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Farmer, Philip J - Mundo Rio 2, El Fabuloso Barco Fluvial PDF
Farmer, Philip J - Mundo Rio 2, El Fabuloso Barco Fluvial PDF
BARCO FLUVIAL
-La resurreccin, como la poltica, trae extraos compaeros de cama -dijo Sam
Clemens-. No puedo decir que haya sido un sueo reparador.
Con el telescopio bajo el brazo, aspir el humo de un largo puro verde mientras
paseaba por la cubierta de popa del Dreyrugr, el Ensangrentado. Ari Grimolfsson, el
timonel, no comprenda el ingls, y lanz una mirada sombra a Clemens. Clemens
tradujo sus palabras a un deficiente noruego antiguo. El timonel no por eso dej de mirarle
sombramente.
Clemens le maldijo en ingls, llamndole necio brbaro. Clemens haba practicado
durante tres aos, noche y da, noruego del siglo X. Y slo poda hacerse entender a
medias por la mayora de los hombres y mujeres del Dreyrugr.
-Soy un Huck Finn de noventa y cinco aos, siglo ms o menos -dijo Clemens-.
Empec ro abajo, en una balsa. Y ahora estoy en este estpido barco vikingo, ro arriba.
Qu vendr despus? Cundo conseguir realizar mi sueo?
Manteniendo la parte superior de su brazo izquierdo pegada al cuerpo para que no se
le cayese el precioso telescopio, golpe con su puo derecho la palma abierta de la mano
izquierda.
-Hierro! Necesito hierro! Pero, dnde hay hierro en este planeta tan pobre en
metales y tan rico en gente? Tiene que haber hierro! De dnde procede el hacha de
Erik, si no? Y cunto habr? Suficiente? Puede que no. Posiblemente haya slo un
meteorito muy pequeo. Aunque quiz alcance para lo que yo quiero. Pero, dnde
estar, Dios mo? El Ro puede tener veinte millones de kilmetros de largo. Y el hierro, si
es que lo hay, puede estar al otro extremo.
"No, eso no puede ser! Tiene que estar en algn sitio no muy lejos de aqu, en un
radio de unos ciento cincuenta kilmetros. Aunque bien es verdad que podemos estar
navegando en direccin contraria. La ignorancia es madre de la histeria. O ser al
revs?
Enfoc el telescopio hacia la orilla izquierda y maldijo de nuevo. Sus peticiones de
aproximar el barco a una distancia de la ribera desde la que pudiesen verse ms
claramente las caras haban sido rechazadas. Erik Hachasangrienta, rey de la flota
noruega, dijo que aqul era territorio hostil. Hasta que la flota saliera de l, navegaran por
el centro del Ro.
Eran tres navos iguales, y el Dreyrugr era la nao capitana. Tena veinticuatro metros
de longitud y haba sido construida bsicamente con bamb. Pareca un "barco dragn"
vikingo. Su casco era bajo y alargado, tena un mascarn de proa de roble tallado en
forma de cabeza de dragn, y una popa aguda y curvada. Pero tena tambin una
cubierta de proa y otra de popa elevadas que se extendan lateralmente en voladizo sobre
el agua. Los dos mstiles de bamb tenan aparejos de velas uricas. Las velas eran
membranas finas pero duras y flexibles hechas de tripas de peces "dragones" de los que
vivan en las profundidades del Ro. Haba en la popa un timn controlado mediante una
rueda.
Los escudos redondos de cuero y roble de la tripulacin colgaban en los laterales; los
grandes remos estaban apilados en bastidores. El Dreyrugr navegaba a contraviento,
zigzagueando, maniobrando de un modo que los hombres del norte desconocan cuando
vivan en la Tierra.
Los hombres y mujeres de la tripulacin que no andaban manejando cabos y sogas,
estaban sentados en los bancos de los remeros hablando y jugando a los dados y al
poker. De bajo la cubierta de popa surgan gritos exaltados, maldiciones y, de vez en
cuando, un desmayado clic. Hachasangrienta y su guardaespaldas jugaban al billar. A
Clemens le pona muy nervioso que jugasen al billar en aquellos momentos.
Hachasangrienta saba que unos cinco kilmetros ro arriba estaban disponiendo barcos
para interceptarlos, y que tras ellos, en ambas orillas, estaban disponiendo tambin
navos para salir en su persecucin. Y, sin embargo, el rey pretenda estar muy tranquilo.
Quiz estuviese de veras tan calmado como lo estaba Drake, supuestamente, antes de la
batalla contra la Armada Invencible.
-Pero las condiciones son muy distintas -murmur Clemens para s-. En un ro de poco
ms de dos kilmetros de ancho hay poco espacio para maniobrar. Y no va a venir a
ayudarnos ninguna tormenta.
Recorri la ribera con el telescopio, como lo haba venido haciendo desde que la flota
zarpara, tres aos atrs. Era un hombre de estatura media y cabeza grande, lo que haca
que sus hombros, no demasiado anchos, lo pareciesen an menos. Tena ojos azules,
cejas tupidas y nariz romana, y el pelo largo y de un castao rojizo. En su rostro faltaba el
bigote que tan caracterstico haba sido en l durante su vida en la Tierra (los hombres
haban sido resucitados sin pelo en la cara). Su pecho era una fronda de rizado vello
castao rojizo que le llegaba hasta el cuello. Vesta slo una toalla blanca hasta la rodilla
fijada a la cintura con un cinturn de cuero, del que pendan sus armas y la funda del
telescopio, y las zapatillas tambin de cuero. Tena la piel tostada por el sol ecuatorial.
Apart el telescopio del ojo para mirar a los barcos enemigos que les seguan a
kilmetro y medio de distancia. Al hacerlo, vio relampaguear algo en el cielo. Era una
mancha blanca como un alfanje, que apareci de pronto como desenvainada del azul. Se
hundi hacia abajo y luego desapareci tras los montes.
Sam estaba sorprendido. Haba visto algunos pequeos meteoritos en el cielo, de
noche, pero nunca uno grande Sin embargo, este gigante que apareca de da le
deslumbr y dej una imagen flotando ante sus ojos durante un segundo o dos despus
de desaparecer. La imagen se desvaneci, y Sam se olvid del meteorito. Escudri de
nuevo la ribera con su telescopio.
Aquella parte del Ro haba sido normal. A ambas orillas de la corriente de unos dos
kilmetros de ancho se extendan herbosas planicies de anchura similar a la del ro. En
ellas, a un kilmetro y medio de separacin, haba grandes estructuras de piedra en forma
de hongo, las piedras de cilindros. Haba pocos rboles en las llanuras, pero las laderas
de los montes estaban cuajadas de pinos, robles, tejos y rboles de hierro. Estos ltimos
eran rboles de unos trescientos metros de altura, corteza gris, enormes hojas en forma
de orejas de elefante, centenares de ramas gruesas y nudosas, races tan profundas y
madera tan dura que era imposible cortarlos, quemarlos o desarraigarlos. Sobre las ramas
crecan enredaderas con grandes flores de brillante colorido.
Haba kilmetro y medio o dos kilmetros de laderas, y luego surgan bruscamente
montes pelados, que alcanzaban los 6000 y 7000 metros y que eran inaccesibles a partir
de los 3000.
La zona por la que navegaban los tres barcos noruegos estaba habitada principalmente
por alemanes de principios del siglo xix. Exista el diez por ciento habitual de individuos de
otras zonas y lugares de la Tierra. En este caso la formaban persas del siglo I. Y exista
tambin el ubicuo uno por ciento de individuos aparentemente elegidos al azar, de
diversas pocas y lugares. El telescopio recorra las cabaas de bamb y las caras de los
ribereos. Los hombres vestan slo toallas. Las mujeres llevaban faldas cortas como
toallas y ropas ms finas sobre el pecho. Haba muchas reunidas en la ribera, al parecer
para contemplar la batalla. Llevaban lanzas de punta de pedernal y arcos y flechas, pero
no parecan preparadas para la batalla.
De pronto, Clemens solt un gruido y fij el telescopio en la cara de un hombre. A
aquella distancia, y dado el reducido alcance del instrumento, no poda ver claramente los
rasgos de aquel individuo. Pero perciba algo familiar en aquel rostro moreno. Haba
visto antes aquella cara? Dnde?
De pronto cay en la cuenta. Aquel sujeto se pareca mucho al famoso explorador
ingls Sir Richard Burton, del que haba visto fotografas en la Tierra. Ms que nada haba
algo en aquel sujeto que le haca recordarlo. Clemens suspir y pas a fijar el telescopio
en otras caras cuando el barco le hizo perder en su avance al supuesto Richard Burton.
Jams sabra la autntica identidad de aquel hombre.
Le hubiese gustado desembarcar y hablar con l, saber realmente si era Burton. En sus
veinte aos de vida en aquel planeta ro, entre los millones de rostros que haba visto,
Clemens no haba encontrado a nadie al que hubiese conocido en la Tierra. A Burton no
lo haba conocido personalmente, pero estaba seguro de que Burton habra odo hablar
de l. Aquel hombre, si es que era Burton, sera un lazo, aunque leve, con la Tierra
muerta.
Pero, entonces, apareci en el crculo del telescopio una figura borrosa y lejana.
Clemens grit, sin poder creer lo que vea:
-Livy! Oh, Dios mo! Livy!
Era indudable. Aunque no pudiese distinguir claramente sus rasgos, constituan una
prueba abrumadora e innegable. La cabeza, el peinado, la figura y aquella forma de
caminar inconfundible (tan nica como una huella dactilar), le gritaban que all estaba su
mujer de la Tierra.
-Livy! -gimi.
El barco escor para virar por avante y la perdi. Frentico, movi a un lado y a otro el
telescopio.
Con los ojos desorbitados, comenz a patear la cubierta gritando:
-Hachasangrienta, Hachasangrienta, ven aqu! Deprisa!
Se lanz hacia el timonel, gritndole que deba volver atrs y poner proa hacia la orilla.
A Grimolfsson le sorprendi de momento la vehemencia de Clemens. Luego achic los
ojos, movi la cabeza y gru una negativa.
-Te lo ordeno! -grit Clemens, olvidando que el timonel no entenda el ingls-. Aquella
es mi esposa! Livy! Mi hermosa Livy, tal como era a los veinticinco aos! Resucitada de
entre los muertos!
Oy un ruido a su espalda, y se volvi para ver una cabeza rubia a la que le faltaba la
oreja izquierda surgiendo al nivel del suelo de cubierta. Luego, aparecieron los anchos
hombros, el amplio pecho y los inmensos bceps de Erik Hachasangrienta, a los que
siguieron sus muslos como columnas al terminar de subir la escalera.
Vesta una toalla a cuadros verdes y negros, un cinturn ancho en el que llevaba varios
cuchillos de calcedonia, y una funda para su hacha. El hacha era de acero, de hoja ancha
y mango de roble. Clemens jams haba visto otra semejante en aquel planeta, en el que
hacan todas las armas de piedra y madera.
Frunci el entrecejo mirando hacia la ribera. Se volvi a Clemens y le dijo:
-Qu es lo que pasa, smaskitligr? Me hiciste perder cuando chillaste como la esposa
de Thor en su noche de bodas. Por tu culpa me gan un puro Toki Njalsson.
Sac el hacha de la funda y la enarbol. El sol brill sobre el azul del acero.
-Es mejor que tengas una buena justificacin para molestarme. He matado a muchos
hombres por bastante menos que esto.
Bajo el bronceado, la cara de Clemens estaba plida. Pero el motivo de su palidez no
era, en esta ocasin, la amenaza de Erik. Mir a ste, el pelo al viento, los ojos firmes y el
perfil aguileo como el de un halcn.
-Al infierno t y tu hacha! -grit-. Acabo de ver a mi esposa, a Livy. Est all, en la
ribera derecha! Quiero... Exijo... que me lleves a tierra para poder estar de nuevo con
ella! Oh, Dios mo, despus de todos estos aos, de tanta bsqueda sin esperanza! Slo
ser un minuto! No puedes negarme sto! No puedes ser tan inhumano como para
negrmelo!
El hacha silb y relampague. El hombre del norte gru:
-Todo este escndalo por una mujer? Y qu me dices de sa? -e indic con un gesto
a una mujercita morena que estaba de pie junto al gran pedestal y el can del
lanzacohetes.
Clemens palideci an ms.
-Temah es una chica estupenda -dijo-. La quiero mucho. Pero no es Livy!
-Bueno, ya basta -dijo Hachasangrienta-. Es que te crees que estoy tan loco como t?
Si me acerco a la orilla nos cazarn, quedaremos atrapados entre las fuerzas de tierra y
las del ro. Y nos aplastarn como grano en el molino de Frey. Olvdala.
Clemens chill como un halcn y se lanz, braceando, contra el vikingo. Erik golpe
con el hacha plana la cabeza de Clemens, derribndolo sobre cubierta. Clemens
permaneci tendido durante varios minutos, con los ojos abiertos fijos en el sol. Manaba
sangre de su cuero cabelludo, sobre su rostro. Luego se puso a cuatro patas y empez a
vomitar.
Erik dio una orden con paciencia. Temah, mirando de reojo y con miedo a Erik,
descolg un cubo por la borda y subi agua del ro. Ech el agua sobre Clemens, que se
incorpor y fue ponindose en pie, tambalendose. Temah subi otro cubo y limpi la
cubierta.
Clemens comenz a reir con Erik. Este dijo entre risas:
-Llevas demasiado tiempo hablndome fuerte, cobardica! Ahora ya sabes lo que pasa
cuando alguien le habla a Erik Hachasangrienta como si fuese un esclavo. Y piensa que
has tenido suerte de que no te matara.
Clemens se apart de Erik, se acerc tambalendose a la borda y comenz a subir por
ella.
-Livy!
Hachasangrienta corri hacia l, maldiciendo, lo agarr por la cintura, y lo apart de la
borda. Luego, dio a Clemens un empujn tan violento que ste cay otra vez sobre
cubierta.
-No permitir que me abandones en este momento! -dijo-. Te necesito para que me
encuentres esa mina de hierro!
-No hay... -dijo Clemens, pero se interrumpi y cerr firmemente la boca. Si el noruego
descubra que no saba dnde estaba la mina, si es que haba mina, le matara
inmediatamente.
-Adems -continu Erik alegremente-, despus de que encontremos el hierro, tal vez
necesite que nos ayudes a llegar a la Torre Polar, aunque creo que puedo llegar all slo
con. seguir el ro. Pero, de todos modos, sabes muchas cosas que pueden serme tiles. Y
adems puedo utilizar a ese gigante congelado de Joe Miller.
-Joe! -dijo Clemens con voz firme. Intentaba ponerse de nuevo en pie-. Joe Miller!
Dnde est Joe? El te matar!
El hacha silb en el aire sobre la cabeza de Clemens.
-T no dirs nada de esto a Joe, me oyes? Si lo haces, te juro por el ojo tuerto de
Odin que te matar antes de que l pueda ponerme la mano encima. Me oyes?
Clemens se puso en pie y se tambale unos instantes. Luego, con voz ms fuerte,
llam:
-Joe! Joe Miller!
Son una voz bajo la cubierta de popa. Era tan profunda que haca erizarse el pelo de
la nuca aunque se oyese por milsima vez.
La firme escalerilla de bamb rechin bajo un peso. Rechin tan aparatosamente que
se oy por encima del silbar del viento en las cuerdas de cuero, su batir en las velas
membranosas, el crujir de las juntas de madera, los gritos de la tripulacin y el rumor del
agua contra el casco.
La cabeza que surgi sobre el suelo de la cubierta era an ms aterradora que aquella
voz de profundidad inhumana. Era tan grande como medio barril de cerveza y todo barras,
arcos, salientes, contrafuertes y saledizos de huesos bajo una piel floja y rosada. El hueso
circundaba los ojos, pequeos y de un azul oscuro. La nariz no armonizaba con el resto
de la cara. Debera haber sido lisa en el puente y ancha en las aletas. Pero, por el
contrario, era la monstruosa y cmica parodia de la nariz humana que luce el mono
proboscidio para irrisin del mundo. Bajo su larga sombra se extenda un amplio labio
superior, como el de un chimpanc o un irlands de caricatura. Los labios eran finos y
saltones, y las convexas mandbulas parecan dispararlos hacia adelante.
Sus hombros hacan parecer ridculos a los de Erik Hachasangrienta. Tena una gran
panza saliente, como un globo que intentase apartarse del cuerpo al que estaba anclado.
Las piernas y los brazos parecan cortos, y eran desproporcionados respecto a aquel
largo tronco. La unin de muslo y tronco quedaba al mismo nivel que la barbilla de Sam
Clemens, y sus brazos, extendidos, podan sujetar, y haban sujetado, a Clemens en el
aire, a distancia, durante una hora sin un temblor.
No llevaba ropa alguna, ni la necesitaba en realidad, aunque no haba conocido el
pudor hasta que el homo sapiens le ense a conocerlo. El sudor aplastaba contra el
cuerpo una gran masa de pelo de un rojo herrumbroso, ms espeso que el vello de un
hombre y menos que el de un chimpanc. Bajo el pelo, la piel tena el color rosado sucio
del nrdico rubio.
Se llev una mano, del tamao de un diccionario no abreviado, a aquel pelo ondulado
de un rojo herrumbroso que le brotaba justo encima de los ojos, y se lo ech hacia atrs
rpidamente. Bostez, mostrando unos inmensos dientes semihumanos.
-Eztaba durmiendo -balbuce-, eztaba zoando con la Tierra, zoaba con un
klravulthithmengbhabafving... lo que vozotroz llamiz un mamut. Aquelloz eran buenoz
tiempoz.
Avanz pesadamente hacia ellos, luego se detuvo.
-Zara! Qu ha pazado! Eztz zangrando! Parecez enfermo!
Llamando a gritos a sus guardias, Erik Hachasangrienta recul apartndose del
titntropo.
-Tu amigo se volvi loco! Pens que haba visto a su mujer (por milsima vez) y me
atac porque no quise llevarle a la orilla con ella. Joe, por los testculos de Tyr! Ya sabes
cuntas veces ha credo ver a esa mujer, y cuntas veces hemos parado, pese a que
siempre resultaba una mujer que se pareca en algo a su mujer, pero que no era su mujer!
"Y esta vez dije no! Aunque hubiese sido su mujer, habra dicho no! Sera meter la
cabeza en la boca del lobo!
Erik se acuclill, con el hacha dispuesta, preparado para utilizarla contra el gigante.
Llegaron gritos de la cubierta media, y un individuo grande y pelirrojo con un hacha de
pedernal subi la escalerilla. El timonel le hizo un gesto para que se fuese. El pelirrojo, al
ver a Joe Miller de nimo tan belicoso, no dud en retroceder.
-Qu dizes t, Zam? -dijo Miller-. Quierez que lo haga pedazoz?
Clemens se llev las manos a la cabeza y dijo:
-No. Supongo que tiene razn. No s realmente si era Livy. Probablemente fuese solo
una hausfrau alemana. Yo qu s!
"Yo qu s! Quiz fuese ella! -aadi con un gruido.
Sonaron trompas de huesos de peces, y en la cubierta media atron un inmenso
tambor.
-Olvida todo esto, Joe -dijo Sam Clemens-, hasta que pasemos los estrechos... Si es
que logramos pasarlos! Para sobrevivir debemos combatir unidos. Ms tarde...
-T ziempre dicez mz tarde, Zam, pero nunca es mz tarde. Por qu?
-Si no entiendes por qu, Joe, es que eres tan idiota como pareces! -replic Clemens.
Las lgrimas brillaron en los ojos de Joe, y humedecieron sus grandes mejillas.
-Ziempre que tienez miedo, me llamaz tonto -dijo-. Por qu la tomaz conmigo? Por
qu no con loz que te pegan y te azuztan? Por qu no con Hachazangrienta?
-Perdname, Joe -dijo Clemens-. Los nios y los hombres monos siempre dicen... No
eres tan idiota, eres bastante listo. Olvdalo, Joe. Perdona.
Hachasangrienta se acerc a ellos, pero mantenindose fuera del alcance de Joe. Ri
entre dientes, blandiendo el hacha.
-Pronto habr una asamblea de metal! -Y luego aadi, entre carcajadas-: Pero qu
es lo que digo? Las batallas slo son ahora asambleas de piedra y madera, salvo por mi
gran hacha! Pero, qu importa eso? Ya estoy harto de estos seis meses de paz.
Necesito or los gritos de guerra, el silbar de la lanza, el golpe de mi afilado acero
mordiendo carne, el brotar de la sangre. Estoy tan impaciente como un garan que huele
a una yegua en celo. Voy a aparearme con la muerte.
-Fanfarrn! -dijo Joe Miller-. Eztz tan azuztado -como Zam. Tienez miedo tambin,
pero lo ocultaz con tuz fanfarronadaz.
-No entiendo ese lenguaje que hablas -dijo Hachasangrienta-. Los monos no deberan
intentar hablar los idiomas de los hombres.
-Me entiendez perfectamente -dijo Joe.
-Clmate, Joe -dijo Clemens. Mir ro arriba. A unos tres kilmetros de distancia las
llanuras de ambas riberas se convertan en montaas que avanzaban sobre el agua
creando estrechos de anchura no superior a los quinientos metros. El agua herva al
fondo de los acantilados, que deban tener unos novecientos metros de altura. En sus
cimas, a ambos lados, brillaban al sol objetos no identificables.
Unos ochocientos metros ms abajo de los estrechos, avanzaban treinta galeras
formando tres medias lunas. Y, ayudadas por la rpida corriente y los sesenta remos que
cada una tena, se acercaban rpidas a los tres navos intrusos. Clemens mir por su
telescopio y luego dijo:
-Hay unos cuarenta guerreros en cada una y dos lanzacohetes. Hemos cado en una
trampa. Y nuestros proyectiles llevan tanto tiempo almacenados que es probable que la
plvora se haya cristalizado. Explotarn en los caones y nos enviarn al infierno.
"Y todas esas cosas que hay encima de los acantilados? Sern aparatos para lanzar
fuego griego?
Un hombre trajo la armadura del rey, yelmo de cuero de tres capas con alas de cuero y
una pieza que cubra la nariz, loriga de cuero, polainas de cuero y un escudo. Lleg otro
hombre con un montn de jabalinas: el mango de tejo y las puntas de pedernal.
Los artilleros, todos mujeres, colocaron un proyectil en el lanzacohetes giratorio. Era un
proyectil de casi dos metros de longitud, sin contar la gua, hecho de bamb, que pareca
exactamente un cohete del Cuatro de Julio. La cabeza del proyectil contena unos diez
kilos de plvora negra junto con pequeos fragmentos de piedra: la metralla.
Joe Miller, la cubierta rechinando bajo sus cuatrocientos kilos, baj a coger su
armadura y sus armas. Clemens se puso un yelmo y se ech un escudo al hombro. El no
usaba loriga ni polainas. Aunque tema las heridas, tema an ms ahogarse en el ro si
caa con una armadura pesada.
Clemens daba gracias a los dioses por haber tenido la suerte de conocer a Joe Miller.
Eran ahora hermanos de sangre, aunque Clemens se haba desmayado durante la
ceremonia, que exiga, adems de la mezcla de sangres, otros actos an ms dolorosos y
repulsivos. Miller tena que defenderle, y Clemens tena que defender a Miller, hasta la
muerte. Hasta entonces, el titntropo haba sido siempre el encargado de luchar, pero lo
que se les vena encima exiga el esfuerzo de ambos.
Hachasangrienta detestaba a Miller porque le tena envidia. Hachasangrienta se
consideraba el mejor guerrero del mundo, pero saba que Miller le despachara en un
combate con la misma facilidad que a un perro. Y un perro pequeo, adems.
Erik Hachasangrienta dio las rdenes para el combate, que se transmitieron a los otros
dos barcos mediante un sistema de seales con espejos de obsidiana. Los barcos
mantendran las velas altas e intentaran escurrirse entre los galeones enemigos. Sera
difcil porque podran verse obligados a desviar su curso para evitar un choque y con ello
perder el viento. Adems, estaran sometidos en tres puntos a fuego cruzado.
-El viento les favorece -dijo Clemens-. Sus proyectiles tendrn ms largo alcance que
los nuestros hasta que nos aproximemos.
-No pretenders ensearme a... -dijo Hachasangrienta, y se detuvo.
Unos objetos brillantes abandonaron sus posiciones en la cspide de los acantilados y
surcaron el aire siguiendo una direccin que les llevara sin duda alguna hacia los barcos
de los vikingos. Los hombres del norte comenzaron a gritar con desconcierto y alarma,
pero Clemens se dio cuenta de que eran planeadores. Con el menor nmero de palabras
posible, explic a Hachasangrienta de qu se trataba. El rey comenz a transmitir la
informacin a los otros vikingos, pero hubo de detenerse porque los galeones delanteros
del enemigo lanzaron sus primeras andanadas de cohetes. Dejando atrs una estela de
espeso humo negro, diez cohetes iniciaron un arco hacia los tres navos. Estos cambiaron
su curso con la mayor rapidez posible, casi chocando dos de ellos. Algunos de los
cohetes bajaron muy cerca de mstiles y cascos, pero ninguno lleg a alcanzarlos, y
todos cayeron sin explotar a las aguas del ro.
Entonces, intervino el primero de los planeadores. Ligero, con largas alas, negras
cruces maltesas en los costados de fino y plateado fuselaje, se lanzaba en un ngulo de
cuarenta y cinco grados hacia el Dreyrugr. Los arqueros vikingos tensaron sus arcos de
tejo y, a una orden del arquero jefe, dispararon sus flechas.
El planeador inici un picado hacia el agua, con varias flechas clavadas en el fuselaje,
disponindose a posarse sobre el ro. No haba logrado arrojar sus bombas sobre el
Dreyrugr. Haban quedado en algn punto bajo la superficie del agua. Pero se acercaban
ms planeadores a los tres navos, y los galeones enemigos haban lanzado otra
andanada de proyectiles. Clemens mir sus lanzacohetes. Las grandes artilleras rubias
giraban el can siguiendo las rdenes de la pequea morena Temah, pero sta an no
pareca dispuesta a encender la mecha. Necesitaban acercarse an ms al enemigo para
poder alcanzarles con un proyectil.
Durante un segundo, todo pareci como inmovilizado en una fotografa. Los dos
planeadores, con las puntas de sus alas a slo unos centmetros de distancia,
disponindose a iniciar el picado, y las pequeas bombas negras lanzadas hacia sus
objetivos, las flechas en el aire hacia los planeadores, los proyectiles alemanes en el aire
hacia los barcos vikingos, en el arco de cada de su trayectoria.
Clemens sinti tras l un sbito golpe de viento, un silbido, una explosin, cuando las
velas captaron todo el impacto del aire e inclinaron violentamente el barco sobre su eje
longitudinal. Un estruendo desgarrador, como si la base del mundo se quebrase. Un
retumbar como si grandes hachas se hubiesen abatido sobre los mstiles.
Las bombas, los planeadores, los cohetes, las flechas, giraron, dieron vueltas, las velas
y los mstiles se desprendieron del barco, como lanzados por un can, y
desaparecieron. El barco, liberado del empuje de las velas, recuper su posicin
horizontal y abandon su ngulo de casi noventa grados con el ro. Clemens se salv de
verse barrido de cubierta por el primer golpe de viento gracias a que el titntropo se haba
agarrado al timn con una mano y lo haba agarrado a l con la otra. El timonel se haba
cogido tambin al timn. Las artilleras, cuyos gritos llevaba el viento ro arriba,
boquiabiertas, desmelenadas, volaron como pjaros del barco, se hundieron, y
reaparecieron luego sobre las aguas. El lanzacohetes se desprendi limpiamente de su
pedestal y las sigui tambin.
Hachasangrienta se haba cogido a la borda con una mano y haba mantenido sujeta
con la otra su preciosa arma de acero. Mientras el navo se balanceaba, logr meter el
hacha en la funda y luego agarrarse a la borda con ambas manos. Y fue bueno para l
poder hacerlo, porque el viento, chillando como una mujer que cayese por un precipicio,
se hizo an ms fuerte, a los pocos segundos una ardiente bocanada golpe el barco, y
Clemens qued ensordecido y tan chamuscado como si un cohete hubiese estallado junto
a l.
Una gran ola alz el barco. Clemens abri los ojos y se puso a gritar sin poder or su
propia voz debido al castigo que haban recibido sus odos.
Por la curva del valle, a unos seis o siete kilmetros de distancia, avanzaba un muro de
agua de un marrn sucio y de por lo menos quince metros de altura. Quiso cerrar los ojos
otra vez, pero no pudo. Continu mirando con los prpados rgidos, hasta que aquel gran
mar estuvo a kilmetro y medio de l. Entonces pudo distinguir los rboles, los pinos
gigantescos, robles, tejos esparcidos por la cresta de la ola, y, cuando se aproxim ms,
fragmentos de casas de bamb y de pino, un tejado an intacto, un bateado casco de
navo con medio mstil, el cuerpo gris oscuro de un pez dragn, parecido a un cachalote,
arrancado de las profundidades del ro, de ciento cincuenta metros de profundidad por lo
menos.
El terror le ceg. Dese morir para huir de aquella muerte. Pero no poda, y hubo de
contemplar con ojos helados y mente paralizada cmo el barco, en vez de hundirse y
quedar aplastado bajo los cientos de miles de litros de agua, suba y suba por el lomo de
la ola, entre aquella agua de un marrn sucio, siempre a punto de aplastarlo, y con el cielo
encima que haba cambiado su brillante azul por un gris ceniciento.
Luego el barco lleg a la cima, e inici la cada hacia el seno de la ola. Otras olas, ms
pequeas, pero aun as inmensas, cayeron sobre el navo. Sobre la cubierta cay un
cuerpo cerca de Clemens. Un cuerpo catapultado por las aguas enfurecidas. Clemens lo
contempl con slo una chispa de comprensin. Estaba demasiado congelado por el
terror como para algo ms. Haba llegado al lmite.
Contemplaba el cuerpo de Livy, destrozado por un lado, pero intacto por el otro! Era
Livy, su esposa, a la que haba visto en aquella ribera.
Otra ola que casi lo separ del titntropo golpe la cubierta. El timonel dio un grito al
desprenderse del timn, y sigui al cadver de la mujer por encima de la borda.
El barco continuaba ascendiendo de las profundidades del seno de la ola, pero se
ladeaba constantemente y estaba a una posicin casi vertical, de modo que Miller y
Clemens colgaban del timn como del tronco de un rbol en la ladera de una montaa.
Luego, el barco recuper su posicin horizontal y se lanz hacia el siguiente valle.
Hachasangrienta no haba podido seguir sujetndose, y habra sido lanzado sobre la
cubierta hasta el otro lado si el barco no se hubiese enderezado a tiempo. Logr
agarrarse a la baranda de la tronera.
En la cresta de la tercera ola, el Dreyrugr descendi de costado la montaa de agua.
Choc con la proa rota de otro navo, se estremeci y, a consecuencia del impacto,
Hachasangrienta se vio de nuevo sin sujecin. Salto sobre la baranda, choc con la borda
de popa del otro lado, la hizo estremecerse, y pas por encima de ella, cayendo a la
cubierta central.
Hombres y mujeres se sentan como si Dios les hubiese fallado. El regalo que tres
veces al da entregaban las piedras haba empezado a parecer tan natural como la salida
del sol. Tardaron un rato en serenar el malestar de sus estmagos lo suficientemente
como para comer del pescado, los brotes y el queso que quedaban.
Clemens estuvo un rato inquieto y atemorizado. Pero von Richthofen empez a hablar
de que era necesario transportar los cilindros a la otra ribera para poder comer maana.
Entonces Clemens se levant y fue a hablar con Hachasangrienta. El noruego estaba ms
desquiciado de lo normal, pero por ltimo admiti que haba que hacer algo. Joe Miller, el
alemn y un sueco grande y pelirrojo llamado Toke Kroksson subieron al barco y sacaron
unos cuantos remos. Los tres, con Clemens, transportaron los cilindros en la canoa. Y
Toke y Joe Miller remaron de vuelta con ella. Miller, Clemens y von Richthofen se echaron
a dormir en el techo de una piedra de cilindros. Estaba limpio, pues la descarga elctrica
haba pulverizado todo el barro.
-Cuando llegue la lluvia tendremos que meternos debajo de la piedra -dijo Clemens.
Estaba tendido boca arriba, las manos bajo la cabeza, mirando al cielo nocturno. No
era como el cielo terrestre; haba un resplandor de 20.000 estrellas mayores que Venus
en toda su gloria, y temblorosos filamentos que brotaban como tentculos de
resplandecientes nubes de gas. Algunas estrellas eran tan brillantes que podan percibirse
como plidos fantasmas incluso al medioda.
-El meteorito debe de haber destrozado algunas de las piedras de cilindros de la ribera
oeste -dijo Sam Clemens-. Y ha debido romper el circuito. Dios mo, qu circuito! Debe
haber por lo menos veinte millones de piedras conectadas entre s, si los clculos son
correctos!
-Habr un gran conflicto a lo largo de todo el ro -dijo Lothar-, Los ribereos
occidentales atacarn a los orientales para poder cargar sus cilindros. Vaya guerra! Debe
de haber de treinta y cinco a treinta y siete mil millones de personas en este valle del Ro.
Todos combatiendo a muerte por comida.
-Y lo peor del azunto ez -dijo Joe Miller- que zi la mitad rezultan muertoz y hay
zuficiente ezpacio en laz piedraz de zilindroz, no ze zolucionarn laz cozaz. A laz
veinticuatro horaz, loz muertoz eztarn vivoz otra vez y todo volver a empezar.
-No estoy tan seguro -dijo Sam-. Creo que se ha demostrado que las piedras estn
relacionadas con las resurrecciones, y si se han estropeado la mitad de ellas, quizs haya
un considerable corte de produccin en la cadena de Lzaro. Este meteorito es un
saboteador de los cielos.
-He pensado durante mucho tiempo que este mundo, y nuestra resurreccin, no son
obra de seres sobrenaturales -dijo von Richthofen-. No has odo esa extraa historia que
se cuenta por todo el Ro? Se dice que un hombre despert antes del da de la
resurreccin, y se encontr colocado en un lugar muy extrao. Haba millones de cuerpos
a su alrededor, flotando en el aire. Hombres, mujeres y nios, todos desnudos, con las
cabezas afeitadas, todos girando lentamente impulsados por una fuerza invisible. Este
hombre, un ingls llamado Perkin, o Burton, segn dicen, haba muerto en la Tierra hacia
1890. Consigui liberarse pero lo interceptaron dos seres... humanos, que le devolvieron
al sueo. Luego despert, como el resto de nosotros, en las riberas del Ro.
-Haya lo que haya detrs de todo esto, no es infalible. Cometieron un error con Burton,
que consigui ver una parte de la pre resurreccin, un estado entre nuestra muerte en la
Tierra y la preparacin para la vida en este mundo. Parece fantstico como un cuento de
hadas. Pero adems...
-He odo hablar de eso -dijo Sam Clemens. Pens decirle que haba visto la cara de
Burton por el telescopio un momento antes de localizar la de Livy. Pero no poda soportar
el dolor al pensar en ella.
