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Resumen
En este trabajo se presentan algunas reflexiones sobre Epistemologa y Didctica de la Fsica producto del anlisis del
origen y desarrollo de algunos objetos de la Fsica. Este anlisis se realiza asumiendo las premisas de que la Fsica es:
a) Una actividad de resolucin de problemas b) Un lenguaje simblico c) Un sistema conceptual estructurado
lgicamente. El enfoque est orientado a tratar de mejorar la comprensin de los procesos de aprendizaje y enseanza
de la Fsica, considerando que dicha comprensin resulta fundamental para mejorar ambos procesos. Se pretende
ilustrar, con algunos ejemplos, el papel de las situaciones problemticas en el origen y desarrollo de los significados de
los objetos de la Fsica y cmo dichos significados, en un cierto momento, se convierten en obstculos que dificultan
el enriquecimiento de tales significados; lo cual, se asume, sucede tanto en el desarrollo histrico de las ideas como en
el proceso de aprendizaje que viven los estudiantes en el aula.
Abstract
In this paper we present some reflections on Epistemology and Physics Teaching generated during the analysis of the
origin and development of some concepts of Physics. This analysis is performed assuming the premises that Physics
is: a) A problem-solving activity b) A symbolic language c) A conceptual, logically-structured system. The approach
is aimed at trying to improve the understanding of the processes of Physics learning and teaching, considering that this
understanding is key to improving both processes. Our aim is to illustrate, with examples, the role of problematic
situations in the origin and development of the meanings of the objects of Physics and how these meanings, over time,
become obstacles to the enrichment of such meanings; it is assumed that this process occurs both in the historical
development of ideas as in the learning process experienced by students in the classroom.
oscuras que hizo falta, para disiparlas, poner en cuestin afirmaciones. Simplemente, no se le aceptaba como
como se conceba del espacio, el tiempo, la masa y el Fsica, por cuanto no daba explicaciones fsicas de los
movimiento. Para lo cual fue necesario inventar la fenmenos.
relatividad y la mecnica cuntica. En su libro Kline [2] escribi que el concepto de
As pues, como ha ocurrido con todo conocimiento, y la gravitacin era especficamente repugnante para los
fsica no es la excepcin, su propio desarrollo puso de contemporneos de Newton,Huygens tena por absurda
manifiesto que las verdades evidentes por s mismas y las la idea de gravitacin, ya que por su accin a travs del
derivadas de stas, no eran tales verdades irrefutables y espacio vaco exclua cualquier tipo de mecanicismo Mas
slidamente sustentadas como se pensaba, sino que eran adelante el mismo autor cita a Leibniz el cual puso
verdades relativas y de carcter temporal. objeciones a la exposicin puramente matemtica de la
El surgimiento de la relatividad de la longitud y el tiempo, gravitacin. Tambin [2] cita a Bentley, el cual se refera
a finales del siglo XIX y principios del XX, evidenci que a que la gravedad innata, como una accin a distancia es
la fsica construida hasta entonces, no era necesariamente un absurdo tan grande que no creo que ningn hombre
la descripcin del diseo de la naturaleza. La prdida de con una facultad competente de pensamiento en materias
confianza en la naturaleza como criterio de verdad de las filosficas pueda caer en l.
leyes y principios de la mecnica newtoniana y la Pero Newton no slo recibi crticas por su obra
conviccin de que stos eran construcciones humanas y Principia, sino tambin por su otra de sus obras: ptica,
objetos perfectibles, motiv que los fsicos se propusieran as Bachelard [4] seala que el pensador R.P. Castel, [5] se
revisar los fundamentos sobre los que haban construido refera a uno de los trabajos de Newton as: Por otra parte,
ese grandioso edificio que hasta entonces haba mostrado los colores del prisma no son sino colores fantsticos,
una gran fortaleza, pero que con las nuevos problemas especulativos, ideales, rebuscados por la mente y para la
(crisis y enigmas), se haba cimbrado y provocado vista.
