ndice 1 / 15

1- Introduccin
2- Cmo surge la Estadstica?
3- La Edad Antigua
4- La Edad Media
5- La Edad Moderna
6- La Edad Contempornea
7- Bibliografa

Contina
Introduccin 2 / 15

Cuando nos hablan de Estadstica en general pensamos en dos significados para esta palabra.

Por un lado, nos imaginamos a alguien elaborando estadsticas, que consiste en recopilar
informacin sobre algo. Normalmente se piensa en alguien preguntndole a una persona por una
serie de datos como su sexo, edad, estado civil, si trabaja o est desempleado etc. Luego ese
alguien trabaja con los datos: los suma y divide entre el total y otra serie de operaciones y se nos
habla de la media o la varianza de los datos.

Por otro lado, tambin pensamos en Estadstica cuando se tratan los datos y se obtienen
conclusiones, y omos cosas como a la vista de los resultados de los experimentos se puede
concluir que no hay evidencia emprica para afirmar que tal producto es perjudicial para la salud.

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Cmo surge la Estadstica? 3 / 15

La palabra Estadstica tiene dos acepciones en general, por un lado es el hecho de estudiar las
caractersticas de una poblacin y sus integrantes; y por otro lado es una disciplina cientfica que
entre muchas otras utilidades puede usarse para deducir relaciones entre variables, o para
extender los resultados que obtengamos para una parte de la poblacin a toda la poblacin.

Estadstica significa ciencia del Estado, y proviene del trmino alemn Statistik. Por qu la
ciencia del Estado? Porque en sus orgenes la estadstica se utilizaba exclusivamente con fines
estatales, en el sentido de que los gobiernos de las distintas naciones tenan (y tienen) la
necesidad, por razones de organizacin, de conocer las caractersticas de su poblacin para
gestionar el pago de impuestos, el reclutamiento de soldados, el reparto de tierras o bienes, la
prestacin de servicios pblicos etc. Esta necesidad llev a los gobernantes a establecer sistemas
para recoger y procesar de alguna manera la informacin obtenida, es decir, a hacer estadsticas
sobre la poblacin.

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Cmo surge la Estadstica? 4 / 15

Normalmente los primeros estudios estadsticos que se hacan eran los censos, que son estudios
descriptivos sobre todos los integrantes de una poblacin. La elaboracin de censos comenz
en la Edad Antigua, y sigue dndose en nuestros das. Los censos aportan mucha informacin,
puesto que se pregunta a todo el mundo, pero su ejecucin suele ser cara y lleva mucho tiempo,
porque hay que preguntar a la poblacin y despus hay que procesar los datos obtenidos.

Una forma de agilizar la recogida y tratamiento de la informacin sobre algunas caractersticas

de la poblacin era (y es) a travs de los registros, que son listados en los que los ciudadanos
tienen que inscribirse cuando por ejemplo nace algn hijo o hija, hay algn matrimonio o alguna
defuncin etc.

Con el tiempo y el desarrollo cientfico surgieron alternativas a los censos: las encuestas a slo una
parte de la poblacin y la posterior generalizacin a toda la poblacin de los resultados obtenidos
para la muestra, pero para ello fue necesario el desarrollo de la Teora de la Probabilidad (rama
de las Matemticas), de la Inferencia Estadstica y del Muestreo (ramas de la Estadstica) que se
dio en la Edad Moderna y Contempornea. El desarrollo cientfico y filosfico tambin propici la
aplicacin de la Estadstica a las ciencias sociales con fines no polticos, y adems el surgimiento
de nuevas tcnicas y herramientas ampli las posibilidades de su uso: aparte de ser estudios
descriptivos, la Estadstica tambin puede emplearse para estudiar y cuantificar relaciones entre
variables (anlisis de los datos).
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Cmo surge la Estadstica? 5 / 15

La Historia ofrece gran cantidad de ejemplos de actividad estadstica. En antiguas civilizaciones

como Babilonia, Egipto, China, Roma etc. era normal que se elaboraran recuentos de la poblacin.

La estadstica aparece incluso en los textos sagrados de varias religiones. Por ejemplo en la Biblia,
en el libro de los Nmeros, se menciona la elaboracin de un censo de poblacin, en el que se
anotara especficamente los varones mayores de 20 aos (aptos para ir a la guerra):

Tomad el encabezamiento de toda la congregacin de los hijos de Israel por sus familias, por las
casas de sus padres, con la cuenta de los nombres, todos los varones por sus cabezas: 3. De
veinte aos arriba, todos los que pueden salir la guerra en Israel, los contaris t y Aarn por sus
cuadrillas.

(libro de los Nmeros, cap. 1).

A continuacin haremos un breve recorrido por las cuatro grandes etapas de la Historia, y el
desarrollo de la Estadstica en cada momento.

