente con el dorso de la mano enguantada, como si con ello borrara
la congoja de las tristes horas, y mene la cabeza.
Hazme el favor de excusarme ante los dems, Derry. Necesito unos minutos de soledad.
S, seor.
Mientras Derry lo miraba con afliccin, Morgan se alej de los deudos y busc los jardines palaciegos
que rodeaban la iglesia. Vag sin ser visto por los caminos de grava hasta llegar, por fin, a la capilla de
su madre. Empuj las puertas de madera y se intern en el lugar.
Haca mucho tiempo que no visitaba el santuario, no recordaba bien cunto. La capilla segua siendo un
refugio luminoso, brillante y fresco. Alguien haba abierto la claraboya de vitrales que se extenda sobre
el sepulcro de su madre para que la tibia luz del sol inundara la efigie de alabastro con sus prdigos
rayos de oro.
La visin evoc en l recuerdos ms felices. Esa siempre haba sido su hora predilecta para acudir a la
tumba de su madre. Recordaba venir de nio junto con Bronwyn y con la ta Vera para ofrendar flores a
los pies de la efigie. No olvidaba las historias prodigiosas y bellsimas que su ta les contaba sobre lady
Alyce de Corwyn de Morgan. Entonces, como en ese momento, sinti que su madre nunca los haba
dejado, en realidad, y que su presencia permaneca para observar a Morgan y a Bronwyn mientras
jugaban en la capilla y en los jardines aledaos.
Recordaba otras veces, ms silenciosas, en que prefera sentarse a solas en el fro santurio de la capilla,
cuando el mundo le resultara demasiado intolerable, u otras en que se tenda de espaldas en el lecho de
colores que arrojaba la luz a travs de los vitrales que coronaban el sepulcro y oa el ritmo de su propio
aliento, el rumor del viento entre las hojas y la quietud de su alma. En cierto sentido, el recuerdo le trajo
un poco de paz. De pronto, no pudo evitar preguntrselo: sabra su madre que su nica hija yaca en una
tumba de piedra, no lejos de all?
La ancha cerca de bronce que rodeaba el sepulcro brillaba bajo la luz del sol. Morgan dej que sus
manos descansaran all un largo rato mientras inclinaba la cabeza con pesar. Luego, retir el gancho de
la cadena que cerraba la reja en un extremo y pas al otro lado. La cadena se desliz pesadamente sobre
el suelo de mrmol. Al deslizar suavemente un dedo por la mano tallada de la efigie, repar en que
alguien canturreaba acongojado en el jardn.
Era una meloda familiar, una de las baladas ms hermosas de Gwydion pero, cuando cerr los ojos para
escuchar, not que la voz agregaba nuevas palabras a la letras. Palabras que nunca antes haba odo.
Despus de un instante, reconoci la voz de Gwydion, que se mezclaba con el rico son de su lad en una
dorada conjuncin de esplndida belleza. Pero, en la voz de Gwydion, haba algo fuera de lo normal esa
vez y Morgan tard unos instantes en comprender que el juglar lloraba.
No pudo distinguir toda la letra. La rtmica balada se perda a menudo entre los sollozos de Gwydion.
Pero all donde fallaba la voz del cantor, los dedos hbiles llenaban el vaco, suplantando el fraseo con
tierno cuidado.
Era una cancin sobre la primavera y sobre la guerra. Hablaba de una doncella rubia que le haba robado
el corazn y que ya no estaba, de un noble joven que os amarla y que hubo de morir. Vendra el dolor,
cantaba el poeta, pues la guerra era ciega y se llevaba a los inocentes y a quienes la libraban. Y si viniera
la muerte, el hombre debera tomarse el tiempo de llorar a sus cados. Slo el dolor daba sentido a las
muertes y haca que la victoria final fuese una genuina necesidad.
Morgan contuvo el aliento, al estuchar la cancin de Gwydion, e inclin la cabeza sobre la tumba de su
madre. El trovador tena razn. Estaban librando una guerra y muchos ms moriran antes de que
acabase la batalla. Era necesario, para que la Luz prevaleciera y la Oscuridad fuese derrotada.
Pero los que luchaban nunca deban olvidar por qu contendan contra la Oscuridad ni que el precio de la
victoria a menudo se meda en lgrimas humanas. Y tambin stas eran necesarias: para lavar el pesar y
la culpa, para liberar el corazn y dejar que la parte humana clamara su zozobra.
Abri los ojos y mir la luz del sol. Entonces, dej que el hueco vaco lo invadiera y sinti que la amarga
prdida le sembraba un nudo en la garganta.
Bronwyn, Kevin, el amado Brion, a quien amara como a un padre y como a un hermano, el joven
Richard FitzWilliam... Todos haban cado, vctimas del insensato y demente conflicto que, an
