nota

Open Source, guerras de religin

13 18.Abr.06

Salvador Aragn

en la convergencia digital
Analista
ENTER

La perfeccin se alcanza no cuando ya no hay nada

que agregar, sino cuando ya no hay algo que quitar
(La Catedral y el Bazar; Eric S. Raymond, 1998)

Introduccin

Cuando en 1985 Richard Stallman hizo pblico su Manifiesto GNU donde se enunciaban
las tesis bsicas del software libre, estaba lejos de imaginar que su impacto sobre la in-
dustria del software iba a ser similar al de las tesis que Martn Lutero clav en 1517 en
la puerta del castillo de Wittemberg, sobre la iglesia del Renacimiento. En apenas diez
aos, ambos mbitos haban quedado divididos en dos posturas aparentemente irre-
conciliables, donde buena parte de la argumentacin esgrimida se apoya en posiciones
dogmticas.

Hoy, en los inicios del ao 2006, la Criterios Open Source

discusin sobre el impacto del soft-
ware de cdigo abierto sigue impreg-
nada de estos tintes maniqueos, don- 1. Libre redistribucin
de tanto los partidarios de desarrollos 2. Acceso al cdigo fuente
propietarios como abiertos argumen-
3. Libre modificacin y usos derivados
tan ms sobre la superioridad moral
de su aproximacin que sobre los be- 4. Integridad del cdigo fuente del autor
neficios aportados a los usuarios en el 5. No discriminacin contra grupos o personas
escenario de la convergencia digital.
6. No discriminacin en los mbitos de uso y aplicacin
Esta nota ENTER pretende aportar 7. Distribucin de licencia
una visin desapasionada de esta 8. Licencia no asociada a producto
controversia, identificando las apor-
taciones realizadas a la industria del 9. Licencia no restrictiva para otras aplicaciones
software por el modelo open source, 10. Licencia tecnolgicamente neutral
identificando sus limitaciones y valo-
rando la posibilidad de intercambio Fuente: Open Source Initiative
de mejores prcticas entre los distin-
tos modelos.

El primer elemento que debe precisarse es el que define el objeto de la controversia: cdigo
abierto o open source en su expresin original inglesa. De acuerdo a la definicin recomenda-
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Open Source
da por la Open Source Initiative (OSI), el tr-
mino cdigo abierto implica no slo el acceso
libre al cdigo fuente de una aplicacin, sino
que se extiende a aspectos como su distribu-
cin o sus mbitos de utilizacin. Un listado
completo de los criterios utilizados puede ser
consultado en el cuadro adjunto.
2
La mayor aportacin de esta definicin se
encuentra en cmo diferencia tres aspectos
crticos de la industria del software: desa-
rrollo, distribucin y servicio. Y es precisa-
mente bajo la ptica de esos tres aspectos
donde se debe evaluar el potencial y las li-
mitaciones del software libre.

Catlogo de tipos de software

Software Libre Software Propietario

Cdigo Cerrado
Cdigo Abierto

Copyleft
Shareware

Software que permite su uso, copia y distribucin, con o sin modifica-

Software libre ciones, de forma gratuita o mediante pago.

Software cuyo uso, distribucin o modificacin esta prohibida o

Software propietario requiere de un uso o licencia especfico o est restringido de tal ma-
nera que no puede ser realizado libremente.
Software que permite su uso, copia y distribucin, con o sin modifica-
Cdigo abierto ciones, de forma gratuita o mediante pago, de acuerdo a las especifi-
caciones definidas por la OSI.
Software cuyo cdigo no se encuentra a disposicin del usuario para
Cdigo cerrado su consulta o modificacin.

Software libre cuyos trminos de distribucin no permiten a los distri-

Copyleft buidores aadir ninguna restriccin adicional cuando dicho software
es redistribuido o modificado.
Software que incorpora un permiso de redistribucin por parte del
Shareware usuario, pero que exige del mismo el pago de una licencia para su
uso.

