Da de los enamorados

Juan Antonio Castro Jimnez (en www.profes.net)

El 14 de febrero se celebra la festividad de San Valentn, el santo cristiano ms

estrechamente relacionado con el amor. Pero tanto los orgenes de esta fiesta, como los
del santo al que est dedicada, son poco conocidos.

Actualmente San Valentn se celebra en gran parte del mundo, aunque su conmemoracin se inici en los
pases anglosajones en el siglo XVIII, y no fue hasta 1969 cuando la Iglesia Catlica incluy oficialmente a
San Valentn en el santoral, considerndole el patrn de los enamorados.

La costumbre de intercambiar regalos y cartas en esta fecha se inici en Gran Bretaa y en Francia a lo
largo de la Edad Media, de forma que para el siglo XV ya era una tradicin plenamente asentada; pero,
qu relaciona al santo cristiano con el intercambio de regalos y con los enamorados?

San Valentn, un santo poco conocido

Empecemos por ver quin era San Valentn. En la tradicin cristiana San Valentn es una figura un poco
difuminada entre diversas leyendas, que en ocasiones han hecho pensar en la existencia de distintas
personas con el mismo nombre, o en la de una sola cuya historia se ha contado de diversas maneras. De
una forma u otra, lo cierto es que San Valentn es una figura ntimamente ligada con el 14 de febrero.

La historia de San Valentn se produjo en el siglo III, un momento de gran debilidad del Imperio Romano,
en el que Valentn fue martirizado y ejecutado por desobedecer las leyes romanas y por negarse a
renunciar a su fe.

Valentn fue un obispo cristiano ajusticiado en Roma en el siglo III, durante el gobierno del emperador
Claudio II, conocido como el Gtico. Ante las amenazas que se cernan sobre Roma, Claudio II prohibi el
matrimonio entre los jvenes, porque pensaba que los solteros sin familia, que no tenan nada que perder,
eran mejores soldados que los casados, los cuales teman perder a sus familias. En este contexto, el
obispo Valentn, que consideraba el decreto injusto, desafi al emperador celebrando en secreto todos los
matrimonios que le solicitaban. El emperador lo mand arrestar y fue martirizado.

A partir de ese momento, la leyenda se divide: por un lado, una narracin cuenta que cuando San Valentn
iba a ser ajusticiado un militar romano le ret a que demostrara la fuerza de su fe, devolvindole la vista a
su hija ciega de nacimiento; Valentn acept la prueba y, tras encomendarse a Dios, cur a la muchacha.
Otra tradicin afirma que uno de los carceleros del obispo, al ver la sabidura que ste atesoraba le llev a
su hija ciega para que la instruyera. Esta joven, de nombre Julia, posea una gran inteligencia y belleza
por lo que ambos acabaron enamorndose. Segn la tradicin, las oraciones de la joven y del obispo
acabaron provocando que la muchacha recuperase la vista. En la vspera de su ejecucin, Valentn le
escribi una ltima carta firmada del siguiente modo: "con amor, de tu Valentn". La sentencia a muerte
acab cumplindose el 14 de febrero del ao 269. En el ao 350 se construy una baslica en su honor en
Roma.
14 de febrero: una tradicin antigua

Si identificar a San Valentn es una tarea complicada, mucho ms lo es tratar de averiguar de dnde
proceden las tradiciones ligadas con su festividad. Se suele aceptar que la tradicin de enviar cartas,
notas y tarjetas de amor tendra sus races ms ancestrales en la nota que el santo le dej a Julia el da
antes de su muerte. Pero otra tradicin habla de un Valentn preso en Roma (sobre cuya identidad no hay
acuerdo) al que los nios de la ciudad tendran mucho aprecio y al que enviaran notas a travs de las
ventanas de la crcel. Por ltimo, tambin hay quien lo relaciona con las lupercales romanas.

Varias teoras relacionan la celebracin de San Valentn tanto con antiguos ritos de las islas britnicas
como con ciertas festividades romanas. Lo ms seguro es que el Da de San Valentn bebiera de estas
tradiciones. Cuando los romanos llegaron a las islas britnicas sus habitantes ya celebraban ritos de
fertilidad a mediados de febrero, los cuales se unieron y potenciaron a los que los romanos celebraran en
fechas parecidas. A todo ello se unira el Da de San Valentn, como un intento de convertir estos
festivales paganos en una celebracin cristiana.

Por otro lado, en la antigua Roma, el mes de febrero era el que marcaba el fin del ao, por lo que se
consideraba que era un perodo de purificacin necesario para iniciar el nuevo ao de la mejor manera. A
mediados de ese mes, el da 15, se celebraba un rito de fertilidad, las lupercales, las fiestas en honor al
dios Luperco. Tenan lugar junto a la gruta situada en el Palatino en la que se pensaba que Rmulo y
Remo haban sido amamantados por la loba. Se trataba de una celebracin estrechamente ligada con los
ritos de la fecundidad en la que se realizaban sacrificios de animales: se sacrificaba una cabra para la
fertilidad y un perro para la purificacin. Los sacerdotes preparaban correas con los restos
ensangrentados de los animales sacrificados y corran entre la multitud golpendola suavemente con
ellas; se pensaba que quien era golpeado sera frtil. Hacia el final del da, las mujeres que haban
participado en la fiesta introducan sus nombres en una gran urna de la que los hombres solteros los iban
sacando de uno en uno. Las parejas as formadas permaneceran juntas a lo largo de todo el ao y,
frecuentemente, estas uniones acababan en matrimonio.

En el ao 494 el papa Gelasio I prohibi la celebracin de las lupercales por considerarlas indecentes y
paganas. No obstante, estas festividades estaban muy arraigadas en la poblacin, por lo que la
desobediencia fue la respuesta generalizada. Gelasio aprovech entonces la fama que entre el pueblo
tena la historia de Valentn y en el ao 496 le canoniz y fij su fiesta en el da 14 de febrero. De este
modo, la fiesta de San Valentn entr en competencia con las lupercales y acab por desterrarlas. Algunos
investigadores piensan que el pontfice fij esta fecha con la intencin de cristianizar una celebracin
pagana de gran arraigo entre la poblacin.

Costumbres relacionadas con San Valentn

El duque de Orleans fue apresado por los ingleses tras la batalla de Azincourt (1415) y encarcelado en
Inglaterra. El duque, de nombre Charles, enviaba versos amorosos a su esposa cada 14 de febrero desde
su celda en la Torre de Londres. Para algunos investigadores este puede ser el inicio de la costumbre de
enviar poemas por San Valentn.

En el siglo XVII, en el norte de Europa, comenz la tradicin de intercambiar regalos entre los
enamorados en el Da de San Valentn; poco a poco esta costumbre fue generalizndose por el resto del
mundo anglosajn, hasta convertirse en una fiesta internacional. En el norte de Europa pervivi la
tradicin de sortear los nombres de las mujeres, pero se sustituyeron las prcticas sexuales por la entrega
de regalos, as cuando un hombre sacaba el nombre de una mujer deba entregar a esta un regalo. En el
siglo XVIII a la costumbre de los regalos se uni la de entregar versos amorosos, llamados en muchos
sitios valentones.

A principios del siglo XIX se empezaron a fabricar las primeras tarjetas de San Valentn que contenan
versos y algunas ilustraciones romnticas. No obstante, no fue hasta la dcada de 1840 cuando estas
tarjetas empezaron a fabricarse de manera industrial, ocurri en Estados Unidos de la mano de Esther
Howland. Con el tiempo, las tarjetas fueron popularizndose y se adopt al viejo dios romano Cupido
como figura emblemtica de la celebracin.