Se incorpor, solt una maldicin, agit un puo hacia las estrellas, y luego empez a
llorar. Joe Miller, acuclillado tras l, sac una gigantesca mano y le acarici suavemente el
hombro. Von Richthofen, azarado, desvi la mirada. Luego dijo:
-Estar contento cuando hayamos cargado nuestros cilindros. Estoy deseando fumar.
Clemens se ri, se sec las lgrimas y dijo:
-Es difcil que llore. Pero he conseguido superar el sentirme avergonzado cuando lo
hago.
-Un mundo triste ste; igual de triste en la mayora de los sentidos que la antigua
Tierra. Sin embargo, volvemos a tener los cuerpos de nuestra juventud, no tenemos que
trabajar para comer ni molestarnos en pagar facturas, ni preocuparnos porque queden
embarazadas nuestras mujeres ni por las enfermedades. Y si nos matan resucitamos al
da siguiente, enteros y animosos, aunque a miles de kilmetros de donde nos atrap la
muerte.
-Pero no se parece en nada a lo que nos explicaban los curas. Lo que, desde luego, no
es sorprendente. Y quiz sea justo, adems. Quin iba a querer andar volando con alas
aerodinmicamente inestables o andar todo el da tocando el arpa y entonando
hosannas?
Lothar se ri y dijo:
-Pregntale a cualquier coolie chino o indio si este inundo no es mucho mejor que el
otro. Slo nosotros, los occidentales modernos, que somos unos mimados de la suerte,
nos quejamos y buscamos causas primeras y ltimas. No sabamos gran cosa sobre
cmo operaba nuestro cosmos terreno, y sabemos an menos sobre ste. Pero estamos
aqu, y quiz lleguemos a descubrir quin nos coloc aqu y por qu. Entretanto, mientras
haya mujeres fciles y bellas, y las hay, cigarrillos, goma de los sueos, vino y una buena
lucha, por qu preocuparse? Gozar de este valle de brillantes sombras hasta que me
sean arrebatadas una vez ms la cosas buenas de la vida. Goce y goce antes de ser
polvo y polvo.
Hubo un silencio, y Clemens no logr dormirse hasta inmediatamente antes de que
empezase a llover. Se meti bajo el hongo hasta que el chaparrn ces. Tendido otra vez
sobre el techo de piedra, estuvo varias horas estremecindose y dando vueltas, aunque le
cubran largas y gruesas toallas. Al amanecer, le sacudi la maciza mano de Miller.
Precipitadamente, baj de la piedra y se coloc a distancia segura de ella. Cinco minutos
ms tarde, la piedra lanz una llamarada azul que salt varios metros en el aire con un
rugido de len.
Al mismo tiempo relampaguearon las piedras del otro lado del ro.
Clemens mir a Lothar.
-Alguien repar la avera.
-Se me ponen los pelos de punta -dijo Lothar-. Quin es ese alguien?
Guard silencio por un rato, pero, antes de que llegasen a la ribera occidental, estaba
riendo y charlando como un invitado en un cctel. Demasiada alegra, pens Clemens.
-Ellos nunca han dado seales de vida antes, estoy seguro -dijo Sam-. Pero sospecho
que esta vez tuvieron que hacerlo.
Los cinco das siguientes los pasaron llevando el barco hasta el Ro. Les cost otras
dos semanas reparar el Dreyrugr. Durante todo este tiempo mantuvieron un viga, pero
nadie penetr en la zona. Echaron al agua el barco, an sin mstiles ni velas, y bajaron a
remo Ro abajo, sin ver ni rastro de vida humana.
La tripulacin, acostumbrada a las llanuras llenas de hombres y mujeres, se senta
inquieta. El silencio resultaba desquiciante. No haba ms animales en aquel mundo que
los peces del ro y los gusanos de la tierra, pero los humanos haban hecho siempre
suficiente ruido.
-Pronto estarn aqu las hienas -dijo Clemens a Hachasangrienta-. Ese hierro es
mucho ms valioso de lo que era el oro en la Tierra. Quieres luchar? Tendrs lucha
hasta que te canses.
El vikingo enarbol el hacha, y dio un respingo por el dolor de sus costillas.
-Djales que vengan! Sabrn que han participado en una batalla para alegrar los
corazones de las valkirias!
-Fanfarrn! -dijo Joe Miller.
Sam sonri, pero se coloc detrs del titntropo. Hachasangrienta no tena miedo ms
que a una persona en el mundo, pero podra perder fcilmente el control y enfurecerse.
Sin embargo, necesitaba a Miller, que vala por veinte guerreros.
El barco viaj sin contratiempos durante dos das utilizando las horas de sol. De noche,
haca guardia un hombre y los dems dorman. A la tarde del tercer da, el titntropo,
Clemens y von Richthofen estaban sentados en la cubierta de popa fumando sus puros y
sorbiendo whisky del que les haban proporcionado sus cilindros en la ltima parada.
-Por qu le llamas Joe Miller? -pregunt Lothar.
-Su verdadero nombre es impronunciable, mucho ms largo que cualquier trmino
tcnico de un filsofo alemn -dijo Clemens-. Cuando le conoc no pude pronunciarlo,
nunca llegu a conseguirlo. En cuanto aprendi el bastante ingls como para contarme un
chiste (estaba tan ansioso de aprenderlo que no poda esperar el momento), decid
llamarle Joe Miller. Me cont un chiste que me dej atnito. Tena idea de aquel chiste
desde haca mucho tiempo. Lo o por primera vez, aunque de una forma distinta, cuando
era nio en Hannibal, Missouri, y continu oyndolo, para mi desdicha, por cienmilsima
vez cuando ya era viejo. Pero or la misma historia de labios de un hombre que haba
muerto cien mil aos, quiz un milln, antes de que yo naciese, era demasiado...
-Qu historia era?
-Bueno, era ese cuento del cazador que persegua a un corzo herido durante todo el
da. Lleg la noche y con ella una violenta tempestad. El cazador vio la luz de una
hoguera y se par a la puerta de una cueva. Pregunt al viejo hechicero que viva en ella
si poda pasar la noche all. Y el viejo hechicero le dijo: "Desde luego, pero vamos a estar
muy apretados. Tendrs que dormir con mi hija..." Hace falta que siga?
-Zam no ze ri -mascull Joe-. Por lo que yo penz que no tena zentido del humor.
Clemens pellizc afectuosamente la nariz en forma de proyectil de Joe.
-A veces me parece que tienes razn -dijo Clemens-. Pero en realidad soy el hombre
con ms sentido del humor del mundo, porque soy el ms afligido. La risa tiene sus races
en el dolor.
Estuvo un rato fumando el puro y mirando a la ribera. Justo antes de que oscureciese
el barco haba penetrado en la zona afectada por el intenso calor provocado por el
meteorito. Aparte los rboles de hierro, todo haba sido devorado por las llamas. Los
rboles de hierro haban perdido sus inmensas hojas, e incluso su corteza, enormemente
resistente, se haba carbonizado y cado, y la madera que haba debajo, ms dura que el
granito, se haba chamuscado. Adems, la llamarada haba inclinado o derribado muchos
rboles de hierro arrancndolos de su base. Las piedras de cilindros estaban oscurecidas
y haban perdido la vertical, pero conservaban su forma.
Por ltimo, Clemens dijo:
-Lothar, es un momento muy indicado para explicarte algo del motivo de nuestra
empresa. Joe puede decrtelo a su modo. Yo te explicar algo que no entenderas. Es una
extraa historia, pero no ms, en realidad, de lo que es cuanto ha sucedido aqu desde
que todos despertamos de entre los muertos.
-Tengo zed -dijo Joe-. Djame echar un trago antez.
Los ojos azul oscuro, sombreados por los anillos de hueso, se centraron en el vaco de
la copa. Pareca atisbar all dentro como si intentase conjurar las escenas que iba a
describir. Con sonidos guturales, pronunciando unas consonantes ms fuertes que otras,
dando as a su ingls un tono rechinante, aunque cmico por el ceceo, su voz brotaba de
un pecho profundo y resonante como del pozo del orculo de belfos. Habl de la Torre de
las Nieblas.
-En alguna parte Ro arriba, me dezpert, deznudo como eztoy ahora. Eztaba en un
lugar que debe hallarze muy al norte de ezte planeta, porque haca mucho fro y la luz no
era tan brillante. No haba humanoz, zolo nozotroz, loz titntropoz, como noz llama Zam.
Tenamoz zilindroz, zolo que mucho mayorez que loz vueztroz, como puedez ver. Y no
tenamoz cerveza ni whizky. No conocamoz el alcohol, azi que no lo recibamoz en
nueztroz zilindroz. Bebamoz agua del Ro.
"Penzamoz que noz encontrbamoz en el lugar al que ze iba dezpuz de morir, que
loz... loz diozez noz haban dado ezte lugar y todo cuanto necezitbamoz. Eramoz felicez,
ambamoz, comamoz y dormamoz y combatamoz a nueztroz enemigoz. Y yo habra
zido muy feliz all zi no hubieze zido por el barco.
"Z, el barco. Por favor Zam, no me interrumpaz. Ya me haz hecho baztante
dezgraciado ezplicndome que no haba diozez. Aunque yo hubieze vizto a los diozez.
-Ver a los dioses? -dijo Lothar.
-No ezactamente. Yo vi dnde vivan. Vi zu nave.
-Qu? -dijo von Richthofen-. Pero qu es lo que dices?
Clemens agit su puro.
-Despus; djale hablar. Si le interrumpes demasiado, se embarulla.
-En el zitio de donde vengo nadie habla cuando ezt hablando otro. Zi lo hacez te
ganaz un puetazo en la nariz.
-Pues con una nariz tan grande como la vuestra, Joe, debe doler -dijo Sam.
Miller se golpe delicadamente su probscide.
-Ez la nica que tengo. Y eztoy orgullozo de ella. En ningn zitio de ezta parte del valle
hay un pigmeo que tenga una nariz como la ma. En el zitio de donde yo vengo, el tamao
de la nariz indica el tamao del... cul ez la palabra, Zam?
Sam ri entre dientes y se sac el puro de la boca.
-Nos hablabas de la nave, Joe.
-Z. No! No hablaba de ezo! An no haba llegado a ezo. Como iba diciendo, un buen
da eztaba yo tumbado en la ribera viendo jugar a loz pecez. Eztaba penzando en
levantarme y hacer un anzuelo para pezcar. De pronto, o un ruido. Alc la vizta y all, en
un recodo del Ro, eztaba aquel terrible monztruo.
"Qued zobrecogido. Me levant de un zalto e iba a ezcapar corriendo cuando vi que
haba hombrez zobre l. Parecan hombrez, pero cuando el monztruo ze aprozim mz, vi
que eran unoz tipoz pequeitoz y cazi zin nariz. Podra haber acabado con todoz elloz con
una mano zolo, y zin embargo iban cabalgando en aquella monztruoza zerpiente del Ro
como zobre la ezpalda de un ozo. Azi que...
Clemens, escuchando, sinti de nuevo lo que haba sentido cuando oy la historia por
primera vez. Sinti como si estuviese defendiendo a aquella criatura de la aurora de la
humanidad. Pese a su tono chilln y a su ceceo y a sus tartamudeos y a sus dificultades
para agrupar las palabras, aquel titn hablaba de modo impresionante. Clemens perciba
su propio pnico y su propio asombro, y una necesidad casi abrumadora de salir
corriendo. Senta tambin la necesidad de hacer lo contrario, la curiosidad del primate, la
cosa de la que l proceda, si no un hombre completo, al menos un pariente cercano. Bajo
aquel crneo haba una materia gris que no se contentaba simplemente con existir sino
que quera alimentarse con las formas de cosas desconocidas, de fenmenos nunca
vistos.
As pues, Joe Miller estaba en la orilla sujetando firmemente el asa de su cilindro,
preparado para llevrselo si tena que huir.
El monstruo se aproxim flotando. Joe empez a pensar que poda estar muerto. Pero
si lo estaba, por qu la gran cabeza que haba en su parte delantera como preparada
para embestir? Sin embargo no pareca vivo. Daba una sensacin de muerte. Esto no
quera decir nada, desde luego. Joe haba visto a un oso herido fingir estar muerto y
levantarse de pronto y arrancarle el brazo a un compaero suyo de cacera.
Adems, aunque l haba visto morir al cazador, le haba vuelto a ver vivo otra vez el
da en que despert en las riberas con otros de su especie. Y si l, y Joe tambin, podan
volver a la vida, por qu no poda aquella cabeza serpentina y petrificada perder su
inmovilidad de madera y agarrarle entre sus dientes?
Pero despreci sus temores y, tembloroso, se aproxim al monstruo. El era un titn, un
hermano mayor del hombre, de la aurora misma del gnero humano, y con la curiosidad
del primate. Un pigmeo, sarnoso como los otros pero que llevaba sobre la frente un
crculo de cristal con un sol llameante de un rojo intenso, localiz a Joe Miller. Los otros
que iban sobre la bestia de madera se colocaron tras el individuo del crculo de cristal con
lanzas y extraos aparatos que Joe supo ms tarde que eran arcos y flechas. No parecan
asustados por el coloso, pero esto podra deberse a que estaban tan cansados de su
incesante remar contra corriente que no se preocupaban por lo que pudiese suceder en la
orilla.
El jefe pigmeo tard mucho tiempo en conseguir que Joe subiera a bordo. Bajaron a la
orilla a cargar sus cilindros mientras Joe retroceda separndose de ellos. Comieron, y
Joe comi tambin, pero a distancia. Sus compaeros se haban ido corriendo a las
colinas, asustados tambin por el barco. Luego, una vez demostrado que la serpiente del
ro no amenazaba a Joe, se aproximaron lentamente.
Los pigmeos retrocedieron hacia el barco. Y entonces el jefe sac un extrao objeto de
su cilindro e hizo brotar un alambre resplandeciente en su punta, y brot humo de aquel
objeto y de la boca del pigmeo. Joe dio un salto ante la primera bocanada. Sus amigos
volvieron a correr hacia las colinas. Joe se pregunt si aquellos pigmeos desnarigados
seran las cras del dragn. Quiz sus hijos tuviesen aquella forma larval, pero pudieran,
como su madre, echar bocanadas de fuego y humo...
-Pero no zoy tan tonto -dijo Joe-. No tard mucho en darme cuenta de que el humo
vena del objeto, lo que llamiz un cigarro. Zu jefe me ezplic que zi zubia al barco, podra
fumar un cigarro. Deb volverme loco para hacer una coza como aquella, pero quera
fumar aquel cigarro. Puede que penzara que imprezionara a mi tribu, no lo z.
Subi al barco, que se lade un poco con su peso. Enarbol su cilindro para mostrarles
que si le atacaban les aplastara el crneo con l. Ellos se hicieron cargo y no se
aproximaron. El jefe dio a Joe un cigarro, y aunque Joe tosi un poco y encontr extrao
el sabor del tabaco, le gust. Luego, cuando bebi cerveza por primera vez, se qued
extasiado.
As que Joe decidi continuar en la espalda de la serpiente del Ro y subir aguas arriba
con los pigmeos. Le pusieron a trabajar en una gran palanca, y le llamaron Tehuti.
-Tehuti? -dijo von Richthofen.
-La forma griega es Thoth -dijo Clemens-. Para los egipcios era como el dios Ibis de
largo pico. Supongo que deba recordarles tambin al dios babuino, Bast, pero aquella
tremenda nariz eliminaba esa posibilidad. As que se convirti en Thotho o Tehuti.
Pasaron das y noches en la corriente del Ro. A veces Joe se cansaba y quera que le
desembarcasen. Poda hablar ya el lenguaje de los pigmeos, aunque con dificultades. El
jefe aceptaba complacer a Joe, dado que era evidente que si se negaba poda matar a
toda su tripulacin. Pero hablaba con tristeza de que aquello sera el final de la educacin
de Tehuti, cuando mejor iba y ms adelantaba en ella. Haba sido slo un animal, aunque
con la cara del dios de la sabidura, y pronto sera un hombre. Animal? Dios?
Hombre? Qu eran ellos?
El orden no era absolutamente correcto, dira el jefe. El orden correcto, incluso hacia
arriba, era animal, hombre y dios. Sin embargo, no haba duda de que se poda ver a un
dios disfrazado de animal, y a un hombre pasando imperceptiblemente de animal a
deidad, equilibrndose entre ambos, y de vez en cuando pasando de una cosa a otra.
Esto quedaba ms all del rudimentario cerebro de Tehuti. Se acuclillara con el ceo
fruncido en la ribera prxima. No habra ya puros ni cerveza. Los ribereos seran de su
especie, pero no de su tribu, y podran matarle. Adems, estaba empezando a
experimentar por primera vez el estmulo intelectual, y ste cesara en cuanto volviese
con los titntropos.
As que miraba al jefe y pestaeaba, sonrea, mova la cabeza y le deca que iba a
quedarse en el barco. Reanudaba su trabajo con la palanca y su estudio de la ms
maravillosa de todas las cosas: una lengua que saba filosofa. Logr dominar su idioma y
comenz a captar las cosas maravillosas que el jefe le explicaba, aunque a veces era tan
doloroso como agarrar un puado de espigas. Si alguna idea se le escapaba, la
persegua, la capturaba, la devoraba, quiz la vomitase varias veces. Al final la digera y
obtena de ella cierto alimento.
El Ro segua fluyendo. Ellos remaban, siempre mantenindose cerca de la orilla,
donde la corriente era ms dbil. Das y noches, y ahora el sol no pareca subir tan alto en
el cielo, sino que estaba un poco ms bajo en su cnit de lo que lo haba estado la
semana anterior. Y el aire se hizo ms fresco.
-Joe y su grupo -dijo Sam- estaban aproximndose al polo norte. La inclinacin del
ecuador de este planeta respecto al plano de la eclptica es cero. Como sabis, no hay
estaciones; el da y la noche duran igual. Pero Joe se aproximaba al punto donde vera el
sol siempre medio por debajo del horizonte y medio por encima. O as lo hubiese visto sin
las montaas.
-Z. Ziempre eztbamoz entre doz lucez. Yo tena fro, aunque no tanto como loz
hombrez. Elloz tiritaban.
-Su gran masa irradia calor con ms lentitud que nuestros cuerpos -dijo Clemens.
-Por favor, por favor! Me vaz a dejar hablar o no?
Lothar y Sam sonrieron.
El continu. El viento se hizo ms fuerte, y el aire traa niebla. Comenzaba a sentirse
incmodo. Tena ganas de dar la vuelta, pero de momento no quera perder el respeto del
jefe. Ira con ellos paso a paso hacia el objetivo que tuviesen marcado.
-T no sabas a dnde iban? -dijo Lothar.
-No ezactamente. Elloz queran llegar al origen del Ro. Penzaban que quizz loz
diozez viviezen all, y que loz diozez lez admitiezen en un autntico mundo poztrero.
Decan que ezte mundo no era el mundo verdadero. Que era una etapa en el camino
hacia el mundo verdadero. Fuera cual fuera.
Un da Joe oy un rumor que sonaba tan leve pero sin embargo tan prximo como los
gases que se mueven en las tripas. Al poco rato el ruido se hizo atronador, y se dio
cuenta de que era agua que caa de inmensas alturas.
El barco entr en una baha protegida por un brazo de tierra. Ya no se alineaban a lo
largo del ro las piedras de cilindros. Los hombres tendran que atrapar peces y secarlos.
Haba tambin una partida de brotes de bamb en el barco; los haban recogido en la
regin soleada para un caso como aqul.
El jefe y sus hombres rezaron, y el grupo comenz a subir por una serie de cataratas.
All la fuerza sobrehumana de Tehuti Joe Miller les ayud a vencer obstculos
abrumadores. Otras veces, su gran peso fue un inconveniente y un peligro.
Continuaron hacia arriba, empapados por la omnipresente rociada. Cuando llegaron a
un acantilado liso como el hielo, de miles de metros de altura, desesperaron. Explorando
el terreno encontraron una soga que colgaba del acantilado. Estaba formada por toallas
ligadas entre s. Joe prob su consistencia y se puso a escalar, los pies contra la roca y
las manos en la soga, hasta que lleg a la cima. Se volvi y vio que los otros le seguan.
El jefe, que era el que segua a Joe, a mitad de camino se sinti sin fuerzas para
proseguir. Joe le ayud tirando de la soga y subindolo hacia arriba. Junto con todos los
dems hombres del grupo.
-Y de dnde llegaba aquella soga? -dijo von Richthofen.
-Alguien les haba preparado el camino -dijo Clemens-. Dada la tecnologa primitiva de
este planeta, nadie podra haber descubierto un medio de fijar la soga en la roca a la que
estaba fijada. Quizs con un globo un hombre pudiera subir hasta all. Se podra hacer un
globo con piel de pez dragn del Ro, o con pieles humanas, claro est. Se podra obtener
hidrgeno haciendo pasar vapor por una capa de carbn vegetal caliente, contando con
un catalizador adecuado. Pero en este mundo en que tanto escasea el metal, dnde hay
un catalizador?
"El hidrgeno podra hacerse sin ningn catalizador, pero a costa de muchsimo
combustible. Pero no haba rastro de los hornos necesarios para hacer el hidrgeno. Y
adems por qu dejaran all la soga, cuando muy bien podran necesitarla otra vez? No,
solo una persona desconocida, llammosle el Misterioso Extrao, pudo poner esa soga
all para Joe y su grupo, o para quien pudiese llegar. No me preguntes quin era o cmo
lo hizo. Escucha. An hay ms.
El grupo, llevndose la soga, camin varios kilmetros entre dos luces por una llanura
nebulosa. Llegaron a otro acantilado donde el ro se ensanchaba sobre ellos en una
catarata. Era tan ancho que a Joe le pareci que haba all agua suficiente como para que
flotase en ella la luna de la Tierra. No le habra sorprendido ver aquella gran rbita
platinegra aparecer al borde de la catarata all arriba, lejos, y caer entre las aguas
atronadoras y hacerse pedazos en las rocas del pie.
El viento se hizo ms fuerte y ms ruidoso. La niebla ms espesa. Las gotas de agua
se condensaban en las toallas con las que estaban protegidos ahora de la cabeza a los
pies. El acantilado que haba ante ellos era liso como un espejo y tan perpendicular como
el que acababan de subir. Su cima se perda en la niebla. Podra estar solo a treinta
metros de altura, o a diez mil. Buscaron al pie, esperando hallar un tipo de hendidura.
Encontraron una. Era como una pequea puerta en la zona de unin de la llanura y el
acantilado. Estaba tan baja que hubieron de ponerse a cuarto patas y gatear. Joe se
ara los hombros contra las aristas de la roca. Pero la roca era suave, como si el agujero
hubiese sido hecho por el hombre y pulido hasta dejarlo liso.
El tnel conduca en un ngulo de poco menos de cuarenta y cinco grados hacia arriba,
atravesando la montaa. No haba medio de calcular su longitud. Cuando Joe sali al otro
lado tena los hombros, las manos y las rodillas en carne viva y sangrando, pese a la
proteccin de las toallas.
-No entiendo -dijo von Richthofen-. Me parece que las montaas se construyeron all
para impedir que los hombres llegasen al final del Ro. Por qu exista ese tnel
excavado en la slida roca para dejar paso a los intrusos? Y por qu no haba un tnel
en el primer acantilado?
-Un tnel en el primer acantilado podra haberlo localizado un centinela o una patrulla
que hubiese en la zona -dijo Clemens-. Pero el segundo acantilado estaba en la niebla.
-La cadena de toallas blancas era an ms escandalosa-dijo el alemn.
-Quiz la pusiesen all poco antes de que llegase Joe. Von Richthofen se estremeci.
-Por amor de Dioz, dejadme que lo cuente! Despuz de todo ez mi hiztoria!
-Y una gran historia, adems -dijo Clemens, mirando las grandes posaderas de Joe.
-Nunca me dejaz hablar.
Von Richthofen dio las buenas noches y baj a las bodegas. Sam pase arriba y abajo,
detenindose en una ocasin a encenderle un cigarrillo al timonel. Deseaba dormir, pero
no poda. El insomnio le persegua desde haca aos; lo tena metido en el centro de su
cerebro, que giraba como una rueda loca desgajada de la necesidad de descanso de su
cuerpo.
Joe Miller se sent apoyado en la borda y esper a su amigo (el nico hombre al que
quera y en quien confiaba) para bajar a las bodegas. Luego su cabeza cay, la porra de
su nariz en un desmayado arco, y empez a roncar. Era como el ruido lejano de los
leadores. Eran secoyas que se trinchaban, se hendan y se desplomaban. Inmensos
suspiros y burbujeos alternaban con las actividades de los leadores.
-Que duermas bien, camarada -dijo Sam, sabiendo que Joe soaba con aquella Tierra,
perdida para siempre, de mamuts y osos gigantes y leones y aquellas mujeres que a l le
parecan bellas porque eran de su especie. En una ocasin gru y luego gimi, y Sam se
dio cuenta de que ya estaba soando otra vez que le haba cogido un oso y le estaba
royendo un pie. A Joe los pies le dolan da y noche. Como a todos los de su especie:
eran demasiado pesados y gigantescos para la locomocin bpeda. La naturaleza haba
experimentado con algunas especies subhumanas de autnticos gigantes y luego los
haba desechado como un fallo.
-La ascensin y cada de los piesplanos -dijo Sam-. Un artculo que jams escribir.
Sam solt un gruido, dbil eco del de Joe. Vio el cuerpo semimachacado de Livy, que
le haba sido ofrendado brevemente por las aguas y luego arrebatado otra vez. O no
sera realmente Livy? No la haba visto l por lo menos una docena de veces antes,
cuando buscaba con su telescopio entre las multitudes de las riberas? Sin embargo,
cuando haba logrado convencer a Hachasangrienta de que pusiera proa a la orilla,
simplemente para ver si aquel rostro era el de Livy, siempre se haba visto frustrado. No
haba razn alguna para creer ahora que aquel cadver haba sido el de su esposa.
Suspir de nuevo. Qu crueldad si fuese Livy! Qu semejante a la otra vida! Haber
estado tan prximos, y luego verse privado de aquella proximidad unos minutos antes de
poder reunirse con ella. Y aplastarla contra la cubierta como si Dios (o las fuerzas
burlonas que controlaban el universo) fuese a rerse y a decir: "Mira lo cerca que
estuviste! Sufre, miserable conglomerado de tomos! Aflgete, desventurado! Tienes
que pagar con tus lgrimas y tu calvario!"
-Pagar por qu? -murmur Sam, mordisqueando su puro-. Pagar por qu delito?
No he sufrido ya bastante en la Tierra por lo que hice, e incluso ms por lo que no hice?
La muerte le haba llegado en la Tierra y l se haba alegrado porque significaba el final
definitivo de toda afliccin. No tendra que llorar por la enfermedad y la muerte de su
amada esposa y de sus queridas hijas, ni tendra que apesadumbrarse sintindose
responsable de la muerte de su nico hijo, muerte causada por su negligencia. O fue
solo un descuido lo que hizo que su hijo cogiese la enfermedad que le mat? No haba
permitido su mente, de modo inconsciente, que la manta se escurriera destapando al
pequeo Langdon, cuando lo llevaba a dar un paseo en un coche de caballos en aquel
fro da de invierno?
-No! -dijo Sam, tan alto que Joe se estremeci y el timonel gru algo en noruego.
Golpe su palma abierta con el puo, y Joe gru otra vez.
-Dios mo, por qu tendr que dolerme ahora sintindome culpable por algo que haya
hecho? -grit Sam-. Ahora eso no importa! Todo ha quedado barrido, hemos empezado
otra vez con el alma limpia.
Pero importaba. Daba igual que los muertos estuviesen otra vez vivos y que los
enfermos estuviesen sanos y las malas acciones tan alejadas en tiempo y espacio que
debieran perdonarse y olvidarse. Lo que un hombre haba sido y haba pensado en la
Tierra an lo era y lo pensaba all.
De pronto, sinti deseos de una barrita de goma de los sueos. Aquello podra eliminar
los remordimientos y hacer que se sintiera liberado y feliz.
Pero luego poda intensificarse la angustia. Nunca sabes si va a surgir algo tan
aterrador que te haga desear la muerte. La ltima vez que tom la goma, se haba visto
tan acosado por monstruos que no se haba vuelto a atrever a probar fortuna. Pero quiz
esta vez... no!
El pequeo Langdon! Jams volvera a verle, jams! Su hijo tena solo veintiocho
meses cuando muri, lo que significaba que no haba resucitado en el valle del Ro.
Ningn nio muerto en la Tierra antes de los cinco aos haba sido resucitado. Al menos,
resucitado all. Se supona que vivan en otro lugar, probablemente en otro planeta. Pero,
por alguna razn, quien fuese responsable de aquello haba decidido no incluir all a los
nios pequeos muertos. Con lo cual Sam jams le encontrara para poder enmendar su
yerro.
Ni encontrara nunca a Livy y a sus hijas, Sarah, Jean y Clara. Era imposible en un ro
que quiz tuviese veinte millones de kilmetros de longitud y en cuyas orillas
posiblemente hubiese treinta y siete mil millones de personas. Aunque un hombre
empezase por un extremo y recorriese andando una orilla y examinase a todas las
personas que haba en ella y luego, al llegar al final, volviese por el otro lado y los mirase
a todos tambin, no podra lograrlo. Un kilmetro cuadrado al da significara un viaje de,
digamos, cuarenta millones divididos por trescientos sesenta y cinco... cunto ser eso?.
No se le daban muy bien las operaciones mentales, pero deba de ser unos 109.000 aos;
aunque un hombre pudiese hacer esto, pudiese caminar todos esos kilmetros y
asegurarse de no haber perdido un solo rostro, pasados ms de 100.000 aos an podra
no haber encontrado a quien buscaba. La anhelada persona podra haber muerto en
algn punto al que an no llegara el buscador y haber sido trasladada a un punto orilla
abajo ya recorrido por el buscador, o el buscado podra haber pasado ante el buscador
durante la noche, o quiz mientras el buscador buscaba al buscado.
Sin embargo, podra haber otro medio de conseguirlo. Los seres responsables de la
existencia del valle del Ro y de la Resurreccin podan tener poder para localizar a
cualquiera a voluntad. Deban de tener un archivo general o algn medio de identificar y
localizar a los habitantes del valle.
O, si no lo tenan, poda al menos hacerles pagar por lo que haban hecho.
La historia de Joe Miller no era una fantasa. Tena algunos aspectos muy
desconcertantes, pero implicaba algo esperanzador. Implicaba que alguna persona
desconocida (persona o ser) quera que los habitantes del valle supiesen de la existencia
de la torre entre las nieblas del mar del Polo Norte. Por qu? Sam no lo saba, y ni
siquiera poda imaginarlo. Pero alguien haba hecho aquella cueva en el acantilado para
que los seres humanos pudieran saber de la existencia de la torre. Y en aquella torre la
luz deba borrar la oscuridad de la ignorancia. Sam estaba seguro de ello. Y luego estaba
aquella conocida historia del ingls, Burln o Perking, probablemente Burton, que haba
despertado prematuramente en la fase de pre resurreccin. No sera aquello un falso
accidente, como la cueva del acantilado polar?
Y as, Samuel Clemens haba tenido su primer sueo, lo haba alimentado hasta hacer
que se convirtiera en El Gran Sueo. Para realizarlo necesitaba hierro, mucho hierro. Fue
esto lo que le empuj a convencer a Erik Hachasangrienta para embarcarse en la
expedicin en busca del origen del hacha de acero. Sam no haba esperado en realidad
que hubiese metal suficiente para construir el barco gigante, pero por lo menos los
noruegos le llevaban ro arriba, hacia el mar del polo.
Y ahora, por un golpe de suerte inmerecido (estaba convencido de no merecer nada
bueno), tena a su alcance ms hierro del que podra haber esperado. Aunque, desde
luego, eso no le haba impedido esperar.
Necesitaba hombres con conocimientos. Ingenieros que supiesen tratar el hierro del
meteorito, extraerlo, fundirlo y darle forma. E ingenieros y tcnicos para el otro centenar
de cosas necesarias.
Dio con el pie en las costillas a Joe Miller y le dijo:
-Levntate, Joe. Pronto llover.
El titntropo solt un gruido, se levant como una torre entre la niebla y se estir. La
luz de las estrellas relampague en sus dientes. Sigui a Sam por la cubierta, haciendo
rechinar las planchas de bamb bajo sus cuatrocientos kilos de peso. Se oy una
maldicin en noruego procedente de abajo.
Las montaas de ambas riberas estaban cubiertas de nubes ahora, y la oscuridad se
extenda sobre el valle y borraba el vivo resplandor de veinte mil estrellas gigantes y de
las brillantes masas de gas. Pronto llovera de firme durante media hora, y luego las
nubes desapareceran.
En la orilla oriental brill un relmpago y luego retumb el trueno. Sam se detuvo. Los
relmpagos siempre le daban miedo, o, ms bien, el nio que haba en l se asustaba.
Los relmpagos le taladraban y le mostraban las acosadas y acosadoras caras de
aqullos a los que haba injuriado o insultado o deshonrado, y tras ellos se difuminaban
unos rostros que le reprochaban crmenes sin nombre. Los relmpagos se retorcan
atravesndole; entonces.
Sam crea en un Dios vengador que iba a quemarle vivo, a ahogarle en ardiente dolor.
En algn punto entre las nubes estaba el Colrico Retribuidor, y buscaba a Sam Clemens.
-Hay truenoz por el ro. No! No zon truenoz! Ezcucha! No lo oyez? Ez algo extrao,
como un trueno pero diztinto.
Sam escuch con la piel estremecida por el fro. Se oa un estruendo muy apagado ro
arriba. Sinti an ms fro al or un estruendo ms fuerte.
-Qu demonios es eso?
-No te azuztez, Zam -dijo Joe-. Eztoy yo contigo. Pero tambin l temblaba.
Un relmpago ilumin fantasmalmente la orilla este. Sam dio un salto y grit:
-Dios mo! Vi algo que brillaba! Joe se aproxim a l.
-Yo lo vi! Ez el barco, zabez, el barco que vi zobre la torre. Pero ze ha ido!
Joe y Sam permanecieron en silencio, escrutando la oscuridad. El relmpago brill de
nuevo, y esta vez no haba ningn objeto blanco en forma de huevo sobre el ro.
-Brot de la nada y volvi a la nada. Como un milagro -dijo Sam-. Si no lo hubieses
visto t tambin, habra credo que se trataba de una ilusin.
-Todo como siempre -murmur Sam, bromeando, aunque inconscientemente, pese a
su sorpresa. Algo haba hecho dormir a toda la tripulacin del Dreyrugr, y mientras
estaban inconscientes se haba realizado el increble trabajo de limpiar el barro y
reemplazar la vegetacin. Aquella seccin del Ro haba renacido!
Sam despert en la cubierta. Estaba rgido, fro y confuso. Se gir y entrecerr los ojos,
mirando hacia el sol que comenzaba a clarear por el oeste.
Joe estaba tendido a su lado, y el timonel dorma junto al timn.
Pero no fue esto lo que le hizo ponerse en pie. El oro del sol se haba desvanecido
cuando baj su mirada. Todo estaba verde. Las llanuras y montaas llenas de fango, de
ramas y restos de la crecida, haban desaparecido. Haba yerba baja en las llanuras,
yerba alta y bamb en las laderas, y pinos gigantes, robles, tejos y rboles de hierro por
las montaas.
