ECONOMA

INTRODUCCIN A LA ECONOMA
Aprendizaje Esperado: Explicar los principios bsicos de la economa.
Principios Bsicos de la Economa

Las personas, las empresas, el gobierno y la sociedad deben hacer frente a un problema
comn: gestionar recursos que son escasos. La escasez significa que la sociedad tiene
recursos limitados y, por lo tanto, no puede producir todos los bienes y servicios que los
individuos desean tener (necesidades ilimitadas). Para enfrentar la escasez se debe elegir
entre las diferentes alternativas disponibles (ir al estadio o a una fiesta, comprar un abrigo
o un traje).

La economa es la ciencia social que estudia las elecciones que los individuos, las
empresas, el gobierno y la sociedad hacen para encarar la escasez.

Se basa en diez principios agrupados de la siguiente manera:

Grupo 1: Principios que rigen la forma en que los individuos toman decisiones.

1. Los individuos se enfrentan a disyuntivas

Para conseguir algo que se desea, normalmente se debe renunciar a otra cosa que
tambin deseamos. Tomar decisiones es elegir entre dos objetivos. Si un alumno estudia,
est dejando de dormir algunas horas. Si un padre compra comida, est dejando de
comprar algn otro producto. Cuando deciden gastar un peso adicional en un bien, estn
teniendo un peso menos para gastar en otro bien o servicio.
Los individuos se agrupan formando sociedades las cuales tambin se enfrentan a estas
disyuntivas. Ejemplo, comprar ms armas para defensa nacional o elevar el gasto pblico
para mejorar sueldos u ofrecer mejor educacin. Al elaborar una poltica econmica, la
sociedad se enfrenta a la disyuntiva entre eficiencia y equidad, es decir, entre sacar el
mejor provecho a los recursos escasos y la equitativa distribucin de los beneficios de
esos recursos entre sus miembros.

2. El costo de algo es lo que se deja de percibir por obtenerlo

Como los individuos se enfrentan a disyuntivas, para tomar decisiones deben comparar
los costos y beneficios de las diferentes alternativas. Si bien, determinar un beneficio es
relativamente obvio, no parece ser igual para el caso de los costos.

Consideremos por ejemplo la decisin de estudiar (en universidad o instituto). Los

beneficios de esta decisin pueden resumirse como enriquecimiento intelectual y mejores
oportunidades laborales una vez egresados. Dentro de los costos tenemos el costo
monetario de la matrcula, aranceles, alimentacin, transporte, fotocopias, libros y
materiales que se ocuparn a lo largo de los aos de estudio, pero adicionalmente
debemos considerar el uso del tiempo que se destina a estudiar. La valorizacin de este
tiempo corresponde al mejor salario que hubiese percibido por trabajar en lugar de
estudiar. Esto es lo que se conoce como costo de oportunidad: la alternativa de ms alto
valor que se dej de hacer para obtener algo (en otras palabras, lo que sacrificamos
representa el costo de lo que obtenemos).
3. Las personas racionales piensan en trminos marginales
Normalmente las decisiones que los individuos toman no son slo entre dos aspectos, hay
una gama de posibilidades. As un estudiante no elige entre estudiar para un certamen 0
horas 24 horas al da, elige un lapso intermedio. Estos pequeos ajustes adicionales de
un plan de accin son conocidos como cambios marginales.

Los individuos y las empresas pueden tomar mejores decisiones pensando en trminos
marginales. Una decisin es racional solamente si el beneficio marginal que conlleva es
mayor que el costo marginal.

Supongamos que una aerolnea debe decidir cunto cobrar a sus pasajeros por un vuelo
entre Santiago y Miami. Supongamos que el viaje ida y vuelta en un avin con capacidad
de 200 asientos cuesta $900.000. En tal caso, el costo promedio por asiento es de
$4.500. Uno podra estar tentado en tal caso a concluir que la aerolnea no debe vender
pasajes a precios inferiores a $4.500.

Sin embargo, la aerolnea puede incrementar sus ganancias pensando marginalmente.

Supongamos que el vuelo est a punto de partir con 20 asientos vacos, y supongamos
que hay un pasajero esperando tomar el avin y est dispuesto a pagar $3.000 por ello.
Debiera la aerolnea venderle un boleto? Por supuesto que s. Si el avin tiene asientos
vacos, el costo de adicionar un pasajero es insignificante: aunque el costo medio es
$4.500, el costo marginal es simplemente la comida que el pasajero extra va a consumir.
As pues, mientras el pasajero estuviera dispuesto a pagar ms que el costo marginal,
venderle un boleto es rentable.

4. Los individuos responden a los incentivos.

Los individuos deciden comparando costos y beneficios, pero su conducta puede cambiar
si los costos y beneficios cambian. Ejemplo, si sube el precio del kilo de manzanas ello se
transforma en un incentivo para comprar peras. Si el gobierno mantiene el impuesto a los
combustibles es un incentivo para que aumenten las compras de autos econmicos.

