Arch.argent.
pediatr 2001; 99(2) / 150
Conferencia
Los derechos del nio #
Dr. Teodoro F. Puga*
Se trata de saber hablar con un nio, no a un nio
INTRODUCCION
La vida cotidiana aparece interrum-
pida muchas veces por retazos de dolor.
La vida de muchos chicos es todo
retazos.
Los derechos del nio y del adoles-
cente necesitan de muchas voluntades
para transformar esta realidad.
Cada da nos preguntamos, desde este
lugar que elegimos, cmo lograr que se
cumplan, cmo disminuir el dolor.
La Convencin Internacional de los
Derechos del Nio constituye una cons-
truccin jurdica que ha llevado aos
levantar y que ha sido aprobada hace ya
una dcada por la Asamblea General de
las Naciones Unidas. Es casi el sueo de
la civilizacin; un salto cultural y, sin
embargo, en este mundo globalizado, la
insercin competitiva en una economa
internacional ha llevado a procesos de
transformacin de la estructura produc-
tiva que incidieron negativamente en la
pobreza y las desigualdades sociales.
Las cifras
La disminucin del aparato social del
Estado y la transferencia de actividades
sociales al sector privado en un contexto
de ajuste, no han permitido que los avan-
ces en la legislacin social fueran lleva-
dos a la prctica.
Observemos esto ms detenidamente:
De los 183 millones de pobres en
Amrica Latina, ms de la mitad son
nios y adolescentes.
El 72% vive en centros urbanos y la
morbimortalidad impacta, sobre todo,
# XXXII Congreso en el grupo de 0 a 5 aos de esta pobla-
Argentino de
Pediatra, Salta,
cin.
septiembre 27-30, Cada ao, en los pases en desarrollo,
2000. mueren alrededor de 12 millones de ni-
* Asociacin os antes de cumplir cinco aos. Siete de
Latinoamericana de cada diez muertes se deben a infeccio-
Pediatra (ALAPE).
Hospital de Pediatra
nes respiratorias agudas (principalmen-
Prof. Dr. Juan P. te neumona), diarrea, sarampin, ma-
Garrahan. laria o desnutricin y, con frecuencia, a
J ANUSZ K ORCZAC
una combinacin de estas afecciones.
Es lo que la OPS ha difundido y que
es aceptado por todos como enfermeda-
des prevalentes de la infancia, AIEPI.
La Asociacin Latinoamericana de
Pediatra est finalizando una encuesta
donde participan todas las Sociedades
de Pediatra miembros de ALAPE, rela-
cionada con qu tiempo se le dedica al
AIEPI y cmo se ensea en las Faculta-
des de Amrica Latina.
En nuestro pas, a pesar de tener un
PBI de $ 7.978 por habitante y un gasto
en salud de $ 650 por habitante por ao,
se estima que fallecen 13.000 menores
de un ao, es decir un nio cada 40
minutos y la mayora de ellos, por cau-
sas evitables.
Para Antonio Carlos Gomes da Cos-
ta, reconocido pedagogo brasileo, el
impacto de esta realidad sobre las fami-
lias ms pobres puede ser traducido en
tres palabras: privacin, violencia y desa-
gregacin.
El trabajo precoz
La exclusin de la escuela y la inclu-
sin en el mundo del trabajo precoz,
abusivo y explotador, generan las con-
diciones favorecedoras de los procesos
de degradacin personal y social de esos
nios y adolescentes que, generalmen-
te, comienzan por el ingreso en esque-
mas divergentes de generacin de ren-
ta: mendicidad, pequeos hurtos, pros-
titucin, robos, trfico de drogas y otros.
En el grupo de 7 a 14 aos, la explota-
cin de la mano de obra infantil y la exclu-
sin compulsiva de la escuela constituyen
el caldo del cultivo que propicia el surgi-
miento de una poblacin de nios y nias
de y en la calle (Fotografa 1).
El sentido comn de las sociedades
latinoamericanas es promotor del traba-
jo precoz como estrategia de prevencin
del delito juvenil. Es una falsa estrate-
gia.

La causa principal de la inclusin de los
nios en el trabajo precoz es el creciente
empobrecimiento de las condiciones de vida
de la poblacin. Su consecuencia, es la prdi-
da de la escolaridad y la exclusin social.
En los ltimos aos, el trabajo infantil
aument en las ciudades. Al menos la mitad
de los nios que trabajan no recibe nada a
cambio y aun compiten con jvenes y adul-
tos desplazados de otras ocupaciones.
Muchas veces, las condiciones de trabajo
implican padecimientos, riesgos severos y
tareas que comprometen su salud, por ejem-
plo en la mendicidad, los talleres familiares,
la recoleccin de botellas y cartones.
Esto amplifica la vulnerabilidad que
sufren por la pobreza de su familia. En
comunidades desarrolladas es ms grave
la explotacin sexual y la pornografa como
formas de esclavitud.
Segn la OIT, son 214.000 los chicos de
10 a 14 aos que trabajan en la Argentina.
Ellos representan el 7% de la poblacin de
esa edad y el 1,5% de toda la poblacin
activa.
Uruguay, Chile, Cuba y Venezuela pre-
sentan cifras mucho ms bajas.
