Biodiversidad

Una de las cerca de dos millones de especies identificadas que conforman el

patrimonio de la biodiversidad en el mundo.
La biodiversidad o diversidad biolgica es, segn el Convenio Internacional sobre la
Diversidad Biolgica, el trmino por el que se hace referencia a la amplia variedad
de seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la conforman, resultado
de miles de millones de aos de evolucin segn procesos naturales y tambin de
la influencia creciente de las actividades del ser humano. La biodiversidad
comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las diferencias genticas
dentro de cada especie que permiten la combinacin de mltiples formas de vida, y
cuyas mutuas interacciones con el resto del entorno fundamentan el sustento de la
vida sobre el planeta.
El trmino biodiversidad es un calco del ingls biodiversity. Este trmino, a su
vez, es la contraccin de la expresin biological diversity que se utiliz por
primera vez en octubre de 1986 como ttulo de una conferencia sobre el tema, el
National Forum on BioDiversity, convocada por Walter G. Rosen, a quien se le
atribuye la idea de la palabra.
La Cumbre de la Tierra celebrada por Naciones Unidas en Ro de Janeiro en 1992
reconoci la necesidad mundial de conciliar la preservacin futura de la
biodiversidad con el progreso humano segn criterios de sostenibilidad o
sustentabilidad promulgados en el Convenio internacional sobre la Diversidad
Biolgica que fue aprobado en Nairobi el 22 de mayo de 1992, fecha posteriormente
declarada por la Asamblea General de la ONU como Da Internacional de la
Biodiversidad. Con esta misma intencin, el ao 2010 fue declarado Ao
Internacional de la Diversidad Biolgica por la 61. Sesin de la Asamblea General
de las Naciones Unidas en 2006, coincidiendo con la fecha del Objetivo
Biodiversidad 2010.
Origen y evolucin del trmino
Heliamphora chimantensis, planta carnvora que nicamente se encuentra en la
Gran Sabana, Venezuela.
Diversas especies epifitas en una selva de Amrica Central (Costa Rica). Los
ecosistemas de la zona intertropical son el hogar de la mayor parte de la
biodiversidad mundial actual.
Segn la RAE, el trmino biodiversidad define la Variedad de especies animales y
vegetales en su medio ambiente
Sin embargo el concepto, por su carcter intuitivo, ha presentado ciertas
dificultades para su definicin precisa, tal como seal Fermn Martn Piera4 al
argumentar que el abuso en su empleo podra vaciarlo de contenido, ya que en
sus palabras: suele acontecer en la historia del pensamiento que los nuevos
paradigmas conviven durante un tiempo con las viejas ideas, considerando junto a
otros autores que el concepto de biodiversidad fue ya apuntado por la propia teora
de la evolucin.
A principios del siglo XX, los eclogos Jaccard y Gleason propusieron en distintas
publicaciones los primeros ndices estadsticos destinados a comparar la diversidad
interna de los ecosistemas. A mediados del siglo XX, el inters cientfico creciente
permiti el desarrollo del concepto para describir la complejidad y organizacin,
hasta que en 1980, Thomas Lovejoy propuso la expresin diversidad biolgica.