profundas grietas. En el sentido anterior podemos sealar As, podran citarse muchos otros ejemplos de obstculos
tambin limitaciones muy especficas de las leyes de constituidos por los significados construidos en
newton, por ejemplo en la segunda de ellas, el que un determinado momento y contexto, que se expresaron en
cuerpo sufra una fuerza constante implicara una fuertes resistencias para aceptar nuevos objetos o
aceleracin constante y por lo tanto una velocidad que se diversificar sus significados.
incrementara hasta el infinito (f = cte. a = cte. Otro aspecto a sealar es el tiempo que se tard para
Entonces la v ) construir ciertas leyes de la mecnica, como en la ley de la
Los hechos orientaron la actividad de los fsicos hacia la conservacin de la energa, la cual fue formulada entre
solucin de los nuevos problemas planteados por la 1830 y 1850, gracias al trabajo de muchos cientficos.
necesidad de sustentar la fsica sobre nuevas bases, cuya Como seala [6]: El trmino vis viva que usaba Leibniz
caracterstica fundamental deba ser el mximo rigor en el siglo XVIII para nombrar a la cantidad mv fue
lgico y experimental. sustituido en 1807 por el de energa, por Thomas Young.
En esta etapa tambin se pone de manifiesto el papel Posteriormente, en 1835, G. Coriolis introdujo el factor
fundamental que tienen los problemas, aunque algunos de 1/2 y finalmente, en 1856, Lord Kelvin propuso el nombre
naturaleza diferente a los problemas planteados por el actual de energa cintica, K = 1/2mv2.
estudio de la naturaleza, como motivadores de nuevos
sistemas de prcticas, de los que emergieron nuevos III. LOS SIGNIFICADOS DE LOS OBJETOS
objetos de la fsica cuyos significados se fueron DE LA FSICA COMO OBSTCULOS
construyendo y enriqueciendo en ese proceso de
EPISTEMOLGICOS
resolucin de los nuevos problemas planteados.
Lo antes dicho, de ninguna manera significa que la fsica
haya dejado de ser eficaz en la descripcin y explicacin El desarrollo de la fsica est plagado de ejemplos de cmo
de los fenmenos de la naturaleza, sino por el contrario, el el significado construido de los objetos de la fsica,
tener una idea ms adecuada de la naturaleza de los objetos expresados en un determinado sistema de prcticas y en
de la fsica, de sus mtodos y procedimientos, permiti un cierto contexto, represent en otro momento de su
iniciar el proceso de fundamentacin de la misma sobre desarrollo, y por ende en otro contexto, un obstculo
otras bases, as como utilizar estas nuevas creaciones en la epistemolgico para asimilar el significado de dicho
fsica para describir y explicar fenmenos naturales que no objeto.
podan describirse y explicarse con la fsica previa, Uno de los obstculos de la fsica aristotlica es centrarse
sirviendo, estas nuevas creaciones de fundamento a un en los atributos de los cuerpos, as al considerar los cuatro
nuevo paradigma en la concepcin del universo. elementos de que estaban compuestos (tierra, agua, fuego
El camino fue tortuoso, ya desde Newton, en Europa y aire), segn la predominancia de uno de ellos,
haba pensadores de renombre que se resistan a aceptar determinaba el movimiento de un cuerpo, ya sea caer o
cambios en los significados atribuidos a ciertos objetos de elevarse sobre la superficie de la Tierra. Enseguida
la fsica o que trataban de ridiculizar los trabajos de sus mostramos como se explicaba el movimiento parablico
contemporneos, como seala Piaget [1] La mecnica de de un proyectil arrojado horizontalmente [1] primero
Newton tard ms de treinta aos en ser aceptada en predominar el movimiento violento y el proyectil seguir
Francia. No se le objetaba ningn error de clculo, ni se desplazndose horizontalmente hasta detenerse. Luego
aduca ningn resultado experimental que contradijera sus actuar el movimiento natural y el cuerpo comenzar a
Francisco Javier Parra Bermdez
caer. Esta concepcin se mantendr hasta el siglo XVI, En trminos generales ilustraremos cmo los significados
variando la explicacin, como la hizo Saxe en el siglo compartidos por una comunidad se convierten en un
XIV, en base a la teora de los mpetus de Buridn, siendo obstculo. Para lo cual asumimos el enfoque de Kuhn [7].
