Captulo I: La vida y sus niveles

A. Nocin de naturaleza.
La nocin de naturaleza fisis es una nocin griega que hace referencia a aquellos seres que
poseen un principio dinmico interno, es decir un principio de operaciones. Segn Aristteles la
naturaleza se manifiesta de manera especial en los seres vivos, que son sustancias que al poseer ese
principio intrnseco de movimiento poseen automovimiento, una actividad intrnseca que surge desde s
y se auto regula ella misma.

En qu se diferencian los seres vivos de los inertes? Precisamente en que los seres sin vida
estn formados por materia y forma, pero en ellos sta es slo constituyente y determinante de la
materia, sin ms. En cambio, en el viviente gracias a su naturaleza o fisis, la forma no se agota al
informar a la sustancia sino que sobra o sobreabunda de tal manera que es no slo causa formal sino
causa eficiente (intrnseca) cuyas operaciones son inmanentes, es decir que consiguen su fin en su
mismo realizarse. Este principio que es a la vez formal, eficiente y final se denomina alma.

El alma es entonces un principio intrnseco muy potente. Tradicionalmente se le llama principio

remoto de operaciones, ya que el alma opera a travs de las facultades que son los principios prximos
o inmediatos de movimiento. Esto explica por qu el alma no se emplea entera en cada momento,
sino que slo entran en actividad algunas de sus facultades y no todas a la vez. Por ejemplo, mientras
dormimos no est en actividad la inteligencia, pero eso no quiere decir que no la tengamos menos an
quiere decir que en esos momentos no poseamos alma.

Lo grandioso de la vida es que su movimiento es intrnseco. No todos los movimientos se

regulan desde el interior. Por ejemplo, si dejo caer este lapicero las fuerzas que influyen en su cada son
externas (la gravedad), algo parecido sucede con el movimiento de un proyectil. Tanto el lapicero como
el proyectil no tienen un principio intrnseco de movimiento, no poseen alma, su naturaleza no es
animada. Si este lapicero saliera puerta afuera nos sorprenderamos, en realidad no lo puede hacer
porque no tiene el motor dentro.

La naturaleza propia de los vivientes tiene diversos niveles, por lo que se suele distinguir el alma
vegetativa (de los vegetales), el alma sensitiva (de los animales) y el alma humana que es racional y
que incluye a las anteriores. El alma humana se asemeja al alma de los vegetales y de los animales en
cuanto es principio de operaciones, pero es superior porque entre aquellas se encuentran las de entender
y amar, que son de mayor nivel, ya que tienen un crecimiento irrestricto, no dependen de lo corpreo
(como la vegetativa y sensitiva) sino que ponen al sujeto en la lnea de la inmortalidad.

As, entre los seres vivos hay diversos grados, el vegetativo, el sensitivo y el nivel racional. Los
seres humanos poseen tambin los niveles inferiores de vida, el vegetativo y el sensitivo, pero a
diferencia de los vegetales y de los animales poseen logos, inteligencia, y por tanto son seres libres. De
esta manera podemos distinguir la naturaleza humana de aquellas otras sustancias que estn en el
universo, las cuales no poseen inteligencia ni libertad. Por tanto, la naturaleza humana, la fisis humana,
est especificada por la presencia de la inteligencia, de la racionalidad humana, por consiguiente, las
operaciones humanas estn especificadas por la razn.

1
 Esto es lo diferencial de las operaciones humanas. Todos los seres vivos poseen naturaleza, tanto
los animales como los vegetales, como el hombre. Todos los seres vivos poseen alma, forma vital,
principio intrnseco de movimiento, sin embargo lo propio del alma humana es que, a diferencia del
alma vegetativa o del alma sensitiva, est especificada por la racionalidad.