10
Al regresar a la cabaa, le sorprendi una inmensa figura que estaba plantada oscura e
inmvil ante la puerta. Su corazn martille mientras deca:
-Joe?
-Z -respondi una voz profunda y cavernosa. Joe avanz hacia l y dijo-: Ha eztado
alguien no humano aqu. Lo huelo. Dej un aroma eztrao, diferente del que teniz los
humanoz. Ya sabez, me recuerda...
Guard silencio un rato. Sam esper, sabiendo que las poderosas ruedas de piedra
estaban machacando la harina del pensamiento. Luego Joe dijo:
-Bueno, maldita zea!
-De qu se trata, Joe?
-Zucedi hace mucho tiempo en la Tierra, zabez?, antez de que me mataran all. No,
no puede zer. Dioz mo, zi lo que dicez ez verdad zobre el tiempo que hace que yo viva,
debi zer quizz hace unoz cien mil aoz.
-Vamos, Joe, me tienes intrigado, cuenta.
-Bueno, no vaz a creerme. Pero debez recordar que tambin mi nariz tiene memoria.
-Debe tenerla, es tan grande como tu cerebro dijo Sam-. Lo sueltas, o ests
intentando matarme de curiosidad frustrada?
-Ezt bien, Zam. Yo eztaba ziguiendo a un tribeo wifthaggkruilth, viva a unoz quince
kilmetroz de nozotroz al otro lado de una gran colina que pareca...
-Deja los detalles, Joe -exclam Sam.
-Bueno, era a ltima hora del da y yo zaba que eztaba alcanzando ya a mi enemigo
porque zuz huellaz eran frezcaz. Y entoncez o un ruido que me hizo penzar que quizz el
tipo al que yo zegua haba retrocedido para zorprenderme por detrz e iba a rezultar yo el
cazado. Azi que me dej caer al zuelo y me puze a arraztrarme hacia el ruido. Y, zabez
lo que vi? Demonioz, por qu no te lo habr contado antez! Qu tonto zoy!
-Estoy de acuerdo, pero qu pas?
-Bueno, el tipo al que yo zegua ze haba dado cuenta aunque no z cmo, porque yo
zoy, peze a mi tamao, tan zilenciozo como una comadreja que acecha a un pjaro. Pero
lo cierto ez que l haba dado la vuelta y podra haberme zorprendido por detrz. Pero
eztaba tendido en el zuelo, fro como el mrmol, y haba doz humanoz con l. Entoncez,
yo zoy tan valiente como el que mz, pero era la primera vez que vea humanoz y por ezo
me azuzt. Me moztr cauto, ez verdad.
"Llevaban ropa, lo que t me haz dezcrito como ropa. Tenan en laz manoz unaz cozaz
de azpecto eztrao, como de medio metro de longitud, una ezpecie de varillaz negraz y
gruezaz que no eran de madera, que parecan como de acero del que ezt hecha el
hacha de Hachazangrienta.
"Yo eztaba bien ezcondido, pero aquelloz baztardoz tenan algn modo de zaber que
yo eztaba all. Uno de elloz me apunt con la varilla y me qued inconzciente. Cuando
volv en m, loz doz humanoz y el wif ya ze haban ido. Zal corriendo de all, pero nunca
olvid aquel olor.
-Esa es toda la historia? -dijo Sam. Joe asinti.
-Maldita sea! -dijo Sam-. Eso significa que esas... esas personas... han estado
controlndonos durante medio milln de aos... o quiz ms... O no son las mismas
personas?
-Qu quierez decir?
Sam explic a Joe que jams debera decir a nadie lo que iba a or. Saba que poda
confiar en el titntropo, pero cuando se lo explic, sinti recelos. X le haba exigido no
decir una palabra a nadie ms. Joe asinti tanto que la silueta de su nariz era como un
madero alzndose y cayendo en una mar picada.
-Todo encaja. Ze trata de una coincidencia, no ez azi? El que yo loz vieze en la Tierra
y luego fueze en la ezpedicin de Ignaton y vieze la torre y la nave area y ahora que t
zeaz ezcogido por eze X para hacer el barco de vapor, que me dicez de ezo?
Sam estaba tan emocionado que no pudo dormirse hasta poco antes del amanecer.
Logr levantarse para el desayuno, aunque habra preferido quedarse en la cama.
Mientras los vikingos, el alemn, Joe y l coman los contenidos de sus cilindros, les
explic una versin censurada de su experiencia. Pero lo explic como si hubiera sido un
sueo. Si no hubiese tenido el respaldo olfatorio de Joe hubiese credo que la presencia
de aquel extranjero misterioso era un sueo.
Von Richthofen, por supuesto, se burl del asunto, pero los noruegos crean en la
revelacin a travs de los sueos. O al menos, la mayora. Desgraciadamente, entre los
inevitables escpticos estaba Erik Hachasangrienta.
-Acaso quieres que recorramos quince kilmetros y nos pongamos a cavar slo
porque has tenido una pesadilla? -aull-. Siempre he credo que tenas la mente tan dbil
como el valor, Clemens, y ahora estoy convencido de ello. Olvdalo.
Sam haba estado sentado mientras coma. Se puso en pie y, echando chispas por los
ojos bajo sus tupidas cejas, dijo:
-Joe y yo iremos all. Organizaremos a los habitantes para que nos ayuden a cavar, y
cuando encontremos el hierro (que sin duda encontraremos), no podris de manera
alguna entrar en la organizacin. Ni por dinero ni por amor. Esto ltimo, por cierto, jams
lo habis tenido ni en la Tierra ni aqu, y lo primero simplemente no existe.
Hachasangrienta, escupiendo pan y carne, grit agitando su hacha:
-Ningn siervo miserable va a. hablar me as! No cavars ms que tu tumba, perro!
Joe, que se haba lanzado ya a apoyar a Clemens, gru y desenfund su inmensa
hacha de piedra.
Los vikingos dejaron de comer y se situaron detrs de su jefe. Von Richthofen haba
estado rindose mientras Clemens describa su sueo. La sonrisa se hel en sus labios y
empez a temblar. El temblor no se deba al miedo. Se levant y, sin decir palabra, se
puso a la derecha de Clemens.
-Te has burlado -dijo a Hachasangrienta- del valor y la destreza en el combate de los
alemanes, amigo noruego. Ahora te vas a tragar esas burlas.
-Dos gallitos de pelea y un mono! -exclam Hachasangrienta entre carcajadas-. No
vais a tener una muerte fcil. Procurar que tardis das en hallar el gozo de la muerte!
Espero veros pedirme que acabe con vuestro dolor!
-Joe! -dijo Clemens-. Asegrate de que matas a Hachasangrienta el primero. Luego
puedes dedicarte a los dems.
Joe se ech los veinticinco kilos de su hacha sobre el hombro y luego la hizo girar en
un arco de cuarenta y cinco grados, atrs y adelante, con la misma facilidad que si pesase
un gramo.
-Puedo liquidarle de un zolo golpe y acabar con unoz cuantoz mz dezpuz.
Los noruegos saban que eso era posible; le haban visto aplastar demasiados crneos.
Era capaz de matar a media docena antes de que lograran liquidarle, e incluso matarles a
todos y seguir vivo. Pero haban jurado defender a Hachasangrienta hasta la muerte y,
aunque muchos le detestasen, cumpliran su palabra.
En el valle del Ro no haba por qu haber cobardes; el valor debera haberse
extendido a todos los hombres. La muerte no era permanente; un hombre mora y
resucitaba otra vez. Pero, normalmente, los que haban sido valientes en la Tierra lo eran
all, y los que en la Tierra no lo haban sido continuaban no sindolo. La mente saba que
la muerte slo duraba un da, pero las clulas del cuerpo, el inconsciente, las
configuraciones emocionales, o aquello que conforma el carcter de un hombre, no
reconocan el hecho. Sam Clemens eluda la violencia y el dolor resultante (al que tema
ms que a la muerte violenta) siempre que poda. Haba luchado con los vikingos, haba
enarbolado el hacha, lanzado el venablo, herido, e incluso en una ocasin matado a un
hombre, aunque haba sido ms accidente que destreza suya. Pero era un guerrero poco
eficaz. En la batalla las vlvulas de su corazn se abran de par en par y su fuerza
escapaba por ellas. Sam saba muy bien esto, pero no senta la menor vergenza ni se
haca reproche alguno por ello.
Erik Hachasangrienta estaba furioso, aunque no atemorizado. Pero si mora, y era
probable que as fuese, nunca podra tomar parte en aquel sueo de Clemens del gran
barco fluvial y conquistar las ciudadelas del Polo Norte. Y aunque desconfiaba ya un poco
de aquel sueo, una parte de l an crea que los sueos podan ser revelaciones que los
dioses enviaban. Quiz estuviese privndose de un futuro glorioso.
Sam Clemens conoca bien a aquel hombre y estaba seguro de que sus ambiciones
anegaran su clera. Y as fue. El rey baj el hacha y forz una sonrisa.
-No es bueno poner en duda lo que los dioses revelan hasta investigarlo -dijo-. He
conocido sacerdotes a quienes Odin y Heimdall revelaron verdades en sueos, aunque no
tuviesen coraje para luchar y contasen mentiras, salvo cuando hablaban de los dioses.
As que iremos a extraer ese hierro. Si hay hierro, claro. Si no... volveremos a tomar la
disputa en el punto en que la dejamos.
Sam suspir, aliviado y deseoso de poder dejar de temblar. Le dola el vientre de ganas
de evacuar, pero no se atreva a irse en aquel momento. Tena que representar el papel
de quien tiene las mejores cartas.
Diez minutos despus, sin poder aguantar ms, se fue a su cabaa.
X, el Misterioso Extrao, haba dicho que podan cavar en cualquier lugar prximo diez
piedras de cilindro Ro arriba. Sin embargo, los mineros tendran ante todo que dar alguna
explicacin a los lugareos.
Un gngster de los aos veinte y treinta de Chicago, Alfonso Gilbretti, se haba aliado
con un magnate minero y siderrgico belga de finales del siglo xix y con un sultn turco de
mediados del xviii. Su triunvirato haba seguido la norma ya clsica de organizar en una
pequea banda a los que haban sido implacables explotadores de sus semejantes en el
crimen, los negocios y otras actividades mundanas. Los que ponan objeciones a estos
nuevos dirigentes elegidos por s mismos haban sido liquidados el da antes, y la banda
haba decidido qu porcentaje del producto de sus cilindros deba pagar cada "ciudadano"
por "proteccin". Gilbretti haba elegido un harn de cinco mujeres, de las cuales dos
estaban deseando morir y una haba muerto ya, porque haba logrado partirse la cabeza
con un cilindro cuando l entr en su cabaa la noche anterior.
Clemens supo todo esto por lo que habl con la gente. Comprendi que los vikingos
habran de enfrentarse a doscientos asesinos y a por lo menos mil de los llamados
milicianos. Seran frente a ellos slo cuarenta hombres y veinte mujeres. Pero los
lugareos iban armados slo con lanzas de bamb de puntas endurecidas al fuego, y los
invasores tenan armaduras de pez dragn, hachas de pedernal, y lanzas y flechas con
punta tambin de slex. Y estaba Joe Miller.
Hachasangrienta anunci desde el barco lo que queran hacer los vikingos. Si los
lugareos queran participar, podran hacerlo a las rdenes de los vikingos. Sin embargo,
nadie tendra que "contribuir" del producto de su cilindro, y no se tomara a ninguna mujer
por la fuerza.
Gilbretti lanz una jabalina y un juramento siciliano contra l. Hachasangrienta eludi
los efectos de ambos y arroj su hacha. Esta se hundi en el pecho de Gilbretti, y
Hachasangrienta se lanz a tierra y corri por su preciado tesoro, con una maza de
pedernal en la mano, antes de que los dems se recuperasen de su sorpresa. Tras l
fueron Joe Miller y otros treinta hombres. Las mujeres lanzaban flechas y las artilleras su
ltimo proyectil contra los asesinos. Dio justamente en el blanco, cayendo entre las filas
traseras de los gilbrettianos, que estaban muy agrupados. Hubo cuarenta bajas entre
muertos, heridos y conmocionados.
En setenta segundos, el magnate belga y el turco haban muerto, las cabezas
aplastadas por el hacha de Joe, y los otros haban muerto tambin o haban intentado
huir.
Ninguno logr escapar. Los milicianos vieron llegada su oportunidad de vengarse y
alancearon o aplastaron a garrotazos a las mayora de ellos. A los diez que sobrevivieron
les ataron en tierra con brazos y piernas extendidos y les clavaron astillas de bamb
ardiendo. Sam Clemens soport los chillidos todo lo que pudo. No quera hacerse
impopular acabando con la fiesta y procuraba ignorar el espectculo. Lothar von
Richthofen dijo que desde luego comprenda el deseo de torturar de los que haban sido
torturados, pero que no soportara aquella barbaridad ni un momento ms. Se lleg al
torturado ms prximo y le hizo callar para siempre de un golpe de hacha. Luego orden
que matasen inmediatamente a los dems. Erik Hachasangrienta podra haberse opuesto
a aquella orden, pues consideraba adecuado torturar un poco a los enemigos para
ensearles y dar a los otros una leccin. Pero haba quedado conmocionado por una
piedra de la explosin del cohete y estaba fuera de escena.
Los milicianos obedecieron a regaadientes, aunque a su modo. Arrojaron a los nueve
supervivientes al Ro, donde el fuego de las astillas se apag, pero no el dolor que
producan. Algunos aguantaron varios minutos antes de ahogarse. Lo cual resultaba
extrao porque podan haber acabado con los dolores de la agona matndose, pues
saban que volveran a la vida completos y sanos poco despus. Pero era tal el poder de
su instinto de supervivencia que pugnaban por mantener a flote su cabeza el mayor
tiempo posible.
11
12
Durante los tres das siguientes, lograron hacer un agujero de tres metros de anchura
por treinta centmetros de profundidad. Von Richthofen organiz los equipos de trabajo
para que se turnasen cada quince minutos. Haba cavadores frescos y fuertes en
abundancia, pero la construccin de nuevas herramientas de pedernal y de bamb
causaban dilaciones. Hachasangrienta protestaba de los daos que el trabajo produca en
hachas y cuchillos, y deca que, si les atacaban, las armas de piedra no cortaran ni el
cuello de un nio. Clemens le pidi por doceava vez que dejase que utilizaran su hacha
de acero, y Hachasangrienta se neg.
-Si estuviese Joe aqu, hara que le quitasen el hacha -dijo Clemens a Lothar-. Y, por
cierto, qu ser de Joe? Debera estar ya de vuelta, con las manos vacas o llenas de
regalos.
-Creo que deberamos enviar a alguien en una canoa a investigar -dijo von Richthofen-.
Ira yo mismo, pero creo que me necesitas aqu para protegerte de Hachasangrienta.
-Si le sucede algo a Joe, los dos necesitaremos proteccin -dijo Sam-. Bueno, est
bien; ese patn, Abdula, nos servir de espa. Podra pasar inadvertido dentro de un cesto
lleno de serpientes de cascabel.
Dos das ms tarde, al amanecer, lleg Abdula. Despert a Sam y a Lothar, que
dorman en la misma cabaa para protegerse mutuamente. En un torpe ingls, explic
que Joe Miller estaba encerrado en una gran jaula de bamb. Abdula haba intentado
liberar a Joe, pero la jaula estaba vigilada las veinticuatro horas del da.
Los vikingos haban sido acogidos con amistad y simpata. El jefe de la regin pareca
pensar que cambiar su pedernal por el acero de ellos sera un estupendo negocio. Dio
una gran fiesta para celebrar el acuerdo y obsequi a sus invitados con cuanto licor y
goma de los sueos desearon. Los noruegos fueron sorprendidos mientras roncaban
borrachos. Joe estaba dormido, pero se despert mientras lo ataban. Sin ms armas que
sus manos haba liquidado a veinte hombres y herido a otros quince antes de que el jefe
le golpeara con una maza en la nuca. El golpe que hubiese acabado con cualquier
hombre slo redujo la capacidad de lucha de Joe lo suficiente como para permitir que
cayera sobre l una multitud de guerreros que le sujetaron, mientras el jefe le golpeaba
otras dos veces en la cabeza.
-El jefe sabe que Joe es un gran guerrero -dijo Abdula-. Mejor que el propio Rustam. O
hablar a algunos hombres y decan que su jefe planeaba utilizar a Joe como rehn.
Quiere ser socio de la mina de hierro. Si no se aceptan sus condiciones no matar a Joe,
sino que lo utilizar como esclavo, aunque dudo que pueda hacerlo. Nos atacar, nos
matar y se apoderar del hierro.
"Y puede hacerlo. Est preparando una gran flota de buques pequeos que transportan
cuarenta hombres cada uno, son fciles de construir y muy tiles para el transporte de su
ejrcito. Efectuar un ataque general con guerreros provistos de armas de pedernal, arcos
y flechas y grandes bumerangs.
-Y quin es ese presunto Napolen? -dijo Sam.
-Sus hombres le llaman el rey Juan. Dicen que rein en Inglaterra cuando los hombres
llevaban armadura y luchaban con espadas. En tiempos de Saladino. Su hermano era un
guerrero muy famoso, Ricardo Corazn de Len. -Juan Sin Tierra! -exclam Sam
soltando una maldicin-. El siniestro y astuto Prncipe Juan! Tan malvado que los
ingleses juraron no volver a tener nunca un rey que se llamase Juan! Preferira tener tras
de m a un truhn como Leopoldo de Blgica o como Jim Fiske!
Treinta minutos despus, Sam cay en una depresin an ms profunda. Esta vez, la
noticia lleg por murmuraciones. Unos cincuenta kilmetros ro abajo suba hacia ellos
una gran flota. Constaba de sesenta navos de un solo mstil que transportaban cuarenta
guerreros cada uno. El jefe de la armada era un rey de una zona que quedaba al lado de
la destruida por el meteorito. Se llamaba Joseph Mara von Radowitz.
-Le sobre l en la escuela! -dijo von Richthofen-. Veamos, naci en 1797, muri hacia
1853, creo. Era especialista en artillera y buen amigo de Federico Guillermo IV de Prusia.
Le llamaban "El Monje Guerrero", porque era un general con ideas religiosas muy
estrictas. Muri cuando andaba por los cincuenta, desilusionado porque haba perdido el
favor del monarca. Y ahora est vivo otra vez, es joven, y no duda en imponer su
puritanismo a otros y en matar a los que no estn de acuerdo con l.
A la hora lleg la noticia de que haba zarpado la flota del rey Juan.
-Las fuerzas de Juan llegarn aqu antes -dijo Sam a Hachasangrienta-. Llegarn antes
porque el viento y la corriente les favorecen.
-No intentes ensear a un padre a hacer hijos -replic burlonamente Hachasangrienta.
-As pues, qu planes tienes?
-Aplastar al ingls primero, y luego destruir al alemn- contest Hachasangrienta. Y
luego agit su hacha y dijo-: Por el himen taladrado de la esposa de Thor! An me
duelen las costillas, pero me olvidar del dolor!
Sam no quiso discutir, pero cuando se qued a solas con Lothar dijo:
-Luchar sin esperanza hasta la muerte es algo muy honorable. Pero no compensa.
Supongo que pensars que soy ms cobarde que una cucaracha, Lothar, pero tengo un
sueo, un gran sueo, y ese sueo trasciende todas las ideas ordinarias de fidelidad y
moral. Quiero ese barco, Lothar, y quiero pilotarlo hasta el final del Ro, cueste lo que
cueste!
"Si tuvisemos alguna oportunidad de triunfar en la lucha, sera partidario de luchar.
Pero no la tenemos. Nos superan en nmero, y nuestras armas son inferiores. As que lo
que yo sugiero es que hagamos un pacto.
- Con quin? - dijo von Richthofen. Estaba ceudo y plido.
- Con Juan. Puede ser el rey ms traidor -del mundo, aunque la competencia en ese
campo es feroz, pero es el que puede juzgar ms conveniente pactar con nosotros. La
flota de Radowitz es mayor que la suya, y aunque Juan lograse derrotarla, quedara tan
debilitado que podramos acabar nosotros con l. Pero si nos aliamos con Juan,
podremos dar a Radowitz tal paliza que tendr que irse corriendo con el rabo entre las
piernas.
- Por un instante - dijo von Richthofen rindose - cre que ibas a proponerme que nos
escondiramos en los montes y viniramos luego a ofrecer nuestros servicios al vencedor.
No podra soportar la idea de jugar el papel del cobarde, de dejar a esta gente luchar sola.
- Ser franco - dijo Clemens -. Hara eso si considerase que era el nico camino. No, lo
que quiero decir es que nos libraremos, de la forma que sea, de Hachasangrienta. El
nunca aceptar como socio a Juan.
- Tendrs que vigilar a Juan como si fuese una serpiente venenosa - dijo el alemn -.
Pero no veo otra salida. Y tampoco considero una traicin matar a Hachasangrienta. Es
una cuestin de seguridad. El se librar de nosotros a la primera oportunidad que se le
presente.
- Y en realidad no ser necesario matarle - dijo Sam - Bastar con apartarle de escena.
Clemens quera hablar ms sobre lo que deban hacer, pero von Richthofen dijo que ya
haban hablado bastante. Sam pretenda dilatar el momento de entrar en accin.. como
siempre. Pero haba que actuar inmediatamente.
-Supongo que s -dijo Sam con un suspiro.
-Pero qu te pasa? -dijo Lothar.
-Me siento culpable antes de haber incurrido en culpa -respondi Sam-. Me siento
como un perro, aunque no hay razn para que me sienta as. Ninguna! Pero nac para
sentirme culpable por todo, hasta por haber nacido.
Lothar alz las manos con disgusto y se alej, diciendo por encima del hombro:
-Sgueme o qudate atrs. Pero no esperars que te considere capitn de nuestro
barco. Los capitanes no vacilan.
Sam hizo una mueca, pero le sigui. Lothar habl con doce hombres que consideraba
dignos de confianza para lo que se proponan. Mientras ultimaban detalles, el sol alcanz
su cnit; luego los hombres fueron a armarse. Regresaron de su cabaas con lanzas y
cuchillos de bamb. Uno tena un arco de bamb con seis flechas, eficaz solo a corta
distancia. Lothar von Richthofen y Sam Clemens encabezaban el grupo que se dirigi a la
cabaa del rey noruego. Seis vikingos hacan guardia a la puerta.
-Queremos hablar con Hachasangrienta -dijo Sam, intentando que su voz no temblase.
-Est dentro con una mujer -dijo Ve Grimarsson.
Sam alz la mano. Lothar se adelant y golpe con su maza en la cabeza a
Grimarsson. Una flecha pas silbando sobre el hombro de Sam y fue a clavarse en la
garganta de otro de los guardianes. En diez segundos, los otros estaban muertos o tan
gravemente heridos que ya no podan luchar. Se oyeron gritos, y aparecieron corriendo
otros doce vikingos dispuestos a defender a su jefe. Hachasangrienta, desnudo,
bramando, enarbolando su hacha de acero, surgi de su cabaa. Von Richthofen se
abalanz con su lanza y atraves con ella al noruego. Hachasangrienta solt el hacha y
retrocedi tambalendose, empujado por el peso del alemn, hasta que se derrumb
contra la pared de bamb de la cabaa. Miraba fijamente al suelo, y mova la boca, y la
sangre caa por las comisuras de sus labios; su piel tena un color gris azulado.
El alemn arranc la lanza del vientre del noruego, y ste se derrumb.
Hubo despus una lucha en la que murieron seis hombres de Clemens y cuatro
resultaron heridos. Los vikingos no cederan hasta perecer todos como su rey.
Sam Clemens, jadeando pesadamente, manchado de sangre ajena y sangrando de
una cuchillada al hombro, se apoy en su lanza. Haba matado a un hombre, Gunnlaugr
Thorrfinnsson, atravesndole los riones por atrs, mientras el vikingo atacaba a von
Richthofen. Le dola lo de Gunnlaugr. De todos los vikingos, era el que ms rea los
chistes de Sam. Ahora un buen amigo lo haba atravesado por la espalda.
He combatido en treinta y ocho batallas, pensaba Sam, y slo he matado a dos
hombres. El otro fue un turco gravemente herido que intentaba ponerse en pie. Sam
Clemens, el poderoso guerrero, el hroe valeroso. Mientras pensaba esto, contemplaba
los cadveres con el horror y la fascinacin que le haban producido siempre y seguiran
producindole aunque viviese diez mil aos.
Y de pronto se estremeci de miedo e intent liberar su tobillo izquierdo de la mano que
lo sujetaba. Al no lograrlo, alz la lanza para clavarla en el hombre que le sujetaba. Vio
bajo s los plidos ojos azules de Erik Hachasangrienta. Hachasangrienta haba revivido
por un instante. La mirada borrosa haba desaparecido de sus ojos, y su piel ya no era
azulgriscea. Su voz era dbil, pero lo suficientemente clara para que Sam, y los que
estaban cerca, le oyeran.
-Bikkja! Engendro de Ratatosk! Escucha! No te dejar ir hasta haber hablado! Los
dioses me han dado poderes como a un voluspa. Quieren castigar tu traicin. Escucha!
S que hay hierro debajo de esta hierba empapada de sangre! Siento el hierro recorrer
mis venas. Su grisor espesa y enfra mi sangre. Hay hierro suficiente y de sobra para tu
gran barco. Conseguirs extraer ese hierro, y construirs un barco que podr rivalizar con
el Skihblathnir.
"Y sers su capitn, maldito Clemens, y tu barco navegar Ro arriba y recorrer ms
kilmetros de los que podran andar en un da las ocho piernas de Sleipnir. Irs hacia
atrs y hacia adelante, hacia el norte y hacia el sur, al este y al oeste, recorrers varias
veces el mundo.
"Pero la construccin del barco y la travesa sern amargas y llenas de dolor. Y
despus de aos, el equivalente a dos generaciones en la Tierra, despus de grandes
sufrimientos y algunas alegras, cuando creas que al fin ests coronando tu larga jornada,
entonces me encontrars!
"O ms bien te encontrar yo! Estar esperndote en un barco lejano, y te matar. Y
nunca conseguirs llegar al fin del Ro ni derribar las puertas del Valhalla!
Sam se sinti helado y estremecido. Ni siquiera cuando not que la mano aflojaba su
presa pudo moverse. Oy el rumor del estertor de la muerte, y no se movi ni se volvi a
mirar.
Desmayadamente, Hachasangrienta habl de nuevo:
-Te espero!
Hubo otro estertor, la mano se afloj an ms, y cay. Sam logr apartarse, no muy
seguro de no ir a deshacerse en pedazos. Mir a von Richthofen y dijo:
-Supersticin! Un hombre no puede ver el futuro!
-Yo no lo creo -dijo von Richthofen-. Pero si las cosas estn previstas, por qu no
puede abrirse el futuro por un instante, iluminarse el tnel del tiempo, y un hombre ver a
travs de l?
Sam no contest. Von Richthofen solt una carcajada para indicar que estaba
bromeando, y dio a Sam una palmada en la espalda.
-Necesito un trago -dijo-. Lo necesito realmente. -Luego aadi-: Yo no creo en esas
supersticiones estpidas. -Pero estaba convencido de que aquellos ojos moribundos
haban visto el futuro, y por tanto crea.
13
Una hora antes de que oscureciese lleg la flota del rey Juan. Sam Clemens envi a un
hombre a decirle a Juan que deseaba discutir una posible asociacin. Juan siempre
prefera hablar con alguien antes de acuchillarle, y acept parlamentar. Sam se acerc a
la orilla y Juan Sin Tierra habl apoyado en la borda de su galera. Sam, con el miedo
suavizado por una docena de whiskies, describi la situacin, y habl brillantemente del
gran barco que quera construir.
Juan era un individuo bajo y moreno, de hombros muy anchos, pelo castao y ojos
azules. Sonrea a cada poco, y hablaba un ingls no tan acentuado como para que no
fuese fcil entenderle. Antes de llegar a aquella zona, haba vivido diez aos entre
virginianos del siglo XVIII. Buen lingista, se haba liberado de muchas de las frases
coloquiales de su ingls del siglo XII y de su francs normando.
Comprendi muy bien por qu poda interesarle aliarse con Clemens contra von
Radowitz. Sin duda tena reservas mentales sobre lo que podra hacer una vez eliminado
Radowitz, pero desembarc dispuesto a jurar amistad y asociacin eternas. Los detalles
del acuerdo se perfilaron bebiendo, y luego de que el rey Juan librase a Joe Miller de su
jaula de la nao capitana.
Sam no lloraba con facilidad, pero sinti deslizarse varias lgrimas por sus mejillas al
ver al titntropo. Joe llor como las cataratas del Nigara, y casi le destroz a Sam las
costillas al abrazarle.
Sin embargo, von Richthofen dijo luego a Clemens:
-Al menos con Hachasangrienta uno saba exactamente a qu atenerse. Has hecho un
mal negocio.
-Yo soy de Missouri -replic Sam-, aunque nunca haya sido tratante de ganado. Sin
embargo, si ests huyendo para salvar la vida, con un par de lobos pisndote los talones,
seguro que es buen trato cambiar un jamelgo viejo por un caballo salvaje siempre que te
libre del peligro. Ya buscars luego el medio de librarte de l sin romperte el pescuezo.
La batalla, que empez al amanecer del da siguiente, fue larga. El desastre se acerc
varias veces a Clemens y al rey Juan. La flota inglesa se haba ocultado junto a la orilla
este aprovechando la niebla del amanecer, y luego se situ detrs de la flota alemana.
Las llameantes antorchas de pino arrojadas por los marineros de Juan incendiaron
muchos de los barcos de von Radowitz. Pero los invasores hablaban un lenguaje comn,
estaban bien disciplinados, haban luchado juntos mucho tiempo, y estaban mucho mejor
armados.
Sus cohetes hundieron algunos barcos de Juan y agujerearon el caballo de Frisia
alzado en la orilla. Los alemanes se lanzaron despus a un desembarco cubiertos por una
pantalla de flechas. Durante el desembarco, explot un proyectil en el agujero practicado
para descubrir el hierro. Sam fue derribado por la explosin. Se levant semiinconsciente.
Y entonces se fij en un hombre al que no haba visto nunca y que estaba de pie a su
lado. Sam estaba seguro de que aquel hombre no haba estado en aquella zona hasta
aquel momento.
El extranjero meda sobre metro setenta de estatura y era muy corpulento. Como un
viejo carnero, pens San, aunque, claro est, el extranjero pareca tener veinticinco aos.
El pelo, de un pardo rojizo y rizado, le llegaba casi hasta la cintura. Sus cejas negras eran
tan tupidas como las de Sam. Tena los ojos grandes, de un castao oscuro con chispas
de plido verde, el rostro aguileo y de barbilla saliente. Las orejas, muy grandes, le
salan casi en ngulo recto de la cabeza.
El cuerpo de un viejo carnero, pens Sam, y la cabeza de un gran bho cornudo.
Su arco estaba hecho de un material que Sam haba visto antes, aunque era raro: lo
formaban dos de los curvados cuernos que rodeaban la boca del pez dragn, unidos
ambos en un arco doble. Era con mucho el tipo de arco ms potente y duradero que
exista en el valle, pero tena un inconveniente: se necesitaban brazos tremendamente
fuertes para tensarlo.
El carcaj de cuero del extranjero contena unas veinte flechas de punta de pedernal,
laboriosamente talladas, hechas a partir de los huesos del pez dragn, y con fragmentos
tallados de hueso tan fino que el sol los atravesaba como si fueran plumas.
Habl en alemn, con fuerte acento no germnico no identificable.
-T pareces Sam Clemens.
-Lo soy -contest Clemens-. Lo que queda de m. Pero, cmo supiste...?
-Me dio tu descripcin... -el extranjero hizo una pausa- uno de Ellos.
De momento, Sam no comprendi. La sordera parcial causada por la explosin, los
gritos de los hombres que se acuchillaban a poca distancia, otras explosiones de
proyectiles ms lejanas, y la sbita aparicin de aquel hombre, daban a todo un aire irreal.
-Te envi l... -dijo-, el Misterioso Extrao... Te envi l! Eres uno de los doce!
-El? El no! Me envi ella!
Sam no tena tiempo de preguntarle sobre aquello. Contuvo su impulso de preguntarle
a aquel hombre si era bueno con el arco. Tena aspecto de ser capaz de utilizarlo en toda
su potencia. Sam escal el montn de tierra que haba junto al agujero y seal el barco
enemigo ms prximo, cuya proa apuntaba hacia la orilla. Haba un hombre de pie en la
cubierta de popa, vociferando rdenes.
-Von Radowitz, el jefe enemigo -dijo Sam-. Est fuera del alcance de nuestros dbiles
arcos.
Con rapidez y suavidad, detenindose slo un instante para apuntar, sin molestarse en
calcular el viento que soplaba siempre en aquel momento del da con una fuerza
constante de unos 10 kilmetros por hora, el arquero lanz su flecha negra. Su trayectoria
concluy en el plexo solar de von Radowitz. El alemn se tambale y retrocedi con el
impacto, se gir mostrando la punta ensangrentada de la flecha que le sala por la
espalda y cay hacia atrs al agua por encima de la borda entre el barco y la orilla.
Su lugarteniente reagrup a sus hombres, y el arquero lo atraves de otro flechazo. Joe
Miller, con su armadura de piel de pez dragn, agitando su inmensa maza de roble,
causaba estragos entre los alemanes en el centro de la lnea de combate. Era como un
len de casi cuatrocientos kilos, con un cerebro humano. Con l llegaban la muerte y el
terror. Aplastaba veinte crneos por minuto, y a veces agarraba a un hombre con la mano
libre y lo utilizaba para derribar a media docena.
En momentos distintos, cinco hombres lograron deslizarse detrs de Joe, pero las
flechas negras de hueso del recin llegado siempre los interceptaron.
Los invasores desistieron e intentaron regresar a sus barcos. Von Richthofen, desnudo,
ensangrentado, riendo a carcajadas, bailaba delante de Sam.
-Hemos ganado! Hemos ganado!
-Conseguirs tu mquina voladora -dijo Sam. Se volvi al arquero-. Cmo te llamas?
-He tenido varios nombres, pero cuando mi abuelo me cogi en brazos por primera vez
me llam Ulises.
-Tenemos mucho que hablar -fue todo lo que se le ocurri decir a Sam.
Poda ser aqul el hombre al que cant Hornero? Poda ser el autntico Ulises, es
decir, el Ulises histrico, que luch ante las murallas de Troya y que ms tarde dio lugar a
leyendas y cuentos fantsticos? Por qu no? El hombre invisible que haba hablado en
la cabaa de Sam le haba dicho que haba elegido a doce hombres de entre los miles de
millones de que poda disponer. Los propsitos que le guiaban para elegirlos era algo que
Sam ignoraba, pero supona que las razones eran buenas. Y el Misterioso Extrao le
haba citado a uno de los elegidos: Richard Francis Burton. Exista una especie de aura
en los doce que permita al renegado conocer al individuo capaz de realizar el trabajo?
Exista alguna caracterstica especial del alma que los distingua de los dems?
De noche, tarde ya, Sam, Joe, Lothar y el aquero Ulises se dirigieron a sus cabaas,
tras la fiesta con que se celebr la victoria. Sam tena la garganta reseca de tanto hablar.
