GUSTAV MAHLER II

Primeros aos (1860-1880)

Antecedentes familiares

La familia Mahler provena del este de Bohemia y era de origen

humilde (la abuela del compositor haba sido una vendedora
ambulante).1 Bohemia perteneca en aquella poca al Imperio
austraco (actual Repblica Checa) y los Mahler figuraban en la
minora germanoparlante bohemia y juda. Con estos antecedentes, el
futuro compositor desarroll un permanente sentimiento de exilio y
desubicacin, sintindose siempre un intruso, nunca bien recibido.2
Bernhard Mahler, hijo de un vendedor ambulante y padre del
compositor, se situ entre la pequea burguesa al convertirse en
cochero y ms tarde en posadero.3 Compr una modesta casa en el
pueblo de Kalit (en alemn Kalischt) y se cas en 1857 con Marie
Hermann, de diecinueve aos e hija de un fabricante de jabn. Al ao
siguiente, Marie dio a luz al primero de los catorce hijos del
matrimonio: Isidor, que muri en su infancia. Dos aos despus, el 7
de julio de 1860, naci su segundo hijo, Gustav.4

Infancia

En diciembre de 1860, Bernhard Mahler se traslad con su mujer e

hijo a la ciudad de Jihlava,4 donde construy una exitosa destilera y
una taberna.5 La familia creci rpidamente, aunque de los doce hijos
que nacieron despus de Gustav slo seis sobrevivieron.4 Jihlava era
entonces una prspera ciudad comercial de 20 000 habitantes, en la
que Gustav se introdujo en la msica a travs de las canciones
callejeras, la msica del baile, las melodas populares y los toques de
trompeta y marchas de las bandas militares locales.6 Todos estos
elementos contribuiran posteriormente a su maduro vocabulario
musical.3

Uno de los acontecimientos que ms determinaron su futuro fue el

descubrimiento de un piano en la casa de sus abuelos en Bohemia
cuando tena cuatro aos, instrumento que comenz a tocar
inmediatamente.7 Desarroll su habilidad en la interpretacin del
instrumento suficientemente como para ser considerado un
Wunderkind (nio prodigio) y dio su primer recital pblico en el teatro
municipal cuando tena diez aos.3 5 Bernhard Mahler tena gustos
artsticos e incentiv el an incipiente talento musical de su hijo.
Permiti que el futuro compositor comenzara a recibir las primeras
lecciones de piano y de teora musical cuando contaba cinco aos de
edad. Su hijo no tard en dar muestras de que estaba naturalmente
dotado para este arte: un ao despus compuso un lied y una polka
con una marcha fnebre introductoria. Sus primeros profesores fueron
Franz Viktorin, primer maestro de capilla del teatro de Jihlava; el
violinista Johannes Brosch; el contrabajista Jakob Sladky y, finalmente,
Heinrich Fischer, director de un coro masculino local.

Aunque Gustav quera hacer msica, sus informes escolares en el

gymnasium local lo retrataban como de mente distrada y poco fiable
en el trabajo acadmico.7 En 1871, con la esperanza de mejorar los
resultados del chico, su padre lo envi al New Town Gymnasium en
Praga, pero Gustav no era feliz all y pronto regres a Jihlava.5 En
1874, sufri la amarga prdida de su hermano menor, Ernst, fallecido
tras una larga enfermedad. Mahler trat de expresar sus sentimientos
en la msica. Con la ayuda de su amigo Josef Steiner comenz a
trabajar en una pera, Herzog Ernst von Schwaben (Duque Ernst de
Suabia) en homenaje a su difunto hermano. No se conserva ni la
msica ni el libreto de esta obra.