Fuente: Chao Kuei

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Open Source
Open Source como
Modelo de Desarrollo
Sin duda la primera aportacin del movi-
miento open source ha sido la aparicin de
un nuevo modelo para el desarrollo (pro-
duccin) de software. Este modelo se apo-
ya en la construccin de una comunidad de
tcnicos que colaboran en el desarrollo de
una aplicacin. Los elementos que cohesio-
nan dicha comunidad son la coordinacin y
el liderazgo.
La coordinacin entre participantes muy
diversos se consigue a travs del uso si-
multaneo de mecanismos de incentivos
(econmicos y de reputacin) junto con nor-
mas culturales que precisan las reglas de
admisin, reconocimiento y expulsin de la
comunidad.
Por su parte el liderazgo se percibe como un
mecanismo que evita un excesivo acomodo
derivado de una visin consensuada. El pa-
pel de las prcticas de liderazgo es generar
el suficiente grado de iniciativas dentro de la
comunidad que permitan explorar diversas
vas para la resolucin de un problema.
Este modelo de desarrollo ha demostrado
su capacidad para generar aplicaciones
con un grado de robustez y adaptacin a
las necesidades del usuario excelentes. Sin
embargo, presenta algunas limitaciones in-
herentes a la propia naturaleza de las co-
munidades de desarrollo.
Estas comunidades estn formadas mayori-
tariamente por tcnicos, que son excelentes
en depurar cdigo recogiendo el feedback
de otros usuarios tcnicos. Sin embargo,
esta capacidad de mejora mediante retroa-
limentacin del usuario pierde buena parte
de su eficiencia cuando se trata de produc-
tos dirigidos a usuarios no tcnicos debido
a un efecto de barrera cultural.
Una consecuencia de esta limitacin es que
el xito de los desarrollos de cdigo abierto
se ha centrado en aplicaciones que compar-
ten un bajo nivel de retroalimentacin por
parte de usuarios no tcnicos. El ejemplo
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Cdigo abierto. Cuota de mercado
Porcentaje
Servidores 68,3
web
Navegador 9,7
web
S. Operativos
9,2
Usuario
S. Operativos
2,9
Red
Aplicaciones
0,2
empresariales
Fuente: ENTER a partir de Netcraft
ms claro se encuentra en Apache, una
aplicacin de gestin de servidores web,
con una cuota de mercado superior al 70%.
Esta misma limitacin explica la baja pre-
sencia de software open source entre usua-
rios finales no tcnicos. El mximo exponen-
te de esta categora el navegador FireFox
no supera el 10% de penetracin entre los
usuarios domsticos.
Open Source como
Modelo de Distribucin
Otro aspecto donde las aplicaciones de c-
digo abierto han introducido una novedad
nada desdeable es en la distribucin de
software. En el modelo tradicional existe
una asociacin univoca entre la generacin
y la distribucin del software.
Sin embargo, en el escenario de software
abierto una misma aplicacin puede ser dis-
tribuida por diversos agentes: En la nomen-
clatura propia del mundo open source estas
variedades de una misma aplicacin son de-
nominadas distribuciones o distros. El ejem-
plo ms conocido se encuentra en el sistema
operativo Linux, con unas 450 distribuciones
relevantes disponibles en este momento.
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Open Source
Distribuciones Linux Europa
Porcentaje
Resto Distros 2
RedHat
SuSe 49,8
12
Debian
16
Cobalt
20
Fuente: ENTER a partir de Netcraft
La posibilidad de distribucin de una mis-
ma aplicacin a travs de mltiples agentes
est limitada por la capacidad de genera-
cin de recursos por cada uno de ellos que
permitan sostener su actividad. Por ello, el
mundo del open source esta viendo apare-
cer un modelo de distribucin oligopolsti-
co, donde un numero reducido de agentes
compiten por un mercado.
En este sentido el mundo de Linux ilustra
lo que puede suceder en otras aplicaciones
open source. De entre las 450 distribuciones
antes comentadas, tan solo cuatro superan
una cuota de mercado superior al 10%, y
con una visin a largo plazo, slo aquellas