Haba intentado que el aquero le contara todo lo que saba sobre el asedio de Troya y
sobre sus posteriores vagabundeos. Y haba odo lo suficiente como para aumentar su
confusin en vez de despejarla.
La Troya que conoca Ulises no era la ciudad prxima al Helesponto, las ruinas que los
arquelogos de la Tierra llamaban Troya Sptima. La Troya que Ulises, Agamenn y
Diomedes asediaron quedaba mucho ms al sur, frente a la isla de Lesbos, pero tierra
adentro, al norte del ro Kaikos. La haba habitado un pueblo relacionado con los etruscos
que viva en aquella poca en Asia Menor, y que ms tarde emigr a Italia debido a la
invasin helnica. Ulises conoca la ciudad que generaciones posteriores identificaran
con Troya. All vivan unos brbaros, los dardanios; estaban emparentados con los
autnticos troyanos. Su ciudad haba sucumbido cinco aos antes de la guerra de Troya
ante otros brbaros del norte.
Tres aos despus del asedio de la autntica Troya, que haba durado slo dos aos,
Ulises haba participado en la gran incursin de los aqueos contra el Egipto de Ramss III.
La expedicin acab en un desastre. Ulises hubo de huir por mar para salvar su vida,
vindose embarcado sin desearlo en un viaje que dur tres aos, y durante el cual visit
Malta, Sicilia y partes de Italia, tierras entonces desconocidas para los griegos. No haba
habido ni lestrigones ni Eolo ni Calipso ni Circe ni Polifemo. Su esposa se llamaba
Penlope, pero no tuvo que matar a ningn pretendiente.
En cuanto a Aquiles y a Hctor, Ulises conoca a ambos slo como protagonistas de
una leyenda. Supona que haban sido pelasgos, individuos del pueblo que viva en la
pennsula helnica antes de que los aqueos bajaran del norte para conquistarla. Los
aqueos haban adaptado la leyenda de los pelasgos a sus propios fines, y luego rapsodas
posteriores la haban incorporado a La Hada. Ulises conoca La Ilada y La Odisea
porque se haba encontrado con un erudito que poda recitar ambos poemas de memoria.
-Y qu me dices del Caballo de Madera? -dijo Sam, esperando asombrarle con su
pregunta. Ante su sorpresa, Ulises no solo conoca el asunto, sino que dijo que realmente
haba sido l el responsable. Fue una treta inspirada por la desesperacin, y debera
haber fallado.
Y esto fue para Sam lo ms asombroso. Todos los eruditos haban cerrado filas
negando cualquier realidad a aquella historia, tachndola de claramente imposible. En
realidad parecan tener razn, pues la idea resultaba fantstica, y no era probable que los
aqueos fuesen tan estpidos como para construir el caballo y los troyanos como para
dejarse engaar por l. Pero el caballo de madera haba existido, y los aqueos haban
conseguido introducirse en la ciudad ocultos en su interior.
Von Richthofen y Joe les oan hablar. Sam haba decidido que, pese a la advertencia
que le hiciera el Etico de que no hablase sobre l, Joe y Lothar deban saberlo. De otro
modo, Sam tendra que hacer muchas cosas que resultaran inexplicables para individuos
tan unidos a l. Adems, Sam consideraba que al hacer partcipes a otros del secreto
mostrara al Etico que las cosas marchaban. Era una actitud infantil, pero Sam la adopt.
Sam dio las buenas noches a todos, salvo a Joe, y se tendi en el jergn. Aunque
estaba muy cansado, no poda dormir. Los ronquidos que lanzaba Joe, que eran como
truenos, no le ayudaban precisamente a vencer el insomnio. Adems, su excitacin por
los acontecimientos del da siguiente haca bullir su cerebro y descontrolaba sus nervios.
Maana ser un da histrico, si es que en este mundo hay historia. Con el tiempo, habra
papel, tinta, lpices, incluso una imprenta. El gran barco fluvial editara un semanario.
Sera un libro que explicara cmo se iba profundizando el hueco de excavacin haciendo
estallar los cohetes capturados a las tropas de von Radowitz. Quiz el hierro saliese a la
luz al da siguiente; muy bien podra suceder.
Y estaba adems su preocupacin por el rey Juan. Cualquiera saba lo que aquella
mente insidiosa planeaba. Era difcil que Juan cometiese traicin antes de que el barco
estuviese construido, y an tardaran aos en construirlo. No haba pues ninguna
necesidad de inquietarse por el momento, ninguna en absoluto. Pero a pesar de todo,
Sam estaba inquieto.
14
"Sin embargo, tienes todo lo que de momento necesitas para trabajar durante una
dcada. Habrs de ingenirtelas para resolver los problemas tcnicos que van a
plantersete. No puedo suministrarte ms metales ni materiales que puedas necesitar, ni
ayudarte contra posibles invasores. Ya corr bastante riesgo al desviar el meteorito y al
decirte dnde estaban la bauxita y el platino.
"Habr otros ticos (no los Doce, sino otros de segunda fila) encargados de observarte,
pero no interferirn. No creern que el barco constituya ningn peligro para El Plan. Ellos
preferiran que no hubieses encontrado el hierro y les inquietar que "descubras" el
platino y la bauxita. Lo que ellos desean es que vosotros los terrestres os ocupis del
desarrollo psquico, no del tecnolgico, pero no metern las narices en el asunto.
Sam sinti un poco de miedo. Por primera vez comprendi que, aunque odiaba al Etico,
haba llegado a depender mucho de l, de su apoyo material y moral.
-Espero que todo vaya bien -dijo Sam-. Hoy estuve a punto de perder mi posibilidad de
conseguir hierro. Si no hubiera sido por Joe, y por ese tipo, Ulises... Luego aadi:
-Por cierto! Ulises me dijo que el Etico que habl con l era una mujer!
Se oy una risa en la oscuridad.
-Qu significa eso?
-O bien t no eres el nico renegado, o bien puedes cambiar la voz. O puede que
todos estis en el asunto y lo estis manejando as para vuestros fines! Nosotros somos
instrumentos vuestros!
-No miento! Y no puedo hablarte de tus otros compaeros. Si t, o los otros a los que
he escogido, sois localizados o interrogados, lo que expliquis confundir a mis colegas.
Hubo un roce.
-Ahora debo irme. Slo dependes de ti mismo. Buena suerte.
-Espera! Y si fracaso?
-Algn otro construir el barco. Pero tengo buenas razones para querer que lo hagas
t.
-As que slo soy un instrumento. Si el instrumento se rompe, se tira y se coge otro.
-No puedo asegurarte el xito. No soy un dios.
-Malditos seis t y los de tu especie! -grit Sam-. Por qu no podas dejar que las
cosas fueran como eran en la Tierra? Tenamos la paz de la muerte eterna. Con ella
acababan el dolor y el llanto. Acababan las incesantes fatigas y las pesadumbres. Todo
eso quedaba atrs. Estbamos libres, libres de las cadenas de la carne. Pero vosotros
nos disteis de nuevo las cadenas y las asegurasteis de tal modo que ni siquiera
pudiramos matarnos a nosotros mismos. Pusisteis la muerte fuera de nuestro alcance.
Es como si nos pusierais en el infierno para siempre!
-No es tan malo -dijo el Etico-. La mayora estis mucho mejor que antes. O como
mnimo igual. Los ciegos, los tarados, los enfermos, los hambrientos, ahora son jvenes y
sanos. No tenis que trabajar ni preocuparos por el alimento diario, y la mayora comis
ahora mucho mejor que en la Tierra. Aunque, desde luego, en un sentido amplio estoy de
acuerdo contigo. Resucitaros fue un crimen. El mayor de los crmenes. As que...
-Quiero recuperar a mi Livy! -grit Sam-. Y quiero a mis hijas! Para m sera mejor
que estuviesen muertas si es que vamos a estar separados eternamente! Preferira que
estuviesen muertas! Por lo menos no me torturara constantemente el pensar que
puedan estar sufriendo, en una situacin terrible! Cmo s que no estn violndolas,
pegndolas, torturndolas? Hay tantos malvados en este planeta! Y as tena que ser,
estando aqu la poblacin original de la Tierra!
-Podra ayudarte -dijo el Etico-. Pero tal vez tardara aos en localizarlas. No te
explicar los medios porque son demasiado complicados y tengo que irme antes de que
llegue la lluvia.
Sam se levant y camin hacia l con las manos extendidas.
-Detente! Ya me tocaste una vez! -dijo el Etico. Sam se detuvo.
-Podras encontrarme a Livy? Y a mis hijas?
-Lo har. Te doy mi palabra. Slo que... puedo tardar aos... Supn que tengas
construido el barco... que ests ya a un milln de kilmetros Ro arriba, y llegue yo y te
diga que he encontrado a tu esposa pero que est a tres millones de kilmetros Ro
abajo... yo puedo notificarte dnde est, pero desde luego no puedo trartela. Tendrs
que ir t a por ella. Qu hars entonces? Dars la vuelta y te pasars veinte aos de
travesa? Va a permitirlo tu tripulacin? Lo dudo. Adems, aunque lo hiciese, no tendras
ninguna seguridad de encontrar a tu mujer en aquel punto. Podran muy bien matarla
entre tanto y ser trasladada a otro lugar cualquiera, an ms lejos.
-Maldito seas! -grit Sam.
-Y por supuesto -dijo el Etico- la gente cambia. Aunque quiz t le gustes an cuando
la encuentres...
-Te matar! -grit Sam Clemens-. Te...!
La cortinilla de bamb se alz. Se perfil brevemente la silueta del Extrao, una forma
como un murcilago, con una capa y una capucha cubrindole la cabeza. Sam agit sus
puos apretados y se oblig a mantenerse como un bloque de hielo, esperando a que su
clera se derritiese. Luego comenz a pasear arriba y abajo hasta que por ltimo tir el
puro. Le saba mal; hasta el aire que respiraba le resultaba desagradable.
Maldita sea! Maldita sea! Construir el barco y llegar al polo norte y descubrir lo
que pasa! Y le matar! Los matar!
La lluvia ces. Se oyeron gritos distantes. Sam sali, alarmado, pensando que podan
haber detenido al Extrao, aunque no le pareca probable. Y se dio cuenta entonces de
que su barco significaba para l ms que ninguna otra cosa, que no quera que pasara
nada que pudiese obstaculizar su construccin, aunque le permitiese tomar venganza
inmediata de los ticos. Eso ya llegara ms tarde.
Se acercaban antorchas por la llanura. Pronto se acercaron tanto que Sam pudo
distinguir las caras de algunos guardianes y la de von Richthofen. Con ellos iban tres
desconocidos.
Vestan grandes toallas, unidas con cierres magnticos, que les caan sin forma sobre
el cuerpo. Un gorro semi ocultaba el rostro del ms pequeo de los tres. El ms alto tena
la cara larga, enjuta y morena, y una inmensa nariz aguilea.
-Tienes la partida perdida -dijo Sam-. En esta cabaa hay un tipo que tiene una nariz
que deja chiquita a la tuya.
-Nom d'un con! Va te faire foutre! -dijo el alto-. Es que he de aguantar que me insulten
en todos los sitios adonde voy? Es sta la hospitalidad que brindis a los extranjeros?
Es que he de viajar diez mil leguas en condiciones increblemente duras para dar con un
hombre que puede proporcionarme una buena espada otra vez, nicamente para que se
burle de mi nariz? Has de saber, estpido e insolente ignorante, que Savinien de Cyrano II
de Bergerac no pone la otra mejilla. Si no te excusas inmediatamente y a satisfaccin, te
atravesar con esta nariz de la que tanto te burlas.
Sam se excus humildemente, diciendo que tena los nervios destrozados por la
batalla. Contempl asombrado a aquel personaje legendario, y se pregunt si sera uno
de los doce elegidos.
El segundo hombre, un joven rubio y de ojos azules, se present como Hermann
Goering. De su cuello colgaba, sujeto a una cuerda, el hueso en espiral de un pez del Ro,
y Sam supo por esto que era miembro de la Iglesia de la Segunda Oportunidad. Esto
significaba problemas, porque los creyentes de la Segunda Oportunidad predicaban un
pacifismo absoluto.
El tercer extranjero ech hacia atrs la capucha y dej al descubierto su hermoso rostro
y su largo pelo negro recogido en un moo.
Sam se tambale y casi se desmay.
-Livy!
Ella tambin se qued asombrada. Se aproxim a l y, silenciosa, plida bajo la luz de
la antorcha, le mir. Se tambaleaba tambin, tan sorprendida como l.
-Sam -dijo dbilmente.
Dio un paso hacia ella, pero la mujer se gir y busc apoyo en de Bergerac. El francs
la rode con su brazo y mir desafiante a Sam Clemens.
-Valor, corderita ma! No te har dao mientras yo est contigo! Qu significa para
ti?
Ella alz la vista hacia l con una expresin que a Sam le pareci definitiva. Dio un grito
y agit un puo hacia las estrellas, que empezaban a aparecer tras las nubes.
15
17
Parolando tena diez mil habitantes, pero el barco slo podra llevar a ciento veinte
personas. Veinte de ellas ya saban con seguridad que iran en l. Sam y Joe Miller.
Lothar von Richthofen, Van Boom, De Bergerac, Ulises, tres ingenieros, el rey Juan, y sus
respectivas compaeras. El resto no sabran si haban trabajado en vano o no hasta unos
das antes de que el barco zarpase. Entonces, se escribiran los nombres de todos en
trozos de papel, se colocaran dentro de un gran bombo de alambre, al que se hara girar
una y otra vez. Luego Sam, con los ojos tapados, ira sacando, una tras otra, cien
papeletas. Y esos afortunados formaran la tripulacin del No Se Alquila.
El No Se Alquila tena que recorrer, si el Extrao no se equivocaba, ocho millones de
kilmetros. A una media de unos quinientos kilmetros cada veinticuatro horas, tardara
unos cuarenta aos en llegar al final del Ro, pero la media no sera esa, claro est. La
tripulacin tendra que desembarcar para hacer vacaciones en tierra, y haba que tener en
cuenta las inevitables reparaciones. De hecho, el barco poda estropearse, aunque Sam
se propona llevar muchas piezas de repuesto. Una vez iniciada la travesa no habra
posibilidad de volver atrs a por piezas ni de obtenerlas en otros sitios. No habra metal
suficiente fuera de aquel lugar.
Era extrao pensar que tendra unos ciento cuarenta aos cuando llegase al final del
Ro.
Pero, qu significaba eso teniendo en cuenta que dispona de miles de aos de
juventud?
Mir por las portillas. La llanura hormigueaba de personas que bajaban de las colinas a
las fbricas. Tras l, las colinas estaran llenas de otros individuos que se dirigan a las
fbricas de las colinas. Haba un pequeo ejrcito trabajando en el gran embalse del
noroeste, junto a las estribaciones de las montaas. Se haba construido un muro de
hormign entre dos colinas escarpadas para embalsar el agua procedente de un arroyo
prximo a la cima de la montaa. Al llenarse el lago situado tras la presa, su excedente
proporcionara energa elctrica para las fbricas.
De momento, la energa elctrica necesaria se extraa de las piedras de cilindros. Un
gigantesco transformador de aluminio recoga tres veces al da la electricidad y la
conduca por cables de aluminio a una instalacin de dos plantas llamada batacitor. Se
trataba de un descubrimiento electrnico de finales del siglo xx que poda almacenar
cientos de kilovatios hora en una centsima de microsegundo y cederlos en una cuanta
de desde una dcima de amperio a un centenar de kiloamperios. Era el modelo del
batacitor que se instalara en el barco. De momento, la energa se utilizaba principalmente
para alimentar la mquina laminadora construida por Van Boom que cortaba las piezas de
ferronquel extradas en la llanura. Tambin se utilizaba la energa elctrica para fundir el
metal. El aluminio de los cables y del batacitor se haba obtenido, por un procedimiento
laborioso y caro, partiendo del silicato de aluminio obtenido de la arcilla que haba bajo la
hierba en las estribaciones de los montes. Pero esta fuente de suministros se haba
agotado, y ahora la nica fuente econmicamente asequible estaba en Soul City.
Sam se sent ante su escritorio, abri un cajn, y sac un grueso libro forrado de piel
de pez y con pginas de papel de fibras de bamb. Era su diario, Las Memorias de Un
Lzaro. Por el momento utilizaba tinta hecha de agua y cido tnico de corteza de roble y
de carbn y con ella escriba los acontecimientos del da y sus reflexiones. Cuando la
tecnologa de Parolando hubiese progresado lo suficiente, utilizara la grabadora
electrnica que Van Boom le haba prometido.
Apenas si se haba puesto a escribir cundo empezaron a sonar los tambores. Los
tambores de sonido ms profundo representaban rayas, los de sonido ms agudo puntos.
El cdigo era morse, el idioma esperanto.
Von Richthofen tomara tierra en unos minutos. Sam se puso en pie para mirar de
nuevo. A algo menos de un kilmetro de distancia se vea el catamarn de bamb en el
que Lothar von Richthofen haba zarpado Ro abajo diez das atrs. Por las portillas de
estribor Sam vio una figura achaparrada de pelo oscuro que sala de las puertas del
palacio de troncos del rey Juan. Tras l iban guardaespaldas y cortesanos.
El rey Juan quera asegurarse de que von Richthofen no llevaba ningn mensaje
secreto de Elbut Elwood Hacking.
El ex monarca de Inglaterra, en la actualidad corregente de Parolando, vesta una
especie de faldilla escocesa a cuadros rojos y negros, una prenda estilo poncho hecha de
toallas, y botas de piel de pez dragn hasta las rodillas. A su gruesa cintura llevaba un
ancho cinturn con una serie de fundas que contenan dagas de acero, una espada corta
y un hacha de acero. En una mano sostena una corona de acero, fuente de muchas
disputas entre Sam y el rey Juan. Sam no quera desperdiciar metal en anacronismos
intiles, pero Juan haba insistido, y Sam cedi.
Sam se senta satisfecho ahora al pensar en el nombre de su pequea nacin.
Parolando significaba en esperanto Tierra de Pares, y se llamaba as porque la
gobernaban dos hombres. Pero Sam no le haba explicado a Juan que otra traduccin al
ingls podra ser Twain Lana.
Juan sigui un sendero de barro endurecido que rodeaba un edificio bajo y alargado,
una fbrica, y lleg al pie de las escaleras del cuartel general de Sam. Su
guardaespaldas, un matn llamado Sharkey, tir de la cuerda de la campana, y sta
repiquete. Sam sac la cabeza y grit:
-Sube, Juan!
Juan alz hacia l sus ojos azul claro y empuj a Sharkey para que le precediese. Juan
tomaba siempre precauciones contra posibles asesinos, y tena buenas razones para
hacerlo. Adems, estaba resentido por tener que venir a ver a Sam, pero saba que von
Richthofen informara primero a ste.
Entr Sharkey, inspeccion la timonera de Sam y las habitaciones traseras. Sam oy
un gruido, tan profundo y poderoso como el de un len, que proceda de la habitacin
posterior. Sharkey retrocedi rpidamente y cerr la puerta.
Sam sonri y dijo:
-Joe Miller puede estar enfermo, pero an puede comerse a diez luchadores polacos
como desayuno y repetir.
Sharkey no contest. Hizo una sea a travs de la portilla a Juan, indicndole que
poda subir sin miedo a una celada.
El catamarn desembarcaba entonces, y la pequea figura de von Richthofen cruzaba
la llanura, con el cilindro en una mano y su bculo de embajador en la otra. Por la otra
portilla, Sam pudo ver al largirucho de Bergerac que diriga una patrulla hacia el muro sur.
Livy no estaba a la vista.
Juan entr.
-Bonan matenon, Johano! -dijo Sam.
A Juan le molestaba que Sam se negase a dirigirse a l como Via Rega Mozto (Su
Majestad) en privado. La Konsulo (el Cnsul) era su ttulo correcto, e incluso ste sala
pocas veces de labios de Sam. Sam estimulaba a otros a que le llamasen a l La Estro, El
Jefe, porque esto enfureca an ms a Juan.
Juan solt un gruido y se sent a la mesa redonda. Otro guardaespaldas, un
protomongol moreno y alto de gran envergadura e inmensos y poderosos msculos,
Zaksksromb, que probablemente haba muerto hacia el treinta mil antes de Cristo,
encendi un gran cigarro negro para Juan. Zak, como se le conoca, era el hombre ms
fuerte de Parolando, despus de Joe Miller. Y poda argumentarse que Joe Miller no era
un hombre O por lo menos no un homo sapiens.
Sam deseaba que Joe se levantara de la cama. Zak le pona nervioso, pero Joe estaba
intentando relajarse con goma de los sueos. Dos das atrs se haba desprendido un
cascote de siderita de una gra cuando Joe pasaba debajo. El gruista jur que haba sido
un accidente, pero Sam tena sus sospechas.
Sam dio una chupada a su puro y dijo:
-Has sabido algo de tu sobrino ltimamente? Juan no se sorprendi, pero sus ojos se
achicaron. Mir a Sam desde el otro lado de la mesa.
-No. Por qu?
-Simple curiosidad. He pensado en proponer a Arturo una conferencia. No hay razn
alguna para que andis intentando asesinaros. Esto no es la Tierra, como bien sabes.
Por qu no podemos olvidar los viejos pleitos? Qu importancia tiene que le tiraras al
ro metido en un saco? El pasado, pasado est. Podramos utilizar su madera. Y
necesitamos ms piedra caliza para obtener carbonato de calcio y magnesio. Y l tiene en
abundancia.
Juan le mir, luego baj los ojos y sonri.
Astuto Juan, pens Sam. Juan el suave. Juan el ruin.
-Para obtener madera y piedra caliza tendramos que pagar con armas de acero -dijo
Juan-. Y no estoy dispuesto a permitir que mi querido sobrino pueda conseguir ms acero.
-Pens simplemente que discutira el asunto contigo -dijo Sam-. Porque a medioda...
-S? -Juan se tens.
-Bueno, pens que podra plantear la cuestin ante el consejo. Podramos someterlo a
votacin.
-Ah! -Juan se relaj.
"Piensas que ya ests seguro," pens Sam. "Tendrs de tu lado a Pedro Ansure y a
Frederick Rolfe, y una votacin de tres contra cinco es voto nulo en el consejo."
Consider una vez ms la posibilidad de suspender la Carta Magna para poder hacer
cosas que eran necesarias, pero esto poda significar la guerra civil y el fin de su sueo.
Pase un rato mientras Juan describa en voz muy alta y con penosos detalles su
ltima conquista femenina. Sam procur ignorar sus palabras; an le irritaban los
desplantes presuntuosos de aquel hombre, aunque ahora ninguna mujer que aceptase a
Juan podra culpar a otra persona mas que a s misma.
Repiquete la campanilla. Lothar von Richthofen entr en la estancia. Ahora llevaba el
pelo largo y, con sus hermosos rasgos de aire eslavo, pareca un Goering menos
corpulento y ms guapo. Los dos se haban conocido bien durante la primera guerra
mundial, pues haban servido ambos bajo las rdenes del barn Manfred von Richthofen,
hermano mayor de Lothar. Lothar era una persona valiente, libre y muy agradable, pero
aquella maana su sonrisa haba desaparecido.
-Cules son las malas noticias? -pregunt Sam. Lothar tom la copa de whisky que
Sam le ofreci, se la bebi y dijo:
-Sinjoro Hacking est a punto de terminar sus fortificaciones. Soul City tiene unas
murallas de cuatro metros de altura y tres de profundidad en todas sus fronteras. Hacking
fue muy grosero conmigo, me llam ofejo y honkio, palabras nuevas para m. No me
molest en pedirle una explicacin.
-Ofejo podra derivarse del ingls ofay -dijo Sam-, pero la otra palabra nunca la he odo.
Honkio?
-Oirs muchas veces esas palabras en el futuro -dijo Lothar- si tratas con Hacking. Y
tendrs que hacerlo. Hacking, despus de soltar un torrente de insultos, especialmente
aludiendo a mis antepasados nazis (y yo jams o hablar de los nazis en la Tierra, pues
fallec en un accidente de aviacin en 1922), pas a hablar de negocios. Pareca muy
furioso por algo... Quiz su clera no tuviese nada que ver conmigo en principio. Pero el
resumen de su discurso fue que podra cortar el suministro de bauxita y de otros
minerales.
Sam se apoy sobre la mesa para serenarse. Luego dijo: -Tomar un trago de coraje
de Kentucky yo tambin.
-Al parecer -prosigui von Richthofen-, Hacking no se siente demasiado feliz con la
composicin de su estado. Hay una cuarta parte de negros de Harlem que murieron entre
1960 y 1980, y una octava parte de negros dahomeyanos del siglo xviii. Pero tiene un
cuarto de poblacin no negra, rabes wahhabi del siglo xiv, fanticos que an proclaman
que Mahoma es su profeta y que estn aqu slo para un breve perodo de prueba. Luego
hay otra cuarta parte compuesta por hindes del siglo xiii, dravinianos, caucasianos de
piel oscura, y un octavo de gente diversa. Una ligera mayora de este octavo pertenece al
siglo XX.
Sam asinti con un gesto. Aunque la Humanidad resucitada inclua a todas las
personas que haban vivido desde el ao dos millones antes de Jesucristo al 2008
despus, un cuarto de todos ellos haban nacido despus del ao 1899 de la era cristiana,
segn los clculos.
-Hacking quiere que su Soul City sea casi totalmente negra. Dice que l haba credo
en la posibilidad de la integracin cuando viva en la Tierra. Los jvenes blancos de su
poca no tenan los prejuicios raciales de sus antecesores, y l haba conocido la
esperanza. Pero no haba en sus tierras muchos de sus contemporneos blancos. Y los
rabes wahhabi estaban volvindole loco. Hacking se haba hecho musulmn en la Tierra,
saban eso? Primero fue musulmn negro, una variedad norteamericana. Y luego se
hizo musulmn autntico, peregrino a La Meca, y estaba completamente convencido de
que los rabes, aunque fuesen blancos, no eran racistas.
"Pero la matanza de los negros sudaneses por los rabes sudaneses y la historia de la
esclavizacin de negros por los rabes le desconcertaban. De todos modos, estos
wahhabi del siglo xix no eran racistas, solo eran fanticos religiosos, y causaban muchos
problemas. El no me lo dijo, pero estuve all diez das y pude ver por mis propios ojos la
situacin. Los wahhabi quieren convertir Soul City a su tipo de islamismo, y si no pueden
hacerlo pacficamente, lo harn de modo sangriento. Hacking quiere librarse de ellos y de
los dravinianos, que parecen considerarse superiores a los africanos, sean del color que
sean. De todos modos, Hacking continuar proporcionndonos bauxita si le enviamos a
todos nuestros ciudadanos negros a cambio de todos sus wahhabi y de sus dravinianos.
Ms una cantidad mayor de armas de acero. Y una cuota mayor de siderita en bruto.
Sam solt un gruido. El rey Juan escupi en el suelo.
Sam frunci el ceo y dijo:
-Merdo, Johano! Ni siquiera un Plantagenet tiene derecho a escupir en el suelo de mi
casa! Usa la escupidera o lrgate!
Procur contener su clera y su frustracin al ver el gesto torvo de Juan. No era el
momento de provocar un conflicto. El vanidoso ex monarca jams se doblegara a utilizar
la escupidera, y el problema era en realidad algo secundario.
Sam hizo un gesto disculpndose y dijo:
-Olvdalo, Juan. Escupe todo lo que quieras. -Pero no pudo evitar aadir-: Siempre que
yo tenga el mismo privilegio en tu casa, claro est.
Juan gru y se meti una chocolatina en la boca. Adopt un tono de voz spero y
burln que indicaba que tambin l estaba muy furioso y procuraba controlarse.
-Ese sarraceno, Hacking, obtiene demasiado. Creo que ya est bien de besar su mano
negra. Sus exigencias han retrasado la construccin de la barca...
-El barco, Juan -dijo Sam-. Es un barco, no una barca.
-Boato, smoato. Lo que yo digo es que debemos conquistar Soul City, pasar por las
armas a los ciudadanos, y apoderarnos de los minerales. Entonces podremos hacer
aluminio all mismo. En realidad, podramos construir el barco all. Y asegurarnos de que
no iban a molestarnos conquistando todos los estados que hay entre nosotros y Soul City.
Juan y su ansia de poder.
Sin embargo, Sam se sinti inclinado a pensar que por una vez quiz tuviese razn. En
el perodo de un mes aproximadamente. Parolando dispondra de armas suficientes como
para hacer lo que Juan propona. Pero Publia era una nacin amiga y sus facturas no
eran muy altas. Y Tifonujo, aunque exiga mucho, haba permitido que se talaran todos
sus rboles. Era posible, sin embargo, que ambos estados planeasen utilizar el
ferronquel que haban conseguido a cambio de su madera para hacer armas con que
poder atacar Parolando.
Los salvajes de la otra orilla del Ro probablemente planeaban lo mismo.
-An no he terminado -dijo von Richthofen-. Hacking propone el intercambio de
ciudadanos en la base de uno por uno. Pero no llegar a ningn acuerdo a menos que le
enviemos a un negro a tratar con l. Dice que el enviarme a m constituye un insulto,
porque soy un prusiano y un junker. Pero dice que olvidar esto si le enviamos a un
miembro del consejo la prxima vez. Uno que sea negro.
A Sam casi se le cae el puro.
-No tenemos ningn consejero negro!
-Exactamente. Lo que Hacking quiere decir es que haramos mejor eligiendo uno.
Juan se pas ambas manos por el pelo oscuro que le llegaba hasta los hombros, y
luego se levant. Sus ojos azules tenan un brillo feroz bajo sus cejas leoninas.
-Ese sarraceno se cree que puede decirnos cmo debemos arreglar nuestros asuntos
internos. Yo estoy a favor de la guerra!
-Un momento, Majestad -dijo Sam-. Hemos de tener en cuenta que podemos
defendernos muy bien. Pero que no podemos invadir y ocupar un territorio grande.
-Ocupar? -grit Juan-. Degollaremos a la mitad y encadenaremos a la otra mitad!
-El mundo cambi mucho despus de tu muerte, Juan... Bueno, Majestad. No hay duda
de que existen otras formas de esclavitud aparte de la esclavitud directa, pero no quiero
enzarzarme en una discusin sobre definiciones. No tiene ningn sentido discutir esa
cuestin. Nos limitaremos a nombrar otro consejero. Y se lo enviaremos a Hacking.
-En la Carta Magna no est previsto este caso -dijo Lothar.
-Pues alteraremos la Carta -dijo Sam.
-Eso exigira un referndum.
Juan gru con disgusto. El y Sam Clemens haban tenido demasiadas discusiones
violentas por los derechos del pueblo.
-Hay algo ms -dijo Lothar, sonriendo an, pero con un tono exasperado en la voz-.
Hacking pide que se permita a Firebrass visitar Parolando en un viaje de inspeccin.
Firebrass tiene un inters especial por ver nuestro aeroplano.
-Pregunta si nos importa que nos enve un espa! -chill Juan.
-No s -dijo Sam-. Firebrass es el jefe de estado mayor de Hacking. Podra hacerse
una idea distinta de nosotros. Es ingeniero. Crea que adems tiene un doctorado en
fsica. He odo hablar de l. Qu opinas t, Lothar?
-Mi impresin de l ha sido muy buena -dijo von Richthofen-. Naci en 1974 en
Syracusa, Nueva York. De padre negro y madre mestiza de sangre irlandesa e iroquesa.
Figur en la segunda expedicin que aterriz en Marte y en la primera que se puso en
rbita alrededor de Jpiter...
Los hombres haban logrado realmente aquello!, pensaba Sam. Aterrizar en la Luna y
luego en Marte. Pareca algo sacado de Julio Verne y de Frank Reade, Jr. Fantstico,
pero no ms fantstico que el mundo en que vivan. Y, en realidad, no ms fantstico que
el mundo de la Tierra de 1910. Nada de aquello poda explicarse de modo que satisficiese
a un hombre razonable. Todo era increble.
-Lo plantearemos hoy en el consejo, Juan -dijo Sam-. Si no tienes objecin. Haremos
una votacin general para elegir al consejero. Yo personalmente elijo a Uzziah Cawber.
-Cawber fue esclavo, no es cierto? -dijo Lothar-. No s. Hacking dijo que no quera un
To Tom.
Esclavo una vez, esclavo siempre, pens Sam. Ni siquiera cuando un esclavo se
rebela, mata y es matado como protesta contra su esclavitud... resucitado, ni siquiera
entonces se considera un hombre libre. Naci y se educ en un mundo empapado del
aroma podrido de la esclavitud. Y todos sus pensamientos y sus actitudes estn teidos
por la esclavitud, sutilmente influidos por la esclavitud. Cawber haba nacido en 1841 en
Montgomery, Alabama. Aprendi a leer y a escribir, trabaj como secretario en la casa de
su amo, mat al hijo de ste en 1863, escap y fue al Oeste, donde se hizo vaquero y
luego minero. Muri atravesado por una lanza sioux en 1876; el ex esclavo matado por un
hombre a punto de convertirse en esclavo. Cawber est entusiasmado con este mundo (o
al menos as lo proclama) porque aqu ningn hombre puede esclavizarle o mantenerle
esclavizado. Pero es esclavo de su propia mente y de la reaccin de sus nervios. Hasta
cuando mantiene alta la cabeza, da un salto si alguien chasquea un ltigo, y baja la
cabeza antes de poder darse cuenta...
Por qu, oh, por qu haban resucitado los hombres! Hombres y mujeres estaban
destrozados por lo que haba sucedido en la Tierra, y jams seran capaces de remediar
el dao. Los miembros de la Iglesia de la Segunda Oportunidad proclamaban que un
hombre poda cambiar, cambiar totalmente. Pero los de la Segunda Oportunidad eran un
puado de mascadores de goma de los sueos.
-Si Hacking llama a Cawber To Tom, Cawber le matar -dijo Sam-. Creo que debemos
enviarle a l.
Juan enarc sus oscuras cejas. Sam saba lo que estaba pensando. Quiz l pudiese
utilizar a Cawber, de un modo u otro.
Sam mir la clepsidra.
-Es hora de realizar el viaje de inspeccin. Te importa adelantarte, Juan? Estar con
vosotros dentro de un minuto. -Y se sent a su escritorio para hacer unas cuantas
anotaciones ms en su diario.
Esto dio a Juan la ocasin de salir primero, como corresponda a un ex rey de
Inglaterra y de una buena parte de Francia. Sam pens que era ridculo preocuparse por
quin deba preceder a quin, pero detestaba a Juan tanto que no poda soportar dejarle
ganar aunque solo fuese aquella pequea victoria. En vez de discutir sobre el asunto, o
simplemente adelantrsele y enfurecer as a Juan, finga que tena que hacer un trabajo.
Sam alcanz al grupo, en el que se incluan los seis miembros del consejo, justo a la
salida de la fbrica de cido ntrico. Recorrieron las fbricas rpidamente. Brotaban
hedores desagradables de los cidos ntrico y sulfrico, de los procesos de destilacin de
la madera para hacer alcohol, acetona, creosota, aguarrs y cido actico. De los tanques
de formaldehdo y de las instalaciones en que se transformaban los excrementos
humanos y los lquenes recogidos en los montes para extraer nitrato potsico. Todo esto,
combinado, era suficiente para hacer perder el apetito a una hiena. Los consejeros
estaban abrasados y ensordecidos por el martilleo y el repiqueteo de las mquinas. En la
fbrica de magnesio y en los hornos de piedra caliza se cubrieron de un polvillo blanco.