entonces, se negaba a concluir.
Pero ahora, ahora que la pausa en la tempestad haba dado un fugaz respiro para seguir soportando la
furia de los vientos, el hombre deba llorar por fin y hallar sosiego a sus fantasmas.
La luz dorada se agit ante sus ojos y la visin se le nubl. Y esta vez no intent detener las lgrimas que
le socavaron las mejillas. Tard unos minutos en comprender que el trovador se haba ido y que unos
pasos se acercaban por el camino de pedregullo.
Los oy venir mucho antes de que llegaran a la puerta. Supo que lo buscaban a l. Cuando la puerta se
abri con vacilacin, ya haba tenido tiempo de componerse y de recrear el rostro que haba de mostrar
al mundo. Tom una profunda bocanada de aire para templarse y se gir. Encontr a Kelson recortado
contra el marco brillante de la puerta, a un mensajero enlodado y con una tnica roja, a Jared, Ewan,
Derry y un puado de consejeros militares, que componan el squito. Todos mantuvieron una respetuosa
distancia, mientras el joven monarca se internaba en la capilla. En la mano de Kelson, colgaba un
pergamino muchas veces plegado, del que pendan numerosos sellos,
La Curia de Dhassa se ha dividido a raz del pronunciamiento del Interdicto, Morgan le anunci el
rey, midiendo a Morgan con cautela. Los obispos Cardiel, Arilan, Tolliver y tres ms se han separado
de Loris, en oposicin al decreto de Interdicto, y se disponen a encontrarse con nosotros en Dhassa
dentro de quince das. Arilan cree poder reclutar un ejrcito de cincuenta mil hombres a finales de este
mes.
Morgan baj la vista y se volvi a un lado, mientras apretujaba los dedos enguantados con inquietud.
Es buena nueva, mi prncipe...
S, lo es reconoci Kelson, y frunci ligeramente el ceo ante la breve respuesta. Dio unos pasos
hacia su general. Crees que osaran enfrentarse a Warin? Y, en tal caso, piensas que Jared y Ewan
podran contener a Wencit en el norte si nosotros debemos acudir en socorro de los obispos rebeldes?
No lo s, mi prncipe dijo Morgan en voz baja. Levant la cabeza para contemplar distradamente la
ventana abierta y el firmamento que se extenda por detrs. Dudo que Arilan se lance abiertamente
contra Warin. Hacerlo, en efecto, sera reconocer que la Iglesia ha mantenido una postura errnea con
respecto a la magia durante dos siglos y que la cruzada de Warin contra los deryni constituye una
equivocacin. No creo que ninguno de nuestros obispos est dispuesto a ir tan lejos. Ni siquiera Arilan.
Kelson aguard, creyendo que Morgan agregara algo ms, pero el joven general pareci darse por
satisfecho con sus pocas palabras.
Bueno, qu sugieres? pregunt Kelson, con impaciencia. La faccin de Afilan ha expresado su
deseo de ayudarnos. Morgan, necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir!
Morgan baj los ojos, incmodo. No quera recordarle a Kelson el motivo de su vacilacin. Si el joven
rey continuaba apoyando a Duncan y a l mismo, todo Gwynedd caera bajo el Interdicto antes de que
los arzobispos terminasen sus debates. No poda permitir que...
Morgan! Estoy esperando!
Perdona, majestad, pero no tendras que estar preguntndome todo esto. Ni siquiera debera estar yo
aqu. No puedo permitir que pongas en riesgo tu posicin al relacionarte con alguien que...
Basta ya con eso! susurr Kelson, mientras sacuda a Morgan de un brazo y lo miraba con
irritacin. Todava la Curia no se ha pronunciado oficialmente con respecto a vuestra excomunin. Y,
hasta entonces e incluso despus, no pienso perder tus servicios slo por el decreto de un arzobispo
imbcil. Maldicin, Morgan! Haz lo que te digo! Te necesito!
Morgan parpade estupefacto un segundo ante el estallido del joven. Por un instante crey tener ante s
al rey Brion, amonestando a un torpe paje. Trag saliva, baj la vista y comprendi cuan cerca haba
estado de arruinar la seguridad de Kelson, en aras de su autoconmiseracin. Comprendi tambin que
Kelson adverta el peligro inminente y que estaba dispuesto a aceptarlo. Mir sus borrascosos ojos grises
y vio la familiar mirada de determinacin que nunca antes haba visto en el joven. Morgan supo que
jams volvera a considerarlo un nio.
Eres hijo de tu padre, prncipe musit. Perdname por olvidarlo, aun por un instante se detuvo
. Comprendes lo que significa tu decisin, Kelson?
Kelson asinti solemnemente.
Significa que mi confianza en ti es absoluta confirm con serenidad, aunque diez mil arzobispos
conspiren en contra de ti. Significa que ambos somos deryni y que debemos luchar juntos, tal como
