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TEMA 1:
INTRODUCCIN
La formacin de la corteza terrestre se produjo de forma poco uniforme durante dos mil
millones de aos, desde los 4.6 hasta los 2.6 Ga. La evolucin de la corteza terrestre fue
a partir de microplacas formadas por protocorteza ocenica, las cuales contenan rocas
ultrabsicas, a unas temperaturas superiores de las actuales que se pueden inferir para
el manto. Las rocas que hoy se pueden reconocer como herederas de aquellas son las
Komatitas, stas contienen depsitos fabulosos de Ni. Adems es posible identificar
amplios depsitos de Au, que son identificativos de un manto ms caliente que el actual,
y que posibilit la acumulacin de semejantes depsitos de ste elemento tan pesado
gracias a la eficiente conveccin del manto.
La edad de La Tierra se ha estimado en torno a los 4.6 Ga, con un error de 50 Ma. Los
primeros 600 Ma de la Historia de la Tierra se han perdido gracias al intenso y efectivo
reciclaje cortical ocurrido en aquellos tiempos tan remotos. Esto aconteci gracias a la
mayor temperatura del manto y a que, an no se haba empezado a formar una
protocorteza potencialmente preservable. Las rocas ms antiguas que se conocen fueron
descritas en los 60s y 70s. stos relictos de protocorteza aparecen en Groenlandia, al
Este de la Costa de Labrador, en Minnesota y en Sudfrica, con edades que se sitan en
torno a los 4 Ga.
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Una de las rocas ms antiguas que se han descubierto y estudiado son los gneises de
Morton. En realidad son relictos de corteza de una edad de 4.0 Ga. Estas rocas estn
compuestas por anfboles y piroxenos, y adems, representan signos de deformacin
plstica de un basamento por accin de inyecciones de material grantico, de unos 2.8
Ga.
Los primeros conglomerados aparecen alrededor de los 2.7 Ga. Estos depsitos indican la
denudacin de algn continente, por lo tanto ste dato es importante para poner fecha
exacta a la primera corteza continental plenamente establecida, adems del
establecimiento de los agentes geolgicos externos propios de la atmosfera.
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Hace unos treinta aos se pensaba que el Precmbrico era una poca en la que se
acumularon enormes reservas de depsitos minerales, pero sta idea es errnea.
Los enormes depsitos de Au, Ni, Cr, planitoides son caractersticos de la primera mitad
del Arcaico. Todos stos depsitos tienen su origen en fuentes magmticas, pero slo
podemos pensar en ellos desde que se estableciera una cierta protocorteza estable que
los preservara hasta la actualidad.
Todos los depsitos conocidos de oro del Arcaico (Yellowknife, Grange Mine, Colar,
Karlgoorlie, y otros) ocurren en rocas verdes bsicas de varias composiciones (los
llamados cinturones de rocas verdes) y se distinguen por su largo tamao, por su
considerable extensin, junto con la profundidad, y a lo largo de su direccin se asocian
considerables alteraciones de la roca de caja. En el Arcaico no hay depsitos de Au
asociados con granitos, los cuales slo se encuentran ya en el Proterozoico. Esto sugiere
que los depsitos de Au asociados a granitos de pocas ms jvenes derivan de
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Los depsitos de Ni arcaicos hallados en Mount Vindarra (Australia) y otros dos depsitos
en la regin de Kalgoorlite-KambaldaDom estn representados por depsitos de tipo
exhalativo asociados a ribbons. La mineraloga principal hallada est caracterizada por
pentlandita y millerita aisladas por rocas ultrabsicas efusivas de tipo komattico. Las
komatitas son rocas representadas por placas de olivino conectadas con asociaciones
piroxnicas. El Mg contenido se encuentra entre el 10 y el 20%. La textura de las rocas es
resultado de la peculiar asociacin mineral llamada spinifex (textura en forma de hoja o
de espinas de pez, caracterizada por un entrecruzamiento de cristales esquelticos
huecos o agregados con aspectos cruciformes, generalmente de olivino magnsico,
magnetita o de piroxenoalumnico. stas texturas se suelen encontrar en lavas
komatticas muy ricas en Mg, >20%, y que han sufrido un sobreenfriamiento muy
extremo y muy rpido). Aunque tambin se hayan encontrado rocas con una qumica
similar en el Proterozoico, las komatitas son exclusivas de Arcaico (no actualstas).