En la fbrica de aluminio se sintieron de nuevo abrasados, ensordecidos y atufados.
La fbrica de armas instalada en las colinas an no haba empezado a funcionar. Salvo
por ruidos distantes, estaba en silencio. Pero no resultaba hermosa a la vista. La tierra
haba sido excavada, los rboles derribados, y el humo de las fbricas de la parte superior
del Ro formaba una nube oscura y acre sobre las montaas.
Van Boom, el ingeniero jefe, mitad zul, mitad afrikaan de finales del siglo xix, sali a
recibirles. Era un hombre agraciado, de piel oscura y bronceada y pelo rizado. Meda casi
metro noventa y pesaba unos ciento veinticinco kilos. Haba nacido en una trinchera
durante los Aos Sangrientos.
Les salud con bastante cordialidad (le agradaba Sam y toleraba a Juan), pero no
sonri como siempre.
-Est listo -dijo-, pero quiero que se tengan en cuenta mis objeciones. Es un juguete
muy bonito y hace mucho ruido y parece algo impresionante y se podr matar con l a un
hombre. Pero me parece un derroche, y adems ineficaz.
-Hablas como un congresista -dijo Sam.
Van Boom les condujo hasta la entrada del edificio de bamb, y hasta una mesa donde
haba un arma manual de acero. Van Boom la cogi. El arma resultaba inmensa incluso
en su gran mano. Cruz ante los otros y sali a la luz del sol. Sam se senta exasperado.
Haba alargado la mano para coger el arma y el otro le haba ignorado. Si Van Boom se
propona hacer una demostracin fuera, por qu no lo haba dicho desde un principio?
-Ingenieros -murmur Sam. Luego se encogi de hombros. Era ms fcil golpear a una
mua de Missouri entre los ojos con el dedo meique que intentar cambiar los modales de
Van Boom.
Van Boom alz el arma y la luz del sol brill en el metal gris plateado.
-Esta es la pistola Mark I -dijo-. Llamada as porque la invent El Jefe.
La clera de Sam se fundi como el hielo del Mississippi en la primavera.
-Es un arma manual con recmara, de chispa, de un solo tiro, con el can estriado y
retroceso. Movi la pistola en su mano derecha y dijo:
-Se carga as: se empuja hacia adelante el pasador del lado izquierdo del can. Esto
libera el cierre de la recmara. Entonces ha de empujarse el can con la mano izquierda.
Esto hace retroceder el seguro del gatillo hacia la culata, donde acta como palanca para
amartillar el percutor.
Busc en una bolsa que llevaba colgada del cinturn y sac un objeto alargado y
circular de color marrn.
-Esto es una bala de baquelita o de resina de fenolformaldehdo del calibre sesenta. Ha
de apretarse la bala as hasta que penetre en el can.
Sac de la bolsa un pequeo paquete que contena una materia negra.
-Esto es una carga de plvora negra envuelta en nitrato de celulosa. En el futuro
podremos conseguir plvora sin humo en vez de sta. Es decir, si utilizamos esta pistola.
Ahora, introduzco la carga en la recmara por este extremo. En esta parte hay papel de
nitrato impregnado de plvora. Luego alzo el can con la mano izquierda, as,
emplazndolo en su sitio. La Mark I est lista para disparar. Pero, en caso de emergencia,
si el primer proyectil no se dispara, puede cebarse el arma por este agujero lateral del
can situado inmediatamente delante del punto de mira trasero. En caso de fallo, puede
amartillarse el arma con el pulgar derecho. Tengan en cuenta que este agujero de
ventilacin del lado derecho est destinado a proteger la cara del tirador.
Un individuo haba trado un gran blanco de madera y lo haba colocado sobre un
caballete. El blanco estaba a unos veinte metros de distancia. Van Boom se gir hacia l,
enarbol el arma, sujeta con ambas manos, y apunt alineando los puntos de mira.
-Pnganse detrs de m, caballeros -dijo-. El calor producido por el paso de la bala a
travs del aire quemar la superficie de sta dejando una pequea estela de humo que
podrn ustedes ver. La bala de plstico tiene que ser de calibre tan grande porque su
peso es muy pequeo. Pero esto incrementa la resistencia del aire. Si decidimos utilizar
esta arma (a lo cual soy absolutamente contrario), podramos incrementar el calibre hasta
un setenta y cinco en la Mark I. El alcance efectivo del arma es de unos cincuenta metros,
pero pasados los treinta su precisin es escasa, y tampoco es excesiva menos de
treinta metros. El arma estaba dispuesta. Cuando Van Boom apretase el gatillo, el
percutor rompera la superficie del cartucho. Y la chispa encendera la carga de plvora.
Se oy un clic y el percutor se dispar, produciendo un resplandor y una explosin.
Clic, resplandor y explosin se sucedieron en un tiempo equivalente al que se tarda en
pronunciarlo, y Van Boom tuvo tiempo entre el clic y la explosin de volver a colocar en
posicin el arma que se haba movido como consecuencia del impacto del pesado
percutor.
El proyectil dej una estela de humo muy tenue, que disip rpidamente el fuerte
viento. Sam, mirando por encima del brazo de Van Boom, pudo ver cmo la bala alteraba
su trayectoria y volva a recuperarla, por obra del viento. Pero Van Boom deba de haber
estado practicando porque el proyectil fue a dar cerca del blanco. Se introdujo en la
blanca madera de pino, se astill e hizo un gran agujero.
-La bala no penetrar profundamente en un hombre -dijo Van Boom-, pero dejar un
gran agujero. Y si da cerca del hueso, los fragmentos lo rompern.
La hora siguiente la pasaron ocupados y felices; cnsules y consejeros se turnaron
disparando al blanco. El rey Juan estaba especialmente emocionado, aunque quiz un
tanto asombrado, porque nunca haba visto hasta entonces una pistola. Su primera
experiencia con la plvora haba tenido lugar varios aos despus de su resurreccin, y
slo haba visto bombas y cohetes de madera.
Al final, Van Boom dijo:
-Si continan as, caballeros, agotarn nuestra reserva de balas... y se gasta mucho
material y mucho trabajo en hacer estas balas. Lo cual es una de las razones de que me
oponga a que se fabriquen ms. Mis otras razones son: uno, que el arma slo tiene
precisin a distancia muy corta; dos, que se tarda tanto en cargarla y disparar que un
buen arquero podra derribar a tres pistoleros mientras cargan y desde una distancia a la
que las pistolas no seran precisas. Adems, las balas de plstico no son recuperables
como las flechas.
-Tonteras! -exclam Sam-. El mero hecho de tener estas armas demostrara nuestra
superioridad tecnolgica y militar. Tendramos al enemigo asustado antes de que
empezase la batalla. Adems, olvidas que hace falta mucho tiempo para preparar a un
buen arquero, mientras que estas armas son de fcil uso y todos pueden aprender a
utilizarlas.
-Cierto -dijo Van Boom-. Pero, podran derribar a alguien? Adems, yo pensaba en la
posibilidad de construir ballestas de acero. No pueden manejarse con la misma rapidez
que los arcos, pero no exigen ms entrenamiento que las pistolas, y los dardos son
recuperables. Y son mucho ms mortales que estos juguetitos ruidosos.
-No seor! -dijo Sam-. Claro que no! Insisto en que se hagan por lo menos doscientas
pistolas de stas. Proveeremos de ellas a un nuevo grupo, los Pistoleros de Parolando.
Sern el terror del Ro... Ya lo veris!
18
Por esta vez, el rey Juan estaba de acuerdo con Sam. Insista en que las dos primeras
pistolas que se fabricasen fuesen entregadas una a Sam y otra a l, y la docena siguiente
a sus guardaespaldas. Luego podra entrenarse y organizarse aquel nuevo grupo.
Sam estaba agradecido por aquel respaldo, pero se prometi investigar
cuidadosamente a los individuos que ingresasen en el grupo de los Pistoleros. No quera
que en l fuesen mayora los leales a Juan.
Van Boom se esforz por ocultar su disgusto.
-Escuchen! Yo coger un buen arco de tejo y doce flechas y me colocar a veinticinco
metros de distancia. A una seal, ustedes ocho pueden avanzar hacia m, disparando sus
Mark I... Apuesto a que les derribo a los ocho antes de que se acerquen a m lo bastante
como para poder herirme! Vale la apuesta? Estoy dispuesto a apostar mi vida!
-No seas infantil -dijo Sam. Van Boom alz los ojos al cielo.
-Que soy infantil? Ests amenazando a Parolando, y amenazando el proyecto de tu
barco, por tu empeo en tener armas de fuego para jugar!
-Tan pronto como tengamos las pistolas podrs empezar a hacer todos los arcos que
quieras -dijo Sam- Mira! Haremos armaduras para los Pistoleros! Esto elimina tus
objeciones! Por qu no lo pens antes? Nuestros hombres llevarn una vestidura de
acero que les proteger contra las armas de la edad de piedra del enemigo. Ya vern
cuando disparen con sus arcos de tejo: sus flechas de punta de pedernal se aplastarn
contra el acero, y los Pistoleros podrn acabar tranquilamente con el enemigo.
-Olvidas que hemos tenido que intercambiar mineral e incluso armas metlicas por
madera y otros materiales que necesitamos -dijo Van Boom-. El enemigo tendr flechas
con punta de acero que pueden atravesar la armadura. No te olvides de Grcy y
Agincourt.
-No hay modo de convencerte -dijo Sam-. Tienes que ser medio holands, para ser tan
terco.
-Si tu idea es representativa de la idea del hombre blanco, entonces me alegro de ser
medio zul -dijo Van Boom.
-No te enfades -contest Sam-. Y felicidades por la pistola! Sabes lo-que te digo?
Vamos a llamarla la Van Boom-Mark I. Qu te parece?
-Yo preferira que mi nombre no se relacionase con ella -dijo el ingeniero-. En fin. Har
doscientas pistolas. Pero me gustara construir una versin perfeccionada, la Mark II de la
que hablamos.
-Haz primero doscientas de stas, luego empezaremos con la Mark II -dijo Sam-. No
queremos perder el tiempo intentando conseguir el arma perfecta para descubrir de
pronto que no tenemos ninguna. As que...
Habl un rato sobre la Mark II. Le apasionaban los aparatos mecnicos. En la Tierra
haba inventado una serie de cosas, todas las cuales iban a hacerle rico. Y en una
mquina, la impresora Paige, gast todo el dinero que haba ganado con sus libros.
Sam pens en aquel monstruo impresor, y en cmo aquella maravillosa mquina le
haba llevado a la ruina. Por un segundo, Paige y Van Boom eran uno, y l se senta
culpable y un poco asustado.
Van Boom puso objeciones despus a los materiales y el trabajo dedicado al AMP-I, su
prototipo de mquina area. Sam no le hizo caso. Fue con los otros al hangar, que estaba
en las llanuras a kilmetro y medio hacia el norte de la casa de Sam. El aparato no estaba
terminado del todo, pero sera casi igual de frgil y esquemtico cuando estuviese listo
para volar como ahora.
-Es similar a algunos de los aviones que se construyeron en 1910 -dijo Von Richthofen-
. Ir descubierto de la cintura para arriba, sentado en el asiento del piloto. La mquina
parece ms que nada una liblula de metal. Su principal objetivo es comprobar la eficacia
de nuestros materiales y del motor con alcohol de madera como combustible.
Von Richthofen prometi que podra realizarse el primer vuelo en un plazo de tres
semanas. Mostr a Sam los planos de los lanzadores de cohetes que iran colocados bajo
las alas.
-El avin puede transportar unos seis cohetes pequeos, pero slo ser efectivo para
hacer exploraciones. nicamente alcanzar una velocidad de sesenta kilmetros por hora
contra el viento. Pero ser divertido pilotarlo.
A Sam le desilusion que el avin no tuviese dos asientos. Estaba deseando volar,
pues sera la primera vez que lo hiciera en su vida, es decir en su segunda vida. Pero Von
Richthofen dijo que el modelo siguiente tendra dos asientos, y que Sam sera su primer
pasajero.
-Despus de que lo pruebes -dijo Sam. Esperaba que Juan protestase por esto e
insistiese en ir l el primero. Pero evidentemente no tena demasiadas ganas de dejar la
tierra.
La ltima parada fue en los astilleros, situados a medio camino entre el hangar y la
casa de Sam. La mquina protegida con madera de pino estara terminada en una
semana. El Dragn de Fuego I era el modelo anfibio del barco. Era una bella mquina,
hecha de magnalio grueso, de unos nueve metros de longitud, de lnea similar al crucero
con paletas de la marina norteamericana, con tres torretas en su cubierta superior.
Funcionaba a vapor, quemando alcohol de madera, poda operar en agua o en tierra,
llevaba una tripulacin de once personas, y era, segn proclamaba Sam, invencible.
Acarici el fro casco verde y dijo:
-Con esto no tendremos que preocuparnos de los arqueros. Este aparatito podra
destruir l solo un pas. Tiene un can de vapor como no ha habido otro ni en este
planeta ni en la Tierra. Por funcionar a vapor y por tener una caldera tan grande.
En conjunto, aquel recorrido le haba hecho sentirse feliz. Era verdad que apenas si se
haban iniciado los planes para la construccin del gran barco fluvial. Pero eso llevaba
tiempo. Era vital que el estado se protegiese primero, y con slo los preparativos ya era
suficiente. Se frot las manos y encendi un nuevo puro, aspirando profundamente el
humo verde.
Y entonces vio a Livy.
Su amada Livy, enferma durante tantos aos, y que muri finalmente en Italia en 1904.
Resucitada para la vida, para la juventud y la belleza, pero no, ay, para l.
Livy caminaba hacia l, con su cilindro en la mano, vestida con una especie de falda
blanca de borde escarlata que le llegaba a mitad de los muslos y un fino pauelo blanco
como blusa. Tena una hermosa figura, bonitas piernas, y un bello rostro. Tena una
amplia frente de un blanco satinado. Unos ojos grandes y luminosos. Unos labios plenos y
delicados; una sonrisa atractiva; dientes pequeos y muy blancos. Sola peinarse el
cabello negro con raya al medio, con flequillo y recogido atrs en un moo en forma de
ocho. Llevaba sobre una oreja una flor de las enredaderas de los rboles de hierro. Su
collar estaba hecho de las retorcidas vrtebras rojas del pez cornudo.
Sam sinti como si un gato le lamiese el corazn.
Ella se cimbreaba mientras se acercaba a l, y sus senos se movan bajo la tela
semitransparente. All estaba su Livy, que haba sido siempre tan recatada, que haba
llevado vestidos de gruesa tela que la cubran desde el cuello a los tobillos, que nunca se
haba desvestido delante de l con la luz encendida. Ahora le recordaba a las mujeres
semidesnudas de las islas Sandwich. Se sinti incmodo, y saba el porqu. La
incomodidad que senta entre las nativas se deba a un tiempo a la atraccin indeseada
que senta hacia ellas, y a la repulsin que esto le provocaba. Ambos sentimientos eran
interdependientes, y nada tenan que ver con las nativas en s.
Livy haba recibido una educacin puritana, pero sta no la haba destrozado. En la
Tierra aprendi a beber, e incluso le gustaba la cerveza, haba fumado unas cuantas
veces, y se haba hecho escptica, o al menos tena grandes dudas. Haba transigido
incluso con los constantes juramentos de Sam y se haba permitido hasta alguna palabra
gruesa si las chicas no estaban delante. Las acusaciones de que ella haba censurado los
libros de Sam, castrndolos al hacerlo, eran falsas. La mayor parte de la censura la haba
llevado a cabo l mismo.
S, Livy haba mostrado siempre gran capacidad de adaptacin.
Demasiada. Ahora, despus de veinte aos de separacin, ella se haba enamorado de
Cyrano de Bergerac. Y Sam tena el incmodo sentimiento de que aquel disparatado
francs haba despertado en ella algo que Sam podra haber despertado si no hubiese
sido tan inhibido. Pero despus de todos aquellos aos en el Ro y de mascar una cierta
cantidad de goma de los sueos, Sam haba perdido muchas de sus inhibiciones.
Pero para l era ya demasiado tarde.
A menos que Cyrano desapareciese de escena...
-Hola, Sam -dijo ella en ingls-. Cmo te encuentras en este da tan hermoso?
-Aqu todos los das son hermosos -dijo l-. Uno no puede siquiera hablar del tiempo, y
no digamos hacer nada respecto a l!
Ella se ri. Una hermosa risa.
-Ven conmigo a la piedra de cilindros -dijo ella-. Casi es ya la hora de comer.
Todos los das se juraba no acercarse a ella porque le haca demasiado dao. Y todos
los das aprovechaba la ms mnima oportunidad para acercarse lo ms posible a ella.
-Cmo est Cyrano? -pregunt.
-Oh, muy contento porque por fin va a tener un florete. Bildron, el constructor de
espadas, prometi que la primera sera para l... Despus de las vuestras, la tuya y la de
los otros consejeros, claro est. Cyrano haba tardado tanto en aceptar que jams
volvera a tener una espada de metal en la mano... Luego oy hablar del meteorito y vino
hasta aqu... Y ahora el mejor espadachn del mundo tendr la posibilidad de demostrar a
todos que su reputacin no era falsa, como dicen algunos mentirosos.
-Oye, Livy -dijo l-, yo no dije que la gente mintiese sobre su reputacin. Dije que quiz
exagerasen algo. An no me creo esa historia de que rechaz a doscientos espadachines
l solo.
-La lucha de la Porte de Nesle fue autntica! Y no fueron doscientos! T eres el que
exageras, Sam, como siempre. Haba un montn de sicarios, que podran ser unos cien o
menos. Pero aunque solo fuesen veinticinco, el hecho es que Cyrano los atac l solo
para salvar a su amigo el Caballero de Lignire. Mat a dos, hiri a siete, e hizo
dispersarse a los dems. Esa es la verdad!
-No quiero ponerme a discutir ahora los mritos de tu hombre -dijo l-. No quiero
discutir nada. Hablemos como solamos hacerlo cuando ramos tan felices... Antes de
que te pusieses enferma.
Ella se detuvo. Su expresin se agri.
-Siempre supe que mi enfermedad te irritaba, Sam.
-No, no era eso -neg Sam-. Creo que me sent culpable de que estuvieses enferma,
como si en cierto modo tuviese yo la culpa. Pero nunca te odi por eso. Me odiaba a m
mismo, si es que odiaba a alguien.
-Yo no dije que me odiases. Dije que te irritaba mi enfermedad -replic ella-. Y que lo
demostrabas de diversos modos. Oh, t quiz pensases que eras siempre noble y gentil y
amoroso. Y la mayora de las veces lo eras. Lo eras de verdad. Pero en muchas
ocasiones, bastantes, tu expresin, tus palabras, tus murmullos y tus gestos... Cmo
podra describirse exactamente lo que eran? No soy capaz, pero s que yo te irritaba, a
veces te enfureca, porque estaba enferma.
-No es cierto! -grit l, con voz tan fuerte que muchas personas se volvieron a
mirarles.
-Por qu discutir eso? Ahora ya no importa que sintieses una cosa u otra. Te am
entonces y an te amo, en cierto modo. Pero no como te am.
El guard silencio durante el resto del paseo a travs de la llanura hasta la piedra de
cilindros. El puro le saba a berza agria quemada.
Cyrano no estaba presente. Estaba controlando la construccin de un sector de la
muralla que protegera la orilla del Ro. Sam estaba alegre. Le era bastante difcil ver a
Livy sola, pero cuando estaba con el francs, no poda soportar sus propios
pensamientos.
En silencio, se separaron.
Una hermosa mujer de bonito cabello color de miel se acerc a l, y pudo, por un rato,
dejar a un lado sus sentimientos respecto a Livy. La mujer se llamaba Gwenafra. Haba
muerto a la edad de siete aos en un pas que deba de haber sido Cornualles en la
poca en que los fenicios llegaron all para explotar las minas de estao. Haba resucitado
entre gentes que no hablaban su antiguo idioma celta, y haba sido adoptada por un grupo
que hablaba ingls. Por su descripcin, uno de ellos era aquel Sir Richard Francis Burton
al que Sam crea haber visto en la orilla poco antes de que cayera el meteorito. Burton y
sus amigos haban construido un pequeo barco de vela para dirigirse al nacimiento del
Ro. Cosa que poda esperarse en un hombre que haba dedicado la mitad de su vida a
explorar el corazn de frica y otras tierras desconocidas. En la Tierra, Burton haba
buscado el origen del Nilo, y haba encontrado, en su lugar, el lago Tanganika. Pero en
aquel nuevo mundo se haba lanzado otra vez tras el origen de un ro, el ms grande de
todos, sin que le arredrase la perspectiva de verse obligado a recorrer quiz quince o
treinta millones de kilmetros.
Tras poco ms de un ao, su barco haba sido atacado por hombres malvados, uno de
los cuales haba acuchillado a la pequea Gwenafra y la haba arrojado al Ro, donde se
haba ahogado. Haba despertado al da siguiente en la ribera muy lejos de all, en el
hemisferio norte. Haca mucho ms fro, el sol era ms dbil, y la gente deca que
recorridas veinte mil piedras de cilindros se llegaba a una zona en donde el sol estaba
siempre mitad por encima y mitad por debajo de los montes. Y all vivan hombres peludos
con cara de mono de tres metros de altura y cuatrocientos kilos de peso. (Eso era verdad,
Joe Miller era uno de aquellos titntropos.)
La gente que la adopt hablaba suomenkielta, o sea, finlands. Ribera abajo haba
suecos, gente del siglo xx que viva una vida pacfica. Gwenafra se educ relativamente
feliz con sus cariosos padres adoptivos. Aprendi fins, sueco, ingls, un dialecto chino
del siglo vi antes de Cristo, y esperanto.
Un da se ahog otra vez por accidente, y despert en aquella zona. An se acordaba
de Burton, conservaba todava el gran amor infantil que haba sentido por l. Pero, como
era realista, estaba dispuesta a amar a otros hombres. Y los tena... y acababa de romper
con uno de ellos, segn haba odo Sara. Ella quera un hombre que le fuese fiel, y no era
fcil encontrarlos en aquel mundo.
Sam se senta bastante atrado por ella. Lo nico que le haba impedido pedirle que se
trasladase a vivir con l haba sido el miedo a que Livy se enfadase. Un miedo ridculo...
Ella no poda exigirle nada estando como estaba viviendo con Cyrano. Y haba
demostrado claramente que no le importaba cul fuese la vida pblica o privada de Sam.
Sin embargo, contra toda lgica, tena miedo a tomar otra mujer por compaera de
cabaa. No quera romper aquel ltimo lazo.
Charl un rato con Gwenafra, y confirm que ella an segua libre.
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Lleg la tarde del da siguiente. Sam Clemens y Juan Sin Tierra haban estado
discutiendo toda la maana. Finalmente, Sam, exasperado, dejando a un lado
precauciones y razonamientos, dijo:
-No podemos permitir que Hacking nos corte sus suministros de bauxita! No podemos
permitir que suceda nada que retrase la construccin del barco! Puede que ests
haciendo esto para forzar una guerra contra Soul City! Y te va a salir el tiro por la culata.
Majestad!
Sam haba estado paseando arriba y abajo, agitando una panatela mientras hablaba.
Juan estaba retrepado en una silla junto a la mesa redonda de roble de la timonera de
Sam. Joe Miller se sentaba en un rincn en una silla muy grande hecha especialmente
para l. El corpulento mongol paleoltico, Zaksksromb, estaba de pie detrs de Juan.
De pronto, Sam se gir y pos ambos puos sobre la mesa. Apoyado en ella, el puro
en los labios, la espesura rojiza de sus cejas enarcadas, dijo a Juan:
-Cediste una vez, en Runnymede, cuando firmaste la Carta Magna. Fue la nica cosa
decente que hiciste en todo tu reinado... Y los hay que dicen que cruzaste los dedos al
firmar. Bien, ahora se presenta otra ocasin en que debes hacerlo, Juan, Majestad. O te
disculpas ante Abdula, que tiene derecho a tus excusas, o convocar una sesin especial
del consejo que determine si eres digno o no de continuar como corregente!
Juan le mir furioso un momento. Luego dijo:
-Tus amenazas no me asustan. Pero es evidente que provocaras la guerra civil en esta
tierra antes que luchar contra Soul City. No comprendo esta locura, pero un hombre
racional nunca logra entender la irracionalidad. As que me disculpar. Por qu no? Un
rey puede permitirse ser magnnimo con un plebeyo. Nada le cuesta y fomenta su
popularidad.
Juan se levant y sali andando pesadamente, con su vigoroso guardaespaldas tras l.
Diez minutos despus, Sam supo que Juan se haba presentado en la casa de los
invitados oficiales y haba presentado sus disculpas. Abdula X, aunque ceudo, las haba
aceptado. Era evidente que le haban ordenado hacerlo as.
Un momento antes de que los silbatos de las fbricas anunciasen el final de la hora de
la comida, entr Cawber. Se sent sin esperar a que Sam se lo indicase. Sam enarc las
cejas, porque era la primera vez que suceda esto. Haba en la actitud de Cawber algo
indefinido. Sam, observndole cuidadosamente, analizando cada inflexin de su voz,
concluy que su actitud era la de un esclavo que ha decidido dejar de serlo.
Cawber saba que iba a ser el emisario de Parolando en Soul City. Se sent, echado
hacia adelante, con sus inmensos brazos negros sobre la madera de roble y las manos
extendidas. Habl en esperanto y, como la mayora, utilizan do sobre todo el presente, y
aadiendo un adverbio de tiempo para indicar futuro y pasado si deseaba aclarar.
El equipo de Cawber haba hablado con cada uno de los tres mil negros puros,
aproximadamente, que haba en Parolando. Exista cierta confusin al clasificar a algunos
de los prehistricos. Un tercio deseaba, aunque no apasionadamente, ir a Soul City en un
intercambio con los ciudadanos que Hacking no quera. Predominaban los negros de
finales del siglo xx. Los otros decan que tenan un trabajo que les proporcionaba
prestigio, que les gustaba vivir en pie de igualdad con los blancos, y que no queran
perder su oportunidad de viajar en el gran barco fluvial.
Esto ltimo quiz fuese lo ms determinante, a juicio de Sam. El no era el nico que
soaba con el gran barco fluvial. Este surcaba los sueos de muchos, relampagueando
como una joya con una liblula atrapada en su interior.
Firebrass y su gente fueron invitados a acudir a la mesa de conferencias. Firebrass
lleg tarde porque haba estado inspeccionando el aeroplano. Se burl de su fragilidad y
lentitud, pero de todos modos le daba envidia que von Richthofen fuese el nico que
pudiese pilotarlo.
-No te preocupes, tambin t tendrs posibilidad de pilotarlo -dijo Sam-. Siempre que
contines aqu, claro est, cuando...
Firebrass se puso serio.
-Cul es vuestra decisin, caballeros, respecto a la propuesta de mi gobierno?
Sam mir a Juan, que indic con un gesto que le ceda la palabra. Juan pretenda que
cualquier posible ataque se dirigiese primero contra Sam.
-Esto es una democracia -dijo Sam-. Y nosotros no podemos decir a nuestros
ciudadanos que se vayan a menos que hayan incurrido en conducta ilegal. As que, segn
mi opinin, segn nuestra opinin, cualquier ciudadano de Parolando puede irse a Soul
City si lo desea. Creo que llegamos a un acuerdo bsico sobre esto cuando nos reunimos
la ltima vez. Corresponder a tu gobierno negociar con cada ciudadano. En cuanto a lo
de aceptar a vuestros rabes y dravidianos y dems, les daremos la posibilidad de venir a
vivir con nosotros si lo desean. Pero nos reservamos el derecho de expulsarlos si no se
comportan como corresponde. Adonde tendrn que irse entonces, ser cuestin suya.
-Est bien -convino Firebrass-. Supongo que Hacking no querr a nadie que no desee
vivir en Soul City, por muy negro que sea.
-Y qu me dices de los cargamentos de minerales?
-pregunt Sam-. Se interrumpirn durante las negociaciones?
-Podra ser, aunque en realidad -explic Firebrass- lo dudo. Tendra que conferenciar
con Hacking para saberlo. Por supuesto, habis de elevar la cuanta de mineral y armas
que nos entregabais antes de que subiera el precio.
-Dices que podra ser -dijo Sam.
-Todo lo que digo est condicionado a su confirmacin o negacin desde Soul City -
insisti Firebrass, con una sonrisa.
Se acord luego que Cawber ira a Soul City como embajador de Parolando en cuanto
pudiese alterarse la Carta de forma adecuada. Todo lo dems quedaba an en el aire.
Sam tuvo la impresin de que Firebrass no quera acelerar las cosas. Ms bien al
contrario. Estaba deseando que las cosas se prolongaran e incluso echar pie al freno si
mostraban signo de aceleracin. Quera seguir en Parolando, y Sam solo poda deducir
que lo deseaba para poder espiar. Quiz quisiese tambin provocar conflictos.
Luego, examin con Juan los resultados de la reunin. Juan estaba de acuerdo en que
Firebrass era un espa, pero no poda entender cmo iba a poder organizar conflictos.
-Lo lgico es que quisiera que se acelerara lo ms posible la construccin del barco.
Cuanto antes est terminado, antes podr Hacking apoderarse de l. O acaso crees que
Hacking no se propone apoderarse del barco? Crees que hay uno slo de nuestros
vecinos que no pretenda apoderarse de l? Arturo realiz su abortada tentativa de
conquistarnos a causa del odio que senta por m. Debera haber esperado a que el barco
estuviese casi terminado, y unido entonces, con Cleomenes y los ulmaks, todas las
fuerzas posibles en un ataque general. Todo funcion mal, l y Cleomenes resultaron
muertos, e Iyeyasu ha invadido sus pases mientras sus sucesores combaten entre s.
-Segn tus espas, l est ganando tambin -dijo Sam-. Si consolida su estado con los
otros dos, ser un enemigo realmente formidable.
Y tambin lo sers t, Juan Sin Tierra, pens Sam. De todas las personas a las que
tendr que vigilar una vez construido el barco, t sers la que merezca una vigilancia ms
estrecha...
Firebrass anunci que l y su delegacin permaneceran en la embajada de Soul City
mientras se desarrollaban las negociaciones.
-Me alegro de poder teneros aqu -dijo Sam-. Pero Soul City tiene sus propias
industrias. S que estn usando nuestro mineral para hacer armas y otras cosas que mis
espas no han podido determinar.
Firebrass le mir sorprendido, y luego se ech a rer ostentosamente.
-Has dado en el clavo, amigo! -dijo en ingls. Luego, aadi en esperanto-: Bueno,
por qu no somos francos? Lo prefiero. S, nosotros sabemos que tenis espas en Soul
City... como vosotros sabis que hay espas nuestros aqu. Quin no tiene espas en las
tierras de sus vecinos? Pero qu es lo que quieres decir?
-T eres el individuo con mayor preparacin tcnica que tiene Hacking. Eres un doctor.
Ests al cargo de las fbricas y de la investigacin y el desarrollo Por qu te enva aqu
Hacking siendo tan necesario en Soul City?
-He dispuesto las cosas para que todo funcione bien. Soul City no me necesita en este
momento. Yo quise venir aqu.
-Para poder ver nuestra Mark I y nuestro aeroplano y el anfibio y su can de vapor...
Firebrass esboz una sonrisa, asinti con un gesto y dijo:
-S. Por qu no? Si no veo yo esas cosas, algn otro lo har.
Sam se tranquiliz.
-Toma un puro -dijo Sam-. Puedes mirar cuanto quieras. No estamos haciendo nada
que no puedas imaginar t mismo, salvo el can de vapor, quiz. Que por cierto es un
invento mo. Acompame. Estoy muy orgulloso de l y quiero ensertelo. Est casi
terminado.
El Dragn de Fuego I estaba bajo su andamiaje de madera. Era de un gris plateado y
tena la forma de un barco de fondo plano, pero con siete inmensas ruedas de metal con
neumticos de plstico a cada lado. Por la parte trasera sobresalan dos hlices gemelas
protegidas por una pantalla. Tena unos nueve metros de longitud, tres de manga y tres y
medio de altura. De su cubierta superior surgan tres trrelas. Una la del piloto, el
radiotelegrafista y el capitn, aunque no hubiese an aparatos de radio en Parolando. La
torreta central era ms alta que las otras y sobresala en ella la masa corta y maciza de un
arma. La ltima torreta estaba destinada a pistoleros que iran armados con pistolas Mark
I y quiz con fusiles.
-El anfibio quema alcohol de madera para producir vapor -dijo Sam-. Entremos, por
este acceso lateral de aqu. Vers que la caldera ocupa aproximadamente un tercio del
interior. Hay buenas razones para ello, como comprobars.
Subieron por una escalera al interior de la torreta central, en la que slo haba la luz de
una bombilla. Firebrass lanz una exclamacin. Era la nica bombilla elctrica que haba
visto en el Mundo del Ro. Sam le explic que estaba alimentada por una clula de
combustible.
-Y aqu est el Gran Can a Vapor -dijo l, y seal un cilindro que sala de la masa
gris de la torreta. Debajo haba una como culata de pistola y una especie de gatillo.
Firebrass se coloc debajo, puso el dedo en el gatillo y mir a travs de la abertura que
haba sobre el can. Alz y baj el arma.
-Ah habr una silla para que el artillero se siente -dijo Sam-. Podr girar la torreta en la
direccin que desee mediante unos pedales. Podr mover el can arriba y abajo en un
ngulo vertical de veinte grados. El vapor de la caldera impulsar los proyectiles de
plstico del calibre ocho. El arma se dispara con recmara abierta, es decir, no hay
proyectiles en el can cuando se aprieta el gatillo. Al apretar ste, se suelta una clavija
que impide a la recmara avanzar, impulsada por un muelle. Durante su movimiento hacia
adelante, la recmara suelta una bala de plstico y la empuja hacia el can. Antes de
que la recmara llegue al can, las lengetas de ambos lados engranan y hacen girar la
recmara un cuarto de vuelta hacia la derecha, bloquendola as. Me sigues?
Firebrass asinti.
-Bien, pues tan pronto como se completa ese cuarto de vuelta, el canal interior de la
recmara se alinea con el canal de alimentacin del canal de vapor a alta presin. Esto
permite que el vapor caliente (unos 200 C., aproximadamente) penetre en el espacio de
la recmara. El proyectil de plstico atraviesa el can impulsado por la expansin del
vapor. Y ste, actuando al mismo tiempo contra la parte trasera de la cmara, comienza a
forzar la recmara hacia atrs. Debido al gran peso de la recmara sta no empieza a
moverse hasta que la bala ha salido ya del can.
"Cuando el bloque de la recmara comienza a moverse hacia atrs, las presillas se
introducen en sus cierres y el engranaje hace girar la rueda un cuarto de vuelta a la
izquierda, cerrando as el paso al vapor. Con ello, el bloque de la recmara vuelve a su
posicin original. Si no se suelta el gatillo, la operacin se repite indefinidamente.