combatisteis mi padre y t. Te quedars, Alaric? Capears la tormenta a mi lado?
Morgan sonri lentamente y asinti.
Muy bien, mi prncipe. stas son mis recomendaciones. Usa las tropas de Arilan para proteger la
frontera nordeste de Corwyn contra los ejrcitos de Wencit. All hay un peligro evidente. No necesitan
comprometerse ms con respecto a la cuestin deryni.
En cuanto a Corwyn, si estalla la guerra civil, utiliza las tropas de Nigel. Tu to es un hombre amado y
respetado en los Once Reinos. Su nombre no ha sido manchado por razones de estirpe.
Y, con respecto al norte mir a Jared y sonri, confiado, creo que los duques Jared y Ewan podrn
defendernos debidamente en ese frente. Tambin puede reclutarse al conde de Marley. Eso siempre nos
deja en reserva las tropas Haldane de choque, en cualquier caso que las necesitemos. Qu piensas,
prncipe?
Kelson sonri, solt el brazo de Morgan y le dio una palmada en el hombro, con entusiasmo.
Bueno, hombre, eso quera escuchar. Jared, Derry, Deveril, venid aqu, por favor. Debemos enviar
despachos a Nigel y a los obispos rebeldes dentro de una hora. Morgan, t vienes?
Enseguida, prncipe. Quiero esperar a Duncan.
Comprendo. Cuando gustes.
Mientras Kelson y el resto partan, Morgan volvi sobre sus pasos y retorn a la iglesia de San Teilo.
Camin con sigilo, para no perturbar a los pocos deudos que an oraban en el silencio, y fue hasta la
nave del crucero y recorri la galera hasta llegar a la sacrista, donde saba que encontrara a Duncan. Se
detuvo y mir por la puerta entreabierta.
Su primo estaba solo en la estancia. Se haba quitado el atuendo sacerdotal y anudaba la pechera de un
sencillo jubn de cuero, de espaldas a la puerta. Al terminar con los lazos, busc la espada y el cinturn,
que descansaban sobre una mesa, cerca de l. Su movimiento hizo tambalear las vestiduras que pendan
de la percha, a su derecha. La estola de seda cay de su lugar. Duncan se detuvo, helado, al ver que se
deslizaba hasta el suelo, y se inclin lentamente para recogerla. Se irgui y permaneci inmvil unos
segundos, con la estola entre los dedos rgidos y, tras llevrsela a los labios, la devolvi a su lugar. El
bordado de plata reflej la luz de un alto ventanal en ese mismo momento, Morgan entr tranquilamente
en la sala y se reclin contra la jamba de la puerta.
Duele ms de lo que creas, verdad? le dijo en voz baja.
Duncan tens la espalda un segundo y luego inclin la cabeza.
No s qu crea, Alaric. Tal vez pensaba que la respuesta me llegara por s misma y que ello hara ms
fcil la separacin. Pero no es as.
Imagino que no.
Duncan suspir y tom el cinturn de la espada. Se volvi para mirar a Morgan, mientras lo abrochaba
alrededor de su cintura esbelta.
Bueno, y ahora qu? Adonde va uno cuando es deryni, la Iglesia lo excomulga y el rey lo exilia?
Quin habl de exilio?
Duncan recogi su manto y se lo ech por encima de los hombros. Frunci el ceo y mir hacia abajo,
mientras manipulaba el broche.
Vamos, tienes que ser realista. No esperars que lo diga expresamente, verdad? Ambos sabemos que
no puede permitirnos estar aqu cuando la Iglesia nos ha excomulgado. Si los arzobispos lo supieran,
haran lo mismo con l.
El cierre del broche son con un ruido firme. Morgan sonri.
Pero es probable que acaben hacindolo de todos modos. En las actuales circunstancias, en realidad,
Kelson no tiene mucho que perder.
No mucho qu...? repiti Duncan sorprendido al comprender lo que significaban las palabras de
Morgan. Ya ha decidido correr el riesgo, eh? busc una confirmacin en el rostro de su primo.
Morgan asinti. Y no le importa? segua sin poder creer lo que escuchaba.
Morgan sonri de nuevo.
S le importa. Pero sabe reconocer las prioridades, Duncan. Y est dispuesto a correr el riesgo, quiere
que nos quedemos.
Duncan mir a su primo un largo rato, y luego movi la cabeza lentamente, asintiendo.
Tendremos que luchar con probabilidades muy remotas de triunfar. No s si te das cuenta...
coment, dubitativo.
Somos deryni. Esa siempre ha sido nuestra realidad.
Duncan pase una ltima mirada en derredor de la capilla. Dej que sus ojos se demoraran sobre el altar,
sobre las vestimentas de seda que pendan de las perchas y, luego, avanz lentamente hacia Morgan para
unrsele ante la puerta.
Sin volver la mirada atrs, le dijo:
Estoy preparado.
En tal caso, vayamos a buscar a Kelson concluy Morgan, con una sonrisa. Nuestro rey deryni
nos necesita.