Definicin
Si en el campo de la biologa la biodiversidad se refiere al nmero de poblaciones
de organismos y especies distintas, para los eclogos el concepto incluye la
diversidad de interacciones durables entre las especies y su ambiente inmediato o
biotopo, el ecosistema en que los organismos viven. En cada ecosistema, los
organismos vivientes son parte de un todo actuando recprocamente entre s, pero
tambin con el aire, el agua, y el suelo que los rodean.
Se distinguen habitualmente tres niveles en la biodiversidad:
Gentica o diversidad intraespecfica, consistente en la diversidad de versiones de
los genes (alelos) y de su distribucin, que a su vez es la base de las variaciones
interindividuales (la variedad de los genotipos).
Especfica, entendida como diversidad sistemtica, consistente en la pluralidad de
los sistemas genticos o genomas que distinguen a las especies.
Ecosistmica, la diversidad de las comunidades biolgicas (biocenosis) cuya suma
integrada constituye la biosfera.
Hay que incluir tambin la diversidad interna de los ecosistemas, a la que se refiere
tradicionalmente la expresin diversidad ecolgica.
Biodiversidad
Biodiversidad intraespecfica (dentro de una misma especie), obsrvense los
diferentes tipos de maz y sus granos.
La biodiversidad que hoy se encuentra en la Tierra es el resultado de cuatro mil
millones de aos de evolucin.
Aunque el origen de la vida no se puede datar con precisin, la evidencia sugiere
que se inici muy temprano, unos 100 millones de aos despus de la formacin de
la Tierra.[cita requerida] Hasta hace aproximadamente 600 millones de aos, toda
la vida consista en bacterias y microorganismos.
La historia de la diversidad biolgica durante el Fanerozoico ltimos 540 millones
de aos comienza con el rpido crecimiento durante la explosin cmbrica,
periodo durante el que aparecieron por primera vez los filos de organismos
multicelulares.[cita requerida] Durante los siguientes 400 millones de aos la
biodiversidad global mostr un relativo avance, pero estuvo marcada por eventos
puntuales de extinciones masivas.
La biodiversidad aparente que muestran los registros fsiles sugiere que unos pocos
millones de aos recientes incluyen el perodo con mayor biodiversidad de la
historia de la Tierra. Sin embargo, no todos los cientficos sostienen este punto de
vista, ya que no es fcil determinar si el abundante registro fsil se debe a una
explosin de la biodiversidad, o simplemente a la mejor disponibilidad y
conservacin de los estratos geolgicos ms recientes.[cita requerida]
Algunos, como Alroy y otros7 piensan que mejorando la toma de muestras, la
biodiversidad moderna no difiere demasiado de la de 300 millones de aos atrs.
Las estimaciones sobre las especies macroscpicas actuales varan de 2 a 100
millones, con un valor lgico estimable en 10 millones de especies,
aproximadamente.
La mayora de los bilogos coinciden sin embargo en que el perodo desde la
aparicin del hombre forma parte de una nueva extincin masiva, el evento de
extincin holocnico, causado especialmente por el impacto que los humanos
tienen en el desarrollo del ecosistema. Se calcula que las especies extinguidas por
accin de la actividad humana es todava menor que las observadas durante las
extinciones masivas de las eras geolgicas anteriores.[cita requerida] Sin embargo,
muchos opinan que la tasa actual de extincin es suficiente para crear una gran
extincin masiva en el trmino de menos de 100 aos. Los que estn en desacuerdo
con esta hiptesis sostienen que la tasa actual de extincin puede mantenerse por
varios miles de aos antes que la prdida de biodiversidad supere el 20 %
observado en las extinciones masivas del pasado.
Se descubren regularmente nuevas especies un promedio de tres aves por aoy
muchas ya descubiertas no han sido an clasificadas: se estima que el 40 % de los
peces de agua dulce de Sudamrica permanecen sin clasificacin.
Importancia de la biodiversidad
El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es resultado de un
proceso histrico natural de gran antigedad. Por esta sola razn, la diversidad
biolgica tiene el inalienable derecho de continuar su existencia. El hombre y su
cultura, como producto y parte de esta diversidad, debe velar por protegerla y
respetarla.
Adems la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los
elementos diversos que componen la biodiversidad conforman verdaderas unidades
funcionales, que aportan y aseguran muchos de los servicios bsicos para nuestra
supervivencia.
Finalmente desde nuestra condicin humana, la diversidad tambin representa un
capital natural.8 El uso y beneficio de la biodiversidad ha contribuido de muchas
maneras al desarrollo de la cultura humana, y representa una fuente potencial para
subvenir a necesidades futuras.
Considerando la diversidad biolgica desde el punto de vista de sus usos presentes
y potenciales y de sus beneficios, es posible agrupar los argumentos en tres
categoras principales.
El aspecto ecolgico
Hace referencia al papel de la diversidad biolgica desde el punto de vista sistmico
y funcional (ecosistemas). Al ser indispensables a nuestra propia supervivencia,
muchas de estas funciones suelen ser llamadas servicios:
Los elementos que constituyen la diversidad biolgica de un rea son los
reguladores naturales de los flujos de energa y de materia. Cumplen una funcin
importante en la regulacin y estabilizacin de las tierras y zonas litorales. Por
ejemplo, en las laderas montaosas, la diversidad de especies en la capa vegetal
conforma verdaderos tejidos que protegen las capas inertes subyacentes de la
accin mecnica de los elementos como el viento y las aguas de escorrenta. La
biodiversidad juega un papel determinante en procesos atmosfricos y climticos.
Muchos intercambios y efectos de las masas continentales y los ocanos con la
atmsfera son producto de los elementos vivos (efecto albedo, evapotranspiracin,
ciclo del carbono, etc.).
La diversidad bitica de un sistema natural es uno de los factores determinantes en
los procesos de recuperacin y reconversin de desechos y nutrientes. Adems
algunos ecosistemas presentan organismos o comunidades capaces de degradar
toxinas, o de fijar y estabilizar compuestos peligrosos de manera natural.
An con el desarrollo de la agricultura y la domesticacin de animales, la diversidad
biolgica es indispensable para mantener un buen funcionamiento de los