esta: hay un primer momento en el cual el mpetus En el origen y desarrollo de la fsica prevaleci el
comienza a agotarse, el peso empieza a vencer el mpetus paradigma aristotlico por alrededor de 2000 aos
y la trayectoria se curva hacia abajo; finalmente, agotado (teniendo un periodo de ciencia normal), con una
el mpetus, el cuerpo cae verticalmente. concepcin de un mundo geocntrico (los cuerpos celestes
Otro de los obstculos en el paradigma de la fsica girando alrededor de la Tierra), pero las evidencias de los
aristotlica son las pseudonecesidades (proceso de que observaban el firmamento no encajaban con el
observaciones inmediatas pobres y limitadas, que reflejan discurso prevaleciente, acumulndose una serie de hechos
la metodologa aristotlica). Para Aristteles, [1] los difciles de explicar (enigmas) por lo que l (paradigma)
nicos movimientos admisibles son rectilneos o edificio aristotlico se fue agrietando cada vez ms,
circulares, como hemos sealado precedenteente. Lo cual entrando en un perodo de crisis (revolucin) y cediendo a
se reflejara en sus conclusiones sobre el movimiento un nuevo paradigma el newtoniano, el cual a su vez tuvo
parablico de los proyectiles, y en la trayectoria circular de su consolidacin y auge (normal), tanto que influy
los planetas, esta pseudonecesidad se mantuvo durante significativamente en los pensadores sociales de la poca.
siglos, y la arrastr el mismo genio Galileo. Pero a su vez, se encontraron las limitaciones en las leyes
Posteriormente Kepler, por el trabajo de sus predecesores, de Newton y en general en su paradigma a nivel
como los resultados (datos experimentales) de Brahe se microcosmos y macrocosmos, por lo que entr en un
desprendi de tal pseudonecesidad, al enunciar su perodo de crisis (revolucin) dando lugar a un nuevo
primer Ley como: Todos los planetas se mueven paradigma. Al mostrar los cientficos sus limitaciones, la
alrededor del Sol siguiendo rbitas elpticas. idea de espacio y tiempo absoluto pasa a ser relativo,
Otro de los obstculos de la fsica aristotlica es considerar dando lugar a una nueva universalidad el paradigma
que el estado natural de los cuerpos es el reposo que slo einsteiniano.
fue superado por Descartes y Galileo, con el principio de En sntesis, para enfatizar los obstculos epistemolgicos
inercia. Un ejemplo especialmente til para ilustrar lo en el desarrollo de la fsica, podemos decir que los
anterior es el objeto fuerza, cuyo significado surgi paradigmas aristotlico, newtoniano y einsteiniano, se
asociado a que el estado natural de los cuerpos era el caracterizan por ser especulativo-descriptivo, experimental
reposo (concepcin aristotlica) esta significacin y por su relatividad respectivamente. En el primero de
constituy un obstculo para la construccin del ellos al explicar la naturaleza, ste se limita a una
significado de fuerza ante nuevos problemas, por ejemplo, descripcin cualitativa de los fenmenos fsicos y la
desde la visin aristotlica: para continuar un movimiento explicacin de los mismos se mantiene a un nivel
hace falta una fuerza/para acabar un movimiento no hace especulativo ya que se basaba en la aceptacin de ciertas
falta ninguna fuerza. La cual era muy difcil de sustituir y premisas como verdades evidentes. Carece de la medicin,
dar lugar a otra galileana: para continuar un movimiento siendo su obstculo limitarse a describir y no relacionar.