En suma, se podra distinguir varios niveles, uno es el de los seres inertes (se pueden llamar
tambin sustancias naturadas), que son los seres que no poseen naturaleza. Son slo sustancias
hilemrficas: compuestos de materia (hylos) y forma (morf) sin movimiento intrnseco. Luego
tenemos otro nivel, el de las sustancias naturales. A diferencia de las anteriores poseen no slo materia
y forma sino que su forma es natural, tienen naturaleza que es un principio intrnseco de movimiento.
Pero dentro de estos ltimos estn los vivientes superiores poseen racionalidad, que hace posible la
libertad, en cambio en los niveles anteriores la operatividad est fija y siempre determinada

Vistas de manera general estas diferencias nos detendremos a considerar lo que es la vida y el
alma humana, as como sus operaciones. La realidad humana es tan compleja que para empezar a
conocerla es preciso detenerse en los aspectos ms bsicos, relacionarlos y poco a poco ir aclarndonos
sobre su naturaleza, sobre sus operaciones, sobre su esencia.

B. Nocin de vida.
La vida no es susceptible de ser confinada en una nocin abstracta, sino que es una realidad que
podemos conocer a partir de los seres vivos. La va ms recorrida para saber lo que es la vida ha sido
partir de la observacin de los seres en los que ella se manifiesta. Qu es lo ms propio de la vida?
Nos percatamos entonces que siempre que se trata de un ser vivo, ste tiene un dinamismo particular
que se debe a que posee una capacidad de movimiento propio.

Al respecto, Toms de Aquino, siguiendo la tradicin aristotlica, afirma: Decimos que un

animal vive cuando tiene el movimiento desde s mismo; es decir, cuando no necesita que otro principie
su movimiento, y tambin: El nombre de vida se puso para significar la substancia a la que por
naturaleza conviene moverse espontneamente, o a s misma.

La automocin es la caracterstica principal del ser vivo. Esta automocin supone tener dentro
de s el principio del movimiento, lo cual nos introduce en un tipo de actividad intrnseca muy
particular que, para empezar, supera al simple cambio local, que es el movimiento externo de un lugar a
otro, porque en el ser vivo donde principalmente se da el movimiento es dentro de s mismo. El
viviente, a diferencia de un ente inerte, tiene interioridad.

Ese principio intrnseco de movimiento es lo que se denomina alma psych, de modo que vida
y alma son correlativas. Donde hay vida hay alma y siempre que exista un alma hay vida; as tambin
de acuerdo al tipo de alma se tendr un tipo de vida. La posesin del alma es lo que hace que la vida no
sea esttica, sino radicalmente dinmica. Aristteles al hablar de la vida se refiere a la vita in motu:
vida en movimiento. Segn el Estagirita, para el viviente vivir es ser, es decir que en el viviente ser y
vivir es lo mismo. Esta declaracin es muy importante, y, aunque no sea la mxima averiguacin sobre
el ser humano, su conocimiento abre horizontes muy interesantes.

Luego dir Aristteles que la vida (enrgeia) ms alta para el ser humano es el conocimiento
intelectual (prxis tleia) y en la vida moral ser tajante al no dejar camino posible: o crecer (lo propio
2
de la vida) o morir. Y el crecimiento o perfeccionamiento estar conducido, segn su herencia
socrtica, por la inteligencia humana, lo que da lugar a la virtud moral. La actividad del hombre es
entonces superior a la de los dems vivientes debido a sus actos ms propios (los que competen a su
ndole racional), y la intensidad y profundidad de esos actos posibilitar su irrestricto crecimiento.

De acuerdo con la concepcin clsica de la vida humana, un ser humano vivir ms intensa y
profundamente cuanto mayor y mejor sea su actividad intelectual y volitiva, que brotando del interior
del hombre se manifiesta en sus acciones externas. Actualmente, en la psicologa se suele usar el
trmino atona vital para sealar un estado de falta de vigor o de vitalidad en un sujeto.