agroecosistemas.9 La regulacin trofodinmica de las poblaciones biolgicas solo es
posible respetando las delicadas redes que se establecen en la naturaleza. El
desequilibrio en estas relaciones ya ha demostrado tener consecuencias negativas
importantes. Esto es an ms evidente con los recursos marinos, donde la mayora
de las fuentes alimenticias consumidas en el mundo son capturadas directamente
en el medio. La respuesta a las perturbaciones (naturales o antrpicas) tiene lugar a
nivel sistmico, mediante vas de respuesta que tienden a volver a la situacin de
equilibrio inicial. Sin embargo, las actividades humanas han aumentado
dramticamente en cuanto a la intensidad, afectando irremediablemente la
diversidad biolgica de algunos ecosistemas y vulnerando en muchos casos esta
capacidad de respuesta con resultados catastrficos.
La investigacin sugiere que un ecosistema ms diverso puede resistir mejor a la
tensin medioambiental y por consiguiente es ms productivo. Es probable que la
prdida de una especie disminuya la habilidad del sistema para mantenerse o
recuperarse de daos o perturbaciones. Simplemente como una especie con la
diversidad gentica alta, un ecosistema con la biodiversidad alta puede tener una
oportunidad mayor de adaptarse al cambio medioambiental. En otros trminos:
cuantas ms especies comprende un ecosistema, ms probable es que el
ecosistema sea estable. Los mecanismos que estn debajo de estos efectos son
complejos y calurosamente disputados. Sin embargo, en los recientes aos, se ha
dejado claro que realmente hay efectos ecolgicos de biodiversidad.
Una elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una mayor
biomasa, pero tambin la dominancia ecolgica y frecuentemente ecosistemas
relativamente pobres en nutrientes presentan una mayor diversidad, algo que es
cierto sistemticamente en los ecosistemas acuticos. Una mayor biodiversidad
permite a un ecosistema resistir mejor a los cambios ambientales mayores,
hacindolo menos vulnerable, ms resiliente por cuanto el estado del sistema
depende de las interrelaciones entre especies y la desaparicin de cualquiera de
ellas es menos crucial para la estabilidad del conjunto que en ecosistemas menos
diversos y ms marcados por la dominancia.
El aspecto econmico
Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida diaria. Un
aspecto importante es la diversidad de la cosecha que tambin se llama la
agrobiodiversidad.
La mayora de las personas ven la biodiversidad como un depsito de recursos til
para la fabricacin de alimentos, productos farmacuticos y cosmticos. Este
concepto sobre los recursos biolgicos explica la mayora de los temores de
desaparicin de los recursos. Sin embargo, tambin es el origen de nuevos
conflictos que tratan con las reglas de divisin y apropiacin de recursos naturales.
Algunos de los artculos econmicos importantes que la biodiversidad proporciona a
la humanidad son:
Alimentos: cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Se han usado las
especies de plantas silvestres subsecuentemente para propsitos medicinales en la
prehistoria. Por ejemplo, la quinina viene del rbol de la quina (trata la malaria), el
digital de la planta Digitalia (problemas de arritmias crnicas), y la morfina de la
planta de amapola (anestesia). Los animales tambin pueden jugar un papel, en
particular en la investigacin. Se estima que de las 250 000 especies de plantas
conocidas, se han investigado slo 5000 para posibles aplicaciones mdicas.
Industria: por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor. La
biodiversidad puede ser una fuente de energa (como la biomasa). La diversidad
biolgica encierra adems la mayor reserva de compuestos bioqumicos imaginable,
debido a la variedad de adaptaciones metablicas de los organismos. Otros
productos industriales que obtenemos actualmente son los aceites, lubricantes,
perfumes, tintes, papel, ceras, caucho, ltex, resinas, venenos, corcho.
Los suministros de origen animal incluyen lana, seda, piel, carne, cuero, lubricante y
ceras. Tambin pueden usarse los animales como transporte.
Turismo y recreacin: la biodiversidad es una fuente de riqueza barata para
muchas reas, como parques y bosques donde la naturaleza salvaje y los animales
son una fuente de belleza y alegra para muchas personas. El ecoturismo, en
particular, est en crecimiento en la actividad recreativa al aire libre. As mismo,
una gran parte de nuestra herencia cultural en diversos mbitos (gastronmico,
educativo, espiritual) est ntimamente ligada a la diversidad local o regional y
seguramente lo seguir estando.
Los eclogos y activistas ecolgicos fueron los primeros en insistir en el aspecto
econmico de la proteccin de la diversidad biolgica.
La estimacin del valor de la biodiversidad es una condicin previa necesaria a
cualquier discusin en la distribucin de sus riquezas. Este valor puede ser
discriminado entre valor de uso (directo como el turismo o indirecto como la
polinizacin) y valor intrnseco.
Si los recursos biolgicos representan un inters ecolgico para la comunidad, su
valor econmico tambin es creciente. Se desarrollan nuevos productos debido a las
biotecnologas y los nuevos mercados. Para la sociedad, la biodiversidad es tambin
un campo de actividad y ganancia. Exige un arreglo de direccin apropiado para
determinar cmo estos recursos sern usados.
La mayora de las especies tiene que ser evaluada an por la importancia
econmica actual y futura. Sin embargo, debemos ser conscientes de que an nos
falta mucho para saber valorar, no slo lo econmico, si no ms an el valor que
tiene para los ecosistemas y ese valor o precio no lo podemos ni siquiera imaginar.
Se considera generalmente que la expansin demogrfica y econmica de la
especie humana est poniendo en marcha una extincin masiva, de dimensiones
incomparablemente mayores que las de cualquier extincin anterior. Las causas
concretas estn en la desaparicin indiscriminada de ecosistemas, por la tala de
bosques, la degradacin de los suelos, la contaminacin ambiental, la caza y la
pesca excesivas,...etc. La comunidad cientfica juzga, en general, que tal extincin
representa una amenaza para la capacidad de la biosfera para sustentar la vida
humana a travs de diversos servicios naturales y recursos renovables.
Por ello la comprensin de la biodiversidad cultural en su relacin con los
ecosistemas es clave, siempre que no se disocien los recursos naturales de su
contexto cultural, histrico y geogrfico.