no hace falta ninguna fuerza/para acabar un movimiento En principio el objeto de estudio es el hecho. Entre sus
hace falta una fuerza. Galileo opinaba que el estado natural premisas incuestionables, se considera que el estado
de los cuerpos era el movimiento rectilneo y uniforme. natural de los cuerpos es el reposo. La axiomtica de la
Toda fuerza que se aplicaba a un cuerpo lo sacaba de ese fsica es material, describir lo que se ve. Lo anterior se
estado y, una vez que la fuerza cesaba, el cuerpo volva a refleja por ejemplo, al considerar que los cuerpos ms
dicho estado de movimiento uniforme, del cual el de pesados caen ms rpido, lo cual se crey por alrededor de
reposo no es sino un caso particular. Segn [1] El 2000 aos. Pero cuando Galileo se centra en el estudio de
estatismo de los griegos fue uno de los mayores obstculos las relaciones, exhibi la contradiccin lgica del
(aunque no el nico que introdujeron) para el desarrollo de razonamiento aristotlico, la cual ilustramos con su famoso
la ciencia occidental. La gran conquista de la mecnica del experimento mental de la cada de los cuerpos: dejemos
siglo XVII, fue introducir de forma explcita la nocin de caer dos cuerpos P y L, uno pesado y otro liviano, de la
inercia, que consisti en asociar la fuerza con la misma altura. Segn Aristteles, los tiempos de cada hasta
aceleracin y no con la velocidad. Para Aristteles, la idea el suelo tP y tL son distintos, y tP < tL. Al atar ambos
misma de inercia era absurda, al cesar la fuerza debera cuerpos: P arrastrar en su cada a L, y L frenar a P. As
cesar el movimiento. Pero puesto que el movimiento sigue, t(P+L) cae a una velocidad intermedia, y tarda ms que tP...
se ve obligado a buscar otro motor que permanezca en lo cual es absurdo, ya que P+L es ms pesado, y debera
contacto con el mvil y sea la causa de su desplazamiento. tardar menos en caer! Galileo contribuye a un cambio
La ruptura definitiva con el pensamiento aristotlico en los paradigmtico en lo metodolgico, ante la concepcin
siglos XVI y XVII ser, pues, una ruptura ideolgica, que global de la cada de los cuerpos, y contribuira en la
conducir a la introduccin de una marco epistmico construccin de los cimientos del paradigma newtoniano
diferente y finalmente a la imposicin de un nuevo caracterizado por lo experimental, consistente en probar lo
paradigma epistmico. que se cree, realizando mediciones. Newton crea un
En la mecnica newtoniana encontramos como obstculos modelo matemtico de las relaciones entre los objetos al
el significado de longitud y tiempo como absolutos, que aritmetizarlas, presenta descripciones cuantitativas, por
fue superado por Einstein, al atribuirles la relatividad de ejemplo la fuerza se concibe como la medida de la
los mismos. interaccin entre los cuerpos, la masa como la medida de
la inercia. Posteriormente esto tambin se refleja cuando
VI Taller Iberoamericano de Enseanza de la 4
Fsica Universitaria
Epistemologa y didctica de la fsica
aparece el concepto de energa, como indicador de un embargo, hay elementos en comn en ambos procesos que
cambio, deja de ser importante el objeto mismo, para deben ser considerados a la hora de presentar la fsica en el
estudiarse el cambio del objeto lo cual fue clave en el aula. Finalmente, porque si el origen y desarrollo de los
desarrollo de la fsica. Pero la limitacin de la fsica significados de los objetos de la fsica muestra que estos
newtoniana es en lo experimental, al considerar el carcter son creaciones humanas que emergieron del diseo y la
absoluto de los objetos relacionados, y no la relatividad de implementacin de sistemas de prcticas para la resolucin
los mismos, desde los diferentes marcos referenciales de de problemas, podemos suponer entonces que el papel del
los observadores. En el paradigma einsteiniano el tiempo profesor, lejos de ser el de un presentador a travs de la
no es absoluto; las velocidades no se suman en la forma exposicin, de los objetos de la fsica, debe ser el de un
galileana. En el mbito de la mecnica cuntica: en todo diseador de situaciones problemticas que se ubiquen en
instante un tomo no tiene una posicin y una velocidad la zona de desarrollo potencial de los alumnos y que
definidas (principio de incertidumbre), contrario a la fsica provoquen y estimulen su actividad intelectual, con el