Grupo 2: Principios referidos a la forma en que interactan los individuos.

5. El comercio puede mejorar el bienestar de cada individuo.

Esto se debe a que existe la especializacin. Una familia podra decidir irse a vivir al
campo y construir su casa, cultivar sus alimentos, criar ganado, producir lana y cuero para
hacer su ropa, etc. Pero no todos poseen las habilidades para realizar todas esas labores
lo que hace que la accin sea ineficiente. Es por eso que existe el comercio (entre
individuos, empresas, pases) donde cada actor se especializa en lo que hace mejor y ello
lleva finalmente a que exista una mayor cantidad y variedad de bienes y servicios
disponibles y a menor costo ya que su produccin es eficiente (por esto existen los TLC)

6. Los mercados son un buen mecanismo para organizar la actividad econmica.

Actualmente la economa de mercado ha desplazado a las economas centralizadas, es
decir, a aquellas en las que la planificacin central de los gobiernos determinaba qu se
produca, quin lo haca, en qu cantidad y quien lo consuma. La economa de mercado
involucra en las decisiones a millones de personas y empresas. Las personas deciden
qu comprar con sus ingresos y las empresas deciden qu producir. Estas personas y
empresas interactan en los mercados de bienes y servicios en los que los precios y los
intereses personales orientan sus decisiones.
7. El estado en ocasiones puede mejorar los resultados del mercado.
Como se afirma en el principio anterior, los mercados son buenos reguladores de la
actividad econmica, sin embargo en ciertas ocasiones el Estado debe intervenir para
fomentar la eficiencia y equidad. Y esto ocurre cuando se presentan fallos del mercado
que son situaciones en las que el mercado por s solo no asigna eficientemente los
recursos. Las externalidades y el poder de mercado son dos ejemplos de fallos de
mercado. Las externalidades son las consecuencias que la accin de un individuo o
empresa tiene sobre el bienestar de otro individuo o empresa. Ejemplo es la
contaminacin; una empresa que en su proceso productivo contamina no tratar de
disminuirla a menos que el Estado aplique multas por contaminar. El poder de mercado,
por su parte, se define como la capacidad de un agente o un pequeo grupo de ellos para
influir considerablemente en los precios de mercado. Este es el caso de los monopolios,
oligopolios, monopsonios y oligopsonios (supermercados que compran hortalizas a
productores rurales).

GRUPO 3: COMOFUNCIONA LA ECONOMIA EN SU CONJUNTO

8. El nivel de vida de un pas depende de su capacidad para producir bienes y

servicios.
Los niveles de productividad, es decir, la cantidad de bienes y servicios producidos con
cada hora de trabajo son determinante fundamental del nivel de vida de los pases. As,
un pas con alta productividad va a disponer de mayor cantidad de productos y sus
habitantes tendrn ms ropa, ms alimento, ms automviles, etc., lo que hace que su
nivel de vida sea elevado en comparacin con los pases que tienen baja productividad
donde la oferta de productos es menor. Esto nos lleva a sealar que la tasa de
crecimiento de la productividad de un pas determina la tasa de crecimiento de su ingreso
promedio.

Evidentemente que la productividad no es el nico determinante de la calidad de vida,

pero s el ms importante. Otros son las polticas pblicas que fomentan la educacin, la
adquisicin de tecnologa, la capacitacin de los empleados, etc.

9. Los precios suben cuando el gobierno imprime demasiado dinero.

Un gobierno decide aumentar la cantidad de dinero cuando no es capaz de solventar su
gasto con los ingresos (impuestos, patentes, etc), el problema que esto acarrea es la
inflacin, o sea, el aumento del nivel general de precios de la economa.
Una inflacin alta y prolongada impone algunos costos a la sociedad, por ello mantenerla
en un nivel bajo es un objetivo de los responsables de la poltica econmica de un
gobierno (y a nivel mundial).

10. La sociedad se enfrenta a una disyuntiva a corto plazo entre inflacin y

desempleo.

El problema de la inflacin se podra solucionar si el gobierno disminuye la cantidad de

dinero de la economa, pero la solucin en realidad no es tan simple, ya que en estrecha
relacin (inversa) con la inflacin se encuentra el desempleo.
Esto se ve reflejado en la curva de Phillips:

Si efectivamente el gobierno decide disminuir la cantidad de dinero para as bajar la

inflacin, se produce una baja generalizada de precios (ms a largo que a corto plazo), lo
que redunda en una baja en los ingresos de las empresas, si esto ocurre, las empresas
buscarn disminuir sus costos lo que implica que despedirn gente, aumentando el nivel
de desempleo. Esto es lo que se aprecia los grficos a continuacin.