En el lenguaje corriente este nivel de atona (a=sin, tono=vigor, energa) se manifiesta cuando se
dice de un ser humano que no lleva el motor dentro de s mismo, cuando ha renunciado a llevar l
mismo las riendas de su propia vida. Entonces se podra decir que su situacin anmica de su alma es
dbil, poco fuerte y nutrida, de tal manera que no tiene fuerzas para hacer frente a los retos y
dificultades que toda vida lleva consigo y que en tal caso necesita ser movido por otro u otros.

Esto nos lleva a recordar que se suele decir que la vitalidad, el vigor, es propio de la juventud,
sin embargo conviene precisar que segn este planteamiento la vida ms alta se refiere al nivel de
vitalidad espiritual, lo cual es independiente de los aos y la edad. La intensidad de la vida, considerada
profundamente, no depende tanto de lo corpreo cuanto de su dimensin espiritual. La vida de una
persona madura puede ser muy intensa y fecunda, mucho ms que la de un joven adolescente que a
veces por escasa vitalidad espiritual puede estar en una situacin de abandono, dejndose llevar slo
por sus operaciones vegetativas o sensitivas.

Tambin se podra dar el caso contrario, que se haya vivido mucho, pero no se haya vivido bien,
con lo cual s se puede tener una escasa vitalidad espiritual, que se manifiesta en la cancelacin del
inters por conocer y profundizar ms en la realidad, en quedarse atrapado en s mismo, en el egosmo,
en la acidia, el desencanto, entonces se vive de la trampa, egostamente; en esta situacin s tendramos
una autntica vejez.

C. Operaciones elementales del ser viviente.

En el nivel ms bsico o elemental se encuentran las operaciones vegetativas que aunque son
propias de los vegetales tambin las poseen los animales y el ser humano. Dichas operaciones son
principalmente las siguientes:

1. La organizacin funcional: es la actividad bsica del ser vivo. Consiste en la diferenciacin

de partes y coordinacin de funciones. Toda organizacin empieza por ser bsicamente esto: diferenciar
elementos y coordinar sus funciones, y en la medida en que esto no se haga se habla de
desorganizacin y en consecuencia de muerte.

Tambin se pueden distinguir diferentes niveles en esta organizacin. El cuerpo vivo es un

organismo, est constituido por rganos diferentes, con funciones especficas, que concurren al bien del
conjunto. Esta base orgnica tambin es propia de animales, plantas, y es una de las dimensiones del
ser humano. La desorganizacin del viviente comporta la prdida de su vida, la muerte. Por esto se
suelen hacer equivalentes las frases: cuerpo vivo y cuerpo organizado.

3
 2. La nutricin: es la transformacin de una sustancia inerte en la substancia misma del ser
vivo. El agua fuera del viviente es una sustancia inerte, por ejemplo el agua que se sirve en la mesa; sin
embargo cuando el ser vivo la bebe la asimila de tal modo que el agua en el ser vivo est viva. Los
alimentos, las protenas, las molculas de carbono, de oxgeno, etc., fuera del viviente son sustancias
inertes, en cambio cuando son asimilados por el viviente, por ejemplo en la fotosntesis, cobran vida en
el viviente.

Propiamente las sustancias nutritivas no alimentan al ser vivo, sino que ste se alimenta. La
nutricin es una operacin inmanente que es fundamental en el viviente, y si deja de hacerla o la realiza
mal, pone en juego la continuidad de su propia vida. En cambio si se realiza bien sostiene al viviente y
hace posible su desarrollo y su reproduccin.

3. El crecimiento: El ser viviente tiene una dimensin temporal, cuenta con un tiempo entre
nacimiento y muerte en el cual est llamado a desarrollarse. Por ello se ha afirmado que crecer es una
manera de aprovechar bien el tiempo. El viviente al dedicarse a crecer hace eso precisamente, hace que
el tiempo juegue a su favor. Ahora bien, el crecimiento no slo es aumento en el sentido de
acumulacin en el plano material, si esto fuera as se dara crecimiento, por ejemplo, en la simple
yuxtaposicin de zinc con otras sustancias como el cobre. Aumentar no es crecer, sino que es
desarrollarse, perfeccionarse, de manera que el crecimiento incide en las facultades en la naturaleza
del viviente.