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La Edad Antigua 6 / 15

En la Edad Antigua (aprox. surgimiento de la escritura Cada del Imperio Romano en el 476 d.C.)
la actividad estadstica consista principalmente en elaborar censos, tanto de poblacin como de
tierras. El objetivo de estos censos sola ser facilitar la gestin de las labores tributarias, obtener
datos sobre el nmero de personas que podran servir en el ejrcito (normalmente hombres de
ciertas edades) o establecer repartos de tierras u otros bienes. Todas las grandes civilizaciones:
Mesopotamia, Egipto de alguna mantera u otra hicieron recuentos de su poblacin

En Egipto la actividad estadstica comenz con la Dinasta I, en el ao 3050 a.C. Los faraones
ordenaban la ejecucin de censos con fines similares a los que acabamos de describir. El
historiador griego Herodoto indica que algunos de los censos de riqueza y poblacin se hacan
para planificar la construccin de las pirmides. El faran de la Dinasta XIX Ramses II (1279
1213 a.C.) mand elaborar un censo para establecer un nuevo reparto de tierras.

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La Edad Antigua 7 / 15

En China, en el ao 2238 a.C. el emperador Yao manda elaborar un censo general que recogi
datos sobre la actividad agrcola, industrial y comercial.

En la antigua Grecia tambin se realizaron censos para cuantificar la distribucin y posesin de la

tierra y otras riquezas, organizar el servicio militar y determinar el derecho a voto de los
ciudadanos.

Los censos y la actividad estadstica tuvieron especial importancia en la antigua Roma. Durante el
Imperio Romano se establecieron registros de nacimientos y defunciones, y se elaboraron estudios
sobre los ciudadanos del Imperio, sus tierras y riquezas. El rey romano Servio Tulio (578 535
a.C.) elabor un catastro de todos los dominios de Roma. Mand crear un registro en el que los
propietarios deban inscribir sus fincas, personal de servidumbre, esclavos y bestias de tiro que se
poseyeran. Los censos se elaboraban cada cinco aos (lustrum).

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La Edad Media 8 / 15

Durante la Edad Media (aprox. 476 1453 d.C.) la estadstica no experiment grandes avances.
Cabe destacar el trabajo de Isidoro de Sevilla quien llev a cabo una tarea de recopilacin y
clasificacin de datos de diversa naturaleza cuyos resultados public en la obra Originum sive
Etymologiarum. Tambin pueden citarse varios censos, como el de Carlomagno en 762, para
conocer la extensin de tierras pertenecientes a la Iglesia, o el registro de propiedades, extensin y
valor de las tierras de la Iglesia que se prepar en 1085 por orden de Guillermo I el Conquistador.

En la Amrica prehispnica tambin se elaboraban censos. Por ejemplo en lo que actualmente es

el pas de Mxico, en el ao 1116 durante la segunda migracin de las tribus chichimecas el rey
Xlotl orden que fueran censados todos sus sbditos. Para contarlos, cada uno tir una piedra en
un montn al que se llam Nepohualco; el proceso contabiliz un total de 3.200.000 personas.

Como puede verse con todos estos ejemplos hasta el momento, la actividad estadstica consiste en
recopilar informacin con fines exclusivamente organizativos. Los otros usos que hoy da tiene
la Estadstica como el estudio de relaciones entre variables, predicciones, estudio de poblaciones a
travs de muestras etc. an no se haban desarrollado.

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La Edad Moderna 9 / 15

Durante la Edad Moderna (aprox. 1454 1789), al igual que en los periodos anteriores, se contina
con la obtencin de informacin a travs de censos. Por ejemplo en Espaa podemos destacar el
Censo de Pecheros (1528), el de los Obispos (1587), el Censo de los Millones (1591), o el Censo
del Conde de Aranda (1768) entre otros.

En Inglaterra la epidemia de peste de la dcada de 1500 provoca que comiencen a publicarse

semanalmente datos sobre defunciones (Bills of Mortality). Con el tiempo a estos datos de
mortalidad se le aadieron datos de nacimientos por sexo.

El comerciante ingls John Graunt est considerado uno de los fundadores de la estadstica
moderna. En su obra Natural and political observations (1662) realiza un anlisis de los datos
recogidos en las tablas de mortalidad anteriores; por ejemplo hace predicciones sobre los
fallecimientos y nacimientos que cabra esperar en el futuro.

Gaspar Neumann, un profesor alemn del siglo XVII demostr, basndose en los registros de
defunciones de la poca, que la creencia popular de que en los aos acabados en siete mora ms
gente era falsa.