-Estoy impresionado -dijo Firebrass-. Pero no operara el arma con ms eficacia si su
temperatura fuese la misma que la del vapor introducido a alta presin? De ese modo, se
utilizara menos energa del vapor en calentar el arma, y esto significa ms vapor para
impulsar el proyectil. Ah, ya veo! Habis hecho una cubierta agujereada alrededor de la
recmara. El vapor pasa a travs de ella antes de penetrar en el arma propiamente dicha,
verdad?
-S. Hay una cubierta aislante de plstico recubierta de madera. Ves aquella vlvula
reductora? Permite enfriar el arma una vez usada... a los cinco segundos de haber
disparado con ella. Si no se hiciese eso, el arma podra recalentarse. Y como su
temperatura mxima es la misma que la del vapor de la caldera, no hay ningn peligro de
que se queme la recmara. Se puede utilizar el arma como manguera. De hecho, solo as
podra ser eficaz. La precisin de una bala ligera de plstico no es grande con una
velocidad tan comparativamente baja.
Firebrass no pareca ni mucho menos deprimido por la superioridad militar que el
anfibio proporcionara a Parolando. Esto probablemente fuese porque estaba planeando
construir uno en Soul City. O, si Parolando tena uno, quizs pensase construir dos, en
cuyo caso Parolando tendra que construir tres.
Soul City no poda superar a Parolando. Pero Parolando no poda cortar los suministros
de mineral, porque entonces Soul City no entregara la bauxita, la criolita, el platino y el
iridio que Parolando necesitaba.
El entusiasmo por mostrar su mortfera invencin se desvaneci de forma casi
ostentosa en Sam. La nica solucin al problema, si Soul City iniciaba una carrera de
armamentos, sera aplastar Soul City y tomar el control directo de los minerales. Esto
significaba aplazar la construccin del gran barco fluvial. Y significaba tambin atacar a
los dos estados, Publiujo y Tifonujo, que haba entre Parolando y Soul City. Y si aquellos
estados se unan, constituiran una fuerza formidable, con las armas que Parolando les
haba entregado a cambio de su madera.
Sam haba pensado que aquella posibilidad era casi catastrfica. Pero unos das
despus Iyeyasu complet la conquista de sus estados vecinos y envi una misin a
Parolando. No haca peticiones que no pudiesen satisfacerse. En realidad, en cierto
modo, sus propuestas podan ser de ayuda. Deca que su nacin haba perdido bastantes
rboles y que preferira darles la posibilidad de crecer otra vez. Pero por un incremento en
la cuanta de armas que Parolando le entregaba, estaba dispuesto a proporcionar gran
cantidad de madera y de excrementos para su industria de explosivos. Invadira los
territorios del otro lado del Ro y se apoderara de su madera.
Esto significaba que Parolando le pagara a Iyeyasu por recoger madera por la fuerza
en sus estados vecinos. Sera ms barato y adems mucho menos doloroso para
Parolando, que no tendra que hacer directamente matanzas, esclavizaciones ni ataques.
Y Sam Clemens tendra con esto algo ms que le robase el sueo.
Juan Sin Tierra consider excelente la proposicin.
-Nuestras fbricas estn construyendo armas con gran eficacia -dijo-. Podemos
permitirnos exportar ms. Y debemos construir una flota de Dragones de Fuego para que
las espadas que entregamos a estas gentes sean fcilmente superadas por nuestras
mquinas,
-Y cundo vamos a empezar a construir el gran barco fluvial? -pregunt Sam.
Nadie le dio una respuesta; pero al da siguiente Van Boom, Velitski y O'Brien, sus
ingenieros jefes, le ensearon los primeros bocetos. Eran dibujos sobre planchas de
plstico en blanco y negro con un lpiz conectado a una clula de combustible. El campo
magntico de la punta del lpiz reordenaba la finsima y blanca cobertura de partculas
por donde pasaba. Las lneas seguan polarizadas hasta que se pasaba sobre ellas un
campo inverso. As, se reduca notablemente la demanda de papel, y podan variarse los
planos a voluntad.
Firebrass dijo que le gustara colaborar en la construccin del barco. Se acept su
propuesta, aunque Juan puso objeciones al principio. Sam contest que cuanta ms
ayuda recibieran ms pronto terminaran. Y no vea que Firebrass, por mucho que
supiese, pudiera robar el barco. Aunque Sam no se lo explic a Juan, tena una idea
respecto a Firebrass. Era la de meterle tanto en aquello, en la construccin del barco, que
aceptase la oferta de un puesto en l.
La maquinaria necesaria para hacer las primeras planchas del casco estaba casi
terminada. Haca una semana que haban concluido los trabajos del embalse, y el agua
de la catarata iba llenndolo. Estaban instalndose los alambres de aluminio de los
generadores que seran movidos por el agua del embalse. El modelo de batacitor, que
tendra cuatro plantas, estara terminado en un mes, si se dispona de los materiales.
Unos das ms tarde pidieron asilo en Parolando quinientos misioneros de la Iglesia de
la Segunda Oportunidad, Iyeyasu los haba echado de su nuevo estado prometindoles
varios gneros de exquisitas torturas si intentaban volver. Sam no se enter
inmediatamente porque estaba en el embalse.
Los misioneros se negaron a irse cuando Juan les transmiti la orden de que se fueran
inmediatamente. Juan Sin Tierra, al or esto, sonri agriamente, se mes su cabello
leonino y lanz su juramento favorito:
-Por los dientes de Dios!
Sam estaba en el embalse supervisando la instalacin de toneladas de dinamita en las
paredes agujereadas. Este iba a ser un truco ms que se guardaba en la manga, una
operacin inundaciones para un caso extremo. Una operacin quiz suicida, por si alguna
vez el enemigo lograba una invasin afortunada.
Von Richthofen, roja la cara y respirando pesadamente de correr colina arriba, le habl
de la llegada de los misioneros y de su negativa a irse. No mencion a Juan.
Sam dijo a Lothar que dijese a los misioneros que l bajara por la noche. Que podan
esperarle, pero que no saliesen de un radio de diez metros de la piedra de cilindros ms
prxima al lugar donde hubiesen desembarcado. De momento, pens en ordenarles que
se fuesen inmediatamente y en decir a los soldados que podan atizarles unos cuantos
golpes con la espada plana si lo deseaban. Haca calor y estaba sudado y cubierto de
polvillo de cemento. Y senta una especial animosidad hacia los miembros de la Iglesia de
la Segunda Oportunidad. En aquel mundo bendecido por la ausencia de moscas y
mosquitos, aquellos misioneros parecan decididos a llenar el hueco.
El estruendo y el chapoteo de hormigoneras gigantes que vertan su contenido, los
gritos de los capataces y el rascar de las palas y el traqueteo de los carros con ruedas de
madera y hierro, impidi a Sam or el estruendo que se produjo una media hora ms
tarde. No supo nada de lo sucedido hasta que von Richthofen lleg corriendo hacia l.
Sam tuvo la sensacin de desmoronarse. Juan haba probado las nuevas armas con los
misioneros. Un centenar de pistolas Mark I haban liquidado a casi quinientos hombres y
mujeres en tres minutos. El propio Juan haba cargado y disparado diez veces, utilizando
las ltimas cinco balas para rematar a los heridos.
Unas treinta mujeres, la mayora muy hermosas, se haban librado. Haban sido
conducidas al palacio de Juan.
Mucho antes de llegar a la orilla, Sam vio una gran multitud reunida alrededor de la
piedra de cilindros. Envi a Lothar delante para que le despejara el camino. La multitud se
separ ante ellos como el Mar Rojo ante Moiss, segn Sam pens, pero el Mar Rojo se
cerr de nuevo tras l despus de pasar entre la multitud. Los cuerpos estaban
amontonados, cubiertos de sangre, la carne destrozada, los huesos astillados por los
proyectiles de gran calibre. En sus noventa y siete aos de vida, Sam jams haba
logrado acostumbrarse al silencio de los muertos. Pareca colgar sobre ellos como una
nube invisible y estremecerse. La boca que no volvera a hablar, el cerebro que no
volvera a pensar...
Poco le ayud pensar que al da siguiente aquellas mismas personas, con los cuerpos
sanos y renovados, volveran a resucitar en algn lugar de la ribera. El efecto de la muerte
no se dejaba disipar con la racionalizacin.
Juan estaba dando rdenes para el traslado de los cadveres a las fbricas de jabn y
piel. Sonri a Sam como un muchacho malo sorprendido tirando del rabo al gato.
-Esto es una matanza! -grit Sam-. Una degollina! Injustificada! Imperdonable! No
haba ninguna razn para ello, asesino, bestia sanguinaria! Esto es lo que has sido
siempre, un perro asesino, y es lo que siempre sers! Cerdo! Cerdo! Cerdo!
Juan perdi su sonrisa y dio un paso atrs cuando Sam, con los puos cerrados,
avanz hacia l. El inmenso Zaksksromb, empuando una gran maza de roble con
pinchos de acero en la punta, avanz hacia Sam.
-Cuidado!... Si intervens llamar a Joe Miller! Y disparar contra el primero que
intente atacar a Sam.
Sam mir tras de s. Lothar tena en la mano una gran pistola, y apuntaba a Juan.
La piel oscura de Juan palideci y sus cejas se enarcaron. Incluso el iris azul claro de
sus ojos pareci palidecer.
Ms tarde, Sam pens que debera haber dicho a Lothar que disparase; aunque los
quinientos pistoleros fuesen hombres de Juan, podran haber dudado si Juan mora del
primer tiro. Estaban rodeados por hombres y mujeres armados, la mayora de ellos nada
adictos a Juan y casi todos impresionados por la matanza. Podran haber rendido sus
armas. Y aunque no lo hubieran hecho, Sam podra haberse tirado al suelo y no ser
alcanzado por los primeros disparos. Quin sabe lo que habra pasado despus?
Pero de nada vala fantasear. El no haba dado la orden.
Sin embargo, tena que emprender una accin firme e inmediata. Si le permita aquello
a Juan perdera el respeto de todos, y desde luego el de s mismo. Podra tambin
renunciar a la corregencia. Pero en ese caso, perdera el barco.
Gir la cabeza levemente, aunque no tanto que no pudiese seguir controlando a Juan.
Vio la cara blanca y los grandes ojos oscuros de Livy. Pareca a punto de vomitar. La
ignor y llam a Cyrano de Bergerac, que estaba de pie en la primera fila, con su largo
florete en la mano.
-Capitn de Bergerac! -Sam seal a Juan-. Detenga al corregente.
Juan tena una pistola en la mano, pero no la alz.
-Protesto -dijo con voz suave-. Les dije que se fuesen inmediatamente y se negaron.
Les advert y siguieron negndose... As que orden que dispararan... Qu importa,
adems? Maana estarn vivos otra vez.
Cyrano avanz en lnea recta hacia Juan. Se detuvo, salud y dijo:
-Sus armas, caballero.
Zaksksromb lanz un gruido y alz su maza de pas.
-No, Zak -dijo Sin Tierra-. Segn la Carta, un regente puede detener al otro si cree que
est actuando en contra de la Carta. No estar detenido mucho tiempo.
Entreg su arma a Cyrano, por la culata, se quit el cinturn y se lo dio tambin. En las
fundas llevaba un cuchillo largo y una espada corta.
-Regresar a mi palacio mientras t y el Consejo decids mi suerte -dijo-. Segn la
Carta debes convocarlo en el plazo de una hora despus de la detencin, y la decisin
habr de tomarse en dos horas, siempre que no interfiera una cuestin de emergencia
nacional.
Se alej, con Cyrano detrs. Los hombres de Juan dudaron un momento, y luego, bajo
las rdenes de Zaksksromb, siguieron a Juan hasta el palacio. Sam les mir alejarse
asombrado. Haba esperado mayor resistencia. Y luego pens que tal vez Juan supiese
muy bien que Sam Clemens tena que hacer lo que haba hecho para no perder su
prestigio. Y Juan conoca a Sam lo bastante como para saber que podra querer evitar
una decisin que pudiese conducir a la guerra civil, pero que no lo hara si pensaba que
estaba amenazado su gran barco fluvial.
Por eso Juan haba aceptado su decisin. No quera forzar una ruptura, por ahora.
Haba satisfecho por el momento su sed de sangre. Los consejeros se reuniran y al final
deduciran que, legalmente, Juan estaba en su derecho. Moralmente, no lo estaba. Pero
entonces sus partidarios argumentaran que incluso moralmente s lo estaba. Despus de
todo, los muertos resucitaran al da siguiente y sera una buena leccin para los de la
Segunda Oportunidad. Se mantendran alejados de Parolando por bastante tiempo. Y
posiblemente Sam Clemens admitiera que aquello era deseable. Si los de la Segunda
Oportunidad seguan haciendo conversos, el barco jams se construira. Adems, otros
estados, menos debilitados por la filosofa de los de la Segunda Oportunidad, invadiran
Parolando. Y l, Sam Clemens, dira por su parte que despus de aquello los partidarios
de Juan reclamaran el derecho a torturar a la gente. Despus de todo, el dolor no duraba
gran cosa. Y todas las heridas quedaban curadas con slo matar a la vctima. Y la
violacin estara justificada, porque, despus de todo, las mujeres no podan quedar
embarazadas ni enfermar... Y si resultaban heridas, mala suerte. Se las mataba y a la
maana siguiente todo arreglado. Los daos mentales no importaban. Eso lo curaba la
goma de los sueos.
No, dira Sam, no es cuestin de asesinato sino de justicia. Si matas a un hombre, le
apartas sin su consentimiento de un lugar y lo envas tan lejos que podra caminar mil
aos por la ribera y no llegar jams al primer sitio. Le separas de su amor, de sus amigos,
de su casa. Eso es y fue siempre...
Oh, oh! Tengo que controlarme!
-Sam! -dijo una encantadora voz.
Se volvi. Livy estaba an plida, pero sus ojos miraban normalmente.
-Sam! Y las mujeres que se llev?
-Dnde tendr la cabeza! -dijo en voz alta-. Vamos, Lothar!
Al ver a Miller, con sus tres metros de altura, que cruzaba la llanura hacia ellos, le hizo
una sea, y el titntropo se aproxim. Lothar orden a un centenar de arqueros que
acababan de llegar que les siguieran.
Se detuvo junto al gran edificio de troncos. Juan saba que su corregente se haba
olvidado de las mujeres, pero que pronto se acordara de ellas. Y aunque estuviese
dispuesto a someterse al juicio del consejo por la matanza, porque, legalmente, estaba en
su derecho, entregar a las mujeres a Sam poda parecerle demasiado. Su vil carcter
poda traicionarle, y estallar la guerra en Parolando.
22
Sam vio salir a unas treinta mujeres por las puertas abiertas, y se dio cuenta de que
Juan haba decidido rectificar su error. Aun as poda ser acusado de rapto, delito ms
grave que el asesinato en aquel mundo. Pero si las mujeres no haban sufrido dao
alguno, sera muy difcil fundamentar la acusacin.
Se detuvo, y pens que se le paraba el corazn. Gwenafra estaba entre aquellas
mujeres. Lothar, llamndola a voces, corri hacia ella. Ella corri hacia l con los brazos
abiertos y se abrazaron.
Tras un minuto de abrazos, besos y sollozos, Gwenafra dej a Lothar y se acerc a
Sam.
Este se maldijo a s mismo porque no poda, razonablemente, maldecir a ningn otro.
Si hubiese mostrado que la quera cuando ella le mostr claramente que poda tenerla,
ella podra no haberse entregado a Von Richthofen. Y por qu, entonces, no la haba
tomado? Por qu se haba aferrado a la idea de que Livy acabara volviendo, y que, si
tomaba a otra mujer ahora, Livy se dolera tanto que jams volvera a acercarse a l?
No era un pensamiento lgico. Pero por mucho que vociferasen los filsofos, el
principal fin de la lgica era justificar nuestras emociones.
Gwenafra le bes y sus lgrimas corrieron por el pecho desnudo de l. Luego se apart
de sus brazos y volvi a Lothar, y Sam Clemens se qued con el problema de qu hacer
con, o a, Juan Sin Tierra.
Cruz las puertas, con Joe Miller tras l. Un momento despus von Richthofen estaba a
su lado. Juraba y mascullaba en alemn: "Lo matar!"
-Sal de aqu! -dijo Sam detenindose-. Soy bastante loco, pero puedo controlarme!
Ahora tus ests demasiado excitado, y si intentas algo puede matarte y alegar defensa
propia. Le gustara mucho hacerlo. Quiz haya montado todo esto slo para justificar
nuestro asesinato.
-Pero t ests aqu slo con Joe! -dijo Lothar.
-Y te parece poco! De todos modos, si no hubieses estado tan ocupado acariciando a
Gwen, me habras odo ordenar a las tropas que entren en el palacio y maten a todos si
no he salido a los quince minutos.
Lothar mir fijamente a Sam.
-Te has hecho de pronto mucho ms belicoso!
-Cuantos ms problemas tengo, y ms se retrasa la construccin del barco, ms
belicoso me vuelvo -dijo Sam.
No tena objeto explicarle que su clera al verle con Gwenafra se haba desviado hacia
Juan, que ya la tena bastante dirigida hacia s como para haberse encogido y sometido.
Y lo habra hecho si hubiese justicia en el mundo.
Penetr en el edificio principal, dentro del recinto cerrado por la empalizada de troncos
de pino, y pas ante Sharkey. El membrudo sicario intent cerrarle el paso, pero Sam no
vacil. Un cavernoso gruido brot de la inmensa masa peluda de Joe, detrs de Sam.
Sharkey dio un respingo y cometi el error de no apartarse lo suficiente. Una inmensa
cadera cubierta de pelo envi tambalendose contra la pared a aquel hombre de ciento
quince kilos como si fuese una pluma.
-Te matar un da de estos! -dijo Sharkey en ingls. Joe gir lentamente la cabeza,
como si fuese la torreta de un acorazado y la tremenda probscide un can.
-Z? T, y qu ejrcito?
-Ests volvindote muy ingenioso, Joe -murmur Sam-. Mi influencia, sin duda.
-No zoy tan tonto como pienza la mayora de la gente -dijo Joe.
-Eso sera imposible.
Su clera se haba transformado en desnimo. Incluso con Joe como guardaespaldas
no estaba ni mucho menos seguro all. Pero confiaba en que Juan no se atrevera a
hacerle nada serio, porque quera tambin aquel barco.
Juan estaba sentado junto a la gran mesa redonda de roble con una docena de los
suyos. El gigante Zaksksromb estaba de pie a su espalda. Todos tenan jarras en la
mano. La habitacin apestaba a tabaco y a licor. Juan tena los ojos enrojecidos, pero por
aquel entonces casi siempre los tena. Penetraba luz por las ventanas, pero la luz directa
del sol estaba bloqueada por la empalizada exterior. Ardan humeando algunas antorchas
de pino.
Sam se detuvo, sac un puro de la pequea caja que llevaba en una bolsita atada al
cinturn, y lo encendi. Le enfureci que su mano temblase tanto, y esto increment su
clera contra Juan.
-Est bien, Majestad! -dijo-. Malo fue que te apoderases de todas aquellas mujeres
extranjeras para tus viles propsitos, pero, por qu cogiste a Gwenafra? Ella es
ciudadana de este estado! Te has puesto la soga al cuello. Juan, y no uso lenguaje
figurado!
Juan vaci el whisky de la jarra y la pos suavemente sobre la mesa.
-Recog a esas mujeres por su propia seguridad -dijo delicadamente-. La multitud
estaba muy enfurecida, queran matar a los misioneros. Y se incluy a Gwenafra por
error. Ya determinar quin es el responsable y le castigar.
-Juan -dijo Sam-, debo rechazar tus afirmaciones por falta de pruebas. No tienen
ninguna confirmacin visible. Pero se ser tu problema. T eres el padre de las mentiras
y el gran maestre, pasado, presente y futuro, del engao. Si el no tener pelos en la cara
es caracterstica del mayor mentiroso, todos los dems mentirosos deberan ser tan
barbudos como Santa Claus.
Juan enrojeci. Zaksksromb gru y alz su maza hasta el pecho. Joe gru tambin.
Juan hizo una profunda inspiracin y dijo, sonriendo:
-Ests desquiciado por un poco de sangre. Tienes que dominarte. No puedes
desaprobar nada que yo haya dicho, no es verdad? Por cierto, has convocado ya la
reunin del Consejo? La ley dice que tienes que hacerlo. Ya lo sabes.
Lo horrible era que Juan se saldra con la suya. Todo el mundo, incluidos sus
seguidores, sabran que estaba mintiendo, pero no habra nada que hacer a menos que
quisiesen iniciar una guerra civil, y eso significara que los lobos (Iyeyasu, Hacking, quiz
los supuestos neutrales Publius Crasus, Chernsky, Tai Fung y los salvajes del otro lado
del Ro) les invadiesen.
Sam lanz un bufido y se fue.
Dos horas ms tarde sus predicciones se haban hecho realidad. El consejo aprob
una mocin de censura contra Juan por haber manejado la cuestin errneamente y de
modo precipitado. Se le dijo que en futuras situaciones similares, deba conferenciar con
su corregente.
Juan se reira sin duda a carcajadas cuando le comunicasen la decisin. Y pedira ms
licor, tabaco, marijuana y mujeres para celebrarlo.
Sin embargo, no tendra una victoria completa. Todo Parolando saba cmo Sam
Clemens se haba enfrentado a Juan, haba irrumpido en su palacio con slo uno de sus
seguidores, haba liberado a las mujeres, y haba insultado a Juan en su propia cara. Juan
saba esto. Su triunfo se asentaba sobre bases poco seguras.
Sam pidi al Consejo que se decidiese expulsar de Parolando a todos los miembros de
la Iglesia de la Segunda Oportunidad por su propia seguridad. Pero varios consejeros
alegaron que eso sera contrario a la ley. Habra que alterar la Carta. Adems, era poco
probable que Juan emprendiese ms acciones contra ellos despus de la leccin que
haba recibido.
Ellos saban tan bien como Sam por qu l procuraba aprovecharse del clima
emocional para expulsar a los de la Segunda Oportunidad. Pero haba algunos individuos
tercos en el Consejo. Quiz se sintiesen irritados por no haber podido hacer nada en el
caso de Juan, y pretendan por lo menos defender los principios.
Sam estaba seguro de que los supervivientes de la matanza querran irse rpidamente,
pero insistieron en quedarse. La matanza no haba hecho ms que convencerles de que
Parolando les necesitaba mucho. Goering estaba construyendo varias cabaas grandes
para ellos. Sam envi recado de que parasen las obras. Parolando tena ya escasez de
madera. Goering respondi que l y sus camaradas varones saldran de las cabaas y
dormiran debajo de las piedras de cilindros. Sam mascull un juramento y ech el humo
a la cara del mensajero de Goering y dijo que lamentaba que no existiese la neumona en
aquel mundo. Despus, se sinti avergonzado, pero no se desdijo. No iba a escasear la
lea en sus hornos para que gente a la que ni siquiera quera pudiese dormir bajo un
techo.
Se senta bastante alterado, pero aquella noche recibi dos mensajes que le alteraron
an ms. Uno era que Ulises haba desaparecido por la noche de su barco en su viaje de
regreso a Parolando. Nadie saba lo que le haba pasado. Sencillamente, haba
desaparecido. El segundo mensaje le inform de que William Grevel, el hombre que haba
estado espiando a Juan, haba sido hallado con el crneo roto al pie de un barranco en la
montaa. Juan haba logrado localizarle y ejecutarle. Y deba de estar rindose porque
Sam no poda demostrarlo ni, en realidad, siquiera admitir que Grevel estuviese
trabajando para l.
Sam llam a von Richthofen y a Cyrano y a otros que consideraba de los suyos. Era
cierto que entre de Bergerac y l exista cierta hostilidad debido a Livy, pero de Bergerac
era ms partidario de Clemens que de Juan, con quien haba tenido varias discusiones
violentas.
-Quiz la desaparicin de Ulises del barco sea slo coincidencia -dijo Sam-. Pero eso, y
adems la muerte de Grevel, me hace pensar si Juan no estar atacndome a travs de
mis amigos. Quiz planee acabar con vosotros, uno a uno, en circunstancias que no
permitan acusarle.
Es hbil. Probablemente no har nada en un tiempo, pero Ulises ha desaparecido en
un lugar en el que la investigacin probablemente nada revelar. Y no puedo acusar a
Juan de lo de Grevel sin revelar lo que he estado haciendo. As que tened cuidado con las
situaciones en las que pudiesen producirse accidentes. Y tened cuidado cuando estis
solos.
-Morbleu! -dijo de Bergerac-. Si no fuese por esa ridcula ley contra el duelo, podra
desafiar a Juan y acabar con l... T, Sinjoro Clemens, eres el responsable de esa ley!
-Yo me eduqu en un pas donde eran frecuentes los duelos -dijo Sam-. Solo el
pensarlo me pone enfermo. Si hubieras visto cuntas tragedias... Bueno, no importa.
Supongo que las viste, y no parece que te hayan afectado mucho. Pero, acaso piensas
que Juan te permitira vivir lo suficiente como para batirte con l? No, desapareceras o
tendras un accidente, puedes estar seguro.
-Por qu no puede tener un accidente Juan? -dijo Joe Miller.
-Cmo podras atravesar esa barrera viviente de guardaespaldas? -dijo Sam-. No, si
Juan tiene un accidente ser un accidente de verdad.
Los despidi con la excepcin de Bergerac y Joe, que nunca le abandonaban salvo que
estuviese enfermo o quisiese estar solo.
-El Extrao dijo que haba elegido a doce humanos para el asalto final a la Torre de las
Nieblas -dijo Sam-. Joe, t, Richard Francis Burton, Ulises y yo somos cinco. Pero
ninguno de nosotros sabe quines son los otros siete. Ahora ha desaparecido Ulises, y
Dios sabe si volveremos a verle. El Extrao daba por supuesto que los doce nos
embarcaramos en el barco fluvial en el momento oportuno. Pero si Ulises fue resucitado
al sur, Ro abajo, y tan lejos que no pueda regresar aqu antes de que se termine de
construir el barco, quedar descartado.
-Por qu te preocupas tanto? -dijo Cyrano, encogindose de hombros y frotndose su
larga nariz-. O es que no puedes evitarlo? Que sepamos, Ulises no est muerto. Quiz
haya entrado en contacto con ese Misterioso Extrao... que por cierto, segn Ulises, es
una mujer, por lo que su Extrao no es el mismo que conocemos t y yo... mordieux!...
Estoy desvindome! Como deca, Ulises puede haber sido llamado de pronto por ese
misterioso personaje, y quiz descubra a tiempo lo que pasa. Dejemos que ese ngel (o
demonio) misterioso se encargue del asunto. Debemos concentrarnos en la construccin
de ese fabuloso barco y apartar a todo el que se interponga en nuestro camino.
-Ezo ez razonable -dijo Joe-. Zi a Zam le nacieze un pelo cada vez que ze preocupa,
parecera un puerco ezpn. Y ahora que lo pienzo...
-De la boca de los nios... y de los monos sin rabo... -dijo Sam-. O no es as? De
todos modos, si todo va bien (que hasta ahora no ha ido), empezaremos a unir las
planchas de magnalio del casco en un plazo de treinta das. El da que termine ese plazo
ser el ms feliz de mi vida, hasta que realmente pongamos a flote el barco. Me sentir
ms feliz incluso que cuando Livy me dio el s...
Poda haberse interrumpido antes, pero deseaba provocar a Cyrano. Sin embargo, el
francs no reaccion. Por qu habra de hacerlo? El tena a Livy. Ella estaba dndole el
s continuamente.
-Pues a m no me gusta la idea -dijo Cyrano-. Soy un hombre pacfico. Me gustara
disponer de tiempo para poder disfrutar de las cosas buenas de la vida. Me gustara que
terminasen las guerras, y que si hubiese de haber derramamiento de sangre fuera entre
caballeros que supiesen honrar sus espadas. Pero no podemos construir el barco sin
interferencias, porque los que no tienen hierro lo desean, y no se detendrn hasta
conseguirlo. As que yo pienso que Juan Sin Tierra quiz tenga razn en algn punto.
Quiz debisemos desencadenar una guerra general en cuanto tengamos armas
suficientes, y despejar ambas orillas del Ro de toda oposicin en cincuenta kilmetros a
la redonda. Entonces tendramos acceso ilimitado a la madera, la bauxita y el platino.
-Pero si hacemos eso, si matamos a todos los habitantes, en un da esos pases
volvern a llenarse -dijo Sam-. Ya sabes cmo funciona la resurreccin. Recuerda con
qu rapidez se repobl esta zona despus de que el meteorito matara a todos sus
habitantes.
Cyrano alz un largo y sucio dedo. Sam se pregunt si Livy estaba perdiendo su batalla
por mantenerle limpio.
-Ah! -replic Cyrano-. Pero esas personas no estarn organizadas, y nosotros, al estar
ya aqu, podremos organizaras, podremos convertirlas en ciudadanos de una Parolando
ampliada. Les incluiremos en la lotera que decidir la tripulacin del barco. A la larga,
ganaramos tiempo deteniendo ahora la construccin del barco y haciendo lo que
propongo.
Y yo te enviar a ti a primera lnea, pens Sam. Y se repetir otra vez la historia de
David, Betsab y Urias. Salvo que David probablemente nunca tuvo conciencia, jams
perdi un instante de sueo por lo que haba hecho.
-No estoy de acuerdo -dijo Sam-. En primer lugar, nuestros ciudadanos lucharn como
diablos para defenderse, porque estn interesados en el barco. Pero no se embarcarn
en una guerra de conquista, sobre todo cuando se den cuenta de que la inclusin de
nuevos ciudadanos en la lotera reducir enormemente sus posibilidades. Adems, no me
parece justo.
De Bergerac se puso en pie, la mano en el pomo de la espada.
-Quiz tengas razn. Pero el da que hiciste un acuerdo con Juan Sin Tierra y luego
mataste a Erik Hachasangrienta fue el da en que manchaste tu barco de sangre, de
traicin y de crueldad. No te lo reprocho, amigo mo, lo que hiciste era inevitable, si
queras el barco. Pero no puedes empezar as y luego avergonzarte por actos similares, o
incluso peores. No puedes, si quieres conseguir tu barco. Buenas noches, amigos mos.
Hizo una inclinacin y se fue. Sam dio unas chupadas a su puro y luego dijo:
-Odio a ese hombre! Dice la verdad! Joe se levant, y el suelo rechin bajo sus
cuatrocientos kilos.
-Me voy a la cama. Me duele la cabeza. Todo ezto me da ya dolor de muelaz. O lo
hacez o no lo hacez. Ez muy zimple.
-Zi fueze un bruto como t, yo hara lo mizmo -remed Sam-. Joe, te amo! Eres
maravilloso! El mundo es tan poco complejo! Los problemas te dan sueo y te vas a
dormir! Pero yo...
-Buenaz nochez, Zam -dijo Joe, y pas a su cuarto. Sam comprob si la puerta estaba
bien cerrada y si los guardias apostados fuera del edificio estaban alerta. Luego tambin
se fue a la cama. So con Erik Hachasangrienta, que le persegua por las cubiertas y
bodegas de su barco, y despert gimiendo. Joe estaba a su lado, sacudindole. La lluvia
repiqueteaba en el tejado, y resonaba el trueno en los montes.
Joe se puso a preparar el caf un rato despus. Ech una cucharada de cristales secos
en agua fra, y los cristales de caf calentaron la mezcla en tres segundos. Lo bebieron, y
Sam fum un cigarrillo mientras hablaban de los viejos tiempos, de la poca en que
viajaban Ro arriba con Hachasangrienta y sus vikingos buscando hierro.
-Al menoz zolamos divertirnoz de vez en cuando -dijo Joe-. Pero ahora ya no. Ahora
hay ziempre demaziado trabajo que hacer y demaziadaz cozaz de qu ocuparze. Y
entoncez tu mujer no apareca con eze narigudo de Cyrano.
-Gracias -dijo Sam rindose-, es la primera risa desde hace das, Joe. El narigudo de
Cyrano!
-A vecez zoy demaziado zutil ihcluzo para ti, Zam -dijo Joe. Se levant de la mesa y
volvi a su habitacin.
Poco durmi despus de esto. A Sam siempre le haba gustado quedarse en la cama,
incluso despus de haber dormido bien toda la noche. Ahora dorma menos de cinco
horas, aunque a veces echaba una siesta. Siempre pareca haber alguien que necesitaba
que le respondiesen a una pregunta o que deseaba plantear un problema. Sus ingenieros
jefe no estaban, ni mucho menos, de acuerdo en todo, y esto alteraba a Sam. El siempre
haba credo que la ingeniera era algo de soluciones definidas e indiscutibles. Tenas un
problema y lo resolvas del mejor modo posible. Pero Van Boom, Velitski y O'Brien
parecan vivir en mundos que no ajustaban entre s. Por fin, para ahorrarse las horas de
forcejeos y discusiones, concedi a Van Boom el poder de decidir la solucin final. No
deban molestarle a l a menos que necesitasen su autorizacin para algo.
Era sorprendente el nmero de cosas que tena que considerar solo en el
departamento de ingeniera y que necesitaban de su autorizacin.
Iyeyasu conquist no solo la zona bosquimano-hotentote de la otra ribera, sino quince
kilmetros del territorio de los ulmaks. Luego envi una flota Ro abajo hasta la zona de
unos cinco kilmetros de longitud situada ms all del territorio de los ulmaks, donde
vivan indios sac y fox del siglo xvii. Esta zona fue conquistada con la matanza de casi la
mitad de los habitantes. Iyeyasu comenz luego a solicitar de Parolando un precio ms
alto por la madera. Adems, quera un anfibio como el Dragn de Fuego I.
Por entonces, estaba casi acabado el segundo Dragn de Fuego.
Haban intercambiado ya unos quinientos negros de Parolando con un nmero igual de
dravidianos. Sam se haba negado a aceptar a los rabes wahhabi, o al menos haba
insistido en que se diese preferencia a los hindes. Al parecer, a Hacking no le gust esto,
pero nada se haba especificado en el acuerdo sobre qu grupo sera prioritario.
Hacking, al enterarse por sus espas de las peticiones de Iyeyasu, envi un mensaje.
Tambin quera un Dragn de Fuego, y estaba dispuesto a dar por l gran cuanta de
minerales. Publius Crasus y Tai Fun se coaligaron para invadir la otra orilla del Ro en la
zona fronteriza a sus estados. La ocupaban gentes de la edad de piedra de todas partes y
pocas, y se extenda a lo largo de la orilla izquierda en una longitud de unos veinticinco
kilmetros. Con su superioridad numrica y sus armas de acero, los invasores aniquilaron
a la mitad de la poblacin y esclavizaron al resto. Y subieron el precio de la madera,
aunque mantenindose por debajo de Iyeyasu.
Los espas informaron de que Chernsky, que diriga la nacin de veinticinco kilmetros
de longitud situada al norte de Parolando, haba hecho una visita a Soul City. Todo el
mundo haca suposiciones respecto a aquella visita, dado que Hacking haba creado un
sistema de seguridad que pareca ser efectivo al cien por cien. Sam haba logrado que
ocho negros espiaran para l, y saba que Juan haba enviado por lo menos a una
docena. Las cabezas de todos ellos fueron arrojadas desde barcos ocultos entre la niebla,
a ltima hora de la noche, por encima del muro en la ribera de Parolando.