Por otra parte, el crecimiento, como la nutricin, se realiza no aisladamente, sino en contacto
con un hbitat externo, con el cual se establecen diferentes relaciones. El viviente est en relacin con
su medio, del cual recibe diferentes influjos externos, algunos de los cuales pueden ser positivos como
en el caso de los nutrientes que hacen posible su desarrollo, pero tambin puede recibir influjos
externos negativos que amenazan su desarrollo o crecimiento.

Al respecto se podra decir que el viviente tiene muchas defensas, desde el mismo nivel
orgnico. Por ejemplo, si se ha ingerido una sustancia nociva las defensas del viviente luchan contra
ella. Slo si aquella es muy poderosa y no puede ser fagocitada adecuadamente, sobreviene la
destruccin del organismo vivo y le acaece la muerte.

Como ya hemos sealado, a diferencia de otros vivientes, el ser humano posee un grado de vida
superior, que no tiende a lograr el simple equilibrio homeosttico, sino que posee la capacidad de
influir en el medio ambiente adecundolo a favor de la propia vida humana.

Por lo dems, el ser humano puede habrselas con los influjos externos de muchas maneras y
hasta con inventiva. Un hecho significativo es la capacidad de cambiar de signo a los
acontecimientos o influjos externos. Por ejemplo, un mal, un acontecimiento, una ofensa grave que una
persona reciba de otra podra amenazar su crecimiento, incluso hay quien entonces ve detenerse su vida
o ya no quiere seguir viviendo; pero si sabe recibirlo, si aquello es dotado de sentido, si saca fuerzas, si
aumenta sus recursos; entonces puede perdonar convirtiendo aquellos males en bienes, y entonces sigue
adelante ms fortalecido. En este sentido tambin cabe aplicar el dicho popular de que lo que no mata,
alimenta.

4
 4. La reproduccin: es la operacin mediante la cual un organismo produce un semejante. As
por ejemplo en el animal y en el ser humano se puede dotar al nuevo organismo de la carga gentica
que le hace semejante al primero. Para que se realice la reproduccin es necesario que el viviente haya
alcanzado un grado determinado de crecimiento o madurez.

La madurez es pre-requisito para la reproduccin. En el ser humano se puede hablar de madurez

orgnica o biolgica, de madurez psicolgica y de madurez espiritual. Por tanto, la reproduccin
humana puede y debe integrar todos esos aspectos de la madurez humana y no reducirse slo al aspecto
biolgico, por esto la procreacin humana tiene connotaciones morales.

En el plano espiritual tambin se puede hablar de produccin cuando se obtiene la respectiva

madurez humana, por ejemplo un sabio, un cientfico, puede producir intelectualmente puede llegar a
un grado de desarrollo intelectual, a una madurez, que le lleva a realizar una tarea intelectual muy
fecunda. Tambin un verdadero maestro con su magisterio puede hacer posible un semejante, por
ejemplo un discpulo, cuando adquiere una cierta madurez intelectual y personal.

D. Caractersticas del ser vivo

Se suele decir que el viviente se caracteriza principalmente por:

1. Automocin. Tal como explicamos anteriormente, la automocin es la caracterstica principal

de todo ser viviente. Esta automocin se debe a la posesin del alma, llamado principio intrnseco de
movimiento y esto es lo ms diferencial respecto de los seres inertes.

Este dinamismo peculiar tiene diversos niveles o grados. En lo que se refiere al ser humano, ste
se encuentra en continua actividad y no slo en el mbito fisiolgico (las operaciones del sistema
circulatorio, respiratorio, digestivo, etc.) o en la actividad meramente sensible (mirar, imaginar,
recordar, etc.) sino en la actividad ms alta, la espiritual (entender, razonar, amar, etc.), es ms, estas
ltimas estn a menudo muy relacionadas.

