ENERGIAS RENOVABLES

CLULA DE HIDRGENO

1. Objetivos
Se estudiar el funcionamiento de una clula de combustible reversible en sus dos modos de
operacin: electrolisis y generacin elctrica.

2. Material
Clula de combustible
Contenedores y campanas para el hidrgeno y el oxgeno
Vaso de precipitados y agua destilada
Jeringuilla
Mdulo fotovoltaico y fuente de luz
Vatmetro integrador
Motor elctrico
Piranmetro (compartido con otras prcticas)
Cronmetro

3. Fundamentos
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Una clula o pila de combustible es un dispositivo que convierte en electricidad la energa qumica
almacenada en la molcula de hidrgeno.
En esencia, una pila de
combustible ordinaria consta de
dos electrodos (nodo y
ctodo) separados por una
membrana de intercambio de
protones (proton exchange
membrane, PEM, en ingls).
Como se muestra en la figura,
sobre el nodo se inyecta
hidrgeno, que es disociado
mediante un catalizador en
protones y electrones. La PEM
permite que los protones fluyan
a su travs hacia el ctodo. Sin
embargo, los electrones, debido
al carcter aislante de la PEM,
son obligados a fluir a travs de Fig. 1. Esquema de una clula de combustible en modo de generacin
un circuito externo en forma de
corriente elctrica: esta constituye el efecto til del proceso.
Un segundo catalizador en el ctodo recibe y separa las molculas de O 2 en tomos de oxgeno, que
acaban por combinarse con los protones y electrones, dando agua como producto. As pues, desde el
punto de vista qumico, la reaccin que tiene lugar en la clula es semejante a la de combustin:
H2 + O2 H20 + energa (Modo de generacin)

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Otros nombres tambin son frecuentes: clula de hidrgeno, fuel cell (en ingls), etc.

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 En una combustin ordinaria del hidrgeno, la energa se libera ntegramente en forma de calor;
sin embargo, en una clula de combustible, una parte significativa de la energa se entrega en forma de
corriente elctrica, que como se ha comentado es el efecto buscado.
La clula que se utilizar en esta prctica es capaz de funcionar reversiblemente, es decir, puede
descomponer el agua en hidrgeno y oxgeno merced a la energa aportada por una corriente elctrica
externa.
H20 + energa H2 + O2 (Modo de electrolisis)
El montaje bsico de la clula se muestra en la figura 2. Observen que la clula tiene conductos y
terminales de corriente en ambos lados: el lado del hidrgeno (nodo) con terminal negro y el lado del
oxgeno (ctodo) rotulado en rojo. Los contenedores de plstico contienen sendas campanas en su
interior, destinadas a recoger y almacenar el hidrgeno y el oxgeno cuando la clula funcione en modo
de electrolisis.
Respeten escrupulosamente las conexiones mostradas en la figura. De otro modo la clula podra
quedar daada irreversiblemente.
Observen tambin que los conductos que nacen de la parte superior de ambos lados de la clula se
encuentran taponados. Esto es as porque debido al breve intervalo de tiempo que van a tener que
hacer funcionar la clula no es necesario garantizar la circulacin de productos que se mostraba en la
figura 1.

campanas
H
2
H2 O
2
O
2

contenedores
Fig. 2. Montaje bsico

En primer lugar harn funcionar la clula en modo de electrlisis. Ms tarde, con el hidrgeno y
oxgeno producidos la harn funcionar en modo de generacin de corriente.

4. Operacin y medidas. Modo de electrolisis

a) Montaje preliminar e hidratacin
Para poder retener y medir el volumen de los gases que resultan de la electrolisis es necesario que
la campana se encuentre inicialmente llena de agua y tambin se encuentre rodeada de agua
externamente. Procedan del siguiente modo:
Extraigan las campanas de sus contenedores y desconecten los tubos que las conectan a la
clula.
Llenen con agua destilada ambos contenedores hasta aproximadamente las tres cuartas partes
de su capacidad.
Vuelvan a introducir las campanas (sin tubo), asegurndose de que el interior de ambas
campanas queda completamente inundado.
Conecten de nuevo los tubos a las campanas.
Hidratacin. Para que la clula funcione correctamente es necesario que su interior est
hidratado, es decir, inundado con agua destilada. La forma de garantizar esto consiste en quitar
el tapn rojo del pequeo tubo que nace de la parte superior del lado del oxgeno, conectar la

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 jeringuilla y succionar con ella. Extraigan una cantidad suficiente de agua como para asegurarse
de que no queda aire en el interior de la clula. Al hacerlo, el nivel del agua en el contenedor de
oxgeno descender, pero si todo va bien la campana continuar inundada. Suelten la jeringuilla
y vuelvan a taponar el conducto con su tapn rojo. Si no estn seguros del resultado del
proceso consulten al profesor.

La hidratacin es un requisito indispensable para que la clula funcione correctamente. Dejen

transcurrir 10 minutos antes de suministrar corriente elctrica a la clula, para que el agua se
difunda adecuadamente por los poros de la PEM. No respetar estas indicaciones puede daar la
clula de manera definitiva.