El aspecto cientfico
La biodiversidad es importante ya que cada especie puede dar una pista a los
cientficos sobre la evolucin de la vida. Adems, la biodiversidad ayuda a la ciencia
a entender cmo funciona el proceso vital y el papel que cada especie tiene en los
ecosistemas.
La evaluacin de la biodiversidad
Parmetros
La diversidad es una propiedad fenomenolgica que pretende expresar la variedad
de elementos distintos. Como cualidad fundamental de nuestra percepcin,
sentimos la necesidad de cuantificarla. El desarrollo de una medida que permita
expresar de manera clara y comparable la diversidad biolgica presenta dificultades
y limitaciones. No se trata simplemente de medir una variacin de uno o varios
elementos comunes, sino de cuantificar y ponderar cuantos elementos o grupos de
elementos diferentes existen. Las medidas de diversidad existentes pues, no son
ms que modelos cuantitativos o semicuantitativos de una realidad cualitativa con
lmites muy claros en cuanto a sus aplicaciones y alcances. El desarrollo de un
concepto matemtico lgico y coherente para la modelacin de la diversidad
biolgica a nivel especfico y gentico ha sido bastante explorado y presenta un
cuerpo sinttico y robusto. La modelacin de la diversidad a nivel de ecosistemas es
ms reciente, y se ha visto beneficiada por los adelantos tecnolgicos (como los
SIG). Las medidas de diversidad ms sencillas consisten en ndices matemticos
que expresan la cantidad de informacin y el grado de organizacin de la misma.
Bsicamente las expresiones mtricas de diversidad tienen en cuenta tres aspectos:
Riqueza: Es el nmero de elementos. Segn el nivel, se trata del nmero de alelos
o heterocigosis (nivel gentico), nmero de especies (nivel especfico), o del
nmero de hbitats o unidades ambientales diferentes (nivel ecosistmico).
Abundancia relativa: Es la incidencia relativa de cada uno de los elementos en
relacin a los dems.
Diferenciacin: Es el grado de diferenciacin gentica, taxonmica o funcional de
los elementos.
Cada uno de estos ndices de la diversidad es unidimensional y de lectura limitada.
Las comparaciones y valoraciones de la diversidad biolgica son forzosamente
incompletas en estos trminos. Se usan por su carcter prctico y sinttico, pero
insuficiente frente a modelos analticos alternativos multiescalares y
multidimensionales que responden mejor a las necesidades especficas de
conservacin y manejo. As, la modelacin bidimensional (riqueza y abundancia
relativa) puede considerarse como el estndar clsico de medida y expresin de
la diversidad. De acuerdo a la escala espacial en la que se mide la diversidad
biolgica, se habla de diversidad alpha (diversidad puntual, representada por ),
beta (diversidad entre hbitats, representada por ) y gamma (diversidad a escala
regional, representada por ). Estos trminos fueron acuados por Robert Whittaker
en 1960 y gozan en general de una gran aceptacin.
Dinmica
La biodiversidad no es esttica: es un sistema en evolucin constante, tanto en
cada especie, as como en cada organismo individual. Una especie actual puede
haberse iniciado hace uno a cuatro millones de aos, y el 99 % de las especies que
alguna vez han existido en la Tierra se han extinguido.