2. Inmanencia. La actividad ms propia del ser vivo no es actuar sobre otros sino actuar sobre s
mismo. Existen varias operaciones por las que el viviente puede actuar sobre s mismo (aqu se usan
con alguna frecuencia los verbos reflexivos, por ejemplo, trasladarse, nutrirse, desarrollarse, etc.).
Actividad inmanente es aquella en la que el viviente consigue su fin en su propia operacin, de manera
que se queda o permanece (in: dentro y manere: permanecer) dentro de l.

Sin embargo, donde se ve claramente la inmanencia es en el plano del conocimiento, aunque

tambin se da, a su modo, en la vida tica o prctica. Es conocido el ejemplo que pone Aristteles sobre
la inmanencia en el conocimiento, en el cual se posee el fin conocer al realizarse la accin: se ve y
se tiene lo visto, se tiene y se tiene lo entendido, de manera inmediata, en la misma realizacin de la
accin. En cambio, esa inmanencia o posesin inmediata del fin no se da en las acciones transitivas o
transentes, ya que por ejemplo, al construir una casa no se tiene ya la casa inmediatamente, y al
tenerla se deja de construir.

Respecto de la inmanencia en el mbito tico, podemos ver que esa inmanencia habla de un
dentro, de una interioridad, de tal manera que todo lo que se hace, tambin lo que se hace
externamente, queda de alguna manera dentro del propio sujeto, ya que al realizar una accin libre
5
una serie de facultades se reconfiguran, pasan del estado A al de A', dejndonos mejor o peor dispuestos
para la siguiente accin. Por esta razn se puede decir que en nuestra vida los out put las salidas, son
in put, entradas, o dicho ms claramente, que todo acto que sale de nosotros regresa sobre
nosotros mismos, configurndonos.

Los seres humanos tenemos que ser conscientes de esta inmanencia humana que por ser tal
convoca a toda nuestra actividad. No tenemos compartimentos estancos, segn los cuales podamos
decir por ejemplo que hay cosas que hacemos externa o tcnicamente y que eso no tiene nada que ver
con nuestras instancias interiores. Cada vez que actuamos muchas de nuestras facultades se ponen en
actividad, de manera que despus de cada actuacin quedan configuradas nuevamente.

As por ejemplo, a veces se dice que una cosa es la vida pblica y otra la vida privada o
tambin se oye decir que los negocios son los negocios, son aparte. Todos nuestros actos humanos
libres tienen unas consecuencias no slo externas sino interiores. Por lo tanto, los negocios no son
operaciones aisladas, si son malos negocios son realmente malos negocios, en cuanto que el sujeto
queda despus muy deteriorado.

Algo parecido se puede decir de la vida pblica y de la vida privada, las cuales estn muy
interrelacionadas. Uno no puede permitirse un acto en cualquiera de esos mbitos y pensar que no le
afecta al otro. An un pensamiento muy interno, aquel que pareciera que nadie se da cuenta, influye en
la actuacin posterior en cuanto deja ms o menos debilitado, ms o menos fortalecido el sujeto.

En la Filosofa socrtica esta consecuencia interna de los actos humanos era continuamente
puesta de relieve. Platn recibi una leccin viviente, cuando su maestro prefiri la muerte a una vida
sin verdad, puesto a elegir no le qued ms alternativa que elegir la muerte. Hasta ese punto valoraba la
vida autntica, porque una vida sin verdad, aunque fuera larga, en realidad no era una vida verdadera,
era la muerte.

Tal legado socrtico fue reconocido por Platn quien lo puso de manifiesto en sus escritos. Es
conocida la clsica pregunta que Platn pone en labios de su maestro, Scrates, en uno de sus dilogos:
qu es peor, recibir una injusticia o hacerla? La respuesta es muy esclarecedora, ya que Platn
considera que es peor hacerla porque en este caso el propio sujeto es el que se hace malo. De manera
que siendo las dos cosas un mal (no se podra decir que recibir una injusticia es algo bueno), lo que es
peor o ms malo es realizar la injusticia.