FOTOGRAFA 1
Los derechos del nio / 151
La interferencia del trabajo en el proce-
so educativo hace que estos chicos pierdan
la posibilidad de aprender competencias
necesarias para pensar y desenvolverse en
un mundo cada vez ms complejo, rele-
gndolos a la inmovilidad social.
Si bien desde 1996 rige la Ley 24.650 que
fija la edad mnima laboral al finalizar las
obligaciones escolares (14 aos en Buenos
Aires) y que protege a los menores de 18
aos de trabajos peligrosos para la salud, la
seguridad o la moral, los medios de comu-
nicacin presentan testimonios frecuentes
de su quebrantamiento.
En el mes de julio del ao 2000, por
ejemplo, fueron denunciados talleres texti-
les clandestinos en el Bajo Flores de la
ciudad de Buenos Aires, que captaban
menores de 15 aos que eran trados desde
Bolivia y sometidos a un rgimen de encie-
rro y esclavitud.
Unos meses ms tarde, en el conurbano
bonaerense, San Miguel fue escenario de
prcticas de sometimiento similares referi-
das a la prostitucin.
En este sentido, en mayo de 2000 UNI-
CEF present una investigacin que pone
de relieve no slo la existencia de una orga-
nizacin compleja en la captacin e inclu-
sin de adolescentes en el circuito del co-
mercio sexual, sino la magnitud de la de-
manda. Podemos considerar tambin como
indicador de la demanda las pginas de
pornografa infantil en la red electrnica
(Fotografa 2).
La violencia del poder
Como contracara de la pobreza, los nue-
vos grupos de poder imponen intereses,
FOTOGRAFIA 2
152 Arch.argent.pediatr 2001; 99(2) / Conferencia
valores y disvalores. Se naturaliza la expo-
sicin de pberes en los medios, baja el
umbral de aceptacin de la violencia a pe-
sar de las denuncias y las estadsticas.
Los ndices de abuso y violencia en el
mbito pblico y privado no traducen to-
dava la magnitud de los hechos.
Como emergente del espiralado vrtigo
de la violencia como cdigo del mundo, los
grupos vulnerables alimentan la crnica
cotidiana:
La violacin a los Derechos por parte de
las fuerzas de seguridad ha llevado a la
comunidad a integrarse en organizaciones
solidarias y de familiares.
La Suprema Corte de Justicia, en la pro-
vincia de Buenos Aires, ha llegado a decla-
rar su preocupacin por las torturas, tratos
crueles, inhumanos y degradantes que el
FOTOGRAFIA 3
FOTOGRAFIA 4
personal de la polica aplica en forma ruti-
naria a los chicos detenidos.
Se han acrecentado las denuncias por el
trfico de vidas en nuestro pas. La accin
sostenida de la Hermana Martha Pelloni,
su compromiso con las madres en Goya vio
su contrapartida en Paran donde un tri-
bunal consider que, salvados los procedi-
mientos ilegales utilizados, el inters prio-
ritario de la menor y el deseo de tener un
hijo, justificaban otorgar una beba en guar-
da a quien la haba comprado (Fotografas 3
y 4).
La compra-venta slo tiene por objeto
tener cosas; tratar al ser humano como un
objeto sin derecho, cosificarlo, es un cri-
men dentro de la Constitucin Nacional
que an no est tipificado como delito en el
Cdigo Penal. Y tampoco prev penas para
los intermediarios.
La fuerza de los derechos
La instauracin de los Derechos ha ge-
nerado un marco de reflexin que permite
la apertura de nuevos horizontes de visibi-
lidad, donde aparecen situaciones hasta
hace poco tiempo ocultas.
El embarazo adolescente, de guarismos
ascendentes y los ndices de morbimortali-
dad materno-infantil, instalaron en la agen-
da poltica la necesidad de medidas de
promocin de la salud sexual y de preven-
cin del embarazo no deseado. La ley de
procreacin responsable en la Ciudad de
Buenos Aires ha hecho eje en el derecho a la
salud y a la vida para el desarrollo de su
argumentacin.
Este nivel de visibilizacin trae como
consecuencia la apertura de otras miradas.
Hechos como la solicitud de expulsin de
una adolescente de una escuela de Formo-
sa en razn de su embarazo, puso en la
escena meditica el debate sobre la actitud
de un grupo de padres y autoridades en
defensa de valores sectoriales que atenta-
ban contra la salud de la joven y del nio
que acaba de nacer, hacindolos objeto de
su prejuicio.
La fuerza de los Derechos est en la
actitud con que la comunidad los asume.
En el ao 2000, una situacin que tuvo
por protagonista a un nio cubano, pudo
encontrar desenlace apropiado, conside-
rando el inters superior del nio.