de Newton. propsito de que de dicha actividad emerjan los objetos de
la fsica a estudiar y sus significados y debe entonces, ser
IV. ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE tambin un conductor y orientador de dicha actividad.
DIDCTICA DE LA FSICA Desde la perspectiva kuhniana, diramos que, a nivel
histrico se present el fenmeno de que exista un
Todo lo anterior obliga a los interesados en la enseanza y paradigma dominante, el aristotlico, y cmo este fue
el aprendizaje de la fsica en la escuela, a plantearse las sustituido por el paradigma newtoniano despus de todo un
siguientes preguntas: i) El estudio del origen y desarrollo proceso que Kuhn [7] le llama una revolucin cientfica.
de los objetos de la fsica y sus significados, as como de Es un proceso en el que hay la lucha de dos paradigmas
los obstculos epistemolgicos que en un cierto momento que son incompatibles, es decir uno finalmente debe
representaron, proporciona algunos elementos tiles para dominar, paulatinamente el paradigma newtoniano
la comprensin de los procesos de enseanza y desplaza al aristotlico pero en intermedio de ese
aprendizaje de la fsica en el aula escolar?; ii) Dicho desplazamiento hay un perodo de crisis en el que ninguno
estudio proporciona elementos para el diseo de de los dos paradigmas domina todava, entonces esto
estrategias de enseanza que sean ms adecuadas para el segn la teora constructivista se debe de alguna manera
propsito de mejorar significativamente el desempeo en manifestar en los estudiantes; en ellos esperaramos
la fsica de nuestros alumnos? observar ciertas concepciones que podran de alguna
En los dos casos se asume que la respuesta es afirmativa. forma establecerse como un paradigma prevaleciente, el
Primero, porque est demostrado con creces, que presentar cual si semeja al paradigma aristotlico, los alumnos
en la escuela, la fsica como un cuerpo de conocimientos piensan que un cuerpo para que contine en movimiento se
acabado, lgicamente estructurado, dejando de lado las requiere de una fuerza que lo est empujando o jalando.
situaciones que dieron origen y motivaron el desarrollo de Cuando a los estudiantes se les pide que hagan un
los objetos la fsica y sus significados, partiendo de la diagrama de las fuerzas que actan sobre un cuerpo que va
premisa de que es posible apropiarse de ellos por un cayendo, como el tiro parablico sin rozamiento, expresan
simple acto de transmisin del conocimiento y, que una la fuerza de gravedad y adems incluyen una fuerza en la
vez comprendido el significado formal, es prcticamente misma direccin de la velocidad y algunas veces la
automtica la transferencia de dichos significados y en asocian con la fuerza que se le aplic para que empezara a
consecuencia se estar en condiciones de utilizar moverse (esta experiencia la hemos observado durante ms
eficazmente los conceptos y mtodos de la disciplina en el de 27 aos en los cursos de mecnica, por ejemplo en stos
anlisis, interpretacin y resolucin de problemas en cursos con estudiantes de la licenciatura en fsica se
diferentes y variados contextos, ha conducido a resultados obtuvo que el 66%, mostraban un significado de fuerza
que se encuentran muy alejados de los esperados. ms prximo al aristotlico. En la aplicacin de un
Segundo, porque el conocer las situaciones que dieron problema [8] para detectar las concepciones
lugar al surgimiento de los sistemas de prcticas que prenewtonianas con respecto al significado de fuerza, en
constituyen los significados de los objetos de la fsica estudiantes de ingeniera, se obtuvo que de una muestra de
considerados como emergentes, as como las dificultades 270 estudiantes, 72% asociaban la fuerza con la
que enfrentaron y las estrategias y caminos que se velocidad).