Slo sera peor el recibir una injusticia si el que la realizara no tuviera consecuencias interiores,
pero como los actos humanos son inmanentes entonces las hay inevitablemente, de manera que la
injusticia que sale al exterior, que va hacia la otra persona, regresa sobre el propio sujeto, quien
acusa ese mal, esas consecuencias, interiormente.

Las facultades de aquel hombre no quedan igual antes de haber realizado la injusticia que
despus, por lo cual l mismo sufre los efectos, qu es lo que ha tenido que hacer con su inteligencia,
con su voluntad, con su sensibilidad, al realizar ese acto injusto, al no darle al otro aquello que le
corresponde?

6
 Esas facultades quedan debilitadas y en cierto modo daadas, ha introducido el mal dentro de s
mismo, de manera que si es muy tonto todava puede pensar que el dao se lo ha hecho al otro, no es
seguro que sea as, si aquel que recibi la injusticia aument sus recursos interiores, le cambio de
signo a ese mal y lo convirti en bien, entonces ste ltimo sale fortalecido, gana, en cambio el
hombre injusto sale perdiendo.

Por esto se puede decir que el egosta adems de malo es tonto; porque a veces piensa que
sacrificar el bien de los dems en favor del propio es necesario para cuidar de s mismo y por tanto
miente, finge, maltrata, ofende, roba, etc.; sin darse cuenta que su accin revierte sobre s mismo. En
cambio, al hacer una obra buena en favor de otro quien resulta beneficiado es l mismo, en su interior,
en sus facultades, adquiere una ganancia interna, an si el otro no estuviera bien dispuesto al recibirla.

Esta averiguacin sobre el ser humano es muy importante y es necesario revalorarla

actualmente, es la clave de una disciplina que forma parte de la antropologa: la tica, y que se podra
expresar con una advertencia, semejante a la de aquel autor que sola decir: Tenga Ud. piedad de su
propia alma!, no sabe hasta qu punto se estropea con ese capricho, con esa ligereza, con ese
comentario, con esa mentira, con ese pensamiento, con aquel sentimiento, con aquella accin.

En el mismo sentido se puede entender el mandato evanglico de ama al prjimo como a ti

mismo, es decir, obra a su favor, no le estropees, as como tienes que obrar a favor de ti mismo, no
estropendote. Es el recto amor de s mismo el que cuida de no estropearse y consiguientemente, de
perfeccionarse, fortaleciendo, no degradando sus facultades humanas.

Decamos que es necesario revalorizar actualmente esta verdad sobre el hombre, precisamente
ahora cuando cuentan mucho los resultados, el xito, las apariencias, la imagen externa, etc.
Hay que advertir que entre los resultados estn inevitablemente los resultados interiores, no slo los
exteriores. Esto se tiene que saber en el mbito laboral, lo tienen que saber todos los miembros de
aquella institucin, tambin los directivos, quienes tienen que favorecer esa ganancia interna en su
equipo de colaboradores.

Una empresa, de cualquier tipo, econmica, educativa, familiar, etc., slo tendr vitalidad y
continuidad en el futuro si entre los recursos cuenta con un buen equipo, que no es cualquier grupo de
personas y que no se improvisa. Por otra parte la formacin de los cuadros directivos y de los equipos
de colaboradores es uno de los motivos por los que las relaciones entre empresa y universidad tienen
que estrecharse an ms.

Si se trata de tener un buen equipo y se afirma que con un buen equipo se va a cualquier parte,
para poder alcanzar realmente objetivos y metas cada vez ms altos, para ser competitivos, para crecer,
es importante tener en cuenta esta verdad sobre los recursos humanos. Si estn estropeados, si el
propio directivo los estropea, no se puede ir a ningn sitio, no se crece y la organizacin entra en
prdida.

