INTRODUCCIN

CANCER

Quizs sea una de las palabras ms utilizada y que ms asusta cuando se habla de salud y de su reverso,
la enfermedad. Cncer es el trmino y se emplea para un grupo de enfermedades que tienen un
denominador comn: la transformacin de la clula normal en otra que se comporta de forma muy peligrosa
para el cuerpo humano.

Este informe quiere aclarar los conceptos bsicos para entender en qu consiste este grupo de
enfermedades y explicar, de manera ms extendida, aquellos tipos de cncer ms frecuentes en nuestra
sociedad.

CLULAS NORMALES
Y CLULAS CANCEROSAS

La clula es el elemento ms simple, dotado de vida propia, que forma los tejidos organizados. Est
compuesta por una masa rodeada de protoplasma que contiene un ncleo.

Una pared celular rodea la clula y la separa de su ambiente. Dentro del ncleo est el ADN, que contiene
la informacin que programa la vida celular.
El hombre est compuesto de millones de clulas.

La clula se divide y al hacerlo sus estructuras se dividen tambin en otras exactamente iguales a las
anteriores, con los mismos componentes y funciones que la originaria.

Las clulas normales crecen a un ritmo limitado y permanecen dentro de sus zonas correspondientes. Las
clulas musculares se forman y crecen en los msculos y no en los huesos; las de los riones no crecen en
los pulmones, etc.

Estas funciones y este ritmo de crecimiento viene determinado por el ADN. Algunas clulas tienen menos
tiempo de vida que otras, como por ejemplo las clulas del intestino que tienen un perodo de vida de dos
semanas, mientras que los hemates viven durante unos tres meses.

Otras clulas van a vivir el tiempo que viva la persona y slo se dividen para sustituirse a s mismas, ste
sera el caso de las clulas seas que actan cuando hay que reparar una fractura.

La vida de cada grupo de clulas es distinta y funcionar segn se lo dicte su ADN que es distinto para cada
tipo de clula. Cada clula est bien diferenciada.

La sangre aporta el oxgeno y los nutrientes necesarios para la vida celular y recoge los productos de
deshecho producidos por las clulas y los transporta a los rganos de filtrado y limpieza (riones, hgado,
pulmones).
La linfa es un lquido incoloro que se compone, en su gran mayora, por linfocitos, un tipo de glbulos blancos,
y que recorre todo el organismo a travs de vasos linfticos.

El sistema inmunolgico se encarga de la defensa del cuerpo a travs de los leucocitos que buscan y
destruyen a las bacterias y virus.
Los leucocitos viajan por la sangre y por la linfa y se acumulan en aquellos lugares donde hay infeccin para
rodear y matar a las bacterias o virus y, ms tarde, emigran por medio de los vasos linfticos a los ganglios
linfticos.

Los ganglios linfticos son como racimos de uvas situados en distintas partes del organismo.

Cada ganglio recibe los linfocitos y es en ellos donde se filtran y destruyen las bacterias, los desechos y los
propios linfocitos desgastados.

Cuando se produce alguna infeccin, los ganglios linfticos se pueden inflamar. Si la infeccin se produce en
un diente, se inflamarn los del cuello. Si la infeccin es en una mano, estarn aumentados los de la axila
correspondiente. Los ganglios tambin pueden estar inflamados cuando hay un tumor.

La clula normal pasa a convertirse en una clula cancerosa debido a un cambio o mutacin en el ADN. A
veces esas clulas, cuya carga gentica ha cambiado, mueren o son eliminadas en los ganglios linfticos.
Pero, otras veces, siguen con vida y se reproducen.

Las clulas cancerosas tienen un aspecto diferente, bien porque su forma ha cambiado o porque contengan
ncleos ms grandes o ms pequeos.

Estas clulas son incapaces de realizar las funciones que corresponden a las clulas pertenecientes a ese
tejido.

Generalmente se multiplican muy rpidamente, porque les falta un mecanismo de control del crecimiento.

Con frecuencia, son inmaduras debido a que se multiplican de una forma muy rpida y no tienen tiempo
suficiente para crecer plenamente antes de dividirse.
Al formarse un gran nmero de clulas cancerosas, se amontonan, presionan o bloquean a otros rganos y
les impiden realizar su trabajo.

Como no se limitan al espacio originario donde se forman, y se extienden a otras zonas, se dicen que son
invasivas.

Tienden a emigrar a otros lugares, a travs de la sangre o de la linfa. Las clulas que se encargan de la
defensa del organismo suelen destruirlas, as separadas, pero si sobreviven pueden producir un nuevo
crecimiento en un lugar diferente, metstasis, y daar a otros rganos.

QU ES EL CNCER DE MAMA?

El cncer de mama consiste en un crecimiento anormal y desordenado de las clulas de ste tejido.

La mama est formada por una serie de glndulas mamarias, que producen leche tras el parto, y a las que se
les denomina lbulos y lobulillos.

Los lbulos se encuentran conectados entre s por unos tubos, conductos mamarios, que son los que
conducen la leche al pezn, durante la lactancia, para alimentar al beb.

Las glndulas (o lbulos) y los conductos mamarios estn inmersos en

el tejido adiposo y en el tejido conjuntivo, que, junto con el tejido
linftico, forman el seno.

A modo de muro de contencin, acta el msculo pectoral que se

encuentra entre las costillas y la mama.
La piel recubre y protege toda la estructura mamaria.

El sistema linftico est formado por recipientes y vasos o conductos que contienen y conducen la linfa, que
es un lquido incoloro formado por glbulos blancos, en su mayora linfocitos. Estas clulas reconocen
cualquier sustancia extraa al organismo y liberan otras sustancias que destruyen al agente agresor.

QU ALIMENTOS NOS PROTEGEN?

Hace aproximadamente 15 aos que cientficos de todo el mundo comenzaron a revisar las evidencias que
relacionaban el papel de la dieta con la aparicin de ciertos tipos de cncer. Desde entonces son muchos
los estudios e investigaciones que tratan de determinar el papel de los alimentos como protectores frente al
cncer o, por el contrario, su potencial carcingeno. Algunas de las creencias ms asentadas han resultado
desmentidas posteriormente con cifras ms actualizadas y algunas sustancias pretendidamente
protectoras, han sido denostadas posteriormente.

Ante un panorama tan confuso, con mensajes a menudo

contradictorios: Qu creer? Es buena la soja contra el cncer
de mama? Previenen los tomates el cncer de prstata? Los
alimentos pueden protegernos? Esto es slo una breve gua
orientativa sobre el estado de la cuestin, basada en las
evidencias recogidas por la Fundacin Internacional de
Investigacin sobre el Cncer (World Cancer Research Fund),
que lleva aos publicando informes actualizados sobre la
relacin entre dieta y cncer y cuyo prximo trabajo se publicar
a lo largo de 2007.