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La Edad Moderna 10 / 15

Los estudios tanto de Graunt como de Neumann son un ejemplo de que en la Edad Moderna, por
un lado, se comienza a hacer anlisis de datos, es decir, la estadstica se empieza a usar para
algo ms que para describir la realidad (hay tantas personas, de las cuales hay tantas que son
mujeres, y tantas en edad de ir a la guerra etc) sino que tambin se utiliza para sacar
conclusiones; por otro lado su uso deja de ser exclusivamente poltico, sino que se ampla a
otros campos (el estudio de Gaspar Neumann no tena fines polticos, solo pretenda desmentir una
creencia popular). Adems el desarrollo de la Estadstica como ciencia con una base matemtica
detrs ampli las utilidades de la estadstica: cada vez se podan hacer ms cosas con los datos.

El desarrollo cientfico-matemtico que se dio en la Edad Moderna aport mucho a la Estadstica.

Cientficos como Coprnico, Galileo, Bacon, Descartes etc. contribuyeron con sus investigaciones y
experimentos al desarrollo del mtodo cientfico, que es un conjunto de pautas que debe seguir
un estudio para ser considerado cientfico, mtodo que luego se us para analizar fenmenos
sociales.

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La Edad Moderna 11 / 15

Matemticos como Pascal y Fermat sentaron las bases de la Teora de la Probabilidad, utilizada
para estudiar fenmenos aleatorios (aquellos que pueden tener varios resultados y en los que la
aparicin de un resultado particular no puede predecirse, por ejemplo el lanzamiento de un dado)
que luego comenz a aplicarse a sucesos demogrficos y econmicos, puesto que muchos de
ellos se comportan como fenmenos aleatorios.

El profesor alemn Gottfried Achenwall (1719 1772) fue la persona que acu el trmino
estadstica. Achenwall pensaba que la Estadstica como ciencia de recopilacin y anlisis de datos
eran una herramienta muy til y poderosa para los polticos y gobernantes de una nacin.

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La Edad Contempornea 12 / 15

En la Edad Contempornea (aprox. 1789 actualidad) la estadstica contina desarrollndose y

cada vez ms deprisa. Se continan haciendo estudios de poblacin tipo censos, por ejemplo en
Espaa podemos destacar el censo de Floridablanca (1787) y Godoy (1797). En Estados Unidos
en 1790 bajo el mandato del presidente George Washington se elabora el primer censo de
poblacin del pas.

En esta poca los estudios demogrficos, econmicos y sociales, tanto si tenan fines polticos
como si no, tienen cada vez ms importancia. El desarrollo de las Matemticas y de otras ciencias
proporcion tcnicas analticas que permiten establecer relaciones entre variables, el grado de
influencia de una sobre otra y predicciones. La recogida y procesamiento de la informacin tambin
experimenta un avance importante. El desarrollo del Muestreo y la Inferencia estadstica hacen
posible que el estudio de la poblacin a travs de solo una parte de ella (que se conoce como
muestra), lo que facilita y abarata los procesos de recogida (no hay que preguntar a tanta gente) y
procesamiento de los datos (hay que tratar menos datos).

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La Edad Contempornea 13 / 15

Los trabajo de cientficos como Laplace, Gauss y Legendre desarrollaron dos conceptos muy
usados en el anlisis estadstico: la teora sobre los errores en la observacin, y el mtodo de los
mnimos cuadrados. De las investigaciones de Galton y Pearson surgieron los conceptos de
correlacin y curva de regresin, tambin muy utilizados hoy da.

Una de los primeros en aplicar de forma rigurosa estas nuevas tcnicas estadsticas a las ciencias
sociales fue Adolphe Qutelet, con la intencin de descubrir las leyes naturales que regan ciertos
sucesos sociales y demogrficos como la tasa de criminalidad o de nupcialidad etc. de una regin.

En el siglo XIX y XX la Teora de la Probabilidad y la Estadstica continuaron desarrollndose.

Destacan entre otros los trabajos de Andri Markov, Aleksandr Liapunov y Pafnuti Chebyshev en
el campo de la Probabilidad, y los trabajos de Irving Fisher y John Tukey en el campo de la
Estadstica.

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La Edad Contempornea 14 / 15

Hoy en da, en la prctica totalidad de los pases se crean oficinas de estadstica y otros rganos
similares que se encargan de elaborar las estadsticas oficiales del pas, por ejemplo estadsticas
sobre la tasa de paro, ndices de precios, actividad econmica (producto interior bruto, actividad
industrial), estadsticas sobre sanidad y educacin, turismo, poblacin etc. La oficina de estadstica
de Espaa es el INE (Instituto Nacional de Estadstica), y adems hay otros organismos (como los
ministerios) que tambin se encargan de elaborar estadsticas nacionales.

Adems, la Comisin de Estadstica de Naciones Unidas fija el 20 de octubre de 2010 como fecha
conmemorativa del primer Da Mundial de la Estadstica.

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Bibliografa 15 / 15

- Apuntes de Estadstica. UCM

- Boletn Facultad de Derecho. UNED
- Instituto Nacional de Estadstica y Geografa. Mxico
- Alumbramiento de la estadstica moderna: John Graunt. Septem Universitas
- Biblioteca Nacional de Espaa

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