apoyadas por una estructura empresarial
consolidada tienen posibilidades de super-
vivencia en el mercado.
Open Source como
Modelo de Servicio
El modelo de servicio asociado al modelo de
software propietario diferencia dos fuentes
de ingresos vinculadas a la licencia de uso
y al servicio de soporte y actualizacin. Sin
embargo, en el modelo de software abierto
desaparece la primera de estas fuentes, para
concentrase nicamente en la segunda. Se
trata, por tanto, del paso de un modelo mixto
de licencia y servicio a un modelo de servicio.
4
Esta aproximacin no es nueva en absolu-
to. Los intentos de evolucin en el mbito
del software hacia un modelo de ingresos
asociados a servicios han sido frecuentes
a lo largo de los ltimos aos. Sin embar-
go, el open source ha demostrado que este
modelo puede ser rentable incluso en las
aplicaciones de carcter ms tecnolgico,
donde es difcil asociar un servicio a un pro-
ceso de negocio.
Sin embargo, dicha sostenibilidad depende
de un elemento anteriormente comentado:
la existencia de agentes capaces de agluti-
nar una masa crtica de usuarios y por tanto
generar las suficientes economas de esca-
la para rentabilizar un modelo de prestacin
de servicio.
Perspectivas
Al considerar el fenmeno del open source
en estas tres dimensiones nos encontra-
mos en un escenario mucho menos dram-
tico que el transmitido por los medios y por
muchos de los analistas. En lugar de en-
contrarnos en una confrontacin entre dos
modelos imposibles de conciliar aparece un
escenario donde ambos modelos se combi-
nan en incluso convergen.
La combinacin se est produciendo en
el mbito del desarrollo, donde el modelo
open source ha demostrado su potencial
para su desarrollo de los componentes
ms tcnicos y alejados del usuario, mien-
tras que el software propietario demuestra
su excelencia a la hora de comprender las
necesidades de los usuarios finales. Esa
opcin mixta esta siendo aprovechada por
jugadores tan relevantes como IBM, Oracle
y Hewlett Packard.
La convergencia aparece en los modelos de
distribucin y servicio. La propia dinmica
del mercado de software parece apuntar
hacia un modelo oligopolstico en sus seg-
mentos principales (sistemas operativos,
servidores web o aplicaciones empresaria-
les), completado con mercados muy frag-
mentados en los nichos menores.
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Open Source
Modelo
Abierto
Puro
Desarrollo
Distribuido
en Comunidad
Distribucin
Mltiples
Distribuciones
Servicio
Servicio Servicio
Predominante
Es en algunos de estos nichos, con un gra-
do de especializacin tcnica muy elevado,
donde van a aparecer algunos de los esce-
narios de xito ms claros del software abier-
to. Un excelente ejemplo se encuentra en las
STBs (Set Top Boxes), equipos diseados
especficamente para dotar de capacidades
interactivas al televisor. Buena parte de las
propuestas actuales se apoyan en distri-
buciones especficas de Linux que dotan a
estos dispositivos que una gran flexibilidad
y capacidad de incorporacin de nuevas fun-
cionalidades. Una visita a foros online dedi-
cados a dispositivos como DreamBox o la
familia DP-x de Kiss Technologies puede dar
una excelente perspectiva.
5
Modelo
Propietario
Puro
Desarrollo Centralizado
Mixto en Equipo
Distribuciones Distribucin
Oligopolsticas nica
Licencia
Para finalizar una pregunta todava sin res-
puesta Cul de los dos modelos es mejor
en la generacin de innovaciones? Mientras
que unos opinan que las estructuras abier-
tas propias de mundo del cdigo abierto
favorecen el desarrollo de innovaciones y
nuevas aproximaciones, de acuerdo a un
fenmeno que ha venido a denominarse la
democratizacin de la innovacin, otros
opinan que el mecanismo de recompensa
propio del open source incentiva la reutiliza-
cin y penaliza las aportaciones originales.
Quizs en la respuesta a esta ltima cues-
tin encontremos la verdadera sostenibili-
dad del modelo en el largo plazo