En 1976 fueron dragados fragmentos de una roca similar a la komatita que fue llamada
marianitaen la depresin de Mariansk. Lo reseable es que las isotermas de ste tiempo
estuvieron muy cercanas a la superficie terrestre durante stos tiempo tan remotos. Los
estudios de las komatitas revelan que stas fueron extruidas desde el fondo marino a una
temperatura superior de los 1450C y que inmediatamente empezaron a reaccionar con
el agua marina de la poca.
sta poca de metalogenia fue seguida por a gran poca productiva de depsitos
sedimentarios actualistas alrededor del Proterozoico inferior. Depsitos de U-Fe estn
caracterizados por estratos enriquecidos de Zn. El U es el principal elemento con
representacin en la larga sedimentacin y los depsitos residuales de sta poca. Los
depsitos endgenos de U estn ausentes en sta poca. Unos de los principales
depsitos sedimentarios de U se hallan en Witwatersrand,Elliot Lake (BlindRiver), Arnkhim
(Australia) y en otros lugares. La edad de stos depsitos est en torno a los 2.8 Ga. El U
est acumulado en conglomerados junto con pirita y C orgnico, que cementan gravas
cuarzosas. La presencia de pirita habla de condiciones reductoras, lo que quiere decir que
la biosfera de la poca era claramente anaerobia. stos depsitos denotan
acumulaciones sustanciales de Au y de planitoides. Es tpico que el U, y a veces la pirita,
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se encuentre como granos detrticos, los cuales se han preservado a lo largo del tiempo
formando parte de aluviones.
ste es un momento a tener muy en cuenta del calendario terrestre, porque marca la
aparicin de oxgeno molecular libre en la atmsfera en cantidades suficientes, como
para poder hablar de una mudanza estable hacia condiciones oxidantes. ste es el primer
cambio global que la biosfera indujo en la geosfera. As los organismo fotosintticos
anaerobios causantes de tal cantidad de O2 tuvieron que evolucionar hacia unas
condiciones que sus predecesores causaron, por la expulsin masiva de sus productos de
desecho. Esto provoc la evolucin de metabolismo anaerbicos hacia un metabolismo
aerbico.
Los depsitos bandeados de hierro se formaron en torno a las chimeneas submarinas que
se encontraban alrededor de dorsales. stas emitan grandes cantidades de metales,
entre ellos el Fe. Al mismo tiempo organismos fotosintticos crecan y se multiplicaban,
aumentando, as, la concentracin de oxgeno molecular en el agua. Con el paso de
tiempo las aguas marinas empezaron a sobresaturarse de O2, en ste momento es
cuando aparecen las BIF, ya que si las aguas estaban sobresaturadas, el O 2 sobrante
poda reaccionar con el Fe emitido por las chimeneas, as empezaron a acumularse
enormes cantidades de xidos de hierro. El carcter bandeado tiene su explicacin tanto
por ser un depsito sedimentario, como en la alternancia de bandas ricas en xidos de
hierro y de bandas pobres en xidos, pero ricas en cuarzo.
La explicacin de ste hecho es fcil, por las estaciones del ao. Los organismos
fotosintticos proliferaban y tenan mayor actividad en estaciones soleadas (bandas ricas
en xidos de hierro) y disminuan de nmero y en actividad en estaciones ms sombras
(bandas ricas en cuarzo). As y gracias del estudio detallado de stos estratos se ha
podido estimar que la duracin de los aos hace unos 2 Ga era menor de la actual.