 Los derechos del nio / 153

La situacin por la que atraves Elin manentemente para establecer en nuestro

Gonzlez muestra cmo se pudo cosificar a pas, y en toda la comunidad, la cultura de
un nio, a costa de su identidad, para deba- los Derechos que merecen nuestros nios y
tir cuestiones ajenas a l. adolescentes para alcanzar una sociedad
Este nio tena padre, no odios ni ideo- mejor.
logas, lo que evidencia que lo que menos Lo que buscamos debe ser logrado a
interesaba a los familiares que pugnaban travs de una lucha activa. Para lograrlo se
por retenerlo era la suerte de Elin. requieren condiciones que son ineludibles;
As como durante el Proceso los nios la primera es la Justicia. Pero alcanzar la
fueron botn de guerra y posibles futuros justicia necesita tambin de condiciones
enemigos para los represores, tambin a previas, como son la igualdad de oportuni-
Elin se le atribuy una intencin que no dades, tener en cuenta la prioridad de los
tena y se lo priv de sus derechos. Ambos valores, el respeto a la opinin, a la palabra
fueron utilizados: los primeros para el co- de la gente y el respeto a nosotros mismos.
mercio y Elin para el chantaje internacio- Desde esta perspectiva, nuestra comu-
nal (Fotografa 5). nidad, nuestros nios y adolescentes han
entrado en una zona de riesgo.
La Convencin en Argentina La pediatra define el riesgo como una
Se ha cumplido ms de una dcada de la medida que refleja la probabilidad de que
Convencin. Hoy, en la Argentina, se pue-
de hablar en los mismos trminos sobre los FOTOGRAFIA 5
Derechos del Nio y del Adolescente?
A pesar del pesimismo y la desazn que
nos invade, debemos admitir que s, por-
que en la aplicacin de los Derechos Hu-
manos, y especialmente en los Derechos de
los Nios, ms all de las palabras y los
discursos, se ha retrocedido despus de
haberse sancionado la Ley 23.849 y de ha-
ber incorporado la nueva Convencin a la
reforma de la Constitucin Nacional.
Nuestro pas no slo debe adecuar su
legislacin sino lograr el cumplimiento de
los derechos econmicos, sociales y cultu-
rales hasta el mximo de los recursos de
que disponga....
Dos ideas fuerza recorren el contenido
de la Convencin:
La consideracin del nio, la nia y el
adolescente como sujetos plenos de de-
recho, merecedores de respeto, digni-
dad y libertad, abandonando, con este
enfoque, el concepto de nio como obje-
to pasivo de intervencin por parte de
la familia, el Estado y la sociedad.
La consideracin de los nios como per-
sonas con necesidad de cuidados espe-
ciales, lo que supone que, por su condi-
cin particular de desarrollo, adems
de todos los derechos que disfrutan los
adultos, los nios tienen derechos espe-
ciales.
Desde el lugar que cada uno ocupa es
necesario seguir insistiendo, luchando per-
154 Arch.argent.pediatr 2001; 99(2) / Conferencia
se produzca un hecho o dao que afecte la
salud. El enfoque de riesgo se basa en la
medicin de esa probabilidad, es un mto-
do que se emplea para medir la necesidad
de grupos especficos, ayuda a determinar
prioridades de salud, no es igualitario, dis-
crimina en favor de quienes tienen mayor
necesidad de mayor atencin.
Y los nios y adolescentes tienen priori-
dad en este sentido.
En este siglo, se cumplieron las expecta-
tivas, las metas que nos propusimos? Hellen
Keller deca que este era el siglo de los nios.
Algunas cosas se lograron, pero la inequidad,
la perspectiva de vida en el mundo desarro-
llado y no desarrollado, los ndices de desnu-
tricin, de natalidad, de alfabetizacin, de
hogares con necesidades bsicas insatisfe-
chas, que en el Nordeste, por ejemplo alcan-
za a ms del 25% y de este procentaje, ms de
un 40% son hogares con hijos, segn los
datos del INDEC de 1998.
Observemos este cuadro:
Mortalidad infantil
Pas 1960 1997
Cuba 39 7 imposicin de castigos fsicos.
Chile 107 11
Costa Rica 80 12
Panam 67 18
Uruguay 48 18
Argentina 57 21
En el 60, Argentina tena casi la mitad de la MI de Chile;
en el 97, la duplica.
En el 60, slo Cuba y Uruguay tenan menor tasa que
Argentina; en el 97, la tienen todos los pases selecciona-
dos.
Estos no son temas nuevos para la So-
ciedad Argentina de Pediatra. En el ao
83, con Mario Gutirrez Leyton se realiz
una encuesta en todo el pas mostrando las
inquietudes que tena nuestro pas por es-
tos temas: nios institucionalizados, traba-
jo infantil y otros aspectos sociales.
Vigilar y castigar en el tiempo
Cul es la respuesta jurdica que hist-
ricamente se ha dado a la situacin de los
nios hasta llegar a la concepcin del nio
como sujeto de derechos?
Si bien es cierto que es posible hallar
rudimentos de un tratamiento diferencial
para el menor de edad que lleva a cabo una
conducta reputada genricamente como
delictuosa, aun en las 12 Tablas de la anti-
gua legislacin romana, hay que llegar al
siglo XIX para que se abra paso la idea de
que el nio joven que acta contra lo
normado por el ordenamiento penal no es
equiparable al adulto y que debe seguir un
propio derecho de menores, basado en la
reeducacin, segn la primera etapa de
evolucin, y no simplemente en la atenua-
cin de la penalidad.