Etapa como estudiante

Bernhard Mahler manifest su apoyo a las ambiciones de su hijo para

tener una carrera musical y accedi a que el chico fuera enviado al
Conservatorio de Viena.8 El renombrado pianista Julius Epstein
escuch al joven Mahler y lo acept para el curso de 1875-1876.5
Hizo buenos progresos en sus estudios de piano con Epstein y gan
premios al final de cada uno de sus dos primeros aos all. Durante su
ltimo ao, 1877-1878, se concentr en el estudio de la composicin
y armona con Robert Fuchs y Franz Krenn.9 10 Se conservan pocas
de sus composiciones de esta poca, salvo la que se considera uno de
sus primeros intentos serios de composicin, el Cuarteto para piano.
Muchas de esas composiciones fueron abandonadas cuando se sinti
insatisfecho con ellas. Destruy un movimiento sinfnico que haba
preparado para una competicin, despus de su desdeoso rechazo
por parte del director Joseph Hellmesberger debido a unos errores de
copia.11 Mahler pudo tener su primera experiencia como director con
los estudiantes de la orquesta del Conservatorio, en ensayos y
representaciones, aunque su principal papel en dicha orquesta fue
como percusionista.12

Entre los compaeros de Mahler en el Conservatorio se encontraba el

futuro compositor Hugo Wolf, con quien mantuvo una estrecha
amistad. Wolf no estaba capacitado para soportar la estricta disciplina
de la institucin y fue expulsado. Mahler, aunque a veces fue rebelde,
evit el mismo destino nicamente escribiendo una carta de disculpas
a Hellmesberger.11 Asisti a conferencias ocasionales de Anton
Bruckner y, aunque formalmente nunca fue su alumno, estuvo
influido por l. El 16 de diciembre de 1877, asisti al desastroso
estreno de la Tercera Sinfona de Bruckner, en el que el compositor
dio gritos y la mayor parte del pblico se march. Mahler y otros
estudiantes afines prepararon una versin para piano de la sinfona,
que fue presentada a Bruckner.12 Junto con muchos estudiantes de
su generacin, Mahler estuvo influido por Richard Wagner, aunque su
principal inters fue el sonido de la msica en lugar de la
escenificacin. Se desconoce si vio alguna de las peras de Wagner
durante sus aos de estudiante.

Mahler abandon el Conservatorio en 1878 con un diploma pero sin la

prestigiosa medalla de plata que otorgaba la institucin por logros
destacados.14 Entonces se inscribi en la Universidad de Viena (por
insistencia de su padre se estableci y pas con dificultad la
matura o examen de entrada) y recibi clases que reflejaron sus
intereses en el desarrollo de la literatura y la filosofa.5 Despus de
abandonar la Universidad en 1879, Mahler gan algn dinero como
profesor de piano, continu componiendo y en 1880 acab una
cantata dramtica, Das klagende Lied (La cancin del lamento). Esta,
su primera obra sustancial, tiene muestras de las influencias de
Wagner y Bruckner, pero incluye muchos elementos musicales que el
musiclogo Deryck Cooke describe como puro Mahler.15 Su
primera representacin no se produjo hasta 1901, presentada en una
forma revisada y abreviada.16 Particip con la obra en un concurso de
composicin; con esto, planeaba decidir si dedicarse a la composicin
o a la direccin de pera. El jurado era muy conservador, tena como
presidente a Johannes Brahms y las ideas innovadoras de Mahler,
incluyendo una pequea orquesta fuera de escena, no los
convencieron y, por tanto, no gan.

Mahler desarroll inters por la filosofa alemana, y su amigo Siegfried

Lipiner lo introdujo en las obras de Arthur Schopenhauer, Friedrich
Nietzsche, Gustav Theodor Fechner y Rudolf Hermann Lotze. Estos
pensadores continuaron influyendo al compositor y su msica mucho
despus. El bigrafo Jonathan Carr afirma que la cabeza del
compositor no slo estaba llena del sonido de las bandas bohemias,
toques de trompeta y marchas, corales de Bruckner y sonatas de
Schubert. Tambin estaba palpitante con los problemas de la filosofa
y metafsica que haba tratado de resolver, con Lipiner.