Las BIF fueron irrumpidas por eventos magmticos que dieron rocas metasomticas
alcalinas, lo que produjo un enriquecimiento epigentico que produjo grandes
mineralizaciones de Pb-Zn.
ste hecho contrasta con la edad de los depsitos de W ms antiguos (400 Ma). Los
principales depsitos de ste metal se hallan en las cadenas Pacficas, los cuales datan
de unos 150 Ma.
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las inyecciones que irrumpen en las sucesiones durante el Cretcico superior lo hacen
mediante depsitos efusivos desapareciendo as la casiterita. El Cretcico en sta regin
es muy rico en mineralizaciones de estao.
Cmo se ha formado? Los estudios de los placeres marinos de casiterita indican que sta
se encuentra en depsitos sedimentarios abigarrados, donde las areniscas alternan con
arcillas. La casiterita es un mineral muy alterable, por lo tanto, los depsitos mayores de
ste mineral hallados en los placeres indican que estaban cercanos a la fuente de la
casiterita.
Por ejemplo, en el inicio del Proterozoico no haba depsitos de slo Ge, ya que las masas
de Ge estaban aisladas en cuarcitas ferruginosas en donde el Ge reemplaza a la
magnetita isomorficamente.
Los depsitos minerales exhiben una heterognea distribucin, en la cual se aprecia que
cada depsito mineral muestra caractersticas distintivas, frecuentemente nicas, y
patrones temporales. Eso refleja una compleja interrelacin entre fuerzas formacionales
y preservacionales que, a la vez, indican fielmente cambios en los procesos tectnicos y
en las condiciones ambientales que reinaban en La Tierra. La evolucin de la corteza
continental estaba guiada por el ciclo supercontinental, sta evolucin pas desde
plumas o penachos mantlicos hasta el modelo actualista de placas tectnicas, ocurrido
durante el enfriamiento de La Tierra. Como consecuencia del decreciente grado de
creacin de corteza continental, la corteza se engros, y comenz a flotar sobre un manto
subcontinental (SCLM= sub-continentallithosphericmantle), para despus volver a
disolverse durante el Hdico. Por increble que parezca esto produjo que se preservasen
restos de aquella corteza continental, no actualista. Esto afect a los patrones temporales
de los tipos de depsitos, incluyendo mineralizaciones de oro por orogenias, prfidos y
depsitos epitermales, sulfuros masivos asociados a volcanismo, etc.
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Los gelogos ecnomos han estado fascinados durante largo tiempo por la heterognea
distribucin de los depsitos minerales, en espacio (volumen de las provincias
metalognicas) y en tiempo. Con la mejora de la tecnologa se ha podido identificar, a lo
largo del tiempo geolgico, los hitos en la distribucin de los depsitos minerales.
Algunos de los minerales formados con un marcado control temporal pueden ser las
bauxitas, cromitas y los xidos de Ti y el V. Minerales asociados granitos son los minerales
con Sn, W, Ta, Nb, Be y otros. Algunos de los ejemplos de mineralizaciones que se han
preservado por efecto de las condiciones cambiantes de la atmosfera son los que
nicamente se forman en ambiente reductor.
La naturaleza de los procesos tectnicos a travs del tiempo puede ser definida como una
evolucin temporal de los depsitos minerales hasta la compresin de los mismos.
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Gracias a ste calendario se puede afirmar que a partir de 3.0 Ga, se dieron dos grandes
hitos, hacia los 2.7 Ga y 1.9 Ga se produjeron otros dos hitos de menor envergadura.
Las edades de los cratones arcaicos sugieren que el primer episodio supercontinental,
con pequeas analogas a la tectnica actual (fenmeno no actualista), pudo haberse
formado durante las frecuentes colisiones y suturas de bloques de corteza continental
con otros de corteza ocenica, entre los 2750 y 2650 Ma.
Algunos datos apuntan a que hacia los 2.7 Ga, ya se puede hablar de corteza continental
estable, pero la conexin entre el ciclo supercontinental y la produccin de corteza
subcontinental no est claro.