Tambin sealaremos ms adelante las
falencias y fracasos de esa nueva concep-
cin. Hasta el siglo XVI el menor no exista
o, por lo menos, no pareca gravitar como
un ente jurdicamente autnomo; una de
las pautas ms certeras en torno a esa suer-
te de desconocimiento reside en la tcita
aceptacin social del infanticidio y de los
castigos corporales ms severos aplicables
a los menores de edad.
Recin en el siglo XVIII se echa mano de
un recurso que hoy llamaramos mecanis-
mo informal de control social que fue la
escuela, organizada bajo la trada de la
vigilancia permanente, la obligacin de
delatar las faltas de los condiscpulos y la
Y como ya expresamos, es preciso llegar
al siglo XIX para encontrar mecanismos
incipientes de categorizacin sociopenal
de los menores que, por no tener acceso al
sistema escolar o por resultar expulsados
del mismo, incurran en una categora di-
fusa, mezcla de abandono y transgresin
que era preciso proteger, por no decir con-
trolar, que es, a su vez, el eufemismo de
reprimir.
En efecto, a lo largo de la pasada centu-
ria la idea de proteccin a los menores de
edad disimul a duras penas el objetivo
real de proteccin de la sociedad frente a la
amenaza representada por los futuros de-
lincuentes.
Paralelamente proseguan ignorndose
los derechos elementales del menor vcti-
ma. Como dato representativo de esa sub-
estimacin, cabe sealar que el primer caso
conocido de una criatura sustrada al po-
der de sus padres por la autoridad judicial
tuvo lugar a fines del siglo XIX, en 1875, por
iniciativa de la Sociedad Protectora de Anima-
les de Nueva York, fundada mucho antes que la
Sociedad de Prevencin de la Crueldad a los
Nios.

Dijimos antes que el sistema de control
a los menores abandonados y transgresores
fue perfilndose como resorte subsidiario
del control informal de la escuela, de tal
manera que la construccin de casas de
refugio, hogares y reformatorios cobr
impulso con la fortificacin de la finalidad
reeducativa de los tratamientos institucio-
nales y la inclusin en los nuevos Cdigos
de un tope de edad bajo el cual no exista
responsabilidad penal; apresurmonos a
aclarar que, pese a esta aparente evolu-
cin, bien traspuesta la mitad de dicho
siglo, en Inglaterra sobrevinieron ejecucio-
nes a nios de 8 a 14 aos, en Francia eran
procesados por delitos graves nios que no
tenan 6 aos de edad y en Espaa, aun en
1895, la gran humanista y jurista Concep-
cin Arenal, llamaba la atencin acerca de
la depravacin que tena lugar en las sec-
ciones de los presidios destinados a los
delincuentes ms precoces.
Hasta aqu hemos dado una descrip-
cin somera que se ha dado en llamar pre-
historia del Derecho de Menores.
La creacin en EE.UU. del primer Tri-
bunal de Menores en el ao 1899, marca un
hito de indudable significacin, inaugu-
rando segn esa misma nomenclatura
historiogrfica, la historia de las leyes de
proteccin de la minoridad.
Con esa creacin norteamericana de una
jurisdiccin especializada para este grupo
de transgresores tambin se pone en mar-
cha el perodo tutelar o protector de los
menores.
Ese tribunal, creado en la ciudad de
Chicago, comenz su actuacin bajo un
rgimen distinto al preexistente: por un
lado la edad de capacidad penal se elev de
7 aos a 16; por otro, el Tribunal poda
apartarse del derecho comn para actuar
de manera ms flexible con carcter tute-
lar, de acuerdo con la teora del parens
patrie traducible como Patronato del Es-
tado de los menores.
Los estudiosos del tema, tras pregun-
tarse porqu Chicago haba sido el sitio en
que hubo de tener lugar la nueva jurisdic-
cin para la minoridad, han hallado su
respuesta en el extraordinario desarrollo
industrial y urbano en un mbito econmi-
co de crudo liberalismo; cualquier simili-
tud con los tiempos que corren no es mera
Los derechos del nio / 155
coincidencia. Los 200 habitantes de Chicago
de 1833, se haban transformado en un
milln en 1890; el proceso econmico impe-
rante produjo la gran riqueza de algunos y
la gran miseria de muchos. Hombres y
mujeres trabajaban como operarios indus-
triales por salarios insuficientes. Los hijos
quedaban, pues, abandonados en un am-
biente entre pobre y miserable, en muchos
casos extrao a su pasado inmediato, por
tratarse de inmigrantes.
El resultado social de esa situacin no
se hizo esperar; una corriente creciente de
nios y jvenes comenz a desfilar ante los
Tribunales. Asociaciones de carcter cvi-
co, siempre en Estados Unidos, propugna-
ron la creacin de un Tribunal especial y
as se lleg a la creacin de la llamada
Corte Juvenil.
Pero esas asociaciones y las primeras
experiencias judiciales que originaron se
movieron segn cnones conservadores y
hasta reaccionarios.
En primer lugar, no tuvieron inconve-
niente en recomendar el uso creciente del
encierro para apartar al menor de los influ-
jos corruptores. A pesar de que afirmaban
el valor del hogar y la familia como institu-
ciones bsicas de la Sociedad Americana,
separaron sin reparo a los nios proceden-
tes de hogares que textualmente haban
dejado de cumplir esas funciones.
