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Sabemos que los seres vivos obtienen la energa que necesitan de los alimentos
que consumen. Pero no todos tienen el mismo tipo de alimetnacIn: un conejo no
consume gatos, por ejemplo. As, el paso de energa de unos seres a otros sigue
un orden y cada clase de organismo cumple una funcin. Segn esa funcin, los
seres vivos se clasifican en productores, consumidores o descomponedores.
Los productores: son los organismos auttrofos, es decir, los que producen su
propio alimento. Para ello realizan la fotosntesis usando la energa del sol y las
sustancias del medio. Las plantas verdes y las algas son seres productores.
Los consumidores: son los seres vivos hetertrofos, es decir, que no pueden
fabricar sus alimentos. Estos organismos tienen que ingerir alimentos elaborados
por los productores. Todos los animales son consumidores.
Las sustancias utilizadas por los seres vivos no se "pierden" aunque pueden llegar
a sitios donde resultan inaccesibles para los organismos por un largo perodo. Sin
embargo, casi siempre la materia se reutiliza y a menudo circula varias veces,
tanto dentro de los ecosistemas como fuera de ellos.
EL OXGENO
Otra parte del ciclo natural del oxgeno con notable inters indirecto para los
organismos vivos es su conversin en ozono (O3). Las molculas de O2,
activadas por las radiaciones muy energticas de onda corta, se rompen en
tomos libres de oxgeno (O) que reaccionan con otras molculas de O2,
formando ozono. Esta reaccin se produce en la estratosfera y es reversible, de
forma que el ozono vuelve a convertirse en oxgeno absorbiendo radiaciones
ultravioletas.
EL CARBONO
Los ocanos contienen alrededor del 71% del carbono del planeta en forma de
carbonato y bicarbonato. Un 3% adicional se encuentra en la materia orgnica
muerta y el fitoplancton. El carbn fsil representa un 22%. Los ecosistemas
terrestres, donde los bosques constituyen la principal reserva, contienen alrededor
del 3-4% del carbono total, mientras que un pequeo porcentaje se encuentra en
la atmsfera circulante y es utilizado en la fotosntesis.
EL NITRGENO
4- Asimilacin: las plantas toman el amonio (NH4+) y el nitrato (NO3) por las
races para poder utilizarlos en su metabolismo. Usan esos tomos de nitrgeno
para la sntesis de clorofila, de protenas y de cidos nucleicos (ADN y ARN). Los
consumidores obtienen el nitrgeno al alimentarse de plantas y de otros animales.
La lluvia disuelve los fosfatos presentes en los suelos y los pone a disposicin de
los vegetales. El lavado de los suelos y el arrastre de los organismos vivos
fertilizan los ocanos y mares. Parte del fsforo incorporado a los peces es
extrado por aves acuticas que lo llevan a la tierra por medio de la defecacin
(guano). Otra parte del fsforo contenido en organismos acuticos va al fondo de
las rocas marinas cuando stos mueren. Las bacterias fosfatizantes que estn en
los suelos transforman el fsforo presente en cadveres y excrementos en
fosfatos disueltos, que son absorbidos por las races de los vegetales.
EL AZUFRE
Gran parte del azufre que llega a la atmsfera proviene de las erupciones
volcnicas, de las industrias, vehculos, etc. Una vez en la atmsfera, llega a la
tierra con las lluvias en forma de sulfatos y sulfitos. Su combinacin con vapor de
agua produce el cido sulfrico. Cuando el azufre llega al suelo, los vegetales lo
incorporan a travs de las races en forma de sulfatos solubles. Parte del azufre
presente en los organismos vivos queda en los suelos cuando stos mueren. La
descomposicin de la materia orgnica produce cido sulfhdrico, de mal olor,
devolviendo azufre a la atmsfera.
El ciclo del agua es una combinacin de los ciclos gaseoso y sedimentario, ya que
esa sustancia permanece tanto en la atmsfera como en la corteza terrestre.