Van Boom fue a ver una noche, ya tarde, a Sam, y le dijo que Firebrass le haba hecho
cautelosamente una proposicin.
-Me ofreci el puesto de ingeniero jefe del barco -dijo Van Boom.
-El te lo ofreci? -dijo Sam, al que casi se le cay el puro.
-S. No es que me lo dijese con esas mismas palabras, pero capt la idea. El barco
caer en poder de los ciudadanos de Soul City, y yo ser ingeniero jefe.
-Y qu respondiste a tan gentil oferta? Despus de todo, no puedes perder, en ningn
caso.
-Le dije que haba enchufado en un circuito falso. Le ped que aclarara. No lo quiso
hacer, aunque se ri, y yo le dije que no te haba hecho ningn juramento de lealtad a ti,
pero que haba aceptado tu oferta y que eso era equivalente. Que no iba a traicionarte, y
que si Soul City invada Parolando la defendera hasta la muerte.
-Eso es magnfico, soberbio! -dijo Sam-. Vamos, echa un trago de whisky! Y fmate
un puro! Me siento orgulloso de ti, orgulloso de m mismo, ante tal lealtad! Pero me
gustara... me gustara...
-S? -dijo Van Boom, mirando por encima de su copa.
-Me gustara que le siguieses el juego. Si t nos pasases la informacin, podramos
saber mucho ms.
Van Boom dej la copa y se levant. Sus agradables rasgos morenos se haban
aborrascado.
-Yo no soy ningn sucio espa!
-Vamos, vuelve! -dijo Sam. Pero Van Boom le ignor.
Sam enterr la cabeza entre los brazos por un instante, y luego cogi la copa de Van
Boom. Que nunca se dijese que Samuel Langhorne Clemens desperdiciaba el buen
whisky. O el malo, en realidad. Aunque las piedras de cilindros siempre proporcionaban
del mejor.
La falta de realismo de aquel hombre le irritaba. Al mismo tiempo, tena un sentimiento
contrario de clido placer. Era bueno saber que existan hombres incorruptibles.
Por lo menos Sam no tena que preocuparse por Van Boom.
23
24
Tardaron cinco horas en instalar nuevos cables en la gra, asegurarlos al motor y alzar
ste. Se retiraron los cuerpos, se lav el casco, y luego se baj otra vez el motor.
Una detenida inspeccin determin que los daos producidos al motor no afectaran a
su funcionamiento.
Sam estaba tan deprimido que le hubiese gustado acostarse y no levantarse en una
semana. Pero no poda hacerlo. El trabajo tena que continuar, y mientras hubiese all
hombres leales que controlasen su desarrollo Sam no quera que supiesen lo afectado
que se senta.
Sam dispona de bastantes ingenieros, pero Van Boom y Velitski eran los nicos del
siglo xx. Aunque haba procurado pregonar de palabra a travs de los sistemas de
tambores que necesitaba ms, no haba conseguido ninguno.
Al tercer da, llam a Firebrass a su timonera para una conferencia privada. Tras darle
un puro y whisky, le pregunt si quera ser su ingeniero jefe.
A Firebrass casi se le cay el puro de la boca.
-Me dejas asombrado, camarada! De veras es cierto lo que dices? Quieres que sea
tu nmero uno?
-Quiz sea mejor que hablemos en esperanto dijo Sam.
-Est bien -dijo Firebrass-. Aclaremos las cosas
Qu es lo que quieres exactamente?
-Me gustara que obtuvieses permiso para trabajar para m, sobre una base temporal,
por supuesto.
-Por supuesto?
-Si quieres, el puesto sera permanentemente tuyo. El da en que el barco iniciase su
largo viaje podras ser su ingeniero jefe.
Firebrass guard un largo silencio. Sam se levant y se puso a pasear. De vez en
cuando miraba por las portillas. La gra haba colocado ya el motor de estribor, y estaba
asentando las partes inferiores del batacitor en el casco. Tendra unos diez metros de
altura una vez instaladas todas sus partes. Tras su instalacin, se comprobara
detenidamente el funcionamiento del batacitor y de los motores. Un doble cable de un
metro de grosor correra a lo largo de sesenta metros, y su extremo libre podra unirse a la
parte superior de la piedra de cilindros ms prxima. Cuando la piedra desprendiese su
tremenda energa elctrica, esta se transmitira mediante los cables al batacitor, el cual la
almacenara. Y luego la energa podra ir liberndose de modo controlado para alimentar
los motores elctricos.
Sam apart la vista de la portilla.
-No es que est pidindote que traiciones a tu pas -dijo-. En primer lugar, lo nico que
tienes que hacer ahora es pedirle permiso a Hacking para trabajar a mis rdenes en la
construccin del barco. Luego ya podrs decidir si quieres seguir o no con nosotros. Qu
es lo cinc preferiras? Seguir en Soul City, donde en realidad hay poco que hacer y uno
se aburre, o venir con nosotros a la mayor de las aventuras?
-Pero, si aceptase tu oferta -dijo Firebrass, lentamente-, si aceptase, digo, no querra se
ingeniero jefe. Preferira ser jefe de vuestras fuerzas areas.
-No es un puesto tan importante como el de ingeniero jefe!
-Es un puesto de mucho ms trabajo y responsabilidad! Pero me encanta la idea de
volar otra vez y...
-Claro que podras volar! Cmo no! Pero a las rdenes de von Richthofen. Le he
prometido que sera el jefe de nuestras fuerzas areas, que, en realidad, estarn
formadas slo por dos aviones. Qu ms te da ser o no el jefe con tal de poder volar?
-Es cuestin de orgullo. Tengo miles de horas ms de vuelo que Richthofen, y en
aparatos ms complejos, mayores y ms rpidos. Yo fui astronauta. He estado en la Luna
y en Marte y en Ganmedes, y he orbitado Jpiter.
-Eso no significa nada -dijo Sam-. Los aviones que pilotars son muy primitivos. Ms
an que los de la Primera Guerra Mundial que pilot Lothar.
-Por qu tienen que estar los negros siempre en segundo lugar?
-Eso es absurdo! -dijo Sam-. Puedes ser ingeniero jefe! Tendrs treinta y cinco
personas a tus rdenes! Te aseguro que si no le hubiese hecho esa promesa a Lothar
tendras el puesto, puedes creerme.
-Te dir lo que voy a hacer -dijo Firebrass levantndose-. Te ayudar a construir tu
barco, y me encargar de controlar tu departamento de ingeniera, pero tendris que
dejarme volar durante ese tiempo, y cuando llegue la ocasin hablaremos sobre quin
ser jefe de las fuerzas areas.
-Yo no romper la promesa que le hice a Lothar -dijo Sam.
-S, pero pueden suceder muchas cosas entretanto.
Sam se sinti aliviado en un sentido e inquieto en otro. Hacking dio su permiso a
Firebrass a travs del tambor. Esto indicaba que quera que Firebrass supiese cmo
funcionaba el barco por si algn da haba de servirle a l como ingeniero jefe. E incluso si
Firebrass no pensaba en esto, podra estar planeando eliminar a von Richthofen antes de
que el barco estuviese listo para navegar. Firebrass no pareca un asesino, pero las
apariencias nada significan, como cualquier persona inteligente descubre si ha vivido
unos cuantos aos entre seres humanos.
Hacking envi recado unos das ms tarde de que aceptara mandar un gran envo
extra de minerales a Parolando a cambio del AMP-I. Firebrass lo condujo durante los
cincuenta kilmetros que haba hasta el lmite norte de Soul City, donde otro experto, un
negro que haba sido general de las fuerzas areas norteamericanas, se hizo cargo de l.
Unos das ms tarde, Firebrass regres en un barco de vela.
El batacitor y los motores elctricos funcionaban perfectamente. Las ruedas de paletas
giraban lentamente en el aire. Luego aceleraban su girar con un silbido.
Cuando llegase el momento, se abrira un canal desde la orilla al gran barco, y ste
rodara hasta el Ro por su propio impuso.
Lothar von Richthofen y Gwenafra no estaban en absoluto de acuerdo. Lothar haba
sido siempre un donjun y pareca no poder evitar el coqueteo con otras mujeres. En
general este coqueteo le llevaba lejos. Gwenafra tena ciertas ideas definidas sobre la
fidelidad, con las cuales Lothar estaba de acuerdo, en principio. Era en la prctica en lo
que l discrepaba.
Hacking envi recado de que se propona visitar Parolando personalmente a los dos
das. Quera celebrar una serie de conferencias sobre su comercio mutuo, comprobar el
bienestar de los ciudadanos negros de Parolando, y ver el gran barco fluvial.
Sam contest que estaba encantado de poder recibir a Hacking. No lo estaba, pero la
esencia de la diplomacia era el disimulo. Los preparativos para albergar a Hacking y a su
gran comitiva y organizar las conferencias ocuparon a Sam hasta el punto de que apenas
si tuvo posibilidad de supervisar la construccin del barco.
Adems, haba que hacer preparativos especiales para albergar los muchos barcos
cargados de mineral de Soul City. Hacking enviaba un suministro tres veces superior al
normal para mostrar su sinceridad y sus deseos de paz y entendimiento. Sam hubiera
preferido que los suministros se enviasen espaciados, pero de todos modos era deseable
conseguir el mximo posible en el mnimo tiempo. Los espas informaban de que Iyeyasu
estaba organizando varias flotas y gran nmero de soldados en ambas riberas del Ro. Y
haba enviado ms mensajes a Selinujo instando a que dejasen de enviar misioneros a su
territorio. El barco de Hacking lleg una hora antes del medioda. Era un barco grande de
dos mstiles y de unos treinta metros de largo. Los guardaespaldas, todos negros, altos y
bien musculados, que llevaban hachas de guerra de acero (pero tambin pistolas Mark I
en grandes pistoleras), descendieron por la escalerilla. Vestan una especie de falda
escocesa totalmente negra, y sus yelmos de cuero y sus corazas y botas eran de piel
negra de pez. Formaron en hileras de seis a ambos lados de la escalerilla por la que
descendi Hacking.
Era un hombre alto y apuesto de piel marrn oscuro, ojos un poco achinados, nariz
ancha, gruesos labios y barbilla prominente. Llevaba el pelo al estilo afro. Sam an no
haba logrado acostumbrarse a aquella explosin de cabello rizado de los negros. Haba
algo definidamente indecoroso en ella; el pelo de un negro deba cortarse casi al rape.
An pensaba esto despus de que Firebrass le explicase que los norteamericanos negros
de finales del siglo xx consideraban aquel pelo "natural" smbolo de su lucha por la
libertad. Para ellos el pelo muy corto era smbolo de la castracin de los negros por los
blancos.
Hacking llevaba una toalla negra a modo de capa, una especie de faldilla escocesa
negra, y sandalias de cuero. No llevaba ms arma que un florete enfundado que colgaba
de su amplio cinturn de piel.
Sam hizo una seal, y un can dispar veintiuna veces. Estaba emplazado en lo alto
de una colina al borde de una llanura. Se pretenda no slo honrar a Hacking, sino
impresionarle. nicamente Parolando tena artillera, aunque solo consistiese en un can
de setenta y cinco milmetros.
Lleg la hora de los saludos. Hacking no ofreci la mano, ni tampoco Sam ni Juan lo
hicieron. Firebrass les haba advertido que Hacking no estrechaba la mano a un hombre a
menos que le considerase amigo probado.
Se habl un poco mientras se introducan los cilindros de la gente de Hacking en la
piedra de cilindros ms Prxima. Tras la descarga de energa del medioda, se retiraron
los cilindros y los jefes de estado, acompaados de sus guardaespaldas y guardias de
honor, se dirigieron andando al palacio de Juan. Este haba insistido en que se celebrase
la primera sesin en su palacio, sin duda para impresionar a Hacking con su primaca.
Sam no discuti esta vez. Hacking probablemente supiese, a travs de Firebrass, cmo
estaban las cosas entre Clemens y Juan Sin Tierra.
Ms tarde, Sam se divirti malvolamente ante la incomodidad de Juan, que se vio
retado en su propia casa. Durante la comida, Hacking tom la palabra y se lanz a un
interminable y virulento discurso sobre las maldades que el hombre blanco haba hecho a
los negros. Lo malo era que las acusaciones de Hacking resultaban vlidas. Todo lo que
deca era cierto. Sam se vea obligado a admitirlo. Demonios, l haba visto la esclavitud y
lo que significaba, y haba visto las consecuencias de la Guerra Civil. Haba nacido y
crecido en ella. Y eso fue mucho antes de que naciera Hacking. Demonios, l haba
escrito Huckleberry Finn y Puddinhead Wilson y A Connecticut Yankee.
Careca de sentido intentar explicarle esto a Hacking. Hacking no le prestaba la menor
atencin. Aquella voz aguda continu, mezclando obscenidades con hechos,
exageraciones con hechos, cuentos melodramticos de miserias, cuentos de palizas,
asesinatos, hambre, humillaciones, etc. etc. con hechos.
Sam se sinti culpable y avergonzado y al mismo tiempo furioso. Por qu atacarle a
l? Por qu aquella acusacin general?
-Todos sois culpables! -grit Hacking-. Todo hombre blanco es culpable!
-Yo no vi ms que una docena de negros en toda mi vida -dijo Juan-. Qu tengo que
ver con esas injusticias?
-Si hubieses nacido quinientos aos despus, habras sido el peor de todos! -dijo
Hacking-. Conozco bien tu historia, Majestad!
Sam se puso bruscamente en pie y grit:
-Viniste aqu a explicarnos lo que sucedi en la Tierra? Eso ya lo sabemos! Pero es
el pasado! La Tierra est muerta! Lo que cuenta es lo que est sucediendo ahora!
-S -dijo Hacking-. Y lo que est sucediendo ahora es lo que suceda en la vieja Tierra!
Las cosas no han cambiado nada! Miro a mi alrededor y, quin est rigiendo este pas?
Dos mierdas de blancos! Dnde estn los negros? Vuestra poblacin negra es un uno
por ciento del total, as que deberais tener por lo menos un negro en un consejo de diez
hombres. Hay uno? Slo uno?
-Est Cawber -dijo Sam.
-S! Un consejero temporal que lo es porque yo exig que me enviaseis un embajador
negro!
-Los rabes constituyen un sexto de vuestro estado -dijo Sam-, y sin embargo no hay ni
un solo rabe en vuestro consejo.
-Son blancos, se es el motivo! Y estoy intentando librarme de ellos! No me
interpretis mal! Hay muchos rabes que son hombres buenos, hombres sin prejuicios.
Los conoc cuando estuve como fugitivo en frica del Norte. Pero estos rabes de aqu
son fanticos religiosos, y nunca dejarn de plantearme problemas! As que los echo! Lo
que los negros quieren es un slido pas negro, donde todos seamos germanos de alma!
Donde podamos vivir con paz y comprensin! Nosotros tenemos nuestro mundo propio,
y vosotros, blancos, tenis el vuestro! Segregacin con Ese Mayscula! Podra aplicarse
una gran Ese Mayscula de Segregacin, porque no tenemos que depender del hombre
blanco para el trabajo o la comida o la ropa o para proteccin o justicia! Triunfaremos,
blancos! Lo nico que tenemos que hacer es mandaros al infierno. Apartaos de nosotros,
y nosotros seremos felices!
Firebrass se sent a la mesa, su rizada cabeza inclinada, mirando hacia abajo, las
bronceadas manos sobre la cara. Sam tuvo la sensacin de que intentaba no rer. Pero no
poda saber exactamente si se rea en su interior de Hacking o de los que estaban siendo
atacados. Quiz de todos.
Juan segua bebiendo whisky. El color rojizo de su cara se deba a algo ms que a la
bebida. Pareca a punto de explotar. Era difcil tragarse los insultos por las injusticias
contra los negros siendo inocente, aunque Juan fuese culpable de tantos crmenes
odiosos que bueno era que sufriese por alguno, aunque no fuese suyo. Y, como dijera
Hacking, Juan habra sido culpable si se le hubiese presentado la oportunidad.
Pero, qu esperaba ganar Hacking con esto? Desde luego, si quera unas relaciones
ms estrechas con Parolando, estaba intentando realizar su deseo de un modo muy
extrao.
Quiz considerase que tena que poner a todos los blancos, fuesen quienes fuesen, en
su lugar: dejar bien sentado que l, Elwood Hacking, un negro, no era inferior a ningn
blanco.
Hacking se haba visto destrozado por el mismo sistema que haba destrozado en
mayor o menor grado a casi todos los norteamericanos, blancos, negros, rojos y amarillos.
Sera siempre as? Siempre tortuoso, siempre odiando, mientras viviese, por Dios
saba cuantos miles y miles de aos, en el mundo del Ro?
En aquel momento, pero slo en aquel momento, Sam se pregunt si no tendran razn
los de la Segunda Oportunidad.
Si ellos conocan la manera de liberarse de aquella crcel de odio, deberan ser los
nicos dignos de que se les escuchase. Ni Hacking ni Juan Sin Tierra ni Sam Clemens ni
ningn otro que sufriese por falta de paz y de amor podra decir nada cierto. Habran de
ser los fieles de la Segunda Oportunidad... Pero l no les crea, se record a s mismo.
Eran igual que los otros dispensadores de fe de la Tierra. Algunos de ellos, no haba
duda, eran bien. intencionados. Pero sin la autoridad de la verdad, por mucho que
clamasen.
Hacking dej de hablar de pronto.
-Bueno -dijo Sam Clemens-, no habamos planeado discursos de sobremesa, Sinjoro
Hacking, pero te agradezco tu aportacin; todos te damos las gracias mientras no nos
enves una factura. Nuestra tesorera est un tanto floja en este momento.
-Tenas que hacer un chiste del asunto -dijo Hacking-, no es cierto? Bueno, qu tal
una vuelta? Me encantara ver ese gran barco vuestro.
El resto del da transcurri placenteramente. Sam olvid su clera y sus resentimientos
y acompa a Hacking a ver las fbricas, los talleres, y finalmente el barco. Aunque solo
terminado a medias, era magnfico. La vista ms bella que haba contemplado en su vida.
Incluso, pens, incluso... s, incluso ms bello que la cara de Livy cuando por primera vez
le dijo que le amaba.
Hacking no cay en xtasis, pero sin duda qued profundamente impresionado. No
pudo, sin embargo, dejar de comentar el hedor y la desolacin.
Poco antes de la cena, Sam fue llamado aparte. Un hombre que haba desembarcado
en un pequeo bote haba exigido ver al jefe de aquel estado. Como fue un hombre de
Clemens quien le recogi, Sam recibi la informacin. Fue inmediatamente en uno de los
dos "jeeps" alimentados con alcohol que se haban terminado la semana anterior.
Aquel joven rubio y delicado del puesto de guardia se levant y se present, en
esperanto, como Wolfgang Amadeus Mozart.
Sam le interrog en alemn, observando que, fuese cual fuese la identidad del joven,
hablaba la suave versin austraca del alemn. Su vocabulario inclua palabras que Sam
no comprenda, sin saber si ello se deba a que fuesen particularidades del vocabulario
austraco o particularidades del siglo xviii.
El hombre que deca llamarse Mozart explic que haba estado viviendo unos treinta
mil kilmetros Ro arriba. Oy hablar del barco, pero lo que le hizo emprender el viaje fue
la historia de que el barco llevara una orquesta que tocase para entretenimiento de los
pasajeros. Mozart haba sufrido durante veintitrs aos en aquel mundo de materiales
limitados, donde los nicos instrumentos musicales eran tambores, pitos, flautas de
madera, zamponas, y una tosca versin de arpa que se haca con el hueso y los tendones
de un pez del Ro. Luego se haba enterado de la extraccin de siderita y del gran barco
fluvial y de una orquesta con piano, violn, flauta, trompas, y todos los dems bellos
instrumentos que l haba conocido en la Tierra, ms otros que se haban inventado
despus de que l muriera en 1791. Y aqu estaba. Haba sitio para el entre los msicos
del barco?
Sam apreciaba, aunque no era amante apasionado de ella, la msica clsica. Pero le
estremeci verse, cara a cara, frente al gran Mozart. Es decir, si aquel hombre era Mozart.
Haba tantos falsarios en el Mundo del Ro que proclamaban ser todo el mundo, desde el
original y nico Jess H. Cristo hasta P. T. Barnum, que nunca crea sin ms a un hombre
cuando revelaba su identidad. Haba conocido incluso a tres individuos que pretendan ser
Mark Twain.
-Da la casualidad de que el antiguo arzobispo de Salzburgo es ciudadano de Parolando
-dijo Sam-. Aunque t y l no os llevaseis muy bien, si no recuerdo mal, se alegrar de
verte.
Mozart no se puso plido ni rojo.
-Al fin alguien a quien conoc durante mi vida en la Tierra! -dijo-. Creera usted...
Sam crea que Mozart no se haba encontrado con nadie que hubiese conocido en la
Tierra.
Hasta el momento, l mismo solo se haba encontrado con tres personas que haba
conocido y con las que haba mantenido relaciones amplias durante toda su vida y todos
sus viajes por el mundo. El que su esposa Livy fuese una de estas tres personas era una
coincidencia que exceda los lmites de lo verosmil. Sospechaba que el Misterioso
Extrao lo haba arreglado. Pero ni siquiera la ansiedad de Mozart por ver al arzobispo
confirmaba que fuese realmente Mozart. En primer lugar, los impostores que Sam haba
conocido insistan con frecuencia en que sus supuestos viejos amigos o bien estaban
equivocados o bien ellos mismos eran los impostores. En segundo lugar, el arzobispo de
Salzburgo no viva en Parolando. Sam no tena ni idea de dnde estaba. Lo haba dicho
slo por ver la reaccin de Mozart.
Sam se mostr conforme con que Sinjoro Mozart solicitase la ciudadana. En primer
lugar, le habl con toda claridad de los instrumentos musicales. An no estaban
construidos, y no seran de madera ni de latn. Seran instrumentos electrnicos que
podran reproducir exactamente los sonidos de distintos instrumentos. Pero si realmente
Sinjoro Mozart era el hombre que afirmaba ser tena una buena oportunidad de ser el
director de la orquesta, y poda disponer de cuanto tiempo desease para componer
nuevas obras. Sam no le prometi que fuese a dirigir la orquesta. Haba aprendido a no
hacer promesas.
Se estaba celebrando una gran fiesta en el palacio de Juan en honor de Hacking, que
pareca haber descargado su veneno del da en la primera reunin. Sam habl con l
durante una hora y descubri que Hacking era un hombre inteligente y letrado. Un
autodidacta de gran sensibilidad imaginativa y potica. Esto daba an mayor tristeza a la
situacin, pues su talento haba sido trgicamente anulado.
Hacia la medianoche, Sam acompa a Hacking y a su grupo al gran edificio de treinta
habitaciones y dos plantas, de piedra y bamb, destinado a los invitados oficiales. Luego
volvi en jeep hasta su casa, situada a trescientos metros de distancia. Joe gru un poco
porque hubiese querido conducir l, aunque sus piernas eran demasiado largas para
permitrselo. Subieron la escalera y abrieron la puerta. Joe entr en su habitacin del
fondo y se dej caer en la cama con un rinchido que hizo estremecerse la casa. Sam mir
por las portillas justo a tiempo para ver a Cyrano y a Livy, cogidos del brazo, entrar por la
puerta de su cabaa. A su izquierda, un poco por encima de la de ellos, estaba la de
Richthofen, donde l y Gwenafra estaran ya acostados. Murmur buenas noches!, sin
saber exactamente a quin se diriga, y se ech en su cama. Haba sido un da largo, duro
y tenso, coronado con una inmensa fiesta en la que todo el mundo haba bebido
asombrosas cantidades de alcohol y mascado goma de los sueos y fumado gran
cantidad de tabaco y de marijuana.
Se despert soando que estaba en California durante un terremoto en la fiesta del
Cuatro de Julio.
Salt de la cama y recorri el tembloroso piso hasta la timonera. Antes de llegar a las
portillas se dio cuenta de que las explosiones y los temblores de tierra los causaban los
invasores. No pudo llegar hasta las portillas, porque un cohete, silbando, dejando tras de
s una roja estela flameante, derrib uno de los pilares. El estruendo le ensordeci, el
humo penetr arremolinado por las portillas rotas, y l cay hacia adelante. La casa se
desplom, su parte central cay a tierra. La historia se repeta.
25
Cay entre madera y cristal roto y tierra y qued all tendido, con la pared bajo l,
intentando salir de su conmocin. Una gran mano le alz. A la luz de una explosin vio la
cara de Joe con su gran nariz. Joe se haba descolgado desde el extremo abierto de su
dormitorio, se haba dejado caer entre la madera, y haba buscado a Sam hasta
encontrarlo. En la mano izquierda sujetaba su cilindro y el de Sam.
-No s cmo, es un milagro, pero no estoy malherido -dijo Sam-. Solo un poco
magullado y con algunos cortes de cristales.
-No tuve tiempo de ponerme la armadura -dijo Joe-. Pero cog mi hacha. Tengo
tambin una ezpada para ti y una piztola y algunaz balaz y cartuchoz.
-Quines demonios pueden ser, Joe? -dijo Sam.
-No lo z. Mira! Eztn penetrando por laz entradaz de los muroz de loz muellez.
La luz de las estrellas era brillante. Las nubes que enviaban las lluvias todas las noches
a las tres en punto an no haban llegado, pero sobre el Ro haba una espesa niebla. De
ella continuaban brotando hombres que se aadan a las masas que se expandan por las
llanuras. Tras los muros, en la niebla, deba haber una flota.
La nica flota que poda acercarse sin provocar alarma era la de Soul City. Otra
cualquiera que llegase a aquella hora habra sido localizada por los espas que Sam y
Juan Sin Tierra tenan apostados a lo largo del Ro, incluso en territorio hostil. No poda
ser la flota de Iyeyasu. Estaba an en los muelles segn el informe recibido a
medianoche.
Joe atisbo por encima de un montn de madera y dijo:
-Hay una batalla endemoniada alrededor del palacio de Juan. Y la caza de invitadoz
oficialez, donde eztn Hacking y loz zuyoz, ezt en llamaz.
Las llamas iluminaban gran cantidad de cuerpos en el suelo y mostraban pequeas
figuras que combatan alrededor de la empalizada de troncos del palacio de Juan. Luego,
vio como colocaban el can ante la empalizada.
-Ah est el jeep de Juan! -dijo Sam, sealando un vehculo que iba tras el can.
-Z, y aquello ez nueztro can! -dijo Joe-. Pero zon hombrez de Hacking loz que eztn
obligando a Juan a zalir de zu amado nido.
-Largumonos de aqu! -dijo Sam, y corri por encima de los escombros en direccin
opuesta. No poda comprender por qu los invasores no haban enviado gente a su casa.
El cohete que la haba alcanzado proceda de las llanuras. Y si Hacking y sus hombres
haban salido furtivamente de la residencia de huspedes oficiales para lanzar un ataque
sorpresa conjuntado con un ataque de supuestos buques cargueros, Sam tendra que
haber sido objetivo primario junto con Juan Sin Tierra.
Ya descubrira ms tarde lo que pasaba... si es que haba un ms tarde.
El que los hombres de Hacking se hubiesen apoderado del can era una mala noticia
para Parolando. Mientras pensaba esto, oy uno, dos, tres grandes caonazos. Se volvi,
sin dejar de huir, y vio trozos de madera volando entre el humo. Los muros de Juan
estaban siendo derribados, y los proyectiles siguientes redujeron a escombros su palacio
de troncos.
Solo haba una cosa buena en que los invasores se hubiesen apoderado del can. El
suministro de proyectiles se reduca a cincuenta. A pesar de las muchas toneladas de
ferronquel que an quedaban bajo tierra, el metal no era tan abundante como para que
pudiera desperdiciarse fabricando muchos proyectiles.
Frente a l estaba la cabaa de Cyrano y Livy. La puerta estaba abierta y la casa vaca.
Mir colina arriba. Lothar von Richthofen, vestido slo con una faldilla, un florete en una
mano y una pistola en la otra, corra hacia l. Unos pasos detrs vena Gwenafra, con una
pistola y un saquito de balas y cartuchos.
Haba otros hombres y mujeres que corran hacia l. Entre ellos unos cuantos
ballesteros.
Grit a Lothar que los organizase, y se volvi para mirar a las llanuras. Los muelles
estaban an llenos de hombres. Ay, si se pudiese hacer girar el can y dispararlo sobre
aquellas masas apretujadas e incapaces de retroceder.
Pero el can haba sido desviado del palacio de Juan, que estaba en llamas, y
apuntaba hacia los ciudadanos de Parolando que corran colina arriba.
Luego surgi una gran mquina oscura por una gran abertura del muro. Sam gimi
desolado. Era el Dragn de Fuego III entregado a Hacking. Pero, dnde estaban los tres
anfibios de Parolando? En ese momento vio a dos dirigindose hacia las colinas.
Sbitamente las ametralladoras a vapor de las trrelas comenzaron a silbar, y sus
hombres... sus hombres, comenzaron a caer!
Los de Soul City se haban apoderado de los anfibios! Mirase a donde mirase vea
lucha. Haba hombres combatiendo alrededor del barco. Gimi de nuevo, porque no poda
soportar la idea de que el barco resultase daado. Pero ninguna bala de can se lanz
contra l ni en sus proximidades. Al parecer, el enemigo estaba tan preocupado por el
barco como l. Proyectiles procedentes de la colina situada tras ellos silbaban sobre sus
cabezas y estallaban entre el ejrcito enemigo. Los cohetes enemigos respondan. Sobre
ellos cruzaban rojas estelas flameantes; algunos pasaban tan prximos que podan
distinguir sus cuerpos cilndricos, la larga vara de bamb atrs; y hubo un gritero cuando
un proyectil excepcionalmente grande pas a unos tres metros por encima de sus
cabezas. Err por poco la cima de la colina adonde iba dirigido, y estall con un tremendo
estruendo al otro lado. Cayeron hojas de un rbol de hierro cercano.
La media hora siguiente (o fueron dos horas?) fue un caos de gritos, lamentos,
chillidos, hedor a plvora, sangre, sudor y carne chamuscada. Los de Soul City atacaron
una vez tras otra la colina, y una vez tras otra fueron rechazados por los cohetes, por las
balas de plstico de calibre sesenta y nueve, por ballesteros y arqueros. Luego una carga
les permiti llegar al otro lado de las lneas defensoras y entonces se produjo una lucha a
espada, a lanza, a hacha, a maza y a cuchillo en la que hubieron de retroceder.
Joe Miller, con sus tres metros de altura, sus cuatrocientos kilos de peso, los peludos
hombros tintos de sangre (suya y de otros), haca girar su pesadsima hacha de acero
rompiendo escudos de roble y armaduras de cuero, barriendo espadas, lanzas y hachas,
partiendo en dos enemigos, arrancando brazos y piernas, hundiendo crneos. Cuando
sus enemigos rehusaban acercarse a l, cargaba contra ellos. Desbarataba una y otra vez
ataques que de no ser por l hubiesen logrado el xito.
Le dispararon muchos tiros con pistolas Mark I, pero los que disparaban estaban tan
nerviosos por su presencia que lo hacan desde demasiado lejos y los grandes proyectiles
de plstico se desviaban.
Luego una flecha atraves su brazo izquierdo, y un hombre ms valiente o ms loco
que el resto logr esquivar el hacha y hundir su florete en el muslo de Joe. El extremo de
la empuadura del hacha de Joe le rompi la mandbula, y luego el filo lo parti en dos.
Joe an poda caminar pero perda sangre rpidamente. Sam le orden retirarse al otro
lado de la colina, donde estaban curando a los heridos graves.
-No, no ir! -dijo Joe, y se derrumb de rodillas con un gruido.
-Vete all, es una orden! -chill Sam, y se agach, aunque era demasiado tarde, al or
silbar junto a su odo un proyectil que se hizo pedazos contra el tronco de un rbol de
hierro. Haba debido rozarle, pues sinti un picor en el brazo y en la pantorrilla.
Joe logr incorporarse, como un elefante herido, y se alej cojeando. Cyrano de
Bergerac surgi de las sombras. Estaba cubierto de humo de plvora y tinto en sangre.
Empuaba una larga y fina espada ensangrentada en una mano y una pistola en la otra.
Tras l, igual de sucia y ensangrentada, con su larga melena suelta a la espalda, iba Livy.
Llevaba una pistola y una bolsita con municiones, y su funcin era recargar las pistolas. Al
ver a Sam sonri, mostrando la blancura de sus dientes en aquella cara ennegrecida por
la plvora.
-Dios mo, Sam, cre que habas muerto! Ese cohete contra tu casa!
-Yo supona lo mismo de ti -dijo l.
Eso fue todo lo que tuvo tiempo de decir, aunque de todos modos nada ms hubiese
dicho. El enemigo lanzaba otro ataque, deslizndose y avanzando entre los montones de
muertos o saltando sobre ellos. Los ballesteros carecan ya de municiones y los pistoleros
slo tenan unas cuantas cargas ms. Pero el enemigo casi haba agotado su plvora
tambin, aunque tena ms flechas.
Joe Miller se haba ido pero Cyrano de Bergerac intent compensar su ausencia, y
estuvo a punto de conseguirlo. Aquel hombre era un demonio, tan delgado, flexible, rpido
y duro como la espada que manejaba. De vez en cuando disparaba la pistola con la mano
izquierda en la cara de un adversario, y luego avanzaba con la espada atravesando a
otro. Lanzaba entonces la pistola hacia atrs, y Livy la coga y la cargaba de nuevo. Sam
pens por un instante en cunto haba cambiado Livy. El jams la hubiese sospechado
capaz de actuar en una situacin como aquella. Aquella mujer frgil, tan a menudo
enferma, que odiaba la violencia, desempeaba con toda frialdad tareas ante las que
muchos hubiesen retrocedido.
"Entre ellos yo", pens, "si tuviese tiempo de considerarlo". Y sobre todo ahora que no
estaba a su lado Joe Miller para protegerle fsicamente y darle apoyo moral, cosas ambas
que necesitaba mucho.
Cyrano lanz una estocada por debajo de un escudo que un vociferante rabe wahhabi
elev demasiado en su furor, y entonces Livy, viendo que ella tena que hacerlo, que
Cyrano no poda, alz la pistola con ambas manos y dispar. La pistola se desvi
ligeramente y ella la enderez. Se oy un estruendo, sali una llama, y el rabe cay con
el hombro destrozado.
Un inmenso negro salt sobre el cuerpo con el hacha enarbolada y Cyrano, sacando la
hoja del primer hombre antes de que cayese al suelo, atraves al hachero por el cuello.
Despus el enemigo se retir otra vez lomas abajo. Pero al poco rato el gran anfibio
gris oscuro, una especie de Merrimac sobre ruedas, avanz hacia ellos. Lothar von
Richthofen se apret contra Sam, que se hizo a un lado cuando vio el tubo de aluminio y
el cohete con su espoleta de cinco kilos. Un hombre se arrodill y Lothar introdujo el
proyectil en el bazuca y luego apunt. Lothar era muy bueno en esto y el cohete sali
disparado hacia abajo, y se estrell contra el anfibio. Este se cubri de humo, que el
viento despej. El anfibio se haba detenido un instante, pero continuaba su camino otra
vez, girando sus torretas y alzando sus caones de vapor.