Lo injusto del caso radicaba en que por
las razones socioeconmicas antes apunta-
das, eran los hogares de clases deshereda-
das los nicos afectados por este sistema
de disposicin.
Por lo dems, prescindieron de las ga-
rantas procesales que ya eran reconocidas
para los delincuentes adultos y robustecie-
ron la imagen de un juez patrono frente al
cual no caban defensas ni recursos.
El ejemplo de Chicago se extendi rpi-
damente por EE.UU., pas a Europa casi
simultneamente y comenz a analizarse
en Amrica Latina.
Ese derecho tutelar admiti, adems, la
indeterminacin de la naturaleza y la du-
racin de las medidas a imponer con el
nico lmite cierto de la mayora de edad.
De tal modo y paradjicamente, lo que en
principio pareci significar un gran avance
en la humanizacin del derecho de los
menores, pas a constituirse en el medio de
156 Arch.argent.pediatr 2001; 99(2) / Conferencia
restringir su libertad por largos aos, sin
que debieran observarse las exigencias pro-
cesales que todo Cdigo reserva para el
juzgamiento de los adultos que trasgreden
una ley penal.
La ideologa tutelar
No es extrao, pues, que desde muy tem-
prana poca se levantaran voces de los cons-
titucionalistas que vean conculcadas las ele-
mentales garantas individuales, pero tal
descontento fue puntualmente desestimado
por los sostenedores de la ideologa tutelar
pues esas exigencias segn se dejaba a salvo,
no tenan cabida en una jurisdiccin que no
pretenda castigar sino proteger.
De ese modo, los nios y tambin los
locos, vivieron anticipadamente los iatro-
gnicos efectos de lo que dcadas ms tar-
de, referido a toda la poblacin transgre-
sora adulta, se diera en llamar ideologa
del tratamiento, afortunadamente abando-
nada por los pases ms civilizados, jurdi-
camente hablando.
El fracaso de la panacea positivista con-
dujo, tanto en Estados Unidos como en
Europa, a una paulatina toma de concien-
cia de que las medidas que se imponen a
los menores, aunque pretendan un fin de
proteccin o correccin, se concretan en
realidad en un grave ataque a bienes jurdi-
cos fundamentales, ataque slo admisible
si quien lo decreta es la autoridad judicial
y si la imposicin se realiza sin quebrantar
aquellas garantas procesales reconocidas
FOTOGRAFIA 6
para los mayores de edad en la jurisdiccin
penal ordinaria.
La intervencin en la vida del menor por
parte de los Tribunales tutelares requiere
una proteccin no inferior a la de un adulto.
Este cambio de orientacin reconoci
indudablemente serias razones de orden
prctico; el fin que tericamente persigue
la jurisdiccin tutelar, rara vez se alcanza
en la realidad. Falta en muchos casos en los
tribunales o en las instituciones que de
ellos dependen el personal especializado
en psiquiatra, psicologa, sociologa, asis-
tencia social; no siempre se dispone de
adecuados servicios clnicos o de centros
idneos para impartir enseanza profesio-
nal o para descubrir la vocacin del menor
y lo que no es menos grave, los miembros
de esos tribunales carecen con frecuencia
de todo tipo de preparacin adecuada. En
Estados Unidos esas realidades han dado
lugar a una reforma sustancial en la legis-
lacin sobre tribunales tutelares. El caso
Kingsley es un buen ejemplo. El nio mal-
tratado por sus padres, se separ de ellos y
recurri a la justicia para que lo adoptaran
otros padres. La Fotografa 6 muestra el
saludo del nio y el juez despus del fallo,
en presencia de su madre adoptiva.
En nuestros pases, aquel positivismo y
aquellas concepciones tutelares gozaron
de un inmerecido prestigio hasta nuestros
das. Ello retras la variacin en la poltica
adoptada en torno a los menores transgre-
sores, pero justo es admitir que en los lti-
mos aos han sido prdigos los avances
filosficos y prcticos tendientes a superar
la amarga paradoja de una mayor despro-
teccin.
Cuando hablo de esto, y hablo de Ar-
gentina y Latinoamrica, no hablo de una
realidad sustancial en las leyes, porque en
el Cdigo de procedimientos para el siste-
ma federal, apenas se ocupan tres o cuatro
artculos para hablar del problema del en-
juiciamiento del menor donde ni siquiera
se le reconoce el derecho de defensa. La
figura de un asesor de menores nos retrotrae
al reino del como si; en verdad el juez
acta como si fuera el defensor, y no lo es.
El asesor no puede suplir al defensor de
menores.
En nuestra legislacin actual, aunque la
especfica en materia de menores no con-

temple este derecho de defensa, tenemos
ya piezas jurdicas suficientes como para
poder decir que los jueces estn obligados
a reconocerle ese derecho a los menores.
La Ley 23.849 para nosotros, es un Tra-
tado de Derechos Humanos y no un mero
tratado de composicin de intereses entre
las potencias, la superioridad jerrquica
normativa de ese tratado por sobre el dere-
cho interno parece ineluctable.