Se puede afirma que la primera Pangea (supercontinente) apareci hacia los 1.9-1.8 Ga.
La primera Pangea del fanerozoico apareci entre los 480 y 250 Ma y el ltimo
supercontinente apareci hace unos 150 Ma.
Condie en el 2004 ha identificado eventos magmticos bsicos, con edades de 2.75, 1.8,
0.25 y 0.1 Ga, y que se pueden identificar como alteraciones en la dinmica mantlica,
que tuvo como respuesta un aumento en la produccin de corteza continental.
Es por esto que Condie (2004) sugiere la existencia de dos tipos principales eventos
producidos por plumas.
El primero est compuesto de una larga existencia (>200 Ma), en el cual se formaron los
escudos de los continentes actuales. stos se formaron por causa del ascenso mantlico,
que fue seguido por el desarrollo de numerosas plumas mantlicas, las cuales eran las
responsables de la creacin de corteza continental, de su fragmentacin y de su deriva.
En contraste con stos, hay otros eventos magmticos de ms corta duracin (<100 Ma),
aunque stos tienen carcter catastrfico. El crecimiento de la corteza continental
asociado con eventos mantlicos es principalmente por adicin de porciones arqueadas
de paleocontinentes, los cuales acrecionaron gracias a colisiones. En ste escenario los
depsitos minerales que hoy encontramos podran haberse formado por plumas
catastrficas, hacia los 2.7 Ma.
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Como contrapunto, entre los 2.5 y los 2.0 Ga, es presumible la posibilidad de que las
placas tectnicas hubiesen adquirido ya la flotabilidad neutra. Aunque estaramos ante
un escenario salpicado por numerosas microplacas, las cuales evolucionaron hasta las
modernas placas tectnicas a travs de una fase intermedia en el Proterozoico inicial.
La naturaleza del manto litosfrico subyacente a la corteza continental estaba influida por
el gran flujo de calor (o gradiente geotrmico) que vena acompaando a la actividad de
las plumas en La Tierra primigenia. Las evidencias geolgicas estn sustentadas por el
contraste entre los cratones arcaicos y proterozoicos, con anormales y gigantescos
volmenes de granitoides, y por la marcada elongacin de los orgenos
mesoproterozoicos hasta la actualidad.
Varios estudios (OReilly& Griffin, 1996; Poudjom Djomani et al., 2001; Griffin et al. 2003)
han demostrado que hay cambios progresivos en la composicin mineralgica del manto
litosfrico subcontinental durante el arcaico y el proterozoico, que se observa en la
diferencia de las geotermas litosfricas arcaicas y de las fanerozoicas, y que el grosor
tpico de la litosfera vari desde 250-180 km en el Arcaico hasta los 140-60 km en el
Fanerozoico.
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Los calculados efectuados de densidad /a 20C) estn en el campo de 3.31 Mg/m 3 para el
manto litosfrico subcontinental arcaico, 3.35 y 3.36 Mg/m3 para el manto litosfrico
subcontinental durante el Proterozoico y el Fanerozoico, respectivamente. El camino
tomado por los progresivos cambios al pasar del tiempo es interpretado por el
decrecimiento de la actividad de las plumas mantlicas, y de ah el decrecimiento fuerte
del alto grado de fusin parcial, con asociaciones residuales y/o cumuladas. La evolucin
del manto litosfrico subcontinental implica, en lneas generales formacin coetnea de
corteza continental y el enraizamiento litosfrico. Esto sugiere que estos cambios han
sido guiados por los cambios acontecidos en el tiempo. Esto explica no solamente la
distincin entre las asociaciones de depsitos en los cratones, sino tambin la asociacin
nica de las asociaciones metalognicas de cada cratn.