siguieron para superarlas, ayuda a la comprensin de las Las concepciones que tienen los estudiantes se siguen
dificultades que enfrentan los alumnos cuando se espera manifestando a pesar de que ellos ya han llevado uno, dos
que dominen con cierta eficacia determinados conceptos, o tres cursos de fsica, algo as como lo sucedido con el
leyes y procedimientos de la fsica, pero tambin, dicho paradigma aristotlico, a pesar de que se hubieran
estudio nos brinda recursos que nos permiten orientar de establecido las leyes de Newton el paradigma aristotlico
mejor manera su actividad para que puedan superar con continu hasta despus de un perodo de crisis que se
mayor eficacia dichas dificultades. Esto no significa de resolvi cuando la comunidad cientfica acept
ninguna manera, que consideremos que en el aula escolar completamente el paradigma newtoniano, entonces
se reproduzca ntegramente el proceso histrico de podemos establecer en los estudiantes etapas; por ejemplo
construccin del conocimiento, ya que en este caso, dicho podramos encontrar estudiantes que son ms compatibles
proceso es conducido y coordinado por el profesor, sin con el paradigma aristotlico o que estn en una etapa
intermedia de crisis y a estudiantes que presentan
Francisco Javier Parra Bermdez
respuestas dentro del paradigma newtoniano. Estaramos proporciona elementos para el diseo de estrategias
asumiendo que se reproduce al nivel del individuo lo que didcticas para superarlos.
nivel histrico se present. d) La investigacin que se ha realizado en el campo de la
Segn la teora de la psicologa constructivista, los Epistemologa, sobre el origen y desarrollo de la Fsica, ha
mecanismos que se presentan en la construccin de un sido de gran utilidad en Didctica de la Fsica pues ha
concepto a nivel histrico son funcionalmente los mismos permitido identificar elementos que ayudan a comprender
que los mecanismos que se presentan para la construccin de mejor manera el proceso de aprendizaje de los
de ese mismo concepto a nivel ya del individuo, ms sin estudiantes.
embargo a nivel estructural los mecanismos pueden
diferir, es decir a nivel ya de la estructura de ese REFERENCIAS
mecanismo en la historia puede ser diferente a lo que es
ese mismo mecanismo en cuanto estructura en el [1] Piaget, J., Garca, R., Psicognesis e Historia de la
individuo. Ciencia (Siglo XXI editores, 8. Edicin, Mxico, 1998).
[2] Andrade e Silva, J., Lochak, G., Los cuantos
CONCLUSIONES (Ediciones Guadarrama, Madrid, 1969).
[3] Kline, M. (2000). Matemticas: La prdida de la
a) En el anlisis que se ha hecho del desarrollo de la fsica, certidumbre (Siglo XXI editores, 1. Edicin, Mxico,
se ha asumido que sta es una construccin humana y que 1985).
los objetos de la fsica son de naturaleza pragmtica, lo [4] Bachelard, G., La formacin del espritu cientfico
cual implica que el objeto emerge de un sistema de (Siglo XXI editores, 19. Edicin, Mxico, 1993).
prcticas creado para analizar y resolver cierto tipo de [5] Castel, L., Le vrai systeme de Physique gnrale de
situaciones problemticas. Newton, expos et anlys avec celui de Descartes; a la
b) El anlisis del origen y desarrollo de objetos de la fsica porte du commun des Physiciens, Pars, p.6. (1743).
tales como: fuerza, masa, velocidad, energa, etc., ha [6] Bravo, S., Las concepciones en fsica. Boletn de
permitido valorar la eficacia de las herramientas Enseanza. Centro de Enseanza de la Fsica: UNAM. 12,
conceptuales y metodolgicas utilizadas para llevar a cabo 53-54 (1986).
dicho anlisis. [7] Kuhn, T., La estructura de las revoluciones cientficas
c) Un constructo terico, especialmente til para la (Fondo de Cultura Econmica, 1. Edicin, Mxico, 1971).
Didctica, es el de obstculo epistemolgico que ayuda a [8] Parra, F. (1997). Deteccin de Obstculos en el uso de
entender las dificultades que tienen los estudiantes para los conceptos de Energa Mecnica en la Resolucin de
modificar una concepcin previamente construida y Problemas de Fsica. Tesis de Maestra no publicada,
Universidad de Sonora. Mxico.