Sin embargo, nuestra justicia de meno-
res sigue movindose segn estos cnones
de la etapa histrica, de la primera etapa
histrica del derecho de menores; no he-
mos pasado an en la Argentina ni en Am-
rica Latina a la etapa de los Derechos Hu-
manos de los menores.
Desde la sancin de la Ley 23.849 no
existen cambios. La sancin del proyecto
del Dr. Levene que hoy es Ley 23.984, al
ignorar absolutamente al defensor y sim-
plemente colocar la tibia figura de un ase-
sor, nos est dando pautas de que hay
mucho camino por recorrer para que el
Derecho de los Menores, tanto transgreso-
res como cualquier otro que pueda ser pri-
vado bajo cualquier pretexto de su libertad
ambulatoria y de todas las que le son
anexas.
La Dra. Diana Goldberg, sealaba la
marcada inadecuacin de la respuesta jur-
dico penal en el maltrato del menor que, en
la mayor parte de los casos, no debe tener
por respuesta una reja.
Los nios de la calle
Antes del surgimiento de la denomina-
cin nios de la calle, ese segmento de
nuestra infancia-adolescencia era llamado
genricamente menores.
El enfoque de nios y nias de la calle
surgi como una reaccin a ese cuadro por
parte de personas interesadas en alternati-
vas ms humanas, simples y eficaces de
atencin a esos nios y adolescentes. La
crtica inicial no era sobre los aspectos jur-
dicos sino sobre la falta de humanidad, la
irracionalidad y el costo elevado de las
acciones convencionales.
Este enfoque es la suma de una visin
del problema desde afuera de las catego-
ras de comprensin de los expertos oficia-
les en minoridad y de una forma de accin
que, dejando de lado el ciclo perverso de la
Los derechos del nio / 157
institucionalizacin compulsiva, se estruc-
tura sobre las alternativas comunitarias de
atencin.
La doctrina de la situacin irregular, expre-
sin jurdica del modelo latinoamericano
de segregacin social, a lo largo de nuestra
evolucin histrica, acab generando dos
infancias: la infancia escuela-familia-comu-
nidad y la infancia trabajo-calle-delito.
Para la primera, las polticas sociales bsi-
cas (salud, educacin, deporte, cultura) fun-
cionan como propuesta ideal de atencin.
Para la segunda, una legislacin de
menores caracterizada por los dispositivos
del control social del delito (polica, justi-
cia e institutos de internacin) opera como
control social de la infancia y adolescencia
empobrecida. Coloca a la infancia como
objeto pasivo de la intervencin del estado,
sin derecho a expresar su opinin respecto
a sus necesidades y sentimientos.
Su gran perversidad reside, por un lado,
en que no distingue el tratamiento de los
casos sociales de aqullos que involucran
conflictos de naturaleza jurdica y, por el
otro, en la conduccin arbitraria (sin ga-
rantas procesales) de los casos que involu-
cran adolescentes en conflicto con la ley.
El nio o menor al que van dirigidas
las leyes no es titular de derechos sino
objeto de abordaje por parte de la justicia.
El nio, todos los nios, ms all de su
realidad econmico social es un sujeto de
Derechos y el respeto de los mismos debe
estar garantizado por el Estado.
Frente a esto, la doctrina de la proteccin
integral en el marco de la Convencin Inter-
nacional apunta a asegurar todos los dere-
chos para todos los nios.
Proteccin integral es asegurar a todos
los nios y adolescentes, sin excepcin al-
guna, la supervivencia, el desarrollo per-
sonal y social y la integridad fsica, psico-
lgica y moral, adems de promover medi-
das especiales de proteccin a aqullos que
estn en circunstancias difciles.
Para la doctrina de la proteccin integral,
el sistema judicial es slo un captulo ms y
existe para dirimir problemas de carcter
estrictamente jurdico. Las leyes plantean
que la verdadera proteccin de los nios est
dada a travs de las polticas sociales y los
mecanismos de exigibilidad de derechos.
Define el rol del Estado como promotor de
158 Arch.argent.pediatr 2001; 99(2) / Conferencia
polticas de bienestar y el rol de los munici-
pios y las organizaciones no gubernamenta-
les como ejecutores de las mismas, privile-
giando la descentralizacin hacia donde sur-
gen los problemas de la gente.
Esto plantea el fundamento de una nue-
va tica:
Todo lo que es derecho del nio, es deber de
las generaciones adultas.
A la perspectiva del derecho, es necesa-
rio agregarle la perspectiva de la accin,
promoviendo un amplio y profundo reor-
denamiento institucional en el rea de aten-
cin a la infancia.
Se hace necesario la complementariedad
y la convergencia de las acciones; debe
asumirse el desafo de intervenir en las
polticas pblicas para ampliar la cobertu-
ra, mejorar la calidad y tornarlas capaces
de incluir al conjunto de la poblacin
infanto-juvenil.
En Pediatra, los Derechos
del Nio tienen historia
Desde nuestro espacio, como Sociedad
cientfica, como organismo no guberna-
mental, la SAP se ha alineado en la causa
por la defensa de los derechos del nio y
del adolescente hace ya muchos aos.