Bajo la influencia del enfriamiento de La Tierra, los procesos tectnicos han evolucionado
desde las plumas mantlicas, el estilo de flotabilidad de las placas tectnicas hasta el
moderno estilo de placas tectnicas. Coincidiendo con sta tendencia haba una rpida y
voluminosa formacin de corteza continental juvenil, con hitos mayores hacia los 2.7 y
1.9 Ga, los cuales se asociaron a plumas con carcter catastrfico y el desarrollo de
cratones equidimensionales arcaicos y proterozoicos, el menor crecimiento de la corteza
y la evolucin de los cratones marcadamente elongados. El progresivo decrecimiento en
la intensidad de las plumas mantlicas y la frecuencia con que el tiempo guo la evolucin
del engrosamiento, hizo disminuir la flotabilidad del manto litosfrico subcontinental.
1.1.7.1.- Arcaico.
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ste intervalo, desde 3.8 hasta los 2.5 Ga, es notable la abundancia de ciertos metales y
la usencia de otros. Los metales y las asociaciones de metales se desarrollan en
cantidades significativas incluyendo Au, Ag, Sb, Fe, Mn, Cr, Ni-Cu, y Cu-Zn-Fe. Son
notables las ausencias de PB, U, Th, Hg, Nb, Zr y tierras raras y de diamantes.
Los dos principales medios tectnicos que se identifican en el Arcaico son el alto grado
metamrfico de las rocas y los cinturones de rocas verdes. El grado metamrfico no es
general importante para los depsitos minerales, los cuales incluyen Ni-Cu en anfibolitas,
por ejemplo en Pikwe, Bostwana, y la cromita que se halla en las lminas de complejos
anortosticos, por ejemplo Fiskenaesset (Oeste de Groenlandia), as como tambin la
cromatita asociada a una sutura con lentes de dunita, que data de una edad aproximada
de 3.8 Ga. Los cinturones de rocas verdes, por otro lado, son muy ricos en depsitos
minerales, cuya diversidad ha sido descrita por Watson en 1976. Los principales
depsitos minerales estn relacionados con los principales cinturones de rocas verdes,
que tienen adicionados terrenos granticos de la forma siguiente:
stos no son comunes en los cinturones de rocas verdes pero es muy notable la
excepcin de Sherugwel (Zimbawe), dnde s estn presentes. Es muy importante la
incidencia de grandes depsitos de cromitas en serpentinitas y talco-carbonatos
penetradas en esquistos, los cuales se sitan en el cierre de El Gran Dique.
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posicionados donde los alineamientos intersectan con las zonas de falla regionales. Por lo
tanto es importante el control tectonoestructural de los yacimientos.
La plata (Ag) est usualmente presente junto con el oro en los cinturones de rocas
verdes. En AbitibiBelt, se encuentran asociaciones de Au-Ag-Cu-Zn en los contactos entre
rocas mficas y granticas. Estos granitos tambin tienen depsitos de asociaciones de
Cu-Mo.
1.1.7.6.- Depsitos de Fe y de Mn
Las BIF son comunes en el Arcaico, pero no en la cantidad con que aparecen en el
Proterozoico. Son generalmente depsitos tipo Algoma los que estn presentes. Hay
alguna produccin durante el Arcaico de depsitos de Fe en el oeste de Australia y en
Canad, donde se encuentra Helen Mine, donde se encuentra uno de los mayores
depsitos de siderita del mundo. Estos depsitos se han interpretado con un origen
exhalativo. Sin embargo los depsitos Arcaicos de hierro de China se dan en rocas de alto
grado de metamorfismo, tipo gneises.
Los depsitos de Mn de alguna significacin, pero an pequeos, no se desarrollaron
hasta hace 3.0 Ga, donde se encuentran secuencias de BIF con intercalaciones de gangas
de sulfuros, los cuales estn relacionados con stos depsitos de Mn.