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LA SERIE DE LOS DERYNI
Con EL RESURGIR DE LOS DERYNI se iniciaba en 1970 una de las ms famosas y longevas series de la
fantasa moderna. El xito popular ha sido tal que la primera triloga se ha completado con otras, hasta
configurar ms de una decena de libros que aparecen en el mercado norteamericano conjuntamente con
las repetidas reediciones de todos los ttulos de la serie.
En la actualidad, la serie de los deryni constituye un cautivador relato de aventuras y magia que
transcurre durante la Edad Media de un Pas de Gales alternativo, en el reino imaginario de Gwynedd.
All, las misteriosas fuerzas de la magia de los deryni se enfrentan al poder de la pujante iglesia
medieval.
La serie se inici como un ejemplo ms de fantasa tradicional en la que el mundo medieval de los
caballeros, princesas y reyes se entrecruza con el mundo mgico de los hechiceros deryni. Pero el
elemento diferenciador es el peso creciente y determinante de la Iglesia y su voluntad de proscribir la
magia y, con ella, a los deryni.
Estos son los descendientes de una antigua raza con poderes paranormales y habilidades mgicas. Sus
superiores capacidades los destinaron al papel de gobernantes, pero los excesos de algunos de ellos y la
oposicin de la sectaria Iglesia cristiana originaron una rebelin popular alentada tambin por
aquellos de entre los deryni que sentan una preocupacin real por sus subditos humanos.
Tras casi doscientos aos de la rebelin victoriosa, el poder de la Iglesia ha logrado presentar a los
deryni como malvados tiranos odiados por la memoria popular. Pero algunos deryni perviven aunque su
condicin se ha convertido en peligrosa y debe ser ocultada.
ste es el entorno histrico en el que transcurren los tres primeros libros de la serie, los que constituyen
la triloga titulada Las crnicas de los deryni. Otras de las novelas de la serie se sitan
cronolgicamente doscientos aos antes, en el momento de la rebelin contra la tirnica dinasta
deryni, una rebelin sorprendentemente liderada por un deryni, Lord Camber.
La serie consta, en la actualidad, de los siguientes ttulos:

Las crnicas de los deryni

EL RESURGIR DE LOS DERYNI (Deryni Rismg 1970)
JAQUE MATE A LOS DERYNI (Deryni Checkmate 1972)
LA GRANDEZA DE LOS DERYNI (Hight Deryni 1973)

Las leyendas de Camber de Culdi

CAMBER DE CULDI (Camber of Culdi1976)
SAN CAMBER
CAMBER EL HEREJE
Las historias del rey Kelson
EL HEREDERO DEL OBISPO
LA JUSTICIA DEL REY
LA BSQUEDA DE SAN CAMBER
(Saint Camber 1978)
(Camber the Heretic 1981)
(The Bishop s Heir 1984)
(The King'sjustice1985)
(The Questfor Saint Camber 1986)

Los herederos de san Camber

EL HORROR DE GWYNEDD (The Harrowing ofGwynedd ~ 1989)

Y tambin se ha publicado una antologa de relatos con el ttulo

The Deryni Archives.

Cada triloga finaliza con un completo apndice que establece el ndice de personajes y nombres
geogrficos de la misma, as como cronologas, rboles genealgicos e incluso datos sobre la base
gentica de la herencia deryni. Una muestra ms del conocido y alabado rigor de la autora.
La serie avanza en profundidad y complejidad, aunque muchas de sus claves y explicaciones centrales
se encuentran en los tres primeros libros, en los que ya se percibe la importancia del enfrentamiento
entre la religin cristiana y la magia de los deryni. No en vano la autora ha manifestado repetidas veces
su inters por la historia de la religin y por los temas esotricos y ocultistas. Estos elementos son los
que constituyen el armazn de una serie que, en un ambiente de aventuras, reconstruye el complejo
proceso del asentamiento de una nueva cultura religiosa y su lucha contra los vestigios de otras
concepciones en el mundo de lo numinoso y lo mgico.
En efecto, ocultismo, magia, religin y poltica constituyen los elementos centrales de esta serie de
aventuras de fantasa que, por atraparte, destaca tambin en el tratamiento de los personajes. En
palabras de John Clute y Peter Nicholls, en la monumental e influyente THE SCIENCE FiCTION
ENCYCLOPEDIA, la sene tiene

una buena caracterizacin psicolgica de los personajes y est muy por encima de la media habitual en
la fantasa heroica.
Pero no son stos los nicos elogios que ha recibido esta serie popular y casi de culto. Puede
registrarse un amplio espectro que va desde los primeros comentarios de publicaciones no
especializadas en la fantasa moderna como Bestseller:
Sin duda, Katherine Kurtz es un nuevo talento de facultades sobresalientes en el gnero fantstico. Sus
libros encierran la promesa de un Tolkien o de un Eddison...
Bestsellers hasta la apreciacin de los mejores especialistas:
Kurtz ha creado una fascinante idealizacin de la Edad Media y le ha infundido un tipo de magia en la
que se puede creer realmente.
Fantasy Review
Un precioso festejo de caballera medieval, romance y magia.
Marin Zimmer Bradley
Un increble tapiz histrico de un mundo que nunca existi y unos personajes tan vitales que deberan
haber existido.
Anne McCaffrey
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La edicin en castellano de la serie deryni
La primera de las trilogas de la serie se publicar en el segundo trimestre de 1991 en los nmeros 16,
18 y 20 de la coleccin NOVA fantasa de Ediciones B. Sin prisas, pero tambin sin pausas, iremos
ofreciendo en breve el resto de la serie, tal vez al ritmo de una triloga por ao.
MIQUEL BARCEL

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Katherine Kurtz naci en 1944 en Coral Cables (Florida, EUA). Se dice que ello ocurri durante un
huracn, tal vez para ilustrar la agitada vida y las mltiples actividades que, segn parece, iba a tener
la futura creadora. Se gradu en qumica por la Universidad de Miami y, posteriormente, obtuvo un
master en Historia Inglesa por la Universidad de California Los ngeles (UCLA). Tambin estudi
medicina antes de dedicarse por completo a la literatura y a su mayor aficin: el estudio de la historia
de la religin, la magia y los temas esotricos. Vive en el sur de California con su esposo e hijo.
Su obra ms conocida es la monumental sene de los deryni, iniciada en 1970 como una triloga de
fantasa tradicional. En ella se describe un Pas de Gales medieval alternativo, en el que tiene lugar el
enfrentamiento entre un grupo de magos con poderes paranormales (los deryni) y una pujante y
represora religin cristiana. El xito de la serie (prcticamente una reedicin anual de cada ttulo) ha
llevado ya a la aparicin de otras tres trilogas y, tambin, de un libro de relatos sobre los deryni.
Las cuatro trilogas aparecidas hasta ahora llevan los ttulos genricos de: Las crnicas de los deryni
(1970, 1972 y 1973), Las leyendas de Camber de Culdi (1976, 1978 y 1981), Las historias del rey
Kelson (1984, 1985 y 1986) y Los herederos de san Camber (1989). La antologa de relatos se titula THE
DERYNI ARCHIVES.

Otra novela que auna los temas histricos y ocultistas tan queridos por esta autora es LAMMAS NIGHT
(1983), que presenta a un grupo de hechiceros y brujos relacionados con el Servicio de Inteligencia
britnico y su enfrentamiento con los magos hitlerianos de 1940.