Por ejemplo, un directivo que ponga unos incentivos econmicos muy altos para subir las ventas
de su empresa a cualquier precio, es decir, fomentando acciones poco lcitas como la coima u otras
injusticias, no puede ser tan torpe como para no darse cuenta de hasta qu punto est estropeando a sus

7
agentes de ventas, y despus sera todava ms tonto si esperara de ellos lealtad, cuando ya los ha
corrompido previamente.

En general, el tener en cuenta esa dinamicidad inmanente de nuestras acciones nos debera
ayudar a estar advertidos y vigilantes. A menudo vivimos volcados a lo exterior, que nos reclama, nos
seduce o nos atrae y podemos olvidar que dentro de nosotros se est produciendo una gran actividad y
movimiento interior, nuevas configuraciones, inclinaciones, hbitos, etc.

Evidentemente, es importante lo que hacemos externamente, los resultados externos de nuestra

actuacin, pero ms importante es lo que nos pasa a nosotros dentro mientras hacemos aquellas
cosas, por ejemplo, mientras trabajamos, cuando hablamos, etc. Si no estamos atentos a esa realidad,
tampoco podemos atender bien lo de fuera, sino que se acoge mal o descuidadamente.

Evidentemente, hay diferentes modos de inmanencia en los seres vivos, ya que no es el mismo
automovimiento el que realiza un animal, o una planta o un ser humano. Los grados de vida dependen
de los grados de inmanencia de su actividad. La inmanencia ms intensa, en la vida humana, slo se da
en el nivel espiritual. A continuacin veremos rpidamente los diferentes niveles de vida, para destacar
mejor lo especfico de la vida humana.

E. Los niveles de vida

1. Vida vegetativa
Sus operaciones caractersticas son aquellas bsicas o elementales, Organizacin, nutricin y
reproduccin, a las cuales nos hemos referido anteriormente.

El vegetal como todo ser vivo tiene alma que es su forma o principio vital, y que es la que pone
en marcha toda su actividad vegetativa. El alma vegetativa es inmaterial pero no espiritual, lo cual a
veces se presta a confusin. Inmaterial no es igual que espiritual. Aunque lo espiritual es inmaterial, no
todo lo inmaterial es espiritual. Inmaterial puede ser por ejemplo una ley u operacin numrica, cuya
entidad es inmaterial, no la podemos ver con los sentidos; pero de ah no se puede decir que aquella sea
espiritual.

Lo espiritual es aquello que puede tener una vida independientemente de lo corpreo y que tiene
capacidad para tener un crecimiento irrestricto, su existencia trasciende lo material, es inmortal. Por
ejemplo: los actos intelectuales como los de entender, el amar, que se pueden disparar hasta el infinito.
La vida vegetativa, por su parte, es limitada, est supeditada a las funciones vegetativas que dependen
de lo orgnico. Por ello el alma vegetativa no es subsistente por no ser espiritual, desaparece, muere,
deja de existir en el momento en que lo material se desorganiza.

2. Vida animal
Es un poco ms compleja que la anterior. Est caracterizada por la vida sensible es decir por el
conocimiento a travs de los sentidos y por el consiguiente apetito sensitivo. En el alma animal tambin
nos encontramos con un principio vital inmaterial, sin que ello signifique que el animal tenga alma
espiritual y por tanto subsistente despus de la muerte. El alma animal est supeditada a lo orgnico.
Las caractersticas ms importantes del alma animal son:

8
 a. Es superior al vegetal ya que a diferencia de ste conoce y por consiguiente apetece. Los
animales, adems de realizar funciones de organizacin, nutricin, crecimiento y reproduccin usan los
sentidos externos (la vista, el odo, el tacto, el olfato, el gusto) y los sentidos internos (el sentido
comn, la imaginacin, la memoria y la estimativa).