Ms all de la especificidad de sus obje-
tivos, con una mirada integradora, desde
los primeros temas en pediatra social, el
nio, su familia y su medio llev a un
compromiso que se concret luego en el
accionar del grupo sobre Los Derechos del
Nio (Fotografa 7).
FOTOGRAFIA 7
El Grupo de Trabajo Los Derechos del
Nio de la SAP forma parte del Comit
Argentino de Seguimiento y Aplicacin de
la Convencin Internacional de los Dere-
chos del Nio, instaurado en 1993.
Se promovieron encuentros que pusie-
ron de manifiesto objetivos comunes y se
consensuaron documentos.
Los derechos del nio hospitalizado
Despus de varios encuentros con la par-
ticipacin de profesionales del equipo de
salud peditrico, la elaboracin de estos de-
rechos culmin en el XXX Congreso Argenti-
no de Pediatra con la Propuesta de Santa Fe,
en septiembre de 1994, con la colaboracin
de la Dra. Mara Luisa Ageitos.
1. Derecho a la vida sin discriminacin de
ningn tipo.
2. Derecho a una muerte digna, en compa-
a de sus familiares o en su hogar,
cuando se hayan agotado los recursos
teraputicos disponibles.
3. Derecho a ser hospitalizado cada vez
que lo requiera para mejor tratamiento
de su enfermedad, sin distincin de su
cobertura social.
4. Derecho a no ser objeto de internaciones
innecesarias o prolongadas por razones
ajenas al mejor tratamiento de su pro-
blema de salud.
5. Derecho a no ser separado de su madre
en el momento del nacimiento si esto no
es imprescindible para su vida.
6. Derecho a permanecer acompaado por
su madre o familiar cercano y a recibir
visitas.
7. Derecho a recibir alimentacin al pecho
de su madre sin restricciones.
8. Derecho a no padecer dolor cuando exis-
tan recursos terapeticos para calmarlo.
9. Derecho a que sus padres o tutores par-
ticipen activa e informadamente en los
cuidados que se le brinden.
10. Derecho a ser considerado sujeto de
derechos, y ser humano ntegro en sus
aspectos biopsicosociales.
11.Derecho a recibir adecuada y cuidadosa
explicacin de los cuidados a que va a
ser sometido.
12.Derecho a recibir apoyo espiritual y re-
ligioso segn la prctica de su familia.
13.Derecho a mantener su escolaridad y a
disfrutar de recreacin.

14.Derecho a no ser objeto de prcticas o
pruebas diagnsticas o terapeticas,
probadas o en proceso de ensayo clni-
co, sin el consentimiento informado de
sus padres o tutores.
15. Derecho a ser protegido de situaciones
traumticas innecesarias derivadas de
prcticas administrativas u organizati-
vas inadecuadas.
16.Derecho a recibir oportunamente los
cuidados y recursos teraputicos dispo-
nibles para su curacin, rehabilitacin o
prevencin secundaria.
17.Derecho a recibir informacin sobre el
pronstico de su enfermedad.
18.Derecho a la confidencialidad de los
datos, recogidos verbalmente o regis-
trados en su historia clnica.
19.Derecho a no ser utilizado por los me-
dios masivos de comunicacin, cual-
quiera sea su patologa, salvo expresa
voluntad de sus padres y con el res-
guardo tico que merece.
20.Derecho a disfrutar de las prerrogativas
que le confiere la Ley Nacional 23.849
que ratific la Convencin Internacio-
nal de los Derechos del Nio.
Tambin en la SAP, desde el Comit de
Psicopatologa Infantojuvenil, el grupo
Nios de/en la calle que coordina la Lic.
Frida Ritterman ha desarrollado una En-
cuesta de actitudes de los mdicos en la
atencin hospitalaria de chicos de la calle.
Este trabajo puso de manifiesto que
nuestras instituciones tienen modelos
perimidos, como as tambin la necesidad
de que cada profesional conozca a fondo el
texto de la Convencin y descubra cmo la
ley protege su tarea. El Derecho a la salud
forma parte de los derechos humanos y es,
en realidad la prolongacin del derecho a
la vida, que nos pone en contacto con el
derecho a la dignidad, al respeto, a ser
sujeto de derecho.
El sujeto de derecho es una construc-
cin en la que la comunidad participa. Antes
de ser individuo, uno es parte de un grupo
que lo marca, lo delimita, lo conforma y,
como individuo, lo recupera como un suje-
to activo partcipe que historiza esa comu-
nidad.
Como parte de esa comunidad, como
pediatras, cmo encarar este desafo?
Los derechos del nio / 159
Desde la SAP nos hemos responsabi-
lizado por la formacin de profesionales
comprometidos con la proteccin integral
del nio y del adolescente. Pugnamos por
una formacin ms amplia en el pregrado,
por la promocin de una cultura de inte-
gracin que recupere al ser humano, a la
comunidad como eje y destino de sus ac-
ciones.
Valorizamos la profesin mdica des-
plazando la tarea centrada en el mercado y
ratificando la estrategia de atencin pri-
maria de la salud como eje de propuestas.