El Arcaico tardo y el Proterozoico temprano (alrededor de los 2.5 Ga) est marcado por
un gran cambio en las condiciones tectnicas. Las primeras placas litosfricas estables se
desarrollaron en sta poca, aunque parece ser que tuvieron un tamao reducido. Esto
aparentemente permiti la formacin de cuencas sedimentarias, la estabilizacin de
plataformas continentales y de taludes continentales.
El U es relativamente mvil, elemento litfilo que tiene una abundancia media de 2-4
ppm. Como otros metales, la concentraciones econmicas muestran alguna distincin en
su naturaleza a lo largo del Proterozoico, esto refleja el evento de oxigenacin de la
atmsfera terrestre, alrededor de 2400-180 Ma.
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Antes de este tiempo, las condiciones reductoras permitieron que se depositaran los
placeres de minerales detrticos de U. Despus, el evento de oxigenacin, sin embargo,
U6+ fue disuelto por el agua meterica y transportado como complejos de U. El desarrollo
de estas soluciones acosas, permiti la formacin extensiva de depsitos de U
discordantes, en el periodo de 1800-1200 Ma. Estas concentraciones de U estn
relacionadas espacialmente con zonas paleoclimticas. A diferencia de los paleoplaceres
arcaicos y las areniscas fanerozoicas con depsitos de U, los depsitos asociados a la
discordancia proterozoica contienen altas concentraciones de U, las cuales marcan unas
altas concentraciones. El control temporal de estos depsitos explica su asociacin con
uraninita y pirita. La aparicin de los hematites marcan el desarrollo del evento de
oxigenacin.
Hace unos 1700 Ma, en CO2 contenido en la hidrosfera permiti el depsito de grandes
secuencias dolomticas. Los depsitos hallados en los distritos de Edwards Franklin
Furnace (USA) , varan desde arcillas a calizas. En McArthurRiver y Mount Isa se hallan
depsitos de origen biognico asociado a fuentes exhalativas.
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Las kimberlitas diamantferas aparecen en la primera parte del Proterozoico. Esto sugiere
que los gradientes geotrmicos haban decrecido considerablemente, permitiendo, as, el
desarrollo de placas litosfricas gruesas, ya que los diamantes requieren una extrema
presin para su formacin, no pudiendo cristalizar a menos de 120 km de profundidad.
El gran desarrollo de la BIF ocurri durante el intervalo de 2.5-1.9 Ga. Algunos de estos
tipos de rocas son importantes en el Arcaico, pero los depsitos mejor desarrollados se
dan en el Proterozoico a causa de la estabilidad de las placas continentales. Las BIF se
caracterizan porque se dieron bajo condiciones sincrnicas a lo largo de todo el globo. Los
BIF se dieron alrededor de emisiones bsicas submarinas, crendose as una alternancia
de estratos ricos en slice y otros ricos en xidos. Estos depsitos se dieron gracias a la
accin bacteriana y al evento oxigenizante de la atmsfera.
1.1.9.4.- Depsitos de Sn
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Los depsitos de Cu-pirita de tipo Chile y las areniscas con depsitos de U aparecen por
primera vez slo en el Fanerozoico mientras que depsitos podiformes de cromita
tambin aparecen en el Arcaico, pero no en el Proterozoico. Se ha observado que a lo
largo del Fanerozoico han aumentado los depsitos de ste tipo asociados depsitos de
sulfuros masivos. Algunas de las grandes concentraciones epigenticas de metales del
Fanerozoico son depsitos porfricos de Cu-Mb acumulados en mrgenes continentales y
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Este hecho plantea un problema muy serio, los recursos son utilizados por una poblacin
que crece cada vez ms rpido siendo el crecimiento en el consumo de recursos aun mas
rpido, la solucin a este problema seria aumentar el volumen de reservas aunque de
momento no se exploten para no agravar la contaminacin ya existente.
Sin embargo, otros recursos indispensables como algunos minerales especficos, como los
carbones fsiles y los minerales utilizados para fertilizantes no se pueden reciclar por lo
que en estos casos habr que buscar fuentes de energa y fertilizantes alternativos.
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