-Bueno, se fue el ltimo -dijo Lothar-. Lo mejor que podemos hacer es escapar de
aqu enseguida. Contra eso no podemos combatir. Quin va a saberlo mejor que yo.
El enemigo estaba reagrupndose tras el vehculo acorazado. Muchos de los soldados
enemigos lanzaban gritos ululantes similares a los que lanzaban durante sus ataques los
ulmaks, los preamerindios del otro lado del Ro. Al parecer, Hacking haba alistado a los
ulmaks no conquistados an por Iyeyasu.
De pronto, Sam dej de ver. Slo los fuegos de las casas y hornos abiertos, que an
operaban, le permitan ver algo. Haban llegado las nubes con la misma rapidez de
siempre, lobos a la caza de estrellas. A los pocos minutos llovera torrencialmente.
Mir a su alrededor. Los ataques haban ido diezmando sus filas. Dudaba que pudiesen
resistir el siguiente. Aunque no actuara el anfibio.
An segua la lucha hacia el norte y el sur en las llanuras y en las colinas que bordean
las llanuras. Pero los gritos y explosiones se haban reducido.
Las llanuras cubiertas de enemigos parecan ms oscuras que nunca.
Sam se pregunt si Publiujo y Tifonujo se habran incorporado a la invasin.
Lanz una ltima mirada al casco gigante del barco fluvial con sus dos ruedas de
paletas, medio ocultas bajo el andamiaje, tras las colosales gras. Luego se volvi. Sinti
como si llorase, pero estaba demasiado atontado. Las lgrimas tardaran un tiempo en
correr.
Era muy probable que corriese antes su sangre, tras lo cual no habra lgrimas. Al
menos en aquel cuerpo.
Guiado por el fuego de una docena de cabaas incendiadas, logr llegar hasta el otro
lado. Luego la lluvia amain. Y al mismo tiempo un tentculo del enemigo corri hacia
ellos por la izquierda. Sam se gir y apret el gatillo de su pistola. La lluvia, claro est,
ahog la chispa. Pero las pistolas del enemigo haban quedado tambin inutilizadas, salvo
que las usaran como mazas. Avanzaron entonces hacia los soldados de Parolando con
espadas, lanzas y hachas: Joe Miller se lanz hacia ellos, gruendo con una voz tan
profunda como la cueva de un oso. Aunque herido, an era un formidable y aterrador
combatiente. Entre los resplandores de los relmpagos y el retumbar del trueno, su hacha
los diezmaba. Los dems acudieron a ayudarle, y en unos cuantos segundos los
supervivientes de las fuerzas de Soul City decidieron que haban tenido bastante.
Retrocederan y esperaran refuerzos. Por qu morir entonces siendo suya la victoria?
Sam escal dos colinas ms. El enemigo atacaba por la derecha. Un ala haba
conseguido penetrar y avanzaba para cercar y matar a los hombres y tomar cautivas a las
mujeres. Joe Miller y Cyrano cayeron sobre ellos, y los atacantes huyeron, tropezando y
cayendo entre las hmedas races de la hierba arrancada.
Sam cont a los supervivientes. Se estremeci. Eran unos quince. Dnde estaban los
dems? Habra jurado que haba por lo menos un centenar de hombres con l cuando les
orden que se agruparan.
Livy an estaba cerca, detrs de Cyrano. Como las pistolas no funcionaban,
permaneca detrs de Cyrano y le ayudaba de vez en cuando con una estocada.
Sam estaba empapado y fro. Se senta tan desdichado como debi sentirse Napolen
en su retirada de Rusia. Todo, todo perdido! Su pequea y orgullosa nacin y sus minas
de ferronquel y sus fbricas y sus invulnerables anfibios con sus armas de vapor y sus
dos aviones y su fabuloso barco fluvial, todo perdido! Los triunfos y las maravillas
tecnolgicas, la Carta Magna que garantizaba la constitucin ms democrtica que se
haba conocido y el objetivo del mayor viaje de todos los tiempos! Todo perdido! Y
cmo? Por la traicin, slo por la traicin! Al menos, el rey Juan no haba participado en
la conspiracin. Su palacio haba sido destruido y el propio Juan con l probablemente. El
Gran Traidor haba sido traicionado.
Sam dej de quejarse. An estaba demasiado paralizado por el terror de la batalla
como para pensar en algo que no fuese la mera supervivencia. Cuando alcanzaron la
base de la montaa, se encaminaron hacia el norte hasta que llegaron frente al embalse.
Ante ellos apareci un lago de medio kilmetro de longitud por uno de anchura.
Descendieron hacia l, llegando al poco a un grueso muro de hormign por cuya parte
superior caminaron. Luego llegaron a la parte superior del propio embalse.
Sam dio unos cuantos pasos hasta hallar un smbolo oculto, una cruz aspada en el
hormign.
-Aqu est! -dijo-. Ahora todo ir bien si nadie nos delata o no nos localiza algn espa.
Se hundi en el agua fra mientras relampagueaban rayos y aullaban truenos en la
lejana. Tembl de fro pero sigui avanzando, y cuando el agua le lleg a los sobacos sus
pies tropezaron con el primer peldao. Hizo una profunda inspiracin, cerr los ojos y se
hundi, tanteando con la mano el hormign hasta encontrar el primer peldao. Tras esto
continu descendiendo tanteando los otros peldaos, y al llegar al sexto supo que la
entrada estaba a slo unos centmetros. Penetr por ella y luego pudo alzar la cabeza al
aire y la luz. Frente a l haba una plataforma situada a unos cuantos centmetros sobre el
agua, y encima una cpula cuyo punto ms alto quedaba a tres metros de altura. Pasada
la plataforma haba una entrada. Seis grandes bombillas elctricas iluminaban
potentemente la estancia.
Temblando, jadeando, subi a la plataforma y cruz la entrada. Joe le sigui un
momento ms tarde. Llam dbilmente, y Sam hubo de volverse y ayudarle a subir a la
plataforma. Sangraba por una docena de heridas.
Tras l llegaron los otros, uno por uno. Ayudaron a pasar al titntropo a travs de la
entrada, y tras una rampa, a una gran cmara. Haba all camas, toallas, comida, licor,
armas y medicinas. Sam haba preparado aquel lugar para un caso de emergencia como
aqul, aunque siempre haba pensado que era una precaucin excesiva. Slo los jefes de
estado y los trabajadores que haban construido aquel lugar saban de su existencia.
Haba otra entrada al fondo del embalse, oculta bajo la corriente, que haca girar las
ruedas conectadas con los generadores. Conduca a una cmara para llegar a la cual un
hombre haba de escalar hasta una pared aparentemente ciega. Pero los que conocan el
secreto podan abrir aquella pared.
Todo aquel proyecto era, Sam lo saba, producto de una extravagancia romntica de la
que no se haba liberado del todo. La idea de puertas secretas bajo una catarata y bajo el
lago, y de escondites ocultos donde pudiese descansar y planear su venganza mientras
sus enemigos le perseguan en vano, le result irresistible. Se haba redo a veces de s
mismo por haber construido el refugio. Ahora estaba contento. El romanticismo haba
resultado til. Haba tambin un detonador oculto. Para hacer estallar las toneladas de
dinamita colocadas en la base de la presa slo tena que conectar dos alambres, y la
presa se desmoronara y el agua del lago se precipitara de golpe arrastrando toda la
zona central de Parolando hasta el ro. Sam Clemens y su barco fluvial quedaran tambin
destruidos, pero se era el precio que haba que pagar.
Atendieron a los heridos, y les administraron goma de los sueos y licor como
sedantes. A veces, mascando la goma, se eliminaba el dolor, y otras pareca
incrementarse. El nico modo de neutralizar el aumento del dolor era dando licor al
paciente.
Comieron y durmieron, manteniendo la guardia en ambas entradas. Joe Miller se
mantena semi insconciente casi todo el tiempo, y Sam permaneca sentado a su lado
cuidndole lo mejor que poda. Cyrano regres de su puesto de guardia en la puerta
situada bajo la catarata, e inform que afuera era de noche otra vez. Era cuanto saba de
lo que pasaba fuera. No haba visto ni odo a nadie.
Lothar y Sam eran los menos heridos. Sam decidi que deban salir cautelosamente
del refugio y espiar. Cyrano dijo que tambin l debera ir, pero Sam se neg. Livy nada
dijo, pero mir a Sam agradecida. Sam desvi la vista. No quera ningn agradecimiento
por velar por su compaero. Se pregunt si Gwenafra habra muerto o habra sido
capturada. Lothar dijo que haba desaparecido durante el ltimo ataque, que l haba
intentado llegar hasta ella, pero que le haban obligado a retroceder. Se senta
avergonzado por no haber hecho ms, aunque en realidad no le haba sido posible.
Los dos se aplicaron un tinte oscuro por todo el cuerpo y luego bajaron los escalones
de la cmara. Las paredes estaban hmedas y los escalones resbaladizos por la
humedad. La cmara estaba iluminada por luces elctricas. Salieron bajo la catarata que
ruga y chapoteaba sobre ellos. El saliente se curvaba, siguiendo la parte ms baja de la
presa, hasta concluir a unos veinte metros del final. All hubieron de bajar por escalones
de acero hasta el punto donde el muro de la presa se una a la tierra. Desde all,
caminaron cautelosamente a lo largo del canal excavado. Las races de la hierba an
brotaban en las paredes del canal. Las races eran tan profundas que pareca imposible
acabar con la hierba.
El cielo brillaba con el resplandor de inmensas estrellas y el gran brillo de las nubes
gaseosas. Podan actuar con gran rapidez en aquella plida oscuridad. Tras unos
ochocientos metros, se desviaron en ngulo recto del canal, dirigindose hacia el
destruido palacio de Juan. Acuclillados en la sombra bajo las ramas de un rbol de hierro,
contemplaron las llanuras que se extendan debajo. Haba hombres y mujeres en las
cabaas. Los hombres eran los vencedores y las mujeres las vctimas. Sam se
estremeci al or chillidos y peticiones de socorro, pero procur borrarlos de su mente.
Irrumpir en una cabaa e intentar rescatar a una mujer sera desperdiciar sus
posibilidades de hacer algo por Parolando. Y desde luego tendra como consecuencia que
los capturasen o los matasen.
Sin embargo, saba que si oa la voz de Gwenafra acudira a rescatarla.
Los fuegos de los hornos abiertos y de las fundiciones an brillaban, y haba hombres y
mujeres trabajando en ellos. Evidentemente Hacking haba puesto ya a trabajar a sus
esclavos. Haba guardias rodeando los edificios, pero estaban bebiendo licor y alcohol
etlico.
Las llanuras estaban bien iluminadas con inmensas fogatas. Alrededor de ellas haba
muchos hombres y mujeres, bebiendo y riendo. De vez en cuando se produca un forcejeo
y una mujer era arrastrada entre gritos hacia las sombras. A veces, ni siquiera la
arrastraban hasta las sombras.
Sam y Lothar bajaron por la colina como si fuesen sus dueos, pero sin acercarse a los
edificios ni a las fogatas. Nadie les haba detenido, aunque haban llegado a estar a veinte
metros de varias patrullas. El enemigo pareca celebrar la victoria bebiendo; haban
logrado apoderarse de los suministros de sus prisioneros. La excepcin eran los rabes
wahhabi, a los que su religin prohiba beber alcohol. Y haba unos cuantos negros que
no estaban de servicio, pero que eran abstemios. Eran los discpulos de Hacking, que no
beban.
Pero por mucha licencia que hubiese entonces, durante el da se haba mantenido la
disciplina. Haban construido una gran empalizada en la llanura al lado de la primera de
las colinas con madera procedente de los edificios destruidos. Aunque Sam no poda ver
quin haba dentro, dedujo por las torres de vigilancia que la rodeaban que en su interior
estaban los prisioneros.
Los dos pasaron de largo, tambalendose de vez en cuando como si estuvieran
borrachos. Pasaron a unos seis metros de tres hombres oscuros y bajos que hablaban
una lengua extraa. Sam no pudo identificarla, aunque le sonaba a "africana". Se
pregunt si no seran dahomeyanos del siglo xviii.
Cruzaron audazmente entre una fbrica de cido ntrico y un edificio destinado a la
transformacin de los excrementos y salieron a la llanura. Y all se detuvieron. A unos
veinte metros de ellos estaba Firebrass, en una jaula de bamb tan estrecha que no poda
sentarse. Tena las manos atadas a la espalda.
En una gran equis de madera, cabeza abajo, con las piernas atadas a la parte superior
de la equis y los brazos a las aspas inferiores, estaba Goering.
Sam mir a su alrededor. A la puerta de la planta transformadora de excrementos
haba hombres hablando y bebiendo. Sam decidi no acercarse ms ni intentar hablar con
Firebrass. Anhelaba saber por qu estaba en la jaula, pero no se atrevi a preguntrselo.
Era necesario descubrir todo lo posible y volver luego al refugio bajo la presa. Hasta el
momento, la situacin pareca desesperada. Lo mejor era huir durante la lluvia y
abandonar el pas. Poda volar la presa y barrerlo todo, incluidas las fuerzas de Soul City,
pero no quera perder el barco. Mientras tuviese una posibilidad de conseguir aquel barco,
no volara la presa.
Pasaron ante la jaula de Firebrass, esperando que ste no pudiese verles y llamarles.
Pero Firebrass estaba inclinado con la cabeza apoyada contra las barras de bamb.
Goering solt un gruido. Ellos continuaron caminando y pronto pudieron doblar la
esquina del edificio.
Sus lentos vagabundeos les llevaron cerca de un gran edificio que ocupaba antes Fred
Rolfe, uno de los que apoyaban al rey Juan en el Consejo. El nmero de hombres
armados que haba de guardia convenci a Sam de que all dentro estaba Hacking.
Era una casa de una planta hecha con troncos de pino y bamb. Las ventanas no
estaban tapadas y la luz del interior mostraba a los que haba dentro. De pronto Lothar
agarr a Sam por el brazo y dijo:
-Es ella! Gwenafra!
La luz de la antorcha brillaba sobre su largo cabello color miel y sobre su piel blanca.
Estaba de pie junto a una ventana y hablaba con alguien. Al poco se separ de all y por
el brillante cuadrado cruz un ensortijado cabello y el negro rostro de Elwood Hacking.
Sam se sinti mal. Hacking la haba tomado por mujer aquella noche.
Gwenafra no pareca asustada. Daba sensacin de tranquilidad. Pero Gwenafra,
aunque voluble y desinhibida casi siempre, poda ser muy firme cuando la ocasin lo
exiga.
Apart a Lothar.
-No podemos hacer nada en este momento, y podramos estropear cualquier
posibilidad que pudiese tener ella.
Anduvieron por all un rato, observando las otras fbricas y advirtiendo que las
hogueras se extendan a ambos lados a lo largo de las murallas hasta perderse en el
horizonte. Adems de ciudadanos de Soul City, haba ulmaks y una serie de orientales.
Sam se pregunt si podran ser birmanos, los thais y los ceilandeses del neoltico que
vivan al otro lado del Ro frente a Selinujo.
Para salir de Parolando tendran que saltar el muro, y tendran que robar algunas
pequeas embarcaciones si queran ir Ro abajo hasta Selinujo. No tenan la menor idea
de lo que haba sucedido en Publinujo y en Tifonujo, pero sospechaban que estos pases
estaran a continuacin en la lista de Hacking. Escapar hacia el norte, hacia la tierra de
Chernsky, era una tontera. Iyeyasu la invadira en cuanto se enterase de la otra invasin,
si es que no lo haba hecho ya.
Resultaba irnico que hubiesen de huir precisamente al pas cuyos ciudadanos tenan
prohibida la entrada en Parolando.
Decidieron regresar de momento al embalse, explicar lo que haban visto y hacer
planes. El mejor momento de fuga sera cuando lloviese.
Se levantaron y empezaron a caminar, rodeando las cabaas en las que estaban los
enemigos con las mujeres cautivas.
Cuando acababan de pasar bajo la sombra de un gigantesco rbol de hierro, Sam not
que algo le apretaba el cuello por detrs. Intent gritar, volverse, liberarse; pero la gran
mano continu apretando, y l cay en la inconsciencia.
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Sam sinti como si le clavasen en la bveda del crneo una varilla fra y atravesasen
con ella todo su cuerpo.
-El Etico? El Extrao?
-S, dijo que t le llamabas el Misterioso Extrao.
-Entonces estabas traicionando a Hacking.
-Ese pequeo discurso que acabo de hacer es para consumo pblico -dijo Firebrass-.
S, traicion a Hacking, si insistes en utilizar esa palabra. Pero me considero un agente de
espionaje de una autoridad superior. No tengo la menor intencin de preocuparme porque
haya estados negros y blancos en el Ro, cuando puedo descubrir cmo y por qu
nosotros, todo el gnero humano, fuimos metidos aqu. Yo quiero respuestas a mis
preguntas, como dijo una vez Karamazov. Toda esta polmica entre negros y blancos
resulta trivial en este planeta, pese a toda la importancia que pudiera tener en la Tierra.
Hacking debi percibir que yo pensaba as, aunque intentase ocultarlo.
Sam tard un tiempo en recobrarse de la sorpresa. Entretanto, la batalla se
desarrollaba en la llanura, llevando los de Soul City la peor parte. Aunque costaban a los
invasores tres hombres por uno, hubieron de retroceder a la media hora. Sam decidi que
era el momento de actuar y se dirigieron hacia la empalizada tras la que estaban los
prisioneros de Parolando. Lothar dispar dos cohetes contra las fuerzas de la empalizada
y, antes de que se hubiese aclarado el humo, los quince penetraron por el hueco. Cyrano
y Johnston hicieron casi todo el trabajo de matar a los quince guardias. Cyrano era un
demonio y su espada era como un relmpago, y Johnston abati a cuatro hombres
arrojando sus hachas indias y a tres tirando el cuchillo. Con su pie de hierro rompi dos
piernas y hundi un pecho. Los prisioneros fueron dirigidos hacia la armera, donde an
haba arcos, flechas y espadas.
Sam envi a dos hombres al norte y dos al sur para que entrasen en contacto con los
ciudadanos de Parolando que haban huido a los pases limtrofes. Luego dirigi al resto
hacia las colinas. Acamparan junto a la presa hasta que viesen cmo se desarrollaba la
batalla. Sam no tena la menor idea de lo que deban hacer. Explic a Cyrano que tendra
que guiarse por el instinto.
Despus, Sam dio las gracias a quien hubiese de agradecerse por no haber acampado
en la parte superior del propio embalse. En vez de ello se haba aposentado en una loma
situada ms arriba y a la izquierda del embalse, orientada hacia afuera. Tena as una
mejor vista de las colinas y de las llanuras, donde an explotaban cohetes, aunque no
tantos como al principio. La luz de las estrellas resplandeca en las aguas del gran lago
que haba en la presa, como si todo el mundo fuese paz y quietud.
De pronto, Johnston se levant de un salto y dijo:
-Mirad all! Mirad! Encima de la presa!
Tres figuras oscuras haban surgido del agua. Corran hacia la tierra. Sam mand a los
otros que se escondieran tras el gran tronco del rbol de hierro. Joe Mler y Johnston
agarraron a los tres cuando pasaban corriendo junto al rbol. Uno intent apualar a Joe,
y Joe le retorci el cuello y la sangre sali a chorros de las venas y arterias rotas. Los
otros perdieron el sentido. Cuando recuperaron la conciencia, no hubo necesidad de que
le explicaran a Sam lo que haban hecho. Y l sospechaba que lo haban hecho por orden
del rey Juan.
La tierra se estremeci bajo sus pies, y las hojas del rbol de hierro repiquetearon
como platos en una fregadera. El muro blanco de la presa salt hecho pedazos, con una
gigantesca nube de humo y un estruendo que taladr sus tmpanos. A travs del humo
cruzaban enormes fragmentos de hormign como pjaros blancos sobre la chimenea de
una fbrica. Fueron cayendo a tierra muy lejos de las aguas. El lago ya no era el pacfico
y quieto resplandor de un futuro mundo maravilloso. Las aguas parecan lanzarse a la
carrera hacia adelante. El estruendo que produjeron al alcanzar el can que haban
excavado los nombres de Sam con tanto sudor y esfuerzo volvi a ensordecer a los
observadores. El agua, cientos de miles de toneladas, penetr por el can, embistiendo
por las paredes terrosas, arrancando grandes fragmentos de ellas. La sbita retirada
desplaz tambin gran cantidad de tierra por las orillas del lago, hasta el punto de que los
observadores tuvieron que correr hacia un puesto ms elevado. Y el rbol de hierro, con
sus trescientos metros de altura y las races de sesenta metros de profundidad de pronto
al aire, sus cimientos parcialmente arrancados, se desplom. Pareci tardar mucho en
caer, y las explosiones de enormes races quebrndose y el silbar del aire araado por las
inmensas hojas y las enredaderas que las cubran aterroriz a los humanos. Haban
credo que estaban a la suficiente distancia, pero aunque el rbol gigante cayese lejos de
ellos, les amenazaban las erupciones de las races que surgan de la tierra.
El rbol se abati con estruendo sobre la otra orilla del lago, hundindose en el barro.
Se desprendi totalmente de los anclajes de la raz y continu hundindose, la copa
primero, en las aguas. Estas giraban y giraban, y, cogiendo aquel enorme rbol como si
fuese un palillo de dientes, lo arrastraron can abajo durante casi un kilmetro hasta
dejarlo empotrado entre las dos paredes del can.
Las aguas formaban un muro de por lo menos treinta metros de altura cuando llegaron
a las llanuras. En su frente arrastraban una maraa de rboles, plantas de bamb,
cabaas, gente y escombros. La masa cruz como un relmpago los dos kilmetros de
llanura, expandindose, aunque canalizada, por unos minutos, junto a los ciclpeos muros
secundarios que Sam haba construido para defender las fbricas y el barco, pero cuya
inutilidad haba quedado demostrada en dos ataques.
Todo fue arrastrado hacia el Ro. Las fbricas se derrumbaron como si fuesen
pastelillos. El gigantesco barco fue alzado como un juguete entre el oleaje. Se precipit
hacia el Ro, se lade, y luego se hundi en la oscuridad y en los remolinos. Sam se tir al
suelo y empez a araar la hierba. Haba perdido su barco! Todo estaba perdido,
fbricas, minas, anfibios, aviones, herreras, reservas de armas, hombres. Pero lo peor de
todo era que haba perdido su barco. Su sueo se haba derrumbado, la gran joya
resplandeciente de sus sueos se haba hecho aicos.
Notaba la hierba fra y hmeda en la cara. Senta como si sus dedos estuviesen ligados
a la carne de la tierra y nunca fuese a poder liberarse. Pero la inmensa mano de Joe le
levant y le sent, como si fuese un maniqu. El monstruoso cuerpo peludo de Joe se
apret contra el suyo, calentndole, y la cara grotesca de Joe con sus huesos salientes y
su nariz absurdamente larga estaba junto a la suya.
-Todoz han dezaparecido! -dijo Joe-. Jezz! Qu vizin! No ha quedado nada, Zam!
La llanura quedaba sepultada bajo las aguas arremolinadas, pero a los quince minutos
las aguas desaparecieron. El Ro haba recuperado su apariencia normal por las orillas de
Parolando, aunque deba ir casi desbordado corriente abajo.
Los grandes edificios y el barco con su andamiaje haban desaparecido. Los muros
ciclpeos de los lados, separados kilmetro y medio, haban desaparecido. Se vean
grandes lagos en los puntos donde antes estaban las minas y los stanos de las fbricas.
La gran masa de agua haba vaciado parte de la llanura, donde sta haba sido excavada.
Pero las races de la hierba eran tan profundas, tan duras, y estaban tan entrelazadas,
que ni siquiera el paso de centenares de miles de toneladas de agua haba logrado
arrancarlas de la tierra. Los muros de tierra y piedra edificados a lo largo de la orilla se
haban derrumbado como si fuesen de arena.
El cielo palideci, y la oscuridad iluminada por las estrellas se hizo gris. La gran flota de
los invasores haba desaparecido, deba de estar en algn punto lejano Ro abajo, o bajo
las aguas, aplastada, destrozada, con los fragmentos de los cascos de los navos
flotando. Los dos ejrcitos de la llanura y los marineros haban muerto todos, machacados
por el peso del agua, ahogados, destrozados o aplastados como si fuesen pasta de
dientes.
Pero Parolando abarcaba quince kilmetros a lo largo del Ro, y el lago, despus de
todo, slo haba arrasado una zona de unos tres kilmetros. Haba causado daos sobre
todo en la parte central de Parolando, donde haba dejado arrasada una zona de unos
ochocientos metros. Fuera de sta, las aguas haban cubierto la tierra y haban aplastado
algunos edificios, pero otros slo haban estado sumergidos brevemente.
El amanecer trajo consigo un millar de hombres que llegaron en barcos o saltando los
muros que separaban Parolando de la Tierra de Chernsky, situada al norte.
A la cabeza iba el rey Juan. Sam dispuso a sus hombres en orden de batalla con Joe
Miller en el centro, pero el rey Juan se adelant cojeando, con una mano alzada en serial
de paz. Sam se adelant para hablar con l. Aun despus de que Juan le explicase lo que
haba hecho, Sam esperaba que le matase. Pero ms tarde comprendi que Juan le
necesitaba, y necesitaba tambin a Firebrass y a los otros si quera construir el barco.
Adems, deba disfrutar con el perverso placer de que Sam siguiera vivo preguntndose
en qu momento de la noche caera la daga sobre l. Pronto descubrieron que no
tendran que empezarlo todo otra vez desde el principio. El barco, casi totalmente ileso,
fue hallado en una colina del otro lado del Ro, kilmetro y medio ms abajo. Al retirarse
las aguas haba sido depositado all con la delicadeza con que un gato posa su pata. La
tarea de sacar de all el gran casco y llevarlo de nuevo a su sitio no fue cosa fcil. Pero
llev mucho menos tiempo de lo que hubiese llevado construir otro.
Juan explic una vez ms a Sam lo que haba hecho. Pero las conjuras y traiciones
eran tan complicadas que Sam nunca pudo tener una visin global de lo sucedido. Juan
haba aceptado traicionar a Sam, sabiendo muy bien que Hacking a su vez le traicionara
a l. Juan hubiese sufrido una desilusin si Hacking no hubiera intentado apualarle por la
espalda. Habra perdido su fe en la naturaleza humana. Haba hecho tambin un trato con
Iyeyasu. comprometindose a ayudarle a invadir tras la invasin de Hacking. A Iyeyasu le
gust la idea de que Hacking debilitase sus fuerzas en el ataque a Parolando. En el ltimo
momento, Juan haba hecho un acuerdo con Publius Crasus, Tai Fung y Chernsky para
que le ayudasen a liquidar a las tropas de Iyeyasu, que quedaran destrozadas por las
aguas de la presa.
Juan haba enviado a aquellos tres hombres a activar los explosivos de la presa
cuando se concentraban entre los muros de defensa secundaria el mayor nmero de
invasores y de defensores. Antes de que esto sucediese, l haba huido en un barco
oculto entre la niebla.
-No estabas, entonces, en tu palacio cuando lo incendiaron? -pregunt Sam.
-No -contest Juan, sonriendo con su sonrisa de gato-. Estaba a varios kilmetros
hacia el norte; iba a encontrarme con Iyeyasu. Nunca me has tenido en gran estima,
Samuel, pero ahora deberas ponerte de rodillas y besarme la mano como prueba de
gratitud. Sin m lo habras perdido todo.
-Si me hubieses dicho a m que Hacking iba a invadir, podra haberlo previsto todo -
replic Sam-. Podramos haberle preparado una trampa a Hacking.
Sali el sol, que ilumin el pelo oscuro de Juan y el extrao gris azulado de sus ojos.
-Ah, s, pero Iyeyasu continuara siendo un problema formidable. Ahora ha
desaparecido, y no tendremos dificultades en controlar toda la tierra que necesitamos,
incluyendo la bauxita y el platino de Soul City y el iridio y el tungsteno de Selinujo.
Supongo que no pondrs objeciones a que conquistemos esos dos estados...
Hubo otras novedades. Hacking fue hecho prisionero, y hallaron viva a Gwenafra. Los
dos se haban visto empujados durante la lucha hacia las colinas del oeste. Hacking
estaba disponindose a dirigir un ataque hacia las llanuras cuando las aguas de la
inundacin cubrieron aquella zona. Gwenafra escap, aunque estuvo a punto de
ahogarse. Hacking qued aplastado contra un rbol y se rompi las piernas y un brazo.
Tena hemorragias, adems.
Sam y Juan se apresuraron a dirigirse a donde estaba Hacking, bajo un rbol de hierro.
Gwenafra dio un grito cuando los vio, y abraz a Sam y a Lothar. Pareci dar un abrazo
mucho ms prolongado a Sam que a Lothar, lo cual no era del todo sorprendente,
teniendo en cuenta que ella y Lothar haban estado pelendose de modo constante
durante los ltimos meses.
Juan quera liquidar a Hacking con algunas refinadas torturas, a ser posible
inmediatamente despus del desayuno. Sam se opuso con firmeza. Saba que Juan
podra imponer su criterio si insista, pues sus hombres superaban a los de Sam en una
proporcin de cincuenta a uno. Pero Sam no pareca querer andarse con precauciones en
aquel momento. Y Juan accedi. Necesitaba a Sam y a los hombres fieles a l.
-T tuviste un sueo, blanco Sam -dijo Hacking con voz dbil-. S, yo tuve otro tambin.
So con una tierra donde hermanos y hermanas pudiesen disfrutar libremente. Donde
todos fusemos negros. Nunca entenders lo que esto significa. Ningn demonio blanco
puede entenderlo. Slo los negros, los hermanos de alma. Sera lo ms parecido al cielo
que pudiera imaginarse en este infierno de mundo. No se trata de que acabsemos con
todos los problemas, amigo. Pero no seran ya problemas del hombre blanco. Seran
todos nuestros. Pero ya no ser posible.
-Podras haber hecho realidad tu sueo -dijo Sam-, si hubieses esperado. Despus de
que terminsemos el barco, habramos dejado el hierro para quien quisiese cogerlo. Y
entonces...
Hacking hizo una mueca. El sudor cubra su negra piel, y su cara estaba crispada por el
dolor.
-Amigo, debes de estar loco! Es que acaso crees que yo me creo esa historia de que
vas a embarcarte a la bsqueda del Gran Cilindro? S de sobra que queras utilizar el
gran barco para someter a todos los negros, para encadenarlos a todos otra vez. Un
blanco del viejo Sur como t...
Cerr los ojos.
-Ests equivocado! -dijo Sam-. Si me hubieses conocido, si te hubieses molestado en
conocerme en vez de estereotiparme...
Hacking abri los ojos y dijo:
-T eres capaz de mentir a un negro aunque est en su lecho de muerte, verdad?
Escucha! Ese nazi, Goering, realmente me conmovi. Nunca di orden de que le
torturaran, solo de que le mataran. Pero esos rabes fanticos, ya los conoces... Pero lo
cierto es que Goering me dio un mensaje, Salve y adis, hermano del alma, o algo
parecido. Te perdono, porque no sabes lo que haces. Algo as. No es extrao? Un
mensaje de amor de un maldito nazi! Pero sabes, haba cambiado! Y quiz tuviese
razn, quiz todos ellos, los de la Segunda Oportunidad, tengan razn! Quin sabe! No
hay duda de que parece estpido sacarnos de entre los muertos, devolvernos nuestra
juventud, simplemente para que nos ataquemos y nos matemos los unos a los otros de
nuevo. Una estupidez, no es cierto?
Alz la vista hacia Sam y luego aadi:
-Remtame, por favor. Ahrrame estos dolores. Sufro mucho, realmente.
Lothar se coloc al lado de Sam y dijo:
-Despus de lo que le hiciste a Gwenafra, tendr mucho gusto en hacerlo.
Enfil el can de su gran pistola hacia la cabeza de Hacking.
Hacking hizo un gesto de dolor, solt una risilla y murmur:
-Se viola por principio, amigo! Lo jur en la Tierra, pero esa mujer me sac el diablo
de dentro! Adems, qu... es que no os acordis de todas las mujeres negras esclavas
que vosotros los blancos violasteis?
Cuando Sam se alejaba, son el disparo. Dio un respingo, pero continu caminando.
Era lo ms caritativo que Lothar poda hacer por Hacking. Al da siguiente estara
caminando por la ribera del Ro, lejos de all. El y Sam podran quiz volver a verse,
aunque Sam no lo desease gran cosa.
Lothar, oliendo a plvora, se aproxim a l.
-Debera haberle dejado sufrir, pero los viejos hbitos son difciles de vencer. Quera
matarle y lo hice. Ese demonio negro se limitaba a sonrerme. Luego hice que su sonrisa
le inundara.
-No me expliques ms -dijo Sam-. Ya me siento bastante mal. Estoy tentado a
abandonar todo esto y dedicarme a hacer de misionero. Los nicos cuyos sufrimientos
significan algo hoy son los de la Segunda Oportunidad.
-Ya se te pasar todo eso -dijo Lothar. Y tena razn. Pero necesit tres aos.
La tierra estaba de nuevo como un campo de batalla agujereado por las bombas,
apestada y ennegrecida por los humos. Pero el gran buque fluvial estaba terminado. Lo
nico que haba que hacer ya era probarlo. Estaba terminado hasta el ltimo detalle. Ya
haban escrito el nombre del barco en grandes letras negras sobre el casco blanco. A
ambos lados del casco, a tres metros sobre la lnea de flotacin, deca: NO SE ALQUILA.
-Qu significa eso, Sam? -le haban preguntado muchos.
-Significa slo lo que dice, al contrario que muchas palabras de los peridicos -dijo
Sam-. El barco no puede alquilarlo ningn hombre. Es un barco libre con una tripulacin
de almas libres. No pertenece a nadie.
-Y por qu la lancha del barco se llama Prohibido Fijar Carteles?
-Eso viene de un sueo que tuve -dijo Sam-. Alguien pretenda ponerle anuncios, y yo
le dije que la lancha no se haba construido para propsitos mercenarios. Quin te crees
que soy, un comerciante?, dije.
Hubo ms cosas en aquel sueo, pero Sam no se las explic ms que a Joe.
-Pero el hombre que hacia esos carteles chillones, anunciando la llegada del mayor
barco fluvial nunca visto, era yo -dijo Sam-. Yo era los dos hombres del sueo!
-No lo entiendo, Zam -dijo Joe. Sam renunci a explicrselo.
28
EPILOGO
El volumen III de la serie del Mundo del Ro presentar a Sam Clemens navegando Ro
arriba con Richard Francis Burln y el resto de los doce hacia la Torre de las Nieblas para
descubrir el secreto de los ticos.
Nota tecnolgica: El nitrato potsico se prepara en el mundo del Ro alimentando cierto
tipo de gusanos con excrementos humanos. El producto final de esta dieta es nitrato
potsico cristalizado, que, mezclado con carbn vegetal y azufre, da plvora negra.
FIN