Mao Zedong (en chino simplificado: , en chino tradicional: , en pinyin: Mao

Zedong y romanizado: Mao Tse-Tung; Shaoshan, Hunan, 26 de diciembre de 1893-

Pekn, 9 de septiembre de 1976) fue el mximo dirigente del Partido Comunista de
China (PCCh) y de la Repblica Popular China. Bajo su liderazgo, el Partido Comunista se
hizo con el poder en la China continental en 1949, cuando se proclam la nueva Repblica
Popular, tras la victoria en la Guerra Civil contra las fuerzas de la Repblica de China. La
victoria comunista provoc la huida de Chiang Kai-shek y sus seguidores
del Kuomintang a Taiwn y convirti a Mao en el lder mximo de China hasta su muerte en
1976.

En el plano ideolgico, Mao asumi los planteamientos del marxismo-leninismo pero con
matices propios basados en las caractersticas de la sociedad china, muy diferente de la
europea. En particular, el comunismo de Mao otorga un papel central a la clase campesina
como motor de la revolucin, planteamiento que difiere de la visin tradicional marxista-
leninista de la Unin Sovitica, que vea a los campesinos como una clase con escasa
capacidad de movilizacin y adjudicaba a los trabajadores urbanos el papel central en la lucha
de clases.

La etapa de gobierno de Mao estuvo caracterizada por intensas campaas de reafirmacin

ideolgica, que provocaran grandes conmociones sociales y polticas en China, como el Gran
Salto Adelante y especialmente la Revolucin Cultural, momento en el que su poder alcanz
las cotas mximas al desarrollarse un intenso culto a la personalidad en torno a su figura. An
hoy en da, el papel histrico de Mao est rodeado de una gran controversia. Aos despus de
su muerte, en 1981, el Partido Comunista de China public un anlisis oficial sobre la
responsabilidad de Mao en los problemas sociales y econmicos derivados de sus polticas,
en el que se le achacaban errores graves, aun cuando se reconoca su papel como gran lder
revolucionario y artfice de la subida al poder del Partido Comunista. Desde entonces, el
Partido Comunista de China ha mantenido esta valoracin histrica de Mao como un gran
lder, fuente de legitimidad del propio partido, que sin embargo habra cometido algunos
errores graves. Fuera de la Repblica Popular, las valoraciones de Mao han variado desde la
visin amable que lo mostraba como un lder popular 1 hasta la percepcin de su etapa en el
poder como un ejemplo de autoritarismo tirnico y brutal. 2 3 4 La mayor discrepancia entre
estas visiones contrapuestas de la figura de Mao se refiere a cul habra sido su nivel de
responsabilidad en el fracaso de muchas de las polticas radicales que se adoptaron durante
su liderazgo, as como a las cifras de muertos como consecuencia, directa o indirecta, de esas
campaas polticas. Los ms alcistas hablan de ms de 70 000 000,5 mientras que los ms
bajistas los cifran en 10 000 000.[cita requerida] Por otro lado entre 1949 y 1975 la esperanza de
vida aument: de 44 a 656 . A comienzos de los aos 1970, Shanghi tena una tasa de
mortalidad infantil menor que Nueva York.7 La tasa de alfabetizacin subi del 15 % en 1949 al
80 % a mediados de los aos 1970.8 Entre 1949 y 1976 China, el enfermo de Asia, se
transform en una potencia industrial importante, con una tasa de desarrollo igualada
solamente por los grandes auges de crecimiento de la historia.9