Por ltimo, extraigan con la jeringuilla el agua sobrante de los contenedores hasta que el nivel
en ambos alcance la marca de cero. De este modo, podrn medir directamente el volumen de
hidrgeno y oxgeno que se genere durante la electrolisis.

b) Preparacin de la fuente de corriente

La corriente necesaria para descomponer el agua en hidrgeno y oxgeno la proporcionar un
pequeo mdulo fotovoltaico, iluminado a su vez por una lmpara incandescente. Midan con una regla
el rea de captacin del mdulo.
Enfrenten el mdulo a la fuente, a una distancia de unos 40 cm, conecten la fuente y midan la
irradiancia con el piranmetro.

c) Circuito de medida
Atencin: no comiencen el proceso de electrlisis mientras no tengan claro todo el proceso de medida
La cantidad de energa elctrica
entregada por el mdulo fotovoltaico
a la clula se medir con la ayuda del
vatmetro integrador, conforme al
esquema mostrado en la figura 3. Este
aparato mide la tensin, la intensidad
y la potencia entregada por la fuente
fotovoltaica, magnitudes todas ellas
Fig. 3. Conexiones elctricas durante el proceso de electrolisis visibles en una de las pantallas.
Tambin tiene un integrador que
calcula, y refleja en otra pantalla, toda la energa entregada por la fuente de corriente durante el
proceso de electrolisis. Pongan a cero el integrador (botn Reset) y el cronmetro.

d) El proceso
Al tiempo que ponen en marcha el cronmetro cierren el circuito de la figura 3 para iniciar la
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electrolisis. El integrador comenzar a sealar la energa recibida procedente del mdulo FV . Pronto
vern aparecer en la parte superior de ambas campanas pequeas cantidades de gas que irn quedando
aprisionadas. A medida que los gases se acumulan desplazan agua de los contenedores, y el nivel en
ambos ir subiendo.
Dejen progresar el proceso hasta que una de las dos campanas se llene. Sabrn que eso ocurre
cuando el gas correspondiente comience a burbujear hacia fuera del contenedor. En ese momento
paren el cronmetro, detengan el flujo de corriente elctrica y desconecten la fuente de luz y el mdulo
fotovoltaico.
Anoten las siguientes medidas:

2
Pongan el integrador en la escala de Julios (Ws)

3
Magnitud Smbolo Valor Unidad
2
rea de captacin A m
2
Irradiancia I W/m
(e)
Tiempo de electrolisis t S
(e)
Energa suministrada por el mdulo FV E J
(e) 3
Volumen de H2 recogido VH2 cm
(e) 3
Volumen de O2 recogido VO2 cm

5. Operacin y medidas. Modo de generacin

Con los gases disponibles en ambas
campanas pondrn la clula en modo
de generacin de corriente; slo es
necesario conectar sus terminales a un
aparato de consumo, a saber, el
pequeo motor elctrico que se aporta
como material de la prctica. No
obstante insertarn entre ambos Fig. 4. Conexiones elctricas durante el proceso de generacin
elementos el vatmetro integrador, de
acuerdo con la figura 4.
En el momento de comenzar el proceso de generacin pongan a cero el integrador y dejen que
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funcione el motor hasta que se detenga . Observarn que el contenido de las campanas va
disminuyendo, a medida que los gases se recombinan y liberan energa.
Anoten las siguientes medidas:

Magnitud Smbolo Valor Unidad

(g)
Energa suministrada a la carga E J
(g) 3
Volumen de H2 consumido VH2 cm
(g) 3
Volumen de O2 consumido VO2 cm

6. Resultados
En este apartado calcularn diversas magnitudes, principalmente rendimientos, de los procesos
previos.
a) Conversin fotovoltaica
En primer lugar calculen la energa suministrada por la fuente de luz al mdulo fotovoltaico, y el
rendimiento de conversin de ste.
b) Proceso de electrolisis
Utilicen las leyes de los gases ideales para determinar las cantidades de hidrgeno y oxgeno
producidas, en moles y en mg.
Calculen la relacin estequiomtrica, es decir, el cociente entre el nmero de moles de uno y otro
gases. Comparen el resultado con el valor terico, y comntenlo.

3
Al final del proceso el motor se detendr pero seguir fluyendo corriente a travs de l; esperen
tambin hasta que esta corriente se extinga.

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 Teniendo en cuenta la cantidad de hidrgeno producida y que la entalpa de formacin del
hidrgeno a partir de agua es de 285,5 kJ/mol calculen el rendimiento de la clula de combustible.
c) Proceso de generacin
En el proceso de generacin al que han asistido es posible definir dos rendimientos de la clula, a
los que llamaremos rendimiento aparente y rendimiento real. El primero es la relacin entre la energa
suministrada al motor y la energa contenida en el hidrgeno que se produjo. El segundo tiene en
cuenta la cantidad de hidrgeno que realmente se consumi durante la generacin. Calculen y
comparen ambos rendimientos.

Anoten los resultados en la siguiente tabla:

Proceso Magnitud Smbolo Valor Unidad

(FV)
Energa entregada al mdulo FV E J
Conversin FV

(FV)
Rendimiento de conversin FV %
(e)
Cantidad de H2 producido nH2 mol
(e)
Masa de H2 producido mH2 mg
(e)
Cantidad de O2 producido nO2 mol
(e)
Electrolisis Masa de O2 producido mO2 mg
(e) (e)
Relacin estequiomtrica nH2 /nO2 -
(e) (e)
Relacin estequiomtrica terica nH2 /nO2 -

(e)
Rendimiento de la clula %

'
(g)
Rendimiento aparente %
Generacin

(g)
Rendimiento real %

Al concluir la prctica desprendan las campanas de sus contenedores y vacen stos de agua.

7. Cuestiones
En su opinin, por qu en la generacin no se consumen todos los gases producidos durante el
proceso de electrolisis? Existira el mismo problema durante el funcionamiento de una clula
de hidrgeno a mayor escala?
Consulten en la web los tipos de clulas de combustible que existen actualmente y expongan
brevemente las caractersticas que distinguen a unos tipos de otros.
Busque, tambin en la web, algn vdeo que muestre en forma de animacin que muestre el
proceso de generacin de la figura 1. Consigne en su informe el enlace al vdeo en cuestin.