La biodiversidad no se distribuye uniformemente en la tierra. Es ms rica en los

trpicos, y conforme uno se acerca a las regiones polares se encuentran
poblaciones ms grandes y menos especies. La flora y fauna varan, dependiendo
del clima, altitud, suelo y la presencia de otras especies.
Unidades espaciales y biodiversidad
La distribucin de la diversidad biolgica actual es el resultado de los procesos
evolutivos, biogeogrficos y ecolgicos a lo largo del tiempo desde la aparicin de la
vida en la tierra. Su existencia, conservacin y evolucin depende de los factores
ambientales que la hacen posible. Cada especie presenta requerimientos
ambientales especficos sin los cuales no le es posible sobrevivir. Aunque los
cambios orogrficos y oceanogrficos, altitudinales y latitudinales permiten definir
unidades de paisaje con bastante aproximacin, la componente especfica de las
especies presentes es la que finalmente permite identificar reas relativamente
homogneas en cuanto a las caractersticas que presenta u ofrece para las
poblaciones biolgicas.
Estas unidades de biosfera, pueden ser identificadas como unidades de
biodiversidad segn diferentes criterios de valoracin: por ejemplo, el nmero de
endemismos, riqueza especfica, ecosistmica o filogentica. Aunque es comn
argumentar que tal o cual pas presentan determinados ndices de biodiversidad, las
unidades espaciales de la diversidad biolgica son por definicin independiente de
los lmites o barrera geopolticos.
Dos de las unidades espaciales vigentes de la biosfera, donde el factor de la
biodiversidad precede en importancia, son las eco regiones de Global 20011
identificadas por la WWF y los puntos calientes de biodiversidad o hotspots de
Conservation International.
Global 200 identifica las ecorregiones ms importantes del planeta, tanto marinas
como continentales cuerpos de agua dulce y terrestre de acuerdo a la riqueza
especfica, el nmero de endemismos y los estados de conservacin.
El trmino punto caliente de biodiversidad fue acuado por Norman Myers en
1998 e identifica regiones biogeogrficas terrestres importantes segn el nmero
de endemismos y el grado de amenaza sobre la biodiversidad.14 En su ltima
revisin Conservation International propone 34 hotspots.
Amenazas
Durante el siglo XX se ha venido observando la erosin cada vez ms acelerada de
la biodiversidad. Las estimaciones sobre las proporciones de la extincin son
variadas, entre muy pocas y hasta 200 especies extinguidas por da, pero todos los
cientficos reconocen que la proporcin de prdida de especies es mayor que en
cualquier poca de la historia humana.
En el reino vegetal se estima que se encuentran amenazadas aproximadamente un
12,5 % de las especies conocidas. Todos estn de acuerdo en que las prdidas se
deben a la actividad humana, incluyendo la destruccin directa de plantas y su
hbitat.
Existe tambin una creciente preocupacin por la introduccin humana de especies
exticas en hbitats determinados, alterando la cadena trfica.

Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden afectar la

biodiversidad
Algunos ejemplos de actividades de desarrollo que pueden tener las ms
significativas consecuencias negativas para la diversidad biolgica son:
Proyectos agrcolas y ganaderos que impliquen el desmonte de tierras, la
eliminacin de tierras hmedas, la inundacin para reservorios para riego, el
desplazamiento de la vida silvestre mediante cercos o ganado domstico, el uso
intensivo de pesticidas, la introduccin del monocultivo de productos comerciales
en lugares que antes dependieron de un gran surtido de cultivos locales para la
agricultura de subsistencia.
Proyectos de piscicultura que comprendan la conversin, para la acuicultura o
maricultura, de importantes sitios naturales de reproduccin o crianza, la pesca
excesiva, la introduccin de especies exticas en ecosistemas acuticos naturales.
Proyectos forestales que incluyan la construccin de caminos de acceso,
explotacin forestal intensiva, establecimiento de industrias para productos
forestales que generan ms desarrollo cerca del sitio del proyecto.
Proyectos de transporte que abarquen la construccin de caminos principales,
puentes, caminos rurales, ferrocarriles o canales, los cuales podran facilitar el
acceso a reas naturales y a la poblacin de las mismas.
Canalizacin de los ros.
Actividades de dragado y relleno en tierras hmedas costeras o del interior.
Proyectos hidroelctricos que impliquen grandes desviaciones del agua,
inundaciones u otras importantes transformaciones de reas naturales acuticas o
terrestres, produciendo la reduccin o modificacin del hbitat y el consecuente
traslado necesario hacia nuevas reas y la probable violacin de la capacidad de
mantenimiento.
Riego y otros proyectos de agua potable que puedan vaciar el agua, drenar los
hbitats en tierras hmedas o eliminar fuentes vitales de agua.
Proyectos industriales que produzcan la contaminacin del aire, agua o suelo.
Prdida en gran escala del hbitat, debido a la minera y exploracin mineral.
Conversin de los recursos biolgicos para combustibles o alimentos a escala
industrial.
Aspectos socioculturales
A los anteriores puede aadirse con sentido la biodiversidad cultural. Los trabajos
sobre biodiversidad biolgica estn incorporando el estudio el fomento y la
proteccin de la biodiversidad cultural, adems de la biodiversidad especfica, de
ecosistemas y de la gentica.
Eugenio Reyes Naranjo16 define la Biodiversidad Cultural como diversidad de
saberes que los seres humanos han desarrollado a travs de la historia en su
relacin con la biodiversidad.
Esto incluye creencias, mitos, sueos leyendas, lenguaje, conocimientos cientficos,
actitudes psicolgicas en el sentido ms amplio posible, manejos
aprovechamientos, disfrute y compresin de entorno natural.

Se trata de comprender la evolucin biolgica teniendo en cuenta todos los

aspectos de la intervencin humana.

Vase tambin[editar]