El animal cuenta con unos nueve sentidos principales, y en esto hay una semejanza con el ser
humano que tambin los posee. En el ser humano los sentidos tienen una base orgnica, como en los
animales y no se ejercen independientemente de lo corpreo. Los sentidos no son exclusivos del
hombre, aunque el alcance que tienen en los seres humanos sea mayor debido a la presencia de las
facultades superiores como son la inteligencia y la voluntad.

b. Es inmaterial pero no es espiritual. Las operaciones animales como un sentimiento, una

imagen, etc., no son materiales, ni mecnicas, como sostienen algunas teoras; sin embargo, siendo
inmateriales no llegan a ser espirituales, ya que dependen del cuerpo. En cambio, el alma humana s es
espiritual porque el hombre puede abstraer, entender, amar, etc.; y estos actos no son orgnicos. No se
puede decir, por ejemplo, que se ame con un rgano, ya que si bien el amor involucra a todo nuestro
ser, por lo que incluye tambin a los sentimientos, en realidad, no se reduce a stos, ya que es muy
superior a lo sensible.

Aunque en algunas ocasiones se puede representar el amor con el corazn, esto sucede porque
estamos muy dados a imaginar y a veces no sabemos cmo conocer si no es con imgenes sensibles.
Pero el acto de amar es un acto distinto de una simple afeccin del rgano. Con ste se puede sentir,
pero amar no se reduce al sentir.

c. Conlleva ausencia de pensamiento y ausencia de lenguaje. Se habla de un cierto lenguaje

en los animales, pero es diferente la comunicacin de voces inarticuladas del lenguaje articulado que
tiene un significado, que remite a una realidad a la cual se alude y que supone la comprensin
intelectual del signo en cuanto tal.

d. Posee conocimiento y apeticin sensibles. En el animal el conocimiento sensible est

relacionado slo con la conducta prctica, es decir, con la accin que instrumentaliza los medios para
conseguir el fin, aunque el conocimiento de ste en cuanto tal le est vedado al animal.

En el animal no cabe el detenerse a pensar, ni tampoco el penetrar intelectualmente en la

realidad. Las cosas, su entorno, los otros animales, las personas, slo son conocidos por el animal, y
consiguientemente apetecidos, en cuanto tienen que ver con sus actividades propias como el comer,
dormir, aparearse, sentir, etc., pero jams las llega a considerar en cuanto tales.

Por ejemplo, el animal conoce a ste que es su dueo, que le prodiga la comida, que le hace
sentirse protegido, etc., conoce aquel rincn o lugar en el que le ponen la comida, duerme, etc. Pero
de este conocimiento concreto no saca propiedades, caractersticas generales, etc.

Adems, como se sabe, con el conocimiento siempre se despierta la apeticin. En este caso,
dado que el conocimiento es sensible se ponen en marcha los apetitos sensibles. En los animales no
existe inteligencia que pueda dirigir o retirar la atencin de determinados objetos libremente, por lo
tanto, no tienen control de sus apetitos, sino que su conducta es instintiva, no pueden ejercer un
9
dominio racional sobre ella, debido a esto es que frente a la presencia del objeto, en cuanto lo capta
como bueno o no inevitablemente despliegan emociones o sentimientos.

e. Es engendrada y corruptible, lo cual se deriva de lo visto anteriormente. El alma animal

comienza y cesa con lo orgnico. Comienza a existir cuando el cuerpo est suficientemente organizado
(en la dotacin corprea intervienen otros) y cesa cuando est desorganizada, por encima de un cierto
lmite (por influencia de agentes externos destructivos, o por el desgaste de los propios rganos). La
muerte resulta de la lucha del organismo contra las fuerzas de destruccin, y es parte del proceso de
envejecimiento.

3. La vida humana.
Es el nivel de vida ms complejo porque involucra la vida vegetativa y sensitiva, cuyas
operaciones integra dentro de la racionalidad humana que es lo ms alto que posee. A estudiar la vida
humana, el alma y sus diferentes actos y operaciones nos dedicaremos a continuacin. Debido a esa
complejidad el mtodo ms adecuado para hacerle frente es el llamado mtodo sistmico, ya que en la
vida humana todo est intrnsecamente relacionado

10