La atencin primaria no debe ser preca-
ria sino primordial, aplicable a todos los
niveles de atencin, accesible a todos los
nios para que su salud sea protegida por
redes de servicio, de referencia y contra-
rreferencia jerarquizadas y efectivas.
El hospital y sus reas programticas
tienen una enorme responsabilidad en la
formacin del recurso humano del futuro.
All se generan los nuevos conocimientos
desde marcos ticos que regulan el acceso
a ese conocimiento y a la investigacin.
La dignidad del ejercicio profesional en
aras de la calidad de la atencin de la salud
debe enfrentar con compromiso las exigen-
cias de un mercado que cosifica la relacin
mdico-paciente y traslada el derecho a la
salud, la salud como bien que se comercia-
liza. Para nosotros el balance econmico debe
incluir el inventario social.
De los pequeos cambios
surgen los grandes cambios
Desde hace varios aos, la SAP, junto
con Fundasap ha organizado y promovido
encuentros sobre los Derechos del Nio,
los Derechos del Nio Hospitalizado y en
la Atencin Ambulatoria,
Se han promovido acciones comunita-
rias como los Encuentros de Arte con nios
y la difusin a travs de afiches y publici-
dad en los medios.
Los derechos del nio con
enfermedad terminal
Tengo derecho a ser considerado una
persona con derechos propios y no una
propiedad de mis padres, los doctores o
la sociedad.
Tengo derecho a llorar.
Tengo derecho a no estar solo.
160 Arch.argent.pediatr 2001; 99(2) / Conferencia
Tengo derecho a crear fantasas.
Tengo derecho a jugar porque, aunque
est muriendo, sigo siendo un nio.
Tengo derecho a comportarme como un
adolescente.
Tengo derecho a que mi dolor sea contro-
lado desde el da de mi nacimiento.
Tengo derecho a saber la verdad sobre el
estado en que estoy. Mis preguntas deben
ser contestadas con honestidad y verdad.
Tengo derecho a que mis necesidades
sean satisfechas de manera integral.
Tengo derecho a una muerte digna, ro-
deado de mis seres queridos, mis jugue-
tes y mis cosas.
Tengo derecho a morir en casa y no en un
hospital, si as lo quiero.
Tengo derecho a sentir y expresar mis
miedos.
Tengo derecho a recibir ayuda, junto con
mis padres, para afrontar mi muerte.
Tengo derecho a sentir enojo y frustra-
cin por mi enfermedad.
Tengo derecho a no sufrir dolor cuando
se llevan a cabo procesos de diagnstico
o tratamiento.
Tengo derecho a no aceptar tratamientos
cuando no hay cura para mi enfermedad,
pero s a recibirlos para mejorar mi cali-
dad de vida.
Tengo derecho a cuidados paliativos, si
as lo deseo.
Tengo derecho a ser sedado en el mo-
mento de mi muerte, si as lo elijo.
Tengo derecho a que mis padres entien-
dan que aunque los quiero mucho, nacer
a una nueva vida.
Los derechos del nio y del adolescente
en la atencin ambulatoria
1. A ser atendido en Servicios de Atencin
Ambulatoria bien organizados, confor-
tables, evitando largas esperas.
2. A que en toda consulta se le realicen
controles de salud y que se eviten inter-
naciones innecesarias.
3. A amamantar sin restricciones hasta,
por lo menos, los seis meses de edad.
4. A recibir gratuitamente todas las vacunas.
5. A ser atendido por un equipo de salud
especializado e interdisciplinario que
estimule los valores ticos de la relacin
pediatra-nio-familia.
6. A participar junto con su familia en
propuestas de Educacin para la Salud.
7. A recibir la mejor atencin domiciliaria
o de emergencias.
8. A ser informado acerca de su enferme-
dad y de las prcticas y procedimientos
que deban realizarle.
9. A confidencialidad.
10.A no ser objeto de ensayos clnicos sin
consentimiento de sus padres.
11. A ser considerado sujeto de derechos se-
gn lo establece la Convencin Interna-
cional de los Derechos del Nio en la Ley
23.849 y en la Constitucin Nacional.
Las pequeas acciones van tejiendo hbi-
tos, una conducta, un ethos, una tica para la
cual la proclamacin no es suficiente.
Acerca de estos temas, el Dr. Carlos
Gianantonio escribi:
La medicina ha evolucionado a lo largo
de los siglos hasta constituir una discipli-
na que enorgullece al gnero humano.
Se trata de una actividad de servicio,
basada en un sentimiento profundo de
solidaridad con el prjimo.
Muchos de sus contenidos son cientfi-
cos; otros escapan al encuadre estricto de
la filosofa de las ciencias naturales al
invadir otros campos como el de los sen-
timientos, el de los afectos, el de la moral.
Es imposible disociar los problemas que
plantea al individuo enfermo el de sus de-
rechos humanos, que estn implcitamente
comprometidos y en riesgo cada vez que
ese individuo solicita y pide ayuda.
T ODAS LAS COSAS HAN SIDO DICHAS, PERO
COMO NADIE LAS ESCUCHA ES NECESARIO RE-
PETIRLAS SIEMPRE DE NUEVO .
Andre Gide
y asumirlas...
Agradecimiento
A la Lic. Andrea Maurizi por su permanente
colaboracin.
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